Artigas, un ser del otro mundo, del mundo

Charra
(Fragmento de una charla de Carlos Maggi sobre el prcer uruguayo Jos Artigas, que revela
aspectos extraordinarios de su personalidad.)
Encuentro sobre la Identidad Nacional, organizado por la Asociacin Nacional de
Profesores de Geografa y el Departamento de Geografa de la Facultad de Ciencias.
Yo soy un hombre desprevenido, soy un lector amateur de historia y un apasionado de Artigas.
Desde muy joven empec a leerlo pues tuve la suerte de ganar un concurso estudiantil por los
aos 40, y eso me permiti ser ayudante de investigador en el Archivo Artigas, cuando el
Archivo Artigas empez, y fui enviado a Buenos Aires. Mi trabajo consista en ir al archivo
general de la nacin, pedir unos legajos que estn entre dos tapas de cartn, y pasar hojita por
hojita, leerlas todas, y la que tuviera la menor referencia con Artigas apuntarla para ser
fotocopiada y remitida a Montevideo. Y eso me oblig a leer miles y miles de documentos
sabiendo poco de historia. Nunca estudi mayormente historia y le muchos documentos y
despus porfiadamente, los clasifiqu los penetr, los interpret, los diger mucho y cuando me
di cuenta estaba pensando cosas que resultaban muy asombrosas y muy diferentes. No me lo
propuse desde un punto de vista terico, sino leyendo y sacando las conclusiones
correspondientes. Ah se descubrieron los papeles que probaban que Artigas era faenero,
contrabandista, delincuente, perseguido por la polica.
Debo decir que yo la historia no la encaraba tericamente, la encaraba dira yo, personalmente,
dramticamente, y no en vano al final despus, la historia resolvi que lo nico que podra
hacer era escribir teatro. Yo encaraba a Artigas como un personaje y eso no me funcionaba,
cuando uno conoce a una persona, sabe todos los hechos de los cuales es capaz de ser
protagonista y cuales hechos puede no protagonizar, todo lo que potencialmente puede hacer y
sabe Lo que no puede hacer.
Yo conoca bien a Artigas y no poda ser delincuente porque no hay ninguna personalidad que
tenga las caractersticas que tiene ese hombre y que adems pueda ser delincuente, eso no
cabe, eso no se da, es una contradiccin. Eso a m me incomodaba mucho, fui testigo que Pivel
y Petit se pusieron de acuerdo por primera vez y escondieron los documentos. No aparecieron
en el Archivo Artigas y no se publicaron. Dos o tres aos despus, por algn prurito moral, o por
pensar que iba a pasar inadvertido Pivel los puso y ah estn. Pero yo siempre me qued con
esa espina. Otra cosa que precipit lo que yo pensaba fue lo que descubr a travs del diario
del viaje a Paysand del enviado de Montevideo, el gordito Larraaga. Este hombre era un ser
maravilloso, sensual, que le gustaba comer, tomar, dormir, y pasarlo bien. En su diario,
Larraaga apunta todos los das lo que hace y sobretodo, lo que come. Artigas est en la capital
de la cuarta parte del continente, como jefe de la Liga Federal. En su diario cuenta lo que

comi, y ah volv a sentir que no poda ser. Desde Montevideo a Paysand tarda doce das, y
atraviesa un pas devastado por la guerra, donde las casas no tienen techo, la gente est en un
estado de pobreza tal que los perros cimarrones tienen sitiadas las estancias. Hay lugares a
donde va y come zapallo de fiambre, sopa de zapallo, y despus, zapallo con leche. Artigas
est muchsimo peor, porque all no hay cucharas para servir la sopa, no hay lugares para
sentarse, no hay cubiertos, solo pueden comer carne, que era la comida de los esclavos,
