Teora de Relatividad Restringida

Xavier Aznar
Curso 2010/2011
Resumen
Este documento contiene un resumen de los contenidos del libro Special
Relativity de A.P.French.
El resumen se ha generado como parte del estudio de la asignatura
(074150) Relatividad de la Licenciatura de Fsica de la UNED.
Son apuntes personales, as que espero que nadie me demande por
incluir grficos e imgenes del libro (cuya autora no pretendo asignarme
en ningn caso). He realizado el resumen a partir de la versin inglesa del
libro, as que es probable que haya errores de interpretacin y traduccin,
as como la utilizacin de algunos trminos que no coincidan con la versin
traducida oficial del libro (la recomendada por la universidad). Tambin
es probable que haya -a mi pesar- errores ortogrficos y/o tipogrficos. En
resumen; son unos apuntes personales y no deben tomarse por otra cosa.
Los apuntes los he creado utilizando LYX1 .

Espero que estos apuntes puedan ayudar a otros estudiantes a superar la asignatura. Como he dicho, las imgenes y grficos pertenecen a su
autor (que en la mayora de los casos es A.P.French, aunque recomiendo
consultar el libro para estar seguro). En cuanto al texto, es un resumen del
contenido del libro de French. En la medida que no vulnere la propiedad
intelectual de A.P.French, los contenidos que puedan considerarse como
propios estn protegidos por la licencia Creative Commons2 (AttributionNonCommercial-ShareAlike 3.0 Unported (CC BY-NC-SA 3.0)). Es decir,
que si utilizas la informacin contenida en este texto deberas comentar
quin es el autor, no obtener un beneficio a partir de este documento y si
lo modificas -creando tus propios apuntes, por ejemplo- deberas compartirlos del mismo modo...
1 Ms
2 Ms

informacin en: http://www.lyx.org

informacin en: http://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/3.0/

1.

Diferencias con respecto a la dinmica Newtoniana

1.1.

Newton

La mecnica clsica se basa en los conceptos de:

Espacio
Tiempo
Mas inercial
Momento lineal
Energa
La mecnica de Newton trata sobre el movimiento de partculas sometidas a la
accin de fuerzas.
Se asume que los conceptos de tiempo y espacio estn bien entendidos.
Aunque el espacio y el tiempo son absolutos, la definicin de un cuerpo debe
realizarse con respecto a otro (un sistema de referencia).
La dinmica Newtoniana relaciona la aceleracin de un cuerpo con la fuerza
F~ ejercida por el entorno de una partcula.
La relacin entre la aceleracin y la fuerza se realiza a travs de una nica
propiedad de la partcula: la masa m.
F~ = m~a

(1.1)

A partir de la ecuacin (1.1) obtenemos:

Conservacin del momento lineal
El momento de una partcula es p~ = m~v
La masa es una constante asociada a la partcula.
La cantidad p/v es una constante.
Conservacin de la energa cintica
El trabajo realizado sobre una partcula se refleja en un cambio de su
energa cintica.

1
F~ d~r = m v22 v12
2
2

(1.2)

Figura 1.1: Velocidad v 2 respecto a la energa cintica para electrones. Se muestra la asntota para v = c

1.2.

La velocidad definitiva

De acuerdo con las ecuaciones de Newton, no hay ningn lmite a la velocidad

mxima que puede adquirir una partcula.
La experiencia muestra que no es posible acelerar una partcula indefinidamente (ver grfica (1.1)).
Como se observa en la grfica (1.1) existe una velocidad lmite para cualquier
objeto: la velocidad de la luz c.
Hay que revisar las leyes de adicin de las velocidades (en particular las leyes
que describen el movimiento desde diferentes sistemas de referencia)

1.3.

Fotones

Los fotones se mueven todos a la velocidad de la luz c, aunque pueden tener

energas muy diferentes en funcin de su frecuencia.
E = h

1.4.

La relacin energa momento para los fotones

La energa de un fotn viene dada por E = h.

El momento de un fotn es p.
3

Figura 1.2: Un experimento mental en el que una caja retrocede desde su posicin inicial como resultado de la emisin de radiacin desde un extremo de la
caja hasta el otro.
La relacin energa momento es: E = cp
La relacin equivalente para partculas es K = 12 ~v p~
p es aproximadamente

2K
v

p es aproximadamente

K
v

para bajas energas.

para altas energias.

A medida que aumenta la energa de las partculas (y su velocidad se acerca a

c) aumentan las discrepancias con las predicciones newtonianas.

1.5.

Materia y radiacin: la inercia de la energa

El experimento de la caja de Einstein (figura (1.2)) consiste en una caja en

la que se emite radiacin desde un extremo de la misma.
La radiacin que surge de un extremo de la caja lleva un momento de E/c.
El momento total del sistema debe conservarse: la caja debe adquirir un
momento igual a E/c. La caja retrocede con velocidad v = E/M c
Despus de un tiempo t = L/c (teniendo en cuenta que v  c), la radiacin
alcanza el otro extremo, le traspasa su momento y la caja se detiene. La caja se
ha desplazado
x = vt =

EL
M c2

(1.3)

Como el sistema completo est aislado, el centro de masas no puede haberse movido. Suponemos que la energa ha llevado una masa equivalente m, de
manera que se verifique
mL + M x = 0

(1.4)

A partir de las ecuaciones (1.3) y (1.4) obtenemos

E = mc2

(1.5)

Es decir, la energa, en cualquier forma, es equivalente a masa.

1.6.

Energa, momento y masa

Hasta ahora tenemos:

Para fotones:

= cp
E
=
c2

E
m

(1.6)
(1.7)

De las ecuaciones anteriores tenemos

m=

p
c

(1.8)

que parece un caso particular del resultad newtoniano para v = c.

En mecnica newtoniana:
m=

p
v

Combinando las ecuaciones para la masa (1.7) y (1.8) tenemos

E=

c2 p
v

(1.9)

Cuando vara la energa potencial de una partcula, cambia su energa cintica.

En mecnica clsica slo nos preocupamos de cambios de energa (nunca de
energas absolutas). La base para analizar los cambios son las Leyes de Newton.
El incremento de energa cintica se rebe a trabajo realizado sobre la partcula
por fuerzas externas
dp
dx
dt

dE

F dx =

dE

vdp

(1.11)

EdE

c2 p dp

(1.12)

(1.10)

Si ahora integramos (1.12), obtenemos

E 2 = c2 p2 + E02

(1.13)

A partir de aqu utilizando cp = Ev/c

E0

E (v) =

(1.14)

v 2 1/2
c2

Para bajas velocidades, es decir, v  c

E (v) E0 +

1
2

E0
c2

v2

(1.15)

Para harmonizar la ecuacin con la mecnica newtoniana, debemos identificar

E/c2 con la masa inercial de una partcula, lo que nos lleva a una expresin
para la variacin de la masa con la velocidad
m (v) =

m0
1

v 2 1/2
c2

(1.16)

Vemos que la masa inercial de un cuerpo m0 ahora se interpreta como la

masa en reposo (para v = 0). La masa inercial es mayor para cualquier
otra velocidad.
Las ecuaciones (1.14) y (1.16) son los fundamentos de la nueva dinmica.
En general, podemos mantener la forma de las definiciones newtonianas introduciendo el facto
(v) =

1
1

v 2 1/2
c2

(1.17)

De esta manera
Masa

1.7.

m = m0

(1.18)

Momento

p~ =

m0~v

(1.19)

Energa

E=

m0 c2

(1.20)

Es correcta la nueva dinmica?

Si comprobamos la variacin de la velocidad a medida que aadimos energa

a la partcula vemos que las predicciones se cumplen con gran exactitud. En
realidad, los aceleradores apenas cambiar la velocidad de las partculas, sino
6

que lo nico que hacen es aadirles masa.

1.8.

Movimiento bajo la accin de una fuerza constante

Este es el problema ms sencillo en mecnica clsica.

Analizamos el problema utilizando la nueva dinmica.
Suponemos un movimiento unidimensional.
Suponemos que el sistema est inicialmente en reposo v = 0.
Finalmente el sistema se mueve a velocidad v.
m0 v
2
1/2
1 vc2

F t = mv =

(1.21)

Despejando, la frmula para la velocidad viene dada por

v (t) = h

c
1+

i1/2
m0 c 2
Ft

(1.22)

Analizamos dos casos lmites:

2

F t  m0 c: O lo que es lo mismo, (m0 c/F t)  1, de manera que

v (t)

c
F
=
t
(m0 c/F t)
m0

(1.23)

Como vemos, este extremos corresponde a la mecnica newtoniana.

2

F t  m0 c: O lo que es lo mismo, (m0 c/F t) 0, de manera que

v (t) c

(1.24)

En este caso, obtenemos que la velocidad tiende a un valor lmite c (como

corresponde a la nueva dinmica).

1.9.

Desmontando la caja de Einstein

Una consecuencia del lmite superior para el movimiento es que el concepto

de cuerpo rgido deja de tener sentido en relatividad.
El experimento de la caja de Einstein (apartado (1.5)) en el que se ha basado
la deduccin de la teora deja de tener sentido!

Figura 1.3: Reformulacin de la Caja de Einstein

Reformularemos el experimento (esta vez sin caja): suponemos que tenemos
una masa emisora de radiacin y otra masa que la absorve.
Rehaciendo los clculos, obtenemos de nuevo el principio de inercia de la
energa
m02 = m02 m2 =

2.

E
= m01
c2

(1.25)

Perplejidades en la propagacin de la luz

2.1.

Intro
La velocidad de la luz tiene un valor universal (independiente del sistema
de referencia
La velocidad, en dinmica clsica, depende del sistema de referencia.

Tenemos dos afirmaciones contradictorias, as que tenemos que solucionar este

problema.

2.2.

La naturaleza de la luz

La propagacin de la luz implica la emisin de energa por parte de una

fuente.
Pitgoras, el ao 6 A.C. teoriz que la luz era el resultado de la propagacin
de partculas emitidas por la fuente. Esto explicaba:
La propagacin en lnea recta de la luz (lo que proporciona sombras definidas)
que la luz pueda propagarse en el vaco.

El ao 1667 Robert Hooke teoriz que la luz es la propagacin de ondas en un

medio.
Permite explicar los efectos observados que no son fcilmente explicables
utilizando una teora basada en partculas.
Huygens en 1678 desarrolla explcitamente la teora de ondas y demuestra
que explica la reflexin y refraccin de la luz.
Hasta el siglo XX estas dos teoras son los nicos modelos que describen la luz
y su propagacin.
Los dos modelos se consideran mutuamente exclusivos.
No podemos renegar de lo que que puede explicar una teora por adhesin a
otra teora que explica otro conjunto de observaciones igualmente vlidas.
Las propiedades ondulatorias de la luz son incuestionables:
Difraccin
Polarizacin
Interferencia
Las ondas ordinarias se propagan en un medio:
1. Especificamos las caractersticas del medio necesario para que se pueda propagar la luz.
2. Diseamos experimentos para detectarlo.

2.3.

ter

Siglo XXI: Triunfo de la teora ondulatoria

1804 - Young - Estudios cuantitativos sobre el fenmeno de la interferencia.
1818 - Fresnel - Clculos que incluyen los efectos de la interferencia, la difraccin y la polarizacin.
<1850 - La explicacin de los fenmenos ondulatorios asociados a la luz se
realizaba desde un enfoque mecnico.
Cmo poda la luz propagarse tan rpido?

 La nica propiedad conocida del medio era la velocidad de propagacin de la luz c.

El medio deba ser muy tnue (los planetas no perdan velocidad
al moverse a travs de l)
El medio deba tener una constante de recuperacin muy elevada
(la velocidad de propagacin de la onda depende de la fuerza de
recuperacin del medio)
1861 - Maxwell - Teora electromagntica de la luz
La velocidad del medio es predecible a partir de propiedades elctricas
y magnticas.
Ya no hay diferencia entre el ter y la materia ordinaria (aunque la
intangibilidad del ter contina siendo misteriosa).
Estas dos propiedades se consideran el triunfo definitivo de la teora ondulatoria (y por tanto, del ter como medio para la propagacin de ondas
electromagnticas).
Cualquier onda tiene una velocidad definida con respecto al medio a travs del
que se propaga.
Esa velocidad es independiente del movimiento de la fuente (la velocidad de
la fuente de la luz no se comunica a la radiacin que emite)

2.4.

Aberracin estelar

1725 James Bradley intenta determinar la distancia a una estrella midiendo

el cambio aparente en su posicin debido al movimiento de la Tierra al
moverse alrededor del Sol. Detect que haba variaciones que no eran
debidas a los cambios de posicin de la Tierra (paralaje) sino que tenan
que ver con el movimiento de la Tierra en un punto dado de la rbita
(figura 2.1).
La figura 2.2 a) muestra la observacin de una estrella desde un telescopio en reposo. La figura 2.2 b) muestra la observacin desde un telescopio en movimiento.
La diferencia de los ngulos de observacin es la aberracin .
Podemos entender mejor la aberracin estelar mediante la analoga de la
lluvia: las gotas de lluvia de agua caen verticalmente, pero si vamos en un coche

10

Figura 2.1: Aberracin estelar

Figura 2.2: a) Telescopio estacionario alineado con una estrella b) Telescopio

en movimiento alineado con la misma estrella.

11

Figura 2.3: Experimento de aberracin estelar modificado.

las vemos caer con trayectorias inclinadas (con una inclinacin que es funcin
de la velocidad del coche)
La teora ondulatoria tambin explica el fenmeno siempre que el ter no se
vea alterado por el paso de la Tierra (si el ter es arrastrado, la aberracin no
se producira).
Resulta extrao que la Tierra se mueva a travs del ter sin perturbarlo.
Podemos medir a qu velocidad se mueve la Tierra a travs del ter?

2.5.
2.5.1.

Experimento de aberracin estelar modificado

Teora

Suponemos que tenemos un telescopio apuntando a una estrella a 90 sobre

el plano de la rbita de la Tierra. es la aberracin (desconocida) y v es la
velocidad a la que se mueve la Tierra a travs del ter.
Rellenamos el tubo del telescopio con agua (ndice de refraccin n).
Como la luz viaja ms lenta en el agua -en un factor de n- es como si
la longitud del telescopio hubiera aumentado en un factor n. En este caso,
se esperara que para mantener la estrella centrada en el telescopio, debera
inclinarse un poco ms, es decir, un ngulo , y que la cantidad de este ajuste
nos permitira calcular v.

12

Como a un lado de la lente tenemos aire y al otro agua, los rayos de luz que
entran en el telescopio se curvan hacia el eje del instrumento (ver figura 2.3 b)).
Dentro del telescopio, esperaramos que los rayos de luz viajen a un ngulo
respecto al eje tal que
n=

sin

sin

(2.1)

La condicin para mantener centrada la estrella, si la luz viaja a velocidad

c/n y el telescopio se mueve con la Tierra a velocidad v ser:

v
nv
=
c/n
c

(2.2)

Desconocemos el valor de todos los ngulos, pero podemos medir la direccin

del telescopio, de manera que tenemos:

v
c

n2 v
c

(2.3)
(2.4)

Finalmente llegamos a una expresin en la que tenemos todos los valores

excepto la velocidad v (que es lo que queramos averiguar)
n2 1

v
c

(2.5)

Este experimento se llev a cabo en 1871 por Sir George Airy y no se

observ ningn cambio en la posicin aparente de la estrella.
2.5.2.

Explicacin del resultado negativo

Fresnel anticip el resultado negativo del experimento en 1818.

La argumentacin no se basa en la imposibilidad de detectar el movimiento
absoluto, sino en la hiptesis de un arrastre parcial de la luz por el medio.
1. Suponemos que el medio arrastra la luz de forma lateral con una fraccin
f de su velocidad v.
2. El experimento muestra que el ngulo es igual al ngulo original de
aberracin =

v
c

y por tanto que = /n.

3. l es la longitud del telescopio y t = nl/c el tiempo que tarda la luz en

atravesarlo (cuando est lleno de agua)

13

Figura 2.4: Medicin de Fizeau del coeficiente de arrastre

4. Durante el tiempo t el telescopio se mueve una distancia vt.
5. Si el rayo de luz est centrado, su desplazamiento lateral debe ser igual a
vt. Pero medido desde la posicin en la que la luz penetra en el telescopio,
el desplazamiento de la luz es la suma de l (por la refraccin) y f vt (por
el arrastre del agua). Por tanto
vt = l + f vt

(2.6)

6. Pero l = ct/n y = /n = v/nc.

7. Por tanto vt =

ct v
n nc

+ f vt

8. De donde obtenemos el Coeficiente de Arrastre de Fresnel

f =1

2.6.
2.6.1.

1
n2

(2.7)

Medicin de Fizeau del coeficiente de arrastre

Fundamento terico

Un rayo de luz que proviene de una fuente S atraviesa un espejo semitransparente. Cada una de las dos partes en las que se ha dividido el rayo de luz se

14

refleja en varios espejos y finalmente alcanzan el telescopio, habiendo recorrido aproximadamente el mismo camino ptico, aunque en sentidos opuestos. (Si
utilizamos luz monocromtica, el dispositivo de la figura 2.4 funciona como un
interfermetro.)
Para poder medir el coeficiente de arrastre, hacemos circular agua por los
tubos, de manera que la luz circula por un caminio ptico siempre a favor de la
corriente, mientras que lo hace siempre en contra por el otro camino (fuera de
los tubos, las condiciones son las mismas).
Podemos calcular la diferencia entre los caminos pticos en funcin del tiempo que tarda cada rayo en recorrerlo, donde l es la longitud de los tubos, v la
velocidad del agua y f el coeficiente de arrastre.
t =

2l
4n2 f vl
2l

t
(c/n) f v (c/n) + f v
c2

(2.8)

La diferencia entre los caminos pticos es entonces c por la diferencia de

tiempos. El cambio en el camino ptico, expresado en mltiplos de la longitud
de onda ser
=
2.6.2.

4n2 f vt
c

(2.9)

Resultados prcticos y consecuencias

Los valores experimentales en el experimento de Fizeau fueron

l

1,5m

7m/s

5,3 107 m

n =

1,33 (agua)

0,23 franjas

El coeficiente de arrastre terico era de 0,39.

El coeficiente de arrastre observado fue de 0,48.
Este resultado, confirma la teora del arrastre?
Los valores predichos encajan con los valores obtenidos. La Tierra arrastra
al ter en su movimiento, por lo que el ter aparece en reposo con respecto
a la Tierra.

15

Figura 2.5: rbitas de la Tierra, Jpiter y una de las lunas de Jpiter.

Por otro lado, la velocidad de la Tierra a travs del ter sigue sin poder
ser medida.

2.7.

Preludio al experimento de Michelson-Morley

1879 Clerk Maxwell recibe unas tablas con observaciones de Jpiter y plantea
la posibilidad de utilizar estos datos para medir la velocidad del sistema solar a
travs del ter.
2.7.1.

Teora

1. Jpiter tiene un periodo de 12 aos terrestres.

2. En 6 aos la Tierra se mueve de A a B (en la figura 2.5) mientras que
Jpiter no se ha desplazado demasiado.
3. Observando los eclipses de la Tierra en A y B podemos determinar la
velocidad a la que la luz viaja la distancia del dimetro de la rbita de la
Tierra (Roemer)
4. Si medimos este tiempo en A0 y B 0 (6 aos despus), podemos calcular la
velocidad a la que se mueve el sistema solar a travs del ter.
5. Si el dimetro de la rbita de la Tierra es l, a partir de la diferencia de

16

tiempo que esperamos

2.7.2.

t1

t2

t = t2 t1

l
c+v
l
cv
2v
2lv
=
t0
2
c
c

Experimentalmente

Problemas
Si podemos detectar diferencias de tiempos de 1 segundo, esto correspondera a una velocidad de unos 150Km/h.
Las velocidades conocidas de las estrellas relativas al sistema solar
estn alrededor de los 20Km/h, por lo que 150Km/h seria una velocidad alta, pero no excesivamente alta.
Una diferencia de 6 aos entre mediciones supone un problema.
En la poca no haba datos observacionales con suficiente precisin
como para realizar el clculo.
Ventajas
Maxwell indic que este era un primer experimento que depende en
primer orden de v/c a diferencia de los experimentos llevados a cabo
en la Tierra.
En los experimentos en la Tierra, la luz debe volver al punto de
partida en el experimento, lo que hace que dependa del segundo rden
en v/c.
El cambio en el tiempo observado sera:
t =
=
t

l
l
+
c+v cv


2lc
2l
v2

1
+
c2 v 2
c
c2
2l v 2
c c2

Segn Maxwell, la variacin sera de una parte en 108 , y por

tanto, indetectable.
17

Figura 2.6: Diagrama esquemtico del experimento de Michelson-Morley

Segn Michelson, sera posible realizar un experimento que, a
partir de la frmula anterior s que detectara variaciones en los
tiempos de ese rden: Experimento de Michelson-Morley
(1881).

2.8.
2.8.1.

Experimento de Michelson-Morley
Teora

Interfermetro de Michelson: la luz sale de una fuente S, atraviesa un espejo

semitransparente que divide el haz en dos. Cada uno de estos haces sigue su
camino hasta que es reflejado por un espejo, vuelve al espejo semitransparente,
donde se combinan y entonces alcanzan el visor T.
Si la Tierra se est moviendo en la direccin del camino ptico PM1, este
rayo notara un viento del ter que modificara su velocidad de acuerdo con las
leyes de composicin de velocidades de Galileo.
La luz de ida entre P y M1 tendra una velocidad c v, mientras que la luz
de vuelta tendra una velocidad c + v.

18

Podemos calcular el tiempo que tarda la luz en ir y volver de P a los espejos:

t1

t1

t2

l1
l1
+

cv c+v
2l1 /c
2l1 c
=
2
2
c v
(1 v 2 /c2 )
2l2
2l2 /c
=
1/2
1/2
2
2
(c v )
(1 v 2 /c2 )

Suponiendo que v  c, la diferencia entre estos tiempos ser:

t1 t2

2l1
c

1+

v2
c2

2l2
c

1+

v2
2c2

2 (l1 l2 ) 2l1 v 2
l2 v 2
+ 3 3
c
c
c

Si giramos 90 todo el montaje descrito en la figura 2.6, ahora el cambio se

produce en el otro brazo del interfermetro, en el camino PM2.
En cambio, la diferencia de los tiempos llevara a una variacin en los patrones de interferencia observados, en concreto, a una variacin en las franjas
correspondientes a

= c ( 0 ) /
(l1 + l2 ) v 2
=
c2

En el caso de que los brazos tengan la misma longitud l1 = l2 = l

=
2.8.2.

2 (v/c)
/l

Experimento

Los datos experimentales con los que se realiz el experimento fueron:

Velocidad de la Tierra v

30Km/s

v/c 104
Longitud de onda
Longitud de los brazos l
/l
19

6 107 m
=

1,2m

5 107

Con estos datos, la variacin de las franjas observadas deba ser de 0,04.
Despus de una rotacin de 360 de todo el montaje, no se encontraron
variaciones perceptibles en las franjas de interferencia.
La conclusin del experimento era definitiva: la hiptesis de un ter estacionario era incorrecta.
Posteriores refinamientos del experimento demostraron (con caminos hasta
10 veces ms largos) confirmaron el resultado inicial de Michelson.

2.9.

Conclusiones
Todos los experimentos realizados para identificar la velocidad a la que
nos movemos a travs del ter dan como resultado que o bien estamos
quietos o bien que el medio no existe.
Los resultados negativos del experimento de Michelson-Morley, el de aberracin estelar, etc parecen apoyar el modelo de partculas para la luz: la
velocidad de la luz est definida respecto a la fuente, no con respecto a la
velocidad del medio por el que se propaga.
Los experimentos realizados en el siglo XIX haban aparcado el modelo de
partculas de la luz (en particular el hecho de que la luz viaje ms lenta
en el agua que en el aire, ya que la teora corpuscular necesitaba -para
explicar la refraccin- justo lo contrario).
Existe un conflicto entre los resultados del experimento de aberracin esterlar y el de Michelson-Morley (desde el punto de vista de la teora ondulatoria).

La tabla 2.1 contiene un resumen de los puntos a favor y en contra para cada
una de las teoras -corpuscular y ondulatoria- en funcin de los resultados que
arrojan los diferentes experimentos que hemos visto hasta ahora.
Cada uno de los modelos tiene tanto puntos a favor como en contra. El modelo corpuscular sale peor parado, pero el modelo ondulatorio tambin presenta
contradicciones (especialmente entre los experimentos de Bradley y Michelson).
Einstein fue el primero en darse cuenta de que esta situacin no poda resolverse aplicando parches a las teoras existentes, sino que era necesario un cambio
profundo.

20

Cuadro 2.1: Esta tabla recoge los puntos a favor y en contra para cada una
de las teoras corpuscular y ondulatoria en funcin de los resultados de los
experimentos que hemos visto hasta ahora.

3.

Einstein y las transformaciones de EinsteinLorentz

3.1.

Prembulo: La hiptesis de la contraccin

Porqu el experimento de Michelson-Morley dio un resultado negativo?

Est basado en una serie de observaciones, y todas llevan a la misma conclusin:
La naturaleza no muestra informacin acerca de nuestro estado de movimiento con respecto a un marco de referencia fundamental.
La mayora de los cientficos creen que:
1. El ter existe.
2. Nuestro movimiento a travs de l ter es real.
3. No observamos nada por que hay efectos de compensacin.

21

El ms conocido de estos efectos de compensacin es la contraccin de la direc

1/2
2
cin del movimiento en un factor 1 vc2
debido al viento del ter soplando
paralelo a uno de los brazos del interfermetro (aunque es generalizable a cualquier orientacin del aparato).

3.2.

Einstein reafirma la relatividad

1. La Fsica debe basarse en los resultados experimentales, no en teorizaciones.

2. Nada en la Fsica sugiere que deba existir un marco de referencia preferido,
de lo que se deriva que no existe un sistema respecto al cual exista reposo
absoluto:
a) Todos los sistemas de referencia inerciales son equivalentes (y por
tanto, las leyes de la Fsica observables)
b) La Fsica debe basarse nicamente en movimientos relativos.
3. La velocidad de la luz es c, independientemente del estado de movimiento
de la fuente.
Los puntos 2 y 3 contituyen los Postulados de la Relatividad Especial.

