La Guerra de la LanzaKrynn se ve

desgarrado por el terrible conflicto

que enfrenta a los esbirros de
Takhisis, Reina de la Oscuridad, con
los seguidores de Paladine y los
dioses del Bien.
Los dragones, buenos y malos,
chocan en los cielos y un pequeo
grupo de amigos, que llegarn a ser
conocidos como los Hroes de la
Lanza, luchan por el honor y la
libertad.
Cuentos de la Dragonlance recoge
diversas historias que ocurrieron en

Krynn durante los aos de la guerra.

Cierra el libro una autntica
exclusiva de Margaret weis y Tracy
Hickman, La historia que Tasslehoff
prometi no contar nunca, nunca,
nunca.

Margaret Weis & Tracy

Hickman & Michael
Williams & Roger E. Moore
& Nick O'Donohoe & Dan
Parkinson & Jeff Grubb &
Nancy V. Berberick & Mark

Anthony & Richard A. Knaak

& Douglas Niles

La Guerra de la
Lanza
Cuentos de la Dragonlance 06
ePub r1.4
Enhiure 18.12.13

Ttulo original: The War of the Lance

Margaret Weis & Tracy Hickman &
Michael Williams & Roger E. Moore &
Nick O'Donohoe & Dan Parkinson & Jeff
Grubb & Nancy V. Berberick & Mark
Anthony & Richard A. Knaak & Douglas
Niles, 1992
Traduccin: Mila Lpez Daz-Guerra
Ilustracin de portada: Larry Elmore
Diseo de portada: Vctor Viano
Editor digital: Enhiure
Escaneo y OCR: Etriol
ePub base r1.0

Prlogo

La Reina de la Oscuridad busca el modo

de volver a entrar en el mundo. Sus
esbirros se han hecho fuertes y
poderosos una vez ms. Los dragones
regresan a Krynn mientras la guerra se
generaliza en el continente. Es preciso
que todos hagan frente al Mal. Algunos
salen victoriosos del desafo. Otros
caen. Pero cada uno de ellos, hombre o
mujer, es, a su modo, un hroe.

Michael Williams profundiza en el

alma torturada del rey de Silvanesti en
el poema pico Lorac.
Raistlin y el Caballero de
Solamnia, de Margaret Weis y Tracy
Hickman, nos cuenta cmo el joven
mago ayuda a un inflexible caballero a
aprender una dura leccin.
Roger Moore escribe sobre la
venganza de un espectro en El
regreso.
Mara, reina de los ladrones, entra
furtivamente en el Monte Noimporta
buscando las Mquinas de guerra de
Nick ODonohoe.
Dan Parkinson contina con las

aventuras y desventuras de los

intrpidos enanos gullys del clan Bulp
en su bsqueda de El Sitio Prometido.
Jeff Grubb relata la historia de un
gnomo en El hroe mecnico.
(Cuidado, No digis despus que no os
lo advertimos).
El lobo de la noche de Nancy
Varian Berberick, es un relato de tres
amigos que comparten un secreto oscuro
y mortfero.
El cuento Los vendedores de
pcimas, de Mark Anthony, es una
pldora amarga que sus protagonistas
deben tragarse cuando la gente menos
indicada cree que sus curatodo

funcionan de verdad.
Richard A. Knaak escribe la historia
de un perverso clrigo de Chemosh que
intenta recuperar unos espantosos
artefactos mgicos del fondo del Mar
Sangriento en La mano que provee.
Foryh Teel, valeroso escriba de
Astinus, vuelve para presentarnos un
interesante informe sobre La campaa
de Vingaard, de Douglas Niles.
Y, por ltimo, Tasslehoff Burrfoot
relata a sus buenos amigos, Margaret
Weis y Tracy Hickman, La historia que
Tasslehoff prometi no contar nunca,
nunca, nunca.
Esperamos que disfrutis tanto como

nosotros con este regreso a Krynn.

Gracias a todos por vuestro apoyo. Sois
quienes habis hecho posible este
regreso, y estamos impacientes por
volver a viajar con vosotros en el futuro.
Margaret Weis y Tracy Hickman

Lorac
Michael Williams

El mundo de la mente
es un bosque sin sendas,
es una noche intrincada
de intenso verdor,
donde lo mejor y lo peor

se entremezclan y se dispersan
como una luz distante
en la faceta de una esmeralda,
como una chispa en el seno
de los mares rendidos.
Y, s, siempre es as,
pues en ese mundo ronda el fantasma
de antiguas suposiciones,
y, sin que importen las historias,
sin que importen los rumores
de leyenda y magia
que te iluminan a travs
de la cortina de aos,
enredado en la maraa de tu yo
acabas por creer
que la historia se trenza

en las venas de tus dedos,

que teje todo propsito,
todo perdn e injuria,
que recupera la sangre
consumida y verosmil,
hasta que, finalmente, en un acto de
fe,
inventas la historia
basndote en los rumores,
en el viejo meandro
de aliento y olvido,
y entonces dirs,
ms all de verdad y fe:
esto es lo que significa,
lo que signific siempre,
desde el principio del mundo

y hasta el fin de los tiempos.

Lo que ya saba. Nada ms.
Tal vez era amor
en las torres del pensamiento,
en las guaridas de la Alta
Hechicera,
en la elevada doctrina
de luna, conjuro y convergencia;
donde los dragones se dispersaban
y el Prncipe de los Sacerdotes se
cerna
sobre los ciegos tumultos
de dogma y fanatismo.
Tal vez era amor
en el radio del aliento,
en el bosque de cristal

donde el pensamiento se canalizaba

por cinco pases evanescentes,
forjando las cinco joyas
en Istar, en Wayreth,
en la encumbrada Palanthas.
Tal vez era amor,
aunque ms probablemente era
reflexin,
en las dos torres desaparecidas,
mientras las joyas conflictivas
se reducan a cuatro, y despus a
tres;
tres, como las lunas
que giran en una rbita fracturada,
y las torres de Istar
y los chapiteles de Palanthas

se sacudieron con los ecos

del lenguaje olvidado,
huecos y fros
con antiguas despedidas,
mientras las araas caminaban
en lo alto de sus torreones,
y la polilla y el orn
corrompan el sueo de los das.

II

Pero antes de que las torres

cayeran en el abandono,
antes del fuego

y del incienso de la destruccin,

cuando la Torre de Istar
floreca con la magia
y el conocimiento duradero,
los parapetos brillaron
en las reflexiones solitarias
de Lorac Caladon,
Orador de las Estrellas.
Desasosegado en Silvanost,
atrado por una fra luz,
por el intrincado bosque de la
magia,
lleg al norte,
a la reluciente Istar
donde las pruebas de la Alta
Hechicera

aguardaban su juicio,
sus matemticas determinadas,
y, pasada la primera prueba
y la segunda superada,
se irgui, satisfecho,
en lo alto de los parapetos,
bajo una luz vacilante y estriada,
la jactancia de su intelecto
por encima de la esfera de la ciudad,
donde la verde luminiscencia
del Orbe amenazado
lo llamaba desde el corazn de la
Torre.
En el bosque sin sendas,
al final de los siglos,
oira la cancin

mientras pasaba de pensamiento

a recuerdo facetado,
cantando, cantando eternamente:
Despus de la segunda
no hay otra.
Oh, las pruebas quedaron atrs,
Orador de las Estrellas,
y el canto del Orbe
es el canto de tu mente
en esta vetusta torre
vaca y si amor
por las largas despedidas.
Oh, las pruebas quedaron atrs,
Orador de las Estrellas,
pero reposar aqu,
dijo el Orbe, reluciendo,

mientras la historia se repliega

entre estos muros ostentosos
en tanto que la Torre se
derrumba
y con ella la mente,
los
primeros
baluartes
encumbrados,
la casa de los dioses;
pero reposar aqu,
mientras los bosques se agostan
y las llanuras se someten
al invierno y a la nada
a menos que el canto de tu
mente,
que lo es todo, que es el mundo,
controle y domine

y desentrae el misterio.
Llvame a Silvanost,
Orador de las Estrellas;
llvame a la libertad,
al pas de verdor sobre verdor.
Tal vez era amor
en el corazn del cristal,
en la luz refractada
y seductora,
amor que encuentra amor en su
dilatada fe,
en inhumanas matemticas,
en la establecida parbola
de las equidistantes lunas,
pero all, en la Torre,
convergieron seis fundamentos:

la mano del profeta,

el abrigado corazn de su
voluntad,
el parapetado pensamiento,
el conjurador cristal,
y, siempre, el devastador instante
en que todos ellos se sitan
en infausta alineacin
con el sexto, el Orbe,
que llev consigo,
como un corazn en su mano,
como una luz parpadeante,
como una tea
que encendi Silvanost
en das contados.
Les llevo fuego,

se dijo a s mismo,
les llevo luz
a la historia de los antiguos dioses.
Soy el primero;
los salvar
en una tierra renacida,
los salvar,
y el viejo mundo girar y se alejar
rechazado
por
mi
mano
orientadora.
As dijo para sus adentros,
y el horizonte informe
se ti de intenso verdor
sobre verdor
mientras Silvanesti surga
de su ltimo sueo,

tangible, fraccionado con la luz.

III

Y, ms all de los bosques,

el mundo se desplom;
una montaa de fuego
se estrell como un cometa
sobre la fastuosa Istar,
sobre la infinita urbe,
y la Torre, desguarecida y
desalojada,
se quebr como un tallo seco
en
medio
de
las
llamas

devastadoras;
y ms all de los valles
las cordilleras estallaron,
los ocanos se derramaron para
siempre
en las tumbas de montaas;
los desiertos suspiraron
sobre el abandonado lecho de los
mares,
y las calzadas de Krynn se
transformaron
en las sendas de los muertos.
Y, mientras el granizo y el fuego
se precipitaban sobre la tierra
en un diluvio de sangre,
incendiando rboles y hierba,

mientras ardan montaas,

mientras el mar se tornaba
sangre,
mientras el firmamento se
desbarataba
sobre y bajo nosotros,
mientras langostas y escorpiones
recorran la faz del planeta,
Silvanost flotaba en islas de
pensamiento,
un inmaculado recuerdo
techado con nube y ensueo,
eximido del fuego
y de la devastacin de terremotos;
y de torre a torre,
desde la Torre de la Alta Hechicera

hasta la Torre de las Estrellas,

razonando sin lucidez, Lorac
imagin
un sueo imposible de salvacin,
un pas en trueque con la magia,
renacido en su mente
a un paraso ganado
con investigacin y estudio.
Y as apareci en el Orbe,
en las horas de vigilia,
en el impetuoso y secreto
anhelo de conocimiento,
mientras la esfera quedaba oculta,
perdida para el mundo,
sepultada durante siglos
en la Torre de las Estrellas,

en la torre ancestral
de los Oradores, en Silvanost.
En tanto que el continente arda
y las gentes de Qualinost
vagaban entre las cenizas
y la oscuridad exterior,
Silvanost flotaba
en su lmite visual,
absorta y gloriosa,
en el lmite de sus sueos.
Lorac observaba desde la Torre de
las Estrellas,
desde el ncleo del cristal,
contemplando la faz
del mundo devastado
como si fuera un rumor de la historia

que empezaba a olvidar,

perdido en el enrevesado
laberinto del Orbe.
Pero, a menudo, por la noche,
cuando los sentidos titubeaban
y el perfeccionado pas
se alteraba y retorca,
la forma del sueo
era el reflejo del Orador;
los rboles apartados
eran nidos de dagas;
los arroyos, negros y viscosos
bajo la luna silenciosa,
que lloraba la ausencia del da
y la feroz definicin
de la luz del sol y el conocimiento,

donde rboles y ciudades

eran contados y nombrados,
y siempre, con implacable
decisin y propsito,
lejos de la maraa
de pesadillas, la sombra
y la trama del bosque
que batallaban con la luz
en los sueos de Lorac,
invadiendo el da
con el brillo del pedernal,
trastocando el plido
y annimo sol.

