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Las Cronicas de La Conquista
Las Cronicas de La Conquista
DE MEXICO
(UN RESUMEN)
sa historiografa acerca de M x i c o en el siglo X V I , que comprende, a d e m s , las primeras noticias del Nuevo M u n d o , las
historias generales de Indias, las historias religiosas o m o n s ticas, las de contenido etnohistrico, las historias naturales y
las de la vida civil, as como las relaciones i n d g e n a s o de insp i r a c i n i n d g e n a y los cdices pre y posthispnicos.
Estas crnicas se refieren al choque que o c u r r i , de 1519
a 1521, entre el mundo indio y el mundo espaol. Gracias
a las exploraciones de H e r n n d e z de C r d o b a y de Grijalva,
que llevaron a C u b a noticias de una tierra extensa y rica en
oro, la e x p e d i c i n al mando de H e r n n C o r t s c o n q u i s t el
imperio i n d g e n a c u l h a - m e x i c a o azteca, que luego se
l l a m M x i c o , cuyo seor era Moctezuma, y m s tarde dom i n otros seoros del actual territorio mexicano.
Los i n d g e n a s de estas tierras, tras de los titubeos y las
fintas iniciales ante lo desconocido, opusieron a los invasores
una resistencia organizada, tenaz y heroica para defender su
libertad, y al fin fueron aniquilados por la superioridad de
los armamentos y la astucia del p e q u e o ejrcito de los espaoles. Aprovechando las enemistades que existan entre los
pueblos nativos, C o r t s logr la alianza de considerables
ejrcitos i n d g e n a s quienes, bajo el mando e s p a o l , fueron
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Los testimonios que conquistadores y conquistados escribieron o pintaron en el siglo X V I acerca de estos acontecimientos constituyen las crnicas de la conquista de Mxico. Los
primeros queran dejar constancia de la magnitud de su hazaa, de las penalidades y hambres que padecieron para sobrevivir en tierras desconocidas, fiados slo en su audacia y en
su pasmosa capacidad de adaptacin y de resistencia; de su
temor ante la p e q u e e z de su ejrcito frente a los millares de
soldados indios que los atacaban y de su terror ante la amenaza de ser cogidos vivos y sacrificados en las pirmides; y, al
mismo tiempo, de c m o , guiados por Corts, lograron sojuzgar a pueblos poderosos con una cultura avanzada. Sus narraciones estn llenas de admiracin por la organizacin
poltica y social de los pueblos del altiplano, que haban construido grandes ciudades, con refinamientos e instituciones
desconocidas para los espaoles; que tenan sistemas de escritura, de n u m e r a c i n y de cronologa, de los que dan constancia los libros pintados llamados cdices; que posean riquezas
en oro y piedras preciosas, admirablemente labradas, y que
disponan de ejrcitos bien organizados, abastecidos y valerosos pero que slo contaban con 3.rm3.s primitivas.
Los vencidos, por su parte, dejaron constancia de los funestos presagios que les anunciaban el fin de su mundo y
de la profeca que los haca esperar el retorno de Quetzalcatl, el sacerdote y deidad civilizadora que h a b a prometido
volver; de la aparicin en las costas del Golfo de grandes navios con hombres blancos y barbados, vestidos de hierro,
con armas terribles y animales para ellos desconocidos, caballos y perros feroces; del terror que sufri Moctezuma y
de sus vacilaciones frente a los intrusos; de las insurrecciones que los invasores provocaron en pueblos vasallos del i m perio; de la primera llegada pacfica de los espaoles a
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M x i c o - T e n o c h t i t l n , de la matanza del T e m p l o M a y o r y
de la rebelin indgena en la que o c u r r i la muerte de Moctezuma; de la expulsin violenta de los espaoles en la Noche Triste y del largo y doloroso asedio final a la gran ciudad, en el que fueron derrotados y sojuzgados.