3.3.

Relatividad segn Galileo y Newton

3.3.1.

Qu es un principio de relatividad?

1. Una afirmacin sobre cmo las leyes de la naturaleza se determinan a partir

de las observaciones realizadas desde diferentes sistemas de referencia.
2. Expresa que existen un conjunto de sistemas de referencia con respecto a
los cuales las leyes de la Fsica toman la misma forma.
3. Todas las observaciones realizadas desde estos sistemas de referencia equivalentes llevan a las mismas conclusiones sobre las leyes de las fuerzas,
etc.
4. Un principio de relatividad define la ausencia de sistemas privilegiados en
la naturaleza.
5. Las reglas de equivalencia de todos los sistemas de referencia equivalentes
se expresa como un conjunto de transformaciones matemticas.
22

3.3.2.

Principio de relatividad segn Galileo y Newton

De acuerdo con el punto anterior, la mecnica newtoniana define un principio

de relatividad:
Debemos prestar atencin a los sistemas de referencia inerciales.
Todos los sistemas de referencia que se mueven entre s a velocidad constante, son equivalentes (es decir, aquellos en los que se cumple la Ley de
Inercia de Galileo).
1. La observacin sobre cmo cae una roca desde un mstil no nos dice
nada sobre el estado de movimiento del barco (no podemos afirmar
que la Tierra es el centro del universo, como deca Ptolomeo).
2. La observacin del mismo fenmeno (la cada de la roca desde el
mstil) desde difererentes marcos de referencia (desde el barco y desde
la playa) conduce a las mismas conclusiones, aunque en un caso la
trayectoria es recta y en el otro es una parbola).
3. Las transformaciones matemticas entre los dos sistemas de referencia son las Trasnformaciones de Galileo:
x0

x vt

y0

t0

u0x

ux v

a0x

ax

(3.1)

4. En Mecnica Newtoniana, la aceleracin es un invariante.

3.4.

Las transformaciones de las leyes de Newton

F~ = m~a

(3.2)

La ecuacin (3.2) es una definicin de la ley de fuerzas. Esta ecuacin establece la base de la mecnica newtoniana.

23

La ecuacin (3.2) no nos dice nada sobre cmo le afectan las transformaciones. Para entender los que significa una transformacin de la ley necesitamos
una ley de fuerzas explcita.
Consideramos la fuerza debida a la interaccin entre dos cuerpos:
Slo depende de la distancia entre los cuerpos.
No depende de las velocidades ni de las acelearaciones de los dos cuerpos.
Es decir, F12 = f (x2 x1 ).
1. En el sistema S:
f (x2 x1 ) = m2 a2
Utilizando las transformaciones de Galileo:
a
m2

= a0
= m02

0
F12
= f (x02 x01 ) = m02 a02

2. En el sistema S
Utilizamos la transformacin de Galileo
0
F12
= f (x02 x01 )

x02 x01

(x2 vt) (x1 vt) =

x2 x1

Al final obtenemos
0
F12
= f (x2 x1 ) = F12

Como vemos, la ley de movimiento permanece inalterada por la transformacin

de Galileo: Invariancia.

24

3.4.1.

Invariancia

La invarianza se cumple para cualquier ley de fuerzas siempre que intervengan nicamente las posiciones y velocidades relativas de las dos partculas en
interaccin.
Si algn fenmeno dependiera de las posiciones y velocidades absolutas, la
forma de la ecuacin del movimiento dejara de ser la misma en todos los sistemas
inerciales.
Si no fuera as, todos los sistemas inerciales no seran equivalentes.
Nuestra experiencia no conoce ninguna situacin de este tipo.
La ptica del siglo XIX supona que exista un sistema de referencia nico
definido por el ter luminfero. A raz de esta suposicin:
Surgan contradicciones y problemas por basarse en el ter.
Todos los experimentos realizados apoyan la equivalencia dinmica de los
sistemas inerciales.
La mecnica newtoniana parece el enfoque correcto, pero no funciona a velocidades altas.
Todos los sistemas inerciales son equivalentes bajo cualquier tipo
de condiciones, pero las leyes de movimiento y las transformaciones
deben ser modificadas.

3.5.

Einstein y la universalidad de c
El anlisis del movimiento se basa en una abstraccin: la existencia de un
tiempo universal y absoluto.
El concepto de tiempo debe estar en el campo de las observaciones mediante dispositivos reales: los relojes.
Para describir el movimiento de un cuerpo debemos ser capaces de expresar
sus coordenadas en funcin del tiempo.

Todos los juicios en los que interviene el tiempo son juicios sobre
sucesos simultneos.
El tren llegar aqu a las 7 en punto significa que el reloj de la estacin marca
las 7 y la llegada del tren son sucesos simultneos.
Se plantea el problema de establecer una relacin de tiempo entre sucesos
que ocurren en lugares diferentes.
25

Einstein define un procedimiento para sincronizar relojes (teniendo en cuenta

el tiempo que tarda una seal para viajar entre dos puntos).
Basndonos en que la velocidad de la luz en el vaco es la misma en
todos los casos, el procedimiento para sincronizar los relojes es:
1. El tiempo que tarda una seal para ir de A a B es igual que para volver
de B a A.
2. Si una seal emitida en A en t = 0 se refleja en B y vuelve a A pasado un
tiempo t, se define el instante en que llega a B como t/2.
De esta manera, podemos sincronizar relojes en lugares distantes.
A partir de los dos postulados siguientes, Einstein basa la teora de la Relatividad Especial:
Todos los sistemas inerciales son equivalentes con respecto a todas las leyes
de la Fsica.
La velocidad de la luz en el espacio libre posee siempre el valor constante
c.

3.6.

El segundo postulado y la evidencia que aporta la

observacin

Tal y como est expresado el segundo postulado, no parece posible que pueda
comprobarse la universalidad de la velocidad de la luz de forma experimental.
Sin embargo s que hay resultados experimentales que as lo confirman:
1. El experimento de Michelson-Morley (1887)
No se produce corrimiento de las franjas. El resultado es consistente con
el hecho de que la velocidad de la luz es la misma en todas direcciones.
2. Experimento de Kennedy-Thorndike (1932)
Es un experimento de Michelson-Morley con brazos de diferente longitud.
El tiempo de observacin es muy largo (del rden de meses) con el
interfermetro fijo.
La hiptesis de la contraccin por el viento del ter falla debido a la
diferente longitud de los brazos del interfermetro.
26

El resultado del experimento, de nuevo, da un corrimiento nulo de

las franjas.
3. Luz proviniente de una fuente en movimiento
La luz de las estrellas binarias (con elevadas velocidades relativas
demuestran que la velocidad de la luz es constante e independiente
de la fuente).
Se obtienen los mismos resultados para fuentes situadas en la Tierra
(se haba propuesto que el gas que rodea a las estrellas podra alterar
las observaciones)

3.7.

La relatividad de la simultaneidad

Una consecuencia del mtodo para sincronizar relojes es que la simultaneidad es relativa y no absoluta.
Tenemos tres puntos de observacin A, B y C distribuidos uniformemente
a lo largo del eje x en un sistema inercial con respecto al cual estn todos en
reposo .
Trazamos sus lneas de universo tres lneas verticales que corresponden a
x=constante.
Suponemos que una seal de radio es emitida desde B en t = 0. La seal
marcha a velocidad c tanto hacia A como hacia C.
La llegada a A y C viene dada por el punto de corte de la lnea de universo
de cada haz con las lneas de universo A y C.
La simultaneidad entre los puntos A y C se define mediante la recta que uno
los puntos de corte A1 C1 paralela al eje x: esta react une el conjunto de puntos
que poseen el mismo valor de t (ver figura (3.1)).
Suponemos que ahora los puntos A, B y C se encuentran en reposo en un
sistema inercial S que se encuentra en movimiento con respecto a S con una
velocidad v segn la direccin de x.
Las lneas de universo de A, B y C estn inclinadas.
Emitimos una seal desde B hacia A y C.
La llegada de la seal a A y C ahora no es simultnea, ya que la lnea A01 C10
no es paralela al eje x.
Como vemos en la figura (3.2), la seal llega a A antes que a C, ya que desde
el punto de vista del observador en S, el punto A avanza para encontrarse con
la seal.
27

Figura 3.1: Diagrama de la simultaneidad en A y C en el sistema de referencia

S.

Figura 3.2: Diagrama que muestra como en el sistema S los eventos no son
simultneos.

28

Figura 3.3: Coordenadas espacio-temporales de un suceso en dos sistemas de

referencia diferentes
Como aceptamos la universalidad de la velocidad de la luz c y la equivalencia
de todos los sistemas inerciales, exigimos que tanto A01 com C10 representen
sucesos simultneos en S.
Nuestro criterio de simultaneidad es funcin del sistema de referencia utilizado.

3.8.

Las transformaciones de Lorentz-Einstein

En la figura (3.3), el eje t0 es la lnea x0 = 0 (es la lnea de universo del origen

en S). Como S se mueve con velocidad v respecto a S, este punto corresponde
a x = vt (coinciden en t = 0).
Esta construccin pone de manifiesto una caracterstica fundamental de las
transformaciones cinemticas de la relatividad especial: x y t son funciones
lineales de x y t.
En caso contrario, en un sistema un movimiento que fuera rectilneo y a
velocidad constante, en otro sistema no lo sera, lo que ira en contra de
la ley de inercia de Galileo y contra la condicin bsica de que todos los
sistemas inerciales estn en reposo.
La simetra que implica el principio de relatividad hace que la forma de
las ecuaciones sea (escritas en forma que sean lo ms parecidas posible a

29

las transformaciones de Galileo):

x =
x

ax0 + bt0

(3.3)

ax bt

(3.4)

El movimiento del origen de S en S viene dado al hacer x = 0 en la ecuacin

(3.3). Del mismo modo, el movimiento del origen de S en S se obtiene haciendo
x0 = 0 en la ecuacin (3.4). Las velocidades son iguales y opuestas, ambas con
valor v, de manera que
b/a = v

(3.5)

Si consideramos la propagacin de una seal luminosa en el sentido positivo

del eje x tenemos:
x

ct

(3.6)

ct

(3.7)

de manera que
ct

(ac + b) t0

(3.8)

(ac b) t

(3.9)

ct

Eliminando t y t y utilizando la condicin b/a = v obtenemos

c2
a

= a2 c2 v 2
1
=
2
1/2
1 vc2

(3.10)

Como vemos, la ecuacin (3.10) es precisamente el factor que obtuvimos en

el anlisis dinmico del captulo 1.
Utilizando este resultado:
x

x0

1
1

v 2 1/2
c2

1
1

(x0 + vt0 ) = (x0 + vt0 )

(3.11)

(x vt) = (x vt)

(3.12)

v 2 1/2
c2


2 2 1/2

1 v /c

30

(3.13)

Estas transformaciones difieren de las de Galileo en el factor ( 1).

Las trasnformaciones de Galileo se obtienen de las nuevas transformaciones
en el lmite v/c 0, es decir, para velocidades bajas.

t =

t0 + vx0 /c2


t vx/c2

t0

Para las direcciones transversales a la direccin del movimiento, debido a la

isotropa del espacio, las transformaciones sern:
y

= y0

= z0

En resumen:
x0

= (x vt)

y0

= y

= z

t0

= t vx/c2

= (x0 + vt0 )

= y0

= z0

t = t0 + vx0 /c2
Donde = 1 v 2 /c2

3.9.

1/2

Algo ms acerca de las transformaciones de Lorentz

Al deducir las transformaciones en la seccin anterior, slo hemos tenido en

cuenta seales de luz propagndose a travs del deje X. Podramos haber realizado la derivacin suponiendo que la luz se produce en cualquier otra direccin.
Como ya tenemos las leyes de transformacin, podemos aclarar una posible
paradoja contenida en el segundo postulado de Einstein.
31

3.9.1.

Sistema S

Suponemos un destello de luz que se propaga en el vaco a partir de un punto

en t = 0 en el sistema S.
Despus de un tiempo t, la luz habr alcanzado todos los puntos de una
esfera de radio r = ct.
3.9.2.

Sistema S

En el sistema S, que coincide con S en t = 0 y que se mueve con velocidad

v con respecto a l, observamos el mismo destello de luz.
Utilizando las transformaciones de Lorent, calculamos las coordenadas de la
esfera en S
2

2 (x0 + vt0 ) + (y 0 ) + (z 0 ) = 2 c2 t0 + vx0 /c2

2

(3.14)

Desarrollando los cuadrados, los trminos cruzados se cancelan a ambos lados

de la ecuacin.
2

2 (x0 )

2
2
2
1 v 2 /c2 + (y 0 ) + (z 0 ) = 2 (t0 ) c2 v 2

Ahora el factor 2 cancela 1 v 2 /c2 , mientras que 2 c2 v 2 = c2 , de
manera que
2

(x0 ) + (y 0 ) + (z 0 ) = c2 (t0 )

(3.15)

Como vemos, tenemos una esfera de radio r0 = ct0 .

Aunque este resultado parece ir en contra del sentido comn, lo que pasa es
que debemos tener en cuenta la relatividad de la simultaneidad.
Los puntos que, al ser medidos en S se encuentran sobre la superficie de la
esfera en el instante t, en el sistema S se alcanza en instantes diferentes. Por
ello la luz se encuentra en una superficie esfrica que se expande a una velocidad
c en ambos sistemas.

3.10.

Diagramas de Minkowski: espacio-tiempo

Los diagramas espacio-tiempo fueron introducidos por MInkowski en 1908.

Resulta til utilizar ct como unidad del eje vertical en vez de t. De esta
manera los dos ejes representan distancias. Una seal que parte de x = 0, t = 0
forma la bisectriz de los ejes.

32

Figura 3.4: Diagrama de Minkowski mostrando tres sistemas de referencia y la

hiprbola de calibracin que define la unidad de distancia en el eje x para cada
sistema.
La escala que representa la distancia unidad no es la misma en los diferentes
ejes x, x0 y x00 .
La equivalencia se define a travs de los puntos de corte de los ejes con la
hiprbola de calibracin:
2

x2 (ct) = 1

3.11.

(3.16)

El invariante espacio-tiempo

Un suceso tiene coordenadas (x, t) en un sistema determinado de referencia

S.
Un observador en un sistema S, en movimiento con respecto a S, observar
que el mismo suceso tiene coordenadas (x0 , t0 )
x0

(x vt)

(3.17)

t0

t vx/c2

(3.18)

(3.19)

Decidimos calcular la cantidad

(ct0 ) (x0 )

Si utilizamos las transformaciones de Lorentz para calcular esta cantidad en

33

el sistema S
2

(ct0 ) (x0 )

=
=

h
i
2
2
2 (ct vx/c) (x vt) =





2 c2 v 2 t2 1 v 2 /c2 x2

(ct0 ) (x0 ) = (ct) (x) s2

(3.20)

(3.21)

Al final observamos que esta cantidad s2 es un invariante con respecto

a las transformaciones de Lorentz y que vale lo mismo en todos los
sistemas inerciales.
Este invariante puede ser tanto positivo como negativo, de manera que no
tiene significado fsico. Sin embargo, tiene algunas propiedades interesantes:
s2 es til para caracterizar sucesos.
s2 = 0 define la lnea de universo de una seal luminosa que atraviesa
x = 0 en t = 0.
s2 nos permite calibrar los ejes de los diagramas de Minkowski:
2

0 2

x2 (ct)
0 2

(x ) (ct )

4.

La relatividad y la medicin de longitudes e

intervalos de tiempo

4.1.

Observadores
El rol del observador consiste, simplemente, en registrar coincidencias, es
decir, parejas de eventos que ocurren en el mismo punto espacio-temporal.
La lectura de lo que marca un reloj es un acto esencial de la teora: estamos
tratando con un problema explcito de medida.
Aunque un evento se representa por un punto en el espacio-tiempo, el
evento puede dejar un registro perdurable de s mismo (por ejemplo, un
reloj que cae al suelo y se detiene).

34

Un observador no est limitado a realizar medidas nicamente en el sistema de referencia en el cual est fijado (un pasajero en un tren puede medir
la hora que marca el relo de la estacin por la que pasa y compararla con
la que que marca su reloj de pulsera).
Un observador no es ubicuo, de manera que no tiene una visin de conjunto de su sistema de referencia: slo puede observar los eventos que ocurren
en su ubicacin.
Lo principal es tener en cuenta que lo importante es la especificacin de los
sucesos de acuerdo con la medida de la posicin y el instante en el que se
producen en los sistemas de referencia dados; el papel de los observadores es
nicamente el de actuar como registradores de esas medidas.

4.2.

Eventos puntuales y sus transformaciones

1. El concepto de suceso puntual es esencial para la cinemtica relativista.

2. Un suceso es transitorio; se representa mediante un punto en el espaciotiempo
3. Las coordenadas de los sucesos se registran en diferentes sistemas de referencia.
4. Las coordenadas de un suceos en un sistema de referencia S se relacionan
con las coordenadas registradas en otro sistema de referencia S mediante
las transformaciones de Lorentz.
Dados dos sucesos, podemos evaluar la separacin espacio temporal
entre ellos en cada sistema de referencia:
(x2 x1 , t2 t1 )

en S

(x02 x01 , t02 t01 )

en S

Los conceptos expuestos en 1, 2 y 3 son igualmente vlidos en el esquema de la

Mecnica Newtoniana y las transformaciones de Galileo, pero ahora utilizaremos
la Dinmica Relativista y las Transformaciones de Lorentz.

35

4.3.

Medidas de tiempo
No existe el tiempo (debemos tener cuidado con nuestra intuicin).
Slo existe el tiempo como la medida de un reloj.
Debemos sincronizar relojes situados en lugares distantes.
Nuestro mtodo de sincronizacin nos ha hecho ver que cada sistema tiene
su criterio de simultaneidad (por eso tenemos ecuaciones de transformacin de las medidas del tiempo en los diferentes sistemas de referencia):
=

t vx/c2

t =

t vx0 /c2

t0

Suponemos que tenemos dos conjuntos de relojes idnticos colocados a lo

largo de una lnea recta (el eje X o X, por ejemplo). Todos los relojes
en S se sincronizan de manera que todos muestran el mismo tiempo t.
Del mismo modo, todos los relojes en S se sincronizan segn el criterio
de simultaneidad vlido en S. Si los relojes en S tienen una determinada
velocidad v (en el eje X) con respecto a los relojes del sistema S (y por
tanto, los relojes en S tienen una velocidad v con respecto a los de S),
entonces:
Las medidas (en S) realizadas de las lecturas de los relojes en S en
el instante especificado t (en S) mostrarn un cambio progresivo de
la hora marcada (t0 ) con la posicin (x) medida en S.
Del mismo modo, las medidas (en S) de las lecturas de los relojes
en S en un instante t (en S) mostrarn un cambio progresivo de la
hora marcada (t) con la posicin (x) medida en S.
Es importante destacar el nfasis en la medida: en un determinado
lugar, en un determinado instante, en un sistema de referencia
particular.
Hasta ahora hemos hablado de forma abstracta de calcular la sepacin entre dos
sucesos en lugares separados. A continuacin veremos que debemos plantearnos
la sutil cuestin de cmo establecer una medida de longitud, o qu separacin
entre dos clicks de un reloj puede ser utilizada como medida del tiempo. Esto
significa que debemos solucionar dos problemas:
36

La contraccin del espacio.

La dilatacin del tiempo.

4.4.

La contraccin de Lorentz

Un objeto en un sistema inercial S tiene una coordenada temporal que est

en continuo cambio.
Una partcula puntual en un sistema inercial S se describe en el espaciotiempo como una lnea cuyas coordenadas espaciales son siempre las mismas
(x, y, z) en S.
El objeto se describe como una sucesin de eventos espacio-temporales.
Dos lneas paralelas con el eje t y con x = x1 y x = x2 seran las lneas de
universo de los dos extremos de un cuerpo cuya longitud en S siempre mide l0 .
l0 = x2 x1

(4.1)

Qu tenemos que hacer para obtener la medida de este objeto en otro

sistema S?
Mediremos las posiciones de los extremos en el mismo instante t0 en S.
Cualquier lnea de t0 =constante cortar las lneas de universo de los extremos del objeto en los puntos P1 y P2 , con coordenadas (x01 , t01 ) y (x02 , t02 ).
La longitud del objeto medida en S ser:
l0 = x02 x01

(4.2)

La longitud del objeto viene dada por las coordenadas de los extremos medidos en S, con coordenadas x1 y x2 . Utilizando las transformaciones de Lorentz:
x1

= (x01 + vt0 )

(4.3)

x2

(x02

(4.4)

+ vt )
0

Si comparamos las longitudes observadas en los dos sistemas, observamos

que obtenemos el mismo factor propuesto para la contraccin que explicara el
resultado nulo del experimento de Michelson-Morley
x2 x1 =

(x02

x01 )


1/2
v2
l0
l=
= l0 1 2

37

(4.5)

1. l es la distancia entre los extremos de un objeto en el mismo instante

medidos en un sistema particular de referencia S.
2. El criterio de simultaneidad es diferente en cualquier otro sistema de referencia.
Como consecuencia de 1 y 2, el resultado de la medida de longitud tambin ser diferente en cada sistema.

4.5.

Dilatacin temporal

El principal problema con nuestra intuicin tiene que ver con la medicin de
intervalos de tiempo debido a la dilatacin temporal.
La dilactacin temporal consiste en la comparacin de la medida de un slo
reloj con los resultados de las mediciones realizadas en un sistema de referencia
con respecto al cual el reloj se mueve.
En cualquier comparacin de las medidas, el intervalo de tiempo medido en
un slo reloj es menor que el tiempo transcurrido en las mediciones que marcan
el inicio y el final del intervalo en cualquier otro sistema de referencia.
La escala de tiempo medida en un slo reloj se ha estirado aparentemente:
de aqu la frase de la dilatacin del tiempo.
La dilatacin del tiempo es un hecho inherente a la Relatividad
Especial.
Considermos dos eventos correspondientes a las diferentes lecturas de un
reloj en un sistema de referencia S en la posicin x = x0
Evento 1: (x0 , t1 )
Evento 2: (x0 , t2 )
Ahora calculamos las coordenadas de esos mismos eventos en un sistema de referencia S, en movimiento con respecto a S. Usando transformaciones de Lorentz
tenemos:
t01
t02


vx0 
= t1 2
c

vx0 
= t2 2
c

t02 t1 = (t2 t1 )

38

(4.6)
(4.7)
(4.8)

Vemos que la diferencia de tiempos en el sistema de referencia S (en reposo) es

siempre menor que en el sistema de referencia en movimiento S (el factor es
mayor o igual que 1), por lo que se dice que el tiempo se dilata en un sistema
en movimiento.
El tiempo se dilata en un sistema en movimiento.

4.6.

Observacin de dilatacin temporal con mesones procedentes de rayos csmicos

4.6.1.

Fundamento terico

Podemos utilizar muestras radiactivas como relojes idnticos.

La desintegracin radiactiva, aunque es un proceso aleatorio, permite estimar el tiempo transcurrido entre dos observaciones (a travs de la fraccin
de elementos restantes de una determinada muestra a tiempos t0 y t1 ).
Si tomamos dos muestras radiactivas, y movemos uno de los grupos a una
cierta velocidad v con respecto al otro, el reloj interno de las partculas
radiactivas funcionar ms despacio -de acuerdo con las predicciones de
la relatividad- y observaremos un menor nmero de desintegraciones con
respecto al grupo de partculas en reposo.
4.6.2.

Experimento

Desintegracin del mesn e + 1 + 2

Medimos el nmero de desintegraciones de mesones procedentes de rayos
csmicos en la cima de la montaa.
Los mesones viajan a un velocidad cercana a la de la luz.
Si la dilatacin temporal es real, el efecto en el reloj interno de los muones
debe ser importante.
Medimos el nmero de desintegraciones a nivel del mar.
4.6.3.

Resultado

Desintegraciones a 2000m: 563 muones/hora (de media).

Desintegraciones esperadas a 0m (sin dilatacin temporal): 25 muones/hora.

39

Desintegraciones observadas a 0m: 400 muones/hora.

La dilatacin temporal es real y no una conclusin matemtica sin
sentido fsico de la teora.

4.7.

Otra interpretacin del experimento de la dilatacin

temporal

En la observacin de la dilatacin temporal con mesones procedentes de rayos

csmicos hemos realizado el anlisis desde el punto de vista del laboratorio, en
el que los mesones estn en movimiento.
Qu pasa si repetimos el experimento desde el sistema de referencia asociado
a los mesones, en el cual se encuentran en reposo? Cmo explicamos ahora el
elevado porcentaje de supervivencia de los mesones en su propio sistema de
referencia?
Veremos que la explicacin se debe a que desde el punto de vista de los
mesones la distancia entre la cima de la montaa y el nivel del mar se contrae.
En el sistema S (fijado a la Tierra):
La distancia que viajan los mesones es H en el sistema de referencia
S fijado a la Tierra.
Los mesones viajan a una velocidad v a travs de la atmsfera.
La duracin del viaje es H/v (aproximadamente, H/c).
En el sistema S (que viaja con los mesones):
La duracin del viaje en el sistema S, debido a la dilatacin del
tiempo es:
t0 = t 1 v 2 /c2

1/2

La distancia que deben recorrer los mesones, medida en su sistema

de referencia S ser H (es la distancia que viaja la Tierra hacia los
mesones a velocidad v).
H 0 = H 1 v 2 /c2

1/2

Vemos que la distancia entre la cima de la montaa y el nivel del mar se ha

modificado por la contraccin de Lorentz (de manera que los dos conjuntos de
resultados son equivalentes).
40

Los resultados obtenidos por los observadores de un sistema de referencia

son consistentes con los obtenidos por los observadores en el otro sistema de
referencia.
En un caso, el resultado es debido a la dilatacin del tiempo y en el
otro a la contraccin del espacio.

