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| Las nuevas naciones: del Romanticismo al Realismo

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LAS NUEVAS NACIONES:

LAS
NACIONES:
DELNUEVAS
ROMANTICISMO
AL REALISMO

DEL ROMANTICISMO AL REALISMO

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Introduccin
Cronologa
Bibliografa
Los distintos estudios que se han ocupado del Romanticismo coinciden en sealar que en Hispanoamrica
al periodo
histrica y
del periodo
se asumieron unas caractersticas especficas que lo singularizan frente al de otros lugares. Sin
literaria
embargo, es importante
reconocer que las ideas de libertad, igualdad, progreso, civilizacin y razn se
difundieron en la Amrica hispana a travs de vidas lecturas de Vctor Hugo, Ren de Chateaubriand
y Lord Byron, entre otros. Por lo tanto, est claro que el polo orientador sigui siendo europeo, mas
no espaol.
Uno de los principales temas que ocuparon y definieron al Romanticismo hispanoamericano fue
el de la bsqueda de aquellos elementos que permitieran delimitar su sentir americano, especialmente
frente a los europeos; o como lo expres Simn Bolvar en el discurso de Angostura, no eran nativos
Nuestra Amrica
Carta de Jamaica
Alocucin a la
ni tampoco europeos, sino especie media entre aborgenes
los espaoles.
Desde
esta perspectiva,
Yoysoy
un hombre
sincero
poesa
El gaucho
se comprende la labor que emprendieron los romnticos
de
recalcar
lo
peculiar
de su ser como
(Versos sencillos)
Autonoma cultural
Fierro
americanos y de aquellas caractersticas regionales, culturales,
que
Dossociales,
patriasetnogrficas y lingsticasMartn
de Amrica
les facilitaran desarrollar con el mayor fundamento posible(Flores
su conciencia
de ser diferentes. Por su parte,
del destierro)
y en consonancia con las nuevas ideas, a fines del siglo XVIII,
la literatura
hispanoamericana
asume un
Amor
de ciudad
grande
carcter ms didctico, exigido por los acontecimientos sociopolticos.
La
educacin
y
la
transmisin
de
(Versos libres)
las nuevas ideas fue una preocupacin constante de los romnticos, quienes vieron en ellas la va para
formar ciudadanos libres y civilizados, conscientes de su singularidad. Gran parte de esta educacin
descansaba en un inters por encontrar y difundir los presupuestos culturales, ideolgicos, histricos y
lingsticos que los dotaran de identidad.
A su vez, el Romanticismo supuso tambin un inters por ir desprendindose de los acentos
peninsulares a medida que se consolidaba una voz propia y se senta la influencia de otras literaturas
y culturas, como la francesa, que ocup un lugar privilegiado en esta poca y durante buena parte del
siglo XIX. Con el Romanticismo surge tambin el americanismo literario, que trata de destacar en la
literatura un sentido autctono, junto al intercambio y asimilacin crticos de otras corrientes estticas
El alacrn de
En una tempestad
El matadero
provenientes principalmente de Francia, Inglaterra y Alemania. De ah que la produccin literaria de las
Fray Gmez
El himno del
Sab
fundacin de la literatura hispanoamericana
(Tradiciones primeras dcadas del siglo XIX sea considerada como la desterrado
independiente, sin olvidar que una de las principales reivindicaciones era la necesidad de crear una
peruanas)
literatura nacional, es decir, una literatura que se apoyara en una lengua propia, capaz de expresar
lo especficamente americano. En este sentido, el Romanticismo se encadena a la labor de captar y
describir las peculiaridades humanas y culturales de los habitantes de cada pas, tarea iniciada durante
el Neoclasicismo, en el ltimo tercio del siglo XVIII.
A tenor de lo anterior, la emancipacin de las distintas repblicas americanas llev a un primer

Simn Bolvar
(1783-1830)

Ricardo
Palma
(1833-1919)

Andrs Bello
(1781-1865)

Gertrudis
Gmez de
Avellaneda
(1814-1873)

Jos Mart
(1853-1895)

Jos Mara
Heredia
(1803-1839)

Jos
Hernndez
(1834-1886)

Esteban
Echeverra
(1805-1851)

Domingo
Faustino
Sarmiento
(1811-1888)
Facundo

Clorinda
Matto de
Turner
(1852-1909)
Aves sin nido

Captulo

3 | Las nuevas naciones: del Romanticismo al Realismo

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LAS NUEVAS NACIONES:

DEL ROMANTICISMO AL REALISMO

Los distintos estudios que se han ocupado del Romanticismo coinciden en sealar que en Hispanoamrica
se asumieron unas caractersticas especficas que lo singularizan frente al de otros lugares. Sin
embargo, es importante reconocer que las ideas de libertad, igualdad, progreso, civilizacin y razn se
difundieron en la Amrica hispana a travs de vidas lecturas de Vctor Hugo, Ren de Chateaubriand
y Lord Byron, entre otros. Por lo tanto, est claro que el polo orientador sigui siendo europeo, mas
no espaol.
Uno de los principales temas que ocuparon y definieron al Romanticismo hispanoamericano fue
el de la bsqueda de aquellos elementos que permitieran delimitar su sentir americano, especialmente
frente a los europeos; o como lo expres Simn Bolvar en el discurso de Angostura, no eran nativos
ni tampoco europeos, sino especie media entre aborgenes y los espaoles. Desde esta perspectiva,
se comprende la labor que emprendieron los romnticos de recalcar lo peculiar de su ser como
americanos y de aquellas caractersticas regionales, culturales, sociales, etnogrficas y lingsticas que
les facilitaran desarrollar con el mayor fundamento posible su conciencia de ser diferentes. Por su parte,
y en consonancia con las nuevas ideas, a fines del siglo XVIII, la literatura hispanoamericana asume un
carcter ms didctico, exigido por los acontecimientos sociopolticos. La educacin y la transmisin de
las nuevas ideas fue una preocupacin constante de los romnticos, quienes vieron en ellas la va para
formar ciudadanos libres y civilizados, conscientes de su singularidad. Gran parte de esta educacin
descansaba en un inters por encontrar y difundir los presupuestos culturales, ideolgicos, histricos y
lingsticos que los dotaran de identidad.
A su vez, el Romanticismo supuso tambin un inters por ir desprendindose de los acentos
peninsulares a medida que se consolidaba una voz propia y se senta la influencia de otras literaturas
y culturas, como la francesa, que ocup un lugar privilegiado en esta poca y durante buena parte del
siglo XIX. Con el Romanticismo surge tambin el americanismo literario, que trata de destacar en la
literatura un sentido autctono, junto al intercambio y asimilacin crticos de otras corrientes estticas
provenientes principalmente de Francia, Inglaterra y Alemania. De ah que la produccin literaria de las
primeras dcadas del siglo XIX sea considerada como la fundacin de la literatura hispanoamericana
independiente, sin olvidar que una de las principales reivindicaciones era la necesidad de crear una
literatura nacional, es decir, una literatura que se apoyara en una lengua propia, capaz de expresar
lo especficamente americano. En este sentido, el Romanticismo se encadena a la labor de captar y
describir las peculiaridades humanas y culturales de los habitantes de cada pas, tarea iniciada durante
el Neoclasicismo, en el ltimo tercio del siglo XVIII.
A tenor de lo anterior, la emancipacin de las distintas repblicas americanas llev a un primer
plano de actualidad las preocupaciones lingsticas y la discusin sobre las lenguas nacionales, a la

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vez que aparecieron nuevos contenidos que haban sido apenas esbozados en la poca anterior. Es en
este panorama donde se sita la obra de Andrs Bello. En su Alocucin a la poesa, una de sus silvas
americanas ms extensas, Bello propugna la independencia cultural de los pases americanos, lo que
supone tambin la creacin de una literatura nacional, desprendida de la europea y capaz de expresar
lo americano: esta es una de las constantes del pensamiento de Bello. De la misma manera, se puede
afirmar que en la creacin de un modelo formal del habla, Bello reivindica la unidad de un espaol culto
en el que tengan cabida las variantes americanas y se cobre as legitimidad.
La personalidad y la obra de Andrs Bello son polifacticas; ha sido unnimemente considerado la
figura intelectual ms destacada e influyente de Hispanoamrica, incluso mucho ms all de su propia
poca. En cualquier caso, se trata de un personaje de gran significacin gracias al importante papel
que asumi en el progreso cultural hispanoamericano en la poca en que los deseos de independencia
cultural siguieron a las independencias polticas. De hecho, Bello fue uno de los artfices de la
independencia americana que, a la vez, cre una obra literaria y lingstica, cuya influencia provoc
una fecunda discusin entre intelectuales espaoles y americanos, discusin que sera decisiva para la
normalizacin de las relaciones culturales a los dos lados del Atlntico.
Paralelo al desarrollo de este cmulo de propuestas e ideas, acontecimientos polticos como la guerra
de Independencia de Estados Unidos o la Revolucin francesa ejercieron una gran influencia en los
territorios coloniales hispanoamericanos. Sobre todo ese paisaje de ideas y de pasiones, de sueos y
de delirios que pintaron George Washington y Napolen Bonaparte, quienes pretendieron imponer
la legalidad con la espada. Es entonces cuando Bolvar aparece, junto con muchos de sus compaeros,
como un exponente de una nueva sensibilidad. Ms tarde, a travs de sus discursos, sus cartas y su
accin, ratifica la existencia de una nueva actitud intelectual. Todo el desarrollo de ese proceso incide
en la estructura doctrinaria sobre la que se afirman las guerras de independencia. Por esta razn se han
identificado la accin y el pensamiento de Bolvar con los comienzos del Romanticismo en Amrica, al
sealarse que la gesta emancipadora fue una gran hazaa romntica.
La fuerte tendencia nacionalista, evidenciada en el contexto europeo en relacin con una afanosa
bsqueda de las races histricas que conforman las tradiciones, la herencia y las etnias en un propsito
identitario, se constituye en materia de reflexin y de elaboracin en la esttica de Esteban Echeverra.
La obra del autor argentino define estticamente la configuracin de las zonas de crisis de la sociedad
del sur del continente en la primera mitad del siglo XIX; no solo poetiza la relacin de los personajes
en el momento en que, como dice Jorge Luis Borges en El Sur, encuentran su destino, sino que
tambin incide en la regin donde se proyectan los dilemas de la conciencia nacional. La ancdota de la
historia, plena de vigor sensible y sensitivo, como se plasma en los conmovedores cuadros de la poca
de unitarios y federales, inaugura un nuevo lenguaje y ampla el repertorio de imgenes que la literatura
neoclsica forjaba con glidas copias de modelos penosamente rescatados. Este nuevo repertorio de
formas y smbolos acontece en una apertura al mundo, aunque sin olvidar la identidad. Soy el otro
desde mi propio cuerpo, parece decir Echeverra frente a sus fuentes francesas, pero tambin ante las
generaciones literarias de la Argentina. El autor rescata el peso de la verdadera literatura, aquella que se
escribe como una voz que dialoga con un conjunto de textos de la civilizacin contenidos en la historia y
en la tradicin. El dilogo lo sabemos exige reconocer al otro como condicin para fundar la propia

