TEMA 51.

- EL DESARROLLO DE LA CIENCIA EN EL
PENSAMIENTO HELENSTICO
1. INTRODUCCIN: EL HELENISMO
El infinitivo griego hellenzein es la raz de trminos como helenismo o
helenizacin, y significa, simplemente, hablar griego o comportarse como los
griegos o al modo griego. El helenismoes el periodo de la cultura griega posterior
al reinado de Alejandro Magno; es, tambin, el inters o fervor por la imitacin de
la cultura e ideales dominantes y caractersticos de la Grecia clsica, en particular
tal como se desarroll en Atenas en los siglos V y IV a.C.
El helenismo comienza con la muerte de Alejandro Magno y llega hasta finales del
siglo II d.C., y est caracterizado bsicamente por la gigantesca expansin
imperialista de lo griego como elemento civilizador. Frecuentemente se asigna el
comienzo de la poca helenista a los aos de la conquista del imperio persa por
Alejandro Magno y su acabamiento con los aos del apogeo del imperio romano,
alargando incluso el periodo grecorromano hasta la cada de este imperio. De este
modo, el helenismo es propiamente el fenmeno de difusin del espritu griego
(lengua y cultura) en el mbito del mundo oriental, difusin que supone una
universalizacin de esta cultura, vehiculada por el griego como idioma comn,
dentro no obstante, de un proceso histrico de descomposicin del imperio
macednico, que pasa por las fases de desmembracin, conquista de Grecia y
Roma y el surgimiento del imperio romano.
Esta poca est marcada por la aparicin de tres fenmenos culturales de indudable
importancia: a) las escuelas helensticas; b) el florecimiento de la ciencia griega y
c) la decadencia de la ciencia helenstica.
La gran expedicin que realiz Alejandro Magno con sus ejrcitos, y que se
prolong desde el -334 al -323 ocasion un giro radical en la cultura griega,
marcando el punto final de la era clsica y el inicio de una nueva era: el perodo
helenstico. La consecuencia ms relevante de esta revolucin alejandrina fue el
hundimiento de la importancia cultural, social y poltica de la Polis ateniense.
Alejandro soaba con una monarqua universa, de origen divino; de esta forma
asest un golpe de muerte a la concepcin de la ciudad-estado. Sin embargo,
Alejandro no logr su propsito, debido a su prematura muerte (-323). Tras su
muerte surgen nuevos reinos: Egipto, Siria, Macedonia y Prgamo.
Quedaba as arruinado el valor fundamental de la vida poltica y tica de la Grecia
clsica, que era el punto de referencia de la actuacin moral, y que Platn en su
Repblica y Aristteles en su Polticahaban elaborado tericamente e incluso
reificado, convirtiendo la polis en la forma concreta de un supuesto Estado ideal y
perfecto. Pese a todo, al hundimiento del ideal de esta ciudad-estado no le sigui el
surgimiento de otros organismos polticos dotados de nueva fuerza moral, capaces
de originar nuevos ideales, inestables e incapaces de constituir un punto de
referencia para la vida moral de los hombres. Estos, de ciudadanos, se convirtieron
en sbditos; los administradores de la cosa pblica se convirtieron en funcionarios y
los soldados defensores de la ciudad se convirtieron en mercenarios. Surge as una
nueva nocin de hombre, que asume ante el Estado una actitud de desinters e
incluso de hostilidad.
En 146 Grecia perdi su libertad, al convertirse en una ciudad del Imperio
Romano. El pensamiento griego, al no tener una alternativa adecuada a la polis, se
repleg en el ideal del cosmo-politismo, considerando al mundo entero como si

fuera una enrome ciudad, en la que tienen cabida no slo los hombres, sino
tambin los dioses. De este modo, el hombre helnico se ve obligado a buscar una
nueva identidad. Esta identidad ser el individuo. Las nuevas formas polticas, en
las que el poder es posedo por uno solo o por unos pocos, conceden cada vez ms
a cada individuo la posibilidad de forjar a su modo la propia vida y la propia
personalidad moral. Como resultado de la separacin entre el hombre y ciudadano,
surgi tambin la separacin entre la tica y la poltica, que se escinden
definitivamente. Hasta Aristteles la tica griega estaba basada en la identidad de
hombre y ciudadano y, por esto, estaba implantada la tica en la poltica, e incluso
subordinada a sta. Pero ahora, por vez primera en la historia de la tica, y gracias
al surgimiento de la concepcin del hombre como individuo, en el perodo
helenstico la tica se estructura de forma autnoma, basndose en el hombre en
cuanto tal, en su singularidad individual.
Ptolomeo I, strapa de Egipto a la muerte de Alejandro, convirti a Alejandra en la
capital de la civilizacin helenstica: no contento con impulsar la edificacin de la
nueva ciudad, se esforz por atraer a ella poetas, escritores, filsofos y cientficos.
En pocos aos se reuni en la ciudad un personal cientfico y condiciones de trabajo
que le aseguraron la primaca en casi todas las disciplinas cientficas hasta el final
de la Antigedad.
Fue el propio Ptolomeo quien sent los cimientos de las dos instituciones culturales
ms memorables de Alejandra: el Museo y la Biblioteca. Adems de las comidas
colectivas, los miembros del Museo reciban una indemnizacin con cargo al
presupuesto del Estado; rodeados por algunos discpulos podan as consagrar todo
su tiempo a la investigacin y a discusiones entre ellos o con visitantes de superior
categora. Sus miembros pueden clasificarse en dos categoras: los fillogos y los
filsofos. Los primeros se interesaban por todo lo referente a los textos y a la
Gramtica; fundaron la Filologa como ciencia, creando los mtodos de trabajo y
llevando varias de sus ramas a un alto grado de perfeccin, sin descuidar los
estudios eruditos de Historiografa y de Mitografa. En cuanto a los filsofos, el
epteto de peripatticos o de aristotlicos sugiere ya de por s que la mayora de
ellos eran menos pensadores dados a la meditacin moral o metafsica que
cientficos versados en las Ciencias propiamente dichas, sobre todo en Matemticas,
Astronoma, Geografa y Medicina.
Dicho museo se convirti inmediatamente despus de su fundacin en el centro
mundial de la vida cientfica. Su brillo y su evidente utilidad para todo espritu
cultivado le valieron no slo el mantenerse hasta el final de la dinasta que lo cre,
sino sobrevivirla y disfrutar del favor de las ciudades romanas. En el terreno de las
Ciencias Exactas y de las Ciencias de la Naturaleza, Alejandra debe a su Museo el
haber sido la ms fecunda cantera de hombres de ciencia de todas las ciudades de
la Antigedad.
El movimiento impulsado por Ptolomeo no tard en propagarse a los dems reinos
helensticos, crendose nuevas bibliotecas gracias a la generosidad de los
soberanos. Los prncipes y las ciudades intentaban atraerse a hombres de Letras y
artistas, mientras que Atenas segua siendo la capital de la Filosofa y de la
Retrica.
Cuando Ptolomeo cre su instituto de investigaciones y su biblioteca se inspir en el
ejemplo de Alejandro Magno, al que las lecciones de Aristteles haban infundido un
profundo entusiasmo por la Ciencia y que haba utilizado todo su poder y todas sus
campaas para favorecer las investigaciones dirigidas por su maestro.

