Consideraciones en equipos de expansin directa para

Centros de Datos

Ing. E. Araya Castro

DCC Mission Critical (DCC)

RESUMEN: El uso de equipos de expansin directa en enfriamiento de centros de datos est muy extendido
debido a que es una tecnologa probada con el tiempo, adems de ser equipos cuya redundancia se puede
alcanzar fcilmente debido a su modularidad. Sin embargo se deben de tener varias consideraciones antes de
adquirir y poner en marcha equipos de expansin directa en un centro de datos para asegurar su correcto
funcionamiento y adecuado mantenimiento.

QU ES UN EQUIPO DE EXPANSIN
DIRECTA?
Similarmente al caso de la sensacin de fro sentida
sobre nuestra piel al evaporarse un fluido con bajo
punto de ebullicin, como lo son el alcohol, acetona
o el agua presente en nuestro sudor, el refrigerante
en el interior de los equipos de expansin directa se
evapora y absorbe el calor del recinto a
acondicionar.
Es importante comprender que cualquier equipo de
aire acondicionado no elimina el calor del cuarto a
acondicionar, sino lo traslada desde el interior del
recinto hacia el exterior. Es por esta razn que todas
las soluciones de enfriamiento cuentan con equipos
que acondicionan el aire interno y otros que
rechazan el calor hacia el exterior tales como
condensadores, chillers, torres de enfriamiento o dry
coolers, entre otros.
En los equipos de expansin directa el refrigerante
se condensa en la parte externa del recinto para
rechazar este calor hacia el ambiente.
Todo este ciclo de evaporacin y condensacin es
llevada a cabo en el interior de tuberas de cobre. En
el interior de los equipos se equipan de superficies
diseadas para aumentar la transferencia de calor
conocidas como serpentines.
Otro punto importante es que cualquier proceso de
evaporacin y condensacin que se lleva a acabo
est ligado firmemente a la presin. Al aumentar la
presin es ms fcil que el fluido se condense, al
disminuirla se facilita que el fluido se evapore.

Es por esta razn que es necesario que el circuito

cuente con un compresor (que incrementa la
presin) y una vlvula de expansin (que la
disminuye) para llevar a cabo la condensacin y
evaporacin ms fcilmente. Adems el compresor
es el encargado de hacer circular el refrigerante a
travs de la red de tubera.
A continuacin se muestra el ciclo bsico de

refrigeracin:



Figura 1. Ciclo bsico de refrigeracin. [1]

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CUL ES EL RANGO DE APLICACIONES DE
EQUIPOS DE EXPANSIN DIRECTA?
El constante aumento en la densidad de carga en
centros de datos lleva consigo nuevos retos en los
requerimientos de enfriamiento. Actualmente un
solo rack de servidores puede necesitar ms
capacidad de enfriamiento que una casa pequea.
Es por eso que se debe ser cuidadoso con la
tecnologa de enfriamiento a seleccionar.
Existen equipos de enfriamiento especialmente
diseados para la aplicacin en cuartos de
cmputo. Este tipo de aires acondicionados se
conocen como aires acondicionados de precisin
y estn diseados para poder evacuar el tipo de
calor generado por los equipos de TI y UPS. Este
tipo de calor es llamado calor sensible y es
primordialmente calor carente de humedad.
Uno de los primeros puntos a considerar en la
seleccin de equipos de enfriamiento para
centros de datos es la capacidad de enfriamiento.
Por lo general los equipos de expansin directa
tienen menor capacidad de enfriamiento que los
mismos modelos en su versin de agua helada.
Esto se debe a que los equipos de expansin
directa son ms ineficientes por su mayor
nmero de componentes con respecto a los
modelos de agua helada.
Adems del punto anterior los espacios de TI con
una densidad de carga muy alta requieren por lo
general soluciones apuntando a agua helada
debido a que pueden requerir de cierta inercia
trmica. Esto quiere decir que a pesar de que
exista un fallo en la alimentacin elctrica de las
unidades disipadoras de calor, se puede seguir
llevando a cabo el enfriamiento durante cierto
periodo de tiempo con bateras de agua helada o
bancos de hielo, evitando el rpido incremento de
temperatura en el cuarto crtico.
La primordial ventaja de los equipos de
expansin directa es su modularidad, esto debido

