Captulo IX.

Manejo de la Colmena
Introduccin
El manejo racional de la colonia de abejas melferas requiere que el
apicultor se tecnifique con informacin reciente que sea pertinente a su rea
ecolgica, que desarrolle destrezas en la prctica de manejo apcola y que
agudice su sentido de observacin para poder percatarse de las necesidades de
la colonia, de forma que cada colonia de abejas llegue a ser una buena
recolectora de nctar o unidad polinizadora, segn sea el caso. Llegar a percibir
las necesidades de la colonia antes de que se conviertan en una limitante,
constituye uno de los elementos ms importantes en el desarrollo de destrezas
que lleguen a convertirse en prcticas de manejo efectivas. A continuacin se
expone informacin relevante al manejo adecuado de la colonia, en un
ecosistema tropical y subtropical.
Alimentacin con carbohidratos
La alimentacin estimulativa es un elemento integral del manejo racional
de la abeja melfera. El alimentar y ms importante an, saber determinar
cundo, cunto y cmo alimentar la colonia, es una herramienta sumamente
valiosa que puede llevar a que el apicultor desarrolle unidades que lleguen a
producir ms miel que la contraparte no alimentada. Esto es una forma
efectiva de competir con otros apicultores y con colonias silvestres.
La calidad de la construccin del panal est directamente relacionada a
la produccin de cera por parte de la abeja. La calidad del panal afecta positiva
o negativamente: la cantidad de huevos puestos por unidad de rea por parte
de la reina, la cantidad de abejas obreras producidas por unidad de tiempo, y
por lo tanto afecta, en igual medida, la cantidad de nctar y polen a ser
recolectado. Con el estmulo generado por la entrada de carbohidratos, ya sea
mediante un flujo de nctar o en su defecto por alimentacin con jarabe de
azcar, se activan las glndulas productoras de cera y se inicia la construccin
de panal. Los panales de mejor calidad son construidos durante el flujo de
nctar o mientras se est alimentando la colonia con jarabe al 30% (una parte
de azcar blanca granulada y una parte de agua potable).

Alimentacin para desarrollar la poblacin, de ncleo a colonia de produccin

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La estrategia a seguir es proveer individualmente a cada colonia en
desarrollo uno o dos litros de jarabe semanal (dependiendo del tamao de la
colonia), mientras se desee que se construyan panales o se desee incrementar
la poblacin, ya que la alimentacin tambin estimula la postura de huevos por
parte de la reina. Ms de esta cantidad de jarabe por semana y las abejas lo
pueden almacenar como miel, evento indeseable y penalizable pues est
considerado una forma de adulteracin. El objetivo de esta alimentacin con
jarabe al 30% es estimular la produccin de cera y la postura de la reina. El
volumen de jarabe a ser suministrado semanalmente debe guardar relacin
con el tamao de la colonia, si la colonia est muy dbil (tres cuadros o menos)
y hay mucho alimento (ms de un litro por semana), puede que las abejas
almacenen el jarabe en el rea disponible para la postura, lo que limita el
nmero de celdas disponibles para que la reina ponga huevos de obrera, lo que
limita el desarrollo de la colonia. Si necesario, remueva ese o esos panales y
coloque panales ya construidos pero vacos o extraiga el nctar y la miel en una
centrfuga.
Alimentacin estimulativa-individual, con un envase sobre los cabezales de los
cuadros de la cmara de cra y una anilla o cmara vaca, de una media alza
6 para acomodar el envase.

El litro de jarabe puede ser consumido en varias horas o en varios das

dependiendo principalmente del tamao de la poblacin de la colonia y de su
comportamiento de abarrotamiento. Hay una correlacin positiva entre
colonias (en igualdad de poblacin y edad de las abejas que componen ese
grupo) que abarrotan el jarabe ms rpido y la capacidad de almacenaje de
miel de la colonia.
Cada semana, en aquellas colonias que se interesa desarrollar, examine
cuidadosamente la condicin de la colonia siendo alimentada. Observe que no

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ms de una pulgada de la parte superior central de los panales del centro de la
cmara de cra estn llenos de jarabe o de miel. Del centro a los laterales del
cuadro, el rea con nctar o miel, ensancha en forma de arco siendo de hasta
unas tres pulgadas en los bordes. En colonias completamente desarrolladas los
panales 1 y 10 siempre deben estar llenos de miel, los 8 restantes deben tener
las diferentes etapas de cra en el grueso del rea del panal, y un poco de polen
y miel en la parte superior. En los ncleos (<5 cuadros), el rea de reserva de
miel almacenada ir aumentando paulatinamente segn la colonia expande,
siempre y cuando no se interrumpa la entrada de carbohidratos.
El rea ms clara del panal corresponde al rea de almacenaje de nctar o
miel; la oscura, el rea de postura. Este es un cuadro del centro de la cmara
de cra. Segn vamos de los cuadros del centro a los laterales, el arco de
nctar y miel va aumentando hacia abajo. El cuadro 1 y el 10 o sea, los de los
extremos siempre deben estar llenos de miel.

Cuando alimente un ncleo ubicado en una cmara de cra estndar

1119/32, el alimentador se debe colocar a un lado de los panales, sobre dos
listones de madera o artculo equivalente que levante el alimentador de 1 a 1
cm. del piso. De esta forma las abejas podrn tener acceso a los pequeos
orificios hechos en la tapa del alimentador invertido sobre el piso de la unidad.
Cuando la cantidad de panales sea tal que el alimentador no quepa entre los

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panales y la pared lateral de la colmena (del octavo cuadro en adelante), se
colocar el alimentador sobre los cabezales de los cuadros. Ponga el mismo al
centro del rea de cra, coloque un alza o cmara de vaca (sin cuadros), y
sobre sta la tapa. Lo mismo se puede hacer sobre una entre-tapa. El atractivo
de utilizar la entre-tapa es que creamos una barrera fsica entre las abejas y el
apicultor, y muchas veces podemos remover el alimentador e inmediatamente
poner otro envase lleno de jarabe, sin provocar a las abejas, utilizando un
mnimo de tiempo y de humo.
Entre-tapa con hueco en el centro, sobre el cual se puede colocar un
alimentador.

Entre los mtodos de alimentar y tipos de alimentadores ms utilizados

estn; (1) Recipiente con tapa perforada que se coloca invertido sobre los
cabezales de los cuadros. Este debe ser de aproximadamente un litro de
capacidad. Se toma la tapa, se le remueve el cartn o plstico interior y se le
hacen unos 10-15 orificios pequeos (0.5 mm.) con la punta de un clavo fino.
Que el orificio sea de no ms de un milmetro de dimetro. Vierta el jarabe en el
envase, coloque la tapa agujereada e invierta el envase sobre el piso de la
colonia o sobre los cabezales. (2) Alimentador Boardman, sigue el mismo
principio del anterior pero se coloca fuera de la colonia, en un aparato que va
acuado en la piquera. Tiene el atractivo de que se ve el jarabe segn es
consumido. (3) Cuadro hueco de plstico o de madera revestida con cera o un
cuadro hueco de metal. Este reemplaza uno de los 10 cuadros de la cmara de
cra, ya sea el primero o el ltimo. Dentro del mismo se coloca tela de maya
metlica o plstica que vaya de los bordes superiores al centro del fondo. Esto
provee una superficie de agarre por donde la abeja bajar y subir, evitando el
que se ahogue en el jarabe. Algunos apicultores mantienen el mismo en la
colonia todo el ao, pero esto no es recomendable ya que cuando da inicio un
flujo de nctar, las abejas pueden construir panal, llenando con cera y miel el
espacio vaco. Esto genera un problema adicional para el apicultor ya que
tendr que remover todo ese material antes de la prxima alimentacin para
hacer cupo para el jarabe. Este tipo de alimentador tiene cabida para un galn
de jarabe, (4) Alimentador Superior (Top Feeder), aparato de plstico de

