EL DERECHO CANONICO

A partir del Edicto de Miln del ao 313 d.C., por el que se permite el
cristianismo en Roma, y la oficializacin de la religin cristiana en todo el Imperio bajo
Teodosio I (392), se comienza a consolidar el derecho personal de ndole religiosa
correspondiente a la Iglesia Catlica y a expandirse por todo el territorio imperial.
El primigenio ordenamiento jurdico catlico est formado por las escrituras
incluidas en el Nuevo Testamento (Concilio de Cartago 397), la tradicin de las
enseanzas apostlicas (transmitidas oralmente, San Agustn: en aquellas cosas sobre
las cuales nada cierto establece la divina Escritura, el mos del pueblo de Dios y las
instituciones de los antepasados han de ser tenidos por leyes), los cnones conciliares,
las epstolas dogmticas papales y los escritos de los Patrstica (los Padres de la Iglesia
son un grupo de pastores y escritores eclesisticos, obispos en su mayora, de los
primeros siglos del cristianismo, cuyo conjunto doctrinal es considerado fundamento de
la fe y de la ortodoxia en la Iglesia, cuyo listado oficial se public con Gelasio I San
Agustn- en el 494).
Los cnones son acuerdos normativos emanados de las reuniones de obispos o
concilios. Tanto cnones como concilios pueden tener carcter universal-ecumnico
(Nicea, 325; Constantinopla, 381) o regional-particular (en la Hispania: Elvira, 303;
Zaragoza, 380; Toledo, 400). Desde el principio fue prctica habitual su recopilacin en
colecciones cannicas para su difusin. Con anterioridad a dichas colecciones cannicas
y dado que todava no exista el Nuevo Testamento, las primeras normas aparecen en
escritos como el Didach (doctrina de los doce apstoles) y el Pastor de Herms,
pertenecientes a los siglos I y II de nuestra era, respectivamente. La primera
compilacin del Derecho cannico fue ms tarda en Occidente (Gelasio V) que en
Oriente (siglo IV).

Fragmento de un manuscrito del Didach conservado en la Sackler Library (Oxford)

En cuanto a lo que toca al solar peninsular, la conversin de Recaredo al

catolicismo, abjurando del arrianismo, implica que en el III Concilio de Toledo se
imponga el reconocimiento civil del ordenamiento cannico, siempre y cuando se recoja
en la legislacin regia (transposicin al Derecho secular visigodo de las normas
cannicas hispanas).

Concilio Toledano, cdice Albeldense, Monasterio de El Escorial

La primera coleccin cannica hispnica es de origen suevo: los Capitula

Martini, la cual recopila tanto cnones hispanos como griegos. Otras colecciones
visigodas son el Eptome Hispnico y la Coleccin de Novara (siglo VI).
La principal fuente cannica visigoda es la Hispana. Se trata de una coleccin
elaborada en el siglo VII, incorporando cnones griegos, africanos e hispanos
(principalmente toledanos), adems de algunas disposiciones de los Capitula Martini y
de otras colecciones galas. Tambin incorpora algunas epstolas pontificias. Su autor o,
al menos, principal impulsor fue San Isidoro. De esta obra se harn varias recensiones,
como la isidoriana, la juliana y la vulgata, as como dos versiones: una cronolgica y
otra sistemtica. Algunos ejemplares, como la Tabla de Urgel, contienen ndices de
contenido, que a veces adoptan forma sistemtica (los excerpta canonum). Pese a su
importancia como fuente del Derecho cannico hispano-visigodo, con continuidad
incluso en las comunidades mozrabes, no fue aprobada oficialmente.

La Hispana en un cdice mozrabe procedente de Alcal de Henares, siglo XI, Catedral de Toledo

A partir de las persecuciones religiosas que los mozrabes sufrieron en tierras

dominadas por los musulmanes en el siglo IX, muchos de ellos llegarn a tierras del
norte peninsular cristiano. Es la razn por la que Alfonso II restaura en Asturias la
Hispana en los primeros aos de dicho siglo. Por otro lado, Carlomagno, pondr en
circulacin en tierras catalanas, junto a la Hispana (que sigue vigente), una coleccin
italiana ms moderna: la Hadriana. Por lo dems, en las Galias se conocer la Hispana a
travs de colecciones propias: As las colecciones de Saint Amand (siglo VIII, Vulgata
y cnones galicanos), la Forma Glica (siglo VIII, Juliana), la Dacheriana (siglo IX,

Hispana y Hadriana, ya citada) y la coleccin llamada Falsas Decretales del siglo IX,
tambin derivada de la Hispana.

