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Caldwell Taylor - Solo El Sabe Escuchar
Caldwell Taylor - Solo El Sabe Escuchar
Taylor Caldwell
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Taylor Caldwell
MXIC
O. D. F.
BARCE
LONA
BUENO
S
AIRES
Pgina 2 de 226
29
D.R.
Calz. San Bartolo Naucalpan No. 282 Argentina Poniente 11230 Miguel
Hidalgo, Mxico, D.F.
Este libro no puede ser reproducido,
total o parcialmente,
sin autorizacin escrita del editor.
ISBN 968-419-491-9 IMPRESO EN MXICO
Dedicado con toda veneracin a la Bendita Madre del Hombre que Escucha
Introduccin
Muchos aos han pasado desde que el viejo John Godfrey, el abogado
misterioso, construyera su santuario en una gran ciudad, para los
desesperados, los dolientes, los incrdulos, los cnicos, los derrotados, los
agonizantes y afligidos, los traidores y los traicionados, los agotados por su
carga, los viejos, los jvenes y los perdidos. Aqu, en el santuario, espera el
hombre que escucha, que espera y escucha constantemente, pacientemente, las
angustiosas historias que van a relatarle en el silencioso ambiente de azul y
mrmol. No hay experiencia que no haya escuchado ya. No hay dolor con el
que no est familiarizado. No hay crimen contra Dios o el hombre que no haya
sido visto con sus propios ojos. Ha odo las blasfemias de los que se sienten
satisfechos de s mismos. Ha odo el llanto de todos los padres, de todos los
hijos. Ha escuchado todas las plegarias y todas las excusas. Las experiencias
de todos los hombres son suyas. Nada le turba, excepto el odio y la violencia.
Pero los conoce tambin.
No se halla confinado en el santuario construido por el devoto John
Godfrey hace tantos aos. Puede hallrsele en cualquier lugar del mundo... si
se le busca, si se desean sus consejos. Nunca se apartar de ningn hombre,
por depravado que ste sea. No hay nadie que pueda decir que ha sido
rechazado por l. Su paciencia jams se agota, su amor nunca se consume.
l escucha a todos, pues dispone de todo el tiempo del mundo.
El santuario espera a todos, pero especialmente a los que jams han
buscado al hombre que escucha en otro lugar. Se alza en medio de varios
hermosos acres de tierra como un parque en el corazn de la gran ciudad,
rodeado de casas de apartamentos, teatros, tiendas, edificios comerciis. Es
un sencillo edificio de mrmol que slo tiene dos habitaciones: una sala de
espera y otra en la que nos aguarda el oyente. Nada se ha aadido all a travs
de los aos, a no ser una simple placa de mrmol blanco en la pared de la
sala de espera: "Todo lo puedo en Aquel que me conforta", y una o dos fuentes
en el csped.
Aqu vienen las ovejas cuyos pastores no han conseguido hallar, o aquellas
que no tienen fe en sus pastores o que jams los han conocido. A veces los
pastores vienen tambin, para aprender lo que han olvidado. Algunos acuden al
hombre encolerizados, disgustados, ultrajados, acusndole de "medievalismo".
As ocurri ayer, y por eso tenemos hoy una generacin joven que jams
ha aprendido el dominio propio, la buena voluntad, la paz verdadera, la
serenidad, la fidelidad y la virtud.
Estos jvenes son los autnticamente perdidos. Slo el hombre que
escucha puede rescatarlos ahora. Quin los llevar a l? stos son los pobres
en verdad, aunque no pidan pan, ni refugio ni consuelo. Les hemos dado amor,
pero no el autntico amor. Les hemos dado "slogans" y palabrera estpida,
pero no la palabra viva. Les hemos abandonado en su desolacin y por eso
son violentos y sin Dios, sin respeto por s mismos, ni por su pas, ni por sus
vecinos.
Pero el hombre sigue esperando. Para escuchar, para amonestar, para
ensear, para amar, para aconsejar.
Y te espera tambin a ti. Te contestar cuando le llames a gritos? Jams
ha fallado. Slo exige una cosa: que t escuches tambin.
Este libro pretende, y con toda deliberacin, enfurecer a muchos. Pero la
autora confa en que esa clera les induzca a "escuchar" tambin, o al menos
a inspirar ese pensamiento, antes de que sea demasiado tarde.
ALMA PRIMERA
EL CENTINELA
ALMA PRIMERA
Fred Carlson haba tomado un excelente almuerzo con sus futuros jefes.
stos se haban separado de l con expresiones de gran cordialidad, pues
respetaban a los hombres buenos, trabajadores e inteligentes. Su ttulo de
licenciado en Artes, su trabajo de posgraduado en el gobierno y las ciencias
aplicadas les haban impresionado favorablemente, aunque se sentan algo
divertidos y desconcertados ante las razones que el haba aducido para elegir
este trabajo actual, en particular en esta ciudad. Como se trataba de
hombres tan corteses, agudos y sofisticados, l no les haba dicho toda la
verdad. Les haba dejado creer que haba sufrido un perodo de romanticismo
en su vida, pero que ya consideraba llegado el momento de levantarse y
actuar. Podan olvidar su romanticismo; todos los jvenes eran romnticos, se
decan con indulgencia, y Fred Carlson slo tena treinta y dos aos, aunque
fuera ya un hombre casado con dos nios pequeos. Algunos de nosotros
incluso queramos ser soldados!", haba dicho uno de los caballeros, "O maquinistas en trenes antiguos, o bomberos!" Con ello implicaban, sin embargo, que
la gente pregunta: Dnde est nuestra polica? Todo lo que saben hacer es
poner multas de trfico.
Le dir dnde estn los policas prosigui. Estn haciendo sus rondas
de da y de noche, aunque saben que es intil. La gente no va a apoyarles. En
realidad la gente es su enemiga.
El centinela, el "pies planos", como le llaman, est sirviendo desesperadamente a los mismos hombres y mujeres que se ocupan afanosamente en
destruir su autoridad, en condenarle a l, en liberar a los criminales y
asesinos para que los ataquen de nuevo. Todo en nombre del "amor fraternal"!
Por el amor de Dios! No comprenden que millones de personas son, por su
propia naturaleza, como Can, y deben ser "arrojados", como dice la Biblia,
condenados al ostracismo y no rehabilitados hasta que muestren
arrepentimiento... y yo he sido polica durante aos y jams vi arrepentirse a
un criminal. Lo nico que teme el criminal es la firme justicia.
"El temor de Dios... ha sido reemplazado por lo que ellos llaman "amor".
Hay que amar a todo criminal, a todas las vboras que uno se encuentre. Y
preguntan muy serios y abriendo mucho los ojos: Soy yo el guardin de mi
hermano? No saben, o han olvidado, que fue Can, el asesino, el que hizo esa
pregunta. Y cuando Can la hizo, Dios no dijo: Seguro que t eres el guardin
de tu hermano! Slo dijo: La sangre de tu hermano grita desde la tierra contra
ti. Y por eso Can qued marcado y exiliado, y se convirti en el padre de
todos los criminales que han vivido en el mundo desde aquel da. Pero ahora
no los marcamos y enviamos al exilio. Ahora les damos "amor", y ellos
vuelven una y otra vez a los mismos tribunales, y son abrazados por los mismos
asistentes sociales... y salen libres para hacer la misma tarea una y otra vez.
"He observado, y todos los dems policas lo han observado tambin, que la
mayora de los crmenes son cometidos por criminales puestos en libertad
una y otra vez. Miramos el tipo de trabajo y casi siempre podemos nombrar al
tipo que lo hizo. Pero si le cogemos de nuevo nos enfrentamos con toda clase de
absurdas restricciones dictaminadas por los tribunales. Ahora los jueces casi
nunca aceptan las confesiones de culpabilidad. Creen que todas las
confesiones son "forzadas" y falsas, y que fueron obtenidas bajo la "brutalidad
de la polica". Incluso cuando el criminal mira al juez al rostro y le dice la
verdad, el juez le sonre compasivamente. Es difcil conseguir un jurado
decente y que se respete para que d en estos das un veredicto adecuado.
Todos han sido corrompidos por ese "amor" sin Dios del que se oye y se lee en
todas partes.
El amor de Dios es el principio de la sabidura.
Es cierto! exclam Fred. Entonces se detuvo.
Haba odo esas palabras del hombre tras la cortina o slo haba pensado
en ellas? Una dbil confusin oscureci su mente. En tan silencioso lugar,
ALMA SEGUNDA
EL SADUCEO
ALMA SEGUNDA
Es eso todo lo que puede decirme? pregunt aquella mujer desolada.
"Y qu es lo que quiere que le diga? se pregunt el hombre a s mismo
. Quiere un canto anticuado y sentimental en el que no creo, y que resulta
absurdo en estos das ilustrados y sofisticados? Yo no soy un prroco, mi
querida seora, lleno de consoladores tpicos y suaves aforismos. Soy un
profesor, un lder, un gua para mi congregacin. Acaso espera que la
tranquilice con alguna historia evanglica, o que invoque a algn dios tribal?
Los catlicos no son los nicos que han ido a buscar el "aggionarmento".
Nosotros lo hemos estado procurando desde Lutero. La religin es ahora
intelectual y apela a los intelectuales y a la razn moderna.
El doctor Edwin Pfeiffer mir desde lo alto del ltimo piso del lujoso
edificio de apartamentos y vio el suave cimbrearse de los rboles bajo el
viento primaveral. Aquel maldito "santuario" all abajo! Poda ver el tejado rojo
del edificio, blanco y alargado entre la masa de follaje y flores, encantadores
tulipanes rojos y macizos de dorada forsitia, y aquellos grupos de lilas y
capullos de jeringuilla. Record un antiguo y estpido himno de su infancia,
en la iglesia donde su padre era ministro. La religin de la antigedad! Vio a
los fieles de su padre, hombres y mujeres sencillos, que cantaban
fervorosamente y de corazn, los hombres con sus ropas de domingo, las
mujeres con vestidos baratos de algodn, sombrerito y guantes. Amaban los
himnos algo tontos, apasionados y antiguos que apelaban a las emociones y no
a la mente, pero despus de todo, eran personas emocionales que crean con
sencillez y aceptaban las cosas con sencillez y tenan un total? temor del
diablo y de todas sus obras. El doctor Pfeiffer suspir y sonri. S, ellos
aceptaban todas las cosas, incluso su vida tan dura, con mansedumbre. Pero
sus hijos e hijas, gracias a Dios, crean en la perfeccin de la naturaleza del
hombre, y en una sociedad en transformacin para adaptarse a las nuevas
necesidades y exigencias, con objeto de satisfacer el legtimo deseo del hombre
moderno de confort, satisfaccin y algunos de los goces del mundo material
"Aquellas pobres personas que nada pedan, de los tiempos de su padre! No
tenan mucho en cuanto a placer y satisfaccin mundanos, a excepcin de su
religin que, aunque les enseaba antiguos valores religiosos, tambin les
mantena demasiado industriosos y demasiado dciles ante las injusticias
sociales.
I
De pronto le pareci ver sus rostros serenos, amables, fuertes y llenos de
paz. Una repentina inquietud le domin. Se rasc la barbilla
pensativamente. Por qu no vea rostros semejantes en su propia iglesia, en
estos tiempos? Por qu no los vea desde haca aos? Bien, los hombres
ahora eran ms conscientes, ms exigentes. No era mejor as?
Nada en absoluto? insisti la mujer, sentada tras l en el largo sof
de su elegante sala de estar.
Pero el doctor Pfeiffer no la oy. La tica, la razn, la conducta civilizada.
Eso es lo que nosotros enseamos ahora, y no el sentimentalismo ilgico de
del pasado. El hombre que avanza mental y espiritualmente hacia un estado
de supravirilidad, bajo la gua del maestro, un evolucionado supracristo.
Chardin. A l realmente le gustaba Chardin. Ah haba habido un sacerdote, un
autntico mstico, con una visin d. mundo completo aqu en la tierra. Un
intelectual. Pero todos sus antiguos compaeros de sacerdocio estuvieron
firmemente en su contra, y la jerarqua no permiti que se publicaran sus
libros durante su vida. Qu prejuicios, en verdad! Y en esta poca moderna!
Estatuas de yeso y corazones sangrantes! No se daban cuenta de que...?
muchos corran todava esforzadamente tras nebulosas locuras, insustanciales y mticas. "Yo no soy un mdico brujo", se dijo el doctor Edwin
Pfeiffer, disfrutando del sol y del ambiente clido y el aroma de la tierra que
pareca despertar. Yo no tengo encantamiento, ni incienso. Mi deber como
ministro es predicar la disciplina, la virtud y el sentido comn a mi
congregacin, y la fortaleza. Todo lo dems se deja a..." Mir el gran arco
azul sobre el escndalo ensordecedor de la ciudad. A qu? Por supuesto,
estaba lo desconocido, lo eternamente desconocido para el hombre.
Naturalmente estaban las parbolas de Jess, destinadas a un pueblo
sencillo, en una poca sencilla. Pero todo era simblico. La doctrina estaba
bien para la Edad Media, pero no para estos das. Por supuesto, algunos
ministros hablaban de autoridad divina, y de tradicin. La autoridad divina
tena cierto valor en una poca atvica, Pero no en estos tiempos! No en los
das de la Ilustracin! Las Escrituras no eran supersticin, naturalmente.
Pero slo eran directrices para una conducta civilizada. En las peores
circunstancias, mitos poticos. El hado del hombre estaba en el presente; su
destino estaba en sus hijos.
La reforma protestante, en su autntica esencia era eso, protesta contra
el oscurantismo y el sobrenaturalismo absurdo, protesta contra los mitos
de la noche y afirmacin de la intensa luz del da de la razn. Protesta
contra las injusticias sociales. Los catlicos hablaban de la gracia, pero qu
era la gracia, a no ser la conciencia de los deberes diarios, la responsabilidad
para con los dems y la obediencia a la autoridad civil? Y la necesidad de
ser un autntico hombre?
Haca un da tan encantador que el doctor Pfeiffer no fue en seguida al
aparcamiento del lujoso bloque de apartamentos. Decidi pasear un poco.
An se senta resentido contra Susan Goodwin. Qu quera ella? Su iglesia
estaba dispuesta a drselo todo, su hermosa iglesia moderna con la simblica
Cruz muy elevada sobre la esbelta aguja. La cruz de la vida. Haba que llevarla
con fortaleza, aceptando la existencia humana. Dejarla caer y llorar era
indigno del hombre. Y no era acaso un hombre elevado y completo el animal
racional? "La belleza es todo lo que conocemos", se dijo el doctor Pfeiffer, y en
cierto modo en cierto modo peculiar se sinti consolado. Todo lo que conocemos y todo lo que necesitamos conocer. Keats, s. Resultaba consolador en
cierto modo saber que no podemos saber... Si existiera el imperativo de saber,
qu vida tan horrible sera sta, qu turbadora e inquietante! Al hombre no
le quedara tiempo para realizar su deber en este mundo; estara demasiado
involucrado en abstracciones, deseos vehementes, controversias. Ya no sera el
protagonista de este mundo. Estara atrapado en el catico mundo
sobrenatural, una especie de espiritista. Locura. Falta de realidad.
utilizarlo como un parque pblico, para los jubilados por ejemplo, que
podran sentarse en aquellos bancos de mrmol y... esperar? Esperar qu, al
fin de su vida? Bueno, de todas formas podan mirar las flores, no?, y sentirse
felices por haber transmitido todos sus conocimientos a sus hijos y nietos. Era
un lugar pacfico. De pronto pens: "Yo slo tengo cincuenta aos! No soy viejo,
no tengo por qu pensar en estas cosas". Se detuvo, asombrado ante la dbil
nusea que senta. Busc su cajita de tabletas para la digestin. Digestin
cida. Se puso una tableta en la lengua y la dej disolverse. Se pregunt si no
tendra una lcera, despus de todo. Sonri un poco. La mayor parte de su
congregacin padeca de lcera en estos tiempos. La tensin de la vida
moderna, por supuesto. La prisa, el apresuramiento, las constantes exigencias
actuales... tanto quehacer.
Hacer, qu?, pregunt la nueva e incorregible voz en su mente. Qu hace el
hombre moderno, ni la mitad de bien que lo hicieron sus padres y abuelos?
Qu ofrece a sus congneres? Ahora dispone de interminables ratos de ocio,
pero... qu da de s mismo? Actividades comunitarias? Y qu son stas?
Sus padres dieron trabajo, amistad, amabilidad amabilidad personal,
responsabilidad personal y autntica hermandad de hombre a hombre. Qu
dan en esta poca tus gentes de s mismos, de autntico amor? Firman
cheques, hablan de poltica, se unen a las organizaciones de beneficencia y se
sienten muy puros. La pureza del fariseo.
Vivimos en una poca urbana, se defendi la mente del doctor Pfeiffer.
Y qu es eso?, pregunt la voz que protestaba en l. Siempre ha habido una
poca urbana, desde Caldea a Alejandra, y a Jerusaln, y a Atenas, y a Roma,
y a Pars, y a Nueva York. Qu hay de nuevo en una poca urbana? Qu
habis descubierto vosotros que sea tan nico? La desolacin de la
abominacin. La tierra calcinada.
"Debera haber tenido ms sentido comn y no pretender consolar a
aquella mujer tan rebelde", se dijo el doctor Pfeiffer. Avanz por el sendero y
su rostro iba enrojeciendo de furia. l tena un deber que cumplir. Se detuvo
ante las puertas de bronce y de nuevo las admir aun a pesar suyo. No se
haba escatimado aqu el dinero, desde luego! Un despilfarro. Todo deba haber
ido al fondo de la Comunidad Unida. O a los impuestos. Todo esto estaba
exento de impuestos, naturalmente. Un escndalo. Este mrmol maravilloso,
esta pacfica extensin de tierra en medio mismo de la ciudad... Deba ser un
parque pblico, no administrado por individuos particulares. EL HOMBRE
QUE ESCUCHA. Vio las letras doradas sobre las puertas. Un charlatn, un
clrigo que traicionaba su vocacin. El doctor Pfeiffer empuj curioso las
puertas y se asom al interior. Lo saba! La sala de espera estaba llena de
informes seres humanos, si es que se les poda llamar as. Viejos. No. Tambin
haba jvenes, esperando en silencio. Por qu haban venido hasta aqu los
Nunca, en sus cincuenta aos de vida, haba surgido una voz tan terrible
y acusadora de lo ms hondo de su... qu? Haba vivido siempre bien y
virtuosamente, por qu surga ahora en l esta profunda turbacin, este
reproche? l no era un... pecador. Pecador! Qu palabra ms anacrnica!
Ahora no haba pecado. Una rabia an ms profunda se revolvi en l. Su
padre haba hablado interminablemente de pecado. Sinti odio por su
padre. Se dijo a s mismo: "Siempre lo odi siempre odi a aquel hombre ignorante.
Fue a la puerta del fondo y la abri de par en par con potente clera.
La puerta se cerr tras l silenciosamente. No se sinti sorprendido ante lo
que vio en la otra habitacin, pues ya se la haba descrito, pero mir
curiosamente las espesas cortinas azules que cubran la alcoba alta,
amplia. Charlatn! Idiota fundamentalista! Era una vergenza para el clero
de esta ciudad. El doctor Pfeiffer fue al silln y qued en pie tras l, uniendo
nerviosamente las manos a su espalda.
Soy el doctor Edwin Pfeiffer dijo con voz dura pero controlada.
Probablemente podr verme por algn agujero dispuesto para ello, o algo
as, y es posible que me conozca, y conozca mi iglesia. He venido para tener
una conversacin sincera, de hombre a hombre, con usted, un colega del
clero, y para Pedirle que acabe con esta tontera. Sabe lo que est haciendo a
los clrigos, sus colegas? Nos est poniendo en ridculo, nos est avergonzando.
No tiene usted respeto por s mismo. Ya no estamos en la poca medieval, ya
sabe, ni en los das de los pregoneros de la fe y de las guerras santas y del
evangelismo. La mayora de nosotros no tenemos una opinin demasiado
buena del concilio de Trento. Usted habr odo hablar del concilio de Trento,
no?
Sonri con despectiva sonrisa. El hombre tras la
cortina no le contest. De modo que ya le tena cogi
do, eh?
Ya no creemos en Sola Escriptura, excepto como parbolas que refieren
cuentos sencillos y, naturalmente, nosotros... nosotros no creemos en las
"fuentes gemelas" de la verdad, la Escritura y la tradicin. Ya no. No es que
rechacemos la idea de la Autoridad Divina, no. Creemos ms bien que el
hombre ha avanzado tanto intelectualmente que puede desdear sus muletas
msticas y sostenerse solo en pie como criatura racional. No estoy negando la
divina fuente; eso sera absurdo. Pero la divina fuente, segn estamos todos
ahora de acuerdo, excepto los catlicos, est en el hombre, no externa a l en
unas avenidas doradas del cielo presididas por un patriarca. Ahora no miramos a un futuro sobrenatural, sino al mundo y la perfeccin del hombre, pues
esto es todo lo que podemos conocer y con seguridad es el objeto ms noble de
la lucha del hombre.
"Hoy visit a una seora cuyo hijo morir pronto y muy cruelmente
me temo. Su hijo pequeo. Siempre pens que era una joven muy
sensata, completamente lgica y perceptiva, consciente de lo inexorable
cuando esto ha de llegar. S que es algo horrible tener que aceptar la
muerte de su hijo, de su hijo nico...
"Su hijo nico", repiti la nueva voz, que de nue- v o pareca ser
externa tambin.
S, s, su hijo nico. Yo fui a consolarla, llamado por ella. Soy su
ministro, ella es miembro de mi congregacin. Qu poda decirle? Slo la
verdad: que deba aceptar lo que no puede cambiarse, y seguir adelante con
su vida. Despus de todo, ste es el siglo xx. Pero ella se puso... casi violenta.
Estaba amargada, ella, una joven inteligente! Era increble. Pareca pedirme
algo...
"Qu?", pregunt la voz.
No lo s! exclam.O ms bien debera deque era imposible que yo se lo diera, pues hubiera sido una hipocresa, y
absurdo. No poda decirle que es la voluntad de Dios y l sabe lo que es
justo, lo que nos conviene, pues, cmo podemos estar seguros de eso? Quin
ha dicho alguna vez que fuera as?
Quin?", repiti la voz como un eco.
Agit la cabeza con impaciencia casi desesperada.
Ella esperaba de m piadosos tpicos, la seguridad de que su hijo no se
perdera para ella sino que le sera devuelto en algn cielo buclico. Si yo le
dijera eso a una joven normalmente inteligente me sentira avergonzado de m
mismo, y ms tarde ella podra incluso rerse de mis palabras. Soy un hombre
compasivo, pero me fue imposible mentirle y decirle cosas en las que no creo
personalmente. Supongo que ella deseaba un milagro... la plegaria, ya sabe,
que nos arrodillramos juntos...
"S?", dijo aquella voz interrogadora y ridcula
en su interior. Agit la cabeza una y otra vez.
recordarlo, dejar de imaginar tonteras. Vaya, maldita sea, ya era como otro de
los peticionarios en este vergonzoso lugar! Dijo con firmeza:
Me temo que me estoy apartando del tema. Creo que debera cerrar este
negocio, ya sabe, por el bien de todos nosotros.
"El gallo cant tres veces."
No poda creerlo. Sus odos estallaban con las terribles palabras. Sin
embargo, con seguridad que nadie ms que l haba hablado. Pero las
palabras de traicin, de la ms terrible traicin, haban empezado a estallar en
su corazn, no slo en sus odos. Hipnotismo, pens alocadamente,
autohipnotismo en este lugar condenadamente silencioso. Se movi paso a
paso, alejndose de la silenciosa cortina azul.
Quin decs vosotros que soy?
Se detuvo bruscamente. No, nadie haba hablado. Estaba imaginndolo
todo. Entonces le domin una emocin semejante a la ms terrible
desesperacin, una sensacin de privacin y desolacin que sobrepasaba todo
cuanto hubiera podido imaginar.
Y grit:
Dios mo! Dios mo! Ojal lo supiera! Ojal lo supiera!
Perdi todo orgullo, toda dignidad, todo lo que l admiraba en el hombre
civilizado. Se acerc de nuevo ala cortina, olvidando que estaba
autohipnotizado, olvidando que todo aquello era fantasa. Vio el botn junto a
la cortina y la pequea seal que le informaba de que, si deseaba ver al
hombre que le haba escuchado, no tena ms que apretarlo.
Vacil. Todo en l era penosa y ardiente confusin, trastorno interior,
total desconcierto. Jams en toda su vida haba experimentado esto. Su
mano se acerc al botn y lo oprimi, y las cortinas se apartaron.
Vio al hombre que le haba escuchado, a la gloria de la pura y brillante
luz. Vio la realidad de los siglos, y todo lo que l haba negado mientras viva
creyendo haberlo aceptado. Alz su brazo al fin para ocultar aquel rostro,
aquellos ojos acusadores, aquellos ojos llenos de piedad. Y, tras el infantil
refugio de su brazo, habl:
No nunca te negu porque nunca cre realmente en ti. T eres un
hermoso smbolo para m. Jams me enfrent contigo antes. Fue, quiz,
porque nunca te busqu? Porque estaba convencido que no haba nada
que encontrar ms que un cdigo de tica, expresado en majestuoso
lenguaje, pero slo un cdigo secular y no un camino de vida espiritual?
Te negu porque me negu a m mismo y a todo lo que yo instintivamente
saba. Me avergonzaba de ti en mi corazn... porque me avergonzaba de m
mismo. Cre que slo aquello que poda explicarse encerraba la verdad, que
slo las explicaciones racionales eran dignas de un hombre. Negu tu
autoridad porque no haba autoridad autntica en m y por esa falta de
autoridad personal, basada en la tuya, mis fieles me miran rechazndome... y no tengo nada que ofrecerles. Quizs por esto veo con
frecuencia sus ojos irnicos, aburridos o desesperados. Sin embargo, mi
iglesia es tan perfecta, tan moderna!
Dej caer su brazo y mir suplicante al hombre.
Tan moderna repiti, y ri amargamente.
Pero entonces, por qu vienen a m si no tengo nada que ofrecerles? No
son ellos tan culpables como yo?
El hombre no le contest. Sigui esperando, como haba esperado a
travs de los siglos.