Los orgenes de la ciencia alejandrina coinciden con el momento en que germina el

grano sembrado por Aristteles, el punto en que los principios y modelos por l
propuestos fueron corregidos y perfeccionados por sus discpulos inmediatos.
Los principios generales que la ciencia helensticas respet fueron los siguientes: la
Ciencia se desprende de la Filosofa, no porque haya antinomia entre una y otra,
sino porque la Ciencia dej de ser una parte de la reflexin metafsica y conquist
su independencia; en lugar de tender a una explicacin global del mundo, como las
antiguas cosmologas, y de proceder ella misma de una sntesis total, la Ciencia
persigue su propio objeto, la explicacin de los mecanismos de la Naturaleza y la
construccin matemtica por sus propios medios. Desde ahora, la investigacin
cientfica se especializa por ramas; ciertos investigadores destacan en varias ramas,
porque son contiguas y porque ellos estn dotados de un espritu enciclopdico;
pero esta polivalencia no se debe a una voluntad de abarcarlo todo para
comprenderlo todo; ste puede ser, a lo sumo, el caso de algunos estoicos. El
razonamiento a priori y abstracto, del que Aristteles haca an uso frecuente, es
sustituido por la observacin minuciosa del objeto; la determinacin precipitada de
las causas y de un principio universal de explicacin, por el estudio de los
fenmenos concomitantes y la investigacin de leyes; la interpretacin deformadora
de los hechos en funcin de una doctrina preconcebida, por la lectura objetiva de la
realidad.
Por otro lado, la influencia de Platn explica el favor de que gozaron desde el siglo
III a. C. la Geometra y la Astronoma, a costa de la Fsica y de la Biologa animal o
vegetal. En Astronoma, el principio del movimiento circular y uniforme fue fundado
en doctrina por Platn, y muchas pginas del Almagesto proceden de una
inspiracin platnica directa.
El helenismo se suele dividir en cinco periodos:
1. En Atenas el platonismo y el aristotelismo fueron proseguidos,
respectivamente, por la Academia y por el Liceo. Ambos tuvieron una fuerte
influencia del pitagorismo hacia el ao 300. La Academia perdi el espritu
de Platn, abandonando sus enseanzas fundamentales, mientras que en el
Liceo se acentu la tendencia hacia el empirismo, desembocando en el
materialismo. Y justo ahora aparecieron en Atenas otras dos escuelas: el
estoicismo y el epicureismo, y tambin los primeros conatos del
escepticismo.
2. En un segundo periodo, el inters se centr en la lucha entre los miembros
de la Academia, que se unieron al escepticismo y al probabilismo, sobre todo
Arcesilao y Carnades, contra los estoicos, seguidores de Crisipo, que eran
dogmticamente cerrados.
3. La controversia ante dicha desemboc, al fin, en un eclecticismo, que tuvo
su apogeo en el siglo II. Todas las escuelas se pusieron de acuerdo en
rechazar a los epicreos, pero las restantes escuelas se esforzaban por
rechazar las posiciones dogmticas, buscando puntos de encuentro.
4. En el siglo siguiente el nivel intelectual de la filosofa griega toca sus lmites
ms bajos. Ya no haba creadores, reapareciendo el escepticismo. Al mismo
tiempo, y debido a la expansin del Imperio Romano, se percibe una fuerte
influencia de las religiones orientales.
5. Con el inicio de la era cristiana hay un resurgimiento del llamado
platonismo medio, y tambin del neopitagorismo. Ahora todo son
reinterpretaciones de lo antes conseguido, hasta que surge como corriente

fuerte el neoplatonismo, aunque su fuerza especulativa era ms aparente

que real, pero cuya influencia coincidir con los primeros escritos cristianos y
que influir mucho durante los dos prximos siglos, ya cristianos. Su influjo
se extender hasta que Justiniano mand clausurar las escuelas filosficas
de Atenas en el 529, ao que puede ser declarado como el de la defuncin
de la filosofa griega.
2. LA FILOSOFA HELENISTA
Recibe este nombre la filosofa desarrollada durante el helenismo, es decir, el
perodo histrico comprendido desde la creacin del Imperio por Alejandro Magno, a
finales del siglo IV, hasta la conquista de la nacin griega por los romanos en la
mitad del siglo II. Las preocupaciones versan sobre la felicidad individual y sobre
los aspectos ticos. El tema bsico es el ideal del sabio: el filsofo que, guiado por
la razn, logra la vida buena y el equilibrio emocional.
La ampliacin del horizonte poltico que supuso el gran imperio conquistado por
Alejandro trajo consigo dos elementos que determinaron la decadencia de la
filosofa griega:
1. Por un lado, la separacin del individuo de lo que hasta ese momento haba
sido un mbito poltico y existencial: la polis. Ahora el individuo ya no se
siente inmerso en una comunidad prxima a su circunstancia vital,
comunidad autnoma en relacin a las dems y en donde el ciudadano de la
poca clsica poda encontrar el marco bsico para su desarrollo personal.
Esta falta de raigambre en la ciudad se reflejar en varios aspectos de la
filosofa helenstica: la superacin del provincialismo mediante la
reivindicacin del mundo entero como patria (cosmopolitismo) que
encontramos en los estoicos y la creencia de que la felicidad del individuo no
coincide necesariamente con el bien del Estado y la comunidad en su
conjunto. Las soluciones ticas ya no son soluciones polticas como en Platn
y Aristteles, sino soluciones que comprometen a cada uno en particular.
2. En segundo lugar, el imperio supuso que la cultura griega superase los
lmites de la nacin griega, provocando la helenizacin de otras tierras y
culturas y a la vez la entrada en el mundo griego de elementos orientales, lo
que afect tambin a la propia filosofa.
En la filosofa helenstica podemos destacar las siguientes escuelas de pensamiento:
cinismo, epicureismo, estoicismo, escepticismo y eclecticismo.
2.1 El cinismo
Los cnicos son miembros o seguidores de la escuela fundada por Antstenes (hacia
450 a.C.) en el gimnasio de Cynosarges (el perro blanco). De ah deriva
probablemente el nombre de cnicos o perros. Pero, dicho nombre, adems de
inspirarse en el del lugar de la escuela, designaba tambin la voluntad de una vida
errante y desapegada de los bienes materiales, y solamente interesada en los
bienes morales. Por otra parte, Antstenes se daba a s mismo el nombre de
aplokyon, el autntico perro, y Digenes se complaca en llamarse cnico:
discpulo del perro. Entre los filsofos cnicos ms importantes destaca el
mencionado Digenes de Snope (que muri hacia 324 a.C.), que es el miembro
ms conocido de esta corriente de pensamiento, y Crates de Tebas, el discpulo ms
clebre de Digenes, maestro a su vez de Zenn de Citio, fundador del estoicismo.
Otros discpulos de Digenes de Snope fueron Mnimo, Filisco y Onescrito.
Tambin son destacables Hiparquia, mujer de Crates y Metrocles, cuado de ste.
Menipo de Gadara, Bin de Borstenes, Menodoro, Teletes y Crcidas son otros

filsofos cnicos pertenecientes a generaciones posteriores. Esta escuela es una de

las llamadas escuelas socrticas menores, que junto con la megrica y la cirenaica
comparte el hecho de que sus fundadores fueron discpulos de Scrates y la
caracterstica comn de tener una orientacin tica y de recurrir a la dialctica e
irona socrtica. La orientacin moral de los cnicos estuvo al servicio de una vida
asctica y que despreciaba los bienes materiales. El sabio cnico busca slo la virtud
y no desea ni los bienes ni los placeres, libre de todo y de todos, desprecia las
normas usuales de conducta social e importuna a los dems provocndolos con la
absoluta franqueza.
Para ellos, la autntica virtud es vivir conforme a la naturaleza, segn el ideal de la
autarqua, carencia de necesidades o autosuficiencia, de inspiracin socrtica, pero
entendida en un sentido individualista y -a diferencia de Scratesantiintelectualista. Este antiintelectualismo les separa de la tica socrtica. Por ello,
los cnicos, ms que forjar un sistema o una doctrina moral, forjaron ejemplos de
comportamiento: la virtud para ellos no es un saber, sino una forma de conducta o
un modo de vida. La autarqua consiste, pues, en lo opuesto al nomosen cuanto
que todas las costumbres regladas, las creencias religiosas transmitidas por
tradicin y las leyes son opuestas a la autntica naturaleza. Se ha sealado que la
aparicin del movimiento de los cnicos es expresin de la crisis que acompaa al
nacimiento del perodo helenstico, y aparece como contrapunto del vasto imperio
que forj Alejandro Magno que, no obstante, signific el declive de las polis
antiguas. El cnico prefiere una vida natural y sencilla antes que participar en el
boato de una sociedad que se le aparece como inautntica y en una cultura
alienante y, quizs, carente de los medios intelectuales de oponerse a sta, adopta
un estilo de vida chocante y provocador. De esta manera, prefiere el modelo de la
vida salvaje antes que el de una vida sometida a las reglas de un rebao ordenado
pero embrutecedor. En el siglo I d.C., la escuela cnica volvi a adquirir una cierta
importancia y sus llamadas a la libertad interior y en contra de la corrupcin,
provocada por el deseo de los bienes materiales (ideales que compartan con los
estoicos), fueron bien recibidas por los que se oponan al boato y prepotencia del
poder imperial. Entre los miembros de esta ltima generacin destacan Din
Crisstomo (s. I d.C.) y Luciano de Samosata (s. II d.C.).
2.2 El epicureismo
Corriente filosfica desarrollada en el perodo helenstico formada por los
seguidores de Epicuro. Como tal corriente de pensamiento, se remonta ya a los
inicios de la primera escuela fundada por Epicuro primero en Mitilene en el ao 311
y, al ao siguiente, en Lmpsaco, donde imparti clases durante cuatro aos. En
esta primera generacin de discpulos de Epicuro destacan Colotes, Timcrates,
Hermarco Idomeneo, Metrodoro, Hedeira, Leonteso y, su mujer, Themista.
Posteriormente, Epicuro se traslad a Atenas donde fund su escuela conocida
como el jardn, por ser en el jardn de su propiedad donde se reunan y hospedaban
sus seguidores y amigos. Durante toda esta primera poca, vinculada directamente
al maestro, los epicreos polemizaron especialmente con los platnicos, los
aristotlicos, con los seguidores de las escuelas socrticas y con la naciente escuela
estoica. Puesto que el sistema terico y el ideal de vida forjados por Epicuro
presentaban una gran coherencia, la mayora de sus discpulos siguieron sus
doctrinas con muy pocas modificaciones. Adems, profesaban un gran respeto por
su maestro, hasta el punto que entre ellos se hizo famosa la siguiente mxima:
Comprtate siempre como si Epicuro te viera. No obstante, sus discpulos no se
limitaron a copiar las tesis del maestro, sino que desarrollaron aspectos de la
doctrina, como en el caso de Metrodoro (ntimo amigo de Epicuro), que profundiz
la tesis epicrea del placer catastemtico (placeres naturales y necesarios propios
de la entereza de nimo, que se basan en la privacin del dolor fsico y moral).
Otros discpulos destacaron por sus polmicas contra el platonismo y por la defensa