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identidad a partir de la diferencia. En ese margen apenas perceptible se inscribe la propuesta discursiva
del poeta que lo trasciende y lo incorpora al mbito de los textos definitivos del horizonte nacional.
Echeverra lleg a ser una de las figuras ms notables e influyentes del Romanticismo
hispanoamericano, como se puede observar en El Matadero y en La Cautiva. Estas obras emplean,
entre otras caractersticas romnticas, la estrategia de revelar el mensaje del escritor al lector a travs
de una evocacin cuidadosa de la naturaleza. Echeverra hace una crtica demoledora, llena de irona y
sarcasmo, del gobierno de la Repblica. El Matadero representa el tema comn de la civilizacin frente
a la barbarie; la crtica al poder y al control de Juan Manuel de Rosas subraya el carcter romntico de
su obra, esto es, abrazar la libertad y deshacerse del opresor.
En concordancia con la postura de Echeverra, Domingo Faustino Sarmiento publica Facundo, que,
traducido a cuatro idiomas, es el primer libro argentino que suscita verdadera resonancia en las letras
mundiales. Ante la imperiosa necesidad de reconfigurar la historia argentina y con un acertado mtodo
de observacin, adquieren universalidad literaria la Pampa y el Gaucho, Facundo Quiroga y Rosas.
Sarmiento percibe y plasma en su libro la singularidad de la naturaleza argentina y los tipos sociales
que engendra. En lugar de imitar lo extrao, revela un mundo nuevo. Facundo posee varios temas
presentes en la Argentina de mediados del siglo XIX. Uno de los ms conocidos y estudiados es el de la
civilizacin contra la barbarie, dicotoma que proviene, en primera instancia, de las cuestiones polticas,
el desarrollo social y los problemas econmicos que enfrentaba el pas bajo el gobierno opresor de Juan
Manuel de Rosas. Sarmiento utiliza Facundo como un recurso para comunicar sus opiniones sobre
los problemas existentes y los medios necesarios para reparar su tierra natal. Experiencias, visiones,
sonidos, xitos y fracasos ayudan a constituir el tema principal de Facundo, civilizacin contra barbarie.
La presencia del gaucho y los indios de las pampas aparece en el Facundo de Sarmiento, en La
Cautiva y El Matadero de Echeverra, y en el Martn Fierro de Jos Hernndez. Mientras que en las
obras de Sarmiento y Echeverra se apunta a la erradicacin de la barbarie gauchesca de la pampa, en la
de Hernndez se busca revivir la identidad perdida del gaucho.
En la bsqueda de la originalidad de la literatura hispanoamericana, el medio ambiente desempea
un papel importante en la constitucin del escritor y de la obra literaria. La exuberancia de la naturaleza
americana, sumada al contexto histrico, regula el imaginario de los escritores. Estos aspectos se pueden
apreciar en la poesa de Jos Mara Heredia, en la que se cierne el influjo de la naturaleza desatada, el
mar embravecido, la tempestad, la catarata. En uno de sus poemas, llama al ocano elemento vital de
mi existencia; en otro, recordar las hmedas reliquias de su nave. Su corta existencia treinta y
cinco aos lo muestra empujado de un lado a otro, entregado azarosamente a los acontecimientos
exteriores, como impulsado por las olas bravas del mar. Heredia triunfa con el sabio dominio del
lenguaje, con el cuidadoso trabajo para reproducir el movimiento del paisaje, con la eleccin de los
verbos, con el efecto de la aliteracin. Es evidente que en la labor de este escritor hay una actitud de
resistencia que se manifiesta en tres aspectos esenciales que aparecen entremezclados en sus versos: la
libertad del lenguaje, la ruptura genrica y el desafo a las normas del Neoclasicismo.
Al indicar inclusiones y exclusiones, opresores y oprimidos, en el mapa de las letras decimonnicas
en Hispanoamrica, es notable la desproporcin de la literatura escrita por mujeres. Sin embargo, cabe
destacar dos figuras importantes: Clorinda Matto de Turner y Gertrudis Gmez de Avellaneda. En el

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momento de la concepcin de su escritura, ellas utilizaron diversos gneros y modelos literarios, como el
artculo periodstico, fundamental en Clorinda Matto de Turner; la carta privada, el diario, la memoria,
la poesa, cruciales en Gmez de Avellaneda. A travs de estos estilos, cada una de ellas cuestion su
exclusin del discurso patriarcal dominante y logr hacerse un lugar en las letras de su tiempo. Las
voces femeninas de Gertrudis Gmez de Avellaneda y Clorinda Matto de Turner se oyeron claramente
en su momento y an hoy siguen siendo clamores dignos de ser rescatados y escuchados. Estas mujeres
legaron una libertad ejemplar en su escritura, a travs de la cual podemos explorar la identidad de la
mujer decimonnica, que tanto contribuy a abrir el camino de las que vendran despus. A pesar de
que la clasificacin feminista, en el amplio sentido de la palabra, sea difcil de aplicar a la totalidad de
sus obras, es indudable que cada una de ellas represent destacadamente la conciencia de libertad de la
mujer para escribir y para existir.
Una variante dentro de estos imaginarios del siglo XIX es la que ofrece el escritor peruano Ricardo
Palma. Su obra Tradiciones peruanas presenta una nueva visin del pasado de su patria y las costumbres
de su pueblo, hechos reales interpretados para su pblico a travs del gnero de la ficcin. Palma plantea
sus tradiciones usando tcnicas narrativas que se asemejan a una investigacin histrica de los hechos.
Escribe su texto con mltiples referencias biogrficas, que supuestamente guan al lector hacia las
fuentes de su informacin. El texto se presenta de tal manera que los hechos parecen historia real,
aunque no lo sean, ya que estos elementos de la narracin se insertan contextualmente en el marco de
la ficcin. Entre los personajes satirizados se encuentran escribanos, mdicos, virreyes, oficiales del
gobierno, agentes de justicia, curas y frailes, es decir, los que componan las clases privilegiadas de la
colonia. Estn satirizados tambin la Iglesia, el Tribunal de la Inquisicin, la supersticin, los litigios
interminables y, en grado menor, la poltica de la poca. Su stira y crtica siempre siguen la misma
pauta: se conduele de los oprimidos, presenta a las clases gobernantes como opresoras, y a los curas
como ignorantes, sensuales y codiciosos, lo que ocasion que se le percibiera como liberal, anticlerical
y volteriano.
Producir una literatura independiente, moderna, o al menos intentarlo, en condiciones sociales
todava premodernas, implicaba dar expresin literaria a una serie de paradojas, de verdaderos enigmas
indescifrables para el poeta, novelista o ensayista de fines del siglo XIX. No es extrao, pues, que coexistan
en el curso de aproximadamente tres dcadas, el positivismo de Manuel Gonzlez Prada, el realismo
de Ricardo Palma, el pesimismo trgico de Jos Asuncin Silva y la bsqueda de una expresin propia
y radical de Jos Mart. Todas esas actitudes son respuestas al mismo interrogante por la modernidad
literaria y sus consecuencias. Romnticos y positivistas privilegiaron la novela, gnero moderno por
excelencia, como instrumento para la crtica de la tradicin, y camino real para la secularizacin del
pensamiento y de las formas de vida, aunque la poesa y el ensayo adquirieron tambin una funcin
emancipadora, en el sentido racionalista e ilustrado de la palabra. Sin embargo, la idea moderna tena,
para el autor, dos caras: el liberalismo y el Romanticismo, que se identificaban en su esencia ltima: la
aspiracin a la autonoma del individuo.
En este contexto coyuntural surgen las crnicas de Mart, varias de las cuales se enfocan en la
realidad de Estados Unidos. Es la mirada del sujeto que no solo vive la modernidad de modo pasivo,
sino tambin como sujeto activo. La experiencia de lo moderno afecta no solo el cuerpo, sino tambin

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el espritu, que parece desgarrarse y perder su unidad y su centro. Frente a esa experiencia, Mart intenta
reconstruir la unidad espiritual perdida, a travs del acto de la escritura. Las crnicas martianas son un
esfuerzo de afirmacin de lo moderno que revelan la potencia fragmentadora de los ruines tiempos,
pero, al mismo tiempo, demuestran que el sujeto no es impotente, sino que a travs de la palabra puede
desenmascarar la fantasmagora y anunciar la esperanza de transformar esa modernidad en favor de
lo humano desde la mirada autntica. Las metforas del escritor, que lucha desde la pequea tribuna
de un gnero menor y efmero como la crnica, construyen un retrato de esa experiencia desvelada y
desarman con ello la oposicin entre civilizacin y barbarie. La mirada de lo natural y de lo genuino se
posa sobre la realidad y la transforma desde la palabra para darle un significado nuevo.
Mart construye un discurso de lucha contra un mundo de modernizacin y cambio material. El
intelectual, en su funcin como artista y creador, reclama el reconocimiento de un lugar preferente en
la organizacin de la sociedad, pero a la vez y por ello mismo arrastra una valija de pretendida
diferencia cultural frente a la emergencia de la movilidad social ascendente y los derechos conquistados
por las capas medias y las nuevas mayoras populares. Esta es la dualidad de la lucha de los escritores
de fines del siglo XIX, su capacidad de innovacin formal y sus limitaciones ideolgicas. Innovacin y
limitacin que atraviesan tanto la produccin literaria de estos autores, como las lecturas instituyentes
de una nueva filosofa poltica. Esta crtica inicial ser la que comience a dar forma y entidad a la
existencia de un pensamiento propio e independiente de interpretacin continental.
Antonio Garca-Lozada
Central Connecticut State University

