Captulo

III

Centrales
hidroelctricas

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Qu caractersticas presenta
el agua como fuente de energa?

ntre los mltiples usos del agua abastecimiento a

poblaciones, riego de cultivos, usos industriales, etc.,
sus posibilidades como fuente de energa mecnica por
ejemplo, para el movimiento de molinos, aceas, norias,
etc. son conocidas y vienen siendo aprovechadas desde hace mucho tiempo.
Su utilizacin para la produccin de electricidad
es ms reciente. Data de finales del pasado siglo y se
encuentra estrechamente ligada al propio nacimiento
de la industria elctrica.
El agua presenta, entre otras, la caracterstica de
ser una fuente energtica renovable merced a un ciclo
natural. Y la transformacin de su energa potencial
gravitatoria en energa elctrica permite un alto nivel
de eficiencia energtica, ya que en el proceso se puede alcanzar grados de eficiencia superiores al 90%.
Adems, desde la ptica medioambiental, la
hidroelectricidad es una fuente energtica con un impacto sobre el entorno que ofrece normalmente un balance bastante positivo. Evita la emisin a la atmsfera
de efluentes qumicos que producira la generacin sustitutoria por una central trmica.
Asimismo, es una fuente energtica totalmente
autctona, ya que es un recurso primario existente en
suelo nacional que es aprovechado, en el caso de Espa-

a, mediante equipos y tecnologas totalmente nacionales. Se calcula que cada kWh producido en una central hidroelctrica evita la importacin de unos 220 gramos de petrleo o su equivalente energtico, si se trata de otro combustible fsil. En un ao de produccin
hidroelctrica media, Espaa se ahorra anualmente la
importacin de unos siete millones de toneladas equivalentes de petrleo (tep).
Todo esto no quiere decir que la hidroelectricidad pueda ser considerada como una fuente inagotable, permanentemente disponible o que no tenga
impactos medioambientales que deban aminorarse lo
ms posible.
Finalmente, debe sealarse que grandes reas
geogrficas de nuestro planeta se enfrentan desde tiempo inmemorial a serios problemas de abastecimiento
de agua. A lo largo de los ltimos aos con el incremento de las necesidades de agua para fines humanos, agrcolas e industriales, la aparicin de fuertes y
extensos periodos de sequa en determinados pases
y la creciente preocupacin por el deterioro en trminos
medioambientales de importantes recursos hdricos
se ha hecho cada vez ms evidente que el agua ha de
ser considerado como un bien escaso en trminos relativos y cuya preservacin y uso racional son esenciales para el futuro de nuestra sociedad.
Por todo ello, es necesario fomentar el uso racional y prudente de los recursos hdricos, de forma que
se hagan compatibles sus diferentes formas de apro-

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vechamiento y se preserve tanto la cantidad como la

calidad del agua.

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Qu es una central
hidroelctrica?

as centrales hidroelctricas son instalaciones que permiten aprovechar la energa potencial gravitatoria contenida en la masa de agua que transportan los ros para
convertirla en energa elctrica, utilizando turbinas acopladas a alternadores.
Aunque existe una gran variedad de tipos de centrales hidroelctricas convencionales, dado que las
caractersticas orolgicas del emplazamiento de la central condicionan en gran medida su diseo, podran
ser reducidos a dos modelos bsicos, siendo cada
emplazamiento particular una variante de uno de ellos
o una combinacin de ambos.
El primer tipo, denominado Salto por Derivacin
de las aguas, consiste en esencia en derivar el agua
de un ro mediante un embalse pequeo o azud y conducirla, por medio de un canal en camino libre de
manera que conserve su energa potencial. En un determinado punto se dirige el agua hacia una cmara de
presin, de la que arranca una tubera forzada que conduce el agua hasta la sala de mquinas de la central.
La energa liberada a causa del desnivel existente entre
los extremos de dicha tubera es transformada,
mediante grupos turbina-alternador, en energa elctrica. Posteriormente, el agua es restituida al ro aguas
abajo utilizando un canal de descarga. Este tipo de central se llama tambin de tipo fluyente, ya que no permite almacenar la energa, turbinando como mximo
el caudal del proyecto.
Por su parte, el segundo sistema de aprovechamiento, o Salto por Acumulacin de las aguas, consiste en construir, en un tramo de un ro que ofrece
un desnivel apreciable, una presa de determinada altura. El nivel del agua alcanzar, entonces, un punto sensiblemente cercano al extremo superior de la presa. A
media altura de la misma, para aprovechar el volumen
de embalse a cota superior, se encuentra la toma de
aguas; y en la base inferior aguas abajo de la presa,
la sala de mquinas, que aloja al grupo (o grupos) turbina-alternador. La energa liberada por el agua al caer
por una conduccin forzada del interior de la presa

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es transformada, mediante dicho grupo (o grupos), en

energa elctrica.
Existe un tercer esquema de Saltos Mixtos consistente en utilizar una presa de embalse en lugar de
una de derivacin y una conduccin en presin desde la presa a la central con dos partes diferenciadas:
en primer lugar, un tnel o galera a presin y posteriormente una tubera de presin. Este esquema permite utilizar el desnivel de la presa y ganar ms desnivel gracias a la conduccin en presin. Las ventajas
de este esquema son evidentes: aprovechar la capacidad de regulacin del embalse y, al mismo tiempo,
aprovechar un mayor desnivel.
A los aprovechamientos con un embalse importante se les denomina tambin Saltos con Regulacin,
y segn sea su capacidad pueden ser de regulacin
Anual o Hiperanual 1. Permiten instalar una potencia
superior a la del caudal medio del ro, con la intencin de concentrar la produccin en las horas punta
de la demanda, en las que el precio del kWh es mayor
en el mercado de generacin. Por ello las horas de utilizacin de este tipo de centrales son bajas, oscilando
entre 1.200 y 2.000 horas anuales.
Conviene sealar tambin la existencia de otros
tipos de aprovechamientos hidrulicos no convencionales, como son las centrales de bombeo, que han surgido modernamente como complemento de las grandes instalaciones nucleares y trmicas clsicas. Su misin
principal consiste en bombear agua con energa marginal (durante las horas valle de demanda) y turbinarla
a las horas punta.
Respecto a los tipos de turbinas empleadas, las
ms utilizadas son las Pelton, Francis y Koplan, para
desniveles grandes, medios y bajos, respectivamente.
Los grupos (turbina-alternador) de mayor potencia son
los de eje vertical, siendo los pequeos de eje horizontal. Los grupos utilizados en los bombeos modernos son binarios, es decir, la turbina hace de bomba
cambiando el giro del grupo, y el alternador es motor
a su vez.
Los aprovechamientos hidroelctricos funcionan
actualmente con muy poco personal, gestionndose
desde los centros de control que poseen las propias
centrales elctricas. Existen para ello tres conceptos fundamentales:
1

Las centrales con regulacin Anual permiten regular los caudales estacionales dentro de un mismo ao. Los de mayor capacidad de regulacin, como son los Hiperanuales, permiten aprovechar
caudales de aos hmedos en otros aos de menor hidraulicidad.

 Automatismo: se utiliza principalmente para

saltos fluyentes. La potencia de los grupos se
adapta al caudal que aporta el ro, inyectando a la red toda la energa que se produce.
Cuando la central se para por algn fallo recuperable, el arranque se produce automticamente. Solamente es necesario personal para
el mantenimiento normal de los equipos e instalaciones.
Telemando: se utiliza para aprovechamientos
con regulacin. La central funciona con las
consignas que se envan desde el centro de
control, el cual puede aumentar o disminuir
la potencia de acuerdo con la demanda. La
central slo requiere personal para el mantenimiento de las instalaciones.
Telecontrol: desde el centro de control se
conocen y adaptan en todo momento los parmetros de funcionamiento de la central.

Cmo funciona una central

hidroelctrica convencional?

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omo ejemplo de funcionamiento de una central hidroelctrica se ha elegido un Salto a pie de presa, como
la representada en el Grfico III.1 adjunto. Bsicamente
es el siguiente: gracias a una presa (2), ubicada en el
lecho de un ro, se acumula una cantidad de agua que
forma un embalse (1). La energa potencial del salto
generado se transforma posteriormente en energa elctrica. Para ello, se sitan en el paramento aguas arriba de la presa unas tomas de agua formadas por una
bocina de admisin, protegida por una rejilla metlica (3), y por una cmara de compuertas que controla
la entrada del agua a una tubera forzada (4). Normalmente, sta atraviesa el cuerpo de la presa y tiene
por objetivo llevar el agua desde las tomas hasta los
equipos de la central elctrica.

Grfico III.1

Esquema de funcionamiento de una central hidroelctrica (Pie de presa)

Fuente: UNESA.

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El agua, a presin de la tubera forzada, va transformando su energa potencial en cintica, es decir, va

adquiriendo velocidad. Al llegar a las mquinas, acta
sobre los labes del rodete de la turbina (6), hacindolo girar. El rodete de la turbina est unido por un
eje (7) al rotor del generador (8) que, al girar con los
polos excitados por una corriente continua, induce una
corriente alterna de media tensin y alta intensidad.
Mediante transformadores (9), es convertida en
corriente de baja intensidad y alta tensin para poder
ser enviada a la red general mediante las lneas de
transporte (10).
El agua, una vez que ha cedido su energa, es
restituida al ro, aguas abajo de la central.
Normalmente, una central hidroelctrica dispone de varios grupos turbina-alternador (5). El conjunto
de stos suele estar alojado en una sala de mquinas
o edificio de la central propiamente dicho.

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Qu es una central de bombeo?

na central hidroelctrica de bombeo, o reversible, es

un tipo especial de central hidroelctrica que posee
dos embalses. El agua contenida en el embalse situado en la cota ms baja embalse inferior puede ser
elevada, durante las horas valle, mediante bombas al
depsito situado en la cota ms alta embalse superior, con el fin de reutilizarla posteriormente para la
produccin de energa elctrica.
Este tipo de centrales produce energa elctrica durante las horas puntas del consumo las de mayor
demanda de electricidad mediante la accin que ejerce un salto de agua sobre los labes de una turbina
asociada a un alternador, es decir, funcionando como
una central hidroelctrica convencional. Despus,
durante las horas valle las de menor demanda, se
bombea el agua que ha quedado almacenada en el
embalse inferior al embalse superior, bien mediante una
bomba o bien mediante la turbina, si sta es reversible, de manera que el agua pueda volver a ser utilizada en un nuevo ciclo.
Para elevar el agua desde el embalse inferior hasta el depsito superior, la central dispone de grupos
moto-bombas o, en otros casos, sus turbinas son reversibles, de modo que pueden actuar ellas mismas como
bombas, funcionando los alternadores como motores.