Para unos y para otros, aquellos h a b a n sido acontecimientos excepcionales que cambiaron sus vidas, para mejorar, en t r m i n o s generales, las de los conquistadores, y para
aniquilar las de los indios que perdieron su antigua forma
de v i d a y someter a vasallaje a los que sobrevivieron a la
guerra y a las asoladoras epidemias.
rt/OTIVACIONES
DE LOS CRONISTAS
Era, pues, natural, que vencedores y vencidos se improvisaran escritores para contar sus experiencias. A los cronistas
e s p a o l e s los m o v a el impulso de narrar los hechos prodigiosos en que h a b a n participado, para dejar constancia de
su fama y esfuerzo. Describan, al mismo tiempo, las peculiaridades de la cultura y los usos para ellos extraos del
N u e v o M u n d o . Pronto, los relatos dejaron de ser gratuitos
para convertirse en alegatos interesados, en " r e l a c i n de
m r i t o s y servicios" que les servan para reclamar a la corona m s indios, m s mercedes y m s cargos que recompensaran sus h a z a a s .
Los religiosos dejaban constancia de sus xitos y sus tropiezos en la realizacin de la conquista espiritual de los i n dios, se e m p e a b a n en la formacin de vocabularios y gram t i c a s de las lenguas i n d g e n a s , que hicieran posible la
c o m u n i c a c i n y la evangelizacin; y varios de ellos, sobre
todo Olmos, M o t o l i n a , S a h a g n , D u r n , Mendieta y T o r quemada, describiran las caractersticas etnohistricas de
los pueblos i n d g e n a s , sus ritos y sus dioses, y los sistemas
de su escritura, n u m e r o l o g a , cronologa y c m p u t o s astron m i c o s . Y los inconformes, corno Las Gasas en primer l u gar, denunciaban la conquista como una violencia criminal
y e x i g a n la restitucin de cuanto se hubiera tomado por
fuerza de los indios.
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Los cronistas indios, con una admirable vocacin cultural, aprendieron r p i d a m e n t e el sistema de escritura europeo para dejar memoria del mundo que d e s a p a r e c a . Escribieron relaciones en sus lenguas a u t c t o n a s o en espaol, de
la historia de sus pueblos, de las genealogas de sus prncipes, de sus deidades y creencias religiosas, de sus ideas cosm o g n i c a s , y algunos de ellos narraron los hechos de la conquista, desde su propia visin de vencidos.
Los antiguos tlacuilos y sacerdotes supervivientes rehicier o n algunos de sus c d i c e s antiguos, que les h a b a n sido
quemados, e h i c i e r o n muchos otros nuevos o bien ilustrar o n las relaciones histricas, mezclando sus tcnicas y convenciones pictricas con las que estaban aprendiendo de los
frailes.
E n fin, gracias al celo de historiadores como fray Bernar
dino de S a h a g n , quien hizo que ancianos y sacerdotes
entendidos en sus a n t i g e d a d e s las relataran, y que j v e n e s
expertos en la escritura y la pintura registraran sus exposiciones, logr que se formase una recopilacin enciclopdica,
de c a r c t e r sistemtico, acerca del mundo i n d g e n a , que
inclua t a m b i n el relato de la conquista.
A los cronistas indios de la que puede llamarse primera
etapa los m o v a este celo por guardar la memoria de su
m u n d o que d e s a p a r e c a . E n cambio, los historiadores mestizos de fines del siglo X V I y principios del X V I I , como M u o z Camargo y A l v a Ixtlilxchitl, escriben no slo para
exaltar la historia de sus pueblos sino t a m b i n , al igual que
los cronistas espaoles, para hacer valer la ayuda que prestaron a los conquistadores y para reclamar las concesiones que
por ello se les d e b a n . Sus obras son, pues, otra manera de
" r e l a c i n de m r i t o s y servicios", aunque no personales sino para beneficio de sus pueblos.
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conquista de M x i c o . Desde su personal y parcial perspectiva, narran los hechos principales de aquella h a z a a y fijan
u n a secuencia que seguirn los cronistas e historiadores posteriores. C o r t s no dispone de n i n g n apoyo documental
previo y de n i n g n modelo preciso, pues las coincidencias y
afinidades con la Guerra de las Galias, de C s a r , no llegan a
significar u n verdadero paradigma.
