2014

CICLO DEL NITROGENO

Alumnos: Villalba C. Daniel,

Bernardo F. Brajhan,
Montes de Oca N. Tiffany

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SUELOS
TTULO 1
TTULO 2
TTULO 3

Normal

CONTENIDO

Ttulo 1...........................................................................................................................2
Ttulo 2........................................................................................................................2
Ttulo 3........................................................................................................................2

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INTRODUCCIN

El ciclo del nitrgeno al igual que los dems ciclos

biogeoqumicos, tiene una trayectoria definida, pero quiz an ms
complicada que los dems, dado que tiene que seguir una serie de
procesos fsicos, qumicos y
biolgicos. As, el nitrgeno esta
considerado como el elemento ms abundante en la atmsfera. Sin
embargo, dada su estabilidad, es muy difcil que reaccione con otros
elementos y, por tanto, se tiene un bajo aprovechamiento, razn por
la cual, su abundancia pasa a segundo termino.
A pesar de esto, gracias al proceso biolgico de algunas
bacterias y cianobacterias, el nitrgeno que se encuentra en la
atmsfera puede ser asimilable, al romper la unin de sus enlaces
por medios enzimticos y as poder producir compuestos
nitrogenados, que pueden ser aprovechados por la mayora de los
seres vivos, en especial las plantas,
que forman relaciones
simbiticas con este tipo de bacterias. Ese nitrgeno fijado se
transforma en aminocidos y protenas vegetales, que son
aprovechadas a su vez por los herbvoros, quienes los van
almacenando para finalmente pasarlos al ltimo eslabn de la
cadena alimenticia, es decir a los carnvoros. Cabe mencionar, que
el nitrgeno regresa de nuevo al ciclo por medio de los desechos
(tanto restos orgnicos, como productos finales del metabolismo), ya
que gracias a que las bacterias fijadoras los retoman, es que
pueden finalmente ser asimilados por las plantas, cosa que de otra
manera sera imposible. Sin embargo, hay prdidas de nitrgeno por
medio de otras bacterias que lo liberan a la atmsfera. De esta forma
se logra un equilibrio en el ciclo del nitrgeno.

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DESARROLLO DEL TEMA

1. DEFINICIN
Este es quiz uno de los ciclos ms complicados, ya que el
nitrgeno se encuentra en varias formas, y se llevan a cabo en l,
una serie de procesos qumicos en los que el nitrgeno es tomado
del aire y
es modificado para finalmente ser devuelto
a la
atmsfera. El nitrgeno (N2) es el elemento que se encuentra en
forma libre
(estado gaseoso) y en mayor abundancia en
la
atmsfera (78 %.). Se coloca entre los
principales elementos
biogeoqumicos; sin
embargo, es tan estable, que apenas se
combina con otros elementos y, por tanto,
es difcil que los
organismos lo asimilen, ya que primero necesitan desdoblarlo y
emplearlo en la sntesis de aminocidos, protenas, cidos nucleicos
(ADN y ARN) y otras molculas fundamentales para su metabolismo.
Por lo tanto, teniendo esto en cuenta, es fcil notar su importancia
en la vida de cientos de organismos.

2. CICLO DEL NITROGENO.

CICLO DEL NITRGENO

En la figura a. se muestran dos maneras distintas de
representar las complejidades del ciclo del nitrgeno; cada una
ilustra una caracterstica general o fuerza impulsora importante. En
la figura 4-2A se sealan los flujos cclicos de nutrientes y los tipos
de microorganismos necesarios para los intercambios bsicos entre
los organismos y su entorno. El nitrgeno del protoplasma se
descompone partiendo de formas orgnicas a inorgnicas, por una
serie de bacterias, cada una especializada en una parte especfica
del ciclo. Parte del nitrgeno termina como amonio y nitrato, formas
que las plantas verdes utilizan ms fcilmente. La atmsfera, que
contiene aproximadamente 78% de nitrgeno, constituye la mayor
reserva y vlvula de seguridad del sistema. El nitrgeno entra de
manera continua a la atmsfera por accin de las bacterias
desnitrificadoras y retorna continuamente al ciclo a travs de la
accin de los microorganismos fijadores de nitrgeno (biofijaciri) y
por la accin de los rayos y otros tipos de fijacin fsica.

