Para ser bueno

Todo lo que le envuelve es grandeza. La residencia del embajador francs en Espaa, un

palacio de 1920 hermoso y atiborrado de lmparas, alfombras, cuadros, tapices. El peso
de su apellido, Curie, la herencia de la nica familia distinguida con cinco premios Nobel. Y
un currculo de investigador de excelencia que cuenta, sin que falte uno solo, con los
centros ms reputados de Francia.
Pierre Joliot-Curie (Pars, 1932) es, sin embargo, un hombre de 80 aos, pequeo y
modesto. Nunca he ganado un Nobel ni aspiro a ello, afirma relajado el nieto de Pierre y
Marie Curie e hijo de Frderic e Irne Joliot-Curie, todos ellos galardonados con el ms
alto reconocimiento a la investigacin cientfica. Agradezco a mi familia que me haya
transmitido el amor por la investigacin y que me motivara a ser bueno, pero no el mejor.
Para Joliot-Curie, bilogo especializado en la fotosntesis, la competitividad es destructiva.
l, que no se deja intimidar por los logros de sus antepasados, entiende la ciencia como
un arte. El arte de hacer descubrimientos de fenmenos que se correspondan con la
realidad. Para ello es imprescindible la imaginacin, el riesgo y no temer al error. Si
hubiera vivido obsesionado con el Nobel, no habra sido tan feliz, admite.
Junto a su esposa, Anne, Joliot-Curie vive una segunda juventud en su centro de trabajo,
el Institut de Biologie Phisico-Chimique de Pars. He tenido que esperar hasta los 70 aos,
cuando me jubil, para volver a pasrmelo como un nio, exclama. Y lamenta que en los
ltimos aos de su carrera, en la cole Normale Suprieure de Lyon, el Centre National de
Recherche Scientifique (medalla de oro en 1982) y el Collge de France, la carga de
tareas administrativas le impidieran dedicarle ms horas a indagar con libertad. Aunque
admite que la investigacin aplicada, que da resultados muy rpidamente pero solo busca
demostrar lo ya sabido, es muy importante para mantener el nimo del cientfico, JoliotCurie insiste en que el objetivo tiene que ser descubrir lo desconocido. Los temas de
moda son, por definicin, temas del pasado, concluye.
Trabaja en pareja, con su esposa, igual que lo hicieron sus padres y abuelos, pero
mantiene las distancias (Marie Curie, su abuela, fue la primera mujer en conseguir un
Nobel y una de las pocas cientficas que ha logrado dos, en 1903 y 1911). Lo que
tenemos en comn es que combinamos dos personalidades opuestas. No puedo imaginar
dos personas ms distintas que Pierre y Marie Curie: l era un poeta de la ciencia. Ella,
una luchadora. Su combinacin fue extraordinaria, relata. Su descubrimiento del radio le
permiti, durante la I Guerra Mundial, diagnosticar a cientos de heridos en los
llamados petit Curie, las primeras unidades de rayos X mviles de la historia, donde se
hicieron miles de radiografas que facilitaron el trabajo a los cirujanos de los hospitales del
frente.
Joliot-Curie recuerda su infancia como una poca muy feliz. Sus padres llevaban la ciencia
a casa, pero, a diferencia de su hermana, que era una estudiante excelente, el bilogo se
define como una persona perezosa. Siempre lo fui. Todava hoy. No abr el laboratorio

porque quiera el bien para la sociedad, sino porque es lo que me divierte, aclara,
apasionado por su trabajo. Lo importante para l es la bsqueda, mantener viva la
investigacin. Citando a su abuela, recuerda: La investigacin es la ltima forma de
aventura que le queda al hombre.