No dijo el doctor Pfeiffer, slo yo soy culpable. Hoy me llamaron
falso pastor. Y es muy cierto Tambin soy un pastor estpido. No, jams fui
un verdadero pastor, ni una vez desde que fui ordenado. Una mujer que est
a punto de perder a su hijo nico extendi hoy sus manos hacia m y yo no
tuve nada que darle, ningn consuelo que ofrecerle, pues no haba nada en
m, nada de consuelo. No era mi hijo el que mora, por tanto no me senta
ntimamente preocupado se detuvo y mir al hombre. El hijo de tu
madre estaba a punto de morir, y no hubo ninguno de sus amigos que la
consolaran; se apartaron de ella, lo mismo que yo me apart de Susan
Goodwin, la madre. Ellos tenan una excusa: su cobarda. Mi nica excusa,
que es la peor de todas, es que yo no tena respuesta para el dolor de una
madre. Y es la peor porque yo no tena fe. No tena fe ni siquiera en un
smbolo.
Fue al silln porque se senta exhausto. Se sent y el hombre y l se
miraron en profundo silencio.
No solo te traicion. Traicion a mi pueblo y al tuyo. Jams les dije, como
dijo Pedro, que t eres el Seor. Para m, t eras una idea sin cuerpo, una
difusin de buena voluntad y paz, una idea hermosa...pero slo una idea.
Por qu, entonces, me hice clrigo?
Extendi las manos.
No lo s. Pero no soy el nico. Qu pocos de nosotros saben, o se dan
cuenta siquiera, de que hay algo que no saben! Nosotros slo somos guas,
lderes, oradores, eruditos..., imbciles. Imbciles teolgicos que no creen en la
teologa y la miran slo como un ejercicio intelectual. Los profetas o Freud.
Dios mo! Los profetas o el fraude. Nosotros decimos que tenemos el agua de la
vida, pero nuestros pozos estn secos y slo elogiamos el polvo. Hablamos
slo del mundo y nunca preguntamos a las estrellas, pues el mundo es todo lo
que conocemos... y todo lo que queremos conocer. Nuestro pequeo y cmodo
rinconcito es suficiente para nosotros, pues en l podemos sentarnos y exponer
nuestras blasfemas y urbanas tonteras y pronunciar palabras de paz en un
mundo en el que no hay paz, y ofrecer plegarias bien ensayadas, tan vacas de
contenido como nosotros. Quin nos perdonar?
El hombre le mir amablemente. El ministro repiti:
Quin nos perdonar?
Haba tal angustia en l, una fe tan total, tan gran dolor...
S dijo, aunque el gallo cant tres veces, t me perdonars. T
siempre me has perdonado. Tomar la vara y el cayado que me diste y que yo
rechac. Buscar el rebao que t me confiaste y lo llevar a ti. Yo les dir
que en ti est el camino, la verdad y la vida, y que no hay otro en todo el
mundo. Ahora lo s.
Se desliz del silln, se arrodill humildemente ante el hombre e
inclin la cabeza.
Hay una madre que me espera y cuyo hijo va a morir. Ven conmigo
y aydame a decirle tu verdad... que no hay muerte, que T eres la vida
eterna y que su hijo le ser devuelto. Como t fuiste devuelto a tu madre.
Se puso en pie y sonri al hombre:
En verdad, en verdad "Poderosa fortaleza es Nuestro Dios", en la que
estamos seguros y en la que estamos protegidos. Para siempre.
ALMA TERCERA
EL AFLIGIDO
ALMA TERCERA
No he venido aqu en busca de consuelo dijo Francis Stoddard al hombre
oculto tras la cortina azul. Ya estoy harto de todas esas estupideces. Cuando
perd mi negocio hace quince aos debera usted haber odo a todos los que se
auto nombraron mis consejeros! Tena que haberles escuchado a ellos, no deba
haber hecho esto, tena que haber hecho lo otro, si hubiera tenido ms
prudencia en aquel asunto, si hubiera andado con ms cuidado en aquel
otro... nada me habra ocurrido. Despus, cuando consegu superarlo mi
posicin, casi se sintieron ofendidos.
o les haba pedido su consejo! Lo haba hecho todo por m mismo! Mientras
me vean cado podan sentirse superiores y compadecerme... y tambin
evitarme, por miedo a que les pidiera dinero. Mi mejor amigo... empez a
cruzar la calle repentinamente cuando me vea venir. Cualquiera hubiera
podido pensar que yo le haba quitado algo suyo cuando empec mi lucha de
nuevo, pagu todas mis deudas y llegu a ser ms rico que l. Y con todos
ocurri lo mismo. Acaso alguno de ellos respondi por m cuando estaba
cargado de deudas para que pudiera seguir siendo miembro de los clubs a
que antes perteneca? No. Acaso vinieron a mi casa cuando me amenazaba
el embargo para adelantarme el dinero que yo, de todas formas, no les habra
aceptado? No. Pareca que Agnes y yo ramos leprosos, o algo as.
"Y cuando me recuper y me hall de nuevo donde antes estaba, se
sintieron ofendidos o avergonzados. No tenan por qu preocuparse. Jams
volvimos a verlos, ya me cuid yo de eso. Agnes los llamaba "los consoladores
de Job". No s qu quera decir con eso, tendr que averiguarlo en alguna
ocasin. Si es que todava habr "alguna ocasin" para mi, aunque espero
que no.
"Entonces perdimos a nuestra nica hija, la nica que hemos tenido la
voz se hizo dura y lenta. Y el mismo da en que iba a casarse. Diecinueve
aos. La muchacha ms bonita de nuestra comunidad. Eso fue poco despus
de perder mi negocio. Pensbamos que al menos tendramos un poco de
alegra con Pat. Pero supongo que el Dios de Agnes tampoco pudo soportar eso.
Ella era todo lo que tenamos. Una chica preciosa, graduada con honores en la
universidad. Iba a casarse con un joven que era todo lo que yo hubiera podido
desear para mi hija. Tal vez debera hablarle un poco ms de Pat, pero
supongo que Agnes ya se lo dijo todo cuando estuvo aqu, hace un par de
semanas. Aunque no s por qu diablos tuvo que venir.
"Pat no nos dio un disgusto ni nos caus ansiedad o tristeza a lo largo
de sus diecinueve aos. Esto ocurri hace doce aos ya... cuando la
mataron en aquel estpido accidente de automvil junto con el chico con
quien iba a casarse. A l no le importaba que yo estuviera arruinado y
luchando por levantarme de nuevo. Un chico magnfico. Casi digno de Pat. Ella
era como un rayo de sol en la casa. Nunca vi a nadie ms vivo que mi hija. Mi
Pat... Cuando sala de una habitacin, sta pareca ms oscura. Cuando se
oa su voz. bueno, era como si alguien te trajera buenas noticias. Disfrutaba
con todo y amaba a todo el mundo Incluso consegua hacerme rer en aquellos
das terribles en que no sabamos si podramos conservar la casa un mes
ms. No haba nada que ella no pudiera hacer. Pintar, cantar... Quera
dedicarse a la enseanza por algn tiempo, despus de la boda. Tena muchos
planes...
El hombre se detuvo. Haca doce aos. Y pareca ayer, cuando toda aquella
luz, amor, gozo y esperanza se haban borrado en un instante, dejando slo
un agujero negro en su vida. Recordaba a su hija en el momento en que le
enseara su traje de novia, fino, blanco, como una nube, y la larga mantilla de
encaje que Agnes haba llevado en su propia boda. Recordaba el brillante nimbo
de su cabello en torno al alegre rostro, y el profundo azul de sus ojos, y la
blancura de su esbelto cuello. l haba sentido aunque nadie lo crea ahora,
excepto Agnes una repentina y horrible angustia en su corazn al verla
vestida as; una espantosa premonicin, como si la hubiera visto con su
mortaja. (Realmente la enterraron con su traje de novia, incluso con el velo y el
ramo blanco entre sus manos inmviles.) No, nadie lo crey cuando lo cont
ms tarde.
Era el vivo retrato de Agnes, vestida as ante m, dando la vuelta y
hacindome una reverencia dijo al hombre tras la cortina. Supongo que
debi ver algo en mi rostro, pues corri hacia m y me bes y dijo: "Papato,
nunca me separar de ti, nunca." Pero s me dej, s me dej. Sali al da
siguiente y ya nunca la vimos de nuevo. No me importa lo que el sacerdote
trat de decirnos. Pat ya no existe. Hace doce aos. Ahora ya no ser ms
que polvo, nuestra niita; huesos y encajes comidos por los gusanos. Algunas
veces, pensando en ello, no puedo soportarlo.
Se llev las delgadas manos al rostro, apretndoselo. Los haba vencido, pero
ahora ya no poda ms. Y venan a regocijarse con su dolor.
Los consoladores. No haban sufrido un desastre financiero que les privara
del trabajo de toda su vida, que les amenazara con la vergenza, la penuria,
la prdida total. Como si eso no fuera bastante para matar a un hombre. Y
luego... Pat.
Resulta fcil consolar a un hombre como yo cuando uno puede irse a
su casa a dormir en paz y hablar con sus hijos. Pero, aparte sus palabras de
consuelo... bueno, el viejo Frank estaba siendo castigado por lo que fuera
que hubiese hecho por un Dios malvado, o al menos no deba ser bueno o
no se habra visto en aquella situacin, perdiendo el negocio que fuera
tambin el de su padre. El viejo Frank no era muy inteligente adems.
Pobre Agnes, casada con un fracasado. S, era una pena lo de Pat... pero esas
cosas suceden todos los das.
"Pero no les sucedan a mis queridos y viejos amigos. Ni les han sucedido
an. Siguen con su vida plcida, rica, cmoda, serena y llena de
complacencias en s mismos, haciendo planes para sus hijos, jugando con
sus nietos. Dios mo! grit Francis Stoddard removindose furioso en la
silla. Me gustara verles sufrir un poco lo que Agnes y yo hemos sufrido, no
slo el desastre financiero... y lo de Pat... sino casi desde el da en que nac!
Su delgado rostro se contrajo con terrible resentimiento y clera.
Yo no nac en este pas dijo. Nac en uno de esos antiguos y
desgraciados pases. Y mi nombre verdadero tampoco es Stoddard. Era uno de
esos nombres que los americanos consideran impronunciables. Mi padre lo
estn llenas de callos y__retorcidas por todo el trabajo que hice. Y la suciedad
est en mi alma, y el fro, la miseria, el desprecio y el hambre. Dicen que uno
olvida. Uno no olvida nunca! Yo jams olvidar los meses, de dolor que sufri
mi madre antes de morir como resultado de las privaciones y la falta de
dinero para llamar al doctor cuando tuvo los primeros sntomas
de cncer.
Su boca se contrajo en una mueca atormentada.
Mi madre muri antes de poder disfrutar del xito de mi padre. ste
no pudo soportarlo. "Mara no lleg a tener nada", deca, Pero... era la
voluntad de Dios! Mi padre muri dos aos despus de que yo me graduara
en la universidad y me ocupara de la pequea fbrica. Realmente ya no
estaba muy vivo des de que mi madre muriera.
Francis Stoddard mir sin ver la cortina azul. Haba ido all slo porque Agnes
haba insistido en que viniera. Haba ido porque se negaba a acudir a un
sacerdote, o a hablar con l. La nica vez que estuviera en contacto con los
sacerdotes, despus de rechazar a Dios siendo an un muchacho, fue cuando se
haba casado con Agnes, cuando Pat haba sido bautizada y confirmada. Los
sacerdotes! Qu saban ellos de la amargura de un hombre, de sus ansias,
desesperacin y terror, frente a frente con un mundo peligroso y cruel? A
excepcin quiz del padre Nowaczysk, otro polac de ojos trgicos, oriundo
tambin del viejo pas.
l, Francis Stoddard, se negaba a recordar al viejo sacerdote que enterrara
a sus padres y a quien se haba negado a escuchar, apartndose desesperado y
rencoroso.
Agnes haba hablado de aquel "consolador". Otro de los amigos de Job! Un
sacerdote. Otro que hablara de "la voluntad de Dios". Otro que insinuara
quiz, como haban insinuado los amigos de Job, que sus aflicciones eran, en
cierto modo, un castigo por sus pecados.
Por qu fuiste t a l, cario? le haba preguntado a Agnes,
aterrorizado de que ella supiera la horrible verdad.
Su mujer le haba sonredo tiernamente.
Como no quieres escuchar al sacerdote de nuestra parroquia...
Sobre qu? haba exclamado Frank, dominado por el horrible y
amargo terror.
Bien... le miraba negando la verdad que l tema que supiera, aunque
los doctores le haban asegurado que ella lo ignoraba. T no quieres hablar
con l. Y pens que podras... Por qu fui a l? Deseaba pedirle... por ti,
Frank.
Y qu te dijo?
Sus labios plidos haban temblado.
Todo repuso.
Le viste?
Haba suspirado.
Si. Le vi. Oh, s!
Y qu dijo ... sobre mi?
l... bien, l pareca querer hablar contigo... de muchas cosas. Frank,
has sido desgraciado durante tanto tiempo! Frank, ve a l por m. Por darme
gusto. No podra hablar con ella mucho ms tiempo. Por darle gusto, pues,
haba ido a aquel estpido lugar y estaba ahora hablando al hombre que
astutamente se esconda tras aquella cortina azul por el amor de Dios!,
y hablando como jams lo hiciera con nadie, a excepcin de Agnes. No
consegua entenderlo. l era un hombre reticente, taciturno como todos los
polacos, reservado y orgulloso. No, no poda entenderlo. Pero haba empezado
a hablar y a hablar... Adems, era todo tan sereno all, tan blanco y azul,
tan silencioso. Pero en el momento en que el sacerdote de detrs de la
cortina empezara con su santurrona homila, l, Frank Stoddard, nacido
Stypcynzki, se reira de l en sus nances y se largara. Se ira a casa con
Agnes... Oh, Dios mo, Dios mo!
Gracias a su control, a su dominio propio, pudo volver la mente al
momento presente.
Por qu ha de cambiar su apellido un hombre para ser aceptado por
personas que no son mejores que l, quiz ni siquiera tan buenas? Por
qu tiene que ser despreciado a causa de su raza o de su acento... por
ignorantes que apenas pueden hablar su propia lengua con una sintaxis
decente y con una comunicacin correcta? Por qu ha de lamentar no haber nacido donde nacieron santo cielo! sus "pares"?
"Supongo que usted ser un sacerdote americano, nacido en Amrica.
Acaso se vio alguna vez despreciado por su familia, por su gente, usted que
probablemente sera ms inteligente y ms honrado y digno que sus
vecinos? Sabe lo que es que se burlen de uno en la calle y le llamen polac o
polaski? Tuvo que pensar dos veces antes de hablar para que su
acento no ofendiera a personas que no tienen ni la dcima parte del
vocabulario que usted posee? Vio alguna vez la burla en el rostro de los
imbciles por su pronunciacin o por el acento del viejo pas cuando les
habl? Sabe lo que es trabajar entre bestias que imitan burlonamente
tu modo de hablar, o que se apartan de ti, o te tratan como si fueras
un cerdo o un chacal? Sabe lo que es la risa de los animales? Pues es
algo que hace que uno se sienta como un animal tambin.
"Eso es slo parte de la miseria que tuve que atravesar cuando era
un nio en Amrica. Una vez los gamberros rompieron las dos ventanas
de la pequea casucha en que vivamos y el dueo hizo responsable a
mi padre. Y l tambin era polaco. Y, a propsito, sabe lo que es que
Creo dijo que eso es todo. Promet a mi esposa que le vera, que le
contara algunos de mis malditos problemas. Eso es todo.
Pero no haba hablado todava de lo peor. Slo haba hablado de ello con
tres doctores y nadie ms, por temor a que llegara a odos de Agnes. Ahora le
pareci como si pudiera ver en realidad la herida que iba extendindose, que
sangraba en l. Hablar de ello sera revelarlo a aquel hombre silencioso e
indiferente tras la cortina. No mencionarlo en absoluto lo haca menos difcil de
soportar. No hablar de ello impeda que Agnes lo supiera. No hablar de ello
impedira que aquel desconocido tratara de impedir lo que l, Frank
Stypscynzki, se propona llevar a cabo esa noche, maana, o todo lo ms
durante el mes prximo. Slo el pensar en ello era como un alivio desesperado
para l, como un prisionero condenado a muerte en el cadalso dentro de ocho
das y que se mata una noche para escapar a sus ejecutores, a sus
ceremoniosos y sdicos ejecutores. Morir en privado, morir a solas, le permita
a un hombre conservar su dignidad. Todos sus asuntos estaban en orden...
Lo estn?
Casi salt del silln y su torturado corazn le golpe en el pecho. Luego se
ech atrs. No haba odo hablar al hombre. Era slo su imaginacin. Se oy a
s mismo diciendo apresuradamente, tartamudeando:
Llega un momento en la vida de muchos hombres, como ahora en la ma,
en que uno no puede sencillamente seguir viviendo. Ya no se puede soportar
ms. Es... es como una especie de horror. La mente... se niega aceptar el
hecho de que uno est realmente vivo. Se niega a pensar en ello. No lo acepta.
Ya ha sufrido bastante. Lo ha perdido casi todo... y ahora se enfrenta con
perder lo ltimo, y lo mejor. Cmo es posible vivir?
"Agnes, perdname, pero cmo puedo vivir? Cmo puedo vivir mirndote
y aguardando? Agnes, querida ma, mi amor, que tienes tanta fe en un Dios
que no existe. Tendras tanta fe si yo te dejara esperar? Pero yo no puedo
esperar. Se oy, en su agona, pronunciando las palabras que haba jurado no
decir jams, ni aqu ni en ninguna otra parte:
Soy un asesino y suicida en potencia. No, no en potencia. Voy a matar a
mi esposa y a matarme despus. Y muy pronto.
Escuch su voz, su voz tranquila, indiferente, su voz de traidor. Se puso en
pie de un salto. Aquel horrorizado oyente detrs de la cortina, que an no
haba hablado, llamara a la polica! Hara que le vigilaran. Se lo dira a
Agnes. Hara que le arrestaran a l, por imbcil, por loco, y que lo metieran
en un manicomio... y Agnes morira sola con toda la tortura de su
enfermedad, e impediran que su marido se acercara a ella, el marido que se
haba propuesto no dejarle conocer esa tortura, ni la suya propia. Entonces
ambos yaceran uno al lado de otro y junto a Pat, y toda la monstruosa
abominacin de la vida estara ya tras ellos para siempre, y sera casi tan
muerte la vida. Sobre todas las cosas haba sido valiente, y haba
perdonado.
"Pat no est perdida para m pens Francis Stoddard caminando de
nuevo bajo el sol. Y quin sabe? Quizs, al morir tan joven, no tuvo que
sufrir todo lo que yo he sufrido, todo lo que su madre ha sufrido. Si es cierto
que no alcanz su total realizacin, tampoco fue nunca traicionada, ni
experiment el dolor. Qu me dijo Agnes en una ocasin? Que esta vida es slo
como la obertura a la verdadera vida, que su mejor sonido y armona no son de
este mundo. Pero, obertura o no, la msica es muy hermosa, aunque en
ocasiones terrible. No, no estoy reconciliado con la idea. Cmo podra
estarlo? Pero al menos no me siento desesperado ahora. Soy un hombre
completo como nunca antes lo fui. Pues en realidad mi Redentor vive y, porque
l vive, todo lo que yo amo vivir, y volver a estar con ellas y esta vez no
habr separacin. Haba pensado ir directamente a casa. Pero subi a su
coche y fue en l a la rectora del sacerdote.
ALMA CUARTA
EL DESTERRADO
ALMA CUARTA
Supona que se haban ofendido cuando se marchara de la mesa el almuerzo
tan bruscamente. Haba terminado su conferencia con una nota de
desesperacin, pero ellos no haban escuchado esa nota. De eso estaba seguro.
Jams oan nada ms que el aplauso de su propia satisfaccin y el aplauso de
sus colegas por su tolerancia y liberalismo. Cuando l haba citado a Sneca
preguntando: No soy un hombre, como t eres un hombre?, se haban
limitado a asentir solemnemente mirndose unos a otros con grave
asentimiento. Pero seguan ignorando lo que l quera decir.
Y l haba citado aquella frase por ellos. No lo haban sabido, o eran
demasiado estpidos, o estaban demasiado satisfechos de s mismos para
saberlo. Haban estado aplaudindose a s mismos, como de costumbre.
Eglatras! Mezquinos embusteros! l, Paul Winsor, prefera a los que le
despreciaban abiertamente que a los que le amaban. Los que le despreciaban
eran al menos honestos, poda hablar con ellos y convencerles en ocasiones.
Pero los embusteros aduladores eran un peligro mucho mayor para l, y para
todo lo que l era. Provocaban al violento que no puede soportar la hipocresa,
y l no poda soportarla. Que un hombre le odiara; entonces haba
posibilidad de conciliacin. Pero no poda haber reconciliacin con los que le
"amaban", con los que perversamente ; insistan en amarle a su propio modo...
un modo que le daba asco, que le haca sentirse tan consciente de s mismo. Y
avergonzado, con una vergenza que nadie debera hacer sentir a ningn
hombre. Haba ocasiones en que ellos le ponan la mano en el hombro y se senta ultrajado. Cmo se atrevan a tocarle como tocaran a un perro al que no
comprendan pero que deseaban aplacar, o peor an, deseaban seducir con un
falso afecto? Seran tan condescendientes con uno de los suyos? Violaran la
reticencia con los de su clase, como la violaban con l?
"No soy un hombre como t eres un hombre?" Ja! Acaso era pedir
demasiado el desear que los seres humanos le trataran solamente como un
hombre, no con furioso odio y asco, ni con falso "amor"? Cualquiera de las dos
cosas era un insulto a la humanidad de un hombre, pero esto ltimo era lo
peor, lo peor de todo con mucho.
Paul Winsor, Summa cum laude, Harvard, y la Administracin de la Escuela
Comercial de Harvard. Hombre de negocios que, a los treinta y ocho aos, vala
medio milln de dlares, cada dlar ganado con sudor y sangre. Cinco
pequeas fbricas que empleaban a cien personas, ms en plena temporada.
Una linda esposa, Kathleen, ejecutivo de su compaa. Dos maravillosos hijos,
Timothy y Ailsa. Orgullosos de l, orgullosos de s mismos. Ellos no saban
sin nombre, una turbacin del espritu con la que no estaba familiarizado.
Como hombre controlado, como caballero, se sinti enojado. Cogi una revista
y empez a leer. Pero todo lo que consegua ver impreso en la pgina eran las
palabras del viejo: "En estos tiempos no le dejan a uno solo." Oh, malditos,
malditos]
Tras un rato la campana son suavemente y Paul alz la vista de su
ensimismada contemplacin del suelo. Se levant y fue a la puerta del fondo.
Se detuvo, vacilante, con la mano en el tirador. Qu estupidez todo esto! Se
pregunt qu palabras de consuelo habran ido a caer sobre la trgica cabeza
de aquel viejo.
Habran sido tan pobres que ya se haba ido a su casa a matarse por puro
disgusto, o se hallara ahora ms sereno? Pero, vamos a ver, para qu haba
venido el mismo Paul Winsor? Solt el tirador de la puerta y casi gir en
redondo. La campana son de nuevo como una voz, de modo que abri la
puerta y entr en la habitacin.
No haba seales del viejo. No haba all ms que blancas paredes de
mrmol, un silln tambin de mrmol, blanco, y una alcoba cubierta con
cortinas. Muy teatral. Fue hasta el silln y qued en pie tras l, sus manos
sobre el respaldo. Mir la cortina azul.
Buenas tardes dijo con su suave acento meridional.
Nadie contest. Las cortinas no se agitaron. El blanco silencio de los
muros y el techo le rodeaban. Es que el ministro, o el psiquiatra, se haba
tomado un descanso para beberse una taza de caf, o quizs una copa a fin de
recuperarse de todas las tonteras que habra dicho al viejo? Bueno, era
comprensible. Y humano. Por muy hipcrita que fuera un hombre habla
fomentos en que tena como una revelacin de s mismo y le dominaba el asco.
O traduca el odio hacia s mismo en odio hacia los dems. Paul medit en el
incontable nmero de hombres que se haban odiado a s mismos en l.
Hay alguien ah? pregunt.
Haba escuchado un susurro o era slo el murmullo del acondicionador
de aire? Pero inmediatamente sinti que un hombre aguardaba all, tras la
cortina. Entonces continu:
Soy forastero en esta ciudad y, lo siento, pero no voy a decirle mi
nombre, ni en realidad voy a hablarle mucho acerca de m. A propsito,
puede verme?
Nadie le contest realmente, pero en su interior pareci que sonaba una
voz, una voz varonil, infinita- mente amable y grave, que deca: "S, pequeo".
Ridculo. Slo se trataba de su imaginacin. Kathleen le deca
constantemente que tena demasiada imaginacin. Pero Paul, aunque haba
anticipado una respuesta afirmativa, a pesar de la pesadez de las cortinas
ALMA QUINTA
SOLO UN MUCHACHO
ALMA QUINTA
Entr sonriendo alegremente en la sala de espera, caminando con su
habitual insolencia juvenil, esperando que todos los ojos se volvieran a l con
indulgencia y, sobre todo los de las mujeres, con aprecio. Pero nadie pareci
darse cuenta de que haba entrado. Su sonrisa se desvaneci e hizo una
mueca. Lo que l haba sospechado: viejas aburridas y viejos decrpitos...
excepto aquella joven, al fondo, con el elegante traje de verano. Se sent junto a
ella, dispuesta la sonrisa, humedecindose los brillantes dientes de los que se
Se abri la puerta exterior y entr una jovencita con traje verde, una
muchachita encantadora, de apenas ms de veinte aos, si es que los tena,
con una masa de magnfico cabello negro sobre sus hombros, un rostro plido
y sonrosado y ojos negros grandes y hermosos. Johnnie Martin la mir con
intensa admiracin. Una nena. Ahora bien, sa s que era un plato de su gusto.
