Electricidad

Para el lbum de Jesse y Joy, vase Electricidad (lbum).

Los Rayos son un ejemplo de fenmeno elctrico natural.

La electricidad (del griego lektron, cuyo significado es mbar)1 es el conjunto de

fenmenos fsicos relacionados con la presencia y flujo de cargas elctricas. Se manifiesta en
una gran variedad de fenmenos como los rayos, la electricidad esttica, lainduccin
electromagntica o el flujo de corriente elctrica. La electricidad es una forma de energa tan
verstil que tiene un sinnmero de aplicaciones, por
ejemplo: transporte, climatizacin, iluminacin y computacin.2
La electricidad se manifiesta mediante varios fenmenos y propiedades fsicas:

Carga elctrica: una propiedad de algunas partculas subatmicas, que determina

su interaccin electromagntica. La materia elctricamente cargada produce y es influida
por los campos electromagnticos.

Corriente elctrica: un flujo o desplazamiento de partculas cargadas elctricamente por

un material conductor; se mide enamperios.

Campo elctrico: un tipo de campo electromagntico producido por una carga elctrica
incluso cuando no se est moviendo. El campo elctrico produce una fuerza en toda otra
carga, menor cuanto mayor sea la distancia que separa las dos cargas. Adems las
cargas en movimiento producen campos magnticos.

Potencial elctrico: es la capacidad que tiene un campo elctrico de realizar trabajo; se

mide en voltios.

Magnetismo: La corriente elctrica produce campos magnticos, y los campos

magnticos variables en el tiempo generan corriente elctrica.

La electricidad se usa para generar:

luz mediante lmparas

calor, aprovechando el efecto Joule

movimiento, mediante motores que transforman la energa elctrica en energa mecnica

seales mediante sistemas electrnicos, compuestos de circuitos elctricos que

incluyen componentes activos (tubos de vaco, transistores, diodos y circuitos integrados)
y componentes pasivos como resistores, inductores y condensadores.
ndice
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1 Historia de la electricidad

2 Conceptos

2.1 Carga elctrica

2.2 Corriente elctrica

2.3 Campo elctrico

2.4 Potencial elctrico

2.5 Electromagnetismo

2.6 Circuitos elctricos

3 Propiedades elctricas de los materiales

o

3.1 Origen microscpico

3.2 Conductividad y resistividad

4 Produccin y usos de la electricidad

o

4.1 Generacin y transmisin

4.2 Aplicaciones de la electricidad

5 Electricidad en la naturaleza
o

5.1 Mundo inorgnico

5.1.1 Descargas elctricas atmosfricas

5.1.2 Campo magntico terrestre

5.2 Mundo orgnico

5.2.1 Impulso nervioso

5.2.2 Uso biolgico

6 Vase tambin

7 Referencias

8 Bibliografa

9 Enlaces externos

Historia de la electricidad[editar]
Artculo principal: Historia de la electricidad

El fenmeno de la electricidad ha sido estudiado desde la antigedad, pero su estudio

cientfico sistemtico comenz en los siglos XVII y XVIII. A finales del siglo XIX los ingenieros
lograron aprovecharla para uso domstico e industrial. La rpida expansin de la tecnologa
elctrica la convirti en la columna vertebral de la sociedad industrial moderna.3

Michael Faraday relacion el magnetismo con la electricidad.