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dimensin aproximada a una media alza. Se coloca sobre la ltima cmara de
cra. Las abejas tienen acceso al jarabe por una abertura al centro del
alimentador. Acepta de unos cuatro o cinco galones de jarabe. Se utiliza ms
en reas templadas donde se proveer grandes cantidades de alimento a ser
almacenado por las abejas durante el otoo y utilizado durante la larga
temporada de invierno. (5) En reas donde hay agua disponible en todo
momento se pueden proveer bloques de azcar. Este bloque tiene el mismo
volumen de un cuadro y reemplaza uno de los cuadros laterales en la cmara
de cra, el primero o el ltimo. El mismo se hace aadiendo 200 kilos de
azcar a 4 litros de agua caliente. Coloque el agua en un recipiente, caliente la
misma a fuego mediano y aada parte del azcar hasta que se disuelva y
empiece a burbujear, repita hasta aadir todo el azcar. Hacer todo el proceso
a fuego bien lento y agitando continuamente. Si la mezcla adquiere el ms
mnimo olor a caramelo, las abejas la rechazarn. Luego de la ltima porcin
de azcar aadida, cueza por espacio de media hora a cuarenta y cinco
minutos, hasta que la mezcla espese. Vierta inmediatamente sobre molde que
emula un cuadro, pues se solidifica con rapidez. Esta mezcla da para unos 38
bloques o cuadros. Esta forma de alimentar es muy prctica ya que las abejas
utilizan los suministros segn necesitados; no obstante, tiene un efecto
estimulante inferior al jarabe. Se utiliza ms como alimentacin de
mantenimiento durante pocas en que las poblaciones estn muy bajas y los
recursos de nctar son limitantes (reas tropicales de lluvia por muchas
semanas). (6) Aadir azcar blanca granulada directamente sobre la entretapa. Este mtodo funciona bien en reas donde hay agua disponible en
abundancia. Pero mucha de la azcar es removida por las abejas tal si fuera
sucio, por lo que se desperdicia mucha azcar.

Alimentador tipo Boardman

Cuadro Hueco (izq.) y el mismo siendo llenado con jarabe en una operacin
comercial (der.)

Alimentador Superior o Top Feeder

Mtodo para preparar la cantidad deseada de jarabe de azcar al 30% que corresponda al nmero de
envases de un litro.
# potes de 1 litro de jarabe a preparar =
(1.1 lbs azcar X # potes) + (0.5 gr de electrolitos (Vi-Tal) X # potes) + (1.1 lbs agua X nmero de potes)
Mezclar primero los electrolitos en el azcar, y luego aadir al agua.

Alimentacin protenica
En ocasiones, cuando alimentamos con jarabe en una forma
estimulativa, la colonia no tiene los recursos de protena requeridos para
sustentar el desarrollo de la cra. Es entonces cuando necesitamos proveer un
suplemento protenico que complemente el energtico. Al momento, la receta
recomendada es generada a base de 4 litros de azcar blanca granulada y de 4
litros de harina soya desgrasada (Proceso Expeller). Mezcle ambos
ingredientes secos hasta que est bien uniforme. Tome un litro de agua tibia y
eche una taza de polen fresco (puede omitir el polen, si no lo puede adquirir).
El polen tiene elementos fago-estimulantes que aumentan el consumo del
preparado. Coloque el agua y el polen en una licuadora y licue por un minuto,
vierta el lquido sobre la mezcla seca y amase hasta que todo est uniforme y
logre la consistencia de masa para arepas de maz o masa de tamal. Haga
tortas de de libra y coloque entre dos pliegues de papel parafinado. Aplane y
coloque la torta sobre los cabezales de los cuadros en el centro del nido de cra.
La torta puede durar hasta una semana. No remueva el papel parafinado al
colocar la torta dentro de la colmena. El papel hace que las abejas coman

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uniformemente de los bordes exteriores hacia el centro. El resto de las tortas
pueden ser congeladas y utilizadas en fecha posterior.
Cundo alimentar para aumentar el almacenamiento de miel en Puerto Rico?
Si sus colonias son unidades listas para produccin (completamente
desarrolladas) y estn ubicadas en el llano costero, los flujos de nctar darn
inicio para mediados de febrero (ms o menos dos semanas), y de dos a cuatro
semanas ms tarde, segn subimos cada mil metros. Dos ciclos de cra antes
de mediados de febrero o sea, 42 das antes, de la fecha promedio del inicio del
flujo de nctar, se debe dar inicio a la alimentacin de cada colonia escogida
para producir miel ese ao. Alimente con uno o dos litros de jarabe al 30% por
semana. Para cuando empiece el pre-flujo a mediados de febrero la colonia
tendr una poblacin de obreras ms numerosa y en vez de utilizar el pre-flujo
y parte del flujo para aumentar poblacin, la colonia podr dar inicio al proceso
de almacenamiento y maduracin de nctar mucho antes que colonias no
alimentadas. Descontine la alimentacin estimulativa cuando se percate de
los primeros indicios del flujo de nctar. Esto es cuando detecte primordios de
cera blanca en los bordes de los cabezales o de los panales de colmenas que no
estn siendo alimentadas.

Cera blanca sobre panal oscuro, indicacin de inicio de flujo de nctar.

Bioseguridad

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Los envases utilizados para alimentar, as como los instrumentos para
faenar con las abejas pueden ser y son un vehculo para que el apicultor pase
enfermedades de colonia en colonia en una forma muy rpida y efectiva, sobre
todo cuando un patgeno llega a un alimentador, a una superficie de trabajo, a
un tanque de mezcla, o al sistema distribucin. Se debe tener muy claro que
cada vez que se utiliza un aparato alimentador en una colonia, el mismo debe
ser limpiado con agua y jabn, y desinfectado, preferiblemente con hipoclorito
de cloro, dado su efectividad, disponibilidad y bajo costo.
Si la palanca o pata de cabra es utilizada en una colonia que da positivo
para Loque Americana es imperativo que la misma sea desinfectada antes de
utilizarse en la prxima colonia. Esto se puede lograr colocando la palanca en
el ahumador y accionando el fuelle para generar calor. Luego de asegurarse de
que el calor fue suficiente para verdaderamente calentar el metal, retire del
ahumador y moje o introduzca en la tierra para enfriar la misma, ahora est
descontaminada para seguir trabajando. Si utiliza guantes protectores para
trabajar las unidades, rutinariamente lave y luego sumerja los mismos en una
solucin de cloro. Maneje el material contaminado, o sea panales con o sin
miel, con suma precaucin, nunca deje expuesto a que abejas lo pillen.
Sumerja la pata de cabra en la solucin de cloro al momento de desinfectar los
alimentadores.
Los envases que se utilizan en la alimentacin de jarabe de azcar se
revisten con gran facilidad de un hongo negro (Aspergillus flavus) causante de
la enfermedad mictica, Cra Petrea, por lo que deben ser limpiados
rutinariamente. Estos envases tambin pueden ser un vehculo muy efectivo
para trasmitir bacterias y otras enfermedades. El hongo de la Cra Pterea
puede producir aflatoxinas, neurotxico potencialmente muy peligroso.
Tambin en los envases se puede trasmitir el hongo causante de la Cra Tisana
o Cra Calcrea, Ascospahera apis. Pero de la misma forma pueden ser un
vehculo excelente para pasar de colonia en colonia cualquier otro patgeno.
Remueva todo el sucio posible de cada envase y lave con agua y jabn.
Luego sumerja los envases por espacio de 10-15 minutos en una solucin de
hipoclorito de sodio. Remueva el envase de la solucin y escurra, pero no
enjuague con agua. No obstante, asegrese de que escurri bien cualquier
remanente de solucin de cloro. Utilice el hipoclorito de sodio disponible en el
sper-mercado, diluido a razn de una parte de cloro y nueve partes de agua
tibia. Esto tambin evitar el que pasen otras enfermedades micticas,
bacterianas y mohos de una colonia a otra mediante el alimentador.