E n las Cartas de relacin de C o r t s son notables sus dotes
de narrador m s bien estricto y fro, aunque con algunas sales de humor, que sabe elegir entre el c m u l o de hechos los
esenciales para su relato; su entusiasmo y a d m i r a c i n por la
cultura y el pueblo cuya conquista y destruccin realiza; su
capacidad de observacin para describir la nueva tierra y la
civilizacin de los antiguos mexicanos; su objetividad para
narrar lo mismo sus xitos que sus fracasos y aun sus grandes equivocaciones, a s calle hechos por razones p o l t i c a s
y sutilmente deslice la i m a g e n de su h a z a a personal; los
rasgos de c u l t u r a clsica y conocimientos j u r d i c o s que
i l u s t r a n y apoyan sus argumentaciones; y la excepcional
capacidad de i n v e n c i n de recursos, astucias y aun m a l dades, con insensibilidad m o r a l sin fisuras, con que realiza su conquista.
A u n q u e Francisco L p e z de Gomara, capelln de C o r t s
en su l t i m a estancia en Castilla, nunca viaj a las Indias,
los informes que recibi de C o r t s , su inteligencia y su notable estilo, lo hicieron escribir la primera visin de conjunto
de la conquista de M x i c o , crear el primer esquema de sus
etapas, sucesos y actores principales, y poner de relieve la
significacin excepcional de aquellos hechos. E n los captulos finales de su Conquista de Mxico (Zaragoza, 1552), ofreci
una especie de compendio etnogrfico y acerca de los sistemas de n u m e r a c i n , de escritura y de cronologa de los antiguos mexicanos.
L p e z de ( j o m a r a no menoscaba expresamente la interv e n c i n de los capitanes y soldados en la conquista; sin embargo, la i m p r e s i n final es que su h r o e fue C o r t s , motor
y g u a de todas las decisiones. Esta actitud y la discrepancia
en cifras, que el historiador t e n d a a magnificar, m s desacuerdos en hechos menudos, m o t i v a r o n las censuras de Ber-
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JOS LUIS
MARTINEZ
los hechos de la conquista. U n a de las contribuciones originales de la Relacin breve es la p r e o c u p a c i n de Aguilar por
indicar el n m e r o de casas y la poblacin que estima, con
tendencia a la e x a g e r a c i n , en las principales ciudades y
pueblos de la Nueva E s p a a , a mediados del siglo X V I .
ANGLERA, E L PRIMER
DIVULGADOR
Pedro M r t i r de A n g l e r a fue el primero en divulgar en Europa las noticias del Nuevo M u n d o . U n a o despus del descubrimiento c o m e n z a escribir en latn las cartas que luego
se l l a m a r n Dcadas del Nuevo Mundo. En cuanto llegaban noticias y relaciones, iba publicando una a una las ocho partes
que forman su libro. C o m o u n autntico periodista, recoga
con predileccin " l o m s ameno, lo m s extico, lo m s pintoresco y d i v e r t i d o " . Nunca viaj a las nuevas tierras, pero
conoci y convers mucho con los grandes descubridores y
exploradores, con C r i s t b a l C o l n , con Sebastin Caboto y
con A m r i c o Vespucio. L a mezcla de realidad y fantasa de
sus escritos encantaba a sus lectores, que buscaban con afn
sus Dcadas, y el mismo papa L e n X las lea de sobremesa
a su sobrina y a sus cardenales. Los Reyes Catlicos lo n o m braron consejero de Indias y cronista. E n las ltimas cuatro
D c a d a s , que escribi entre 1521 y 1526, a o de su muerte,
d i v u l g las noticias del descubrimiento y conquista de M x i co, que h a b a consignado H e r n n C o r t s en sus relaciones,
con datos complementarios que h a b a recibido A n g l e r a en
sus conversaciones con viajeros. A l debemos la primera
descripcin, notablemente precisa, de los libros pintados o
cdices i n d g e n a s , as como de los d e m s regalos que envi
C o r t s a Carlos V , oro, plumajes y p e d r e r a que lo hicieron
exclamar: " P a r c e m e no haber visto j a m s cosa alguna que
por su hermosura pueda atraer tanto las miradas humanas".
LA
CONQUISTA E N OBRAS
GENERALES
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ENJUICIAMIENTOS
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L A CONQUISTA ESPIRITUAL
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" e n v e n a las dichas islas y tierras varones buenos, temerosos de Dios, doctos, sabios y experimentados, para e n s e a r
e instruir a los moradores de ellas en las cosas de nuestra
Santa Fe Catlica, y en buenas costumbres". Este propsito
evangelizador se repiti en las instrucciones iniciales de Carlos V a C o r t s , del 15 de octubre de 1522.