La observ francamente cuando se sent y cruz delicadamente sus pies y puso
las manos enguantadas en blanco sobre su regazo. Esta chica haca que Sally
pareciera tan vieja como su abuela. Poda percibir la frescura de su juventud
mirando aquellos labios jvenes, llenos, redondos. Ahora bien, qu demonios
habra hecho ir all a esa chiquilla, una criatura como l mismo? Quiz tena
un marido viejo e imbcil y tambin quera librarse de l. La muchacha alz los
plidos prpados y le vio admirndola. Le estudi. Despus, increble!, su labio
superior se alz en desdeoso gesto y, adelantndose hacia la mesa, cogi una
revista.
Johnnie qued atnito. Las chicas jams le desdeaban as! Tambin se
sinti furioso. Entonces se puso deliberadamente en pie, se acerc a la
muchacha y se sent junto a ella, que lea la revista. Inclin la cabeza y
susurr:
Qu est haciendo una mueca como t en esta casa de locos? No le
contest por un par de segundos; luego dijo sin mirarle:
Y usted, qu hace aqu?
Sonri.
Busco consejo para librarme de una vieja.
De tu madre? pregunt ella, mirndole intensamente.
Se sinti complacido. Sonri y sus blancos dientes brillaron
deslumbrantes, como l bien saba. Haba esperado esa pregunta.
Cralo o no, de mi esposa dijo, y aguard su expresin de incredulidad.
Pero no fue as. En cambio, ella se limit a estudiarle pensativamente.
Es mucho mayor que yo sigui l, con ligera petulancia en su hermosa
voz.
La muchacha sonri. A Johnnie le result difcil digerir aquella sonrisa.
Era muy extraa.
Slo era un chiquillo cuando me cas con ella dijo.
La habitacin era fresca y agradable; empez a relajarse y a pasarlo bien.
No observ, ni le preocup, que los dems ocupantes de la habitacin le
miraran con aburrido disgusto.
La muchacha sonri de nuevo.
Cunto tiempo llevan casados?
Vacil, y ella pudo advertir su vacilacin.
Con Sally? Tres aos.
Los ojos negros, que haban parecido tan distantes y tristes cuando
entrara, comenzaron a sonrer. Su boca pareca ahora una cereza.
Ah! Pretende conseguir la anulacin? Por no ser mayor de edad?
Le sonri encantado. Se rasc la cabeza para que su cabello quedara an
ms alborotado que antes.
Bueno, podramos decir algo as! Pero no del todo.
La muchacha dej de sonrer.
Eso me figur dijo, y ponindose en pie le abandon para trasladarse a
otra parte de la habitacin.
l la observ ir mientras se alejaba. La felicidad que haba en sus ojos
fue reemplazada por la furia y el odio. Pequea puta! Probablemente haba
cometido un error y ahora quera saber el nombre de un mdico que la
hiciera abortar. Pero si no poda negarlo, con el vestido tan apretado en los
muslos. Y las piernas demasiado gordas adems. Odiaba a las chicas de piernas
gordas. Vacas. En pocos aos sera una vaca vieja, como Sally. Algunos en la
habitacin haban observado todo lo sucedido, a pesar de sus propios
problemas, y no pudieron evitar el sonrer un poco como comprendiendo. Esto
hizo que Johnnie se sintiera ms furioso que nunca. Su rostro enrojeci hasta
quedar escarlata y sus cejas color paja se fruncieron sobre sus ojos, Se ira
de all en aquel preciso instante!
No, tena que ver al oyente de all dentro. Deba ser un tipo algo chiflado
para escuchar gratis a todos los llorones que iran a verle. Sin cobrar nada!
Entonces, qu haca? Es que escriba informes sexuales? Sobre aquellos
viejos desechos, sentados por all, esperando? La idea le hizo sonrer con una
fea mueca. Poda imaginar los informes que aquellos asquerosos viejos seran
capaces de referir si tuvieran el valor suficiente! Con descarada insolencia les
observ ponerse en pie uno a uno al sonar la campana y dejar la habitacin.
Quera que ellos le miraran aunque slo fuera una vez, para hacerles saber lo
que pensaba, lo que saba de ellos. Pero no le miraron. La muchacha segua
ojeando la revista. l estaba seguro de que no lea, pues no pasaba una
pgina. Sus ojos parecan fijos en las letras, pero no se movan, y apenas
parpadeaban. Una buscona? Probablemente. Tena todo el aspecto, tan
plida, sin salud, sin vitalidad... sin una patente sensualidad. Luego vio
algo que le encant todava ms. No era tan joven como haba pensado. Ya se
insinuaban dbilmente unas patas de gallo en los ngulos de los ojos. Una
vaca vieja. Por lo menos veintiocho aos. Una vieja.
La muchacha trataba con todas sus fuerzas de conservar la compostura.
"Debo estar tranquila", se deca. "Debo dominarme. Esto mismo les ocurre a
millones de personas cada ao, a personas ms jvenes que yo. A chicas
mucho ms jvenes. Tengo que conservar la cabeza por Tom. Querido Tom!
Debo llevar mucho cuidado y no decrselo hasta el mismo final. Pobre Tom!..."
Slo con que los dos pudieran tener una autntica conversacin... pero se
haban divertido tanto en sus seis aos de matrimonio! Nunca haba habido
tiempo para una conversacin seria. De todas formas, la vida de Tom siempre
haba sido demasiado seria. Confiaba en haberle dado con su presencia toda la
alegra, toda la risa y gozo que l mereca. Pero ahora...
En su dolor alz involuntariamente la cabeza y vio que Johnnie Martin la
observaba con patente disgusto. No se sinti turbada. Slo pudo compararle
con Tom, que deba ser ms joven. Este hombre tendra por lo menos treinta
aos, si no ms. Pero se vesta y 'actuaba como un cro, un cro sonriente,
tontorrn, indigno. Era un gnero que ahora abundaba mucho, y ella siempre
los comparaba con Tom. Otoales aniados, perpetuos adolescentes, hombres
que se negaban a madurar. Es que no se daba l cuenta de la edad que
tena. Sea quien fuera Sally, supondra para ella todo un triunfo el librarse de
aquel marido. Esperaba que el hombre que escuchaba all dentro aconsejara
a aquel idiota, que, ms que ir corriera a toda prisa al tribunal de divorcio ms
prximo por el bien de Sally. "Uf!", pens, "cmo pudo la pobrecilla llegar a casarse con l?"
Johnnie Martin no poda creer lo que vea: los
ojos de aquella vieja vaca le miraban con franco desdn y disgusto! Sus labios
estaban entreabiertos y l pudo ver ahora cuan pequeos y blancos eran sus
dientes. Detestaba los dientes pequeos; en una mujer le gustaban los dientes
grandes, hmedos, brillantes. "Dientes de caballo", haba dicho Sally en una
ocasin. Tambin ella tena los dientes muy blancos y pequeos, como sta. Se
pregunt por qu no lo haba observado antes de casarse con Sally. Tal detalle
deba haberle desilusionado desde el mismo principio. Nada haba en Sally de
lo que a l le gustaba. No era alta, ni delgada, ni fascinadora, ni sexy, ni
siquiera bonita. Su cabello era slo castao, y sus ojos tambin. Tena un
rostro sobrio y redondo, con un pequeo hoyuelo en la mejilla izquierda, y la
nariz chata. Haba sido muy buena amiga de la madre de Johnnie, y l estaba
convencido de que haba sido su madre la que consiguiera arreglar aquel
desastroso matrimonio... su madre, ahora muerta.
Sally es una chica tan maravillosa le haba dicho en su lecho de muerte
. Ser lo ms conveniente para los nios; para ellos ser la madre que nunca
han tenido.
Echndole as en cara sus dos matrimonios anteriores, como si hubieran
sido culpa suya! l slo era un chiquillo, y ellas le haban forzado
prcticamente a casarse. Slo un adolescente cuando se cas por primera vez,
apenas veinticuatro aos, apenas recin salido de la cuna, y el segundo
matrimonio a los veintiocho, todava un jovencito, an no mozalbete, no es eso
lo que ahora llamaban los jueces a los chicos de su edad? Mozalbetes. Algunos
de ellos solicitaban Tribunales de Menores para que se ocuparan de los chicos
Algunos nios lloraban por el sofocante calor. Johnnie cerr los ojos.
Odiaba las duras y agudas voces de los nios, especialmente las voces de los
suyos. De pronto oy un gozoso gorgoteo infantil, una risita. Volvi la cabeza
hacia la izquierda. Ocupaba el ltimo asiento. El pasillo estaba abarrotado
de gente. Junto a l, tan cerca que casi poda tocarle, haba un jovencito
esbelto, de apenas ms de veinte aos, vestido con ropas bastante pobres y con
pesadas botas de trabajador. Llevaba una camisa blanca muy almidonada y
una corbata de color azul oscuro. No era muy alto, y sus ropas, mal
cortadas, le sentaban como si hubieran sido confeccionadas para alguien
mucho mayor. Tena el pelo rubio, muy abundante, y un perfil infantil. Pareca
un monaguillo. Tena en brazos a un niito de menos de dos aos, un
chiquillo sonrosado de alegres ojos azules. Era el nio que haba soltado
aquella risita feliz e inocente. Ahora le tiraba de la oreja a su padre y de pronto
exclam gozoso: "Pap! Pap!", y bes al joven que lo tena en brazos.
ste enrojeci un poco, trat de erguirse, luego
mir el rostro de su hijito y sus ojos se suavizaron, brillando de orgullo y
amor. Johnnie se sinti atrado por aquel orillo, que daba a un perfil vulgar
cierta luz santa, tierna. Aquel muchacho ordinario, poco distinguido, pareca
envuelto en un air de exultacin. Johnnie jams haba sido piadoso o
reverente, ni siquiera de nio, los santos le haban aburrido, nunca haba admirado las imgenes, ni se haba unido fervorosamente a las plegarias. Su
imaginacin jams haba sido extraordinaria. Sin embargo, al mirar a aquel
joven trabajador, con sus ropas limpias y vulgares y su hijo en brazos, haba
pensado atnito: "Por qu todos los cuadros y estatuas que he visto slo
muestran mujeres con nios en los brazos? Por qu no un padre joven, como
ste, con su hijito? Pues... hay algo heroico en todo esto, algo bueno, noble,
algo bsicamente hermoso! Algo conmovedor, algo insoportable".
Se sinti conmovido por el mismo hecho de sentirse conmovido. Cuando las
lgrimas acudieron a sus ojos s dijo que realmente era muy bueno, ya que
tan fcilmente se senta conmovido por la belleza. Sin embargo, a pesar de ello,
a despecho de su orgullo, pudo sentirse honestamente emocionado y un poco
triste y humilde. Se haba olvidado de aquel joven trabajador y de su hijito en
cuanto el sacerdote anunciara el fin de la misa, y no haba vuelto a pensar en
l desde entonces. Hasta aquel momento, en aquella habitacin blanca y
fresca, ante las cortinas azules.
Como si otra vez lo tuviera ante sus ojos, crey ver a aquel padre con su
nio y de nuevo se sinti profundamente conmovido, y volvi a experimentar
aquella tristeza sin nombre, aquella tristeza mezclada con compasin y con un
anhelo inexplicable. "Qu demonios!", se dijo frotndose la mejilla. "Supongo
que ser porque resulta algo penoso ver a un jovencito as, casado ya, y con
un hijo suyo. Cuando slo es un muchacho. Apenas un nio. Pobre infeliz,
atado ya a alguna mujer que le haba cargado con un hijo cuando apenas
tendra veinte aos. Trabajaba mucho, eso se vea claro por sus manos ya
muy gastadas. Sin embargo, an tena toda la brillante inocencia de un nio.
Y por qu no? Si no se hubiera dejado arrastrar al matrimonio por una
mujer, si sus padres hubieran tenido dinero, ahora estara haciendo sus
estudios para graduarse en alguna universidad, divirtindose y jugando con
las chicas y haciendo deporte por todo el pas. Pobre chico. Slo un chiquillo.
"Lo es?"
Johnnie alz violentamente la cabeza.
Qu? tartamude. Qu dice? Pues claro que era un chiquillo I
Debera haber una ley...
Se detuvo en seco. Haba odo realmente una voz llena de firmeza, de
profunda serenidad? No. Todo era cosa de su imaginacin. El hombre tras la
cortina no poda haber odo sus pensamientos, y l no haba pensado en voz
alta. Era todo cuestin de imaginacin. Sally deca que l careca de
imaginacin, pero no era ms que una embustera! Lo acababa de demostrar
ahora, no slo contemplando de nuevo tan vividamente a aquel chico con los
ojos de su mente sino sufriendo la extraa alucinacin de que el hombre
haba contestado a sus pensamientos.
Le hablaba de mis tres hijos dijo ahora al hombre. Una vergenza.
Es ridculo. A veces, ni yo mismo puedo creerlo. No quiero creerlo. Despus de
todo soy muy joven y no hay derecho a estropear as mi juventud. Uno no
puede vivir la vida dos veces, y la juventud es todo lo que uno tiene. Slo
tengo treinta... se detuvo. Cerr los ojos ante la terrible palabra.
Tena ms de treinta y dos, pero no hallaba vergonzoso insistir en que era
ms joven. Se senta como un chiquillo, como un hombre muy joven. Y lo
mismo se senta todo el mundo a su edad, y tenan razn. La adolescencia
continuaba en estos das hasta los treinta y cinco por lo menos. Incluso los
doctores lo insinuaban y, fundamentalmente, ellos deberan saberlo. Un
hombre no era ni siquiera maduro ahora hasta que se acercaba a los
cincuenta. Y los cuarenta estaban an muy lejos de Johnnie Martin, a siglos
de distancia.
Sally, mi esposa, dice que todo es realmente culpa de mi padre. Eso es
otra mentira. Oh!, el viejo no era muy inteligente, excepto en lo que se refera
al dinero, pero l s que comprenda que la infancia y la juventud son las
partes ms importantes de la vida. l no las haba disfrutado realmente.
Tena veintitrs aos cuando se cas con mi madre, y ella diecisiete.
"Slo unos nios...?"
Era diferente en aquellos tiempos dijo Johnnie en voz alta y enftica.
La gente naca ya vieja y responsable. Mi misma madre lo deca. An no haba
cumplido dieciocho aos cuando nac yo. Pap tena una ferretera; haba
sido suya desde los dieciocho aos. Cuando yo tena como un ao, mi padre
invent no s qu tipo de herramienta y cuando empez la guerra la
segunda quiero decir, eh? vendi la patente a alguna compaa que
fabricaba material de guerra, y de la noche a la maana se vio rico con los
derechos de inventor. Y los derechos no cuentan como ingresos del trabajo a
efectos de impuestos; son como ganancia de capital. As que pap lo consigui
rpido y de una vez.
"Ahorr la mitad y se gast la otra mitad. Desde el principio, antes de que
las cosas se pusieran tan caras, lo tuvimos todo: una casa maravillosa,
criados, coches, todo. Yo fui al parvulario ms caro de todos. Pap llen mi
habitacin de juguetes maravillosos. Tuve todo lo que quise. Slo tena que
chillar un poco y ah estaba, y lo ms aprisa que pudieran trarmelo. Deca a
mam: "T y yo lo pasamos muy mal, pero el pequeo va a tener todo lo que
quiera, todo, para compensar por lo que nosotros no tuvimos". Y vaya si lo
tuve.
Frunci el ceo amargamente, mirando la cortina.
Mam nunca dejaba de interferir. Refunfuaba y se quejaba cuando
pap vena a casa con los brazos llenos de paquetes para m, y ropas nuevas, y
dulces. Puedo recordarlo como si fuera ayer... bueno, casi lo es en realidad.
Mam deca: "Le ests malcriando ahora, y lo estropears para el resto de su
vida." Estpido, no? Yo me lo pas en grande. Pap me adoraba, el pobre
tipo. Era ya viejo cuando naci, y mam tambin. Pero, al menos, pap me
comprenda.
Se frot la frente, muy roja ahora.
S, l comprenda. Fui a un colegio catlico privado. Eso fue idea de
mam, no de mi padre. No poda soportarlo, con todos aquellos sacerdotes tan
solemnes y los hermanos tan secos. Cuando me despidieron al acabar el
primer ao pap se ech a rer, pero mam llor. No consigo recordarla
nunca riendo y divirtindose como nosotros. Ahora comprendo que debamos
haberla enviado a un psiquiatra, a alguien como usted. Estaba mentalmente
enferma: Siempre estaba hablando de responsabilidad y de respeto propio, y
de madurez, pero cualquiera que sepa algo de todas esas cosas comprendera
que ella era totalmente irresponsable y que le faltaba madurez en su opinin
de la vida. No comprenda que las cosas son distintas en estos tiempos y para
todo el mundo. Qu derecho tena de hablar de madurez, por ejemplo, a un
cro de slo diecisis aos? Vaya, si en realidad lleg a decirme que yo ya era
un hombre... a aquella edad! No es una imbecilidad? Slo porque a los diecisis estaba en el primer curso de la escuela superior pensaba que era algo
escandaloso o as. A los diecisis, deca, ella ya se haba graduado. Pero mire
las escuelas de aquellos tiempos, de antes de la guerra! Tenan la idea de que
las escuelas eran slo lugares
Pap me hizo otro regalo: un viaje alrededor del mundo. Todo un ao.
No me perd nada dej de sonrer. Dos aos despus de mi regreso muri
pap.
Se inclin ansiosamente hacia la cortina.
Comprende lo que quera decirle? Pap se haba estado ganando la
vida desde que era slo un nio de unos quince aos. No es de extraar que
su corazn estuviera agotado. Muri de un ataque al corazn, sabe? Bueno,
ya era viejo: tena cuarenta y nueve aos.
Un dedo fro como el hielo pareci posarse en la base de su cuello y
tembl.
Demasiada refrigeracin murmur.
Cuarenta y nueve. Su padre slo haba tenido cuarenta y nueve aos al
morir y cuarenta y nueve, en estos tiempos, slo estaba a... Su madre tena
cuarenta y dos a la muerte de su marido, slo diez aos ms vieja de lo que
l era ahora. El dedo fro pareci oprimirle ms el cuello. Y ella haba sido una
vieja! Cuando l tuviera cuarenta y dos aos (le faltaban siglos) an sera ms
joven, casi un adolescente.
"De verdad?"
Alz su voz para no or tan horrible pregunta.
Creo que mam perdi realmente la razn cuando muri pap. Me acus
de haberle causado la muerte! Dijo que yo nunca haba conseguido realmente
engaar a mi padre. "l haba comprendido", dijo. Y, qu haba hecho
yo? Nada, sino lo que pap haba querido que hiciera: disfrutar de mi infancia.
Es eso un crimen? No. No es se acaso el papel de la infancia? Realmente,
pensando y recordando ahora, creo que mi madre estuvo mentalmente
enferma toda su vida, con aquella peculiar y distorsionada visin de la
realidad. Lo demostr ms tarde. Y lo que me sucedi despus fue culpa suya,
no ma. Me refiero a mi primer matrimonio. Ver, pap me haba dejado la
mitad de su fortuna, y la otra mitad a mam. Eso fue una grave equivocacin,
considerando el estado de su mente, y sus ideas extremadamente
conservadoras que ella trat de obligarme a compartir. Aunque yo todava era
slo un cro cuando pap muri, deba haber conocido mejor sus sntomas.
Deba haber insistido en que se sometiera a tratamiento. En una ocasin se lo
mencion. Y ella lleg a cruzarme la cara de una bofetada!
"Entonces, en aquel mismo momento, yo deb consultar con los abogados
de mi padre a fin de que le obligaran a someterse a tratamiento
psiquitrico. La menopausia y todo eso, sabe? Francamente, haba perdido la
cabeza. Constantemente me gritaba, dicindome que el pobre pap haba sido
un loco por dejarme la mitad de su dinero para que dispusiera a mi antojo.
No poda soportarlo. Soy un chico paciente, de buen carcter, se es
realmente mi defecto. As que me march de casa, poco despus del funeral.
Eh, oiga! grit a la cortina. No cree que debera tener alguna felicidad
en la vida, y no verme forzado a la vejez antes de tiempo?
No se escuch el menor sonido tras la cortina, pero Johnnie crey sentir
que el hombre se haba movido.
De nadie debe esperarse que se "enfrente con la vida" sigui como
deca mi madre, a tan temprana edad. No es justo. Es ridculo. Resulta anacrnico en esta poca. Yo supongo que siempre lo fue, para ser sincero, slo que
los adultos rehusaban reconocerlo. De todos los problemas del mundo tienen
la culpa los adultos que no comprenden a los jvenes. No est usted de
acuerdo conmigo? Pues muchos educadores lo estn. Ellos creen que los nios
deben disfrutar de su infancia, y no ser lanzados a la vida cuando an no son suficientemente maduros. Eso es lo que me sucedi a m; mi
madre fue en realidad la causa de aquellos dos desastrosos matrimonios,
cuando yo era slo un cro y no saba realmente lo que haca. Qu
significado poda tener el matrimonio a mi edad? O incluso ahora? Soy
demasiado joven!
"Y yo tambin."
Demonios, estaba perdiendo la cabeza! Lo haba odo, y, a la vez, no lo haba
odo. Se inclin hacia adelante:
Dijo que usted es joven tambin? De mi edad? Entonces tiene que
comprenderme. No cumplir treinta y tres aos hasta dentro de todo un
mes... se detuvo, casi se encogi. Luego habl con tono desafiante. Qu
son treinta y tres aos en estos tiempos? Nada en absoluto. Nunca lo fue, al
menos no para un hombre. Seguro que tambin usted se lo pasa bien
cuando no est escondido tras esa cortina! sonri al lustroso terciopelo, tan
inmvil ante l, y gui un ojo.
Luego se sinti triste de nuevo.
De qu sirve que siga hablando y hablando? Qued arruinado, despus
de lo de Justine. Le ped a mam una pensin; yo quera tener mi propio
apartamento. Pero ella se neg. Figrese, se neg, mi propia madre! Poda
vivir en su casa, con ella y los cros y vaya una casa ruidosa! o ponerme
a trabajar. En realidad intent conseguir que fuera a una "autntica
universidad", segn la llamaba. Jams en mi vida haba querido que yo
disfrutara y me viera libre de cuidados, como pap se haba propuesto. Oh,
s!, me dio dinero para mis ropas. Yo le dije que me dejara ir, que me diera
algo de dinero y que ms tarde, al cabo de unos aos, me establecera para
siempre. Pero ella era como un muro de piedra, sumida en su enfermedad
mental. Me fui a los abogados y habl de recluirla y de que me dieran poderes
para manejar sus asuntos, pero ellos se me rieron en la cara! As que estaba
harto. No es justo. La vida nunca fue justa conmigo.
"Ni conmigo."
atractiva, al estilo serio, con lo que yo cre que era un gran sentido del
humor. Pareca un ser humano bastante clido y acogedor... antes de que me
casara con ella. Dulce y amable tambin. Cariosa. Buena con los nios.
Evitaba que me estorbaran y que me los tropezara a todas horas. Pero a
veces antes y despus que nos casramos intentaba acercarlos a m,
como si a mi edad yo pudiera sentir un afecto paternal.
De nuevo, como una candente visin, contempl a aquel padre joven con
su hijo en brazos, y se removi inquieto.
Oh, son bastante atractivos, el chico especialmente! Todos se parecen a
m. A veces juego con ellos, cuando no estn chillando o pidiendo algo. Pero
que me cuelguen si voy a actuar como un padre con ellos, a mi edad. Ya sabe
lo que es eso. Casado demasiado joven, demasiada responsabilidad antes de ser
un adulto. Sally insiste en decirme que el chico ha hecho ya su primera
comunin, y que yo tengo ciertos deberes con l. Ella, como mam, quiere que
busque un empleo o que vuelva a la universidad y aprenda algo. Bueno, ella
tiene el dinero y yo no. Pero no voy a dejarle que eche a perder mi juventud,
como lo intent mi madre.
Ahora le subieron a los ojos lgrimas de clera y desesperacin. Sac un
esplndido pauelo de magnfico hilo y se son. Y dijo con voz ahogada y vengativa:
He hecho un infierno de la vida de Sally. Ahora llevamos tres aos
casados. Estaba decidido a que ella pagara por lo que me haba hecho,
utilizando indebida influencia sobre mi madre y robndome mi propio dinero.
Durante los ltimos meses no le he hablado apenas, y me niego a hacer
cualquier cosa por los nios, slo para enojarla. Me mantengo alejado de
aquella asquerosa casa todo lo que puedo... que no es mucho. No tengo dinero,
aparte de cien al mes que Sally me da para dinero de bolsillo. Es justo eso?
Con mi propio dinero?
Se son de nuevo.
De todas formas, esto es todo. Hace unas noches Sally me dijo: "Eres
desgraciado porque te niegas a crecer, y casi eres un hombre maduro." Un
hombre maduro yo! Entonces sigui: "Y me ests haciendo horriblemente
desgraciada tambin. Me cas contigo porque te amaba, a ti y a tus hijos, y
no porque tu madre lo quisiera as. Pens que poda hacer que te enfrentaras
con la vida antes de que fuera demasiado tarde para ti. Pens que poda
convertirte en el padre adecuado para tus hijos, que te necesitan. Despus de
todo, de haberlo querido, yo poda haberme limitado a heredar el dinero de tu
madre y marcharme despus, dejndote con tus hijos para que te ocuparas de
ellos como quisieras. Como su guardin te habran concedido una pensin de
los fondos del depsito para mantenerlos hasta que llegaran a la edad de veintin aos y heredaran su propio dinero. Quiz debiera haberlo hecho as. En
ALMA SEXTA
EL JUBILADO
ALMA SEXTA
El crepsculo de tono malva descenda sobre la nevada ciudad, y las
lmparas de la calle empezaron a encenderse como suaves bolas doradas. Un
viento fro e implacable alzaba la nieve y la lanzaba al aire en polvorientos
remolinos. Era la hora de la cena para la mayora de los trabajadores de la
ciudad, pero en los grandes edificios de apartamentos los hombres llegaban
precisamente ahora de sus despachos y se disponan a tomar un cocktail que
les ayudara a relajarse. Ahora, uno a uno, los pisos de despachos en los
edificios comerciales fueron iluminndose mientras las limpiadoras los
recorran todos, y una a una tambin se encendieron las luces en los
apartamentos particulares y se corrieron las cortinas contra la noche invernal.