IV

Entonces, en el norte,
se alz un mal
en el cielo encapotado de nubes,
pues los Seores de los Dragones
enviaron espada y mensajero,
tea y espada
a la Torre de las Estrellas,
al extasiado Silvanesti,
a los menguantes pabellones
de los odos del rey elfo,
prometiendo paz
y el refugio del bosque
a la disonancia de ejrcitos,
prometiendo la libertad de Silvanost
a cambio de la promesa
de silencio, inaccin,

por una inclinacin de cabeza

ante el Trono Verde.
Y Lorac acept,
sus ojos en el encapuchado Orbe,
donde el silencio milagroso
prometa una bendicin de lanzas,
un final a toda promesa,
y los dragones en verano.
Y as, Silvanesti
fue despojada de plata,
despojada de vidas,
y del largo sueo de sangre
de sus ltimos habitantes
mientras suban en los botes,
en los esquifes, en las dornas,
a la aventura en un agua

tan turbia como orculos,

y los Patrulleros del Bosque
lucharon
en la estela del ro,
donde su ltimo aliento onde
en las velas desplegadas.
Alhana Starbreeze, la hija del
Orador,
se encontraba al timn
en la plateada travesa
mientras bogaban hacia el sur
por la Ruta de Astralas,
por el recuerdo del bardo,
por las corrientes giratorias de la
historia;
y Lorac, a sus espaldas,

orden a los soldados

que
abandonaran
la
tierra
desenmaraada
en el ltimo barco,
pues all, en la oscuridad,
llamaba
el
bosque,
llamaba
Silvanost,
los olmos y las conferas,
coreando como ruiseores,
cantando esta cancin
a su odo atento:
Despus de la ltima
no hay otra.
Oh, las pruebas quedaron atrs,
Orador de las Estrellas,
y el canto del Orbe

es el canto de tu mente
en esta vetusta torre
vaca y sin amor
por las largas despedidas.
Oh, las pruebas quedaron
atrs,
Orador de las Estrellas,
pero reposare aqu
mientras la historia se repliega
entre estos muros ostentosos
en tanto que la Torre se derrumba
y con ella la mente,
los
primeros
baluartes
encumbrados,
la casa de los dioses;
pero reposar aqu

mientras los bosques se

agostan
y las llanuras se someten
al invierno y a la nada
a menos que el canto de tu mente,
que lo es todo, que es el
mundo,
controle y domine
y desentrae el misterio.
Consrvame en Silvanost,
Orador de las Estrellas,
consrvame en libertad,
en el pas de verdor sobre
verdor.

Repos en las cmaras,

incgnito en estrellas,
y sobre l la Torre
y un laberinto de leyendas,
y la libertad prometida
en su ncleo cristalino
era un hielo verde magntico,
flama de la voz distante.
Y, atrado por su msica,
por el repique sobrenatural
de cristal y pensamiento mudable,
el Orador de las Estrellas descendi
solo
al corazn de la Torre,

donde el tiempo y el bosque

y un rayo de luna
se desplomaban en el Orbe;
y alarg las manos hacia el cristal
mientras un millar de voces
se alzaba de su fuego desbordante,
todas ellas cantando
el seuelo de lo posible,
todas ellas cantando
el canto por l imaginado,
y sus pensamientos fueron una
fortaleza,
parapetos fantasmales
de arce y fresno y creencia;
en su soar despierto
los ejrcitos eran derrotados,

el linde del bosque

erizado con hojas y ficcin;
y, respondiendo a la llamada,
tendi las manos hacia el cristal
mientras el Orbe y el mundo
se disolvan en su terrible
asimiento.

Comprendi cuando los huesos

de sus dedos ardieron,
cuando el fuego verde irradi
del dorso de sus manos,
del deterioro de las arterias;
y supo de repente
que el fuego era el ncleo de su

error,
que ni fuerza
ni palabras ni mente
podan dominar la magia.
Los matices de Silvanost
pasaron de verde a rojo,
a ocre y quimrico dorado;
el Orbe era una prisin,
y sobre el Thon-Thalas
se aproximaba el amplio batir
de las alas del dragn;
y los rboles se doblaron
con un viento siniestro
mientras Lorac contemplaba todo
a la luz del Orbe,
y el dragn, Cyan Bloodbane,

lleg con sus susurros,

y al influjo de sus palabras
las viejas piedras se alabearon,
y la Torre de las Estrellas,
blanca como un sepulcro,
se retorci y se comb
en tanto que los rboles rezumaban
sangre
y los animales emitan gritos
chirriantes como metal desgarrado
en medio de una noche perpetua y
embrujada.

As fue mientras los siglos

se agrupaban y condensaban
en el paso
de una docena de aos,
mientras el corazn erizado
de Silvanesti
supuraba y se doblaba
y se endureca como cristal.
Y siempre la promesa
de Cyan Bloodbane,
del dragn enroscado
en la esfera cristalina;
siempre la promesa
se quedaba en nada y nada,
y el bosque, el mapa
de un pas estrangulado,

tierra de mortinatos, de fiebre,

de poca pervertida y gangrenosa,
y una larga e insoportable muerte,
hasta que del norte
lleg otra invasin
de luz inexorable y lanzas
cuando los Hroes, la Compaa,
la alianza formada
por elfo y enano,
por humano, gnomo y kender,
entraron en el bosque
a travs del nido de pesadillas,
a
travs
del
creciente
enmaraamiento,
a travs de hueso, a travs de cristal,
a travs de toda destruccin

y alucinacin olvidadas
de un corazn daado;
llegaron a Silvanost y a la
desfigurada Torre,
a Lorac y al encarcelador Orbe,
y liberaron al Orador,
a la Torre y la ciudad,
al bosque, a la gente,
y al brillante Orbe,
y como un superviviente
la esfera rod a travs de los aos,
a travs de los siglos alojados
en las plidas manos de otros,
y su viejo caparazn,
lustroso y brillante, reflej
los relojes de arena de las pupilas

de su postrer manipulador.
Pero las arenas se vaciaban
sobre el Orador de las Estrellas,
y el saber de Lorac,
amplio y diverso,
enumerado y facetado,
descendi y se simplific
en un conocimiento del mal,
mientras el bosque se desplegaba,
privado de la difusa luz,
despojado del deslumbramiento;
y por fin Silvanesti
estuvo libre en su mente,
arrancada del laberinto
y marcada para siempre
con las cicatrices de la creencia

hasta la ltima slaba del tiempo

final;
y Lorac muri en brazos de su hija,
sus pensamientos en la Torre
enterrados y sometidos,
su ltimo deseo una tumba
bajo el suelo de Silvanost,
sacando el verde
de la corrupcin del cuerpo,
resolvindose en bosque,
resolvindose en Silvanost
por siempre jams, su fantasma
facultado
para atribuir y repartir
la tierra que haba soado,
como si el pensamiento se tradujera

en sueo.
Y, s, siempre es as,
pues en el mundo ronda el fantasma
de antiguas suposiciones,
y, sin que importen las historias,
sin que importen los rumores
de leyenda y magia
que te iluminan a travs
de la cortina de aos,
enredado en la maraa de tu yo
acabas por creer
que la historia se trenza
en las venas de tus dedos,
que teje todo propsito,
todo perdn e injuria,
que recupera la sangre

consumida y verosmil,
hasta que, finalmente, en un acto de
fe,
inventas la historia
basndote en rumores,
en el viejo meandro
de aliento y olvido,
y entonces dirs,
ms all de verdad y fe:
esto es lo que significa,
lo que signific siempre,
desde el principio del mundo
y hasta el final de los tiempos.
Lo que ya saba. Nada ms.

Raistlin y el Caballero
de Solamnia
Margaret Weis y Tracy
Hickman

Era una noche fra para ser primavera,

razn, sin duda, de que hubiera tanta
gente en la posada, donde no era
habitual
que
se
reuniera
tal
muchedumbre. De hecho, no era habitual

ninguna clase de aglomeraciones, pues

la posada era nueva; tan nueva que
todava ola a madera recin cortada y
pintura fresca, en lugar de oler a cerveza
vieja y a guiso del da anterior. Se
llamaba Tres sbanas, por una
cancin actual muy popular en las
tabernas, y estaba situada en Bueno,
su localizacin no tiene importancia. La
posada fue destruida cinco aos ms
tarde, en la Guerra de la Lanza, y nunca
se reconstruy. No es de extraar,
puesto que se encontraba en una calzada
poco frecuentada por aquel entonces, y
an menos despus de que los dragones
arrasaron la villa.

Tendra que pasar todava algn

tiempo antes de que la Reina de la
Oscuridad sumiera al mundo en lo que
esperaba fuera una noche eterna, pero
ya, en estos aos precedentes a la
guerra, su sombra maligna se estaba
extendiendo. Los goblins siempre haban
sido un problema en esta regin, pero,
de improviso, lo que haban sido bandas
reducidas que asaltaban granjas
aisladas, se haban convertido en
ejrcitos que atacaban pueblos.
Qu ofrece su seora?
inquiri un mago Tnica Roja que
estaba sentado a una mesa, la ms
cercana al fuego y en el rincn ms

cmodo de la abarrotada posada,

ocupada slo por l y un compaero. A
nadie se le ocurri unirse a ellos.
Aunque el mago tena apariencia
enfermiza, con una tos que casi lo haca
doblarse en dos, los que haban servido
con l en campaas previas comentaban
en voz baja que tena un genio pronto y
no era remiso en utilizar sus conjuros.
Lo habitual. Dos piezas de acero a
la semana y la prima por las orejas de
goblins. He firmado por los dos.
El hombre que respondi era un
guerrero fornido y corpulento, que se
hallaba sentado enfrente del mago. Con
la clida temperatura de la posada, se

despoj de su capa, sencilla y sin

adornos, y dej al descubierto unos
brazos musculosos, del tamao de
troncos, y un pecho de toro. Desabroch
el cinturn del que penda una espada y
dej sobre la mesa, al alcance de la
mano, el arma, que tena toda la
apariencia de haber sido utilizada
mucho y diestramente.
Cundo cobramos la paga?
Despus
de
que
hayamos
expulsado a los goblins. Nos har
ganrnosla.
Por supuesto dijo el mago, y
no tendr que pagar a los que mueran.
Por qu tardaste tanto?

La ciudad est atestada! Todos

los mercenarios de esta parte de
Ansalon se encuentran aqu, por no
mencionar a los tratantes de caballos,
los forjadores de espadas, los que
siempre siguen a los campamentos y
todos los kenders que no estn entre
rejas. Tendremos suerte si encontramos
un sitio en el campo donde extender los
petates esta noche.
Hola, Caramon! salud un
hombre vestido con coraza de cuero, que
se acerc a la mesa y palme la espalda
del guerrero. Os importa si me siento
con vosotros? pregunt mientras
empezaba a acomodarse en el banco.