4.8.

Ms acerca de las medidas de tiempo y de longitud

Introduciremos los conceptos de sistema en reposo y de medidas propias e

impropias.
4.8.1.

Conceptos

El sistema de referencia fijado a un objeto y que se mueve siempre con l

se llama sistema en reposo.
Las mediciones realizadas en el sistema en reposo de un objeto se dice que
son propias.
La longitud de un objeto en el sistema en reposo se llama longitud
propia l0 .
Cualquier medida de longitud impropia se relaciona con la medida
propia mediante el factor . La medida impropia siempre es menor
debido a la contraccin de Lorentz.
El tiempo medido en el sistema en reposo se denomina tiempo propio.
La medida de un intervalo de tiempo entre dos eventos siempre es
impropia a no ser que se realice con el mismo reloj.
Cualquier otra medida, en cualquier otro sistema de referencia -diferente
al de reposo, fijado al objeto- se dice que es impropia.
El sistema en reposo no es un sistema especial y no hay ningn motivo
para preferirlo.
4.8.2.

Experimento mental

Consideramos un reloj fijo en un sistema de referencia S, en movimiento

con velocidad v constante con respecto a otro sistema de referencia S.

41

Figura 4.1: Reloj imaginario basado en un pulso de luz atrapado entre dos
espejos utilizado para ilustrar la dilatacin del tiempo.
Consideramos un reloj compuesto por un pulso de luz atrapado entre dos
espejos.
La distancia propia del reloj es l0 , de manera que el intervalo de tiempo
propio entre dos sucesivas cuentas de tiempo es 2l0 /c.
1. Reloj transversal a la direccin del movimiento
Como vemos en la figura 4.1, el reloj de mueve a una velocidad v con
respecto a un sistema inercial S de forma transversal a la direccin del
movimiento..
El pulso de luz sigue el camino indicado como ABC.
El pulso de luz tarda un tiempo t medido en dos relojes A y C (previamente sincronizados en S).
Las distancias transversales son invariantes, de manera que:
AN

N C = vt/2

BN

l0

Con lo que
"
AB + BC = 2

42

l02

vt
2

2 #1/2

Figura 4.2: Reloj imaginario basado en un pulso de luz atrapado entre dos
espejos utilizado para ilustrar la contraccin de Lorentz.
El intervalo propio (medido en S) es simplemente
2l0
c

t0 =

Al establecer la relacin entre los dos intervalos de tiempo medidos en

los diferentes sistemas de referencia, obtenemos de nuevo la dilatacin
temporal
t =

t0
1

v 2 1/2
c2

2. Reloj longitudinal con respecto a la direccin del movimiento

Ahora, como vemos en la figura 4.2, el reloj se mueve con una velocidad v
con respecto a un sistema inercial S de forma longitudinal a la direccin
43

del movimiento.
El tiempo propio que tarda el pulso de luz en hacer el viaje de ida y vuelta
es, de nuevo
t0 =

2l0
c

Pero podemos calcular este tiempo a partir de la longitud del camino

recorrido por el pulso en el sistema de referencia S.
La luz tarda t1 en ir de A1 a B2 . Se refleja y entonces tarda t2 de B2
a A3 .
l + vt1

ct1

l vt2

t = t1 + t2

ct2
2lc
2l/c

2

2
2
c v
1 vc2

Utilizando la ecuacin
t =

2l0 /c
(1 v 2 /c2 )

1/2

finalmente obtenemos
l = l0 1 v 2 /c2

1/2

Como vemos, hemos obtenido de nuevo la contraccin de Lorentz.

4.9.

El experimento de Michelson-Morley con lsers

Como hemos visto, si tuviramos dos relojes como los del apartado anterior
colocados en ngulo recto con respecto al otro, siempre estaran perfectamente
sincronizados (o se ralentizaran de la misma manera con respecto a un observador con el que estuvieran en movimiento uniforme).
Un lser es un reloj de pulsos de luz como el del experimento anterior.
El experimento de Michelson-Morley era un ejemplo de la configuracin que
muestra la figura 4.3 (aunque en este caso se utilizan lsers).
Como los dos relojes funcionan de forma sincronizada, no se detectan variaciones en las franjas, aunque se rote el experimento 90.

44

Figura 4.3: Diagrama de un experimento para comparar las frecuencias de dos

lsers orientados en ngulo recto (como una versin actualizada del experimento
de Michelson-Morley).

45

4.10.

La relatividad es realmente relativa

Aunque la relatividad se basa en la completa equivalencia de todos los sistemas inerciales, todava pueden aparecer situaciones que pueden parecer paradjicas con respecto a la contraccin espacial y la dilatacin temporal.
4.10.1.

Contraccin espacial

Suponemos que tenemos estacas de longitud propia 1 metro viajando en

movimiento relativo con respecto a su direccin longitudinal .
Si yo me subo a una de las estacas, debido a la contraccin espacial, la otra
estaca (que se mueve con respecto a m), parecer que mide menos de un metro.
Cmo puedo evitar la conclusin de que mi estaca le parecer ms larga a
un observador subido a la otra estaca en movimiento?
La respuesta es que las observaciones desde un sistema de referencia slo
poseen una descripcin de los eventos desde se sistema de referencia nicamente.
Las observaciones desde A de que la estaca en B se contrae es correcta
para A, pero no para B.
Las observaciones desde B de que la estaca en A se contrae es correcta
para B, pero no para A.
Las dos son conclusiones correctas.
No hay contradiccin porque s fsicamente imposible que los dos
conjuntos de observaciones se refieran al mismo sistema de referencia.
Esta reciprocidad puede mostrarse con ayuda de los diagramas de Minkowski
de la figura 4.4.
Los extremos de la estaca estn en OA para el sistema en reposo S.
Vemos que la longitud de la estaca parece menor en el sistema en movimiento
S: OA0 < OB 0 = 1
Desde el sistema en reposo S, la estaca en movimiento OB tambin parece
menor: OB < OA = 1
2

Dibujamos la hiprbola de calibracin x2 (ct) = (x0 ) (ct0 ) = 1

En el diagrama se han dibujado los extremos de cada una de las estacas en
su sistema de referencia: AQ (en S) y BR (en S).
Las lneas de mundo (lneas de x=constante) en los diagramas de Minkowski
son paralelas a la tangente de la hiprbola de calibracin.

46

Figura 4.4: Simetra de la contraccin de Lorentz

4.10.2.

Dilatacin temporal

Para dos sistemas de referencia en movimiento relativo uniforme, lo que

se compara con un intervalo de tiempo impropio obtenido a partir de relojes
separados espacialmente es siempre un intervalo propio, registrado por un nico
reloj en reposo en el primer sistema.
Suponemos que tenemos 5 relojes en reposo distribuidos uniformemente en
un sistema de referencia S.
Los relojes estn sincronizados de acuerdo con el criterio de simultaneidad
en S.
El sistema S al completo se encuentra en movimiento relativo con velocidad
v con respecto al sistema de referencia S.
De acuerdo con el criterio de simultaneidad en S, en cualquier instante t
medido en S, los relojes mostrarn una diferencia progresiva de la hora (en la
figura 4.5 se puede ver el porqu mediante un diagrama de Minkowski).
Las lneas verticales en el diagrama de Minkowski de la figura 4.5 b) son las
lneas de universo de los relojes A, B, C, D y E en un instante t en S (paralelas
al eje x en S).


Utilizando las transformaciones de Lorentz tenemos t0 = t vx/c2 .
Si el reloj en C, en el punto x = 0 en S marca t0 en t, entonces t0 = t0 .
Sustituyendo este valor particular de nuevo en la ecuacin de Lorentz, obtenemos que el valor de la hora marcada en cualquier otro reloj, en funcin de su
posicin x, vendr dada por : t (x) = t0 + vx/c2 .
Este error progresivo desde el punto de vista de S est directamente rela47

Figura 4.5: Observacin de los relojes (sincronizados y en reposo en S) en movimiento desde el sistema en S.

48

Figura 4.6: El diagrama muestra dos conjuntos de relojes sincronizados en su

sistema de referencia propio, en movimiento respecto a otro sistema de referncia.
cionado con el procedimiento de sincronizacin utilizado para definir el criterio
de simultaneidad.
Si enviamos un pulso de luz para sincronizar los relojes, desde el punto de
vista de S, los relojes en D y E se mueven hacia la luz, mientras que A y B se
alejan de la seal de sicronizacin.
Los observadores en S (sin darse cuenta de ello) adelantan sus relojes si
estn en x > 0 y los atrasan si estn en x < 0, tal como indica la ecuacin
para t (x).
Para comprobar la autntica simetra de la relatividad, ahora suponemos que
tenemos dos sistemas, S y S, cada uno de los cuales tiene (de acuerdo con sus
propias medidas) un conjunto de relojes sincronizados separados uniformemente
a lo largo del eje x, tal y como se muestran en la figura 4.6.
Para simplificar la explicacin, suponemos que los relojes estn separados de
manera que su error progresivo es exactamente 1 segundo.
49

Figura 4.7: Divisin del espacio-tiempo en futuro, pasado y algn otro

lugar en un diagrama de Minkowski.
En un instante determinado, registramos la hora marcada por los relojes de
S y S desde S.
En la figura 4.6 se muestran las lecturas de tres posibles observaciones. En
cada caso nos imaginamos subidos a cada uno de los sistemas de referencia y
sentados junto a unos de los relojes. Observaramos que el reloj pierde tiempo
con respecto a los relojes situados de forma adyacente.
Analizando los resultados obtenidos tanto en las secciones 4.10.1 y 4.10.2,
observamos que no hay asimetras y que la relatividad es realmente relativa.

4.11.

Intervalos espacio-temporales y causalidad

Partimos del conocimiento de que

2

(ct0 ) (x0 ) = (ct) (x) = s2

(4.9)

es un invariante.
Si consideramos dos eventos y calculamos el invariante a partir de las diferencias entre sus coordenadas espacio-temporales, encontraramos que el valor
seria el mismo para todos los sistemas inerciales.
s tiene unidades de distancia, por lo que se denomina intervalo espacio-

50

Figura 4.8: Diagrama espacio-temporal de un mundo bidimensional, mostrando

el cono de luz.
temporal.
s = 0: Dos eventos con un intervalo espacio-temporal nulo estn unidos
por una seal luminosa.
s > 0 ct > x: Significa que podemos realizar transformaciones a
un nuevo sistema de referencia de manera que el eje ct0 sea paralelo a PQ
(en la figura 4.7). Eso significa que P y Q son dos eventos que suceden en
el mismo lugar en S y que estn separados nicamente por un intervalo
temporal puro.
s < 0 ct < x: En este caso podemos realizar una transformacin
a un nuevo sistema de referencia en el que P y Q sean sucesos simultneos
que ocurren en lugares diferentes (ver figura 4.7). Por ello, decimos que
estn separados por un intervalo espacial.
Para conectar dos sucesos de este tipo seria utilizar una seal que viajara
ms rpido que la velocidad de la luz.
Como vemos a partir de los puntos anteriores, el intervalo espacio-temporal s
est relacionado con la clasificacin de los eventos y la causalidad.
Si consideramos un espacio bidimensional el intervalo espacio-temporal viene
definido por
2

(s) = (ct) (x) (y)

51

Los sucesos que tienen un intervalo espacio-temporal 0 con respecto al origen

vienen dados por:
x2 + y 2 = (ct)

Esta es la definicin de lo que se llama cono de luz (como se muestra en la

figura 4.8).
Si u > c fuera posible, alterara la idea de causalidad en fsica

4.11.1.

Suponemos que P (x, t) fuera la causa de Q(x + x, t + t) a travs de una

seal de velodidad u > c.
El intervalo temporal en otro sistema de referencia que se mueve con velo

cidad v con respecto al primero vendra dado por t0 = t vx/c2 =


t 1 uv/c2 .
Si u > c podramos encontrar un rango de velocidades de v (< c) de manera
que los intervalos temporales en los dos sistemas de referencia tuvieran signos
opuestos.
Todos los observadores inerciales con velocidades mayores que c2 /u concluiran de sus observaciones que P fue causado por Q, en vez de al revs.
Esto causara que las leyes de la fsica parecieran difentes a diferentes observadores (ya que simpre podemos conocer la direccin en la que avanza el tiempo
a travs de nuestro propio envejecimiento, por ejemplo).
4.11.2.

Velocidades superiores a c

Podemos tener velocidades geomtricas superiores a la velocidad de la luz c.

Por ejemplo, un rayo de luz disparado sobre la Luna recorrera su superficie
a una velocidad superior a la velocidad de la luz c. Esto no es una contradiccin
del segundo postulado de la relatividad, ya que la lnea sobre la que se mueve el
lser no sera mas que un conjunto geomtrico de puntos: la velocidad individual
de los fotones seguira siendo c.

5.

Cinemtica Relativista

5.1.

Transformacin de velocidades

Una vez tenemos las transformaciones de Lorentz para el tiempo y el espacio,

podemos obtener de manera directa las derivadas temporales de los desplazamientos medios en dos sistemas de referencia inerciales.
52

5.1.1.

Conceptos

Aunque es un problema en 3D, en realidad se reduce a dos dimensiones, ya

que nicamente hay una direccin definida: la direccin del movimiento relativo
de los dos sistemas de referencia.
Esto define un eje de simetra, de manera que cualquier movimiento puede
descomponerse en una componente longitudinal y en una transversal al movimiento.
Aunque lo lgico sera utilizar coordenadas cilndricas, histricamente se han
utilizado coordenadas cartesianas (aunque no sean las ms adecuadas).
5.1.2.

Deduccin de las ecuaciones de transformacin de las velocidades

Empezamos con las transformaciones de Lorentz:

x0 = (x vt)
y0 = y

x = (x0 + vt0 )
y = y0

z0 = z

z = z0

t0 = t vx/c2

t = t0 vx0 /c2

donde, como siempre:

= 1 v 2 /c2

1/2

Suponemos que un objeto se mueve en el sistema S con velocidades u0x y u0y .

Por definicin de velocidad:
u0x

u0y

dx0
dt0
dy 0
dt0

Qu relacin hay entre estas velocidades observadas en el sistema S, respeto al

que S se mueve con velocidad v?
Derivando las ecuaciones de transformacin de Lorentz

dx

= (u0x + v) dt

dy

= u0y dt0

dt

= 1 + vu0x /c2 dt0

53

As pues, obtenemos

5.1.3.

ux

uy

dx
u0x + v
=
dt
1 + vu0x /c2
u0y /
dy
=
dt
1 + vu0x /c2

u0x

u0y

ux v
1 vux /c2
uy /
1 vux /c2

Composicin relativista de velocidades

Composicin de velocidades en la misma direccin:

ux

u0x

dx
u0x + v
=
dt
1 + vu0x /c2
ux v
1 vux /c2

Velocidades bajas
Si tanto la velocidad del objeto como la velocidad relativa de un sistema
con respecto a otro v son pequeas comparadas con c, el trmino vux /c2
es un trmino de segundo orden y en la mayor parte de las circunstancias
puede ignorarse frente a la unidad.
En este caso, obtenemos de nuevo la ley de adiciones de velocidades
de Galileo.
Velocidades comparables con c
Si la velocidad del objeto en movimiento, la velocidad relativa entre los
sistemas de referencia (o ambas velocidades) son comparables con la velocidad de la luz c, obtenemos resultados diferentes a los que observamos
en el da a da.
Si las velocidades son fracciones de la velocidad de la luz (de manera que
es menor que 1:
v

1 c

u0x

2 c

54

Figura 5.1: Experimento de Babcock y Bergman para comprobar la independencia de la velocidad de la luz con respecto a la de la fuente desde donde se
emite.
entonces la combinacin de velocidades tambin es menor que la unidad:
1 + 2
ux
==
c
1 + 1 2

5.2.

Radiacin de una fuente que se mueve rpidamente

Cuando una de las velocidades implicadas en la adicin de velocidades es c,

el resultado observado desde el otro sistema de referencia es siempre, tambin
c para cualquier velocidad relativa entre los sistemas de referencia.
Uno de los problemas experimentales para verificar la adicin relativista de
las velocidades es debido al problema de la extincin.
La propagacin de la luz a travs de un medio implica un continuo proceso
de absorcin y emisin como radiacin secundaria por parte del medio.
Basta una mnima cantidad de grosor para que se pierda el registro de la
velocidad original de la luz con respecto a la fuente (0.01 mm de aire a presin
atomosfrica o 105 mm de cristal).
En el experimento de 1964 de Babcock y Bergman (ver figura 5.1) no se
encontr un desplazamiento de las franjas, confirmando la adicin relativista de
velocidades.

55

Figura 5.2: Diagrama esquemtico de anlisis de la luz proviniente de desintegraciones de piones 0

En una primera medicin el aspa central est fija, mientras que en la segunda
gira.
Otra forma de confirmar la independencia de la velocidad de la luz con
respecto a la de la fuente es a travs de la desintegracin de los mesones
neutros:
0 1 + 2
Los mesones se obtienen a partir de la colisin de protones de 20GeV con
nucleones estacionarios.
Los piones se crean con energas de 6GeV, de manera que

45

v/c 0,99975
Los piones tienen un tiempo medio de vida extremadamente corto, por lo
que pese a la importante dilatacin temporal, slo viajan unos micrones hasta
que se desintegran.
Los fotones salen a unos 6 con respecto a la direccin del haz, se coliman y
se separan de las partculas cargadas mediante un imn. Finalmente se mide el
tiempo de vuelo entre A y B (unos 30 metros), como muestra el diagrama de la
figura 5.2.
Los resultados del experimento demuestran que la variacin de la velocidad

56

de los fotones, si existe, debe ser inferior a la diezmilsima parte de la velocidad

de la fuente, lo que confirma la ley de adicin relativista de las velocidades.

5.3.

Luz en un medio: el coeficiente de arrastre

Nos planteamos ahora el caso de la adicin de velocidades para la luz viajando a travs de un medio. As veremos que el coeficiente de arrastre de Fizeau
es una consecuencia de la ley de adicin de velocidades relativista.
El paso de la luz a travs de un medio se caracteriza por el ndice de refraccin
n. La velocidad de la luz relativa al medio es c/n.
Qu velocidad V mide un observador estacionario?
V =

+v
v
1 + nc
c
n

Si v  c y expandimos el resultado en potencias de v/c (despreciando todas

las potencias ms all de la primera)
V

=
=

c
1+
n
c
1+
n
c
1+
n

vn  
v 1
=
1+
c 
nc

vn
v
1
+ =
c
nc
vn
v 

c
nc

Es decir, finalmente tenemos

V



c
1
+ 1 2 v
n
n

El resultado obtenido a partir de la combinacin de velocidades es el mismo

que Fresnel y otros tericos del ter obtenan gracias al coeficiente de arrastre
parcial de la luz por el medio. La deduccin a partir de la ley de combinacin
de velocidades de Einstein explica este resultado de forma natural y no como
un fenmeno misterioso y algo artificial.

57

Figura 5.3: Aberracin estelar

a) Telescopio estacionario b) Telescopio en movimiento

5.4.
5.4.1.

Movimientos transversales: aberracin estelar

Movimiento transversal

Ahora estudiaremos la ley de composicin de velocidades en una direccin

perpendicular al movimiento de dos sistemas de referencia inerciales
u0y =

uy /
1 vux /c2

Para el caso particular de que el movimiento del objeto sea puramente transversal, tenemos:
ux = 0 u0y =

uy

La aparente reduccin de velocidad transversal en este caso es una manifestacin de la dilatacin temporal.
La combinacin de las frmulas para la adicin de velocidades -longitudinales
y transversales- nos proporciona una forma de comparar cmo se relacionan las
direcciones de un movimiento rectilneo entre dos sistemas de referencia.
De esta manera podemos explicar el resultado de la aberracin estelar entendido como una lluvia de fotones- y calcular fcilmente el cambio aparente
de direccin de un objeto lejano (como una estrella).

58

5.4.2.

Aberracin estelar

Sistema S
S es el sistema de referencia del Sol y S es el sistema de referencia de la
Tierra, con velocidad orbital v relativa a S.
Suponemos que las direcciones relativas observadas son:

S0

Las velocidades observadas de los fotones que llegan a S vienen dada por
ux

= c cos

uy

= c sin

Sistema S
Usando las ecuaciones de adicin de velocidades tenemos:

u0x

u0y

(c cos + v)

1 + v cos
c
c sin

1 + v cos
c

La direccin observada en S vendr dada por:

cos 0 =

cos + vc
u0x
=

c
1 + v cos
c

Si expresamos el resultado en fracciones de v/c, y teniendo en cuenta que

la velocidad orbital de la Tierra alrededor del Sol es de unos 30Km/s,
tenemos que
104

59

Podemos aproximar el resultado anterior como

cos 0

(cos + ) (1 cos )

cos

cos + sin2

Si introducimos el ngulo de aberracin estelar

0 =
tenemos
cos 0 = cos cos + sin sin
Pero dado que el ngulo de aberracin es muy pequeo, podemos aproximar
cos

sin

por lo que finalmente

cos 0 cos + sin
Este resultado nos proporciona un ngulo de aberracin que coincide con
el resultado de las observaciones de Bradley
sin

5.5.

El efecto Doppler

El efecto Doppler consiste en la variacin de la frecuencia de la radiacin

emitida en funcin del estado de movimiento relativo entre la fuente y el observador.
5.5.1.

Efecto Doppler acstico

En la figura 5.4 se muestra el diagrama que utilizaremos para analizar el

efecto Doppler acstico.
La fuente S y el receptor se mueven a lo largo de la misma lnea.
Con respecto al aire, la velocidad de S es u1 y la de R es u2 .
Conocemos la frecuencia y el periodo de la seal emitida.

60

Figura 5.4: Efecto Doppler acstico

Para simplificar, suponemos que la seal se emite en pulsos cortos separados
por un tiempo igual al periodo de la seal.
Suponemos que se emite un primer pulso P1 en t = 0 y un segundo pulso P2
a t = .
Cada pulso viaja en el aire a la velocidad del sonido w.
Transcurrido un intervalo de tiempo igual al periodo, el pulso y la fuente
recorren una distancia:
P1

u1

La distancia entre P1 y P2 -que llamaremos longitud de onda efectiva- viene

dada por:
0 = (w u1 ) =

w u1

La velocidad del pulso relativa a R es w u2 , de manera que el intervalo de

tiempo entre la llegada de P1 y P2 a R viene dada por:
0 =

w u1
0
=
w u1
(w u2 )

El inverso nos da la frecuencia efectiva 0 :

0 =

w u2
1 u2 /w
=
w u1
1 u1 /w

61

En el caso de que la fuente est esttica y el receptor en movimiento:

(u1 = 0, u2 = v)
0 = (1 v/w) = (1 )
Si el receptor est esttico y la fuente en movimiento:
(u1 = v, u2 = 0)
0 =

=
1 + v/w
1+

La fuente y el receptor se alejan, lo que provoca que la frecuencia observada sea

menor que la emitida.
Si reemplazamos v con v, obtenemos el resultado para la situacin en la
que el receptor y la fuente se aproximan.
5.5.2.

Efecto Doppler en Relatividad Especial

En este caso tenemos un radar que emite una seal en reposo desde un
sistema S. Un observador S se mueve a velocidad v con respecto a S.
El radar emite pulsos que se mueven a la velocidad de la luz c.
El primer pulso se emite a t = 0 cuando el observador est en x = 0.
El pulso n + 1 se emite n periodos despus.
La frecuencia medida en S ser:
=

Para determinar lo que el observador registra, dibujamos un diagrama de

Minkowski con la emisin y la llegada de los pulsos. Es decir, la intereseccin
de las lneas de niverso del observador y la de los pulsos. La figura 5.5 muestra
el diagrama de Mikowski.
En S, estas intersecciones ocurren en (x1 , t1 ) y en (x2 , t2 ). Entonces
x1

ct1 = x0 + ct1

x2

c (t2 n ) = x0 + vt2

62

Figura 5.5: Diagrama de Minkowski para ilustrar el proceso de emisin y recepcin de seales luminosas cuando el emisor y el receptor estn en movimiento
relativo.
Y por tanto
t2 t1

x2 x1

cn
cv
vcn
cv

Pero al medir en S, utilizando las transformaciones de Lorentz:

=

t02 t1

(x2 x1 )
=
(t2 t1 ) v
c2

cn
v vcn

c v c2 c v

Dado que este intervalo cubre n periodos de la seal recibida, el periodo aparente
es


v2
=
1 2 =
c


2
1
=
=
1
= (1 + )
c
cv

63

Pero = 1 2

1/2

de manera que, al final del da

0 =

1+
1

1/2

1
1+

1/2

O en trminos de la frecuencia
0 =
5.5.3.

Confirmacin experimental: corrimiento al rojo

Observando la luz que proviene de galaxias lejanas, los astrofsicos son capaces de observar unas lneas de absorcin caractersiticas incluso cuando el resto
de informacin se ha perdido: las llamadas lneas H y K del calcio ionizado.
Estas lneas de absorcin se encuentran en el extremo violeta del espectro
para una fuente en reposo, pero se observan desplazadas hacia la regin de
longitudes de onda ms cortas para ciertas galaxias muy distantes (de 3940 a
4750 angstroms). Este incremento supone un cambio en la longitud de onda de
hasta un 25 %.
0 = c 0 =

1+
1

1/2

c =

1+
1

1/2

Utilizando la relacin del efecto Doppler para la longitud de onda observada

para calcular la velocidad a la que se mueven estas galaxias obtenemos una
velocidad de v = 0,2c.
Basndose en observaciones, Hubble estableci una relacin directa entre la
velocidad a la que se aleja una galaxia y la distancia a la que se encuentra, como
muestra la figura 5.6.

5.6.