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Bibliografa del periodo

Aguiar e Silva, V. M. Prerromanticismo y Romanticismo, en Teora de la literatura. Madrid:
Gredos, 1964.
Barrera, Trinidad (coord.). Historia de la literatura hispanoamericana. Tomo III. Siglo XX. Madrid:
Ctedra, 2008.
Beguin, A. El alma romntica y el sueo. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1981.
Cornejo Polar, A. La novela peruana: Matto de Turner, Lpez Albjar, Alegra, Arguedas, Scorza,
Ribeiro, Vargas Llosa. Lima: Horizonte, 1989.
Franco, Jean. Historia de la literatura hispanoamericana a partir de la independencia. Barcelona:
Ariel, 1987.
Fernndez Moreno, Csar (comp.). Amrica Latina en su literatura. Mxico: Siglo XXI, 1972.
Gonzlez Echevarra, Roberto y Pupo-Walker, Enrique (eds.). Historia de la literatura
hispanoamericana. Tomo I: Del Descubrimiento al Modernismo. Madrid: Gredos, 2006. Tomo II:
El siglo XX. Madrid: Gredos 2006.
Goic, Cedomil. Historia y crtica de la literatura hispanoamericana. Vol. II: Del Romanticismo al
Modernismo. Barcelona: Crtica, 1990. Volumen III: poca contempornea. Barcelona: Editorial
Crtica, 1988.
Henrquez Urea, M. Romanticismo y anarqua, en Las corrientes literarias en la Amrica Hispnica.
Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1969.
igo Madrigal, Luis (coord.). Historia de la literatura hispanoamericana. II, Del neoclasicismo al
modernismo. Madrid: Ctedra, 2a ed., 1993.
Oviedo, Jos Miguel. Historia de la literatura hispanoamericana. Tomo II: Del Romanticismo al
Modernismo. Madrid: Alianza, 1997. Tomo III: Postmodernismo, Vanguardia, Regionalismo.
Madrid: Alianza Editorial, 2001.
Puccini, Daro y Yurkievich, Sal (eds.). Historia de la cultura literaria en Hispanoamrica I y II.
Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 2010.
Verdugo, I. Estrategias del discurso. Crdoba: Direccin General de Publicaciones, 1990.

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3 | Cronologa 299

cronologa: historia y literatura

1800

1810

1820

1830

1805
ARGENTINA
Nace Esteban
Echeverra

1805
Simn Bolvar,
Juramento en
el Monte Sacro
de Roma

1815
Simn Bolvar,
Carta de Jamaica

1831
Fin de
la Gran
Colombia

1825
Declaracin de
independencia
del Alto Per

1826
Andrs Bello,
Silva a la agricultura
de la zona trrida

1816
Independencia
de la Argentina

1833
Constitucin
de Chile

1835
ARGENTINA
Juan Manuel de Rosas
toma el poder

18461848
Guerra entre
Mxico y
EE.UU.
1841
cuba

Gertrudis
Gmez de
Avellaneda,
Sab

1833

1825
1824
Batallas
de Junn y
Ayacucho

1840
[

1810
MXICO
Grito de
Dolores

[
1804
Hait
Proclama su
independencia

1821
Fundacin
de la Gran
Colombia

Historia y poltica
Literatura

1845
Domingo Faustino
Sarmiento,
Facundo o Civilizacin
y barbarie

PER

cuba

Nace Ricardo
Palma

Jos Mara
Heredia, Himno
del desterrado

1816
mxico

1834

Jos Joaqun
Fernndez
de Lizardi,
El periquillo
sarniento

1850

1860

argentina

Nace Jos
Hernndez

1870

1848
Paz de Guadalupe
Hidalgo entre
Mxico y EE.UU.

1880

1890
[

[
[

1851
argentina,

Jos Mrmol,
Amalia

1850
MXICO
Primera lnea
de ferrocarril

1854
VENEZUELA
Abolicin de
la esclavitud

1867

18611865
EE.UU.
Guerra Civil

colombia

Jorge Isaacs,
Mara

1871
per

Carlos Augusto
Salaverry, Albores
y destellos

18761911
MXICO
Gobierno de
Porfirio Daz
1880
argentina

1864
Guerra de
la Triple
Alianza

1853
CUBA
Nace Jos
Mart
1862
chile

Alberto Blest
Gana, Martn
Rivas

1863
puerto rico

Eugenio Mara
de Hostos, La
peregrinacin
de Bayon

1889
PER
Clorinda Matto
de Turner,
Aves sin nido

18801914
Obras del Canal
de Panam

Eduardo
Gutirrez,
Juan Moreira

1870
ARGENTINA
Fundacin
del peridico
La nacin

18791883
Guerra del
Pacfico

1879

1889
Brasil se
declara
repblica

repblica dominicana

1885

Manuel de Jess Abreu

Galvn, Enriquillo

per

Pedro Paz Soldn

y Unnue, Sonetos
y chispazos

1898
Independencia
de Cuba

300 Simn Bolvar | 3

SIMN BOLVAR
17831830

Juro por el Dios de mis padres, juro por

mi patria, juro por mi honor, que no dar
tranquilidad a mi alma, ni descanso a mi brazo,
hasta no ver rotas las cadenas que oprimen a
mi pueblo por voluntad de los poderosos.
Simn Bolvar, Juramento del Monte Sacro

Simn Bolvar naci en Caracas, Venezuela. Con quince aos, su familia lo enva a estudiar a
Espaa. All se casa a la edad de diecinueve y regresa a su pas. Pronto queda viudo y vuelve
a Europa. Llega a Pars a tiempo para presenciar la coronacin de Napolen. En Roma jura
liberar a su patria del dominio espaol. Regresa a Venezuela y comienza a participar en las
labores independentistas. A la cada de la Primera Repblica sale a Nueva Granada. Contina
guerreando hasta reconquistar Caracas el 6 de agosto de 1813, donde recibe el ttulo de
Libertador. La Segunda Repblica fracasa y Bolvar viaja a Kingston, Jamaica, donde escribe
su famosa Carta de Jamaica. En 1816 regresa para reiniciar la lucha y en 1819 se proclama la
Repblica de la Gran Colombia con Bolvar como presidente. El 24 de junio de 1821 logra la
independencia definitiva de Venezuela con su victoria en la Batalla de Carabobo. El 6 de agosto
de 1824 vence al ejrcito espaol en la Batalla de Junn, con la que se sella la independencia del
Per. En 1828 sufre un atentado en Bogot del que lo salva su amante, la legendaria Manuela
Senz. El 13 de enero de 1830, Venezuela se separa de la Gran Colombia y Bolvar renuncia
a la presidencia. Solo y enfermo de tuberculosis, decide marcharse a Europa. Tras una difcil
travesa por el ro Magdalena, que Gabriel Garca Mrquez recrea en su novela El general
en su laberinto, muere el Libertador el 17 de diciembre de 1830 en Santa Marta. De l dijo
Mart: Todo se estremeca y se llenaba de luz a su alrededor. Los generales peleaban a su lado
con valor sobrenatural. La independencia de Amrica Latina fue su obra. La unin de esas
repblicas de historia azarosa fue su sueo naufragado: la Gran Colombia, ideal de unin del
Libertador, se disuelve oficialmente en 1831.
Se recuerda a Simn Bolvar como el Libertador de la Amrica hispana, el vencedor de las
batallas de Bocay, Junn y Carabobo; el lder de Venezuela, del Per y de la Gran Colombia.
Sin embargo, para entender su pensamiento, es clave conocer las ideas que lo animaron a
conquistar la independencia de un continente. Y no hay documento que mejor resuma sus
ideas, conocimientos y aspiraciones que su Carta de Jamaica. Bolvar la escribe en Kingston,
en 1815, tras la cada de la Segunda Repblica en Venezuela. Tiene treinta y dos aos; es un
hombre que no conoce lmites, pero su gran sueo debe esperar. El propsito de la misiva es
obtener el apoyo de Inglaterra para la causa de la independencia latinoamericana. Refirindose
a la Amrica hispana, dice: rara vez la desesperacin no ha arrastrado tras s la victoria. Esta
observacin bien podra referirse a s mismo. El estilo de la escritura no es perfecto, pero la
versin que hoy conocemos de este texto es, casi con toda seguridad, una retraduccin al
espaol de la versin en ingls de la carta, que fue la primera en publicarse. A pesar de eso, su

contenido retrata la personalidad del hombre

que la escribi. Bolvar muestra su profunda
comprensin de la historia americana, su
sintona con los pensadores de la Ilustracin
y su percepcin del desfase insalvable entre
Europa y el Nuevo Mundo. Pero el aspecto
ms relevante y revelador es su conciencia
del presente. La carta demuestra que Bolvar
sabe exactamente en qu momento de la
historia la est escribiendo: sabe que el imperio
espaol en Amrica no tiene porvenir; prev
los futuros despotismos latinoamericanos;
entiende que la nica solucin es forjar un pas
que abarque todo el Nuevo Mundo, aunque a
continuacin afirme que como es imposible,
no me atrevo a desearlo. Carta de Jamaica es
el testimonio de una mente lcida y un genio
militar sobresaliente.

OBRAS PRINCIPALES
1805 I Juramento del Monte Sacro
1811 I Discurso ante la Sociedad Patritica
1812 I Manifiesto de Cartagena
1813 I Decreto de Guerra a Muerte
1814 I Manifiesto de Carpano
1815 I Carta de Jamaica
1816 I Proclama sobre libertad de los esclavos
1819 I Discurso de Angostura
1821 I Parte de la Batalla de Carabobo
1821 I Discurso de Ccuta
1823 I Mi delirio sobre el Chimborazo
Cartas con Gaspar Rodrguez de Francia et al.
1823 I 
sobre Aim Bonpland
1824 I Convocatoria del Congreso de Panam
1826 I Discurso al Congreso Constituyente de Bolivia
Mensaje al Congreso Constituyente de la Repblica
1830 I 
de Colombia
1830 I ltima proclama del Libertador Simn Bolvar
1830 I Testamento de Simn Bolvar

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3 | Simn Bolvar 303

CARTA DE JAMAICA
Contestacin de un Americano Meridional a un caballero de esta isla