Mucho tiempo antes de que existiera algn conocimiento sobre la electricidad, la humanidad
era consciente de las descargas elctricas producidas por peces elctricos. En textos
del Antiguo Egipto que datan del 2750 a. C. se referan a estos peces como los tronadores
del Nilo, descritos como los protectores de los otros peces. Posteriormente, los peces
elctricos tambin fueron descritos por losromanos, griegos, rabes naturalistas y
fsicos.4 Autores antiguos como Plinio el Viejo o Escribonio Largo, describieron el efecto de
adormecimiento de las descargas elctricas producidas por peces elctricos y rayas elctricas;
adems, saban que estas descargas podan transmitirse por materias conductoras.5 Los
pacientes que sufran de enfermedades como la gota y el dolor de cabeza se trataban con
peces elctricos con la esperanza de que la fuerte sacudida pudiera curarlos.6 Posiblemente el
primer acercamiento al estudio del rayo y su relacin con la electricidad, se atribuye a los
rabes, que antes del siglo XV tenan la palabra rabe para rayo (raad) aplicado al rayo
elctrico.
En culturas antiguas del mediterrneo se saba que ciertos objetos, como una barra de mbar,
al frotarla con una lana o piel poda atraer objetos livianos como plumas. Hacia el ao 600 a.
C. Tales de Mileto hizo una serie de observaciones sobre electricidad esttica, donde crey
que la friccin dotaba de magnetismo al mbar, al contrario que minerales como la magnetita,
que no necesitaban frotarse.7 8 9Tales se equivoc al creer que la atraccin era producida por
un campo magntico, aunque ms tarde la ciencia probara que hay una relacin entre el
magnetismo y la electricidad. De acuerdo a una teora controvertida, los partos podran haber
conocido laelectrodeposicin, basndose en el descubrimiento en 1936 de la Batera de
Bagdad, similar a una celda voltaica, aunque es incierto si el artefacto era de naturaleza
elctrica.10
Mientras la electricidad se consideraba todava poco ms que un espectculo de saln en
el siglo XVII, William Gilbert realiz un estudio cuidadoso de electricidad y magnetismo,
diferenciando el efecto producido por trozos de magnetita, de la electricidad esttica producida
al frotar mbar.9 Adems, acu el trmino neolatino electricus (que a su vez proviene
de [elektron], la palabra griega para mbar) para referirse a la propiedad de atraer

pequeos objetos despus de haberlos frotado.11 Esto dio alcance al uso de "elctrico" y
"electricidad", haciendo su primera aparicin en 1646 en la publicacin Pseudodoxia
Epidemica de Thomas Browne.12
Posteriormente, se hicieron nuevas aproximaciones cientficas al fenmeno en el siglo
XVIII por investigadores sistemticos como Henry Cavendish,13 14 Du Fay,15 van
Musschenbroek16 y Watson.17 Estas observaciones empiezan a dar sus frutos
con Galvani,18 Volta,19 Coulomb20 y Franklin,21 y, ya a comienzos del siglo XIX,
con Ampre,22Faraday23 y Ohm.24 No obstante, el desarrollo de una teora que unificara la
electricidad con el magnetismo como dos manifestaciones de un mismo fenmeno lleg hasta
la formulacin de las ecuaciones de Maxwell en 1865.25
Los desarrollos tecnolgicos que produjeron la Primera Revolucin Industrial no hicieron uso
de la electricidad. Su primera aplicacin prctica generalizada fue el telgrafo
elctrico de Samuel Morse (1833), que revolucion las telecomunicaciones.26 La generacin
de electricidad industrialmente comenz cuando, a fines del siglo XIX, se extendi la
iluminacin elctrica de las calles y las casas. La creciente sucesin de aplicaciones que esta
forma de la energa produjo hizo de la electricidad una de las principales fuerzas motrices de
la Segunda Revolucin Industrial.27 Este fue un tiempo de grandes inventores,
como Gramme,28 Westinghouse,29 von Siemens30 o Alexander Graham Bell.31 Entre ellos
destacaron Nikola Tesla y Thomas Alva Edison, cuya revolucionaria manera de entender la
relacin entre investigacin y mercado capitalista convirti la innovacin tecnolgica en una
actividad industrial.32 33

Conceptos[editar]
Carga elctrica[editar]

Interacciones entre cargas de igual y distinta naturaleza.

Artculo principal: Carga elctrica. Vanse tambin: Electrn, Protn e Ion.

La carga elctrica es una propiedad de la materia que se manifiesta mediante fuerzas de
atraccin y repulsin. La carga se origina en eltomo, el cual est compuesto de partculas
subatmicas cargadas como el electrn y el protn.34 La carga puede transferirse entre los
cuerpos por contacto directo, o al pasar por un material conductor, generalmente
metlicos.35 El trmino electricidad esttica hace referencia a la presencia de carga en un
cuerpo, por lo general causado por dos materiales distintos que se frotan entre s,
transfirindose carga uno al otro.36
La presencia de carga da lugar a la fuerza electromagntica: una carga ejerce
una fuerza sobre las otras, un efecto que era conocido en la antigedad, pero no
comprendido.37 Una bola liviana, suspendida de un hilo, poda cargarse al contacto con
una barra de vidrio cargada previamente por friccin con un tejido. Se encontr que si una
bola similar se cargaba con la misma barra de vidrio, se repelan entre s. Este fenmeno
fue investigado a finales del siglo XVIII por Charles-Augustin de Coulomb, que dedujo que
la carga se manifiesta de dos formas opuestas.38 Este descubrimiento trajo el conocido