Ms sobre el efecto Doppler: Las emisiones del Sputnik

A medida que el Sputnik orbitaba la Tierra, emita una serie de seales que
eran recogidas en la Tierra por varias estaciones de seguimiento. En cada una
de ellas, se observaba el cambio de frecuencia producido por el efecto Doppler
a medida que el satlite se acercaba o se alejaba. Este cambio de frecuencias
no era instantneo, sino que segua una curva que proporcionaba informacin
acerca de la velocidad y altura de la fuente en movimiento.
64

Figura 5.6: Ley de Hubble: las velocidades se muestran simplemente como

c/, sin tener en cuenta las modificaciones del efecto Doppler.

Figura 5.7: Diagrama para considerar el efecto Doppler de las seales emitidas
por una fuente a un cierto ngulo con respecto a la direccin del movimiento.

65

Simplificaremos el ejemplo suponiendo que podemos aproximar la trayectoria

del satlite al pasar sobre el observador como una lnea horizontal (como se
muestra en la figura 5.7)
x =
=

vt
h

t = 0 marca el instante en el que el satlite est directamente sobre el observador.

En su propio sistema de referencia, el satlite emite pulsos de frecuencia .
Consideramos dos pulsos consecutivos emitidos en x1 y x2 , en t1 y t2 .
El intervalo entre dos pulsos parece mayor para el observador en la estacin
de seguimiento debido a la dilatacin temporal.
t2 t1 = = /
Cada uno de los pulsos tarda r1 /c y r2 /c en alcanzar O, de manera que la
separacin temporal 0 entre ellos es
0

r2
r1
t1
=
c
c
(r1 r2 )

c

= t2 +
=

Si la distancia x2 x1 es mucho menor que r1 , es decir, si el satlite viaja a una

velocidad pequea entre la transmisin de seales, podemos aproximar
r1 r2

(x2 x1 ) cos =

v cos

Al final del da obtenemos que el periodo observado en O es

=
0

v cos
1
c

con lo que obtenemos, para la frecuencia observada desde la Tierra

0
0

v
(1 cos )

1/2
1 2
=
1 cos

66

5.7.

Efecto Doppler y dilatacin temporal

En 1907 Einstein sugiri medir la longitud de onda aparente de la luz emitida

en direcciones perpendiculares en tomos movindose rpidamente.

1/2
1 2
1 cos
() =
0 () =
= (1 cos )
1/2
1 cos
(1 2 )
0

Si medimos la longitud de onda en direcciones perpendiculares, podemos medir

el factor y as verificar la teora de la relatividad.
A la prctica resulta muy difcil medir la radiacin exactamente a 90 (y
una pequea desviacin ocultara la contribucin del factor ).
En 1938 se publicaron los resultados de un experimento que eliminaba la
dificultad del experimento propuesto por Einstein: se mide la radiacin emitida
hacia adelante o hacia atrs por el tomo.
()
0

(0)
0

=
=

1+
(1 2 )

1/2

1
(1 2 )

1/2

=
=

1+
1

1/2

1
1+

1/2

Desarrollando en potencias de :

= 1++

0 (0) = 1 +

0 ()


1 2
+
2

1 2
+
2

Si despreciamos el segundo orden, cada una de estas longitudes de onda difiere

del efecto Doppler de primer orden en un factor , es decir, unos 15 angstrom.
Si tenemos en cuenta las contribuciones de segundo orden, la media de las dos
longitudes de onda difieren precisamente en el factor de dilatacin temporal,
es decir, una diferencia de longitudes de onda de
( 1)
Utilizando las aproximaciones segn nos convenga:

67

Primer orden:
1 = =

Segundo orden:
2 = ( 1)

1 v2
1
2
=
(1 )
2
2c
2

En ausencia de dilatacin temporal este trmino sera cero, lo que sirve como prueba experimental para ver si la cinemtica relativista existe
realmente.

5.8.

Una nueva bsqueda del ter

Cuando Maxwell escribi en 1879 la carta a Michelson que estimul la bsqueda del arrastre del ter no haba ningn experimento concebible que fuera
capaz de medir efectos del orden de v/c. Esto era as porque cualquier experimento que pudiera llevarse a la prctica requera que el rayo de luz retornara

2
sobre su camino, de manera que los efectos observables eran de vc .
La invencin del mser cambi esta situacin, dando lugar al experimento
de Cedarholm y Townes.
5.8.1.

Bases

El experimento se basa en comparar las frecuencias de dos msers cuyos

haces se mueven en direcciones opuestas.
Un mser es similar al reloj de pulsos de luz definido anteriormente. Su
frecuencia viene definida por el tiempo que tarda la radiacin en viajar de un
lado a otro y rebotar (dentro de la cavidad resonante).
La radiacin viene proporcionada por el haz de molculas excitadas que se
mueven de forma transversal a la cavidad con velocidad u.
5.8.2.

Mser en reposo con el ter

En este caso, los pulsos de radiacin viajan de forma perpendicular a la

direccin de movimiento molecular.

68

5.8.3.

Mser en movimiento con el ter (a velocidad v paralela a la

direccin del movimiento molecular)

Para que la radiacin permanezca en el interior de la cavidad resonante, debe

emitirse a un ngulo relativo al haz molecular de
/2
El ngulo debe ser de v/c.
En este caso, tenemos un efecto aadido que no tenamos en el interfermetro
de Michelson-Morley: dado que las molculas del haz tienen una cierta velocidad
u relativa a la cavidad, son una fuente movindose a una velocidad u con
respecto a la direccin de los haces. Esto provoca un efecto Doppler con valor

u
uv
=
= 2

c
c
Si tomamos dos msers similares con sus ejes paralelos, pero con los haces moleculares movindose en direcciones opuestas (aunque paralelos a v), entonces una
frecuencia aumenta mientras que la otra disminuye. Mezclando las dos salidas,
pordemos obtener un pulso con una frecuencia
f=

2uv
c2

Girando todo el montaje 180, podemos doblar el cambio de frecuencia, llegando

a:

5.8.4.

4uv
c2

Resultado experimental

La frecuencia resonante para un mser de amonaco es: 2,4 1010 s1

Una velocidad trmica tpica es de 600m/s.
Con estos valores, obtenemos
f

1,2 103 2,4 1010 1

vs
9 1016
3 104 v s1

Si tomamos para la velocidad orbital de la Tierra v = 3 104 m/s, tenemos

un resultado para la frecuencia del pulso de unos 10 cps, lo que durante una
69

rotacin completa del aparato llegara a los 20 cps.

El resultado a lo largo de diferentes medidas llevadas a cabo a lo largo de
todo un ao revelaron un cambio en la frecuencia menor o igual a 0,02 cps, lo
que equivale a 30 m/s como valor mximo para v (o 1/1000 de la velocidad
orbital de la Tierra).
Este resultado se considera como el golpe de gracia definitivo a la
teora del ter fijo.

5.9.

Mirando relojes en movimiento y otros objetos

Cuando decimos que si miramos un reloj en movimiento lo vemos funcionar

ms despacio, en realidad lo que estamos diciendo es que estamos comparando
las medidas tomadas en un sistema de referencia fijo con el objeto en movimiento
con relojes en el sistema del observador. En esta situacin, observamos que el
reloj en movimiento funciona ms lentamente justo en el factor
=

v2
1 2
c

1/2

Si en realidad miramos un reloj en movimiento, es decir, utilizando unos

prismticos, por ejemplo, entonces la situacin es diferente, ya que lo que
observamos son las seales emitidas en un tiempo tr/c comparadas con nuestro
tiempo actual t. Si pensamos que los tics de un reloj son seales emitidas en
intervalos, lo que veremos desde nuestro sistema es el efecto Doppler aplicado
a ese sistema (como en el caso del Sputnik, en el apartado 5.6).
0 =

1+
1

1/2

Si consideramos que el reloj se mueve a lo largo de una lnea recta que pasa por
nuestra posicin como observadores, en realidad, cuando el reloj se aproxima lo
que vemos es que funciona ms rpido (ya que es negativa)
0 <
La conclusin sera que en Relatividad Especial es esencial ser completamente especfico acerca de qu proceso estamos describiendo. Debemos ser
cautos a la hora de utilizar las palabras observar, ver y mirar, ya que en
los dos ltimos casos deberamos tener en cuenta el tiempo finito que tarda la
70

Figura 5.8: Mirando un objeto rectangular en movimiento a velocidad v paralela al eje x.

luz en llegar a nuestros ojos (o al dispositivo que ve).
En general, al considerar los efectos pticos de la percepcin de un objeto que se mueve a velocidades relativistas veramos que cuando captamos la
imagen del objeto en movimiento, estaramos captando la luz emitida desde el
objeto en diferentes instantes, ya que la luz ha tenido que viajar una distancia
diferente para cada punto del objeto (de forma que se capte la imagen de forma
simultnea), por lo que el objeto aparecer deformado.
5.9.1.

Anlisis de un objeto en movimiento paralelo a sus lados

En la situacin que ilustra la figura 5.8, la luz proviniente de la esquina

posterior A0 tiene que recorrer una distancia W0 extra comparada con la que
proviene de la esquina frontal B0 . Para poder llegar al ojo de forma simultnea
con la luz emitida por A0 , tiene que ser emitida un poco antes, un tiempo W0 /c.
Durante este intervalo, la tabla se ha movido una distancia vW0 /c, de manera
que sus extremos estn ahora en las posiciones marcadas como B1 y C1 en el
momento en el que la luz sale de las esquinas.
Debido a la contraccin de Lorentz, el extremo B1 C1 parece tener una distancia L0 / (como suponemos que los dos extremos estn equidistantes, no

71

consideramos diferencias en los tiempos de transmisin hasta el observador; suponemos que la tabla est lo suficientemente lejana del observador como para
que los rayos de luz vengan paralelos).
As, en cualquier instante, el observador ve una versin encogida de la
parte trasera de la tabla AB, y una versin contrada por Lorentz del lado
BC.
A0 B 0

vW0 /c

L0 1 v 2 /c2

BC

1/2

Si consideramos ahora la tabla en reposo, pero girada un cierto ngulo (el

diagrama de la figura 5.8 c)), vemos que los valores que vemos para los lados
AB y BC son los que corresponderan a la relacin
sin = v/c
Esto no significa que la contraccin de Lorentz no sea cierta, sino que lo que
vemos no es lo mismo que lo que observamos.
Observar y ver no es lo mismo: un reloj que se aproxima lo vemos
funcionar ms rpido debido al efecto Doppler, aunque observemos que funciona
ms lento debido a la dilatacin temporal, por ejemplo.

5.10.

Movimientos acelerados

Podemos considerar movimientos relativistas acelerados dentro del marco de

la relatividad especial, pero los resultados son complicados y no tiene demasiado
sentido recordarlos.
Al igual que en el caso de las velocidades, es prctico considerar por separado
las aceleraciones transversales y las longitudinales.
Partiendo de las leyes de transformacin de las velocidades
ux

ux

=
=

t =

u0x + v
1+
1

vu0x
c2

u0y

vu0
+ c2x



vx0
t0 + 2
c

72

5.10.1.

Aceleracin longitudinal

Por un lado tenemos:

dux =

du0x
vu0
+ c2x

u0x
1+

+ v v du0x
2 2
c
vu0
x

c2

(consideramos v constante).



2
1 vc2 du0x
du0x
dux = 
2 = 
2
0
vu
vu0
1 + c2x
1 + cx
Por otro lado:




v dx0
vu0
dt = dt0 + 2
= 1 + 2x dt0
c
c
Por lo que al final tenemos:

5.10.2.

ax

ax

du0x
dt0

dux
=
dt


3 1 +

vu0x
c2

3 =

a0x


3 1 +

vu0x
c2

(5.1)

3

Aceleracin Transversal

Para la derivada de la velocidad transversal

duy =

du0y
u0y
v du0x





2 c2
vu0
vu0
1 + c2x
1 + c2x

Al final
duy
=
ay =
dt

du0y
dt0


2 1 +

vu0x
c2

2

u0y

2 1 +

v du0x
dt0
3 2
c
vu0x
c2

Por lo que al final tenemos:


ay

ay =
2

1+

vu0x
c2

2

73

vu0y
c2

1+

a0x

vu0x
c2

3

(5.2)

Slo en el caso en el que uy o a0x (o ambas) sean cero, la expresin para la

aceleracin transversal 5.2 se simplifica:
ay =

a0y


2 1 +

vu0x
c2

2

La conclusin es que la aceleracin es una cantidad de limitado y

cuestionable valor en relatividad especial; no slo no es invariante,
sino que adems las expresiones para su clculo son complicadas y
sus componentes se transforman de forma diferente. Su papel predominante en la mecnica Newtoniana no es relevante en la nueva
dinmica relativista.

5.11.

Los gemelos

5.11.1.

Descripcin de la paradoja

De todas las supuestas paradojas engendradas por la teora de la relatividad,

la paradoja de los gemelos es la ms famosa y la que ha sido ms controvertida.
Si un reloj permanece en reposo en un marco inercial y el otro, con el que
inicialmente coincide, es llevado a lo largo de cualquier recorrido cerrado (que
vuelva al punto inicial), el segundo reloj habr perdido tiempo con respecto
al primero.
La paradoja aparece debido a la asimetra que parece contradecir la relatividad de la teora, ya que ambos coinciden en que el viajero ha envejecido menos
que el otro gemelo.
5.11.2.

Anlisis de la paradoja: Descripcin del viaje

El primer punto que debemos analizar es la descripcin del viaje en s mismo.

Describimos el recorrido del viajero como compuesto por tres eventos separados por periodos de movimiento uniforme:
1. El viajero A arranca, alcanzando una velocidad v constante en un intervalo
de tiempo negligiblemente corto.
2. Despus de un tiempo, el viajero invierte repentinamente su velocidad.
3. El viajero vuelve al punto de partida y se detiene.

74

5.11.3.

Anlisis de la paradoja: Mtodo 1

Suponemos que el observador en la Tierra B registra el tiempo total T entre

los eventos 1 y 3.
El observador deduce que el tiempo de ida y el tiempo de vuelta toma cada
uno T /2.
Dado que el observador conoce el efecto de la dilatacin temporal, admite
que el viajero A registra, para cada tramo del viaje, un tiempo de T /2.
El viajero A observa un tiempo total de viaje T /.
Podemos reforzar esta conclusin a travs de la contraccin de Lorentz. El
evento 2 ocurre a una distancia L = vT
2 del punto inicial. Pero A, en el momento
en el que su aceleracin se completa hasta alcanzar la velocidad v, se encuentra
en un marco de referencia en el que la distancia es slo

L
.

De nuevo tenemos un

valor reducido para el tiempo del viaje. As que los dos clculos son correctos.
Podemos tomar el observador B como el viajero y el A como el observador
en reposo?
No! No podemos hacerlo porque el sistema asimtrico.
El evento 2 es el decisivo: durante el evento 2, A cambia de un sistema inercial
a otro, mientras que no pasa nada para el observador B. En su giro, el observador
A experimenta una aceleracin que puede detectar de varias maneras: el viajero
siente las fuerzas inerciales actuando sobre l; ve estrellas, con lo que puede ver
un repentino corrimiento al rojo en la posicin aparente de las estrellas, etc.
(Por supuesto, para arrancar y frenar durante los eventos 1 y 3, tambin sufre
aceleraciones).
Como vemos, no hay paradoja y el envejecimiento asimtrico es
real.
5.11.4.

Anlisis de la paradoja: Mtodo 2

Este mtodo se basa en el efecto Doppler y es ms convincente que el mtodo

1 (descrito en 5.11.3).
Suponemos que cada uno de los gemelos enva seales igualmente espaciadas
en el tiempo(en su propio tiempo propio) al otro.
Contamos el nmero acumulado de seales para el viaje completo y finalmente los comparamos.
Suponemos que cada gemelo est transmitiendo f pulsos por unidad de tiempo.

75

A medida que A se aleja de B, cada observador recibe las seales del otro a
un ritmo reducido:
f0 = f

1
1+

1/2

La clave es que, cuando el viajero A invierte su velocidad (empieza a volver)

durante el evento 2, empieza a recibir las seales procedentes de B a un ritmo
incrementado:

1+
f =f
1
00

1/2

En el caso de B la situacin es diferente: la ltima seal que enva A antes

de invertir su movimiento en el evento 2 no alcanza a B hasta un tiempo L/c
despus. Por tanto, durante mucho ms tiempo que la mitad del tiempo total, B
est registrando las seales enviadas por A a un ritmo menor f 0 . Slo durante las
ltimas fases B recibe los pulsos a un ritmo incrementado f 00 . Cada observador
recibe tantas seales como el otro enva entre el inicio y el final del viaje.
Ambos coinciden en que el tiempo total medido segn sus propias
mediciones es diferente del medido por el otro.
Pese a stos anlisis puede parecer extrao que dos relojes -cada uno de los
cuales ha estado marcando tiempo propio- puedan colocarse en el mismo lugar
y, an as, mostrar discrepancias en sus medidas. Al fin y al cabo:
1. La separacin en espacio-tiempo entre los puntos de inicio y final del viaje
es un invariante.
2. El invariante espacio-temporal uede ser verificado por ambos observadores.
3. El invariante espacio-temporal es puramente temporal.
Sin embargo, la suma de los intervalos elementales espacio-temporales
ds a lo largo del recorrido es una cantidad dependiente de la ruta.
Siempre tenemos:
ds2 = c2 dt2 dx2 = c2 dt02 dx02

El problema es que la integral de ds a lo largo de la lnea de universo OCF del

gemelo que se queda en la Tierra no da el mismo resultado que la integral a lo
largo de la lnea de universo ODF del gemelo viajero (ambas vistas en el marco
de referencia B), como muestra la figura 5.9.

76

Figura 5.9: Lneas de universo del gemelo viajero (ODF) y su hermano (OCF) .
A lo largo de OCF , dx = 0 en cada fase. Por tanto

ds = c
1 camino OCF

dt = cT
1 camino OCF

A lo largo de OD, dx = vdt. Por tanto

ds = c v
2

2 1/2

1 camino OD

dt =
1 camino OD

cT
2

A lo largo de DF , dx = vdt, de manera que

ds =
2 camino DF

Por tanto

ds =
1 camino ODF

cT
2
cT

Para resumir el anlisis de la paradoja de los gemelos, incluimos la tabla3 5.1.

6.

Dinmica relativista : colisiones y leyes de

conservacin

6.1.

Intro

Aunque parecera que los resultados de la Relatividad Especial nos haran

modificar las leyes de la mecnica, lo cierto que es que el esquema newtoniano
3 Tabla

5-1 A.P. French

77

Cuadro 5.1: Tabla resumen con todos los resultados del anlisis de la paradoja
de los gemelos
funciona correctamente en el lmite de las velocidades pequeas. En condiciones
ordinarias las velocidades de objetos macroscpicos son minsculas comparadas
con la velocidad de la luz.
El nico caso en el que los problemas incluyen velocidades que no son comparables con la velocidad de la luz es en el mundo de las partculas atmicas y
de las partculas nucleares.
6.1.1.

Objetivos del captulo

Conservacin del momento lineal

La conservacin del momento ser aplicable tanto a las coordenadas
de forma independiente como al momento total tratado como un
nico vector.
Conservacin de la energa
La conservacin de la energa se utiliza entendiendo que es la energa
total la que se conserva en todas sus formas, incluyendo la masa, la
cantidad que se conserva.
78

Supondremos que estos dos principios bsicos son aplicables a cualquier sistema
autocontenido, y nos concentraremos en situaciones en la que la interaccin tiene
lugar a lo largo de un periodo reducido de tiempo.
Es decir, nos centraremos en colisiones y en procesos anlogos, y todo
nuestro inters se centrar en relacionar el antes con el despus.
Antes de ser capaces de aplicar estos principios de conservacin debemos
considerar cmo formularlos y justificarlos en trminos relativistas.
En el Captulo 1 desarrollamos las expresiones para:

= m0 v

(6.1)

= m0 c

(6.2)

m (v)

= m0

(6.3)

En la deduccin de estas expresiones utilizamos la relacin entre la energa y el

momento para los fotones como p = E/c. De hecho, si miramos con detalle la
argumentacin que hicimos para deducir las expresiones, veremos que utilizamos
implcitamente la conservacin tanto del momento como de la energa.
En realidad no estamos descubriendo estos principios de conservacin, sino
que los estamos aseverando, basndonos en la extensiva justificacin que proviene de la dinmica clsica.
En realidad, al pasar de la dinmica Newtoniana a la Einsteniana, lo nico
que estamos haciendo es extender el rango de problemas que pueden abordarse
utilizando estos conjuntos de reglas. En el proceso, obtenemos nuevas prescripciones para calcular cantidades como el momento y la energa cintica en
trminos de la velocidad y de un parmetro inercial (la masa).

6.2.

Dos puntos de vista para una colisin elstica

Consideraremos el tipo ms simple de colisin: la colisin elstica entre dos

partculas idnticas.
Todo el movimiento tiene lugar en un plano.
6.2.1.

Visin newtoniana

Los objetos A y B, con velocidades u1 y u2 chocan entre ellos.

Tras la colisin, tienen velocidades v1 y v2 .

79

En una colisin de este tipo siempre es posible encontrar un conjunto de

cuatro multiplicadores escalares de manera que podemos escribir una ecuacin
de la forma:
1 ~u1 + 2 ~u2 = 3~v1 + 4~v2

(6.4)

Experimentos de todo tipo revelan que en cualquier colisin de este tipo,

para dos objetos dados, podemos obtener un vector identidad haciendo que:
1

3 = mA

(6.5)

4 = mB

(6.6)

Tanto mA como mB son una propiedad escalar del objeto.

Es decir, observaciones puramente cinticas nos permiten introducir unos
parmetros que llamaremos masa inercial de los cuerpos.
Gracias a estos parmetros podemos obtener la forma de la ecuacin de
conservacin del momento lineal.
6.2.2.

Visin einsteniana

Los objetos A y B, con velocidades u1 y u2 chocan entre ellos.

Tras la colisin, tienen velocidades v1 y v2 .
Cuando introducimos la cinemtica relativista ya no ser posible escribir la
relacin entre la velocidad inicial y la final de los objetos que colisionan de forma
tan simple como en la versin newtoniana (ecuacin 6.4)
En cualquier caso, intentaremos obtener una frmula lo ms similar posible,
preguntndonos cul debe ser la cinemtica implicada en una colisin de este
tipo si queremos asegurar la conservacin del momento lineal en el siguiente
sentido extendido:
En la colisin de dos objetos A y B descrita en el marco de un
sistema particular de referencia, las velocidades iniciales y finales
estn relacionadas mediante la ecuacin:
mA (u1 ) ~u1 + mB (u2 ) ~u2 = mA (v1 ) ~v1 + mB (v2 ) ~v2

(6.7)

A partir de la mecnica newtoniana sabemos que esta ecuacin la satisfacen

valores de mA y mB independientes de la velocidad.
Ahora vemos que la cinemtica relativista nos hace obtener las relaciones de
m con la velocidad que obtuvimos en el Captulo 1.
80

Figura 6.1: Colisin inelstica en el sistema de referencia de momento total cero

6.2.3.

Experimento mental

Tenemos dos observadores, uno en un sistema inercial de referencia S y otro

en S. Ambos utilizan idnticos equipos para medir tiempos y distancias y acuerdan producir colisiones completamente simtricas entre dos partculas idnticas.
El experimentador en S lanza una partcula A a lo largo de su eje y con
una velocidad -medida en S- de u0
El experimentador en S lanza una partcula B a lo largo de su eje y con
una velocidad -medida en S- de u0
La velocidad u0 es pequea, pero S y S tienen una velocidad relativa v en la
direccin x muy alta.
Los experimentadores son tan hbiles que el choque se produce cuando los
centros de las dos partculas se encuentran en el origen del eje y.

6.3.