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Las centrales de bombeo contribuyen a la optimizacin econmica en la explotacin de un sistema

elctrico. A pesar de que en un ciclo bombeo-turbinacin se producen unas prdidas energticas de cierta importancia, del orden del 30%, en trminos econmicos, esas prdidas suelen ser menores que la relacin de costes de generacin entre las horas punta y
valle. Adems, al utilizar la potencia de estas instalaciones en horas punta se reducen las necesidades de
incorporar equipos adicionales de generacin en el sistema, al tiempo que se proporciona una mayor garanta. Son, en definitiva, una forma econmica de almacenar energa en forma de agua embalsada en el depsito superior.
Existen dos tipos de centrales de bombeo: el primero de ellos, denominado centrales de bombeo puro,
comprende a aquellas centrales que no pueden ser utilizadas como centrales hidroelctricas convencionales
sin haber bombeado previamente al depsito superior
el agua acumulada en el embalse inferior. El segundo
tipo agrupa a las centrales que pueden ser utilizadas
como centrales hidroelctricas convencionales sin necesidad de un bombeo previo del agua almacenada en
el embalse inferior. Estas centrales reciben el nombre
de centrales mixtas con bombeo.

Cmo funciona una central

de bombeo?

n esquema del funcionamiento de una central de bombeo se presenta en el Grfico III.2. Durante las horas
en las que la demanda diaria de energa elctrica alcanza sus mximos valores, la central de bombeo funciona
como cualquier central hidroelctrica convencional: el
agua que ha quedado acumulada en el embalse superior (1) por efecto de la presa (2) llega, a travs de
una galera de conduccin (3) (generalmente, un tnel
de hormign forrado interiormente de acero), a una
tubera forzada (5) por la que es conducida hasta la
sala de mquinas de la central elctrica propiamente
dicha. Para la regulacin de las presiones, existe una
chimenea de equilibrio (4).
El agua hace girar los rodetes de las turbinas
(6) instaladas en la sala de mquinas, generando, una
vez elevada su tensin por los transformadores (8),
una corriente elctrica que es enviada a la red gene-

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Grfico III.2

Esquema de funcionamiento de una central de bombeo

Fuente: UNESA.

ral mediante lneas de transporte de alta tensin (10).

El agua, una vez que ha producido la generacin de
electricidad, sale al exterior por los desages (9) y queda almacenada en el embalse inferior (11).
Cuando la demanda diaria de energa elctrica
se sita en sus niveles ms bajos generalmente durante las horas nocturnas y los fines de semana, se aprovecha la energa de bajo precio sobrante que las centrales termoelctricas incluso funcionando a su mnimo tcnico producen por encima de las necesidades
del mercado; esta energa acciona un motor situado
en la sala de mquinas que, poniendo en funcionamiento una bomba, eleva el agua que se encuentra en
el embalse inferior (11) hasta el embalse superior (1)
a travs de las conducciones (3 y 5).
El agua puede ser elevada por un grupo motobomba o por las propias turbinas de la central si son
reversibles accionadas por los alternadores, que funcionan as como motores. Una vez efectuada la operacin de bombeo, el agua almacenada en el embalse superior (1) est en condiciones de repetir otra vez
el ciclo productivo.

Qu es una minicentral
hidroelctrica?

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e denomina minicentrales hidroelctricas a las centrales hidroelctricas de pequea potencia, menores de

10 MW, y se tratan aparte porque tienen un ordenamiento administrativo y econmico llamado de Rgimen Especial, distinto al de las centrales hidroelctricas clsicas de mayor potencia.
En los primeros aos de desarrollo del sector
elctrico espaol, estas centrales conocieron un gran
auge y fueron incluso la base de buena parte de la
electrificacin de los ncleos rurales. Con el tiempo,
sin embargo, la tendencia del desarrollo hidroelctrico se centr en las instalaciones de gran potencia y
un gran nmero de minicentrales fueron abandonadas
por su escasa rentabilidad.
Sin embargo, dos criterios bsicos de poltica
energtica, seguida tanto por los pases de la UE (entre
ellos Espaa) como por una gran parte del resto de
los pases desarrollados, han generado un renovado
inters por este tipo de instalaciones. Por un lado, el

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objetivo de disminuir la dependencia energtica reduciendo, en especial, el uso de combustibles importados para la produccin de electricidad aconseja la
mayor utilizacin posible de los recursos energticos
nacionales, entre los cuales se encuentran estas centrales de muy pequea potencia. Por otro, los objetivos de preservacin del medio ambiente y de eficiencia
energtica impulsan la utilizacin de las llamadas nuevas fuentes energticas renovables, entre las cuales y
junto a la solar, la elica o la biomasa, fundamentalmente, se ha acordado incluir, a nivel internacional,
la energa hidrulica, aprovechable en base a minicentrales.
Como fruto de este nuevo inters por las minicentrales hidroelctricas, numerosos pases de la UE
han potenciado la recuperacin, modernizacin y automatizacin de centrales antiguas y la construccin de
nuevas instalaciones. Adems, se ha modernizado y
desarrollado la tecnologa necesaria para realizar este
importante incremento en su utilizacin.

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Cules son las principales

ventajas de la produccin
hidroelctrica?

as centrales hidroelctricas permiten el aprovechamiento

de una fuente de energa autctona y con carcter renovable. Adems, la energa hidroelctrica tiene ventajas sobre otras instalaciones en aspectos tan importantes
como el medioambiental y tcnico.
La mayor ventaja desde el punto de vista ecolgico es que se trata de una energa renovable que
se genera sin consumo de combustibles fsiles y, por
lo tanto, sin produccin de CO2. Es una energa limpia en su uso. No est exenta de producir distorsiones al medio ambiente, derivadas de la necesidad de
reducir el paso del agua por los cauces naturales, y
de la necesidad de construir embalses para su regulacin lo que implica la anegacin de importantes
extensiones de terreno. Sin embargo, se estima que
el balance global es positivo en el rea medioambiental.
Desde la ptica de la explotacin de un sistema elctrico, las centrales hidrulicas de pie de presa
y los bombeos facilitan la regulacin de ese sistema,

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de modo que automticamente se adapta la produccin al consumo. Este mtodo es muy simple y se basa
en mantener constantes las revoluciones del conjunto turbina-alternador: cuando la demanda instantnea
aumenta, los generadores de estas centrales de regulacin frecuencia-potencia tienden a frenarse porque
les falta agua para producir la energa demandada; en
ese momento el regulador se abre automticamente
aumentando el caudal de turbinado, manteniendo las
revoluciones de la mquina y ajustando la potencia al
consumo. Igualmente, cuando la demanda baja, la
mquina que regula tiende a acelerarse, por lo que tambin instantneamente el regulador se cierra, disminuyendo los caudales y las potencias. La velocidad de
incremento y disminucin de potencia en una mquina hidrulica es muy elevada, pasando en muy pocos
segundos de la potencia mnima a la mxima, y viceversa.
Esta facilidad de variacin de potencia permite
que existan algunas centrales cuyos grupos funcionen
conectados a la red pero con muy baja potencia respecto a la normal, con el fin de que puedan ser utilizados como elementos de reserva (reserva fra) en el
caso de fallos de otros sistemas de produccin masiva (trmicas y nucleares).
Es de destacar el fundamental uso que se les
da a centrales hidroelctricas para levantar un cero
de la red, ya que son las que van por delante, regulando y dando tiempo a la entrada de las centrales trmicas o nucleares, mucho ms rgidas en la rapidez
de aumento de potencia inyectada en la red.
Asimismo, cabe indicar la facilidad que tienen
para compensar la energa reactiva que introducen en
la red algunos sistemas rgidos, como el elico, y que
gracias a ello permiten la utilizacin de estos nuevos
sistemas de energa renovable.
Por otra parte, conviene sealar que la energa
hidroelctrica convencional ha estado siempre vinculada a la regulacin de los recursos hdricos y, con ellos,
a la disponibilidad de agua, recurso bsico ligado tanto al desarrollo como al medio ambiente y, por ello,
elemento clave para conseguir la sustentabilidad del
progreso social y econmico.

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Qu caractersticas presenta
la energa hidroelctrica
con relacin a otras tecnologas
de generacin?

os aprovechamientos hidroelctricos tienen unos costes de combustible nulos y unos costes de operacin
y mantenimiento bajos comparados con otros sistemas
de produccin de energa elctrica. La automatizacin
ha permitido reducir el personal fijo en las centrales,
existiendo un gran nmero de instalaciones que funcionan de forma automtica, o por telemando y telecontrol.
Hay que destacar tambin la larga vida til que
poseen las infraestructuras hidroelctricas dada su relativa simplicidad, encontrndose bastantes instalaciones
funcionando correctamente despus de ms de 75 aos
de uso. La causa de esta duracin hay que buscarla
en que las mquinas hidrulicas son equipos que giran
a pocas revoluciones, por lo que pueden encontrarse
funcionando todava instalaciones muy antiguas.
Finalmente, cabe indicar que salvo en la zona
pirenaica, que es de rgimen nival, el resto de la Pennsula es de rgimen pluvial, siendo una gran parte de
las precipitaciones invernales, lo que hace coincidir la
mayor generacin hidroelctrica con la poca de mayor
demanda (periodo crtico: diciembre, enero y febrero), aunque en los ltimos aos en las zonas mediterrnea y andaluza los meses de verano son los de mxima demanda, por el mayor uso del aire acondicionado (sector turismo).
Entre los inconvenientes de este tipo de centrales,
est la hidraulicidad tan dispar que tienen la mayora
de nuestros ros, por lo que es muy difcil hacer previsiones a largo plazo de su energa producible, as
como de su potencia garantizada. Tambin hay que
indicar el efecto que los regados tienen sobre la produccin hidroelctrica, provocando fuertes y sistemticas reducciones de las aportaciones y la rigidez del
uso de muchos embalses, con la consecuente disminucin de la calidad de la energa.
Un inconveniente tambin importante es que la
generacin hidroelctrica suele estar alejada de los centros de consumo, lo que obliga a la ejecucin de lneas de transporte, lo cual, adems de encarecer la
inversin, provoca prdidas de energa y un impacto
ambiental cada vez ms cuestionado en nuestro pas.

La construccin de las grandes presas, como

cualquier otra obra civil, genera efectos negativos sobre
el entorno durante el periodo de construccin, aunque la experiencia ya adquirida permite minimizar estos
efectos. Y, una vez puestas en operacin, modifica el
hbitat ecolgico de especies pisccolas y vegetales y,
en ocasiones, puede afectar a la calidad del agua
embalsada.

Qu suponen los embalses

respecto a la disponibilidad
del recurso agua?

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ada menos que dos tercios de la superficie del planeta corresponden a zonas ridas o semiridas, en las
que no slo el abastecimiento urbano, sino la agricultura
y el desarrollo industrial dependen esencialmente de
la disponibilidad de agua.
La gran irregularidad de caudales en dichas zonas
implica que, en ellas, disponibilidad de agua es sinnimo de regulacin de caudales. Salvo en los lugares
en que es posible el acceso a aguas subterrneas en
buenas condiciones, se hace imprescindible la regulacin de caudales superficiales mediante embalses.
Una buena referencia para esta cuestin es la
de nuestro propio pas. En efecto, aun a pesar de que
algo menos de la mitad de Espaa podra clasificarse
dentro de las zonas ridas o semiridas, en nuestra
nacin slo podra disponerse alrededor del 8-9% de
las aportaciones naturales sin embalses de regulacin,
frente al 37-47% que puede utilizarse actualmente gracias a los 56.000 Hm3 de capacidad de los embalses
reguladores, de la que aproximadamente el 40% corresponde a embalses construidos por empresas hidroelctricas.
Ese 9% de las aportaciones naturales que podra
ser aprovechado como mximo si no se dispusiese de
embalses, que representan unos 9.000 Hm3, supondra
nicamente unos 250 m3/hab/ao, cifra verdaderamente
baja si se tiene en cuenta que la demanda media en
Europa actualmente es de unos 800 m3/hab/ao.
Tal situacin natural, verdaderamente precaria,
ha sido corregida mediante la construccin de embalses reguladores, entre los que estn los hidroelctricos, y que ha permitido cambiar el panorama hidrulico de nuestro pas.