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Con solucin desinfectante, enjuague cualquier envase que utiliz para
preparar o almacenar el jarabe, as como la superficie de trabajo, e inclusive el
piso del rea de trabajo. Esto es una forma excelente de disminuir y de
manejar en forma efectiva problemas con Loque Americana (Paenibacillus
larvae larvae). No obstante, este tipo de higiene hay que combinarlo con
prcticas de manejo a nivel de colonia y del apiario e integrar un programa
efectivo de seleccin gentica de forma que la enfermedad se mantenga a un
nivel por debajo del que pueda impactar negativamente la operacin apcola.

Uso del humo

Mediante el uso adecuado del humo, el apicultor interrumpe
temporalmente el comportamiento defensivo de la colonia. Las abejas perciben
el humo como indicacin de la presencia de fuego. El abarrotarse de miel, por
si hay que abandonar la colonia y establecerse en otro lugar y enfriar la
cavidad abanicando, son prioritarios sobre el comportamiento de defender la
colonia de un intruso. Las probabilidades de que la colonia perezca en un
fuego son mayores que la de que sea devastada por un depredador. En la gran
mayora de los casos, el depredador daa slo parte de la colonia.
El humo es generado en el ahumador, aparato metlico con una cavidad
para combustin incompleta y un fuelle que fuerza aire, y el humo, a travs de
la cmara de combustin. A travs de la combustin incompleta se busca
evitar que se produzcan llamas lo que promueve que se genere una gran
cantidad de humo no muy caliente. Como combustible se utilizan varios
materiales, entre ellos; cartn corrugado, tela de saco, aserrn, hojarasca,
hierba seca, estircol seco, nido de comejn, cachaza de coco, pedazos de
madera, etc. El combustible que usted decida usar ser el que est ms a su
alcance, tanto fsico como econmico. Una caracterstica importante que debe
tener el combustible es que permanezca encendido an cuando el ahumador es
puesto a un lado por unos minutos. De lo contrario se puede encontrar en la
incmoda situacin de no tener con que aplacar un despliegue defensivo
imprevisto. Tambin debe estar consciente de no utilizar como combustible
materiales que tengan o puedan tener sustancias nocivas a las abejas o que
contaminen la miel. Se recomienda que la colmena sea inspeccionada por dos
personas, una que opere el ahumador y una que realice las labores en la de
manejo.
Dos tipos de ahumadores

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Cmo utilizar el humo?

Prepare el combustible y tngalo accesible, corrugue un pliegue de papel
seco como el de peridico o un manojo de paja seca y encindalo en llamas.
Coloque la parte encendida hacia abajo, dentro de la cmara de combustin,
mientras acciona el fuelle levemente. Una vez en llamas, introduzca o aada
combustible y cierre la tapa, todava accionando el fuelle.
Una vez el
combustible est bien encendido, proceda a echar leves bocanadas de humo a
lo largo de la piquera. Mientras ms suave accione el fuelle, menos caliente
saldr el humo y ms durar el combustible. Esto es deseable pues el humo
caliente irrita a las abejas e imparte un olor fuerte a la miel. Luego de echar
dos o tres bocanadas que cubran toda la piquera a lo ancho y a lo alto, siga
echando humo intermitentemente por unos 10-15 segundos. Haga esto antes
de levantar la tapa de la colmena. La tapa se levanta utilizando la palanca o
alza-tapas y tan pronto se abre una hendija, se echan bocanadas de humo.
Contine removiendo lentamente la tapa y echando leves bocanadas de humo
por encima de todos los cabezales de los cuadros. Se echan un par de
bocanadas de humo en la piquera nuevamente y se procede a realizar la
inspeccin de la colonia.
Ejemplos de combustible para el ahumador.
Rollo de cartn corrugado.
Pelets de madera.

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Se echarn, casi continuamente, leves bocanadas de humo sobre los

cabezales de los cuadros y la piquera. Se recomienda echar humo alrededor
del cuerpo, sobre todo en las manos, antes y durante la inspeccin, para
enmascarar el olor a animal que despide el cuerpo humano. Es importante no
dejar de echar humo por espacios prolongados de tiempo. Todas las colonias
tienen una velocidad de reaccin defensiva diferente y puede verse envuelto
inesperadamente en un despliegue defensivo. Si esto ocurre, aumente el
volumen de humo y cubra todos los cabezales de los cuadros, y la piquera. Si
el despliegue es demasiado marcado, cierre la colonia que est trabajando y
desista de faenar por un rato, hasta que las abejas aplaquen su
comportamiento defensivo. De lo contrario slo provocar ms a las abejas y
aumentar su defensividad, tambin puede contribuir al pillaje.
Lo recomendado desde un punto de vista de seguridad y de
funcionalidad, es que una persona haga las faenas de la colmena y la otra
nicamente trabaje el ahumador. De esta forma siempre habr el estmulo de
humo presente para que las abejas se mantengan lo ms dciles posible.
Adems, trabajar la colmena en pareja es ms cmodo.

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Inspeccin de la colmena
Ayudado por el alza-tapas o pata de cabras, separe los cuadros unos de
otro. Despegue los dos extremos del cuadro antes de proceder a removerlo.
Remueva los excesos de panal y de propleos que estn sobre y entre los
cabezales de madera. Esto ayudar a que, al remover el panal, la cera no se
macere y se daen las celdas de obrera; tambin, provee para una ventilacin
ms adecuada entre los panales. Presumiremos que la colonia consta de una
cmara de cra, sin alzas. Se procede a remover el segundo cuadro, verificar
que all no est la reina y a ponerlo en un lugar seguro, al lado de la colmena.
Que la superficie del panal no toque ninguna otra superficie para no daar las
celdas. Se remueve el segundo cuadro o panal ya que el primero est
demasiado pegado a la pared y remover ste puede resultar en la muerte de
abejas al ser aprisionadas contra la pared de la cmara de cra. Se tomar la
precaucin de examinar el cuadro para ver que la reina no est en l y evitar
que sta se caiga, vuele del cuadro o camine del cuadro y se pierda. Una vez
removido el cuadro, habr espacio suficiente para separar otros cuadros y
manejarlos con ms comodidad. Los cuadros han de ser removidos con mucha
cautela ya que la reina puede ser lastimada o muerta accidentalmente si sta
se encontrara entre dos panales al momento de remover uno de ellos. Proceda
a llevar a cabo la inspeccin deseada, esto puede ser; localizar la reina, ver si la
postura de huevos es adecuada, cotejar si hay suficiente miel o polen, ver si la
cra est dispuesta siguiendo un patrn saludable, remover panales viejos, ver
si hay panales en el centro de la cmara de cra con mucha miel, aadir
cuadros con cera estampada, de cra o de miel, ver si hay celdas reales,
eliminar panales daados, limpiar la colmena de propleos, cera, sucio en el

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piso, detectar alguna plaga o enfermedad, etctera. Mientras la persona que
hace la inspeccin, maneja los cuadros, la que trabaja el ahumador se
mantiene echando leves bocanadas de humo a los cuadros, a la piquera y a las
manos del operador, para mantener las abejas bajo control. De esta forma el
manejo de la colmena se hace mucho ms placentero y seguro. Luego de las
inspeccin, los cuadros sern devueltos a la colmena en el mismo orden y
orientacin a como fueron sacados. La nica excepcin a esto es cuando sea
necesario reorganizar los cuadros del nido de cra o aadir algn cuadro de
cera estampada.
Bsqueda de la reina
En algunas circunstancias hay que dar con la reina, estas son;
1. Para marcarla
2. Removerla de la colmena
Para saber si la reina est presente no es necesario verla fsicamente. La
presencia de huevos y larvas recin nacidas es suficiente evidencia de la
presencia de una reina. La bsqueda de la reina puede ser muy tediosa ya que
sta puede estar en cualquier parte de la colonia y esconderse entre abejas,
entre el panal y el cuadro e inclusive moverse de los cuadros a las paredes o al
piso de la colonia.