a que tienen usualmente una relacin uno a uno

entre condensadores y evaporadores. Es por esta
razn que se puede prescindir de la unidad
completamente sin necesidad de afectar una red
de mayor tamao como sucede en el caso de
enfriamiento de agua helada.
En el caso de agua helada puede haber afectacin
de toda la red en las etapas de crecimiento en
caso que no se cuente con distribucin de agua
helada redundante o no diseada adecuadamente
para un debido crecimiento modular.
En general los equipos de expansin directa se
pueden utilizar con mucho xito para alcanzar la
redundancia requerida en espacios de baja a
mediana densidad.
Otro de los puntos importantes es que el costo
inicial de las soluciones de expansin directa es
usualmente menor que una solucin de agua
helada. Entonces si la carga de enfriamiento no es
suficientemente grande, se recomiendan equipos
de expansin directa a pesar de que se
representen un consumo energtico mayor,
ahora es primordial todo un anlisis de
factibilidad y de estudios previos para poder
llegar a determinar la tecnologa de enfriamiento
ms adecuada para cada centro de datos.
CUIDADO EN LA SELECCIN DE LOS
REFRIGERANTES
A mediados de la dcada de los 80 se lleg a
confirmar que la capa de ozono se estaba
reduciendo debido a la presencia de agentes
clorados presentes en la atmsfera. Estos agentes
son en su mayora son del tipo de
clorofluorocarbonos (CFCs) e hidro
clorofluorocarbonos (HCFCs). Estas sustancias
son utilizadas primordialmente en sistemas de
aire acondicionado, refrigeracin y aerosoles.

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En 1987, el Protocolo de Montreal relativo a las
sustancias afectan la capa de ozono lleg a
controlar la emisin de muchas sustancias
refrigerantes eliminando por completo la
produccin de refrigerantes del tipo CFCs para el
ao 1996 y poniendo fecha de salida a
refrigerantes del tipo HCFCs para ao 2030. Esta
ltima familia de refrigerantes es todava
ampliamente utilizada en pases en vas de
desarrollo en presentaciones como el
refrigerante R-22.


















Figura 2. El 24 de setiembre de 2010 se
alcanz el record de tamao en el agujero en
la capa de ozono alcanzando un tamao de
29.5 millones de kilmetros cuadrados.

Antes de realizar la compra o seleccin de los
equipos de expansin directa se debe ser
cuidadoso con el tipo de refrigerante a utilizar en
vista de los requerimientos ambientales de bajo
impacto en la capa de ozono. Adems es
importante considerar que se pueden requerir
recargas de refrigerante durante el

mantenimiento, por lo que refrigerantes con

fecha de salida tendrn menor disponibilidad en
un futuro cercano.
Una medida importante a considerar es el ODP
(Ozone Depletion Potential), el cual corresponde
al potencial del agotamiento del ozono. El ODP
mide la capacidad de afectar el ozono y utiliza
como patrn la masa equivalente del refrigerante
R-11 (tricloroflourometano) el cual se le asign
un ODP de 1.
Otra medida importante a considerar en la
seleccin de refrigerantes es el GWP (global
warming potential), que es una medida de
absorcin de calor por parte de la sustancia, toma
como referencia la absorcin de calor de una
masa equivalente CO2. A este ltimo se le asign
un GWP de 1. A continuacin se muestra una
tabla comparativa de algunos refrigerantes en
funcin de su GWP y su ODP.

Figura 3. GWP y ODP de refrigerantes

comunes.

