GUERRA, FRANQOIS-XAVIER

LA DESINTEGRACIN DE LA MONARQUA HISPNICA:

REVOLUCIN DE INDEPENDENCIA
EN ANTONIO ANNINO, LUIS CASTRO LEIVA Y
FRANQOIS-XAVIER GUERRA, DE LOS IMPERIOS A LAS
NACIONES: IBEROAMRICA
ZARAGOZA, IBERCAJA

1994

CAPITULO 7

La desintegracin de la Monarqua hispnica:

Revolucin de Independencia
Franfois-Xavier Guerra
Universidad de Pars I

En 1808 se abre en el mundo hispnico un proceso revolucionario de una extraordi

naria amplitud que va a modificar radicalmente tanto sus estructuras como sus referen
cias polticas. En poco menos de tres lustros esa construccin poltica multisecular que
era la Monarqua hispnica se desintegra en mltiples estados independientes, uno de
los cuales es la Espaa actual. Al mismo tiempo, tanto la Espaa europea como la Am
rica hispnica adoptan por lo menos en sus lites y en sus textos legales ese conjun
to de ideas, principios, imaginarios, valores y practicas que caracterizan la Moderni
dad poltica.
Hablamos de proceso revolucionario en singular, en lugar de hablar ms clsica
mente de revoluciones de independencia de la Amrica espaola, puesto que, aun
que este trmino puede emplearse con propiedad para caracterizar sus especificidades
regionales y sobre todo en la ltima fase de la desintegracin de la Monarqua es
obviamente inadecuado para designar algo que todas las fuentes indican: por un lado,
la imbricacin constante y la mutua causalidad entre los acontecimientos espaoles
y los americanos y, por otro, la concordancia de las coyunturas polticas en regiones
totalmente diferentes por su estructura econmica y social. Todo remite de hecho a
una revolucin nica que comienza con la gran crisis de la Monarqua provocada por
las abdicaciones regias de 1808 y acaba con la consum acin de las independencias ame
ricanas. Estamos ante una crisis global que, com o la crisis del imperio sovitico a la
que acabamos de asistir, afecta primero al centro del imperio, replantea despus su es
tructura poltica global y acaba por provocar su desintegracin.
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El proceso revolucionario que nos ocupa y que podemos designar como la revolu
cin hispnica tiene, pues, como dos caras complementarias: la primera es la ruptura
con el antiguo rgimen, el trnsito a la Modernidad; la segunda, la desintegracin de
ese vasto conjunto poltico que era la Monarqua hispnica, es decir, las revoluciones
de independencia. D os caras, que corresponden en parte, pero slo en parte, a dos fases
cronolgicas. En la primera, que va de 1808 a 1810, predomina el gran debate, terico
y prctico, sobre la Nacin, la representacin y la igualdad poltica entre Espaa y Am
rica, debate que va a provocar la mutacin poltica de las lites espaolas y a darles
su primera y fundamental victoria: la reunin de las Cortes en Cdiz y la proclamacin
de la soberana nacional, que abre la va a la destruccin subsecuente del antiguo rgimen.
En la segunda, a partir de 1810, predomina cada vez ms la fragmentacin de la
Monarqua: las revoluciones de independencia. El esquema, sin embargo, resulta
simplista, puesto que las regiones y grupos que reconocen a las Cortes y al gobierno
central siguen participando, hasta su independencia, a principios de los aos 1820, en
los avatares del liberalismo peninsular. Inversamente, las regiones o grupos insurgentes
en lucha contra las autoridades peninsulares y contra los americanos lealistas no
dejan por ello de participar indirectamente de las evoluciones, tanto tericas como prc
ticas, del conjunto poltico del que se estn separando; de ah que muchas disposicio
nes de la Constitucin de Cdiz y, entre ellas, sus prcticas electorales ejerzan una gran
influencia en las de los nuevos pases.
Es patente que en esta manera de abordar los problemas de la poca revolucionaria,
lo poltico ocupa un lugar central. N o se trata de la poltica en el sentido tradicional
de la palabra, de una historia vnementielle, de una narracin de acontecimientos mil
veces contados en los libros de historia patria. Se trata, ante todo, de comprender
la lgica profunda de un proceso complejo que pone en juego los elementos constituti
vos de lo poltico: quin debe ejercer el poder? dnde? cmo? en nombre de qu
o de quin?... Las respuestas a estas cuestiones no pueden reducirse ni al simple anlisis
de los actores que intervienen en esta pugna, ni a las estructuras sociales o econmicas,
ni tampoco a una historia de las ideas o de los imaginarios. Dado el espacio limitado
del que disponemos,1vamos a centrarnos en el proceso global y en sus principales pro
blemas y coyunturas, sin entrar en el detalle de las particularidades locales que son,
evidentemente, esenciales para entender en qu trminos se plantear despus la cons
truccin de cada nacin.

Una revolucin inesperada

'.

Una buena parte de las interpretaciones clsicas de las revoluciones de independen

cia, en su doble vertiente de paso a la modernidad poltica y de separacin de ese con
junto original que fue la Monarqua hispnica, fueron forjadas en pleno siglo XIX.
Eran aquellos tiempos de liberalismo combatiente, en los que los nuevos pases hispa
noamericanos estaban-empeados en una difcil construccin d lo que apareca en
tonces com o el modelo poltico ideal: un Estado-Nacin fundado sobre la sobefana del
1 Para ms amplios desarrollos de estos temas, cfr. nuestra obra M odernidad e Independencias. Ensayos sobre las Revolu
ciones hispnicas, M adrid, Ed. M apire, 1992, 406 p.

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pueblo y dotado un rgimen representativo. La necesidad de legitimar este m odelo

poltico hizo que estas interpretaciones se caracterizasen por dos rasgos complemen
tarios que privilegiaban la evolucin y no la ruptura. El primero consista en presen
tar el proceso revolucionario com o la consecuencia casi natural de fenmenos
de larga duracin; el segundo, en considerar que la poca y manera en que se
produjeron no podan ser distintas de lo que fueron. Partiendo del hecho de que al
final del proceso aparecieron nuevos estados y que stos fundaron su existencia legal
sobre la soberana de los pueblos o de la nacin, se supuso que ese punto de llegada
era un punto de partida. Es decir, que la aspiracin a la emancipacin nacional2
y el rechazo del despotism o espaol fueron las causas principales de la indepen
dencia.
De ah surgen dos premisas omnipresentes en las historias patrias e incluso en las
interpretaciones de historiadores profesionales actuales: por un lado, la existencia de
naciones a finales de la poca colonial3 lo que implica una precoz aspiracin a la
independencia4 y, por otro, el contraste entre la modernidad poltica de Amrica
y el arcasmo poltico de la Espaa peninsular... El confundir el p o sth o c con el propter
hoc, aunque fuese conceptualmente indefendible, tena la ventaja de dar una explica
cin simple de un fenmeno muy complejo, pero tambin la de legitimar con referen
cias modernas incontestables el acceso de los nuevos pases al concierto de las naciones.
Los problemas que plantea esta visin teleolgica del proceso revolucionario son
tan grandes que, de hecho, la hacen insostenible. Algunos, sobre los que no nos exten
deremos, conciernen al siglo XIX: la fragmentacin territorial (consecuencia de la incertidumbre que reina en cuanto a la determinacin de las supuestas naciones); el con
traste muy frecuente entre la modernidad legal y el tradicionalismo de los imaginarios
y comportamientos de la mayor parte de la sociedad, e incluso de las lites; la dificul
tad, en fin, de fundar, una vez desaparecida la legitimidad del rey, la obligacin poltica
en ese ente abstracto que es la nacin moderna...
Otros problemas ataen al mismo proceso revolucionario. El ms importante es
el que elimina del campo de investigacin todo lo que no es conforme con el modelo
de interpretacin, ya se trate de algn tipo de temas o, incluso, de perodos enteros.
Desaparecen as del campo histrico, por una parte, todo lo que, en los movimientos
de independencia, remite a un tradicionalismo social por ejemplo, los temas religiosos
y contra-revolucionarios con los que tantos insurgentes movilizaron a la poblacin5
y, por otra, toda la primera fase del proceso revolucionario (desde 1808 hasta, por lo
menos 1810). En efecto, toda esta fase cuadra muy mal con la teleologa de esos esque
mas explicativos, puesto que todas las fuentes muestran entonces la lealtad de la in
mensa mayora de los americanos hacia al rey y hacia la Espaa resistente, el carcter
1 Una variedad de esta interpretacin es la que concibe como principal causa de la independencia, no exactamente la exis
tencia de la nacin, sino la rivalidad entre criollos y peninsulares y la formacin de fuertes identidades americanas.
1 Las interpretaciones sobre el origen de esa nacin pueden ser muy variadas. En el caso de Mxico, la principal divergencia
opone la visin una nacin mexicana que existe desde antes de la conquista a la de una nacin que se ha conformado
a lo largcvde la colonia.
4 De ahi nace la bsqueda obsesiva de los precursores y la asimilacin de las revueltas y rebeliones del antiguo rgimen,
como la-de -Tupac Amaru o la de los Comuneros de Socorro, a prolegmenos de la independencia.
i Estos-aspectos son bien conocidos para el caso de Mxico, pero tambin han sido puesto de relieve para el reino de Quito,
por Marie--Daielle Demelas et Yves Saint-Geours, Jrusalem et Babylone Politique et religion en Am rique du Sud.
L'Equateur X V I I k - X lX e sicles, Paris, ERC, 1989.

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ms tradicional de las referencias mentales de los americanos y el papel motor que juega
entonces la Espaa peninsular en la mutacin ideolgica, en la elaboracin y en la difu
sin de esa versin particular de la modernidad que es el liberalismo hispnico.6
Ante estas dificultades invencibles, resulta necesario partir de lo que las fuentes
nos muestran: por un lado, que la crisis revolucionaria es no slo totalmente inesperada
sino tambin indita y, por otro, que es su propia dinmica la que provoca no slo la
mutacin ideolgica, sino tambin la desintegracin de la Monarqua. Los actores mis
mos de la revolucin lo confiesan sin ambages antes de que triunfe la interpretacin
cannica de las historias patrias. As Bolvar, en 1815, en cuanto a la independencia:
De cuanto he referido ser fcil colegir que la Amrica no estaba preparada para des
prenderse de la metrpoli, como sbitamente sucedi, por el efecto, de las ilegtimas
cesiones de Bayona [...]

Y, en cuanto a la modernidad poltica:

Los americanos han subido de repente y sin los conocimientos previos, y lo que es ms
sensible, sin la prctica de los negocios pblicos, a representar en la escena del mundo
las eminentes dignidades de legisladores, magistrados [etc...].

Examinemos, pues, esas abdicaciones de Bayona que abrieron la gran crisis de la

Monarqua y que fyieron el comienzo radical de todo el proceso revolucionario. La ab
dicacin forzada no slo del rey Fernando VII sino la de todos los miembros de la fami
lia real y la transferencia de la corona a Napolen y luego a su hermano lo s represen
tan un acontecimiento totalmente singular no slo en la historia de Espaa, sino en
la de las monarquas europeas.
Lo que se produce entonces no es un cambio de dinasta provocado por la extincin
de una familia reinante, ni por la victoria de un pretendiente sobre otro en una guerra
civil, ni por la rebelin del reino contra su rey, ni siquiera por la conquista por otro
monarca... Como lo sealarn todos patriotas espaoles y americanos, se trata de un
acto de fuerza pura, ejercido no sobre un enemigo vencido, sino sobre un aliado, es
decir, de una traicin, tanto ms grave cuanto que afecta a un rey cuya acceso al trono
unos meses antes haba sido acogida en ambos continentes con la esperanza entusiasta
de una regeneracin de la Monarqua.
De ah el rechazo casi unnime del usurpador en Espaa y en Amrica y su corola
rio, la acefala del poder poltico. La Monarqua se ve sbitamente privada de lo que
era hasta entonces no slo su autoridad suprema, sino el centro de todos los vnculos
polticos. Como lo expresan con metforas orgnicas los escritos de la poca, al ser
el rey la cabeza del cuerpo poltico, su desaparicin es el mal supremo, pues la acefala
condena todo el cuerpo a la corrupcin, es decir, a la disolucin poltica, tanto territo
rial, como social:
6 Son muy pocos los estudios clsicos (e! de Julio V. Gonzlez, Filiacin histrica del gobierno representativo argentino,
Buenos Aires, 1937.21.. es una excepcin que confirm a ia rega) que ponen de manifiesto esta continuidad entre et libera
lismo espaol y lTfodernidad americana. El resto de los estudios que abordan el parentesco ideolgico entre Amrica
y Esparta, lo hacen para poner de manifiesto el carcter tradicional de las independencias, identificando lo tradicional
con lo espaol.
7 C arla de Jamaica, Kignston, 6 de septiembre de IS15, en Simn Bolvar, Escritos polticos, pres. Graciela Soriano,
M adrid, Alianza Editorial, 1975, p. 72.
s Ibidem.

