Productos del cobre[editar editar cdigo]

Fundicin: blister y nodos[editar editar cdigo]

El cobre blister, tambin llamado ampollado o andico, tiene una
pureza de entre 98 y 99,5%, y su principal aplicacin es la fabricacin
por va electroltica de ctodos de cobre, cuya pureza alcanza el
99,99%. Tambin se puede emplear para sintetizar sulfato de cobre y
otros productos qumicos. Su principal aplicacin es su transformacin
en nodos de cobre.86
El paso intermedio en la transformacin de cobre blster en ctodos de
cobre es la produccin de nodos de cobre, con cerca de 99,6% de
pureza. Un nodo de cobre tiene unas dimensiones aproximadas de
100x125 cm, un grosor de 5 cm y un peso aproximado de 350 kg.

Refinera: ctodos[editar editar cdigo]

El ctodo de cobre constituye la materia prima idnea para la
produccin de alambrn de cobre de altas especificaciones. Es un
producto, con un contenido superior al 99,99% de cobre, es resultante
del refino electroltico de los nodos de cobre. Su calidad est dentro
de la denominacin Cu-CATH-01 bajo la norma EN 1978:1998. Se
presenta en paquetes corrugados y flejes, cuya plancha tiene unas
dimensiones de 980x930 mm y un grosor de 7mm con un peso
aproximado de 47 kg . Su uso fundamental es la produccin de
alambrn de cobre de alta calidad, aunque tambin se utiliza para la
elaboracin de otros semitransformados de alta exigencia. 87

Subproductos de fundicin y refinera[editar editar

cdigo]

Despus del proceso de elaborar nodo de cobre y ctodo de cobre se

obtienen los siguientes subproductos: cido sulfrico. Escoria
granulada. Lodos electrolticos. Sulfato de nquel. Yeso

Alambrn[editar editar cdigo]

El alambrn de cobre es un producto resultante de la transformacin
de ctodo en la colada continua. Su proceso de produccin se realiza
segn las normas ASTM B49-92 y EN 1977.
Las caractersticas esenciales del alambrn producido por la empresa
Atlantic-copper son:88

Dimetro y tolerancia: 8mm +/- 0.4 mm. Cu: 99,97 % min.

Oxgeno: 200 ppm. Conductividad elctrica: > 101% (IACS. Test de
elongacin espiral: > 450 m (200 C)

El alambrn se comercializa en bobinas flejadas sobre palet de

madera y protegidas con funda de plstico. Cuyas dimensiones son:
Peso bobina 5000 kg, dimetro exterior 1785 mm, dimetro interior
1150 mm y altura 900 mm. Las aplicaciones del alambrn son para la
fabricacin de cables elctricos que requieran una alta calidad, ya
sean esmaltados o multifilares de dimetros de 0,15/0,20 mm.

Alambre de cobre desnudo[editar editar cdigo]

Bobina de alambre desnudo.

El alambre de cobre desnudo se produce a partir del alambrn y

mediante un proceso de desbaste y con un horno de recocido. Se
obtiene alambre desnudo formado por un hilo de cobre electroltico en
tres temples, duro, semiduro y suave y se utiliza para usos elctricos
se produce en una gama de dimetros de 1 mm a 8 mm y en bobinas
que pueden pesar del orden de 2250 kg. Este alambre se utiliza en
lneas areas de distribucin elctrica, en neutros de subestaciones,
conexiones a tierra de equipos y sistemas y para fabricar hilos planos,
esmaltados y multifilares que pueden tener un dimetros de
0,25/0,22 mm. Est fabricado a base de cobre de alta pureza con un
contenido mnimo de 99,9% de Cu. Este tipo de alambre tiene una alta
conductividad, ductilidad y resistencia mecnica as como gran
resistencia a la corrosin en ambientes salobres. 89

Trefilado[editar editar cdigo]

Artculo principal: Cable elctrico

Se denomina trefilado al proceso de adelgazamiento del cobre a

travs del estiramiento mecnico que se ejerce al mismo al partir de
alambrn de 6 u 8 mm de dimetro con el objetivo de producir cables
elctricos flexibles con la seccin requerida. Un cable elctrico se
compone de varios hilos que mediante un proceso de extrusin se le
aplica el aislamiento exterior con un compuesto plstico
de PVC o polietileno. Generalmente el calibre de entrada es de 6 a
8 mm, para luego adelgazarlo al dimetro requerido. Como el trefilado
es un proceso continuo se van formando diferentes bobinas o rollos
que van siendo cortados a las longitudes requeridas o establecidos por
las normas y son debidamente etiquetados con los correspondientes
datos tcnicos del cable.
Se llama apantallado al cubrimiento de un conductor central
debidamente aislado por varios hilos conductores de cobre, que
entrelazados alrededor forman una pantalla. Cuando es necesario

aislar un hilo conductor mediante esmaltado se le aplica una capa

de barniz (poliesterimida). Estas mezclas de resinas son usadas para
recubrir el conductor metlico quedando aislados del medio ambiente
que lo rodea y logrando de esta forma conducir el flujo elctrico sin
problemas.90

Tubos[editar editar cdigo]

Bobina de tubo de cobre.