axioma "objetos con la misma polaridad se repelen y con diferente polaridad se

atraen".37 39
La fuerza acta en las partculas cargadas entre s, y adems la carga tiene tendencia a
extenderse sobre una superficie conductora. La magnitud de la fuerza electromagntica,
ya sea atractiva o repulsiva, se expresa por la ley de Coulomb, que relaciona la fuerza con
el producto de las cargas y tiene una relacin inversa al cuadrado de la distancia entre
ellas.40 41 La fuerza electromagntica es muy fuerte, la segunda despus de la interaccin
nuclear fuerte,42 con la diferencia que esa fuerza opera sobre todas las distancias.43 En
comparacin con la dbil fuerza gravitacional, la fuerza electromagntica que aleja a dos
electrones es 1042 veces ms grande que la atraccin gravitatoria que los une.44
Las cargas de los electrones y de los protones tienen signos contrarios, adems una
carga puede expresarse como positiva o negativa. Por convencin, la carga que tiene
electrones se asume negativa y la de los protones, positiva, una costumbre que empez
con el trabajo de Benjamin Franklin.45 La cantidad de carga se representa por el
smbolo Q y se expresa en culombios.46 Los electrones tiene la misma carga de
aproximadamente -1.60221019 culombios. El protn tiene una carga que es igual y
opuesta +1.60221019 coulombios. La carga no slo est presente en la materia, sino
tambin por la antimateria, cada antipartcula tiene una carga igual y opuesta a su
correspondiente partcula.47
La carga puede medirse de diferentes maneras, un instrumento muy antiguo es
el electroscopio, que an se usa para demostraciones en las aulas, ahora superado por
elelectrmetro electrnico.48

Corriente elctrica[editar]
Artculo principal: Corriente elctrica

Un arco elctrico permite una demostracin de la energa de la corriente elctrica.

Se conoce como corriente elctrica al movimiento de cargas elctricas. La corriente puede

estar producida por cualquier partcula cargada elctricamente en movimiento; lo ms
frecuente es que sean electrones, pero cualquier otra carga en movimiento se puede
definir como corriente.49 Segn el Sistema Internacional, la intensidad de una corriente
elctrica se mide en amperios, cuyo smbolo es A.50
Histricamente, la corriente elctrica se defini como un flujo de cargas positivas y se fij
como sentido convencional de circulacin de la corriente el flujo de cargas desde el polo
positivo al negativo. Ms adelante se observ, que en los metales los portadores de carga
son electrones, con carga negativa, y que se desplazan en sentido contrario al
convencional.51 Lo cierto es que, dependiendo de las condiciones, una corriente elctrica
puede consistir de un flujo de partculas cargadas en una direccin, o incluso en ambas
direcciones al mismo tiempo. La convencin positivo-negativo se usa normalmente para
simplificar esta situacin.49

El proceso por el cual la corriente elctrica circula por un material se llama conduccin
elctrica, y su naturaleza vara dependiendo de las partculas cargadas y el material por el
cual estn circulando. Son ejemplos de corrientes elctricas la conduccin metlica,
donde los electrones recorren un conductor elctrico, como el metal, y la electrlisis,
donde los iones (tomos cargados) fluyen a travs de lquidos. Mientras que las partculas
pueden moverse muy despacio, algunas veces con una velocidad media de deriva de slo
fracciones de milmetro por segundo,35 el campo elctrico que las controla se propaga
cerca a la velocidad de la luz, permitiendo que las seales elctricas se transmitan
rpidamente por los cables.52
La corriente produce muchos efectos visibles, que han hecho que se reconozca su
presencia a lo largo de la historia. En 1800, Nicholson y Carlisle descubrieron que el agua
poda descomponerse por la corriente de una pila voltaica en un proceso que se conoce
como electrlisis; trabajo que posteriormente fue ampliado por Michael Faraday en
1833.53 La corriente a travs de una resistencia elctrica produce un aumento de la
temperatura, un efecto que James Prescott Joule estudi matemticamente en 1840
(verefecto Joule).53

Campo elctrico[editar]
Artculo principal: Campo elctrico

Lneas de campo saliendo de una carga positiva hacia un conductor plano.