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Sin cabeza los miembros desfallecen [...] Un vasallo os pone delante el conjunto de
horror, que causa la desunin y la falta de una cabeza superior: sin ella no hay, ni miem
bros, ni cuerpos; si existen son yertos, y cual m uertos .9

Es esta acefala repentina la que, ante todo, explica el carcter cataclsmico de la

crisis de la Monarqua hispnica, que contrasta con que lo que sucede en el imperio
portugus. En ste, la instalacin del rey y de la Corte en Ro de Janeiro para escapar
a la invasin militar francesa evita precisamente la acefala poltica. Bien es verdad que
esta decisin crear otros problemas como el de la relacin entre el nuevo centro del
imperio y Portugal que acabarn llevando a la independencia del Brasil, pero, esa
presencia regia en Amrica evita el vaco de legitimidad y la desintegracin territorial
que se dar en la Monarqua espaola. Es ciertamente peligroso intentar imaginar una
historia diferente, cambiando algunas de las variables originales, pero hacerlo puede
ayudar a ponderar las causas que intervienen en un proceso histrico. Qu hubiese
pasado si el rey de Espaa, ante la amenaza francesa, se hubiera trasladado, como el
de Portugal, a Amrica en la primavera de 1808? La hiptesis no es absurda, pues fue
precisamente para anular este plan de Godoy por lo que se produjo el motn de Aranjuez que provoc la cada del favorito y la abdicacin de Carlos IV en su hijo Fernan
do V II. Qu hubiese pasado, ms tarde incluso, si la Junta Central espaola, ante
las ofensivas francesas, se hubiese trasladado a Nueva Espaa como lo peda an en
1809 el cabildo de Mxico y lo aceptaba en su principio la Junta Central?10 Es im po
sible dar una respuesta pero, pero es muy probable que todo hubiese sido diferente puesto
que la Monarqua no hubiera tenido que afrontar lo que fue su problema central duran
te todo esta poca: cmo conservar un poder central legtimo reconocido por todos
los pueblos?
Las reacciones ante este acontecimiento inaudito que fueron las abdicaciotts re
gias son sobradamente conocidas, pero, teniendo en cuenta que estamos aqu en el punto
de partida de todo el proceso revolucionario, es necesario examinar cules fueron sus
principales actores y cules sus referencias mentales.
En la Espaa peninsular el actor principal fue el pueblo de las ciudades. El fue,
dirigido ciertamente por una parte de las lites urbanas, quien impuso a las autoridades
establecidas que tendan a aceptar le fait accom pli el rechazo del nuevo monarca,
la proclamacin de la fidelidad a Fernando V II el Deseado y la formacin de juntas
insurreccionales encargadas de gobernar en su nombre y de luchar contra el invasor.
El clima de la insurreccin es el de un patriotismo exaltado que, una vez pasada la sor
presa de los primeros das, se expresa en una multitud de impresos: peridicos, procla
mas, manifiestos, cartas, hojas volanderas..., escritos por toda clase individuos y cuer
pos de la sociedad del Antiguo Rgimen.
Y lo mismo ocurrir en Amrica cuando con los inevitables desfases temporales
van llegando las noticias de la Pennsula: rechazo del invasor, manifestaciones nunca
vistas de fidelidad al rey, explosin de patriotismo espaol, solidaridad con los patrio
tas espaoles...; temas todos que aparecen no slo en los impresos ms variopintos

9 A los muy ilustres y nobles caballeros de Ciudad Real, en Diario de Mxico, n. 1.141, 14.XI.1808, pp. 567-568.
10 Ofrecimiento del Cabildo de Mxico del 26.V.IS09 y respuesta de la Junta Central el 1. de enero de 1810, en Gazeta de
Mxico, 23.111.1810, pp. 246-247.

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producidos por toda clase de individuos y cuerpos, sino tambin en rogativas, proce
siones cvicas, ceremonias de jura, etc. A pesar de que no haba all ni tropas francesas,
ni autoridades que abiertamente pretendieran colaborar con el invasor, hubo incluso
tentativas de formacin de juntas que, por razones que explicaremos luego, no llegaron
a formalizarse. Aqu tambin, por contraposicin a lo peninsular, los principales acto
res fueron las lites y el pueblo de las ciudades capitales, pero, a diferencia de ella, los
patriciados urbanos desempearon el papl principal y dirigieron o controlaron siem
pre las manifestaciones del pueblo.
La semejanzas entreEspaa y Amrica son, pues, considerables, tanto en lo que
atae a los actores las ciudades principales como cabeza.de su reino o de su provin
cia, con sus lites y su pueblo como a la manera de pensar o de imaginar la Monar
qua. Un anlisis ms detallado de este ltimo aspecto muestra la semejanza de los
valores y de los imaginarios de los dos continentes, pero tambin algunas diferencias
de gran significacin para el porvenir. Entre las semejanzas ms evidentes est el len
guaje empleado y los valores que expresa. Todos incluidas las repblicas de indios,
iguales en esto a los dems grupos.sociales rechazan al invasor apelando a la fideli
dad al rey; a los vnculos recprocos entre l y sus pueblos; a la defensa de la religin,
de la patria y de sus usos y costumbres...
Particularmente significativa para comprender cmo se concibe el vnculo poh'tico
es el uso universal de palabras com o vasallo o vasallaje, seor o seoriaje;
todas remiten a una relacin personal y recproca con el rey que bien podemos calificar
de pactista o contractual. Esta relacin tiene una doble dimensin, personal y cor
porativa pues, aunque el juramento de fidelidad sobre el que se funda haya sido presta
do por cuerpos de todo tipo territoriales, corporativos o estamentales este jura
mento compromete personalmente a sus miembros. De esa fe jurada al rey como
a su seor surge la obligacin para sus vasallos de asistirlo con su accin, sus bienes
e incluso su vid a.11
La obligacin poltica aparece, por lo tanto, fundada en un compromiso personal
hacia una persona muy concreta, formalizado por el juramento. De ah la importancia
que tendrn durante la poca revolucionaria los mltiples juramentos que se prestarn
a las sucesivas autoridades que suplen la ausencia del rey; a la Junta Central, al Consejo
de Regencia, a las Cortes, a la Constitucin despus...; y en las regiones insurgentes
de Amrica a las nuevas autoridades. De ah, tambin, la dificultad que experimenta
rn los independentistas para prescindir de la llamada mscara de Fernando VII,
ya que no se trata slo de eliminar una figura simblica, sino de mucho ms: de romper
un juramento que compromete a cada individuo. De ah, en fin, la dificultad que
los americanos comparten con los berales espaoles de pasar de la fidelidad a una
persona singular a la lealtad hacia una entidad abstracta, ya sea sta la Constitucin
o la Nacin.
Semejante y diferente a la vez.es la manera queJos dos continentes tienen de conce
bir el conjunto poltico al-quepetenecen, es decir, la Monarqua hispnica, o con tr
minos mas modernos, la nacin espaola, tal como se dice frecuentemente enton-

" Las citas que corroboran estas afirmaciones son innumerables, pues casi todos los documentos d eesta fpoca, espaoles
y americanos,estn llenos de-estas palabras, cfr. Guerra, op.'a't. , cap. V.

>200

ces. Las metforas utilizadas son muy clsicas y remiten a la unidad de todos sus habi
tantes, a pesar de la desigualdad de situaciones y de funciones. La nacin se concibe,
por ejemplo, com o una gran familia que tiene al rey como padre y mltiples hijos, dife
rentes pero igualados en los mismos deberes de defenderlo y asistirlo. Otras veces se
la compara a un cuerpo, con miembros diferentes, pero con una sola cabeza, el rey.
Es tambin una comunidad producto de la historia, con sus leyes, sus costumbres, su
religin y su rey, seor natural del reino; pero tambin un pueblo cristiano que, como
un nuevo Israel, es objeto de una especial providencia divina.12
Pero, superpuestas a esta imgenes muy clsicas del universo mental del antiguo
rgimen, aparecen otras representaciones que abren la va a concepciones modernas
de la nacin. Com o ya lo hemos esbozado, una de las caractersticas de la reaccin
patritica fue no slo su carcter espontneo, sino tambin la manera dispersa en que
se produjo. Cada ciudad, cada pueblo, tuvo que reaccionar solo, en la mayora de los
casos, sin saber cm o iban a reaccionar los dems. Cuando poco a poco se fueron reci
biendo emisarios, noticias e impresos venidos de otros lugares, todos constataron ad
mirados lo que nosotros seguimos observando ahora a travs de las fuentes, es decir,
la extraordinaria unidad de actitudes y valores. Dirase que los habitantes de la Monar
qua se descubren nacin por esta unidad de sentimientos y de voluntades. Cierta
mente estos sentimientos y estas voluntades se mueven an en un registro muy tradicio
nal, pero son elementos que conducen ya a una concepcin moderna de la nacin
contemplada com o asociacin voluntaria de individuos iguales, es decir, la que haba
hecho triunfar la Revolucin francesa.13 No es sta una pura posibilidad pues, de
hecho, en Espaa, se ser uno de los argumentos utilizados por los revolucionarios
tanto para instaurar la igualdad de los ciudadanos, como para remplazar las pertenen
cias a los antiguos reinos por la nica pertenencia a una unitaria nacin espaola.14
Es en este ltimo campo, el de la estructura interna de la nacin espaola iden
tificada con el conjunto de la Monarqua donde se perciben las mayores diferencias
entre los dos continentes. La diferencia no concierne, por el momento, a la estructura
poltica de la Monarqua. La mayora, a ambos lados del Atlntico, la ve an formada
por una pirmide de comunidades superpuestas: pueblos, ciudades-provincias, reinos,
Corona. Los mismos hechos acababan de mostrar que eran estos precisamente los ac
tores polticos del levantamiento. La diferencia viene de que los americanos aaden
a esta visin plural y pre-borbnica de la Monarqua una visin dual de la misma, pues
to que agrupan los reinos de los dos continentes en dos unidades: los dos mundos
de Fernando VII, los dos pilares de la Monarqua o, incluso, los dos pueblos,
el europeo y el americano, que juntos forman la nacin espaola. Este es el marco que
permite comprender la independencia de la que se habla en Amrica, en M xico15 o
12 Esta concepcin providencialista se encuentra aplicada tanto, primero, al conjunto de la nacin espaola, como despus
a los diferentes pueblos americanos en vas de emancipacin.
13 La unin de voluntades es uno de los rasgos ms caractersticos de la nacin en Francia durante la revolucin.
14 Cfr., por ejemplo, la narracin-hecha por el Semanario patritico (t. I, n 5, 29.IX.1808), de la jura de M adrid a Fernan
do VH en agosto de 1808.
15 En Mxico, Fray Melchor de jalaraantes en documentos destinados a los miembros del cabildo de la capital en los que
habla claramente de la independencia, considera p o r ejemplo que las Cortes que hay que reunir en Nueva Esparta llevaran
la representacin del conjunto de la nacin espaola y, por lo tanto, tambin d la metrpoli. Idea del congreso nacional
de Nueva Espaa, individuos que deben componerlo y asunto de sus sesiones, sin fecha (julio de 1808), in Ernesto
de la Torre Villar.Xa Constitucin deApatzingn y es creadores del Estado mexicano, Mxico, UNAM, 1964, pp. 121 y ss.

201

en Buenos Aires, por ejemplo, antes de que lleguen las noticias de los levantamientos
peninsulares. No se trata en esta poca de patriotismo hispnico exaltado de una precoz
tentativa de emancipacin, sino de una manifestacin de ese patriotismo: salvar el pilar
americano de la Monarqua, puesto que se piensa que se ha perdido el europeo.

Soberana y representacin
La consecuencia de las abdicaciones reales ms inmediata, pero, al mismo tiempo,
la ms importante a largo plazo fue el hundimiento del absolutismo, tanto en la practi
ca como en la teora. En la prctica, puesto que las juntas peninsulares se constituyeron
contra las autoridades del Estado absolutista que, en su mayora, estaban aceptando
el nuevo orden, ya sea por realismo poltico el podero de Napolen estaba entonces
en su zenit o por adhesin a la modernidad poltica que el nuevo rgimen conllevaba
como heredero de la Revolucin Francesa. Fueran cuales fueren los artilugios jurdicos
que los patriotas emplearon para fundar el rechazo de las autoridades constituidas,
las juntas eran poderes de facto, sin ningn precedente legal y desde este punto de
vista poderes revolucionarios, fundados en la insurreccin popular y en total ruptura
con la prctica absolutista de un poder venido de arriba que se ejerca sobre una socie
dad supuestamente pasiva.
Ahora bien, el hundimiento del absolutismo fue tambin terico, ya que ninguna
de sus variantes ofreca bases para rechazar la transferencia de la soberana a otro mo
narca y para fundar la legitimidad de las juntas insurreccionales. Slo doctrinas o ima
ginarios que concibiesen una relacin bilateral entre el poder del rey y la sociedad po
dan ofrecer esas bases, y a ellas recurrieron, bajo formas diversas, la resistencia espaola
y la lealtad americana. N o es nuestro propsito tratar aqu de la naturaleza de esa rela
cin y distinguir, segn los casos, su carcter tradicional o moderno, sino poner de
manifiesto que, con terminologas diversas y muchas veces confusas, todos apelaron
a una relacin pactista o contractual entre el rey y la sociedad. Gracias a ella, se afirm
en todo tipo de discursos doctrinales, metafricos o simblicos que sus vnculos
recprocos no podan ser rotos unilateralmente y que, si el rey faltaba, la soberana vol
va a la nacin, al reino, a los pueblos...
Por las circunstancias mismas de la crisis y sin que nadie se lo propusiese, la sobera
na recae repentinamente en la sociedad. Lo que la Revolucin francesa haba obtenido
en un larga pugna contra el rey se obtiene en su nombre y sin combate en la Monarqua
hispnica. Ciertamente, para la inmensa mayora no se trata todava ms que de algo
provisional en espera del retorno del soberano y habr que esperar la reunin de las
Cortes en 1810 para que sea proclamada solemnemente la soberana la nacin. Pero,
visto en la larga duracin, el absolutismo, com o algo comnmente aceptado, deja
definitivamente de existir en todo el mundo hispnico a partir de la primera poca de
los levantamientos. Sus posteriores restauraciones sern episodios residuales16 que se
16 La de 1814, a la vuelta de Femando VII, se explica, adfcms de por el contexto internacional, por el enorme prestigio
popular de que gozaba an la persona regia. La de 1823, que pone fin a la revolucin liberal de 1820, por la intervencin
francesa decidida por la Santa Alianza y por los enfrentamientos internos provocados por el radicalismo de la segunda
revolucin liberal.