Panal de cera relativamente nuevo, con huevos de obrera en el fondo de la

celda.

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Se recomienda marcar su trax con pintura o productos manufacturados para
estos propsitos para hacerla ms visible. La pintura de modelos de carro
trabaja muy bien y debe ser preferida sobre la de uas.

Algunos apicultores acostumbran cortar la ltima cuarta parte de un

slo par de las alas de la reina. Esto evita que la reina se eche al vuelo y
posiblemente se pierda; adems, ayuda a reducir la probabilidad de que la
colonia enjambre, pues al no poder volar la reina, las obreras regresarn a la
colmena. Sin embargo, este procedimiento no evita la enjambrazn, en cuanto
nazca una de las reinas vrgenes, las abejas enjambrarn con ella. Por otro
lado, asegrese de que la reina inici su postura, pues si le corta las alas a una
reina virgen, sta no podr salir a su vuelo nupcial, y la colmena terminar
convirtindose en zanganera. Por ltimo, el procedimiento de cortar las alas ha
demostrado ser perjudicial para la reina y hay evidencia emprica de que stas
tienden a ser reemplazadas con mayor frecuencia, por lo que el pintar o marcar
el trax es ms recomendable.
Se debe desarrollar una manera sistemtica de buscar la reina. Se
comienza por sacar y examinar el segundo cuadro. Si la reina no est en ese
cuadro, se pone el cuadro a un lado fuera de la colmena y se remueve e
inspecciona el primer cuadro (que est pegado contra la pared de la colmena),
ste se puede dejar dentro de la colmena. Lo mismo se repite con el tercero,
cuarto cuadro y as sucesivamente hasta que se encuentre la reina. Si
inspecciona todos los cuadros sin dar con la reina, se procede nuevamente a
inspeccionar, pero esta vez se remueven de la colmena y se dejan afuera, cada
uno de los cuadros hasta dar con el cuadro que tenga la reina. Inspeccione las
paredes, el piso por dentro, el excluidor (si lo usa) y la tapa. Coloque los
cuadros en otra cmara de cra vaca de forma que la cera y las abejas no
sufran ningn tipo de dao. Es importante regresar los cuadros en el mismo

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orden y orientacin a como estaban originalmente. Debe mantenerse la
estructura del nido de cra lo ms intacta posible para causar el menor
disturbio posible a la estructura social de la colonia. Mientras ms disturbio
cause en la colonia, mayor ser la cantidad de tiempo que le tome a sta
regresar a equilibrio y mayor ser el consumo de miel.
En la eventualidad de que luego de esta segunda inspeccin no
encuentre la reina, se devolvern todos los cuadros a la colmena, se cerrar
por unos minutos (mientras inspecciona una o dos colmenas) y se procede
nuevamente con otra inspeccin. De no encontrarse en sta inspeccin y ante
la necesidad inaplazable de dar con la reina, se proceder de la siguiente
manera. Se coloca una cmara de cra con su fondo y piquera al lado de la
colmena con la reina a ser encontrada. Se coloca, sobre la cmara de cra vaca
otra cmara de cra vaca (sin cuadros). Se desliza, entre ambas un excluidor
de reina y junto con la caja vaca superior, deslcelos hacia un lado para
exponer una hendija que permita introducir libremente un cuadro en la
cmara de cra inferior. Se sacude todas las abejas de cada uno de los cuadros
en la caja vaca superior y vaya poniendo en la cmara de cra inferior. Sacuda
tambin las abejas de la cmara de cra, pues la reina puede estar all.
Mediante leves bocanadas de humo se fuerzan las abejas a que pasen por el
excluidor. Cada cuadro es deslizado en su orden correcto por la rendija hasta
que todos los cuadros hayan sido sacudidos en la cmara de cra con el
excluidor e introducidos a la cmara de cra inferior.
Se observa
detenidamente hasta dar con la reina en el excluidor o paredes de la cmara de
cra superior.

Bsqueda de copa celdas

El buscar y encontrar copa celdas es requerido para;
1. Removerlas,
2. asegurarse de que hay copa celdas.

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Se producen copa celdas cuando;

1. La reina muere,
2. la reina desmerece fisiolgicamente y es reemplazada,
3. la colonia va a enjambrar,
4. el apicultor mata o remueve la reina.
Las abejas construyen dos tipos de copa celdas;
1. Las copa-celdas de enjambrazn que se encontrarn en la parte
inferior y lateral de los panales.
2. Las copa-celdas de reemplazo que se encontrarn en la superficie o
cara de los panales. Esta regla no es exclusiva.

Para asegurarse de que se eliminen todas las copa-celdas es

imprescindible que se remuevan las abejas del panal. Esto se hace sacudiendo
fuertemente el cuadro encima de los cuadros de la colmena, para que las
abejas caigan dentro de la colmena. Antes de agitar el mismo, nos aseguramos
de que la reina no est en ese cuadro. Si est, se remueve y suelta entre los
cuadros ya inspeccionados, mejor an se colquela en su bolsillo en una cajita
porta reinas hasta que concluya la faena en esa colmena. Desprenda las
abejas del cuadro con una sacudida slida. Por lo general con dos sacudidas
fuertes es suficiente para remover la mayora de las abejas y exponer la
superficie del panal. Con el alza tapas rompa todas las copa-celdas que
encuentre. El dejar una sola copa-celda es suficiente para que nazca una reina

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virgen. Inspeccione todos y cada uno de los cuadros que contengan cra por
cada uno de los lados.
Para asegurarse de que hay copa celdas, se utiliza el mismo
procedimiento que arriba con una variante. En este caso es deseable el prestar
sumo cuidado a las copa-celdas pues de una de ellas nacer la futura reina
que encabezar la colonia. Bajo ninguna circunstancia golpee o sacuda el
cuadro ya que con seguridad daar los sacos alares o las alas en vas de
desarrollo de la pupa y la reina no nacer normal. Las alas son las ltimas
estructuras en desarrollarse y si son daadas, la reina no podr emprender su
vuelo de cpula. Esto resulta en una reina zanganera. Remueva las copaceldas, pero deje dos o tres de las ms grandes. Es un hecho que mientras
ms grande la reina, ms ovariolos tendr y mayor ser su razn de postura.
Manejo del alza tapas
El alza tapas o pata de cabras es un instrumento metlico tipo palanca
que se utiliza para separar la tapa de la cmara de cra o de las alzas de miel,
separar el alza de miel de la cmara de cra, separar y remover los cuadros de
la colmena, y cualquier otro tipo de prctica que requiera hacer palanca. Se
utiliza tambin para raspar y limpiar las superficies internas de la colmena, y
separar las cmaras de cra o de miel. Este instrumento es imprescindible en
el manejo de la colmena. Por lo general tiene forma de ele (L), la parte alargada
se introduce entre las dos partes a ser separadas y se apalanca, de esta forma
se despegan las partes unidas por propleos. Haga esto poco a poco, de aplicar
mucha fuerza puede romper la madera, sobre todo cuando estamos trabajando
con los cabezales de los cuadros.

Alza-tapas

Los propleos son utilizados por las abejas, entre otras cosas, para
asegurar los cuadros unos con otros, con las paredes, el piso y el techo de la
colmena. Para separar los cuadros entre s, utilice la parte corta de la L del alza
tapas. Se introduce en un extremo lateral del cuadro y se apalanca de un lado

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o del otro, lo mismo se hace al otro extremo del cuadro hasta que ste quede
libre y pueda ser removido con facilidad. El alza tapas es til tambin como
instrumento para raspar y limpiar material de cera, propleos o cualquier otro
que se desee remover. No es recomendable, ni necesario, amolar el alza tapas
ya que se embebe en la madera con facilidad; adems, puede provocar una
cortadura innecesaria en el operador.