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A estos efectos, conviene recordar los notables

efectos positivos de los embalses y aprovechamientos
hidroelctricos de regulacin, con independencia de
sus ventajas en el campo energtico:

Regulacin de los ros.

Evitacin de los efectos de las sequas.
Proteccin frente a avenidas.
Suministro de agua de abastecimiento a poblaciones.
Riego y produccin agrcola.
Desarrollo econmico a nivel local, regional
y nacional.
Desarrollo de actividades tursticas y de ocio.
Conviene observar que estos importantes beneficios en primera lnea de un desarrollo de calidad, son
propios de la hidroelectricidad convencional o clsica, y no, o escasamente, de la minihidrulica, que es
la energa que est ms promocionada por parte de
las Administraciones Pblicas en los pases de la Unin
Europea.
En las fotografas adjuntas, se recogen algunos
de los aspectos beneficiosos que presentan los aprovechamientos hidrolgicos.
En resumen, puede afirmarse que, en trminos
generales, los aprovechamientos hidroelctricos presentan un balance energtico, econmico y medioambiental claramente positivo.

El aprovechamiento de los recursos hidrulicos conlleva la

realizacin de otras infraestructuras en su entorno.

Las obras de una central hidroelctrica de gran tamao constituyen

una obra de ingeniera civil muy importante.

Qu influencia tienen
las centrales hidroelctricas
sobre el medio ambiente?

Los embalses ayudan a prevenir los efectos de las avenidas.

80

omo una central hidroelctrica aprovecha el desnivel

existente en un tramo de ro para producir energa elctrica, su accin en el medio ambiente se deriva de la
transformacin de un sistema fluvial en otro lacustre.

82

Los embalses, buen sistema para aprovechar el agua.

El proceso productivo de una central hidroelctrica, adecuadamente gestionado, no tiene por qu

modificar negativamente, al menos de manera significativa, la cantidad y la calidad del agua utilizada. sta
puede verse incluso mejorada a consecuencia de la eliminacin de las materias sedimentables de decantacin,
lo que facilita la utilizacin del agua para el abastecimiento de poblaciones.

Aprovechamiento de Cortes-La Muela. Depsito superior de

bombeo y embalse inferior.

Escala para el paso de peces en el ro Cares (Asturias).

La laminacin de las avenidas, que evita inundaciones y preserva los terrenos situados aguas abajo
del embalse, es un efecto muy positivo de los aprovechamientos hidroelctricos. Adems, el poder regulador de un embalse permite la conservacin de un
caudal mnimo en el ro, incluso en pocas de estiaje, aumentando, de esta manera, en periodos de sequa,
el transporte y reoxigenacin de materias contami-

Los embalses permiten crear reas de recreo y deportivas.

81

En la construccin de las centrales hidroelctricas se consigue una

armonizacin con el entorno.

nantes, sobre todo en aguas que atraviesan reas industriales o de gran demografa.
Los embalses de grandes dimensiones superficiales dan lugar a modificaciones climatolgicas locales. Cuando las condiciones son secas y semiridas, pueden contribuir a la suavizacin del clima en su entorno, mejorando las condiciones de habitabilidad de la
zona.
Asimismo, los embalses han contribuido a embellecer ciertas zonas ridas, permitiendo su utilizacin
para fines distintos del de la produccin hidroelctrica, tales como deportes nuticos, natacin, pesca, etc.,
lo que les ha aportado un valor social aadido.
Por ltimo, la produccin de energa hidroelctrica presenta dos claras ventajas medioambientales en comparacin con algunas de las dems fuentes
que se emplean para producir electricidad: no implica la emisin de contaminantes a la atmsfera y no
genera residuos directos. En efecto, se estima que cada
kWh producido en una central hidroelctrica evita frente a una central de carbn, la emisin media a la atmsfera de 1 kilogramo de CO2, 7 gramos de SO2 y 3 gramos de NOx.

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En contrapartida, la construccin de las grandes presas produce efectos negativos sobre el entorno durante su construccin, y una vez en operacin,
un gran embalse puede dar lugar tambin a efectos
medioambientales negativos: inundacin de tierras cultivables e incluso de pequeos ncleos urbanos, con
el consiguiente desplazamiento de su poblacin; modificaciones en la sedimentacin; se altera la flora y la
fauna, el clima local, pudindose producir un
aumento de bacterias y algas, con modificaciones en
las concentraciones de oxgeno. No hay una frmula general para reducir estos ltimos efectos: cada
embalse, segn sus caractersticas, necesita un tratamiento diferente.
La posible eutrofizacin del agua embalsada
(proceso de enriquecimiento de las aguas en nutrientes, especialmente nitrgeno y fsforo) queda disminuida por accin del viento y de las diferencias de temperatura, produciendo efectos superficiales y en profundidad en la masa de agua que favorecen su mezcla,
y por tanto, una mayor aireacin, dando as lugar a
una cierta autodepuracin.
Resumiendo, es opinin generalizada de los
expertos que las centrales hidroelctricas se encuentran
entre las instalaciones de produccin de electricidad cuyo
balance medioambiental es ms claramente positivo.
Para mayor detalle ver la publicacin de UNESA
La Industria Elctrica y el Medio Ambiente. 2001.

Cundo se comenz
a aprovechar la energa
hidroelctrica?

a construccin de las primeras centrales de energa

hidrulica para produccin de electricidad se encuentra prcticamente ligada en el tiempo al propio nacimiento de la industria elctrica.
En el ao 1882 apenas tres aos despus de
que Thomas Edison descubriera la primera lmpara
elctrica de carcter prctico para alumbrado se puso
en marcha en Appleton (Wisconsin, Estados Unidos)
la primera central hidroelctrica del mundo para servicio comercial. Esta central, que slo era capaz de alimentar 250 lmparas de incandescencia, supuso el primer paso tecnolgico para poder utilizar el agua como
fuente de energa elctrica.

83

84

Cundo se inici la construccin

de centrales hidroelctricas
en Espaa?

as primeras centrales hidroelctricas espaolas fueron

construidas a finales del siglo XIX. Buena parte de la
fase inicial del desarrollo elctrico espaol estuvo ligada a la expansin de este tipo de instalaciones, como
lo prueba el hecho de que en 1901 el 40% de las centrales elctricas existentes en el pas fuera de tipo hidroelctrico.
No obstante, el desarrollo hidroelctrico tropezaba en el siglo XIX con una importante dificultad.
Dado que la electricidad era generada en forma de
corriente continua, no era posible su transporte a larga distancia. En consecuencia, el emplazamiento de
las centrales hidroelctricas construidas en este tiempo estuvo fuertemente condicionado por la coincidencia
en un mismo lugar de un salto de agua y de un centro de consumo. En otras palabras, slo podan ser aprovechados aquellos recursos hidroelctricos que se
encontraban prximos a centros de consumo, por lo
que en algunas ocasiones el emplazamiento de los
recursos hidrulicos determin la localizacin de algunas industrias.

En los aos veinte, la poltica hidrulica espaola se plante como objetivo el aprovechamiento integral de las cuencas hidrogrficas. Este planteamiento
llev en la siguiente dcada al inicio del aprovechamiento integral de la cuenca del Duero, operacin que
fue terminada en los aos cuarenta y sirvi de modelo a seguir para el desarrollo del resto de las cuencas
peninsulares.
Esta poltica hidrulica estuvo basada en el ordenamiento jurdico existente, el cual tena como principal elemento la Ley de Aguas de 13 de junio de 1879,
que ha sido considerada como texto modlico, mantenindose en vigor durante ms de un siglo (hasta el
ao 1985, en que fue sustituida por la nueva Ley de
Aguas, actualmente en vigor).
Asimismo, la constitucin de una serie de empresas elctricas de carcter pblico a finales de los aos
cuarenta vino a sumarse al esfuerzo que hasta entonces haba sido realizado por empresas elctricas privadas, lo cual dio un fuerte impulso al desarrollo hidroelctrico, que continu su marcha a buen ritmo en los

Tabla III.1

Evolucin de la potencia hidroelctrica

en Espaa (1940-2001)
Potencia (MW)

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Cmo ha evolucionado
el sistema hidroelctrico
espaol?

comienzos del siglo XX, en el momento en el que el

consumo de electricidad se empieza a generalizar en
Espaa y el descubrimiento de la corriente alterna permite el transporte de energa elctrica a distancia, se
inicia la construccin de las primeras grandes centrales hidroelctricas. stas experimentaron a lo largo de
toda la primera dcada del siglo un gran desarrollo.
La construccin de las grandes obras hidroelctricas exiga una utilizacin de recursos econmicos inhabitual hasta entonces, por su magnitud, dentro del sector elctrico. Para poder hacer frente a este
reto econmico y financiero, se crearon numerosas
sociedades annimas dedicadas a la produccin y distribucin de electricidad, algunas de las cuales existen actualmente.

Ao

Hidroelctrica

Total

Participacin
Hidr./Total (%)

1940
1945
1950
1955
1960
1965
1970
1975
1980
1985
1990
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001

1.350
1.458
1.906
3.200
4.600
7.193
10.883
11.954
13.577
14.661
16.642
16.940
16.950
17.375
17.430
17.610
17.640
17.760
17.860
17.881
18.060

1.731
1.876
2.553
4.103
6.567
10.173
17.924
25.467
31.144
41.467
45.376
46.307
46.385
47.196
47.829
49.292
51.012
52.013
53.753
55.904
58.025

78,0
77,7
74,7
78,0
70,0
70,7
60,7
46,9
43,6
35,4
36,7
36,6
36,5
36,8
36,4
35,7
34,5
34,1
33,3
31,9
31,1

Fuente: Memoria Estadstica Elctrica UNESA. 2001.

83

aos siguientes. En el ao 1940 se contaba con una

potencia hidroelctrica de 1.340 MW.
Dado que el crecimiento del parque elctrico
espaol fue basndose a partir de los aos sesenta en
centrales termoelctricas de combustibles fsiles y, despus, en nucleares, la participacin porcentual de la
potencia hidroelctrica en la total instalada en Espaa ha ido descendiendo. No obstante, la construccin
de centrales hidroelctricas no se ha detenido y, como
consecuencia de ello, Espaa cuenta en la actualidad
con unos de los parques hidroelctricos ms desarrollados del mundo.
Esta evolucin del parque hidroelctrico puede
verse para el periodo 1940-2001, en la Tabla III.1 y Grficos III.3 adjuntos, pasando la contribucin porcentual del 78% en 1940, a aproximadamente el 36% en
2006.
La potencia hidroelctrica instalada en Espaa
ha pasado de los 1.350 MW de 1940 a los 20.076 MW
(incluyendo 1.536 MW elica y algunas pequeas instalaciones solares) que estaban en servicio a principios
del ao 2000, lo que pone de manifiesto que en Espaa se ha llevado a cabo un importante esfuerzo para
aprovechar los recursos hidrulicos existentes en nuestro pas.
Grfico III.3

Evolucin de la potencia hidroelctrica instalada

(Total Espaa) (MW)

Fuente: Memoria Estadstica Elctrica UNESA. 2001.