Un tiempo tan crudo era algo extraordinario en la ciudad, y sus habitantes,
los jvenes, disfrutaban con l. Los viejos temblaban.
Excepto Bernard Carstairs, que, a sus sesenta y cinco aos, estaba an
en la calle a la hora del crepsculo, volviendo a pie desde el Centro de
Jubilados a su casa, en uno de los edificios de apartamentos cercano.
Caminaba con paso recio y juvenil, aunque era
algo pesado para su altura, que apenas sobrepasaba lo normal. Haba
aumentado estos kilos extra desde su forzado retiro, haca seis meses, y ni a l
ni a su doctor les gustaba demasiado. "Aunque es mejor que arrugarse y
encogerse, como suele pasar a la mayora de los jubilados", le haba dicho el
doctor. "Bernie, biolgicamente tiene menos de cincuenta aos. Una maldita
vergenza, una maldita vergenza." En eso haban estado de acuerdo. "Ser
mejor que busques algo que hacer", haba aadido el doctor mirando compasivamente a su amigo, que apenas tena unas hebras grises en su magnfica
cabeza de cabellos castaos. Los azules ojos de Bernard eran firmes, jvenes,
alerta, y slo necesitaba gafas para leer la letra pequea. Sus rasgos parecan
agudamente recortados, las mejillas eran tersas y de buen color, los labios
firmes y resueltos, la barbilla desafiante, aunque ahora tena un rollo de
grasa sobre el cuello debido al aumento de peso, rollo que no haba tenido
haca un ao. Todos sus movimientos eran vigorosos y definidos, y jams haba
tenido un dolor o enfermedad en la vida, hasta ahora. A veces se senta tan
cansado que apenas poda moverse, y para ese cansancio el doctor le haba
prescrito un tnico. "Aunque me temo que no te servir de nada", haba
aadido. "Tienes una mente activa que ahora se ve obligada a reducir la
marcha, y no le gusta, y por eso lo refleja en tu propio cuerpo, y ste se queja."
Bien, y qu puedo hacer? pregunt Bernard. Yo slo era un
ejecutivo sin importancia en la compaa. Si hubiera sido ms importante
quiz me habran conservado en el puesto. Pero el caso es que yo nunca tuve
Por primera vez empez a pensar en los aos que le esperaban. Cunto
vivira? Luego se interpuso otro pensamiento: "No mucho. Uno de estos das voy
a morir, tal vez en un par de aos, quiz diez, quiz quince. Y siempre va a
ser as, sin ms que quedarme sentado, y esperando morir? Qu se ha hecho
de mi vida? Y qu har con el resto?"
Por qu no vas a ver si puedes hacer algo til en el Centro de
Jubilados? le dijo Kitty haca una semana.
Haba sabido infundir entusiasmo en su voz, y Bernard lo haba captado en
seguida. Ya estaba poniendo nerviosa a su mujer, y no la culpaba por ello.
Tambin l se estaba poniendo nervioso. Su cuerpo fuerte y an joven pareca
querer estallar las costuras. Nunca se haba sentido demasiado consciente de
sus pensamientos en todos los aos de trabajo. Sin embargo, ahora, en estos
das, dominaban su mente toda clase de inquietas y turbadoras preguntas.
Para dar gusto a Kitty haba ido al Centro de Jubilados aquella maana, y se
haba quedado a pasar el da. Qu equivocacin ms terrible! Bernard no era
un hombre de emociones violentas, pero hoy, contemplando y hablando con
hombres y mujeres de su propia edad en el Centro, o mayores an, haba
sentido el primer regusto de una desesperacin activa y poderosa. Lo que fuera
simplemente una vaga inquietud mental durante los pasados meses se haba
transformado en pnico y terror. No es que la vista de los ancianos le asustara,
sino la complaciente aceptacin de su inutilidad, y la vaca espera de la
muerte que pareca esconderse en las sombras de las muchas habitaciones
cmodas del Centro. Algunos, sentados en mecedoras, charlaban en grupo
ante una linda chimenea con las manos cruzadas en el regazo. Hablaban de
sus hijos y nietos, y de los viajes que hicieran el verano pasado. No hablaban
de futuro para ellos mismos; plcidamente aceptaban ya el hecho de que no
tenan futuro. Algunos peroraban de modo interminable sobre los cargos
importantes que haban tenido en el pasado, y lo mucho que sus superiores
lamentaran su retiro. Otros se dedicaban ahora a pequeos trabajos de
artesana, creando objetos mediocres y torpes que nadie comprara jams, ni
apreciara, ni utilizara. Otros, en fin, jugaban al pinacle, o al bridge. Haba
una pequea biblioteca y mesas cubiertas de revistas. Cada da, acudan all
jvenes entusiastas a dar charlas sobre jardinera o cualquier otro hobby,
sobre la salud y el ejercicio, sobre libros de inters, y Bernard supo que
tambin los clrigos acudan all una o dos veces a la semana para animar a
"nuestros maravillosos jubilados" y decirles cuan importantes eran an para
el mundo. "Cunto?", pregunt Bernard a uno de los viejos que haba
conocido. El otro no haba sabido contestarle. Por supuesto, y esto
demostraba mucho tacto por parte de los clrigos, no se hablaba de la muerte
ni de la vida eterna.
neutro e insulso. Todo limpio y ordenado... y sin vida. se era el problema con
la vida actual, que no haba vida en ella. Los viejos que acababa de dejar: no
tenan vida. No tenan frutos tras una vida de trabajo. Frutos del mar Muerto,
llenos de polvo. "Que Dios les ayude!", pens Bernard, "que Dios me ayude!"
Quin haba actuado tan violentamente sobre la naturaleza humana? El
gobierno? Pero el gobierno era slo el pueblo. Qu generacin hemos criado?
Jvenes estriles, sin redaos, sin autntica vitalidad, sin ambicin honesta,
sin sudor ni trabajo. Slo tenan voces agudas que exigan... qu?
"Aquello de que les hemos privado", pens Bernard Carstairs. "El derecho a
hacer algo honradamente por ellos mismos. Hemos sanitizado toda la comida
que coman, y les damos papel en vez del pan de la vida. Les damos formas
de gobierno que les garantizan la supervivencia en el mundo estril que
hicimos para ellos. No es de extraar que protesten, aun sin saber
exactamente contra qu. Quieren vivir y tener aventuras. Les privamos de la
aventura... con unos ingresos garantizados. Ellos no han tenido inseguridades, ni lucha, ni esperanza, ni victoria. Como tampoco yo la tuve nunca. Oh!,
vivimos ms tiempo porque hemos matado todos los grmenes. Pero es que
acaso la vida hoy en da slo es cosa de longevidad?"
Se encontr subiendo por el sendero de grava hasta el blanco edificio
cuyo tejado rojo estaba ahora cubierto de nieve helada. Empez a apresurar el
paso. El hombre que escuchaba all tendra que or ahora, por variar, lo que
tena que decir un jubilado! Y que
le sentara como le sentara. Tambin los jubilados haban sido traicionados,
no slo los jvenes.
No haba nadie en la sala de espera, pues ya era de noche y todos los
ciudadanos se hallaban tomando una inspida cena y corriendo a ver ia
televisin que tampoco les ofrecera autenticidad alguna. Apenas haba cerrado
la puerta tras l cuando Bernard oy una campana. Cunta eficiencia, como
en el mundo exterior! Tocaban una campana en el momento en que se abra
la puerta principal. Se quit el abrigo, cubierto de nieve, y sacudi el
sombrero. La campana son de nuevo.
De acuerdo, ya voy dijo con impaciencia. Aunque slo Dios sabe por
qu.
El hombre que escuchaba all dentro estara probablemente ansioso de irse
a casa tambin en esta desagradable noche invernal para tomarse una cena
sin sabor alguno, mirar la televisin, escuchar las ltimas noticias e irse luego
a la cama... para enfrentarse con otro da igualmente carente de significado.
Otro da sin nada personal en l. "Lo mismo que yo", se dijo Bernard
abriendo de golpe la otra puerta y entrando en la habitacin del fondo con
sus cortinas azules sobre la oculta alcoba y el solitario silln de mrmol con
gobierno nos llamen unidades. Eso no es tan malo cuando uno es joven. Tiene
una familia que crear, y con quien hablar, y ante los que simular que la vida
tiene algn significado. Pero cuando somos viejos y se nos arroja a un lado,
como basura, no tenemos nada que recordar que hayamos creado por
nosotros mismos, nada sustancial, nada con el sello de nuestras propias
manos. Entonces quedamos reducidos a simples jubilados, entretenidos con
un hobby estpido y tratando de creer que somos importantes, que alguna vez
fuimos importantes para el mundo, y hablando slo con seres iguales a
nosotros, que fueron, y son, igual de intiles.
Golpe de pronto el brazo del silln con extraordinario nfasis. Se inclin
hacia la oculta alcoba.
Si un hombre no puede decir: He vivido, y esto es lo que hice, entonces
es que jams vivi en absoluto. Y toda la seguridad y los cheques del
gobierno no sern para l ms que drogas que serenen su mente desesperada
y le dispongan a morir y dejar un lugar para que lo llene alguna otra
"unidad".
El aire clidamente uniformado de la habitacin flotaba en torno suyo y, a
pesar de s mismo, se fue relajando.
Mreme dijo con ansiedad. La medicina natural, y mi buena salud
natural, me han mantenido vivo y joven para mi edad. Tengo sesenta y cinco
aos. No estoy decrpito. Pero me han tirado a la basura, me han rechazado
y enviado al pasto. Qu pasto? Una serie continuada de das intiles?
Algunos se sienten satisfechos con eso, no desean nada ms. Pero muchos de
nosotros no queremos sentarnos y aguardar la muerte en un lugar cmodo y agradable. Algunos buscamos trabajo. Y
no lo hay. Todos prefieren a los jvenes, los jvenes, los jvenes. No es culpa de
los empresarios. stos se sienten apresados por las normas del gobierno, y
piensan en los beneficios, y en los fondos de pensin, y todo eso les impide
contratar hombres como yo, que an quieren ser tiles y tener alguna
esperanza, que an desean creer que lo que hacemos es importante.
De repente alz la voz:
Por qu no nos matan simplemente cuando envejecemos? No hay nada
peor que dejarnos vivir sin tenernos en cuenta, sin ms que esperar la
muerte. Nos harta tanto nuestra vida que primero vamos a parar a los
sanatorios y luego desaparecemos, y luego nos entierran. Nosotros, hombres,
en la parte ms vital de nuestra vida... condenados a una muerte lenta. He
odo decir que en Rusia se limitan a matarnos; quiz no sea cierto. Quiz sea
solamente que nos permiten trabajar. Eso es mucho mejor que lo que aqu nos
sucede. Cualquier cosa es preferible a lo que aqu nos ocurre.
ALMA SPTIMA
EL PASTOR
ALMA SPTIMA
El mes de mayo, el mes de las flores, el mes de la Reina del Cielo. No es as
como le llamaba su amigo, el padre Moran? S. Un mes hermoso, lleno de luz y
promesas, dorado y verde y lleno de flores, con el perfume del jbilo y regocijo.
"Pero cundo me he sentido as por ltima vez?", se pregunt el reverendo
Mr. Henry Blackstone, meditando sobre s mismo. "Soy tan viejo como la
muerte, en verdad, en estos das, aunque, segn los clculos modernos, slo
tenga sesenta aos. No estoy in, como diran mis fieles jvenes de la
parroquia. No, no estoy in. Es extrao. Yo siempre fui un hombre muy
optimista, hasta hace pocos aos. Ahora me hallo totalmente deprimido,
camino deprimido, vivo deprimido. Quin est equivocado, el mundo o yo?
Soy irremediablemente algo del pasado? Estoy tan condenadamente confuso,
tan desamparado... En tiempos poda hablar con Dios, pero ahora slo
escucho el ms negro y reprobador silencio, como si hubiera cometido algn
pecado terrible. Qu pecado sea, lo ignoro. Es que tambin Dios piensa que
no estoy in? En ocasiones me gustara que tambin nosotros tuviramos un
confesionario de modo que yo pudiera... pero qu confesara? Que en cierto
momento perd el paso y qued retrasado con respecto a todas las
generaciones, o que algo anda mal con el hombre moderno, algo demasiado
horrible de contemplar? Cuando pienso eso, es que soy culpable del pecado
de orgullo, por estar convencido de que Harry Blackstone tiene todas las
respuestas? Qu voy a hacer?"
trasladndose con prisa exagerada... hacia dnde? Incluso las mujeres viejas
no daban siempre la impresin de hablar con demasiada rapidez, febriles y
temerosas a pesar de su risa vivaz, sus dientes brillantes y dominadores y
aparentando ser jvenes, jvenes, jvenes, cuando era obvio que cada da
eran ms y ms y ms viejas...?
O es que el reverendo Mr. Henry Blackstone senta su propia edad y
temblaba como un caballo viejo ante fantasmas que no existan ms que en
su abrumada existencia? Fue el mundo siempre as? O slo la edad y las
preocupaciones hacan que un hombre se sintiera realmente agobiado cuando
todo segua siendo igual que siempre y slo sus propios ojos haban cambiado?
Cmo era el mundo en su juventud, cuando l slo era un muchacho, antes
de todas aquellas guerras? Slo poda recordar un jardn bajo el sol de otoo,
cargado con el aroma de las manzanas maduras y la suave hierba, el sonido
de un distante timbre de bicicleta, el tranquilo abrir y cerrarse de las
puertas, el ansioso grito de un nio, la risa serena de las mujeres y el
retumbar de la campana de la iglesia en una poca serena y sin prisas. Poda
recordar el columpio en el que se meca indolente, y la parte trasera de la
vieja casa blanca donde naciera, y el reflejo del sol en los brillantes cristales
de la cocina. Tan claramente acuda a su memoria que incluso poda ver el
joven rostro de su madre sonrindole mientras trabajaba en la cocina y su
llamada por encima de las sombras y la hierba. Experiment una intensa
felicidad y sonri tiernamente. Ahora su madre sera para siempre joven para
l, y dulce y ardiente, y para siempre reira con aquella suave risa, y
aguardara su regreso con su padre.
Haba sido todo tan pacfico entonces! Pero haba sido tan pacfico para
sus padres? Era slo una ilusin de su infancia, o haba sido as en verdad?
Rebusc en los serenos das de sus primeros aos, los sonidos de la tarde del
sbado, con el cortador de csped y los silbidos de los muchachos, y el
resonar de los patines de las nias, y las mujeres preparando a toda prisa
las cestas de la merienda, y el susurro de las mangueras cuando los hombres
regaban sus pequeos cuadritos de csped, y los ladridos de los alegres perros.
Era posible que los nios sintieran hoy la misma serenidad y contento, y que
los nios fueran siempre nios?
Acaso sus padres habran tenido alguna crisis en su vida, como al
parecer ocurra con casi todas las personas en este mundo moderno? Se
hundi ms en sus pensamientos. Su padre haba sido empleado del
ferrocarril, con un pequeo salario. Siempre se mostraba orgulloso de su
visera verde y de los manguitos en los brazos, que mantenan bien limpia la
inmaculada camisa a rayas. Sus horas de trabajo eran largas y pesadas.
Su esposa no tena un equipo moderno en la cocina antigua e inmensa. Qu
bien recordaba ahora el rumor de la colada de los lunes en el stano, y a su
madre que estrujaba las ropas cantando y las tenda luego al sol! Exista
otro sonido ms consolador? La familia no tuvo automvil hasta que ya su
padre era de mediana edad, aunque muchos vecinos posean automviles que
slo utilizaban en los fines de semana. Y luego estaba el cine, naturalmente,
pelculas salvajes y violentas que todos condenaban, en especial los viejos
ministros, que las juzgaban pecaminosas. Pero en todo ello haba habido paz.
No?
Su padre nunca haba mencionado los impuestos. Washington estaba tan
lejos que era casi un mito. El 4 de julio era simplemente la ocasin de
reunirse en el parque y escuchar la banda alemana y luego comer de los
grandes cestos de la merienda y escuchar a los oradores y ponerse en pie
para entonar canciones patriticas y agitar las banderitas. Y luego el regreso a
casa, alegremente cansados y sobrealimentados con helados y pollo frito, en el
clido atardecer, los pjaros reunindose ya a dormir en los rboles y las
ventanas encendindose en toda la calle, y una taza de cacao caliente y
galletas en perspectiva, y luego la cama, resguardadito para la noche. De qu
hablaban sus padres?
Del almacn. De los vecinos. Del sermn del ministro del domingo anterior.
De la necesidad de cortar la hierba, del nuevo nio que haba nacido en
aquella misma calle, de los compaeros de trabajo, de sus esposas e hijos, de
la preocupacin por sus propios padres, de sus esperanzas. Y, sobre todo, de
su inocente fe en Dios y la aceptacin de todo lo que l se sirviera enviarles,
fuera bueno o malo. Le pareca escuchar las voces de sus jvenes padres con
toda claridad, aun a distancia de tantsimos aos. Su madre se enojaba
porque el bizcocho no le haba subido hoy y la leche se haba agriado. Su
padre se rea cariosamente de ella y la besaba. Hablaban de la subida de
sueldo que l esperaba para despus de Navidad, y de lo que haran con el
dinero, aparte de ahorrar algo. Pero no se hablaba de impuestos ni
deducciones, de delincuentes juveniles en el vecindario, de muchachas
incomprendidas que haban cometido un error. (Uno no mencionaba a tales
chicas. l jams haba conocido a ninguna. No es que no se pudiera comentar
sobre ellas; es que eran inmencionables.) No haba conversaciones frenticas
sobre el nuevo electrodomstico que un vecino orgulloso mostraba altivamente
a sus envidiosos amigos, ni su madre insista en tenerlo tambin. Su padre
no hablaba de modo nervioso e hiriente, con envidia de que los otros tuvieran
ms que l, ni resentimiento contra los compaeros de trabajo, ni comentarios
burlones sobre el jefe. Los planes para el futuro eran seguros y serenos. Henry
tendra la mejor educacin que sus padres pudieran permitirse. Se casara y
les dara nietos. Caminara humildemente ante su Dios en seguridad y paz.
Mientras tanto haba un techo firme sobre sus cabezas y los viejos muros los
resguardaban.
hubiera respondido, se sent en el silln, los ojos fijos en el intenso azul que
ocultaba la alcoba.
Me han dicho que es usted un clrigo comenz. As lo espero. Slo uno
de nosotros puede ayudar al otro, no es cierto? Deberamos tener alguna
clase de sindicato, verdad? su voz era profunda y sincera. Oh!, mi
nombre? Reverendo Mr. Henry Blackstone. O, como me llaman mis jvenes
fieles, "Harry, fuego del infierno". Slo este nombre debe revelarle ya muchas
cosas!
Se ri de nuevo, pero haba ms tristeza que alegra en su risa.
Quizs usted mismo me llame as tambin. Y tal vez lo merezca. No lo s,
y se es el problema. Es que el mundo se ha vuelto loco... o es que est solo?
Yo... yo tengo algunos amigos en el clero. Inteligentes, agudos, interesados. No
tienen una opinin demasiado buena de m. Si fueran mucho ms jvenes, o
muy jvenes, lo entenderan. La juventud siempre es intolerante. Al menos eso
es lo que la gente me dice constantemente con indulgencia, como si la
intolerancia fuera una especie de virtud heroica en s, cuado no es ms que un
aburrimiento ante los hombres de mi edad. Bien, de todas formas, la mayor
parte de los clrigos que tienen mala opinin de m son de mi edad, o un poco
ms jvenes, algunos incluso ms viejos. Eso es lo que me preocupa. El que
sean ms viejos que yo y sin embargo estn in, como dicen ahora. Una frase
estpida, no?, pero sintomtica.
"Mire, mi problema es muy sencillo. Betty, mi esposa, est muy disgustada,
harta en realidad. Tiene cincuenta y tres aos, y no es elegante, ni joven, ni
moderna, como las esposas de otros clrigos de estos tiempos, eternamente
jvenes, Dios tenga piedad de las pobrecillas! Ella y yo nos conocemos de
toda la vida. Ambos somos de Midville, a quinientas millas de aqu, casi en
Nueva Inglaterra. Llevamos siempre la misma clase de vida, y tenemos las
mismas opiniones. Durante largo tiempo fuimos razonablemente felices en
esta ciudad, a pesar del hecho de no tener hijos, y a despecho de todas esas
malditas guerras que nos impiden a todos llevar una vida normal, serena,
slida. Cuando las guerras terminan nadie parece saber por qu comenzaron
en realidad, despus de todo, y, lo que es peor, a nadie le preocupa al
parecer.
"Pero, volviendo a mi problema. Ya no soy til a mi congregacin, ni a los
viejos, ni a los de mediana edad, ni, especialmente, a los jvenes. En tiempos
tuve a mi cuidado quinientas almas. Ahora slo tengo unas doscientas. Mi
congregacin va disgregndose de ao en ao. Mi gente acude a ministros ms
listos, que pueden satisfacerles y darles lo que desean. Yo no intento
disuadirlos...
Hizo una pausa. De nuevo se senta dominado por una gran inquietud.
Tena la sensacin de verse rechazado de nuevo, de verse censurado... pero,
por qu?
Despus de todo sigui hemos de ser libres en la religin, no? A
veces, se lo digo con sinceridad, envidio la autoridad de los sacerdotes catlicos.
Aunque quizs ahora ya no tengan tanta autoridad. No lo s. He visto cmo
algunos sacerdotes viejos, amigos mos, se quedaban de pronto muy quietos y
muy silenciosos cuando hablbamos de nuestras respectivas congregaciones y
en ocasiones parecan perdidos tambin, como probablemente lo parezco yo.
Tengo la impresin de que muchos de ellos sienten sus dudas ante toda esa
puesta al da de que tanto se oye hablar, como si Dios no fuera el Eterno, que
nunca cambia. S, tenemos nuestros problemas, esos viejos y yo. Pero, en
cierto modo, se parece ser un tema del que no se puede hablar con libertad.
No s por qu. Como si algo demasiado poderoso... demasiado poderoso... Oh,
no lo s! Como si estuviramos acosados, por usar una frase anticuada. Ya se
dar cuenta de que yo soy un hombre anticuado.
"En cualquier caso, Betty quiere que yo dimita de mi cargo y me vuelva a
Midville, o a cualquier otro sitio, mientras sea una ciudad pequea. Creo que
fue Scrates, no?, el que dijo que los hombres no deban vivir en ciudades
grandes sino en pueblos pequeos; que las almas de los hombres se agostan
en el estruendo de las calles y en la superficialidad de sus vidas, y que la
tranquilidad, la contemplacin y el conocimiento de Dios slo pueden
encontrarse en la tierra, a la vista de los grandes bosques y las nobles
montaas y el correr de los ros. Y en las pacficas praderas al anochecer, a la
sombra de los altos rboles, cuando ya se ha acabado la labor del da.
"Mis superiores no me han dicho nada al respecto, pero s que nadie
lamentar mi dimisin. Betty y yo ... viviremos de nuevo nuestra vida de
siempre, en paz y serenidad, entre pocos amigos, en compaa de los que nos
conozcan y comprendan. Algo que nos resulta imposible en esta jungla de
piedra, esta jungla ruidosa, esta jungla febril, frentica y acalorada donde no
hay refugio en una tierra cansada.
La sensacin de reproche le golpe el corazn tan pesadamente que fue
como un golpe fsico. Retuvo el aliento.
Esta jungla insisti, y mir las cortinas cerradas. Estaba convencido
de que el hombre le miraba a travs de alguna abertura, y ello le enojaba.
Veo que no comprende sigui el ministro. Sin duda est de acuerdo
con mis superiores. Pero no me condene, por favor, hasta que haya
terminado. Como ministro, tambin debe esperar a or mi parte de la
historia. Repito que, segn dicen, no estoy in. No lo estoy, no. Ni puedo
estarlo porque no formo parte de ello. Jams fui como ellos. Jams lo ser.
No, no hable todava. Djeme que le cuente y luego lo discutiremos los dos de
modo razonable, y quiz pueda darme algn consejo. Dios sabe que lo necesito.
"Por qu no hablo con mis superiores? Ya lo he hecho. Estn disgustados
conmigo, lo s. Despus de todo, un ministro no tiene demasiado xito si su
congregacin sigue abandonndole. Uno o dos de ellos han llegado a sugerir que
quiz fuera mejor para m una congregacin pequea, en alguna ciudad como
Midville. Yo tambin lo creo. Y Betty est segura. De todas formas con el tiempo
habr de retirarme e irme a descansar. Quiz dentro de unos diez aos, aunque
hay ministros viejos que todava siguen en el pulpito a los ochenta. Si me quedo
aqu, hasta el momento en que me retiren, mi congregacin todava disminuir
ms y ms, hasta no quedar nada de ella. A la velocidad con que se estn
marchando, no habr que esperar mucho! Todos se habrn ido en un par de
aos...
"Sin embargo, sin embargo... Ver, Dios y yo caminamos juntos hasta hace
unos quince aos. Yo estaba muy seguro de que l me oa, y de que nos comprendamos. Pero ahora siento a Dios muy lejos de m. Quiz sea porque ya
no satisfago a mi congregacin como debera hacerlo, ni me he modernizado
para ser uno de ellos, como algunos de mis amigos clrigos me han aconsejado.
Ellos no se preocupan tanto ni se atormentan como yo. Viven bien,
cmodamente, y hablan con satisfaccin de este mundo como del mejor
mundo posible, cuando... alz la voz hasta que sta fue como un grito,
cuando es obvio que ste es el ms terrible de todos los mundos, y el ms
perdido!
Se puso en pie.
No est de acuerdo conmigo? Casi nadie lo est, a excepcin del
viejo padre Moran, y algunos otros clrigos. Usted cree que yo debera
haberme puesto al da, y ser como un muchacho ms para todos los
hombres de mi congregacin, y un confidente indulgente para las
muchachas, mujeres y nios, y que hablara de todas las malditas cosas
del mundo menos de la nica verdad: que es el terror de todo inocente
que vive en l.
"Esccheme antes de juzgarme como un viejo anticuado que no puede, ni
quiere, comprender este mundo moderno! Se lo pido por favor, esccheme.