Mantenimiento de la estructura del nido de cra

Una de las prcticas de manejo ms importantes que el apicultor
desempea es la de hacer lo posible para que la colonia pueda llevar a cabo sus
faenas de la manera ms eficiente. Especialmente cuando nos referimos al
manejo de los panales de la cmara de cra.
El apicultor procurar que las abejas construyan panales de buena
calidad y har lo posible por mantener los mismos en buena condicin. Se
entiende por panales de buena calidad a panales uniformes, sin hoyos, ni
dobleces, con el nmero mayor posible de celdas de obreras. El centro
longitudinal del panal debe quedar en el centro del cuadro. Los panales
deformes, muy oscuros y con muchas celdas zanganeras (ms de una dcima
parte de la superficie del panal) deben ser reemplazados por cuadros de cera
estampada alambrada. La cera estampada est impresa con la forma y el
tamao de la celda de obrera, lo que promueve que al trabajar la cera, las
abejas se dejan guiar por este molde y construyan celdas que en su gran
mayora sern celdas de obrera. El alambre embebido en la cera asegura, que
una vez construido el panal, el centro de ste coincida con el centro del cuadro;
adems, da soporte al panal.
La casta de obreras se encarga de recolectar el nctar y hacerlo miel.
Mientras ms alta la poblacin de obreras, mayor ser la proporcin y el
nmero de pecoreadoras que sale al campo durante el flujo de nctar. De aqu
lo recomendable del reemplazo de los cuadros indeseables. Por regla general, se
debe reemplazar un cuadro (panal) cuando ms del 10 por ciento de su rea de
superficie no son celdas de obrera. El costo de este material y manejo es ms
que recompensado por el incremento en produccin de miel por colonia. Un
cuadro con cera estampada bien alambrada, colocado en la colmena durante el
flujo de nctar resultar, en la mayora de los casos) en un panal de buena
calidad. Este panal rendir los resultados deseados por espacio de tres a
cuatro aos. Es bien importante visualizar que la mejor poca para hacer que
las obreras trabajen la cera estampada en panales de calidad es durante un

20
flujo de nctar o en su defecto, alimentando la colonia con uno litro a la
semana de jarabe de azcar al 30 por ciento (una parte de agua y una de
azcar). La alimentacin estimulativa con jarabe simula un flujo de nctar,
durante este tiempo las glndulas de cera se activan y producen cera a ser
utilizada en la construccin y re-construccin de panales.
Si hay indicios de flujo de nctar y su colmena tiene los diez cuadros de
esa cmara de cra bien cubiertos de abejas, remueva el panal que desee
eliminar e introduzca el cuadro con cera estampada al centro de la cmara de
cra. Si la colonia tiene menos de 5 cuadros o sea es un ncleo, el cuadro con
cera estampada se pondr entre el ltimo y el penltimo panal. Si no hay flujo
de nctar o no se est alimentando con jarabe, no se debe introducir cera
estampada en la colmena pues las glndulas de cera no estn activas y las
abejas roern la cera, dandola en el proceso. Cuando el flujo de nctar de
inicio, los espacios comidos por las abejas son re-construidos, en su mayor
parte con celdas de zngano, evento no deseable.
Como parte del manejo de la cmara de cra, el apicultor debe mantener
los mejores panales al centro del nido para que estos estn disponibles a la
reina para su postura. Si durante la inspeccin de la colmena se encuentra un
panal que requiere reemplazo ya que tiene de 10 a 20% de su rea de superficie
que no es de celdas de obrera, mrquelo haciendo una equis (X) con el lazatapas en la parte superior central del cabezal y colquelo en una posicin lo
ms lateral posible en la cmara de cra, pero adentro del ltimo panal con
miel. Si tiene ms de un 20-40% marque con dos equis (XX). Si tiene ms de
40 % de su rea de superficie que no es de celdas de obreras marque con tres
equis (XXX). Mientras ms equis tenga el cuadro ms afuera del centro de la
colonia debe ir. La disposicin ideal de los panales en la cmara de cra es
como sigue;
Primera Cmara de Cra
Cuadro #1 = Miel
Cuadro #2 = Mayormente cra y algo de polen, y miel
Cuadro #3 = Cra
Cuadro #4 = Cra
Cuadro #5 = Cra
Cuadro #6 = Cra
Cuadro #7 = Cra
Cuadro #8 = Cra
Cuadro #9 = Mayormente cra y algo de polen, y miel
Cuadro #10 = Miel

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Segunda Cmara de Cra
Cuadro
Cuadro
Cuadro
Cuadro
Cuadro
Cuadro
Cuadro
Cuadro
Cuadro
Cuadro

#1 =
#2 =
#3 =
#4 =
#5 =
#6 =
#7 =
#8 =
#9 =
#10 =

Para almacenaje de miel

Para almacenaje de miel
Para almacenaje de miel
Cra
Cra
Cra
Cra
Para almacenaje de miel
Para almacenaje de miel
Para almacenaje de miel

La cra debe estar en el centro de la colonia ya que en esta rea la

temperatura y humedad son ms estables y favorables para el desarrollo de
larvas y para la produccin de cera. Las fluctuaciones de temperatura afectan
el desarrollo de la cra y stas son mayores en los extremos laterales de la
colmena. Cuando se aaden cuadros de cera estampada a un ncleo se debe
hacer ponindolo entre el ltimo y penltimo panal de un extremo, el prximo
cuadro de cera estampada se aadir en el lado opuesto, as mantendremos la
cra siempre al centro.
El reemplazar los panales de una colonia cada tres a cuatro aos tiene
implicaciones positivas bien significativas. Los panales de la cmara de cra
son utilizados por la reina para la postura. Las abejas son insectos con
metamorfosis completa por lo que generan crislidas. Cada vez que se
desarrolla una abeja sta deja atrs una crislida en la celda. Aunque la celda
sea limpiada y pulida por las abejas, se acumulan desperdicios y patgenos
potenciales que brotan en problemas cuando las condiciones son adecuadas.
Colmenas cuyos panales son reemplazados, siguiendo las recomendaciones
antes indicadas, presentan menos problemas con enfermedades y tienen una
mayor produccin de miel. Cuanto ms claros los panales menos
probabilidades de que se pueda alojar alguna enfermedad y mayor la calidad de
la miel.
Otro aspecto de importancia es que los panales ms claros producen
mieles ms claras. El pblico consumidor cada vez est ms educado y se ha
percatado que las mieles ms claras tienden a ser ms delicadas y agradables
en sabor. Sin embargo, recordemos que las mieles tropicales tienden, en
promedio, a ser un tanto ms obscuras que las de reas templadas ya que
tienen ms minerales. El panal se va oscureciendo con el paso continuo de las

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abejas, las cuales depositan propleos y otras substancias pigmentadas en y
sobre stos. De aqu que se recomiende mantener los panales ms claros en el
alza o cmara de miel y que la miel sea cosechada tan pronto como las abejas
la haya operculado.
Mantenimiento de las alzas de miel
Si es la primera vez que se aade un alza a la colmena, lo ms probable
es que los cuadros sean de cera estampada. Los apicultores que producen miel
extrada o sea miel lquida para envasar, prefieren poner slo nueve cuadros en
el alza de miel. Esto es recomendable pues la distancia de centro a centro de
los panales es mayor y las abejas construyen los panales ms gruesos.
Recordemos que las abejas mantienen un espacio-abeja de aproximadamente
tres octavos de pulgada entre cada panal. El atractivo de estos panales ms
gruesos se palpa cuando se va a desopercular el panal. Los panales gruesos
son ms fciles de desopercular, pues el cuchillo o aparato desoperculador
corre con ms facilidad por encima de todo el cuadro. Adems, esto equivale a
tener que comprar menos cuadros y cera estampada, lo cual en una operacin
apcola de 500 colmenas puede representar 500 cuadros y 500 hojas de cera
estampada y el tiempo de su ensamblaje. Por el contrario los apicultores
dedicados a la produccin de miel en panal o en secciones frecuentemente
usan los 10 cuadros. En este caso el nmero de panales es ms importante
que su grosor.
Previo a colocar la segunda cmara de cra o la primera alza de miel,
segn sea el caso, la colmena debe exhibir dos caractersticas:
1. Que la primera cmara de cra tenga sus 10 cuadros bien construidos y
sobre todo cubiertos con abejas. Si no hay suficientes abejas para cubrir
los panales, de nada vale aadir la segunda cmara de cra o la primera
alza, pues no habr suficientes abejas para producir cera e iniciar la
construccin de los panales.