Dos puntos de vista para una colisin inelstica

En este caso consideramos la colisin de dos partculas idnticas, pero esta

vez suponemos que la colisin es completamente inelstica.
Consideramos que tenemos un sistema de referencia S en el que las partculas
se aproximan la una a la otra siguiendo una trayectoria recta con velocidades
opuestas de magnitud u, tal como muestra la figura 6.1.
Como se observa desde el sistema de referencia S, la colisin resulta en la
formacin de una partcula compuesta.
Tenemos un segundo sistema de referencia S, relativo al cual S tiene una
velocidad u, en el que una de las partculas est inicialmente en reposo (ver
figura 6.2)
La partcula compuesta formada tras la colisin se observa en S movindose
a velocidad u.
La partcula inicialmente se est moviendo a velocidad U , relacionada con u

81

Figura 6.2: En este sistema de referencia, una de las partculas est inicialmente
en reposo.
a travs de la frmula de adicin de velocidades:
ux =

u0x + v
1+

(6.8)

vu0x
c2

Si introducimos ux = U , u0x = v = u
U=

2u
2
1 + uc2

(6.9)

Ahora escribimos las ecuaciones de conservacin del momento y de la masa (de

nuevo, suponemos que la masa es funcin de la velocidad).

m (U ) U

Mu

(6.10)

m (U ) + m0

(6.11)

Eliminando M entre las dos ecuaciones:

m (U )
u
=
m0
U u

(6.12)

A partir de la relacin entre U y u (ecuacin 6.9) podemos encontrar la relacin

m (U ) /m0 como una funcin explcita de U
u2 2

c2
u + c2 = 0
U

(6.13)

Entonces
u =
=

" 2
#1/2
c2
c2
2

c
=
U
U
"

1/2 #
c2
U2
1 1 2
U
c

82

(6.14)

Como debemos obtener u

U
2

para U  c, sabemos que debemos elegir el

resultado con el signo negativo:

"

1/2 #
U2
c2
1 1 2
u=
U
c

(6.15)

Por tanto
U u =
U u =


1/2 #
U2
U2
1+ 1 2
c2
c
"
#
"


1/2 #
1/2
c2
U2
U2
1 1 2
1 2
U2
c
c

c2
U

"

(6.16)
(6.17)

Introduciendo los resultados anteriores para u y U u obtenemos:

m (U )
1
= (U )
=


U 2 1/2
m0
1 c2

(6.18)

En este caso necesitamos ms manipulacin algebraica que en la seccin

anterior para obtener la expresin de la masa en funcin de la velocidad
m (v) = m0 =

m0
1

v 2 1/2
c2

(6.19)

Sin embargo, este resultado es ms satisfactorio en varios sentidos:

1. La colisin considerada es extremadamente simple, ya que todo el movimiento se produce en una lnea recta.
2. El clculo es exacto. Una de las partculas est, por definicin, completamente en reposo con respecto al sistema de referencia S antes de la colisin
(no slo aproximadamente, como en el caso anterior).
3. El uso explcito de la conservacin de la ecuacin de la masa conduce de
forma natural a la equivalencia de masa y energa.
Aunque ya obtuvimos esta relacin el captulo 1, se destaca de nuevo aqu
para enfatizar la ntima relacin entre la cinemtica y la dinmica.
m (U ) = m0 1 U 2 /c2

1/2

83

U2
1
= m0 + m0 2 +
2
c

(6.20)

Por tanto

1
m (U ) c2 = m0 c2 + m0 U 2 +
2

(6.21)

El segundo trmino coincide exactamente con la energa cintica clsica

de una partcula de masa m0 y velocidad U . Como vemos, volvemos a
obtener la expresin para la energa total de una partcula de masa m0 y
velocidad U
m0 c2
E=
= m (U ) c2
(6.22)


U 2 1/2
1 c2
4. Considerando de nuevo la colisin podemos demostrar que el uso consistente de una relacin entre la masa y la velocidad no implica ninguna
contradiccin.
A travs de la ecuacin tenemos una expresin que indica que la velocidad de la
partcula incidente, observada en el sistema de referencia S tiene velocidad U.
Si lo expresamos en funcin de u tenemos:
U2
1 2
c

1


=
Entonces
m (U ) =

1
1+


1+
1

4 uc2

1 + uc2
2
2

2 =

(6.23)

u
c2

u2 2
c2
u2
c2

2

u2 2
c2

m0

(6.24)

Sustituyendo este valor en la ecuacin 6.11 encontramos que la masa de la

partcula compuesta, medida en el sistema de referencia S viene dada por
M=

2m0
2
1 uc2

(6.25)

Pero en el sistema S la partcula compuesta tiene velocidad u. A partir de la

ecuacin 6.18 deducimos que su masa en reposo debe ser M0 , donde
M0 = M

u2
1 2
c

84

1/2

(6.26)

Usando la ecuacin 6.25, esto nos lleva a

M0 =

2m0
2
1/2
1 uc2

(6.27)

Si consideramos la colisin desde el sistema de referencia S, la partcula

compuesta est en reposo (formada por la colisin de dos partculas, cada una
de masa m0 y velocidad u). Suponemos que toda la energa aportada por las
partculas se retiene en la partcula compuesta. No asumimos -y no debemos
hacerlo- que M0 es igual a 2m0 .
Usando la conservacin de la masa en el sistema de referencia S, tenemos
M0 = 2m (u)

(6.28)

Este resultado es idntico al obtenido anteriormente si aceptamos la dependencia de la masa con la velocidad
m (u) = (u) m0

6.4.

(6.29)

Ms consideraciones respecto a las leyes de conservacin

Las leyes de conservacin no son sagradas, pero nunca se ha encontrado un

motivo para abandonarlas (no han fallado nunca).
Vamos a dar como buenas las siguientes expresiones (para un sistema aislado)
y vamos a ver hasta dnde nos llevan:
Etotal

= c2 mtotal = constante

(6.30)

p~total

= constante

(6.31)

Tambin vamos a utilizar las relaciones dinmicas:

2

E 2 = (cp) + E02

(6.32)

(donde E = mc2 y E0 = m0 c2 ) y
v

p
c2 p
=
m
E
v
p
cp
=
=
c
mc
E
85

(6.33)
(6.34)

No consideramos ni fuerzas ni aceleraciones.

6.5.

Absorcin y emisin de fotones

6.5.1.

Absorcin

Consideramos que tenemos una partcula en reposo de masa M0 que es golpeada por un fotn de energa Q que es completamente absorvido. El sistema
combinado tendr una masa M 0 y retroceder a una velocidad v.
Conservacin de la energa:
E = M0 c2 + Q = M 0 c2

(6.35)

Conservacin del momento lineal:

Q
= M 0v
c

(6.36)

Q
c2

(6.37)

Q
v
=
c
M 0 c2 + Q

(6.38)

p=
Entonces:
M0

= M0 +
=

Si la energa del fotn incidente es mucho menor que la energa de la partcula en reposo, obtenemos el resultado newtoniano, con el cuerpo que estaba
inicialmente en reposo obteniendo un impulso Q/c del fotn
Q  M0 c2
6.5.2.

Q
M0 c2

(6.39)

Emisin

Ahora suponemos que tenemos un tomo de masa M0 que emite un fotn

de energa Q. En este caso, la situacin es ligeramente ms complicada porque
el tomo emisor adquiere cierto retroceso. Supondremos que la masa del tomo
en retroceso es M 0 (con masa en reposo M00 ) y velocidad v.
Conservacin de la energa:
E = M0 c2 = M 0 c2 + Q = E 0 + Q
86

(6.40)

Conservacin del momento lineal:

p = 0 = M 0v

Q
Q
= p0
c
c

(6.41)

Entonces
E0

M0 c2 Q

(6.42)

(6.43)

cp

Solucionaremos estas ecuaciones para Q aprovechando la relacin entre E 0

y p0 para el tomo en retroceso:
M00 c2

2

(E 0 ) (cp0 )

2
= M0 c2 Q Q2

(6.44)

De donde
M00 c2

2

= M0 c2

2

2M0 c2 Q

(6.45)

Ahora M0 c2 y M00 c2 , las energas del tomo en su estado inicial y final tienen
ciertos valores definidos, y la diferencia entre estos valores es una energa fija
con un valor definido. As
M00 c2 = M0 c2 Q0

(6.46)

2
M00 c2 = M0 c2 2M0 c2 Q0 + Q20

(6.47)

Por tanto
Combinando las ecuaciones 6.45 y 6.47 obtenemos

Q = Q0 1

Q0
2M0 c2

(6.48)

Dado que la energa del fotn es proporcional a la frecuencia, la frecuencia

correspondiente disminuye y la longitud de onda aumenta.
Solo si el retroceso del tomo pudiera, de alguna manera, evitarse, la energa
liberada Q0 podra transferirse ntegramente al fotn. Este resultado tiene importantes implicaciones fsicas, ya que impone limitaciones a las posibilidades
de que los tomos o sus ncleos reabsorvan sus propias emisiones caractersticas.

87

Figura 6.3: Esquema del montaje utilizado para demostrar la dispersin resonante por tomos libres en retroceso de 198 Hg.
6.5.3.

Implicaciones fsicas del retroceso en la emisin y absorcin

por ncleos

Cualquier elemento adecuadamente estimulado emite lneas espectrales caractersticas (por ejemplo, las series de Balmer en el hidrgeno). Estas lneas
son muy delgadas, por lo que representan un rango extremadamente pequeo
de diferentes longitudes de ondas alrededor de un cierto valor medio. Esta delgadez es una expresin de que los tomos emisores no pueden existir en estados
de energa arbitraria, sino que estn limitados a una serie de niveles de energa.
La emisin de un fotn corresponde a una cierta prdida de energa cuando el
tomo pasa de un estado A a uno B. Al fotn, sin embargo, se le escatima una
cierta cantidad de energa, que va a para al retroceso del tomo. Si este fotn se
encuentra un tomo similar en un estado B, no tiene suficiente energa como para
retornarlo al estado A (con el agravante de que la absorcin tambin implicara
un cierto retroceso). Por tanto, si los estados de energa fueran perfectamente
delgados, si los tomo emisores estuvieran inicialmente estacionarios, un vapor
sera transparente a su propia radiacin.
En realidad las cosas no son tan simples (los niveles de energa no son perfectamente estrechos y los tomos tienen velocidades trmicas que pueden enmascarar los efectos del retroceso). De hecho, el movimiento trmico de los tomos
oculta este efecto para la luz visible. Pero deberamos poder ver el efecto del
retroceso para rayos emitidos por un ncleo, ya que el efecto sera mucho
mayor.
El experimento realizado por P.B. Moon demostr el efecto del retroceso
88

para los fotones . Se mont una fuente de rayos de 412keV en el extremo

de un rotor (ver figura 6.3). Los fotones emitidos se recogan en un objetivo
estacionario de mercurio, al ser dispersados hacia el contador y por tanto, ser
observados. Tanto la dispersin como la absorcin se dan cuando la energa del
fotn es la adecuada para hacer que el ncleo alcance un estado de mayor energa.
El experimento demostr de que esta condicin se daba cuando la velocidad de
la fuente era de unos 700 m/s para el Mercurio.
Est claro que el retroceso nuclear representa una fraccin extremadamente
pequea de la energa liberada, y que sta viene determinada por la fraccin
Q0
2M0 c2 .

En el experimento:
Q0

4,12 105 eV

M0

198 uma = 3,28 1025 Kg

M0 c2
Q0
2M0 c2

2,95 108 julios = 1,84 1011 eV

106

Cada fotn est implicado en dos retrocesos; el de emisin y el absorcin. El

factor 1

Q0
2M0 c2

debe aplicarse dos veces y la velocidad de la fuente debe ser la

suficiente como para proporcionar la fraccin

Q0
M0 c2

de la energa de excitacin

original que no est disponible por los retrocesos.

Podemos calcular esta energa recurriendo a la cinemtica del efecto Doppler.
Dado que el retroceso nuclear es poco importante, la frecuencia -y por tanto la
energa de la radiacin- aumenta en una fraccin de v/c, ya que la velocidad
de cualquier fuente que se mueva hacia el observador lo har a una velocidad
mucho menor que c. Por tanto:
Q0
v

c
M 0 c2

(6.49)

Introduciendo los valores del experimento en esta frmula, obtenemos

v
= 2,24 106 v 670 m/s
c
Como vemos, la velocidad calculada tericamente se ajusta con precisin al valor
de 700 m/s obtenido experimentalmente.

89

6.6.

El efecto Mossbauer

Podra parecer que el retroceso atmico o nuclear fuera un hecho irremediablemente unido a la emisin de fotones. Sin embargo, no es as.
La emisin de fotones por tomos de una red cristalina se realiza sin que se
produzca retroceso de los tomos de la red: Efecto Mossbauer.
En algunas circunstancias, el momento asociado al retroceso que acompaa
la emisin o absorcin de un fotn gamma es proporcionado por el cristal, en
vez de por un slo ncleo.
Aunque el cristal sea pequeo desde un punto de vista macroscpico, contiene
tantos tomos (1010 tomos en un cubo de un micrn cbico) que la proporcin
Q0 /2M0 c2 resulta prcticamente nula.
Anteriormente indicamos que la existencia de un retroceso nuclear no garantizaba en s mismo que los fotones emitidos no pudieran ser reabsorvidos
por tomos similares. Aunque podemos decir que la energa Q0 caracteriza la
diferencia de energas del tomo entre su estado normal y sus estados excitados,
en realidad Q0 es slo el valor ms probable. El tomo tiene una probabilidad
finita de encontrarse en un estado de energa cercana a Q0 (y no exactamente
igual a Q0 ). Esta caracterstica amplitud de un estado nuclear es una cosa bastante particular. Si el ancho es extremadamente pequeo, entonces la absorcin
estar precisamente afinada. En estos casos en los que una pequea variacin de
energa hace la reabsorcin posible, el efecto Mossbauer resulta particularmente
espectacular.

6.7.

El cohete propulsado por fotones

Los entusiastas de los viajes espaciales han propuesto utilizar la radiacin

como propelente para una nave.
6.7.1.

Ventajas del uso de la radiacin como combustible para naves

espaciales

El empuje de un cohete es proporcional a la velocidad del fuel expulsado,

por lo que pasaramos de una velocidad de 104 m/s (lmite de los combustibles qumicos) a la velocidad de la luz c ( 108 m/s)
Si la velocidad del cohete fuera cercana a c los astronautas se beneficiaran
de la dilatacin temporal en viajes largos.

90

Suponemos que el cohete tiene una masa m0 en reposo, con una capacidad de
carga til que es una fraccin f de la masa en reposo m0 del cohete.
Del estado inicial de reposo, pasamos a tener la carga en movimiento a
velocidad v.
Una cierta cantidad de energa emitida Er viaja en direccin opuesta.
Usando las ecuaciones de conservacin del momento y la energa tenemos
f m0 c2
+ Er
2
1/2
1 vc2

Etotal = m0 c2 =

f m0 v
Er

1/2
2
c
1 vc2

ptotal = 0 =

(6.50)

(6.51)

Eliminando Er de las ecuaciones tenemos:

m0 c2 =

f m0 c2
f m0 vc
+


1/2
2
2
1/2
1 vc2
1 vc2

(6.52)

Es decir
f + f = 1
donde
=

v
c

(6.54)

y
=

(6.53)

v2
c2

1/2

(6.55)

Disearemos la nave espacial para obtener un valor de dado, de manera

que nuestra incgnita ser f (la fraccin de carga til). Dado que y estn
relacionadas por
= 1 2

1/2

(6.56)

1
2

(6.57)

1/2
2 1

(6.58)

De manera que la ecuacin para f quedar como

1/2
f + 2 1
f =1

91

(6.59)

O lo que es lo mismo, reordenando:

f 2 2f + 1 = 0

(6.60)

Si queremos que, por ejemplo = 10 (para que la dilatacin temporal sea

significativa), encontramos que f 0,05. El problema es que, desde un punto de
vista humanitario, queremos que los astronautas vuelvan a casa. Y esto significa
que tenemos que tener en cuenta tres fases ms como la que hemos considerado:
el proceso de frenada cuando el cohete llegue a su destino, el despegue al inicio
de la vuelta a casa, y el aterrizaje final. Esto significa que la masa til slo
podra ser f 4 de la masa original del cohete m0 . En el caso que hemos elegido,
105 m0 .
As que, al final, no parece que un cohete impulsado por fotones sea una
buena idea. . .

6.8.

Creacin de partculas

Una de las posibilidades de la equivalencia entre masa y energa es la capacidad de crear nuevas partculas.
Para crear una nueva partcula de masa en reposo m0 habr que proporcional, al menos, m0 c2 .
A la prctica, hay que proporcionar mucha ms energa:
1. Hay otras leyes de conservacin, adems de las de la energa y el momento,
por lo que a veces es imposible crear slo una partcula en un proceso de
colisin. Por ejemplo, debe conservarse la carga, como en la creacin de
un electrn y un positrn a partir de un fotn:
e + e+
2. Si hacemos colisionar una partcula en movimiento con una en reposo,
parte de la energa se invertir en la energa cintica del sistema y no
estar disponible para la creacin de la partcula.
Podemos saltarnos esta segunda limitacin haciendo chocar dos partculas que se muevan a la misma velocidad en direcciones opuestas;
as toda la energa cintica estar dispobible para la creacin de partculas.

92

Tcnicamente, hacer chocar partculas que se mueven en direcciones

opuestas es ms complicado que hacer chocar una partcula en movimiento contra un blanco esttico. Pero desde el punto de vista de
la eficiencia energtica referida a la creacin de partculas hace que
valga la pena.
6.8.1.

Creacin de piones

Independientemente de si tenemos dos haces de partculas que colisionan,

siempre podemos imaginarnos situados en un sistema de referencia en el que el
momento total es cero ptotal = 0
Suponemos que tenemos dos protones con momentos iguales pero opuestos
p con una energa total 2mc2 .
Es lgico imaginar que en el estado final, en este sistema de referencia, todas
las partculas estarn en reposo. Esta es la mejor situacin posible desde el
punto de vista de eficiencia energtica, ya que no se desperdicia nada en forma
de energa cintica:
E = 2mc2 = 2m0 c2 + m c2

(6.61)

donde m0 es la masa en reposo del nuclen, es decir, un protn o un neutrn,

despreciando la ligera diferencia de masa entre ellos, y m es la masa de un pin
cargado.
As, tenemos

m
m
=1+
m0
2m0

(6.62)

Dado que m = 273me , m0 = 1873me , esto nos da que m/m0 = 1074, o

m0 /m = 0,93. Podemos usar este valor de m0 /m para fijar la velocidad de
cada protn en el sistema de momento total nulo, por lo que tenemos:
m/m0 = = 1 2

1/2

1 (m0 /m) = 0,135

(6.63)

(6.64)

0,37

Si ahora consideramos que el protn P2 realmente est en reposo en el sistema

del laboratorio, el sistema de momento cero debe tener una velocidad relativa
al sistema en reposo del laboratorio.

93

Por tanto, el protn P1 , con una velocida en el sistema de referencia de momento cero, tendr una velocidad 1 en el sistema de referencia del laboratorio
que vendr dada (gracias a la ley de adicin de velocidades) por
1 =

+
2
=
0,65
2
1+
1 + 2

(6.65)

1/2

(6.66)

Lo que nos lleva a

1 = 1 12

1,31

Esto significa que el protn con el que bombardeamos debe tener una energa
cintica de
(1 1) m0 c2 = 0,31m0 c2

(6.67)

La energa en reposo del nueclen es de 938MeV, de manera que la energa

cintica es de unos 290MeV, o lo que es lo mismo, ms o menos el doble de la
energa en reposo del pin.
La energa calculada es lo que se denomina energa umbral para el proceso;
una energa menor sera insuficiente. A la prctica, la energa a la que se bombardea el protn en reposo es mayor todava para aumentar la eficiencia en la
produccin de piones.
6.8.2.

Produccin de antiprotones

No es posible crear un antiprotn sin crear tambin un protn normal.

Para crear un par protn-antiprotn a travs de una colisin tenemos:
P1 + P2 P1 + P2 + P + P3

(6.68)

Antes de plantearnos siquiera la energa cintica disponible vemos que debemos proporcionar, como mnimo, el doble de la masa en reposo del protn.
La manera ms efectiva de conseguirlo es a travs de colisiones en la que, en
el estado final, las partculas estn en reposo en algn sistema de referncia.
El hecho de que al final tengamos cuatro partculas en vez de tres como en el
caso anterior no hace que los clculos sean ms complicados. De hecho, al tener
todas las partculas la misma masa podemos simplificar bastante.
La energa umbral debe ser igual a la energa en reposo de los cuatro nucleones:
E = 2mc2 = 4m0 c2

94

(6.69)

Ahora podemos calcular la velocidad inicial necesaria:

= 1 2

1/2

m
3
= 2 2 =
m0
4

(6.70)

Si P2 suponemos que est en reposo en el sistema de referencia del laboratorio,

entonces la velocidad requerida para P1 (en el sistema de referencia de laboratorio) vendr dada por:
1 =

2
1 + 2

(6.71)

Esta vez vamos a calcular directamente el valor de 1 :

2

2
2
1 2
1 + 2 (2)
1
2
=
= 1 1 =
2
2
1
(1 + 2 )
(1 + 2 )
1 =

1 + 2
1 + 3/4
=
=7
1 2
1 3/4

(6.72)

(6.73)

Esto significa que el protn debe poseer una energa total 7m0 c2 . O lo que es lo
mismo, debe poseer una energa cintica de 6m0 c2 (6 938 M eV = 5,62 GeV ).
La primera fuente de antiprotones artificiales (1955), el Bevatron de la Universidad de California fue diseado para aportar 6 GeV a los protones.
6.8.3.

Produccin de pares a partir de fotones

Un fotn no puede crear de forma independiente un par electrn-positrn

(debido a la necesidad de conservar el momento lineal):
1. Para la pareja electrn-positrn siempre podemos encontrar un sistema de
referencia en el que el momento lineal total sea cero.
2. No podemos hacer que el momento del fotn sea 0 (p = E/c)
Por estos motivos, siempre debe participar una segunda partcula en la creacin
de un par (un electrn o, normalmente, un ncleo atmico).
Suponemos que la partcula que participa en la creacin del par es un ncleo
atmico (lo que simplifica los clculos). Dado que el ncleo es muy masivo, puede
aportar una gran cantidad de momento sin llevarse una cantidad apreciable de
energa cintica. De esta manera, podemos suponer que toda la energa del fotn
va a parar al electrn y al positrn, mientras que el ncleo se encarga del balance
de momento.

95

Figura 6.4: Produccin de un par electrn-positrn en una cmara de burbujas

de hidrgeno lquido inmersa en un campo magntico.
En la figura 6.4 se muestra la creacin de un par e y e+ en una cmara
de burbujas. No observamos el retroceso de una partcula cargada, lo que nos
hace suponer que el balance de momento lo proprociona uno de los ncleos de
hidrgeno del gas (en vez de un electrn).
La produccin de pares de partcula-antipartcula no est limitada a electrones, pero cualquier energa umbral para cualquier cosa que no sean electrones
es mucho mayor que los 1,06 M eV necesarios para la energa umbral de parejas
de electrn y positrn.
Tambin podemos considerar el proceso inverso: la anihilacin de un par de
partcula-antipartcula para producir energa en forma de fotones.
Es este caso, necesitaremos dos fotones para poder conservar el momento.
Necesitamos dos fotones porque siempre podemos encontrar un sistema de referencia en el que la pareja de electrn-positrn sea cero. Para mantener el
equilibrio de energa y momento, necesitamos dos fotones de la misma energa
viajando en sentidos opuestos.
6.8.4.

Dispersin elstica de partculas idnticas

La dispersin de partculas es la principal herramienta para estudiar la estructura y las fuerzas a escalas atmicas.
En dinmica newtoniana, el choque de una partcula en reposo con otra
partcula idntica, siempre da como resultado que el ngulo de las trayectorias
finales de las dos partculas sea de 90.
Debido al aumento de la masa inercial con la velocidad, en la regin relativista el resultado newtoniano deja de ser vlido: el ngulo se estrecha y pasa a
ser menor de 90.
96

Figura 6.5: Dispersin elstica relativista con una partcula idntica inicialmente
en reposo. El resultado final se supone que es simtrico, con las partculas finales
con la misma velocidad y por tanto, el mismo ngulo con respecto a la direccin
de la partcula incidente.
Para simplificar, consideraremos el caso en el que las partculas, tras la colisin, viajan simtricamente con ngulos iguales con respecto a al direccin de
la partcula incidente.
Consideramos que la partcula inicial tiene una energa E1 y momento p~1 ,
mientras que las partculas finales tienen momento p~2 y un ngulo /2 con
respecto a p~1 , tal como muestra la figura 6.5.
Por conservacin del momento y la energa, tenemos:
E1 + E0

2E2

p1

2p2 cos

(6.74)

(6.75)

Tambin tenemos
c2 p21

= E12 E02

(6.76)

c2 p22

= E22 E02

(6.77)

Es conveniente introducir la energa cintica K1 , de manera que las ecuaciones

anteriores se convierten en:

c2 p21
c2 p22

=
=

(E0 + K1 ) E02 = K1 (2E0 + K1 )

2

(E0 + K1 /2)

97

E02

= K1 (E0 + K1 /4)

(6.78)
(6.79)

Figura 6.6: Efecto Compton: Un fotn incidente es dispersado y su energa

disminuye como resultado de la colisin con un electrn inicialmente en reposo.
Si substituimos en la ecuacin para p1
cos2

2E0 + K1

=
2
4E0 + K1

(6.80)

1
2

(6.81)

Utilizando
cos = 2 cos2
Finalmente:
cos =

K1
4E0 + K1

(6.82)

Esta frmula demuestra claramente cmo vara el ngulo tras la colisin en

funcin de la energa de la partcula incidente:
Bajas energas K1  E0 :
cos

/2

cos

Altas energas K1  E0 :

6.8.5.

Efecto Compton

El efecto Compton es una de las pruebas ms directas de la naturaleza

corpuscular de los fotones.

98

El efecto Compton describe la colisin de un fotn con un electrn libre

(aunque en realidad el electrn est ligeramente unido a un tomo), tal como
muestra la figura 6.6.
La colisin es elstica en el sentido de que no se pierde energa en el choque.
Dado que el electrn retrocede, el fotn dispersado tiene una energa menor (y
por tanto, una longitud de onda mayor) que el fotn incidente.
Un fotn de energa Q0 impacta en un electrn estacionario, que retrocede
en la direccin . El fotn es dispersado en la direccin con energa Q.
A partir de la conservacin de la energa y del momento, tenemos:
Q0 + m0 c2
Q0
~n0
c

= E+Q
Q
= ~n + p~
c

(6.83)
(6.84)

(E y p~ son la energa y el momento del electrn que retrocede).

Si estamos interesados en el fotn dispersado y no en el electrn, podemos
proceder de la siguiente manera:
(Q0 Q) + m0 c2

= E

(6.85)

(~nQ0 ~nQ)

= c~
p

(6.86)

En este caso ~n0 y ~n son los vectores unitarios de las direcciones inicial y final
del fotn.
Si elevamos al cuadrado las ecuaciones 6.85 y 6.86 y restamos la primera de
la segunda

2

E2

(6.87)

Q20 2Q0 Q cos + Q2

c2 p2

(6.88)

(Q0 Q) 2 (Q0 Q) m0 c2 + m0 c2

tenemos
Al final, obtenemos

2Q0 Q (1 cos ) 2 (Q0 Q) m0 c2 = 0

(6.89)

1
1
1

=
(1 cos )
Q Q0
m0 c2

(6.90)

Si la energa del fotn es Q, la longitud de onda viene dada por

Q = h =

99

hc

(6.91)

Figura 6.7: Emisin de un fotn desde una partcula en movimiento.

