Hidratos de metano: una nueva fuente de energa

Durante los ltimos dos siglos, la produccin de petrleo y gas ha alcanzado una
escala global y actualmente tiene influencia en la mayora de las actividades mundiales.
Algn da, el depsito de hidrocarburos convencionales no podr proporcionar por ms
tiempo la energa adecuada para las crecientes economas y poblaciones de la tierra.
Para entonces, los no muy conocidos, pero hidrocarburos afines conocidos como
hidratos, podran tomar su lugar como importantes fuentes de energa.
El Dr. Roberto Callarotti, Jefe del Departamento de Ingeniera del Instituto
Venezolano de Investigaciones Cientficas (IVIC), disert recientemente en el IVIC
sobre una nueva fuente de energa que cobra da a da mayor importancia debido a las
demandas energticas que crecen a escala acelerada a nivel mundial, como son los
hidratos de metano.
Los hidratos de metano son molculas de agua que encierran al gas metano y
aotros gases. Hay enormes depsitos de este gas en casi todas las costas del mundo, en
profundidades del orden de los 100 a 300 metros. La inclinacin que el IVIC demuestra
por la investigacin de estos tpicos guarda relacin con la utilidad que significa, no
slo desde el punto de vista cientfico sino de su aplicacin a problemas reales en
nuestro pas seal el Dr. Callarotti.
La unidad bsica del hidrato es un cristal hueco de molculas de agua con una
sola molcula de gas flotando en el interior. Los cristales se agrupan en un enrejado
compacto. Los hidratos, conocidos tambin como hidratos de gas, hidratos de metano o
clatratos (de las palabras griega y latina para emparrillado), presentan una estructura
similar al hielo, excepto que las molculas de gas se encuentran ubicadas dentro de los
cristales en vez de estar entre ellos.
Constituyen un potencial fuente de energa, que cobra cada vez mayor
importancia dado el progresivo agotamiento de los recursos energticos del planeta. Su
formacin tiene lugar a bajas temperaturas (<>
En el mbito internacional est depositado a medianas profundidades (entre 200
mts. y 1 km.) y est siendo investigado, por ser a nivel cientfico y econmico atractivo,
tanto para los investigadores como para las principales industrias relacionadas con
hidrocarburos y energa, ya que la recuperacin de metano desde estos depsitos y el
transporte a la costa a un costo razonable representa una alternativa energtica y un
desafo para la tecnologa.
El Dr. Callarotti seal: se estima hay en los hidratos de metano el doble de los
tomos de carbono que existen en todo el petrleo, ms que todo el gas y carbn
producido o que qued en el yacimiento, esto quiere decir que representa una enorme
cantidad de energa.
Los hidratos pueden contener 10 trillones de toneladas de carbono, ms del
doble de todo el carbn, petrleo y reservas de gas convencionales del mundo
combinadas. Tales estimaciones de este recurso de hidrocarburos potenciales, est
conduciendo a varios pases a iniciar programas de investigacin y exploracin para
entender el comportamiento de los hidratos, identificar las acumulaciones y desarrollar

mtodos de extraccin. Japn, India, Estados Unidos, Canad, Noruega y Rusia son
algunos de los pases que actualmente estn desarrollando investigaciones sobre los
hidratos de gas.
Adicionalmente, los hidratos de metano tienen importancia porque en aquellos
gasoductos que se encuentran en climas fros, como en Siberia o al norte de Canad,
cuando existe humedad o agua en los sistemas de transporte de gas pueden formarse
hidratos de metano y por lo tanto, trancar el flujo en esa tubera. En Rusia, donde se ha
producido metano desde hace tiempo ha habido varios problemas y es uno de los pases
que ha desarrollado mayor inters en estudiar los hidratos de metano, aadi el Dr.
Callarotti.
Los qumicos conocen los hidratos desde hace casi 200 aos, pero hasta hace
poco estas sustancias eran consideradas como curiosidades de laboratorio. La industria
del petrleo comenz a interesarse en los hidratos en la dcada de 1930, cuando se
encontr que su formacin era la causa de los bloqueos en algunos ductos en Kazajstn.
Desde entonces, la mayor parte de los esfuerzos de la industria, relacionados con los
hidratos, han estado encaminados a evitarlos o a dificultar su acumulacin.
Las compaas de petrleo y gas han centrado su preocupacin en los problemas
y riesgos que representa, para esta industria, los hidratos de metano, sobre todo en
aquellos lugares donde el agua y el gas natural entran en contacto, debido a que
ocasionan restricciones para el flujo de petrleo y gas, provocando riesgos de
perforacin y de terminacin submarina, adems de riesgos a la estabilidad de las
plataformas marinas.
Ahora bien, debido a la importancia y trascendencia que supone desarrollar
proyectos de investigacin para conocer la utilidad y aplicacin de los hidratos de
metano, surge la iniciativa de la industria venezolana y desde el Departamento de
Ingeniera del IVIC, de crear espacios para el estudio, exploracin y generacin de
conocimientos acerca de las reservas que podran existir en nuestras costas y en un
futuro no muy lejano el aprovechamiento de los hidratos de metano.
Desde el punto de vista de nuestro pas, Venezuela es un pas productor de
petrleo, que tiene gas y hay grandes depsitos de hidratos de metano, por lo tanto es
interesante comenzar a generar conocimientos acerca de ellos. Lo que tratamos en este
momento es desarrollar esquemas que permitan evitar o reducir la existencia de tapones
en tuberas de produccin en el mar o en un gasoducto, cuando estos se producen por
hidratos de metano Al mismo tiempo, buscamos concretar la forma de produccin de
hidratos de metano desde el fondo del mar enviando energa electromagntica de alta
frecuencia a travs de tuberas sencillas, como las tuberas de produccin; este sera un
acontecimiento muy interesante y fascinante ya que el crecimiento poblacional, que es
un proceso exponencial en el tiempo, requiere cada ao ms y ms niveles de energa, y
las predicciones estipulan que el petrleo convencional se acabar dentro de 40 o 50
aos, esto le da ms importancia a la que ya tienen los yacimientos de crudos pesados
que existen en Canad, Venezuela, Mxico, Rusia y China.

Tomado:www.avm.ivic.ve.