de sus tesis contra otras escuelas ticas como los cnicos y los estoicos. Polstrato
fue el tercer escolarca y el ltimo de los de la primera generacin de discpulos
directos de Epicuro. Posteriormente, la escuela se extendi y se crearon escuelas
epicreas, algunas todava en vida del maestro, en varios lugares: en Asia Menor
(Lmpsaco y Mitilene), en Antioqua, en Alejandra, en Italia (Npoles), y en Galia.
Durante los siglos II y I a.C., destacaron autores como Zenn de Sidn, Demetrio
Laconio (que polemiz con Carneades), Filodemo de Gadara y Calpurnio Pisn. Sin
embargo, mencin especial merece el latino Lucrecio, que hizo una defensa
apasionada del epicureismo y expuso las doctrinas de esta escuela en el gran
poema De rerum natura que, ms tarde, fue publicado por Cicern (quien, no
obstante, fue uno de los ms acrrimos crticos del epicureismo). Tambin pueden
mencionarse Amafirio, Rabirio, Catio y, posteriormente, Digenes de Enoanda, que
difundi las tesis de Epicuro por Anatolia.
La corriente epicrea fue el blanco preferido de las crticas de la mayor parte de las
otras escuelas filosficas que, a pesar de sus muchas diferencias, coincidan en
considerar la filosofa de Epicuro como el enemigo a batir. Contra el epicureismo se
levantaron especialmente los estoicos y los cristianos, pero esta crtica, en muchas
ocasiones, esconda una gran manipulacin ideolgica y una interesada
tergiversacin de las tesis de Epicuro.
El epicureismo ya estaba prcticamente acabado a principios del siglo III, aunque
Digenes Laercio, a pesar de no ser plenamente adepto a esta escuela, dedic
buena parte de su obra (todo el dcimo y ltimo libro) Vidas de los ms ilustres
filsofos, a Epicuro. En el siglo IV, esta corriente ya se haba extinguido por
completo, los libros de Epicuro haban sido destruidos y su influencia haba sido
aplacada por el auge del cristianismo y del neoplatonismo.
2.3 El estoicismo
Corriente filosfica del perodo helenstico cuyo nombre proviene del lugar en que
su fundador (Zenn de Citio, 333-263 a.C.) ubic la sede de la escuela, que estaba
situada en un prtico o stoa (sto poikile, prtico pintado). Desde Zenn de Citio
y, especialmente, desde Crisipo (el sistematizador de la stoa antigua), los estoicos
dividan la filosofa en tres partes: lgica, fsica y tica. 1) La lgica, entendida
inicialmente como ciencia de los discursos (de hecho Zenn fue el primero que
utiliz el trmino lgica para referirse al estudio del pensamiento discursivo), se
divida en retrica y dialctica. A su vez, sta inclua la lgica formal, la lgica
material o teora del conocimiento, la gramtica (introducida por Crisipo) y la
semitica. La retrica, en cambio, estudia el discurso continuo.
La lgica formal estoica ha empezado a ser valorada a partir del siglo XX ya que,
frente a la lgica de trminos aristotlica, se trata de una lgica de las
proposiciones y esboza una importante teora semitica al dividir el signo entre
significante y significado. El anlisis lgico descansa en una concepcin de la verdad
entendida a partir de la nocin de representacin catalptica: comprensin
conceptual prlepsis de la sensacin que implica un juicio que, si es evidente y no
es contradictorio, es considerado verdadero. La sensacin enva sus seales a la
mente, la cual forma una representacin mental o fantasa de los objetos, que
pueden ser juzgados y aceptados por el entendimiento en el momento de la
katlepsis. La imagen reconocida es la fantasa catalptica. Ello condujo a una
elaborada teora acerca de la evidencia, desarrollada especialmente por Crisipo.
Directamente unido a su teora acerca del criterio de verdad fue el estudio de las
proposiciones y los razonamientos, fundado sobre la nocin de lektn: en toda
proposicin pueden distinguirse tres aspectos: el significante o la palabra; la cosa

significada y un tercer elemento: el significado. Mientras las palabras y las cosas

son materiales, el significado es inmaterial y acta de enlace entre ellos. Solamente
el significado puede ser verdadero o falso, originando las proposiciones o unidades
lgicas elementales, cuyas posibles conexiones establecan las condiciones formales
de verdad lgica, cuyo estudio condujo a la formulacin de los anapodcticos o
esquemas formales indemostrables de inferencia. Adems, extendieron el anlisis
lgico a los razonamientos hipotticos y a los disyuntivos. De esta manera, crean
las bases de la lgica entendida como estudio regulativo de las formas de
razonamiento, a diferencia de la lgica de Aristteles, para quien la lgica tiende
ms bien a ser entendida como manifestacin de los modos de ser el ser de algo.
Su teora del conocimiento es empirista y naturalista. Segn los estoicos, el
conocimiento se origina a partir de las impresiones recibidas por los sentidos, de
manera que las sensaciones son la fuente y origen de todo proceso cognoscitivo. De
manera semejante a como los objetos dejan sus huellas en las tabletas de cera, as
tambin debe entenderse la mente humana, en la que nada hay escrito antes de las
primeras sensaciones comunicadas por los sentidos.
2) En fsica desarrollaron una teora corporesta o pansomatista (lo nico incorpreo
es el vaco que rodea al mundo, el lugar, el tiempo y los significados) y pantesta de
influencia heraclitiana, aunque con muchos elementos pitagricos, platnicos y
aristotlicos. Todos los cuerpos (incluidos el logos y el alma, que tambin son de
tipo corporal) estn hechos de dos principios inseparables: uno pasivo: la materia,
y otro activo: el fuego, razn o pneuma. Esta distincin entre materia pasiva y
activa es la que est en la base de las posteriores concepciones ms espiritualistas,
ya que el trmino pneuma significa hlito o soplo, que en latn es spiritus y pas a
designar la nocin de espritu. Para ellos la materia es meramente inerte, distinta,
pues, a la cualificacin o determinacin de la 80 aristotlica y el pneuma es quien
la dota de animacin. Ambos, tanto la materia, como el pneuma, son concebidos
como cuerpos. (Ntese que el pneuma es corpreo, aunque no material). Este
fuego y pneuma es, a la vez, un logos, razn divina y principio vital que forma el
pneuma o sustancia sutil que lo interpenetra todo, dando cohesin al conjunto, y
que posee las semillas inteligibles o logoi spermatikoi que intervienen en el
desarrollo de las cosas. (En cuanto que el logos lo penetra todo, los estoicos niegan
la impenetrabilidad de los cuerpos o antitipia). El cosmos est rodeado por el fuego
puro que penetra en la materia vitalizando las cosas: es su alma (alma del mundo).
Esta vida consiste en un cambio continuo que sigue unos ciclos eternos siempre
idnticos, siguiendo un proceso de eterno retorno, que termina con una
conflagracin universal o ecprosis, por la que se cumple una gran purificacin o
catarsis, a partir de la cual vuelve a iniciarse de nuevo el ciclo regido por el logos o
ley csmica, que determina el proceso regido por el destino. 3) La tica estoica se
funda en su determinismo csmico ya que, para los estoicos, la ley que rige el
universo es el mismo fuego inteligente o logos divino que toca nuestra alma. Ante
el determinismo csmico, la actitud del sabio solamente puede ser la de aceptar el
destino, ya que todo est regido por la providencia del logos. En este sentido,
puesto que todo est sometido a la providencia, todo es racional y justo. De esta
manera identifican destino y providencia, y sustentan una inmortalidad relativa del
alma humana, que puede pervivir hasta el fin de un ciclo csmico. La muerte es
entendida como separacin del alma y el cuerpo. De ello se infiere que el alma es
tambin corprea, ya que en caso contrario no podra darse tal separacin. Ya que
la fsica es el fundamento de la tica, la mxima moral de los estoicos se resume
con la sentencia: vive de acuerdo con la naturaleza o, lo que es lo mismo,
siguiendo el logos divino. El acatamiento de esta ley separa a los estoicos de las
concepciones hedonistas, como las defendidas por sus coetneos los epicreos, y
crea las bases de una tica del deber entendida a la manera intelectualista, ya que
el seguimiento de este deber slo es posible por parte del sabio, que es quien
conoce el logos. Pero, mediante la aceptacin del destino, puede alcanzarse la