202

sitan, adems, en otra lgica: la lgica moderna del enfrentamiento de grupos con
bases ideolgicas.
La constitucin de un gobierno libre es decir, no absoluto a la que aspiraron
sin demasiadas esperanzas a finales del siglo XVIII una parte de las lites, decep
cionadas por el costo poltico del despotismo ilustrado evidente en la poca de
la privanza de Godoy e influenciadas por el ejemplo ingls y por el ms prximo
y radical de la Revolucin francesa, se abra as de golpe. Desde este punto de vista,
los acontecimientos, a pesar de su enorme gravedad, eran una divina sorpresa para
los discretos partidarios de-una revolucin hispnica. Sin embargo, este fundamental
paso traa consigo la aparicin de mltiples problemas, en cuanto a la naturaleza de
la Monarqua, que haban estado hasta entonces como congelados por el absolutismo.
El primero concerna a su estructura territorial: la Monarqua hispnica era unita
ria o plural? En la Espaa peninsular, contrariamente a la manera de expresarse de
los actores reales de la insurreccin y sin duda al imaginario popular la inmensa
mayora de las lites gobernantes, fuesen cual fuesen sus concepciones polticas pro
o antiabsolutistas, la pensaban como unitaria. Es significativo, a este respecto, que
en los debates de las Cortes de Cdiz y en la Constitucin promulgada por ellas no
se tuviera en cuenta en absoluto salvo retricamente a los antiguos reinos. En este
sentido, y anlogamente ala observacin que Tocqueville hizo para Francia, los revolu
cionarios peninsulares acabaron el proceso de unificacin poltica que los Borbones
haban comenzado con los decretos de Nueva Planta que suprimieron despus de la
guerra de Sucesin de Espaa las instituciones polticas propias de los reinos de la Co
rona de Aragn.17
Muy otra era la concepcin predominante en Amrica. All, salvo para una nfima
minora constituida por una parte de los europeos residentes en Amrica funcionarios,
alto clero y comerciantes ligados al comercio de Cdiz, la Monarqua era claramente
plural, en una doble dimensin: una tradicional un conjunto de pueblos, es decir,
reinos y provincias y otra ms reciente y dualista, de la que ya hemos hablado, que
la vea como formada por un pilar europeo y otro americano. En este sentido Amrica
era el ltimo reducto de la antigua estructura plural de la Monarqua.
Sin embargo, detrs de las dos concepciones opuestas unitaria o plural comu
nes a la Espaa peninsular y a Amrica se esconda otro problema, antiguo y reciente
a la vez, privativo de Amrica: el de su estatuto poltico, y su corolario: la igualdad
poltica con la Pennsula. Se trataba de un problema antiguo en la medida en que las
Indias haban sido definidas desde la poca de la conquista como unos reinos ms de
la Corona de Castilla.18 Ahora bien, los reinos de Indias no tenan en algunos cam
pos, como el comercial o el de la representacin, derechos equivalentes a los de sus
homlogos castellanos. En efecto, aunque estuviera previsto en las leyes que podan
reunirse en ellos Cortes y se previese incluso qu ciudades ocuparan en ellas el primer
17 Con excepcin de los estatutos particulares mantenidos en las provincias vascas y en Navarra.
11 Reinos y provincias ciertamente especiales por la presencia de una fuerte poblacin indgena, dotada de un estatuto pro
pio y gobernada tericamente por sus propias autoridades; por la existencia de una legislacin especfica dentro de
la castellana cada vez ms importante; por la existencia de prcticas sociales y polticas extra-legales que representaban
una forma bien establecida de dialogo oficioso entre la Corona y los diferentes cuerpos de las sociedades americanas.
De ah. que an siendo jurdicamente reinos de la Corona de Castilla, los americanos se concibiesen con una especificidad
y singularidad tales que equivala a atribuirse una autonoma semejante a la de los antiguos reinos de ia Corona de .Aragn.

203

lugar,19 estas Cortes no se haban reunido nunca ni tam poco Amrica haba enviado
nunca procuradores a las de Castilla.

propias juntas y la igualdad de representacin en los poderes centrales de la Monar

qua: en la Junta Central primero, en las Cones despus.

Era tambin un problema reciente en la m edida en que desde mediados del siglo
XVIII las lites ilustradas peninsulares tendan a considerar a los reinos de Indias no
com o reinos y provincias de ultramar, sino como colon ias,20 es decir, como territorios
que no existen ms que para el beneficio econmico de su metrpoli e implcitamente
carentes de derechos polticos propios. Esta nueva visin implicaba igualmente que Am
rica no dependa del rey, como los otros reinos, sino de una metrpoli, la Espaa penin
sular... Que este vocabulario no fuera empleado en los documentos oficiales, en los
que seguan utilizndose las viejas apelaciones de reinos y provincias no era bice para
que el trmino colonias u otros equivalentes, com o establecimientos se utili
zase con frecuencia creciente, primeramente, en los documentos internos de la alta ad
ministracin de Madrid y en la correspondencia privada de los funcionarios reales, y,
en los ltimos lustros del del siglo XVIII, en la prensa y en los libros, lo que provoc
un descontento difuso en Amrica por lo qiie conllevaba de desigualdad poltica; des
contento tanto mayor cuanto que el peso humano y econm ico de sta no haca ms
que aumentar en el seno de la Monarqua. Pero, paradjicamente, la adopcin de esta
concepcin, que es paralela a la aparicin del lenguaje que Luis Castro llama de la
econom a poltica, va a suministrar a la parte ms avanzada de las lites americanas
un agravio suplementario/hacia la Corona, el de oponerse a esa libertad de comercio
que aparece cada vez ms como uno de los derechos naturales del hombre y de los pueblos.

El primer problema la formacin en Amrica de juntas semejantes a las de

Espaa se plante desde el origen de la crisis, en cuanto se conocieron en Amrica
las abdicaciones. Como igual era el imaginario poltico a ambos lados del Atlntico,
igual fue el reflejo de llenar el vaco dejado por el rey mediante la constitucin de pode
res fundados en el pueblo. Sin embargo, ninguna de estas tentativas tuvo xito con
las solas excepciones de M ontevideo21 y Nueva Espaa, pues no haba en Amrica
ni tropas extranjeras ni levantamiento popular ni guerra prxima. Tampoco haba, a
pesar de las sospechas sobre la lealtad de algunos, autoridades colaboracionistas como
las haba en la Pennsula. Por eso era difcil vencer de un solo golpe las resistencias
de las autoridades reales, que seguan fundndose en una tradicin absolutista ya hun
dida en Espaa. Tambin, en cuanto se supo que la metrpolis resista al invasor, los
americanos dieron prioridad a la ayuda que podan prestarle para la guerra. Esto expli
ca cmo en Amrica del Sur, a pesar de sus dudas, los americanos acabaron recono
ciendo a la Junta de Sevilla, que finga ser el gobierno legtimo de toda la Monarqua,
precisamente para evitar la formacin de juntas en Amrica. Este subterfugio dej una
profunda traza de desconfianza con respecto a los peninsulares y propiciar en 1810
la formacin de juntas en Amrica. Slo Nueva Espaa, que supo de las abdicaciones
antes que del levantamiento y de la formacin de la juntas espaolas, se lanz a reunir
juntas preparatorias para la reunin de un Congreso o Junta general durante el verano
de 1808; slo el golpe de estado de los peninsulares dirigidos por Yermo, que tuvo lugar
en septiembre, puso fin a este proceso.

Cierto es que el tema de la igualdad entre las dos partes de la Monarqua estaba
ya implcito en mltiples tensiones anteriores, com o en las rivalidades entre criollos
y peninsulares para el acceso a cargos administrativos, o en las quejas, frecuentes en
la poca de las reformas borbnicas, de falta de dilogo entre el rey y el reino. Pero
lo que hasta entonces eran tensiones diversas, sin unidad de espacio y de tiempo, puesto
que resultaban esencialmente de decisiones particulares, se transforma ahora en un tema
nico el de los derechos de Amrica por la aparicin de una poltica fundada en
la representacin.
Todos esos problemas, latentes hasta entonces por la inercia de la antigua termino
loga y por la comn prctica absolutista a la que estaban por igual sometidos la Espa
a peninsular y la americana, se convierten en un problema urgente, y provocan con
flictos que no van a cesar de envenenarse hasta provocar la ruptura entre los dos
continentes. En efecto, con el hundimiento del absolutismo y la reversin de la sobera
na a la nacin, la igualdad poltica entre Espaa y Amrica deja de ser un problema
en gran parte terico para encarnarse en cuestiones muy prcticas e inmediatas, conse
cuencia de la instauracin de una lgica representativa.
El debate sobre la igualdad poltica entre los dos continentes va a concretarse en
dos problemas principales surgidos del renacer de la representacin, que van a ser las
causas primordiales de la ruptura: el derecho para los americanos de constituir sus
19 M dco para Nueva Hspala y Cuzco para el Per.
20 Aunque la palabra colonia con su sentido m oderno no aparece en.espaol ms que en la segunda m itad del XVIII, por
influencia dl vocabulario francs e ingls, laconcepcin que ella encierra-aparece ya antes en los escritos d proyectistas
como Ward y Campillo. Para esta cuestin, efr. Philippe Castejon, L e statut de / ' Am rique hispanique a fin du dixhuitime sicle: Les Indes occidentales sont-elles des colonies, Mmoire de M atrise de lUniversit de Paris 1, 1993, 135 p.

204

Pero la situacin no poda ser ms que transitoria a medida que se iba conociendo
la rivalidad entre los poderes peninsulares y que avanzaba el debate poltico. Las tenta
tivas para formar estas juntas sern en adelante permanentes. Unas no pasan de conju
raciones abortadas, como las de Caracas, Buenos Aires o Valladolid de Michoacn,
otras, despus de un xito inicial, como las del Alto Per y Quito en 1809, son reprimi
das por las autoridades reales como si se tratara de vasallos rebelados contra el rey.
El impacto de estos acontecimientos no es slo local, sino que se transmite rpidamen
te a todas las regiones de Amrica, que aaden a sus propios agravios los padecidos
por los otros americanos.22 En todas partes se fragua un rencor creciente ante esta ne
gacin prctica de la igualdad de derechos En virtud de qu principio, cuando se afir
ma solemnemente la igualdad de ambas partes de la monarqua, se impide que los ame
ricanos cuenten con las mismas instituciones que Espaa? Qu legitimidad diferente
de la de los pueblos puedeninvocar los gobiernos peninsulares para impedir que
los de Amrica se apoyen tambin en ella para constituir sus propios gobiernos? Por
qu esa tolerancia hacia los europeos que, como Yermo en Mxico, rompen el orden
legal en Amrica? Por qu ese tratamiento desigual para con hcia los partidarios
de las juntas americanas prisin, exilio cuando las juntas peninsulares pueden lu
char entre ellas o incluso rehusar la obediencia a la Junta Central y-recobrar su soberana?

21 La junta de Montevideo, controlada por el espaol E!io, se form sobre todo en un contexto de rivalidad con Buenos Aires.
a i El golpe de^stado'deiYermo en Mxico en 1808, fue conocido en todas las otras regiones y represent para ellas el prototi
po de.la actitud .antiamericana Je los peninsulares.

Uno de los temas que ser despus integrado en las interpretaciones de la historia
patria, el del permanente gobierno desptico al que han sido sometidos los america
nos por los peninsulares, nace solamente entonces a partir de estos acontecimientos.
Al argumento de los trescientos aos de despotismo tan utilizado por los revolucio
narios espaoles para caracterizar el perodo durante el cual desaparecieron las liberta
des castellanas23 se superpone este.otro, mucho ms nuevo, el de las autoridades rea
les de Amrica que no slo no se fundan en la legitimidad popular, sino que persiguen
a los americanos que quieren usar de sus derechos. En el vocabulario utilizado enton
ces por los americanos en algunas regiones24 la palabra mandones designa a esas
autoridades que no han sido reconstruidas o, por lo menos, remozadas por una inmer
sin en la fuente de la nueva legitimidad.
Si este primer problema era esencial en el plano local, pues lo que estaba en juego
era el poder que los americanos queran ejercer en su patria, el segundo, la participa
cin en la representacin y en los gobiernos centrales de la Monarqua, planteaba de
una manera explcita y global el problema de la igualdad de representacin y, a travs
de l, la espinosa cuestin del estatuto poltico de Amrica.
El problema de la representacin estaba en la base misma del proceso revoluciona
rio, puesto que, si la soberana volva a la comunidad poltica, la representacin de
sta era una cuestin insoslayable. En Espaa, en la primera poca de los levantamien
tos, se consider qije las juntas eran una forma improvisada de representacin popular.
Pero esta solucin era precaria, puesto que faltaba un gobierno central dotado de una
legitimidad indiscutible. Por eso, pronto se empez a debatir sobre la reunin de Cortes
generales a las que por tradicin corresponda la representacin del reino. Sin em
bargo, esta convocatoria planteaba tantos problemas tericos y prcticos que la solu
cin fue la formacin de una Junta Central Gobernativa del Reyno, formada por dos
delegados de cada una de las juntas de las ciudades capitales de reino o provincia. A m
bigua institucin sta, que tom el ttulo de Majestad, pues gobernaba en lugar y en
nombre del rey, pero que, por estar constituida por delegados de las juntas, ellas misma
surgidas del pueblo, fue tambin considerada como una representacin nacional
que remita por su composicin representantes de reinos y provincias a una visin
plural de la Monarqua.
A esta forma embrionaria de representacin nacional fueron invitados los america
nos por la Real Orden del 22 de enero de 1809:
[...] la Junta Suprema central gubernativa del reyno, considerando que los vastos y pre
cisos dominios que E spaa posee en las Indias no son propiamente colonias o factoras
como las de las otras naciones, sino una parte esencial e integrante de la monarqua es
paola [...] se ha servido S.M. declarar [...] que los reynos, provincias e islas que forman
los referidos dominios, deben tener representacin inmediata a su real Persona por medio
de sus correspondientes diputados .25

Este documento es un hito fundamental en las revoluciones hispnicas. Era una

declaracin solemne de la igualdad poltica entre Espaa y Amrica y, a la vez su nega13 La fecha simblica del principio de esta poca se coloca, habitualmente, en la derrota de los Comuneros en Villalar.
:4 El empleo del trmino es muy corriente en Buenos Aires y en Nueva Granada.
zi Real Orden. Sevilla. 22.1.1309. AH N. Estado, 54, D, 71.

206

cin, tanto por el lenguaje empleado colonias o factoras, que mostraba cmo los
peninsulares vean a Amrica, como por el escaso nmero de diputados que se atribua
a sta 9 frente a 26 de la Pennsula cuando su poblacin era mayor. Por eso provoc
mltiples protestas28 y contribuy a hacer de la igualdad de representacin uno de los
campos en que van a expresarse en adelante los agravios americanos. Cuando un ao
despus se convoquen las elecciones a las Cortes extraordinarias, se manifestar una
desigualdad an mayor, puesto que se prevn 30 diputados para representar a Amrica
frente a alrededor de 250 para la Espaa peninsular. Esta desigualdad flagrante ser
una de las causas fundamentales del rechazo del recin formado Consejo de Regencia
y de la constitucin de juntas autnomas en Amrica...
Sin embargo, a pesar de los defectos ya citados la Real Orden era tambin un paso
decisivo para la construccin de un rgimen representativo. Por primera vez tena lugar
en el mundo hispnico un proceso electoral general que sera seguido pronto por muchos
otros. Las disposiciones electorales todava remitan a una visin tradicional de la na
cin y de la representacin, ya que a cada reino o provincia corresponda un diputado
elegido por los cabildos de las ciudades cabeza de distrito, a las que se consideraba
como representantes de todo su territorio con sus ciudades, villas y pueblos sujetos.
La nacin apareca como una pirmide de comunidades polticas y no como una na
cin nica formada por ciudadanos iguales y los diputados, como procuradores seme
jantes a los de las antiguas Cortes, con sus poderes e instrucciones de tipo privado,
que equivalan an a un mandato imperativo.
Dolidos por la desigualdad de representacin con la Espaa peninsular, los ameri
canos no parecieron estarlo por la forma tradicional de la representacin. Todos los
cabildos concernidos, de la lejana Sonora a Chile y al Ro de la Plata, estuvieron ocu
pados durante la mayor parte de 1809 y principios de 1810 en la eleccin de sus dipu
tados a la Junta Central y en la redaccin de sus instrucciones: ni los unos ni las otras
muestran, en la mayora de los casos, un modernismo excesivo. Las elecciones dieron
lugar muchas veces a afrontamientos muy fuertes entre los clanes y facciones que tradi
cionalmente se oponan en los cabildos. Fueron elegidos en primer grado, prctica
mente, todas las notabilidades de la sociedad del antiguo Rgimen, siguiendo prctica
mente el orden de dignidad y de prelacin. Y las instrucciones, adems de mltiples
demandas concretas para cada regin, fueron salvo alguna que otra excepcin la
expresin del mismo imaginario tradicional que predominaba entonces en Amrica:
defensa del rey, de la religin, de las leyes fundamentales del reino, pero tambin una
afirmacin ardiente de la indisoluble unin de la nacin y de la igualdad poltica entre
los dos continentes...27

26 En la enumeracin de agravios, tal como los expresa la literatura americana de entonces, este documento ocupa siempre
un lugar central. Cfr., por ejemplo, para Nueva Granada, Camilo Torres, Memorial de agravios. Representacin del cabil
do de Santa Fe a la Suprema Junta Central de Espaa..., 1809, facsmil de la primera edicin (1832), Bogot, 1960; para
Chile, Catecismo poltico cristiano p o r Don Jos A m o r de la Patria, (1810), reed., Santiago de Chile, 1975; para Mxico,
Fray Servando Teresa de Mier, Historia de la revolucin de Nueva Espaa (1813), ed. critica, A. Saint Lu y M.-C. Benassy
(coord.), Paris, 1990; para el Rio de la Plata. Gregorio Funes, Ensayo de la Historia Civil del Paraguay. Buenos Aires
y Tucumn, ed. de 1817, T. III.
27 Para ms detalles de un proceso complejo, cfr. Guerra, op. cit., cap. VI.

