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P E NSAMIE NTO E DUCATIVO. Vol.

15 - 1994

Ma lva Villa ln B.

Co n c ie n c ia m e ta lin g s tic a y
d e s c o d ific a c i n le c to ra .
An lis is d e s d e e l p la n o d e la s c la v e s d e n iv e l in fe rio r.

J a im e B e rm e o s o lo B e rtr n *

* P r ofesor de la Fa cu lt a d de E du ca cin de la Pon t ificia U n iver sida d


Ca t lica de Ch ile.

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J a im e Ber m eosolo B.

From am on g th e d ifferen t types of m etalin gu istic aw aren ess, th is


article con cen trates on ph on ological aw aren ess, th e ability to reflect
on an d m an ipu late th e ph on em ic segm en ts of speech . S u ch
aw aren ess plays a d ecisive role in read in g acqu isition : w ord
d ecod in g ability accou n ts for a very large proportion of varian ce in
read in g ability an d it is prim arily th e resu lt of ph on ological ability.
Accord in g to A. an d I. L iberm an , to u n d erstan d d yslexia or, m ore
gen erally, read in g, on e h as first to d eal w ith th e ch arasteristic of
lan gu age th at is m ost d irectly relevan t: th e vast d ifferen ce in
n atu raln ess (h en ce, d ifficu lty) betw een its spok en an d w ritten form s:
speech is a speciestypical prod u ct of biological evolu tion , w h ile
w ritin g system s are artifacts. T h e role played by w ord id en tification ,
alph abetic cod in g an d ph on em e aw aren ess in read in g an d learn in g
to read h ave im portan t im plication s to evalu ate cod e-orien ted
versu s w h ole-lan gu age approach es to read in g in stru ction .

E n tre las d iferen tes m od alid ad es d e con cien cia m etalin g stica,
este artcu lo se con cen tra en la con cien cia fon olgica, la h abilid ad
para reflexion ar en y m an ipu lar los segm en tos fon m icos d el h abla.
Dich a con cien cia ju ega u n rol d ecisivo en la ad qu isicin d e la
len gu a escrita: la h abilid ad d escod ificatoria d e palabras explica
u n a gran proporcin d e la varian za en la h abilid ad lectora y
resu lta prim ariam en te d e la h abilid ad fon olgica. De acu erd o a los
L iberm an , para en ten d er la d islexia o, m s am pliam en te, la lectu ra,
prim ero h ay qu e ocu parse d e la caracterstica d el len gu aje m s
d irectam en te relevan te: la en orm e d iferen cia en n atu ralid ad (y d e
aqu , en d ificu ltad ) en tre su s form as h ablad a y escrita: el h abla es
u n prod u cto d e la evolu cin biolgica, tpico d e la especie, m ien tras
qu e los sistem as d e escritu ra son artefactos. E l rol qu e ju egan la
id en tificacin d e palabras, la cod ificacin alfabtica y la con cien cia
d e fon em as en la lectu ra y su apren d izaje tien en im portan tes
im plicacion es al evalu ar los en foqu es d e en se an za d e la lectu ra
orien tad os al cd igo o d e len gu a total.

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El e n fo qu e d e p ro c e s a m ie n to d e la in fo rm a c i n
Pa r a en t en der la s dificu lt a des o disca pa cida des qu e m a n ifiest a n
los dislxicos (n i os y a du lt os) o lect or es deficien t es en gen er a l ya
qu e los dislxicos con st it u yen u n a su b-ca t egor a r ela t iva m en t e delim it a da , r esu lt a m u y escla r ecedor con ocer a lgu n os de los com plejos
m eca n ism os qu e en t r a n en ju ego a l pr ocesa r la len gu a escr it a , com pa r n dola con el h a bla .
Un a n ot a ble ca n t ida d de est u dios r ea liza dos est os lt im os a os
s e h a n ocu p a d o d e la s va r ia b le s lin g s t ica s , y t a m b i n
m et a cogn it iva s, qu e m a r ca r a n difer en cia s en t r e lect or es n or m a les
y n i os (o a du lt os) con disca pa cida des lect or a s. E llo se t r a du cir a en
m odos difer en t es de pr ocesa r in for m a cin , en especia l la de n dole
ver ba l. E l a u t or de est a s ln ea s, en ot r a s pu blica cion es (Ber m eosolo,
1988, 1990) da cu en t a de a lgu n os de t a les h a lla zgos.
E l en foqu e cogn it ivist a en P sicologa h a a por t a do u n va lioso
m a r co de r efer en cia pa r a a bor da r est os fen m en os. Los m odelos de
procesamiento de la informacin, para algunos autores prcticamente
sin n im o de psicologa cogn it iva (Fa r n h a m -Diggor y, 1980) iden t ifica cin qu e n os pa r ece exa ger a da con st it u yen cier t a m en t e la expr esin m s r epr esen t a t iva del cogn it ivism o a ct u a l en el r ea de la s
dificu lt a des del a pr en diza je.
E st e n u evo ca pt u lo de la psicologa cogn it iva com en z con la
eda d del com pu t a dor, despu s de la segu n da gu er r a y con u n a gr a n
ca n t ida d de cien cia s a su ser vicio (t eor a de la in for m a cin y com u n ica cin , de la decisin est a dst ica , a n lisis de sist em a s, ciber n t ica ). La m a yor con t r ibu cin de est a s n u eva s cien cia s en lo con cern ien t e a la psicologa , com o ya lo h a ba h ech o n ot a r Beloff (1973), fu e
qu e, por pr im er a vez, los pr ocesos m en t a les su per ior es poda n ser
expr esa dos en u n a t er m in ologa objet iva , in clu so en u n len gu a je
m a t em t ico (com o es el ca so de la t eor a de la in for m a cin , ext en sin
de la t eor a m a t em t ica gen er a l de la pr oba bilida d, ela bor a da por
Sh a n n on y Wea ver h a cia fin es de la dca da del 40).
L a a t r a ccin d e la s t e or a s E -R , y d e s u s e xp r e s ion e s
n eocon du ct ist a s, fu e qu e ella s sola s pa r eca n ser ca pa ces de pr oporcion a r los con cept os r igu r osos y la s m edida s cu a n t it a t iva s pr opia s de

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u n a cien cia exper im en t a l. Por ot r a pa r t e, la debilida d del desa fo


pla n t ea do por la Gest a lt ca pt u lo a n t er ior del cogn it ivism o er a su
fu n da m en t a cin en con cept os in h er en t em en t e va gos y cu a lit a t ivos.
La in t r odu ccin de a n a loga s com pu t a cion a les sign ific qu e el
pen sa m ien t o y ot r os fen m en os cogn it ivos poda s ser a n a liza dos en
t r m in os qu e n o im plica r a n a lgo in efa blem en t e m en t a list a , a fir m a
Beloff, y a gr ega qu e m u ch os sect or es de la psicologa , qu e pa r eca n
pr ct ica m en t e dor m idos desde la deca den cia del in t r ospeccion ism o,
sa lt a r on n u eva m en t e a pr im er pla n o. Cit a , en t r e ot r os, los est u dios
de Br oa dben t y Ch er r y sobr e a t en cin y a lm a cen a m ien t o en m em or ia de cor t o pla zo; los pr ocedim ien t os de in for m a cin dict ica y
dipt ica , u n idos a los ava n ces en la n eu r opsicologa ; los n u evos en foqu es de la in gen ier a de la per cepcin (por ej., Gr egor y), en qu e se
con cibe a l cer ebr o com o con st a n t em en t e for m u la n do m odelos de la
r ea lida d ext er n a y ch equ e n dolos con la in for m a cin ca pt a da por los
sen t idos.
P ion e r os d e e s t a n u e va ln e a , q u e im p u ls la s im u la cin
com pu t a r iza da de fen m en os psqu icos, fu e el t r o de cien t ficos
Newell, Sh aw y Sim on (1961). E st u dia r on la s est r a t egia s h eu r st ica s
qu e u t iliza n los ser es h u m a n os cu a n do se en fr en t a n a u n pr oblem a ,
t r a sla d n dola s a in st r u ccion es pa r a u n com pu t a dor.
Pa r a Nor m a n , figu r a decisiva en la psicologa del pr ocesa m ien t o de la in for m a cin (ver, por ejem plo, Nor m a n , 1973), la s in flu en cia s
m s sign ifica t iva s pa r a est e a ppr oa ch en psicologa pr ovin ier on de
t r es fu en t es (en la in t er pr et a cin qu e h a ce Swen son , 1984): la s t eor a s m a t em t ica s del a pr en diza je, del t ipo pr opu est o por H u ll, E st es
y Spen ce; la s t eor a s sobr e la det eccin de se a les (a t en cin ), qu e
a por t a r on la idea de qu e el a pr en diza je es u n pr oceso de va r ia s et a pa s qu e com ien za por la a t en cin select iva y cu lm in a en h u ella s
m n m ica s de la r go pla zo; y los m odelos de or den a dor es, a lt a m en t e
endeudados con el concepto de ciberntica acuado por Wiener (1949).
Por su pa r t e, De Cor t e (1990) a fir m a qu e el a bor da je del con ocim ien t o h u m a n o com o pr ocesa m ien t o de in for m a cin com en z en la
psicologa n or t ea m er ica n a a fin es de los a os 50 y fu e in flu en cia do
por la s t r a dicion es eu r opea s. A est e r espect o cit a a u n o de los pion e-

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r os de la psicologa cogn oscit iva , Sim on (1979), qu ien a t r ibu ye el


su r gim ien t o de est e n u evo en foqu e a la u n in en t r e la s idea s qu e
h a ba n su r gido de la lgica sim blica y la ciber n t ica , por u n a pa r t e,
y a la in flu en cia d e la p s icologa d e la Gest a lt y la es cu ela d e
W r zbu r g, por ot r a .
De Vega (1984) da especia l r eleva n cia a la s in flu en cia s de la t eor a de la com u n ica cin de Sh a n n on ; la s cien cia s del or den a dor y la
ciberntica de Wiener y al impacto de la teora lingstica chomskiana
en la n a cien t e psicolin g st ica y psicologa en gen er a l.
E st e m ism o a u t or con sider a Plan s an d th e S tru ctu re of B eh avior
de Miller, Ga la n t er y P r ibr a m (1960) obr a qu e t r a e ya los a por t es
ch om skia n os com o el m a n ifiest o fu n da cion a l de la n u eva psicologa
(equ iva len t e a B eh aviorism de Wa t son en 1925).
Dich os in vest iga dor es su st it u yen la s ca den a s de con exion es E -R,
qu e pa r a los con du ct ist a s explica n la s con du ct a s com pleja s (com o los
m odelos de izqu ier da a der ech a en el dom in io del len gu a je, cr it ica dos por Ch om sky) por el con cept o ciber n t ico de bu cle de r et r oa lim en t a cin (feed back loop) o u n ida d T.O.T.E . (test-operate-test-exit):
pr u eba - ejecu cin - pr u eba - r esu lt a do, esqu em a t iza do a s

Fig . 1. Un ida d T.O.T.E . o bu cle de r et r oa lim en t a cin de Miller, Ga lla n t er y


P r ibr a m .