tranquilidad de nimo propia del sabio. La intranquilidad proviene de las pasiones

que hacen errar a la razn, al desear que las cosas sean de un modo opuesto a los
designios de la providencia-destino. Contra las pasiones proponen la (apata o
imperturbabilidad), que permite alcanzar la eutima (alegra serena) y la
eudaimona (felicidad). La virtud, que consiste en la eliminacin de todas las
pasiones y en de la aceptacin del orden de la naturaleza, debe mantenerse incluso
a costa de la propia vida. Por ello, los sabios estoicos aconsejaban (y varios
practicaron tal consejo) el suicidio antes que verse forzados a actuar en contra del
deber. A pesar de esta tica de la resignacin, los estoicos participaron en poltica y
defendieron tesis opuestas a la tradicin. Al sustentar que la naturaleza es el
fundamento de todas las leyes, afirmaron que por su physis todos los hombres
deben estar regidos por la misma ley, con lo que propugnaron la abolicin de la
esclavitud.
2.4 El escepticismo
Del griego skeptomai, investigar atentamente, o simplemente de skeptesthai,
investigar. El escepticismo es una concepcin en teora del conocimiento que
sostiene, en principio, que la mente humana no es capaz de justificar afirmaciones
verdaderas. Un escepticismo extremo o absoluto sostendra que no existe ningn
enunciado objetivamente verdadero para la mente humana, o la imposibilidad total
de justificar afirmaciones verdaderas; de este escepticismo se suele decir que se
refuta a s mismo o que es imposible, puesto que se niega en su propia afirmacin.
El escepticismo moderado o relativo sostiene que son pocos los enunciados
objetivamente verdaderos, o bien establece dudas razonadas sobre la capacidad de
la mente humana de poder conocer las cosas y, por lo mismo, la somete a examen.
Este relativismo propugna una actitud crtica ante el dogmatismo. Histricamente,
las afirmaciones de escepticismo moderado aparecen tanto en pocas de
decadencia cultural o cansancio intelectual, como de renovacin e Ilustracin, y la
historia misma de la filosofa occidental alterna pocas de escepticismo y
dogmatismo. La duda metdica y el espritu crtico o el rigor cientfico son
manifestaciones prcticas de un escepticismo moderado.
Histricamente, una corriente de la filosofa helenstica, el pirronismo, o escuela
escptica que nace con Pirrn de Elis (360-272) y su discpulo Timn de Fliunte
(325/320-235/230), para quienes ni los sentidos ni la razn pueden suministrarnos
un conocimiento verdadero, por lo que lo ms sabio, si queremos llegar a la
ataraxia, es permanecer indiferentes a todo abstenindonos de hacer juicios; los
estoicos llamaron a esta suspensin de juicios epokh. Con Arcesilao (315-ca. 240),
considerado el fundador de la Academia nueva, entra el escepticismo en la
Academia platnica; critic la teora del conocimiento de los estoicos, y excluy del
escepticismo el razonamiento moral: pese a desconocer dnde est la verdad, el
sabio es capaz de actuar moralmente. Carneades (219-128), uno de sus sucesores,
desarroll una teora del conocimiento probable (pthanon, lo digno de crdito):
su escepticismo est basado en la distincin que establece entre lo objetivamente
verdadero, desconocido para el hombre, y lo subjetivamente verdadero. A partir del
s. II a.C., el escepticismo tiende a convertirse en eclecticismo, pensamiento que
invade tanto la Academia platnica como las restantes escuelas helensticas, si bien
en menor medida. Enesidemo de Cnossos (hacia al ao 50 a.C.) renueva el
pirronismo antiguo y estudia sus tropos, o lista de contraposiciones que
fundamentan el escepticismo de la vida (Razonamientos pirrnicos). Hacia el s. II
d.C. el escepticismo se funde con el empirismo mdico. En esta corriente destaca
Sexto Emprico (Alejandra, hacia la segunda mitad del s. II d.C.), el autor ms
importante para el conocimiento del escepticismo antiguo, que lo entiende
(Supuestos del escepticismo pirrnico) como el arte de enfrentar todas las
contradicciones de las cosas y el pensamiento; el escptico logra la ataraxia, o
tranquilidad interior, renunciando a decidir sobre opiniones contradictorias. En

general, la dificultad de resolver la cuestin epistemolgica de la verdad y la

falsedad se combin, en el escepticismo antiguo, con la adopcin de certezas de
tipo prctico, que se fundamentaban en criterios ticos, estticos, de utilidad, etc.
2.5 El eclecticismo
Corriente filosfica formada en el perodo helenstico, basada en escoger o
seleccionar tesis pertenecientes a distintas escuelas de pensamiento para
sintetizarlas en una nueva doctrina, aunque a menudo se soslaye, artificialmente, la
incoherencia que se deriva de la mera yuxtaposicin de dichas tesis. En general, el
eclecticismo denota falta de originalidad. Cuando el eclecticismo se aplica a la
fusin de corrientes religiosas se denomina sincretismo.
Fueron diversas las escuelas filosficas que adoptaron posiciones eclcticas. En la
Academia platnica, a partir de Filn de Larisa (siglo I a.C.), se abandon el
escepticismo de Carneades y se adopt el criterio eclctico segn el cual, aunque
no puede haber conocimiento absoluto, puede accederse a un grado de certeza
suficiente como para formular una tica. En el estoicismo, a partir de Boezo de
Sidn (s. II a.C.), de Posidonio de Apamea y de Panecio de Rodas, se suaviz el
rigorismo tico para permitir buscar lo conveniente como criterio tico, aunque se
teoriz (especialmente por parte de Cicern, que es uno de los principales
exponentes del eclecticismo) que lo conveniente no es contrario a lo justo. Tambin
la escuela aristotlica adopt criterios eclcticos a partir de Andrnico de Rodas
(siglo I a.C.). Adems, se dieron tendencias eclcticas en el seno de la patrstica.
En la poca moderna, el espiritualismo romntico de Vctor Cousin reivindic el
eclecticismo. Segn l, toda la historia de la filosofa es la sucesin cclica de cuatro
doctrinas: el sensualismo, el idealismo, el escepticismo y el misticismo, y cada una
de ellas posee ciertos aspectos de verdad que pueden conciliarse entre s.
3. LA CIENCIA HELENSTICA
La ciencia helenstica constituye el momento de mximo esplendor de la ciencia
griega, que transcurre en su mayor parte entre los siglos III-II a.C., en Alejandra,
durante el reinado de los Ptolomeos y bajo la directa proteccin de esta dinasta.
Este perodo helenstico de la ciencia griega se relaciona directamente con la
fundacin, por Ptolomeo I Soter, y con la inspiracin y el consejo de Demetrio de
Falero, miembro del Liceo aristotlico, del Museo, templo dedicado al honor de las
Musas, destinado a convertirse (con Ptolomeo II) en el centro cultural del mundo
helenstico, superando en importancia, magnitud y medios de investigacin al Liceo
de Atenas; junto al Museo se construye una gran Biblioteca (500.000 volmenes en
sus comienzos), de la cual fueron famosos bibliotecarios Zenodoto, Apolonio de
Rodas, Eratstenes, etc.; su labor fund las bases de la filologa griega, y entre sus
ediciones se cuentan las obras de Homero, Ilada y Odisea, publicadas por
Zenodoto, y la primera Gramtica griega publicada por Dionisio de Tracia.
El Museo, centrado en la investigacin matemtica y cientfica, pudo reunir, gracias
a la proteccin de los soberanos, a los grandes matemticos, astrnomos, mdicos
y gemetras de aquella poca, y el desarrollo que alcanzaron las ciencias en
Alejandra, ya divididas por especialidades, super en mucho al logrado por Atenas
con la Academia y el Liceo; de hecho, la actividad del Liceo qued paralizada
cuando su segundo escolarca, Estratn de Lmpsaco, march a Alejandra, llamado
por Ptolomeo. Adems de la Biblioteca, el Museo dispona de grandes recursos
materiales para la investigacin: salas de lectura, de estudio, de diseccin de
animales, observatorio astronmico, parque zoolgico, jardn botnico, etc. Los
Ptolomeos, por su parte, mantenan al casi centenar de profesores llegados de
todas partes, pero sobre todo de la parte oriental del imperio, y financiaban aquel

centro de cultura universal como una manera de aumentar su prestigio e influencia,

