ARQUEOLOGIA CRISTIANA

PROGRAMA.
0.- Introduccin General.
I.- Las Catacumbas.
II.- La Epigrafa.
III.- Los Edificios de Culto.
IV.- La iconografa.
0.- INTRODUCCION GENERAL.
1.- Porqu un curso de arqueologa cristiana?
Es una ciencia que no se limita a determinados materiales.
La arqueologa no demuestra la fe, es ciencia auxiliar, que ayuda a algunos problemas
teolgicos.
Trata de acercar al ambiente del cristianismo primitivo, el lugar y cultura de su
desarrollo.
Puede ayudar a comprender algunas evoluciones litrgicas, profundiza el sentido, la
teologa que hay a la base de todo.
Puede esclarecer algunas dificultades surgidas en torno a la Iglesia y dentro de ella.
Ejem. El culto a los santos, la figura del Papa, Mara, etc.
I.- LAS CATACUMBAS.
Es conveniente tener en cuenta las fuentes literarias que nos reportan datos sobre nuestro
argumento.
1.- Fuentes.
-ACTAS DE LOS MARTIRES:
- Relacin del proceso seguido en
cada mrtir.
- Como funcionaba el proceso, las penas, el lugar de sepultura.
- Nos presentan el ambiente social existente.
-PASIONES DE LOS MARTIRES:
- Son narraciones, testimonios, tradiciones sobre los mrtires cristianos.
- Como son narraciones, en ocasiones contienen elementos subjetivos del autor, lo que produce
una reduccin en su historicidad.
-CALENDARIO ANTIGUO:
- Reportan la fecha de un martirio y el lugar de sepultura.
-DEPOSITIO MARTIRUM:
- Mitad del s. IV. Recuerda los mrtires: Papas, Obispos, Cristianos, su fecha y lugar de
sepultura.

-DEPOSITIO EPISCOPORUM:
- Recuerdo de los pontifices, obispos romanos, muertos pero no en martirio. Marca la fecha de
muerte y lugar de sepultura.
-LIBER PONTIFICALIS:
- Biografas de Papas desde San Pedro, estas son escasas en datos. Del s. IV en adelante son ms
ricas, sobretodo en las obras durante su pontificado.
-ITINERARIOS MEDIEVALES:
- Siglos VII-IX. Son las guas de los peregrinos que venan a Roma y recorran los lugares de
culto cristiano: catacumbas, templos, etc. Ejem. Notitiae ecclesiarum. De locis.
-LA BIBLIA:
- Tambin puede ser utilizada, ya que los cristianos decoran las catacumbas, Baslicas, etc. con
smbolos, pasajes de la Biblia que representan.
- Fuente bblica + La pintura misma + Contexto teolgico de la obra = Significado arqueolgico,
interpretacin de la obra.
2.- El Cementerio.
2.1. Origen. (Sentido amplio)
La "Ley de las doce tablas", siglo IV a.C., prescriba que los muertos deban ser
sepultados fuera de la ciudad. Deca: "Hominem mortuum in urbe neve sepelito neve urito".
(Podan ser sepultados o cremados).
Esta ley rige a Roma y a toda ciudad romana, por lo que en todo el Imperio encontramos
esta prctica, en catacumbas y
cementerios fuera de la ciudad.
2.2. Categoras.
Hay dos categoras:
a) LOCUS SACER: (Lugar sacro) Donde para convertir un lugar determinado en
cementerio, vienen prescritos ritos de consagracin como es el sacrificio de un cerdo, cordero y
buey, para obtener el favor de la divinidad.
b) LOCUS RELIGIOSUS: De un nivel inferior al anterior. No hay necesidad de ritos de
consagracin del lugar. Aqu se encuentran los mrtires cristianos.
En ambos lugares rige la "Ley de no profanacin", ya que la ley romana reconoce el
cementerio como lugar sagrado. Adems todo muerto es puesto a disposicin de sus familiares o
amigos. Ejem. Los mrtires son entregados a los cristianos.
2.3. Cementerios cristianos.
Las catacumbas nacen tardamente respecto al inicio del cristianismo, pues las ms
antiguas datan del siglo II d.c. en el ao 180 aproximadamente.
Surge la pregunta donde se sepultaban antes?, en los cementerios paganos, ya que la
comunidad cristiana era muy pequea, no tenan capacidad econmica para cementerios propios.
Eran sepultados en los cementerios ms prximos de donde morian, ejem. San Pedro y San
Pablo. Consista en una excavacin en la tierra con una lpida encima.
Cuando la comunidad cristiana crece se necesita de un lugar donde sepultar a los
muertos y celebrar los ritos propios del cristianismo. Otra razn es no querer ser sepultados en
los cementerios paganos. Regularmente el terreno es donado por una familia rica convertida al
cristianismo.

3.- Las Catacumbas.