84

Cul es la situacin actual

de la produccin hidroelctrica
en Espaa?

ntre los aos 1940 y 2001 se ha registrado un apreciable descenso de la contribucin de la produccin
de origen hidroelctrico en la estructura de la produccin total de electricidad. Ello se debe a que la
potencia de las centrales termoelctricas ha crecido a
un ritmo mayor a lo largo de dicho periodo.
A diferencia del resto de fuentes de generacin
masiva de electricidad que utilizan combustibles convencionales o nuclear, la produccin hidroelctrica de
un determinado aprovechamiento o sistema hidroelctrico est sometida a fuertes variaciones de un ao
a otro, debido al nivel de pluviosidad en la cuenca vertiente. Asimismo las producciones mencionadas presentan diferencias importantes a lo largo del ao.
As, por ejemplo, la buena hidraulicidad del ao
1979 hizo posible que en dicho ejercicio la produccin hidroelctrica alcanzara una cifra absoluta rcord
Tabla III.2

Evolucin de la produccin hidroelctrica

en Espaa (1940-2001)
Ao

Energa Hidroelctrica
(GWh)

Total
(GWh)

Participacin
Hidr./Total (%)

1940
1945
1950
1955
1960
1965
1970
1975
1980
1985
1990
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001

3.353
3.180
5.017
8.937
15.625
19.686
27.959
26.502
30.807
33.033
26.184
20.570
25.728
29.119
24.450
41.717
36.655
37.685
28.035
31.831
44.010

3.617
4.173
6.853
11.836
18.614
31.723
56.490
82.515
110.483
127.363
151.741
161.105
160.890
164.942
169.094
176.510
189.381
196.046
208.258
224.779
237.259

92,7
76,2
73,2
75,5
83,9
62,1
49,5
32,1
27,9
25,9
17,3
12,8
16,0
17,7
14,5
23,6
19,3
19,2
13,5
14,2
18,5

Fuente: Memoria Estadstica Elctrica UNESA. 2001.

86

Grfico III.4

Tabla III.3

Evolucin de la produccin hidroelctrica

(Total Espaa)

Cuencas Hidrogrficas en Espaa.

Caractersticas hidroelctricas
Cuenca
Hidrogrfica

Superficie
(Km2)

Norte
Ebro
Duero
Tajo
Jcar
Guadalquivir
Pirineo Oriental
Sur
Segura
Guadiana
Canarias
Baleares
TOTAL

Nmero de ros
hidroelctricos

Nmero de
centrales

MW

53.913
86.099
78.972
55.769
42.904
63.085
16.493
18.391
18.631
59.873
7.273
5.014

173
100
34
28
14
31
26
12
7
4
1
0

265
282
166
97
72
58
201
23
26
20
1

4.179
4.046
3.584
2.623
1.388
603
297
457
79
359
1

506.417

430

1.211

17.616

Fuente: Estadstica Elctrica. MINER 1998.

Fuente: Memoria Estadstica Elctrica UNESA. 2001.

de 47.473 millones de kWh, el 44,9% de la produccin total de dicho ao. Por el contrario, la intensa
sequa de 1992 provoc que la generacin hidroelctrica se situara en 20.570 millones de kWh la cifra ms
baja desde 1965, lo que supuso slo el 12,8% de la
produccin elctrica de dicho ao. Toda la serie, desde el ao 1940 al ao 2000, puede verse en la Tabla III.2
y en el Grfico III.4.

87

Cules son las caractersticas

hidroelctricas de las cuencas
hidrogrficas espaolas?

mente disponibles. Tambin se incluye la superficie que

abarca cada cuenca, as como el nmero de ros hidroelctricos que contiene.

Cmo es la distribucin
por comunidades autnomas
de las centrales hidroelctricas
espaolas?

a distribucin de las centrales hidroelctricas por Comunidades Autnomas se recoge en la Tabla III.4 que se
acompaa.

Cules son las principales

centrales hidroelctricas
espaolas?

a ubicacin de las instalaciones hidroelctricas espaolas obedece a criterios de optimizacin de la produccin y se adapta, por tanto, a las condiciones orolgicas y a las caractersticas de los ros en las distintas cuencas, respondiendo al aprovechamiento mximo
e integral de los recursos hidrulicos. Por lo tanto, su
distribucin presenta, en lo que se refiere a nmero
de centrales y potencia instalada, diferencias muy acusadas de unas cuencas a otras.
En la Tabla III.3 se recoge esta informacin para
el ao 1998, de acuerdo con los ltimos datos oficial-

88

89

l parque espaol de centrales hidroelctricas presenta una gran diversidad en cuanto a tamao de las instalaciones. Hay en servicio 20 centrales de ms de 200
MW que representan conjuntamente alrededor del 50%
de la potencia hidroelctrica total de Espaa. Las de
mayor potencia son las de Aldeadvila, con 1.139,2 MW
de potencia total, Jos Mara Oriol, con 915,2 MW, y

85

Tabla III.4

Distribucin por comunidades autnomas y provincias de las principales centrales hidroelctricas.

Ao 1998
Provincia

Nmero de centrales

Potencia (MW)

Andaluca
Almera
Cdiz
Crdoba
Granada
Huelva
Jan
Mlaga
Sevilla

79
1
3
8
18
0
26
13
10

1.082

9
59
82
0
180
481
271

Aragn
Huesca
Teruel
Zaragoza

102
59
21
22

1.533
1.097
29
407

Asturias

40

725

Baleares

Canarias

Cantabria

19

424

Castilla-La Mancha
Albacete
Ciudad Real
Cuenca
Guadalajara
Toledo

100
29
5
28
23
15

760
41
2
147
300
270

Castilla y Len
vila
Burgos
Len
Palencia
Salamanca
Segovia
Soria

202
15
27
44
20
26
13
15

3.912
74
39
409
74
2.513
10
16

Provincia

Nmero de centrales

Potencia (MW)

Valladolid
Zamora

25
17

23
754

Catalua
Barcelona
Girona
Lleida
Tarragona

285
95
91
96
3

2.266
118
144
1.689
315

Ceuta

Comunidad Valenciana
Alicante
Castelln
Valencia

30
2
8
20

1.269
2
48
1.219

Extremadura
Badajoz
Cceres

34
11
23

2.165
194
1.971

Galicia
A Corua
Lugo
Ourense
Pontevedra

130
43
23
44
20

2.902
326
478
2.008
90

La Rioja

18

40

Madrid

15

98

Melilla

Murcia

17

38

Navarra

93

392

Pas Vasco
lava
Guipzcoa
Vizcaya

46
5
29
12

146
33
24
89

1.211

17.753

Total

Fuente: Estadstica Elctrica. MINER 1998 y UNESA.

el aprovechamiento de Cortes-La Muela, con 908,3 MW

de potencia conjunta.
Otras 15 centrales, que poseen entre 100 MW
y 200 MW, representan conjuntamente alrededor del
12% de la potencia hidroelctrica total; 36 centrales ms
cuentan con una potencia entre 50 MW y 100 MW y
suponen el 14,3% de la potencia global.
Una relacin de las 35 centrales con ms de 100
MW se recoge en la Tabla III.5 que se acompaa, juntamente con el ro, la cuenca y la provincia en donde estn ubicadas.

86

Cuntas centrales de bombeo

hay en Espaa?

spaa dispone actualmente de 24 centrales de bombeo ocho de ellas de bombeo puro y las 16 restantes mixtas con una potencia conjunta de 4.996 MW.
Entre estas centrales se encuentran algunas de
las hidroelctricas espaolas de mayor potencia,
como son la de Villarino, sobre el ro Tormes, cuya
potencia instalada asciende a 810 MW; la de La Mue-

90

Tabla III.5

Principales centrales hidroelctricas espaolas. Ao 2000

Central hidroelctrica

Aldeadvila I y II (*)
Jos Mara de Oriol
Cortes-La Muela (**)
Villarino
Saucelle I y II

Potencia (MW)

1.139,2
915,2
908,3
810,0
570,0

Ro

Cuenca Hidrolgica

(Provincia)

Duero
Tajo
Jcar
Tormes
Duero

Duero
Tajo
Jcar
Duero
Duero

Salamanca
Cceres
Valencia
Salamanca
Salamanca

Estany Gento-Sallente
Cedillo
Tajo de la Encantada
Aguayo
Mequinenza

451,0
440,0
360,0
339,2
324,0

Flemisell
Tajo
Guadalhorce
Torina
Ebro

Ebro
Tajo
Sur
Norte
Ebro

Lleida
Cceres
Mlaga
Cantabria
Zaragoza

Puente Bibey
San Esteban
Ribarroja
Conso
Belesar

285,2
265,5
262,8
228,0
225,0

Bibey
Sil
Ebro
Camba
Mio

Norte
Norte
Ebro
Norte
Norte

Ourense
Ourense
Tarragona
Ourense
Lugo

Valdecaas
Moralets
Guillena
Bolarque I y II
Villalcampo I y II

225,0
221,4
210,0
236,0
206,0

Tajo
N.Ribagorzana
Ribera de Huelva
Tajo
Duero

Tajo
Ebro
Guadalquivir
Tajo
Duero

Cceres
Huesca
Sevilla
Guadalajara
Zamora

Castro I y II
Azutn
Los Peares
Esla
Tanes

189,8
180,0
159,0
133,2
133,0

Duero
Tajo
Mio
Esla (Ricobayo)
Naln

Duero
Tajo
Norte
Duero
Norte

Zamora
Toledo
Lugo
Zamora
Asturias

Frieira
Torrejn
Salime
Cofrentes
Cornatel

130,0
129,6
126,0
124,2
121,6

Mio
Tajo-Titar
Navia
Jcar
Sil

Norte
Tajo
Norte
Jcar
Norte

Ourense
Cceres
Asturias
Valencia
Ourense

Tabescn Superior
Castrelo
Gabriel y Galn
Canelles
Cjara I y II

120,4
112,0
110,0
108,0
102,3

Lladorre-Tabescn
Mio
Alagn
N. Ribagorzana
Guadiana

Ebro
Norte
Tajo
Ebro
Guadiana

Lleida
Ourense
Cceres
Lleida
Badajoz

Fuente: UNESA.
(*) Aldeadvila II es una central mixta con bombeo de 421 MW.
(**) En el aprovechamiento Cortes-La Muela, la central de La Muela es de bombeo puro. Tiene 628,35 MW.

la, sobre el ro Jcar, con 628,4 MW; la de Estany

Gento-Sallente, sobre el Flamisell, de 451 MW; Aldeadvila II, sobre el Duero, con 420 MW; la de Tajo
de la Encantada, sobre el ro Guadalhorce, de 360
MW de potencia; o la de Aguayo, sobre el ro Torina, con 339,2 MW.

Cmo ha sido el desarrollo

de las minicentrales hidrulicas
en Espaa?