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Los pasos que abarcan desde las protenas hasta los nitratos
suministran
energa a los organismos que
realizan la
descomposicin, mientras que para los pasos de regreso se requiere
energa de otras fuentes, como materia orgnica o luz solar. Por
ejemplo, las bacterias quimiosintticas

Figura a. Dos maneras de ilustrar el ciclo biogeoqumico del

nitrgeno, un ejemplo de un ciclo autorregulador relativamente bien
amortiguado con una amplia reserva atmosfrica: A) Circulacin de
nitrgeno entre organismos y el entorno donde se muestra a los
microorganismos
que
llevan
a
cabo
los
pasos
clave.

Nitrosomonas (que transforman amoniaco a nitritos) y Nitrobacter

(que convierten nitritos a nitratos) obtienen energa de la
descomposicin de materia orgnica, mientras que las bacterias
desnitrificadoras y fijadoras de nitrgeno requieren energa de otras
fuentes para llevar a cabo sus transformaciones respectivas.
Tambin existe un importante ciclo corto del nitrgeno en la
biosfera viviente, en el cual los organismos hetertrofos
descomponen las protenas con enzimas y excretan el exceso de
nitrgeno como urea, cido rico o amonio. Las bacterias
especializadas obtienen energa para vivir oxidando el amonio a

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nitritos, y los nitritos a nitratos. Estos tres compuestos (amonio,

nitritos y nitratos) pueden ser utilizados como fuentes bsicas de
nitrgeno por las plantas. Las plantas que usan nitratos deben
producir enzimas para transformarlos de nuevo en amonio, ya que
el nitrato es una fuente de nitrgeno ms costosa desde el punto de
vista energtico que el amonio, por lo que se refiere a las plantas.
De este modo, la mayora de las plantas utiliza amonio de manera
preferente cuando lo encuentran disponible.

Bacterias que viven en libertad: Azotobacter (aerobias) y

Clostridium (anaerobias).
Bacterias simbiontes de los ndulos de las leguminosas:
Rhizobium.
Cianobacterias: Anabaena, Nostoc y varios gneros ms
(llamados anteriormente algas azul-verdosas, aunque en
realidad son bacterias verdes y no algas).

Posteriormente se descubri que la bacteria de color prpura

Rhodospirillum y otros representantes de las bacterias fotosintticas
tambin fijan el nitrgeno y que diversas bacterias del suelo similares
a Pseudomonas tambin cuentan con esta capacidad. Ms adelante
se descubri que los actinomicetos (un tipo de bacterias
filamentosas) de los ndulos de las races de los alisos o ailes (Alnus),

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y de algunas otras plantas leosas no leguminosas fijan el nitrgeno