Finalmente, el efecto Compton en funcin de la longitud de onda viene dada
por la siguiente ecuacin:
0 =

6.9.

h
(1 cos )
m0 c

(6.92)

El efecto Doppler revisitado

Hasta ahora hemos revisado el efecto Doppler como una consecuencia puramente cinemtica. Ahora aplicaremos argumentos de energa-momento al problema general de la emisin de fotones por parte de una partcula en movimiento.
Suponemos que una partcula de masa M y momento p~ emite un fotn de
energa Q0 en un ngulo con respecto a la direccin inicial del movimiento de
M , como muestra la figura (6.7). La partcula, justo despus de la emisin, tiene
una masa diferente M 0 y un momento p~0 que difiere tanto en magnitud como en
direccin con respecto al momento inicial p~. As, tenemos:
M 0 c2 + Q0
Q0
p~ = p~0 + ~n
c

M c2

(6.93)
(6.94)

donde ~n es un vector unitario en la direccin de . Fijamos nuestra atencin en

el fotn, de manera que reordenamos las ecuaciones para eliminar las cantidades
que no deseamos:
M c2 Q0
c~
p ~nQ0

= M 0 c2

(6.95)

= c~
p

(6.96)

Elevamos al cuadrado la ecuacin (6.95) y formamos el producto escalar de cada

100

uno de los lados de (6.96) consigo mismo:

2

(c~
p ~nQ ) (c~
p ~nQ )

M c2

2M c2 Q0 + (Q0 )
0

M 0 c2

2

(6.97)

(c~
p) (c~
p)

(6.98)

de manera que
2

(cp0 )

(cp0 )

(cp) 2cQ0 (~
p ~n) + (Q0 )

(cp) 2cpQ0 cos + (Q0 )

(6.99)

Si restamos la ecuacin (6.99) de (6.99) tenemos

h

M c2

2

(cp)

2M c2 Q0 [1 (p/M c) cos ] = M 0 c2

2

(cp0 )

Pero

2
2
M c2 (cp)

2
2
M 0 c2 (cp0 )

M0 c2

2

M00 c2

2

y
p/M c = v/c =
Por tanto,
M0 c2

2

2M c2 Q0 (1 cos ) = M00 c2

2

(6.100)

Como en la discusin anterior de la emisin del fotn, llamamos al incremento

de energa en reposo por Q0 , de manera que:
M00 c2 = M0 c2 Q0
Y por tanto:
M0 c2

2

M00 c2 = 2M0 c2 Q0 Q20

de donde la ecuacin (6.100) nos da

2M c2 Q0 (1 cos ) = 2M02 c2 Q0 1 Q0 /2M0 c2

101

o lo que es lo mismo
M0 Q0 1 Q0 /2M0 c2
Q =
M
1 cos

Ahora M0 /M = 1 2

1/2

, de manera que, finalmente, tenemos:

1/2
1 2
Q (, ) = Q
1 cos
0

(6.101)

donde Q es la energa del fotn para v = 0, tal y como se obtiene a partir de la

ecuacin (6.48).
En la ecuacin (6.101) tenemos la frmula para la energa de un fotn emitido
en cualquier direccin desde una fuente en movimiento, con los efectos del
retroceso incluidos. Como vemos, es idntica al resultado obtenido a partir de
consideraciones nicamente cineticas. La frecuencia recibida 0 con respecto a
la frecuencia propia para una fuente en movimiento es:
0 =

7.

1/2
1 2
1 cos

Ms acerca de la dinmica relativista

7.1.

Intro

En este captulo discutiremos dos temas; el primero ser un anlisis ms

extenso del momento y la energa, haciendo especial nfasis en la transformacin
de estas cantidades entre dos sistemas de referencia. El segundo tema ser el
concepto de fuerza en dinmica relativista: la manera en la que est definida,
sus transformaciones y las limitaciones en su utilidad.
Empezaremos con un importante invariante que puede construirse a partir
de los valores del momento y la energa en un sistema de referencia dado.

7.2.

Un invariante energa-momento y su uso

La receta para todo lo que hemos hecho hasta ahora ha sido afirmar que la
energa y el momento linal son dos constantes separadas para cualquier sistema
autocontenido. Hemos dado por supuesto que nos mantenemos en un sistema
de referencia dado a lo largo de todo el clculo. Lo que vamos a hacer ahora es

102

preguntarnos cmo estn relacionados los valores de la energa y el momento en

dos sistemas de referencia diferentes para las mismas partculas. La base para
la respuesta a esta pregunta est contenida en las frmulas para el momento y
la energa de una sola partcula:

p~ =
E

m0~v
m0 c2

Ya hemos visto cmo estas cantidades estn relacionadas a travs de la ecuacin

2

E 2 = (cp) + E02
en la que E0 es la energa en reposo de la partcula.
Podemos reescribir la masa en reposo de una partcula como combinacin
de su energa total y su momento.
2

E02 = E 2 (cp)

Pero como podemos medir tanto la energa como el momento en cualquier sistema de referencia, podemos deducir que sus medidas en dos sistemas de referencia
cualqueiera estarn relacionados mediante:
2

E 2 (cp) = (E 0 ) (cp0 ) = E02

(7.1)

donde E02 juega el papel de una propiedad invariante de la partcula.

De hecho, esta relacin es correcta no slo para partculas independientes,
sino para cualquier cantidad de partculas. De hecho, en esta forma, la energa
E0 no es, en general, la suma de las energas en reposo. La coleccin de partculas
consideradas puede tener toda clase de movimientos relativos entre ellas (y no
es necesario que exista un sistema de referencia en el que todas las partculas
estn en reposo).

7.3.

Transformaciones de Lorentz para la energa y el momento.

Consideramos la energa y el momento de una partcula medidos en dos

sistemas de referncia inerciales que estn relacionados mediante las transforma103

Figura 7.1:
ciones de Lorentz habituales. Suponemos que la partcula tiene una velocidad ~u
medida en S y ~u0 medida en S 0 (ver figura 7.1). Entonces, por las ecuaciones de
transformacin de la velocidad tenemos

donde (v) = 1 v 2 /c2

1/2

u0x

u0y

ux v
1 vux /c2
uy / (v)
1 vux /c2

(7.2)

. La energa y el momento de la partcula en los

dos sistemas de referencia son los siguientes:

En S :

donde (u) = 1 u2 /c2

1/2

= (u) m0 c2

px

= (u) m0 ux

py

= (u) m0 uy

(7.3)

Mientras que en S 0 :

donde (u0 ) = 1 u02 /c2

E0

(u0 ) m0 c2

p0x

(u0 ) m0 u0x

p0y

(u0 ) m0 u0y

1/2

104

(7.4)

El paso importante que debemos dar es expresar (u) en trminos de cantidades medidas en S 0 o (u0 ) en trminos de cantidades medidas en S. Vamos
a hacer sto ltimo. Tenemos
(u0 )

1 (u0 ) /c2

1/2

1 (u0x ) /c2 u0y

=

2

/c2

i1/2

(7.5)

Trataremos (7.5) en tres etapas. Primero consideramos lo siguiente:

2

1 (u0x ) /c2

(1 vux /c2 )

1 u2x /c2 v 2 /c2 + vux /c2

(1 vux /c2 )

Por tanto
1

2 =
c2 (1 vux /c2 )

2
2
1 vux /c2 (ux v) /c2

2
(u0x )

(ux v)

/c =
2

1 u2x /c2

2

1 v 2 /c2

(7.6)

(1 vux /c2 )

(7.7)

Ahora nos fijamos en que, a partir de la ecuacin (7.2) tenemos

2
u0y

/c =
2

u2y /c2

1 v 2 /c2

(7.8)

(1 vux /c2 )

Restando (7.8) de (7.7), obtenemos

0 2

1 (u ) /c =
2

1 u2 /c2

1 v 2 /c2

(1 vux /c2 )

en donde reconocemos los cuadrados de los recprocos de (u0 ), (u) y (v).

Tenemos, de hecho,
(u0 ) = (v) (u) 1 vux /c2

(7.9)

Ahora, tomando este resultado en junto con la primera ecuacin de (7.4), tenemos


E 0 = (v) (u) m0 c2 v (u) m0 ux

105

que, por referencia a las ecuaciones (7.3), puede expresarse como:

E 0 = (v) (E vpx )

(7.10)

De nuevo, tomando la ecuacin para p0x , tenemos

p0x = (v) (u) m0 (ux v)
es decir
p0x = (v) px vE/c2

(7.11)

Finalmente, tomando la ecuacin para p0y , tenemos

p0y = (u) m0 uy
Por tanto
p0y = py

(7.12)

Si ahora recogemos las transformaciones de S a S expresadas por las ecuaciones (7.10), (7.11) y (7.12), junto con las correspondientes transformaciones
de S a S:
p0x

= px vE/c2

p0y

= py

p0z

= pz

E0

= (E vpx )

px

= p0x + vE 0 /c2

py

= py

pz

= pz

= (E 0 + vp0x )

(7.13)

(7.14)

Una sorprendente cualidad de las ecuaciones (7.13) y (7.14) es que las componentes del momento y la energa aparecen slo en combinaciones lineales; en
mecnica Newtoniana no existe una conexin tan simple. Esta linealidad no es
solamente interesante, sino que tiene importantes consecuencias. Por ejemplo,
aunque hemos obtenido las ecuaciones en trminos de una sola partcula, nada
106

Figura 7.2: Diagramas de una colisin entre dos partculas elsticas desde un
sistema de referencia en el que el momento total es cero y el sistema laboratorio
(S) en el que una de las partculas inicialmente est en reposo.
nos impide tomar E y p~ como la energa y momento lineal total de un conjunto
de partculas no intereaccionantes con velocidades arbitrarias. Es tan simple como escribir las ecuaciones (7.10), (7.11) y (7.12) para cada una de las partculas
separadas y despus sumarlas todas.
Ejemplo: Dispersin de partculas idnticas.
Vamos a ver cmo las ecuaciones de transformacin de la energa
y el momento pueden aplicarse a un problema como el de la colisin
elstica de dos partculas idnticas, en este caso, dos protones. La
figura (7.2) nos muestra primero cmo se observa la colisicn desde
un sistema de referencia S 0 de momento total cero y despus en el
sistema laboratorio S (en el que una de las partculas se considera
que est en reposo, inicialmente).
Como se observa en S 0 cada una de las partculas tiene un momento de magnitud p0 tanto antes como despus de la colisin, pero
la colisin hace que el vector momento gire 90. La velocidad v relativa entre S 0 y S viene definida por la ecuacin:
v=

c2 p0
E0

(7.15)

que expresa la relacin entre la velocidad, el momento y la energa

para cualquier partcula. Podemos utilizarla aqu porque v no es slo
la velocidad relativa entre S y S 0 , sino que adems es la velocidad,
medida en S 0 de la partcula que estaba inicialmente en reposo en
S. A partir de la simetra del problema, tambin es la velocidad en
107

S 0 de la otra partcula.
Consideramos a continuacin la situacin tras la colisin. Primero, en S 0
p0x

p0y

p0

E0

mc2 = (v) m0 c2

(7.16)

Usando las ecuaciones para transformar las componentes del momento entre los diversos sistemas de referencia, tenemos (en S)
px = (v) p0x + vE 0 /c2

En esta expresin hemos considerado p0x = 0 (y usando la ecuacin

(7.15) tenemos que vE 0 /c2 = p0 .) Por tanto
px

(v) p0

py

p0y = p0

Entonces
tan

py
1

=
=
2
px
(v)

(7.17)

donde es el ngulo entre las direcciones de los protones tras la

dispersin, tal y como es observada en el sistema laboratorio (figura
b de (7.2))
Claramente, tan () < 1, /2 < 45. Para obtener (v) en trminos de la energa total inicial E1 del protn incidente (medida en el
sistema laboratorio), podemos utilizar de nuevo la ecuacin para el
invariante energa-momento (ecuacin (7.1))

2mc2

2

=
=
=

2
2
E1 + m0 c2 (cp1 )
h
i

2
2
E12 (cp1 ) + 2E1 m0 c2 + m0 c2

2

2
m0 c2 + 2E1 m0 c2 + m0 c2

108

Por tanto,


m
m0

2

(v)

7.4.

=
=

E1 + m0 c2
2m0 c2

1/2
E1 + m0 c2
2m0 c2

(7.18)

Cuadrivectores

El conjunto de ecuaciones (7.13) y (7.14) guardan un enorme parecido con

el conjunto de ecuaciones de transformacin para el espacio y el tiempo. Si
suponemos que las componentes del momento juegan un papel anlogo a las
coodenadas espaciales, entonces la comparacin de las ecuaciones (7.13) y (7.14)
con las transformaciones de Lorentz iniciales muestran que E/c2 es una cantidad
anloga a t. Podemos decir, de hecho, que las tres componentes del momento
lineal se transforman como las tres componenetes del vector posicin, y que la
energa total (una cantidad escalar) se transforma como el tiempo. La invariancia
2

de la combinacin E 2 (cp) es una consecuencia inmediata de sto. La energa

en reposos E0 es un invariante de las transformaciones de energa y momento,
de la misma manera que s es un invariante de las transformaciones de Lorentz.
El mecnica Newtoniana estamos acostumbrados a pensar en el espacio como algo que puede definirse sin relacin con el tiempo (y viceversa). Del mismo
modo, estamos acostumbrados a pensar en el momento lineal y en la energa como representantes de dos propiedades esencialmente diferentes -aunque
relacionadas- de una partcula. Pero acabamos de ver cmo estas diferencias
quedan desdibujadas en relatividad especial. La especificacin del tiempo en un
sistema implica la especificacin tanto de la posicin como del instante en otro
sistema; la especificacin de la energa implica la especificacin de la energa y
del momento en otros sistemas. Por este motivo, lo ms adecuado es ampliar
el marco de referencia formal que utilizamos para describir nuestros sistemas y
pasar a utilizar un nico sistema cuatridimensional, en vez de pensar en un sistema tridimensional que toma diferentes aspectos en funcin del tiempo. Diremos
que el estado cinemtico de una partcula puede expresarse mediante un nico

4-vector cuyas componentes son (x, y, z, ict) y cuya longitud es s 1 medido

en cualquier sistema de referencia:
2

s2 = x2 + y 2 + z 2 (ict)

109

Del mismo modo, el estado dinmico de una partcula puede expresarse mediante un 4-vector cuyas componentes son (px , py , pz , iE/c) y cuya longitud (en
unidades de momento) es iE0 /c medido en cualquier sistema de referencia:
E02 /c2 = p2x + p2y + p2z + (iE/c)

Las transformaciones de Lorentz pueden entenderse como una receta para transformar las diferentes componentes de un 4-vector desde un sistema de referencia
a otro (lo que suele llamarse mapping). Esta manera de representar el esquema
relativista es atractivo desde un punto de vista formal, y es adems muy til
en cuanto se desarrolla la habilidad de explotarlo (bsicamente, desarrollando
fluidez con el lgebra de matrices).

7.5.

Fuerza en mecnica relativista

En todas las discusiones sobre dinmica relativista hasta ahora hemos puesto
el nfasis en la utilizacin las leyes de conservacin de la energa y del momento para un sistema aislado de partculas. Sin embargo, esta aproximacin no
es simpre la mejor para todos los problemas. Muchos problemas en dinmica
es conveniente tratarlos (y quizs tambin es lo ms eficiente) en trminos del
movimiento de partculas sometidas a la accin de un conjunto de fuerzas. Por
ejemplo, en el caso de la dispersin de Rutherford de partculas . Es cierto
que la fuerza se hace cada vez menor para distancias grandes, y que se pueden
extraerse conclusiones correctas sobre la relacin entre la direccin final de las
partculas y las velocidades de los ncleos impactados. Pero sto no nos dice
la probabilidad de que una partcula vaya a ser dispersada un determinado
ngulo. Slo cuando especificamos la ley de fuerzas podemos responder preguntas como sta. El descubrimiento y la especificacin de las leyes de fuerza es un
asunto central en Fsica. Por tanto, es importante conocer cmo se transforman
las fuerzas y las ecuaciones del movimiento para poder dar una descripcin desde el punto de vista de diferentes sistemas inerciales. Dado que en relatividad
la aceleracin no es un invariante, sabemos que no obtendremos unos resultados
tan simples como en la mecnica Newtoniana.
El punto de partida ser la ley de Newton
d~
p
d
F~ =
=
(m~v )
dt
dt

110

(7.19)


1/2
donde m = m0 1 v 2 /c2
. Tomamos la ecuacin (7.19) como la definicin
de F~ . Es una extensin natural (y las ms sencilla) del resultado no relativista.
No es una afirmacin que pueda ser probada de forma independiente. Por otro
lado, si la forma analtica de F~ se conoce, en trminos de coordenadas, velocidades, etc, podemos tener la certeza que los dos lados de la ecuacin (7.19) se
transformarn de acuerdo con las ecuaciones de Lorentz. Suponiendo que esta
condicin necesaria se da, la transformacin de las componentes de d~
p/dt nos
dice cmo se transforman las componentes de la fuerza en relatividad especial.
Nuestra aproximacin al problema ser la siguiente: en cualquier instante, la
partcula tiene una velocidad bien definida ~v medida en el sistema de referencia
del laboratorio. Podemos imaginar que la partcula est instantneamente en
reposo en un sistema de referencia que tiene velocidad ~v con respecto al laboratorio. Podemos imaginar que, medida en el sistema en reposo, una fuerza F~0x
es aplicada paralela a ~v , causando una aceleracin a0x . La masa medida en este
sistema de referencia es la masa en reposo m0 . Por tanto, tenemos:
F0x = m0 a0x

(7.20)

Ahora, en el sistema de referencia del laboratorio, tenemos un momento que

viene dado por
px = m0 v =

m0 v
1/2

(1 v 2 /c2 )

y por tanto, observamos una fuerza Fx que tiene que es

Fx =

i


m0
dv
d h
dpx
2 2 1/2
=
+
m
v
1

v
/c
0
1/2 dt
dt
dt
(1 v 2 /c2 )

Si hacemos que dv/dt = ax (la aceleracin observada en el laboratorio) tenemos

Fx =

m0 ax
(1 v 2 /c2 )

1/2

m0 v 2 /c2 ax
3/2

(1 v 2 /c2 )

que, cuando agrupamos los trminos, se simplifica hasta

Fx = 3 m0 ax

(7.21)

Tenemos una conexin simple entre entre ax y a0x :

ax =

1
a0x
3

111

(7.22)

Este es un caso particular para la transformacin de las aceleraciones a lo largo

del eje x para u0x = 0. Por tanto, la ecuacin (7.21) puede escribirse como
Fx = 3 m 0

a0x
= m0 a0x
3

es decir
Fx = F0x

(7.23)

Este es un resultado sorprendente. A pesar de los cambios en las medidas de

la masa y la aceleracin en los dos sistemas de referencia, la medida de la
componente x de la fuerza resulta la misma.
Cuando hacemos un clculo similar para la fuerza transversal, sin embargo,
vemos que esta invariancia no se mantiene. En el sistema de reposo instantneo
tenemos
F0y = m0 a0y

(7.24)

En el sistema laboratorio, la fuerza Fy aplicada en la direccin perpendicular al

vector momento m~v , deja la magnitud de la velocidad inalterada; simplemente
cambia la direccin de ~v ligeramente, introduciendo una pequea componente
transversal. As, en una buena aproximacin (que es perfecta en el lmite t
0) la masa permanece inalterada en m0 y el impulso transversal puede escribirse
como
Fy t = m0 vy
As, en este caso tenemos
Fy = m0 ay

(7.25)

De nuevo, tenemos una relacin simple entre las aceleraciones en los dos sistemas, siempre y cuando uno de ellos sea un sistema en el que la partcula est
en reposo
ay =

1
a0y
2

(7.26)

(de nuevo, esto es un caso especial). Por tanto tenemos

Fy = m0

1
a0y
= m0 a0y
2

es decir,
Fy =

1
F0y

112

(7.27)

En los resultados anteriores podemos observar una propiedad curiosa: en

general, la fuerza y la aceleracin no son vectores paralelos. Combinando
las ecuaciones (7.21) y (7.25) tenemos
Fy
1 ay
= 2
Fx
ax
Slo en el sistema de referencia instantneo en reposo del cuerpo (en el que
= 1) se puede garantizar que F~ , tal y como se ha definido, como derivada del
momento, se encuentra en la misma direccin que la aceleracin.
Quizs es interesante destacar que los casos especiales representados por las
ecuaciones (7.23) y (7.27) pueden derivarse de condiciones fsicas simples. Para
la transformacin en la direccin x, podemos considerar el trabajo realizado
por una fuerza y el consiguiente incremento de energa manifestado como un
incremento de la masa:
E = Fx x = c2 m
donde
x =
m

vt
"

m0

(1

1/2
v 2 /c2 )

m0 vv
(1 v 2 /c2 )

3/2 2
c

Directamente obtenemos
Fx = 3 m0 ax
que es el mismo resultado que (7.21).
Para relacionar la aceleracin ax con la aceleracin a0x tal y como es medida
en el sistema instantneo en reposo de la partcula, tomamos las ecuaciones del
movimiento uniformemente acelerado; en el instante t
x = x1
mientras que un instante despus, t + t:
1
2
x + x = x1 + vt + ax (t)
2
Las coordenadas espaciales y temporales (x, t) y (x + x, t + t) definen dos
eventos observados en S. Vamos a obtener las coordenadas de estos mismos
eventos tal y como son observados en el sistema en reposo S 0 de la partcula.
113

Para hacerlo, utilizamos las transformaciones de Lorentz:

x0

= (x vt)

t0

= t vx/c2

Aplicando estas ecuaciones a los dos eventos, tenemos:

Primer evento:
x0

(x1 vt)

t0

t vx1 /c2

Segundo evento:
x0 + x0

t0 + t0



1
2
= x1 + vt + ax (t) v (t + t)
2


1
2
= x1 + ax (t) vt
2





1
2
2
= t + t v/c
x1 + vt + ax (t)
2

Restando
x0
t0


1
2
= ax (t)
2






1
2
2 2
2
= 1 v /c t
vax /c (t)
2


(7.28)

Si t es suficientemente corto, el segundo trmino de la ecuacin para t0 es

despreciable comparado con el primero, y entonces tenemos


t0 1 v 2 /c2 t = t/
Sustituyendo t = t0 en la ecuacin (7.28) obtenemos
x0 =
o
x0 =

1
2
ax (t0 )
2

1 3

2
ax (t0 )
2

Pero esta es la ecuacin de un movimiento uniformemente acelerado para una

114

partcula que parte del reposo. As, la aceleracin a0x tal y como es medida
en el sistema de referencia en reposo viene dada por a0x = 3 ax , que es el
mismo resultado que habamos obtenido en (7.22). As, hemos reproducido las
ecuaciones (7.21) y (7.22) y las podemos combinar para demostrar la invariancia
de Fx . Este desarrollo puede parecer largo y pesado, pero es porque hemos
llevado a cabo todo el proceso de las transformaciones. Puede describirse de
forma breve diciendo que la dilatacin temporal hace que el intervalo t0 en el
sistema en reposo se convierta en t0 en el sistema S, y que la contraccin
de Lorentz hace que x0 , la distancia recorrida en el sistema de referencia en
reposo, se convierta en x0 / en S. En base a esto, llegamos directamente a la
relacin
x0 / =

1
2
ax (t0 )
2

Sin embargo, en los clculos en los que hay medidas en sistemas no-propios, es
preferible ser metdico y explcito.
Para obtener la transformacin de Fy , hemos obtenido la ecuacin (7.25)
y despus discutido la transformacin de la aceleracin transversal desde dos
afirmaciones:
y

y 0

1
2
ay (t)
2
1
2
a0y (t0 )
2

donde y = y 0 y t = t0 . En este caso, como el movimiento tiene lugar

en un lugar con x0 constante en el sistema de referencia, podemos aplicar la
dilatacin temporal directamente sin ms problemas.

7.6.

Anlisis magntico de partculas relativistas

Hay una aplicacin directa de las leyes de fuerza en los movimientos relativistas que no puede omitirse cuando el captulo tiene tanto que ver con partculas
atmicas: la desviacin de una partcula cargada en un campo magntico. Esto
proporciona una herramienta fundamental de diagnstico en fsica de partculas,
ya que revela tanto el signo de la carga de la partcula como la magnitud de su
momento lineal. La base de esta herramienta es que una partcula de carga q en
~ experimenta una fuerza transversal proporcional a su
un campo magntico B

115

velocidad, de acuerdo con la ley de fuerzas vectorial



~
F~ = const. q~v B
En el sistema de unidades MKS, la constante vale 1. Si la direccin del campo y
la de la partcula son perpendicuales, el movimiento de la partcula permanece en
el plano perpendicular al campo magntico. En cada instante, la fuerza ejercida
sobre la partcula forma un ngulo recto con el vector momento p~, y la magnitud
de la fuerza viene dada por
F = qvB
As, durante un corto periodo de tiempo t la partcula adquiere un momento
transversal dado por
p = F t = qvBt
Esto significa que el vector momento gira un pequeo ngulo tal que
=

p
qvB
=
t
p
p

(7.29)

Del mismo modo, el vector velocidad ha girado un ngulo durante el tiempo

en el que la partcula ha viajado una distancia s tal que
s = vt
Pero s y definen un radio de curvatura R, y de hecho, tenemos
=

vt
s
=
R
R

(7.30)

Combinando las ecuaciones (7.29) y (7.30) tenemos

p = qBR

(7.31)

Es interesante notar que este es el mismo resultado que se obtiene a partir

de la mecnica Newtoniana, excepto en el hecho que (7.31) debemos utilizar que
p = m0 v y no m0 v. En muchos casos, la carga de la partcula es q = e, de
manera que el conocimiento de B y la medida del radio de la trayectoria permite
obtener el momento de la partcula.

116

7.7.