E st a est r u ct u r a est a r a dest in a da a su st it u ir de m odo gen r ico


a ot r a s m s especfica s, com o los r eflejos qu e, a ju icio de Miller,
Ga la n t er y P r ibr a m , r epr esen t a r a n t a n slo u n a de la s m lt iples

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a ct u a liza cion es de la u n ida d TOTE . Pa sa r a , por lo t a n t o, a ser la


u n ida d descr ipt iva gen er a l de los pr ocesos de con t r ol im plica dos en
la r egu la cin de la con du ct a .
La u n ida d TOTE r epr esen t a la est r u ct u r a b sica de cu a lqu ier
pla n (o su b-pla n ) de a ccin . La fa se de t est o de pr u eba per m it e la
com pa r a cin del pla n con la sit u a cin r ea l o esper a ble; la fa se de a ct u a cin r epr esen t a lo qu e h a ce el or ga n ism o pa r a r edu cir la even t u a l in con gr u en cia en con t r a da en la fa se a n t er ior ; la fa se de sa lida ,
r edu cida la posible in con gr u en cia , r epr esen t a el logr o o a ct u a liza cin
del pla n .
Un ejem plo sen cillo, den t r o de los pla n es pa r a h a bla r (ca pt u lo 11 de la obr a ) ser a el pla n m ot or de pr on u n cia cin de la or a cin :
la s fa ses de pr u eba de la s u n ida des T.O.T.E . con sist en en com pa r a cion es de los son idos em it idos y de los m ovim ien t os sen t idos con la s
im gen es a u dit iva s y pr opiocept iva s de lo qu e deber a ser ; la lt im a
fa se oper a cion a l del pla n de la or a cin im plica los m ovim ien t os de la
m u scu la t u r a del h a bla .
E st e pla n , sin em ba r go, est su pedit a do a ot r o de or den su per ior,
el pla n gr a m a t ica l, cu ya est r u ct u r a es la jer a r qu a de la s r egla s
gr a m a t ica les de for m a cin y t r a sfor m a cin (sigu ien do m u y de cer ca
la s r egla s d e es t r u ct u r a s in t a gm t ica y t r a n s for m a cion a les d e
Ch om sky). Du r a n t e el fu n cion a m ien t o del pla n gr a m a t ica l se deben
r ea liza r, cier t a m en t e, m u ch a s decision es su st a n t iva s de n a t u r a leza
sem n t ica E l h om br e, a difer en cia de los a n im a les, h a desa r r olla do la ca pa cida d de u sa r pla n es pa r a con st r u ir pla n es qu e gu en el
com por t a m ien t o. (Miller, Ga la n t er, P r ibr a m , 1960).
P la n , pa r a est os a u t or es, es cu a lqu ier pr oceso jer r qu ico qu e
se pr odu zca en el or ga n ism o y qu e pu eda con t r ola r el or den en el cu a l
se va a ejecu t a r u n a secu en cia de oper a cion es. Se t r a t a , por t a n t o
de u n a jer a r qu a de in st r u ccion es pa r a el or ga n ism o, equ iva len t e
a u n pr ogr a m a pa r a u n com pu t a dor.
E st a s lt im a s t r es dca da s la psicologa cogn it iva , en su ver t ien t e de pr ocesa m ien t o de la in for m a cin , h a exper im en t a do gr a n des
a va n ces, con a por t es m u y pr odu ct ivos, los qu e se m a n ifiest a n en dom in ios r ela t iva m en t e a u t n om os y d ifer en t es en t r e s (s i bien

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in t er depen dien t es) com o la psicolin g st ica , psicologa del a pr en diza je, desa r r ollo, per son a lida d, psicot er a pia , psicologa edu ca cion a l, et c.
La edu ca cin especia l y el est u dio de los pr oblem a s del a pr en diza je (en t r e st os, la s dislexia s) n o h a n est a do a jen os a est e im por t a n t e
m a r co de r efer en cia .
S. Fa r n h a m -Diggor y, pa r a cit a r u n a a u t or a con ocida en espa ol
desde h a ce a lgu n os a os (t r a du ccin en E dicion es Mor a t a , 1980),
pr esen t a u n m odelo de pr ocesa m ien t o de la in for m a cin , cu yo esqu em a b sico se ilu st r a a con t in u a cin , y a pa r t ir del cu a l a n a liza los
pr in cipa les dficit qu e ca r a ct er iza r a n a los dislxicos:

Fig . 2. Dia gr a m a del sist em a de pr ocesa m ien t o de in for m a cin h u m a n a de


Fa r n h a m -Diggor y.

La psicologa cogn it iva (o del pr ocesa m ien t o de la in for m a cin ),


a fir m a est a in vest iga dor a , se ba sa en la t eor a de qu e poseem os la

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ca pa cida d de h a cer qu e n u est r a s exper ien cia s t en ga n sen t ido. Tom a m os in for m a cin y la or ga n iza m os. A m en u do la r et en em os, y r ecu r r im os a la s r efer en cia s ya pr ocesa da s pa r a a yu da r n os a m a n eja r la
n u eva in for m a cin (p g. 135).
Con el dia gr a m a a n t er ior, la a u t or a t r a t a de dest a ca r a lgu n os
elem en t os cla ves en u n pr oceso de t om a de in for m a cin (sea st a visu a l, a u dit iva o de ot r a m oda lida d): los sist em a s de ca pt a cin son
fin os y sen sibles, n o det ect a n do pattern s, objet os o h ech os en su t ot a lida d, con ca da u n o de su s det a lles, sin o discr im in a n do r a sgos o ca r a ct er st ica s, lo qu e n o se h a ce en for m a sim u lt n ea . Gr a cia s a la
exist en cia de r egist r os o m em or ia s t em por a les se r et ien en los pr im er os r a sgos m ien t r a s se va n det ect a n do los sigu ien t es. Com o est a in for m a cin de t ipo sen sor ia l se desva n ece m u y r pida m en t e, deben
r e a liza r s e in m e d ia t a m e n t e p r oce s os d e s n t e s is p e r ce p t u a l
(sin t et iza dor es de r a sgos). Todo est o ocu r r e a m u y a lt a velocida d (el
t iem po n ecesa r io, por ejem plo, pa r a escu ch a r los son idos qu e for m a n
u n a pa la br a o ver la escr it a .)
Det ect a dos los r a sgos, r egist r a dos t em por a lm en t e y sin t et iza dos
(ca da su b-et a pa en fr a ccin de segu n do), el con cept o a lu dido se a ct iva en la m em or ia sem n t ica con t oda u n a r ed de con exion es qu e le
son pr opios: si u n a per cepcin sin t et iza da en cien de u n con ju n t o de
idea s u n con cept o, en t on ces decim os qu e se h a pr odu cido u n sign ifica do (p g. 139).
Por su pu est o qu e lo qu e h a cem os n or m a lm en t e es m u ch o m s
qu e escu ch a r o leer u n a pa la br a : leem os libr os, con ver sa m os, con t em pla m os u n pa isa je o u n a obr a de a r t e, n os r ela cion a m os con per son a s, r ea liza m os m lt iples a ct ivida des: se t r a t a de pr ogr a m a s com plejos qu e a pu n t a n a a lg n fin . E n ellos se a ct iva n r epet ida m en t e
los su b-pr ocesos a n t er ior m en t e dia gr a m a dos, a sen t n dose en u n a
m em or ia de t r a ba jo, qu e con t r ibu ye a su or ga n iza cin y coh er en cia , a t en dien do a s a la s dem a n da s de la t a r ea .
Por ot r a pa r t e, t odos poseem os for m a t os pr ogr a m a dos, es decir r egla s pr ct ica s, est r a t egia s h a bit u a les, m odos in dividu a liza dos
de h a cer la s cosa s () qu e in flu yen en los pr ogr a m a s qu e con st r u im os y en la for m a en qu e se r evisa n (p. 139).

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A partir de este modelo, que presenta con detalle en su libro sobre


la s dificu lt a des del a pr en diza je, Fa r n h a m -Diggor y descr ibe t ipos de
deficien cia s qu e, a su ju icio, pa r ecen m a n ifest a r los dislxicos: en el
pr ocesa m ien t o a u dit ivo, en los pr ocesos de m em or ia sen sor ia l y a
cor t o pla zo; en la ca pa cida d de a cceso a la m em or ia sem n t ica ; en
t a r ea s de coor din a cin de in for m a cin
E n el ca m po de los t r a st or n os del a pr en diza je y especfica m en t e
de la s dislexia s, son m u y n u m er osos a ct u a lm en t e los in vest iga dor es
qu e in t er pr et a n los fen m en os m s r eleva n t es en t r m in os de a lt er a cion es en el pr ocesa m ien t o de la in for m a cin . A a lgu n os de ellos
se h a r r efer en cia post er ior m en t e.

Lo s n iv e le s in fe rio re s d e la je ra rqu a
E l pr esen t e t r a ba jo in t egr a a lgu n a s con t r ibu cion es de la psicologa edu ca t iva , los pr oblem a s del a pr en diza je y psicolin g st ica ,
desde la perspectiva cognitivista del procesa miento de la informa cin.
No pr et en de en n in g n ca so da r u n a visin com plet a de los fen m en os r ela t ivos a la descodifica cin y com pr en sin lect or a : se cen t r a en
los n iv e le s in fe rio re s de la jer a r qu a (o en los pla n es con st it u idos por la s u n ida des T.O.T.E . m s elem en t a les, en la t er m in ologa de
G. Miller y a socia dos).
Se pr est a r especia l a t en cin , por t a n t o, a l r econ ocim ien t o de
pa la br a s en la lect u r a y a l a n lisis en fon em a s segm en t a les.
E st e lt im o se h a ce in n ecesa r io en la vida dia r ia (y h a sido r elega do a l pla n o in con scien t e, com o se ver m s a dela n t e) ya qu e se
dispone de clave s de n ive l su pe rior (sintcticas, semnticas y pragm t ica s), la s qu e pr opor cion a n m a yor in for m a cin . Toda s ella s
or ien t a n n or m a lm en t e la com u n ica cin or a l y la com pr en sin del
t ext o escr it o. E st n t a m bin m s f cilm en t e a l a lca n ce del u su a r io
de la len gu a en u n a n lisis m et a lin g st ico.
De la s cla ves de n ivel su per ior se ocu pa n fu n da m en t a lm en t e los
est u dios qu e se in scr iben ba jo el r t u lo de com pr en sin de lect u r a ,
a bu n da n t es en len gu a espa ola . De a h el in t er s de cen t r a r n os en