El concepto de campo elctrico fue introducido por Michael Faraday. Un campo elctrico
se crea por un cuerpo cargado en el espacio que lo rodea, y produce una fuerza que
ejerce sobre otras cargas que estn ubicadas en el campo. Un campo elctrico acta
entre dos cargas de modo muy parecido al campo gravitatorio que acta sobre
dos masas, y como tal, se extiende hasta el infinito y su valor es inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia.43 Sin embargo, hay una diferencia importante:
Mientras la gravedad siempre acta como atraccin, el campo elctrico puede producir
atraccin o repulsin. Si un cuerpo grande como un planeta no tienen carga neta, el
campo elctrico a una distancia determinada es cero. Por ello la gravedad es la fuerza
dominante en el universo, a pesar de ser mucho ms dbil.44
Un campo elctrico vara en el espacio, y su fuerza en cualquier punto se define como la
fuerza (por unidad de carga) que se necesita para que una carga est inmvil en ese
punto.54 La carga de ensayo debe de ser insignificante para evitar que su propio campo
afecte el campo principal y tambin debe ser estacionaria para evitar el efecto de
los campos magnticos. Como el campo elctrico se define en trminos de fuerza, y una
fuerza es un vector, entonces el campo elctrico tambin es un vector, con magnitud y
direccin. Especficamente, es un campo vectorial.54

El motor elctrico aprovecha un efecto importante del electromagnetismo: una corriente a travs
de un campo magntico experimenta una fuerza en el mismo ngulo del campo y la corriente.

Potencial elctrico[editar]
Artculo principal: Potencial elctrico

El concepto de potencial elctrico tiene mucha relacin con el campo elctrico. Una carga
pequea ubicada en un campo elctrico experimenta una fuerza, y para llevar esa carga a
ese punto en contra de la fuerza necesit hacer un trabajo. El potencial elctrico en
cualquier punto se define como la energa requerida para mover una carga de ensayo
ubicada en el infinito a ese punto.55 Por lo general se mide en voltios, donde un voltio es el
potencial en el que es necesario un julio (unidad) de trabajo para atraer una carga de
un culombio desde el infinito. Esta definicin formal de potencial tiene una aplicacin
prctica, aunque un concepto ms til es el de diferencia de potencial, y es la energa
requerida para mover una carga entre dos puntos especficos. El campo elctrico tiene la
propiedad especial de ser conservativo, es decir que no importa la trayectoria realizada
por la carga de prueba; todas las trayectorias de dos puntos especficos consumen la
misma energa, y adems con un nico valor de diferencia de potencial.55

Electromagnetismo[editar]
Artculo principal: Electromagnetismo

Se denomina electromagnetismo a la teora fsica que unifica los fenmenos elctricos y

magnticos en una sola teora, cuyos fundamentos son obra de Faraday, pero fueron
formulados por primera vez de modo completo por Maxwell.56 57 La formulacin consiste
en cuatro ecuaciones diferenciales vectoriales, conocidas como ecuaciones de Maxwell,
que relacionan el campo elctrico, el campo magntico y sus respectivas fuentes
materiales:densidad de carga elctrica, corriente elctrica, desplazamiento
elctrico y corriente de desplazamiento.58
A principios del siglo XIX rsted encontr evidencia emprica de que los fenmenos
magnticos y elctricos estaban relacionados. A partir de esa base Maxwell unific en
1861 los trabajos de fsicos como Ampre, Sturgeon, Henry, Ohm y Faraday, en un
conjunto de ecuaciones que describan ambos fenmenos como uno solo, el fenmeno
electromagntico.59
Se trata de una teora de campos; las explicaciones y predicciones que da se basan en
magnitudes fsicas vectoriales y son dependientes de la posicin en el espacio y del
tiempo. El electromagnetismo describe los fenmenos fsicos macroscpicos en los que
intervienen cargas elctricas en reposo y en movimiento, usando para ello campos
elctricos y magnticos y sus efectos sobre la materia.