Coleccin Dacheriana, Colonia

As las cosas en Len y Castilla prcticamente no evoluciona la Hispana, pese a

continuar siendo la principal fuente, mientras que en otros territorios cristianos (Marca
Hispnica) se recibirn influencias del derecho cannico franco y germnico. De todos
modos, dado que en la mayor parte del territorio se pierde el conocimiento de la
Hispana y, por tanto, del derecho cannico visigodo, prevalecen en general las
costumbres hasta mediados del siglo XI.
Donde en parte sigue vigente ese derecho y se intenta recuperar, se restablecer
la integridad del derecho tradicional cannico-visigodo (Concilio de Coyanza, 1055).
Ello no ser sino fruto de la reforma emprendida por el Papa Gregorio VII, a travs de la
cual se autentificarn los textos antiguos y se dar una nueva legislacin estrictamente
cannica, todo ello a travs de la celebracin de numerosos concilios y la edicin de
tambin bastantes colecciones, tanto generales como particulares o locales (Liber
Tarraconensis, 1085; Cesaraugustana, 1110). Dicha reforma triunfar plenamente en
Castilla, donde prcticamente est perdida la tradicin cannico-visigoda. En Catalua y
el Pirineo intentarn armonizar la reforma con el derecho de carcter franco-germnico,
impuesto por el poder pblico carolingio.
A partir del siglo XII asistiremos a la formacin del derecho cannico clsico,
que integrado con el derecho romano justinianeo y el derecho feudal lombardo
constituir el ius commune de la cristiandad europea. Este movimiento incidir de
manera determinante hacia la expansin y consolidacin de un nuevo derecho cannico
en la Pennsula.
Principal artfice de ello ser la obra de Graciano, Concordia discordantium
canonum, que recoge a modo de tesis doctoral cnones conciliares ecumnicos y
locales, as como textos de las Sagradas Escrituras y otros romanos y carolingios. Sin
recibir sancin oficial, el intento tan logrado de Graciano de concordar la legislacin
cannica har que se difunda rpidamente sustituyendo a las colecciones anteriores, se

aplique con generalidad y, sobre todo, comience a ser objeto de la misma tcnica
aplicada por los glosadores a los textos romanos, dando lugar al movimiento de los
decretistas, por conocerse tambin dicha obra popularmente como el Decreto de
Graciano.

Ejemplar de una edicin boloesa del Liber Decretalium, siglo XIV

Con independencia del papel que el Decreto va a desempear en la difusin del

derecho cannico y en su mejor entendimiento y aplicacin, las disposiciones
pontificias en las diversas materias que se someten a la consideracin de los distintos
Papas har que pronto sea necesario recopilar este elemento evolutivo, que viene a
sustituir en gran parte a los cnones (puesto que los concilios ya tienen menos materias
que tratar y cada vez son ms escasos). La coleccin oficial de decretales (como se
denomina preferentemente a este modo de produccin normativa) ser ordenada por
Gregorio IX y elaborada por San Raimundo de Peafort, publicndose como Liber
Decretalium en cinco libros el ao de 1234. A los coleccionistas de decretales se les
denominar genricamente decretalistas. Al Liber Decretalium se le sumar ms tarde
en desarrollo de la tarea recopiladora propia de los decretalistas el Liber Sextus
Decretalium (BonifacioVIII, 1298).

Diario del Concilio de Trento.

Con base en la contrarreforma iniciada en el Concilio de Trento, donde ya se

distingue entre normativa dogmtica (cuestiones de fe y tradicin) y normativa
disciplinar (derecho cannico en sentido estricto), en 1580, bajo el auspicio de Gregorio
XIII, se denomina por primera vez como Corpus Iuris Canonici a las colecciones
oficiales del derecho cannico. En ella se incluyen el Liber Decretalia, el Liber Sextus,
las Constituciones de Clemente V (1317), las extravagantes de Juan XXII (1415) y las
extravagantes comunes (siglo XV). La normativa disciplinar del Concilio de Trento ser
elevada a rango de ley del Reino de Castilla por Felipe II en 1564 (tambin recogida en
la Novsima Recopilacin de las Leyes de Espaa, 1.1.13).

Impresin del Catecismo de Lutero, 1549

El Concilio de Trento

Este esquema de las fuentes cannicas permanecer, en evolucin, hasta que en

el siglo XVIII se inicie en Espaa, fruto del regalismo borbnico, un periodo en que las
relaciones entre religin y poder terrenal se articulen a travs de la normativa llamada
concordataria. Los concordatos no son sino convenios reguladores de las relaciones
entre la Santa Sede y el Estado borbnico, dependiendo su contenido de las llamadas
cuestiones mixtas, que segn los tiempos tambin dependern de la confesionalidad o

no del Estado constitucional. Sus primeros antecedentes cercanos se sitan en torno a la

concordia Fachenetti (1640) y el Tratado de El Escorial de 1717. El primer concordato
se firma entre Clemente XII y Felipe V en 1737. A ste le seguirn otros bajo los
reinados de Fernando VI (donde se establece la facultad de nombrar el rey a los
obispos), Isabel II (desamortizacin eclesistica) y, el ltimo, convenido entre Po XII y
el General Franco en 1953. Con posterioridad, abandonndose la tcnica de rgimen
concordatario nico, se firmado varios acuerdos parciales tocantes a diferentes materias
de mutuo inters.

Firma del Concordato entre Espaa y la Santa Sede, 27 de agosto de 1953

No obstante y con independencia de la relacin con el sistema jurdico secular,

el cannico ha tenido en el ltimo siglo un momento singular al introducirse la tcnica
codificadora en lo cannico. Prueba de ello son sendos Concilios Vaticanos (I y II) de
los que alumbraron los dos nicos Cdigos de Derecho Cannico: el aprobado bajo
Benedicto XV (1917) y el aprobado bajo Juan Pablo II (1983). El primero de ellos se
incorpor al derecho interno espaol en virtud del pase regio en 1919. El segundo se ha
mantenido fuera del ordenamiento espaol en virtud de la Constitucin de 1978.

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