Slo hay sitio aqu. Es ste tu gemelo,

de quien tanto he odo hablar?
Presntanos.
El mago alz la cabeza y mir al
extrao.
Unos ojos dorados, con las pupilas
en forma de reloj de arena, relucan en
las sombras de la capucha roja. La luz
de la posada arranc destellos metlicos
en la piel, tambin dorada. Un bastn de
madera obvia y ominosamente mgico
estaba al alcance de su mano; una
bola de cristal facetado, aferrada por
una garra de dragn, remataba el
cayado. El hombre trag saliva, se
levant presuroso; y, tras despedirse

precipitadamente de Caramon, cogi su

cerveza y se march al otro extremo de
la sala.
Me mir como si me estuviera
contemplando en mi lecho de muerte!
mascull el hombre, que se haba
reunido con otros compaeros ms
cordiales.
Va a ser una noche fra, Raist
dijo el guerrero a su hermano en voz
baja, cuando los dos estuvieron de
nuevo a solas. El aire trae olor a
nieve. No deberas dormir al raso.
Y dnde quieres que duerma,
Caramon? inquin el mago en un tono
quedo y burln. En un agujero en el

suelo, como un conejo? Porque eso es lo

nico que podemos pag La tos lo
interrumpi, dejndolo casi sin aliento.
Su gemelo lo observ con ansiedad.
Sac una moneda de una bolsa rada que
llevaba en el cinturn y la sostuvo en
alto.
Nos queda esto, Raist. Podras
dormir aqu esta noche y la prxima.
Y qu comeramos entre tanto,
hermano? No cobraremos hasta dentro
de dos semanas, por lo menos.
Caramon se inclin sobre la mesa,
agarr el brazo de su gemelo para
acercarlo a l, y baj la voz:
Podra poner trampas y cazar

algo, si es necesario.
Seras t el que acabaras con un
lazo al cuello, insensato. El mago
apart el brazo de un tirn. Los
hombres del noble patrullan por todo el
bosque, atrapando a los cazadores
furtivos con el mismo entusiasmo con
que persiguen a los goblins. No,
regresaremos al campamento a pasar la
noche. No te preocupes tanto por m.
Sabes que no lo soporto. Estar bien. He
dormido en sitios peores.
Raistlin empez a toser otra vez y
los espasmos sacudieron su frgil
cuerpo hasta parecer que iban a
romperlo en pedazos. Sac un pauelo y

se lo llev a la boca. Los que lo

observaban preocupados vieron que, al
retirarlo de los labios, la tela estaba
manchada de sangre.
Preprame la infusin orden a
Caramon, que entendi lo que deca por
el movimiento de los labios, ya que al
mago le faltaba aliento para hablar. Se
recost exhausto en el rincn, cerr los
ojos y se concentr en recobrar la
respiracin. Los que estaban cerca
pudieron or el silbido del aire en sus
pulmones.
Caramon recorri la muchedumbre
con la mirada hasta localizar a la
camarera y le pidi a voces un cazo de

agua hervida. Raistlin pas por encima

de la mesa un saquillo y se lo tendi a su
hermano, que lo cogi y ech en la taza
una cantidad precisa del contenido. El
propietario de la posada en persona se
acerc presuroso a la mesa con el agua
caliente en una humeante tetera. Estaba a
punto de verterla en la taza cuando, de
improviso, se alz un gritero cerca de
la puerta.
Eh, t! Fuera de aqu, pequea
sabandija! No se permite la entrada a
los kenders! gritaron varios clientes.
Un kender! Sin soltar la tetera,
el propietario corri hacia la puerta con
gesto de pnico.

Eh! chill Caramon al

posadero, exasperado. Olvidaste
dejarnos el agua!
Te repito que tengo amigos aqu!
Una voz de timbre agudo se alz junto
a la puerta. Dnde? Vaya!
Hubo una pausa. All! Eh, Caramon!
Te acuerdas de m?
En nombre del Abismo!
mascull el guerrero, al tiempo que
encorvaba los anchos hombros y
agachaba la cabeza.
Una figura de corta talla, con la
estatura, ms o menos, de un chiquillo
humano de doce aos, el rostro de un
hombre de veinte, y los ojos muy

abiertos con la inocente expresin de un

nio de tres, sealaba con alegra la
mesa ocupada por el guerrero y su
hermano. Iba vestido con una tnica
verde brillante y polainas naranjas.
Llevaba el cabello recogido en un largo
copete que le colgaba por la espalda.
Del cinturn pendan numerosos
saquillos que guardaban las posesiones
de todos cuantos haban sido lo bastante
desafortunados de cruzarse en su
camino.
Entonces vosotros respondis por
l rezong el propietario con gesto
severo mientras conduca al kender a
travs de la sala, con una mano

firmemente cerrada sobre los esbeltos

hombros del hombrecillo.
Se alz un revuelo a su paso, en
tanto todo el mundo guardaba su dinero
dentro de camisas, pantalones o
cualquier otro sitio que considerara
seguro y a salvo de los giles y diestros
dedos del kender.
Eh! El agua! Caramon tendi
la mano para agarrar al posadero, pero,
en cambio, sus dedos se cerraron sobre
el kender.
Earwig Fuerzacerrojos dijo el
hombrecillo, ofreciendo su mano con
educacin. Amigo de Tasslehoff
Burrfoot. Nos conocimos en la posada

El Ultimo Hogar. No pude quedarme

mucho tiempo. Hubo un malentendido
acerca de un caballo. Les dije que no lo
haba robado. No comprendo por qu
me segua el animal.
Quiz porque sostenas sus
riendas? le sugiri Caramon.
T crees? Porque yo Auch!
Sultalo! advirti Raistlin,
cuya esbelta mano se cerraba
firmemente sobre la mueca del kender.
Oh! Es tuyo? inquiri Earwig
con tono sumiso, y solt el saquillo que
haba estado sobre la mesa y ahora se
hallaba camino del bolsillo del kender.
El mago lanz una mirada penetrante

e iracunda a su hermano, que enrojeci y

se
encogi
de
hombros,
con
desasosiego.
Har que te traigan el agua, Raist.
Posadero!
Vaya, mirad all! exclam
Earwig, retorcido en el banco para
mirar la puerta principal, que se haba
cerrado a espaldas de un reducido grupo
de viajeros. Entr en la ciudad
siguiendo a esa gente. No podis
imaginar lo grosero que es ese hombre
coment en un susurro indignado que
se oy en toda la posada. En lugar de
darme las gracias por encontrar su daga,
me

Saludos, caballero. Bienvenida,

seora. El propietario hizo varias
reverencias. El hombre y la mujer, muy
abrigados en sus capas, iban, por las
apariencias, muy bien vestidos.
Querris una habitacin, sin duda, y
despus la cena. Hay heno en el establo
para vuestros caballos.
No queremos nada repuso el
hombre con voz hosca. Llevaba un
chiquillo en los brazos y, mientras
hablaba, lo dej en el suelo; a
continuacin flexion los brazos, como
si le dolieran. Nada salvo un asiento
junto al fuego. No habramos entrado a
no ser porque mi esposa no se encuentra

bien.
Que no se encuentra bien? El
posadero retrocedi al tiempo que
levantaba el pao ante l como si fuera
un escudo, y los mir con desconfianza
. No ser la peste, verdad?
No, no respondi la mujer con
una voz de timbre bajo y cultivado.
No estoy enferma. Slo cansada y
helada hasta los huesos, eso es todo.
Alarg la mano y atrajo hacia s al nio
. Hemos caminado una larga
distancia.
Caminado!
mascull
el
posadero, a quien no le gust cmo
sonaba eso. Observ con ms

detenimiento las ropas de la familia.

Varios hombres que estaban frente a
la chimenea se apartaron a un lado.
Otros se apresuraron a acercar un banco
al fuego; y la atareada camarera, sin
hacer caso de los clientes que esperaban
ser servidos, rode con el brazo los
hombros de la mujer y la ayud a
sentarse. La recin llegada se dej caer
en el banco con actitud desmadejada.
Estis muy plida, seora dijo
la camarera. Os traer un vaso de
leche caliente, con miel y brandy.
No se opuso el hombre, que se
acerc a su esposa. No tenemos
dinero para pagarlo.

Bah, ya hablaremos de dinero ms

tarde repuso, enrgica, la camarera.
Invito yo.
No aceptamos caridad! La voz
del hombre se alz destemplada, furiosa.
El chiquillo se acurruc contra su
madre, que mir a su esposo y despus
baj los ojos.
Gracias por tu amable oferta le
dijo a la camarera, pero no necesito
nada. Ya me siento mucho mejor.
El propietario, que no haba perdido
de vista a los nuevos huspedes,
advirti que, a la luz del fuego, sus
ropas no eran tan buenas como le haban
parecido al principio. La capa del

hombre estaba rada en el repulgo; el

pao, desgastado y manchado de barro.
El vestido de la mujer se vea limpio,
pero muy remendado. El nio, que
pareca tener cinco o seis aos, vesta
camisa y pantalones que probablemente
haban pertenecido a su padre y se
haban cortado para que encajaran con
su pequeo y delgado cuerpecillo. El
posadero estaba a punto de insinuar que
slo los que gastaran dinero en su
establecimiento tenan derecho a
calentarse con su fuego, cuando lo
distrajo un grito procedente de la
cocina.
Dnde est ese kender? grit,

alarmado.
Aqu mismo! repuso Earwig
con entusiasmo mientras alzaba la mano
y la agitaba. Me necesitas?
El posadero le lanz una mirada
funesta y despus se march.
Caramon rezong en voz baja, sin
apartar los ojos de la mujer. Ella haba
retirado la capucha de su capa con una
mano temblorosa, mostrando una faz
plida y delgada que en otros tiempos
deba de haber sido muy hermosa, pero
que ahora estaba consumida por el
cansancio y la preocupacin. Su brazo
rodeaba a su hijo, que la contemplaba
con inquietud, y la mujer lo apret ms

contra s.
Me pregunto cundo fue la ltima
vez que esos dos comieron algo
refunfu Caramon.
Si quieres, se lo pregunto se
ofreci Earwig, servicial. Eh,
seora! Cundo?
El guerrero le tap la boca con la
mano.
No es asunto tuyo, hermano
espet Raistlin con tono irritado.
Consigue que ese imbcil de posadero
traiga el agua de una vez! Sufri otro
ataque de tos.
Caramon solt al kender, que se
retorca bajo su manaza (y que llevaba

tres minutos callado, ya que no le

quedaba aliento para hablar), y se puso
de pie para mirar por encima de las
cabezas de la muchedumbre, buscando
al propietario. Por debajo de la puerta
de la cocina sala humo.
Me parece que va a estar ausente
un rato, Raist inform el guerrero.
Llamar a la camarera.
Intent atraer la atencin de la
sirvienta, pero sta se encontraba muy
ocupada con la mujer.
Ir a prepararos una buena taza de
t, seora. No, no. No os preocupis. En
esta posada no se cobra por el t,
verdad? dijo lanzando una mirada

admonitoria a los otros clientes.

