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Rose Corral - Los usos de Arlt >> Otro lunes

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otrolunes.com >> Sumario >> Unos Escriben

Ricardo Piglia: Los usos de

Arlt

Im age n de portada:
"C aricatura Yuk io
Mishim a"

Rose Corral
El Colegio de Mxico

Be rnardo Fe rnnde z BEF

ESTE LUNES
Pgina 1

No se puede ser un escritor sin tener enemigos;

Los enemigos son como la tradicin,
si no aparece hay que inventarla.
(Pobre el escritor que no tiene tradicin, deca Eliot).
Ricardo Piglia1
I

LUIS PR EZ-SIM N

En busca de la esperanza
perdida
MANUEL GAYO L MEC AS

Reconocernos en las
diferencias
EDUAR DO A. PAR R A

n uno de sus ltimos libros, Presencias reales, George Steiner sostiene

que los mejores crticos han sido siempre los propios escritores que
retoman, incorporan o transforman en sus textos las obras de sus

predecesores.2 Este ejercicio de relectura y reevaluacin de textos

anteriores es, segn Steiner, un "acto crtico de primer orden" en el que el
texto pasado se convierte en un texto vivo, en una "presencia real" guiada
por los objetivos del escritor en el momento de escribir. Son varios los
ejemplos literarios que da Steiner de esta estimulante interaccin entre
obras del presente y del pasado: el Ulises de Joyce y la Odisea, Retrato de una
dama de Henry James y Middlemarch de George Eliot, Madame Bovary y Anna
Karenina y, apoyndose en el texto clsico de Borges, "Kafka y sus
precursores", agrega que la cronologa no es estricta y puede ser invertida, o
sea que el presente tambin modifica el pasado. Siguiendo de cerca las ideas
de T. S. Eliot, Steiner habla en el fondo de la relacin del escritor o del
creador en un sentido amplio -ya que incluye en su reflexin otras artes: la
pintura, la msica, la escultura- con las tradiciones anteriores y destaca las
mltiples e insospechadas formas en que ese dilogo toma cuerpo en sus
propias obras. En la ciudad futura e imaginaria que bosqueja en las primeras
pginas de su libro, no tienen ya cabida los exgetas o los crticos (la crtica
externa periodstica o acadmica) porque la nica lectura crtica legtima y
que valga en suma la pena es la que se origina en el seno mismo de la
literatura o del arte, lo que Steiner resume diciendo: "El arte es la mejor
lectura del arte".3
No dudamos de que Ricardo Piglia suscribira plenamente esta idea de
Steiner sobre la que ha reflexionado en varias entrevistas y ensayos. Muy
cerca estamos en efecto de su reiterada propuesta de llevar a cabo un
estudio de lo que llama los "modos de leer" de un escritor, sus "modos de
usar los textos" o tambin, con un sentido prximo, de "su posicin frente a
las tradiciones".4 En el caso de Piglia habra que precisar que lo que le
interesa es sobre todo la construccin de una tradicin nacional del gnero
narrativo. En un texto reciente en el que reflexiona sobre la idea del canon (a
partir del libro de Harold Bloom), Piglia coincide en buena medida con Steiner:
Es necesario sacar la discusin sobre
tradicin literaria) del mbito cerrado
exigencias y necesidades de renovacin
obras y la invisible (y aparentemente

El mulato en la literatura
cubana postrevolucionaria.

los clsicos (es

decir, sobre la
del mundo acadmico y de sus
curricular. Son los escritores y sus
intil) experiencia literaria la que

redefine y reestructura la herencia cultural y el valor de la literatura.5

otrolunes.com/archivos/05/html/unos-escriben/unos-escriben-n05-a19-p01-2008.html

Europa Centro-Oriental y
Cuba: Experiencias
intelectuales y sociales
mutuas de la poca
socialista 1959-1989
ANDR ZEJ DEMBIC Z

La herencia del castrismo

R O LANDO MO R ELLI

De un librero y de unos
autores

LVAR O C ASTILLO GR ANADA

Reconciliacin y perdn
son urgencias
imprescindibles
FLIX SAUTI MEDER O S

OTRO LUNES CONVERSA

CON HCTOR A BA D
FA CIOLINCE

Hemos respirado violencia

desde que nacimos

CON JUA N A NTONIO S NCHEZ

Saber esperar es una

forma de triunfar

CON URIEL QUESA DA

La soledad del exilio

PUNTO DE MIRA

Desnudar la condicin
humana. Voces de la
nueva novela negra
hispanoamericana.