10

15

20

25

30

35

uy seor mo:
Me apresuro a contestar la carta de 29 del mes pasado que V. me
hizo el honor de dirigirme, y yo recib con la mayor satisfaccin.
Sensible como debo, al inters que V. ha querido tomar por
la suerte de mi patria, afligindose con ella por los tormentos que
padece desde su descubrimiento hasta estos ltimos perodos, por parte de sus
destructores los espaoles, no siento menos el comprometimiento en que me
ponen las solcitas demandas que V. me hace, sobre los objetos ms importantes
de la poltica americana. As, me encuentro en un conflicto, entre el deseo
de corresponder a la confianza con que V. me favorece, y el impedimento de
satisfacerla, tanto por la falta de documentos y de libros, cuanto por los limitados
conocimientos que poseo de un pas tan inmenso, variado y desconocido como el
Nuevo Mundo.
En mi opinin es imposible responder a las preguntas con que V. me ha
honrado. El mismo barn de Humboldt1, con su universalidad de conocimientos
tericos y prcticos, apenas lo hara con exactitud, porque aunque una parte de
la estadstica y revolucin de Amrica es conocida, me atrevo a asegurar que
la mayor est cubierta de tinieblas, y por consecuencia, slo se pueden ofrecer
conjeturas ms o menos aproximadas, sobre todo en lo relativo a la suerte futura,
y a los verdaderos proyectos de los americanos; pues cuantas combinaciones
suministra la historia de las naciones, de otras tantas es susceptible la nuestra
por sus posiciones fsicas, por las vicisitudes de la guerra, y por los clculos de
la poltica.
Como me concepto obligado a prestar atencin a la apreciable carta de V.,
no menos que a sus filantrpicas miras, me animo a dirigir estas lneas, en las
cuales ciertamente no hallar V. las ideas luminosas que desea, mas s las ingenuas
expresiones de mis pensamientos.
Tres siglos ha, dice V., que empezaron las barbaridades que los espaoles
cometieron en el grande hemisferio de Coln. Barbaridades que la presente
edad ha rechazado como fabulosas, porque parecen superiores a la perversidad
humana; y jams seran credas por los crticos modernos, si constantes y
repetidos documentos no testificasen estas infaustas verdades. El filantrpico
obispo de Chiapas, el apstol de la Amrica, Las Casas2, ha dejado a la posteridad
una breve relacin de ellas, extractada de las sumarias que siguieron en Sevilla
a los conquistadores, con el testimonio de cuantas personas respetables haba
1

Barn Alejandro de Humboldt (Berln, 17691859), sabio prusiano.

Fray Bartolom de las Casas (14841566), historiador espaol y fraile dominico. Su obra ms
conocida es La Historia de las Indias.

usted

40

compromiso

45

50

hiptesis, suposiciones
55

facilita, proporciona
sucesos
considero
60

65

tristes, dolorosas
narracin
70

entonces en el Nuevo Mundo, y con los procesos mismos que los tiranos se
hicieron entre s: como consta por los ms sublimes historiadores de aquel tiempo.
Todos los imparciales han hecho justicia al celo, verdad y virtudes de aquel amigo
de la humanidad, que con tanto fervor y firmeza denunci ante su gobierno y
contemporneos los actos ms horrorosos de un frenes sanguinario.
Con cunta emocin de gratitud leo el pasaje de la carta de V. en que me
dice que espera que los sucesos que siguieron entonces a las armas espaolas,
acompaen ahora a las de sus contrarios, los muy oprimidos americanos
meridionales. Yo tomo esta esperanza por una prediccin, si la justicia decide
las contiendas de los hombres. El suceso coronar nuestros esfuerzos; porque el
destino de la Amrica se ha fijado irrevocablemente; el lazo que la una a la Espaa
est cortado; la opinin era toda su fuerza; por ella se estrechaban mutuamente
las partes de aquella inmensa monarqua; lo que antes las enlazaba ya las divide;
ms grande es el odio que nos ha inspirado la Pennsula que el mar que nos separa
de ella; menos difcil es unir los dos continentes, que reconciliar los espritus de
ambos pases. El hbito a la obediencia; un comercio de intereses, de luces, de
religin; una recproca benevolencia; una tierna solicitud por la cuna y la gloria
de nuestros padres; en fin, todo lo que formaba nuestra esperanza nos vena de
Espaa. De aqu naca un principio de adhesin que pareca eterno; no obstante
que la inconducta de nuestros dominadores relajaba esta simpata; o por mejor
decir este apego forzado por el imperio de la dominacin. Al presente sucede
lo contrario: la muerte, el deshonor, cuanto es nocivo, nos amenaza y tememos:
todo lo sufrimos de esa desnaturalizada madrastra. El velo se ha rasgado y hemos
visto la luz y se nos quiere volver a las tinieblas; se han roto las cadenas; ya hemos
sido libres, y nuestros enemigos pretenden de nuevo esclavizarnos. Por lo tanto, la
Amrica combate con despecho; y rara vez la desesperacin no ha arrastrado tras
s la victoria.
Porque los sucesos hayan sido parciales y alternados, no debemos desconfiar
de la fortuna. En unas partes triunfan los independientes, mientras que los tiranos
en lugares diferentes, obtienen sus ventajas, y cul es el resultado final? No est el
Nuevo Mundo entero, conmovido y armado para su defensa? Echemos una ojeada
y observaremos una lucha simultnea en la misma extensin de este hemisferio.
[]
Este cuadro representa una escala militar de 2.000 leguas de longitud y 900 de
latitud en su mayor extensin en la que 16 millones de americanos defienden sus
derechos, o estn comprimidos por la nacin espaola, que aunque fue en algn
tiempo el ms vasto imperio del mundo, sus restos son ahora impotentes para
dominar el nuevo hemisferio, y hasta para mantenerse en el antiguo. Y la Europa
civilizada, comerciante y amante de la libertad, permite que una vieja serpiente,

mala conducta
dependencia

resentimiento

304 Simn Bolvar | 3

75

80

85

90

95

100

por slo satisfacer su saa envenenada, devore la ms bella parte de nuestro

globo? Qu! est la Europa sorda al clamor de su propio inters? No tiene ya
ojos para ver la justicia? Tanto se ha endurecido para ser de este modo insensible?
Estas cuestiones, cuanto ms las medito, ms me confunden; llego a pensar que
se aspira a que desaparezca la Amrica, pero es imposible porque toda la Europa
no es Espaa. Qu demencia la de nuestra enemiga, pretender reconquistar la
Amrica, sin marina, sin tesoros, y casi sin soldados! Pues los que tiene apenas son
bastantes para retener a su propio pueblo en una violenta obediencia y defenderse
de sus vecinos. Por otra parte, podr esta nacin hacer el comercio exclusivo de
la mitad del mundo sin manufacturas, sin producciones territoriales, sin artes, sin
ciencias, sin poltica? Lograda que fuese esta loca empresa, y suponiendo ms,
aun lograda la pacificacin, los hijos de los actuales americanos, unidos con los de
los europeos reconquistadores, no volveran a formar dentro de veinte aos los
mismos patriticos designios que ahora se estn combatiendo?
[]
La felona con que Bonaparte, dice V., prendi a Carlos IV y a Fernando VII3,
reyes de esta nacin, que tres siglos ha, aprision con traicin a dos monarcas de
la Amrica Meridional, es un acto muy manifiesto de la retribucin divina, y al
mismo tiempo una prueba de que Dios sostiene la justa causa de los americanos,
y les conceder su independencia.
Parece que V. quiere aludir al monarca de Mxico Moteuczoma4, preso por
Corts y muerto, segn Herrera5, por el mismo, aunque Sols6 dice que por el
pueblo; y a Atahualpa7, Inca del Per, destruido por Francisco Pizarro y Diego
Almagro8. Existe tal diferencia entre la suerte de los reyes espaoles y los reyes
americanos, que no admiten comparacin; los primeros son tratados con dignidad,
conservados, y al fin recobran su libertad y trono; mientras que los ltimos sufren
tormentos inauditos y los vilipendios ms vergonzosos. Si a Quauhtemotzin9
3

Napolen Bonaparte (17691821), emperador de Francia (18041814); Carlos IV (17481819),

rey de Espaa (17881808); Fernando VII de Borbn (17841833), hijo de Carlos IV y rey de
Espaa (18141833). Bolvar se refiere a las cesiones de Bayona, donde en 1808, Carlos IV y
Fernando VII renunciaron al trono de Espaa en favor de Bonaparte.
4
Moctezuma II (14661520), rey de los aztecas (15021520). En 1519 los espaoles entraron en
Mxico y fue hecho prisionero por Hernn Corts (14851547), quien conquist el imperio
azteca (15191521).
5
Antonio de Herrera y Tordesillas (15591625), historiador y cronista de las Indias durante los
reinados de Felipe II, Felipe III y Felipe IV. Bolvar se refiere a su famosa obra Dcadas o
Historia general de los hechos de los castellanos en las islas y tierra firme del mar ocano.
6
Antonio de Sols y Rivadeneyra (16101686), secretario de Felipe IV y cronista de las Indias.
Bolvar se refiere a su obra Historia de la conquista de Mxico, poblacin y progresos de la
Amrica septentrional, conocida por el nombre de Nueva Espaa.
7
El inca Atahualpa (15251533), ltimo soberano de los incas del Per.
8
Francisco Pizarro (14761541), conquistador del Per. Durante la conquista estuvo
acompaado por su amigo Diego de Almagro (14751538).
9 
Quauhtemotzi (o Guatimozn) (14951525), ltimo emperador de los aztecas quien opuso
resistencia al ejrcito de Hernn Corts.