Un circuito elctrico bsico. Lafuente de tensin V en la izquierda proporciona una corriente I al

circuito, entregando energa elctrica a laresistencia R. De la resistencia, la corriente regresa a
la fuente, completando el circuito.

Circuitos elctricos[editar]
Artculos principales: Circuito y Anlisis de circuitos.

Un circuito elctrico es una interconexin de componentes elctricos tales que la carga

elctrica fluye en un camino cerrado, por lo general para ejecutar alguna tarea til.60
Los componentes en un circuito elctrico pueden ser muy variados, puede tener
elementos como resistores, capacitores, interruptores,transformadores y electrnicos. Los
circuitos electrnicos contienen componentes activos, normalmente semiconductores,
exhibiendo un comportamiento no lineal, que requiere anlisis complejos. Los
componentes elctricos ms simples son los pasivos y lineales.61
El comportamiento de los circuitos elctricos que contienen solamente resistencias y
fuentes electromotrices de corriente continua est gobernado por las Leyes de Kirchhoff.
Para estudiarlo, el circuito se descompone en mallas elctricas, estableciendo un sistema
de ecuaciones lineales cuya resolucin brinda los valores de los voltajes y corrientes que
circulan entre sus diferentes partes.62
La resolucin de circuitos de corriente alterna requiere la ampliacin del concepto de
resistencia elctrica, ahora ampliado por el deimpedancia para incluir los comportamientos
de bobinas y condensadores. La resolucin de estos circuitos puede hacerse con
generalizaciones de las leyes de Kirchoff, pero requiere usualmente mtodos matemticos
avanzados, como el de Transformada de Laplace, para describir los
comportamientos transitorios y estacionarios de los mismos.62

Propiedades elctricas de los materiales[editar]

Configuracin electrnica del tomo de cobre. Sus propiedades conductoras se deben a la facilidad
de circulacin que tiene su electrn ms exterior (4s).

Origen microscpico[editar]
La posibilidad de transmitir corriente elctrica en los materiales depende de la estructura e
interaccin de los tomos que los componen. Los tomos estn constituidos por partculas
cargadas positivamente (los protones), negativamente (los electrones) y neutras (los
neutrones). La conduccin elctrica en los conductores, semiconductores, y aislantes, se
debe a los electrones de la rbita exterior oportadores de carga, ya que tanto los
electrones interiores como los protones de los ncleos atmicos no pueden desplazarse
con facilidad. Los materiales conductores por excelencia son metales, como el cobre, que
usualmente tienen un nico electrn en la ltimacapa electrnica. Estos electrones
pueden pasar con facilidad a tomos contiguos, constituyendo los electrones
libres responsables del flujo de corriente elctrica.63
En todos los materiales sometidos a campos elctricos se modifican, en mayor o menor
grado, las distribuciones espaciales relativas de las cargas negativas y positivas. Este
fenmeno se denomina polarizacin elctrica y es ms notorio en los aislantes elctricos
debido a que gracias a este fenmeno se impide liberar cargas, y por lo tanto no
conducen, caracterstica principal de estos materiales.64

Conductividad y resistividad[editar]
Artculos principales: Conductividad elctrica y Resistividad.

Conductor elctrico de cobre.

La conductividad elctrica es la propiedad de los materiales que cuantifica la facilidad con

que las cargas pueden moverse cuando un material es sometido a un campo
elctrico.65 La resistividad es una magnitud inversa a la conductividad, aludiendo al grado
de dificultad que encuentran los electrones en sus desplazamientos, dando una idea de lo
buen o mal conductor que es.63 Un valor alto de resistividad indica que el material es mal
conductor mientras que uno bajo indicar que es un buen conductor. Generalmente la
resistividad de los metales aumenta con la temperatura, mientras que la de los
semiconductores disminuye ante el aumento de la temperatura.63
Los materiales se clasifican segn su conductividad elctrica o resistividad en
conductores, dielctricos, semiconductores ysuperconductores.

