La construccin del Puente de Akashi Kaikyo

Publicado el 01 Jan, 2009 por Julio Gonzlez en Construccin

El majestuoso puente japons de Akashi Kaikyo es el puente en suspensin ms alto, largo

y costoso del mundo, se yergue contra todo pronstico en uno de los lugares ms difciles
para su construccin, debido a que se encuentra en la ruta de los tifones, al merced de
vientos que alcanzan la increble velocidad de 290 km/h, una potencia capaz de arrancar los
tejados de las casas y desraizar los rboles. Adems, atraviesa una de las rutas comerciales
ms concurridas y por lo tanto, ms peligrosas del mundo debido a su transito naval, con el
aadido de situarse en medio de una importante zona de terremotos. Por todas estas
razones, era un puente que nadie pensaba que se pudiera construir, sin embargo la
ingeniera nos demuestra una vez ms que no hay nada imposible.
El colosal puente Akashi Kaikyo tiene una enorme autopista de seis carriles que conecta la
dinmica metrpolis de Kobe, en la isla principal, con la isla de Awaji hacia el sur. Para los
habitantes de los pueblos pesqueros de ese lugar, constituye un enlace vital con las escuelas
y hospitales de la ciudad de la isla principal. El puente representa un smbolo de orgullo
nacional para Japn y es el eslabn final de una red de puentes que conectan las cuatro islas
niponas, proporcionando un transporte rpido y eficaz, abriendo el acceso al comercio, a las
empresas y al turismo en toda la zona.
Este puente es todo un hito de la ingeniera que est en posesin de tres rcords del mundo,
con sus 280 metros de altura, es el puente en suspensin ms alto del mundo, cada una de
sus dos torres mide tanto como un edificio de 80 pisos. Con un arco central de ms de 1,6
km es el puente en suspensin ms largo del planeta y casi duplica la longitud del puente
Golden Gate de San Francisco. Y si esto fuera poco, tambin es el puente ms caro que se
ha construido en la historia con un coste de ms de tres mil millones de euros.

El agua que atraviesa es la pesadilla para un ingeniero de caminos, el estrecho de Akashi es

una barrera de 4 kilmetros de mar hostil que separa la isla de Awaji con el resto de Japn.
Tiene ms de 100 metros de profundidad con una corriente cercana a 14 km/h en los das de
calma. La zona se ve azotada frecuentemente por tifones y vientos racheados que alcanzan
una velocidad de 290 km/h y destruyen casi todo lo que encuentran a su paso. El estrecho
es adems una de las rutas comerciales ms concurridas de Japn y la arteria principal que
conecta las cuatro islas niponas. Todos los das ms de mil barcos atraviesan estas aguas
densamente transitadas, y en primavera los peligros se incrementan, una espesa niebla se
apodera del canal y provoca el hundimiento de cientos de barcos todos los aos.
Los gobiernos nacional y local estudiaron durante aos la construccin de un puente sobre
la barrera de los estrechos de Akashi, para conectar a una de las ciudades ms grandes del
pas con la isla de Awaji y sus pueblos pesqueros. Pero tuvo que ocurrir un desastre fatal
para que el proyecto se materializara, una colisin de dos Ferris que transportaban nios
hacia el colegio, produjo una grave tragedia con multitud de fallecidos. El accidente
provoc que el gobierno se replantease la necesidad de llevar a cabo el proyecto del puente.
Para enfrentarse a semejante desafo, el gobierno japons cre la autoridad del puente
Honsh Shikoku, su misin consisti en construir lo imposible, hicieron falta 30 aos de
investigaciones de nuevas tecnologas antes de empezar a construir el puente. En Mayo de
1988 se iniciaron las obras y los constructores se enfrentaron al proyecto ms atrevido de su
carrera, tenan por delante 10 aos de retos desconocidos, contratiempos y desastres
naturales. La construccin del puente en suspensin ms grande del mundo representaba
una labor monumental, hicieron falta ms de dos millones de obreros, miles de millones de
euros, 181 toneladas de acero y 1,4 millones de metros cbicos de hormign. Sus cimientos
son del tamao de un edificio de 20 pisos, sus torres son casi tan altas como la Torre Eiffel
de Pars y sus cables podran dar la vuelta al mundo siete veces.