LEO NAR DO PADUR A

R O LANDO HINO JO SA SMITH
ANTO NIO LO ZANO
JO R GE FR ANC O R AMO S
ER NESTO MALLO
ELIDIO LA TO R R E LAGAR ES
JUAN HER NNDEZ LUNA

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Este trabajo con la tradicin recorre, a partir de los aos setenta,

prcticamente toda la obra de Piglia y abarca no slo sus textos de ficcin
sino tambin, en estrecha interferencia con la misma, sus numerosos textos
crticos que incluyen ensayos, prlogos, entrevistas, fragmentos de un diario,
antologas, etc... Si por un lado en el multicitado ensayo "Ideologa y ficcin
en Borges" (1979) Piglia descifra con agudeza los linajes esenciales que
recorren la escritura de Borges y sus "usos de la tradicin", por otro, el relato
"Homenaje a Arlt" (1975) es un excelente ejemplo del acto crtico, dilogo y
reflexin a la vez, que caracteriza, segn Steiner, los grandes textos
literarios.
Para Piglia son en el fondo
la ficcin y la funcin crtica
campo de la crtica y de la
primero lo que llamara una

complementarias las reapropiaciones internas a

del escritor, sus distintas intervenciones en el
cultura. Esta ltima es esencial para "[definir]
lectura estratgica, que consiste en la creacin

de un espacio de lectura para sus propios textos".6 Obviamente, est

pensando en un tipo de escritor y ensayista cuyo modelo en Argentina es
Borges y, en otras literaturas, Valry o Eliot. En el caso de Borges, hoy se
sabe que varias crticas y comentarios suyos estn estrechamente vinculados
a sus propias bsquedas literarias, a lo que se propona escribir. Bastara
mencionar por ejemplo su temprana valoracin del gnero policial,
considerado en los treinta como un gnero menor, pocos aos antes de que
empezara a escribir relatos que incorporan elementos del gnero. O, en las
pginas de Sur, sus numerosos comentarios de libros que incursionan en el
7

gnero fantstico.

CUARTO DE VISITA

Poetas escoceses de la
Generacin del Cordero
C AR LO S L PEZ BELTR N Y
PEDR O SER R ANO

Una piel normal

JO HN BUR NSIDE

La llegada

R O BER T C R AW FO R D

Corresponsales

C AR O L ANN DUFFY

Una oda temporal

W . N. HER BER T

Lluvia torrencial
JAC KIE KAY

UNOS ESCRIBEN

Ricardo Piglia
OTROS MIRAN

Bernardo Fernndez - BEF

ALGUNOS ESCUCHAN

A lo largo de tres dcadas, probablemente ningn otro escritor argentino

como Arlt ha suscitado tantas lecturas y relecturas por parte de Piglia, ni
siquiera Borges, su contraparte en la clebre y polmica frmula que
desarrolla el personaje Renzi a lo largo de muchas pginas de Respiracin
artificial. Es cierto que en la construccin de genealogas y parentescos
literarios, Piglia, como ningn otro escritor argentino, ha reunido, enfrentado
o mezclado con tanta insistencia, ideas y textos de ambos autores. Las
huellas de Arlt son tambin perceptibles en sus textos de ficcin, desde su
primer relato "La honda" y el epgrafe arltiano que abre La invasin -"A
piedad"-,8

nosotros nos ha tocado la misin de asistir al crepsculo de la

hasta su novela ms reciente, Plata quemada (1997), cuyo ttulo mismo es un
guio de complicidad con Arlt.
En otro terreno, no puede ignorarse tampoco su papel en la divulgacin de
la narrativa de Arlt, la reedicin de El juguete rabioso, en 1993, con un
prlogo suyo, y la reciente edicin, junto con Omar Borr, de los Cuentos
completos (1996) de Arlt, edicin importante porque junta una gran cantidad
de relatos desconocidos y dispersos en publicaciones peridicas de los aos
treinta, como El Hogar y Mundo Argentino.