No, no. No cuesta nada
corearon los hombres en respuesta.
El hombre de la capa frunci el
entrecejo, pero se trag cualesquiera
que fueran las palabras que pensaba
decir.
Eh, oye! grit Caramon, pero
la camarera segua de pie frente a la
mujer, retorciendo el delantal entre los
dedos.
Seora empez, vacilante, en
voz baja. He hablado antes con el
cocinero. Estamos tan atareados esta
noche que andamos cortos de personal.
Nos harais un gran favor, seora, si nos

echarais una mano. Os pagaran con una

noche de alojamiento y una comida.
La mujer lanz una fugaz mirada
suplicante a su marido. El hombre
estaba muy plido.
La esposa de un Caballero de
Solamnia no trabaja en una posada!
Antes moriremos de hambre los tres e
iremos a la tumba!
Oh, no rezong Caramon
mientras volva a tomar asiento.
Las conversaciones y las risas
cesaron, y el silencio se adue de la
sala a medida que se corra la voz.
Todas las miradas se volvieron hacia el
hombre, a quien se le haba agolpado la

sangre en las mejillas. Era evidente que

no era su intencin dejar escapar tal
informacin acerca de s mismo. Se
llev la mano al labio superior, afeitado,
y a los que lo contemplaban casi les
pareci ver el largo bigote que
distingua a los Caballeros de Solamnia.
No era algo inusual el que se lo hubiera
afeitado. Durante muchos siglos, su
Orden haba defendido la justicia y la
ley en Krynn, pero ahora se odiaba y
despreciaba a los caballeros, a quienes
se culpaba de que la ira de los dioses se
hubiera descargado sobre el mundo.
Qu habra obligado a este caballero y
a su familia a huir de su tierra natal, sin

dinero, y sin ms ropas que las que

llevaban puestas? La muchedumbre que
ocupaba la posada no lo saba, y a la
mayora no le importaba. El posadero ya
no era el nico que quera que el
caballero y su familia se marcharan.
Vamos, Aileen dijo el hombre
con aspereza. No nos quedaremos en
este sitio, donde atienden a gente como
sa. Sus ojos entrecerrados se
posaban en Raistlin, en la Tnica Roja
que lo sealaba como un hechicero, y en
el bastn mgico que tena a su lado.
Luego se volvi hacia la camarera.
Tengo entendido que el seor de esta
regin busca hombres para luchar contra

los goblins. Si me ndicas dnde puedo

encontrarlo
Busca guerreros intervino un
hombre, desde un rincn alejado de la
sala. No chicos guapos vestidos con
armaduras ostentosas.
Ja, te equivocas, Nathan lo
secund otro cliente. O decir que su
seora buscaba a alguien para dirigir un
regimiento Un regimiento de enanos
gullys!
Se alz un coro de risotadas. El
caballero, mudo de clera, busc la
empuadura de su espada. La mano de
su esposa se cerr sobre su brazo, en un
gesto disuasorio.

No, Gawain musit mientras

empezaba
a
levantarse.
Nos
marcharemos. Vamos.
No os movis, seora. En cuanto a
vosotros La camarera dirigi una
mirada iracunda a la escandalosa
muchedumbre, cerrad la boca o no
servir ms cerveza a nadie esta noche.
Refrenados por tan terrible amenaza,
los hombres se callaron. La camarera
rode con el brazo los hombros de la
mujer y alz la vista hacia el caballero.
Encontraris a su seora en casa
del alguacil, a poco ms de un
kilmetro, calle adelante. Id y atended
vuestros asuntos, seor caballero, y

dejad que vuestra esposa y vuestro hijo

descansen mientras tanto. All hay
muchos hombres rudos agreg, al ver
que el caballero iba a negarse. No es
un sitio adecuado para un nio.
El posadero se acerc presuroso. Le
habra gustado echar a los tres de su
establecimiento, pero era evidente que
la multitud estaba de parte de su
camarera, en favor de la mujer. Acababa
de apagar un fuego incipiente en la
cocina, y lo que menos deseaba en ese
momento era enfrentarse a un tumulto.
Id, seor caballero, por favor
suplic el propietario en voz baja.
Cuidaremos bien de vuestra dama.

Viendo que no le quedaba otra

alternativa, el caballero accedi de mala
gana.
Galeth, cuida de tu madre. Y no
hables con nadie. Tras dirigir una
mirada amenazadora al mago, se
arrebuj en la capa, se ech la capucha,
y sali presuroso de la sala.
Su seora no querr saber nada
de un Caballero de Solamnia
profetiz Caramon. Si lo contratara,
la mitad del ejrcito se dara de baja.
Por qu te miraba as, Raist? No dijiste
una sola palabra.
A los caballeros no les gusta la
magia. Es algo que no pueden controlar

ni comprender. Y ahora, hermano, pide

el agua caliente. O te vas a quedar ah
parado, mirando cmo me muero en esta
maldita posada?
Oh eh claro, Raist.
Caramon se puso de pie y empez a
buscar a la camarera entre la
muchedumbre.
Ir yo! Earwig se incorpor de
un brinco y se escabull entre el gento
en un visto y no visto.
Las charlas y las risas se reanudaron
en la sala. El posadero discuta con dos
clientes sobre la cuenta. La camarera
haba desaparecido en la cocina. La
esposa del caballero, vencida por el

cansancio, se haba tumbado en el

banco. El nio permaneca a su lado,
con la mano sobre el brazo de su madre,
en actitud protectora. Pero sus ojos no
se apartaban del mago Tnica Roja.
Raistlin mir de reojo a su hermano.
Viendo que Caramon estaba ocupado en
conseguir atraer la atencin de la
camarera, el mago hizo un leve gesto de
llamada con la mano.
Nada parece ms dulce que la fruta
prohibida. Los ojos del nio se abrieron
de par en par. Ech un vistazo en
derredor para comprobar si el mago se
refera a otra persona, y despus volvi
a mirar a Raistlin, que repiti el gesto.

El nio tir suavemente de la manga de

su madre.
Vamos, vamos, deja dormir a tu
mam lo reprendi la camarera
mientras pasaba presurosa, con una
bandeja de jarras de cerveza en las
manos. S bueno un rato y, cuando
vuelva, te traer algo. Desapareci
entre la muchedumbre.
Eh, eh, camarera! Caramon
agitaba los brazos y bramaba como un
toro.
Raistlin le lanz una mirada irritada,
y despus se volvi hacia el nio.
Despacio,
atrado
por
una
irresistible curiosidad y fascinacin, el

chiquillo se apart de su madre y lleg

junto al mago.
De verdad puedes hacer magia?
inquiri, con los ojos muy abiertos
por el asombro.
Eh, chico! El guerrero, al ver
al nio, crey que estaba molestando a
su hermano y trat de alejarlo. Vuelve
con tu mam.
Caramon, cllate dijo Raistlin
suavemente. Sus dorados ojos se
posaron en el nio. Te llamas
Galeth?
S, seor. Era el nombre de mi
abuelo, un caballero. Yo tambin voy a
ser un caballero.

Caramon esboz una sonrisa a su

hermano.
Te recuerda a Sturm, verdad?
Estos caballeros estn todos chiflados
aadi, cayendo en el mismo error
que la mayora de los adultos, que
piensan que los nios, por ser pequeos,
no tienen sentimientos.
El chiquillo estall como la lea
seca en el fuego.
Mi padre no est chiflado! Es un
gran hombre! Galeth enrojeci,
comprendiendo que, tal vez, el aspecto
de su padre no lo haca parecer tan
importante. Lo que pasa es que le
preocupa mi madre. l y yo podemos

pasar sin comer; somos hombres. Pero

mi madre Los labios le temblaron,
y los ojos se le llenaron de lgrimas.
Galeth empez Raistlin, quien
lanz una mirada a Caramon que hizo al
hombretn darse media vuelta y empezar
a llamar de nuevo a la camarera, te
gustara ver un poco de magia?
El nio, demasiado impresionado
para hablar, asinti con la cabeza.
Entonces treme la bolsa de
dinero de tu madre pidi el hechicero.
Est vaca, seor repuso el
chiquillo. A pesar de su corta edad, era
lo bastante mayor para comprender que
tal circunstancia era algo vergonzoso, y

sus mejillas se encendieron.

Tremela insisti Raistlin con
su voz susurrante.
Galeth se qued parado un instante,
indeciso, debatindose entre lo que
saba debera hacer y lo que estaba
deseando hacer. La tentacin result
demasiado fuerte para sus seis aos.
Volvi corriendo hasta donde dorma su
madre y con cuidado, para no
molestarla, sac la bolsa del bolsillo de
su vestido. Regres con ella y se la
tendi a Raistlin, que la tom en sus
largas y delicadas manos y la estudi
con atencin. Era una bolsa pequea de
piel, bordada con hilos de oro, como las

que utilizaban las seoras elegantes para

guardar sus joyas. Si en sta las haba
habido alguna vez, deban de haberse
vendido haca mucho tiempo para
comprar comida y ropa.
El mago le dio la vuelta a la bolsa y
la sacudi. Tena el forro de seda y
estaba, como haba dicho el nio, vaca.
Entonces, encogindose de hombros,
Raistlin se la devolvi al chiquillo.
Galeth la acept con actitud vacilante.
Dnde estaba la magia? A su rostro
asom el desencanto.
As que vas a ser un caballero,
como tu padre dijo Raistlin.
S. El nio parpade para

contener las lgrimas.

Entonces desde cundo miente un
futuro caballero?
No he mentido, seor! Galeth
se sonroj. Eso no se debe hacer!
Pero dijiste que la bolsa estaba
vaca. Mira dentro.
Perplejo, el nio abri la bolsa de
pie. Solt un silbido de sorpresa y sac
una moneda. Despus mir a Raistlin
con deleite.
Anda, ve y gurdala otra vez
donde estaba, con cuidado indic el
mago. Y no digas una palabra a nadie
de dnde vino la moneda, o el hechizo
se romper.

S, seor! respondi, solemne,

Galeth. Volvi junto a su madre y meti
la bolsa en el bolsillo del vestido con la
sigilosa habilidad de un kender. Luego
se sent en cuclillas, al lado de su
madre, y empez a mordisquear un trozo
de caramelo de melcocha que la
camarera le dio al pasar. De vez en
cuando haca una pausa para compartir
una sonrisa cmplice con el mago.
Todo eso est muy bien gru
Caramon, con los codos apoyados en la
mesa, pero qu vamos a comer
nosotros en los prximos diez o quince
das?
Ya se nos ocurrir algo repuso

Raistlin con calma. Levant la esbelta

mano, hizo un gesto dbil, y la camarera
se acerc presurosa a su lado.

La tenue luz del ocaso se apag y

dio paso a la noche. La posada se puso
an ms abarrotada, ms ruidosa y ms
caliente. La esposa del caballero dorma
a pesar del jaleo; su agotamiento era tan
patente que muchos la miraron con ojos
compasivos y murmuraron que mereca
mejor suerte. El nio tambin se haba
quedado dormido, hecho un ovillo en el
suelo, a los pies de su madre. Ni
siquiera rebull cuando Caramon lo

levant en sus fuertes brazos y lo acost

junto a la mujer. Earwig regres y se
sent al lado de Caramon. Con la faz
encendida y feliz, vaci los abultados
saquillos sobre la mesa y empez a
separar su contenido, a la vez que
mantena
una
ininterrumpida
conversacin consigo mismo.
El caballero Gawain regres al cabo
de dos horas. Todos los hombres de la
posada que lo vieron entrar dieron
codazos a sus compaeros instndolos a
guardar silencio, de manera que todos
los ojos estaban pendientes de l
mientras avanzaba por la sala.
Dnde est mi hijo? demand

mientras miraba en derredor con actitud

amenazadora.
Aqu mismo, a salvo, caliente, y
profundamente dormido respondi la
camarera, sealando al nio. Nadie lo
ha raptado, ni le ha hecho dao, si es
eso lo que pensis.
El caballero tuvo el detalle de
mostrarse avergonzado.
Lo siento dijo Gawain.
Agradezco tu amabilidad.
Caballero o camarera, la muerte
no hace distingos. Y, al menos, podemos
ayudarnos unos a otros mientras estamos
vivos. Despertar a vuestra esposa.
No dijo Gawain, que levant la

mano para impedrselo. Djala

dormir. Se volvi hacia el posadero
. Quisiera pedirte que ella y el nio
pasen aqu la noche. Tendr dinero por
la maana y te pagar aadi con
gesto tirante.
De veras? El propietario lo
mir con desconfianza. Os ha
contratado su seora?
No. Al parecer ya tiene todos los
hombres que necesita para manejar a
esos goblins.
Un sonoro suspiro generalizado se
alz en la sala.
Te lo dije susurr Caramon a su
hermano.