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a spect os m en os con ocidos, per o n o m en os im por t a n t es, ya qu e est n


a la ba se del pr oceso.
La s claves de n ivel in fer ior cobr a n especia l r eleva n cia en el a cceso a la len gu a escr it a , en la et a pa descodifica t or ia in icia l (de t r a du ccin de los sign os im pr esos a su s equ iva len t es son or os), pla n t ea n do dificultades bastante significativas a los dislxicos o discapacitados
lect or es, los qu e, por t a l m ot ivo, n o logr a n va ler se de la s cla ves de
or den su per ior. E st o t ien e a lgu n a s explica cion es.
Un a ca r a ct er st ica sobr esa lien t e de la a ct ivida d cogn it iva h u m a n a , a fir m a Bever (1974), es la t en den cia a or ga n iza r la per cepcin
con scien t e del m u n do en t r m in os del m s a lt o n ivel de or ga n iza cin
dispon ible. (La per cepcin de u n t r i n gu lo en su t ot a lida d dom in a a
la de la s ln ea s r ect a s qu e lo in t egr a n . As ocu r r e t a m bin con la percepcin de t odos los objet os qu e n os r esu lt a n fa m ilia r es.)
E l len gu a je n o esca pa a est a r ea lida d. E l u su a r io est con scien t e del m en sa je, el con t ext o, los pr opsit os de la com u n ica cin , el sign ifica do de los con cept os. Con u n pequ e o esfu er zo de a n lisis m et a lin g st ico pu ede a t en der a cier t os a spect os est r u ct u r a les de la
len gu a : t om a r con cien cia , por ejem plo, de los en u n cia dos y la s pa la br a s, de t ipos de en u n cia dos y ca t egor a s de pa la br a s. Sin em ba r go,
h a y ot r os a spect os a los cu a les el a cceso n o es t a n f cil.
La iden t ifica cin de los son idos m s sim ples qu e con st it u yen el
h a bla , por ejem plo, in dispen sa ble pa r a su r epr esen t a cin a t r avs de
la escr it u r a , n o es u n a t a r ea qu e r esu lt e sin com plica cion es pa r a t oda s la s per son a s.
Ta les son idos, com o ya lo h izo n ot a r A. Liber m a n (1974), veh cu los a lt a m en t e eficien t es y n a t u r a les de in for m a cin lin g st ica n o t ien en u n a r ela cin sim ple a lfa bt ica con el m en sa je qu e
por t a n : con st it u yen u n cdigo com plejo y m u y especia l. La cr een cia com n de qu e dich os son idos son com o la s let r a s de u n a lfa bet o,
es er r n ea .
E l pr oblem a se pla n t ea de m a n er a m u y especia l con los sist em a s
fon ogr ficos de escr it u r a de t ipo a lfa bt ico (en qu e se r epr esen t a n los
fon em a s).

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La h a bilida d pa r a h a bla r y per cibir el h a bla a fir m a est e m ism o in vest iga dor es u n iver sa l (con la excepcin de per son a s con da os or g n icos sever os qu e lo im pida n ). Leer, en ca m bio, n o lo es.
Mu ch a s len gu a s n o t ien en u n a for m a escr it a . E n la s socieda des
a lfa bet iza da s in clu so, m u ch os de los qu e h a bla n y com pr en den la
len gu a or a l n o sa ben (o n o pu eden ) leer y escr ibir. E l h a bla es pr odu ct o de la evolu cin n a t u r a l. La escr it u r a , en ca m bio, es u n a in ven cin (y r ela t iva m en t e r ecien t e).
Pa r a poder en t en der la dislexia , por lo t a n t o o m s a m plia m en t e, la lect u r a , h a y qu e t en er en con sider a cin la ca r a ct er st ica del
len gu a je m s dir ect a m en t e r eleva n t e pa r a el t em a qu e n os ocu pa : la
en or m e difer en cia en n a t u r a lida d en sen t ido et im olgico del t rm in o (y, d e a h , en d ificu lt a d ) en t r e s u s for m a s es cr it a y or a l
(Liber m a n , A., 1991):
E n su est a do n a t u r a l, t odos h a bla n ; n a die lee. De est e m odo, la
a lexia es biolgica m en t e la con d icin n or m a l; lo qu e lla m a m os
dislexia es sim plem en t e la disca pa cida d pa r a sa lir de ella La cla ve m s eviden t e pa r a la difer en cia en n a t u r a lida d en t r e la s for m a s
or a l y escr it a del len gu a je, r eside en el h ech o de qu e el h a bla es u n
pr odu ct o t pico de la especie, de evolu cin biolgica , m ien t r a s qu e los
sistemas de escritura son artefactos. (Liberman, 1991:241). No existe,
en con secu en cia , en el ser h u m a n o, el gr a do de especia liza cin pa r a
pr ocesa r la len gu a escr it a , com o el qu e h a desa r r olla do pa r a pr ocesa r la len gu a or a l.
E l lect or pr in cipia n t e, dice Cr owder (1985), t ien e qu e a pr en der
dos cosa s: qu e los sm bolos escr it os r epr esen t a n u n ida des del h a bla
y qu e la u n ida d con cr et a r epr esen t a da es el fon em a sist em t ico.
La pr im er a n o pla n t ea m u ch os pr oblem a s. Y cit a , a est e r espect o,
u n est u dio de Rozin y cola bor a dor es (1971), en qu e dem ost r a r on qu e
n i os, con gr aves pr oblem a s de lect u r a , a pr en dier on a leer f cilm en t e
fr a ses en in gls, r epr esen t a da s con escr it u r a logogr fica ch in a .
E l segu n do a pr en diza je objet o de a n lisis en el pr esen t e t r a ba jo pla n t ea m a yor es dificu lt a des ya qu e, com o lo h a dem ost r a do
a m p lia m e n t e la in ve s t iga cin e n los s is t e m a s d e e s cr it u r a
fon ogr ficos de t ipo a lfa bt ico, n o a t odos los n i os les r esu lt a f cil

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a isla r con scien t em en t e los segm en t os fon olgicos (a difer en cia de los
segm en t os sil bicos).
E s cier t o qu e h ay n i os qu e se in icia n en for m a m u y t em pr a n a
en la lect u r a y escr it u r a , fa vor ecidos por a m bien t es a lfa bet iza dos y
est im u la n t es lin g st ica m en t e. N o obst a n t e, su ele h a ber en est os
ca sos a lg n a du lt o m edia dor , qu e les fa cilit a (en for m a n o n ecesa r ia m en t e deliber a da ) el a cceso a l cdigo escr it o.
Ta m bin es cier t o qu e, pa r a la m a yor a de los n i os, los pr ocedim ien t os did ct icos con ven cion a les dest in a dos a in t r odu cir los en el
dominio de la lengua escrita, suelen dar los resultados esperados. Esto
ocu r r e com o siem pr e se h a podido con st a t a r con difer en cia s in dividu a les.
H a y u n pequ e o n m er o de n i os, sin em ba r go, (los dislxicos)
qu e, r eu n ien do m u ch a s veces n ot a bles com pet en cia s en ot r os a spect os, eviden cia n ser ia s dificu lt a des en t oda la et a pa descodifica t or ia
inicial, las que persisten posteriormente cuando se espera de ellos que
se t r a n sfor m en en lect or es in depen dien t es, ca pa ces de en fr en t a r la s
exigen cia s a ca dm ica s con a decu a dos logr os en com pr en sin lect or a
y pr odu ccin escr it a .
Se t r a t a de u n pr oblem a de pr ocesa m ien t o de in for m a cin , qu e
dist in gu e a los lect or es n or m a les de los deficien t es y qu e se t r a du ce
en sign ifica t iva s dificu lt a des, com o lo h a ce n ot a r u n a de la s defin icion es m s a ct u a liza d a s d e d is ca p a cid a d es d el a p r en d iza je (
N ation al Con feren ce on L earn in g Disabilities, Ma r yla n d, USA 1987,
en : Ka va n a gh , J.F. & Tr u ss, T.J. J r., 1988). E st a s a lu den a u n h et er ogn eo gr u po de a lt er a cion es, qu e se m a n ifiest a n por m edio de sign ifica t iva s dificu lt a des en la a dqu isicin y el u so de la com pr en sin
y expr esin del len gu a je, la le c tu ra , la e s c ritu ra , e l ra zo n a m ie n to , la s h a bilida des m a t em t ica s o la s h a bilida des socia les. Son in trn s e c a s a l in d iv id u o y se deben pr esu m iblem en t e a disfu n cin
del sist em a n er vioso cen t r a l.
La lect u r a depen de de u n pr oceso de r econ ocim ien t o de pa t r on es (pattern s) o ca r a ct er es visu a les, es decir, de let r a s y pa la br a s
escr it a s, la s qu e se deben a socia r con in for m a cin r egist r a da en la
m em or ia sem n t ica . Al lect or cor r espon de a sign a r est a t u s lin g s-

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t ico a per cept os n o lin g st icos (biolgica o n a t u r a lm en t e), lo qu e le


exige u n pa so cogn it ivo qu e el per cept or del h a bla n o n ecesit a da r
(Liber m a n A., 1991).
Com o lo dice Cr owder (1985): Se debe em pa r eja r u n pa t r n de
zon a s cla r a s y oscu r a s en la r et in a (la s let r a s y los espa cios) y el r ecu er do de lo qu e se sa be del con cept o, cm o se escr ibe, cm o su en a a l
pr on u n cia r lo, lo qu e sign ifica y, qu iz s, cm o sa be. E st e est a dio de
com pa r a cin con la m em or ia , en el r econ ocim ien t o de ca r a ct er es
(gr a fem a s, m or fem a s, pa la br a s), es el pr im er pa so lgico en la lect u r a , a fir m a est e m ism o a u t or : se t r a t a de u n pr oceso elem en t a l y qu e
se da a u t om t ica m en t e.
Difer en t es a u t or es h a n qu er ido da r cu en t a de est os fen m en os.
E n psicologa de la lect u r a h a n llega do a ser fa m ilia r es m odelos t a les com o el pan d em on iu m de Selfr idge (u n sist em a de r a sgos pa r a
el r econ ocim ien t o de pa t t er n s, qu e in clu ye m et a fr ica m en t e dem on ios det ect or es de r a sgos en el pr ocesa m ien t o cor t ica l de la se a l;
dem on ios cogn it ivos, con list a s de r a sgos de ca da im a gen a iden t ifica r y el dem on io de la decisin , qu e cor r espon de a la exper ien cia
del r econ ocim ien t o del ca r ct er en cu est in ); los su cesivos m odelos
de Sper lin g de m em or ia icn ica y r econ ocim ien t o de let r a s, y el m odelo logogen de Mor t on , qu e explica cm o se h a cen dispon ibles la s
pa la br a s y m or fem a s en el pr ocesa m ien t o t a n t o visu a l, com o a u dit ivo de la in for m a cin . E n ellos se ba sa n gr a n ca n t ida d de est u dios e
in vest iga cion es cen t r a dos en la lect u r a desde la per spect iva del pr ocesa m ien t o de la in for m a cin .
E l in t er-ju ego pr ocesos fon olgicos-pr ocesos visu a les a pa r ece
esqu em a t iza do en la figu r a 3, a da pt a da de Leon g (1987), qu ien h a ce
u n a excelen t e r evisin de la lit er a t u r a especia liza da en el t em a del
a cceso lexica l.
Dich a in t er a ccin es com pleja , a fir m a el a u t or, y depen de en gr a n
pa r t e de la n a t u r a leza de la t a r ea descodifica t or ia y de la eda d y n ivel lect or del su jet o.