con igual eficacia que la bacteria Rhizobium de los ndulos en las
leguminosas. Tambin ocurre fijacin del nitrgeno en el ocano. Por
ejemplo, la fijacin de nitrgeno por las bacterias azul-verdosas
Trichodesmium est limitada en el ocano por el hierro. Como
resultado, la fijacin de nitrgeno es un proceso estacional y
controlado por el patrn de cada de polvo sobre el mar, procedente
de los desiertos de Gobi y del Sahara, y de corrientes ascendentes o
fuentes costeras. Hasta el momento, se ha demostrado que 160
especies de ocho gneros de cinco familias de dicotiledneas poseen
ndulos inducidos por actinomicetos. A diferencia de las leguminosas,
que son principalmente de origen tropical, estos fijadores de
nitrgeno se originan en la zona templada del norte. La mayora de
las especies se encuentran adaptadas a suelos empobrecidos de tipo
arenoso o pantanoso donde el nitrgeno disponible es escaso.
Algunas especies como los alisos (Alnus), tienen el potencial de
aumentar el rendimiento forestal cuando se entremezclan con
especies madereras. En la figura 4-3 se muestra un ejemplo de
ndulos fijadores de nitrgeno.
La fijacin de nitrgeno por cianobacterias puede ser realizada tanto
por las formas que viven en libertad como por las formas simbiontes
con hongos, como en ciertos lqenes, musgos, helechos y por lo
menos en una planta con semillas. Las frondas del pequeo helecho
acutico flotante Azolla, contienen pequeos poros rellenos de
Anabaena, simbionte que fija el nitrgeno de una manera activa.
Durante siglos, este helecho ha desempeado un papel importante
en el cultivo de los arrozales en el Oriente. Antes de plantar los
germinados de arroz, los arrozales inundados se cubren con helechos
acuticos, los cuales fijan el suficiente nitrgeno para suministrarlo a
la cosecha conforme sta madura. Dicha prctica, combinada con la
colaboracin de microorganismos fijadores de nitrgeno que viven en
libertad, permite cultivar arroz estacin tras estacin en un mismo
arrozal, sin necesidad de agregar fertilizante. Sin embargo, los
arrozales tambin constituyen uno de los principales sitios de
desnitrificacin y produccin de metano.
La clave para la biofijacin es la enzima nitrogenasa, la cual cataliza
la divisin del N2). Esta enzima puede, adems, reducir el acetileno a
etileno, suministrando as un mtodo conveniente para medir la
fijacin de nitrgeno en ndulos, suelos, agua o en cualquier sitio en
que se sospeche que se suscita. El mtodo de reduccin de acetileno
junto con el uso del marcador isotpico 15N, ha revelado que la
capacidad para fijar nitrgeno se encuentra diseminada ampliamente
entre los microorganismos fotosintticos, quimiosintticos y
hetertrofos. Inclusive se tiene evidencia de que los microorganismos
que crecen sobre las hojas y las epfitas de selvas tropicales hmedas
fijan apreciables cantidades de nitrgeno atmosfrico, parte del cual

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puede usarse por los propios rboles. Para abreviar, parece ser que la
fijacin biolgica de nitrgeno se realiza tanto en estratos auttrofos
como hetertrofos de los ecosistemas, as como en zonas aerobias y
anaerobias de suelos, y tambin en sedimentos acuticos.
La fijacin del nitrgeno es particularmente costosa, desde el punto
de vista energtico, pues se requiere gran cantidad de energa para
romper el triple enlace de la molcula de N 2 (NN) y lograr que se
transforme (con adicin de hidrgeno del agua) en dos moles de
amoniaco (NH3). En la biofij acin por las bacterias de los nodulos de
las leguminosas, se requieren

cerca de 10 g de glucosa (aproximadamente 40 kcal) de la

fotosntesis de la planta para fijar 1 g de nitrgeno (10% de
eficiencia). Los fijadores de nitrgeno que viven en libertad son
menos eficientes y pueden requerir hasta 100 g de glucosa para fijar
1 g de nitrgeno (eficiencia de 1%). De una manera similar, hay que
gastar una cantidad considerable de combustible fsil para la fijacin
industrial, y por este motivo el fertilizante nitrogenado es ms
costoso que el de la mayor parte de los otros fertilizantes.
Para resumir, slo los procariontes (microorganismos primitivos)
pueden convertir el nitrgeno gaseoso, que no es til biolgicamente,
en las formas de nitrgeno necesarias para la constitucin y
mantenimiento de las clulas vivas. Cuando estos microorganismos
forman sociedades, mutuamente benficas, con plantas superiores,
en stas aumenta de forma considerable la fijacin del nitrgeno. La
planta suministra un hogar idneo (el ndulo de una raz o una bolsa
en una hoja) que protege a los microbios de un exceso de O 2 (lo cual
inhibe la fijacin de N 2) y les aporta la energa de alta calidad que

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requieren. A cambio, las plantas obtienen un suministro, fcilmente

asimilable de nitrgeno fijado. Esta cooperacin para beneficio mutuo
(una estrategia sumamente frecuente en los sistemas naturales)
podra, y debe ser emulada en sistemas fabricados por el hombre
para obtener un mayor beneficio. Los fijadores de nitrgeno trabajan
ms cuando el suministro de nitrgeno en su entorno es bajo; agregar
fertilizante nitrogenado a un cultivo de leguminosas detiene la
biofijacin.
Quiz sea posible producir, mediante la ingeniera gentica, la
formacin de ndulos en el maz y otras cosechas de grano,
reduciendo as la necesidad de usar fertilizantes nitrogenados y evitar
la contaminacin que producen, ya que estos minerales tienden a
lixiviarse ms que el nitrgeno fijado orgnicamente. Diversas
compaas genmicas comerciales estn trabajando para empalmar
genes fijadores de nitrgeno en el maz. Sin embargo, se pagara el
costo por reduccin de rendimiento, ya que parte de la produccin
primaria que normalmente se empleara para producir granos, se
desviara en este caso para sustentar al ndulo, como se explic
anteriormente.