as como por el inters por la aplicacin prctica de la ciencia.
En matemticas destacan Euclides, Arqumedes y Apolonio. La obra ms importante
de Euclides (que vivi probablemente entre 330-277 a.C., durante el reinado del
primer Ptolomeo) son los Elementos (Stoikheia), obra que, en trece libros, rene de
forma sistemtica el conjunto del saber matemtico de la antigedad, expuesto en
forma deductiva, de acuerdo con el concepto de ciencia expresado por Aristteles
en sus Analticos Posteriores; partiendo de axiomas, postulados y definiciones se
deducen teoremas o se resuelven problemas. Los Elementos son la obra clsica y el
texto por excelencia de la historia de las matemticas, que ha mantenido su valor
conceptual hasta el s. XIX y, en algunas partes, hasta comienzos del XX. De
Euclides se recuerda, entre otras, la ancdota de haber respondido a la pregunta de
su monarca Ptolomeo acerca de si no habra otra forma ms fcil de acceder a las
matemticas que leyendo sus Elementos, diciendo que no hay una va regia para
la geometra. Oportuno es tambin recordar que mand dar limosna a un alumno
que le preguntaba si todo aquello serva para algo. Adems de Elementos, Euclides
escribi los tratados Fenmenos, sobre astronoma, ptica, sobre perspectiva y
Clculos.
Arqumedes le sigue en la fama, pero le gana posiblemente en originalidad; cultiv
tanto las matemticas puras como las aplicadas a la mecnica, en especial a la
esttica y a la hidrosttica. Natural de Siracusa, haba pasado un tiempo en
Alejandra conociendo la obra de Euclides y sus discpulos, y, vuelto a su ciudad
natal, la historia lo recuerda colaborando a la defensa de Siracusa, sitiada por los
romanos por tierra y por mar, con la construccin de mquinas de guerra basadas
en el principio de la palanca. Creador de la esttica, expuso en forma tambin
deductiva, en Sobre el equilibrio de las figuras planas, los principios de la palanca y
de los centros de gravedad de los cuerpos, formulando el principio fundamental:
dos pesos se equilibran a una distancia proporcional a ellos mismos, que le
permite decir dadme un punto de apoyo y mover la Tierra. Sobre hidrosttica
escribi Sobre los cuerpos flotantes, acerca de la presin de los lquidos; la historia
recuerda cmo celebr Arqumedes haber descubierto que la corona de Hiern II
haba sido adulterada: observando el agua que, al baarse, rebosaba de su baera
y saltando desnudo a la calle gritando 0D06", hureka: lo encontr!. En el
Arenario, escrito para demostrar que con su notacin numrica poda escribir
cualquier nmero por grande que fuera, expone el problema del clculo del nmero
de granos de arena que caben en el universo. Al tratar de la magnitud del universo,
menciona la opinin comn y la heliocntrica de Aristarco de Samos, que lo hace
mucho ms grande. La gran talla de este matemtico, que sin descuidar la
investigacin pura aplica las matemticas al mundo fsico, fue admirada y tomada
como modelo, bastantes siglos ms tarde, por Galileo.
Apolonio de Perga, que vivi en la segunda mitad del s. III a.C., y que ense en
Alejandra, es conocido sobre todo por sus estudios sobre la elipse, la parbola y la
hiprbole, las Secciones cnicas, que fueron la autoridad en la materia hasta los
tiempos de Descartes.
La astronoma griega, de concepcin geocntrica, segua en esta poca el modelo
de las 26 esferas concntricas de Eudoxo, corregido por su discpulos Calipo y
posteriormente por Aristteles, que lo convirti, de modelo meramente geomtrico,
en fsico (con l, al aadir las esferas responsables del movimiento retrgrado,
stas alcanzan el nmero de 56). Las nicas excepciones a este sistema son el
universo de Herclides de Ponto, astrnomo del s. IV, y la nueva concepcin
heliocntrica de Aristarco de Samos.

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Aristarco de Samos, conocido como el Coprnico de la antigedad, sostuvo

inequvocamente la concepcin heliocntrica del universo. Naci en Samos, fue
discpulo de Estratn de Lmpsaco, y vivi probablemente entre 310 y 230 a.C. Su
hiptesis heliocntrica es anterior al 216, ao de publicacin del Arenario de
Arqumedes, que la cita, aunque la trata de imposible. Segn Arqumedes,
Aristarco sostiene que el Sol y el cielo de las estrellas fijas estn quietos y que la
Tierra y los planetas giran en torno al Sol, y la Tierra adems diariamente alrededor
de su eje. Sostiene que el Sol es mucho ms grande que la Tierra -razn de ms
para deducir el centro del movimiento-, mide la distancia de la Tierra al Sol, que ha
de ser entre 18 a 20 veces mayor que la distancia de la Tierra a la Luna, y mide
asimismo, siempre con procedimientos matemticamente correctos, aunque
utilizando datos inexactos, los dimetros relativos del Sol, la Luna y la Tierra. Su
obra lleva precisamente el ttulo de Sobre los tamaos y las distancias del Sol y de
la Luna.
Hiparco de Nicea, que vivi en el s. II a.C., es considerado el mayor representante
de la astronoma griega y hasta el iniciador de las observaciones astronmicas.
Lleg a confeccionar un catlogo de 1080 estrellas, descubri y midi la precesin
de los equinoccios, aplic la trigonometra a la astronoma y, volviendo a la
hiptesis geocntrica, inici la teora de los epiciclos y de las excntricas, que ms
tarde Ptolomeo desarroll plenamente.
La geografa alejandrina va ligada al nombre de Eratstenes (que vivi
probablemente entre 284-202 a.C.). Nacido en Cirene, en la Cirenaica, al este de
Libia, tras estudiar en la Academia platnica se traslad a Alejandra. Es conocido
como bibliotecario y director del Museo, clebre por su saber enciclopdico -a
diferencia de los sabios especializados de su tiempo-, pero sobre todo por sus
conocimientos geogrficos y su mtodo de medicin de la circunferencia terrestre,
que calcul partiendo del supuesto de la esfericidad de la Tierra y del hecho de que
los rayos solares caan perpendicularmente, en el medioda del solsticio de verano,
en Syene (Asun) mientras que lo hacan con un ngulo de 7 grados en Alejandra.
Su mtodo fue impecable, y el valor obtenido, de 37.200 kilmetros, se acerca al
real (40.000 km); la diferencia se explica por el error en la distancia medida entre
ambas ciudades (ver ejemplo). Eratstenes dibuj, adems, un mapamundi
ajustado a datos geogrficos documentados y a las medidas de latitud y longitud.
Herfilo de Calcedonia y Erasstrato de Ceos, ambos de mediados del s. III a. C.,
son mdicos afamados que basan sus investigaciones anatmicas y fisiolgicas,
llevadas a cabo en el Museo, en la observacin y experimentacin; se les atribuye
no slo la prctica de diseccin de cadveres, sino tambin de viviseccin de
malhechores, realizada con autorizacin del monarca. A Herfilo se debe el hecho
de considerar el cerebro, y no el corazn, rgano central de la vida, el
descubrimiento de la utilidad clnica del pulso, y la distincin entre nervios
sensitivos y motores. A Erasstrato, la distincin entre venas y arterias (stas
transportadoras de aire y aqullas de sangre), as como la importancia de las
circunvoluciones cerebrales. Tras ellos, no obstante, surgi la generacin de
mdicos llamados empricos, que despreciaban la teora y se fiaban slo de la
prctica. La medicina helenstica reflorecer en su perodo tardo, ya en la poca
romana, con Galeno, en el s. II d.C.
4. MATEMTICAS PURAS Y APLICADAS
4.1 Eudoxo de Cnido
Fue crtico con la teora platnica de las ideas separadas de las cosas pues, para l,
las ideas se hallan mezcladas con las cosas aunque, en general, aceptaba la