3.1. Origen.
El fenmeno catacumba nace entre la mitad y el final del siglo II d.c. en este perodo se
excavan las primeras.
Regularmente son excavadas en terrenos pedregosos no utilizados; otras veces se usa
algo ya existente como una mina de porcelana abandonada; algunas ms se utilizan las cisternas
y conductos hidralicos fuera de uso.
Las ltimas catacumbas datan de finales del siglo V.
Por espacio de tres siglos y medio se realizan las excavaciones de catacumbas.
3.2. La construccin.
La gente que trabajaba en la excavacin de las catacumbas eran llamadas "fosori", haba
encargados de dirigir las excavaciones, arquitectos, ingenieros, etc., quienes calculaban y
trazaban las obras.
Hay tambin "administradores" pues algunas se vendan y otras eran gratuitas. Todo
adornos y mosaicos que se encuentran en ellas era costoso. El "organizador" de todo lo referente
a las catacumbas era regularmente un Dicono, ejem. San Calixto, quien se encargaba de dar
informes al Obispo y al Papa.
3.3. Abandono y Recuperacin de las Catacumbas.
Hay peregrinaciones y culto a los mrtires en las catacumbas hasta el siglo IX, donde
empieza una baja de poblacin en Roma e invasiones de los "Sarracenos", por los cual las
reliquias de los mrtires son trasladadas a las Iglesias donde pueden estar a salvo de
profanaciones. Por lo anterior se deja de prestar atencin a las catacumbas y empieza su
deterioro.
En el siglo XVII Antonio Bocio inicia el redescubrimiento de algunas catacumbas, pero
luego de poco tiempo de inters vuelven a estar en el abandono.
En el siglo XIX Giovanni Battista (1848-1894), se vuelven a restaurar, estudiar,
reencontrar las tumbas de los mrtires, se inicia con esto el estudio sistemtico de las
catacumbas.
3.4. Para qu se usan las Catacumbas ?
El redescubrimiento de las catacumbas inicia un perodo romntico, con narraciones a
veces imaginarias, prevalece el misterio, se ven como lugar de refugio de los cristianos, etc.
Hoy se puede decir que las Catacumbas eran un Cementerio Cristiana, donde tambin se
llevaban a cabo algunos oficios litrgicos: misas de difuntos, aniversario de fallecimiento y en
honor de algunos mrtires. No eran lugar de refugio.
La catequesis, la Misa Dominical, oraciones, etc. se realizan en casas privadas (las salas
de las "Domum Ecclesiae"), que eran puestas a disposicin de la comunidad cristiana. (Estas son
las primeras Parroquia).

3.5. Porqu nacen ?

Principalmente en Roma los cristianos sepultan sus muertos en catacumbas, esto gracias
a que el terreno era propicio para esto, tambin en otras ciudades se tienen este tipo de
cementerios, pero donde no, son sepultados en cementerios comunes a cielo abierto.
Los cristianos compran o reciben terrenos donde gracias al tipo de suelo pueden hacer
varios niveles bajo tierra y por tanto sepultar un mayor nmero de personas, mientras que a cielo
abierto necesitaran ms terreno y esto es mucho ms costoso.
NOTA: Hay que mencionar que la tierra sacada de la excavacin (porcelana), era
vendida a fabricas que producan materiales de construccin, as lo gastado en la excavacin se
recuperaba un poco, hay que aadir tambin que intervienen muchos voluntarios en su
construccin.
3.6. Los cristianos y las persecusiones.
Los cristianos no escapan a las catacumbas durante las persecusiones. Hagamos un breve
recorrido:
Partimos del 35 d.C. al 313 d.C. durante los cuales el cristianismo es una religin ilegal.
En el 35 Tiberio: Propone reconocer a Cristo como divinidad e incluir a los cristianos en
la sociedad. Su idea era la "legalizacin" no la igualacin de Cristo con los dioses romanos. Hay
que anotar que esta propuesta nace despus de sus investigaciones sobre la persona de Cristo.
Su propuesta es rechazada por el Senado y se promulga la "Senato Consulto", era una ley
que niega al cristianismo el culto pblico, sobre todo esto obedece a motivos polticos (rivalidad
entre senado-emperador).
A pesar de esto el cristianismo es tratado con benevolencia, lo que permite su rpida
propagacin.
En el 64 con el Incendio de Roma, Nern condena a los cristianos como autores del
hecho; es la primera persecusin grande, ms solo se realiza en la ciudad de Roma.
Entre el 95-97 Domiciano, hay una persecusin que solo afecta a la aristocracia cristiana.
En la mitad del siglo II. Trajano. En Lyon (Francia), es casi exterminada la comunidad
cristiana.
En el siglo III vemos a : Maximino (235); Decio (250); Valeriano (258); Dioclesiano (s.
III-IV) la mayor de todas, donde surgieron un nmero impresionante de mrtires.
La vida de las comunidades cristiana oscila entre perodos de calma y violencia, esto
porque la aplicacin de las leyes contra ellos depende mucho del emperador en turno y de las
autoridades que las ejecutaban.
3.7. Leyes contra los cristianos.
Valeriano ordena a los ciudadanos en determinado da Sacrificar en honor del Emperador
y los dioses. Ante esto los paganos no tienen problema, los hebreos estn excentos, pero los
cristianos eran as descubiertos, inicindose as un proceso que
terminaba en diversas penas, desde el exilio hasta la muerte.
Qu hacen los cristianos ante esto?
Algunos iban ante los magistrados y argumentaban poder orar por la salud y bienestar
del emperador.
Otros confesaban su fe en pblico y no eran muertos, ejem. La aristocracia cristiana era
despojada de sus bienes, otros eran enviados al exilio.