91

stas centrales tuvieron mucha importancia durante la

primera etapa del desarrollo del sistema elctrico espaol y fueron bsicas para la electrificacin de las pobla-

87

ciones pequeas cercanas a sus instalaciones. Sin

embargo, despus, y hasta la crisis del petrleo de los
aos setenta, la orientacin del desarrollo hidroelctrico se centr en las instalaciones de gran potencia y
con regulacin.
Despus de las crisis energticas y teniendo los
Planes Energticos como objetivos importantes alcanzar una mayor independencia energtica, as como un
mayor nfasis en el medio ambiente y conservacin
de la energa, las minicentrales hidroelctricas reciben
por parte del Ministerio espaol de Industria y Energa, un impulso muy importante.
Las empresas elctricas asociadas en UNESA se
prepararon para la construccin de centrales de pequea potencia en aquellos emplazamientos en los que
no era posible construir instalaciones de mayor tamao y, sobre todo, en la recuperacin y modernizacin
de instalaciones de este tipo ya existentes, pero que
se encontraban fuera de servicio por diversas razones.
As, la Administracin y las empresas elctricas
de UNESA pusieron en marcha en 1980 varios estudios para evaluar el potencial hidroelctrico aprovechable a base de pequeas centrales y, posteriormente,
para identificar en cada comunidad autnoma los
emplazamientos concretos de mayor inters.
Por otro lado, en 1981, el Ministerio y las empresas agrupadas en UNESA iniciaron un Plan Acelerado
de Minicentrales Hidroelctricas que permiti, en un
corto plazo de tiempo, la conexin a la red de ms
de un centenar de instalaciones con potencias unitarias situadas entre los 250 y 5.000 kilovatios. Dicho programa represent una inversin de ms de 14.000 millones de pesetas, consiguiendo una potencia conjunta
de unos 190 MW y un aumento de la produccin de
unos 280 millones de kWh.
Como consecuencia de todo lo anterior y del
establecimiento en Espaa (en la UE tambin) de un
marco legal y econmico favorable al fomento de las
pequeas centrales (<10 MW), el pas cuenta en el ao
2000 con un total de unas 700 minicentrales hidroelctricas en servicio de menos de 10 MW, que suman
una potencia de 1.013 MW y pueden generar alrededor de 2.700 millones de kWh anuales.
En la Tabla III.6 se ve la evolucin de la potencia instalada en minicentrales durante el periodo 19862000, as como los incrementos porcentuales habidos
en cada ao con respecto al anterior.

88

Tabla III.6

Evolucin de la potencia instalada

en minicentrales hidrulicas (<10 MW)
(1986-2000)
Ao

Potencia instalada (MW)

Incremento (%)

1986
1987
1988
1989
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000

153
184
213
262
334
396
512
606
660
725
765
795
884
936
1.013

20
16
23
27
19
29
18
9
10
6
4
11
86
8

Fuente: UNESA.

Estas centrales funcionan en un rgimen de generacin especial, en el cual adems de percibir el precio del mercado de generacin, perciben una prima
para su fomento.
Cabe, asimismo, mencionar las actividades de
I + D que en este campo se llevaron a cabo a travs
del Programa de Investigacin y Desarrollo Tecnolgico Electrotcnico (PIE) del sector elctrico espaol,
que incluy un buen nmero de proyectos destinados
a modernizar e incrementar el rendimiento de este tipo
de centrales.

Cuntos embalses
hidroelctricos hay
en Espaa?

egn los ltimos datos oficiales disponibles, en 1999

Espaa contaba con 1.024 embalses con una capacidad total de almacenamiento algo superior a los 56.000
Hm3, de los que aproximadamente el 40% de esta capacidad corresponde a embalses construidos por las
empresas elctricas. En trminos de energa, y con datos
de UNESA de 31 de diciembre de 1999, la capacidad
total de los embalses hidroelctricos espaoles equivala a 17.708 millones de kWh, de los cuales 8.164

92

millones de kWh correspondan a embalses anuales y

9.544 millones de kWh a embalses hiperanuales.
Conviene recordar, no obstante, que no todos
los embalses se utilizan exclusivamente y, en muchos
casos, ni siquiera fundamentalmente para la produccin de electricidad. Hay embalses cuyo papel esencial es el abastecimiento de agua para consumo domstico o para riegos, o la simple regulacin del caudal
de los ros, independientemente de que sean utilizados adems para la generacin de energa elctrica,
uso que es compatible con los anteriores.

93

Cul es la distribucin
geogrfica de los embalses
espaoles?

l igual que ocurre con las centrales hidroelctricas, los

embalses espaoles presentan, lgicamente, una distribucin irregular entre las distintas cuencas hidrogrficas. Por otro lado, no existe una relacin directa
entre el nmero de embalses que hay en una cuenca
y el nmero de centrales que dicha cuenca posee, ya
que puede ocurrir que sean varios los embalses que
regulan una misma central o, por el contrario, que un
solo embalse regule a varias centrales.
As, a finales de 1998, la cuenca del Tajo tena
198 embalses y 97 centrales, mientras que la del Ebro,
aunque posea un nmero inferior de embalses 151,
contaba con un nmero mayor de centrales hidroelctricas 282.
Las razones que explican esta no correspondencia se encuentran, asimismo, en ltima instancia,
en la diversidad de condiciones orolgicas y climatolgicas que se dan en las distintas zonas de la Pennsula. Por ejemplo, la vertiente Cantbrica registra un
volumen de lluvias superior a la media nacional y sus
ros, aunque numerosos, son cortos y de caudal no muy
grande. Por ello, su aprovechamiento hidroelctrico a
base de embalses de gran dimensin resulta difcil. Sin
embargo, en la vertiente Atlntica y en la cuenca del
Ebro, los ros son ms largos y caudalosos, lo que permite la ubicacin de grandes embalses que pueden
regular a varias centrales a la vez.
Por consiguiente, el reparto de los embalses
espaoles entre las distintas cuencas es extremadamente
irregular y responde a la necesidad de adaptarse en

Tabla III.7

Distribucin de los embalses espaoles

por cuencas hidrogrficas. Ao 1998
Cuenca hidrogrfica

Tajo
Guadiana
Guadalquivir
Ebro
Duero
Norte
Jcar
Sur
Segura
Pirineo Oriental
Canarias (Insular)
Baleares (Insular)
TOTAL Espaa

Nmero de embalses

Capacidad (Hm3)

198
126
107
151
67
112
47
37
27
14
114
2

11.135
9.619
8.867
7.702
7.667
3.721
3.349
1.319
1.223
772
101
11

1.024

56.174

Fuente: Libro Blanco del Agua. Ministerio de Medio Ambiente. Ao 1998.

cada caso a las caractersticas orolgicas de dichas cuencas, con el fin de dar lugar a un mejor aprovechamiento
de los recursos existentes en ellas. En la Tabla III.7 se
presenta para cada cuenca hidrogrfica el nmero de
embalses y la capacidad total (Hm3) que tena en el
ao 1998. En ella puede verse que la cuenca del Tajo,
con ms de 11.000 Hm3, es la de mayor capacidad,
seguida de las del Guadiana, Guadalquivir, Ebro y Duero. Los menores son, lgicamente, los correspondientes a las zonas insulares.

Cules son los embalses

hidroelctricos espaoles
de mayor capacidad?

94

e entre los embalses hidroelctricos espaoles, slo tres

sobrepasan los 2.000 Hm3 de capacidad. Son el de La
Serena, con 3.232 Hm3, cuyo objetivo fundamental es
el regado; Alcntara, sobre el ro Tajo, con 3.137 hectmetros cbicos, que alimenta a la central de Jos M.a
Oriol; y el de La Almendra, sobre el ro Tormes (Duero), con 2.649 hectmetros cbicos de capacidad, que
regula a la central de Villarino.
Otros cinco embalses superan los 1.000 Hm3 de
capacidad: Buenda, en el Guadiela (Tajo); Mequinenza,
en el Ebro; Cjara, en el Guadiana; Valdecaas, en el
Tajo; y Esla o Ricobayo en el Esla (Duero).

89

Tabla III.8

Principales embalses espaoles. Ao 2000

Embalse

La Serena
Alcntara
Almendra
Buenda
Mequinenza
Cjara
Valdecaas
Esla o Ricobayo
Iznjar
Gabriel y Galn
Contreras

Volumen embalsado (Hm3)

Ro

3.232
3.157
2.649
1.639
1.566
1.532
1.446
1.200
980
924
874

Zjar
Tajo
Tormes
Guadiela
Ebro
Guadiana
Tajo
Esla
Genil
Alagn
Cabriel

Cuenca Hidrogrfica

Guadiana
Tajo
Duero
Tajo
Ebro
Guadiana
Tajo
Duero
Guadalquivir
Tajo
Jcar

Central elctrica

Potencia (MW)

La Serena
Jos Mara Oriol
Villarino
Buenda
Mequinenza
Cjara
Valdecaas
Esla
Iznjar
Gabriel y Galn
Contreras

25
915
810
55
324
102
225
133
76
110
76

Fuente: UNESA.

Por ltimo, los embalses de Iznjar sobre el Genil

(Guadalquivir), Gabriel y Galn sobre el Alagn (Tajo)
y Contreras sobre el Cabriel (Jcar) tienen una capacidad un poco inferior: 980, 924 y 874 hectmetros cbicos, respectivamente.
Algunos de los embalses indicados son multiuso, es decir, son embalses realizados por el Estado
para diversos usos: abastecimiento domstico, regado,
regulacin hidrulica y laminacin de avenidas, principalmente. En esos casos, el embalse se explota con
los criterios que marca la Administracin Pblica, teniendo en cuenta las prioridades del uso. El usuario hidroelctrico sigue las rdenes de explotacin que da la
administracin hidrulica y contribuye, al igual que el
resto de usuarios, a sufragar los costes de inversin,
administracin y operacin del aprovechamiento.
En la Tabla III.8 que se acompaa se recogen
los embalses hidroelctricos de mayor capacidad, as
como su ubicacin y la potencia elctrica instalada en
cada uno de ellos.

95

Cules son los embalses

hidroelctricos espaoles
con mayor altura
de sus presas?

n Espaa existen 24 presas de ms de 100 metros de

altura. De entre ellas destaca especialmente la presa
del embalse de La Almendra, con 202 metros de altu-

90

ra. Cabe mencionar tambin las de los embalses de

Canelles, Las Portas, Aldeadvila, Susqueda, Salime,
Belesar, Alcntara e Iznjar.
No existe proporcionalidad entre potencia de la
central, capacidad de embalse y altura de la presa. As,
Jos M.a Oriol es la segunda central por su potencia
y posee el embalse de mayor capacidad, pero su presa es la octava del pas por su altura; la central de Villarino, cuarta por su potencia, cuenta con el segundo
embalse del pas en cuanto a la capacidad y con la
presa de mayor altura; Belesar, por su parte, es la decimoquinta central del pas y su embalse no se encuentra entre los diez primeros, pero su presa, en cambio,
es la sptima ms alta de Espaa.

Cul ha sido el rgimen

de explotacin
de los embalses hidroelctricos
espaoles?

ado el rgimen irregular de lluvias y el clima predominantemente seco que caracteriza a una parte muy
importante de Espaa, el agua realmente almacenada
en cada momento en los embalses hidroelctricos se
sita, lgicamente, por debajo del mximo de su capacidad. As, se registran oscilaciones considerables en
funcin de la mayor o menor pluviosidad, de los criterios de explotacin del conjunto del sistema elctrico nacional y especialmente, de las necesidades de uti-

96

Tabla III.9

Grfico III.5

Evolucin del rgimen de llenado

de los embalses espaoles (31-XII-cada ao)

Energa embalsada en el ltimo da de mes.