Calla, mentecato! replic

Raistlin con aspereza. Intento
enterarme dnde piensa conseguir
dinero esta noche.
Su seora me ha contado que hay
un paraje boscoso, no lejos de aqu, y
que en esa floresta existe un alczar que
no tiene utilidad para l ni para nadie
porque est sometido a una maldicin.
Slo
Un alczar maldito? Dnde?
Qu clase de maldicin? inquiri el
kender entusiasmado mientras se
encaramaba a la mesa para ver mejor.
La maldicin de la doncella
respondieron varios clientes. El

castillo se llama el Alczar de la

Muerte. Ninguno de los que entraron en
l ha regresado.
El Alczar de la Muerte!
exclam Earwig, con los ojos
brillndole por el entusiasmo. Qu
lugar tan interesante!
Un Caballero de Solamnia puede
entrar y regresar. Segn su seora, se
precisa un verdadero caballero para
acabar con la maldicin. Tengo
intencin de ir all y, con la ayuda de
Paladine, llevar a cabo esta misin.
Ir
cont
se
ofreca,
magnnimo, Earwig, cuando Caramon lo
agarr por los tobillos y tir de l, de

manera que se fue de bruces al suelo.

Su
seora
ha
prometido
recompensarme con largueza
concluy Gawain, sin hacer caso del
golpetazo y las protestas del kender.
Aj dijo, burln, el posadero
. Y cmo pensis pagar la cuenta de
vuestra familia si no regresis, mi buen
Caballero Verdadero? No sois el
primero de los vuestros que va all, y no
he visto regresar a ninguno de ellos.
Cabeceos y murmullos ratificaron
las palabras del propietario.
Su seora me ha prometido que
se ocupar de ellos si perezco repuso
Gawain, con voz firme y calmada.

Su seora? Oh, entonces est

bien dijo el posadero, de nuevo
contento. Y mis mejores deseos para
vos, seor caballero. Yo, personalmente,
acompaar a vuestra dama y al nio (un
chico estupendo, si me permits el
comentario) a su habitacin.
Esperad un momento intervino
la camarera, que se meti por debajo del
brazo del posadero para plantarse
delante del caballero. Dnde est el
mago que os tiene que acompaar al
Alczar de la Muerte?
No vendr ninguno respondi
Gawain, con gesto ceudo. Y ahora,
si no queris ms de m, he de partir.

Baj la vista a su esposa dormida y, con

suavidad, alarg la mano para
acariciarle el cabello. No obstante,
temiendo despertarla, la retir. Adis,
Aileen, espero que lo comprendas.
Gir con rapidez y se diriga a la
puerta cuando el propietario lo agarr
por el brazo.
Ningn mago! Es que no os lo
dijo su seora? Se necesitan un
caballero y un mago para acabar con la
maldicin de la doncella! Pues fue por
un caballero y por un mago por lo que el
alczar fue maldito.
Y un kender! grit Earwig
mientras
se
incorporaba
con

precipitacin. Estoy seguro de que o

decir que se necesitan un caballero, un
mago y un kender!
Su seora mencion alguna
leyenda sobre un caballero y un mago
manifest, desdeoso, Gawain. Pero
un verdadero caballero con fe en su dios
no necesita el auxilio de ningn ser de
Krynn.
Librndose de la mano del posadero,
el caballero se encamin hacia la puerta.
De verdad ests tan ansioso de
perder la vida, seor caballero? El
susurro sibilante acall la algaraba de
la posada, que pareci sumirse en un
silencio mortal. Crees realmente que

tu esposa y tu hijo estarn mejor cuando

hayas muerto?
El caballero se detuvo. Sus hombros
se tensaron y su cuerpo tembl. No se
volvi, pero gir la cabeza para mirar al
mago por encima del hombro.
Su seora lo prometi. Tendrn
comida y un techo sobre sus cabezas. Al
menos, puedo darles eso.
Y as, al grito de el honor es mi
vida, corres hacia una muerte cierta,
cuando, con slo doblegar tu orgullo y
permitindome que te acompae,
tendras la oportunidad de alcanzar la
victoria. Muy tpico en los tuyos
coment Raistlin con una sonrisa

desagradable. No es de extraar que

vuestra Orden haya cado en la
decadencia.
El insulto hizo que el rostro de
Gawain se tiera de rojo por la clera, y
el caballero busc la empuadura de su
espada. Caramon, gruendo, llev la
mano a la suya.
Guardad las armas espet
Raistlin. Eres un hombre joven,
caballero. La suerte no te ha sonredo.
Salta a la vista que valoras tu vida,
pero, al estar desesperado, no ves otra
salida para escapar de la desdicha de un
modo honorable. Sus labios se
curvaron al pronunciar la ltima palabra

. Te he ofrecido mi ayuda. Acaso me

matars por ello?
Los dedos de Gawain se crisparon
sobre la empuadura de la espada.
Es cierto que se necesita un
caballero y un mago para acabar con la
maldicin? pregunt a los que estaban
en la posada.
Y un kender! chill una
vocecilla estridente, con tono indignado.
Oh, si, es cierto afirmaron
todos los que estaban a su alrededor.
Ha habido otros que lo hayan
intentado?
Ante esta pregunta, los hombres se
miraron unos a otros y despus

volvieron los ojos al techo, a las

paredes, o a sus jarras de cerveza.
Unos pocos repuso una voz.
Cuntos? inquiri Caramon,
viendo que su hermano estaba dispuesto
a acompaar al caballero.
Veinte, treinta, quiz.
Veinte o treinta! Y ninguno
regres? Has odo eso, Raist? Veinte o
treinta y no ha vuelto ninguno! repiti
con tono enftico el guerrero.
Lo he odo. Valindose del
bastn para apoyarse, Raistlin se
levant del banco.
Y yo tambin! dijo Earwig,
brincando de excitacin.

Y aun as, vamos a ir, no? dijo

Caramon con tono lgubre mientras se
ajustaba el cinto de la espada a la
cintura. Es decir, algunos de nosotros.
T no, Revientacerrojos.
Revientacerrojos! Al or la
desafortunada tergiversacin de un
apellido respetado desde antiguo entre
los kenders, Earwig se qued
momentneamente paralizado por la
impresin, y olvid agacharse para
eludir la manaza del guerrero.
Caramon lo agarr por el copete y
acto seguido, con unos cuantos
movimientos diestros, lo at por el pelo
a uno de los postes de carga de la

posada.
Me llamo Fuerzacerrojos!
chill, indignado, el kender.
Por qu haces esto, mago?
pregunt Gawain, receloso, mientras
Raistlin cruzaba despacio la sala.
S, Raist, por qu lo hacemos?
demand el guerrero, hablando sin
apenas separar los labios, en voz baja.
Por el dinero, naturalmente
manifest Raistlin con frialdad. Qu
otra razn podra haber?
La multitud que abarrotaba la posada
estaba de pie, hablando a voces,
excitada, indicando la direccin y dando
consejos y haciendo apuestas a favor o

en contra del regreso de los aventureros.

Earwig, atado a conciencia, gritaba y
suplicaba y pareca que iba a arrancarse
el pelo de raz de tanto tirar para
soltarse.
Slo la camarera vio que la delgada
mano del mago revolva suavemente el
cabello del nio dormido, al pasar junto
a l.

La mitad de la clientela de la posada

los acompa por un viejo sendero,
poco transitado, hasta el linde de un
bosque denso. All, bajo los vetustos
rboles que parecan estar molestos por

ver alterado su descanso, la multitud se

despidi de ellos y les dese suerte.
Necesitis antorchas? grit
uno de los hombres.
No
respondi
Raistlin.
Shirak susurr, y la bola de cristal de
su bastn se ilumin con un brillante
fulgor.
La
muchedumbre
se
qued
boquiabierta por la sorpresa. El
caballero
dirigi
una
mirada
desconfiada al reluciente bastn.
Yo llevar una antorcha. No
caminar con una luz cuya fuente es la
oscuridad.
La multitud les dijo adis y regres

a la posada a esperar el desenlace. Las

apuestas estaban altas a favor de que el
Alczar de la Muerte hiciera honor a su
nombre. De hecho, el envite pareca ser
algo tan seguro que a Raistlin no le
result fcil convencer a Caramon para
que no apostara en contra de ellos
mismos.
Antorcha en mano, el caballero ech
a andar sendero adelante. Raistlin y su
hermano lo seguan a cierta distancia ya
que Gawain caminaba tan deprisa que el
dbil mago no poda mantener el paso.
Luego dicen de la cortesa de los
caballeros manifest Raistlin, que se
apoyaba en el bastn.

Al instante, Gawain se detuvo y

esper a que lo alcanzaran, con un gesto
inflexible en su semblante.
No es slo cuestin de cortesa,
sino simple sentido comn no
separarnos en un bosque tan oscuro y
tenebroso como ste declar Caramon
. Habis odo algo?
Los tres escucharon atentos,
conteniendo el aliento. Las hojas de los
rboles susurraron, una rama chasc.
Caballero y guerrero se llevaron la
mano a la espada. Raistlin cogi un
puado de arena de un saquillo y
record las palabras de un conjuro de
sueo.

Aqu
estoy!
exclam
alegremente una voz chillona. Una figura
pequea, verde y naranja, entr en el
crculo de luz. Siento llegar tarde
se excus Earwig. Mi pelo se qued
enganchado y tuve que cortrmelo para
soltarme. Exhibi la mitad de lo que
antes era un largo copete.
Y lo cortaste con mi daga! dijo
Caramon mientras se la arrebataba al
kender con brusquedad.
Ah, era tuya? Qu curioso.
Habra jurado que tena una igual.
Gawain puso un gesto ceudo.
Como si no fuera suficiente tener
que viajar acompaado por un mago,

ahora
Lo s lo interrumpi Earwig al
tiempo que mova la cabeza en actitud
compasiva. Tendremos que sacar el
mejor partido posible a la situacin, no
te parece?
Ah, dejmoslo venir con nosotros
sugiri
Caramon,
que
senta
remordimientos al ver lo que en otros
tiempos haba sido un vistoso copete.
Tal vez nos sea til si nos atacan.
Gawain vacil, pero resultaba
evidente que el nico modo de librarse
del kender era rajarlo en dos, y aunque
el Cdigo y la Medida no prohiba
especficamente a un caballero matar a

un kender, tampoco lo alentaba a

hacerlo.
Si nos atacan! resopl.
Reanud la marcha, con Earwig pegado
a sus talones. No corremos peligro
hasta que lleguemos al alczar. Al
menos, es lo que me dijo su seora.
Y qu ms te dijo su seora?
inquiri Raistlin, entre toses.
Gawain lo mir hosco. Saltaba a la
vista que se estaba preguntando de qu
iba a servirle este mago enfermizo.
Me cont la historia de la
maldicin de la doncella. Hace mucho
tiempo, antes del Cataclismo, un mago
Tnica Roja, como t, secuestr a una

joven del castillo de su padre y se la

llev a ese alczar. Un caballero, el
prometido de la joven, descubri el
rapto y los sigui para rescatarla.
Alcanz al mago y su vctima en el
alczar de este bosque.
El hechicero, furioso porque sus
planes se hubieran frustrado, invoc la
ayuda de la Reina de la Oscuridad para
destruir al caballero. ste, a su vez,
pidi el auxilio de Paladine. Las fuerzas
desatadas en la consiguiente batalla
fueron tan poderosas que no slo
destruyeron al mago y al caballero, sino
que, tras su muerte, siguieron
arrastrando a otros en el conflicto.

Y no me dejaste que hiciera la

apuesta! reproch Caramon a su
hermano.
Raistlin no pareci escucharlo.
Estaba, aparentemente, sumido en
reflexiones.
Bueno, qu te parece esa
historia? inquiri Gawain con
brusquedad.
Creo que, como en la mayora de
las leyendas, se ha exagerado la verdad
repuso Raistlin. Un mago Tnica
Roja, por ejemplo, no acudira a la
Reina de la Oscuridad para que lo
ayudara. Eso es algo que slo hacen los
Tnicas Negras.