3 | Simn Bolvar 305

odio, crueldad

105

inmovilizar
110

intenciones

115

traicin, engao

120

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atroces humillaciones
130

135

sucesor de Moteuczoma, se le trata como emperador, y le ponen la corona, fue

por irrisin y no por respeto, para que experimentase este escarnio antes que las
torturas. []
Despus de algunos meses, aade V., he hecho muchas reflexiones sobre la
situacin de los americanos y sus esperanzas futuras; tomo grande inters en
sus sucesos; pero me faltan muchos informes relativos a su estado actual y a lo
que ellos aspiran; deseo infinitamente saber la poltica de cada provincia como
tambin su poblacin; si desean repblicas o monarquas, si formarn una gran
repblica o una gran monarqua. Toda noticia de esta especie que V. pueda
darme, o indicarme las fuentes a que debo ocurrir, la estimar como un favor
muy particular
[]
La posicin de los moradores del hemisferio americano ha sido por siglos
puramente pasiva; su existencia poltica era nula. Nosotros estbamos en un grado
todava ms abajo de la servidumbre, y por lo mismo con ms dificultad para
elevarnos al goce de la libertad. Permtame V. estas consideraciones para establecer
la cuestin. Los Estados son esclavos por la naturaleza de su constitucin o por el
abuso de ella; luego, un pueblo es esclavo, cuando el gobierno, por su esencia o por
sus vicios, holla y usurpa los derechos del ciudadano o sbdito. []
Los americanos, en el sistema espaol que est en vigor, y quiz con mayor
fuerza que nunca, no ocupan otro lugar en la sociedad que el de siervos propios
para el trabajo, y cuando ms el de simples consumidores; y aun esta parte coartada
con restricciones chocantes; tales son las prohibiciones del cultivo de frutos de
Europa, el estanco de las producciones que el rey monopoliza, el impedimento
de las fbricas que la misma pennsula no posee, los privilegios exclusivos del
comercio hasta de los objetos de primera necesidad; las trabas entre provincias
y provincias americanas para que no se traten, entiendan, ni negocien; en fin,
quiere V. saber cul era nuestro destino? Los campos para cultivar el ail, la
grama, el caf, la caa, el cacao y el algodn; las llanuras solitarias para criar
ganados, los desiertos para cazar las bestias feroces, las entraas de la tierra para
excavar el oro, que no puede saciar a esa nacin avarienta.
[]
Es ms difcil, dice Montesquieu10, sacar un pueblo de la servidumbre, que
subyugar uno libre. Esta verdad est comprobada por los anales de todos los
tiempos, que nos muestran las ms de las naciones libres sometidas al yugo, y
muy pocas de las esclavas recobrar su libertad. A pesar de este convencimiento,
los meridionales de este continente han manifestado el conato de conseguir
instituciones liberales, y aun perfectas; sin duda, por efecto del instinto que
10

Charles Louis de Secondat, barn de La Brde y de Montesquieu (16891755), conocido

simplemente como Montesquieu. Filsofo de la Ilustracin. Bolvar se refiere a su obra ms
clebre El espritu de las leyes.

burla insulto

derriba roba

obstculos
planta que da una
tinta azulada
hierba con propiedades
medicinales
satisfacer avara,
codiciosa

opresin, esclavitud
intento

306 Simn Bolvar | 3

140

145

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155

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165

170

175

tienen todos los hombres de aspirar a su mejor felicidad posible; la que se alcanza
infaliblemente en las sociedades civiles, cuando ellas estn fundadas sobre las bases
de la justicia, de la libertad y de la igualdad. Pero, seremos nosotros capaces de
mantener en su verdadero equilibrio la difcil carga de una Repblica? Se puede
concebir que un pueblo recientemente desencadenado, se lance a la esfera de la
libertad, sin que, como a Icaro11, se le deshagan las alas y recaiga en el abismo?
Tal prodigio es inconcebible, nunca visto. Por consiguiente, no hay un raciocinio
verosmil que nos halague con esta esperanza.
Yo deseo ms que otro alguno ver formar en Amrica la ms grande nacin del
mundo, menos por su extensin y riquezas que por su libertad y gloria. Aunque
aspiro a la perfeccin del gobierno de mi patria, no puedo persuadirme que el
Nuevo Mundo sea por el momento regido por una gran repblica; como es
imposible, no me atrevo a desearlo; y menos deseo an una monarqua universal de
Amrica, porque este proyecto, sin ser til, es tambin imposible. Los abusos que
actualmente existen no se reformaran, y nuestra regeneracin sera infructuosa .
Los Estados americanos han menester de los cuidados de gobiernos paternales
que curen las llagas y las heridas del despotismo y la guerra. La metrpoli, por
ejemplo, sera Mxico, que es la nica que puede serlo por su poder intrnseco,
sin el cual no hay metrpoli. Supongamos que fuese el Istmo de Panam, punto
cntrico para todos los extremos de este vasto continente; no continuaran stos
en la languidez, y an en el desorden actual? Para que un solo gobierno d vida,
anime, ponga en accin todos los resortes de la prosperidad pblica, corrija,
ilustre y perfeccione al Nuevo Mundo sera necesario que tuviese las facultades de
un Dios, y cuando menos las luces y virtudes de todos los hombres.
[]
De todo lo expuesto, podemos deducir estas consecuencias: las provincias
americanas se hallan lidiando por emanciparse; al fin obtendrn el suceso,
algunas se constituirn de un modo regular en repblicas federales y centrales;
se fundarn monarquas casi inevitablemente en las grandes secciones, y algunas
sern tan infelices que devorarn sus elementos, ya en la actual, ya en las
futuras revoluciones que una gran monarqua no ser fcil consolidar; una gran
repblica imposible.
Es una idea grandiosa pretender formar de todo el mundo nuevo una sola
nacin con un solo vnculo que ligue sus partes entre s y con el todo. Ya que tiene
un origen, una lengua, unas costumbres y una religin, debera por consiguiente
tener un solo gobierno que confederase los diferentes Estados que hayan de
formarse; mas no es posible porque climas remotos, situaciones diversas, intereses
opuestos, caracteres desemejantes, dividen a la Amrica. Qu bello sera que el

3 | Simn Bolvar 307

180

milagro, fenmeno
185

gobernado
190

estril, intil
necesitan
195

200

peleando, combatiendo
205

Istmo de Panam fuese para nosotros lo que el de Corinto12 para los griegos! Ojal
que algn da tengamos la fortuna de instalar all un augusto Congreso de los
representantes de las repblicas, reinos e imperios, a tratar y discutir sobre los
altos intereses de la paz y de la guerra, con las naciones de las otras tres partes del
mundo. Esta especie de corporacin podr tener lugar en alguna poca dichosa
de nuestra regeneracin; otra esperanza es infundada, semejante a la del abate
St. Pierre13 que concibi el laudable delirio de reunir un congreso europeo para
decidir de la suerte de los intereses de aquellas naciones.
[]
Yo dir a V. lo que puede ponernos en aptitud de expulsar a los espaoles,
y de fundar un gobierno libre. Es la unin, ciertamente; mas esta unin no nos
vendr por prodigios divinos, sino por efectos sensibles y esfuerzos bien dirigidos.
La Amrica est encontrada entre s, porque se halla abandonada de todas las
naciones, aislada en medio del universo, sin relaciones diplomticas ni auxilios
militares y combatida por la Espaa que posee ms elementos para la guerra, que
cuantos furtivamente podemos adquirir.
Cuando los sucesos no estn asegurados, cuando el Estado es dbil, y cuando
las empresas son remotas, todos los hombres vacilan; las opiniones se dividen, las
pasiones las agitan, y los enemigos las animan para triunfar por este fcil medio.
Luego que seamos fuertes, bajo los auspicios de una nacin liberal que nos preste
su proteccin, se nos ver de acuerdo cultivar las virtudes y los talentos que
conducen a la gloria; entonces seguiremos la marcha majestuosa hacia las grandes
prosperidades a que est destinada la Amrica Meridional; entonces las ciencias y
las artes que nacieron en el Oriente y han ilustrado la Europa, volarn a Colombia
libre que las convidar con su asilo.
Tales son, seor, las observaciones y pensamientos que tengo el honor de
someter a V. para que los rectifique o deseche segn su mrito; suplicndole se
persuada que me he atrevido a exponerlos, ms por no ser descorts, que porque
me crea capaz de ilustrar a V. en la materia.
Soy de V., &.&.&

Kingston, setiembre 6 de 1815.

intentar
una

12
11

Referencia al mito de caro.

Istmo de Corinto, donde los antiguos griegos establecieron su confederacin de ciudades de la

antigua Grecia.
13
Abate Charles Irene Castel de Saint Pierre (16581743), escritor francs de la obra Proyecto
para lograr la paz perpetua en Europa.

ayudas
ocultamente
dudan
ayuda

alojamiento

308 Simn Bolvar | 3

preguntas
anlisiS

1. Dnde, en qu circunstancias y con qu finalidad escribe Simn Bolvar la Carta de Jamaica?

2. Por qu considera que la Amrica espaola no estaba preparada para separarse de la metrpoli?
3. En opinin de Bolvar, por qu ha tardado tanto tiempo en despertar el espritu independentista
en Amrica?
4. Cul es para Bolvar el elemento esencial que deben buscar los hispanoamericanos en su intento
de emancipacin? Por qu es tan crucial para la obtencin de ese fin?
5. Cmo define Bolvar la conducta de los espaoles hacia la poblacin autctona?
Qu sentimientos le suscita al Libertador tal conducta?
6. Qu planteamientos expone para demostrar la incapacidad de Espaa para mantener el
sistema colonial?
7. Segn Bolvar, qu forma de gobierno deban adoptar los pases hispanoamericanos?
Qu dudas pone de manifiesto y cul es su mxima preocupacin?
INTERPRETACIN

1. Explica en tus propias palabras el siguiente enunciado de la Carta de Jamaica: Los estados
americanos han menester de los cuidados de gobiernos paternales que curen las llagas y las heridas
del despotismo y la guerra.
2. A qu ideal de sociedad aspira Bolvar para las futuras repblicas libres?
3. Qu caractersticas de la personalidad de Bolvar se reflejan en la Carta de Jamaica?
4. Te parece convincente la carta? Qu caractersticas le otorgan autoridad y credibilidad?
5. Cules fueron las causas polticas y econmicas de la independencia de la Amrica hispana
segn Bolvar?
6. Por qu crees que Bolvar decidi pedir ayuda a Inglaterra para que apoyara la causa
independentista? Por qu crees que al final no consigui esa ayuda?
7. Compara el lenguaje que utiliza Simn Bolvar en la Carta de Jamaica con el de Jos Mart en el
ensayo Nuestra Amrica. Cmo representa cada estilo la personalidad y el contexto histrico de
cada autor?
INVESTIGACIN

1. Jos de San Martn y Miguel Hidalgo lucharon como Bolvar por la liberacin de Hispanoamrica.
Averigua qu rol ejercieron estos personajes en el proceso de independencia de las naciones
hispanoamericanas.
2. La decadencia de la Espaa de principios del siglo XIX contribuy a la prdida de sus colonias
americanas. Investiga cules fueron las claves de esa decadencia.

3 | Simn Bolvar 309

360 Ricardo Palma | 3

3 | Ricardo Palma 361

RICARDO PALMA
18331919

En el fondo, la Tradicin no es ms que una de

las formas que puede revestir la Historia, pero
sin los escollos de sta. Cumple a la Historia
narrar los sucesos secamente, sin recurrir a las
galas de la fantasa [...].

e incluy numerosos localismos peruanos, algunos de los cuales present, sin xito, ante la
Real Academia de la Lengua Espaola durante un viaje a Madrid en 1892, en sus Papeletas
lexicogrficas. Como le ocurriera en Espaa a Francisco de Quevedo, una de las plumas que
ms influyeron en su faceta burlesca, la irona, la picarda y el carcter a veces irreverente de su
narrativa no siempre hicieron rer a todos. La publicacin de su poema A San Martn (1890),
dio lugar a una protesta formal de la vecina nacin de Chile. Nada, sin embargo, hizo callar a
este prolfico escritor que escribi casi de forma ininterrumpida hasta la fecha de su muerte.