Haba quienes por temor renegaban de Cristo y ofrecan sacrificos, por lo cual eran
excludos de la comunidad cristiana, stos, pasados los perodos de persecusin tratan de
reintegrarse a la comunidad inicindose as la problemtica de la Penitencia, surgen las lneas de
rechazo total y de los partidarios de un perodo de expiacin para luego aceptarlos.
Se trata nicamente de ser coherentes con la fe.
HISTORICAMENTE se introduce con los mrtires la "libertad de conciencia" del
individuo ante la ideologa romana que anulaba la individualidad por la colectividad.
Testimonios literarios hay muchos, se conservan los discursos de los mrtires. Por
ejemplo, en el ao 110-111 Plinio el Jven, manda una carta a Trajano donde le pide consejo
sobre qu hacer con los cristianos; la respuesta es que debe tener tolerancia, hacer caso omiso a
las denuncias annimas y solo emprender juicio en caso extremo.
NOTA: La razn del especial odio y repulsa contra el cristianismo por comparacin con
otras religiones no romanas que existan en esa poca, es que ste tuvo una difusin bastante
grande, adems de que comportaba una mentalidad contraria a la romana creando una divisin
en la sociedad, lo cual era contrario a los afanes de unidad del imperio.
Durante el emperador Valeriano el estado confisca los cementerios (catacumbas)
cristianas.
3.8. Elementos arquitectnicos comunes.
Su excavacin es subterrnea, desarrollada sucesivamente durante mucho tiempo.
La Escalinata de acceso es un primer elemento, las catacumbas pueden llegar a tener
varias; de diversa profundidad, con escalones altos, labrados en la roca y cubiertos de mrmol
para evitar una rpida degradacin.
Los Lucernarios son los orificios construidos con la finalidad de dotar de luz y
ventilacin a la catacumba. Adems durante su construccin sirven para llevar fuera la tierra
excavada.
Una vez en funcionamiento la catacumbas los lucernarios podian ser abiertos o cerrados
segn conviniera, ya que en pocas de lluvias podian ocasionar inundaciones.
Otra caracterstica es que son abeturas muy discretas no vistosas.
Una vez realizadas las construcciones anteriores se procede a excavar las Galerias, para
esto haba que ver la cualidad de la roca, se necesita un plano de construccin y as los "fosori"
comenzaban. Los instrumentos utilizados son rudimentarios (Ver apndice). Se utilizan tambin
antorchas para iluminar.

3.9. Las tumbas de las catacumbas.

En el interno encontramos diversos tipos de tumbas:
a) LOCULO:(Tumbas simples) Excavada en la pared horizontalmente, a lo largo de la
misma, variada segn el tamao del difunto. Se construyen expresamente cuando se va a utilizar.
Era sellada con una lpida de mrmol (esto era muy costoso) o con otro material ms
econmico.
El defunto era preparado (embalsamado?) y cubierto de "cal viva", evitando as la
putrefaccin que ocasionara epidmias, despus era envuelto con lienzos.

Se encuentran objetos dentro de la tumba, esto es de procedencia pagana (Egipcios y