Sabe en lo que se ha convertido fundamentalmente el cristianismo en estos
tiempos? En secularismo. No ya uno con el pueblo, como Cristo, sino
mundanos, ocupados en demasiadas cosas excepto en la fe sencilla y en la
paternidad de Dios. Oh, hablan mucho, ya lo creo, sobre la hermandad
del hombre, pero sugirales, intente slo sugerirles, que no hay hermandad
entre los hombres sin el reconocimiento de la paternidad de Dios, y
recibirn sus palabras con un embarazoso silencio o con una sonrisa de
superioridad!
lo mismo todos los pobres conmigo, Pero los que viven ahora a mi alrededor en
medio del lujo, del maquinista al hombre de negocios, del doctor al plomero,
de la secretaria al ama de casa, no tienen certeza en absoluto, ni races, ni
calma, ni, en consecuencia, esperanza...
"Y no desean lo que yo puedo darles. Me reprochan que no les hable de
justicia social y de problemas sociales o de lo que sea la moda estpida del
momento. Una vez les cit al gran estadista y filsofo ingls, Edmun Burke, que
dijo hace casi doscientos aos: "No debera escucharse ms sonido en la
Iglesia que el de | la Voz curativa de la caridad cristiana. La causa de la
libertad civil y del gobierno civil ganan tan poco como la causa de la religin
con esta confusin de deberes. Los que abandonan su autntico carcter para
asumir lo que no les pertenece son, en su mayor parte, ignorantes por
completo del mundo en el que tanto les gusta mezclarse, y sin experiencia en
los asuntos mundanos sobre los que se pronuncian con tanta confianza, o
tienen de polticos ms que las pasiones que excitan. Con seguridad que es en
la Iglesia donde debera permitirse la tregua de un da entre las disensiones y
animosidades de la humanidad! No necesitamos telogos entendidos en
poltica, ni polticos con ideas teolgicas."
"Pero ellos no tenan la mnima nocin de ese gran hombre, Edmund
Burke, aunque la mayora de los jvenes saben todo lo que hay que saber
sobre Marx!
"Bien, me acusaron de anticuado, como si la verdad hubiera sido alguna
vez un anacronismo! Les habl de las eternas verdades de Dios, les le del
Evangelio, y les dije que, cuando los hombres caminan con Dios y su verdad y
su justicia y las practican humildemente en su vida diaria, la justicia social
ha de llegar inevitablemente, y los problemas sociales se resuelven
por s mismos.
"Adems, en estos tiempos siempre estn hablando de la bsqueda de la
propia identidad, cuando ni ellos mismos saben lo que quieren decir, como
no lo s yo. Yo les dije una vez que todos tienen identidad desde el momento en
que son concebidos, y que su nico deber en esta vida consiste en salvar su
alma individual e inmortal.
"Sabe cmo me respondieron? Ofrecindome sus enfermizas sonrisas
indulgentes. Y recuerdo tambin un domingo en que les habl de la slida
realidad de Satn, y de su gran triunfo que consiste en persuadir a los
hombres de que no existe. Les habl del pecado... Imagnese, del pecado! Los
superiores me dijeron ms tarde que era poco realista al hablar as, que
insultaba a la inteligencia de mi congregacin y que el pecado era slo
cuestin de una salud mental defectuosa y no culpa del pecador! Me sugirieron
amablemente que tratara de comprender estos tiempos modernos, en los que
todos tienen una mente tan cientfica y viven tan conscientes de la sicologa.
"Y estall. Lo admito y lo lamento, pero me sent acosado por todas partes.
"Dije a los superiores que saba perfectamente todo lo referente a la
enfermedad mental, como llaman al pecado, y todas las estupideces que sobre
ello se escriben en la prensa, y todos los solemnes discursos de los que, sin
saber de qu hablan, han aprendido un nuevo vocabulario pseudo cientfico y
desean impresionar con l a los dems. Perdneme, pero jams- he conocido
tantas personas pretenciosas e ignorantes como ahora, que Dios les ayude!
No saben nada de Dios, del alma humana y la mente del hombre, pero, de
todo eso que ignoran, hablan pomposa y constantemente. Cuanto ms
ignorantes, ms ruidosos e insistentes, hasta que uno se siente avergonzado
por ellos... antes de sentir miedo ante ellos. Son como una nueva clase de
gentes... y muy vulgares.
"S, dije a los superiores, cuando yo era joven todas las ciudades pequeas
tenan sus inocentes excntricos y seniles, pero eran aceptados como parte de
la comunidad, y no necesitaban terapia. Pero por qu hay ahora tantos
trastornados? Porque han perdido a Dios y la religin, les dije. De quin es la
culpa? De este clero, tan moderno y avanzado? Pues yo no me unir a sus
filas! Quiz no sea yo el mejor de los pastores, ni el ms sabio, pero no
traicionar a mi pueblo con modas intelectuales pasajeras ni con preocupaciones estpidas y febriles que el da de maana sern slo dignas de risa o de
olvido.
Tuvo la impresin de que el hombre le escuchaba no reprobndole, sino
con tristeza y comprensin. Se sinti tan agradecido que se sent de nuevo,
inclinndose hacia adelante con las manos firmemente apretadas sobre las
rodillas y el rostro cansado y ansioso.
Ellos creen que yo no s nada, que vivo en una especie de sencillo
pasado. Pero yo s todo cuanto ellos saben, v ms an. Soy un hombre culto.
Leo, y eso es ms de lo que hacen algunos de los charlatanes y sabihondos de
mi congregacin. Conozco la desesperada enfermedad del mundo, y la
depravacin, v la falta de paz, y el escndalo y odio, y la amenaza del
holocausto. S del homosexualismo, y de todos los vicios. S del terror en el
que ahora vive la mayora de la humanidad. Y s algo ms que la mayora no
conoce: que han dejado a Dios. No tienen marco de referencia. Aceptan el
mundo de los dbiles sentidos y rechazan el mundo de su alma inmortal, que
es la nica realidad.
"Son vidos materialistas, que se regocijan tontamente en su sentido de lo
que es relativamente cierto. Ya ve, creen en i relativismo; la verdad no tiene
una certidumbre eterna para ellos. Es proteica para ellos. Cambia de hora en
hora, y nunca tiene el mismo rostro. Eso les encanta. En las nuevas verdades
encuentran excusas para sus excesos, para su falta de fortaleza, de valor y
fuerza. Carecen de honor porque no deben fidelidad a nada, ni a Dios ni a su
y aguardo la maana!"
ALMA OCTAVA
EL GRANJERO
mi juventud y mi alegra,
me dice en el fondo de mi corazn
que yo he tenido mi mundo, como en mis tiempos!
"Esposa de Bath"
ALMA OCTAVA
Bien, hola, prroco dijo el viejo con gravedad al enfrentarse con la
serena cortina azul que cubra la alcoba. Usted es un prroco, verdad?
En cualquier caso, eso es lo que dicen todos. Usted escucha los problemas
de la gente y luego les dice lo que deben hacer. Eso es muy amable por su
parte, en verdad. No saba que an quedara gente de esta clase en el
mundo; no, seor. Todos diciendo que aman a todos sin que nadie ame a
nadie; eso es lo que se lleva ahora. Como todo ese patriotismo del que
tanto se lee en los peridicos, cuando al parecer nadie es ahora patriota.
Bueno, yo recuerdo que haba un tiempo cuando, si alguien tena
problemas, incluso en la ciudad, todos los amigos acudan con alimentos y
fruta, y quizs un pollo asado, y haba autntica comprensin. Ahora todo
es mentira: los peridicos llenos de amor fraternal y de los derechos de
todo el mundo, y la gente sin parar de hablar, y los prrocos diciendo en
los pulpitos que hay que obrar bien con todos, especialmente con seres
desconocidos en pases extranjeros... y sin que a nadie le importe un pito
el vecino de al lado. Es fcil mostrarse comprensivo con personas que
viven a mil mi- Has o ms; a uno no le cuesta nada alzar los ojos al cielo
y hablar con voz profunda y engolada. Pero tomarse la molestia de hacer
algo por los vecinos, con su propio dinero y su propio trabajo... Oh, no!
Eso no tiene el menor significado ahora. Eso no es tener sentido... cmo
dicen esos bocazas con su estpida jerga?... de responsabilidad mundial.
Un cuerno!
Se retrep cmodamente en el silln y sac la pipa. La haba
preparado fuera, y llevaba el encendedor que le regalara Al, su hijo, y no
crea que importara en absoluto el fumar aqu, porque el acondicionador
de aire se llevara el humo de todas formas. No se haba sentido tan
cmodo desde que muriera Beth, relajado y en paz, hablando con alguien
que comprenda.
Por ejemplo, ese joven que vi ahora mismo, ah fuera, con sus
estrafalarias ropas de la gran ciudad. Me dice que no tiene problemas.
Bueno, si ese joven no tiene problemas, estoy dispuesto a comerme el
sombrero! Porque tiene ms que pelos en la cabeza. Como todas las gentes
de la ciudad, y algunas del campo en estos das. Y todo ese "amor", y toda esa
prisa, y el estar "alerta", y el meter las narices en los asuntos del prjimo
especialmente si el prjimo est exactamente al otro, lado del mundo,
seguro que no est haciendo feliz a la gente! Ms bien miserable. Jams vi
personas tan tristes en mi vida como puedo ver ahora, y gentes tan llenas
de odio, y tan mezquinas como el mismo pecado. Algo anda mal. Fum un
poco, reflexionando:
Cuando Jess hablaba de amar al prjimo, creo g que l no quera
decir salir a toda prisa de su propio 1 pas para ir a buscar al prjimo en
Grecia o Roma, 1 o donde fuera, para hacerle bien. l se refera al tipo que
viva en la casa de al lado, con sus problemas. Por ejemplo, Mrs. Campbell,
que vive en una granja junto a la ma, una granja grande, colectiva, como las
de los chinos y los rusos segn he odo. Casi todos los das sale en los
peridicos de Fairmont pidiendo dinero para esto y lo otro, para personas
que nunca ver, lo que nosotros solamos llamar la China pagana y la
misteriosa frica, y, trabajando por las Naciones Unidas y todo eso; y al otro
lado de mi casa, en una pequea granja, hay una joven viuda con tres
pequeos que est luchando sola sin conseguir salir adelante con una tierra
tan pobre y slo el mayor para ayudarla. Y yo le digo a Mrs. Campbell: "Ah
tiene a Susy Trendall, que no puede comprar fertilizante este ao. Qu le
parece si se le ayuda un poco? Porque apenas recibe subsidios." Y Mrs.
Campbell me dice: "Todo el dinero que estamos recogiendo va a la Asociacin
para las Naciones Unidas y las Naciones en Desarrollo, y Mrs. Trendall debera
ir a la Asistencia Pblica, si tan pobre es."
todas, los Campbell! Piense en eso. Los dems tuvieron vender su tierra a
esos malditos y ambiciosos Campbell, con su moderna granja industrial, y se
fueron a vivir a la ciudad, en una de esas cajas que ellos llaman viviendas del
desarrollo. Las ciudades siempre olieron mal. Y ahora huelen incluso peor. Y el
olor no es slo por el aire sucio y la polucin, sino por sus almas. Babilonia.
No hay pecados autnticos que cualquiera puede comprender, pecados del
cuerpo; no, ahora son pecados del alma, pecados enfermizos, demoledores,
que le aterran a uno. Agit la cabeza.
Maldita sea si no me alegro de tener setenta y cinco aos y haber
vivido cuando el mundo era slido y autntico, como una buena cosecha de
manzanas, aunque todo el mundo, en la ciudad y en el campo, tuviera que
trabajar diez o doce horas al da! Todo el mundo habla de esta maravillosa
era, pero es lo mismo que esas funciones que se ven en el teatro: todos
simulando y corriendo de aqu para all, y suspirando, y haciendo un gran
espectculo con sus sonrisas y sus miradas, y hablando como imbciles.
Qu ocupados estn todos! Trabajan ocho o nueve horas, incluso en las
granjas. Y no tienen tiempo. No tienen tiempo! No tienen tiempo para
hacer visitas a los vecinos, para sentarse en el prtico y hablar y observar
las lucirnagas en el csped y escuchar el viento. No. Se van rugiendo en
los coches a la ciudad, y vuelven rugiendo, y estn exhaustos, y disponen de
radios y televisores ruidosos, y jams leen nada en la vida despus del
colegio, pero, maldicin!, actan como si fueran cultos cuando slo son
estpidos que nada saben' en absoluto, ni de ellos, mismos ni del mundo. Si
algo leen son libros sucios, y entonces guian un ojo y se sien-ten muy
modernos. Demonios!, todas esas palabras se escriban en la parte trasera
de los graneros cuando yo era un cro, y alguien te azotaba el... si te coga
all. Qu hay de tan moderno en las palabras sucias, de todas formas? Le
dir algo: el mundo est lleno de cros adultos ahora, con sus ropas extraas,
y yo tengo la impresin de que nunca crecern.
"Una era maravillosa. La era espacial. Y todo es tan slido y real como la
cara de payaso que solamos pintarnos cuando ramos unos nios en la
Noche de las Brujas. Todo el mundo tiene ahora cara de payaso, quiz para
ocultar el hecho de que no tiene una autntica cara propia. Haciendo muecas,
como Beth sola decir, sin mostrar su carne tostada por el sol. Quizs es que
ahora no tienen la piel tostada por el sol. Todo lo que yo s es que no tienen ni
verdaderos ojos ni autnticas almas.
"Bueno, a lo que iba. Los Campbell, el padre, tan importante, con su abrigo
sport comprado en Nueva York, sigue viniendo a mi casa y pidindome que le
venda mi granja, l, con su enorme granja industrial, como una fbrica. Y yo
digo que no, que no vender. Y los impuestos sobre mi granja siguen subiendo
constantemente, y sabe qu?, yo creo que es culpa de ese tipo Campbell, el
que tena un padre honrado con honrada suciedad en sus manos, y no "experto
en agricultura", como los llaman ahora, con televisin en sus "unidades" y con
agua caliente y fra, y con sus coches grandes y brillantes. Quizs eso sea el
progreso. Pero yo le llamo apartarse de Dios y de la tierra, e ignorar lo que
uno tiene que hacer. Si eso les hiciera felices, no me importara. Pero, como
dije, todo eso les hace miserables y mezquinos, con corazones como manzanas
secas de las que se encuentran en el fondo de los barriles en primavera. Sin
zumo. Sin gusto. Slo piel seca y semillas secas. Ni siquiera sirven para los
cerdos.
"A veces contemplo mis vacas, mis caballos y perros, y salgo a pasear por
mis campos y veo las mofetas y las ardillas y pjaros y les digo: Vosotros sois
reales. Sois lo que sois. Sois vaca, o caballo, o perro, o lo que seis. No tratis
de ser lo que no sois. Tenis vuestra naturaleza y no engais a nadie. Y, en
cierto modo, eso eleva mi corazn, y entonces vuelvo a mi casa y siento que al
menos all las cosas son lo que son y no actan. Son como Dios quiso que
fueran: honradas, slidas, buenas.
"Bien, Beth y yo tenamos slo un chico, Al. Le enviamos a la escuela de
agricultura. Pero a l no le gustaba eso. Quera ser abogado, en la ciudad. No
quera saber nada de granjas ni de trabajos pesados, dijo. Quera ganar
mucho dinero, aunque fuese ese dinero falso de estos tiempos. Bien, era el
nico que tenamos y queramos hacerle feliz, si l deseaba vivir en la ciudad.
De modo que ahora ya es abogado en una gran ciudad, a ochocientos
kilmetros de casa, y trabaja mucho, y tiene su lcera y tres cros llorones y
tan infelices como los dems a pesar de todas sus ventajas. Puedo
asegurrselo. A veces vienen a la granja en verano. Las chicas se sientan por
all y se quejan de aburrimiento, luego se arreglan y se van corriendo a la
ciudad, todas maquilladas, y eso que an son pequeas, una de trece aos y
otra de diecisis. Pero Roger es distinto. A l le gusta la granja; es como si se
serenara all. Su rostro pierde ese extrao aire de inquietud que tiene y camina
lentamente, sin correr, como hace cuando llega. Y el ltimo verano recogi la
cosecha por m, y no le import llenarse de sudor y polvo.
"Bien, tuve que pedir prestado dinero a Al el ao pasado para pagar los
enormes impuestos a que me forzaron los Campbell para obligarme a dejar la
tierra. Y Al, que es un buen chico, sabe?, y tiene una esposa encantadora,
aunque sea de la ciudad, me dijo: "Pap, vende la granja a buen precio y
vente a vivir con nosotros. Nosotros te queremos, y te haramos feliz." Feliz!
Y an dijo ms: "Pap, yo soy todo lo que t tienes desde que mam muri,
por qu quieres vivir ah completamente solo, cuando tienes una fami- Lo
peor de todo es que yo s que dicen la verdad. Me quieren, y a m me gusta
verlos cuando vienen, y es casi como en los viejos tiempos. Pero no me gusta su
maldita ciudad, con los coches corriendo de ac para all y sin un pedazo de
tierra en que poner el pie.
Se detuvo.
Haba olvidado decirle mi nombre, Adam Faith. 1 Mi madre era
caprichosa. Pero ahora s que me gusta el nombre, aunque la gente sola
rerse de l.. No me importa. La cuestin es que la presin de los impuestos
es cada vez mayor y quiz pierda mi granja. Al dice que me enviar el dinero
para completar! lo que no puedo pagar, pero no me gusta aceptarlo,
aunque Al recuerda bien lo de honrar padre y madre, seguro que s. Siempre
lo tiene presente. Qu cree usted? Cree que debo vender y venirme a la
ciudad?
Siempre tuvo una gran imaginacin, sola decir Beth, de modo que slo
sera su imaginacin, pero fue algo esplndido lo que le asegur que el
hombre tras la cortina le contestaba con un enftico "No!".
En realidad dijo con voz repentinamente cansada supongo que no
soy importante en absoluto, slo un don nadie. Como dice Al, todo lo que
conoc en mi vida fue el trabajo. El trabajo duro. Como dice Al, tampoco fui
demasiado a la escuela, pues la escuela estaba a siete kilmetros y era un
infierno llegar hasta ella en invierno, y adems slo era para chicos de seis y
siete aos. Me levantaba al amanecer, en aquel cuartito bajo el tejado que
arda en verano y estaba helado todo el invierno, y me acostaba en cuanto se
pona el sol y las vacas estaban seguras en el establo y los cerdos y gallinas
haban comido ya. Y me dorma como un tronco, como si estuviera muerto.
Y arriba otra vez, al trabajo, y luego corriendo a la escuela, y luego corriendo
a casa para hacer algo ms. Quizs Al tenga razn despus de todo. No tuve la
oportunidad de ser nada ms que un estpido granjero en una granja que va
no rinde, con los impuestos y las restricciones del gobierno. No acepto sus
cheques, pero ellos vienen amenazando y dicindome lo que puedo o no puedo
cultivar. Es que ya no es ste un pas libre? No, no lo es. Pero a muchos
granjeros les gusta. Tienen seguridad, dicen. Seguridad contra los aos de
mala cosecha, en los que hay que apretarse el cinturn. Seguridad, dicen,
contra los caprichos del tiempo, en los aos buenos y malos. Seguridad para
comprarse coches y correr a la ciudad, a los bares y cines, y comprarse televisores y llevar trajes de fantasa.
"Quizs Al tenga razn. Tengo setenta y cinco aos. Ya no puedo
permitirme contratar obreros, como sola hacer en ocasiones. He de hacerlo
1. La palabra faith significa fe. En cierto modo el nombre podra traducirse como Fe de
Adn. (N. del T.)
pan caliente, y litros y litros de caf. Todo se coloc fuera, bajo el olmo gigante,
en la pradera, sobre la hierba y en mesas de madera, con autnticos manteles
de lino, y no? de papel como en estos tiempos, y un gran barril de cerveza
fresca para los hombres. Y todos los encurtidos y escabeches, y todas las
tartas de cereza, olan a cielo, y los jamones brillaban, acompaados de miel.
Los nios corran y gritaban. Luego alguien empez a tocar la guitarra y a
cantar muy bajito, y el sol fue cayendo a travs de los rboles, en rayos de
rpida y brillante luz, y el suave viento de verano empez a rer entre las
hojas, y las colinas azules ms all parecan curvarse como terciopelo contra el
caluroso cielo, con el ro brillando en la distancia. Incluso los pjaros parecan
excitados, cantaban como locos y volaban por todas partes, y las vacas se
tumbaban a observar en los verdes campos. No haba ms sonido que la
risa y las charlas de la gente, y el viento en los rboles y el alboroto de los
nios y el sonido de los platos. Era como un cielo. Era una paz que no era
realmente quietud. Era una paz viva...
Me enamor de Beth en el momento en que la vi dijo Adam Faith. Todo
su rostro era ahora una sonrisa, su rostro curtido y marcado por los aos, por
el trabajo y el sol. Y ella se enamor de m. Nos casamos para la poca de la
cosecha.
La pequea iglesia del campo, blanca y brillante como la luna en el calor del
verano. Acudi todo el mundo, de muchos kilmetros alrededor, cientos de
ellos, vestidos con sus mejores trajes de almacn, los hombres con corbatas en
torno al cuello, tostados por el sol, las mujeres con volantes y velos, todos de
alegres colores, y los nios con zapatos brillantes y el pelo bien peinado. Todo
gente de las granjas, que ola a dulce heno y a tomillo. Dejaron los caballos a
la sombra de los rboles, en torno a la iglesia, inclinadas las cabezas y agitando
las colas. Y las campanitas sonaron en el campanario, y el coro enton:
"Santo, Santo, Santo,
Dios Todopoderoso!
A primera hora de la maana se alzar a Ti
Santo, Santo, Santo,
[nuestro canto!
Poderoso y Misericordioso
Dios en Tres Personas. Bendita Trinidad!"
Daba el sol en los tejaditos del pequeo pueblo, se reflejaba en las ventanas
y haca que las vidrieras de la iglesia lucieran como arco iris. Y la gente, en pie,
cantaba con todo su corazn mientras l y su padre esperaban en el atrio. El
prroco se detuvo un momento estirndose la chaqueta, y algunos hombres le
ayudaron a colocarse bien la corbata, a la sombra prpura de la iglesia y con el
aroma de la hierba cercana. Y l, Adam, sudaba bajo su grueso traje negro de
lana, y le dolan los pies a causa de las botas nuevas, y an senta en el cuello
el picor del reciente corte de pelo. Y el corazn le lata como la lluvia de verano
sobre un tejado... Escuchaba los cantos del pueblo, y el laborioso latir del viejo
rgano, y no saba si estaba asustado o no, y se preguntaba cmo se sentira
Beth.
El prroco entr en la iglesia y, cuando las puertas se abrieron, el sonido del
canto se convirti en un estallido de gozo, las voces de la fe, de la gloria y la alegra. Luego Adam escuch una nota diferente en la iglesia. Un silencio, un
silencio impresionante. Y de pronto comenz la msica de nuevo, la marcha
nupcial, un poco vacilante todava, y su padre, soltando una carcajada, le
cogi el brazo y se lo llev a toda prisa al altar que estaba cubierto de
crisantemos y helechos. Todos los hombres entraron en tropel tras l y se
apresuraron a colocarse en los bancos de madera, recientemente barnizados y
an algo pegajosos, y hubo un estruendo de abanicos entre la congregacin,
rostros alegres que le miraban con afecto, todos tostados por el sol. Los nios
observaban tambin. Y en el instante en que la marcha nupcial sonaba al fin
con toda fuerza entr Beth por el pasillo central con su to Zimmer, ya que
ella era hurfana, envuelta en flotante blancura, un traje encantador que ella
misma se hiciera, y con el velo de encaje de su madre sobre el rostro. La
hermosa Beth, tan fuerte y noble como la tierra. Al contemplarla le pareci a
Adam que su propio cuerpo se expanda, creca, se fortaleca, y que el corazn
no le caba en el pecho, y dese llorar.
Luego estuvo Beth junto a l, su mano clida en la suya, los ojos
mirndole brillantes a travs del velo, y la aureola de sus dorados cabellos
enmarcndole el sonrosado rostro. Tuvo la impresin de que las mujeres
lloraban y sonrean, y que los hombres rean, pero slo se daba cuenta
realmente de Beth y del guio azul de sus ojos.
Queridos hermanos empez el prroco, nos hemos reunido aqu hoy...
Reunidos all con el corazn autnticamente lleno de amor y de ansiosos
deseos de felicidad y de regocijo, y de placer sencillo y fraternal. Vecinos en
los que un hombre poda confiar para hallar consuelo, ayuda, trabajo, una
mano firme, palabras de aliento, amabilidad, fortaleza, esperanza y sinceras
plegarias. Saber esto era como vivir en una ciudad fortificada, una ciudad
amurallada; era tener la sensacin de autntica seguridad, de seguridad
contra las tormentas, el dolor y el terror de la noche, y una fuerza familiar
mezcla de fe en Dios y fe en la buena tierra, y afecto y promesa, y aceptacin
varonil, y aceptacin femenina.
Bes a Beth a travs del velo, ya que la dama de honor fue un poco lenta
en levantarlo, y an le pareca recordar el sabor de aquel encaje almidonado y
sus labios clidos como el sol y dulces como la fruta, la mano de Beth en su
hombro y la visin del azul de sus ojos a travs del velo, y su silenciosa
promesa de que nunca le abandonara, y que era suya, y que l era suyo como
un rbol pertenece a la tierra en invierno e.n verano, y bajo todas las
tormentas y rayos, y aun bajo la nieve.
Ahora ya no hay bodas as dijo Adam Faith al hombre tras la cortina
. Lo s. He visto veinte o s en los ltimos aos. Qu se prometen ahora
mutuamente? Trabajo, valor y fuerza, un trabajo comn? No! El hombre
promete irse corriendo a un despacho y ganar dinero. La mujer promete
mantenerse bonita y conservar la figura. Se prometen coches nuevos y una
lavadora nueva, y muchos electrodomsticos y vacaciones. Ya no se prometen
mutuamente fe en Dios y en s mismo, y ayuda en el dolor. No, ahora ya no. Y
era maravilloso entonces.
Sonri mirando a la cortina, que pareci temblar a travs de la neblina
que cubra sus ojos.
Era bueno. Lo recuerdo.
Naci el joven Albert cuando la nieve llegaba a la altura de las ventanas, la
peor nevada que l poda recordar. A travs de la tormenta fue a buscar a Mrs.