Ricardo Palma, Prlogo a Tradiciones

cuzqueas de Clorinda Matto de Turner

Ricardo Palma naci en Lima en el seno de una familia humilde de origen incaico. Su precoz
inquietud intelectual lo llev a dirigir, con tan solo quince aos, un peridico satrico llamado
El Diablo, donde haca afilados comentarios de la sociedad y poltica limeas. Aos ms
tarde estudi Derecho, fue voluntario de la Marina y se dedic a la poltica. Su inters por los
asuntos pblicos le trajo algunos problemas que lo llevaron a exiliarse en Chile entre 1860 y
1863, pero tambin le permiti acceder a cargos importantes: fue nombrado cnsul, senador
y funcionario del Ministerio de Guerra y Marina. Tambin hizo numerosas aportaciones a la
cultura de su pas como miembro de la Academia de la Historia y de la Academia Peruana
de la Lengua. Adems, se encarg de la reconstruccin de la Biblioteca Nacional, saqueada
durante la Guerra del Pacfico (18791883). A pesar de no contar con suficiente presupuesto,
Ricardo Palma se volc en cuerpo y alma a la labor. Recurri a la peticin de libros y de
donativos, una decisin que le vali el sobrenombre de el bibliotecario mendigo. A pesar
de ser un hombre de accin, Palma nunca dej de lado la literatura. Durante toda su vida
ley incansablemente, coleccion libros y recopil historias. Tras una vida azarosa y prolfica,
Palma muere plcidamente en su Lima natal a los ochenta y seis aos de edad.
Su mestizaje espaol e indgena habra de tener un profundo efecto en su identificacin
con lo peruano y su progresivo distanciamiento de las modas europeas. En la vasta cosecha
literaria de Palma, lo romntico solo se manifiesta en la adopcin de gneros como la leyenda
y la novela histrica, pero no as en los temas. De hecho, el escritor acabara renegando
amargamente del Romanticismo. Lo que le interesaba a Palma era, ante todo, lo propio.
As, dedic una parte importante de sus esfuerzos literarios a retratar la sociedad peruana
y a indagar en las ondas races de su literatura oral. De esa vocacin nacen sus Tradiciones
peruanas, una amplia coleccin de relatos costumbristas que public en varias etapas entre
1872 y 1910, y entre las que se destaca la famossima historia de El alacrn de fray Gmez. En
esta especie de fbula se narran los extraordinarios actos de un fraile santo y milagrero a quien
todo el mundo ama y respeta. El buen clrigo cura a un jinete que se abre la cabeza al caer de
su montura, se saca peces vivos de la manga de su sotana y convierte un alacrn en una valiosa
joya de oro y platino. Palma escribi una abundante cantidad de relatos, que inicialmente
aparecieron publicados en peridicos y que ms tarde se compilaron en varios volmenes
donde el escritor salva para la posteridad cientos de mitos y leyendas de la cosmologa incaica.
En algunas de esas obras, adems de retratar las costumbres de la poca, record con
una extraa mezcla de burla y nostalgia los aos de la colonia. Emple un lenguaje llano

OBRAS PRINCIPALES
Cuento
18721910 I Tradiciones peruanas
Poesa
1855 I Poesas
1865 I Armonas: Libro de un desterrado
1870 I Pasionarias
1877 I Verbos y gerundios
1886 I Enrique Heine: Traducciones
1892 I Filigranas. Aguinaldo a mis amigos
Obras acadmicas
1853 I Corona patritica
1863 I Anales de la Inquisicin en Lima
Monteagudo y Snchez Carrin. Pginas de la
1877 I 
historia de la independencia
1886 I Refutacin a un compendio de historia del Per
1896 I Neologismos y americanismos
1903 I Papeletas lexicogrficas
Teatro
1849 I El hijo del sol
1851 I Rodil
1869 I El santo de Panchita
Crnicas de viaje
1898 I Recuerdos de Espaa

362 Ricardo Palma | 3

3 | Ricardo Palma 363

EL ALACRN DE FRAY GMEZ

De Tradiciones peruanas, 18721910
A Casimiro Prieto Valds

Principio principiando;
principiar quiero,
por ver si principiando
principiar puedo.

10

In diebus illis, digo, cuando yo era muchacho, oa con frecuencia a las viejas
exclamar, ponderando el mrito y precio de una alhaja:
Esto vale tanto como el alacrn de fray Gmez! Tengo una chica, remate
de lo bueno, flor de la gracia y espumita de la sal, con unos ojos ms pcaros y
trapisondistas que un par de escribanos:

35

en quellos das

elogiando, alabando
escorpin

engaosos notarios

chica que se parece

al lucero del alba
cuando amanece,
15

45

al cual pimpollo he bautizado, en mi paternal chochera, con el mote de

alacrancito de fray Gmez. Y explicar el dicho de las viejas y el sentido del piropo
con que agasajo a mi Anglica, es lo que me propongo, amigo y camarada
Prieto, con esta tradicin.
El sastre paga deudas con puntadas, y yo no tengo otra manera de satisfacer
la literaria que con usted he contrado que dedicndole estos cuatro palotes.

bonita admiracin

desmesurada

halago

25

30

ste era un lego contemporneo de don Juan de la Pipirindica, el de la

1
valiente pica, y de San Francisco Solano ; el cual lego desempeaba en Lima, en
2
el convento de los padres serficos , las funciones de refitolero en la enfermera
u hospital de los devotos frailes. El pueblo lo llamaba fray Gmez, y fray Gmez
lo llamaban las crnicas conventuales, y la tradicin lo conoce por fray Gmez.
Creo que hasta en el expediente que para su beatificacin y canonizacin existe
en Roma no se le da otro nombre.
Fray Gmez hizo en mi tierra milagros a mantas, sin darse cuenta de ellos y
como quin no quiere la cosa. Era de suyo milagrero, como aquel que hablaba
en verso sin sospecharlo.
Sucedi que un da iba el lego por el puente, cuando un caballo desbocado
arroj sobre las losas al jinete. El infeliz qued patitieso, con la cabeza hecha
una criba y arrojando sangre por la boca y narices.
1
2

Francisco Solano (15491610), misionero espaol de la orden de los franciscanos en el Per.

Pertenecientes a la orden de San Francisco de Ass.

50

lneas

I
20

40

55

religioso sin rdenes

clericales
monje al cuidado del

refectorio

60

en abundancia
65

inmvil, paralizado
colador

Se descalabr, se descalabr! gritaba la gente. Que vayan a San Lzaro,

por el santo leo!
Y todo era bullicio y alharaca.
Fray Gmez acercse pausadamente al que yaca en tierra, psole sobre la
boca el cordn de su hbito, echle tres bendiciones, y sin ms mdico ni ms
botica el descalabrado se levant tan fresco, como si golpe no hubiera recibido.
Milagro! Milagro! Viva fray Gme ! exclamaron los infinitos espectadores.
Y en su entusiasmo intentaron llevar en triunfo al lego. ste, para substraerse a
la popular ovacin, ech a correr camino de su convento y se encerr en su celda.
La crnica franciscana cuenta esto ltimo de manera distinta. Dice que fray
Gmez, para escapar de sus aplaudidores, se elev en los aires y vol desde el
puente hasta la torre de su convento. Yo ni lo niego ni lo afirmo. Puede que
s y puede que no. Tratndose de maravillas, no gasto tinta en defenderlas ni
en refutarlas.
Aquel da estaba fray Gmez en vena de hacer milagros, pues cuando sali
de su celda se encamin a la enfermera, donde encontr a San Francisco Solano
acostado sobre una tarima, vctima de una furiosa jaqueca. Pulslo el lego y
le dijo:
Su paternidad est muy dbil, y hara bien en tomar algn alimento.
Hermano contest el santo, no tengo apetito.
Haga un esfuerzo, reverendo padre, y pase siquiera un bocado.
Y tanto insisti el refitolero, que el enfermo, por librarse de exigencias que
picaban ya en majadera, ide pedirle lo que hasta para el virrey habra sido
imposible conseguir, por no ser la estacin propicia para satisfacer el antojo.
Pues mire, hermanito, slo comera con gusto un par de pejerreyes.
Fray Gmez meti la mano derecha dentro de la manga izquierda, y sac un
par de pejerreyes tan fresquitos que parecan acabados de salir del mar.
Aqu los tiene su paternidad, y que en salud se le conviertan. Voy a guisarlos.
Y ello es que con los benditos pejerreyes qued San Francisco curado como
por ensalmo.
Me parece que estos dos milagritos de que incidentalmente me he ocupado
no son paja picada. Dejo en mi tintero otros muchos de nuestro lego, porque no
me he propuesto relatar su vida y milagros.
Sin embargo, apuntar, para satisfacer curiosidades exigentes, que sobre
la puerta de la primera celda del pequeo claustro, que hasta hoy sirve de
enfermera, hay un lienzo pintado al leo representando estos dos milagros, con
la siguiente inscripcin:

se abri la cabeza
emocin

en aclamaciones

inspirado
plataforma migraa

estupidez
tipo de pescado

por arte de magia

cosa sin importancia

364 Ricardo Palma | 3

70

75

3 | Ricardo Palma 365

El Venerable Fray Gmez. Naci en Extremadura en 1560. Visti el hbito

3
en Chuquisaca en 1580. Vino a Lima en 1587. Enfermero fue cuarenta aos,
ejercitando todas las virtudes, dotado de favores y dones celestiales. Fue su vida
un continuo milagro. Falleci en 2 de mayo de 1631, con fama de santidad. En el
ao siguiente se coloc el cadver en la capilla de Aranzaz, y en 13 de octubre
de 1810 se pas debajo del altar mayor, a la bveda donde son sepultados los
padres del convento. Presenci la traslacin de los restos el seor doctor don
Bartolom Mara de las Heras. Se restaur este venerable retrato en 30 de
noviembre de 1882, por M. Zamudio.