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Ejemplo de una colmena con la poblacin necesaria para poder proceder a

colocar la prxima cmara, sea de cra o un alza de miel. Note que los
cabezales de los cuadros estn casi cubiertos en su totalidad por abejas.
Esto se debe evaluar inmediatamente luego de levantar la tapa o entre-tapa
y utilizando un mnimo de humo, para no desplazar a alas abejas.

2. Que el flujo de nctar haya comenzado o est por comenzar. Sin el flujo
de nctar las abejas no activan sus glndulas de cera y por lo tanto no
pueden trabajar el panal, mucho menos almacenar nctar o miel.
Una indicacin de que el flujo dio inicio es encontrar cera nueva (blanca) en
los cabezales de los cuadros.

24

Las abejas comienzan a trabajar los panales, por lo general, del centro de
la cmara hacia los laterales, por lo que son stos los primeros en ser llenados
de miel. Primero las abejas los llenan de nctar y segn el nctar es convertido
en miel, van operculando o sellando las celdas con cera. Cuando la celda est
operculada con cera, la miel est madura y lista para que el apicultor la
coseche. Se deben remover panales cuando ms de un 75-85% de las celdas
estn operculadas, de lo contrario la miel tendr un por ciento de agua muy
elevado y es posible que se inicie un proceso de fermentacin. Miel con ms
del 18.6% de agua deja de ser miel de primera calidad y es ms difcil venderla.
Si el alza est tres cuartas partes llena de miel y el flujo de nctar no ha
concluido, ste probablemente dure de una o tres semanas ms. Coloque otra
alza debajo de la que est casi llena, de esta forma las abejas se darn a la
faena de construir panales y llenarlos de miel. Algunos apicultores colocan el
alza vaca sobre la casi llena. Se cree que al ponerla debajo de la casi llena
hace ms fcil la labor de las abejas. Por otro lado, de no llenar esta segunda o
tercera alza, el alza vaca queda debajo de las llenas lo que facilita la remocin
de las alzas llenas de miel al momento de la cosecha.
La colonia desarrollada de la abeja africanizada usualmente ocupa una
primera cmara de cra en su totalidad, en la segunda cmara de cra ocupa de
tres o cuatro panales centrales con cra y los dems los llena con miel. Estos
panales de miel deben ser cosechados tan pronto estn operculados. En reas
de buena produccin de nctar es recomendable colocar una media alza
adicional.
Esta media alza provee espacio adicional que disminuye la
tendencia a enjambrar. Remueva la miel tan pronto est operculada. En reas

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de mucha produccin o bajo condiciones de manejo depurado, una segunda
media alza puede ser llenada de miel.
Una vez extrada la miel de los cuadros, stos son devueltos al alza y a
su colmena. Para el prximo flujo de nctar las abejas tendrn mucho menos
trabajo que realizar pues la mayor parte del panal ya fue construido durante el
primer flujo y la parte removida por el apicultor durante el proceso de
desoperculado es reconstruido por las abejas con ms facilidad. Esta prctica,
ahorra miel pues producir cera requiere un gasto energtico considerable. Se
estima que por cada kilo de cera, se consumen entre 7 y 8 kilos de miel.
El mantener las alzas de miel sobre la colmena durante todo el ao, an
cuando el flujo no ha comenzado es recomendable para reas tropicales. Esto
provee espacio a las abejas en el momento en que la poblacin est en
aumento. Adems, se disminuye las probabilidades de que la polilla de la cera
dae los panales (si la colonia mantiene una poblacin adecuada de obreras).
La prctica de mantener espacio (volumen interno) adicional, disminuye la
tendencia a enjambrar, al descongestionar el nido de cra y disminuir la
temperatura interna. De hecho, en los trpicos la o las cmaras de miel o alzas
deben permanecer sobre el nido de cra todo el ao. De esta forma podr estar
preparado para esos flujos de nctar que aparecen de momento y que por lo
tanto no son predecibles.
Excluidor de reinas
Existen varios tipos de excluidores en el mercado, el uso de uno u otro
depende de las preferencias del apicultor y de su presupuesto. Todos llevan a
cabo la misma funcin, evitar que la reina suba y ponga huevos y se desarrolle
cra en al rea donde se almacena la miel.
Este artculo es un enrejillado de alambres que se coloca entre la cmara
de cra y las cmaras de miel o alzas para que la reina no suba a poner huevos
en los panales destinados al almacenamiento de miel.
Los alambres estn
separados unos de otros lo suficiente como para permitir el paso de las obreras
pero no el de la reina o de los znganos. El atractivo de esto es mltiple; (1) La
postura es restringida a la cmara de cra asegurndonos de que no hay
huevos, larvas, pupas o polen que contaminen la miel, (2) facilita la bsqueda
de la reina pues sta siempre estar en el compartimiento inferior o sea en la
cmara de cra, (3) mantiene los panales del alza libres de crislidas y por lo
tanto ms limpios. En los trpicos el uso del excluidor es recomendable ya que
utilizamos una sola cmara de cra. De no utilizar el mismo la reina subira a

26
la cmara de miel e iniciara su postura en un rea destinada al
almacenamiento de miel.
Se comenta que el excluidor de miel reduce los rendimientos de miel
pues hace ms dificultoso o retraza el paso de las obreras llenas de nctar. El
nico experimento que se ha llevado a cabo indica que si ste se utiliza
incorrectamente, el excluidor puede reducir los rendimientos de miel. No existe
informacin especfica para los trpicos. Se especula que en los trpicos el uso
del excluidor puede ser ms positivo que negativo pues en estos ambientes los
flujos de nctar son mucho ms leves y esparcidos en tiempo y espacio que en
sistemas templados.
El excluidor de reina es ms recomendado en la apicultura con abeja
europea, pero no es necesario en la apicultura con abeja africanizada ya que
esta ltima, al contar con dos cmaras de cra, tiene ms espacio para su
postura y espacio para rondar. Si se limita a una cmara de cra con un
excluidor, la colonia aumenta su comportamiento de enjambrazn o abandona
la colmena. El inconveniente que esto trae es que hay que cosechar miel de
dos tipos o tamaos de cuadros. Sin embargo, la meta principal, la de
producir miel, se iguala o sobrepasa si se maneja adecuadamente la abeja
africanizada.
Excluidor

La cosecha de miel
La manera ms recomendada de salir de la cosecha de miel para el
apicultor novicio es producir miel en panal, de esta forma evita la compra y
manejo del equipo de extraccin y de embotellado de la miel. La miel extrada
tiene mucha aceptacin entre el pblico consumidor: no obstante, hay un por
ciento de los personas que solicita miel en panal y debemos aprovechar este

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elemento de demanda de un producto especfico para diversificar las salidas del
producto y aumentar las entradas de dinero. Es muy probable que de
aumentar la disponibilidad de miel en panal, aumentara la demanda del
mismo.