etruscos), donde se pensaban objetos tiles para el difunto. El ambiente cristiano rompe con esta
mentalidad aunque tambin lo prctican.
Entre los objetos encontrados estn las vasijas del perfume y unguento usado en la
preparacin del cadver, quedaban tambin como aromatizantes.
Se encuentran objetos de nios como juguetes, esto nace del amor de los paps al nio.
En las mujeres se encuentran vestidos suntuosos con los que eran sepultadas.
Sobre la tumba se encuentra el nombre, la fecha de nacimiento y la fecha de
fallecimiento.
b) LUJOSAS: Se encuentran en nmero menor. Aristcratas Cristianos.
Se encuentran as pequeas bvedas o capillas donde podan ser sepultados varios
defuntos.
El piso era cubierto en mrmol, empiezan los primeros frescos, pinturas decorativas con
motivos bblico-cristiano. El acceso a estas era permitido solo a los miembros de la familia.
Es posible que al interior de ella se celebraran misas de sufragios y oraciones por el
difunto.
c) ARCO SOLIO:(Cubculo) Son de uso ms tardo.
Excavacin de una pequea bveda en forma de arco en la pared, bajo la cual se
encuentra se encuentra una fosa donde son sepultados entre 4 y 5 cadveres, uno sobre otro. Se
cierra con una lpida encima.
La parte concava de la bveda es decorada con escenas bblicas.
El arco "monumentaliza" la tumba, y con este sistema se pueden sepultar varias personas
en menor espacio.
d) FORNETO: Tumba excavada no por largueza, sino por profundidad. Menos
econmica y difcil de hacer.
e) POZO: Excavado en el pavimento, caben muchos cadveres. Solo se encuentran en
dos catacumbas.
f) FORMA: Una fosa pequea, para una sola persona, excavada sobre el pavimento.
Muy usada sobretodo en la poca medieval.
El uso del sarcfago inicia a partir de los siglos IV-V, adems es muy costoso. Son a
cielo abierto con decoracin xtiana.

3.10. Ritos funerarios.

a) REFRIGERIO: Se realizaba en el aniversario de defuncin, la familia se reuna en la
tumba del defunto y se portaban dones (comida) y se coma en honor del defunto. Esto se dejaba
despus para que los pobres pudieran pasar por ellos. Hay entonces una doble finalidad: la
celebracin y la caridad.
Esta prctica no era bien aceptada por el magisterio, ya que podia representar una raz
del paganismo, el cual consideraba el alimento llevado a los difuntos como una ayuda a stos en
el viaje emprendido. Adems se comenzaron a realizar excesiva ostentacin en las comidas
realizadas.

b) FLORES: El portar flores durantes los tres primeros siglos no es una prctica
cristiana, era caracterstica de los paganos, incluso haba fiestas como la Rosalia y la de Violatio.
Se adopta en el cristianismo a finales del siglo IV. Tiene diversos significados su uso:
1.- Simple decoracin.
2.- Como la flor tiene una vida corta, es un smbolo de la caducidad, relatividad de la vida.
3.- Recordar en cierto sentido el ambiente de beatitud donde el difunto se encuentra, de un lugar
paradisiaco.
c) LAMPARAS: Regularmente de aceite; eran colocadas en las esquinas de la tumba,
desde luego representa un trabajo el mantenerlas encendidas. Sirven tambin para la
iluminacin.
d) PROFANACIONES: Es un temor constante en los cristianos. Encontramos en las
lpidas oraciones, como "conjuros" (hasta algunas maldiciones), pidiendo sea respetada la
tumba.
3.11. Funerales de Mrtires.
Los mrtires son regularmente sepultados en las catacumbas, en la tumba que se
encuentre disponible.
Adems de los datos comunes a la tumba, se agrega la inscripcin "Mrtir".
La aceptacin de alguien como mrtir es casi unnime (Es evidente), pero se necesita
una cierta confirmacin por parte de la jerarqua, pues hay problema con algunos mrtires no
xtianos.
La popularidad de un mrtir depende de muchos factores, esto sobre todo por motivos
emocionales; tambin por las circunstancias de su martirio. Hay algunos incluso olvidados.
La simplicidad del lugar de sepultura cambia cuando empiezan a ser objeto de devocin,
entonces se empiezan a monumentalizar las tumbas. Viene la preocupacin por hacer ms
amplios los lugares donde se encuentran, incluso se derriban paredes, colocacin de lmparas,
ampliacin de las escalinatas de acceso, etc. haciendo fcil el acceso a los peregrinos y
facilitando la liturgia. Tambin la decoracin sufre transformaciones se inician las pinturas, la
construccin de columnas, altares, etc.
El Papa Dmaso puso un gran inters en el culto a los mrtires como modelos de virtud y
vida cristiana.
Se encuentran en las paredes de estas capillas pequeas inscripciones de los peregrinos:
oraciones, peticiones, firmas, etc. En esto se descubre la presencia de extranjeros lo que
confirma que el culto a los mrtires envuelve el mundo xtiano.
Otro fenmeno que se observa es el aumento de sepulcros alrededor de los mrtires, por
la mentalidad de obtener beneficios por parte de ellos, aqu nace la devocin al Santo Patrono.
La Devocin Onomstica inicia cuando los paps deben elegir un nombre en el bautismo
de los nios, empiezan a utilizarse los de los mrtires ms queridos y apreciados. Se busca poner
el nio bajo la tutela del mrtir. Por ejem. El nombre de Pedro y Mara no son comunes en Roma
sino hasta esta etapa.
NOTA: Hay un artculo sobre este tema en el apndice.