A Love Supreme y John

Coltrane: La historia de un
album emblematico
EN LA MISMA ORILLA

Carta a Rodrigo de
Escobedo sobre las sirenas

Relato

PATR IC IA SUR EZ

La Salida

Relato

EMER IO MEDINA

Niebla en la mente

Relato

JUANA VZQ UEZ

Poemas

KEPA MUR UA

Del primer objeto de su

lujuria

Siguiendo entonces la lgica pigliana que acabamos muy sumariamente de

recorrer, parece claro que los distintos acercamientos crticos de Piglia a la
obra de Roberto Arlt deben considerarse otras tantas "lecturas estratgicas"
que han ido variando en funcin del camino seguido por su propia escritura,
por los diferentes contextos polticos y culturales y asimismo por los debates
o polmicas en que se insertan. Lo excepcional de estas lecturas est en la
reactualizacin permanente de la obra de Arlt, en las variantes o giros, en
suma en una apropiacin de la tradicin en permanente evolucin.

Relato

Piglia ha insistido en la palabra "uso" y la opone a "influencia", al referirse

por ejemplo a Sarmiento: "Lo que inventa es un modo de leer la tradicin. Un

Notas sobre (hacia) el

boom: I

uso que nada tiene que ver con la influencia".9 Frente a la influencia, que evoca
algo esttico, "la copia ms o menos directa de un modelo ajeno", la nocin
de uso parece remitir a un concepto dinmico, de apropiacin y
transformacin de gneros y obras anteriores. Piglia se ha referido a su
relacin con Borges precisamente como a una relacin de "usos". Nada ms
natural y justificado que explorar por nuestra cuenta algunos de los "usos"
de Arlt.
Aunque aqu insistiremos en el tramo final de la obra de Piglia, en las
nuevas hiptesis sobre Arlt que formula en los aos que siguen al final de la
dictadura militar (1976-1983), y que culminan en varios sentidos en el mundo
conspirativo y delirante (en la lnea o tradicin inaugurada por Arlt en los
veinte con Los siete locos) de su novela La ciudad ausente (1992), es
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TER ESA DO VALPAGE

Cultura musical y
videojuegos

C omentario

DANIEL PR IETO

RECYCLE

EMIR R O DR GUEZ MO NEGAL

DE LUNES A LUNES

Gana escritora chilena

Alejandra Costamagna el
premio Anna Seghers
A propsito de una
convocatoria. Carta
abierta del cineasta
Rolando Daz a Alfredo
Guevara
Otorgan en Cuba los
premios de la crtica
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necesario revisar las primeras estrategias para medir mejor este ltimo
cambio.

II
Desde un principio Piglia se dedic a subvertir lecturas anteriores de Arlt,
prejuicios que parecan inamovibles, y en particular algunos de los
estereotipos bien conocidos desde su poca: Arlt, escritor realista o Arlt,
escritor de prosa descuidada, que "escribe mal", como dice el propio Arlt en
el prlogo a Los lanzallamas. La primera batalla ganada por Piglia es la que
gira en torno a lo que ha llamado, con razn, "la escritura desacreditada" de
Arlt: se refiere ya al asunto en su primer texto crtico, de 1973, "Roberto Arlt:
literaria",10

una crtica de la economa

y vuelve sobre l en un excelente
ensayo de 1981, Roberto Arlt: la leccin del maestro, poco conocido, tal vez
porque se public en un peridico (Clarn).11 Este ltimo texto aparece
cuando se publica, a cuarenta aos de su muerte, la primera edicin de la
Obra completa de Arlt, prologada por Julio Cortzar. La respuesta sobre el
vapuleado estilo de Arlt la haba dado un ao antes en Respiracin artificial:
Arlt no escribe "mal", se trata de una escritura hecha de restos, de
fragmentos, una escritura hbrida que, de paso (y es su mejor defensa,
entronca con la tradicin argentina del libro "extrao", mezcla de gneros y
materiales heterogneos, presentes ya en el Facundo.
Piglia legitima pues la escritura o el estilo de Arlt al integrarlo a una especie
de historia de los estilos literarios en la Argentina. Es probablemente el
primero y el nico, que sepamos, que se anim a defender y sobre todo a
definir lo que pareca ms vulnerable en la obra de Arlt: su estilo, su
escritura, que no se animaron a defender ni Onetti ni Cortzar, pese a sus
respectivos textos-homenajes al precursor. Si hoy nadie se refiere ya al
estilo imperfecto de Arlt, cuya escritura, como es bien sabido, Jos Bianco
todava desautoriza en 1961,12 es por la fuerza y la persistencia de los
argumentos esgrimidos por Piglia. En este sentido tal vez el gesto esencial
de Piglia ha sido, en una tremenda vuelta de tuerca, sacar su obra de la
ilegitimidad
y convertirla, en este fin de siglo, en una obra seminal,
fundadora de mltiples linajes literarios.
No es difcil observar que Piglia casi siempre se las ha arreglado para situar
a Arlt en el centro de los linajes explorados o actualizados. Eso es notorio en
sus ltimas antologas que repercuten evidentemente en el canon. En Las
fieras, por ejemplo, una antologa de 1993 en la que Piglia bosqueja una
historia bastante heterodoxa del gnero policial en Argentina (y es un buen
ejemplo, dicho sea de paso, de lo que entiende por "uso de un gnero", un
uso siempre indirecto o sesgado), el cuento de Arlt, "Las fieras", se convierte
en el ttulo emblemtico de la antologa y es asociado con la serie negra del
gnero que siempre ha reivindicado Piglia porque incide en la crtica de lo