Transformaciones generales de la fuerza: accin y reaccin

En la seccin anterior hemos considerado algunos casos de transformaciones

de fuerzas que eran bastante especiales, ya que uno de los dos sistemas de
referencia seleccionados era el sistema de reposo instantneo. Pero podemos
extender el anlisis de manera que incluya transformaciones de fuerzas entre
dos sistemas de referencia cualesquiera, a travs de las definiciones:
F~

F~ 0

d~
p
dt
d~
p
dt0

El clculo implica el uso de las transformaciones relativistas para la velocidad,

momento y energa (as como para x y t), as que por conveniencia, nos limitaremos al mnimo nmero de frmulas necesarias para obtener las dos formas
bsicas de la transformacin: para fuerzas paralelas o perpendiculares a la direccin de movimiento relativa entre los dos sistemas de referencia.
Sea el momento y la energa de una partcula, medido en S, p~ y E en el punto
espacio-temporal (x, y, z, t) y sea p~0 y E 0 el momento y la energa de la partcula
medidos en S 0 en el mismo punto espacio-temporal (x0 , y 0 , z 0 , t0 ). Entonces tenemos:

x0

(x vt)

t0

t vx/c2

(7.32)

ux v
1 vux /c2
uy /
1 vux /c2

u0x

u0y

p0x

1 px vE/c2

p0y

py

E0

(E vpx )

117

(7.33)

(7.34)

Dado que la fuerza F~ de una partcula, medida en S 0 , viene definida por

d~
p0
F~ 0 = 0
dt
se deduce a partir de las ecuaciones (7.34) y las transformaciones de Lorentz
para el tiempo que
Fx0 =

dp0x
dt0

es decir
Fx0

dp0x
dt
dt0
dt

dpX
dt

v dE
c2 dt

v dx
c2 dt

Fx v/c2 dE/dt
=
1 vux /c2

(7.35)

Ahora dE/dt es el ritmo de cambio de la energa de una partcula medida en S

. En mecnica newtoniana identificaramos inmediatamente esta cantidad con
F~ ~u, es decir, el ritmo al que trabaja la fuerza F~ . Esta afirmacin tambin sirve
para la dinmica relativista, como podemos ver con el siguiente argumento:
Tenemos
E 2 = c2 p2 + E02 = c2 (~
p p~) + E02
Por tanto
EdE/dt

c2 p~ (d~
p/dt) =

c2 p~ F~

Pero E = mc2 . Por tanto

dE/dt = F~ (~
p/m) = F~ ~u
As, la ecuacin (7.35) se convierte en
0
F:x
=

Fx v/c2




F~ ~u

1 vux /c2

(7.36)

De forma similar (pero mucho ms simple), encontramos:

Fy0 =

Fy
(1 vux /c2 )

(7.37)

Observamos como si ~u = 0 obtenemos de nuevo los resultados simple que haba118

mos obtenido anteriormente Fx0 = Fx , Fy0 = Fy / . Una ecuacin iigual a (7.36)

puede obtenerse para la relacin entre Fz0 y Fz y las expresiones para Fx , Fy
,Fz en trminos de medidas en S 0 implican escribir las ecuaciones equivalentes
de (7.36) y (7.37) con el signo de v cambiado.
La ecuacin (7.36) es muy intereante, ya que nos dice que la medida de una
fuerza en un sistema de referencia implica la medidad del trabajo desarrollado
por la fuerza en otro sistema de referencia. Es una manifestacin ms de la
relacin existente entre las medidas de espacio y tiempo inherentes a la descripcin relativista de las cosas y que no tiene contrapartida en la mecnica clsica.
Como se comenta en el libro de E. Cunningham:
En la mecnica clsica siempre ha habido dos lneas de pensamiento. Los dos aspectos de la fuerza como ritmo de cambio temporal del momento o como ritmo de cambio espacial de la energa.
[. . .] A la luz de los vectores 4-dimensionales las dos ideas se unifican,
y slo difieren en aspectos parciales de un concepto mayor.
Siguiendo con la idea expresada en el comentario, debemos observar que en un
espacio 4-dimensional, las componentes de la fuerza Fx ,Fy y Fz representa slo
tres de las 4 componentes de un 4-vector. Cul es la cuarta componente y qu
es este vector? La pista nos la proporciona la ecuacin (7.36), en la que aparece
la cantidad F~ ~u. Un simple clculo nos lleva al siguiente resultado:

F~ 0 ~u0 =


F~ ~u vFx
1 vux /c2

(7.38)



La cantidad F~ ~u /c tiene las mismas dimensiones que las componentes de F~
y con un poco de maa se puede construir un invariante a partir de estas cuatro
cantidades. De todas formas, ste es un ejercicio algo artificial y slo sirve para
enfatizar como el momento y la energa, ms que la fuerza, proveen la base de
la dinmica relativista.
Tambin es destacable notar que la afirmacin bsica de Newton de la relacin entre las fuerzas entre cuerpos (la igualdad de la accin y la reaccin)
no tiene apenas relevancia en la mecnica relativista. Sera simplemente una
afirmacin sobre las fuerzas que actan sobre dos cuerpos, como resultado de
su mtua interaccin en un instante dado. Y como, dada la relatividad de la
simultaneidad, esta frase no tendra un significado nico a no ser que los puntos
en los que la fuerza se aplica estuvieran separados una distancia negligible. Es
119

por ello que Max Jammer afirmaba que la accin a distancia no tena sentido
en la dinmica relativista. Incluso si la fuerza ejercida sobre un cuerpo se debe
nicamente a la presencia de otro cuerpo, no tenemos una manera nica de
describir su interaccin mtua; slo podemos describir la fuerza ejercida sobre
cada cuerpo, de forma separada, en un punto dado del espacio-tiempo. Esto no
implica que no podamos escribir una afirmacin cuantitativa de la fuerza que
ejerce un cuerpo sobre otro, en un determinado sistema de referencia. Lo que
nos dice el anlisis relativista es que de acuerdo con las medidas realizadas en un
determinado sistema de referencia, la fuerza de accin y reaccin no son iguales
y opuestas, y por tanto el momento total de las partculas interaccionantes no se
conserva de forma instantnea. Este hecho lleva a que, si queremos mantener la
idea de conservacin del momento, tanto el momento como la energa residen en
el campo de interaccin de las partculas por separado. En lo referente a las partculas por separado, la conservacin del momento se aplica nicamente cuando
se comparan las situaciones inicial y final (antes y despus de que se produzca la
interaccin). Durante la interaccin, el momento del campo de interaccin debe
tomarse en cuenta si queremos que se cumpla la conservacin del momento en
todo instante y en todos los sistemas de referencia.
Esto es otra consecuencia de que las transformaciones de la fuerza, tal y
como son medidas en un sistema de referencia, la fuerza ejercida sobre un cuerpo
depende de su posicin pero no de su velocidad, mientras que al medirla en otro
sistema de referencia, la fuerza dependa de la velocidad del cuerpo, adems
de depender de su posicin. Probablemente el ejemplo ms importante de este
fenmeno sea el electromagnetismo. La fuerza sobre un electrn en movimiento
debida a cargas estacionarias viene dada por la fuerza de Coulomb. Pero si nos
imaginamos a nosotros mismos en un sistema de referencia en el que las cargas
que generan la fuerza se encuentran en movimiento, entonces la fuerza sobre el
electrn depende de su velocidad adems del movimiento de las otras cargas.
Implica, de hecho, la fuerza magntica entre las dos corrientes (creadas por el
movimiento de las cargas). En este resultado podemos ver el grmen de la idea
de que los campos elctrico y magntico estn ntimamente relacionados.

120

8.

Relatividad y Electricidad

8.1.

Introduccin

Al final del siglo XIX los fenmenos elctricos y magnticos eran bien conocidos:
Los cuerpos cargados elctricamente ejercan fuerzas entre ellos, y los efectos podan describirse en trminos de campos elctricos.
Los cables elctricos neutros a travs de los que circulaban corrientes ejercan fuerzas entre ellos a travs de imanes, y los efectos entre ellos podan
describirse a travs de campos magnticos.
Un campo magntico variable haca fluir una corriente en un circuito:
induccin magntica.
Las perturbaciones elctricas (como las ondas de radio) podan propagarse
por el espacio.
En 1863 Maxwell desarrolla un conjunto de ecuaciones que describen correctamente las relaciones entre los campos elctricos y magnticos, as como entre
las cargas estacionarias y aquellas en movimiento.
El principio de relatividad exige que las relaciones conocidas entre campos
magnticos y elctricos (adems de entre cargas estacionarias y en movimiento)
permanezcan invariantes en cualquier sistema de referencia respecto al cual se
realicen las observaciones.
Suponemos que en un sistema de referencia S descubrimos una ley que describe cmo un campo elctrico es producido por una carga en movimiento. En
un sistema S la misma carga se observar en movimiento (con una velocidad
diferente) y el campo elctrico tomar diferentes valores.
Si conocemos las leyes de transformacin que nos permitan relacionar las
medidas en S con las de S entonces podremos ver qu forma toma la ley en el
sistema S.
El principio de relatividad exige que la ley sea exactamente la misma que
la encontrada en S.
Si creemos que conocemos la ley que relaciona varias cantidades observadas,
podemos utilziar el principio de relatividad para averiguar cmo deben transformarse estas cantidades. Si ya sabemos cmo se transforman las cantidades

121

observadas, entonces podemos utilizar el principio de relatividad para verificar

si esas transformaciones verifican el principio de relatividad.
Utilizando este mtodo Einstein verific que la mecnica Newtoniana no
pasaba el test y as pudo proponer las modificaciones pertinentes.
Las leyes de Newton fueron creadas a partir de observaciones realizadas a
bajas velocidades, y a medida que se aumenta la velocidad de las partculas se
observa una separacin creciente entre las predicciones y los resultados.
Las leyes de Maxwel, pese a haber sido desarrolladas con experimentos en los
que las cargas se movan a velocidades bajas, no necesitan ninguna correccin
cuando las cargas se mueven a velocidades relativista.
Einstein utiliz la invariancia de las ecuaciones de Maxwell en todos los
sistemas de referencia como base para obtener las leyes de transformacin de
los campos elctrico y magntico.
Aunque la teora electromagntica precedi a la teora de la relatividad, es
posible desarrollar la relacin entre los campos elctrico y magntico basndose
nicamente en razonamientos relativistas (cosa que va ms all de este curso).
Sin embargo, a partir de la aplicacin de ideas relativistas, se mostrar cmo se
obtiene una ntima conexin entre los campos elctrico y magntico.

8.2.

Ley de Coulomb

Los experimentos de Coulomb y otros mostraron que la fuerza que ejerce

una carga estacionaria q1 sobre una carga q2 es directamente proporcinal a la
magnitud de sus cargas, e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia
entre ellas, sobre la direccin de la lnea que conecta las dos cargas:
q1 q2
F~ = k 2 e~r
r

(8.1)

Como el vector e~r = ~rr , podemos escribir (8.1) de forma alternativa como:
~r
F~ = kq1 q2 3
r

(8.2)

Aunque la carga test est en movimiento a velocidades cercanas a la de la luz,

la ley de Coulomb describe correctamente la fuerza que se ejercer sobre ella
(siempre que la carga origen est en reposo). La magnitud de la fuerza se
infiere del comportamiento de q2 (o ms exactamante, del cuerpo donde reside
q2 ).

122

Figura 8.1: Ley de Coulomb

q1 es la carga origen (la que crea el campo elctrico o magntico que
estamos estudiando).
q2 es la carga test (la carga colocada en un determinado punto para medir
los efectos de los campos elctricos o magnticos provocados por la carga
fuente).
(Podemos cambiar el papel que juega cada carga en cualquier momento).
Dado que F~ es proporcional a la magnitud de la carga test, e independiente
de su velocidad podemos utilizar nuestro conocimiento de la fuerza Felect = q2 E 4
para un valor dado de q2 para definir lo que llamaremos campo elctrico E
q1
E~ = k 2 e~r
r

8.3.

(8.3)

La fuerza magntica sobre una carga en movimiento

A pesar de que la fuerza de Coulomb que acta sobre una partcula cargada
es independiente del movimiento de la partcula, es un hecho que la partcula
cargada puede experimentar una fuerza que depender de su velocidad. Esta
fuerza surge si donde se encuentra la carga existen un campo magntico. El
campo magntico tiene una direccin bien definida y la fuerza magntica sobre
una carga en movimiento viene dada por
~
F~mag = q~u B

(8.4)

~ es un punto, podemos calcular la fuerza magntica de cualDado el valor de B

quier partcula cargada, con cualquier velocidad, en cualquier punto. La fuerza
4 Utilizamos

una E curvada, E para evitar confusiones con la E de energa.

123

electromagntica total sobre una carga en un punto dado puede escribirse como la suma de la fuerza elctrica que experimentara si estuviera en reposo
ms la fuerza magntica (debida a estar en movimiento), por lo que en general,
experimenta la fuerza de Lorentz:


~
F~ = q2 E~ + ~u B

(8.5)

La fuerza de Coulomb es una descripcin completa de la fuerza que se ejerce

sobre una partcula cargada -estacionaria o en movimiento- por una carga
estacionaria. La fueza magntica est asociada con cargas en movimiento.
Podemos ver un ejemplo claro en la interaccin de dos cables elctricos:
Un cable es elctricamente neutro, tanto si conduce como si no conduce
corriente.
Un cable no ejerce fuerza de Coulomb sobre una partcula colocada en sus
cercanas.
Cuando el cable conduce corriente, se crea un campo magntico alrededor,
que ejerce una fuerza sobre una carga elctrica en movimiento que pase
cerca del cable.
La fuerza ejercida sobre un cable que conduce corriente sobre otro (an
siendo ambos elctricamente neutros) puede entenderse en trminos de las
fuerzas magnticas ejercidas sobre las cargas elctricas test de un cable
por las cargas fuente en movimiento en el otro cable.

8.4.

Introduccin a la aproximacin relativista

Desde el punto de vista de una teora que considera todos los sistemas de
referencia equivalentes, la distincin entre efectos debidos a cargas estacionarias
y efectos debidos a cargas en movimiento no puede puede ser aceptado como
una parte fundamental de la teora.
La distincin slo depende de que estemos utilizando un sistema de referencia u otro: una carga en movimiento sometida a una fuerza magntica estar
estacionaria en otro sistema de referencia, y por tanto no experimentar fuerza
magntica (incluso aunque est presente un campo magntico). De la misma
forma, una carga fuente en movimiento con respecto a un sistema de referencia
estar en reposo con respecto a otro sistema de referencia, por lo que slo gene-

124

rar campo elctrico. Y siempre es posible elegir un sistema de referencia en el

que la carga fuente o test estn en reposo.
Nuestro anlisis debe ser llevado a cabo en trminos de fuerzas que son
ejercidas entre cargas en diferentes estados de movimiento.
Partimos de un sistema donde tenemos la carga elctrica en reposo (quizs
a travs de un primer cambio de sistema de referencia), de manera que la interaccin pueda ser descrita en trminos de la fuerza de Coulomb y el campo
elctrico asociado a la carga estacionaria.
Desde un sistema de referencia diferente, la carga estacionaria estar en
movimiento.
Las leyes de transformacin de la teora de la relatividad nos ayudarn a
descubrir cmo se describen las cosas en este nuevo sistema de referencia. Descubriremos que la ley que describe el campo elctrico de una partcula estacionaria
es diferente del de una carga en movimiento.
Tambin veremos que una carga en movimiento ejerce una fuerza sobre otra
carga en movimiento que depende de las velocidadesde de las dos cargas. Esta interaccin nos permitir identificar el campo magntico de la carga en
movimiento, aunque no exista campo para la carga estacionaria. Esto confirma
la intuicin de Einstein de que un campo magntico no es ms que un campo
elctrico visto desde otro sistema de referencia.
Basndonos nicamente en la ley de Coulomb (y en la relatividad) podremos
generar descripciones cuantitativas de las interacciones elctricas y magnticas
entre cargas en movimiento con velocidades arbitrarias constantes. Inicialmente
slo nos concentramos en encontrar las fuerzas entre las cargas. La identificacin
del campo elctrico y magntico se realizar en un segundo paso, basndose en
el anlisis de cmo la fuerza total tiene partes que son independientes de la
~ y partes que dependen
velocidad de la carga test (correspondiente al campo E)
~
de la velocidad de la carga test (las correspondientes al campo magnticoB).

8.5.

Transformacin de la ley de Coulomb

Vamos a mirar con atencin qu es lo que queremos decir que la fuerza

ejercida por una carga estacionaria sobre una carga test es F~ = k q1 q22 e~r :
r

1. La frmula describe el estado en un determinado instante de tiempo medido en cierto sistema de referencia (aqul en el que q1 est estacionaria).
2. El vector ~r es la separacin espacial entre q1 y q2 en ese instante.
125

3. La fuerza F~ acta en la direccin de ~r.

4. Bajo la influencia de esta fuerza nicamente, el momento p~2 de la partcula
test cambiar segn d~p2 = F~ .
dt

5. Desde otro sistema de referencia, en movimiento con respecto al primero,

la carga fuente no estar en reposo, por lo que el ritmo de cambio del
momento (que es una medida de la fuerza) ser diferente.
6. Si podemos determinar los nuevos valores de las diversas cantidades medidas en el nuevo sistema de referencia, podremos obtener la ley de fuerzas
sobre una partcula test en presencia de una carga en movimiento.
7. Utilizaremos como base las transformaciones de Lorentz, junto con las frmulas para la transformacin de fuerzas obtenidas en el captulo anterior.
Empezamos con una situacin en la que la carga test est estacionaria con
respecto al sistema de referencia S. En esta situacin, la nica fuerza se debe a
la accin del campo elctrico.
Si la carga fuente est en movimiento en S, entonces:
1. Transformamos a un sistema de referencia S en el que la carga fuente est
en reposo.
2. La ley de Coulomb nos da la fuerza ejercida sobre una partcula test (medida en S).
La partcula test est en movimiento en S, pero la ley de Coulomb nicamente requiere que la carga fuente est en reposo, y lo est en S (hemos
elegido este sistema de forma que as sea).
3. Transformamos de S a S, de forma que tengamos la fuerza, medida en S,
slo en trminos de coordenadas de S.

8.6.
8.6.1.

Fuerza sobre una carga test estacionaria.

Caso 1

En el sistema S tenemos la situacin descrita en la figura (8.2). Suponemos

que la carga fuente q1 se mueve con velocidad constante (v, 0, 0) relativa a S. En
el instante t = 0 se encuentra en el origen de S. La carga test q2 se encuentra
en reposo en el punto (x, 0, 0) sobre el eje X. No podemos aplicar la ley de
126

Figura 8.2: Fuerza sobre una carga estacionaria (en S)

Figura 8.3: Fuerza sobre una carga test estacionaria (en S)

Coulomb directamente porque la carga fuente est en movimiento en
S.
Transformamos al sistema S. Ahora la situacin est descrita por la figura
(8.3). El sistema S se mueve con velocidad (v, 0, 0) relativa a S. La carga q1
se encuentra en reposo en el origen de S. La carga test q2 est en movimiento
a lo largo del eje x0 con velocidad ~u0 = (v, 0, 0). En el instante t0 la carga
test q2 tiene coordenadas (x0 , 0, 0). Elegimos x0 y t0 de manera que (x, 0, 0, 0) y
(x0 , 0, 0, t0 ) describan el mismo punto espacio temporal en S y en S.
IMPORTANTE
El objetivo de nuestro clculo es encontrar la fuerza ejercida por
q1 sobre q2 en un instante determinado t = 0 en S. Si describimos
el evento en trminos de coordenadas tenemos (0, 0, 0, 0) para q1 y
(x, 0, 0, 0) para q2 . Al transformar a S, tenemos (0, 0, 0, 0) para q1 y
(x0 , 0, 0, t0 ) para q2 . Como vemos, los dos eventos no ocurren en
el mismo instante en S!! Para poder utilizar la Ley de Coulomb
en S necesitamos especificar las posiciones relativas entre q1 y q2
EN EL MISMO INSTANTE en este sistema de referencia.
127

En este caso podemos hacerlo porque en S, q1 est en reposo,

y por tanto, su posicin en t0 = vx/c2 es la misma que en
t0 = 0.
Este detalle es importante, pues dos eventos (~r1 , t1 ) y (~r2 , t2 ) que
son
en S, cuando los describimos en S como (~r10 , t01 ) y
 simultneos

r~0 2 , t02 , en general, t01 6= t02 , por lo que r~2 ~r1 no representa la
distancia entre las dos partculas. En general, pues, esta no es
la cantidad recomendada para utilizar la ley de Coulomb, aunque en
el caso que estamos discutiendo s lo es.
Una vez hemos justificado que debemos usar la distancia x0 = x para describir
la separacin entre q1 y q2 en S, la fuerza ejercida sobre q2 por q1 (en S) es
Fx0 = k

q1 q2
x02

Fy0 = 0

Fz0 = 0

(8.6)

Volviendo a S, usando las ecuaciones de transformacin para las fuerzas, tenemos

que u0x = v, por lo que tenemos:
Fx = Fx0 = k

q1q2
x02

Fy = 0

Fz = 0

(8.7)

Como vemos, en este caso concreto, la fuerza sobre q2 medida en S en t = 0

tiene el mismo valor que en S en el instante t0 . Sin embargo, la distancia entre
q1 y q2 , medida en S (en t = 0) es menor que la distancia medida en S en t0 .
As, la ley de fuerza se ver modificada cuando expresemos la separacin de las
cargas en S (ya que x0 = x)
Fx =

1 kq1 q2
2 x2

(8.8)

As, cuando la carga fuente, movindose con velocidad v, acta sobre una carga
test en reposo en la lnea de movimiento de la carga fuente, tenemos que la
fuerza es 1/ 2 veces la fuerza habitual de Coulomb (El resultado vale tanto si
la carga se acerca o se aleja de la carga test).
8.6.2.

Caso 2

Ahora tenemos una carga fuente en movimiento en S (ver figura (8.4)). Ahora
colocamos la carga test q2 en el eje Y , en el punto (0, y, 0). La carga fuente q1
se mueve con velocidad (v, 0, 0) relativa a S. En t = 0 se encuentra en el origen
de S.
128

Figura 8.4: Carga fuente en movimiento.

Figura 8.5: Situacin del Caso 2 en S

En el sistema S la situacin es la de la figura (8.5) . En S las coordenadas
de (0, y, 0, 0) son (0, y 0 , 0, 0) en t0 = 0. La velocidad de q2 es ~u0x = v. Como en
S q1 est en reposo, podemos aplicar la Ley de Coulomb para obtener la fuerza
sobre q2 (observada en S en t0 = 0) cuando q2 se encuentra en (0, y 0 , 0).
Fx0 = 0

Fy0 = k

q1 q2
y 02

Fz0 = 0

Transformando de vuelta a S (transformando las fuerzas para obtener su valor

en S) tenemos:
Fx = 0

Fz = 0

Fy =

Fy0 /
Fy0
=
1 + vu0x /c2
1

v2
c2

= Fy0

Como vemos, en este caso, la fuerza medida sobre q2 es diferente en los dos
129

Figura 8.6:
sistemas. Sin embargo, como y = y 0 , la distancia entre las dos cargas, medida
tanto en S como en S es la misma (en contraste con lo que pasaba en el Caso
1, en el que la distancia entre las cargas cambiaba entre los dos sistemas).
En cualquier caso, la ley de fuerza se ve alterada; en el Caso 1, por un factor
1/ 2 y en el Caso 2 por un factor .
Si expresamos Fy en trminos de la separacin de las cargas (medida en S),
tenemos
Fy = k
8.6.3.

q1 q2
y2

Caso 3

En los casos 1 y 2 la carga test ocupaba una posicin privilegiada con respecto
a la carga fuente. Ahora colocaremos la carga test en un punto cualquiera (ver
figura (8.6)) Ahora q2 est estacionaria y situada en un punto cualquiera (x, y, x)
en t = 0. Suponemos que la carga fuente q1 est en movimiento, como en los
casos anteriores.
En el sistema S la carga q2 se encuentra en (x0 , y 0 , z 0 , t0 ), que vendr dado
por las ecuaciones de transformacin de Lorentz. q1 est en reposo, de manera
que podemos utilizar la ley de Coulomb:
Fx0 = kq1 q2

x0
r03

Fy0 = kq1 q2

y0
r03

Fz0 = kq1 q2

A partir de las ecuaciones de transformacin, tenemos:

Fx = Fx0

Fy = Fy0

130

Fz0 = Fz0

z0
r03

Figura 8.7: Caso 3 (en el sistema S)

Por tanto
Fx = kq1 q2

x0
r03

Fy = kq1 q2

y0
r03

Fz = kq1 q2

z0
r03

Pero
x0 = x

y0 = y

z0 = z

Al final del da, en S, tenemos

Fx = kq1 q2
donde r0 =

x
r03

x02 + y 02 + z 02 =

Fy = kq1 q2

y
r03

Fz = kq1 q2

z
r03

p
2 x2 + y 2 + z 2 . Si combinamos estos resulta-

dos en una sola ecuacin vectorial:

~r
~r
F~ = kq1 q2 3 = kq1 q2
3/2
2
2
r
( x + y 2 + z 2 )

(8.9)

La fuerza sobre la carga test estacionaria q2 en un instante dado, debido a la

carga fuente q1 , est sobre la lnea entre q2 y q1 en ese instante. Comparada con
la fuerza de Coulomb que actuara sobre q2 si q1 fuera estacionaria, la fuerza
resultante es menor en un factor

1
2 .

La distorsin del campo, comparada con

el de la carga estacionaria, es simtrica tanto delante como detrs del plano

perpendicular con respecto a la direccin del movimiento que pasa sobre la
carga.
Como la frmula anterior (8.9) describe la fuerza ejercida sobre una carga

131

Figura 8.8: Campo elctrico radial para una carga en movimiento

test estacionaria q2 , el campo elctrico creado por q1 es
~r
~r
E~ (x, y, z) = kq1 0 3 = kq1
3/2
2
2
r
( x + y 2 + z 2 )

(8.10)

El campo elctrico de una carga estacionaria es radial y con simetra esfrica.