El puente de Akashi iba a ser casi medio kilmetro ms largo que cualquier puente en
suspensin que se haba construido hasta entonces. En teora el diseo de puentes en
suspensiones es muy sencillo, sobre el agua se extiende dos cables principales sujetados por
dos torres, la carretera cuelga de esos cables que estn anclados a ambos lados de la misma,
es una frmula probada hasta la saciedad y funciona de forma excelente. Pero la longitud de
los puentes en suspensin tienen un lmite, para impedir que se desplome los cables y la
carretera, tienen que ser muchos ms fuertes y tan ligeros como sea posible. Cuanto ms
largo sea un puente ms pesa, un puente en suspensin esta diseado en primer lugar para
sostener su propio peso, y la fortaleza de sobra ser utilizada para soportar la carga de
trfico. El puente de Akashi soporta el 91% de su propio peso y slo el 9% de su carga
corresponde al trfico de vehculos.
En Mayo de 1988, el primer problema al que se enfrentaron los ingenieros japoneses fue
donde colocar los enormes cimientos donde reposara el puente, ya que los traicioneros
estrechos de Akashi les ocasionaron ms de un quebradero de cabeza. El lugar ideal para
su construccin estaba en medio de un canal martimo muy concurrido, y los cimientos
supondran un obstculo importante para las innumerables embarcaciones que lo surcaban
todos los das. El canal media casi 1,5 kilmetros de ancho, y para evitarlo con seguridad
tuvieron que separarse casi dos kilmetros, lo que convirti a Akashi en el puente en
suspensin ms largo del mundo, pero haba que resolver algn problema an mayor,
normalmente los cimientos de los puentes se colocan en medio del agua, se rellena de
hormign secciones cilndricas y se hunden por su propio peso, se repite el proceso y se
levantan los cimientos desde las orillas en distintas fases, pero los estrechos de Akashi
tienen 110 metros de profundidad y son muchos ms hondos que la mayora de los
cimientos donde se construyen puentes, es ms, las rpidas corrientes impiden que se

empleen las tcnicas normales de construccin porque el agua lo arrastra todo, as que a los
diseadores del puente se les ocurri una solucin novedosa, arriesgada y no comprobada a
esa escala. Propusieron fabricar dos enormes moldes de acero en diques secos, uno para
cada una de las cimentaciones del puente, una vez fabricadas se remuelcan hacia el mar y
se hunden con precisin en el punto exacto, hasta entonces nadie haba intentado hacer
nada igual a una escala similar.

En Marzo de 1989, los gigantescos moldes de acero para los cimientos del puente ya
estaban acabados, sus anillos huecos de dos capas de acero median 70 metros de alto y 80
metros de ancho. A las 5:30 pm del 26 de Marzo, 12 remolcadores zarparon del muelle
arrastrando hacia el mar la primera de las dos grandes estructuras huecas, no era una tarea
fcil porque cada molde pesaba 15.000 toneladas, el equivalente a 40 aviones Jumbo. Bajo
la supervisin de la guardia costera, las barcazas remolcaron los inmensos rascacielos
flotantes a travs de la concurrida ruta de navegacin y sobre aguas turbulentas. Se tard 38
horas en trasladar cada uno de los dos moldes hasta su sitio, posteriormente se emplearon
32 bombas de agua para llenar de agua a cada uno de los gigantescos moldes, llenando
individualmente 250 millones de litros de agua, tardando ms de 8 horas en finalizar este
proceso para conseguir que los cimientos se asentaran en el lecho marino correctamente.
Para completar los gigantescos cimientos, tenan que rellenarlos de hormign pero exista
un problema, los cimientos estaban llenos de agua y si se vierte hormign ordinario se
disuelve como una aspirina, para resolver ese problema los ingenieros tuvieron que hacer
algo que nunca se haba hecho antes, crear un sper-hormign que se endureciese con el
agua. El hormign desarrollado fue insertado en sustitucin al agua de mar presente en los
cimientos, al comenzar esta operacin se rellen con ms 265 metros cbicos de hormign.

En los 200 aos de vida estimados en el puente, deber de enfrentarse a grandes terremotos
con regularidad, adems los constructores saban que los cimientos de hormign podan
agrietarse y hundirse durante un terremoto porque no son lo suficientemente flexibles. El
plan de los ingenieros era fabricar un acero resistente a temblores de hasta una marcacin
de 8,5 en la escala de Richter, haciendo que se disparase el presupuesto hasta los tres mill
millones de euros.
Cada torre del puente de 283 metros estaba formada por cinco secciones de 170 toneladas
encajadas cada una encima de la otra, por ms de 700 mil tornillos. Cada seccin tena que
ser perfectamente llana, cualquier irregularidad se ira magnificando a medida que la torre
ganase altura, si las torres se desviaban nada ms un par de centmetros al llegar a su
mxima altura, el puente podra derrumbarse. Por todo ello su construccin y ensamblaje
requiri de una precisin absoluta y detallada, tardando 18 meses en completar todo el
proceso de construccin de las torres.