J u n t o a los otros m v i l e s de la conquista: la fama, la
aventura, el poder y la riqueza, la conquista espiritual de
nuevos pueblos fue t a m b i n i m p o r t a n t e y era la que daba
u n contenido m o r a l , u n e s p r i t u de cruzada, a aquella
empresa.
Las "tropas de choque de la conquista espiritual", como
las l l a m Lesley B y r d Simpson, fueron los frailes de las rdenes mendicantes, franciscanos, dominicos y agustinos.
Pronto comprendieron que, para conducir, evangelizar,
educar y proteger a los indios, era necesario, en primer l u gar, comprenderlos. De a h que su tarea inicial fuera el
aprendizaje de las numerosas lenguas del territorio de la
Nueva E s p a a y la p r e p a r a c i n de vocabularios, g r a m t i cas, catecismos, confesionarios y manuales diversos para
uso de los misioneros. Robert Ricard ha listado, en el periodo 1524-1572, u n total de 109 obras en o acerca de lenguas
nativas, de las cuales 80 son de franciscanos, 16 de dominicos y ocho de agustinos, m s cinco a n n i m a s . E n cuanto se
introdujo la imprenta en M x i c o , hacia 1539, buena parte
de su p r o d u c c i n estuvo dedicada a i m p r i m i r algunas de estas obras lingsticas.
L a construccin de iglesias, monasterios, escuelas y hospitales se extendi pronto en la Nueva E s p a a , no slo en
las ciudades de espaoles, M x i c o , Puebla, Valladolid,
Guadalajara y Oaxaca, sino t a m b i n en regiones m u y apartadas. E n esta vasta red de impresionantes conventos e iglesias -a veces, como algunos agustinos, de magnitud desproporcionada a la de los pueblos que s e r v a n , que
construyen los indios bajo la direccin de los mendicantes,
los frailes del siglo X V I "trazaron los pueblos. . ., gobernaron las comunidades y educaron a los i n d i o s " , resume Geor
ge K u b l e r .
Muchos otros aspectos relevantes tuvo la conquista espiri-
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VERSIONES PENINSULARES
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este documento se narra, a 3a manera de los "cantos tristes", el h o r r o r del sitio y la rendicin de la ciudad de M x i co, en versos de pattico dramatismo:
En los caminos yacen dardos rotos, los cabellos estn esparcidos.
Destechadas estn las casas, enrojecidos tienen sus muros.
Gusanos pululan por calles y plazas y estn las paredes manchadas de sesos.
Rojas estn las aguas, cual si las hubieren tenido y si las bebamos, eran agua de salitre.
Golpebamos los muros de adobe en nuestra ansiedad y nos
quedaba por herencia una red de agujeros.
En los escudos estuvo nuestro resguardo, pero los escudos no
detienen la desolacin. (Trad. de Angel N i . Garibay)
E n la coleccin de poemas en n h u a t l formada en el siglo
X V I y llamada Cantares mexicanos hay otros "cantos tristes de
la conquista". D e l llamado "Se ha perdido el pueblo m e x c a t l " , compuesto probablemente hacia 1523, vale la pena
recordar este breve pasaje:
El llanto se extiende, las lagrimas gotean all en Tlateloico.
Por agua se fueron ya los mexicanos; semejan mujeres; la
huida es general.
Adonde vamos?, Oh amigos! Luego fue verdad? Ya
abandonan la ciudad de 3Vexico: el humo se esta levantando;
la niebla se esta extendiendo. . .
Oh, amigos mos, llorad!
Sabed que dejamos yerma la nacin mexicana. (Fr, 6v-7,
trad. Garibay)
Para los mexicas y tlatelolcas, la conquista fue una derrota, pero p a r a d j i c a m e n t e , p r a l o s tlaxcaltecas, enemigos de
aquellos y aliados de los espaoles, fue u n triunfo que celebraron, como lo muestra este " C a n t o tlaxcalteca":
Hemos logrado al fin llegar a Eenochtitlan: esforzaos, tlaxcaltecas y huexotzincas, Como lo oir el principe Xicotencatl,
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Espaa y islas de tierra firme (c. 1581) a la n a r r a c i n de la conquista. El tema general de esta obra es la " n a c i n mexicana"
o sea el antiguo pueblo de habla nahua, y sus fuentes fueron
documentos, pinturas e informaciones i n d g e n a s de procedencia mexica. Como D u r n lo dice, su propsito es "escrib i r verdad y segn la relacin y memoriales de los i n d i o s "
(cap.