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Fig . 3. In t er a ccin en t r e pr ocesos fon olgicos y visu a les.

E l h a lla zgo gen er a l es qu e u n a pa la br a r egu la r pu ede ser n om brada directamente por un mecanismo visual o especfico de palabras;
en ca m bio, u n a pa la br a excepcion a l (qu e n o sigu e la s r egla s o es descon ocida t ot a lm en t e) debe ser pr ocesa da va codifica cin fon olgica
(ruta indirecta ), ya que la ruta de a cceso directo no sirve. Sobre estos
fen m en os h a y diver sa s in t er pr et a cion es.
H ay a cu er do, n o obst a n t e, en qu e in clu so los lect or es in icia les son
ca pa ces de der iva r sign ifica do de pa la br a s im pr esa s, sin m edia cin
del h a bla . Sin em ba r go, los n i os qu e est n a pr en dien do a leer t ien den a a poya r se b sica m en t e en u n a codifica cin de t ipo fon olgica : a
m edida qu e cr ecen o se h a cen m s h biles desa r r olla n r epr esen t a cion es visu a les m s est a bles.

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E n los lect or es deficien t es, est os pr ocesos se ven obst a cu liza dos
de diver sa s m a n er a s, por lo qu e su pr ocesa m ien t o es difer en t e.

El m a rc o d e re fe re n c ia p s ic o lin g s tic o
P r ocesa r in for m a cin qu ier e decir t r a n sfor m a r da t os o est m u los de en t r a da (es decir, in for m a cin ), a t r avs de cier t os pa sos (por
ej., pa sos lgicos) qu e depen den del sist em a y su bsist em a s in t er n os
a poya dos por da t os o in for m a cin con ocida de a n t em a n o, en da t os,
in for m a cin o r espu est a s de sa lida .
Cu a n do se t r a t a de da t os de n dole ver ba l, m u ch os de los h a lla zgos y t eor iza cion es de lin g ist a s y psicolin g ist a s h a n sido in cor por a dos a l a n lisis en t r m in os de pr ocesa m ien t o de in for m a cin . E n
a t en cin a ello y a l objet ivo del pr esen t e t r a ba jo, se h a ce n ecesa r io
h a cer u n br eve a lca n ce a l m a r co de r efer en cia psicolin g st ico.
La psicolin g st ica t ien e, en t r e su s pr opsit os, con st r u ir u n a
t eor a coh er en t e a cer ca del m odo en qu e se pr odu ce y com pr en de el
len gu a je. Al ocu pa r se de los m eca n ism os m en t a les su bya cen t es, h a
da do especia l r eleva n cia a los fen m en os de iden t ifica cin per cept u a l,
su bsist em a s de a lm a cen a m ien t o, com pr en sin y pr odu ccin , t a n t o del
h a bla com o de la escr it u r a .
E l len gu a je ver ba l con st it u ye u n sist em a a lt a m en t e especia liza do (n o el n ico, per o s el m s com plejo y eficien t e) a l ser vicio de la
com u n ica cin , t a n t o in t r a com o in t er per son a l. Se t r a t a de u n sist em a jer r qu ico de h a bilida des y su b-h a bilida des.
H er r iot (1977), en su cl sica m on ogr a fa sobr e la psicologa del
len gu a je, dest a ca va r ia s ca r a ct er st ica s de n u est r o com por t a m ien t o
lin g st ico qu e le da n ese sello de a ct ivida d com pu est a de h a bilida des: su c a r c te r je r rqu ic o (eviden cia do en los su bsist em a s de la
len gu a , com o los descr it os por los lin g ist a s); la depen den cia de la
re t ro a li m e n t a c i n , por ejem plo, a t r a vs de la per cepcin de la
p r op ia a ct u a cin y d e la s r e a ccion e s d e l in t e r locu t or ; la
a u to m a tiza c i n de su b-pr ocesos, lo qu e per m it e u n a ejecu cin in t egr a da y flu ida , fa cilit a n do la codifica cin y descodifica cin de m en -

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sa jes; la p re v is i n , qu e posibilit a pla n ifica r y coor din a r los diver sos


elem en t os con st it u yen t es de la pr odu ccin y qu e h a ce n or m a lm en t e
t a n eficien t e la com pr en sin (t a n t o en el pla n o or a l com o escr it o).
E st a s cu a t r o ca r a ct er st ica s la s com pa r t en t a m bin ot r a s h a bilida des h u m a n a s (pin sese en la ejecu cin m u sica l, los depor t es, et c.).
E n el len gu a je, se m a n ifiest a n pr ct ica m en t e en t oda s la s per son a s,
a u n en pr esen cia de con dicion es fisiolgica s m u y lim it a n t es: est o,
debido a l in cr eble gr a do de especia liza cin de la especie h u m a n a en
el pla n o del com por t a m ien t o lin g st ico, lo qu e se cor r ela cion a con
u n gr a n n m er o de desa r r ollos m or folgicos y fu n cion es especfica s
(Len n eber g, 1975).
Cu a lqu ier a spect o de n u est r o fu n cion a m ien t o psicolin g st ico
podr a a n a liza r se a la lu z de est a s ca r a ct er st ica s, t a n t o desde la
per spect iva del in pu t, com o del ou tpu t. E s f cil im a gin a r, en t on ces,
qu e u n a per son a m en os h bil o fr a n ca m en t e disca pa cit a da , eviden cia r a fa lla s o por lo m en os cier t a t or peza en a lgu n o o va r ios de los
com pon en t es del sist em a (Ber m eosolo, 1990).
H a y u n a ser ie de m odelos psicolin g st icos qu e h a n t r a t a do de
describir el sistema y sus constituyentes. El de Garnham (1985) para
cit a r u n o de ellos in clu ye los n iveles en qu e se expr esa n n u est r a s
h a bilida des psicolin g st ica s, t a n t o desde la per spect iva de la r ecepcin com o de la pr odu ccin del len gu a je.
E n el pla n o r ecept ivo o de com pr en sin , est e a u t or in clu ye: el
p ro c e s a m ie n to p e rc e p tu a l d e n iv e l in fe rio r, es decir, el a n lisis a u dit ivo y visu a l, cu yo ou t pu t qu eda dispon ible pa r a los n iveles
r ela cion a dos con la com pr en sin pr opia m en t e dich a ; el re c o n o c im ie n to d e p a la bra s , fa cilit a do por n u est r o lexicon in t er n o, per o
con st it u ido por u n sist em a de claves (de n in g n m odo sim ples) qu e
per m it en iden t ifica r qu pa r t es de la on da a c st ica en el flu jo del
h a bla cor r espon den a u n a pa la br a y cu les n o; el p ro c e s a m ie n to
s in t c tic o , ya qu e la s pa la br a s se a socia n en gr u pos n a t u r a les, de
cu yo r econ ocim ien t o depen de t a m bin qu es lo qu e com pr en dem os;
la in te rp re ta c i n s e m n tic a , con u n con ju n t o de r egla s difer en t es a la s qu e posibilit a n el a n lisis a n t er ior, la s qu e per m it en especifica r la s cla ses de cosa s a la s qu e se r efier en pa la br a s o con ju n t os de

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pa la br a s. (A la in t er pr et a cin sem n t ica con t r ibu ye n o slo el sign ifica do de la s pa la br a s in dividu a lm en t e, sin o t a m bin el m odo en qu e
se com bin a n en los difer en t es t ipos de en u n cia dos y en el t ext o-discu r so); la c o n s tru c c i n d e l m o d e lo m e n ta l o r epr esen t a cin in t er n a de la sit u a cin ; y, fin a lm en t e, la in te rp re ta c i n p ra g m tic a , a t r avs de la cu a l el sist em a de com pr en sin debe decidir qu
h a cer con el m odelo ya con st r u ido.
Por ot r a pa r t e, el sist em a de pr odu ccin r esu lt a de u n a ser ie de
com pet en cia s (en pa r t e, per o n o t ot a lm en t e, com pa r t ida s con el sist em a de com pr en sin ): c o n o c im ie n to d e l m u n d o ; c o m p e te n c ia
re t ri c a ; p ra g m t i c a ; s e m n t i c a ; s i n t c t i c a ; c o n o c i m i e n t o
fo n o l g ic o y le x ic a l de la len gu a . E lla s per m it ir n , en su con ju n t o, la lin g ist ifica cin del pen sa m ien t o, es decir, con ver t ir la r epr esen t a cin m en t a l de u n a det er m in a da sit u a cin en el m u n do, la s
idea s y los sen t im ien t os, en u n discu r so qu e t en ga sen t ido.
Un m odelo de pr odu ccin del len gu a je debe in clu ir, a ju icio de
Ga r n h a m , u n a decu a do con ocim ien t o de los pr opsit os y est r u ct u r a
con ver sa cion a l, de lo qu e se h a n ocu pa do con in t er s, est os lt im os
a os, filsofos del len gu a je (a ct os de h a bla ), pr a gm a lin g ist a s y
psicolin g ist a s evolu t ivos. (Ber m eosolo, 1988).
E l sist em a en su t ot a lida d en t r a en fu n cion a m ien t o t a n t o en el
pla n o de la len gu a or a l, com o a l pr ocesa r la len gu a escr it a , (h a bien do m a r ca da s difer en cia s en t r e u n a y ot r a ).
Vea m os qu ocu r r e en los n iveles de or ga n iza cin in fer ior, de los
cu a les, com o a fir m ba m os en u n com ien zo, n o se t ien e con cien cia . Por
u n a pa r t e, la especia liza cin biolgica pa r a el h a bla , su st r a t o de
n u est r a com pet en cia lin g st ica , con lleva la per cepcin y pr odu ccin
de su est r u ct u r a en el pla n o fn ico a n ivel in con scien t e. Por ot r a ,
el a cceso a la len gu a escr it a exige t om a r con cien cia de dich o pla n o.
Alg u n o s ra s g o s p e c u lia re s d e l s is te m a v e rba l d e
c o m u n ic a c i n
E l h om br e h a desa r r olla do (con ot r a s especies) for m a s a lt a m en t e
efect iva s y especia liza da s de com u n ica cin . Sin em ba r go, com o lo