Aos 2000 y 2001 (Millones kWh)

Aos

Sistema de
Rgimen anual (%)

Sistema de
Rgimen hiperanual (%)

Sistema Total

1956
1957
1958
1959
1960
1961
1962
1963
1964
1965
1966
1967
1968
1969
1970
1971
1972
1973
1974
1975
1976
1977
1978
1979
1980
1981
1982
1983
1984
1985
1986
1987
1988
1989
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001

15
11
70
76
74
74
52
80
35
84
61
42
61
46
28
29
48
31
38
32
55
57
59
42
36
48
53
40
54
33
29
60
31
70
37
32
48
50
44
59
60
79
41
51
72
31

33
16
21
43
76
71
68
82
58
57
66
38
26
57
41
47
70
51
42
29
33
54
54
57
35
25
22
18
36
43
32
35
40
46
29
28
37
32
25
26
45
72
56
29
47
41

25
14
45
59
75
72
59
81
45
72
64
41
46
51
35
38
59
42
40
30
43
55
56
50
35
35
36
28
44
39
31
46
36
57
33
30
42
40
34
40
55
75
49
44
58
36

Fuente: UNESA e Iberdrola.

Fuente: UNESA e Iberdrola.

lizacin del agua para usos no energticos y de consideraciones medioambientales.

La evolucin en el rgimen de llenado de los
sistemas de regulacin anual e hiperanual del equipo
hidroelctrico espaol, durante el periodo 1956-1999,
se recoge en la Tabla III.9 adjunta. En ella se especifica el nivel de llenado a 31 de diciembre de cada ao,
para el periodo 1978-2000. Puede apreciarse la gran
irregularidad a la que se haca antes referencia.
Asimismo, esta irregularidad en el rgimen de
llenado del equipo hidroelctrico se produce mes a mes
a lo largo del ao, como puede verse en el Grfico III.5,
para los meses de los aos 2000 y 2001.

Cules son las caractersticas

de la pluviosidad
en Espaa?

97

os recursos hidrulicos de un pas dependen fundamentalmente de su grado de pluviosidad, de los desniveles de su orografa y de las caractersticas de sus
ros. As como los dos ltimos aspectos mencionados
son prcticamente invariables a lo largo del tiempo,

91

la pluviosidad puede tener, dentro de determinados

lmites, oscilaciones muy significativas.
Por su parte, la produccin de energa hidroelctrica depende, por un lado, de esos recursos hidrulicos que pueden ser, por lo que se refiere a la pluviosidad muy variables; y, por otro, de la potencia
hidroelctrica instalada. De ah que, en un pas como
Espaa, que cuenta con un importante porcentaje de
potencia hidrulica dentro de su parque elctrico, la
influencia de la pluviosidad en el abastecimiento de
energa elctrica sea importante.
Espaa cuenta con abundantes montaas y ros,
si bien, en general, ni las primeras son muy altas, ni
los segundos muy largos y caudalosos.
Por lo que se refiere al clima, se trata de un pas
predominantemente seco, con irregulares precipitaciones que se distribuyen de forma poco uniforme
entre las distintas regiones que lo componen. Con frecuencia se registran grandes periodos de sequa, alternados con fases muy breves de intensas precipitaciones.
En el periodo 1965-1996, la lluvia total cada
sobre el pas ha oscilado mucho. As, tenemos una gran
variacin entre los 184.325 hectmetros cbicos del ao
1990 y los 362.238 hectmetros cbicos de 1996. Y la
lluvia media anual, entre los 373 litros por metro cuadrado de 1990 y los 731 litros por metro cuadrado de
1996. (Vase Tabla III.10)
Por otra parte, hay que tener en cuenta que, del
volumen total de agua cada, slo alrededor del 50%
se convierte en aportaciones reales a los ros, por lo
que la oscilacin entre ambos aos puede ser, en trminos de aportaciones efectivas, todava mayor, ya que
en periodos secos la aportacin efectiva es porcentualmente ms baja.

Cul es la pluviosidad
en las distintas cuencas
hidrogrficas espaolas?

dems de que la pluviosidad es muy desigual de un

ao a otro, su distribucin geogrfica difiere mucho
de unas zonas a otras. Las zonas geogrficas espaolas de mayor pluviosidad media son Galicia, Asturias,
la zona norte de Len, la regin pirenaica, Cantabria,
el Pas Vasco, algunos puntos del Sistema Central, la
Cordillera Penibtica y el sur de la Cordillera Btica.
Por el contrario, Extremadura, Castilla-La Mancha, algunas zonas de Aragn y, sobre todo, el sureste de la
Pennsula entre Almera y Murcia son las reas con
menores ndices pluviomtricos.
Segn puede apreciarse en los datos de la tabla
adjunta, referidos al ao 1995, hay una notable diferencia entre la lluvia registrada en dicho ao en cuencas como la del Guadalquivir y Segura y la registrada
en cuencas como la Norte o la del Pirineo Oriental.

Tabla III.11

Distribucin de la pluviosidad por cuencas

hidrogrficas. Ao 1995
Cuencas hidrogrficas

Norte
Duero
Tajo
Guadiana
Guadalquivir
Sur
Segura
Jcar
Ebro
Pirineo Oriental
TOTAL

Tabla III.10

98

Lluvia media (mm)

Lluvia total (Hm3)

1.272
428
494
440
359
299
105
278
344
483

68.577
33.800
27.550
26.344
22.648
5.499
1.956
11.927
29.632
7.966

512

253.015

Fuente: Ministerio de Medio Ambiente. Servicio de Recursos Hidrulicos.

Evolucin de la pluviosidad en Espaa

Aos

Lluvia media
(mm)

Lluvia total
(Hm3)

Aos

Lluvia media
(mm)

Lluvia total
(Hm3)

1965
1970
1975
1980
1985
1990

688
565
616
528
586
373

339.943
279.404
304.356
260.775
289.446
184.325

1991
1992
1993
1994
1995
1996

466
461
485
479
512
731

230.283
227.812
239.601
236.707
253.015
361.238

Fuente: Ministerio de Medio Ambiente e Instituto de Meteorologa.

92

Cmo afectan al sistema

elctrico espaol los periodos
de sequa?

n periodos de sequa, aun con el sistema de regulacin hiperanual existente, la escasez de agua reduce
considerablemente la disponibilidad de las centrales

99

hidroelctricas. Ello obliga a incrementar de manera

sustancial la produccin de las centrales que utilizan
carbn, fuelleo o gas a fin de cubrir el dficit de produccin de origen hidrulico.
Dado que el coste variable del kWh producido por una central hidroelctrica es mucho menor que
el coste variable del kWh generado por una central
termoelctrica clsica, tiene lugar entonces un apreciable encarecimiento de los costes de produccin de
la electricidad. Por ejemplo, puede estimarse en ms
de 160.000 millones de pesetas el sobrecoste causado al sistema elctrico espaol por el grave periodo
de sequa que afect a Espaa entre los aos 1992 y
1995.

100

Cul es el nivel de desarrollo

del sistema hidroelctrico
espaol?

l Potencial Terico Bruto en Espaa se estima en unos

150.000 GWh anuales, de los cuales una parte muy
importante son de difcil ejecucin debido a su situacin: parques naturales, zonas pobladas, o por ser prioritarios para otros usos: abastecimiento domstico, regado, usos industriales, etc.
Teniendo en cuenta estas consideraciones se llega a otro valor, el Potencial Tcnicamente Desarrolla-

ble, que es en funcin de las tecnologas y variables

econmicas de cada momento, independientemente de
la conveniencia de su desarrollo. Este potencial se estima en unos 65.500 GWh/ao, de los que aproximadamente 13.000 GWh/ao corresponden a instalaciones con potencia inferior a los 10 MW.
Por otra parte, el potencial ya desarrollado, es
decir, la energa producible media anual del parque
hidroelctrico espaol, era en la dcada de los noventa de aproximadamente 31.600 GWh, cifra que ha ido
reducindose en los ltimos aos. Esta disminucin se
debe al descenso de precipitaciones y, fundamentalmente, a las mayores detracciones para los usos consecutivos. Se considera que los regados disminuyen
el producible hidroelctrico del orden del 0,36% anual.
La distribucin de estos potenciales por cuencas hidrogrficas se recoge en la Tabla III.12 y Grfico III.6 que
se adjuntan.
En Espaa se dispone actualmente de un parque hidroelctrico de casi 1.300 centrales, lo que supone ms de 1.000 grandes presas, consiguiendo tener
una capacidad de regulacin de unos 56.000 Hm3, aproximadamente el 40% de los recursos. De esa cantidad,
el 37% (17.200 Hm3) son regados por embalses construidos por empresas elctricas.
Finalmente, conviene indicar que la potencia
total hidroelctrica instalada en Espaa a finales de 2001
era de 18.060 MW, frente a 28.799 MW trmicos convencionales y 7.816 MW trmicos nucleares. La pro-

Tabla III.12

Potencial hidroelctrico espaol por cuencas hidrogrficas (GWh/ao)

Potencial de futura utilizacin
Cuenca

Potencial actualmente
desarrollado

Aprovechamientos
medianos y grandes

Aprovechamientos
pequeos

Total

Total potencial
tcnicamente desarrollable

Potencial
fluvial bruto

Norte
Duero
Tajo
Guadiana
Guadalquivir
Sur de Espaa
Segura
Jcar
Ebro
Pirineo Oriental

10.600
6.700
3.900
300
400
200
100
1.200
7.600
600

9.300
4.200
4.200
300
500
100
600
1.000
7.000
100

2.700
600
600

300
300
100
400
1.400
300

12.000
4.800
4.800
300
800
400
700
1.400
8.400
400

22.500
11.500
8.700
600
1.200
600
800
2.600
16.000
1.000

34.280
29.400
16.540
3.830
10.410
2.740
2.090
7.490
40.060
3.520

TOTAL cuencas

31.600

27.300

6.700

34.000

65.600

150.360

Fuente: Estudio aprovechamiento del Potencial: MOPU, MINER, UNESA e INTECSA.

93

Grfico III.6

Potencial hidroelctrico distribuido por cuencas

Fuente: UNESA.

duccin media de energa hidroelctrica en Espaa en

la dcada de los noventa ha sido de 30.850 GWh, y
la del ao 2001 de 44.010 GWh.