LXXIV).
Consecuentemente, es u n a n a r r a c i n de la
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histricas acerca de la conquista. C o m o los pintores o tlacuilos que las hicieron ya h a b a n recibido e n s e a n z a s en las
escuelas de los frailes, y aprendido recursos y convenciones
p i c t r i c a s europeas, m e z c l a r n estos nuevos usos con sus
propias tradiciones plsticas. Su arte, hecho de sensibilidad,
i m a g i n a c i n , hibridismo, aprendizaje e intentos de ajuste
entre dos mundos, es u n arte mestizo.
Para la l t i m a redaccin de su Historia general de las cosas
de Nueva Espaa, iniciada en 1575, en el manuscrito llamado
Cdice florentino ya mencionado, fray Bernardino de Sah a g n e n c a r g a los tlacuilos que h a b a adiestrado en el Colegio de Santa C r u z de Tlatelolco, una gran cantidad de ilustraciones y vietas. El pintor que ilustr el libro X I I de la
conquista es, entre sus colegas de los d e m s libros, uno de
los m s hbiles y el que conoce y domina mejor las convenciones figurativas europeas: los movimientos de caballos y
lanzas, las vistas areas de las batallas, con barcos y fortalezas, y las ondulaciones de los estandartes. Es u n pintor desigual, m u y preciso para dibujar a los espaoles, pero que se
c o n f u n d a a menudo al representar su propio pasado: pirmides, dioses, seores, que comenzaban a serle e x t r a o s .
Estas ilustraciones no fueron coloreadas.
L a Historia de las Indias de Nueva Espaa (c. 1581), de fray
Diego D u r n , as como los otros tratados que compuso (Ritos y ceremonias y El calendario), llevan t a m b i n ilustraciones
interesantes. Las nueve pinturas finales del Atlas que acomp a a las obras del padre D u r n se refieren a la conquista,
desde la primera a p a r i c i n de las naves espaolas en las costas del Golfo hasta la toma de la ciudad de M x i c o y la conquista de otras provincias. Son l m i n a s coloreadas, a veces
ingenuas y a veces de notable diseo, como la matanza del
T e m p l o M a y o r , y con la habitual mezcla de convenciones
pictricas i n d g e n a s y e s p a o l a s .
A fines del siglo X V I , el mestizo Diego M u o z Camargo
escribi la Descripcin de la ciudad y provincia de Tlaxcala. Siguiendo la usanza i n d g e n a , que gustaba de ver lo que se narraba, e n c a r g a u n excelente pintor, o a u n grupo de ellos,
u n a secuencia de 1 456 cuadros, cuya exposicin fue haciendo en el texto. Los temas de estas pinturas tocan lo mismo
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MARTINEZ
^.ELACIONES
INCIDENTALES
DE
LA
REGIONALES
CONQUISTA
Antes de concluir este resumen de las crnicas de la conquista de M x i c o debe hacerse al menos una m e n c i n de las
i m g e n e s y referencias a este tema que hay en los cdices Telleriano Remensis, Vaticano Ros, Aubin, Baranda, Tira de Tepechpan, De la conquista y Moctezuma, as como en dos textos mayas, el Chilam Balam de Chumayel ( " X h a l a y de la conquista")
y en la breve crnica de
Chac-Xulub-Chen.
Y debe recordarse la existencia de importantes crnicas
regionales, a d e m s de las ya citadas, en las que se narran los
hechos de la conquista ocurridos en los pueblos respectivos:
de fray J e r m c o de Alcal (?), La relacin de Michoacn (1540
1543, tercera parte, caps. X X - X X X ) ; de fray Diego de Lan
da, Relacin de las cosas de Yucatn (1560, caps. X I - X V ) ; de
D o m i n g o de San A n t n M u n Chimalpahin Cuauhtlehuan i t z i n , en n h u a t l , la " S p t i m a r e l a c i n " de las Relaciones
originales de Chalco Amaquemecan (c. 1591, pp. 234-235); y de
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U N PARADIGMA HISTORIOGRFICO