Un tubo es un producto hueco, cuya seccin es normalmente redonda,

que tiene una periferia continua y que es utilizado en
gasfitera, fontanera y sistemas mecnicos para el transporte
de lquidos o gases.
Los tubos de cobre debido a las caractersticas propias de este metal
de alta resistencia a la corrosin y su resistencia y su adaptabilidad
consiguen que se utilicen masivamente en residencias, edificios,
condominios, oficinas, locales comerciales e industriales.
Para la fabricacin de tubo se parte, por lo general de una mezcla de
cobre refinado y de chatarra de calidad controlada, se funde en un
horno y por medio de la colada de cobre se obtienen lingotes
conocidos como billets, que tienen forma cilndrica, con dimensiones
que generalmente son de 300 mm de dimetro y 8 m de largo y que
pesan aproximadamente 5 toneladas mtricas. Estos bloques
metlicos se utilizan para la fabricacin de tubos sin costura por medio
de una serie de deformaciones plsticas.

Las etapas son las siguientes:

Corte: Los billets se cortan en piezas de alrededor de 700 mm
de largo, teniendo en cuenta la capacidad de las instalaciones
de produccin de la planta.
Calentamiento: A continuacin se calienta el billet, en un horno
de tnel a una temperatura entre 800 y 900 C. Aqu, el metal
alcanza un mayor grado de capacidad de deformacin plstica,
con lo que se reduce la presin necesaria para las siguientes
operaciones de transformacin.
Extrusin: En esta operacin se obtiene en una sola pasada
una pieza o pretubo de gran dimetro con paredes muy gruesas.
En la prctica el extrusor es una prensa en la cual el billet,
previamente recalentado, es forzado a pasar a travs de una
matriz calibrada. El pistn que ejerce la presin tiene un mandril
(*) que perfora el billet. Como esta operacin se efecta a alta
temperatura, el cobre experimenta una oxidacin que perjudica
las operaciones posteriores (que se efectan en atmsferas
controladas con enfriamiento rpido para impedir la oxidacin
superficial del pretubo).
Laminacin: Es una operacin "en fro" que consiste en pasar
el pretubo a travs de dos cilindros que giran en sentido
contrario. Adems del movimiento rotatorio los dos cilindros
tienen un movimiento de vaivn en sentido longitudinal, en tanto
que el pretubo, al cual se ha insertado un mandril, avanza en
forma helicoidal. Con esto se obtiene una reduccin en el
espesor de la pared del tubo, mantenindose la seccin
perfectamente circular. La operacin de laminacin en fro
produce tubos de alta dureza llamados tambin de temple duro.
Trefilado: La reduccin sucesiva de dimetros para obtener los
diversos productos comerciales se efecta en una operacin en
fro llamada trefilado que consiste en estirar el tubo obligndolo
a pasar a travs de una serie de matrices externas y de un

calibre interno conocido como mandril flotante. La operacin

industrial se lleva a cabo en una mquina llamada "Bull Block"
donde la extremidad del tubo est apretada por una mordaza
montada en un cilindro rotatorio que produce la traccin.
Recocido: La deformacin plstica en fro origina un
endurecimiento del metal que trae como consecuencia una
prdida en la plasticidad. Los sucesivos trefilados aumentan
este endurecimiento y dan lugar a un mayor peligro de rotura del
tubo. Por esta causa se emplea un tratamiento trmico llamado
recocido, para una cristalizacin del cobre que permite recuperar
las caractersticas de plasticidad. (*) Nota explicativa
(MEMORIAL).
Acabado: Al final del ciclo de produccin se obtiene un tubo
recocido; presentado en rollos de alta calidad. A estos tubos se
les puede aplicar un revestimiento externo de proteccin o
aislante para diversos usos, o efectuar un acabado interno muy
liso para aplicaciones especiales.
Control de Calidad: El tubo terminado se somete a pruebas
para determinar imperfecciones, siendo usuales las de induccin
electromagntica por corrientes de Foucault, que permiten
detectar grietas y otras imperfecciones en el interior de la pared
del tubo.
Embalaje: Los tubos de cobre recocido o los de temple blando
se presentan en rollos que son embalados cuidadosamente para
evitar deformaciones por los movimientos. Los tubos laminados
en fro de temple duro se presentan en tiras, generalmente de
6m de largo, las cuales se empaquetan en atados para su
transporte a los lugares de uso. Como los tubos de cobre no
experimentan envejecimiento por accin de los rayos
ultravioletas, el ozono u otros agentes qumicos y fsicos, no
requieren de caractersticas especiales de almacenamiento y
embalaje. Despus de un periodo prolongado puede formarse