101

Cmo ha sido el desarrollo

hidroelctrico de Espaa
en el contexto internacional?

n el potencial de la produccin hidroelctrica intervienen fundamentalmente dos factores, el caudal de

los ros y los desniveles de su orografa. Como consecuencia, en trminos absolutos, los pases de gran
tamao, que cuentan con largos y caudalosos ros, suelen estar entre los principales productores mundiales.
ste es el caso de Canad, EE.UU., Brasil, China, Rusia
y la India, que se encuentran entre los mayores productores mundiales. Adems tambin influyen otros factores como el grado de desarrollo tecnolgico, la dimensin de su consumo de electricidad y las disponibilidades financieras del pas. As, naciones de dimensin
media como Francia, Noruega, Suecia y Espaa, con
un nivel de desarrollo alto, figuran tambin entre los
grandes productores de hidroelectricidad.
El Potencial Tcnico mundial es del orden de
los 14.300.000 GWh/ao, segn un estudio que publi-

94

c Naciones Unidas en el ao 2000, Energy and the

Challenge of Sustainability. UN Development Program
World Energy Council. 2000.
La produccin hidroelctrica del ao 1995 en
el mundo fue de 2.500.000 GWh, lo que represent
el 18,9% de la produccin elctrica mundial. Segn
la metodologa actual de la Agencia Internacional de
la Energa, que considera a la energa hidroelctrica
como primaria (1 MWh = 0,086 tep), esta produccin
representa slo el 2,6% de la produccin de energa
primaria mundial. Sin embargo, si se utilizase el criterio de sustitucin empleado por la AIE hasta hace
poco tiempo, que valoraba la hidroelectricidad como
energa primaria a travs de coeficiente de eficiencia
de una central trmica (1 MWh = 0,2233), representara el 6,7% de la energa primaria mundial. sta es
la razn del bajn tan importante que ha sufrido la
hidroelectricidad en los ltimos balances energticos
internacionales.
La produccin hidroelctrica, medida en trminos de energa primaria (Mtep), de los diez pases con
mayor produccin durante el periodo 1985-1998, se
recoge en la Tabla III.13 adjunta.
En lo referente a los pases de la UE (15), la produccin hidroelctrica de la Comunidad Europea en
el ao 1995 fue de 307 TWh, de los que 37 fueron en
instalaciones minihidrulicas. La potencia instalada era
en ese ao de 98 GW.
Teniendo en cuenta las cifras anteriores, puede
decirse de forma objetiva que Espaa ha conseguido
Tabla III.13

Evolucin de la produccin de hidroelectricidad

por pases (Mtep)
Canad
EE.UU.
Brasil
China
Rusia
Noruega
Japn
India
Suecia
Francia
Espaa
TOTAL mundial

1985

1990

1993

1996

1998

21,9
28,5
14,9
7,7
13,7
7,8
6,9
4,5
6,1
4,3
2,9

22,5
24,7
17,5
10,9
14,3
8,1
7,7
5,7
6,1
4,0
2,3

25,6
25,7
19,6
12,4
15,0
8,5
8,7
6,3
6,3
4,9
2,3

30,3
28,8
22,7
15,9
13,2
8,9
7,5
7,4
6,4
6,0
3,6

28,6
26,7
25,0
17,1
13,6
10,0
9,3
7,2
6,3
5,7
3,4

170,0

183,6

197,5

218,1

226,4

Fuente: BP Statistical Review of World Energy. Junio 1999 y elaboracin propia.

un elevado aprovechamiento de sus recursos hidrulicos para la generacin de electricidad, hasta el punto de que su potencia hidroelctrica en servicio se
encuentra entre las ms altas de la UE y del resto de
pases desarrollados. Y ello, a pesar de contar con condiciones climticas y orolgicas ms desfavorables que
buena parte de estas naciones.

102

Cmo ha sido el desarrollo

de las minicentrales en Espaa
en el contexto internacional?

stas instalaciones, al amparo de un marco administrativo y econmico favorable, han experimentado un

gran desarrollo en Espaa en los ltimos aos, recuperando parte del importante papel que cumplieron
hace varias dcadas. De hecho, su potencia en servicio se ha multiplicado por diez a lo largo del ltimo
decenio.
Su tecnologa ha ido perfeccionndose, sobre
todo en los aspectos de automatismo, control y regulacin, permitiendo un abaratamiento importante en
los costes de mantenimiento.
En el ao 1999 operaban en Espaa 696 minicentrales hidroelctricas de potencia unitaria inferior
a los 10 MW que sumaban 889 MW y generaban unos
2.700 millones de kWh anuales. Su aportacin supona aproximadamente el 30% de la contribucin total
de las nuevas energas renovables (sin hidrulicas
> 10 MW) al balance energtico nacional del 1999.
El Potencial Tcnicamente Desarrollable est
evaluado en unos 2.400 MW segn el PFER (Plan de
Fomento de Energas Renovables), y se prev la instalacin de otros 720 MW, con una producible de
2.230 GWh/ao para el ao horizonte del PFER, el
2010.
En cuanto a la Unin Europea (15) se tienen los
siguientes valores para el ao 1995:
Potencia de minicentrales en servicio
(<10 MW) 9.500 MW.
Produccin de minicentrales en servicio
(<10 MW) 37.000 GWh.

Por otra parte, la European Small Hydropower

Association (ESHA) cifra en 400.000 GWh/ao el Potencial Hidrolctrico Tcnicamente explotable mediante

minicentrales en Europa, de los cuales 150.000 millones de kWh forman el potencial econmicamente viable. A nivel mundial, la estimacin es de unos 1.800.000
GWh/ao, del cual se est explotando aproximadamente un 15%.
De todo lo anterior puede deducirse que Espaa ha hecho un esfuerzo considerable en este rea,
pudindose comparar favorablemente al realizado en
otros pases de la Unin Europea. Si nuestro desarrollo se compara a nivel mundial, entonces el esfuerzo
relativo es an mayor.

Cul es el marco administrativo

del desarrollo hidroelctrico
en Espaa?

103

a utilizacin de aprovechamientos hidrulicos est regulada por concesiones administrativas que otorga el
ministerio o la autoridad de cuenca correspondiente.
Las primeras concesiones, que datan del siglo XIX, se
daban a perpetuidad, pero a partir de la entrada en
vigor de la nueva Ley de Aguas en 1985, se limitaron
a, como mximo, 75 aos. Las nuevas concesiones suelen otorgarse con plazos variados, generalmente en el
rango de 25 a 40 aos, siempre con reversin de las
instalaciones a la Administracin una vez finalizado el
periodo concesional.
El sistema que est empleando la Administracin actualmente es el de subasta, sacando a concurso tramos de inters o aprovechamientos del salto de
presas con titularidad de la misma. El ofertante en estos
casos propone un canon por la energa producible,
estando generalmente compuesto por una parte fija
anual y una variable relativa a la energa producida.
Tambin se oferta el plazo concesional.
Un tema delicado y no exento de polmica es
el de la reversin de las instalaciones al trmino del
plazo concesional. No estn muy claros los trminos,
ni tampoco cules son las instalaciones, ni el estado
de conservacin, etc. El hecho de que todava no se
hayan materializado casos concretos deja este tema
poco definido. Parece, en principio, que una solucin
sera pactar, una vez vencidos los plazos, un alargamiento de los mismos, basndose en un aumento de
los cnones. De este modo, se evitaran todas las suspicacias sobre el estado en que hay que entregar las

95

instalaciones. Debera analizarse con cuidado esta situacin que est comenzando a producirse.

104

Qu es la Ley de Aguas?

s la ley marco que regula la utilizacin de dominio

pblico hidrulico y el uso de las aguas continentales
integradas en el ciclo hidrolgico en el mbito de las
competencias atribuidas al Estado en la Constitucin.
La Ley 29/985 de Aguas est estructurada en
ocho ttulos, relativos al dominio pblico hidrulico,
a la administracin del agua, a la planificacin hidrolgica, a la utilizacin y proteccin del dominio pblico hidrulico y de la calidad de las aguas, al rgimen
econmico-financiero de la utilizacin del dominio
pblico hidrulico y un ltimo ttulo relativo al rgimen de infracciones y sanciones y competencias de
los tribunales.
Esta Ley vino a sustituir a la Ley de Aguas de
13 de junio de 1879 que fue considerada uno de los
textos modlicos del ordenamiento jurdico espaol,
mantenindose en vigor durante ms de un siglo. La
mayor innovacin de la nueva Ley es la declaracin
de dominio pblico hidrulico de todas las aguas continentales, excepto las termales o minerales, que continan rigindose por su legislacin especfica.
Otros de los aspectos ms interesantes de esta
Ley son:
La unidad de gestin que supone la cuenca
hidrogrfica y la participacin de los usuarios
en la gestin.
La creacin del Consejo Nacional del Agua
como rgano consultivo superior en la materia.
La creacin de los Organismos de Cuenca
como entidades de derecho pblico con funciones de administracin del dominio pblico hidrulico y de los aprovechamientos de
inters general.
La concepcin de la planificacin hidrolgica como elemento bsico para la satisfaccin
de las demandas de agua y equilibrar el desarrollo regional y sectorial. Se desarrolla a travs de los Planes Hidrolgicos de Cuenca y
del Plan Hidrolgico Nacional.
El establecimiento de un rgimen de utiliza-

96

cin del dominio pblico hidrulico distinguiendo entre usos privativos y comunes. Los
usos privativos (concesiones) se otorgan
segn las previsiones de los planes hidrolgicos con carcter temporal y plazo no superior a 75 aos de forma discrecional pero
motivada.
Se pretende la proteccin del dominio pblico hidrulico y la consecucin de un adecuado
nivel de calidad de las aguas. Para ello se instaura la autorizacin de vertido como figura
administrativa necesaria con carcter previo
para controlar la contaminacin o degradacin
del dominio pblico hidrulico.
Se crea un rgimen econmico-financiero por
la utilizacin del dominio pblico hidrulico
basado en tres figuras impositivas.
El canon de utilizacin que grava a la ocupacin o utilizacin privativa del dominio
pblico hidrulico.
El canon de vertido destinado a la proteccin y la mejora del medio receptor.
El canon de regulacin y las tarifas de riego destinadas a compensar la aportacin del
Estado por las obras que ste realice y atender los gastos de explotacin de las mismas.
Despus de catorce aos de rodaje, a finales de
1999 se promulg la Ley de Reforma de la Ley de Aguas
con el fin de subsanar algunas deficiencias que se haban observado en el funcionamiento de la misma. Los
objetivos bsicos de la Reforma fueron:
Profundizar en la dimensin medioambiental
del recurso.
Desarrollar los sistemas participativos en la gestin del agua y aumentar la colaboracin entre
las distintas administraciones implicadas.
Flexibilizar el rgimen concesional y adoptar
el rgimen econmico-financiero a las nuevas realidades econmicas y competitivas.
Establecer el rgimen jurdico de las obras
hidrulicas.
Con esta reforma y con la prxima finalizacin
del proceso de planificacin hidrolgica parece que
Espaa dispondr de un marco legal adecuado y flexible para la gestin y utilizacin de recursos hdricos
en condiciones medioambientales aceptables.