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h a cen n ot a r Liber m a n I., Sh a n kweiler D. y Liber m a n A. (1989), h ay


u n a difer en cia cr t ica en t r e el len gu a je ver ba l, exclu sivo del ser h u m a n o, y t oda s la s ot r a s for m a s n a t u r a les de com u n ica cin .
E n t odos los sist em a s n o lin g st icos (t r t ese de u n m edio a c st ico, pt ico, elct r ico o qu m ico) los sign ifica dos se r ela cion a n con sign os qu e difier en h olst ica o globa lm en t e u n os de ot r os. La con secu en cia inevitable es que el nmero de significados que puede comunicarse
est lim it a do a la ca n t ida d de se a les h olst ica m en t e difer en t es qu e
el or ga n ism o pu ede pr odu cir y per cibir, u n n m er o qu e es siem pr e
r ela t iva m en t e pequ e o.
E l len gu a je ver ba l es difer en t e. Los sign ifica dos n o son t r a n sm it idos dir ect a m en t e por se a les qu e difier en globa lm en t e, sin o m s
bien por pa la br a s, es decir, sign os qu e difier en en t r e s en su est r u ct u r a in t er n a .
Ta l est r u ct u r a est con st it u ida por u n pequ e o n m er o de segm en t os fon olgicos sin sign ifica do (en el espa ol h a bla do en Ch ile
u t iliza m os 17 fon em a s con son n t icos y 5 voc licos), r egidos por u n
sist em a com bin a t or io a lt a m en t e especia liza do e in a got a ble en posibilida des. A ca u sa de ello, la s pa la br a s pu eden llega r a ser decen a s
de m iles, con st it u yen do de h ech o, en va r ia s ca t egor a s m or folgica s,
cla ses a bier t a s, es decir, siem pr e se podr n est a r cr ea n do n u evos
sign os den t r o de ella s.
H a y u n a ba se per fect a m en t e n a t u r a l pa r a a cept a r n u eva s pa la br a s, a fir m a n los a u t or es a n t es cit a dos, ya qu e el sist em a fon olgico,
qu e t odos los h a bla n t es de u n a len gu a com pa r t en , a u t om t ica m en t e
r econ oce u n a est r u ct u r a n u eva com o pa la br a , dispu est a pa r a qu e se
le a sign e sign ifica do, siem pr e qu e sea lega l (qu e n o viole r egla s
m or fofon olgica s: n o ser a pa la br a en el espa ol a lgo com o t legdi .
Nu est r o sist em a fon olgico la r ech a za r a ).
La fon ologa , en con secu en cia , gobier n a t oda s la s pa la br a s:
h a bla da s o escr it a s; en u so, desu so o por cr ea r se. Siem pr e se t r a t a
de est r u ct u r a s fon olgica s. Per cibir cor r ect a m en t e u n a pa la br a es
per cibir cor r ect a m en t e la est r u ct u r a qu e la con for m a (o der iva r la de
u n det er m in a do con t ext o). E st o es m a n ifest a cin de n u est r a s h a bilida des psicolin g st ica s en el pla n o fn ico.

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Algu n os a u t or e s, cu yos a r gu m e n t os a e s t e r e s p e ct o cit a n


Liber m a n y cola bor a dor es (por ejem plo, St u dder t -Ken n edy, 1987)
a fir m a n qu e los n i os, pr ecisa m en t e a ca u sa de qu e poseen est e sistema fonolgico, a dquieren nueva s pa la bra s y sus significa dos con ta n
a som br osa r a pidez y fa cilida d.
E l su pu est o b sico de Liber m a n y cola bor a dor es es qu e la lect u r a , en u n sist em a de escr it u r a a lfa bt ico (y n o logogr fico), exige el
dom in io del pr in cipio a lfa bt ico. Mu ch a s per son a s cr een equ ivoca da mente que ste implica simplemente que el futuro lector piense que
la s let r a s in dividu a les del a lfa bet o r epr esen t a n son idos discr et os del
h a bla .
Un a a plica cin a decu a da del pr in cipio a lfa bt ico, a ju icio de est os in ves t iga d or es, s e ba s a en el con ocim ien t o d e la es t r u ct u r a
fon olgica (y m or fofon olgica ) de la s pa la br a s r epr esen t a da s por el
a lfa bet o. La s le tra s d e s te n o re p re s e n ta n lo s s o n id o s c o m o
t a le s , s i n o m s b i e n lo s s e g m e n t o s fo n o l g i c o s y m o rfo fo n o l g ic o s , m e n o s in m e d ia to s , qu e c o n s titu y e n ta le s s o n id o s .
(Liber m a n I., Sh a n kweiler D. y Liber m a n A., 1989).
No deja de lla m a r la a t en cin , en con secu en cia , a qu ien se le
en se a a leer sea n i o o a du lt o qu e se le diga qu e la pa la br a pa n
se escr ibe con t r es let r a s, cu a n do su odo cla r a m en t e le dice qu e se
t r a t a de u n son ido. La sla ba es u n a u n ida d psicolgica m en t e r ea l,
n o a s el fon em a . E l con ocim ien t o del pr in cipio a lfa bt ico n o es con secu en cia a u t om t ica de la ca pa cida d de h a bla r u n a len gu a (les r esu lt a igu a lm en t e sor pr en den t e a los a n a lfa bet os a du lt os cu a n do se
les in icia en la lect u r a ), ya qu e la e s p e c ia liza c i n bio l g ic a p a ra
e l h a bla , c o m o s e a firm a ba a n te rio rm e n te , h a re le g a d o e l p la n o f n ic o a u n fu n c io n a m ie n to a u to m a tiza d o d e l c u a l n o s e
tie n e c o n c ie n c ia d ire c ta .
H a y, en t on ces, u n a ser ie de su pu est os er r n eos qu e pu eden da r
cu en t a de a lgu n a s de la s dificu lt a des en el pla n o de la escr it u r a . Por
ejem plo, com o ya lo h em os se a la do, la cr een cia de qu e la s u n ida des
fon olgica s qu e for m a n la s pa la br a s son equ iva len t es a los son idos
del h a bla , lo qu e n o es a s. Adem s, se pien sa qu e u n a t r a n scr ipcin
a lfa bt ica especifica , segm en t o a segm en t o, cm o deben ser a r t icu -

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la dos y coa r t icu la dos los r ga n os fon oa r t icu la t or ios a fin de pr odu cir
los son idos del h a bla . E st o t a m poco es efect ivo.
E n r ea lida d, la in for m a cin a c st ica pa r a la s su cesiva s u n ida des lin g st ica s se su per pon e e in t er a ct a en lo qu e se h a descr it o
com o codifica cin o t r a sm isin pa r a lela de in for m a cin (Leon g, 1987).
E l ca so es qu e r esu lt a m s difcil y m en os n a t u r a l el fu n cion a m ien t o a n ivel de est r u ct u r a s fon olgica s en lect u r a y escr it u r a qu e
en el pla n o de la len gu a or a l. E st o es a s por qu e, pa r a escr ibir y le e r,
h a y qu e t om a r con cien cia de a spect os est r u ct u r a les su bya cen t es, a
los qu e n o es n ecesa r io a t en der a l h a bla r o a l escu ch a r.
Los ser es h u m a n os poseen sist em a s a lt a m en t e especia liza dos
pa r a com u n ica r se en t r e s, t a n t o de n dole ver ba l, com o n o ver ba l. A
difer en cia de ot r a s especies, est a especia liza cin in clu ye com o com pon en t e cr t ico en la com u n ica cin ver ba l el sist em a fon olgico, del
qu e n os est a m os ocu pa n do, el qu e h a ce posible u n a ilim it a da ca n t ida d de sign os, com o se se a la ba a n t er ior m en t e.
E st e sist em a h a evolu cion a do en la especie, y se desa r r olla
pr ogr a m a da m en t e en ca da n i o, per o depen dien t e de la est im u la cin
del m edio socia l, em plea n do est r u ct u r a s a bst r a ct a s de ba se m ot or a ,
qu e Liber m a n A. & Ma t t in gly (1985, 1989) den om in a n gest u r es, la s
que, en ltimo trmino, son la s enca rga da s de controla r los movimient os de los r ga n os del h a bla . Ta les a com oda cion es m ot or a s est n
a da pt a da s a u n pr opsit o exclu siva m en t e: la pr odu ccin de sa r t a s de
con son a n t es y voca les a n iveles de eficien cia excepcion a lm en t e a lt os
(15 o m s segm en t os fon olgicos por segu n do). E st o se con sigu e g ra c i a s a l a s o b r e p o s i c i n y fu s i n d e m o v i m i e n t o s a r t i c u la to rio s , qu e d e te rm in a n lo s a s p e c to s fo n o l g ic a m e n te s ig n ific a tiv o s d e lo s s o n id o s d e l h a bla .
E l h a bla n o se com pon e, por t a n t o, de u n a secu en cia lin ea l de
son idos discr et os (com o su pon en in gen u a m en t e m u ch os a du lt os qu e
se a dm ir a n de qu e a a lgu n os n i os les cu est e t a n t o a n a liza r el pla n o
fn ico). Los com pon en t es dist in gu ibles de la s on da s son or a s del len gu a je t ien en lon git u des va r ia bles y se su per pon en en t r e s du r a n t e
la pr odu ccin de la secu en cia son or a . E n la ca den a h a bla da la s con -