A mi entender dijo Gawain,

ceudo, los de tu clase tienen aficin
a la oscuridad, sin importar el color de
la tnica que llevis El zorro
disfrazado con piel de oveja, como reza
el dicho.
S, tambin he odo unos cuantos
dichos referentes a los de tu clase, seor
Cabeza de Lata replic, iracundo,
Caramon. Uno de ellos dice
Djalo ya, hermano reconvino
Raistlin, cuyos finos dedos se cerraron
firmemente en el brazo del guerrero.
Reserva tu aliento para lo que nos
aguarda.
El grupo continu, encerrado en un

silencio tenso y opresivo.

Qu ocurri con la doncella?
pregunt de repente Earwig. Los tres
hombres se sobresaltaron, ya que, en su
preocupacin, haban olvidado la
presencia del kender.
Qu? gru Gawain.
La doncella. Qu le ocurri?
Despus de todo, se llama la maldicin
de la doncella.
S, en efecto intervino Raistlin
. Un punto interesante.
De veras? Earwig empez a
dar brincos de alegra, de manera que
esparci el contenido de sus saquillos
por el sendero y casi tropez con

Caramon. He sugerido un punto

interesante!
No veo por qu se llama la
maldicin de la doncella, salvo que fue
la vctima inocente respondi el
caballero.
Ah. Earwig lanz un fuerte
suspiro. Una vctima inocente. S
muy bien lo que se siente!

Los cuatro continuaron adelante. La

marcha era fcil, ya que el sendero a
travs del bosque era recto y llano.
Demasiado recto y demasiado llano, en
opinin de Caramon, que sostena que

pareca empeado y decidido a

llevarlos a su perdicin lo antes posible.
Unas cuantas horas despus de media
noche, llegaron al castillo conocido
como el Alczar de la Muerte.
Oscuro y vaco, su fachada de piedra
emita un brillo blanco grisceo a la luz
de las estrellas y la plida luna plateada.
Macizo y firme, el alczar haba sido
diseado para ser funcional, no
hermoso. Era cuadrado, con una torre en
cada esquina, para los vigas. Una
muralla conectaba las torres y rodeaba
la estructura, cuyo propsito principal
haba sido, probablemente, albergar
tropas. Unos portones de madera,

reforzados con bandas de acero, eran el

nico acceso de entrada y salida.
Pero haca mucho, mucho tiempo que
ningn soldado se haba alojado all.
Las almenas se estaban desmoronando y
en algunos sitios se hallaban totalmente
derruidas. La muralla tena grietas
enormes, quiz causadas por el
Cataclismo, quiz por la supuesta
batalla mgica que haba tenido lugar en
su interior. Una de las torres se haba
desplomado sobre s misma, al igual que
el techo del edificio central, pues se
vean los perfiles de vigas rotas, negras
en contraste con el cielo tachonado de
estrellas.

El alczar est desierto

proclam Caramon, que miraba la
construccin con desagrado. Aqu no
hay nadie, ni vivo ni muerto. Me
sorprende que esos guasones de la
posada no nos hayan mandado con un
saco, diciendo que nos pusiramos en
mitad del sendero y gritramos: Pitas,
pitas, pitas.
sa sera la tarea que yo te habra
encomendado, mi querido y charlatn
hermano. Raistlin empez a toser,
pero sofoc el ruido con la manga de la
tnica. El Alczar de la Muerte no
est desierto! Oigo voces claramente
o podra orlas, si t silenciaras la tuya.

Tambin oigo la llamada de

alguien manifest Gawain, asombrado
. Un caballero de mi Orden est
atrapado ah dentro y pide ayuda! All
voy! Espada en mano, corri hacia el
castillo.
Yo tambin! grit Earwig
mientras saltaba alrededor de Raistlin
. Oigo voces! Estoy seguro! Qu te
dicen a ti? Quieres saber lo que me
dicen a m? Otra ronda de cerveza.
Eso es lo que les oigo gritar.
Espera! Raistlin tendi la
mano para agarrar al caballero, pero
Gawain corri presuroso hacia las
enormes puertas dobles de madera. En

otros tiempos el acceso deba de haber

estado cerrado a cal y canto contra
cualquier enemigo, pero ahora se
encontraba ominosamente abierto. Es
un necio! Ve tras l, Caramon! No
dejes que haga nada hasta que llegue yo!
Otra ronda de cerveza?
Caramon miraba a su hermano como si
se hubiera quedado en blanco.
Grandsimo zopenco! sise el
mago, con los dientes apretados. Seal
el alczar con un dedo tembloroso.
Oigo una voz que me llama, y en ella
reconozco a uno de los mos! Es la voz
de un mago! Creo que empiezo a
entender lo que pasa aqu. Ve tras l,

Caramon! Derrbalo, sintate encima de

l si es la nica manera de detenerlo,
pero debes impedir que Gawain ofrezca
su espada al caballero!
Qu caballero? Oh, vale, Raist!
Ya voy. No es necesario que me mires
as. Vamos, Revientacerrojos.
El copete de Earwig brinc de
indignacin.
Es Fuerza Oh, qu ms da! Eh,
esprame!
Caramon, seguido por el jubiloso
kender, corri en pos del caballero, pero
haba reaccionado demasiado tarde y
Gawain entraba ya en el alczar como
una exhalacin. Al llegar a los portones

de madera, Caramon vacil antes de

cruzarlos y se volvi para lanzar una
mirada inquieta a su hermano.
Raistlin, apoyado en el bastn,
caminaba tan deprisa como le era
posible, tosiendo a cada paso y dando la
impresin de que se derrumbara en
cualquier momento.
A pesar de todo, sigui avanzando, e
incluso se las ingeni para alzar el
luminoso bastn y gesticular furioso con
l a su gemelo, ordenndole que entrara
al alczar sin ms demora.
Earwig, por su parte, ya haba
entrado como una flecha. Al descubrir
que estaba solo, se dio media vuelta y

regres a todo correr.

Es que no vienes? Ah dentro
est
maravillosamente
oscuro
y
espeluznante! Y sabes una cosa? El
kender suspir extasiado. Empiezo a
or voces realmente. Quieren que entre y
los ayude a luchar. Imagnate! Puedes
prestarme tu daga?
No! bram el guerrero.
Tambin l poda escuchar las voces
ahora. Unas voces fantasmagricas.
Mi causa es justa! Todos saben
que los hechiceros son criaturas
malignas, engendros de la oscuridad.
Por la gloria y el honor de nuestra
Orden de la Espada, nete a m!

Mi causa es justa! Todos saben

que los caballeros se esconden tras sus
armaduras y se valen de su poder para
intimidar y amenazar a los que son ms
dbiles que ellos. Por la gloria y el
honor de nuestra Orden de los Tnicas
Rojas, nete a m!
Caramon empezaba a tener la
inquietante sensacin de que el alczar
no estaba tan desierto como haba
pensado al principio. De mala gana,
deseando que su hermano estuviera a su
lado, entr en el castillo. El corpulento
guerrero no le tema a nada en este
mundo que fuera de carne y hueso, pero
aquellas voces espeluznantes posean un

tono fro y hueco que lo acobardaba. Era

como si le gritaran desde el fondo de
una tumba.
l y el kender se encontraban en un
largo pasadizo que conectaba la muralla
exterior con el vestbulo interior. El
corredor estaba equipado con varios
mecanismos de defensa para encargarse
de un enemigo invasor. Vea el brillo de
las estrellas a travs de las saeteras que
jalonaban la derruida muralla de piedra.
Privado de la luz del bastn de su
hermano y de la antorcha del caballero,
Caramon se vio obligado a avanzar a
tientas en la oscuridad, siguiendo la
parpadeante llama que brillaba all

adelante, y por poco no se golpe la

cabeza con el rastrillo de hierro que
estaba subido slo a medias.
De parte de quin ests?
inquiri, anhelante, Earwig mientras
tiraba de la mano del guerrero para que
siguiera avanzando. Creo que me
gustara ser un caballero, pero, por otro
lado, siempre quise ser mago. Supongo
que tu hermano no querr prestarme su
bastn
Chitn! orden Caramon con
voz ronca, quebrada por la sequedad de
su garganta.
El corredor llegaba a su final y
desembocaba en un saln grande.

Gawain estaba justo delante de

Caramon, sosteniendo la antorcha en
alto y gritando palabras en un lenguaje
que el corpulento guerrero no entenda,
pero supona era solmnico.
El clamor de las voces haba
aumentado. Caramon senta que tiraban
de l en ambas direcciones. Pero otra
voz, una voz en su interior, era ms
fuerte. Era la voz de su hermano, una
voz que amaba y en la que confiaba; y
recordaba lo que le haba dicho.
Debes impedir que Gawain ofrezca
su espada al caballero!
Qudate aqu le dijo a Earwig
firmemente, con la mano posada en el

hombro del kender. Lo prometes?

Lo prometo. Earwig estaba
impresionado por la solemnidad y la
palidez del semblante del guerrero.
Bien. Caramon dio media
vuelta y continu pasillo adelante, en
pos del caballero.
Qu estar pasando? Earwig
temblaba de frustracin. Desde aqu
no veo nada. Pero lo promet. Ya s! No
quiso decir que me quedara aqu, en este
mismo punto, sino aqu, en el alczar.
Feliz, el kender avanz sigiloso, con
la daga de Caramon (de la que se haba
apropiado) en la mano.
Caray! exclam. Caramon,

ves lo mismo que yo?

S, el guerrero lo vea. A un lado del
saln, los cuerpos revestidos con
brillantes armaduras y las manos
aferrando espadas, haba una tropa de
caballeros. En el lado contrario estaba
un ejrcito de hechiceros, con las
tnicas ondeando a su alrededor como si
las agitara el viento. Los caballeros y
los magos haban vuelto los rostros
hacia los extraos que acababan de
entrar, y Caramon vio con horror que
todos eran cadveres corruptos.
Un caballero se materializ al frente
de su tropa. ste, tambin, estaba
muerto. Las seales de numerosas

heridas eran claramente visibles en su

cuerpo. El miedo se apoder de
Caramon, que retrocedi contra la
pared, pero el caballero no prest
atencin ni a l ni al boquiabierto
kender, que se encontraba a su lado. Los
ojos penetrantes del cadver estaban
prendidos en Gawain.
Compaero de hermandad, te
exhorto, por el Cdigo y la Medida, a
que acudas en mi ayuda contra mi
enemigo.
El caballero muerto hizo un gesto
con la mano y, a cierta distancia de l,
apareci un mago que vesta Tnica
Roja, desgarrada y con oscuras manchas

de sangre. El hechicero tambin estaba

muerto y, a juzgar por sus heridas, la
suya haba sido una muerte espantosa.
Earwig ech a andar.
Luchar a tu lado si me enseas a
lanzar conjuros!
Caramon agarr al kender por el
cuello de la camisa, lo levant en vilo y
lo arroj hacia atrs. Earwig choc
contra la pared y se desliz al suelo,
donde pas unos instantes muy
entretenidos procurando recobrar la
respiracin. El guerrero tendi una mano
temblorosa.
Gawain, salgamos de
El caballero apart la diestra de

Caramon de un manotazo y, agachndose

sobre una rodilla a los pies del
caballero muerto, empez a ofrecerle la
espada.
Os prestar mi ayuda, seor
caballero.
Caramon, detnlo! El siseante
susurro se desliz sobre piedra y a
travs de las sombras. Detenlo, o
estaremos perdidos!
No! clam el caballero muerto,
cuyos ojos ardientes parecieron reparar
en el guerrero por primera vez. nete
a mi lucha! O es que eres un cobarde?
Cobarde!
se
encresp
Caramon. Ningn hombre me llama