De hecho, es implemente el campo de Coulomb
~r
E~ = kq1 3
r
Si la fuente est en movimiento uniforme, el campo elctrico ya no ser esfricamente simtrico; su intensidad ser diferente en diferentes direcciones. En
cada instante, sin embargo, el campo elctrico sigue siendo radial desde
la carga fuente en ese mismo instante.
Suponemos que q1 est en movimiento con velocidad constante a lo largo
del eje X. En el instante actual, q1 se encuentra en X. El campo elctrico en el
punto P en ese mismo instante es radial, apuntando en la direccin XP (lo que
~ 2 . Pero
parece muy razonable). Una carga colocada en q2 notar un campo Eq
creemos que nada puede transmitirse a una velocidad mayor que c, de manera
que la carga en P no tiene manera de saber la posicin actual de q1 . Si la carga
q1 de alguna manera transmite algo hacia P, cuando esa seal llegue a P, q1 ya
no estar en X. Suponemos que X 0 es una posicin anterior de q1 (una posicin
desde la cual, cuando q1 est en X, una seal emitida a la velocidad de la luz
alcanzar P). Como los dos caminos se recorren en la misma cantidad de tiempo
X 0X
X 0P
=
c
v

132

o lo que es lo mismo

X 0X
v
=
X 0P
c

X 0 se llama la posicin retrasada de q1 con respecto a P: cualquier seal que

deje q1 entre X 0 y X no alcanzar P en el instante actual (cuando q1 alcance X).
El campo en P ahora debe haberse originado a partir del comportamiento de q1
en X 0 , o incluso antes, si la velocidad de la seal fuera menor que c. Nada de
lo que haga la carga despus de que est en X 0 puede afectar a P en el instante
actual. Sin embago, el campo en P apunta de forma radial desde la posicin de
q1 en X AHORA!!. Es decir, de alguna manera, es como si la naturaleza
calculara dnde se va a encontrar la carga en el futuro y creara el
campo de forma que, cuando la carga se encuentre en X, el campo
apunte como si estuviera all.

8.7.
8.7.1.

Fuerza sobre una carga test en movimiento

Introduccin

La ley de Coulomb nos dice la fuerza sobre una partcula test, estacionaria
o en movimiento, debida a una carga fuente estacionaria.
De hecho, nuestro montaje ha consistido siempre en crear una situacin en
S en el que la carga fuente estuviera en reposo. As, el efecto sobre la carga test
viene dado por la Ley de Coulomb. Finalmente, transformamos de nuevo hacia
el sistema de referencia S.
En cualquier caso, hasta ahora siempre tenemos la carga test en reposo en
S. De esta manera siempre podamos encontrar la fuerza sobre la carga test
debida a una carga fuente en movimiento uniforme. Ahora vamos a investigar
el efecto de una carga fuente en movimiento uniforme sobre una carga test
en movimiento.
De nuevo, nuestro punto de partida ser un sistema S en el que la carga
fuente est en reposo, de manera que podamos obtener la fuerza a partir de
la ley de Coulomb. Ahora encontraremos un nuevo aspecto: la fuerza sobre la
carga incluye un trmino dependiente de la velocidad de la carga test. Esta es la
situacin exacta de una carga en movimiento a travs de un campo magntico, lo
que nos servir para identificar y evaluar el campo magntico. Empezaremos con
algunos casos simples para desvelar las nuevas propiedades de esta caracterstica,
sin perdernos en demasiadas consideraciones algebraicas.

133

Figura 8.9: Caso 1: Dos cargas en movimiento paralelo con la misma velocidad
(en S)

Figura 8.10: Caso 1 en S: Las dos cargas estn en reposo

8.7.2.

Caso 1

El primer caso que vamos a considerar consiste en un escenario en el que las

dos cargas se mueven de forma paralela con la misma velocidad respecto a S
(ver figura (8.9)) En el instante t = 0 la lnea que conecta las dos cargas coincide
con el eje Y . En el sistema S, las dos cargas estn en reposo y su separacin
es y 0 = y (ver figura (8.10)) La fuerza, en S, viene dada por
Fx0 = 0

Fy0 = k

q1 q2
y 02

Fz0 = 0

Como para q2 tenemos que u0 = 0, las transformaciones de la fuerza nos proporcionan:

Fx = 0

F = Fy0 /

134

Fz = 0

Figura 8.11: Caso 2: Cargas en movimiento paralelo pero con distintas velocidades
A partir de aqu encontramos:
Fy =

1 kq1 q2
y2

(8.11)

Pero con q2 estacionario, tal y como hemos calculado en el caso 2 de la seccin

anterior deberamos tener
Fy =

kq1 q2
y2

(8.12)

La diferencia entre los dos valores de Fy representa la fuerza magntica ejercida sobre la carga test por la carga fuente en movimiento
Fmag

q1 q2
=k 2
y

v 2 kq1 q2
2
c2
y

El signo negativo muestra que si q1 y q2 son del mismo signo, la fuerza magntica
es atractiva entre las cargas viajando paralelamente en la misma direccin.
Aunque slo es un caso particular, es interesante destacar que
Fmag =

v2
Felec
c2

.
8.7.3.

Caso 2

Ahora consideramos un caso similar al caso 1: las cargas se mueven paralelamente, pero con velocidades diferentes (ver figura (8.11)) La velocidad de la
carga test q2 es ux (6= v), paralela a v. En el sistema S, q1 est en reposo y q2
135

Figura 8.12: Caso 2 en S

se mueve con velocidad u0x . En cuanto a las fuerzas, tenemos:
Fx0 = 0

Fy0 = k

q1 q2
y 02

Fz0 = 0

Ahora, al transformar de nuevo de vuelta a S debemos tener en cuenta el valor

no nulo de ~u0 :
u0x =

ux v
1 vux /c2

Obtenemos
Fx = 0

Fy = k

u0y = 0, u0z = 0

vux 
q1 q2 
1

y2
c2

Fz = 0

En este caso, el resultado nos da algo ms de informacin que el obtenido en el

Caso 1: la fuerza magntica puede escribirse como:
Fmag =

vux
Felec
c2

Como vemos, la fuerza magntica es explcitamente proporcional a la velocidad

de la carga test. Adems, la fuerza tambin es proporcional a la velocidad de la
carga fuente.
8.7.4.

Caso 3

En el sistema S tenemos la situacin descrita en la figura (8.13). Ahora consideramos que la carga test q2 se encuentra en (0, y, 0) en S. Adems, suponemos
que q2 se mueve en la direccin del eje Y , u = (0, uy , 0). Al transformar al
sistema S, la situacin es la descrita en la figura (8.14). En S tenemos que

136

Figura 8.13: Caso 3: Carga test en movimiento paralelo al eje Y

Figura 8.14: Caso 3: Situacin descrita en S

137

Fx0 = 0

Fy0 = k

q1 q2
y 02

Fz0 = 0

Pero ahora tenemos dos componentes no nulas en la velocidad de la carga q2

medida desde S.
u0x = v

u0y = uy /

u0z = 0

Usando estas velocidades, obtenemos (de vuelta en S)

Fx =
8.7.5.

vuy kq1 q2
2
c2
y

Fy =

kq1 q2
y2

Fz = 0

Primeras conclusiones

A partir de los resultados anteriores empezamos a vislumbrar que la fuerza

total sobre q2 puede considerarse compuesta por dos partes:
1. Una fuerza elctrica, sobre la lnea que une q1 con q2 , de magnitud:
kq1 q2 /r2 .
2. Una fuerza magntica, en ngulo recto con la direccin del movimiento de
q2 , proporcional a la fuerza elctrica y tambin proporcional a la magnitud
de la velocidad de q2 (as como a la velocidad v de q1 ).
Todava no hemos considerado un caso general, con q2 en una posicin y velocidad arbitrarias.
8.7.6.

Caso 4

En este caso, en S, tenemos la situacin descrita por la figura (8.15). Ahora

q1 est en el origen de S en t = 0, con velocidad v en el eje X: v = (v, 0, 0).
En ese mismo instante, q2 se encuentra en (x, y, 0) movindose paralela al eje Y
con velocidad u = (0, uy , 0).
En S la carga q1 est en reposo en el origen, tal y como describe la figura
(8.16). Aplicando la Ley de Coulomb en S (donde la carga fuente est estacionaria), tenemos:
Fx0 = kq1 q2

x0
r03

Fy0 = kq1 q2

y0
r03

Fz0 = 0

La velocidad es la misma que en el caso anterior:

u0x = v

u0y = uy /
138

u0z = 0

Figura 8.15: Caso 4 descrito en S

Figura 8.16: Caso 4 descrito en S

139

Usando las transformaciones para la fuerza, llegamos a los siguientes resultados:

Fx =

vuy 
kq1 q2 
x
+
y
r03
c2

kq1 q2
y
r03

Fy =

Fz = 0

Donde
r 0 = 2 x2 + y 2

1/2

Observando el resultado anterior, identificamos la fuerza elctrica Felec (tal y

como habamos obtenido anteriormente)
Felec =

kq1 q2~r
( 2 x2

3/2

+ y2 )

La parte restante es una fuerza en la direccin X (en ngulo recto con la velocidad q2 , y de nuevo proporcional a la magnitud de esta velocidad):
Fmag =

kq1 q2 vuy
y
r03
c2

Podemos relacionar el resultado anterior, de forma sencilla, con la fuerza

elctrica?
Utilizando la pista de lo que ya sabemos sobre la fuerza magntica:
~
Fmag = q2 ~u B
En nuestro caso, ~u es paralela a y y la fuerza magntica (como siempre, per~ es paralelo a z, con
pendicular a ella) es paralela a X. Esto implica que B
magnitud:
B=

kq1 vy
r03 c2

v y tiene la magnitud exacta del producto vectorial de ~v ~r, donde ~v es la

velocidad de q1 . Adems, el vector ~v ~r coincide con la direccin z. Finalmen~ tanto en magnitud como
te, podemos expresar la descripcin correcta de B,
direccin, a travs de la ecuacin:
~ = 1 ~v
B
c2

kq1
~r
r03

Pero si nos fijamos, la cantidad en parntesis, es el campo elctrico creado por

una carga q1 en movimiento tal y como hemos obtenido anteriormente, por lo

140

Figura 8.17: Distribucin de carga lineal infinita (estacionaria)

que:



~ = 1 ~v E~
B
c2

donde E~ = kq1 r~r3 (y con r02 = 2 x2 + y 2 ).

Finalmente, la fuerza total sobre la carga test en movimiento viene dada por
~
F~ = q2 E~ + q2 ~u B
Aunque no hemos demostrado estos resultados, el anlisis de los diferentes
escenarios concuerda con las ecuaciones obtenidas a travs de la conocida Ley
de Coulomb (en aquellos sistemas en los que la carga fuente est en reposo).

8.8.
8.8.1.

Campo de una distribucin lineal de carga

Distribucin de carga lineal estacionaria

Consideramos una distribucin lineal de densidad de carga que se extiende

a lo largo de todo el eje x (desde a +), tal como muestra la figura (8.17).
Queremos averiguar el campo elctrico en un punto P ubicado a una distancia
b del eje X.
Por el principio de superposicin, el campo en P es la suma vectorial de
los campos producidos por cada elemento de carga a lo largo de la lnea. La
componente x del campo debe ser cero, por simetra. Pero cada elemento de
carga contribuye una componente positiva al campo en P. El campo que produce
uno de los elementos diferenciales de distribucin de carga dx en P es
dE~ = k

dx
e~r
r2

141

La componente y viene dada por

dEy = k

sin dx
r2

A continuacin lo expresamos todo en trminos nicamente de :

r
x
dx

b
sin
= b cot

= b csc2 d

As, al final, tenemos

dEy =

k sin d
b

La componente Y del campo resultante vendr a partir de la integracin

k
Ey =
b

sin d =

2k
b

Pero como esta es la nica componente del campo, tenemos como resultado final

E~ = 2k e~y
b
8.8.2.

Lneas de carga en movimiento

En el caso anterior slo consideramos el campo elctrico: no haba campo

magntico porque todas las cargas estaban en reposo.
Ahora queremos saber qu pasa con el campo magntico si las cargas estn
en movimiento.
Consideramos una distribucin lineal de carga infinita en la direccin del eje
X, pero esta vez las distribucin de carga se mueve a lo largo del eje X a velocidad v. Como hemos visto, las cargas en movimiento producen campos elctricos
diferentes a los campos de Coulomb, y adems producen campos magnticos.
La situacin es la descrita en la figura (8.18). Nos vamos a concentrar primero
en el campo elctrico.
Campo elctrico Tenemos dos continuciones al campo: la de la carga en las
cercanas del punto 1 y la contribucin de un elemento de carga en 2, movindose
sobre el eje X. Integraremos para obtener el resultado final.

142

Figura 8.18: Distribucin lineal de carga infinita en movimiento paralelo al eje

X
La contribucin al campo elctrico en P debida a la cantidad de carga dx
movindose a una velocidad v en un punto arbitrario del eje X viene dada por
dE~ = k (dx)

~r
3/2

( 2 x2 + b2 )

De nuevo, por simetra, al sumar para todas las contribuciones de la lnea (infinita), la componente X del campo se anular. Esto es independiente del sentido
de la velocidad a la que se mueva la lnea de carga, ya que el campo elctrico de
una carga en movimiento, como vimos, es simtrico delante y detrs del plano
que pasa por la carga perpendicular a la direccin del movimiento.
En cuanto a la contribucin en la direccin Y

E~y =

dE~y =

kbdx
3/2

( 2 x2 + b2 )

El resultado de esta integral nos da

E~y = 2k
b
Comovemos, el campo elctrico de la distribucin de carga en movimiento es

143

el mismo que para la distribucin de carga en reposo. Podemos pensar que el

factor de los segmentos cercanos al punto P compensa al factor 1/ 2 de los
segmentos distantes.
Campo magntico La distribucin de carga estacionaria no produce campo
magntico.
Hemos visto que el campo magntico creado por una carga en movimiento
uniformes es

~ = 1 ~v E~
B
c2

~ entonces su conSi un elemento de carga dx produce un campo elctrico dE,

tribucin al campo magntico vendr dada por
~ =
dB

1
~v dE~
c2

Para obtener el campo magntico de toda la lnea de carga, integramos:

~ =
B

~ =
dB

1
~v dE~
c2

Como la velocidad es constante e igual para todos los elementos de la distribucin de carga, podemos sacarla de la integral
~ = 1 ~v
B
c2

dE~

Lo que queda dentro de la integral es el campo elctrico, por lo que finalmente



~ = 1 ~v E~
B
2
c
E~ es el campo elctrico producido por toda la lnea de corriente. Dado que E~ es
~ es perpendicular tanto a ~v como a E,
~ las lneas
radial respecto al eje X y B
de campo consisten en crculos concntricos alrededor del eje X.

8.9.

Campo magntico y relatividad

~ y la fuerza magntica asociada no

El clculo en el apartado anterior de B
podra ser ms sencillo. Sin embargo, vamos a enfocar el problema desde otro
punto de vista para destacar la naturaleza relativista del campo magntico.
Para investigar el campo magntico en P debido a una distribucin lineal
144

Figura 8.19: Carga test en movimiento paralelo a la distribucin infinita de carga

(en movimiento)

Figura 8.20: Carga en movimiento paralelo a una distribucin lineal infinita de

carga (en el sistema S)
de carga, debemos colocar una carga test en movimiento en P. Para simplificar
el problema, haremos que la carga test se mueva paralelamente al eje X con
velocidad ~u (ver figura (8.19)).
En el sistema S, la fuerza sobre q2 tiene una parte elctrica y otra magntica.
La fuerza elctrica viene dada por
~ 2 = 2k q2 e~y
F~E = Eq
b
La fuerza magntica viene dada por
~
F~B = q2 ~u B

(8.13)

~
De manera que si encontramos F~B , podemos saber algo sobre B.
En el sistema S (en movimiento relativo a S con velocidad v), ver figura
(8.20). En este sistema, la distribucin de carga est en reposo. q2 se mueve con
velocidad ~u0 , mientras que la distancia entre q2 y la distribucin de carga, al ser
perpendicular al movimiento, no se ve alterada.
Qu pasa con la distribucin de carga? Podemos imaginar la distribucin de carga como una coleccin infinita de cargas discretas q1 separadas una
distancia en S, y eligiendo q1 y de forma que q1 / = (ver figura (8.21)). Si

145

Figura 8.21: Distribucin lineal infinita de carga como una coleccin infinita de
cargas discretas
hacemos que tanto q1 como tiendan a cero, pero manteniendo q1 / = , en el
lmite tenemos la distribucin lineal de carga en movimiento con velocidad v.
En el sistema S, las cargas q1 estn en reposo. Las distancias entre ellas son
mayores de lo que lo son en S en un factor . Esta separacin hace que en S
la densidad de carga sea 0 = q1 / (menor que en S). Como las cargas en S
estn en reposo, la fuerza total sobre la carga test q2 es puramente elctrica
F 0 = 2k

1
0
q2 =
b

2k


q2

La fuerza F 0 acta en la direccin Y . Transformando la fuerza de vuelta en S

Fy
(1 ux v/c2 )

Fy0 =
Que en este caso nos da
Es decir,


uv 
Fy = 1 2 Fy0
c

uv 
F~ = 2k q2 1 2 e~y
b
c

(8.14)

Ahora ya podemos aislar la fuerza magntica en el sistema S: F~B = F~ F~E , de

manera que
uv
F~B = 2
c

2k

q2 e~y = q2

uv ~
E
c2

A partir de la forma de la ecuacin (8.13) podemos inferir que la componente

~ es cero y que la componente Z vendr dada por
Y de B
v
Bz = 2
c

2k
b

1
vE
c2

Para comprobar que ste es el campo magntico total deberamos demostrar

146

Figura 8.22: Carga test movindose a la misma velocidad que los electrones del
cable
que la componente X de B es cero; para ello deberamos hacer que la carga test
q2 se mueva, por ejemplo, en la direccin Y .
Como hemos visto, la fuerza que es puramente elctrica en un sistema
de referencia S, tiene una componente elctrica y otra magntica en
otro sistema de referencia S.

8.10.

Fuerza magntica sobre una carga en movimiento

debida a una corriente conductora

A velocidades ordinarias, la fuerza magntica entre dos cargas elctricas es

muy pequea comparada con la fuerza elctrica (ms pequea en un factor uv/c2
para cargas movindose en paralelo a velocidades v y u ). Para poder observar
esta fuerza debemos eliminar la fuerza elctrica; por suerte, podemos hacerlo
de forma simple utilizando cargas positivas y negativas.
Consideramos un cable de cobre neutro por el que circula una corriente.
Los iones positivos permanecen en reposo mientras que los electrones libres se
mueven con una velocidad v.
Cul es la fuerza ejercida sobre una carga test en movimiento fuera
del hilo de cobre? Por simplicidad empezamos considerando que la carga
test q2 se mueve a la misma velocidad que los electrones del cable. Las densidades
de las cargas positivas y negativas son iguales en el cable: 0 (ver figura (8.22)).
Las dos densidades de carga producen campos elctricos en q2 que son iguales en
magnitud (E = 2k0 /b), pero de sentidos opuestos, por lo que el campo elctrico
en q2 es cero. Si q2 estuviera en reposo, aqu se acabara el problema. Pero como
est en movimiento, nota el campo magntico.
Para hallar la fuerza magntica sobre q2 (observada en S), cambiamos a un
sistema de referencia S en movimiento con velocidad relativa v con respecto a
147

S.
En S los electrones estn en reposo mientras que los iones estn en movimiento (desde el punto de vista de S) con velocidad v. Ahora, en S, la
distancia entre los electrones estacionarios en el cable se ha incrementado, por
lo que la densidad lineal de carga ha disminuido en un factor 1/:
= 0 /
Por otro lado, la contraccin relativista entre los iones positivos resulta en un
incremento de su densidad lineal + en un factor
+ = 0
Como vemos, las densidades de carga observadas en el sistema S ya no
son iguales y opuestas! El resultado es que sobre q2 se ejerce una fuerza netra
atractiva (si suponemos que q2 es un electrn viajando en la misma direccin
que los electrones del cable).
Analicemos en detalle este resultado. En S la carga test q2 est estacionaria
y la fuerza F 0 que acta sobre ella depende nicamente del campo elctrico
causado por las densidades lineales de carga positivas y negativas. La densidad
de carga neta 0 medida en S es


1
= + + = 0

La fuerza neta F 0 es

Pero 1

1
2

v2
c2 ,

Fy0
2k0
Fy =
=

1
1 2


q2

as que al final
v2
Fy = 2
c

2k0
b

q2 = 2 Eq2

Hay que observar que E es la magnitud del campo en S, de las cargas positivas
y negativas en el cable. Pero como no hay fuerza elctrica neta sobre q2 en S, la
fuerza es enteramente magntica.
Esta fuerza es menor en un factor 2 con respecto a la fuerza elctrica que
habran ejercido por separado los iones o los electrones, pero es observable incluso para valores pequeos de precisamente porque la fuerza elctrica ha sido
148

Figura 8.23: Diagrama espacio temporal de una carga en movimiento junto a

un cable neutro
exactamente cancelada por la presencia de cargas positivas y negativas. En este
ejemplo vemos que el campo magntico observado en S est relacionado con el
campo elctrico observado en S. El campo elctrico en S aparece debido a los
cambios relativistas entre las distancias que separan las cargas en movimiento
(debido a la contraccin de Lorentz). Analizando cuantitativamente este escenario, comprobamos que la velocidad tpica de los electrones es de 0.6mm/s, lo
que hace que v/c 2 1012 y que la contraccin de Lorentz sea del orden de
una parte en 1023 .

8.11.

Ms sobre las fuerzas magnticas y la contraccin

de Lorentz

En la situacin anterior, la carga test tena la misma velocidad que los electrones en el cable. En el diagrama espacio-tiempo de la figura (8.23) se aprecia
directamente cmo la carga que ve el cable tiene una carga positiva neta. El sistema S se mueve con la misma velocidad v que los electrones. En el diagrama
espacio tiempo, el eje ct0 es paralelo a las lneas de mundo de los electrones. El
ngulo entre los ejes X y X 0 es el mismo que entre los ejes ct y ct0 . En S la
ubicacin de los iones positivos en t0 = 0 viene dada por la interseccin de sus
lneas de universo con el eje X 0 . En S las distancias entre iones es menor que la

149

distancia entre los electrones, y las distancias relativas se mantienen constantes

en cualquier instante t0 . As, vemos que la densidad de carga positiva en S es
mayor que la densidad de electrones, por lo que un electrn estacionario fuera
del cable experimentar una fuerza elctrica. Es esta fuerza la que, en S, ser
percibida como una fuerza magntica.
El caso anterior era especial porque asumimos que la velocidad de la carga
test y la de los cables en el cable coincida (v). Ahora consideraremos una carga
test que se mueve paralelamente al cable neutro con una velocidad u (diferente
a la velocidad de deriva de los electrones).
Qu fuerza acta sobre la carga test en este caso?

Dado que el cable es

neutro y que los iones positivos estn en reposo, no producen campo magntico.
As, la fuerza total es exclusivamente la fuerza magntica debida a los electrones
en movimiento en el cable
Fmag = q2

uv
c2




2k
b

Analizaremos este resultado y veremos cmo puede entenderse en trminos de

la modificacin relativista entre las densidades positivas y negativas de las densidades de carga.
Cambiamos de sistema de referencia a S, donde el electrn que utilizamos
como carga test est en reposo (de manera que slo es sensible a la fuerza
elctrica). En este sistema, los iones positivos del cable tienen una velocidad u y
los electrones tienen una velocidad v 0 dada por la transformacin de velocidades:
v0 =

vu
1 uv
c2

En S, las densidades de carga positiva y negativa son 0 . Pero en S tenemos

+

(u) 0
(v 0 )

0
(v)

La densidad de carga neta en el cable, en S, vendr dada por

0 = + + = (u)

uv
0
c2

Siguiendo los mismos pasos que en el caso anterior, tenemos que la fuerza neta
150

Figura 8.24: Fuerza entre dos cables conductores de corriente

sobre q2 , tal y como es medida en el sistema laboratorio S ser


uv
Fy = 2
c

2k0
b


q2

La ausencia del signo negativo en la ecuacin anterior, en comparacin con

la versin obtenida anteriormente se debe a que la densidad de las cargas en
movimiento en el cable (los electrones) es igual a 0 y que si hacemos = 0
en la ecuacin obtenida anteriormente, llegamos al mismo resultado.

8.12.

Fuerza entre cables conductores

Consideramos ahora la fuerza entre dos cables paralelos separados una distancia b. Los cables conducen una intensidad I1 e I2 . Los cables son elctricamente neutros (no producen campo elctrico). Cada cable produce un campo
magntico (debido al movimiento de los electrones en su interior). El campo
magntico creado por cada cable ejerce una fuerza sobre los electrones en movimiento en el otro cable.
La base del anlisis a continuacin ser el anlisis de la fuerza ejercida sobre una carga test q2 viajando en paralelo a una velocidad v respecto a una
distribucin lineal infinita de carga con velocidad v
uv
Fy = 2
c

2k
b


q2

Si queremos, podemos describir esta situacin en trminos del campo magntico

en la posicin de q2
Bz =

v
c2

2k
b

Esto nos da una fuerza Fy = q2 uBz .

Para aplicar estos resultados al escenario actual debemos introducir una
151

relacin entre la corriente, la densidad lineal de carga y la velocidad de las

cargas en movimiento.
I = v
Llamamos 1 ,2 y v1 ,v2 a las densidades lineales de carga y a las velocidades
de deriva de los electrones en los dos cables, respectivamente. El campo elctrico debido al cable 1 en la posicin del cable 2 viene dada por Bz (al ser
perpendicular al plano en el que se encuentran los dos cables)
Bz =

v1
c2

2k1
b

2kI1
c2 b

Vamos a calcular la fuerza que este campo ejerce sobre todos los electrones
contenidos en una longitud de cable 2.
La cantidad de carga en movimiento (q2 ) es numricamente igual a 2 l, y su
velocidad u en este caso es v2 . A partir de estas consideraciones, la magnitud
de la fuerza en esta porcin de cable viene dada por
F = 2 lv2
Es decir
F =

2kI1
c2 b

2k I1 I2
l = Bz I2 l
c2 b

(8.15)

Esta fuerza se encuentra en el plano de los cables. Si las corrientes son en la

misma direccin, la fuerza es atractiva.
La constante k es la constante de proporcionalidad de la Ley de Coulomb:
9 109 N m2 /C 2

152