entonces yo me di cuenta que haba una diferencia cualitativa, que este hombre no era un
espaol pobre. Eso corresponda a otra civilizacin, a otra cultura, esa carencia de objetos no
era una carencia de objetos de un espaol en la miseria, era la carencia de objetos de un
hombre que no los necesita porque tiene otra formacin. Le dio la cama de l a Larraaga para
que durmiera, se fue a dormir a campo raso afuera en el mes de junio. Eso me hizo pensar a mi
que Artigas tena una forma india de ser, y ah me cazaron las dos cosas porque si era un indio
no era contrabandista, porque para un indio, cazar vacas era como cazar avestruces, o pjaros,
la propiedad no exista. Era un pueblo nmade de cazadores que vivan de la caza y de la
pesca. Solo que Artigas era un cazador mucho ms eficaz que los charras, ms culto, ms
tcnico, y las cazaba de a 2.000 como est probado, y se las llevaba para Brasil para
cambiarlas por cosas de metal. Pero Artigas al final no tiene nada. Artigas no es Senz, Artigas
no es Alzibar, Artigas no es un rico de la campaa. Qu haca con esas tropas de 2.000 y
3.000 cabezas que llevaba? Yo creo que las llevaba para su tribu y entonces era un indio
absolutamente honesto, honrado como solo poda ser Artigas, porque esa era su manera de
ser, trabajaba para su gente, con una tcnica superior.
Entonces me convenci de tal manera que tuve la paciencia de agarrar el archivo Artigas y
leerlo todo de nuevo, 22 tomos, pgina por pgina, y cuando lo termin lo agarr por tercera
vez y fich nada ms que los hechos concretos que prueban esta tesis. Por eso soy tan
ignorante, porque le todo eso muchas veces pero nada ms que con una idea: era indio o no
era indio, esto me prueba que sin que no, me sucedi que me dio que s, porque desde los 14 a
los 33 no dej huella escrita, y en este pas solo se poda evitar dejar una huella escrita si se
estaba dentro de una tribu, era el nico lugar en que no entraba el papel. El Norte era una
regin a la cual la gente civilizada, los espaoles de Montevideo, de Buenos Aires y de sus
respectivas campaas le llaman "las sierras".
Despus de ser un mal oficial de Blandengues, Artigas es paralizado en su carrera de ascensos
y sumariado por los cajetillas que venan desde las cortes. En esa poca, al Norte se mandan
ejrcitos de 300 hombres para arriba, Javier de Viana que es nombrado con plenos poderes va
con 18 carretas de parque, cruza el ro Negro en el paso Mazangano, y tiene que volver para
atrs, por que no se puede aguantar del otro lado, porque los indios lo matan, porque los
mamelucos lo matan, y tercero porque no consigue una vaca echando a buscarla los 300
hombres que tiene. Y entonces hace una compaa de cazadores, al mando de Artigas. Lo
manda a buscar a Artigas, que era un desastre fsico, que estaba humillado, ido, enojado,

resentido. A pesar de ello, lo manda a buscar y le ofrece cualquier cosa con tal de que l haga
una compaa de cazadores para poder entrar al Norte.
Artigas le dice que s, a cambio de que le d una estancia, l que nunca haba pedido nada, una
estancia en Arerungu que abarcaba mucho ms que el Dpto. de Montevideo y que eran los
potreros en que deambulaba la tribu charra.
Cuando yo encontr este tipo de prueba me saltaban los tapones porque empezaba a ser tan
claro que haba estado con ellos y que ellos haban estado con l y cuando uno estudia la
revolucin y ve que por nico caso una tribu indgena se pone al servicio de una de las
facciones y trabaja para ella incluso contra sus propios intereses.
