Isaac Newton

(1642/12/25 - 1727/03/31)

Isaac

Newton

Matemtico

fsico

britnico

"Lo que sabemos es una gota de agua; lo que ignoramos es el

ocano"
Isaac

Newton

Naci el 25 de diciembre de 1642 (segn el calendario juliano), 4 de

enero 1643 (calendario gregoriano), en Woolsthorpe, una aldea en el
condado

de

Lincolnshire,

Inglaterra.

Hijo pstumo; naci prematuramente tres meses despus de la muerte

de su padre, un prspero granjero analfabeto tambin llamado Isaac
Newton. Su pequeo tamao y delicado estado hacen temer sobre su
suerte aunque finalmente sobrevive. Su madre Hannah Ayscough, se
volvi a casar cuando Newton tena tres aos, yndose a vivir con su
nuevo marido, el reverendo Bernab Smith, dejando al pequeo Isaac

al cuidado de su abuela, Margery Ayscough. Su progenitora tuvo tres

hijos en este segundo matrimonio. Cuando tena 14 aos, su padrastro
(al

que

odiaba)

muri

Newton

regres

Woolsthorpe.

Desde joven apareci como "tranquilo, silencioso y reflexivo" aunque

lleno de imaginacin. Se entretena construyendo artilugios: un molino
de viento, un reloj de agua, un carricoche que andaba mediante una
manivela accionada por el propio conductor, etc. Su madre quiso que
se convirtiera en agricultor, pero Newton aborreca la agricultura.
Desde los 12 aos hasta que cumpli los 17, curs estudios en la
escuela primaria en Grantham. En 1661, ingres en el Trinity College
de la Universidad de Cambridge, donde estudi matemticas bajo la
direccin del matemtico Isaac Barrow. Recibi su ttulo de bachiller
en 1665 y le nombraron becario en Trinity College en 1667 (entre
1665 y 1667 la Universidad de Cambridge se cerr por la peste y
Newton regres a Woolsthorpe). Desde 1668 fue profesor. Newton se
dedic al estudio e investigacin de los ltimos avances en
matemticas

la

filosofa

natural.

Realiz descubrimientos fundamentales que le fueron de gran utilidad

en su carrera cientfica. Consigui en el campo de la matemticas sus
mayores logros. Generaliz los mtodos que se haban utilizado para
trazar lneas tangentes a curvas y para calcular el rea encerrada
bajo una curva, descubriendo que los dos procedimientos eran
operaciones inversas. Unindolos en lo que llam el mtodo de las
fluxiones, desarroll en 1666 lo que se conoce hoy como clculo, un
mtodo nuevo y poderoso que situ a las matemticas modernas por
encima del nivel de la geometra griega. En 1675 Leibniz lleg de
forma independiente al mismo mtodo, al que llamclculo
diferencial; su publicacin hizo que Leibniz recibiera los elogios por el
desarrollo de ese mtodo, hasta 1704, ao en que Newton public una
exposicin detallada del mtodo de fluxiones. En 1669 obtuvo la
ctedra Lucasiana de matemticas en la Universidad de Cambridge.

La ptica tambin fue del inters de Newton. Lleg a la conclusin de

que la luz del Sol es una mezcla heterognea de rayos diferentes
-representando cada uno de ellos un color distinto- y que las
reflexiones y refracciones hacen que los colores aparezcan al separar
la mezcla en sus componentes. Demostr su teora de los colores
haciendo pasar un rayo de luz solar a travs de un prisma, el cual
dividi el rayo de luz en colores independientes. En el ao 1672 envi
una breve exposicin de su teora de los colores a la Sociedad Real de
Londres.
Tras la muerte de su madre en 1678, Newton entr seis aos de
reclusin intelectual donde slo se comunica con las notas breves. En
1704, public su obra ptica, en donde explicaba detalladamente su
teora.
En 1684 recibi la visita de Edmund Halley, un astrnomo y
matemtico con el que discuti el problema del movimiento orbital.
Durante los dos aos y medio siguientes, estableci la ciencia
moderna de la dinmica formulando las tres leyes del movimiento.
Aplic estas leyes a las leyes de Kepler sobre movimiento orbital y
dedujo la ley de la gravitacin universal. Public su teora en
Philosophiae
Naturalis
Principia
Mathematica (Principios
matemticos de la filosofa natural, 1687), que marc un punto de
inflexin en la historia de la ciencia y que se consider como la obra
ms influyente en la fsica. Tard dos aos en escribirlo siendo la
culminacin de ms de veinte aos de pensamiento. Newton sent las
bases de nuestra era cientfica. Sus leyes del movimiento y la teora de
la gravedad sustentan gran parte de la fsica moderna y la ingeniera.
En 1687 apoy la resistencia de Cambridge contra los esfuerzos del
rey Jacobo II de Inglaterra para convertir la universidad en una
institucin

catlica.

Tras

la Gloriosa

Revolucin de

1688,

la

universidad lo eligi como uno de sus representantes en una

convocatoria especial delParlamento britnico. Ese mismo ao

Newton conoce al filsofo John Locke, entre los dos dedican
bastantes horas a la discusin de temas teolgicos, en especial el de
la Trinidad, Newton canaliza sus esfuerzos en los problemas de la
cronologa Bblica. En 1693 Newton mostr sntomas de una severa
enfermedad emocional. Aunque recuper la salud, su periodo creativo
haba

llegado

su

fin.

Fue nombrado inspector y ms tarde director de la Casa de la

Moneda en Londres, donde vivi hasta 1696; durante su mandato se
cambi la moneda britnica del patrn plata, al patrn oro. En ese ao
participa en un desafo matemtico propuesto por Jacob Bernoulli, su
contendor era Leibniz el cual no logra superar en prontitud las
soluciones presentadas por l. Perteneciente a la joven generacin
de Fellows de la Royal Society, en 1703 fue elegido su presidente,
cargo que ocup hasta el final de su vida. Adems de su inters por la
ciencia, tambin se sinti atrado por el estudio de la alquimia,
el misticismo y
la teologa.
Newton adems tuvo fama por su mal carcter y conflictos con otras
personas, en particular conRobert Hooke y Gottfried Leibniz.
Sus aos de madurez y vejez transcurrieron en su residencia en
Cranbury Park, cerca de Winchester, al cuidado de una
sobrina, Ctherine Barton hija de una hermanastra y casada con
John Conduit, que se convertira en su ms ferviente apologista.
Tras un brusco empeoramiento de su afeccin renal, Newton falleci
en Londres mientras dorma, el 20 de marzo 1727 (calendario
juliano), 31 de marzo de 1727 (calendario gregoriano), siendo
enterrado en la Abada de Westminster, siendo el primer cientfico en
recibir este honor.Voltaire pudo haber estado presente en su funeral.
Algunos bigrafos corrigen que Isaac Newton muri virgen. Su

evidente misoginia, unida a un puritanismo extremo, le impeda acudir

a los burdeles. Dej una cuantiosa coleccin de manuscritos. Los
investigadores descubrieron miles de folios conteniendo estudios de
alquimia, comentarios de textos bblicos, as como clculos hermticos
oscuros e ininteligibles. Su pelo fue examinado en 1979 y se encontr
mercurio, probablemente como resultado de sus bsquedas
alqumicas. El envenenamiento por mercurio podra explicar la
excntrica conducta de Newton durante la vejez.