La cosecha de miel puede ser extrada de varias formas. Para el apicultor

de pasatiempo, lo mejor es conseguir un extractor o centrfuga, alquilado o
prestado de otro apicultor. Si se desea, se puede invertir en un extractor
tangencial sencillo de dos, tres o cuatro canastas los cuales estn disponibles
de casas apcolas a precios mdicos. Sin embargo, la mejor inversin de dinero
se obtiene al adquirir o fabricar un extractor radial. La cantidad de panales
que procesa por unidad de tiempo es mucho mayor, lo hace ms rpido, y daa
menos la cera del panal.
Remocin de las alzas de miel
La cosecha de miel puede ser removida de la colmena de varias formas.
Si el nmero de colmenas es reducido, digamos de unas 3 a 10 colonias; la
forma ms econmica es removiendo cuadro por cuadro y cepillando las abejas
de cada cuadro, ponindolos en un alza vaca y tapndolos para que no les
lleguen las abejas.

Cepillo para remover abejas de los panales con miel

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Si maneja ms de 30 colonias, es recomendable invertir en un soplador

mecnico de abejas. Este aparato es idntico al utilizado para despejar las
aceras y caminos de hojas, pero su pistero es modificado de forma que
podamos concentrar el chorro de aire entre dos cuadros o panales. Este chorro
de aire despega las abejas de los panales y las arroja al aire. Se coloca el alza
llena de miel y de abejas sobre una estiba de alzas vaca con una tapa (o
estructura de trabajo similar), la altura es determinada por la estatura del
operador para que la faena sea cmoda. Se dirige el chorro de aire entre los
cuadros, despegando las abejas de los mismos. El chorro de aire, al igual que
el cepillo, no irrita las abejas. Las abejas desplazadas de los panales, son
aventadas al aire, se desorientan por unos minutos y luego vuelan a sus
respectivas colmenas. El pistero del soplador debe ser agitado rpidamente de
un hueco al otro para agarrar desprevenidas a las abejas. Eche aire por ambos
lados del alza hasta que todas las abejas hayan sido removidas. Un apiario de
40-50 colonias puede ser trabajado en aproximadamente una hora.
Otro mtodo para desplazar las abejas del alza de miel es la plancha
escape. En este caso se utiliza una entre tapa y en el centro se colocan no ms
de tres escapes tipo Porter. El escape Porter permite el paso de abejas en una
sola direccin. Cuando la miel est madura se pone la plancha escape entre el
alza y la cmara de cra de forma tal que las abejas salgan del alza hacia la
cmara de cra. Ojo a la orientacin que le da al escape. Por lo general en un
lapso de 24 horas las abejas despejan el alza. Si se espera ms tiempo de ste
puede perderse la cosecha de miel. La temperatura puede subir lo suficiente
como para que se derrita la cera y la miel corra de los panales. Adems, la
miel va a adquirir agua del medio ambiente. Existe una entre tapa con escape
que tiene incorporada un pedazo de maya metlica que permite que las abejas
de la cmara de cra mantengan una temperatura y humedad uniforme en el
alza, an cuando no haya abejas en esta ltima. Como inconveniente est el
que hay que hacer un gasto de una plancha escape por colmena y que hay que
hacer un viaje extra al apiario o apiarios el da antes de hacer la cosecha para
colocar el escape. Tambin, se dice que los escapes funcionan mejor en reas
fras, lo que pone en duda su xito en el trpico, aunque vale la pena hacer el
experimento.

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Escape Porter

Escape canadiense

Existen otros mtodos de remover las alzas y remover a las abejas de las
alzas pero no son recomendables. En la mayora de ellos hay que utilizar
agentes qumicos muy fuertes los cuales tiene un efecto perjudicial sobre el
apicultor, las abejas y la miel.
Equipo relacionado con la produccin de miel extrada
Para remover la miel del panal se requiere de equipo especializado
aunque no necesariamente costoso. Los panales son llevados a un rea de
extraccin preferiblemente un cuarto aparte, inaccesible a las abejas. All el
apicultor, mediante el cuchillo desorpeculador u otro artculo para ese
menester, remueve los oprculos de ambas caras del panal para que pueda ser
removida o extrada de las celdas. Existen varios modelos de cuchillos, uno de
ellos calienta por medio de una resistencia interna, otro con vapor y uno que se
sumerge la hoja cortante en agua caliente. Esto hace que el cuchillo ahora
caliente, ablande la cera, removiendo los oprculos con ms facilidad. Hay
personas que utilizan un cuchillo serrado largo para pan. El atractivo de este
ltimo es que la miel no adquiere el desagradable sabor a caramelo que
imparten los cuchillos calentados con resistencia elctrica.

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Cuchillo desoperculador

Tambin hay un tipo de raspa muy recomendado para cuando slo se

tienen menos de 10 colmenas. Utilizando este instrumento se raspa y perforan
los oprculos de forma que la miel pueda salir mediante el proceso de
centrifugacin. Se debe tener el cuidado de romper las celdas lo mnimo posible
para as ahorrar miel al momento de la reconstruccin del panal. El proceso de
desoperculado se hace sobre un tanque que recoge los oprculos sobre una
canasta perforada o una malla, lo cual permite que la miel que est en los
oprculos drene y se recoja en el fondo del envase. Los oprculos pueden ser
puestos en canastas y centrifugados para sacarles ms miel. En operaciones de
mucho volumen se invierte enana prensa para oprculos o en una centrfuga
para oprculos.
Raspa para desopercular panales llenos de miel.

Una vez el panal ha sido desoperculado se introduce en un extractor o

centrfuga. Existen dos tipos bsicos de extractores, uno tangencial y uno
radial. El extractor tangencial remueve la miel de una cara del panal a la vez,
mientras que el radial trabaja ambas caras a la misma vez. Cada tipo viene en
diferentes tamaos y precios, el extractor tangencial viene de dos, tres y cuatro

31
cuadros. Los modelos de dos y cuatro cuadros vienen con canastas reversibles
en los cuales el apicultor no tiene que sacar y girar el cuadro 180 grados, sino
que slo tiene que parar el extractor y girar las canastas.

Los extractores radiales tienen la capacidad de remover miel de hasta 72

cuadros a la misma vez. Los extractores vienen con manivela para girarlos a
mano o con motor elctrico, reloj, cloche y freno que controla el tiempo de
extraccin y la velocidad a la que gira la canasta.

La miel debe de ser colada y clarificada antes de ser envasada, para

eliminar las partculas de cera y otro material particulado que quedaron
suspendidas en la miel. Esta debe de ser pasada por un cedazo que remueva
las partculas ms grandes, como pedacitos de cera, madera de los cuadros, y
partculas de abejas. Se puede utilizar un colador grande, de malla fina.

32
Luego debe de ser pasada por un colador ms fino. Se obtienen excelentes
resultados en el ltimo colado, pasando la miel por una media de nylon de
mujer, del estilo que llega slo hasta la rodilla. Si el colado es muy lento la
miel puede ser calentada, pero a no ms de 27-33C. Esto disminuye la
viscosidad y acelera el proceso de colado, sin daar la calidad de la miel.
Mantenga en mente que mientras ms exponga la miel a la intemperie y segn
aumenta la temperatura, mayor ser la cantidad de substancias voltiles que
se escapan. Adems, mientras ms tiempo caliente la miel ms se oscurecer.
Colando la miel segn sale de la centrfuga (izq.). Colador de acero inoxidable
que va sobre envase grande, con mayas de diferentes tamaos (der.).

Luego del colado, la miel debe de ser almacenada en volumen para ser
clarificada. El proceso de clarificacin remueve el aire que se incorpor durante
el proceso de extraccin y colado, y adems permite que las partculas
pequeas que esquivaron el proceso de colado, floten a la superficie. Para este
proceso, la miel es transferida a envases de 50-55 galones o a tanques de
mayor volumen, dependiendo de la produccin de la empresa. La cosecha se
dejar clarificando unas tres semanas antes de ser envasada.