En noviembre de 1993, los ingenieros iniciaron la fase ms crtica del proyecto, la

construccin del gigantesco cable principal de ms de un metro de ancho del que
suspendera casi todo el peso del puente, un total de 160 mil toneladas, tres veces el peso
del Titanic. Fueron necesarios 300 mil kilmetros de cables, suficientes para rodear la tierra
siete veces, adems cada uno de los dos cables principales estaba fabricado con 37 mil
hebras de alambre. El peso de unos cables tan grandes es uno de los elementos que limitan
la longitud de los puentes en suspensin, cuantos ms largos son ms pesan y al final el
puente se hunde por su propio peso.

Para cubrir el arco central de 2 kilmetros entre ambas torres, los ingenieros tuvieron que
desarrollar un cable de acero el doble de fuerte que uno convencional, lo que hizo posible
utilizar un slo cable por cada lado en vez de dos. Este cable sper fuerte slo se fabrica en
Japn, sus creadores cambiaron la composicin del acero aadiendo aleaciones de silicona,
logrando un cable que bata todos los rcords mundiales de resistencia, de tal modo que, un
cable de 5 milmetros poda ser capaz de aguantar el peso de tres coches familiares. De esta
manera utilizaron 37 mil cables para sujetar el puente.
La fabricacin de los cables principales fue tambin un hito sin precedentes, nunca se haba
hecho a una escala tan grande, para ello hubo que unir 127 alambres de 5 milmetros, que a
su vez estaba formado por 290 hebras para crear los cables principales compuestos por un
total de 37 mil cables. El cable final meda ms de 4 kilmetros de largo, pero la
construccin del cable no supuso el mayor reto, este se presentaba a continuacin. Los
ingenieros tenan que tender el enorme cable por encima de la del estado canal de
navegacin y cubrir una longitud de ms de 4 kilmetros de ancho. Para ello, antes tuvieron
que tender una cuerda gua sobre el estrecho de Akashi, slo entonces podan llevar el cable
hasta el otro lado, pero los constructores del puente no podan cerrar una artera martima
tan transitada, y se vieron obligados a seguir un ruta mucho ms peligrosa por va area.
Para ello utilizaron un helicptero con un cuerda de kevlar ultra fuerte y as guiarla sobre lo
alto de las torres, sera como enhebrar una aguja con un helicptero, por esta circunstancia
tuvieron que buscar un piloto con una amplia experiencia y cualificacin.
El Diciembre de 1994, despus de seis aos y medio de peripecias, el puente en suspensin
ms grande del mundo se eriga a medio terminar en pleno estrecho de Akashi. El siguiente
paso de los ingenieros fue construir la carretera de seis carriles de cuatro kilmetros de
largo que cruzara el estrecho, era sin duda la parte ms compleja y crtica del proyecto, y la
ms expuesta a las imprevisibles fuerzas de la naturaleza. La cubierta de la carretera est
literalmente suspendida por los cables y se sujeta por su propio peso, si fallase el diseo, los
vendavales podran volar la plataforma como si fuese un juguete provocando un verdadero
cataclismo. Para vencer las fuerzas del viento a los ingenieros se les ocurri una idea
increble, construir la cubierta con miles de vigas de acero, colocndose en forma de
parrilla triangular, el cual es uno de los diseos ms resistentes de la ingeniera. Para
incrementar su fuerza le aadieron un estabilizador vertical que recorre el centro del puente,
tiene una forma parecida a la aleta de un avin y cuelga bajo la cubierta, cuando sopla el
viento el estabilizador equilibra la presin encima y debajo de la carretera y reduce las
vibraciones. Tambin instalaron una maya de acero en el centro de la carretera y a lo largo
de los lados, permitiendo que el viento la atraviese, detenindose as la presin que se
acumula debajo.
En Enero de 1995, comenz la fase final de la construccin del puente, es decir, la
construccin de la carretera. La estructura continuaba siendo muy vulnerable hasta que se
acabase la autopista, los diseadores del puente denominan a esta fase condicin
temporal, porque es el momento ms peligroso para un puente, en especial en un pas
propenso a los terremotos como es Japn, por ello los ingenieros trabajaban muy duro para
conseguir finalizar el puente lo antes posible. Sin embargo el 17 de Enero de 1995 a las
5:46 am, un terremoto hizo temblar la ciudad de Kobe, fuel el mayor terremoto registrado