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son a n t es son son or iza da s por la s voca les, y st a s son in flu en cia da s
por la s con son a n t es.
Todo est e pr oceso de coa r t icu la cin , su m a m en t e com plejo, n o
pa r ecier a ser lo en el ejer cicio n or m a l de la s fu n cion es del h a bla , ya
qu e se lleva a ca bo a u t om t ica m en en t e y en for m a n a t u r a l, a ca u sa
de la especia liza cin del h om br e en est e pla n o del len gu a je. Com o
con secu en cia , u n n i o n eu r olgica m en t e n or m a l, pu est o en u n a m bien t e lin g s t ico, d ifcilm en t e p od r a n o gen er a r es t r u ct u r a s
m or fofon olgica s, a pr ovech a n do los r ecu r sos de la coa r t icu la cin . (Los
m on os, qu e ca r ecen de t a l especia liza cin , n o pu eden pr odu cir est r u ct u r a s de ese t ipo, es decir, n o pu eden pr odu cir pa la br a s. E st o n o pu ede a t r ibu ir se exclu siva m en t e a ca r a ct er st ica s r ela t iva s a la s cu erda s voca les. De h ech o, se les en se a a com u n ica r se con ot r os sist em a s sim blicos).
Ot r a con secu en cia im por t a n t e es qu e, pa r a pr on u n cia r pa la br a s,
n o n ecesit a m os sa ber cm o se delet r ea n : el h a bla n t e sim plem en t e
pien sa en la pa la br a o con cept o cor r espon dien t e: s u s u b s i s t e m a
fo n o l g ic o s e e n c a rg a d e d e le tre a rla p a ra l. La e fic ie n te
au tom atizacin de e sta h abilidad h ace difcil e star con scie n te
d e c m o s e d e le tre a n la s p a la bra s , o a n d e s a be r qu e e x is te
ta l c o s a c o m o e l d e le tre o (Liber m a n I. et a l., 1989; Liber m a n A.,
1991). Se t r a t a de u n su bsist em a de t ipo m odu la r (en el sen t ido de
Fodor, 1983).
A ca u sa de la coa r t icu la cin , en t on ces, n o h a y cor r espon den cia
dir ect a en t r e la est r u ct u r a fon olgica gen er a da por el h a bla n t e y la s
pr opieda des de su per ficie per cept ibles del son ido.
Com o ya se dest a c, el n m er o de segm en t os iden t ifica bles de
m a n er a n a t u r a l y espon t n ea en el son ido n o es igu a l a l n m er o de
segm en t os en la su best r u ct u r a fon olgica qu e lo t r a sm it e (Liber m a n
A. et . a l., 1967). Los n i os pequ e os pu eden iden t ifica r con r ela t iva
fa cilida d la s sla ba s com o pa r t es de pa la br a s. No ocu r r e lo m ism o con
los fon em a s.
As, la s dos con son a n t es y voca l con st it u yen t es de u n a pa la br a
com o sol o pa n son t a n per fect a m en t e coa r t icu la da s, qu e pr odu cen u n n ico segm en t o de son ido. E st o n o con st it u ye n in g n pr o-

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blem a pa r a los oyen t es: les ba st a a poya r se en su especia liza cin


fon olgica pa r a pr ocesa r a u t om t ica m en t e la se a l lin g st ica y r eh a cer la s a com od a cion es coa r t icu la t or ia s qu e le d ier on or igen
(Liber m a n A. & Ma t t in gly, 1989).
Con st it u ye u n pr oblem a , sin em ba r go pa r a los pot en cia les lect or es, da da la com pleja r ela cin en t r e est r u ct u r a fon olgica y son ido
y la a u t om a t icida d con qu e dich a r ela cin se en fr en t a en el h a bla . Se
les h a ce difcil est a r con scien t es de qu e ca da pa la br a t ien e u n a est r u ct u r a in t er n a y, sobr e t odo, a pr ecia r en t oda su dim en sin el sen t ido de u n a t r a n scr ipcin a lfa bt ica , la qu e n o es m s qu e u n a r epr esen t a cin a pr oxim a da de la pr on u n cia cin . (Un a t r a n scr ipcin fon t ica es ba st a n t e m s fiel en a lgu n os a spect os.)
E st o lt im o pu ede eviden cia r se, en t r e ot r a s cosa s, en la r epr es en t a cin id n t ica qu e s e h a ce en la es cr it u r a d e la s va r ia n t es
a lofn ica s de u n m ism o fon em a . Ya qu e el fon em a es u n a con st a n t e
per cept u a l pa r a el h a bla n t e, con st it u ye u n a ca t egor a qu e in clu ye
va r ia s r ea liza cion es difer en t es. La escr it u r a n o da cu en t a de ca da u n a
de ella s, sin o t a n slo de la ca t egor a . Na va r r o Tom s (1968) in clu ye
60 r ea liza cion es fon t ica s pa r a los 24 fon em a s del espa ol. (Por ejem plo, el fon em a /d / a pa r ece con 4 va lor es difer en t es).
Ot r o pr oblem a a dicion a l lo pla n t ea n la s or t ogr a fa s oficia les.
La espa ola , a u n qu e m s fon t ica qu e la s de ot r os idiom a s, dist a
m u ch o de r epr esen t a r con ven ien t em en t e la pr on u n cia cin . Ba st e a
est e r espect o con sider a r qu e pa r a los 22 fon em a s del espa ol u t iliza dos en Ch ile, exist en 28 sign os o gr a fem a s, con u n a cor r espon den cia fonema-grafema muy irregular: hay varios fonemas que tienen dos
o m s r epr esen t a cion es gr a fem t ica s; a la in ver sa , h ay gr a fem a s qu e
cor r espon den a m s de u n fon em a .
E n a t en cin a la s con sider a cion es de los p r r a fos a n t er ior es, n o
es de ext r a a r qu e el sist em a a lfa bt ico de escr it u r a qu e pr esen t a , sin em ba r go, en or m es ven t a ja s sea u n desa r r ollo com pa r a t iva m en t e r ecien t e en la h is t or ia d e la es p ecie. (Moor h ou s e, 1987;
Rela o, 1949).

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Va rie d a d e s d e c o n c ie n c ia m e ta lin g s tic a .


Los es t u d ios os d el t em a h a n in for m a d o qu e la con cien cia
fon olgica com ien za a em er ger t a n t em pr a n o com o a los t r es a os o
t a n t a r de com o a los siet e o m s, en a lgu n os ca sos (Sa wyer y Fox,
1991).
A difer en cia de la s oper a cion es n or m a les del len gu a je, qu e su pon en u n pr ocesa m ien t o de t ipo a u t om t ico en va r ios de su s n iveles,
la s oper a cion es de or den m et a lin g st ico exigen u n pr ocesa m ien t o de
con t r ol: m a n ipu la r elem en t os y t om a r con cien cia de ellos.
A los n i os pequ e os les r esu lt a difcil a isla r con scien t em en t e
los segm en t os fon olgicos, a ca u sa de la n a t u r a leza m ism a del h a bla ,
ya qu e n o es posible pr on u n cia r m u ch os segm en t os por sepa r a do:
exist e esa r ela cin de su per posicin en t r e ellos y segm en t os vecin os,
a lo qu e den om in ba m os coa r t icu la cin .
Los t r a ba jos pion er os de Liber m a n , Sh a n k weiler, F isch er y
Carter (1974) demostraron que aislar slabas era posible entre aproxim a da m en t e el 50% de los pr eescola r es y n i os de kin der, per o logr a ba n su dom in io el 90% de los n i os de pr im er a o. Nin gu n o de los
pr eescola r es, sin em ba r go, y slo el 17% de los n i os de kin der poda n a isla r fon em a s. E n ca m bio, el 70% de los n i os de 1 t en a n xit o en est a t a r ea .
E l t r n sit o de la con cien cia sil bica a la fon olgica es a lgo qu e
est poco cla r o. Algu n os a u t or es est a blecen est a dios discr et os y ot r os
a dopt a n la posicin de qu e se t r a t a de u n con t in u o de r efin a m ien t o
de h a bilida des (Tr eism a n , 1991).
Tunmer y Rohl (1991) definen la conciencia metalingstica como
la h a bilida d pa r a efect u a r pr ocesa m ien t o de con t r ol en la ejecu cin
de oper a cion es m en t a les sobr e los pr odu ct os de los m eca n ism os psicolgicos im plica dos en la com pr en sin de en u n cia dos. P r odu ct os
son los fon em a s, pa la br a s, la r epr esen t a cin est r u ct u r a l de or a cion es,
y los con ju n t os de pr oposicion es in t er r ela cion a da s. E st os a u t or es cla sifica n la s m a n ifest a cion es de la con cien cia m et a lin g st ica en cu a t r o ca t egor a a m plia s:

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La con cien cia fon olgica se r efier e a la h a bilida d pa r a ejecu t a r oper a cion es m en t a les sobr e el ou tpu t del m eca n ism o de per cepcin del h a bla . Con cien cia de pa la br a , a la h a bilida d pa r a efect u a r
opera ciones menta les sobre el output del meca nismo de a cceso lexica l.
La con cien cia sin t ct ica est r ela cion a da con la h a bilida d pa r a ejecu t a r oper a cion es m en t a les sobr e el ou tpu t del m eca n ism o r espon sa ble de la a sign a cin de r epr esen t a cion es est r u ct u r a les in t r a -en u n cia do a gr u pos de pa la br a s. Y la con cien cia pr a gm t ica , fin a lm en t e, es la h a bilida d pa r a ejecu t a r oper a cion es m en t a les sobr e el ou t pu t
del m eca n ism o r espon sa ble de la in t egr a cin de la s pr oposicion es
in dividu a les en con ju n t os pr oposicion a les m s a m plios, por m edio de
la a plica cin de r egla s t a n t o pr a gm t ica s com o in fer en cia les.
Lu n dber g y H ien (1991), cor r obor a n do lo qu e se a fir m a n t er ior m en t e, dicen qu e la s h a bilida des r ela t iva s a la lect u r a y escr it u r a n o son el r esu lt a do de u n pr oceso evolu t ivo n a t u r a l o u n iver sa l,
com o ca m in a r o h a bla r. Son , m s bien , u n pr odu ct o cu lt u r a l, depen dien t e de t r a n sm isin cu lt u r a l. La m er a exposicin a l m a t er ia l im pr eso en el a m bien t e, a l pa r ecer es in su ficien t e. Millon es de a du lt os
a n a lfa bet os, sin exper ien cia escola r, r esiden en a m bien t es u r ba n os
a t ibor r a dos de let r er os, a fich es com er cia les y se a les ca m in er a s, sin
qu e t en ga n u n a va n ce espon t n eo a pr ecia ble. E n la m ayor a de los
ca sos, la in st r u ccin explcit a es el m edio a t r avs del cu a l se t r a sm it en los pr in cipios or ga n iza t ivos b sicos pa r a leer.
Los dos dom in ios m et a lin g st icos qu e con sider a n est os a u t or es
son la con cien cia de lo im pr eso y la con cien cia fon olgica . Si bien
la com pr en sin de los pr opsit os y fu n cion es del m a t er ia l im pr eso es
u n im por t a n t e a spect o de la socia liza cin t em pr a n a en el con t a ct o con
la let r a , n o pa r ece est a r dir ect a m en t e r ela cion a da con la h a bilida d
lect or a . Cit a n a est e r espect o, en t r e ot r os, a H u ba y Robin son (1987)
qu ien es en con t r a r on qu e los p r e-es cola r es qu e er a n ca p a ces d e
descodifica r t ext o escr it o, n o er a m s pr oba ble qu e com pr en dier a n la
fu n cin com u n ica t iva de lo im pr eso qu e los n o lect or es.
E l dom in io o r ea de la con cien cia de lo im pr eso in clu ye fa ct or es t a les com o iden t ifica cin de lo im pr eso (ca pa cida d de dist in gu irlo de ot r os t ipos de con figu r a cin visu a l), con ocim ien t o de su fu n cin
(por ej. en la n a r r a cin de cu en t os), de la dir eccion a lida d de la escr it u r a , y h a bilida d en la m a n ipu la cin de libr os.