Zimmer, que se vino valientemente tras l con su hija mayor, ya casada, y con
dos hijos ms que llevaban cestos de comida caliente y telas limpias y
abrigadas. Al cabo de una hora Beth daba a luz a su hijo, y pronto estuvo
incorporada en la cama y riendo con todos. Recordaba todo el jaleo en la
cocina y la fragancia de nuevos troncos de manzano en el fuego, mientras la
tormenta azotaba las ventanas y las haca temblar, y l, Adam, abra el barril
de cerveza que se haba reservado para esta ocasin, cuando llegaron los
hombres que llamaron briosamente a la puerta de la granja con ms regalos y
con las esposas que se sacudan la nieve de las toquitas y abrigos. Era toda
una celebracin, pues haba nacido un hombre de, y para, la tierra. El mismo
hielo de los cristales brillaba y reluca como si tambin l fuera feliz. Beth se
sent en el gran lecho de postes, con su hijo en brazos, y el primer beso fue
para su marido y el segundo para el nio, y luego grit a las mujeres de la
cocina que sacaran el pan que haba hecho hoy mismo, de debajo del
mostrador de la bomba de agua, y la tarta de manzanas que estaba en la
fresquera.
Era magnfico. Lo recuerdo... repiti el ahora viejo Adam Faith, pasndose la mano por el espeso cabello blanco y
sonriendo tiernamente.
Tambin fue una ocasin de regocijo para toda la comunidad cuando
bautizaron al pequeo Albert Faith, pues todos respetaban al padre como
buen granjero que amaba la tierra, y todos queran a Beth, tan erguida y
firme, y de voz tan suave y amable. Regalaron al recin nacido una magnfica
vaquilla y un joven ternero que iniciaron una buena casta, y muchos otros regalos ms, dados con alegra y con gozo recibidos.
De nada serva negarlo: la vida era muy dura en la granja, pero era una
dureza autntica y maravillosa, I pues estaba relacionada con el viento y la
nieve, la tempestad y las inundaciones, las sequas y las tor mentas.
Recuerdo cuando se desbord el ro dijo al hombre que le escuchaba
. Muchos de nosotros quedamos arruinados, pues se llev el trigo del
invierno y mat mucho ganado y llen de barro los graneros y casas. Pero nos
reunimos todos y lo construimos todo de nuevo. Se podan or martillos y
sierras en muchos kilmetros, mientras los hombres trabajaban al sol y las
mujeres traan cestos de comida y jarras de leche fresca, y hasta los pequeines
colaboraban como todos los dems eligiendo clavos y trayendo agua. Todo,
qued nuevo tras la tormenta y la inundacin! El ro haba arrojado tierra
buena y frtil sobre los campos, y nunca tuvimos cosechas como las de aquel
ao. Fue como una renovacin. Recuerdo. Fue bueno...
Luego se ri secamente.
Ahora ya no se ven personas como aqullas. Slo gentes falsas. El verano
pasado mi nieto Roger, aquel de que le habl, vino a quedarse dos meses
conmigo y lo pasamos estupendamente bien. Roger levant uno de esos
puestos en la carretera y vendimos melones y zumo de fruta y mazorcas de
maz y leche fresca, y algunas tartas que hizo Mrs. Trendall para vender,
tartas muy buenas, como las de mi Beth. Y pan de verdad. Les pusimos buen
precio y lo vendimos todo. Ella necesitaba el dinero.
"Bien, seor, pues un da aparece uno de esos grandes remolques con
una mujer con tacones altos y una gran mata de pelo ahuecado sobre la
cabeza y una falda corta y estrecha que era un escndalo, con dos chicos
gruesos y mayores que Roger y un marido asustado. "De paseo por el campo",
dice ella, con esa voz dura y descarada que las mujeres tienen en estos
tiempos, y con esa mirada dura y ambiciosa que se gastan, los ojos adems
todo pintados... Y seala la leche y pregunta: "Es de una vaquera?"
Bueno. La pregunta me deja desconcertado. De dnde demonios se puede
sacar leche ms que de una vaca en una vaquera? Pero sos de la ciudad... Y
va Roger y le dice, suave como ]a seda: "Seora, est pasteurizada,
naturalmente." Pero ella dice, agitando mucho las manos: "No es eso lo que yo
pregunto. Es de una vaquera?" Yo me rascaba la cabeza atnito, pero Roger
estaba tan serio como un prroco. Entonces dice: "No, seora. La han hecho
en una fbrica." Y entonces ella asiente como si lo supiera todo y grita: "Eso es
lo que me figur! No podis tomarla, chicos."
"Antes de que yo pudiera decir nada empieza a tocar los melones y a
preguntar si estn limpios, y Roger le contesta, tan serio como un prroco:
"Pues no, seora, no tuvieron que ir al lavabo hoy." Y aqu fue cuando omos
por primera vez al marido asustado! Estall en una carcajada, cacareando
como una gallina, y su mujer se enfad con Roger y todos ellos se metieron en
el remolque y salieron zumbando.
"Qu gente ms estpida! Ni siquiera saben dnde o cmo crece la comida,
quiz creen que la hacen en las fbricas o sobre los rascacielos. Ni siquiera se
preocupan de dnde viene el agua, esa preciosa agua que mantiene sus
indignos cuerpos limpios y vivos. Creen que sale simplemente de los grifos, y
no de las corrientes, ros y lagos, ahora todo polucionada con la suciedad de
la gente y de las fbricas, hasta el punto de que es peligroso bebera; no como
la de mi pozo, pura como un diamante.
"Cuando yo era pequeo, la mitad de la gente o ms viva en la tierra, e
incluso los de la ciudad estaban prximos a campos, bosques, ros y lagos, y
podan salir a pasear sobre su verdor, y oler la buena tierra. Pero ahora apenas
nadie vive en la tierra, ahora todo son granjas combinadas, como fbricas, con
tan poca vida autntica en ellas como en una lata de conservas. Granjas
combinadas, como la que tienen los Campbell. Quiz sea eficiente. Quiz sea
cierto que nosotros no podramos seguir alimentando al pas con nuestras
granjas familiares. Pero no lo creo! Claro que podramos!
"De todas formas, qu saben las gentes de la ciudad en estos tiempos sobre
el campo y la tierra? Nada. La mayora de ellos jams han visto una vaca.
Una mujer de la ciudad, que nos compr algo en el puesto junto la carretera,
salt autnticamente asustada cuando vio a la vieja "Betsy", nuestra mejor
vaca, y me pregunt si estaba domesticada, y yo le dije, siguiendo a Roger, que
no, que era antropfaga, y la muy estpida chill como la sirena de una
fbrica y se meti en el coche como una ardilla. ]Y lo menos pesaba ciento
cincuenta kilos! Se lo digo, prroco, la gente que no conoce la tierra es
peligrosa, gente mala, gente falsa, siempre dispuesta a chillar, a asustarse y a
correr como esos animales de los que se oye hablar, lo le en el Reader's
Digest, que cada ao emigran de Europa y se arrojan al mar y se ahogan.
"Una vez o esta historia: un cientfico le pregunta a uno de ellos por qu
hacen esto, y l le contesta: "Bien, seor, nosotros nos preguntamos por qu
no lo hace la raza humana." Pues ya lo creo que tena razn!
"Bien, de una cosa me alegro. Yo viv mi vida en un mundo de personas
reales, no falsas, con corazones de goma y cabezas de papel y bocas ruidosas, en
vez de sentido comn. Viv mi vida en un tiempo de paz y buenos vecinos, de
amor y afecto, de duro trabajo a la luz de la chimenea y las lmparas, con el
olor de las manzanas que se guisaban en grandes vasijas de cobre bajo los
robles, y el sonido de las campanas de la iglesia resonando sobre las colinas,
y el rumor del ro en verano, cantando para s, y el estruendo del viento que
arrastra a lo alto las nubes del invierno. Viv mi vida con una buena
esposa a mi lado, con el olor de su buen pan cocindose en el horno, oyendo
sus plegarias e himnos por la maana y sus risas al ver a los chiquillos que
jugaban en los campos. Viv mi vida con Dios y la tierra, con races vivas en
mis manos, y con el trigo verde en invierno, cuando las nieves se derretan, y
los campos llenos de flores y de abejas en primavera. Viv mi vida con la
vida y la muerte, y era todo tan real y autntico como un tazn de bue na
leche. Y tan dulce como ella, y tan vivificadora.
"Sabe una cosa, prroco? Jess saba todo lo de la tierra? Recuerda sus
historias sobre el sembrador y la semilla, y los lirios del campo, y las vias y
olivos, y la higuera, y las colinas, y las aguas? Era un campesino como yo. Nos
hablaba en nuestro lenguaje! Nosotros le ambamos en el campo. Se necesit
una ciudad para matarle. Qu saben ellos sobre la vida, de l, que fue la
Vida? Nada. Cmo iban a entenderle, a l y a sus caminos? No podan. Esas
gente siempre matan la vida. Por eso son tan condenadamente peligrosos, con
esas fulanas muy listas que ellos llaman mujeres modernas, y sus estpidos
hijos llenos de pecado, y sus hombres asustados. Quizs el gobierno tenga que
vigilarlos en verdad. Cualquier granjero podra decirle que una vaca asustada
es una bestia muy peligrosa, peor que cualquier toro o que una serpiente
venenosa. Porque tiene que matar, una vez est asustada. Como le ocurre a la
mayora de la gente. Estn tan asustados que casi siempre pierden la cabeza.
As que quizs el gobierno tenga que vigilarlos constantemente, al modo que se
vigila a los locos que se han escapado del manicomio.
Agit la cabeza una y otra vez.
Pero no era as hace cincuenta aos. Era bueno, recuerdo... Un hombre
era valiente de mente y de cuerpo. Siempre lo era, incluso en las ciudades, a
la vista de la hierba y los rboles.
"Bien, ni siquiera la muerte era tan terrible cuando yo era joven. Ahora le
llaman irse, en su estpida charla, en su medroso modo de hablar, porque no
son capaces de enfrentarse con la verdad y definirla con palabras valientes.
Nosotros enterrbamos a nuestros muertos junto a sus padres y abuelos,
bajo los rboles, tras la iglesia, y sabamos de corazn que no estaban
perdidos para nosotros. Lo sabamos con toda seriedad. gu amor estaba junto
a nosotros para siempre, y un da veramos sus rostros de nuevo y habra un
gran gozo en la Ciudad Dorada. Lo sabamos con toda seguridad. E bamos a
las tumbas con las flores que crecan en nuestros propios jardines, grandes
rosas rojas, calientes del sol, y puados de margaritas, y heliotropo, y lirios
del valle, y ramas de manzano. Nos sentbamos junto a las tumbas y
hablbamos a nuestros muertos con el sol, y el Eterno Amor, sobre nosotros.
Las tumbas eran nuestros hogares, lo mismo que nuestras slidas casas;
ambos nos abrigaban de la tormenta. Oh, claro que llorbamos! Era una
despedida, y una despedida que durara toda una vida. Pero no para siempre.
Todas las cosas nacen, florecen y dan fruto, y luego se mueren. Un
campesino lo sabe. Es natural, aunque sea triste. Llorbamos. Pero nos
"Le digo, prroco, que me hace sentirme avergonzado! Venir aqu a usted,
quejndome de cosas perdidas, sin saber qu hacer. Vaya, si tuve una vida
maravillosa, una vida libre! Qu es la vida de hoy comparada con la que yo
tuve? Nada ms que polvo y cenizas, como dice el Buen Libro. Le digo que me
siento avergonzado. Quejndome del duro trabajo que hice, como si el hombre
no estuviera hecho para el trabajo duro, con los msculos en los lugares
adecuados, y los huesos tambin, y los hombros firmes y fuertes. Debera
pegarme, s, seor.
"Pero sabe qu voy a hacer? se inclin hacia la silenciosa cortina
ansiosamente. Voy a conservar mi granja, donde mi abuelo vivi y muri, y
mi padre tras l, y luego Beth. Eso es lo que voy a hacer, as venga el infierno
o la inundacin. De algn modo saldr adelante. Contratar un obrero.
ltimamente no he tenido demasiadas ganas de trabajar duro, y eso es por la
edad. Mi abuelo vivi hasta los noventa y seis, y todos los das en el campo
hasta la hora de su muerte. Slo fue que me desanim y empec a pensar que
Al tena razn, y que yo debera vender e irme a vivir con l y su familia.
"Pero har algo ms que eso por su familia. Conservar la granja para mi
nieto Roger. l s la ama. l es un campesino de corazn, lo mismo que yo. Y
mi granja ser un refugio para l, cuando el mundo se ennegrezca con la
muerte y el terror, y yo s, tan seguro como que Dios existe, que eso es lo que
va a suceder, y quiz ms pronto de lo que la mayora pensamos. Ser un lugar
seguro al que ir a ocultarse, a refugiarse de la tormenta. No importa lo que el
hombre haga, la tierra permanece. Puede ser quemada y destrozada... pero
vive, y luego es verde de nuevo, y llena de vida.
"Nadie va a tener mi granja ms que yo y los de mi sangre. Es todo el
mundo para nosotros. Siempre lo fue y siempre lo ser. Yo seguir adelante
con la ayuda de Dios. Recuerdo lo que deca en la placa de mrmol de la otra
habitacin: "Todo lo puedo en Aquel que me conforta."
Adam Faith se puso en pie, medio sonriendo, medio llorando, e inclin la
cabeza:
S, es cierto. Hallar un camino. Conservar la tierra para el da de la
abominacin, de la desolacin, como dijo el profeta hace mucho tiempo.
"En estos tiempos un hombre ha de tener un autntico refugio al que
dirigirse, al que correr, y no ser en una ciudad, ni en unas viviendas del
desarrollo, ni en un gran edificio de cristal del gobierno. Ser en las granjas en
el campo, bajo los rboles. Tiene que ser en un lugar honrado ante Dios, donde
los hombres Puedan aprender a vivir de nuevo como Dios y la naturaleza
quisieron que vivieran, y no como esos vegetales sintticos que cultivan en
laboratorios y en agua artificialmente fertilizada. Cuando ese da llegue, no
ser una retirada. Ser un regreso. A donde el hombre debe vivir.
ALMA NOVENA
ALMA NOVENA
Era ridculo, por supuesto, el que l estuviera all. No poda comprender
qu le haba trado a este absurdo... cmo lo llamada el proletariado?...
santuario. se era el nombre que se hiciera tan popular en estos ltimos
aos: santuario. El hombre tena ya bastantes santuarios a lo largo de toda
su vida, agradables, cmodos y, al final, la tumba. Primero una cuna
encantadora y blanda; y la transicin de la cuna a la cmoda tumba, sobre un
colchn de muelles, cortesa de los enterradores de lujo, apenas era perceptible; no haba apenas diferencia. De la nada a la nada, con la intensa fiebre
de la vida en medio, si es que la vida en estos tiempos tena algo de fiebre
intensa en alguna ocasin, o la haba tenido alguna vez, aparte raros
ejemplos en las historias o en las novelas. Del sueo al sueo, sin ms que
unas ilusiones agradables y algunas actividades en medio, pero nada que
turbara a un hombre bien educado, cuyos padres y abuelos haban tenido
la amabilidad de ganar una fortuna para l.
Aun cuando uno fuera comparativamente pobre, especialmente en esta
poca de opulencia, lo grato de la vida difera slo en grados. Uno lo tena todo
asegurado, de todo se cuidaban por l, y todo era gozo y alegra... excepto la
muerte, desde luego; pero, despus de todo, no resultaba tan poco deseable, ya
que slo era otro cmodo sueo ms.
Lo bastante para que un hombre deseara matarse.
El, John Service, haba estado pensando seriamente en ello durante seis
meses. O ms tiempo? No poda recordarlo. Estaba aburrido, mortalmente
aburrido de tantas cosas gratas, de la comodidad, la risa, la riqueza, los
cocktails, las oficinas, los hijos bien establecidos ya, los nietos gorditos y
sonrosados, la casa de verano, los inviernos en Florida o en el Caribe, o en
algn lugar lejano y extico de Mxico o de Amrica Central, o Pars, o
Londres, o Madrid, o Mallorca. El mundo era realmente pequeo. Al final ya
no quedaban lugares que visitar y explorar. Adems, el mundo entero se
haba hecho americanizado y estril, y sanitario, y envuelto en celofn, con
excelentes cuartos de bao, rpidos jet, comidas de gourmet y amables
azafatas. Dulce y encantador. Mientras esperaba en la serena habitacin,
John Service tarareaba aquella antigua y popular cancin de su juventud.
Pero ahora no resonaba alegremente en su cerebro, sino con una especie de
horror y terror, burlona, como un estribillo demonaco, un estribillo del
mismo pozo negro del infierno. Dulce y encantador. Epitafio excelente para el
mundo... y especialmente para una vida humana.
La cuestin es que no poda poner exactamente el dedo en la llaga, en el
problema. Con seguridad que este siglo era, a despecho de las guerras y de las
magnfico ejemplo del arte neoclsico. Las gotas de agua que brillaban
como diamantes saltaban hasta la cima de su cabeza, de modo que la
estatua pareca siempre rodeada de una neblina luminosa. John Service
haba llevado all en ocasiones a algunos amigos que visitaban la ciudad
para que pudieran contemplar maravillados aquel trozo de tierra como un
parque, aquella alfombra verde en medio de los edificios comerciales y de
apartamentos, rechazando el progreso con las ramas de sus frondosos
rboles y la frgil y brillante arrogancia de sus flores. Haba mostrado el
santuario a sus visitantes, y stos haban redo ante su humorstico relato
del origen del mismo. Y l se haba redo tambin. En una ocasin haba
formado parte de un comit que tomara una resolucin al efecto de que era
absurdo dejar que un lugar tan encantador permaneciera en manos de un
grupo particular. "Podramos deca la resolucin establecer un pequeo
zoo en beneficio de los nios, o dejarlo como un lugar al que ir de merienda o
construir un music-hall en l, o asignarlo a las actividades de la
comunidad. Incluso una escuela." "Naturalmente, una escuela!", gritaron
unos miembros de la P.T.A., que formaban parte del comit y que nunca se
hubieran quedado satisfechos ni aun disponiendo de aulas de slo cinco
estudiantes cada una en todos los colegios de la ciudad. Precisamente estos
miembros del P.T.A., y el recuerdo de los elevados impuestos de enseanza,
eran los que haban inducido a John Service, con gran sorpresa de todos, a
votar en contra de la resolucin.
Pero siempre se haba sentido consciente del hecho de que el santuario
era algo que le avergonzaba a l personalmente y a sus amigos. Era
realmente ofensivo. La gente acuda de todo el pas a visitar el santuario,
incluso de pases extranjeros. En una ocasin se rumore que un grupo de
indios de las Naciones Unidas haban ido all, exticos y con sus joyas. John
Service siempre se hallaba disculpndose ante los visitantes: "Es algo
sensiblero, naturalmente. Sin gust, por supuesto. Fue un viejo, hace aos...
qu tontera ms sentimental! Cediendo al gusto popular... En realidad resulta
muy mortificante. No deben juzgar nuestra gran ciudad en expansin, y
nuestras opiniones realistas y modernas, por este anacronismo, este absurdo.
No, por desgracia no podemos hacer nada al respecto. Lo dirige un grupo
privado, con las rentas de un capital enorme. Ni siquiera conocemos sus nombres. S, he intentado descubrirlos... pero nadie quiere hablar."
Nunca haba llegado hasta sus puertas hasta esta tarde. Qu pensara la
gente si se viera en aquel lugar al prominente John Service, aunque fuera slo
de exploracin? Poda imaginar la risa de sus amigos, el afectuoso ridculo.
Empez a silbar suavemente de pie en el blanco escaln de mrmol, observando
los terrenos, las manos en los bolsillos de su traje de Saville Row, los hombros
echados atrs, el rostro sin expresin, sus ojos azules muy serenos pero tan
"Y luego mis hijos. John Jnior, vicepresidente del partido ms importante
de aqu. Prissy, nuestra hija. Ha hecho un maravilloso matrimonio, incluso
mejor que el de Johnnie. Y Sidney. Consigui todos los honores en su clase de
Yale, y se cas con una chica estupenda. Tengo siete nietos, como sabe. Cada
uno ms perfecto que el anterior. Nadie pens jams en el dinero; siempre
estuvo all. Yo hered diez millones de dlares, ya recuerda. Mary hered todava
ms de sus padres y abuelos. Todo el mundo ha querido siempre que me
presentara a gobernador o senador. Pero es demasiado jaleo, sabe? He estado
demasiado ocupado disfrutando de la vida y de mi magnfica familia. Y
Mary, usted la recordar, es adorable. Nadie puede superarla. Jams nos
hemos dicho una palabra ms alta que otra en estos veintinueve aos de
matrimonio, excepto aquella vez que dirig tan mal el yate en el camino a
Florida... recuerda nuestra casa, en Palm Beach? Justo al lado de la de los
Kennedy. Nunca tuve muy buena opinin de ellos. Despus de todo, slo es
dinero de dos generaciones. El nuestro se remonta a siete generaciones, o
incluso ms. Y hay algo en el dinero heredado. Le da categora a uno. Gracias a
Dios, lo hered y no tengo que intentar ganarlo ahora, con los impuestos. Los
impuestos impiden que los recin llegados se eleven hasta nuestro rango. As es
como fue planeado, ya sabe. Hemos de tener alguna vez una aristocracia de
familia y dinero. Ya no estamos en la frontera.
Mir con sonrisa de confianza a la cortina. Ni un pliegue se movi.
Resultaba un poco desconcertante.
Quiz debera haberme presentado al cargo balbuci.
Necesitamos patricios en Washington, no plebeyos como los que hemos
tenido, a excepcin de Roosevelt. Qu cree usted?
No hubo respuesta. Pero tena la aguda impresin de que alguien le
escuchaba.
Si hubo alguna vez un hombre con todas las ventajas, y soy el primero
en admitirlo, se soy yo sigui John. Nunca he conocido un da de enfermedad o dolor. Ni Mary. Ni mis hijos, ni los suyos. La salud es nuestra gran
bendicin, despus del dinero. No soy uno de esos que maldicen el dinero. Es
el gran poder del mundo. Yo lo tengo. Tengo de todo.
El gusto acre del vmito le subi de nuevo a la garganta y otra vez se llev
las manos a la boca. Luego las dej caer y grit de nuevo:
No tengo nada en absoluto! No tengo nada, ms que la felicidad! Y eso
no es nada! Quiero matarme! No quiero volver a aquella casa donde nac!
Prefiero estar muerto!
Una rfaga de frescor pareci proyectarse hacia l desde detrs de la
cortina, pero estaba tambin mezclada con tristeza. John se cubri el rostro
con las manos balancendose adelante y atrs en la silla como si estuviera
dominado por una tremenda agona fsica.
habitual del otoo, y los doctores le aseguraban que, biolgicamente, tena diez
aos menos que su edad autntica. Mary estaba an enamorada de l, y l era
tan apasionado como en los diez primeros aos de su matrimonio. An la
amaba. Sin embargo estaba tan cansado ahora y se senta tan viejo y agotado
como si hubiera corrido una larga y ruidosa carrera, cayendo exhausto en la
meta. S, haba sido una carrera larga y ruidosa, siempre llena de voces alegres
y afectuosas, y siempre aguardndole el premio al final, aunque a l jams le
haban interesado los premios. Cada carrera haba sido un gozo. Si hubiera
sido realmente una carrera y no algo arreglado de antemano con l como
ganador inevitable.
Jams me he arrepentido de nada de lo que he hecho dijo frente a la
brillante cortina azul, que le ocultaba al oyente. No fue Spinoza el que dijo
que era un signo doble de debilidad el sentir remordimiento o compuncin?
Amo a Mary, pero he tenido tambin otras mujeres a lo largo de mi vida
matrimonial y me he divertido con cada una de ellas. Slo tena que extender
la mano... Jams le di importancia... en lo que se refera a Mary, quiero decir.
Si ella lo adivin, nunca me lo dijo. Es la mujer ms serena que he conocido
en la vida. Haba tenido ella tambin algn asunto amoroso? Jams lo
sabr, y realmente no me importa. El nuestro es el matrimonio ms
satisfactorio del mundo. Todo un xito. Eso, al menos, es lo que dicen ellos.
"Sin embargo, resulta gracioso, pero no recuerdo que Mary y yo hayamos
tenido alguna vez una serena conversacin a solas, jams, ni en la cama.
Aunque, si vamos a ver, no recuerdo haber tenido una serena conversacin
con nadie, ni siquiera con mis padres. Ni con mis hijos, naturalmente. Son
tan reprimidos y estn tan ocupados como Mary y yo lo estuvimos siempre, y
seguimos estndolo. Siempre ocupados, siempre yendo y viniendo, siempre
rodeados por otras personas, voces, msica, acontecimientos sociales...
Siempre felices y serenos.
El cansancio que pesaba sobre l era tan agotador
que se sent de nuevo en la silla.
Dios mo murmur, por qu estoy tan cansado?
Sac el pauelo y se sec el rostro, aunque la habitacin estaba fresca y
pareca perfumada con el fresco aroma de los helechos. Record la placa de
mrmol en el muro de la otra sala y sonri dbilmente. Todo lo puedo en
Aquel que me conforta.
Bien dijo, todas las cosas las hice, v las hago, por m mismo, y
jams se me ocurri que necesitara la ayuda de nadie. Despus de todo, un
hombre debe bastarse a s mismo. Eso es lo que hice... No! Jams tuve
necesidad de bastarme a m mismo, ni una sola vez en mi dulzona vida!
Empez a hablar con tono rpido y desordenado: La primera vez que me
sucedi fue hace cosa de un ao. Ahora lo recuerdo. En estos das se habla
llevaban a la iglesia con ellos, por aquello de quedar bien, cuando era muy
pequeo. Y, naturalmente, siempre hubo matrimonios, confirmaciones,
bautismos y funerales a los que asistir, y un ministro muy correcto que
deca las palabras ms adecuadas y felicitaba a su Dios por tener una
congregacin tan bien organizada y educada a su cargo.