una ligera oxidacin superficial, pero ello no presenta mayores

inconvenientes para un posterior empleo.
Tubos de cobre. Procobre Per

Laminacin[editar editar cdigo]

Una de las propiedades fundamentales del cobre es
su maleabilidad que permite producir todo tipo de lminas desde
grosores muy pequeos, tanto en forma de rollo continuo como en
planchas de diversas dimensiones, mediante las instalaciones de
laminacin adecuadas.

Fundicin de piezas[editar editar cdigo]

Artculo principal: Fundicin

Caones de bronce fundido. Los Invlidos, Pars.

El cobre puro no es muy adecuado para fundicin por moldeo porque

produce galleo. Este fenmeno consiste en que el oxgeno del aire se
absorbe sobre el cobre a altas temperaturas y forma burbujas; cuando
despus se enfra el metal, se libera el oxgeno de las burbujas y
quedan huecos microscpicos sobre la superficie de las piezas
fundidas.91
Sus aleaciones si permiten fabricar piezas por cualquiera de los
procesos de fundicin de piezas que existen dependiendo del tipo de
pieza y de la cantidad que se tenga que producir. Los mtodos ms
usuales de fundicin son por moldeo y por centrifugado.

Se denomina fundicin por moldeo al proceso de fabricacin de

piezas, comnmente metlicas pero tambin de plstico, consistente
en fundir un material e introducirlo en una cavidad, llamada molde,
donde se solidifica. El proceso tradicional es la fundicin en arena, por
ser sta un material refractario muy abundante en la naturaleza y que,
mezclada con arcilla, adquiere cohesin y moldeabilidad sin perder la
permeabilidad que posibilita evacuar los gases del molde al tiempo
que se vierte el metal fundido
El proceso de fundicin centrifugada consiste en depositar una capa
de fundicin lquida en un molde de revolucin girando a gran
velocidad y solidificar rpidamente el metal mediante un enfriamiento
continuo del molde o coquilla. Las aplicaciones de este tipo de
fundicin son muy variadas.

Forjado[editar editar cdigo]

Prensa de estampacin.

El forjado en caliente de una pieza consiste en insertar en un molde

una barra de metal, calentarla a la temperatura adecuada y obligarla a
deformarse plsticamente hasta adoptar la forma del molde. La
ventaja de forjar en caliente es que se reduce la potencia mecnica
que debe suministrar la prensapara la deformacin plstica.92
Los productos del cobre y sus aleaciones renen muy buenas
condiciones para producir piezas por procesos de estampacin en
caliente, permitiendo el diseo de piezas sumamente complejas

gracias a la gran ductilidad del material y la escasa resistencia a la

deformacin que opone, proporcionando as una vida larga a las
matrices. Una aleacin de cobre es forjable en caliente si existe un
rango de temperaturas suficientemente amplio en el que la ductilidad y
la resistencia a la deformacin sean aceptables. Este rango de
temperaturas depende de composicin qumica que tenga, en la que
influyen los elementos aadidos y de las impurezas.

Mecanizado[editar editar cdigo]

Piezas de cobre mecanizadas.

Las piezas de cobre o de sus aleaciones que van a someterse a

trabajos de mecanizado por arranque de viruta tienen en su
composicin qumica una pequea aportacin de plomo y azufre que
provoca una fractura mejor de la viruta cortada.
Actualmente (2008) el mecanizado de componentes de cobre, se
realiza bajo el concepto de mecanizado rpido en seco con la
herramienta refrigerada por aire si es necesario. Este tipo de
mecanizado rpido se caracteriza por que los cabezales de las
mquinas giran a velocidades muy altas consiguiendo
grandes velocidades de corte en herramientas de poco dimetro.
As mismo las herramientas que se utilizan suelen ser integrales de
metal duro, con recubrimientos especiales que posibilitan trabajar con
avances de corte muy elevados. Los recubrimientos y materiales de
estas herramientas son muy resistentes al desgaste, pueden trabajar a

temperaturas elevadas, de ah que no sea necesario muchas veces su

refrigeracin, tienen un coeficiente de friccin muy bajo y consiguen
acabados superficiales muy finos y precisos.93

Soldadura[editar editar cdigo]

Componentes de tuberas para soldar.