EFECTOS NOCIVOS DEL EXCESO DE NITRGENO

En ediciones anteriores de este libro, el principal nfasis se hizo
respecto al nitrgeno como uno de los principales factores limitantes.
En la actualidad una de las principales preocupaciones se refiere a los
efectos adversos del exceso de nitrgeno, situacin en que
encontramos un exceso de algo bueno. En la figura 4-2B se
presentan clculos recientes de flujos anuales de nitrgeno mundial
en teragramos (1 Tg = 1012 gramos o un milln de toneladas
mtricas), incluyendo clculos sobre la magnitud de los flujos
relacionados directamente con actividades humanas. La produccin y
el uso de fertilizantes, las cosechas de leguminosas y la quema de
combustibles fsiles a escala mundial, depositan aproximadamente
140 Tg/ao de nitrgeno nuevo en suelo, agua y aire, lo cual es
aproximadamente igual a lo calculado de nitrgeno fijado de forma
natural. Las aguas negras humanas y el estircol de animales
domsticos aportan quiz la mitad de esta cantidad. Muy pocas de
estos ingresos se reciclan, ya que se escapan hacia el suelo o a los
arroyos o se ven mezclados con metales pesados y otras toxinas.
La mayora de los ecosistemas naturales, y la mayor parte de las
especies nativas, se encuentran adaptadas a entornos con bajos
contenidos de nutrientes. El enriquecimiento con nitrgeno y otros
nutrientes abre la puerta a las malezas oportunistas, que se
encuentran mejor adaptadas a condiciones de nutrientes altos.

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Con frecuencia, cualquier cosa que resulta nociva para los

ecosistemas naturales, tarde o temprano se hace nociva para los
humanos. El exceso de compuestos nitrogenados en el agua potable,
en los alimentos y en particular en la atmsfera, plantea serias
amenazas para la salud humana.

FASES DEL CICLO

El ciclo del nitrgeno tiene cinco etapas, de las cuales slo la

asimilacin no es realizada por bacterias:
1. FIJACIN.
La fijacin biolgica del nitrgeno consiste en la incorporacin del
nitrgeno atmosfrico, a las plantas, gracias a algunos
microorganismos, principalmente bacterias y cianobacterias que se
encuentran presentes en el suelo y en ambientes acuticos. Esta
fijacin se da por medio de la conversin de nitrgeno gaseoso (N2)
en amoniaco (NH3) o nitratos (NO3-). Estos organismos usan la
enzima nitrogenasa para su descomposicin. Sin embargo, como la
nitrogenasa slo funciona en ausencia de oxgeno, las bacterias
deben de alguna forma aislar la enzima de su contacto.
Algunas estrategias utilizadas por las bacterias para aislarse del
oxgeno son: vivir debajo de las capas de moco que cubren a las
races de ciertas plantas, o bien, vivir dentro de engrosamientos
especiales de las races, llamados ndulos, en leguminosas como los
porotos (parecidas a las alubias), las arvejas y rboles como el
tamarugo (Rhizobium).