11

mayora de las tesis platnicas. En geometra es autor de originales teoras sobre

las curvas y las cnicas. Por otra parte, su trabajo de sistematizacin de la
geometra le sita histricamente como precursor de los Elementos de Euclides.
Estudi, tambin, el problema del continuo matemtico y el problema de los
nmeros irracionales. Sin embargo, es ms conocido por su teora astronmica
llamada de las esferas homocntricas. Con este modelo astronmicomatemtico, Eudoxo quera conciliar las tesis bsicas de la cosmologa platnica,
basada en el postulado del movimiento circular uniforme de los astros y en el
geocentrismo, con las observaciones reales que no coincidan de manera simple con
dichos presupuestos tericos. El esquema general que adopta es el de los
pitagricos, pero considerando que la tierra est en el centro del universo y es
inmvil, y todos los cuerpos celestes giran en torno a ella en esferas concntricas.
Para solucionar el problema de las trayectorias planetarias observadas que no
correspondan a las circulares y uniformes, como exiga la teora esfrica del cielo,
supuso que cada uno de los planetas iba engastado en la ms interna de un
conjunto de varias esferas (cuatro para cada uno de los planetas retrgrados y tres
para el sol y la luna). Al girar cada una de stas con distinta velocidad y en torno a
ejes de distinta inclinacin, se podan explicar la retrogradacin de los planetas y
las trayectorias que no coincidan con los postulados de base. Dicha concepcin
influy decisivamente sobre la cosmologa de Aristteles, aunque dicho autor,
basndose en el sistema reformulado por Calipo, aument el nmero de esferas
concntricas
4.2 Euclides
La obra de Euclides comprende, en primer lugar, los Elementos, obra en 13 libros
que fue autoridad indiscutida de las Matemticas hasta el siglo pasado. Los
Elementos pueden subdividirse en cuatro partes: la Geometra del Plano, con el
estudio exclusivo de las figuras poligonales o circulares; el estudio de la nocin de
semejanza; la teora de los nmeros enteros y la geometra del espacio.
Al primer libro de definiciones antepone Euclides cinco peticiones o postulados,
nociones comunes, de las cuales la ms clebre es la ltima:
Si una recta que corta otras dos forma con ellas ngulos internos del mismo
lado que suman menos de dos rectos, esas dos rectas, prolongadas hasta el
infinito, se cortan, a su vez, por el lado en que los ngulos suman menos
que dos rectos
ste es el clebre postulado de las paralelas, cuya enunciacin moderna es la
siguiente: Por un punto exterior a una recta no se puede trazar ms que una
paralela a sta. Hasta el siglo pasado, este postulado fue la condicin necesaria
para la aplicacin del razonamiento matemtico a la Geometra.
En el libro V de estos Elementos nos encontramos con una de las cimas del
pensamiento matemtico; sta es la nocin de razn, que se incluye en las cuatro
definiciones siguientes:
(3) Una razn es cierta manera de ser de dos magnitudes homogneas entre
s, segn la cantidad. (4) Se dice que unas magnitudes tienen una razn
entre s cuando al ser multiplicadas pueden rebasarse mutuamente. (5) Se
dice que varias magnitudes estn en la misma razn, la primera respecto de
la segunda y la tercera respecto de la cuarta, cuando equimltiplos
cualesquiera de la primera y la tercera y otros equimltiplos cualesquiera de
la segunda y la cuarta son tales que, tomados dos a dos, los primeros
rebasan a los segundos, o son todos iguales a ellos o todos menores que

12

ellos. (7) Cuando entre esos equimltiplos un mltiplo de la primera rebasa

a un mltiplo de la segunda mientras que un mltiplo de la tercera no
rebasa un mltiplo de la cuarta, se dice que la primera magnitud tiene,
respecto de la segunda, una razn mayor que la tercera respecto de la
cuarta
En el libro VI encontramos el impropiamente llamadoteorema de Tales,, as como la
solucin general de las ecuaciones de segundo grado por procedimientos puramente
geomtricos.
Los libros aritmticos constituyen el tratado de teora de nmeros ms antiguo que
conocemos y el ms riguroso hasta principios del siglo XIX. Se estudia el nmero
entero partiendo de las siguientes consideraciones: como el nmero es una
magnitud, posee, sin necesidad de prueba ni de postulado explcito, las propiedades
generales de las magnitudes; a saber la existencia, la unicidad, la conmutatividad y
la asociatividad de la suma. A partir de esas propiedades intuitivas y del carcter
discreto del nmero entero, se fundamentan las demostraciones. Este carcter
discreto se expresa en dos axiomas: la unidad mide todo nmero, y por debajo de
todo nmero dado no existe ms que un conjunto finito de nmeros; en otras
palabras: todo conjunto de enteros posee un elemento ms pequeo.
En el libro X se hace una clasificacin escrupulosa de las primeras longitudes
irracionales originadas en la tcnica de la aplicacin de las reas a partir de una
determinada longitud tomada por unidad. La primera proposicin de este libro dice
as:
Dadas dos magnitudes desiguales, si se sustrae de la mayor una parte
mayor de su mitad, si se sustrae del resto una parte mayor de su mitad, y si
se sigue as haciendo lo mismo, quedar cierta magnitud que ser ms
pequea que la ms pequea de las magnitudes dadas
Con el libro XI empieza la Geometra del espacio. Entre las definiciones iniciales, las
relativas a la esfera, al cono y al cilindro recurren al movimiento. Las tres
proposiciones iniciales son:
Una parte de una lnea recta no puede estar en un plano y otra parte de la
misma encima de ese plano
Si dos rectas se cortan, estn en un mismo plano; todo tringulo est
tambin en un solo plano
Si dos planos se cortan, su seccin es una lnea recta
Euclides es el gran sistematizador de la matemtica en el mundo antiguo, ya que en
los Elementos expone la geometra como un sistema formal axiomtico-deductivo,
que consta de definiciones (que delimitan los trminos que entrarn en el
razonamiento), postulados (supuestos bsicos, de carcter intuitivo, inmediatos o
no mediados por otra nocin, y no demostrables), y teoremas demostrados, es
decir, establecidas ciertas premisas, de ellas se siguen otros de forma necesaria,
siguiente la inspiracin de la lgica de Aristteles.
4.3 Arqumedes

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Familiarizado con las leyes de la Esttica prctica, Arqumedes admite la existencia

de un centro de gravedad en todo cuerpo pesado, intentando una reconstruccin
lgica de las leyes de la Esttica a partir de un nmero mnimo de postulados.
Arqumedes no aplica, en general, las Matemticas a la tcnica, sino que la tcnica
es la inspiradora de sus trabajos tericos. Establecida la ley de la palanca, pasa al
estudio del centro de gravedad de las figuras planas ms sencillas, en particular, del
tringulo. Estas investigaciones le inspiraron ciertas observaciones que abrieron a
las matemticas una carrera de las ms fecundas.
El principal rasgo del pensamiento matemtico de Arqumedes es que usa la
Esttica para conseguir descubrimientos geomtricos, no tiene ningn prejuicio de
purista, y aprovecha toda analoga fecunda entre dos dominios cientficos distintos.
Sin embargo, el principal logro de Arqumedes es que sent las bases de la
hidrosttica. La obra hidrosttica de Arqumedes es resumida por Lagrange as:
Arqumedes sienta los dos principios, que considera como principios de
experiencia, y sobre los cuales funda toda su teora: 1. Que la naturaleza
de los fluidos es tal, que las partes menos comprimidas son expulsadas por
las que lo estn ms, y que cada parte est siempre presionada por el peso
de toda la columna vertical que le corresponde. 21. Que todo aquello que es
empujado hacia arriba por un fluido, lo es segn la perpendicular que pasa
por su centro de gravedad.
Del primer principio Arqumedes concluye, en primer trmino, que la
superficie de su fluido cuyas partes se suponen todas gravitando hacia el
centro de la Tierra, debe ser esfrica para que el fluido est en equilibrio.
Luego demuestra que un cuerpo que pese igual que un volumen de fluido
igual que l, debe hundirse del todo en el fluido, porque considerando dos
pirmides iguales del fluido supuesto en equilibrio alrededor del centro de la
Tierra, aquella en la que el cuerpo no estuviera sumergido sino en parte,
ejercera mayor presin que la otra sobre el centro de la Tierra, o, en
general, sobre una superficie esfrica cualquiera que se imaginara alrededor
de aquel centro. Prueba del mismo modo que los cuerpos ms ligeros que un
volumen igual de fluido no pueden sumergirse en ste sino hasta la situacin
en que la parte sumergida ocupe el lugar de un volumen de fluido igual de
peso que el cuerpo entero; de aqu deduce estos dos teoremas
hidrostticos: que los cuerpos ms ligeros que los volmenes iguales de un
fluido, al ser sumergidos en ste, son rechazados de abajo arriba con una
fuerza igual al exceso del peso del fluido desplazado respecto del peso del
cuerpo sumergido; y que los cuerpos ms pesados que dicho volumen de
fluido igual al suyo pierden en el fluido una parte de su peso equivalente al
peso del fluido desplazado.
5. ASTRONOMA Y GEOGRAFA MATEMTICA
5.1 Aristarco de Samos, precursor de Coprnico
Hacia el ao 300, en la poca en que, gracias al activo impulso de Ptolomeo I, se
eriga la ciudad de Alejandra, los sabios que el rey se esforzaba por atraer a la
ciudad no solan poner en duda el sistema del mundo que haba sido consagrado
por Platn y Aristteles: la Tierra inmvil y esfrica ocupa el centro de la esfera
estrellada que, animada por un movimiento uniforme de rotacin, realiza a diario
un giro sobre s misma; entre la bveda celeste y la Tierra se escalonan los siete
planetas, incluido el Sol, los cuales son arrastrados por el movimiento de la esfera;