Para soldar uniones de cobre o de sus aleaciones se utilizan dos tipos

de soldadura diferentes: soldadura blanda y soldadura fuerte.
La soldadura blanda es aquella que se realiza a una temperatura de
unos 200 C y se utiliza para la unin de los componentes de circuitos
impresos y electrnicos. Se utilizan soldadores de estao y el material
de aporte es una aleacin de estao y plomo en forma de alambre en
rollo y que tiene resina desoxidante en su alma. Es una soldadura
poco resistente y sirve para asegurar la continuidad de la corriente
elctrica a travs del circuito.94
Las soldaduras de tuberas de agua y gas realizadas por los
fontaneros son de diversos tipos en funcin de los materiales que se
quieran unir y de la estanqueidad que se quiera conseguir de la
soldadura. Actualmente, la mayora de los tubos de instalaciones de
fontanera son de cobre, aunque en ocasiones se usan tambin otros
materiales.
La soldadura de tuberas de cobre se realiza con sopletes de gas que
proporcionan la llama para fundir el material soldante. El combustible
del soplete puede ser butano o propano.

El cobre se utiliza tambin como aglutinante en la soldadura fuerte de

fontanera, utilizada para conducciones de gas y canalizaciones
complejas de agua caliente. Un metal alternativo para esta aplicacin
es la plata.95

Calderera[editar editar cdigo]

Artculo principal: Calderera

Destilera con alambiques de cobre.

Se llama calderera a una especialidad profesional de la rama de

fabricacin metlica que tiene como funcin principal la construccin
de depsitos aptos para el almacenaje y transporte de slidos en
forma de granos o ridos, lquidos y gas as como todo tipo de
construccin naval y estructuras metlicas. Gracias a la excelente
conductividad trmica que tiene la chapa de cobre se utiliza para
fabricar alambiques, calderas, serpentines, cubiertas, etc.

Embuticin[editar editar cdigo]

Se denomina embuticin al proceso de conformado en fro por el que
se transforma un disco o piezas recortada, segn el material, en
piezas huecas, e incluso partiendo de piezas previamente embutidas,
estirarlas a una seccin menor con mayor altura.
El objetivo es conseguir una pieza hueca de acuerdo con la forma
definida por la matriz de embuticin que se utilice, mediante la presin
ejercida por la prensa. La matriz de embuticin tambin es conocida
como molde.

Se trata de un proceso de conformado de chapa por deformacin

plstica en el curso del cual la chapa sufre simultneamente
transformaciones por estirado y por recalcado producindose
variaciones en su espesor. Para la embuticin se emplean, casi
exclusivamente, prensas hidrulicas.96
La chapa de cobre y sus aleaciones tienen unas propiedades muy
buenas para ser conformados en fro. La embuticin es un buen
proceso para la fabricacin en chapa fina de piezas con superficies
complejas y altas exigencias dimensionales, sustituyendo con xito a
piezas tradicionalmente fabricadas por fundicin y mecanizado. 97

Estampacin[editar editar cdigo]

Moneda estampada de 50 cntimos de euro.

Se conoce con el nombre de estampacin a la operacin mecnica

que se realiza para grabar un dibujo o una leyenda en la superficie
plana de una pieza que generalmente es de chapa metlica. Las
chapas de cobre y sus aleaciones renen condiciones muy buenas
para realizar en ellas todo tipo de grabados.
Los elementos claves de la estampacin lo constituyen una prensa
que puede ser mecnica, neumtica o hidrulica; de tamao, forma y
potencia muy variada, y una matriz llamada estampa o troquel, donde

est grabado el dibujo que se desea acuar en la chapa, y que al dar

un golpe seco sobre la misma queda grabado.
El estampado de los metales se realiza por presin o impacto, donde
la chapa se adapta a la forma del molde. La estampacin es una de
las tareas de mecanizado ms fciles que existen, y permite un gran
nivel de automatismo del proceso cuando se trata de realizar grandes
cantidades de piezas.
La estampacin se puede realizar en fro o en caliente, la estampacin
de piezas en caliente se llama forja, y tiene un funcionamiento
diferente a la estampacin en fro que se realiza en chapas
generalmente. Las chapas de acero, aluminio, plata, latn y oro son
las ms adecuadas para la estampacin. Una de las tareas de
estampacin ms conocidas es la que realiza el estampado de las
caras de las monedas en el proceso de acuacin de las mismas.