Y es el caso que aqu estoy porque he venido, y a su paternidad le pido y ruego

que me preste esa puchuela por seis meses, seguro que no ser por m por quien
se diga:
110

115

II
80

85

90

95

100

105

Estaba una maana fray Gmez en su celda, entregado a la meditacin,

cuando dieron a la puerta unos discretos golpecitos, y una voz de quejumbroso
timbre dijo:
Deo gratias... Alabado sea el Seor!
Por siempre jams, amn. Entre, hermanito contest fray Gmez.
Y penetr en la humildsima celda un individuo algo desharrapado, vera
effigies del hombre a quien acongojan pobrezas, pero en cuyo rostro se dejaba
adivinar la proverbial honradez del castellano viejo.
Todo el mobiliario de la celda se compona de cuatro sillones de vaqueta, una
mesa mugrienta y una tarima sin colchn, sbanas ni abrigo, y con una piedra
por cabezal o almohada.
Tome asiento, hermano, y dgame sin rodeos lo que por ac le trae dijo
fray Gmez.
Es el caso, padre, que yo soy hombre de bien a carta cabal...
Se le conoce, y que persevere deseo, que as merecer en esta vida terrena
la paz de la conciencia, y en la otra la bienaventuranza.
Y es el caso que soy buhonero, que vivo cargado de familia y que mi
comercio no cunde por falta de medios, que no por holgazanera y escasez de
industria en m.
Me alegro, hermano, que a quien honradamente trabaja Dios le acude.
Pero es el caso, padre, que hasta ahora Dios se me hace el sordo, y en
acorrerme tarda...
No desespere, hermano, no desespere.
Pues es el caso que a muchas puertas he llegado en demanda de habilitacin
por quinientos duros, y todas las he encontrado con cerrojo y cerrojillo. Y es el
caso que anoche, en mis cavilaciones, yo mismo me dije a m mismo: Ea!,
Jernimo, buen nimo y vete a pedirle el dinero a fray Gmez, que si l lo quiere,
mendicante y pobre como es, medio encontrar para sacarte del apuro.

120

vestido como un mendigo

verdadera imagen

125

muy sucia
claramente
130

vendedor ambulante
mejora, prospera
trabajo, esfuerzo

135

ayudarme
prstamo

140

145

Ciudad de Bolivia; en la actualidad, la capital Sucre.

cantidad de dinero

insignificante

En el mundo hay devotos

de ciertos santos;
la gratitud les dura
lo que el milagro;
que un beneficio
da siempre vida a ingratos
desconocidos.
Cmo ha podido imaginarse, hijo, que en esta triste celda encontrara
ese caudal?
Es el caso, padre, que no acertara a responderle, pero tengo fe en que no
me dejar ir desconsolado.
La fe lo salvar, hermano. Espere un momento.
Y paseando los ojos por las desnudas y blanqueadas paredes de la celda, vio un
alacrn que caminaba tranquilamente sobre el marco de la ventana. Fray Gmez
arranc una pgina de un libro viejo, dirigise a la ventana, cogi con delicadeza
a la sabandija, la envolvi en el papel, y tornndose hacia el castellano viejo
le dijo:
Tome, buen hombre, y empee esta alhajita; no olvide, s, devolvrmela
dentro de seis meses.
El buhonero se deshizo en frases de agradecimiento, se despidi de fray
Gmez y ms que de prisa se encamin a la tienda de un usurero.
La joya era esplndida, verdadera alhaja de reina morisca, por decir lo menos.
Era un prendedor figurando un alacrn. El cuerpo lo formaba una magnfica
esmeralda engarzada sobre oro, y la cabeza un grueso brillante con dos rubes
por ojos.
El usurero, que era hombre conocedor, vio la alhaja con codicia, y ofreci al
necesitado adelantarle dos mil duros por ella; pero nuestro espaol se empe
en no aceptar otro prstamo que el de quinientos duros por seis meses, y con
un inters judaico, se entiende. Extendironse y firmronse los documentos o
papeletas de estilo, acariciando el agiotista la esperanza de que a la postre el
dueo de la prenda acudira por ms dinero, que con el recargo de intereses lo
convertira en propietario de joya tan valiosa por su mrito intrnseco y artstico.
Y con este capitalito fuele tan prsperamente en su comercio, que a la
terminacin del plazo pudo desempear la prenda, y, envuelta en el mismo
papel en que la recibiera, se la devolvi a fray Gmez.
ste tom el alacrn, lo puso sobre el alfizar de la ventana, le ech una
bendicin y dijo:

sabra cmo

bicho, insecto

estaba decidido
altsimo

especulador

le fue

marco de la ventana

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3 | Ricardo Palma 367

Animalito de Dios, sigue tu camino.

Y el alacrn ech a andar libremente por las paredes de la celda.
Y vieja, pelleja,
aqu dio fin la conseja.

preguntas
anlisis

1. Qu nos dice el preludio del relato sobre la intencin con que Ricardo Palma escribi esta tradicin?
2. Identifica palabras concretas del texto que denoten el sarcasmo con que Ricardo Palma se refiere a
los milagros.
3. Explica en tus propias palabras la transaccin entre el usurero y el buhonero espaol.
4. El gnero de El alacrn de fray Gmez se halla entre el cuento y la fbula, pero tiene tambin
elementos de crnica periodstica. Identifica estos elementos en el relato.
interpretacin

1. El autor de El alacrn de fray Gmez dice que en el rostro del buhonero se adivinaba la proverbial
honradez del castellano viejo. Crees que lo deca con sarcasmo? Justifica tu respuesta.
2. Por qu razn podra haber ido el espaol a pedir dinero al fraile si saba que este era pobre?
3. El usurero presta quinientos duros al espaol. Segn la informacin que se da de este personaje,
crees que el espaol acabara devolvindole ese dinero? Explica tu respuesta.
4. Despus de leer El alacrn de fray Gmez, diras que Ricardo Palma crea en los milagros? Explica
tu respuesta.
investigacin

1. Las Tradiciones de Palma siguen el modelo de los exempla, un gnero de relatos orales con una
moraleja final. Qu antecedentes de este gnero hay en la literatura espaola y europea?
2. La Real Academia Espaola de la Lengua rechaz a finales del siglo XIX los indigenismos peruanos
propuestos por Palma en sus Papeletas lexicogrficas. Identifica los indigenismos que aparecen en
esta obra y comprueba si estn incluidos en la edicin actual de la RAE.

368 Gertrudis Gmez de Avellaneda | 3

3 | Gertrudis Gmez de Avellaneda 369

gertrudis gmez
de avellaneda
18141873

Por encima de su expresin literaria, est

su expresin temperamental, y sta es
incuestionablemente rica, sincera, apasionada,
con toda la exuberancia de su pathos
al descubierto.

espaol Pastor Daz Corbelle afirmara en su ensayo sobre la obra: No es Sab una novela
espaola, ni mucho menos inglesa o francesa. Sab es una novela americana, como su autora.
No es una novela histrica, ni de costumbres. Sab es una pasin. Publicada once aos antes
que Uncle Toms Cabin, esta obra se considera la primera novela antiesclavista escrita en
lengua espaola. Los crticos coinciden en que no es una novela de ideas, pues en ella no
encontrar el lector una denuncia clara y directa de la esclavitud. Pero los hechos y situaciones
que nos presenta la obra son, por la acumulacin de detalles de los horrores de la esclavitud,
indudablemente una condena.

Jos Lezama Lima, Antologa de la

poesa cubana

Gertrudis Gmez de Avellaneda nace en Camagey, Cuba. Desde nia comienza a escribir
poesa. En 1836 viaja a Europa y no regresa a Cuba hasta veintitrs aos despus. En ese viaje
escribe su famoso soneto Al partir. En 1839 conoce en Sevilla a Ignacio de Cepeda, escritor
y abogado con el que tendr una relacin que marcar su vida y su obra. En 1841 publica sus
primeros versos en Madrid. Escribe obras de teatro como Alfonso Munio, Leoncia y Baltazar,
que se estrenan con xito en Europa. Traduce al castellano obras de Vctor Hugo, Byron y
Lamartine. En 1844 conoce al poeta Gabriel Garca Tassara, con el que tiene una hija fuera
del matrimonio que fallece a los siete meses de vida. En 1846 se casa con Pedro Sabater, quien
fallece poco despus. Diez aos ms tarde se casa en segundas nupcias con el poltico Domingo
Verdugo. A su regreso a Cuba en 1859, la poetisa es recibida con grandes homenajes. Funda en
La Habana la revista literaria lbum cubano de lo bueno y lo bello, de la que se publican doce
nmeros. En 1863 vuelve a enviudar. Parte a Estados Unidos y vuelve a Espaa, donde vive
cada vez ms retirada, hasta su muerte. Buena parte de su vasta obra ha sido relegada al olvido,
pero su figura y algunos de sus poemas siguen despertando la admiracin de sus lectores.
Refirindose a la Avellaneda, Cintio Vitier afirma: Ella es ya, completo, el tipo de la mujer
hispanoamericana [], que se abalanza vida hacia la vida y el conocimiento, que se arriesga
igual que un hombre en la bsqueda de la felicidad y la ambicin creadora.
Tras publicar un libro con sus poesas reunidas en 1841, Gmez de Avellaneda escribe su
primera novela: una obra romntica que cuenta la historia de un esclavo mestizo llamado Sab.
El esclavo se enamora de Carlota, la hija de su dueo. Sab, un hombre instruido y de profundas
preocupaciones ticas, terminar sacrificando todo lo que tiene por hacer posible la boda de
Carlota con el hombre del que ella est enamorada, un oportunista que no la ama realmente.
Avellaneda la escribi a los veintisiete aos de edad, tras haber estado cinco aos ausente de
su patria y cuando ya haba ganado fama como poetisa en Espaa. Sin embargo, Sab supone
un regreso literario a su tierra natal. Ambientada en Cuba, la obra contiene descripciones del
paisaje cubano y del trasfondo de esclavitud en que se basaba la economa de la colonia. La
autora, criada en una familia acomodada y propietaria de esclavos, abre los ojos, a pesar de
haber sido educada en un medio donde la esclavitud era una realidad cotidiana, a la injusticia
monstruosa que era esa institucin. Poco despus de la publicacin de la novela, el crtico

OBRAS PRINCIPALES
Poesa
A la muerte de don Jos Mara
1841 I 
de Heredia
1841 I Al rbol de Guernica
1841 I Al partir
1841 I A l
1841 I Amor y orgullo
1841 I Paisaje guipuzcoano
Novela
1841 I Sab
1843 I Dos mujeres
1844 I Espatolino
Guatimozn, ltimo emperador
1846 I 
de Mjico
1851 I Dolores
1852 I El donativo del Diablo
1853 I La mano de Dios
1861 I El artista barquero

Teatro
1840 I Leoncia
1844 I El prncipe de Viana
1849 I Sal
1850 I Hortensia
1851 I Los puntapis
1851 I Flavio Recaredo
1852 I La hija de las flores
1852 I Errores del corazn
1852 I La verdad vence apariencias
1853 I La aventurera
1854 I La sonmbula
1855 I La hija del rey Ren
1855 I Simpata y antipata
1855 I Los duendes en palacio
1858 I Los tres amores
1858 I Baltasar
1867 I Catilina

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3 | Gertrudis Gmez de Avellaneda 371

carta de SAB a teresa

De Sab, 1841

Y
[]

10

15

20

25

30

35

o muero, Teresa, y quiero despedirme de vos. No os lo he dicho ya?