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pero describen adems, en tiempos variables, rbitas complejas en sentido

contrario al de la revolucin diurna; ms all de la esfera de las estrellas fijas no
existe absolutamente nada; no hay siquiera un ms all espacial; nuestro mundo lo
es todo. Pero en el siglo III apareci una obra que trastornaba las opiniones
recibidas; su autor, Aristarco de Samos, se interes por la Fsica, sobre todo por los
problemas de la visin y de la luz; pero fue, ms que otra cosa, un astrnomo.
Aristarco emiti la hiptesis de que tal vez las estrellas fijas y el Sol sean
inmviles, que la Tierra gire alrededor del Sol describiendo un crculo, ocupando el
Sol el centro de la rbita (o bien: ... recorriendo un crculo que se encuentra en el
centro de la carrera de los planetas). El centro del Sol coincide con el centro de la
esfera de las estrellas fijas. La Tierra est animada por un movimiento de rotacin
sobre s misma, el cual explica la revolucin aparente cotidiana de la bveda
celeste.
Este sistema heliocntrico no tuvo xito alguno. Slo un astrnomo, Seleuco, lo
acept; el resto lo rechazaron, tanto por motivos ideolgicos como por razones
cientficas: el abandono de la doctrina geocentrista escandaliz a los ambientes
filosficos en que se aceptaba como un dogma. El heliocentrismo era una teora
doblemente subversiva, porque pona en tela de juicio el carcter divino reconocido
a la esfera celeste y a su movimiento perfecto.
Adems, si la Tierra se mova alrededor del Sol, las constelaciones sufriran para
nuestra vista deformaciones angulares; si la Tierra es el ms pesado de los
elementos, debe de encontrarse en el fondo, es decir, en el centro del Mundo; y,
cmo creer que los astros, que son de fuego puro, permanecen inmviles,
mientras que la tierra, mucho ms pesada, gira en el espacio?
5.2 De Arqumedes a Hiparco
5.2.1 El sistema de los epiciclos y el sistema de las excntricas
El sistema de las esferas homocntricas, creado por Eudoxio, contradeca una
apariencia o fenmeno. Desde fines del siglo IV los investigadores se dieron
cuenta de ello: en dicho sistema, cada uno de los planetas se encontraba siempre a
la misma distancia de la Tierra, mientras que, en la realidad, el dimetro aparente
de Venus y de Marte vara por lo menos en forma muy perceptible. Por ello, la
teora de las esferas fue abandonada en beneficio de los crculos excntricos y de
los epiciclos; con ello se volva al dogma platnico de los movimientos circulares.
El sistema de las excntricas permita sealar con exactitud la anomala zodiacal:
el hecho de que los planetas recorren arcos iguales en tiempos desiguales; adems,
permita explicar la anomala helaca de los pequeos planetas estaciones y
retrogradaciones dando carcter mvil a la excntrica y haciendo gravitar su
centro, en el sentido opuesto al del planeta en su rbita, alrededor de un crculo
ms pequeo con centro en el centro de la Tierra y con un radio de longitud igual a
la excentricidad.
En cuanto al epiciclo, designa un pequeo crculo cuyo centro se mueve alrededor
de un gran crculo llamado deferente: el epiciclo giraba alrededor de su propio
centro y arrastraba el planeta fijo en su circunferencia; en este sistema, la
revolucin del epiciclo alrededor del deferente, en el sentido directo, corresponda a
la traslacin del astro alrededor del Zodaco, y el movimiento del planeta en el
epiciclo daba cuenta de la anomala helaca de los pequeos planetas: cuando el
astro se desplaza hacia la parte del epiciclo, situada al exterior en relacin con el
centro de la Tierra, disminuye su dimetro aparente, su movimiento se suma al que

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arrastra al epiciclo alrededor del crculo deferente y lo vemos moverse en sentido

directo; cuando se mueve en la porcin del arco del epiciclo dirigida hacia la tierra,
aumenta su dimetro aparente, su movimiento propio se opone al del epiciclo sobre
el deferente, y lo vemos retrogradar en el Zodaco; nos parece estacionario cuando,
hallndose en cierto punto del epiciclo, en el interior del deferente, su
desplazamiento angular hacia el Este anula la inclinacin de la rbita planetaria
sobre la eclptica, dando una inclinacin igual al epiciclo sobre el deferente.
El origen de los epiciclos se encuentra en la teora de Herclides del Ponto: si se
admite que este haca girar Venus y Mercurio alrededor del Sol y ste alrededor de
la Tierra, se obtiene un sistema geomtrico en el que la eclptica viene
representada por un deferente; la rbita de cada uno de los planetas, por un
epiciclo, y el Sol, por un punto que es el centro de ese epiciclo.
Por su parte, las excntricas fueron inventadas por un astrnomo de fines del siglo
IV o principios del III para los planetas superiores, que entran anualmente en
oposicin, de modo que la Tierra se encuentra en el interior del crculo que
describen.
5.2.2 Hiparco
Hiparco utiliz por igual sus observaciones personales y las de sus predecesores,
aunque con mayor cuidado, tanto en los aspectos cualitativos como cuantitativos.
Para medir las variaciones del dimetro aparente del Sol y de la Luna, invent una
dioptra especial que constitua un apreciable progreso respecto a la construida por
Arqumedes: era un instrumento de visor constituido por un soporte horizontal de
cuatro codos con dos plaquetas verticales: una fija, y perforada por un solo
agujero, y la otra, corredera con dos agujeros superpuestos: colocando el ojo ante
el agujero de la placa fija en la direccin del astro y situando la placa mvil en una
posicin tal que se vean coincidir sus dos agujeros con los bordes superior e inferior
del astro, se obtena directamente su dimetro angular.
Hiparco fue rigurosamente fiel a las directrices fundamentales del pensamiento
helenstico. Respet el principio fundamental sentado por los pitagricos y
confirmado por Platn, intentando explicar los fenmenos por un sistema de
movimientos circulares y uniformes. Su originalidad consiste en el esfuerzo
realizado por conciliar dos imperativos categricos: la ley del movimiento circular
y uniforme y el respeto absoluto por los hechos
5.3 La obra de Ptolomeo
Ptolomeo trat de hacer una exposicin completa del sistema geocntrico; ante
todo, la estructura del Universo, con las diferentes clases de movimientos celestes,
y la situacin de la Tierra, con sus latitudes; luego, la teora del Sol y de la Luna;
despus, la descripcin de la esfera celeste y el catlogo de las estrellas; por
ltimo, la teora de los pequeos planetas. Ptolomeo no pretende en modo alguno
hacer obra original, y se refiere a menudo al trabajo de sus predecesores
Ptolomeo tuvo el mrito de terminar la teora de los planetas comenzada por
Hiparco; no cambi nada en la teora del Sol, y conserv los datos numricos
propuestos por su antecesor, demostrando, como l, la equivalencia del epiciclo y
de la excntrica. No obstante, declara que prefiere el segundo procedimiento en el
caso del Sol, porque comporta un solo movimiento en vez de dos, mientras que
Hiparco prefera ms bien el otro. En cambio, tuvo que reelaborar profundamente la
teora de la Luna y complicar un tanto el sistema mixto de epiciclos y excntricas
para construir la teora de los pequeos planetas.

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En resumen, el sistema de Ptolomeo es el siguiente: un gran crculoo de centro en

O, excntrico respecto a la Tierra, T, traduce la anomala zodiacal, es decir, las
variaciones de la velocidad aparente del astro debidas a las variaciones de su
distancia a la Tierra; esta excntrica lleva un epiciclo e, que la describe en el
sentido directo. La anomala solar, constituida por las estaciones y
retrogradaciones del planeta, se resuelve por el movimiento que el planeta realiza
en el epiciclo, asimismo en sentido directo. Segn el principio establecido por Platn
y aprobado en la introduccin del Almagesto, el planeta, en su epiciclo, y el centro
del epiciclo en su deferente, deban desplazarse con movimiento uniforme.
Para la Luna y para Mercurio, la disposicin se complicaba por el hecho de que el
deferente, en lugar de ser fijo, giraba en sentido contrario al de los dems mviles
alrededor de un pequeo crculo fijo, tambin excntrico. El anlisis del movimiento
de la Luna era tan preciso que permiti a Ptolomeo descubrir la eveccin y la
nutacin, que haban pasado inadvertidas en las investigaciones de Hiparco.
Calcul tambin el paralaje de la Luna, es decir, la distancia angular entre una recta
que une el centro de la Luna y un punto de la superficie terrestre, y la recta trazada
desde el centro de la Luna al centro de la Tierra.
Por ltimo, invent un ingenioso dispositivo, basado en un principio sencillo, para
explicar por un movimiento circular las variaciones regulares que afectan a la
inclinacin del plano en cada rbita planetaria respecto al plano de la eclptica: la
inclinacin de la rbita se representaba por la inclinacin del epiciclo respecto a la
excntrica; Ptolomeo fij el punto del epiciclo ms prximo del centro del deferente
a la circunferencia de un pequeo crculo perpendicular al plano del deferente y con
centro en este plano. Este pequeo crculo, mvil en torno a su propio centro,
acompaaba al epiciclo en su revolucin alrededor del deferente, comunicndole
una oscilacin alternativa a una y otra partes del plano del deferente; una
oscilacin completa se realizaba en el tiempo preciso de una revolucin del epiciclo
alrededor del deferente, es decir, del planeta alrededor del zodaco; en el paso de
los nudos, el plano del epiciclo coincida con el plano del deferente.
Lo interesante del sistema de Ptolomeo es que cada proposicin es objeto de una
demostracin rigurosa, fruto de innumerables observaciones, de una copiosa
informacin y de difciles razonamientos matemticos, y de que para cada uno de
los planetas volvi a hacer o bien estableci por sus propios medios el anlisis
completo de todos los movimientos y el pormenor de los datos numricos.
Con Ptolomeo termina el desarrollo de la astronoma antigua, cuya historia es,
desde este momento hasta Coprnico, la historia de una decadencia
6. CIENCIAS FSICAS Y BIOLGICAS
En el terreno de la Fsica hay que distinguir entre las doctrinas relativas a la materia
y a los movimientos que constituyen la Naturaleza, y la investigacin de las leyes
que presiden ciertos fenmenos considerados en s mismos. La cosmologa de los
estoicos, tanto como la de los epicreos, tiene ms de especulacin metafsica que
de mtodo cientfico. Los estoicos consideraban el mundo como una cristalizacin
transitoria y progresivamente degradada desde el ter hasta la tierra grosera, de la
pura sustancia eterna y activa de Zeus; gracias a la propiedad que tiene cada uno
de los elementos de mezclarse ntima y totalmente con el elemento ms prximo,
un soplo gneo o pneuma, emanado del ter divino, alienta la vida y distribuye la
razn, en forma ms o menos activa, por todas las partes del Universo,
relacionadas todas entre s por una simpata misteriosa y poderosa. El Cosmosse
reabsorve peridicamente en el fuego puro, que no es otra cosa sino el alma
material y la ley necesaria del mundo. En cuanto a los epicreos, se limitaron a