"Slo eran palabras. Apenas recuerdo ninguna de ellas. Yo me sentaba
muy formal con mis padres, y luego con mi esposa, y ms tarde con toda
la familia y amigos, en las ocasiones en que lo ms correcto era ir a la
iglesia. Pero slo eran palabras, y aburridas adems. Siempre contaba los
minutos hasta que poda regresar a mi vida tan llena, tan organizada,
feliz e interesante. Una vida que no es nada en absoluto, porque jams fue
nada.
Extendi de nuevo las manos y una de ellas fue a caer sobre la
cortina azul. sta tembl como si un viento, un viento sin lmites, soplara
tras ella. Qued aterrorizado.
Aydeme! grit. No fui nunca un hombre erudito, un intelectual.
Pero usted debe serlo. Ha odo todas esas historias... Pero no me
consuele, por el amor de Dios, como Mary trat de hacer. No me diga que
deje de pensar, que deje de mirar al espacio y a las estrellas por la noche
como hago ahora, y fije mis ojos nicamente en lo que me rodea, da a
da. No me diga eso! Porque no servira de nada. No me salvar la vida ni
la poca razn que me queda. Quin fue el que dijo: "Mira las estrellas"?
Quiz sea de la Biblia... o quiz de Shakespeare. Si alguien ms grande
que yo anim a los otros a mirar las estrellas, entonces no puede ser una
tontera, verdad? Debe haber razn, no es cierto? Dios mo, debe haber
una razn! Dgame que es un misterio y yo creer lo qu usted me diga, y
me servir de algn consuelo. Pero hasta los misterios tienen un marco de
referencia y ante Dios que... ante Dios?... que yo necesito un marco de
referencia!
Lentamente su mano se acerc al botn y luego se apoy en la fra plata.
Pero no pudo decidirse a oprimirlo todava. Tena miedo del rostro sereno que
iba a encontrar all, de los ojos compasivamente burlones. Tema la voz
plcida que le consolara, dicindole que volviera a sus juguetes, antes tan
amados y que ahora le parecan horribles.
Con seguridad dijo John Service, con una voz que hubiera considerado
vergonzosa haca slo un ao no estoy solo. Con seguridad que otros han
hecho la misma pregunta y sentido el mismo temor. Con seguridad que otros se
han sentido... desamparados. Desamparados! As es como yo me siento. Y si
hay otros como yo, por qu no los he encontrado, para que podamos charlar
juntos y olvidar que estamos solos? O es que los que sienten as... tantos de
ellos... son los que se suicidan?
l, y le vean slo a l, y haba una voz en sus odos que deca: "No ests
desamparado, hijo mo. Todos tus pensamientos han sido ro is pensamientos, y
tu temor de ser olvidado ha sido mi temor tambin, pues, no tengo yo tu
carne y tus heridas... aunque t no sabas que eran heridas? Ven a m y
hablemos juntos, unidos en nuestra naturaleza humana, y razonemos juntos. Y
sernate, y sabe que hay un Dios."
Ms tarde estuvo seguro de que el hombre le haba hablado as. Poda
recordar hasta el tono de aquella voz profunda y grave, aquella voz varonil, la
voz de un padre. Pero nunca pudo hablar a nadie de esto, pues era slo su
secreto. Dio la vuelta al silln y al hacerlo as, mirando al hombre, aquella
agona negra y fra dej su mente, reemplazada por la nica y autntica
serenidad que conociera famas. Todo lo que l haba credo que era serenidad
en su vida pasada se le revel como lo que realmente era: un sonido que nada
significaba, un gozo que no era gozo, una delicia que no era delicia, un contento
que era slo el contento de un animal de lujo.
Y al final pudo decir, con una enorme humildad desconocida por l:
Ser muy duro para m, en verdad. No me ser fcil recordar lo que me
dijiste, y actuar de acuerdo con ello. Cmo deber actuar? Me lo dirs t?
S, estoy seguro de que me lo dirs. Pero, qu extraa ser mi vida!, qu
misteriosamente extraa! Ni siquiera s si me gustar.
"Pero una cosa s s. Tengo que hallar un camino distinto y una razn.
Tengo que creer en algo en que jams so, ni una vez en mi vida. Pero va a ser
apasionante sonri como disculpndose. Va a ser lo roas emocionante que
he vivido jams. Una aventura. Una maravilla. Eso, al menos, har que mi
vida sea digna de vivirse. Y, si consigo salir adelante con ello, entonces ser
todo el mundo, y ms. Tendr mi respuesta al final y ya no conocer el
temor, ni la confusin, ni la desesperacin.
ALMA DCIMA
LA NUEVA RAZA
ALMA DCIMA
Dnde vas, Lucy? pregunt una jovencita a su compaera
mientras avanzaban rpidamente hacia el aparcamiento del campus.
Pensaba ir a dar una vuelta por ah... a alguna parte contest
Lucy Marner.
Su amiga la mir inquisitivamente.
Te ocurre algo? No pareces la misma desde hace un par de
meses solt una risita. No ser
nada raro...?
Lucy enrojeci.
.
.
No dijo secamente. No deseaba invitarla a que la
acompaara-. Pero... bien, me voy al mdico para que me haga el
chequeo de primavera. No vale la pena esperar hasta el fin del
semestre, cuando empiezan los exmenes. Hasta luego, Sandy.
Se dirigi muy aprisa al aparcamiento. Generalmente se senta muy
orgullosa de su descapotable blanco y lo examinaba a fondo para
asegurarse de que nadie haba rozado su brillante carrocera. Pero hoy
se limit a dejarse caer en el asiento de cuero rojo y salir a toda marcha
del campus. Unos amigos, chicos y chicas jvenes, la saludaron a
ferocidad, tan desoladamente. Pero haba en ella hambre de algo que no saba
qu era, un hambre rabiosa, como inanicin.
Abri de par en par las puertas de bronce con furiosa impaciencia y
entr violentamente en la habitacin, ansiosa slo de enfrentarse con el
hipcrita que le mentira como haba mentido a multitudes de jvenes, que le
mentira como le haba mentido toda su vida, con tanta amabilidad, con tan
enfermiza comprensin. Pero slo vio a tres personas en la sala de espera, dos
mujeres viejas y un chico joven, con un rostro tan desolado e intenso como el
suyo. Era una habitacin agradable, serena, hermosamente amueblada. Haba
una placa de mrmol en uno de los muros, de mrmol tambin. Todo lo puedo
en Aquel que me conforta. Qu estupidez! Y quin era Aqul?
Se sent en una silla. Nadie la mir, pero ella s mir a los otros
desafiadoramente, en especial al joven, que llevaba una buena chaqueta sport.
El pelo era demasiado largo y exageradamente arreglado. Lucy estaba
acostumbrada a que los jvenes la miraran con sonrisa de esperanza. Prepar
una expresin despectiva, pero el joven no se dio ni cuenta de su presencia.
Esto la asombr. La mir con mayor intensidad. Vaya, si era uno de los suyos!
Divertido. Acaso se sentira tambin como ella? No, Lucy era un caso nico.
Tendra otro problema. Pero sonri amargamente. No poda ya soportar a los
jvenes de su generacin. Mir furiosa al chico. Era posible que tampoco a l
le hubieran dicho jams nada de valor. En ese caso, eran iguales. Extrao que
se odiara en l y que no sintiera piedad, ni nada, excepto impotencia. "Hay
tantos de nosotros!", se dijo. "Quiz yo no sea nica en absoluto.
Cogi una revista, esperando que fuera de tema religioso. Pero estaba llena
de fotografas, gentes entregadas a ocupaciones alegres y apasionantes, y diversiones. La tir a un lado. Vi el Wall Street Journal. De modo que tambin
venan aqu hombres como su padre. Estudi el informe de la Bolsa con vago
inters. Su padre le haba regalado un buen bloque de acciones en su ltimo
cumpleaos. Luego la domin una oleada de asco y arroj tambin aquella
revista. Ojal se hubiera llevado uno de los libros de clase, pues tena un
examen al da siguiente! No haba estudiado realmente desde haca casi un
mes. Para qu?
Vagamente se haba dado cuenta del sonido de una campanilla que apenas
llegaba a interferir con sus pensamientos, una suave campana y luego el
rumor de la gente al levantarse e ir hacia aquella puerta del fondo donde
aguardaba el clrigo, o el psiquiatra, o el doctor, o el asistente social, para
hablar con los intrusos. Se permiti el placer de pensar qu le dira al
chiflado de all dentro. Le gritara a su estpido rostro. Estpido, estpido,
estpido. Todo el mundo era estpido.
Son la campana. La ignor. Son de nuevo con amable insistencia. Alz la
cada cabeza. Estaba sola en la habitacin. As que la campana era para ella.
a nuestra vida! Yo no creo que la gente sea slo como animales en colectividad,
como un rebao de vacas. Con seguridad que vivimos individualmente, no?
Con seguridad que tenemos una responsabilidad con nosotros mismos en
primer lugar, antes de tener una responsabilidad para con los dems, no es
cierto? Con seguridad que tenemos, tenemos... cmo lo llamaba la abuela?,
almas!
Enrojeci. Aquella tonta palabra. El hombre deba estar rindose
silenciosamente tras la cortina. Le mir desafiadoramente. El dulce y fragante
silencio en torno a ella pareci envolverla ms, como si no quisiera perderse
una palabra de lo que deca. Insensiblemente, su cuerpo, tan tenso, fue
relajndose con gratitud. Sonri trmulamente y su rostro palideci de nuevo.
Empez a buscar en el bolso hasta encontrar un arrugado recorte de
peridico. Lo extendi hacia la cortina.
Tengo aqu algo que explicar mejor que yo lo que quiero decir. Apareci
en el Pravda, el peridico ruso, y fue recogido por nuestra prensa. La chica se
llama Svetlina, segn el peridico, y vive en Mosc. De diecisiete aos.
Escribi al Pravda. Le leer exactamente lo que dice, pues es lo mismo que yo
quiero decir:
"Considero al mundo estpidamente concebido, y falto de significado.
Aprendemos y trabajamos toda la vida, y estudiamos, y luego, cuando somos
valiosos a la humanidad y a nuestro pas, envejecemos y morimos. Cul es
el significado de todo esto? No resulta algo indigno y carente de valor? Todo
ese esfuerzo que termina en la nada y la extincin... Nuestros cientficos
deberan tratar de hallar la pldora de la inmortalidad para nosotros."
Ahora bien dijo Lucy, que no saba que e taba llorando otra vez, eso
me suena terriblemente pattico. Pero yo s lo que ella quiere decir! De qu
sirve que vayamos al colegio y escuchemos cuando no hay respuestas a la
admiracin de esos idiotas que nos llaman "la nueva raza"? Nuestras
preguntas frenticas slo son recibidas con adulacin, como si la pregunta
fuera importante en s y la respuesta tuviera que ser forzosamente estpida.
Estpida, estpida, estpida... Pero mi abuela tena una respuesta, aunque
mis padres dijeran que era medieval.
No saba que se haba puesto en pie en su agitacin extrema y
desesperada.
Aquellos cortos meses! No podra decirle lo maravillosos que fueron. Lo
que la abuela dijo puede que sea tonto, segn mis padres comentaron, y anticuado, y supersticioso, y Victoriano, y pasado de moda. Pero signific algo para
m! Ellos, ellos... bien... es como cuando uno tiene hambre y alguien le lleva a
una maravillosa cocina de suelo de ladrillo, y hay olor a pan cocindose en el
horno, y se est disponiendo una deliciosa comida y alguien te da un plato y
ALMA UNDCIMA
LA TEJEDORA DE SUEOS
ALMA UNDCIMA
El dorado da de primavera no era ms fresco que el aire en la sala de
espera de mrmol blanco. Hombres, mujeres y jvenes, inconscientemente relajados, esperaban que la campana sonara para ellos, como si parte del peso
que les abrumaba, y el dolor y la desesperacin, fueran disolvindose ya en el
suave aire con su aroma de helechos. La mujer que entraba los mir
tmidamente, sus labios, exageradamente pintados, esbozando una sonrisa,
sus ojos, maquillados en exceso observndoles con cierta coquetera, el pelo
muy ondeado en torno a sus viejas mejillas. Era evidente que aguardaba una
mirada de inters de todos los reunidos all, pero nadie alz los ojos para mirarla, nadie pareci darse cuenta de que haba entrado. Su sonrisa se
desvaneci, se transform en un gesto de desagrado. La puerta se cerr
silenciosamente tras ella, que qued apoyada all como jadeante y sin aliento,
como la jovencita que fuera... haca cincuenta aos. Suspir provocativamente,
pero nadie alz la vista. Algunos lean, hundidos en sus tristes pensamientos.
Sonriendo de nuevo, tras un instante de duda, camin de modo ostentoso
sobre sus altos tacones hasta llegar a una silla vaca en la que se sent. Era
grande y gorda, muy gorda, pero iba implacablemente encorsetada. Vesta
como una jovencita, con un alegre traje de seda verde, y una chaqueta verde
tambin, tensas todas las costuras. Una sarta de perlas, falsas a ojos vistas,
rodeaban su garganta, ya muy arrugada. Como haba tenido la vaga idea de
que se diriga a una especie de iglesia se haba puesto sombrero, un sombre-
s misma. Era tan mala como la vieja Mrs. Schlott, de quien todo el mundo
deca que tena un milln de dlares. Bien, Maude Finch an no tena el
milln de dlares. Por lo menos an no. Solt una risita de nuevo. Si las
acciones seguan subiendo como ahora ya lo creo que lo conseguira! Quiz se
comprara entonces una de esas villas en la Ri...viera... ra... que haba visto
fotografiadas en el Harper's. E invitara a todos sus amigos. "Vamos, qu
importa lo que cueste el Jet? Mira, cuando viva all, te enviar un billete de ida
y vuelta." Todava no lo haba dicho, claro; la gente era muy envidiosa y ella
tema a los envidiosos. Supersticiosa, eso s que lo era Maude.
Un caballero anciano que entrara tras ella se inclin a decirle:
Creo que esa llamada es para usted, seora.
Alz los ojos asustada. An haba mucha gente en la sala, pero los que ella
viera al entrar ya se haban marchado.
Gracias dijo con gran cortesa, y se alz majestuosamente haciendo un
gesto de despedida con la mano.
Haba visto ese gesto de despedida en una pelcula extranjera, francesa o
algo as. El viejo sonri dbilmente, tristemente. Con el aire de una modelo,
Maude se dirigi a la puerta del fondo, la abri y entr en la habitacin de
mrmol con los almohadones de terciopelo, y una cortina azul sobre una
alcoba o algo as. Dnde estaba el psiquiatra?
Se aclar la garganta. No se oy el menor sonido. Se habra ido a tomar
caf? Bueno, poda esperar. En verdad se senta horriblemente cansada. Se
sent en el silln y admir el terciopelo de seda azul sobre los brazos.
Terciopelo autntico, no sinttico. Ella era una experta. Se quit los guantes,
tras una furtiva mirada a la oculta alcoba, y toc el terciopelo. Justo como las
sillas en casa, cuando ella era nia, excepto que algunas de aqullas haban
sido de terciopelo rosa y amarillo. Pero la calidad era tal como ella recordaba;
quiz mejor. No. Nada poda ser mejor que sus sillas y los grandes sofs
Imperio que haban llenado el saln de su hogar infantil. Qu saba la gente
de salones en estos tiempos? Salitas de estar, por el amor de Dios! Baratas,
vulgares. Y aquella gran chimenea de mrmol blanco, exactamente igual que la
que sali en Harper's el mes pasado, en sus reportajes sobre el hogar de uno de
los Rosemberg en Pars... no, no era Rosemberg. Era... vamos, piensa un poco,
a veces se te van las cosas de la cabeza. Ya lo tengo! Rockschild! No, no es as
del todo. Rothschild! Se sinti triunfante al recordarlo. Mir con complacencia
la enorme piedra brillante de su mano izquierda, su anillo de compromiso.
Cmo se haba redo Jerry y lo haba besado cuando se lo pusiera en el dedo
para demostrarle lo pequeo que era el aro! Apenas entraba en la primera
falange de su dedo meique. Nada era demasiado pequeo para Jerry Finch,
que Dios tuviera en su gloria su alma derrochadora. Todo el mundo le
envidiaba aquel anillo. "Tengo ms en casa", deca ella alegremente agitando la
cabeza. Pero en seguida aada: "No, quiero decir en la caja del banco, donde
tengo todas mis acciones y documentos y dinero extra. Nunca me cogern de
nuevo como en la depresin, all en la poca de Roosevelt. Yo creo en el
dinero."
Recordando aquellas observaciones, su rostro arrugado y pintado se abri
en radiante sonrisa. A veces deseaba haber tenido un hijo o una hija para hacerles felices. Bueno, sirven para presumir. Algunas los tienen, sobre todo los
pobres, y otras no, como ella. Pero a lo mejor sale mal. Uno nunca sabe.
Luego de pronto se dio cuenta de que todo el tiempo haba habido una
presencia con ella en la habitacin; que alguien estaba tras la cortina. Pero
por qu no haba hablado? Habra entrado quiz por la puerta trasera? Se
aclar musicalmente la garganta.
Buenas tardes dijo. No le o entrar. Confo en no haberle tenido
esperando. Dicen que tiene todo el tiempo que hace falta. Eso es muy
amable por su parte. Yo soy Maude Finch, viuda, de cincuenta aos, aunque
estoy muy joven para mi edad, incluso ms de lo que yo misma creo.
Sinti una dulcsima sensacin, como si alguien le hubiera sonredo
comprensivamente. Se sinti tan conmovida que dijo de corazn:
Oh, uno no debera decirle mentiras al doctor. Realmente tengo sesenta y
cinco aos. Pero sera usted capaz de creerlo?
Nadie le habl, pero ms tarde hubiera jurado que un hombre haba dicho:
"No, no lo creo! Eres solamente una nia." Eso lo recordara siempre,
siempre...
Incluso ahora sinti unas lgrimas repentinas en sus ojos. Abri el bolso,
sac el pauelo perfumado con Noches turcas y se son.
Sobre la puerta dice el hombre que escucha. se es usted su voz
haba bajado de tono. Pero debe haber habido otros doctores, o lo que sea, a
travs de los aos, no slo usted. Cmo podra haber estado aqu el mismo
hombre todo ese tiempo? Por supuesto, eso es imposible. Habr distintos
tipos... quiero decir doctores. Perdneme.
Sin embargo experiment la increble impresin de que aquel hombre
disenta, de que trataba de insinuarle que l, y slo l, haba estado all todos
los aos, nadie ms.
En serio? pregunt extraada, y ahora su voz no era ronca, sino
vivaz, como la de una mucha-chita apenas pasada la pubertad. En serio?
repiti, y no supo por qu se senta tan aliviada.
Tras un instante sigui en un tono discretamente coqueto:
En verdad no s por qu vine aqu. Slo por el cansancio de anoche. No,
no, tengo que decir la verdad. Desde hace mucho tiempo, quizs un par de
aos. Y estoy... como enferma del estmago a veces. En ocasiones no puedo
comer. Resulta un poco triste comer sola, aunque se tenga una buena cocinera
No s su edad dijo, pero si ha estado aqu todos estos aos debe ser
tan viejo como Dios. Y tan cansado se ri como disculpndose. Dicen que
tambin es usted ministro, adems de psiquiatra, y yo espero que no haya...
quiero decir que no le haya insultado. Pero en ocasiones es que digo justito lo
que se me ocurre; todo el mundo comenta que siempre digo lo que pienso.
Bien, uno ha de ser franco, no?, y no hipcrita. Yo no creo en eso de decir
cosas que no sean verdad.
De pronto su rostro se contrajo en cientos de profundas arrugas apretadas,
y las lgrimas estallaron de nuevo en sus ojos.
Oh! grit. Es que me siento enferma recordando mi vida maravillosa
con mam y pap que es como llaman a los padres en Inglaterra, y no mami
y papi, como hacen los cros americanos. Y pienso tambin en mi maravillosa
vida con Jerry. Nunca hubo nadie como Jerry, de verdad. Me lo dio todo,
aunque yo no lo necesitaba. Mis padres me dejaron mucho. Mucho! Pero
murieron cuando yo tena ocho aos; no, siete. Y yo, y todo lo que tena,
quedamos bajo la tutora de mi ta. Ta Sim, as la llamaba yo. Supongo que su
nombre era Simplicity, qu nombres ms anticuados, eh! Y to Ned. l era un
importante corredor de bolsa en otra ciudad, no importa dnde, puesto que
ahora vivo aqu. Me gustara muchsimo hablarle de mi infancia. Puedo
hacerlo, por favor?
Haba odo "S"? Estaba segura de ello. Sonri con cario a la alcoba e
inclin la cabeza a un lado.
Quizs usted sea rico tambin, as que lo entender. Puedo recordarlo con
toda claridad, como si fuera ayer. Nuestra casa tena un gran jardn a su
alrededor, como un parque. Con verjas. Yo sola columpiarme en ellas. Como
esas verjas de las mansiones ricas que veo en el Vogue y en Town & Country
todos los meses, y en el Harper's Bazaar. Nunca me canso de mirar esas casas y
jardines tan maravillosos como lo que yo tena cuando era una nia, antes de
que murieran mis padres. Y habitaciones absolutamente fabulosas en el
interior, con muros blancos y cenefa dorada, como las de los Rothschild, y
cortinajes. Pap los trajo de Francia e Italia. Sabe lo que quiero decir?, esas
cosas de brocado, con cuerdas para las campanas de brocado tambin. Y
tenamos el viejecito ms divertido del mundo como jardinero. Le una vez
sobre eso, en una historia inglesa en una revista: "Seora", deca l. "Usted
no tiene que tocar mis rosas". Como si yo fuera a hacerlo! Mam me habra
matado!
"Le un libro una vez y no es que tenga mucho tiempo para los libros, con
tantas obligaciones sociales que se llamaba West Lynne. O quizs era East
Lynne. Bueno, como fuera, y deca que la protagonista, siempre ola tan dulce y
agradablemente como las sales de bao. Pues as es como ola mam y toda
nuestra casa, y pap sola oler como el tabaco que anuncian en Squire.
No era muy inteligente. Yo sola leer mucho cuando era pequea dijo
bruscamente. Y su rostro cambi. A mam le encantaban las novelas de
todas clases, era muy sentimental, sabe? Y tenamos una enorme biblioteca.
Toda llena de novelas... Y supongo que libros de historia y de poesa para pap.
Yo lea toda clase de cosas, pero sobre todo historia de gente como nosotros,
ricos, cariosos y amables, y que olan bien, y grandes jardines verdes llenos
de flores, y gente con lindos vestidos... tul y seda de China y tafetn... como
los nuestros. Y grandes pieles para envolverme en ellas cuando sala en
trineo en invierno, y a patinar en el pequeo lago cercano.
Desesperadamente grit:
A veces no puedo soportar el pensar en ello! Dios mo, Dios
misericordioso, no puedo soportar el pensar en ello!
Se cubri el rostro con las manos y solloz como si algo se hubiera roto
en su interior. Gema una y otra vez:
No puedo soportarlo!
Sigui llorando hasta quedar exhausta. No haba ventanas en la habitacin.
La luz que baaba los blancos muros se haca ms y ms suave y
consoladora. Sus sollozos fueron menguando; al fin pudo enjugarse los ojos
enrojecidos. Su rostro era viejo ahora, desaparecido el maquillaje y los polvos,
y se acentuaban sus arrugas y le temblaba la boca.
No puedo soportar el pensar en ello repiti en un tono ms sereno.
Yo slo tena ocho aos. Entonces murieron pap y mam. Nunca me lo dijeron. Creo que estaba patinando. Nunca lo descubr. Y entonces fui a vivir
con ta Sim y to Ned.
"No es que me queje. Naturalmente, llor mucho al principio. Pero ellos
fueron como mis propios padres para m trag saliva. Y ricos, o ms
ricos que pap. No tenan hijos y me adoptaron y mi vida sigui igual que mi
vida en casa sus manos se aferraron a los brazos del silln, como mi
vida en casa!
"S", dijo el hombre con pena (le haba odo en verdad?)..., "como tu vida
en casa".
Asinti ansiosamente, con una fiera y terrible sonrisa.
S! Como mi vida en casa!
Silencio. Profundo silencio. Despus de algn tiempo se llev la mano
rpidamente a la sien.
A veces me da un dolor de cabeza horrible cuando las cosas se
mezclan en mi mente. Un dolor de cabeza muy raro. No quiero decir raro en el
sentido que la gente le da estos das intent rer. Aunque, tiene gracia. Todo
se mezcla all y empieza a desorbitarse y yo me asusto. Entonces me digo: "Vamos, Maude, sernate. Tienes que enfrentarte con los hechos. Ya no vives con los
tos. Vives aqu, en tu apartamento tan lindo y encantador, con todas esas anti-
"Y fea adems. Puedo verme a m misma con los harapos que llevaba, y las
botas todas remendadas, y el pelo cayndome por la espalda. No, no era una
melena rubia dorada, aunque a veces me engao contndolo as. Era slo
pardo y liso, y yo me rizaba el flequillo los domingos. Era una chica fea, de
acuerdo! Pero Jerry deca que yo le gustaba. Un da se meti a pelear con to
Ned que estaba retorcindome el brazo y yo me enamor de l
instantneamente, aunque no fuera un Errol Flynn ni ninguna de esas
estrellas de cine de nombre tan gracioso que ahora aparecen en las
pelculas. Se lanz a pegar a to Ned y luego me dijo: "Chiquilla, te he visto
por aqu y me gustas, me das pena. Qu te parece si t y yo nos vamos juntos?" Le digo que me hubiera muerto de alegra!
Solloz con un angustioso sonido que no poda controlar, que ni siquiera
intentaba controlar ahora.
Diecisiete aos, una autntica nia, sin idea de nada. Jerry tena una
habitacin en una pensin, y me llev all, y un par de das despus nos
casamos. Supongo tartamude que debera estarle agradecida porque lo
hiciera, pues en aquellos tiempos cualquier cosa poda pasarle a una
chiquilla que estuviera en un sitio como aqul. Y empec a tomar tres
comidas al da, verdaderas comidas, por primera vez en la vida. Aquello
lleg a ser como el cielo. Jerry... bien, beba un poco... no! Estaba
borracho casi siempre! Yo tuve que buscar trabajo en una pequea
fbrica y ganaba cinco dlares a la semana, y trabajaba doce horas al
da, seis das a la semana. Pero an me sigui pareciendo el cielo durante
algn tiempo, despus de haber estado con mis tos.