Conductores elctricos. Son los materiales que, puestos en contacto con un cuerpo
cargado de electricidad, transmiten sta a todos los puntos de su superficie. Los

mejores conductores elctricos son los metales y sus aleaciones. Existen otros
materiales, no metlicos, que tambin poseen la propiedad de conducir la electricidad,
como son el grafito, las soluciones salinas (por ejemplo, el agua de mar) y cualquier
material en estado de plasma. Para el transporte de la energa elctrica, as como
para cualquier instalacin de uso domstico o industrial, el metal ms empleado es
el cobre en forma de cables de uno o varios hilos. Alternativamente se emplea
el aluminio, metal que si bien tiene una conductividad elctrica del orden del 60 % de
la del cobre es, sin embargo, un material mucho menos denso, lo que favorece su
empleo en lneas de transmisin de energa elctrica en las redes de alta tensin.
Para aplicaciones especiales se utiliza como conductor el oro.66

Dielctricos. Son los materiales que no conducen la electricidad, por lo que pueden ser
utilizados como aislantes. Algunos ejemplos de este tipo de materiales
son vidrio,cermica, plsticos, goma, mica, cera, papel, madera seca, porcelana,
algunas grasas para uso industrial y electrnico y la baquelita. Aunque no existen
materiales absolutamente aislantes o conductores, sino mejores o peores
conductores, son materiales muy utilizados para evitar cortocircuitos (forrando con
ellos los conductores elctricos, para mantener alejadas del usuario determinadas
partes de los sistemas elctricos que, de tocarse accidentalmente cuando se
encuentran en tensin, pueden producir una descarga) y para confeccionar aisladores
(elementos utilizados en las redes de distribucin elctrica para fijar los conductores a
sus soportes sin que haya contacto elctrico). Algunos materiales, como el aire o el
agua, son aislantes bajo ciertas condiciones pero no para otras. El aire, por ejemplo,
es aislante a temperatura ambiente y seco pero, bajo condiciones de frecuencia de la
seal y potencia relativamente bajas, puede convertirse en conductor.

La conductividad se designa por la letra griega sigma minscula ( ) y se mide

en siemens por metro, mientras que la resistividad se designa por la letra
griega rho minscula () y se mide en ohms por metro (m, a veces tambin en
mm/m).

Produccin y usos de la electricidad[editar]

Generacin y transmisin[editar]
Artculo principal: Red elctrica

La energa elica est tomando importancia en muchos pases.

Hasta la invencin de la pila voltaica en el siglo XVIII (Volta, 1800) no se tena una fuente
viable de electricidad. La pila voltaica (y sus descendientes modernos, la pila elctrica y
la batera elctrica), almacenaba energa qumicamente y la entregaba segn la demanda
en forma de energa elctrica. La batera es una fuente comn muy verstil que se usa
para muchas aplicaciones, pero su almacenamiento de energa es limitado, y una vez
descargado debe ser recargada (o, en el caso de la pila, reemplazada). Para una
demanda elctrica mucho ms grande la energa debe generarse y transmitirse
continuamente por lneas de transmisin conductoras.
Por lo general, la energa elctrica se genera mediante generadores
electromecnicos movidos por el vapor67 producido por distintas fuentes de energa
primarias, o por el calor generado por reacciones nucleares, o de otras fuentes como
la energa cintica extrada del viento o el agua. La moderna turbina de vapor inventada
por Charles Algernon Parsons en 1884 genera cerca del 80 % de la energa elctrica en el
mundo usando una gran variedad de fuentes de energa. Este generador no tiene ningn
parecido al generador de disco homopolar de Faraday, aunque ambos funcionan bajo el
mismo principio electromgnetico, que dice que al cambiar el campo magntico a un
conductor produce una diferencia de potencial en sus terminales. La invencin a finales
del siglo XIX del transformador implic transmitir la energa elctrica de una forma ms
eficiente. La transmisin elctrica eficiente hizo posible generar electricidad en plantas
generadoras, para despus trasportarla a largas distancias, donde fuera necesaria.
Debido a que la energa elctrica no puede ser almacenada fcilmente para atender la
demanda a una escala nacional, la mayora de las veces se produce la misma cantidad
que la que se demanda. Esto requiere de una bolsa elctrica que hace predicciones de la
demanda elctrica, y mantiene una coordinacin constante con las plantas generadoras.
Se mantiene una cierta reserva de capacidad de generacin en reserva para soportar
cualquier anomala en la red.
La demanda de la electricidad crece con una gran rapidez si una nacin se moderniza y
su economa se desarrolla. Estados Unidos tuvo un aumento del 12 % anual de la
demanda en las tres primeras dcadas del siglo XX, una tasa de crecimiento que es