Para que la modernidad triunfase haca falta una profunda mutacin ideolgica
de las lites intelectuales.

La mutacin ideolgica
Si el debate sobre la igualdad de Espaa y Amrica dentro de la Monarqua prepara
la ruptura, el paso a la modernidad poltica se efecta a travs de otro debate, paralelo,
sobre la naturaleza intima de la nacin: est formada sta por las antiguas comunida
des polticas, con sus estamentos y cuerpos privilegiados o est compuesta por indivi
duos iguales?, es producto de la historia o resultado de una asociacin voluntaria?,
est ya constituida o an por constituir?, reside la soberana en la nacin?, de qu
tipo es esta soberana? Segn la respuesta que se d a estas preguntas las futuras Cortes
sern una restauracin de las antiguas instituciones, con representacin de los tres esta
mentos, o una asamblea nica de representantes d la nacin. El debate francs de la
convocatoria de los Estados Generales y de sus primeras reuniones hasta la proclama
cin de la Asamblea Nacional se repite en el mundo hispnico desde 1808 a 1810.
En esos dos aos la mutacin de las ideas y de Ios -imaginarios de las lites:hispnicas fue considerable. El tradicionalismo del universo mental de la inmensa mayora
de los habitantes de la M ^ arq u a en los meses siguientes a la insurreccin era, como
dijimos, evidente. Sin embargo, dos aos despus, cuando se renen en Cdiz las Cor
tes Generales y Extraordinarias, se impone el grupo revolucionario que va a desempe
ar el papel motor en las Cortes y que ser llamado poco despus liberal; sus referen
cias mentales son ya totalmente modernas. La victoria puede explicarse, en parte, por
el carcter particular de la ciudad de Cdiz, que sirve de refugio entonces a lo ms gra
nado de las lites intelectuales espaolas y americanas, pero es, tambin, la consecuen
cia de una evolucin ms global de los espritus durante los dos aos pasados.
En esta mutacin extremadamente rpida desempean un papel esencial dos fen
menos concomitantes: la proliferacin de los impresos y, sobre todo, de la prensa
y la expansin de las nuevas formas de sociabilidad. Con ellos nace verdaderamente
la opinin pblica moderna y lo que se puede designar, con Habermas, como el
espacio pblico poltico. Es verdad que ya exista antes lo que ste llama un espacio
pblico literario, o Cochin la repblica de las letras, es decir, un medio social, una
red de hombres agrupados en sociedades y tertulias literarias, econmicas, cientfi
cas en las que la libre discusin sobre toda clase de temas, entre ellos los polticos,
empieza a erigirse en una instancia moral, independiente del Estado, que juzga en nombre
de la Razn la validez no slo de las medidas del gobierno, sino tambin de Ios-prin
cipios generales que deben regir la sociedad.29

2S Cfr. M. D. Demelas y F. X. Guerra, Un processus fvolutionhaire mconnu: P adoption des formes reprsentatives mo
dernes enspagne et en Amrique (1808*1810), Caravelle. Cahiers du m onde hispanique et luso*brsilien, n. 60, Toulou
se, 1993, pp. 5-57.
29 Cfr., por ejemplo, Augustin Cochin, Les philosphes (1912), en Cochin, Lesprit du jacobinisme, Paris. PUF, 1979,
cap. I, y Jrgen Hhbcrmas, Lespace public. Archologie del publicit comm e dimension conftitutivc de la socit bougeofe, trad. fr., Paris^Payot, 19.78;; su esquema explipatiyy s^a^ onyijicnt en su ^arteculUiraU perq.muho .menos
en sus presupuestos econmicos y iclgicos. Com'on otros'librs sobre los mismos temas, la usnca d toda referen
cia al m undo hispnico es una muestra ms del olvido eh que han cado las revoluciones hispnicas.

Aunque la repblica de las letras sea relativamente amplia a finales del siglo XVIII
y haya dispuesto en la dcada de 1780 de publicaciones bastante numerosas, las medi
das tomadas por el Estado contra la influencia de la Revolucin francesa la han limita
do al mbito de sus lugares privados de sociabilidad y a una red de relaciones y de co
rrespondencias privadas sin expresin pblica. Los acontecimientos de 1808 han sido
para este medio una inesperada ocasin de salir a plena luz:
Si alguno hubiera dicho a principios de Octubre pasado, que antes de cumplirse un
ao tendramos la libertad de escribir sobre reformas de gobierno, planes de constitu
cin, examen y reduccin del poder, y que apenas no se publicara escrito alguno en
Espaa que no se dirigiese a estos objetos importantes; hubiera sido tenido por un hom
bre falto de seso .j0

La divina sorpresa del hundimiento sbito del absolutismo va a permitir a la re

pblica de las letras constituir un espacio pblico poltico mediante dos vas dife
rentes, pero paralelas. Por un lado, est la multiplicacin de las formas de sociabilidad
modernas, con una libertad de palabra muchsimo mayor que la que acostumbraba
hasta entonces. Por otro, la proliferacin de impresos y peridicos con fines patriti
cos, causada por la desaparicin, de hecho, de la censura.
La nueva prensa y los abundantsimos impresos de todo tipo que aparecen entonces
han dado, en efecto, a muchos de sus miembros la oportunidad de exponer pblica
mente sus ideas, aunque con gran prudencia al principio para no herir la sensibilidad
de unos lectores que siguen refirindose a imaginarios y valores tradicionales. Pero esta
influencia difusa en una prensa que terna esencialmente como fin el movilizar a la po
blacin en lucha contra el invasor no era suficiente. Los grupos modernos, obsesiona
dos tanto por la urgencia y por la inmensidad de la obra de regeneracin que haba
que llevar a cabo como por el estado real de los espritus, muy alejados an de sus prin
cipios, sedotaron pronto de rganos de expresin para exponer sus ideas. Ciertamente,
para encontrar una opinin pblica moderna ya constituida, con una pluralidad de
peridicos de tendencias diversas, hay que esperar en Espaa, como mnimo, hasta
el verano de 1810 y, sobre todo, hasta despus de la reunin de las Cortes en Cdiz,
en el otoo del mismo ao. En Amrica, por su parte, a pocas ms tardas en Mxi
co, por ejemplo, a la proclamacin de la libertad de prensa en 1812 y en las regiones
independentistas, a fechas variadas, pero en general no anteriores a finales de 1810.31
Sin embargo, antes ya de esta poca de madurez, tres peridicos peninsulares han
desempeado por su precocidad, por la calidad de sus redactores y por su difusin
un gran papel en la evolucin de los espritus: el Semanario Patritico, 32 El Especta
dor Sevillano35 y El voto de la Nacin espaola. Fueron stos los que en poca de la
Junta Central perodo clave de la revolucin hispnica desempearon el papel de
w Reflexione! acerca de la Carta sobre el modo de establecer un Consejo de Regencia con arreglo a nuestra constitucin,
Semanario Patritico, n. IV, Madrid, 22.IX.1808, p. 62.
11 Las Gazetas publicadas en ellas en los primeros tiempos siguen teniendo el carcter de voceros de las autoridades: ahora
de las juntas.
13 Se trata de un semanario que consta de dos series: una en M adrid, cuyo principal redactor fue el mismo Q uintana y
otra en Sevilla en 1809, cuyos principales redactores fueron Jos Mara Blanco White, para la parte poltica y Isidoro
Antin para la parte militar.
11 El E sp m a d o r Sevillano fue un diario que se public del 2 de octubre de 1S09 al 23 de enero de 1S10, en que cesa su
publicacin ante el-avance de las tropas francesas sobre Sevilla. Su principal redactor fue Alberto Lista.

209

motor en la mutacin ideolgica de las lites de los dos continentes. En ellos se encuen
tra no slo un testimonio sobre la cronologa de esta mutacin, sino tambin la estrate
gia empleada para fomentarla y una exposicin muy acabada y completa del proyecto
de la revolucin hispnica.
La existencia de estos peridicos y la explosin de una literatura patritico-poltica
contribuyen a explicar dos fenmenos todava en parte inexplicados. El primero, la
extraordinaria rapidez y coherencia con que las Cortes de Cdiz llevaron a cabo su em
presa de destruccin del Antiguo Rgimen, puesto que, en gran medida, las lneas rec
toras de la Constitucin y de las reformas haban sido ya formuladas pblicamente
con anterioridad. El segundo, la mutacin, durante este mismo perodo, de unas lites
americanas que en 1808 aparecen como ms tradicionales an que las peninsulares y,
en 1810, casi tan modernas com o ellas, hasta el punto de manejar con facilidad las mis
mas referencias. La explicacin de este fenmeno reside en la difusin de los peridicos
e impresos peninsulares en Amrica y las reimpresiones que de ellos se hicieron all.34
Las reimpresiones de estos impresos peninsulares de tema patritico o poltico repre
senta en Amrica casi la mitad del total de lo publicado sobre estos temas en la poca:
por ejemplo, el 34% en Mxico en 1808, y el 48% en 1809; el 50% en 1808 y 1809 en
Buenos Aires. Este inters por lo publicado en la Pennsula proviene ciertamente de
su situacin como sede del poder central de la Monarqua, pero tambin de la libertad
de palabra y de prensa que exista en ella desde el principio de la crisis, infinitamente
mayor que en Amrica, donde todava seguan aplicndose las prcticas absolutistas
de censura de la imprenta. Por eso, la Pennsula fue entonces el motor y el principal
centro de difusin de las mutaciones polticas.
En dos aos, decamos, a travs de este combate de la opinin pblica naciente,
triunfaron en ella las referencias de los ms radicales, de los que poco despus sern
llamados liberales. En efecto, el anlisis de los peridicos muestra claramente que para
finales de 1809 estaba ya construido el corpus doctrinal del liberalismo que triunfar
en las Cortes de Cdiz. Esta construccin intelectual es a la vez muy parecida a la efec
tuada por la Revolucin francesa y, al mismo tiempo, muy original. La semejanza, por
no decir la identidad, de los principios y del imaginario que stos conllevan es conside
rable, aunque a veces se formulen con la prudencia que exige el estado de la opinin.
La nacin es concebida como una asociacin voluntaria de individuos iguales, sin
ninguna distincin de pertenencias a pueblos, estamentos y cuerpos de la antigua so
ciedad. De ah que, en adelante, stos pierdan para siempre el derecho a su representa
cin y que la base de la representacin sea el individuo. Se exaltan la libertad indivi
dual, los derechos del hombre y del ciudadano, la igualdad de todos ante la ley y se
concibe sta como la expresin de la voluntad general. La nacin es soberana y por
ello debe elaborar una constitucin que ser como el pacto fundador de una nueva
sociedad. La crtica de lo que pronto se llamar el Antiguo Rgimen es cada vez ms
radical; el despotismo tiene races tan profundas en la Monarqua que es de hecho imM e i Espectador Sevillano se reimprimi en Mxico en Casa de Arizpe, el ao 1810. Esta publicacin recoge solamente
*' los discursos y artculos polticos del de Sevilla, numerados (de I a IV), con una numeracin continua de 1 a 144 pginas.
Termina con un optim ista se continuar, al acabar la publicacin de las tres primeras Qiiestiones sobre las Cortes.
El Diario de Mxico, del 7 de septiembre de 1810, explica que La reimpresin del Espectador Sevillano en las Qestiones
sobre Cortes, que con tanto aprecio ha recibido el publico, se ha suspendido por falta del de 24 de diciembre de 1809.
Una semana despus estallaba el levantamiento de Hidalgo.