105

En qu consiste el Plan
Hidrolgico Nacional
y los Planes Hidrolgicos
de Cuenca?

n la Ley de Aguas la Planificacin Hidrolgica es el

instrumento bsico para conseguir los objetivos previstos en la poltica hidrulica. Segn la Ley, con la
planificacin hidrolgica se pretende conseguir la mejor
satisfaccin de las demandas de agua para los distintos usos, a la vez que se persigue un equilibrio armonizado del desarrollo regional y sectorial mediante el
incremento de la disponibilidad del recurso de forma
que se proteja su calidad.
La planificacin hidrolgica se realiza en dos etapas mediante los Planes Hidrolgicos de Cuenca y el
Plan Hidrolgico Nacional (PHN).
Los Planes Hidrolgicos de Cuenca se realizaron durante la dcada de los noventa por las respectivos organismos de cuenca y por la administracin competente en aquellas cuencas comprendidas ntegramente
en el territorio de una comunidad autnoma (cuencas
internas de Galicia, Catalua y Baleares). El contenido de estos Planes, segn la Ley, es el siguiente:
Inventario de los recursos hidrulicos.
Los usos y demandas actuales y previsibles a
un horizonte de diez y veinte aos.
Los criterios de prioridad y de compatibilidad
entre los distintos usos y el orden de preferencia entre los mismos.
La asignacin y reserva de recursos hidrulicos para los usos actuales y para los horizontes
a 10 y 20 aos.
Las caractersticas bsicas de la calidad de las
aguas y la ordenacin de los vertidos de aguas
residuales.
Las normas bsicas sobre mejoras y transformaciones en regado que aseguren el mejor
aprovechamiento del conjunto de recursos
hidrulicos y terrenos disponibles.
Los permetros de proteccin y las medidas
para conservacin y recuperacin del recurso y entorno afectados.
Los planes hidrolgico-forestales y de conservacin de suelos que hayan de ser realizados por la Administracin.

Las directrices para recarga y proteccin de

acuferos.
Las infraestructuras bsicas requeridas por el
Plan.
Los criterios de evaluacin de los aprovechamientos energticos y la fijacin de los condicionantes requeridos para su ejecucin.
Los criterios sobre estudios, actuaciones y
obras para prevenir y evitar los daos debidos a inundaciones, avenidas y otros fenmenos hidrulicos.
Estos planes fueron debatidos y aprobados en
primer lugar en los Consejos del Agua de las respectivas cuencas y, finalmente, en el Consejo Nacional del
Agua. Por ltimo, fueron aprobados mediante el Real
Decreto 1664/98 y publicada su parte normativa
mediante rdenes ministeriales.
El Plan Hidrolgico Nacional es el instrumento
coordinador de la planificacin hidrolgica de las distintas cuencas hidrogrficas. Se elabor por el Ministerio de Medio Ambiente, conjuntamente con los departamentos ministeriales relacionados con el uso de los
recursos hidrulicos, fue informado de forma preceptiva por el Consejo Nacional del Agua y se aprob en
julio de 2001 mediante la Ley 10/2001. Su contenido
estaba previsto en la Ley de Aguas:
Las medidas necesarias para la coordinacin de los diferentes Planes Hidrolgicos de
Cuenca.
La solucin para las posibles alternativas que
aquellos ofrezcan.
La previsin y las condiciones de las transferencias de recursos hidrulicos entre mbitos
territoriales de distintos Planes Hidrolgicos
de Cuenca.
Las modificaciones que se prevean en la planificacin del uso del recurso y que afecten
a aprovechamientos existentes para abastecimiento de poblaciones o regados.
Como medida bsica, el Plan Hidrolgico Nacional prev la realizacin de un trasvase de hasta 1.050 Hm3
anuales desde el Bajo Ebro con los siguientes destinos:

190 Hm3 a las cuencas internas de Catalua.

315 Hm3 a la cuenca del Jcar.
450 Hm3 a la cuenca del Segura.
95 Hm3 a la cuenca Sur (Almera).

97

Tabla III.14

Afecciones del Plan Hidrolgico Nacional

a la produccin hidroelctrica

Alto Duero
Bajo Duero
Jarama
Tajo en Toledo
Tajo en Azutn
Titar
Jcar *
Bajo Ebro
Segre-Noguera
Pallaresa (Talarn) ***
Rdano

Captacin media
mxima
(Hm3/ao)

Coeficiente
energtico medio
(KWh/m3)

Reduccin de la
produccin
hidroelctrica
(GWh/ao)

57
785
300
200
300
200
545
1.200

0,7128
0,6608
0,619
0,619
0,550
0,3745
0,5778

41
519
182
124
165
75
315
**

250
1.200

0,789 + 0,105

124

Fuente: Plan Hidrolgico Nacional. 2001.

* En la propuesta de Plan no se especifica en qu cuanta las posibles detracciones desde el Jcar,
aguas arriba de Tous, sustituiran al agua llegada a Tous desde el Ebro. Ante esta indefinicin, se
ha tomado como detraccin la demanda bruta total del Segura y Sur, es decir, 545 Hm3/ao.
** La afeccin a los aprovechamientos existentes aguas arriba, debida a los nuevos criterios de
explotacin, se podr establecer cuando stos se determinen.
*** En el trasvase desde Segre-Noguera Pallaresa es necesario incorporar el coeficiente energtico del salto de Gavet, que es 0,105 kWh/m3.

Para garantizar que slo se trasvasen aguas excedentarias, el PHN impone diversas limitaciones y restricciones a los trasvases, entre las que destaca la prohibicin de derivar agua del Bajo Ebro cuando no circule por el ro, en el punto de toma, un caudal superior
al caudal mnimo ambiental, ms el correspondiente
a las concesiones situadas aguas abajo.
Un punto esencial para el sector elctrico es la
evaluacin de las afecciones negativas a la produccin
elctrica contempladas en los trasvases del Plan Hidrolgico Nacional. Una evaluacin de estas afecciones
se presenta en la Tabla III.14 adjunta.
Con la aprobacin de la Ley del Plan Hidrolgico Nacional no finaliza ni mucho menos el proceso
de planificacin hidrolgica, ya que ste se configura
en la Ley como un proceso vivo, previndose su revisin cuando las necesidades as lo requieran.

106

Cules son las perspectivas

de la produccin hidroelctrica
en Espaa y en otros pases?

spaa ha conseguido ya un elevado grado de aprovechamiento de sus recursos hidrulicos para la pro-

98

duccin de electricidad. As lo demuestra el hecho de

que slo unos cuantos pases de los considerados industrializados poseen una potencia hidroelctrica superior
a la espaola.
No obstante, el desarrollo de esa potencia tropieza actualmente con importantes limitaciones. En primer lugar, porque la construccin de nuevas centrales hidroelctricas de tamao medio entra cada vez
ms en conflicto con otros importantes usos alternativos del agua y el suelo, o podra tener en algunos
casos efectos medioambientales negativos. En segundo lugar, porque buena parte de los emplazamientos
potenciales se encuentran en lugares de difcil acceso o implican la realizacin de complejas y costosas
obras civiles que encareceran notablemente el coste
del kWh producido.
La flexibilidad que tiene la energa hidroelctrica para la regulacin de un sistema elctrico hace que
el futuro de estos aprovechamientos se oriente en esta
direccin, dado que el alto grado de sofisticacin tecnolgica alcanzado por las sociedades desarrolladas, exige un alto nivel de calidad en el suministro elctrico.
Por tales razones, el aumento de potencia hidroelctrica aunque an es posible tcnicamente se
orientar fundamentalmente hacia la ampliacin de
potencia en centrales de embalses ya existentes para
produccin de puntas, la ejecucin de contraembalses para minimizar las fluctuaciones de caudal en los
ros y, de forma marginal, la construccin de medianos y pequeos saltos con poco impacto ambiental y
el equipamiento de los embalses multiusos, proyectados adems para abastecimientos, riegos y trasvases.
Todas estas actuaciones debern desarrollarse dentro
del marco fijado por el Plan Hidrolgico Nacional y
los Planes de las Cuencas Hidrogrficas correspondientes.
Actualmente no existen planes concretos para
la construccin de nuevas centrales hidroelctricas de
ms de 50 MW. Sin embargo, el Plan de Fomento de
Energas Renovables (PFER) aprobado por el Gobierno espaol en diciembre de 1999, prev para el perodo 2000-2010 la instalacin de 720 MW en centrales de menos de 10 MW, con una produccin anual
media de 2.220 GWh, y 350 MW en centrales con potencia entre 10 y 50 MW, con una produccin anual media
de unos 700 GWh.
Por otra parte, el compromiso de la Unin Europea de reduccin de emisiones de gases de efecto inver-

Tabla III.15

a) Previsin de produccin hidroelctrica en la UE

1995
(TWh)

2010
(TWh)

Incremento
1995-2010 (TWh)

Hidrulica convencional
Minihidrulica (<10 MW)

270
37

300
55

30
18

TOTAL hidroelectricidad

307

355

48

b) Previsin de potencia hidroelctrica en la UE

Hidrulica convencional
Minihidrulica (<10 MW)

82,5
9,5

TOTAL hidroelectricidad

92

91
14
105

8,5
4,5
13

Fuente: UE. Libro Blanco de las Energas Renovables. 1997.

Incluye acumulacin por bombeo.

nadero en el Protocolo de Kioto es del 8% para la media

de los aos 2008 al 2012, sobre los niveles de 1990.
Entre los medios que la UE ha propuesto para lograr
este cumplimiento de Kioto, de acuerdo con el Libro
Blanco sobre las Energas Renovables (1997), est el de
duplicar la contribucin de estas energas al abastecimiento energtico, llegando al 12% del total del consumo de energa primaria en el ao 2010.
Respecto a la energa hidroelctrica, las previsiones del Libro Blanco son las recogidas en la Tabla III.15 adjunta.
Por lo que respecta al sistema mundial de energa, la AIE (Agencia Internacional de Energa) en su
informe del ao 1998 sobre Perspectivas energticas
mundiales para el ao horizonte de 2010, prev que
la produccin hidroelctrica mundial alcanzar la cifra
de 3.445 TWh, con un aumento en el periodo 19952010 del 38%, equivalente a un crecimiento anual acumulativo del 2,2%. Este incremento porcentual coincide con el aumento de la energa primaria en el

periodo. Destaca este informe el importante incremento de produccin hidrulica en China, que multiplica su produccin por 2,4 en esos 15 aos. (Vase Tabla III.16)
Segn este mismo escenario previsto por la AIE,
la generacin hidroelctrica representara en el ao 2010
la cifra del 16,5% de la produccin elctrica mundial.
El ahorro de emisiones de CO2 que supondr esta produccin hidroelctrica ese ao es de un 8,2% de emisiones totales en 2010 por los usos energticos de todo
tipo (696 Mt sobre 8.506 Mt).
Finalmente conviene sealar que la energa
hidroelctrica tiene su mayor potencial en los pases
en desarrollo, lo que tiene gran inters, ya que son
precisamente esos pases los que tendrn incrementos ms fuertes de emisiones en el futuro, debido tanto a su aumento de poblacin como al desarrollo econmico que debern llevar a cabo.

Tabla III.16

Perspectivas de generacin hidroelctrica

por regiones econmicas (1995-2010)
1995 (TWh)

OCDE Europa
OCDE Amrica del Norte
OCDE Pacfico
Economas en transicin (*)
frica
China
Este asitico
Amrica Latina
Oriente Medio
Sur asitico
TOTAL

2010 (TWh)

486
568
126
290
56
191
78
495
16
112

585
680
145
340
72
457
131
803
32
200

2.498

3.445

(%)

20
5
15
17
29
139
68
62
100
79

Fuente: Agencia Internacional de Energa (AIE). Perspectivas energticas mundiales. 1998.

(*) Economas en transicin: Ex URSS y Europa del Este.
Nota: La produccin hidroelctrica no incluye la generacin procedente de bombeo.

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