similar a las economas emergentes como India o China. Histricamente, la tasa de

crecimiento de la demanda elctrica ha superado a otras formas de energa.
Las preocupaciones medioambientales con la generacin de energa elctrica han hecho
que la produccin se dirija a las energas renovables, en particular la energa
elica,hidrulica y solar fotovoltaica. Mientras el debate contine sobre el impacto
medioambiental de diferentes tipos de produccin elctrica, su forma final ser
relativamente limpia.

Aplicaciones de la electricidad[editar]
Artculo principal: Aplicaciones de la electricidad

La electricidad tiene un sinfn de aplicaciones tanto para uso domstico, industrial,

medicinal y en el transporte. Solo para citar se puede mencionar a
la electrnica,electrosoldadura, motores elctricos, mquinas frigorficas, aire
acondicionado, electroimanes, telecomunicaciones, electroqumica, electrovlvulas, ilumin
acin y alumbrado,produccin de calor, electrodomsticos, robtica, seales luminosas.
Tambin se aplica la induccin electromagntica para la construccin de motores movidos
por energa elctrica, que permiten el funcionamiento de innumerables dispositivos.

Electricidad en la naturaleza[editar]
Mundo inorgnico[editar]
Descargas elctricas atmosfricas[editar]
El fenmeno elctrico ms comn del mundo inorgnico son las descargas elctricas
atmosfricas denominadas rayos y relmpagos. Debido al rozamiento de las partculas de
agua o hielo con el aire, se produce la creciente separacin de cargas elctricas positivas
y negativas en las nubes, separacin que genera campos elctricos. Cuando el campo
elctrico resultante excede el de ruptura dielctrica del medio, se produce una descarga
entre dos partes de una nube, entre dos nubes diferentes o entre la parte inferior de una
nube y tierra. Esta descarga ioniza el aire por calentamiento y excita transiciones
electrnicas moleculares. La brusca dilatacin del aire genera el trueno, mientras que el
decaimiento de los electrones a sus niveles de equilibrio genera radiacin
electromagntica, luz.
Son de origen similar las centellas y el fuego de San Telmo. Este ltimo es comn en los
barcos durante las tormentas y es similar al efecto corona que se produce en algunos
cables de alta tensin.
El dao que producen los rayos a las personas y sus instalaciones puede prevenirse
derivando la descarga a tierra, de modo inocuo, mediante pararrayos.
Campo magntico terrestre[editar]

Aurora boreal.

Aunque no se puede verificar experimentalmente, la existencia del campo magntico

terrestre se debe casi seguramente a la circulacin de cargas en el ncleo externo
lquido de la Tierra. La hiptesis de su origen en materiales con magnetizacin
permanente, como el hierro, parece desmentida por la constatacin de las inversiones
peridicas de su sentido en el transcurso de las eras geolgicas, donde el polo norte
magntico es remplazado por el sur y viceversa. Medido en tiempos humanos, sin
embargo, los polos magnticos son estables, lo que permite su uso, mediante el antiguo
invento chino de la brjula, para la orientacin en el mar y en la tierra.
El campo magntico terrestre desva las partculas cargadas provenientes del Sol (viento
solar). Cuando esas partculas chocan con los tomos y molculas
de oxgeno y nitrgeno de la magnetosfera, se produce un efecto fotoelctrico mediante el
cual parte de la energa de la colisin excita los tomos a niveles de energa tales que
cuando dejan de estar excitados devuelven esa energa en forma de luz visible. Este
fenmeno puede observarse a simple vista en las cercanas de los polos, en las auroras
polares.