210

posible que esa constitucin sea una restauracin de las antiguas leyes fundamenta
les a las que apelan los moderados como Jovellanos. Se impona una construccin
ex novo:
[...] una sociedad nueva, cuyo edificio empiece por los slidos cimientos del derecho
natural, y concluya con la ms perfecta arm ona del derecho civil, arruinando al mismo
tiempo el gtico alczar construido a expensas del sufrimiento y de la ignorancia de
nuestros antepasados .lS

Se trata aparentemente de hacer, como en la Revolucin francesa, tabula rasa del

pasado y de construir de un solo golpe una sociedad y un gobierno ideales. Sin embar
go, el radicalismo del lenguaje y del imaginario van parejos con un ideal poltico mode
rado. Los hombres que estn inventado el liberalismo hispnico pertenecen a una gene
racin que conoce muy bien las desviaciones de la revolucin en Francia. Por eso temen
que la aplicacin de sus principios les lleven tambin al Terror o a un nuevo despotismo.
De ah lo complejo de su proyecto, pues deben realizar al mismo tiempo dos tareas
diferentes: por una parte, hacer la revolucin contra el Antiguo Rgimen y por otra,
evitar que sta siga los pasos de Francia. Podramos decir que se encuentran, por un
lado, en una situacin anloga a la de los revolucionarios franceses de 1788-89, luchan
do por imponer en las ideas y en los hechos la soberana de la nacin, y, por otro,
en la de la generacin de la Repblica termidoriana, reflexionando, como Benjamn
Constant, sobre la manera de construir un rgimen fundado sobre los principios de
la revolucin, pero estable y respetuoso de la ley y de la libertad.
De este doble objetivo nacen muchas de las ambigedades del grupo revolucionario
y, como las de Jano, sus dos caras. Por el radicalismo de sus principios sus miembros
son revolucionarios jacobinos, les llaman sus adversarios, pero, por su preocu
pacin constante de construir un rgimen representativo son ciertamente moderados
y de hecho los primeros constitucionalistas modernos que plasmarn en una constitu
cin, y, por un tiempo, en la realidad, sus objetivos. De ah su importancia europea
y su influencia durable en Portugal, en Italia, en la lejana Rusia,36 e incluso en la
misma Francia.37 De ah tambin las contradicciones entre sus intenciones modera
das y su radicalismo ante las resistencias que la sociedad opondr a su empresa.
El rgimen que van a intentar construir es fundamentalmente un un rgimen repre
sentativo, basado en la soberana del pueblo ejercida por sus representantes y en.el reino
de la opinin. Que este rgimen deba ser una monarqua constitucional nadie lo pone
en duda entonces, tanto por el prestigio de que goza el monarca cautivo, como por
la vigencia de la idea comnmente aceptada de la imposibilidad de construir una rep
blica identificada con la democracia en un vasto pas. Con el lenguaje que Cons
tant empleara poco despus, podramos decir que hay en ellos el deseo de construir
la libertad de los modernos, pero, al mismo tiempo, por la exaltacin de las virtudes
de las repblicas de la Antigedad clsica, una exaltacin de la libertad de los anti

,J Catecismo de Doctrina civil por Don Andrs de Moya Luzuriaga, Cdiz, Imprenta de la Junta Superior de Gobierno,
1810, in Catecismos polticos espaoles arreglados a las Constituciones del Siglo X I X , M adrid, 1989, pp. 51-52.
56 Cfr. sobre la influencia de la Constitucin de Cdiz en Europa, La Constitucin de 1812, Revista de Estudios Polticos,
n. 126, nmero conmemorativo. M adrid, nov.-dic.1962.
37 En Francia, el texto de la constitucin de Cdiz tuvo varias traducciones durante la Restauracin.

211

guos que hacia posible el paso a un rgimen republicano. Esto es lo que harn poco
despus ios americanos, ayudados en esta empresa por el marco poltico predominante
en muchas regiones de Amrica, el de la ciudad-provincia, que tender a convertirse
en ciudad-Estado.

Dinmicas de la desintegracin
Todo lo que haba ido gestndose en estos dos primeros aos cruciales estalla brus
camente en 1810. Com o en 1808, sus causas inmediatas son tambin de orden externo:
la invasin de Andaluca en diciembre de 1809 por ejrcitos franceses. A finales de 1809
la situacin es critica en Espaa. La ofensiva francesa provoca acusaciones de traicin
contra los miembros de la Junta Central, la formacin de una junta independiente en
Sevilla y la huida a Cdiz de ua parte de los miembros de la Junta Central. El 27 de
enero de 1810 los miembros del Consulado de Cdiz toman el poder en la ciudad a
travs de una nueva junta y ponen bajo su tutela los restos de la Junta Central. Har
falta la presin inglesa para que se forme a partir de ellos, el 29 del mismo, un Consejo
de Regencia que proclame asumir la autoridad soberana, mientras que las tropas fran
cesas marchan hacia Cdiz.
El mismo da de su au$odisolucin la Junta Central fija las modalidades de la con
vocatoria de la Cortes y redacta un manifiesto a los americanos para pedir el recono
cimiento del nuevo poder. Pero el reconocimiento que Amrica haba otorgado, por
patriotismo y por sorpresa, a las poderes provisionales peninsulares en 1808 les ser
ahora negado por casi toda Amrica del Sur. Para la mayora de los americanos, que
siguen muy de cerca la situacin militar, la Pennsula estaba irremediablemente perdi
da y el Consejo de Regencia no era ms que un espectro destinado a durar muy poco
o a gobernar bajo la tutela de la Junta de Cdiz, del Consulado y de sus corresponsales
de Amrica. Ms an: fuese cual fuese su suerte, careca de la ms elemental representatividad y del consentimiento de los pueblos de los dos continentes.
Frente a este poder precario, dotado de una muy incierta legitimidad, Caracas pri
mero, Buenos Aires y la mayora de las capitales de Amrica del Sur despus,38 se lan
zan a constituir juntas que no reconocen el nuevo gobierno provisional peninsular. Cons
cientemente, los americanos se refieren al precedente peninsular de 1808:

que quede acfalo el cuerpo p oltico.40 Los principios invocados para justificar su
formacin tienen las mismas bases pactistas o contractuales que los que haban sido
empleados dos aos antes por las juntas peninsulares. La Junta de Caracas lo explica
claramente en su primera proclama:
La Junta Central Gubernativa del Reyno que reuna el voto de la Nacin baxo su auto
ridad suprema, ha sido disuelta y dispersa en aquella turbulencia y precipitacin, y se
ha destruido finalmente aquella Soberana constituida legalmente para la conservacin
del Estado [...]. En este conflicto los habitantes de Cdiz han organizado un nuevo siste
ma de Gobierno con el ttulo de Regencia [...] [que no] rene en s el voto general de
la Nacin, ni menos an el de estos habitantes, que tienen el derecho legtimo de velar
por su conservacin y seguridad, como partes integrantes que son de la Monarqua es
paola [...].41

El razonamiento es perfectamente coherente y comprensible en el marco de referen

cias de una monarqua plural formada por mltiples pueblos y regida por principios
pactistas. El poder provisional de la Junta Central espaola haba sido legitimo, puesto
que, por un lado, haba sido formado por los representantes de las juntas insurrecionales peninsulares que llevaban entonces la representacin supletoria de los pueblos
de Espaa, y, por otro, porque haba sido reconocida luego por todos los reinos y pro
vincias americanas. Estos la haban jurado como gobierno legtimo, estableciendo as
un nuevo vnculo mutuo y voluntario con aquella autoridad que sustitua provi
sionalmente al rey. Desaparecida, con ella desapareca este vnculo, y la soberana vuel
ve a su fuente, a los pueblos:
El Pueblo de Caracas [...] deliber constituir una Soberana provisional en esta Capi
tal, para ella y los dems Pueblos de esta Provincia, que se le unan con su acostumbrada
fidelidad al Seor Don Fernando VII .42

Por el momento, la nacin espaola sigue siendo nica, pero cada pueblo el
de Caracas ahora, los otros despus, cada ciudad principal, con su territorio y sus
ciudades dependientes, constituye una soberana provisional a la espera de la reconsti
tucin de una soberana nica e incontestable.

Estos gobiernos supremos e independientes .que los Americanos no pudieron o

quisieron formar entonces se constituyen ahora por las mismas razones: para evitar

Puede considerarse que la formacin de estas juntas sea ya, como lo conmemora
r despus la mitologa patria, el principio de la independencia? Todo depende del sen
tido que se d a esta palabra. Si por independencia se entiende un gobierno supremo
independiente de los dems, el hecho es evidente, pero no suficiente, pues tambin
las juntas espaolas de 1808 haban constituido el mismo tipo de gobierno. Ciertamen
te, la unidad de gobierno de la Monarqua se ha roto, pero todo depende de que esa
-ruptura se conciba como provisional o definitiva, es decir, en ltimo trmino, de la
manera de concebir el conjunto de la Monarqua o de la nacin. Aunque existan ya
entonces entre Ios-principales actores americanos muchos partidarios de la ruptura de
finitiva, esa aspiracin permanece an en crculos privados, sin que pueda ser an

-* Las nicas excepciones en el subcontinente son el Bajo Per y alguna que otra ciudad en las dems regiones. Por el mo
mento ni M uco, ni Am rica central participan en- el movimiento.
39 Convocatoria a las provincias de la Ju n ta de Santa Fe, 29.VU. 1810, en J. L. y L. A. Romero (ed.), Pensamiento poltico
de a emancipacin (1790-1325), Caracas, Ayacucho, 1977, p. 149.

La Jum a Provisional jubernativa dla capital de Buenos Ayres. Circulara, 27.V.18IO, en La Revolucin de Mayo a travs
de los impresos de la poca, Primera Serie. IS09-I8IS, T. I, IS09-18II, Buenos Aires. 1965, p. 364.
41 Proclama de la Junta de Caracai, 20.IV. 810, G azna de Caracas. Tomo II, n." 95, 27 de abril de IS10.
42 Ibidem.

Dos aos haca que arrebatado del trono nuestro cautivo m onarca por un prfido ene
migo, haban recobrado las provincias de Espaa sus derechos primitivos. C ada una
de ellas erigi entonces un gobierno supremo independiente de las dems. Este sagrado
derecho que ninguno podr disputar a unos pueblos libres [...] se revoc no obstante
a duda p ara con los pueblos de Amrica .39

213

expuesta pblicamente. En efecto, el anlisis de los documentos pblicos muestra que,

por lo menos durante un ao, les juntas independientes no cesan de presentarse como
conservadoras de los derechos de Fernando VII, visto como su legtimo soberano
y, tambin, que la palabra nacin sigue designando al conjunto de la Monarqua, y
no a los territorios que ellas gobiernan.4
Ahora bien, a pesar de estas observaciones destinadas a evitar anacronismos teleolgicos, es obvio que la nueva situacin originaba problemas de tan difcil solucin
que puede ser considerada como un jaln esencial en el proceso de desintegracin de
la Monarqua.
El primero y fundamental problema surga de la diversidad de posiciones adopta
das por las diferentes regiones de Amrica. En efecto, aunque la decisin tomada por
los partidarios de gobiernos independientes pudiera justificarse plenamente, tambin
poda justificarse la posicin contraria: reconocer de nuevo, como un mal menor, a
la recin formada Regencia y esperar que la Espaa peninsular no sucumbiese entera
mente ante las ofensivas francesas. Las autoridades regias de regiones tan importantes
como la Nueva Espaa, Amrica central o el Per propiamente dicho escogieron, por
razones diferentes, esta ltima solucin. Pero, incluso en regiones mayoritariamente
partidarias de la primera solucin (Venezuela, Nueva Granada, Ro de la Plata), la de
cisin no fue en absoluto unnime. Los principios utilizados para justificarla la re
versin de la soberana a los pueblos llevaban consigo la desaparicin de las auto
ridades reales que aseguraban la unidad poltica de las diferentes circunscripciones
administrativas. Cada pueblo, cada ciudad principal qued de hecho libre de definir
su propia actitud: reconocer o no a la Regencia, pero tambin reconocer o no la prima
ca que queran ejercer sobre ellas las ciudades capitales. Se vuelve as a plantear en
Amrica el mismo problema que opona hasta entonces los pueblos americanos a
los espaoles: cules eran los pueblos que teman tenan derecho a constituir sus
propias juntas? o, dicho de otra manera, se suscitaba el problema de la igualdad de
los pueblos americanos entre s.
Por eso de inmediato las ciudades capitales tuvieron que enfrentarse con otras ciu
dades importantes que no aceptaban su pretensin de preeminencia. Caracas tuvo que
enfrentarse con Coro y Maracaibo; Buenos Aires, no slo como antes, con Montevi
deo, sino tambin con las ciudades del interior; Nueva Granada, se fragment en mlti
ples juntas rivales. Como en Espaa en 1808, se planteaba la necesidad urgente de cons
tituir gobiernos de orden superior al de las ciudades para impedir la aparicin de mltiples
gobiernos independientes en cada pueblo (en el Rio de la Plata o Venezuela), o para
reunir mediante un nuevo pacto las diferentes juntas ya formadas (en Nueva Granada).
La va utilizada dos aos antes en la Pennsula fue utilizada por todos: reunin de una
Junta general, formada por diputados de los pueblos, destinada a construir un go
bierno provisional; un gobierno que impidiera la disolucin territorial, definiera una
posicin comn en cuanto al reconocimiento del Consejo de Regencia, asegurara la
defensa comn, fijara las reglas para la eleccin de un congreso realmente representati
vo y, eventualmente, elaborase una constitucin para reconstruir el cuerpo poltico del
reino. Como lo dice clara y prudentemente la Junta de Santa Fe:

J La cronologa de la desaparicin de este sentido global de la nacin es variable segn las regiones y representa un jaln
fundamental en el proceso de ruptura.

Toca a las ilustres provincias el modo con que deben elegir sus diputados [...] que no
deben pasar del nmero de uno por cada provincia (...) Por ahora su gobierno ser tam
bin nterimario, mientras que este mismo cuerpo de representantes convoca una asam
blea general de todos los cabildos, o las cortes de todo el reino [...].

Como en la Pennsula, tambin la naturaleza y los poderes de esta Junta y la manera

de reunir la asamblea general o Cortes del reino fueron aqu motivo de disputas y de
diferencias suplementarias.4S Pero como no haba aqu un enemigo extranjero que obli
gara a una rpida unin, estaba abierta la va para un conflicto entre ciudades que lle
vara pronto a una guerra interna.
La estructura poltica tan particular de la sociedad americana, surge aqu a plena
luz, es decir, su organizacin territorial jerarquizada, centrada en las ciudades princi
pales, capitales o cabeceras de toda una regin, que ejercen su jurisdiccin sobre un
conjunto de villas y pueblos vasallos. Estamos aqu ante la transposicin americana
de uno de los aspectos ms originales de la estructura poltica y territorial de Castilla:
la de los grandes municipios, verdaderos seoros colectivos, que dominan un conjun
to muy vasto de villas, pueblos y lugares dependientes. Aunque las reformas borbni
cas y ms particularmente la institucin de los intendentes46 hubiesen intentado dis
minuir los poderes de estas ciudades principales, la inercia de la antigua estructura es
tal que reaparece con toda su fuerza en nuestra poca. Como lo dice poco despus con
toda claridad para Venezuela Pablo Morillo:
Es preciso Excmo Seor que se tenga presente de que los Cabildos de las capitales de
provincias mandan a los dems pueblos de ella, com o podra hacerlo un Capitn Gene
ral en su distrito, a pesar de que haya pueblos de mayor centro que el de la residencia
del Cabildo, de modo que no es un Cuerpo de Ayuntamiento para una poblacin, sino
un gobierno para todo un trmino o Provincia .47

Los cabildos de estas ciudades principales son, pues, cuerpos poderosos y privilegia
dos, actores centrales de toda la vida poltica y social de su regin, pero por privilegia
dos, envidiados y controvertidos. Por ello en nuestra poca su resurgir en la nueva esce
na poltica hace estallar, no slo en el campo de la rivalidad ya citada entre las capitales
de provincias y la capital del reino, sino tambin en otros no menos importantes, ten
siones hasta entonces contenidas. En unos casos se trata de la modificacin de la es
tructura territorial misma; algunas ciudades principales anexan pueblos de otra pro
vincia, 48 ya sea por la fuerza o a la demanda de unos pueblos dependientes que piensan
as liberarse de la tutela de sus capitales, lo que representa para estas ltimas un atenta

u Convocatoria a las provincias de la Junta de Santa Fe, 29.VH.1810, en Romero, op. cit., p. 152.
45 Cfr., como ejemplo de los trminos en que se plantea esta polmica en Nueva Granada, el escrito de Antonio Nario,
Consideraciones sobre los inconvenientes de alterar la invocacin hecha por la ciudad de Santa F, 19.IX.1810, en Rome
ro, op. cit., pp. 154 ss.
46 Es significativo que el virreinato en donde no se implantaron los intendentes, Nueva G ranada, fuese precisamente aquel
en donde la autonom a de los pueblos fue en nuestra poca la ms grande, hasta el punto que muchos de ellos publicaron
muy tem pranamente sus propias constituciones.
47 De Pablo Morillo al Ministro de la Guerra, 1816, en Laureano Vallenilla Lanz, Obras completas, t. II, Caracas, 1984, p. 171.
43 El Estado de Cundinamarca practic ampliamente o que se llam pdicamente las agregaciones, no slo de pueblos
sino incluso de provincias.