El xodo del pueblo oriental fue un gran picnic, donde no muri nadie, donde los integrantes de
ese picnic eran hacendados ricos que iban con sus esclavos que eran los mismos estancieros
que organizaban expediciones para exterminar a los charras. Sin embargo, la tribu charra fue
su custodia. La tribu es diezmada, cerca del 20% de sus integrantes. Esto es inconcebible salvo
que hubiera una devocin frente a Artigas, capaz de moverlos porque era el jefe. No hay
ninguna historia materialista que pueda explicar como esta tribu sale de su lugar donde est
comodsima porque los espaoles ya no presionaban debido a que Montevideo estaba sitiada, y
se vienen a custodiar a esta caravana y pagan con sus vidas.
Artigas estaba en el Norte para defender charras, y por ello los espaoles se impacientaban, y
no podan entender esa "ineficacia" en este oficial que era capaz de sobrevivir en esa zona
totalmente impenetrable para los espaoles.
A Sarratea frente a Montevideo, los charras de Artigas le sacaron en una noche cerca de 3.000
caballos y 700 bueyes, hasta los de andar los jefes. Al otro da los rastreadores de Sarratea no
los pudieron encontrar. Este es un hecho que solo se puede explicar por un tratamiento de los
caballos que no est al alcance de ningn espaol, una modalidad de andar en la sombra de la
noche de otro tipo, son seres descalzos, son seres que estn ms cerca de la naturaleza. Los
charras venan frente a Montevideo, y daban exhibicin de equitacin para que los gauchos de
Montevideo, pobres gauchos, aprendieran como se andaba a caballo. Saltaban del caballo al
piso y volvan a montar de pie sobre el lomo del caballo agarrndose nada ms que de las
crines y podan ponerse de un lado del caballo y que no se viera del otro lado, al galope tendido
del animal. Es decir que hacan pruebas de circo y eso est documentado.
Este grupo humano, tena una cualidad moral muy superior a la de los espaoles. 'Yo no creo
en las diferencias sociales ni en la importancia racial, lo que importa en el mundo, y en la vida
del ser humano, son las culturas. Las culturas son las respuestas que los hombres le dan a sus
circunstancias y esas son las que hacen y deshacen la vida de los hombres. Mi conclusin, de
gringo, testigo de esto no afectiva sino aplastantemente racional, es que el grupo humano
llamado charra, que habit en la sierra del norte del ro Negro, tena unas cualidades morales

muy superiores y diferentes de la cultura europea desde el punto de vista de la tica, aunque
desde el punto de vista de la tecnologa fueran mucho ms atrasados. No fundan los metales,
no conocan la rueda, pero est probado que cuando un charra daba su palabra la cumpla o
mora, y cuando otro daba su palabra y no cumpla, tambin mora.
Los charras no conocan la esclavitud de otros, ni se sometan a la esclavitud, y tampoco
conocan el sometimiento de unos a otros, porque no tenan empleados, no tenan
dependientes, ni eran empleados ni eran dependientes, hay una excelencia moral.
Y para m, eso explica esa extraa condicin de Artigas, que uno no sabe cmo es tan grande,
cmo es tan fuerte, cmo es tan duro, cmo es inatacable. Todos los que actan en ese
momento se parecen a los otros, y tienen sus mritos y sus debilidades y hay que admirarlos y
quererlos por las cosas buenas que hicieron, y disimular y olvidarse las que son humanas
flaquezas. En el caso de Artigas no hay humanas flaquezas. Es absolutamente impenetrable.
Es perfecto. Superior. Para m esto se explica porque es un ser del otro mundo, del mundo
charra, que era un mundo moralmente superior.
Y eso es uno de los ingredientes, en la formacin de esta nacionalidad muy importante, porque
eso perdura, porque eso se contagia, porque eso no se pierde, y porque en el caso concreto
nuestro, determin el destino de esta provincia que no es ms fuerte que las otras. Esa
superioridad moral lanzada implcitamente a travs de su conducta por Artigas, nos templ de
una manera inexpugnable. Esta provincia tiene una razn de ser en su independencia, porque
tiene un ingrediente diferente, ms fuerte que las otras. Y yo pienso sinceramente que de ah
vino su fuerza, como siempre, de un factor moral.