La relacin entre Rhizobium y sus plantas huspedes es mutualista:

las bacterias reciben carbohidratos elaborados por a planta, y la
planta recibe nitrgeno en una forma asimilable. En el medio acutico
la fijacin de nitrgeno es realizada por cianobacterias. Algunas
especies de helechos de agua, como la Azorella, tienen cavidades en
las cuales viven cianobacterias en una manera comparable a la
asociacin de Rhizobium con las leguminosas. La cantidad de
nitrgeno fijado por estas bacterias es impresionante: 200 millones
de toneladas anuales

2. NITRIFICACIN O MINERALIZACIN.

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Solamente existen dos formas de nitrgeno que son asimilables por

las plantas, el nitrato (NO3-) y el amonio (NH4+). las races pueden
absorber ambas formas, aunque pocas especies prefieren absorber
nitratos que amoniaco. El amonio es convertido a nitrato gracias a los
microorganismos por medio de la nitrificacin. La modificacin de
NH4+ a NO3- depende de la temperatura del suelo. La
transformacin, es decir, la conversin se da ms rpida cuando la
temperatura esta arriba de los 10 C y el pH est entre los 5.5-6.5;
asimismo, este proceso se ve completado entre dos a cuatro
semanas.
Esta fase es realizada en dos pasos por diferentes
bacterias: primero, las bacterias del suelo Nitrosomonas y Nitrococcus
convierten el amonio en nitrito (NO2-), luego otra bacteria del suelo,
Nitrobacter, oxida l nitrito en nitrato. La nitrificacin les entrega
energa a las bacterias.

3. ASIMILACIN.
La asimilacin ocurre cuando las plantas absorben a travs de sus
races, Nitrato (NO3-) o amoniaco NH3), elementos formados por la
fijacin de nitrgeno o por la nitrificacin. Luego, estas molculas son
incorporadas tanto a las protenas, como a los cidos nucleicos de las
plantas. Cuando los animales consumen los tejidos de las plantas,
tambin asimilan nitrgeno y lo convierten en compuestos animales.

4. AMONIFICACIN.
Los compuestos proteicos y otros similares, que son los constitutivos
en mayor medida de la materia Nitrogenada aportada al suelo, son de
poco valor para las plantas cuando se aaden de manera directa. As,
cuando los organismos producen desechos que contienen nitrgeno
como la orina (urea), los desechos de las aves (cido rico), as como
de los organismos muertos, stos son descompuestos por bacterias
presentes en el suelo y en el agua, liberando el nitrgeno al medio,
bajo la forma de amonio (NH3). En este nuevo proceso de integracin
de nitrgeno al ciclo, las bacterias fijadoras llevan a cabo la digestin
enzimtica, por lo que el amonio se degrada a compuestos aminados,
como proteosas, peptonas y al final, en aminocidos. Es por esta
razn que el proceso se llama aminificacin o aminizacin.
5. INMOVILIZACIN.

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Es el proceso contrario a la mineralizacin, por medio del cual las

formas inorgnicas (NH4+ y NO3-) son convertidas a nitrgeno
orgnico y, por tanto, no asimilables.
6. DESNITRIFICACIN.
La reduccin de los nitratos (NO3-) a nitrgeno gaseoso (N2), y
amonio (NH4+) a amoniaco (NH3), se llama desnitrificacin, y es
llevado a cabo por las bacterias desnitrificadoras que revierten la
accin de las fijadoras de Nitrgeno, regresando el nitrgeno a la
atmsfera en forma gaseosa. Este proceso ocasiona una perdida de
nitrgeno para el ecosistema; ocurre donde existe un exceso de
materia orgnica y las condiciones son anaerobias, adems de que
hay poca disponibilidad de agua y un alto pH, aunado a los
escurrimientos de los fertilizantes al suelo.
El fenmeno de la desnitrificacin se debe, a que en condiciones de
mucha humedad en el suelo, la falta de oxgeno obliga a ciertos
microorganismos a emplear nitrato en vez de oxgeno en su
respiracin.

CONCLUSIONES

El ciclo de nitrgeno es un conjunto de procesos biogeoqumicos

por los cuales el nitrgeno pasa por reacciones qumicas.

Todos los organismos requieren del nitrgeno para vivir y crecer

de manera adecuada.

El nitrgeno es requerido para que todos los organismos se

mantengan vivos y crezcan porque es un componente esencial
para ADN, ARN y protenas.

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Los cinco procesos en el ciclo de nitrgeno fijacin, asimilacin,

mineralizacin (o amonificacin), nitrificacin y desnitrificacin.

Los humanos influyen el sistema global de nitrgeno

principalmente por medio de la utilizacin de fertilizantes basados
en nitrgeno.

ANEXOS

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