Creo que s.
Quiero despedirme de vos y daros gracias por vuestra amistad, y
por haberme enseado la generosidad, la abnegacin y el herosmo.
Teresa, vos sois una mujer sublime, yo he querido imitaros: pero
puede la paloma tomar el vuelo del guila? Vos os levantis grande y fuerte,
ennoblecida por los sacrificios, y yo caigo quebrantado. As cuando precipita
el huracn su carro de fuego sobre los campos, la ceiba se queda erguida,
iluminada su cabeza vencedora por la aureola con que la cie su enemigo;
mientras que el arbusto, que ha querido en vano defenderse como ella, slo
queda para atestiguar el poder que le ha vencido. El sol sale y la ceiba le saluda
dicindole: veme aqu, pero el arbusto slo presenta sus hojas esparcidas y sus
ramas destrozadas.
Y, sin embargo, vos sois una dbil mujer: cul es esa fuerza que os sostiene
y que yo pido en vano a mi corazn de hombre? Es la virtud quien os la da?
Yo he pensado mucho en esto: he invocado en mis noches de vigilia ese gran
nombre la virtud!. Pero qu es la virtud? en qu consiste? Yo he
deseado comprenderlo, pero en vano he preguntado la verdad a los hombres.
Me acuerdo que cuando mi amo me enviaba a confesar mis culpas a los pies
de un sacerdote, yo preguntaba al ministro de Dios qu hara para alcanzar
la virtud. La virtud del esclavo, me responda, es obedecer y callar, servir con
humildad y resignacin a sus legtimos dueos, y no juzgarlos nunca.
Esta explicacin no me satisfaca. Y qu!, pensaba yo: la virtud puede ser
relativa? La virtud no es una misma para todos los hombres? El gran jefe de esta
gran familia humana, habr establecido diferentes leyes para los que nacen con
la tez negra y la tez blanca? No tienen todos las mismas necesidades, las mismas
pasiones, los mismos defectos? Por qu, pues, tendrn los unos el derecho de
esclavizar y los otros la obligacin de obedecer? Dios, cuya mano suprema ha
repartido sus beneficios con equidad sobre todos los pases del globo, que hace
salir al sol para toda su gran familia dispersa sobre la tierra, que ha escrito el
gran dogma de la igualdad sobre la tumba, Dios podr sancionar los cdigos
inicuos en los que el hombre funda sus derechos para comprar y vender al
hombre, y sus intrpretes en la tierra dirn al esclavo; tu deber es sufrir: la
virtud del esclavo es olvidarse de que es hombre, renegar de los beneficios que
Dios le dispens, abdicar la dignidad con que le ha revestido, y besar la mano
que le imprime el sello de la infamia? No, los hombres mienten: la virtud no
existe en ellos.

40

45

tipo de rbol
rodea
testificar
50

insomnio
55

60

65

perversos

70

humillacin, deshonra
75

Muchas veces, Teresa, he meditado, en la soledad de los campos y en el

silencio de la noche, en esta gran palabra: la virtud! Pero la virtud es para m
como la providencia: una necesidad desconocida, un poder misterioso que
concibo pero que no conozco. Entre los hombres la he buscado en vano. He
visto siempre que el fuerte oprima al dbil, que el sabio engaaba al ignorante,
y que el rico despreciaba al pobre. No he podido encontrar entre los hombres la
gran armona que Dios ha establecido en la naturaleza.
Nunca he podido comprender estas cosas, Teresa, por ms que se las he
preguntado al sol, y a la luna, y a las estrellas, y a los vientos bramadores del
huracn, y a las suaves brisas de la noche. Las densas nubes de mi ignorancia
cubran a pesar mo los destellos de mi inteligencia, y al preguntaros ahora si
debis a la virtud vuestra fortaleza se me ocurre una nueva duda, y me pregunto
a m mismo si la virtud no es la fortaleza, y si la fortaleza no es el orgullo. Porque
el orgullo es lo ms bello, lo ms grande que yo conozco, y la nica fuente de
donde he visto nacer las acciones nobles y brillantes de los hombres. Decdmelo,
Teresa, esa grandeza y abnegacin de vuestra alma no es ms que orgullo?
Y bien!, qu importa? Cualquiera que sea el nombre del sentimiento que dicta
las nobles acciones es preciso respetarle. Pero de qu carezco que no puedo
igualarme con vos? Es la falta de orgullo? Es que ese gran sentimiento no
puede existir en el alma del hombre que ha sido esclavo?... Sin embargo, aunque
esclavo yo he amado todo lo bello y lo grande, y he sentido que mi alma se
elevaba sobre mi destino. Oh! S, yo he tenido un grande y hermoso orgullo:
el esclavo ha dejado volar libre su pensamiento, y su pensamiento suba ms
all de las nubes en que se forma el rayo. Cul es, pues, la diferencia que existe
entre vuestra organizacin moral y la ma? Yo os la dir, os dir lo que pienso.
Es que en m hay una facultad inmensa de amar: es que vos tenis el valor de
la resistencia y yo la energa de la actividad: es que a vos os sostiene la razn y
a m me devora el sentimiento. Vuestro corazn es del ms puro oro, el mo es
de fuego.
[]
Un da Carlota ley un drama en el cual encontr por fin a una noble doncella
que amaba a un africano, y me sent transportado de placer y orgullo cuando
o a aquel hombre decir: No es un baldn el nombre de africano, y el color de
mi rostro no paraliza mi brazo. Oh, sensible y desventurada doncella! Cunto
te amaba yo! Oh, Otelo! Qu ardientes simpatas encontrabas en mi corazn!
Pero t tambin eras libre! T saliste de la Libia ardiente y brillante como su sol:
t no te alimentaste jams con el pan de la servidumbre, ni se dobl tu soberbia
delante de un dueo. Tu amada no vio en tus manos triunfantes la seal de
los hierros, y cuando le referas tus trabajos y hazaas, ningn recuerdo de

qu no tengo, qu me falta

se dobleg, cedi
contabas

372 Gertrudis Gmez de Avellaneda | 3

80

85

90

95

100

105

humillacin hizo palidecer tu semblante. Teresa!, el amor se apoder bien

pronto exclusivamente de mi corazn: pero no le debilit, no. Yo hubiera
conquistado a Carlota a precio de mil herosmos. Si el destino me hubiese
abierto una senda cualquiera, me habra lanzado en ella la tribuna o el campo
de batalla, la pluma o la espada, la accin o el pensamiento todo me era igual:
para todo hallaba en m la aptitud y la voluntad slo me faltaba el poder! Era
mulato y esclavo.
[]
No he conocido ms cielo que el de Cuba: mis ojos no han visto las grandes
ciudades con palacios de mrmol, ni he respirado el perfume de la gloria: pero
ac en mi mente se desarrollaba, a la manera de un magnfico panorama, un
mundo de opulencia y de grandeza, y en mis insomnios devorantes pasaban
delante de m coronas de laurel y mantos de prpura. A veces vea a Carlota
como una visin celeste, y la oa gritarme: Levntate y marcha! Y yo me
levantaba, pero volva a caer al eco terrible de una voz siniestra que me repeta:
Eres mulato y esclavo!
[]
Pero si no es Dios, Teresa, si son los hombres los que me han formado este
destino, si ellos han cortado las alas que Dios concedi a mi alma, si ellos han
levantado un muro de errores y preocupaciones entre m y el destino que la
providencia me haba sealado, si ellos han hecho intiles los dones de Dios, si
ellos me han dicho: Eres fuerte?, pues s dbil. Eres altivo?, pues s humilde.
Tienes sed de grandes virtudes?, pues devora tu impotencia en la humillacin.
Tienes inmensas facultades de amar?, pues sofcalas, porque no debes amar
a ningn objeto bello y puro y digno de inspirarte amor. Sientes la noble
ambicin de ser til a tus semejantes y de emplear en el bien general y en tu
gloria, las facultades que te oprimen?, pues dblate bajo su peso y desconcelas,
y resgnate a vivir intil y despreciado, como la planta estril o como el animal
inmundo Si son los hombres los que me han impuesto este horrible destino,
ellos son los que deben temer al presentarse delante de Dios: porque tienen que
dar una cuenta terrible, porque han contrado una responsabilidad inmensa.

3 | Gertrudis Gmez de Avellaneda 373

4. La prosopopeya consiste en atribuir cualidades propias de seres animados y corpreos a otros

inanimados o abstractos. Identifica dos prosopopeyas en este fragmento.
5. Por qu, a juicio de Sab, el orgullo es la ms importante de todas las virtudes?
INTERPRETACIN

1. En 1945, Juan Remos y Rubio escribi que Sab encarna el espritu de la esclavitud injusta y dolorosa,
pero no el de la protesta contra la misma. Ests de acuerdo con su opinin? Explica tu respuesta.
2. Qu propsito crees que guio ms a Gertrudis Gmez de Avellaneda al escribir esta obra, el
humanitario o el artstico? Justifica tu respuesta.
3. Te parecen verosmiles la personalidad y las acciones de Sab? Por qu?
4. Qu idea quiere transmitir Sab en el ltimo prrafo de la carta? Explica tu respuesta.
5. Qu frases de la carta rompen los estereotipos sobre la feminidad de la poca de Gertrudis Gmez
de Avellaneda?
INVESTIGACIN

1. Hasta qu punto influyeron las ideas abolicionistas en los movimientos de independencia de las
colonias espaolas en Amrica?
regalos
arrogante

arrodllate

preguntas
anlisis

1. Cuando fue escrita esta novela los esclavos eran tratados inhumanamente. Por qu crees que Sab
puede escribir esta carta tan profunda y conmovedora?
2. Qu instituciones, actitudes, conductas y valores critica Gertrudis Gmez de Avellaneda en
este fragmento?
3. Diras que Sab es el prototipo del hroe romntico? Explica tu respuesta.

2. Compara la temtica del abolicionismo en las literaturas del siglo XIX de Hispanoamrica y de
Estados Unidos.
3. Qu tema clsico del Romanticismo aparece en Sab?