Frigorficos a gas Butano

Artculo realizado por : Manolo Romero 2006-07-06

Prohibida su reproduccin, o uso lucrativo o comercial de este texto.
Solo para uso didctico y particular.

En zonas remotas o aisladas, camping, casas de campo, etc es necesario

utilizar frigorficos que no dependan exclusivamente de la electricidad para la
produccin de fro.
Es normal en estas zonas, que o bien no exista suministro elctrico, o este no
sea suficientemente constante (por ejemplo grupos electrgenos).
Para este tipo de aplicaciones, existe desde los aos 30 una serie de
frigorficos que funcionan indistintamente a corriente elctrica (12v, 125v,
220v), o con botellas de gas butano o propano.
Cuando uno (con cara de despiste) y bastante malicia pregunta cmo
funciona exactamente esta frigorfico?, lo normal es que el vendedor o persona
preguntada no sepa exactamente que contestar.
Los frigorficos domsticos que solo funcionan conectados a la red elctrica
son muy sencillos y cualquiera puede explicar su funcionamiento, pero cmo
funciona un frigorfico de gas?.

Algunas personas creen errneamente que se utiliza la dilatacin del gas

butano para mover un motor (del tipo de aire comprimido) que mueve el
compresor, pero esta no es la respuesta.
Otros, piensan tambin errneamente, que es la expansin del gas butano la
que produce el fro, y que la llama piloto, es para quemar el gas, pues si lo
emitimos al ambiente se produciran explosiones.
Esto no es as, pues si se utilizara de esta forma, adems de su extrema
peligrosidad, solo tendra una autonoma de unos cuantos minutos.
Entonces cmo funcionan estos frigorficos?, bueno, les propongo tres
respuestas, una Muy Sencilla, otra Sencilla y otra Ms Completa.

Funcionamiento
Explicacin Muy Sencilla:
El frigorfico de gas butano, funciona por la ABSORCIN de temperatura de
un LQUIDO AL EVAPORARSE, habitualmente amonaco.
Explicacin Sencilla:
El frigorfico de gas butano, funciona por la energa entregada por un pequeo
quemador de gas butano. Este quemador evapora amonaco de una disolucin
de agua y amonaco, lo cual enfra los alimentos. El amonaco se vuelve a
adsorber con agua en el ABSORVEDOR, donde el ciclo comienza de nuevo.
Explicacin Completa:
Para una explicacin completa y en profundidad, pueden seguir la lectura,
mirando el esquema siguiente.

En primer lugar, tenemos un depsito con una disolucin fuerte de gas

amonaco en agua. No debemos confundir esta disolucin con el amonaco
habitualmente empleado en limpieza que tiene una concentracin mucho
menor.
Un quemador de gas, muy parecido a la llama piloto de un calentador de gas,
genera calor a un calentador fijado al depsito de amonaco.
Junto a este calentador, hay otros del tipo elctrico (resistencia) que funcionan
a 12v, 125v, 220v cuando la nevera funciona a red y no a gas.
El calor generado, evapora el amonaco del agua, el cual pasa por un sifn a
partir del cual cualquier resto de agua o vapor de la misma vuelve al depsito,
mientras que el gas de amonaco sigue su curso.
El amonaco gaseoso, entra en el CONDENSADOR, este es un tubo fino y
bien refrigerado por el aire circundante (aire del ambiente), en esta situacin,
el vapor de amonaco se CONDENSA (de ah su nombre), debido a la presin

dentro del condensador y a la reduccin de temperatura, por tanto en este

elemento el amonaco gaseoso pasa a estado lquido (amonaco puro licuado).
A continuacin el amonaco, pasa al evaporador, que se encuentra dentro del
frigorfico. Este elemento es sencillamente un tubo de gran seccin donde el
amonaco puede evaporarse fcilmente. Para facilitar esta operacin, el
amoniaco se mezcla con un poco de gas hidrgeno, lo cual disminuye su
temperatura de evaporacin. Es en este lugar donde se genera fro, al absorber
el amonaco el calor necesario para su evaporacin.
El amoniaco evaporado, junto con el hidrgeno, pasan al ABSORVEDOR,
donde el amonaco es absorbido (de ah su nombre) en agua, la cual cae por
gravedad al depsito mencionado al inicio, y todo el proceso vuelve a
repetirse.
El hidrgeno, es una pequea cantidad de gas que se inyecta en la fabricacin
del aparato, y que circula libremente entre el condensador y el absorbedor.
Tanto el CONDENSADOR como el ABSORBEDOR son elementos que
generan calor y por tanto deben estar bien ventilados, pues de lo contrario se
pierde rendimiento del frigorfico.
Como pueden ver el sistema no tiene ningn elemento mvil ni compresor de
ningn tipo, todo funciona simplemente por la energa emitida por la pequea
llama de gas butano y el ciclo de absorcin del amonaco al evaporarse.
Esto hace que estos frigorficos sean especialmente silenciosos y duraderos.
Su autonoma es tambin bastante grande, pues solo consumen unos 500 gr de
gas butano al da, lo cual da para unos 25 das con una bombona de 12,5 Kgr a
plena carga.
Seguramente se estar preguntando si todo es tan sencillo, por que no utilizar
este principio en una nevera domstica?.
Bueno, son muchas las posibles respuestas. En primer lugar si el
funcionamiento es ms sencillo, no lo es tanto su fabricacin que suele ser
ms caro. Adems el amonaco es un gas muy peligroso para ser usado de
forma generalizada en neveras domsticas (ahora se utilizan otros gases menos
peligrosos, pero ms caros). Otra posible causa es el pequeo rendimiento o
potencia de enfriamiento de estos frigorficos, pues no estn pensador para
estar continuamente abrindolos para meter grandes cantidades de alimentos.