literaria
Viajero por gusto, librero
de vocacin y escritor por
necesidad
Editorial IDUNA en FIL
Miami
Biblioteca de Otro lunes
OTRAS VOCES HISPANAS
A CA RGO DE LUIS RA FA EL

Jorge Franco Ramos: Una

Colombia universal, triste
y violenta
Senel Paz: Entre la fresa y
el chocolate
Jos Carlos Somoza: Un
escritor de gneros
Jos Kozer: Abanderado
de la literatura
neomodernista
LIBRARIO

La lengua y otros
dialectos
LUIS SALDAA

Ro Quib

R O NALDO MENNDEZ

La v ida priv ada de los

rboles
ALEJANDR O ZAMBR A

Dile que no estoy

ALEJANDR A C O STAMAGNA

La Tabla

AR MANDO DE AR MAS

Muerte de un m urciano
en La Habana
TER ESA DO VALPAGE

27 Paraguas

ESTELLE TALAVER A BAUDET

social, en la lnea poltica del gnero abierta por Bertolt Brecht.13 En las
historietas de La Argentina en pedazos, del mismo ao que Las fieras, Piglia
arma el mapa ms completo hasta ahora de sus "modos de leer" ciertos
autores de la narrativa argentina, desde Echeverra hasta Manuel Puig, pero
en forma significativa rompe o altera la secuencia cronolgica de los textos
representados para cerrar esta breve historia de nuevo con un texto de Arlt,
"La agona del Rufin Melanclico"; con lo cual deja muy claro su enorme
actualidad, el carcter proftico de la violencia presente en este fragmento
de 1931, entresacado de la novela Los lanzallamas. Lo que empez siendo
una genealoga personal ha logrado al cabo de los aos imponerse,
modificando los criterios acostumbrados de valoracin de la obra de Arlt.
Slo en los ochenta, Piglia se ataca por fin a la cuestin del realismo de Arlt,
para desbaratar las interpretaciones simplistas que lo vieron slo como un
testigo de su tiempo, un "cronista de los 30". Las nuevas zonas que seala
ahora Piglia en su obra: la construccin del complot, la sociedad secreta, la
"novela del Astrlogo", la conspiracin y la paranoia entre otras, estn
estrechamente asociadas a sus nuevas reflexiones sobre literatura y
representacin de lo real, sobre poltica y ficcin en la postdictadura. Porque
el contexto obviamente ha cambiado: en el fondo ahora lee en Arlt el
presente reciente, la amenaza generalizada, la paranoia, las maquinaciones
perversas del poder o del estado que sintetizan la experiencia individual y
social del perodo de la dictadura. Arlt se vuelve de nuevo un modelo del uso
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de lo poltico en la ficcin: "Arlt, dice en 1989, es la verdadera literatura