Atindeme, hermano! orden

Raistlin. Hazlo al menos por m, o
tambin estar perdido!
Caramon
lanz
una
mirada
atemorizada al hechicero muerto y vio
que sus vacos ojos estaban prendidos
en su gemelo. El caballero muerto se
inclinaba para coger la espada de
Gawain. Abalanzndose hacia adelante,
Caramon propin tal patada al arma que
la lanz dando vueltas sobre el suelo de
piedra.
El caballero muerto aull de clera.
Gawain se incorpor de un brinco y
corri a recuperar su espada. Caramon,
en un salto desesperado, se ech sobre

l y lo agarr por los hombros. Gawain

gir veloz sobre sus talones y le lanz
un puetazo. La legin de caballeros
muertos golpeaba las espadas contra los
escudos; los hechiceros alzaron sus
voces huecas en una aclamacin que
creci de intensidad al entrar Raistlin en
el saln.
Qu experiencia tan interesante!
proclam Earwig mientras se tanteaba
las costillas. Tras comprobar que no
tena nada roto, se puso de pie y mir en
derredor para ver qu estaba pasando.
Caramba, alguien ha perdido una
espada! La recoger.
Hechicero Tnica Roja!

gritaban los magos muertos a Raistlin.

nete a nuestra lucha!
Caramon atisbo el semblante de su
hermano por el rabillo del ojo. Tenso y
excitado, Raistlin contemplaba fijamente
a los hechiceros, con un brillo ardiente y
ansioso en sus dorados ojos.
Raistlin, no!
Aprovechando su descuido, Gawain
se escabull de sus manos y le propin
un puetazo en el mentn que lanz al
guerrero al suelo; acto seguido se
abalanz sobre su espada, pero se
encontr con que Earwig la aferraba con
firmeza. La expresin de radiante
alegra plasmada en el rostro del kender

se apag al ver aproximarse al

caballero.
Oh, no manifest decidido, al
tiempo que apretaba el arma contra su
pecho. El que lo encuentra, se lo
queda. Evidentemente, t ya no la
queras.
Raist! No los escuches!
Caramon se incorpor tambaleante.
Demasiado tarde, pens. Su hermano
caminaba hacia el hechicero muerto, que
extenda una mano huesuda hacia el
reluciente bastn.
Los glidos dedos estaban a punto
de tocar la madera cuando, de
improviso, Raistlin hizo girar el cayado

en posicin horizontal y lo sostuvo ante

s. La luz del cristal se intensific, y el
hechicero muerto retrocedi de un salto,
como si la frgil barrera lo hubiese
escaldado.
No me unir a vuestra lucha,
porque es una batalla eterna! La voz
de Raistlin se alz sobre el clamor de
los muertos. Una lucha que no puede
ganarse jams.
Ante estas palabras, las llamadas de
los muertos cesaron. Un silencio
expectante se cerni sobre el saln.
Gawain dej de amenazar al kender y se
dio media vuelta. Earwig, que de pronto
perdi el inters por el arma, la dej

caer al suelo y se adelant para ver qu

estaba pasando. Caramon se frot la
dolorida mandbula y se puso alerta,
dispuesto a saltar en defensa de su
hermano.
Apoyado en el bastn, cuyo cristal
pareca brillar an ms en la
escalofriante oscuridad, Raistlin avanz
unos pasos hasta situarse en el centro de
la sala. Mir primero al caballero el
rostro putrefacto bajo el abollado
yelmo, la mano huesuda aferrando una
espada oxidada. El joven mago
volvi sus dorados ojos hacia el
hechicero; la Tnica Roja, desgarrada
por diversas cuchilladas, cubra un

cuerpo al que se le negaba el descanso

de la muerte desde haca siglos.
Entonces, Raistlin alz la cabeza y clav
la vista en la oscuridad.
Quisiera hablar con la doncella
manifest.
La figura de una mujer joven se
materializ en la noche y se acerc al
mago. Era bonita, de tez plida, rostro
ovalado, espeso cabello castao y ojos
azules, brillantes y alegres. Era tan
encantadora, con una apariencia tan
viva, que pasaron varios segundos antes
de que Caramon comprendiera que
llevaba muerta mucho tiempo.
Fuiste t quien ech la maldicin,

no es cierto? pregunt Raistlin.

S. La voz de la doncella era
fra como un tmpano. Qu bando
eliges, mago? Aqu est la arrogancia
seal al caballero, y aqu la
soberbia seal al mago. Cul
escoges? Tampoco es que importe
mucho.
No luchar por ninguno de los dos
repuso Raistlin. No elijo la
arrogancia ni la soberbia. Elijo
Hizo una pausa, y despus aadi
suavemente: Elijo el amor.
La oscuridad cay sobre ellos con el
peso y la fuerza de una avalancha,
apagando incluso la mgica luz del

bastn.
Guau! se oy la voz admirada
del kender.
Caramon parpade y escudri a su
alrededor intentando ver a travs de la
negrura, que era tan densa e
impenetrable como roca slida. Los
ejrcitos
espectrales
haban
desaparecido.
Raistlin? llam, presa del
pnico.
Aqu estoy, hermano mo. Chist,
guarda silencio.
Caramon sinti que una mano lo
agarraba por el hombro; alarg los
dedos y toc un clido brazo humano.

Gawain? susurr.
S. El tono del caballero era
tenso. Qu ocurre? No me fo de ese
mago! Conseguir que nos maten.
Pues a m me parece que, hasta el
momento, ha hecho un buen trabajo para
mantenernos con vida replic, severo,
Caramon. Mira!
Shirak enton Raistlin, y la luz
del cristal irradi con fuerza. De pie
frente a l, iluminada por el bastn, se
encontraba la doncella.
Has roto la maldicin, joven mago
declar el espritu. Hay algo que
quieras pedirme antes de que me
entregue al tan esperado descanso?

Cuntanos tu historia pidi

Raistlin. Segn la leyenda, el mago te
trajo a la fuerza.
Por supuesto, eso es lo que han
dicho los que nunca se molestaron en
descubrir la verdad! manifest el
espritu con desprecio. Y sus palabras
fueron combustible para el fuego de mi
maldicin. Lo cierto es que el mago y yo
nos ambamos. Mi padre, un Caballero
de Solamnia, me prohibi casarme con
un hechicero y me prometi con otro
caballero, al que no amaba. El mago y
yo nos escapamos. Me march
voluntariamente, para estar con el
hombre a quien quera. El caballero nos

persigui y huimos a este lugar,

sabiendo que estaba abandonado haca
mucho tiempo. El mago y yo podamos
haber escapado, pero l dijo que, por su
honor, deba regresar y luchar. Por su
honor repiti con amargura. Sus ojos
azules se quedaron prendidos en las
sombras del saln como si todava
pudiesen ver lo que haba acontecido
all tanto tiempo atrs. Entre estas
paredes, desafi al caballero a combatir,
y lucharon uno con su espada, el otro
con su magia. Lucharon por su honor!
Y, mientras los observaba, incapaz
de impedir su enfrentamiento, me di
cuenta de que ninguno me amaba tanto

como amaban su equvoco orgullo.

Cuando murieron, me acerqu a sus
cadveres y rogu a los dioses para que
aquellos hombres cuyo amor propio
fuera tan importante que lo antepusieran
a todo vinieran aqu y quedaran
atrapados. Entonces me march de aqu
y recorr el mundo. Encontr a un
hombre que me am lo bastante como
para vivir conmigo, no para morir por
m. Fui bendecida con una vida plena y
larga, rodeada de amor. Tras mi muerte,
mi espritu retorn a este lugar y aqu ha
permanecido, esperando al que amara lo
bastante para no hacer caso a las voces
su mirada fue hacia Caramon y al

que fuera lo suficientemente inteligente

como para romper el hechizo.
Y ahora, joven mago, los has
liberado a ellos y me has liberado a m.
Ir a descansar junto a mi esposo, que
me ha esperado a lo largo de los aos.
Pero antes quisiera preguntarte algo.
Cmo supiste ver y entender la verdad?
Podra decir que tena ante mis
ojos un notable ejemplo de orgullo mal
entendido. Repuso Raistlin mientras
lanzaba una mirada de soslayo al
caballero. Gawain enrojeci y agach la
cabeza. El mago esboz una leve sonrisa
y aadi: Pero sera ms veraz
afirmar que, sobre todo, se debi a la

curiosidad de un kender.
Yo!
Earwig
estaba
impresionado por esta revelacin.
Ests hablando de m! Fui yo! Romp
la maldicin! Te dije que tena que ser
un caballero, un mago y un kender!
La imagen de la joven empez a
desdibujarse.
Adis se despidi Raistlin.
Que no se perturbe tu descanso.
Adis, joven mago. Te dejo una
advertencia. Falt poco para que
sucumbieras. Tu inteligencia y tu
voluntad te salvaron pero, a menos que
cambies, preveo un tiempo en que este
destino funesto, que ahora has evitado,

acabar por arrastrarte.

Los ojos azules se cerraron y
dejaron de verse.
No te vayas! chill Earwig
mientras corra de un lado para otro y
agarraba el aire vaco con sus manos.
Tengo muchas preguntas que hacerte!
Has estado en el Abismo? Qu se
siente al estar muerto? Oh, por favor
Caramon avanz cauteloso, sin
apartar los ojos del punto donde haba
estado el espritu, temeroso de que la
joven pudiera reaparecer de repente. Su
manaza se pos en el hombro de su
hermano.
Raist empez
con tono

preocupado, qu quiso decir?

Cmo quieres que lo sepa?
espet el mago, librndose de la mano
de su gemelo con un brusco tirn.
Empez a toser violentamente. Ve a
buscar madera para encender un fuego!
Es que no ves que me estoy muriendo
de fro?
Claro, Raistlin dijo el guerrero
suavemente. Vamos, Earmite.
Earwig rectific el kender de
manera automtica. Fue tras Caramon.
Vers cuando primo Tas se entere de
esto! Ni siquiera to Saltatrampas, el
kender ms famoso de todos los
tiempos, rompi jams una maldicin!

Gawain se mantuvo en silencio hasta

que Caramon y Earwig salieron de la
sala. Despus, lentamente, espada en
mano, se aproxim al mago.
Te debo la vida manifest de
mala gana, con torpeza. Por el Cdigo
y la Medida, tienes mi lealtad. Tendi
la espada, empuadura por delante, al
mago. Qu quieres que haga?
Raistlin
solt
un
suspiro
estremecido. Contempl el arma y sus
finos labios se curvaron.
Que qu quiero que hagas?
Rompe tu Cdigo. Quema tu Medida.
Como dijo la doncella, vive por
aqullos a quienes amas. Se acerca una

poca de oscuridad, seor caballero, y

el amor puede ser muy bien lo nico que
nos salve.
Los labios del caballero se
apretaron, su semblante enrojeci.
Raistlin lo mir de hito en hito,
impasible, y la expresin colrica de
Gawain fue dando paso a otra de
reflexin. Con un gesto brusco, envain
de nuevo la espada.
Ah, otra cosa, seor caballero.
El tono del mago era fro. No olvides
entregarnos nuestra parte de la
recompensa.
Gawain desabroch el cinturn del
que penda la espada y se lo quit.

Qudate con todo manifest,

arrojando espada y cinturn a los pies
de Raistlin. He encontrado algo
mucho ms valioso. Hizo una breve
inclinacin de cabeza y sali del
alczar.
La luna roja se alz en el cielo. Su
escalofriante resplandor se filtr a
travs de las paredes derruidas del
alczar e ilumin el sendero. El mago
permaneci de pie en el saln vaco.
Todava poda sentir en sus dedos el
tacto suave y sedoso del cabello del
nio.
S,
seor
caballero,
has
encontrado algo mucho ms valioso

musit. Pens en las palabras del

espritu. Despus, encogindose de
hombros, cerr con fuerza los dedos
sobre el bastn. Dulak.
La luz del cristal se apag y lo dej
en las sombras, iluminado slo por los
rayos de la luna roja.

