Convierten CO2 en metano

usando nanopartculas de
cobre y oro
Adems de reducir las emisiones de dixido de carbono,
el sistema sera muy eficiente porque requiere de poca
energa
Ingenieros e investigadores del Massachusetts Institute of
Technology (MIT) han desarrollado una nueva metodologa para
convertir dixido de carbono en metano, un hidrocarburo con un
importante potencial como combustible. La tcnica emplea
nanopartculas de cobre y oro, permitiendo reducir la energa
necesaria en el proceso de conversin e incrementando as su
eficiencia. Con este sistema, se lograran disminuir las emisiones
contaminantes, reciclando a su vez el CO2 y transformndolo en
una fuente energtica muy til, todo esto mediante un proceso
ms eficiente. Por Pablo Javier Piacente.

Los investigadores han combinado las nanopartculas de oro (rojo) con

nanopartculas de cobre (verde) para formar nanopartculas hbridas cobre-oro
(rojo oscuro), que se convirtieron en polvo, para as desarrollar el proceso de
conversin del dixido de carbono en metano. Imagen: Zhichuan Xu. Fuente: MIT.

Un grupo de especialistas del Instituto Tecnolgico de

Massachusetts (MIT), en Estados Unidos, ha realizado un importante
avance en el campo energtico y ecolgico, al desarrollar una nueva
tcnica para convertir el dixido de carbono en metano, reduciendo de
esta manera las emisiones de CO2 y obteniendo a su vez una nueva
fuente para la produccin de combustible. El avance se ha logrado
empleando nanopartculas de cobre y oro, en el marco de un proceso
que gana en eficiencia con respecto a otras tcnicas, al requerir
menores
cantidades
de
energa.
El cobre es uno de los pocos metales que pueden convertir el dixido
de carbono en hidrocarburos utilizados para el desarrollo de
combustibles, empleando para ello dosis relativamente pequeas de
energa. Estimulado por una tensin elctrica y frente a determinadas
condiciones, el cobre acta como un catalizador slido, provocando
una reaccin electroqumica en el dixido de carbono que transforma a
este gas de efecto invernadero en metano o metanol.
Investigadores de todo el mundo han estudiado el potencial del cobre
como una herramienta para el reciclaje de las emisiones de dixido de
carbono en centrales elctricas con eficiencia energtica. En lugar de
ser liberado a la atmsfera, el dixido de carbono convertido en
metano podra alimentar energticamente a estas plantas, reduciendo
enormemente las emisiones de gases de efecto invernadero de las
plantas
elctricas
a
carbn
y
gas
natural.
El avance de los ingenieros y especialistas del MIT en torno a este
tema se ha difundido mediante una nota de prensa del Massachusetts
Institute of Technology, y tambin ha sido desarrollado en
una nota publicada en el medio especializado Science Daily. La tcnica
logra reducir an ms la energa necesaria para que el cobre pueda
convertir el dixido de carbono en metano.

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Centrales

elctricas

autosuficientes?

Uno de los desafos a superar por los expertos del MIT es un grupo de
condiciones negativas que posee el cobre para el desarrollo de este
proceso. Por ejemplo, el cobre se oxida fcilmente, provocando una
inestabilidad que puede retardar significativamente su impacto sobre el
dixido de carbono y producir subproductos no deseados en la
conversin, tales como monxido de carbono y cido frmico.
Sin embargo, adems de reducir las necesidades de energa en el
marco del proceso, la nueva tcnica que hace uso de nanopartculas
con una hibridacin de cobre y oro logra incrementar la estabilidad del
metal. El ingrediente que cambia las condiciones es el oro, que es
resistente
a
la
corrosin
y
oxidacin.
Los investigadores observaron que slo un pequeo porcentaje de oro
permite que el cobre se vuelva mucho ms estable. Asimismo, en los
experimentos se comprob que los electrodos revestidos con
nanopartculas hbridas cobre-oro requieren mucha menos energa
para la conversin del dixido de carbono, en comparacin con el uso
de
nanopartculas
de
cobre
puro.
Segn los especialistas a cargo de la investigacin, los resultados del
estudio apuntan a un escenario en el que la reduccin de las
emisiones de dixido de carbono y la generacin eficiente de energa
sean una realidad cotidiana en las centrales elctricas, pudiendo
apostar incluso a su autoabastecimiento energtico gracias al
reciclado del CO2.
Efectividad

comprobada

Kimberly Hamad-Schifferli, profesora asociada de ingeniera mecnica

e ingeniera biolgica en el MIT, es una de las responsables del
estudio. Destac que las nanopartculas de cobre y oro han

demostrado ser mucho ms estables y tener el potencial para reducir

la
energa
que
se
necesita
para
la
reaccin.
El equipo de ingenieros e investigadores eligi al oro como el metal
adecuado para combinar con el cobre principalmente a causa de sus
propiedades ya conocidas, sobretodo porque impide la oxidacin.
Aunque el uso del oro puede significar un condicionante econmico en
un principio, el ahorro de energa y el potencial de conversin de CO2
en
combustible
pueden
equilibrar
los
costes
iniciales.
Hamad-Schifferli explic que el oro es lgicamente ms oneroso que el
cobre, pero si el mismo ayuda a obtener un producto como el metano
al reciclar el dixido de carbono, y al mismo tiempo garantiza un
menor consumo de energa durante el proceso de conversin, su uso
puede valer la pena y transformarse en eficiente desde el punto de
vista
econmico.
En el futuro, Hamad-Schifferli y su equipo estudiarn con mayor detalle
la estructura de las nanopartculas de oro y cobre, con el propsito de
encontrar una configuracin ptima para la conversin del dixido de
carbono. Hasta ahora, el equipo ha demostrado la eficacia de las
nanopartculas hbridas compuestas de un tercio de oro y dos tercios
de cobre, as como tambin de aquellas integradas por dos tercios de
oro y un tercio de cobre. La investigacin ha sido financiada por
la National Science Foundation.