POSIBLES AVERAS
Como se ha comentado, estos frigorficos son muy duraderos, debido a que no
tiene partes mviles. Sin embargo tambin pueden sufrir averas, veamos
algunas de tipo sencillo y como solucionarlas.
En primer lugar estos frigorficos funcionan por gravedad, por tanto es
necesario que el frigorfico este a nivel y sin movimientos bruscos.
Habitualmente, se montan en caravanas, donde el continuo traqueteo y el
estacionamiento en rampas y pendientes, impiden el funcionamiento normal,
inducindonos a pensar que no funcionan cuando realmente no es as.
Si bien en teora, el salto trmico (diferencia de temperatura entre el exterior y
el interior del frigorfico) puede ser de ms de 40 C, en la prctica, no suele
ser de ms de 25 a 30 C.
Por tanto es necesario proporcionar un lugar bien ventilado y a la sombra,
pues si lo situamos en lugares cerrados o calurosos, su rendimiento cae en
picado. Es normal ver algunos de estos aparatos bajo tejados de uralita, en
garajes que al sol alcanzan los 50 C, mientras el dueo se queja de que enfra
poco!.
Por tanto, ante cualquier problema con el frigorfico, lo primero, es ponerlo en
un sitio a nivel, donde no le d el sol y est bien ventilado.
En el caso de frigorficos de caravanas, es tambin muy importante mantener
limpias las rejillas de ventilacin.
Como dijimos en lneas anteriores estos frigorficos, no tienen una gran
potencia de enfriamiento, por tanto debemos de acostumbrarnos a no abrirlos
de manera continuada.
Si el frigorfico funciona bien a gas, pero no funciona con corriente puede ser
debido a lo siguiente.
En modo de funcionamiento a red o batera, el calor de la llama, se sustituye
por el calor generado en una resistencia elctrica, por tanto, es necesario
comprobar la correcta alimentacin de la misma y su estado.
Una batera de coche de 12v /45Ah, solo proporciona autonoma para unas
horas, pues las resistencias consumen unos 100w, por tanto verifique el nivel
de carga de la batera.
Si funciona a red elctrica, compruebe que se ha seleccionado el valor
correcto y no estamos trabajando a 220v en un pas con 125v.
En muchos camping, la electricidad es de grupo electrgeno, en estos casos, la
tensin puede caer de 220v a 190v o menos, dependiendo de la carga de

potencia conectada al generador, esta cada de tensin reduce mucho el

rendimiento del aparato.
Si todo est correcto, podemos verificar con un polmetro el estado de las
resistencias calefactoras (continuidad, resistencia, aislamiento), y mejor an
su consumo elctrico cuando estn conectadas.
El fallo ms habitual de estos frigorficos suele ser la perdida de gas, bien por
corrosin debido al envejecimiento, o por las continuas vibraciones en
frigorficos de caravanas.
En ese caso, la reparacin es inviable tcnica y econmicamente, pues sera
necesario, localizar la fuga, rellenar el circuito con los gases apropiados a la
presin correcta, sellar la fugar, y rezar para que los envejecidos y corrodos
tubos no fallen en otro sitio. Esto sin nombrar por supuesto que el amonaco
puro es muy pero que muy txico.
Otra posible causa de problemas, suele ser que el clich del quemador est
sucio, lo cual produce una mala combustin, es este caso, la reparacin debe
realizarla un tcnico experimentado, pues un mal montaje, o reparacin de la
misma puede producir peligrosos escapes de gas o mal quemado del butano, lo
cual produce el mortal monxido de carbono.
En cualquier caso, este documento no est destinado a ensear a nadie como
se reparan este tipo de frigorficos, si no a explicar su funcionamiento, para
que cualquier usuario pueda utilizarlos sin prdidas de rendimiento.
El funcionamiento detallado de un frigorfico de gas butano, necesitara de un
libro entero, basta por tanto estas lneas para tener una somera idea de su
funcionamiento. Para despertar su curiosidad, les comento que algunos
ingenieros (principalmente australianos) estn colaborando con empresas y
ecologistas, en el desarrollo de aparatos de aire acondicionados ecolgicos,
donde el calor obtenido en el tejado de una vivienda por medio de colectores
solares, se utiliza para evaporar el amonaco (en realidad se ha sustituido por
bromuro de litio), y de esta forma tener aire acondicionado del calor del sol!.
Pueden entender lo que esto supondra para pases como Espaa y para ciertas
zonas como pueden ser Sevilla en agosto.
Naturalmente las grandes empresas productoras de electricidad ponen mala
cara cuando se les habla de estos temas.
Clave Aj33nG51jk8yu63nmg9nm