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La con cien cia fon olgica , por ot r a pa r t e, con st it u ye el dom in io


cr t ico a la ba se de la descodifica cin y r econ ocim ien t o de pa la br a s.
P u ede su bdividir se en t r es fa ct or es in t er r ela cion a dos: r im a , m a n ipu la cin de sla ba s-pa la br a s y h a bilida d de segm en t a cin fon m ica .
E st a lt im a , en especia l, es la qu e est m s ca u sa lm en t e r ela cion a da con la s h a bilida des descodifica t or ia s y de r econ ocim ien t o de pa la br a s en los pr im er os a os de escola r ida d.
Pa r a Lu n dber g y H ien , en la con cien cia fon olgica h a y im port a n t es fa ct or es gen t icos, lo qu e a va la n con los r ecien t es h a lla zgos
de Olson , Wise, Con n er s y Ra ck (1989). La con cien cia de lo im pr eso,
en ca m bio, es m s bien a su n t o de t r a n sm isin cu lt u r a l.
Lo s p ro ble m a s d e lo s d is l x ic o s
E l desa r r ollo n or m a l del len gu a je, obser va Ta lla l (1988), exige
la in t egr a cin de fu n cion es sen sor ia les, a t en cion a les, per cept u a les,
cogn it iva s, m ot or a s y lin g st ica s. Cu a n do u n a o m s de est a s fu n cion es n o logr a desa r r olla r se n or m a lm en t e, el len gu a je se ver a lt er a do o r et a r da do.
E n m u ch os ca sos, t a les a lt er a cion es pu eden ser secu n da r ia s a
fa ct or es t a les com o r et a r do m en t a l globa l, a u t ism o, pa r lisis, t r a st orn os de a u dicin , a lt er a cion es em ocion a les, m a lfor m a cion es del a pa r a t o voca l, da os n eu r olgicos.
E n ot r os, sin em ba r go, h a y n i os cu ya s disfu n cion es del len gu a je son especfica s y n o pu eden a t r ibu ir se a n in gu n a de la s ca u sa s
a n t es se a la da s. Son n i os qu e pa r ecen desa r r olla r se en for m a n orm a l en ot r a s r ea s, a excepcin del len gu a je. (Se h a bla en est os ca sos de t r a st or n os del desa r r ollo del len gu a je, r et a r dos especficos
del desa r r ollo del len gu a je, disfa sia s o a fa sia s del desa r r ollo).
E st os dficit pu eden m a n ifest a r se en for m a , a veces, m u y sever a en los d iver s os n iveles en qu e op er a la len gu a (fon olgico,
m or fosin t ct ico, et c.); per o, a ju icio de Ta lla l, h a br a t a m bin com pon en t es n o lin g st icos im plica dos, de or den n eu r opsicolgico (t em por a l, per cept u a l-m ot or ), qu e ser a n los qu e en lt im o t r m in o en -

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t or pecer a n el fu n cion a m ien t o lin g st ico. Un a m a n ifest a cin de est a


con dicin gen er a l, ser a , m s t a r de, la dislexia especfica .
La depen den cia de la s dislexia s de fa lla s en el fu n cion a m ien t o
psicolin g st ico y n o de pr oblem a s de per cepcin visu a l o viso-espa cia l, h a da do pie a la s t eor a s ver ba les o lin g st ica s explica t iva s
de dich a con dicin , la s qu e h a n m a r ca do u n a especie de n u evo pa r a digm a en el dia gn st ico y r eh a bilit a cin de la s dificu lt a des del
a pr en diza je.
Lo in t er esa n t e de la post u r a de Ta lla l (qu ien fu e la en ca r ga da
de r eda ct a r el docu m en t o de ba se pa r a el t em a de los t r a st or n os del
desa r r ollo del len gu a je en la Con fer en cia Na cion a l sobr e Dificu lt a des del Apr en diza je en Ma r yla n d, 1987) es qu e a fir m a qu e, en in vest iga cion es qu e h a lleva do a ca bo con su equ ipo por m s de 15 a os,
h a en con t r a do sist em t ica m en t e deficien cia s n o ver ba les a lt a m en t e sign ifica t iva s y con st a n t es, de t ipo per cept u a l, per cept u a l-m ot or
y m em or ia , en n i os con r et a r dos especficos del len gu a je. Ta les n i os est a r a n especfica m en t e disca pa cit a dos en su h a bilida d pa r a
discr im in a r y r ecor da r secu en cia s de est m u los n o ver ba les (visu a les, t a ct iles, in t er-m oda les) pr esen t a dos en r pida su cesin .
E s decir, de a cu er do a est a in vest iga dor a , los r et a r dos y deficien cia s en el pr ocesa m ien t o lin g st ico qu e se a pr ecia n en dich os n i os,
podran ser la consecuencia de problemas perceptuales y motores ms
b sicos, t a les com o u n a dificu lt a d especia l pa r a det ect a r su t iles ca m bios de se a l, discr im in a r r a sgos t em por a les m u y fin os, o in t egr a r,
a lm a cen a r y/o pr odu cir difer en t es a spect os de se a les com pleja s en
el t iem po. Ta les pr ocesos pa r ecier a n ser u n pr e-r equ isit o n ecesa r io
pa r a el fu n cion a m ien t o lin g st ico n or m a l.
La com pet en cia lin g st ica depen der a , en ot r a s pa la br a s, de
det er m in a dos r equ isit os de or den n o lin g st ico. E st os con st it u yen
u n a ser ie de ca r a ct er st ica s n eu r opsicolgica s, la s qu e, en ca so de
disfunciona miento, obsta culiza ra n o retra sa ra n el desa rrollo norma l
de la per cepcin y pr odu ccin del len gu a je.
Ta lla l y equ ipo h a n obser va do qu e t a les n i os n o se en cu en t r a n
igu a lm en t e disca pa cit a dos pa r a pr ocesa r t odos los son idos del h a bla .
Su s dificu lt a des especfica s se eviden cia r a n fr en t e a a qu llos qu e se

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ca r a ct er iza n por espect r os a c st icos r pida m en t e ca m bia n t es, y qu e


son cr t icos pa r a su discr im in a cin (com o en el ca so de sla ba s de
oclu siva sor da y voca l). Si bien est o pu ede m a n ifest a r se t a m bin en
dificu lt a des de a r t icu la cin , n o se da r a en n i os con pr oblem a s
a r t icu la t or ios, per o sin com pr om iso lin g st ico.
La s r ela cion es en t r e los r et a r dos especficos del len gu a je y la s
dislexia s est n a m plia m en t e docu m en t a da s en la lit er a t u r a especia liza da . Ta les r ela cion es son , en oca sion es, m u y obvia s. E n ot r os ca sos, m u y su t iles.
Por ot r a pa r t e, el pu n t o de vist a de los Liber m a n y de t odo el
equ ipo de los la bor a t or ios H a skin s, a l n ot a r la especia l dificu lt a d de
los dislxicos pa r a logr a r la con cien cia fon olgica , es qu e st os n o
ca r ecen de r ecu r sos cogn it ivos, per o a dolecen de u n a deficien cia
posiblem en t e m oder a da en el com pon en t e fon olgico de su especia liza cin pa r a la len gu a , lo qu e gen er a r a u n a dism in u cin en la cla r ida d o solidez de la r epr esen t a cin fon olgica (Liber m a n , I. et a l,
1989; Liber m a n , A., 1991). Si t a les r epr esen t a cion es son dbiles, est a r n m s difcilm en t e dispon ibles pa r a la in speccin con scien t e.
Agr ega n est os in vest iga dor es, qu e la dificu lt a d pa r a logr a r la
con cien cia fon olgica n o ser a el n ico sn t om a de la debilida d del
sist em a fon olgico: debier a n esper a r se r est r iccion es a n ivel de m em or ia de t r a ba jo pa r a m a t er ia les ver ba les, ju n t o a u n a dificu lt a d a lgo
m a yor qu e lo n or m a l en la per cepcin del h a bla en r u ido; en en con t r a r la est r u ct u r a fon olgica a pr opia da pa r a n om br a r objet os, y da do
qu e la pr odu ccin es la ot r a ca r a de la m on eda fon olgica en la ejecucin de ma niobra s a rticulatoria s complica da s. (Liberma n, A., 1991).
Ve llu t in o (1 9 9 1 ), e n u n t r a b a jo d e s t in a d o a p r e s e n t a r
cr t ica m en t e a lgu n os est u dios sobr e el a pr en diza je de la lect u r a , dest a ca el im pa ct o qu e h a t en ido sobr e su en se a n za la a som br osa ca n t ida d de in vest iga cin lleva da a ca bo la s lt im a s t r es dca da s en la
m a t er ia y su s im plica cion es pa r a la a n t igu a con t r over sia en t r e los
defen sor es de en foqu es or ien t a dos a l cdigo y a qu llos or ien t a dos
h a cia el sign ifica do.
Dest a ca , en especia l, los h a lla zgos sobr e el r ol qu e ju ega la iden t ifica cin de pa la br a s en la lect u r a , el peso con cedido a l con t ext o y

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los r oles qu e con cier n en t a n t o a la codifica cin a lfa bt ica , com o a la


con cien cia fon olgica .
E n lo r ela t ivo a la iden t ifica cin de pa la br a s y el con t ext o, a firm a qu e, a l cen t r o de la discr epa n cia en t r e los qu e a boga n por u n o u
ot r o en foqu e, est la cu est in de si la flu idez (a u t om a t icida d) en iden tificar palabras fuera de contexto es un pre-requisito para la comprensin efect iva y eficien t e de lo qu e se lee.
A u n la do de est e deba t e, se a la Vellu t in o, se u bica n los t er icos
or ien t a dos a l sign ifica do (o del approach a la len gu a t ot a l), com o
Goodm a n y Sm it h , qu ien es siem pr e h a n sost en ido qu e la lect u r a es
u n pr oceso dir igido por el con t ext o. Post u la n t a les a u t or es qu e los
lect or es diest r os se va len de r est r iccion es sem n t ica s y sin t ct ica s a
gr a n esca la , pa r a gen er a r pr ediccion es r ela t iva s a la s pr oba bles pa la br a s qu e a pa r ecer n en det er m in a dos con t ext os. Les ba st a efect u a r
u n m u est r eo de pa la br a s del t ext o: a qu lla s qu e son pr ocesa da s, son
r econ ocida s gr a cia s a u n m u est r eo select ivo de los r a sgos qu e defin en su s let r a s. E st e pr oceso se ve a yu da do por el con ocim ien t o im plcit o por pa r t e del lect or de la r edu n da n cia or t ogr fica (por. ej., la
u sigu e a la q, y n o a l r evs), a dqu ir ido in du ct iva m en t e, si es qu e
h a t en ido su ficien t e exper ien cia en lect u r a de t ext o.
De a cu er do a est o, el objet ivo pr im or dia l en la in st r u ccin lect or a
ser a en se a r a los n i os a con cebir la lect u r a com o u n ju ego de a divin a cin psicolin g st ica , h a cien do m xim o u so de in for m a cin
con t ext u a l pa r a fa cilit a r la iden t ifica cin de pa la br a s, con m u y esca so
u so de in for m a cin gr a fofn ica . La s pa la br a s n u n ca deber n pr esen t a r se fu er a de con t ext o: el iden t ifica r la s fu er a de con t ext o n o es u n
objet ivo legt im o y el a n lisis in t er n o de la est r u ct u r a de la s pa la br a s
(pr on u n cia r la s o son or iza r la s) debe ser con st a n t em en t e evit a do.
Los t er icos or ien t a dos a l cdigo h a n a su m ido u n a posicin
a lt er n a t iva , con t in a Vellu t in o. La dest r eza lect or a , en t r m in os de
la fa cilida d en la iden t ifica cin de pa la br a s, n o es pr im a r ia m en t e u n
pr oceso gu ia do por el con t ext o, qu e desca n sa fu n da m en t a lm en t e en
est r a t egia s pr edict iva s o de a divin a cin . Se t r a t a , por el con t r a r io, de
u n pr oceso m odu la r a lt a m en t e a u t om a t iza do, qu e n o n ecesit a in form a cin con t ext u a l pa r a su ejecu cin . M s bien , e l u s o e fe c tiv o d e

