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ALICIA_RENJIFO
Una propiedad elemental de toda sustancia viva es la
facultad de reaccionar ante cualquier estímulo que actúe
sobre la misma. En los animales pluricelulares (es el caso
del hombre), debido a la perfección de su diseño y a la ley
de distribución de trabajo del organismo, cada grupo de
células se diferencia en un sentido determinado: unas para
funciones digestivas, otras para las respiratorias, otras para
las reproductoras, etcétera.
Nuestro organismo es una unidad, pero ello sería imposible
si todos sus sistemas y órganos no estuvieran
interrelacionados para formar un todo armónico. Regular el
funcionamiento de los distintos órganos y sistemas entre sí
y facilitar el intercambio del organismo con el medio es el
papel del sistema nervioso.
Todos los movimientos voluntarios o reflejos, toda
sensibilidad consciente o inconsciente, todos los procesos
psíquicos están producidos y determinados por el sistema
nervioso.
El sistema nervioso está constituido fundamentalmente por
un conjunto de células nerviosas llamadas neuronas,
provistas de unas prolongaciones más o menos largas
llamadas, respectivamente, dendritas o axones, mediante
las que se interrelacionan. Es decir, que cada dendrita está
conectada con otra dendrita de una neurona colocada a su
lado, o con el axón de una neurona situada más lejos. De
esta manera forman un complejo entramado que podría
asemejarse a los circuitos impresos de una computadora.
El sistema nervioso está subdividido en: sistema nervioso
central, compuesto por la médula espinal y por el encéfalo,
que a su vez se subdivide en cerebro, cerebelo y tronco
cerebral; sistema nervioso periférico, es decir, los nervios
que salen de la médula espinal y del cráneo y recorren todo
el organismo; y sistema nervioso autónomo, constituido por
el sistema simpático y el parasimpático, que rigen el control
involuntario o automático.
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Neurona
Las neuronas son los elementos básicos del sistema
nervioso.
En ciertas regiones del sistema nervioso central forman la
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sustancia gris, pero también están presentes, en menor
número, en la sustancia blanca.
Fuera del sistema nervioso central, se hallan en los nervios
raquídeos y en los pares craneales.
Cada neurona se caracteriza por tener un cuerpo y, por lo
menos, una prolongación muy larga llamada cilindroeje o
axón o neurita (este tipo de neuronas son características
del sistema nervioso periférico).
Otras neuronas poseen, además del axón, múltiples
prolongaciones menos importantes, llamadas dendritas,
que sirven para interconectarlas con las demás neuronas.
Meninges
El encéfalo y la médula espinal ocupan, respectivamente, la
cavidad craneal y parte del conducto raquídeo, verdadero
estuche óseo protector. Pero en vista de su fragilidad e
importancia funcional, están además envueltos en un
sistema especial de "amortiguadores", representados por
tres membranas, las meninges.
Éstas son la duramadre, en contacto con el hueso; la
aracnoides, en la zona intermedia, que delimita con la
anterior la cavidad subdural; y la piamadre, en contacto con
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el sistema nervioso y que delimita con la aracnoides la
cavidad subaracnoidea, por donde circula el líquido
cefalorraquídeo. La infección de las meninges por una
bacteria patógena dará lugar a lo que se conoce como
meningitis.
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subaracnoideo. Su absorción se produce a nivel de la
duramadre, que lo filtra hacia la corriente venosa.
Vascularización encefálica
El pensamiento y el habla
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neuronas, una cantidad asombrosa pero que únicamente
representa el 10% del total de células existentes en el
encéfalo.
Las áreas sensitiva y motora de los músculos voluntarios se
encuentran en los lóbulos parietal y frontal,
respectivamente. Los centros nerviosos de los sentidos se
localizan en lóbulos concretos, y junto a cada uno de ellos
existe un archivo o centro de la memoria: por ejemplo, el
centro de la memoria visual podrías compararlo con un
archivo fotográfico, en el que existe una ficha con la imagen
de cada objeto que conocemos y su nombre.
Algunas facultades intelectuales se localizan en los lóbulos
frontales, y otras no tienen localización exacta. El
pensamiento y el habla, es decir, la capacidad de convertir
ideas en palabras, son exclusivos de los seres humanos.
El centro del lenguaje se encuentra en el hemisferio
izquierdo del cerebro, y es en este centro donde se forma la
idea que cada palabra expresa. Otros centros cercanos
contienen los "archivos" del significado de las palabras,
"buscan" las palabras que precisamos para expresar lo que
queremos decir. El siguiente paso es la materialización de la
idea a través de los impulsos nerviosos, que hacen actuar
los órganos de la fonación (lenguaje hablado) o conducen
los músculos del brazo y de la mano (lenguaje escrito).
Encéfalo
El encéfalo es la parte del sistema nervioso central que se
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encuentra dentro de la cavidad craneal. Está formado por
diferentes órganos:
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cefalorraquídeo, que sirve para amortiguar posibles golpes
en la cabeza.
Médula espinal
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del encéfalo, a través de las fibras nerviosas, a todo el
organismo.
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El sistema simpático tiene la misión de activar el
funcionamiento de los órganos del cuerpo y estimular
diversas reacciones en casos de emergencia o de gasto
energético:
aumenta el metabolismo, incrementa el riego sanguíneo al
cerebro, dilata los bronquios y las pupilas, aumenta la
sudoración y el ritmo cardíaco, eleva la presión sanguínea
con la constricción de las arterias y estimula las glándulas
suprarrenales.
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La memoria, base de nuestra experiencia
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La sensibilidad al dolor se relaciona con los nervios
sensoriales del sistema nervioso cerebroespinal, y en menor
medida con los nervios del sistema autónomo o vegetativo.
Por tanto, algunas zonas del cuerpo, como la piel, son más
sensibles que otras, como el hígado.
Las emociones intensas pueden incluso hacer desviar la
atención consciente de los estímulos dolorosos.
Es lo que suele suceder en los accidentes de tráfico, que
sólo se siente dolor después de pasar cierto tiempo, cuando
la conciencia ha superado la sorpresa o el miedo.
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