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tomar prestada la fsica atomista con algunos retoques de detalle y sin aprovechar
en sentido cientfico las particularidades de este sistema.
No obstante, hubo un fsico, Estratn de Lampsaco, que intent realizar una
combinacin cientfica de ciertas teoras democrteas con la fsica aristotlica. En su
tratado Sobre el vaco toma de Demcrito la hiptesis de los pequeos intervalos de
vaco en el interior de los cuerpos, pero no admite ni su doctrina del vaco infinito
alrededor de nuestro mundo, ni la existencia de los tomos, pues para l, como
para Aristteles, la materia es divisible hasta el infinito. En cambio, rechaza dos
artculos fundamentales del dogma aristotlico: primero, la teora de los lugares
naturales, segn la cual cada uno de los cuatro elementos se ve movido hacia una
determinada regin del Cosmos por una propensin particular. Por el contrario,
Estratn reconoce cierto peso a todos los elementos, incluso al fuego; los cuerpos
ms ligeros son los que contienen ms vaco; todos los cuerpos tienden hacia el
centro del Universo, pero los ms pesados se colocan debajo de los otros, porque
ejercen una presin ms fuerte.
La otra diferencia con respecto a Aristteles consiste en que Estrabn profesaba
una interpretacin puramente mecanicista de la Naturaleza, sin recurrir a un
primer motor ni a una concepcin teleolgica como Aristteles.
7. Medicina
7.1 Antecedentes
7.1.1 Hipcrates
El nacimiento de la medicina cientfica est vinculado a ritos religiosos dedicados a
Asclepio, deidad salvadora de la mitologa griega. Los enfermos eran llevados a los
santuarios dedicados a ste y se les aplicaban una serie de ritos que parecan tener
cualidades sanadoras. Las escuelas de medicina nacieron a la sombra de estos
templos crendose dos tipos de mdicos: laicos y religiosos.
En una de estas escuelas, la de Cos, surgi Hipcrates, rompiendo de una forma
decidida con el carcter mtico que los mdicos religiosos le daban. Para realizar el
proceso de racionalizacin de esta ciencia, el concepto de Physis jug un papel
preponderante, pues permiti pasar a la idea de que algo permaneca y no todo era
capricho de los dioses.
7.1.1.1 La naturaleza de los males
El planteamiento de este tema se hace desde el estudio de la epilepsia, considerado
como el mal sagrado dentro del mundo griego. La nueva concepcin que se hace
aqu de la enfermedad es el primer intento racionalista de desvincular a la medicina
de sus implicaciones mtico-religiosas. De una forma resumida, los argumentos que
Hipcrates utiliza contra el aspecto sagrado de esta enfermedad son los siguientes:

este mal es desconocido en su causa, pero lo mismo le ocurre a un gran

nmero de enfermedades, por lo que no podemos darle un apelativo de
mistrico ni de divino y solamente ha sido la ignorancia la responsable de
atribursela a los dioses
el intentar curarla mediante ritos, como hacan los sacerdotes, es un signo
de impiedad ms que otra cosa, puesto que est intentando influir lo ms
imperfecto en lo ms perfecto. El hombre est con sus acciones haciendo
cambiar de idea a los dioses. La conclusin es, pues, que las enfermedades

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tienen la misma naturaleza, no pudindose imputar algunas a un agente

exterior al propio mundo del hombre
La explicacin pone de manifiesto un elemento interesante, la existencia de una
doble dimensin, la humana y la divina, separndolas claramente y poniendo de
relieve el mundo racional en el que ha de vivir el hombre
7.1.1.2 Relacin ambiente-enfermedad
Hipcrates sostiene que el hombre no puede ser, bajo ningn aspecto, considerado
aisladamente, sino que se encuentra dentro de una coordenadas espacio
temporales determinadas, que es el mundo fsico donde vive. En medicina en
particular es una cuestin importante en cuanto hay que estudiar la dieta, las
aguas, el aire y todos aquellos elementos que puedan influir en su vida.
Tambin defiende que no son nicamente las condiciones del entorno fsico las que
tienen importancia dentro de la salud, sino que ahondando en el espritu de la
poca, tiene relacin con los aspectos tico-polticos en los que vive el individuo. Es
en este aspecto donde podemos poner ms en relacin filosofa y medicina, ya que
siguiendo con los planteamientos generales del mundo clsico helnico, la salvacin
no puede venir como un proyecto individual, sino que est dentro del marco de la
polis. La salud se convierte entonces en subsidiaria del saber ms importante
prctico
7.1.1.3 La teora de los cuatro humores
La teora de los cuatro humores es, cientficamente hablando, la teora ms
importante de Hipcrates. Esta teora se fundamenta en la creencia de que el
hombre tena cuatro humores fundamentales, y las enfermedades dependan de un
desequilibrio entre ellos.
Pretende conocer y clasificar las enfermedades de acuerdo a una taxonoma de los
hombres que llevaba asociado un tipo de enfermedades por la preeminencia de uno
de los flujos vitales. Los males se desarrollaban en alguna poca del ao con ms
facilidad que en otra, debido a que la influencia del entorno ayudara a la prdida o
a la ganancia de algn flujo. En el siguiente esquema se relacionan las
enfermedades con los humores

Orgenes materiales fuego

aire

agua

tierra

cualidades

seco

hmero

hmedo

seco

Clido

clido

fro

fro

humor fundamental bilis

sangre

flema

artrabilis

estacin

verano

primavera

invierno

otoo

temperamento

bilioso

sanguneo

flemtico

melanclico

enfermedades

biliares

sanguneas

catarrales

diatsticas

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7.2 Galeno y la sntesis de la medicina antigua

En toda su vida y obra intenta realizar una regeneracin de la actividad mdica,
rescatando la tradicin hipocrtica. Acus a los mdicos de su poca de diversas
cuestiones desde una perspectiva no mdica, sino tica y filosfica:

les acus de ignorantes por no tener conocimientos metdicos de la

naturaleza, de las diferencias entre las enfermedades y de no saber razonar,
por carecer de las ms elementales nociones de la lgica que les permitieran
inferir adecuadamente los diagnsticos
les llam corruptos por ser unos licenciosos, corrompidos por las costumbres
de la poca y caer en la veneracin del dinero, en vez de dedicarse por
entero a aprender e intentar salvar vidas
les intent convencer de que sus divisiones internas eran un absurdo. Las
medicina en su poca estaba dividida en tres escuelas: los dogmticos,
defensores de una postura puramente racionalista, negado la importancia de
la experiencia; los empricos, que frente a los anteriores pretendan que la
experiencia era el nico valor en esta arte, y por ltimo, la que l vea ms
peligrosa por ser una simplificacin ignorante, que pretenda que toda
explicacin era referible a unos conceptos muy sencillos como flujo y
estriccin.

Frente a estas corrientes, l propone una sntesis de las dos primeras, recuperando
el valor tanto terico como prctico de la medicina.
Los puntos ms importantes de la obra de Galeno son:

en anatoma rene las experiencias dadas por el Museo de Alejandra, y

vuelve a la tradicin de la diseccin
sistematiza la teora de los elementos, de las cualidades y humores

su teora fundamental se basa en la teora del calor innato y del pneuma

8. Bibliografa

Bianchi-Bandinelli, R. (dir), Historia y civilizacin de los griegos. La sociedad

helenstica. Economa. Derecho. Religin, vol. VIII; La cultura helenstica.
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Garca Gual, C., Imaz, M. J., La filosofa helenstica: ticas y sistemas,
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Reale, G., y Antiseri, D., Historia del pensamiento filosfico y cientfico,
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Vera, F., Cientficos griegos, II, Madrid, Aguilar, 1970
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