Mundo orgnico[editar]
Artculo principal: Bioelectromagnetismo

El bioelectromagnetismo (a veces denominado parcialmente como bioelectricidad o

biomagnetismo) es el fenmeno biolgico presente en todos los seres vivos, incluidas
todas las plantas y los animales, consistente en la produccin de campos
electromagnticos (se manifiesten como elctricos o magnticos) producidos por
la materia viva ( clulas,tejidos u organismos). Los ejemplos de este fenmeno incluyen
el potencial elctrico de las membranas celulares y las corrientes elctricas que fluyen
en nervios y msculoscomo consecuencia de su potencial de accin. No debe confundirse
con la bioelectromagntica, que se ocupa de los efectos de una fuente externa de
electromagnetismo sobre los organismos vivos.
Vanse
tambin: Bioenergtica, Electrocito, Electroencefalografa, Electrofisiologa y Electromiograf

a (demasiados parmetros en {{VT}}) Wikipedia.

Impulso nervioso[editar]
Artculo principal: Excitabilidad neuronal

Grabado antiguo mostrando la excitacin delnervio crural de una rana mediante una mquina
electrosttica.

El fenmeno de excitacin de los msculos de las patas de una rana, descubierto

por Galvani, puso en evidencia la importancia de los fenmenos elctricos en los
organismos vivientes. Aunque inicialmente se pens que se trataba de una clase especial

de electricidad, se verific gradualmente que estaban en juego las cargas elctricas

usuales de la fsica. En los organismos con sistema nervioso las neuronas son los canales
por los que se trasmiten a los msculos las seales que mandan su contraccin y
relajacin. Las neuronas tambin transmiten al cerebro las seales de los rganos
internos, de la piel y de los transductoresque son los rganos de los sentidos, seales
como dolor, calor, textura, presin, imgenes, sonidos, olores y sabores. Los mecanismos
de propagacin de las seales por las neuronas, sin embargo, son muy diferentes del de
conduccin de electrones en los cables elctricos. Consisten en la modificacin de la
concentracin de iones de sodio y de potasio a ambos lados de una membrana celular. Se
generan as diferencias de potencial, variables a lo largo del interior de la neurona, que
varan en el tiempo propagndose de un extremo al otro de la misma con altas
velocidades.

Los pequeos hoyos en la cabeza de este lucio contiene neuromastos del sistema de la lnea
lateral.

El pez torpedo es uno de los "fuertemente elctricos".

Vase tambin: Galvanismo

Uso biolgico[editar]
Artculo principal: Bioelectromagnetismo
Muchos peces y unos pocos mamferos tienen la capacidad de detectar la variacin de los
campos elctricos en los que estn inmersos, entre los que se cuentan los telesteos,
las rayas68 y los ornitorrincos. Esta deteccin es hecha por neuronas especializadas
llamadasneuromastos,69 que en los gimntidos estn ubicadas en la lnea lateral del pez.70
La localizacin por medios elctricos (electrorrecepcin) puede ser pasiva o activa. En la
localizacin pasiva el animal slo detecta la variacin de los campos elctricos
circundantes, pero no los genera. Los "peces poco elctricos" son capaces de generar
campos elctricos dbiles gracias a rganos y circuitos especiales de neuronas, cuya
nica funcin es detectar variaciones del entorno y comunicarse con otros miembros de su
especie. Los voltajes generados son inferiores a 1 V y las caractersticas de los sistemas
de deteccin y control varan grandemente de especie a especie.71
Algunos peces, como las anguilas y las rayas elctricas son capaces de producir grandes
descargas elctricas con fines defensivos u ofensivos; son los llamados peces elctricos.

Estos peces, tambin llamados peces fuertemente elctricos, pueden generar voltajes
de hasta 2000 V y corrientes superiores a 1 A. Entre los peces elctricos se cuentan
los Apteronotidae, Gymnotidae, Electrophoridae,Hypopomidae, Rhamphichthyidae, Sterno
pygidae, Gymnarchidae, Mormyridae y Malapteruridae.72
Vanse tambin: Magnetorrecepcin y Paloma mensajera.

Vase tambin[editar]

Anexo:Pases por produccin de electricidad

Anexo:Pases por consumo de electricidad

Alta tensin elctrica

Baja tensin elctrica

Batera elctrica

Clculo de secciones de lneas elctricas

Electrnica

Ingeniera elctrica

Energa elctrica

Historia de la electricidad

Mediciones elctricas

Choque Elctrico

Sistema de suministro elctrico

Tensin (electricidad)

Termoelectricidad

Electromecnica

Nikola Tesla

Electrosoldadura

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