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la in fo rm a c i n c o n t e x t u a l c o n p ro p s it o s d e c o m p re n s i n ,
d e p e n d e c rtic a m e n te d e u n a r p id a y a u to m tic a id e n tific a c i n d e p a la bra s . E n con secu en cia , la s a ct ivida des qu e pr odu cen
a u t om a t icida d en la iden t ifica cin de pa la br a s debier a n ser el com pon en t e cen t r a l en los pr ogr a m a s de in st r u ccin pa r a el n i o.
Los r esu lt a dos de la in vest iga cin a cla r a el a u t or fa vor ecen
defin it iva m en t e la posicin a su m ida por los t er icos or ien t a dos a l
cdigo: la com pr en sin efect iva depen de del gr a do de flu idez en la
iden t ifica cin de pa la br a s. Ser deficien t e si dich a iden t ifica cin es
len t a y fa st idiosa . E st o lo docu m en t a con n u m er osos est u dios, va r ios
dir igidos por l m ism o. E n u n o qu e llev a ca bo con a lgu n os de su s
colaboradores (Vellutino, Scanlon, Small & Tanzman, 1991), comprob
qu e la s m edida s dest in a da s a eva lu a r la fa cilida d pa r a iden t ifica r
pa la br a s fu er a de con t ext o, en lect or es pr in cipia n t es y n i os con r et r a so lect or, son m ejor es pr edict or a s del r en dim ien t o en com pr en sin
lect or a qu e la s m edida s de com pr en sin or a l. (E st e or den se in vier t e
en lect or es a va n za dos o lect or es con u n desa r r ollo n or m a l. E st os ya
h a n a u t om a t iza do la et a pa de descodifica cin .)
E n cu a n t o a la r ela cion es en t r e codifica cin a lfa bt ica , con cien cia fon olgica e iden t ifica cin de pa la br a s, dice qu e t a l vez el a su n t o
m s ca lu r osa m en t e deba t ido en la con t r over sia cdigo-sign ifica do es
si a los n i os debier a en se r seles explcit a m en t e a u sa r el a n lisis
estructura l como vehculo pa ra la identifica cin de pa la bra s (instruccin fn ica ).
Tr a t n d os e d e a p r en d er a leer en u n s is t em a d e es cr it u r a
a lfa bt ico, r esu lt a lgico qu e el n i o deber fa m ilia r iza r se con el pr in cipio a lfa bt ico. Sin em ba r go, los defen sor es del a ppr oa ch len gu a
t ot a l con sider a n qu e t a l pr in cipio lo der iva r n de su exper ien cia en
leer y qu e a l n i o n o debier a ja m s en se r sele a leer t r oza n do la
len gu a t ot a l (es decir, n a t u r a l) en peda cit os a bst r a ct os
La pa la br a n a t u r a l es cla ve pa r a est os t er icos, ya qu e r epr esen t a su fir m e cr een cia de qu e a pr en der a leer es m u y pa r ecido a
a dqu ir ir la len gu a m a t er n a : a s com o el n i o a pr en de a h a bla r n a t u r a lm en t e a l ver se in m er so en u n a m bien t e r ico en len gu a or a l, a s
pu ede a pr en der a leer a l ver se in m er so en u n a m bien t e r ico en escr it u r a (o let r a do, en el sen t ido lit er a l del t r m in o). De a cu er do a

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est o, la len gu a im pr esa qu e en fr en t a debier a ser t a n t ot a l com o la


len gu a qu e en cu en t r a en su a m bien t e n a t u r a l, y n o fr a ccion a da en
pa la br a s, sla ba s o son idos in dividu a les.
Los t er icos or ien t a dos a l cdigo r ech a za n est a s su posicion es
com o equ voca s e in gen u a s, a fir m a Vellu t in o, y se ba sa en lo qu e por
la r go t iem po h a n sost en ido Isa belle Liber m a n y cola bor a dor es de los
la bor a t or ios H a skin s: si bien a pr en der a h a bla r depen de de m eca n ism os biolgica m en t e especia liza dos, qu e codifica n la s u n ida des de la
len gu a a t r avs de est r a t egia s u n iver sa lm en t e pr escr it a s la s qu e n o
r equ ier en de t u icin explcit a pa r a su im plem en t a cin , a pr en der a
leer depen de de la s h a bilida des del in dividu o, en pa r t icu la r pa r a
r ecodifica r la s u n ida des de la len gu a en m odos qu e va r a n con la s
ca r a ct e r s t ica s d e u n t ip o d e e s cr it u r a p r e s cr it o cu lt u r a l y
a r t ificia lm en t e, r equ ir ien do dich a r ecodifica cin por lo gen er a l de
u n a t u icin explcit a .
La dem a n da de h a bilida des cogn it iva s especfica s va r ia r a , in clu so, de a cu er do a l t ipo especia l de sist em a de escr it u r a : los sist em a s a lfa bt icos exigen con cien cia fon olgica y con cien cia de la codifica cin a lfa bt ica m ism a (los fon em a s deben ser r epr esen t a dos en
ca r a ct er es a lfa bt icos o gr a fem a s), a spect os en lo qu e en cu en t r a n
ser ia s dificu lt a des los lect or es deficien t es, t a n t o n i os com o a du lt os.
A est e r espect o, E llis, (1985), en su r evisin cr t ica de 10 in flu yen t es obr a s sobr e dislexia , a pa r ecida s du r a n t e los cin co a os a n t er ior es, a fir m a ba qu e, da da la t a r da in t r odu ccin de la escr it u r a en
la evolu cin , n o h a y m a n er a de qu e la dot a cin gen t ica del n eon a t o
del h om o sapien s pu eda in clu ir u n Meca n ism o de Adqu isicin del
L e n gu a je (a lu d ie n d o a l L .A.D. ch om s k ia n o), q u e con t e n ga
pr ot om du los dise a dos especfica m en t e pa r a pr ocesa r los sign os
a lfa bt icos.
Lo a n t er ior n o est en con t r a diccin con la idea de qu e, u n a vez
qu e se h a n a u t om a t iza do la s dest r eza s descifr a t or ia s su bya cen t es a
la com pr en sin lect or a , com o ocu r r e en los lect or es diest r os, el r econ ocim ien t o de pa la br a s im pr esa s pa sa a ser u n fen m en o a u t om t ico de t ipo m odu la r. No se t r a t a a qu de a lgo in n a t o, sin o a dqu ir ido y,
n or m a lm en t e, t r a s u n per odo de in st r u ccin explcit a .

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Volvien do a l t r a ba jo de Vellu t in o, a fir m a est e in vest iga dor qu e


los t er icos or ien t a dos a l cdigo y cit a a va r ios de ellos r econ ocen
plen a m en t e la im por t a n cia de u t iliza r t a m bin est r a t egia s ba sa da s
en el sign ifica do, ju n t o a la s qu e a pu n t a n a l cdigo en la en se a n za
de la lect u r a .
Un a in t er esa n t e su ger en cia a est e r espect o es la qu e r ecoge de
St a h l y Miller (1989): los en foqu es de len gu a t ot a l o exper ien cia l
pa r ecen ser efect ivos pa r a en se a r los a spect os fu n cion a les de la lect u r a , t a les com o los con cept os r ela t ivos a lo im pr eso y la s expect a t iva s a cer ca de la lect u r a ; los en foqu es m s dir ect os, en ca m bio, (or ien t a dos a l cdigo) son m s eficien t es pa r a ayu da r a los est u dia n t es a
dom in a r la s h a bilida des de r econ ocim ien t o de pa la br a s, pr er equ isit o
de la com pr en sin efect iva .
Con clu ye Vellu t in o su a r t cu lo r eit er a n do qu e la in st r u ccin qu e
pr om u eve la h a bilida d en el r econ ocim ien t o de pa la br a s es de vit a l
im por t a n cia pa r a t en er xit o en la lect u r a . E n con secu en cia , ese t ipo
de in st r u ccin qu e fa cilit a la con cien cia fon olgica y la codifica cin
a lfa bt ica es la qu e, de h ech o, la pr om u eve. La iden t ifica cin de pa la br a s en los lect or es h biles es u n pr oceso de a ccin r pida , a u t om t ico y, en efect o, m odu la r, qu e n o est ba sa do exclu siva m en t e en
la in for m a cin con t ext u a l.
No h a y n a da , sin em ba r go, en la in vest iga cin , qu e r ecom ien de
exclu ir el u so de a ct ivida des del t ipo len gu a -t ot a l en la en se a n za de
la lectura , ta les como va lerse del contexto con propsitos de monitoreo
y pr ediccin ; en r iqu ecer el voca bu la r io pa r a im pr egn a r la pa la br a
im pr esa de sign ifica do; fom en t a r la discu sin qu e est im u le la lect u r a con sen t ido; in t egr a r lect u r a , escr it u r a y or t ogr a fa , pa r a con cr et a r la s r ela cion es en t r e dich os sist em a s r epr esen t a cion a les. La in vest iga cin , m s bien , est a r a en con t r a de la s ver sion es exclu yen t es
len gu a -t ot a l o cdigo, a poya n do u n en foqu e ba la n cea do.
Si bien en lo m edu la r se t r a t a de en foqu es in com pa t ibles a l ser
a plica dos en su for m a m s r a dica l, u n a a pr oxim a cin or ien t a da a l
cdigo qu e, de t odo lo discu r r ido a n t er ior m en t e se h a ce m s a con seja ble, pu ede com plem en t a r se con elem en t os m u y va liosos qu e gen er a lm en t e se h a n a t r ibu ido a la ot r a a pr oxim a cin .

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