Distribucin de epicentros.

El punto en donde se produce la mxima liberacin de energa, al interior de la Tierra,

se le denomina foco ssmico. La representacin del foco sobre la superficie es
llamado epicentro. El primero es definido con tres parmetros: latitud, longitud y
profundidad, mientras que el segundo slo por dos: latitud y longitud (Figura 15).

Fue el ingeniero irlands Mallet, quien al estudiar el megasismo de la Basilicata (Italia),

de 16-XII-1857, imagin el concepto de foco, definindolo como "la cavidad
subterrnea, punto de irradiacin de la energa explosiva". Ligado a este concepto hay
dos problemas: cul sea el tamao del foco, y la profundidad a que se encuentra del
epicentro.

El naturalista espaol Odn de Buen afirm: "el foco inicial o punto de partida del
terremoto est a una profundidad relativamente poco importante". En cambio, el ilustre
sismlogo Inglada, en 1923, se di cuenta de que "los procedimientos de clculo de la
profundidad hipocentral a base de los datos del registro instrumental suelen dar cifras
comprendidas entre 20 y 50 kilmetros (...)
De acuerdo con su profundidad los sismos se dividen en: superficiales (de O a 60 km),
intermedios (de 60 a 300 km) y profundos (entre 300 y 700 km). "La profundidad 700
km es la mayor a la que se han observado sismos. Para profundidades mayores el
material de la Tierra no tiene rigidez suficiente para producir una relajacin sbita de los
esfuerzos".
La instrumentacin cientfica sismogrfica no est todava capacitada para definir, en
todos y cada uno de los sismos, la profundidad del hipocentro. En 1955, Rey Pastor
afirm que "el clculo de la profundidad del hipocentro es sumamente complejo, ya que
la realidad difiere mucho de las consideraciones tericas, basadas en los principios de la
teora de la elasticidad". Mezcua, en 1975, insiste: "Es de sobra conocido el escaso
control que se posee en este parmetro an hoy con la determinacin mediante
ordenador electrnico".