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Para envasar la miel se puede utilizar un recipiente de 300 kilos (dron o

barril de 50 galones) provisto de un grifo de bronce o de acero inoxidable de
una y media a dos pulgadas de dimetro interno. El grifo debe de ser colocado
a unos 5-8 cm. del fondo para dejar atrs las partculas que se han
sedimentado y la miel que se va cristalizando.

Este es el equipo bsico de extraccin de miel. Todo este equipo

incluyendo la centrfuga puede ser manufacturado o encontrado en un hogar
promedio. Sin embargo, si se planifica expandir la operacin o se desea tener
equipo de mejor calidad existen en el mercado una variedad considerable de
modelos para diferentes necesidades y presupuestos.

Manejo de la miel extrada

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El calentamiento de la miel no es obligatorio, pero facilita el proceso de
colado y clarificacin. En los trpicos es innecesario calentar la miel para
colarla. Sin embargo, otra razn para el calentamiento de la miel es disolver
los cristales que facilitan la granulacin temprana. Casi todas las mieles
granulan, lo que vara es la razn de granulacin y sta puede ser reducida
considerablemente si se calienta la miel a una temperatura de 40C (104F) por
15-20 minutos. La miel debe ser almacenada en un lugar donde las
fluctuaciones en temperatura sean mnimas y que no est expuesta a la luz del
sol. Las fluctuaciones en temperatura tienden a facilitar la granulacin y la luz
tiende a oscurecer la miel. Ambos factores aumentan las probabilidades de
que, segn pasa el tiempo, la miel se oscurezca y pierda calidad.
Equipo relacionado con la produccin de miel en panal
La produccin de miel en panal es atractiva para el apicultor novicio ya
que no tiene que invertir en extractores, cuchillos de desoperculado, tanques
de almacenaje y clarificacin y en botellas y equipo de embotellado. El apicultor
tiene varias opciones;
1. Puede utilizar un alza llana, mediana, o tipo cmara de cra (o alza
completa) y producir miel en panal. La nica variante en el equipo es que se
utiliza cera estampada fina y sin alambres. En este caso, no es de inters que
el panal dure ms, pues el mismo o se vende entero o se vende en pedazos o
trozos en esa misma temporada.
Adems de que es desagradable y
potencialmente peligroso morder el panal y toparse con un pedazo de alambre
en el panal.
2. Hay disponibles en el mercado dos tipos de alzas de miel para
producir miel en panal en secciones. Un estilo produce panales cuadrados y el
otro, redondos. El estilo de panal redondo tiene mucha ms aceptacin por los
apicultores, el pblico y algo muy importante, por las abejas. Las abejas
tienden a llenar la seccin redonda ms rpida y ms uniforme. A stas se les
dificulta llenar de miel las esquinas de los cuadrados. En el estilo redondo, las
abejas construyen el panal dentro de una anilla de plstico la cual viene
acompaada de una tapa, fondo y etiqueta. Una vez las abejas construyen el
panal, el apicultor remueve la anilla con el panal, le pone su tapa, fondo y
etiqueta y as queda lista para la venta.
El estilo de panal en secciones cuadrado tiene varios inconvenientes que
lo hacen menos atractivo para el apicultor de reas tropicales. Es de una

35
madera especial que ya casi no se consigue, la forma de empaque no es tan
resistente ya que se empaca en cajas de cartn y celofn. Adems, las abejas
tienden a dejar las esquinas de los panales vacos. Tambin viene en plstico
pero tiene los mismos inconvenientes.
El manejo apcola para la produccin de miel en panal, conlleva ms
conocimiento y esfuerzo por parte del apicultor. Sin embargo, ste tiene
mucha aceptacin y es una forma lucrativa de producir miel ya que se
compensa en el precio por el trabajo y los materiales.

Equipo adicional relacionado con el manejo

Adems del equipo de manejo, como el ahumador, el alza tapas, el
excluidor y el escape Porter, el apicultor tiene a su disposicin una serie se
artculos personales, unos que son imprescindibles y otros que facilitan su
trabajo o lo hacen ms placentero. Obviamente, para trabajar la colmena el
apicultor debe protegerse de las picadas de las abejas. A estos fines el
apicultor puede contar con el siguiente equipo;
1.
2.
3.
4.

Capacete con velo para protegerse la cara y el cuello

Overol para protegerse el cuerpo, los brazos y las piernas
Guantes para las manos
Tobilleras

36

El comercio tiene disponibles modelos para todo tipo de presupuesto.

Sin embargo, vale la pena invertir en material de buena calidad ya que el
trabajo del apiario es fuerte y se debe estar lo ms cmodo y protegido posible.
Tambin es de inters el que la inversin de dinero dure lo ms posible.
Tipos de miel para la venta
Miel extrada y envasada lquida
La miel extrada y envasada lquida es producida centrifugando la miel
del panal mediante un extractor tangencial o radial. Una vez extrada, la miel
es colada y clarificada para producir una miel libre de material particulado y de
burbujas de aire. Luego de colada y clarificada la miel es envasada en cristal o
en envases de plstico. Dle seria consideracin al tipo de envase, de inters
principal es que sea aprobado para el empaque de alimentos y que resalte las
propiedades del producto. Debe ser completamente transparente y de un
espesor que permita que la miel se vea ms atractiva, preferiblemente
achatado. Los volmenes ms atractivos son el de una libra, dos libras, cinco
libras y el galn.

37

Miel extrada lquida con panal

En este caso se introduce en un envase, por lo general transparente, un
pedazo de miel en panal y se echa miel lquida hasta llenar el envase. Muy
atractivo para aquel consumidor que desee consumir miel en panal en una que
otra ocasin.

Miel cremada
Esta es miel lquida que se ha sometido a un proceso especial que hace
que la miel se granule bajo condiciones controladas, producindose un
producto cremoso de sabor y textura sumamente agradable. La miel cremada
se puede untar como mantequilla y tiene el atractivo de que no corre o chorrea.

38
Se acostumbra su consumo en pases ms frescos que los tropicales ya que la
crema se derrite a nuestra temperatura promedio, pero se pone muy dura en el
refrigerador.

Miel en Panal en pedazos

Esto son pedazos del panal que se empacan por separado. Se cortan de
varios tamaos, pero es frecuente el de 2 x 4 pulgadas o 4 x 4. Se ponen los
pedazos sobre una maya para que drene la miel y entonces se introducen en
un empaque transparente de plstico rgido.

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Miel en Panal en secciones redondas o cuadradas

Esta es miel en panal producida por las abejas dentro de unas secciones
que el apicultor les provee. Estn disponibles en secciones redondas y
secciones cuadradas.
Las secciones redondas han tenido mucha ms
aceptacin tanto por parte de las abejas como por los apicultores y
consumidores.

Reglamentacin
Es importante que la persona interesada en producir miel se familiarice
con la reglamentacin operante para que cumpla con la ley con respecto al
diseo, saneamiento y manejo del rea de extraccin, embotellado y
almacenaje de la miel, as como con el tipo de envase y con la informacin que
debe ser incluida en la etiqueta de cada envase. A tono con esto comunquese
con la oficina local del Departamento de Salud. Ellos le indicarn cules son

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los requisitos para poder operar la estructura fsica de su empresa. En el
Departamento de Agricultura podr obtener informacin sobre la etiqueta, la
cual debe incluir informacin bsica como; indicar el lugar (Pas) dnde se
produjo la miel, el lugar (Pas) dnde se envas la miel, el peso o el volumen, y
tener el sello o etiqueta que indica el contenido de carbohidratos, grasas, y
dems ingredientes.