Como se observa en el grfico algunos de los

refrigerantes comerciales usados en la actualidad
como HFC 134a y el HCR-410a tienen un elevado
impacto en el efecto invernadero. Debido a la
preocupacin actual del efecto invernadero se estn
buscando nuevas alternativas para reducir este
potencial, uno de ellos es el HFC-152a que, a pesar
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de su ligera flamabilidad, se est comenzando a
utilizar en aires acondicionados de automviles.
CONSIDERACIONES EN LAS TUBERAS DE
REFRIGERANTE
Un sistema de tubera de refrigerante bien diseado
deber debe ser capaz de proveer un flujo adecuado
de refrigerante, minimizar las prdidas de presin,
evitar la acumulacin de aceite excesiva en las
lneas, evitar transito lento del refrigerante y ser
limpio y seco.
Como se mencion en secciones anteriores es
necesaria la presencia de un compresor en el circuito
de refrigerante para facilitar la condensacin. Los
compresores hacen circular a travs de la red de
refrigerante una pequea cantidad de aceite en su
descarga debido a que es necesaria en la lubricacin
de sus componentes mviles. Este aceite debe ser
miscible con el refrigerante utilizado debido a que
cuando el refrigerante se encuentra en su fase lquida
ambos se mezclan. Cuando el refrigerante est en la
fase gaseosa el refrigerante viaja por la parte inferior
de la tubera. Es importante que el refrigerante
retorne luego al compresor para mantener su
correcta lubricacin. A este fenmeno se le llama
arrastre de aceite (aunque se podra llegar a cambiar
a mediano plazo con el uso de compresores de
levitacin magntica).
Un arreglo comn en los sistemas de aire
acondicionado de precisin es la ubicacin del
compresor en el interior de la evaporadora de aire
acondicionado dejando en la parte externa solamente
un serpentn con un abanico. Esta configuracin
permite en muchos casos prescindir del aislamiento
trmico dependiendo de las condiciones externas
ahorrando los costos de la instalacin, sin embargo
aade restricciones en la ubicacin de la
condensadora.
El arrastre de aceite en lneas de refrigerante se
vuelve crtico sobre todo en el caso de compresores
tipo scroll, los cuales son de uso extendido en
aplicaciones de precisin. Las relativas bajas

presiones a las que opera este compresor hacen ms

difcil la recirculacin del aceite. En equipos con
compresores scroll no es recomendable utilizar las
unidades condensadoras por debajo de las unidades
evaporadoras en aires acondicionados de precisin
pues puede crear un depsito de aceite que evite su
retorno hacia el compresor.
Cada fabricante
recomienda ciertos requerimientos mximos de
altura que no se deben sobrepasar para evitar el
deterioro del compresor. Tambin se debe
considerar no ubicar las unidades condensadoras
muy lejos de las evaporadoras, los catlogos de los
equipos usualmente consideran una distancia
equivalente
mxima
hasta
las
unidades
evaporadoras.
Para asegurar un correcto arrastre de aceite se
requieren velocidades mnimas en las tuberas de
refrigerante, es necesario verificar la velocidad con
las recomendaciones del fabricante del equipo y del
refrigerante.
Se debe ser cuidadoso con la seleccin del tipo de
tubera a utilizar. Para sistemas de refrigeracin y
aire acondicionado se utiliza cobre sin recocido. Las
tuberas de pared grueso tipo L y K se utilizan
comnmente, los de tipo M no son recomendados
pues su espesor de pared es muy poca. Los
dimetros de las tuberas de refrigerante tpicamente
aumentan en octavos de pulgada (5/8, 1 1/8, etc.), lo
que las hace disponibles en tamaos poco comunes
para las tuberas de acero o PVC.
Antes de la instalacin del sistema, las tuberas de
refrigerante debe venir deshidratada y cargada de
nitrgeno para evitar el xido y contaminacin. Los
accesorios como codos y tees usualmente se unen en
campo por tcnicos calificados utilizando soldadura
con oxiacetileno.
Se requiere proteccin ante cualquier dao,
particularmente en las lneas de pequeo
dimetro. Donde la ocupacin es comn se debe
ser cuidadoso de proteger las tuberas con
aislamiento y soportera.
Para obtener un sistema de expansin directa
eficiente, limpio y seguro se recomienda

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encarecidamente que tanto el diseo como la
implementacin cumplan las normas del
American Society of Heating, Refrigerating and
Air Conditioning Engineers (ASHRAE). Esta
organizacin cuenta con ms de 100 aos de
experiencia en recopilacin y desarrollo de
normativas y guas de diseo para sistemas de
calefaccin, ventilacin y refrigeracin.
Actualmente cuenta con 50000 miembros
alrededor del mundo. A pesar de su origen
estadounidense la aplicacin de sus normas se ha
extendido a nivel mundial.
A pesar del constante aumento en los
requerimientos de enfriamiento, los equipos de
expansin directa siguen siendo una alternativa
econmica, segura y sencilla. Es importante
siempre analizar las variables en juego antes de
seleccionar cualquier tipo de solucin de
enfriamiento para as asegurar la disponiblidad y
seguridad de la informacin.

ments/Engineers-
Newsletter_2011_Refrigerants.pdf

McQuay. (2012). Refrigerant Piping Design Guide.
Tomado el 15/03/2013 de
http://www.mcquay.com/mcquaybiz/literature/
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BIBLIOGRAFIA

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Tomado el 15/03/2013 de
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