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La carne es derivado del animal que es consumida como alimento. Los humanos son
omnvoros, y han matado y asesinado animales para obtener su carne desde los tiempos
prehistricos. El advenimiento de las civilizaciones permiti la domesticacin de los
animales tales como pollos, ovejas, pescados, mariscos, cerdos, vacas y eventualmente
su uso en la produccin de carne en una escala industrial.
La carne esta principalmente compuesta de agua y protena y es usualmente comida junto
con otros alimentos. Se obtiene cruda, pero normalmente es consumida despus de
haber sido cocinada y sazonada o procesada en una variedad de maneras. La carne sin
procesar se echara a perder dentro de unas horas o das. La descomposicin es causada
por prcticamente infecciones inevitables y descomposicin subsecuente de la carne por
una bacteria u hongo, las cuales son alojadas por el mismo animal, por la manipulacin de
la gente, y sus implementos.
El consumo de carne vara en todo el mundo, que dependen de sus preferencias
religiosas y culturales, as como sus condiciones econmicas. Los vegetarianos eligen no
comer carne, debido a sus principios religiosos, de salud, ambientales, econmicos y
ticos las cuales estn asociadas con la produccin y consumo de la carne.
La mayora, se refiere a la carne como el musculo esqueltico que est asociado con
grasa y otros tejidos, pero este concepto pudiera describir a otros tejidos aledaos tales
como las vsceras. Contrariamente la carne es algunas veces usada en un sentido ms
restrictivo-la carne de las especies mamferas (cerdos, vacas, carneros, etc.) criados y
preparados para el consumo humano excepto el pescado y otros mariscos aves y otros
animales.
La carne se produce al matar al animal y quitarle la carne. A este procedimiento se le
llama matanza o carnicera, respectivamente. Actualmente hay investigacin sobre la
produccin de la carne invitro, es decir, sin utilizar animales.
Dando fe de la larga historia del consumo de la carne en las civilizaciones humanas, el
ritual de matanza ha llegado a ser parte de las prcticas de varias religiones. Estos
rituales, as como otros mtodos de produccin carnes preindustriales tales como estos
usados por los indgenas, lo cual no es detallado aqu. Esta seccin se enfocara en
proveer una revisin de la produccin de carnes industrializadas contempornea en
mataderos dedicados a reces, ovejas y cerdos.
Ya que alcanzaron cierta edad o peso, el ganado usualmente se transporta en masa a los
mataderos. Dependiendo de la distancia y las circunstancias, esto podra ejercer estrs y
lesiones a los animales, y algunos podran morir en el trayecto. El estrs innecesario en el
transporte podra contrariamente afectar la calidad de la carne. En particular, los msculos
de los animales estresados son bajos en agua y glicgeno, su pH disminuye hasta
alcanzar valores cidos, y todo eso resulta en una pobre calidad de la carne.
Consecuentemente, y tambin debido a las campaas de grupos de cuidado animal, las
polticas y las prcticas de la industria en algunos apases tienden a ser ms restrictivos
con respecto a la duracin y otras circunstancias en el transporte del ganado.