"Y entonces trag saliva varias veces, el rostro ardiente de dolor y
lgrimas Jerry empez a golpearme cuando estaba borracho, y luego
aunque no lo estuviera. Yo creo que empez a hartarse de m. Yo segua
siendo muy fea. Pero l era todo lo que tena, y, bueno, yo me aferraba a
l, y le prometa que, si se quedaba conmigo, yo me cuidara de l, as que
l dej su trabajo, y slo yo trabaj. Trabajaba hasta los domingos,
limpiando despachos, para compensarle de que se hubiera casado
conmigo y me hubiera sacado de all. Oh!, l trabajaba en ocasiones,
aqu y all, porque yo no consegua ganar suficiente dinero para sus
tragos, pero no con frecuencia. Luego o hablar de una fbrica ms
grande en esta ciudad, y nos vinimos aqu y llegu a ganar catorce
dlares a la semana para cuando tena veintids aos. No estaba mal,
pero tampoco era demasiado. Yo no coma con regularidad, si sabe lo que
quiero decir.
"A veces me pona a soar que Jerry era un hombre bueno y sobrio,
con buen trabajo y ganando dinero, y que tenamos una linda casita en
una calle tranquila, con un coche, quiz de segunda mano y un par de
nios. A veces era tan real que, cuando me despertaba por la maana en
el par de habitaciones sucias que tenamos en esta ciudad, no poda
creer que no lo fuera! Le aseguro que poda or a mi niito, lo llamaba
Tommie en mis sueos, diciendo Mam, mam!. As era.
Sus labios temblaron en una tierna sonrisa, y de nuevo hubo un
brillo soador en sus ojos. Luego empez a temblar violentamente.
Y lleg a ocurrir que el nico modo en que poda salir adelante,
trabajando constantemente y volviendo a aquellas horribles
habitaciones con Jerry borracho en la cama, era simular que yo era
alguien distinto, y que haba tenido una vida maravillosa. Hablaba de
ello en la fbrica. Las chicas estaban todas celosas, y empezaron a
llamarme mezquina por culpa de mis ropas. Lo mete todo en el banco,
decan hasta cuando yo poda orlas, y yo me senta tan orgullosa de
Jerry y de mi gran cuenta bancaria que empec realmente a creer que la
tenamos. Compraba revistas viejas como Bazaar y Vogue y miraba
todas las fotografas, y poco a poco... Ah, s! Y el Ladies Home Journal y
otras revistas femeninas... empec a soar en tener trajes como
aquellos, y joyas as, y pieles. Pero sobre todo la casa y los nios, y las
sbanas suaves y los lindos platos y las alfombras. Y a veces, los
sbados por la tarde, me iba a mirar las tiendas verdaderamente buenas
de esta ciudad, y me paseaba por ellas mirando todas las cosas que
tenan, y las ropas, y poco a poco empec a creer que yo estaba
realmente comprando, yo, con solo tres vestidos baratos y un abrigo tan
vejo que ya haba olvidado lo que pagara por l, y no era bueno ni
siquiera cuando lo estren!
Se ri de s misma, medio gimiendo, medio sollozando.
Y supongo que es todo. Pero hace unos treinta y cinco aos,
mirando a Jerry un da, me pregunt como lo enterrara si el muriera.
An me senta agradecida a pesar de todo. Era todo lo que tena. As que
un da le obligu a estar un poco sobrio y le planch su nico traje
ahora tena un empleo y le envi a la compaa de seguros. No, yo fui
con l. Ahora tengo que ser sincera en todo. Le dije que yo era la que
estaba asegurada. De todas formas, en aquellos das, no importaba
mucho; los tiempos eran prsperos y todo el mundo estaba comprando
seguros... ya sabe, los aos veinte. No hacan demasiadas preguntas,
pero les gustaba la idea de que yo estuviera trabajando por el seguro, y
trabajando a diario. Lo comprobaron conmigo y vieron que yo pagaba la
renta todos los lunes por la noche... As que, de todas formas, consegu
que Jerry se asegurara por tres mil dlares, y luego pude dormir de
noche, sin preguntarme si le enterrara en un camino o algo as. Era
todo lo que tena.
"Mucha gente dice que debera haber ahorrado ms, pero ahorr todo lo
que pude, y an no es suficiente, y eso en todos los aos antes y despus de la
guerra, cuando slo ganaba lo bastante para ir tirando. Y el dinero sigue
haciendo intereses en el banco. Yo espero que me dejen seguir hasta que tenga
unos nueve mil dlares, pero, segn est subiendo todo en estos das, tampoco
eso es mucho. Alguien dijo que podra comprarme una anualidad, sabe lo que
quiero decir? Usted pone todo su dinero y ellos le pagan tanto al mes, y creo
que sera como noventa o quiz cien, y eso en diez aos o as de vida, y podra
seguir adelante con la Seguridad Social tambin, pero y si vivo diez aos ms,
y ya no me pagan? No me preocupa el morirme antes, pues no hay nadie que
quisiera que le dejara mi dinero, y adems la compaa de seguros se
quedara con lo que quedara.
"Pero he llegado a un punto, doctor, en que vivo preocupada
constantemente. Se necesita todo lo que gano para vivir en estos tiempos, y
an podra usar ms. Y luego, despus de todos estos aos, empieza a
obsesionarme el que realmente nunca tuve a nadie en la vida, y en cuanto
me duermo sueo que estoy de vuelta all, en el asilo, y que soy una nia de
nuevo,' o sueo con mis tos, y el modo en que me pegaban y me mataban de
hambre, y sueo con Jerry y cmo me golpeaba, y el asqueroso cuarto en que
vivamos, y todas las horas en la fbrica, y el fro y el hambre que siempre
tuve; y cuando me despierto, sudando y temblando, estoy completamente
aterrorizada. A veces me cuesta un par de horas empezar a imaginarme que lo
tena todo, como le dije a usted, para poder soportar otro da ms.
"Y entonces estoy tan cansada que apenas puedo esperar a dejar el
trabajo y volver a casa, y casi no puedo comer en ocasiones, y tengo miedo de
acostarme por los horribles sueos.
"Oh, Dios mo, si tuviera a alguien con quien poder hablar, alguien que le
importara yo algo, alguien a quien no tuviera que mentir y simular! Alguien
que se interesara un poco por m! Cuando tengo un resfriado me aterra
morir, pensando en el doctor, o en quin me cuidara si no pudiera trabajar
por algn tiempo, o en quin me traera algo de comer, o se preocupara tan
slo... Slo eso, slo que se preocupara. Pero no tengo a nadie, como jams
lo tuve.
Su voz se alz en un grito dbil y lastimero:
Oh, usted puede seguir sentado ah sin preocuparse! Dicen que escucha,
pero eso de qu sirve? Le he dicho la verdad, y apuesto a que est sentado
ah rindose para sus adentros y pensando: "Desde luego que hay tipos
raros..." Seguro que s, doctor, hasta hay tipos como yo, maldita sea!
Se puso en pie, corri a la cortina y la mir con ojos febriles. Vio el botn
de plata y record lo que haba odo, que si uno quera ver al hombre que haba escuchando slo necesitaba oprimir aquel botn. Nerviosa, sollozando
con profundos sollozos, dio al botn con la palma de la mano, como una nia
golpeara algo en medio de una rabieta.
Las cortinas azules se corrieron flotantes a los lados y la suave luz fue a
caer sobre el hombre que escucha, y Maude Finch, al ver su rostro y sus
grandes y agonizantes ojos, sus ojos amorosos y misericordiosos, se ech atrs
con un sonido ahogado cubrindose la boca con las manos. Le mir con una
mirada intensa, hmeda, y l le devolvi la mirada amablemente. La mujer dej
caer lentamente las manos y sus lgrimas fueron disminuyendo. An con los
ojos en l tante con la mano a sus espaldas y se dej caer en el silln,
cerrando los ojos. Empez a hablar en voz muy baja:
Nunca me dijeron que fueras as... Cuando o hablar de ti dijeron que
eras una persona terrible, y eso me asust. Dijeron que eras el Juez. Slo o
hablar de ti unas cuantas veces, y hace tanto tiempo que no recuerdo... pero
pens que t me odiaras, por todas las mentiras, y por todo. Dijeron que t
odiabas a los embusteros o hipcritas, y supongo que yo he sido eso toda mi
vida, y quiz no signifique nada para ti que se fuera el nico modo en que
poda vivir, mintindome as a m misma y a todo el mundo, y simulando.
Despus de todo, t eres el Juez, y eres terrible. Eso es lo que me dijeron
hace muchsimos aos, y me asust.
Abri los ojos, pero el hombre segua mirndola con amable sufrimiento y
amor, y ella empez a llorar de nuevo, pero serenamente.
Ya veo que me odias por lo que hice, verdad? Y todo eso que pas en mi
vida... ni siquiera fue tan malo como un da de la tuya, no es cierto? Y t no
tenas nadie a quien hablar, tampoco, verdad? Oh, s! Te escuchaban, claro
que s, pero de qu serva? No te crean. Pero la gente me crey a m un
poco, y eso es algo. Ni siquiera ahora creen en ti. "No tuviste nadie con quien
hablar excepto contigo mismo. Y Dios.
Sus ojos brillaron repentinamente maravillados, y se incorpor.
Eso es, tenas a Dios para hablar! Y yo tambin! Eso es lo que quieres
decir, verdad? Puedo hablar contigo cuando quiera y en cualquier parte. Si
slo hubiera sabido algo ms de ti al principio... sa fue mi autntica
privacin... el no tener en verdad... el no tenerte a ti todos estos aos.
"Pero ahora te tengo! una maravillosa sorpresa brillaba en su rostro, y
los aos la abandonaron, y fue de nuevo una nia esperanzada. Pero esta vez la
esperanza tena verdad y certeza. Eso es lo que ests intentando decirme,
no es cierto?, que te tengo a ti, y que, si te tengo a ti siempre, me escuchars
y ayudars, y que ya no debo tener miedo.
Uni las palmas como una nia que de pronto ha alcanzado una
encantadora e increble verdad que inunda su corazn de gozo.
S que es cierto. S que es cierto como ninguna otra cosa en mi vida, real
o soada. Y en cierto modo s que lo que yo so, todas aquellas cosas
ALMA DUODCIMA
ALMA DUODCIMA
La sala de espera estaba casi llena cuando l entr, pero nadie le vio, al
parecer, a excepcin de una jovencita de mirada alocada. Se dio cuenta de que
ella le vea y se detuvo, y fue como si una oscura sombra hubiera cado sobre
el rostro torturado de la muchacha. Desde luego que le haba visto. Sonri.
Supo en seguida lo que le preocupaba, y lo que originaba aquella dilatacin de
sus pupilas, y la mirada fija. La conoca muy bien. No haba piedad en l, ni
dolor; slo desprecio. Una mujer dbil, malvada. Un animal despreciable. Slo
tena dieciocho aos, record, pero su alma estaba podrida, como un capullo
que se hubiera secado incluso antes de abrirse. Anatema, anatema, dijo para
s. No juzgaba un gran triunfo el haber conseguido aquella alma dbil con
tanta facilidad. Se haba necesitado tan poca tentacin!
Emily? dijo suavemente.
Los labios grises de la muchacha se apretaron estrechamente y de ellos
surgi un sonido tan dbil que nadie lo oy ms que l mismo. Era un gemido,
como el de un cachorrillo herido.
Pero t fuiste la nica culpable, Emily dijo con aquella suave voz que
no turbaba a los otros, ni siquiera les haca alzar los ojos. T sabas lo que
hacas, t no tenas inocencia, no es cierto? Ni siquiera puedes afirmar
ignorancia, aquello estaba en todas partes. Qu? Vas a quejarte ahora de
que fue culpa de tu ambiente? Esa excusa tan idiota, esa excusa tan
pobre, tan falsa? Emily, vete a casa. El Hombre no puede ayudarte. Ve a
casa... y olvida.
Se senta lleno de odio hacia la muchacha. Era de los suyos, de la clase de
gentes que haban hecho de l lo que ahora era, que le haban reducido a lo
que ahora era, y haca tanto tiempo que a veces le pareca increble. Poda ver
sus rostros en montn, sus cuerpos amontonados. Ni siquiera l poda
contarlos, ni conocerlos a todos.
Qu? No te vas? insisti. Todos los que se hallaban en la habitacin se
movieron inquietos, turbados. La chica le mir, sus negros ojos brillantes
como el cristal. Pero no se movi. Aquello le result intolerable. Dese cogerla
por los brazos, lastimosamente delgados, y sacarla de aquel abominable lugar
y arrojarla al arroyo. La muchacha adivin su furioso deseo. Apart de l los
ojos, fijndolos en la placa de la pared donde se lea: Todo lo puedo en Aquel
que me conforta.
No insisti el joven. Ni siquiera l puede ayudarte ahora, Emily. Ests
sudando y temblando. Mira cmo bostezas! Dentro de poco te resultar inso-
T eres todos sus hijos. Crees que l deseaba bestias sin razn que
obedecieran porque no tenan deseos de obedecer, ni la eleccin de hacerlo? El
libre ofrecimiento de un alma es de ms valor para l que las criaturas
sacrificadas mecnicamente en un altar que no saben que existe, ofreciendo
un sacrificio del que no son conscientes. La obediencia no es deseable cuando
la desobediencia resulta imposible. El amor no es amor si no hay otra
alternativa: el odio. La adoracin no es adoracin si no se halla presente la
posibilidad de una negativa. Lo que es su esencia, es la esencia de sus hijos.
l quera que todos sus hijos fueran como los ngeles, que son mis hermanos
tambin, capaces de desobediencia y orgullo, pero tambin capaces de
obediencia y humildad. Como l es espritu, as sus hijos son espritu
tambin, y han de verse separados uno de otro, como un amo cruel es
dividido por esclavos que no tienen eleccin? Pero ya hemos hablado de esto
antes, a travs de los siglos.
Sigue siendo el ms terrible de los dones. Yo soy lo que soy por culpa
de ello.
Preferiras no haber tenido eleccin?
El desconocido agit la cabeza.
No, pues entonces no habra tenido existencia.
Cierto. Por tanto este dilogo resulta innecesario.
Sin el libre albedro no hay verdadera existencia?
No la hay. T lo has dicho.
Pero no debera haberse dado a la humanidad. Debera haber sido
prerrogativa de los ngeles.
El Hombre agit la cabeza penosamente.
Pinsalo t mismo. Fue tu prerrogativa. Considera cmo la has utilizado.
Sin embargo, t desprecias a los hombres que son inferiores a ti por su
naturaleza, que tienen menos resistencia a la maldad. Detstalos si quieres.
Pero recuerda que muchos se arrepienten y vuelven a l. Los que se rebelaron
contigo no vuelven a l, no le dicen: "Seor, ten piedad de m pecador."
Lo que elegimos es cosa nuestra dijo el desconocido, alzando su
orgullosa cabeza.
Y lo que elegiste fue tu orgullo. T aceptaste su don, pero lo
consideraste tuyo solo, y se lo hubieras negado al ltimo de sus hijos. Es que
eres ms grande que l?
Jams lo cre as, ni en verdad lo dese realmente. Yo estaba a su lado, y
l me amaba. Yo protega su grandeza y su terrible majestad, no por odio,
sino por amor. Yo estaba celoso por l. Yo no hubiera dejado que nadie se
acercara a l con las manos sucias, y le llamara "Padre", como yo le llamaba
Padre, ni le mirara con mis propios ojos. Si yo era orgulloso, era orgulloso por
cabellos castaos, muy desordenados, caan sin brillo sobre sus flacos
hombros.
Yo... dijo, y trag saliva no s lo que esperaba. Ayuda quiz. Aquellos
ojos alocados se alzaron, perdieron luz, cayeron.
Qu clase de ayuda? su voz era dura ahora, y ella se encogi sobre s
misma. Contstame, Emily, y di la verdad. No puedes mentirme, pues yo
conozco la mentira instantneamente. Como t sabes, yo la invent.
Yo... pens que las cosas... que todo sera diferente para m si alguien me
escuchaba y me deca qu hacer.
Pero tus padres y tus maestros te lo han estado diciendo toda la vida,
no?
Ella uni las manos y las mir.
Ellos no te odiaban, Emily. Te amaban. Nada de importancia se te neg,
aunque tus padres no son ricos, slo gentes amables y sencillas. Tus
profesores creyeron que t eras extraordinariamente inteligente. Tambin
ellos te dieron todo cuanto podan darte. Qu excusa tienes, Emily, para lo
que has hecho a tu cuerpo, tu mente y tu alma?
Ella segua estrujndose las manos incansablemente, hasta que quedaron
enrojecidas.
No tienes excusa; no puedes decir que fueras hurfana, o abandonada, o
que no te quisieran, o que te rechazaran, o que te privaran de necesidades
fundamentales, o que fueras objeto de crueldad y odio. Se te dio demasiado
hasta que quedaste empachada, hasta que creste que eras importante, y que
incluso merecas ms. Llegaste a sentirte descontenta, y el descontento lleva a
la arrogancia y las exigencias. Tu padre contrajo deudas para comprar tus
estpidos juguetes. Tu madre se olvid de s misma para darte todos los
vestidos que deseabas. Tus profesores gastaron sus agotadas fuerzas para
pulir tu mente magnfica. Pero tu siempre queras ms y ms, y te sentiste
frustrada cuando ya no fue posible que nadie te diera ms. Qu creste ser,
Emily? Una princesa con un mundo a sus pies, como tantos estpidos
millones de tu generacin mimada e indigna, piensan de s mismos?
Ella no habl, pero lentamente inclin la cabeza varias veces.
Ya fue bastante malo que te destruyeras a ti misma, Emily. Pero has
destruido a otras dos chicas, ms jvenes que t . Por qu?
Yo... es difcil explicar susurr . Tienes que saber lo que ocurre.
Despus de algn tiempo ellos... te piden ms dinero. Y una empieza a robar
del bolso de su madre, a coger cositas y venderlas, y a robar de las tiendas
tambin. Luego nunca hay bastante dinero para... para... As que ellos te
piden trag saliva desesperadamente . Es preciso obtenerlo, eso es todo.
Es como algo que te devora, y que hay que alimentarlo o te mueres. No sabes
lo que es eso.
Tembl.
Mis padres nunca supieron eso. Ni esto tampoco.
No. Fuiste muy lista. Pero pronto lo sabrn.
Ella lanz un grito y baj la cabeza.
Qu estpida es la maldad! dijo el desconocido. Qu vulgar! Qu
poco distinguida y sin color! Qu baja y rastrera! No tiene esplendor, ni siquiera resulta impresionante, pues, si poseyera la cualidad de atemorizar,
tambin poseera el terror, y el terror aumenta en proporcin a su
abundancia. La maldad aburre a todos los sentidos y reduce al hombre a
menos que las bestias, pues a stas les falta la capacidad de ser malvadas. Y
al fin priva al hombre de su derecho al libre albedro.
Cierto dijo el Hombre que escucha, pero no siempre. T recordars a
David el rey, por ejemplo. Y l slo fue uno.
Mira esta mujer, esta mujer degenerada, envilecida, que no tiene excusa
vlida para sus crmenes contra ella o contra los otros, excepto el
aburrimiento. Ningn dolor la llev a dar este paso, ninguna pena, ninguna
desesperacin exagerada. Ella es la representacin de la banalidad que es el
mal. Por tanto, est ms all de tu salvacin. Ni siquiera puede declarar que
el amor la llev a ese extremo en su existencia, como el amor arrastr a la
Magdalena. Ni siquiera es digna de ser apedreada. Es nada.
Es un alma.
La muchacha haba escuchado esta conversacin en el latir de la locura
inducida por las drogas. Haba alzado lentamente la cabeza y haba
escuchado, los labios entreabiertos, sin color, pasando los ojos de uno a otro.
Finalmente su mirada se fij en el Hombre de la alcoba.
Yo te o! grit. No eres slo una imagen, verdad? Existes realmente,
no es cierto?
S, mi querida nia.
Slo oyes tu propia imaginacin, Emily dijo el desconocido. Por
supuesto que slo es una imagen, un sueo, creado por el hombre, de
material hecho por el hombre o sacado de la tierra.
Emily mir al Hombre.
Vio una gran alcoba, de una altura muy superior a la de un hombre, y de
anchura proporcionada. Formaba un receptculo como una cscara de luz, y
en aquella cscara se hallaba un enorme crucifijo de suave madera tallada,
que pareca temblar dbilmente bajo el intenso brillo. En la cruz estaba
clavado el Dios Hombre, tallado en marfil, blanco como la luna, ms grande
que cualquier hombre que hubiera vivido en este mundo, ms musculoso,
ms masculino, perfecto en todos sus huesos y msculos. Viva. Pareca moverse en su agona. De la heroica y serena frente caan gotas de sangre
brillante, y tambin de las manos, y del costado herido, y de los fuertes pies
cruzados. Pero sobre todo ello estaba la majestad de la poderosa faz, la faz de
un joven lleno de humanidad y, sin embargo, con el impersonal y remoto
esplendor de la divinidad.
Piedad y misericordia, contemplacin y fuerza, parecan salir de l como los
rayos del sol e ir a caer sobre la muchacha temblorosa que contemplaba aquel
rostro, aquel poder y fortaleza. El sacrificio aceptado penda de la cruz,
doliente pero resignado, ofrecido por s mismo, a la vez un Rey y un Cordero,
con el Reino sobre sus hombres y la humillacin estampada en su cuerpo.
Pero eran sus ojos lo que la muchacha contemplaba ansiosamente, los ojos
grandes y tiernos que brillaban en las rbitas, los ojos justos, atormentados
pero sonrientes.
El desconocido se acerc ms a la chica. Dos sombras oscuras, tenebrosas,
parecan alzarse de sus hombros y moverse como alas, pues era un arcngel,
el ms poderoso de todos los ngeles, el ms grande, aunque los ropajes que
vesta eran negros y la espada a su cinto se agitaba como el rayo. Slo su
rostro y sus manos eran blancos, tan blancos como la muerte, y tan fros. En
los pliegues de sus ropas haba destellos de fuego. Su rostro era hermoso, y
duro, y lleno de una tristeza, dolor y clera, ms all de la comprensin del
hombre. Y la rabia y el odio brillaban en sus ojos.
No vive dijo Lucifer. Es una imagen. El hombre le rechaz hace
mucho tiempo, le apart de su vida, del asqueroso camino de su existencia.
Observars que slo est hecho de madera, marfil y pintura. No tiene verdad.
T y yo, Emily, somos la nica realidad. Aunque t no tienes una realidad
propia. Yo soy todo lo que es, y todo lo que siempre ser.
Yo o su voz dijo la muchacha. O lo que hablasteis los dos.
Slo oste mi voz, no la suya, pues no ha declarado tu generacin que l
no tiene voz y que no vivi jams. Si l perdura es en lugares ocultos, donde
los temerosos oran, o en los enfermizos cerebros de los poetas. Qu tiene que
ver l con tu mundo y el mo?
Por primera vez experiment la muchacha un gran terror, superior a
todo lo que hubiera conocido en su breve existencia. Se cogi a los brazos del
silln, volvi los febriles ojos a Lucifer. Abri y cerr la boca sin poder hablar.
Vio todo lo que l era, y su alma se encogi de odio y de asco.
S dijo al fin. T existes. No eres una fbula, una mentira. T tienes
realidad.
Soy la realidad que t has hecho, mujer, y las incontables miradas de
seres como t a travs de incontables siglos, desde el principio del tiempo.
Una palabra se abri paso en los frenticos pensamientos de la muchacha,
que corran por su cerebro como ratones aterrados:
Yo... yo no soy una mujer, una adulta. Slo tengo dieciocho aos.
ms jvenes que yo. Era como si las viera por primera vez, seres humanos
como yo, enfermas como yo. Pero lo peor es que yo... yo les haba hecho eso.
Fue como cuando una se quita las gafas de sol y lo ve todo con mayor brillo,
y eso te quema los ojos. Y record todos los sueos que haba tenido la semana
anterior. No sueos hermosos y romnticos, ni de diversiones, ni de sentirse
importante. Sino sueos terribles.
Apoy de nuevo la cabeza en sus pies.
Slvame pidi. Aydame sobre todo a salvar a Charlotte y a Bette
tambin.
Embustera y despreciable idiota dijo Lucifer, tan dbil que tienes
que correr a la madera y al marfil a llorar tus pecados!
Slvame rog Emily, y sus manos temblorosas subieron por el cuerpo del
Hombre y tocaron sus rodillas.
Mir sobre su hombro a Lucifer, y chill, y tembl.
Dime que l no est ah realmente, que le estoy soando! grit al
Hombre.
l existe repuso ste tristemente y siempre existir. No es un sueo.
Entonces dime qu debo hacer para apartarme de l!
Piensa en tu corazn lo que debes hacer.
Emily medit, y la luz estaba en su rostro, pero sus hombros y cuerpo
yacan an en las sombras del mal. Empez a temblar de nuevo.
No, cmo puedo hacer eso? La polica... y hablar con mis padres. Ellos...
quiz me metan en la crcel. Se lo dirn a todo el mundo. Ser expulsada,
quiz. Soy una criminal. Todos sabrn lo que he hecho, a m misma y a las
otras chicas. No habr un lugar al que ir...
T has confesado tus pecados dijo el Hombre. Conoces tus pecados.
El camino ser amargo y terrible, pero es el camino que debes seguir. Pues ya
no eres una nia, eres un alma humana, una mujer, y has acumulado
responsabilidades sobre tu cabeza. Si no tienes valor ahora, ni fortalezza,
entonces ests completamente perdida y entregada para siempre a la maldad,
y a la muerte, y a la agona.
La muchacha se encogi como un nio herido.
Ellos me quitarn la... me quitarn lo que yo necesito. Dicen que es
horrible. Que no puede soportarse.
Hay horrores peores que se dijo el Hombre. Y t ya los has
experimentado. Por eso has venido.
Estpida! insisti Lucifer. Por qu hablas contigo misma? Nadie te
habla sino yo.
Miente? pregunt la muchacha al Hombre.
S. Es el padre de la mentira. Hija, seguirs el camino del dolor, de la
penitencia y el arrepentimiento?
FIN