215

do intolerable a sus prerrogativas y un verdadero casus belli.49 En otros, se atenta a

la jerarqua de dignidad y jurisdiccin de las localidades: pueblos dependientes piden
convertirse en ciudades capitales y otros reclaman la igualdad de derechos con ellas...
En casi todos, en fin, los pueblos secundarios piden una participacin en los procesos
representativos que se estn entonces poniendo en marcha, rechazando as la represen
tacin implcita que pretenden sus cabeceras.
A estos conflictos internos vino muy pronto a aadirse la guerra que va enfrentar
cada vez ms a los dos continentes, Espaa y Amrica, y dentro de sta, a los peninsula
res a los criollos. La gran ruptura se produce en este campo, en fechas variables segn
las regiones, en el ao que sigue a la constitucin de las juntas en la primavera-verano
de 1810. La formacin de stas estaba fundada en gran parte, adems de en su derecho
al autogobierno, en dos hiptesis: la inexistencia de un verdadero gobierno central en
la metrpoli y la probable derrota total de la Espaa peninsular. Pero, pocos meses
bastaron para mostrar la fragilidad de las dos. N o slo el Consejo de Regencia exista
realmente y haba sido reconocido por las juntas espaolas supervivientes y por una
buena parte de Amrica, sino que la Espaa peninsular segua resistiendo con la ayi'ds
inglesa; ms an, en septiembre de 1810 se reunan en Cdiz las Coi es generales y ex
traordinarias de la Monarqua, alas que poco a poco iban llegando los diputados ame-frs*nrtc
las regiones que haban reconocido al Consejo de Regencia...
Esta situacin, en gran parte inesperada, complicaba an ms la situacin al obligar
a las juntas americanas a repensar su actitud hacia ella y, eventualmente, a contemplar
la posibilidad de una negociacin.
Est, como bien si.
ao tuvo nunca realmente lugar, pues el Consejo de Regen
cia reaccion violentamente ante las noticias de Amrica, sin intentar lo que tantas
veces haba hecho antes la Junta Central, o ella misma en la Espaa peninsular: nego-1_ :: * la* j p r o v i n c i a l e s . En julio de 1811 esta va se cerr deni4*iV!,mente, con
el rechazo por las Cortes de la mediacin inglesa, que haba intentado evitar una guerra
que no poda menos que debilitar el combate comn contra N apolen.51 Si muchas
veces se ha puesto de relieve la importancia del no reconocimiento del Consejo de Re
gencia por las juntas americanas, se hace menos hincapi en el fenmeno inverso: el
rechazo por l de la legitimidad de las juntas americanas. Desde el principio la Regen
cia, las consider como provincias desleales, rebeladas contra su soberano.
Las razones de esta actitud intransigente hay que buscarlas sin duda en la influencia
que el comercio de Cdiz ejerca sobre ella, en el hecho tambin de que la Regencia
se mostraba tanto ms celosa de su autoridad cuanto ms precaria era su legitimidad.
Pero, sobre todo, porque desde la independencia de las colonias inglesas de Amrica
del Norte las lites gobernantes espaolas considerabaninevitable una futura indepen
dencia de la Amrica espaola. Los agravios americanos y las justificaciones de las
49 Vase por ejemplo, los mltiples casos de este tipo en los que deber! arbitrar l Congreso,.en Acta dtr Federacin de
la Provincias Unidas de Nueva.Granada, 27.XI.18ll en.Diego Uribe Vargas, Los constituciones de Colombia, M adrid,
Ed Cultura Hispnica 1977, T.I, pp. 365 y ss., art,s. 44, 45,.46, 47.
10 A partir de enero de 1811.
51 Para esta mediacin, cfr. Brian R. {damnet, La politica espaola en una pca rcwludonaria, 1790-1820, Mxico, FCE,
1985, p. 126,
52 Esta razn vale todava ms para las Cortes que, desde su reunin a finales de septiembre de 1810, son el verdadero gobier
no de la M onarqua.

216

juntas fueron considerados como mera retrica destinada a cubrir propsitos indepen-"
dentistas. Se trataba, pues, de un movimiento separatista que haba que reprimir por
la fuerza: el miedo a la Independencia contribuy a precipitarla.

La guerra y las transformaciones de la identidad

La guerra, por tanto, sigue muy de cerca la fundacin de las juntas en Sudamrica
y en Mxico, poco despus, el levantamiento de Hidalgo con la gran explosin social
que lo acom paa. Guerra que es doblemente una guerra civil: por un lado, entre las
regiones y ciudades que aceptan el nuevo gobierno provisional espaol y las que lo re
chazan; y por otro, guerra exterior contra el gobierno central dla Monarqua. A partir
de ahora, la guerra y una guerra tanto ms cruel puesto que civil va a ser la causa
principal de la evolucin de Amrica. La oposicin amigo-enemigo tiene su propia l
gica y va a provocar progresivamente una inversin en la identidad americana.
Hasta entonces, en efecto, como la querella esencial entre americanos y europeos
estaba centraba en la igualdad poltica entre los dos continentes, los americanos reivin
dicaban, colectivamente, su estatuto de reinos y provincias e, individualmente, su con
dicin de espaoles, iguales a los peninsulares. La guerra que les declara el gobierno
central va a cambiar profundamente las cosas y les obligar a reformular el estatuto
de Amrica y su propia identidad.
Ante la desigualdad poltica patente con que se les trata van ahora a aceptar progre
sivamente la apelacin de colonias,54 que haban rechazado hasta entonces con indig
nacin, para fundar en ella su derecho a la independencia55:
Carsimos hermanos! [...] : vosotros habis sido colonos y vuestras provincias han
sido colonias y factoras miserables, se ha dicho que no, pero esta infame cualidad no
se borra con bellas palabras [...].

Pero el cambio de imaginario va ms lejos y modifica la identidad misma de los

americanos. Hasta 1810 las lites criollas en su combate por la igualdad poltica se pre
sentaban, ante todo, como espaoles iguales a los peninsulares, que gozaban, adems,
de los privilegios y fueros que les daba su condicin de descendientes de los conquista
dores y pobladores de Amrica:
Somos hijos, somos descendientes de los que han derram ado su sangre por adquirir
estos nuevos dominios a la corona de Espaa [...] Tan espaoles somos como los descen

!) La singularidad mexicana reside en el carcter social y rural del movimiento que se explica por especificas causas sociales.
Pero tambin se explica, por el fracaso de las muy precoces tentativas de la lites para form ar en 1808 una Junta de la
Nueva Espaa.
54 En el sentido de territorios dependientes de una metrpoli y carentes de derechos polticos o, por los menos, con derechos
polticos inferiores.
55 La obra del Abb de Pradt, Les trois ages des colonies ou de leur tat pass, prsentet venir, Pars. Giguet et Ci, 1808-1802,
285 y 5 3 6 p., empieza a ser entonces muy conocida en Amrica y a ejercer una enorme influencia al anunciar que el
destino de las colonias era el ser independientes de las metrpolis. La influencia de de Pradt alcanzar un punto lgido,
con su nueva obra, publicada inmediatamente en espaol. De las colonias, y de la Revolucin actual de la Amrica, Bur
deos, Juan Pinard, impresor, 187.
56 Catecismo poltico cristiano por Don Jos .\m o r de la Patria (1810), Santiago de Chile, Ed. del Pacfico, Instituto de
Estudios Polticos, 1975, p. 43.

217

dientes de Don Pelayo i tan acreedores, por esta razn, a las distinciones, privilegios
i prerrogativas del resto de la nacin[...] con esta diferencia, si hai alguna, que nuestros
padres, como se ha dicho, por medio de indecibles trabajos i fatigas descubrieron, con
quistaron i poblaron para Espaa este Nuevo Mundo.

Espaoles, pues, pero ciertamente espaoles diferentes de los peninsulares, dota

dos de una cada vez ms acusada identidad, que puede calificarse de americanidad.58
Esta identidad comn a toda la Amrica espaola, que se haba ido forjando a lo largo
de la poca colonial, paralelamente a la construccin de identidades regionales o loca
les, se haba reforzado en el ltimo tercio del siglo XVIII, como consecuencia de las
polmicas europeas alrededor de la naturaleza y del hombre americanos5 y de la nueva
visin de las Indias como colonias.
La singularidad americana tena ante todo un fundamento geogrfico, la distincin
del continente americano frente a Europa, y comparta bastantes de sus argumentos
con la que un poco antes edificaban las colonias britnicas de Norteamrica.60 Este
imaginario de la americanidad, en que se percibe una fuerte influencia de Thomas
Paine, buscaba sus elementos constitutivos en mltiples campos: en la geografa la
distancia entre los dos hemisferios, en la naturaleza animada o inanimada, en
los mitos el del Nuevo M undo considerado como un Mundo Nuevo, en la religin,
incluso, despus de la Revolucin francesa, al oponer la piadosa Amrica a la impiedad
europea.61 Sin embargo, ms an que estos elementos, que pertenecen a la cultura de
las lites, era importante el sentimiento vivido y vital del lugar del nacimiento. Era esta
diferencia y a veces la competencia con los peninsulares lo que defina lo america
no; es decir, algo que era como un informal estatuto personal dentro de ese conjunto
de una extraordinariahomogeneidad humana y cultural que era laMonarqua hispnica.
A partir de 1810 los trminos espaoles americanos y espaoles europeos, que
indicaban una distincin dentro de ese conjunto van siendo sustituidos por otros, ms
simples y conflictivos, espaoles y americanos, que remiten a una oposicin cada
vez ms irreductible, hasta el punto que los independentistas se fundarn en ella al pre
sentar su empresa como el enfrentamiento de dos naciones diferentes y rivales: la
espaola y la americana.
La razones de esta mutacin son mltiples, pero la ms importante es ciertamente
la necesidad de distinguirse del adversario en la guerra civil. Sometidos a una misma
represin, los diferentes pueblos americanos refuerzan cada uno sus propios agra
vios con las injurias que los otros han sufrido. La prensa insurgente de las diferentes
regiones abunda en noticias de los excesos de la represin lealista en otros lugares;
se va as formando un martirologio americano en el ocupan al principio un lugar
muy particular los mrtires de Quito del 2 de agosto de 1810. Por ellos se celebran
ceremonias fnebres en varias ciudades de Nueva Granada y a ellos se erige entonces
un monumento fnebre en Caracas con figuras alegricas, una de cuales representa

}7 Camilo Torrcs, op. cit., p. 9.

51 Cfr. para este tema, Genevive Verdo, L'amricanit: un p l e structurant d e indpendance hispano-amricaine (1808-1830).
Mmoire de DEA, Universit de Paris I. 1991.
59 Cfr. sobre esta cuestiones, Antonello Gerbi, La disputa deJ Nuevo M undo. Mexico. FCE, 1960, por ejemplo, pp. 164 ss.
60 Cfr. para Estados Unidos, Elise Marienstrass. Les mythes fondateurs de la nation amricaine, Paris, Maspero, 1976 y
S o u s le peuple. Les origines du nationalisme amricain. Paris, 1988.
41 Cfr. para esie tema. Demelas et Saint-Geours. op. cit.

213

ya a Amrica llorando la desdicha de sus hijos.62 A este martirologio, manifestacin

de un destino y de una identidad compartidos, se incorporarn despus Mxico, Vene
zuela y otras ciudades vctimas de la rigurosa represin lealista. Poco a poco la
palabra espaol pasa a designar la tirana, la crueldad, la irreligin incluso...65
A esta solidaridad, fundada en una lucha contra el mismo enemigo, viene a aadir
se una comn reaccin ante el lenguaje injurioso de sus adversarios. En la guerra ver
bal que acompaa todo conflicto y todava ms a las guerras civiles puesto que
el discurso legitima el propio combate y desacredita el de los adversarios los balis
tas van a utilizar un lenguaje que no puede menos que ahondar la separacin entre
las dos partes de la Monarqua. En efecto, las autoridades lealistas no se limitan
a presentar su accin como una lucha contra vasallos desleales, sino que a menudo
la asimilan a una nueva conquista de Amrica por los espaoles, lo que implcitamente
equivala a identificar a los criollos con los pueblos conquistados.
En un registro complementario, los tpicos de la Europa de las Luces sobre la infe
rioridad del nuevo continente y de sus habitantes son empleados brutalmente no slo
en la Pennsula, sino incluso en Amrica, por poderosos cuerpos peninsulares. El Con
sulado de Mxico, en un informe a las Cortes del 27 de mayo de 1811, los recoge y los
extrema, acompandolos de una crtica general llena de desprecio sobre la incapaci
dad y los vicios de todos los habitantes de A m rica: indios, mestizos y castas, criollos.
El informe fue ledo en la Cortes, a pesar de la oposicin de los diputados americanos,
durante el debate sobre la igualdad de representacin,64 y provoc una herida profun
da no slo en ellos, sino en todas las regiones de Amrica, insurgentes o lealistas.65
Para contrarrestar estos ataques los insurgentes llevan la polmica al mismo terre
no, pero con una valoracin inversa. Ellos tambin van a asimilar la represin lealis
ta a la conquista, pero vista no como una hazaa gloriosa, sino como una empresa
injusta y sanguinaria. Poco a poco se van incorporando a su discurso los visiones nega
tivas de la conquista, ya procedan de la misma Espaa, como la de Las Casas, o del
acerbo de la llamada leyenda negra europea. Corolario paradjico, pero en el fondo
lgico, es la reaparicin del debate del siglo XVI sobre los justos ttulos de la Con
quista de Amrica; debate que recoge tanto antiguos argumentos de orden teolgico
o cannico, como otros nuevos fundados en los derechos de los pueblos.
Una vez aceptada esta asimilacin, el siguiente paso era reivindicar su identifica
cin con los vencidos, con los indios, antiguos poseedores del territorio, y presentar
la lucha por la independencia como una revancha de la conquista. En Chile, por ejem
plo, donde la identidad criolla estaba en gran parte fundada en su carcter de frontera
de guerra contra los indios hostiles, en 1812 se pasa progresivamente de un elogio de
las antiguas virtudes de los araucanos, a un llamamiento a la lucha comn contra la
62 Cfr. para el detalle de esta evolucin en Nueva Granada, Lydia Alvarez, Santaf de Bogot. 810-1811: les mutations de
imaginaire politique vues travers la presse. Mmoire de Matrise de l'Universit de Paris I, 1992. p. 66 y ss.
61 Antoine Vannire, La Gazeta de Buenos-Ayres et l imaginaire politique de indpendance argentine en 1810-1811.
Mmoire de Matrise de lUniversit de Paris 1 ,1987, anexo 1, analiza como va evolucionando la designacin de los enemi
gos de la revolucin en Buenos Aires. Los espaoles europeos ocupan el primer lugar entre ellos solamente a partir de
abril de 1811.
64 Cfr, sobre este debate, Marie Laure Rieu-Millan, Los diputados americanos en Jas Cortes de Cdiz, Madrid, 1990,
pp. 101 y ss.
u Cfr. por ejemplo la reaccin del Jos B arquijano y Carrillo, conde de Vistaflorida, criollo peruano lealista. en su dicta
men al rey del 31.V. 1814, en Ernesto de la Tone Villar, La Constitucin deApatzingan y los creadores del Estado mexicano,
Mxico. UNAM, 1964, p. 178.