poltica".14 En qu sentido?, cabe preguntarse. Son varias las respuestas
que va formulando Piglia a lo largo de la dcada de los ochenta. En la
entrevista que acabamos de citar precisa ya lo que entiende por "verdadera
literatura poltica": una ficcin que no refleja lo inmediato, y que al contrario
transforma lo real al ofrecer un tratamiento onrico de lo poltico:
A m me parece que la ficcin tiene otra manera de trabajar la poltica que
cuando se la escribe con una ptica "realista" o "periodstica" [...] [Arlt]
nunca hablaba de Irigoyen, nunca hablaba de lo inmediato, nunca hablaba
de lo que estaba pasando [...] pero fue Arlt el que capt el ncleo secreto de
la poltica argentina, y escribi una novela que se lee hoy y parece que se
escribi ayer.15
Las novelas de Arlt, dir tambin Piglia, son metforas de sentido mltiple
que narran las intrigas que sostienen el poder. La "novela del Astrlogo"
(que distingue ahora de la "novela de Erdosain", el personaje principal de
Los siete locos y Los lanzallamas), reproduce y exacerba la ficcin perversa del
poder o del estado: La novela del Astrlogo, que es la obra maestra de Arlt
para m, trabaja sobre los mundos posibles: sobre la posibilidad que tiene la
ficcin de transmutar la realidad.16
Tal vez la observacin ms aguda de Piglia, que constituye ya una
proyeccin, ms all de Arlt, de su propia potica en gestacin en esos aos,
es la que sostiene que Arlt convierte la conspiracin o el complot en "forma y
estrategia narrativa, en el fundamento de la ficcin".17 En varios sentidos
Ricardo Piglia retoma lo medular de esta ltima lectura de Arlt para construir
su propia versin de la conspiracin en La ciudad ausente. El procedimiento es
claro: establece o construye primero el linaje (en una suerte de "laboratorio
de la ficcin" que arma de manera muy deliberada) e inserta despus la
propia obra en el mismo.

La eficacia de lo poltico en la novela de Piglia est en usar y trabajar la

trama en un doble sentido: como la trama narrativa, la sucesin y
encadenamiento de las mltiples historias, y en el sentido de tramar,
maquinar, intrigar. Los mecanismos de la ficcin se cruzan con lo poltico. se
sera el ncleo ficcional y paranoico de La ciudad ausente. Son varios tambin
los tpicos arltianos que retoma Piglia: la sociedad secreta de Los siete locos,
"mquina de producir relatos", haba dicho en 1984, se convierte literalmente
en su novela en una "mquina de narrar", una mquina utpica que se
opone, como el proyecto del Astrlogo, a la realidad siniestra, al "terror en
las calles" o al clima de amenaza que recorre la ciudad. Los delirios de la
mquina de La ciudad.ausente as como la "magnfica locura" del Astrlogo
arltiano trabajan sobre los "mundos posibles", lo que est por venir. Estos
relatos, como en Arlt los cuentos del Astrlogo, "actan, tienen poder,
producen efectos".

Como es caracterstico de su proceder -y no slo con Arlt-, las lecturas de

Piglia acaban excediendo al modelo, la obra de Arlt, y se ampla el alcance de
los conceptos que partieron o se originaron en algunos de sus textos para
darles mayor fuerza y efectividad: "La crtica vlida es aquella crtica que
dedicada a la literatura genera un concepto que puede ser usado fuera de
all [... ] para leer funcionamientos sociales, modos de lenguaje, estructura
de las relaciones".18 Un ao antes de publicar La ciudad ausente, afirma que
la tradicin del complot (o la "potica del complot") es una veta esencial de la
literatura nacional: "Para nosotros [los escritores actuales], la literatura
nacional tiene la forma de un complot: en secreto, los conspiradores buscan
los rastros de la historia perdida".19
Este linaje que empieza a bosquejar con Arlt se ir desarrollando y
ampliando a otros autores argentinos despus de haber publicado La ciudad
ausente: incluye a Macedonio con el Museo de la novela de la Eterna, Rayuela,
Adn Buenosayres, Borges en "Tln, Uqbar, Orbis Tertius": "Hay complot en
Arlt, en Cortzar [...], en Marechal, en Ernesto Sbato, y tambin, por
supuesto, en Borges. El complot es la novela. Construir un complot y hacer
una novela son, a menudo, el mismo tipo de operacin".20 Ser sta una
forma ms del uso "desplazado", "desviado" o "inesperado" que lleva a cabo
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un escritor con lo que le lee? Es muy posible, y "Homenaje a Arlt" era ya una
excelente muestra en la ficcin misma de Piglia de estos usos ficcionalizados,
no slo de Arlt y de su obra sino tambin de Borges y de Onetti.21

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