Troquelado[editar editar cdigo]

Prensa troqueladora de excntrica.

Se denomina troquelado a la operacin mecnica que se realiza para

producir piezas de chapa metlica o donde sea necesario realizar
diversos agujeros en las mismas. Para realizar esta tarea, se utilizan
desde simples mecanismos de accionamiento manual hasta
sofisticadas prensas mecnicas de gran potencia.
Los elementos bsicos de una prensa troqueladora lo constituyen
el troquel que tiene la forma y dimensiones exteriores de la pieza o de
los agujeros que se quieran realizar, y la matriz de corte por donde se
inserta el troquel cuando es impulsado de forma enrgica por la
potencia que le proporciona la prensa mediante un accionamiento de
excntrica que tiene y que proporciona un golpe seco y contundente
sobre la chapa, produciendo un corte limpio de la misma.
Segn el trabajo que se tenga que realizar, as son diseadas y
construidas las prensas. Hay matrices simples y progresivas donde la
chapa, que est en forma de grandes rollos, avanza automticamente
provocando el trabajo de forma continuado, y no requiriendo otros
cuidados que cambiar de rollo de chapa cuando se termina e ir
retirando las piezas troqueladas as como vigilar la calidad del corte
que realizan.
Cuando el corte se deteriora por desgaste del troquel y de la matriz se
desmontan de la mquina y se les rectifica en una rectificadora plana
estableciendo un nuevo corte. Una matriz y un troquel permiten
muchos reafilados hasta que se desgastan totalmente.
Hay troqueladoras que funcionan con un cabezal donde puede llevar
insertado varios troqueles de diferentes medidas, y una mesa amplia
donde se coloca la chapa que se quiere mecanizar. Esta mesa es
activada mediante CNC y se desplaza a lo largo y ancho de la misma
a gran velocidad, produciendo las piezas con rapidez y exactitud.

Reciclado[editar editar cdigo]

El cobre es uno de los pocos materiales que no se degradan ni

pierden sus propiedades qumicas o fsicas en el proceso de
reciclaje.41 Puede ser reciclado un nmero ilimitado de veces sin
perder sus propiedades, siendo imposible distinguir si un objeto de
cobre est hecho de fuentes primarias o recicladas. Esto hace que el
cobre haya sido, desde la Antigedad, uno de los materiales ms
reciclados.10
El reciclado proporciona una parte fundamental de las necesidades
totales de cobre metlico. Se estima que en 2004 el 9% de la
demanda mundial se satisfizo mediante el reciclado de objetos viejos
de cobre. Si tambin se considera "reciclaje" el refundido de los
desechos del proceso de refinado del mineral, el porcentaje de cobre
reciclado asciende al 34% en el mundo y hasta un 41% en la Unin
Europea.10
El reciclado del cobre no requiere tanta energa como su extraccin
minera. A pesar de que el reciclado requiere recoger, clasificar y fundir
los objetos de metal, la cantidad de energa necesaria para reciclar el
cobre es slo alrededor de un 25% de la requerida para convertir el
mineral de cobre en metal.98
La eficacia del sistema de reciclado depende de factores tecnolgicos
como el diseo de los productos, econmicos como el precio del cobre
y sociales como el concienciamiento de la poblacin acerca
del desarrollo sostenible. Otro factor clave es la legislacin.
Actualmente existen ms de 140 leyes, regulaciones, directivas y
guas nacionales e internacionales que tratan de favorecer la gestin
responsable del final del ciclo de vida de los productos que contienen
cobre como por ejemplo electrodomsticos, telfonos y vehculos. 41
En la Unin Europea, la directiva 2002/96/CE sobre residuos de
aparatos elctricos y electrnicos (RAEE, o WEEE del ingls Waste
Electrical and Electronic Equipment) propicia una poltica de

minimizacin de desperdicios, que incluye una obligatoria y drstica

reduccin de los desechos industriales y domiciliarios, e incentivos
para los productores que producen menos residuos. 99 El objetivo de
esta iniciativa era reciclar 4 kilos por habitante al ao a fines de 2006.
Un ejemplo de reciclaje masivo de cobre lo constituy la sustitucin de
las monedas nacionales de doce pases europeos por el euro en 2002,
el cambio monetario ms grande de la historia. Se eliminaron de la
circulacin unas 260.000 toneladas de monedas, conteniendo
aproximadamente 147.496 toneladas de cobre, que fueron fundidas y
recicladas para su uso en una amplia gama de productos, desde
nuevas monedas hasta diferentes productos industriales. 98