219

tirana espaola y, al fin, a una identificacin retrica con los araucanos. En Mxi
co, el acta de independencia de 1821 apela a la nacin que recupera sus derechos perdi
dos en la poca de la conquista.67
Fenmenos anlogos se dan en otras regiones, en aquellas, incluso, en las que la
poblacin indgena haba tenido mucha menos importancia. Aunque este tipo de dis
curso tuviera mucho de retrico,68 su significacin era clara: la ruptura moral entre
las dos partes de la Monarqua. Estaba abierta la va para la proclamacin de la inde
pendencia pues, fueren cuales fueren los argumentos utilizados, al negar la justicia de
los ttulos de conquista, los americanos resolvan un difcil problema: no ya el de la
ruptura con el gobierno provisional de la Monarqua, sino tambin con el mismo rey
al que poco antes haban prestado juramento.69
Ahora bien, si en tiempos de guerra la americanidad bastaba para caracterizar la
lucha como el enfrentamiento de dos naciones o dos pueblos, el americano y el espa
ol, esta identidad resultaba a todas luces insuficiente para fundar la existencia poltica
de una nacin americana.

La revolucin poltica y el problema de la nacin

La solucin o la no solucin del problema de la nacin estaba tambin ligada
a otro aspecto que hemos dejado hasta ahora de lado: el trnsito a la Modernidad pol
tica. En este campo tambin 1810 abre una nueva poca, tanto eaEspaa como en Am
rica: la de la ruptura legal con el Antiguo Rgimen. Los principios, el imaginario y
el lenguaje de la modernidad, objeto hasta entonces de un debate de opinin, se plas
man ahora en diversos textos oficiales y sobre todo en las constituciones.
Comienza la gran poca del constitucionalismo y del liberalismo hispnicos, cuyo
centro se encuentra durante varios aos en Cdiz. Las Cortes generales y extraordina
rias que se renen all el 24 de septiembre de 1810 van a ser durante casi cuatro aos
el principal foro de las nuevas ideas y el foco de donde irradian las reformas que van
a transformar profundamente la Monarqua, no slo en la Pennsula, sino tambin
en las regiones lealistas de Amrica. Incluso los insurgentes que polemizan con ellas
reprochndoles, con toda razn, su muy dbil representatividad, siguen muy de cerca
sus trabaj os y se inspiran para muchos de sus textos y reformas de lo realizado en Cdiz.
La razn esencial de esta influencia es no slo la densidad del medio intelectual y poli ti

66 Para las etapas de esta evolucin, cfr. Michle Daubard, L im aginairepolitique de l'indpendance chienne: une tude
sur l'Aurora de Chile (1812-1813), M raoire de M aitrise de lUniversit de Paris I, 1988, pp. 63 y ss.
67 Esta-versin rupturista que borra,los tres siglos de la Colonia, muy presente en los .escritos-'de Bustamante desde los
aos 1812-1813, compite con otra Versin gradualista, inspirada de de Pradt, que presenta la independencia como la eman
cipacin del hijo llegado a la mayora de'edad.
61 pesar de este esfuerzo para dar alaam tcan id ad una base, que podram os llam ar indigenist, fundada en la fusin
retrica de todos los habiaiw acido en el mismo suelo, era evidente que su principal fundamento no era tnico sino geogr
fico pues ioscriollos quela reivindicaban fundaban su identidad precisamente sobre su diferencia con los indios y las castas.
69 Otra.versin de la justificacin tie la ruptura, es de Indole ideolgica y pertenece al imaginario comn de los liberales
de-ambos, lados del Atlntico, en su lucha contra al absolutismo. La perdida de las libertades castellanas fijadas a la
derrota de los Comuneros en Villalar, hacan del periodo que corra desde entonces, <<tres siglos de opresin y de tirana,
lo que equivala a la ruptura del pacto entre el rey el reino.

220

co, peninsular y americano, reunido en la ciudad, sino tambin la continuidad de sus

trabajos durante casi cuatro aos y la lgica moderna que los preside.
El primer paso fundamental de las Cortes fue, com o en la Francia de 1789, la pro
clamacin de la soberana nacional el mismo da de su reunin. A partir de ah todo
se encadena: un mes despus es proclamada la libertad de prensa, en diciembre comien
za la preparacin de una constitucin, en 1811, los debates pblicos sobre ella y el 19
de marzo de 1812 es pblicamente promulgada la Constitucin de la Monarqua espa
ola que va a ser aplicada en Espaa y en la Amrica lealista. Vienen despus toda
una serie de reformas que derriban, piedra tras piedra, el edificio social y econmico
del Antiguo Rgimen. En un breve lapso de tiempo las Cortes adoptaron el imaginario
de una modernidad de tipo francs, es decir, de una modernidad de ruptura que intenta
hacer tabula rasa del pasado. La nacin es soberana y la constitucin que ella se da
es el pacto fundador de una nueva sociedad fundada sobre el individuo. La constitu
cin instaura un rgimen representativo, la separacin de poderes, las libertades indivi
duales, la abolicin de los cuerpos y estatutos privilegiados (entre ellos el de los indios),
la igualdad jurdica de las localidades (erigidas en municipios y gobernadas por ayun
tamientos), el carcter electivo de la mayor parte de los cargos pblicos a todos los
nivelesmunicipal, provincial y nacional....
La Amrica insurgente evoluciona de modo paralelo. La promulgacin de constitu
ciones empieza muy precozmente, incluso antes de la declaracin de la independencia
(en Nueva Granada, por ejemplo, las constituciones de varias provincias son promul
gadas en 1810-1811)70 y se contina despus. N o es el caso de analizarlas aqu con de
talle, pues esencialmente aparecen en ellas todos los elementos modernos que ya hemos
puesto de relieve en la Constitucin de Cdiz. Vale la pena, sin embargo, examinar com
parativamente aquellos elementos que conciernen de m odo ms directo al tema de la
nacin y, por lo tanto, al fundamento de los nuevos estados.
Una de las diferencias ms profundas entre la Constitucin de Cdiz y los primeros
textos constitucionales americanos atae a la identidad del cuerpo constituyente y a
la diversa concepcin de la nacin que ste implica. En la primera, el cuerpo constitu
yente y la nacin aparecen como realidades incontestables que no necesitan justifica
ciones previas:
Las Cortes generales y extraordinarias de la Nacin espaola [...] decretan la siguiente
Constitucin poltica para el buen gobierno y recta administracin del Estado .71

Las Cortes son, en el imaginario comn del mundo hispnico, la representacin

legtima y tradicional del Reino. En cuanto a la nacin, cuando inmediatamente des
pus, en su artculo 1., se la define como la reunin de todos los espaoles de ambos
hemisferios, no es ms que una manera de identificar la nacin al conjunto de la Mo
narqua. Los constituyentes de Cdiz se apoyan para legitimar s obra en realidades
dotadas de una legitimidad histrica, que les dispensa, por el momento, de toda otra
definicin. Cierto es que las Cortes reunidas en Cdiz no son, ni por su composicin,72
70 Porcjemplo, Socorro, en agosto de 1810, Cundinamarca en marzo de 1811... Cfr. para estos textos Uribe Vargas, op. cit.
71 Constitucin poltica de la Monarqua espaola, 19.111.1812, prembulo.
Aunque Jas ahtiguas ciudades con voto en Cortes envan <putados,. la mayora de stos representan ya a la nacin y
son degi,dos en nmero proporcional a la poblacin de fas provincias.

221

ni por su modo de eleccin73 ni por sus poderes, una restauracin de las Cortes tradi
cionales; tampoco la nacin que ellas contemplan es la nacin tradicional, un ente his
trico formado de estamentos y de cuerpos diversos, sino la nacin originada por una
asociacin voluntaria de individuos. Pero es indudable que, a pesar de todo lo que estas
novedades significaban como ruptura, la obra de Cdiz poda reivindicar su continui
dad con el pasado, tanto ms cuanto que se segua reconociendo a Fernando VII como
soberano.
La situacin era totalmente distinta en la Amrica insurgente y la solucin de conti
nuidad, evidente. En primer lugar, porque la negacin del vinculo con el gobierno cen
tral de la Monarqua con el Consejo de Regencia y las Cortes primero, con el rey
despus de 1814 equivala tambin a la disolucin de los vnculos de los pueblos ame
ricanos entre s, pues hasta entonces su unidad resultaba no de vnculos horizontales
sino verticales. En segundo lugar, porque no existan en Amrica instituciones repre
sentativas del reino o de la provincia que hubiesen podido sustituir inmediatamente al rey.
De ah que, aunque el reflejo de convocar primero una Junta y luego las Cortes
o un Congreso general del reino fuese coherente con el imaginario poltico tradicional
de los americanos e incluso con lo previsto en las leyes de Indias, faltaran precedentes
para esta reunin y reinase una gran incertidumbre sobre los pueblos que deba par
ticipar en ellas.
La nica realdad poltica cierta en Amrica eran los pueblos, las ciudadesprovincias y slo de su acuerdo poda surgir una unidad poltica de orden superior.
En Amrica, elaborar una constitucin no poda presentarse como el hecho de dar una
forma nueva a una nacin o un conjunto poltico preexistente, puesto que hasta en
tonces los americanos se haban considerado como formando parte de la nacin espa
ola. La constitucin equivala, estricta y no slo retricamente, a fundar una nueva
nacin a partir de los pueblos que haban reasumido su soberana; slo su acuerdo poda
edificar un solo cuerpo de nacin. Por eso, a pesar de que de manera muy moderna
se hable del pueblo de tal o tal regin, enseguida se explcita que los sujetos que inter
vienen para formar ese cuerpo de nacin no son los individuos, sino las provincias,
estados o pueblos y no el pueblo; ste slo aparece, como el pueblo urbano, que
ha manifestado su voluntad en la formacin de las juntas, o, en un sentido muy gene
ral, como el origen primero de la legitimidad de las autoridades de las provincias. As,
la primera constitucin venezolana de 1811 declara en su prembulo:
Constitucin federal para los estados de Venezuela, hecha por los representantes de
M argarita, de Mrida, de Cumana, de Barinas, de Barcelona, de Trujillo y de Caracas,
reunidos en Congreso general. En nombre de Dios Todopoderoso, Nos, el pueblo de
los estados de Venezuela [...].74

O en Nueva Granada, tambin en 1810:

Nos los representantes de las provincias de la Nueva Granada [...] siguiendo el espritu,
las instrucciones y la expresa y terminante voluntad de todas nuestras dichas provincias,
que [...] han proclam ado sus deseos de unirse en una asociacin federativa [...].

73 La mayora de los diputados peninsulares son elegidos mediante un sufragio quasi-universal a varios grados.
74 En Luis M ar i as Otero, Las constituciones de Venezuela, Madrid, 1965, p. 126.
7 Acta de Federacin de la Provincias Unidas de la Nueva Granada, 27.XI.1811, en Uribe Vargas, op. cit., p. 365.

222

La asociacin entre las provincias es la de verdaderos estados soberanos, el resulta

do de pactos y negociaciones [entre] los Estados o cuerpos polticos.76 El federalis
mo que frecuentemente se atribuye a la moda, a la imitacin de la constitucin nortea
mericana, no hace ms que expresar con ese lenguaje una necesidad ineluctable:' la
reconstruccin del cuerpo poltico, puesto que se ha producido
la disolucin y aniquilacin de los pactos sociales con que la Amrica del Sur se halla
ba ligada con aquella parte de la nacin, ya por la cautividad del rey, ya por los dems
funestos acontecimientos en toda la pennsula [...].