en Japn desde 1923 y marc un catastrfico 7,2 en la escala Richter, destruyendo

prcticamente toda la ciudad, en cuestin de minutos se derrumbaron 100 mil edificios y 40
mil personas resultaron heridas, la cifra de fallecidos ascendi a ms de 4 mil personas,
adems fractur las autopistas, vas ferroviarias, puentes, etctera. El epicentro del
terremoto estaba a 20 kilmetros de la ciudad de Kobe y a tan slo 4 kilmetros del puente
de Akashi, con la carretera sin terminar, la estructura era acusadamente vulnerable.
Afortunadamente los ingenieros respiraron aliviados al comprobar que el puente segua de
una pieza, las inspecciones iniciales no revelaron ningn dao, sin embargo das posteriores
realizando un examen ms detallado, encontraron que en el lecho marino se haba abierto
una falla justo en medio de las dos torres del puente, esto produjo un hecho alarmante, el
anclaje y la torre de la costa de la isla de Awaji se haban corrido ms de un metro haca un
lado y lo que era ms preocupante, el terremoto haba estirado ms de un metro la longitud
del puente, convirtindose en un duro golpe para los diseadores, ya que este contratiempo
pudo suponer un retraso importante en la construccin. Pero los ingenieros tuvieron mucha
suerte, irnicamente y a pesar de sus temores el puente segua en pie porque todava no
estaba acabado, ya que si hubiera tenido la carretera instalada hubiera sufrido daos ms
graves. Las torres haban sobrevivido gracias a su acero flexible y tambin a su diseo
especial a prueba de terremotos, dentro de cada una de las gigantescas torres de acero hay
20 enormes estructuras que absorben los impactos y ayuda a las torres a mantenerse firmes
ante fuertes vientos y terremotos, se trata de unos pndulos gigantes que pueden oscilar en
cualquier direccin, si un terremoto empuja el puente hacia un lado, los pndulos se
mueven hacia el lado opuesto, es el nico puente del mundo que ha sobrevivido a un
impacto vertical tan grande durante su construccin.
Un mes despus del terremoto, los ingenieros retomaron nuevamente las obras, pero para
ello, antes tuvieron que resolver un tema urgente, modificar el diseo, alargando la longitud
de las vigas y la distribucin de los cables de suspensin, aunque parezca increble, la obra
finalmente slo se retras un mes ms de la prediccin inicial. En Junio de 1995, comenz
la finalizacin del puente con el montaje de la carretera, tardando ms de 15 meses en
colocarse sobre el estrecho pieza a pieza las 280 secciones de vigas. El 18 de Septiembre de
1996, se encaj la ltima seccin en su sitio.
l 5 de Abril de 1998 se inaugur oficialmente el puente, convirtindose en un
hito de la ingeniera civil, reduciendo el tiempo de recorrido de 40 minutos en
Ferri a 5 minutos en coche. En la actualidad ms de 23 mil coches circulan a
diario por l, pero aunque el puente est diseado para durar 200 aos, su
mantenimiento ocupa las 24 horas del da, los 7 das a la semana. Desde el
centro de control del puente se supervisan todos los aspectos de su
funcionamiento, el sistema suspensin del que cuelga todo el puente dispone
de su propio sistema de aire acondicionado para impedir que los cables se
corroan, hay sensores de medicin del viento que registran la ms mnima
alteracin en la cubierta del puente. Desde su inauguracin, el puente slo se

ha cerrado tres veces a causa del mal tiempo.

.- Puente Akashi

Kaikyo, Japn
Este puente une la isla de Awaji con la ciudad de Kobe,
cruzando uno de los estrechos ms transitados del
mundo (ms de 1000 embarcaciones diarias). Con una
longitud total de 2.4 millas, las 1.2 millas del tramo
central lo convierten en el puente colgante ms largo
del mundo.Dos millones de trabajadores construyeron
este puente, que tom 10 aos, y tuvo un costo
estimado total de 5,000 millones de dlares.