A travs de todos estos problemas se percibe claramente hasta qu punto la ausen

cia en Amrica de instituciones representativas del reino o de la provincia que la Co
rona evit desde el siglo XV I hizo difcil y conflictiva la definicin y la constitucin
de estados independientes en la mayor parte de la Amrica espaola, en contraste con
lo que sucedi en las trece colonias britnicas. En estas la existencia secular de institu
ciones y de prcticas representativas, tanto a nivel local como provincial, hizo no slo
relativamente fcil la sustitucin del soberano, sino tambin la conclusin de un pacto
entre ellas para fundar la nueva nacin. Al contrario, en aqulla, a pesar de la necesi
dad de la unin de las provincias, su realizacin fue no slo difcil sino explosiva. La
falta de esos precedentes representativos aada a los problemas de la ruptura con el
gobierno central de la Monarqua los que resultaban de la definicin de los nuevos suje
tos de la soberana y de la necesidad de inventar sistemas para representar no slo a
los pueblos, sino tambin a ese nuevo actor que la Modernidad en progreso supona
en la base de la nueva legitimidad, el ciudadano.
La nacin en Amrica no es, pues, una entidad preexistente que ahora se recons
truya, como en Cdiz, de una manera nueva, pues el antiguo pacto social concerna
a una nica nacin espaola, a la que ahora se rehsa pertenecer. La nacin ser el
resultado indito e incierto de la conclusin del pacto entre los pueblos. Resultado in
cierto, en la medida en que no poda basarse en aquellos elementos culturales que en
Europa definirn despus la nacionalidad: la lengua, la cultura, la religin, un ori
gen comn real o supuesto. Todos estos elementos eran comunes a lites criollas,
que eran los principales actores de la independencia. Ms an, los americanos compar
tan todos estos elementos con los reinos peninsulares de la Corona de Castilla, hasta
el punto de que la diferencia cultural que separaba estos reinos castellanos de Catalua,
Valencia o de las provincias vascas era incomparablemente mayor que su diferencia
con los reinos americanos.
Lo nico que les perteneca en propiedad era esa americanidad de la que ya hemos
hablado, pero sta, aunque fuese un arma muy eficaz en la lucha contra los peninsula
res, tena una consistencia demasiado tenue para fundar una nica nacin
americana78 que fuera capaz de vencer la inmensidad del espacio. La existencia, a me
nudo multisecular, de espacios administrativos y econmicos bien establecidos y de

16 Ibidem, p. 366.
77 Constitucin de la repblica de Timja, 9.X II,1811, en Ibidem, p. 392.
7* En Mxico, en donde el empleo de la nacin americana es frecuente, el contexto muestra de que se trata de hecho
de otra manera de hablar de la Nueva Espaa.

identidades locales y regionales algunas con considerable consistencia eran obs

tculos prcticamente insuperables para esta construccin.
El fundamento de la nacin noser, pues, cultural sino esencialmente poltico, es
decir se fundar, como en la Francia revolucionaria, en una unin de voluntades.
Pero, a diferencia de Francia, no se trata aqu de voluntades individuales, sino de vo
luntades de los pueblos y, otra diferencia significativa, mientras que en Francia lo
poltico recubra de hecho una muy vieja nacin80 en Amrica, la identidad poltica
era mucho ms restringida que laidentidad cultural. El fundamento poltico era aqu
frgil y aleatorio: consecuencia, en una-primera fase, de pactos entre los pueblos,
y en una segunda, de la unidad impuesta a los pueblos por las armas de los libertado
res. De todas maneras, era lgico que, en ambos casos, esa construccin se apoyase
en los espacios administrativos o econmicos existentes y, en otros lugares (como en
Mxico, Chile, Quito y en parte en el Per propiamente dicho) en las identidades cultu
rales que se haban ido edificando durante la poca colonial.
Es aqu donde cobra toda su importancia la forma del rgimen poltico: monrqui
co en la Constitucin de Cdiz, republicano en la Amrica insurgente despus de las
declaraciones de independencia.81 A la adopcin de este rgimen contribua, como ya
dijimos anteriormente, la apologa que el preliberalismo hispnico hizo del rgimen
representativo exaltado^con las virtudes y los ejemplos de las repblicas antiguas. Tam
bin contribua el hecho de que, al ser la ciudad en Amrica el espacio poltico por
excelencia, era fcil asimilarla a las ciudades Estado de la Antigedad y adoptar sus
formas republicanas. En fin, y sobre todo, porque una vez que se rechazaba la sobera
na del rey, no quedaba otra solucin que el rgimen republicano. Incluso, si se prefera
un rgimen monrquico y este sentimiento fue creciendo con el tiempo a medida
que se ponan de manifiesto la desintegracin territorial y la inestabilidad poltica de
los nuevos estados esta solucin era prcticamente imposible. Como la legitimidad
del rey era ante todo histrica, al romperse los vnculos con l, cmo imaginar otro
rey que no fuese el seor natural del reino?82
Sin embargo, aunque la adopcin del rgimen republicano en Amrica fuese no
Sif.'v vA ii& auk Lio inevitable, la modernidad m ism a de este rgimen era un factor su
plementario de fragilidad poltica por lo que implicaba de soberana absoluta del pue
blo. N o slo el individuo-ciudadano moderno era una excepcin en una sociedad que
segua siendo masivamente an una sociedad del Antiguo Rgimen formada por cuer
pos de todo tipo, sino que el pueblo remita en Amrica primariamente no a los ciuda
danos, sino a los pueblos. Aunque tambin la Constitucin de Cdiz proclamaa
la soberana de la nacin, esta legitimidad moderna coexista de hecho con la legitimi
dad histrica del rey, que segua gozando de una extraordinaria fuerza.83
79 Ah se encuentra una de las razones que facilitarn el hacer de las nuevas naciones las hijas de la Revolucin francesa.
* En el sentido cultural de l palabra.
*
1
Sl Antes de esa fecha, algunas constituciones como la de Cundinamarca de I8 ll prevn una monarqua constitucional con,
como soberano. Fem ando VII.
*2 De ah, el carcter utpico de los proyectos en Sudamrica de una m onarqua con un'rey descendiente de los Incas y,
en Mxic, el fracaso -rpido del imperio-de-Iturbide.
45 La vuelta al trono de Fernando VII n 1814 y.su m uy fcil restauracin del absolulfcmo m uestra la gran fuerza de esta
legitimidad- real.

224

Significa esto que la monarqua constitucional de la Constitucin de Cdiz fuera

una panacea para evitar la descomposicin de la Monarqua? Ciertamente no, pero
es indudable que durante bastantes aos la existencia del rgimen monrquico retras
al menos la disolucin territorial en la Amrica lealista. Para que hubiera podido
ser una solucin ms duradera, haca falta que hubiera resuelto de manera satisfactoria
los problemas que haban provocado precisamente la insurgencia. En primer lugar, es
tablecer una verdadera igualdad poltica entre las dos partes de la Monarqua, sobre
todo en el campo de la representacin, lo que fue casi realizado por las Cortes, con
excepcin de la representacin de las castas. Luego, en relacin con un problema muy
emparentado con ste, hubiera sido preciso transformar el imaginario de las lites pe
ninsulares poniendo fin a la tentacin colonial y al lenguaje de desprecio hacia los
americanos, lo que dist mucho de alcanzarse, como lo muestra la ya citada representa
cin del Consulado de Mxico a las Cortes y el tono agresivamente antiamericano de
muchos peridicos de Cdiz. La solucin al tercer problema, sin duda el ms impor
tante, hubiera sido dar una expresin institucional a la estructura plural de la Monar
qua, tal como la conceba el imaginario americano y, por ltimo, abrir tambin cauce
a la aspiracin a una amplia representacin de los pueblos, irreversible ya en todo
en el mundo hispnico.
En este ltimo campo el fracaso fue total, pues las Cortes fueron incapaces de con
cebir una Nacin espaola la Monarqua que no fuese un Estado unitario. Esta
incapacidad iba a cerrar definitivamente la posibilidad de mantener a los Reinos de
Indias en el seno de la Monarqua. En efecto, en el debate peninsular sobre la represen
tacin, el tema de la representacin de los reinos y provincias no ocup un lugar cen
tral, puesto que la mayora de los diputados de todas las tendencias compartan una
concepcin unitaria del Estado y de la Nacin. Nadie defendi una representacin de
los reinos y provincias y este problema no provoc grandes divergencias entre los dipu
tados, aunque bien poda haberlo hecho, si se tiene en cuenta el gran arraigo de los
reflejos comunitarios, tal como se haba manifestado todava en 1808 en la Pennsula
con la formacin de las juntas insurreccionales y la estructura misma de la Junta Cen
tral formada por diputados de las juntas superiores que correspondan de hecho a los
antiguos reinos y provincias.
El postulado de la unicidad de la Nacin ha triunfado ya radicalmente entre les
lites, no slo por la practica absolutista, sino tambin por la adopcin del imaginario
de la nacin que se haba impuesto con la Revolucin francesa. La Comisin de Consti
tucin de las Cortes, a pesar de sus alabanzas a las instituciones de los antiguos reinos,
se lament poco despus de no haber podido proceder a una divisin totalmente nueva
del territorio, que, evidentemente, com o en la revolucionaria divisin de Francia en
departamentos, hubiese borrado totalmente los antiguos reinos y provincias:
Como otro de los fines de la Constitucin1es conservar la integridad del territorio de
Espaa, se han especificado los reinos y provincias que com ponen su imperio en ambos
hemisferios, conservando p o r ahora [el subrayado es nuestro] la misma nom enclatura
y divisin que ha existido hasta aqu. La Comisin bien hubiera deseado hacer ms cmodo
y proporcionado repartimiento de todo el territorio espaol en ambos mundos [...].84
44 Discurso preliminar a la constitucin de 1812..., pp. 79-80.

La reduccin absolutista de los diferentes reinos peninsulares a una nica unidad

poltica homognea, tal como se haba plasmado en las Cortes del siglo XVIII, haba
sido ya profundamente asimilada por todas las lites ilustradas de la Pennsula.
Lo que era por entonces admisible en la Pennsula lo era mucho menos en Amrica,
en la cual la concepcin plural de la Monarqua, considerada como un conjunto de
pueblos-comunidades, segua estando muy viva.85 Era sta la concepcin que haba
llevado a la constitucin de las juntas autnomas americanas, y, ante su rechazo por
el Consejo de Regencia, a la guerra. Pero incluso los americanos que obedecan al Con
sejo de Regencia, no plantearon entonces de una manera tajante este problema funda
mental. Unos estaban fsicamente lejos del debate y ocupados sobre todo entonces por
la guerra contra los insurgentes. Otros, los que formaban parte de las Cortes, se encon
traban en una situacin bastante particular que explica su compleja actitud.
La parte ms activa de los diputados americanos, los suplentes elegidos en Cdiz
en septiembre de 1810, eran tan modernos y radicales como los revolucionarios penin
sulares. Como para stos, el primer objetivo que alcanzar era la afirmacin contra el
rey de la soberana de la Nacin, el establecimiento de la libertad de prensa, la elabora
cin de una constitucin nueva, la destruccin del Antiguo Rgimen, etc. En todos
estos campos su alianza con los liberales peninsulares fue permanente y fundamental
para la victoria de stos. Gracias a sus votos se adopt la libertad de prensa en octubre
de 1810 y lo mismo ocurri despus con todos los textos en que se plasm la moderni
dad ideolgica de las Cortes.
Quizs fue precisamente su modernidad ideolgica, que les haca tambin conside
rar a la nacin como compuesta por individuos, la que explica la actitud que tomaron
al discutir de los problemas americanos. Su objetivo fundamental fue en este caso el
batallar por la igualdad de representacin entre Espaa y Amrica. Era ste su objetivo
prioritario, lo que en parte explica que, a pesar de su concepcin plural de la Monar
qua, aceptasen los planteamientos de los liberales peninsulares. La peticin de igual
dad con la Pennsula y la obtencin del elevado nmero de diputados que esto llevaba
consigo les haca aceptar entonces una concepcin unitaria de la Monarqua que cua
draba mal con su muy enraizada visin de sta como un conjunto de comunidades pol
ticas diferentes.
Sin embargo su conciencia de las particularidades americanas segua siendo muy
fuerte; as se ve de los diputados elegidos en Amrica actan en la prctica como los
antiguos procuradores en Cortes defendiendo los cuadernos de instrucciones recibidos
de sus comitentes. Esta misma visin explica que la proposicin de constitucin de dipu
taciones provinciales procediese precisamente del mexicano Ramos Arizpe, para quien
stas deban constituir un verdadero gobierno representativo provincial. Su proposi
cin fue adoptada, pero transformada para hacer de ellas un simple organismo consul
tivo destinado a asesorar al jefe poltico.86 La nueva constitucin de la Monarqua era
profundamente unitaria.
,*5 Cfr. sobreest visin comn a la mayora de los diputados americanos en las Cortes, cfr. Joaqun Vrela Suanzes-Carpcgna,
La teora del Estado en los orgenes del constitucionalismo hispnico (Las Cortes de Cdiz). M adrid. 1983.
86 Cfr. sobre estas diputaciones, Nettie Lee Benson, La diputacin provincial y el federalismo mexicano. Mxico, 1955,
y Hamnet, op. cit., pp. 134-136. A pesar de lodo, las reglas y la prctica electoral instituidas para la eleccin de las dipu
taciones provinciales contribuy en Mxico a la pacifica transicin del Imperio de Iturbide a una Repblica federal.

226

Habr que esperar hasta la segunda revolucin liberal espaola y los progresos de
los movimientos independentistas para que en 1821 los diputados americanos en las
Cortes de Madrid propongan el plan de una monarqua plural, con tres reinos america
nos dotados de instituciones representativas propias y un poder ejecutivo que poda
ser confiado a tres infantes: una que comprendera Mxico y Guatemala, otra, Nueva
Granada y Tierra Firme y la tercera, Per, Buenos Aires y Chile. Como lo explicaba
uno de sus promotores, el mexicano Lucas Alamn, se trataba de instaurar el viejo plan
del conde de Aranda y de restaurar la antigua estructura de la monarqua en Amrica:
este sistema tena grande analoga con el que haba regido en Amrica antes de la cons
titucin, [...] cada una de las grandes secciones de aquel continente vena a ser como
una m onarqua separada, con todos los elementos necesarios para su rgimen interior,
a semejanza de los establecidos en Espaa para la m onarqua toda y ahora lo que se
propona era solo reducir estos elementos al orden representativo [...] .87

Lo que en 1810 1811 hubiera podido dar un cauce a las aspiraciones americanas
de igualdad y de especificidad, vena ya demasiado tarde y segua chocando con la con
cepcin unitaria de los peninsulares. Las Cortes rechazaron incluso la lectura de la pro
puesta...
La contradiccin entre una nacin moderna inexistente an, a la que se apelaba,
sin embargo, como sujeto de la soberana, y la realidad de comunidades diversas de
tipo antiguo con sus imaginarios de tipo pactista explican una buena parte de los pro
blemas polticos posteriores a la Independencia. La existencia de un conjunto de comu
nidades polticas de tipo antiguo era fcil de administrar en una monarqua plural y
pactista. Mucho menos con una monarqua absoluta, y slo se lograba por todo lo
que este rgimen, ya moderno, tena aun de tradicional; y era an ms difcil en una
repblica basada en la soberana nica del pueblo, en la medida en que este pueblo
remita de hecho a los pueblos.
De ah, tambin, la persistencia durante buena parte del siglo XIX de problemas
cruciales de los nuevos, pases independientes: por un lado, la necesidad de poner fin
al proceso de desintegracin territorial o de rehacer una nueva unidad y, por otro,
el de reducir los mltiples cuerpos de la sociedad del antiguo rgimen a la homogenei
dad de la nacin moderna
La Monarqua hispnica era el primero de los estados multicomunitarios que se
desintegraba por la introduccin de la revolucionaria soberana de la nacin, fen
meno del que Europa ofrecer tantos otros ejemplos hasta nuestros das...

87 Lucas ALAM AN, Historia de Mxico. (1849-52 6.J id .. Mxico, Jus. 1972. t. V. pp. 127ss. y p. 351. La proposicin fue
presentada a las Cones. el 25-VMS21; el texto de la proposicin en Ibidem.. Apendices, documento n." I?.