El regreso
Roger E. Moore

All va! grit, borracho, un goblin,

en la ltima luz rojiza del ocaso.
All va! Se larga!
El cielo se haba despejado de
nubes. El viento se levant a mi
alrededor, y su ronco gruido casi ahog
la risa de los centinelas goblins que se
encontraban doce metros ms arriba de

la empinada ladera. Por el ruido,

aquellos dos deban de haber abierto
haca rato uno de los barriles de vino
robados en una granja cercana a las
afueras de Arroyo Tortuoso, y
disfrutaban con la satisfaccin nata que
les da a los goblins asesinar granjeros
indefensos como mis primos, Garayn
y Klart.
Me humedec los labios y busqu a
tientas el odre colgado de mi cinturn,
dispuesto a desatarlo y beber, pero me
encontr con que apenas quedaba agua.
En consecuencia, desist y me recost en
la cara rocosa del cerro, manteniendo
los brazos pegados al cuerpo para evitar

que los goblins, desde arriba,

advirtieran algn movimiento a la
mortecina luz. Mis dedos se cerraron en
torno a la empuadura de la espada,
pero permanecieron relajados. El
resplandor sobre la planicie, en el oeste,
casi haba desaparecido; la nica luna
visible era Lunitari, un semicrculo, bajo
y rojo, en el horizonte. All arriba, muy
alto, el trono de los dioses se construa
con
relucientes
estrellas.
Era
hermossimo, pero pude ver que llovera
a la noche siguiente. Los exploradores
saben estas cosas.
Se larg! chill de nuevo el
goblin. Sacab el sol!

Vanos gritos distantes respondieron,

todos ellos juramentos mascullados en
el zafio lenguaje goblin.
Vosotros, bastardos, quisisteis
quiciera la guardia! bram el
goblin furioso, y despus se ech a rer
otra vez. Sonaba como si tuviera rota la
nariz. Ms vale que no quitis ojo a
las estrellas! Vienen a echaros el
guante!
Yo haba llegado haca slo una hora
y ya estaba harto. Alrededor de una
docena de goblins estaban acampados en
lo alto de esta loma, cerca de la frontera
oriental de Solanthus. Arroyo Tortuoso
se encontraba a dos das de camino

hacia el suroeste. Al otro lado de los

cerros, hacia el este, ms all del ro
Garetmar, se extenda el territorio
salvaje
poblado
por
bandidos,
desertores y basura goblin.
Un goblin solt una risotada y
despus farfull una frase que se llev
el viento. A no mucho tardar, los dos
centinelas estaran durmiendo como
troncos. No tenan nada que temer, que
ellos supieran. Haban sido lo bastante
listos como para llevar a cabo asaltos
poco importantes y escasos, evitando as
atraer demasiado la atencin de la
milicia de Arroyo Tortuoso. Atacar con
rapidez, apoderarse del botn y salir

pitando: la misma frmula de siempre.

Los goblins haban prendido fuego a
unos pocos establos, matado algunos
caballos y robado sobras y restos antes
de darse a la fuga. No queran una pelea;
slo hacer patente que estaban por los
alrededores.
Me llamo Evredd Kaan, y soy un
explorador retirado, con cabello y ojos
oscuros, y un buen fsico. Dej de
formar parte del ejrcito desde que cay
Neraka y mi unidad fue licenciada.
Despus de aquello, regres a casa, la
ciudad de Solanthus, para encontrarla
arrasada en su mayor parte. Trabaj
durante un ao en cuadrillas de peones,

quitando cenizas, escombros y huesos a

paladas, y a veces haciendo turno de
noche como miliciano en una ciudad
rebosante de mendigos que robaban para
sobrevivir. Por fin, renunci a todo eso y
me dirig hacia el este, a Arroyo
Tortuoso, donde mis padres haban
vivido aos atrs, antes de que las
fiebres se los llevaran de este mundo.
Trabaj en la granja de mi to y me
ocup del mantenimiento de las carretas
que necesitaba para sus negocios
comerciales, los cuales se haban
resentido bastante con la odiosa
presencia de los goblins.
Hace tres noches los goblins

acabaron con sus primeras vctimas

humanas. El risueo Garayn y el
taciturno Klart volvan a pie tras pasar
una velada en la ciudad cuando les
dispararon con ballestas y los mataron.
En uno de los cuerpos se encontr una
daga goblin. Contempl los preparativos
de los vecinos mientras amortajaban a
mis primos para enterrarlos, y despus
fui a decirle a mi to que estara ausente
unos cuantos das.
Asuntos de familia coment.
No hagas una tontera, muchacho
inst mi to. Era un hombretn con la
cara mofletuda, nariz ganchuda y
calvicie incipiente. Arroyo Tortuoso

haba sido bastante afortunada para no

acabar saqueada y quemada durante la
Guerra de la Lanza, que haba terminado
haca dos aos, y los negocios de mi to
haban subsistido. Pero ahora sus dos
hijos le haban sido arrebatados, y su
vida haba quedado marcada para
siempre por los mismos elementos que
todava rondaban por la zona. T eres
todo cuanto me queda, Evredd.
Lo que har no ser ninguna
tontera le repuse lacnico.
Sus ojos se pusieron vidriosos. Sus
manos toquetearon los objetos de su
escritorio, como buscando seguridad en
su tacto. Las lgrimas amenazaron con

desbordarse.
Ya ha habido suficiente muerte y
dolor suplic mi to. Djalo estar.
Huelga decir que no le hice caso. Mi
to haba estado muy absorto
ltimamente en sus negocios; se
encerraba en su estudio con sus libros
de contabilidad y maldeca el efecto
negativo de los goblins en el comercio.
Y ahora esto. Tena el aspecto de un
hombre acabado.
Part de la ciudad al amanecer,
llevando mi espada, comida y poco ms.
Saba hacia dnde se dirigan parte de
las viejas rutas de los goblins, de
manera que segu ese rumbo hasta que

apareci un sendero regular, a unos diez

kilmetros de la villa. Las huellas
marcadas pareca que hubiesen sido
dejadas por un pequeo ejrcito, en
lugar de unos cuantos salteadores,
cargados con su botn. Dos das
despus, llegaba aqu.
Uno de los goblins eruct como si
fuera un sapo gigante croando; despus
dej caer una copa metlica y mascull:
Maldita sea, mi trago! Me se
ha cado!
El otro centinela carraspe y
escupi.
Toma, pa que llenes tu copa
dijo, con una risotada.

Yo te dar algo pa que llenes la

tuya rezong el primero, y una piedra
sali volando de la cima y paso por
encima de m. Me qued quieto, por si
acaso a alguno de ellos se le ocurra
asomarse al precipicio. Los goblins son
una raza amante de la diversin en
cuanto se refiere a los humanos. Podan
pasarlo estupendamente a mi costa, tener
una buena diversin goblin, con ltigos,
cuchillos, hierros candentes y cosas por
el estilo.
Otra piedra me pas por encima y
cay sobre la hierba que haba un poco
ms abajo.
Tira otra y el viejo Garith te

prender fuego al culo! dijo con

irritacin uno de los goblins.
Si es que aparece replic el
otro. se no asoma el hocico por
aqu. Ahora quiere vivir como un
humano. Se cree mu importante.
Va a volver espet el primero
. Es que no le dije que se espabilara
o empezaramos a chingar las cosas?
Sabe que causaremos problemas. Ese
sapo tripn sabe que necesitamos
accin. Tenemos que movernos, no estar
sentados, pa que nos salga callo en el
culo. Y t, ya ests soltando esa piedra,
o te voy a dejar una jeta que asustara a
un enano ciego.

Tras varios minutos de discusin,

los goblins se sumieron en un silencio
empapado de alcohol. Decid avanzar un
poco otra vez cuando los centinelas
estuvieran dormidos o demasiado
embotados por el vino y la falta de
descanso para darse cuenta. Entonces
me ocupara de ellos, uno por uno, como
aprend a hacerlo durante la guerra. Slo
se oan los grillos en la oscuridad.
Suspir y esper paciente, con los dedos
cerrados sobre la empuadura de la
espada.
Algo me golpe el pecho. Un dolor
lacerante me atraves el pulmn
izquierdo, hacindome ms dao que

ninguna otra herida sufrida en Neraka.

Baj la vista mientras mis manos iban,
de manera involuntaria, hacia la fuente
de dolor, y vi un astil corto
sobresaliendo de mi chaleco de cuero,
cerca del corazn. Supe que la flecha me
haba atravesado de parte a parte. Nunca
me haba sorprendido tanto de ver algo.
Hijos de perra pens mientras
intentaba contener la respiracin y no
gritar. Me han descubierto; los
goblins me han descubierto. Pero cmo
demonios lo han hecho? No los he odo
llegar. Me qued inmvil, como un
idiota, mirando el astil de la flecha y
preguntndome por qu los goblins no

daban la alarma. La conmocin y el

dolor de la herida fue ms de lo que
poda soportar; me resultaba imposible
pensar.
Algo hormigueante y fro se propag
por la sangre que manaba de la herida.
El dolor ces y se convirti en una
oscura nada, como si mi pecho hubiese
desaparecido. Perd los nervios e intent
gritar, pero no poda inhalar. Era como
si un peso enorme me aplastara la caja
torcica, impidiendo que penetrara aire
en mis pulmones. Me desplom contra la
cara rocosa del cerro, en tanto que mi
visin se tornaba borrosa y mis manos
se crispaban sobre la herida.

Comprend que iba a morir, pero no

poda hacer nada para evitarlo. No
quera morir, ni entonces ni nunca.
Quera regresar a casa. Quera respirar.
Quera vivir. Por un instante pens en
Garayn y Klart. Casi vea sus rostros
ante m.
El entumecimiento lleg a mi
cabeza. Todo se volvi ligero y etreo.
Me asalt una repentina sensacin de
vrtigo, como si estuviese cayendo.
Esto no es justo fue la absurda
idea que vino a mi mente. Los goblins
me han matado. Mataron a mis primos, y
ahora a m. Esto no es justo y quiero que
paguen por ello, del peor modo

posible.
Aqul fue el ltimo pensamiento de
mi mente mortal.

Estaba teniendo una pesadilla

espantosa, peor que las que tuve una vez
en Neraka. Soaba que estaba muerto y
enterrado. Una lluvia, fra como hielo,
caa constantemente sobre m y escurra
por mi carne muerta. Mi cuerpo estaba
totalmente insensibilizado, y los
miembros, pesados como plomo. Estaba
vaco; era una cscara hueca que no
albergaba nada en su interior. Me
esforc por despertar o incluso mover

aunque slo fuera un solo msculo.

Supliqu a los grandes dioses de Krynn
que me permitieran despertar.
Ninguno me escuch.
Les ped compasin. Les ped
justicia.
Ninguna voz son en la oscuridad.
Entonces los maldije; maldije a los
dioses y clam venganza.
Advert la aparicin de una luz
incolora. Sin pensarlo, abr los ojos,
todava moviendo los labios.
Unas nubes grises, con los bordes
deshilachados, pasaban veloces sobre
m. Unas gotas fras se estrellaban
contra mi rostro y caan en mis ojos

abiertos. No poda mover los miembros.

No senta nada, nada en absoluto, salvo
el fro; escuch el tamborileo de la
lluvia sobre el suelo.
Las nubes grises estuvieron pasando
durante una eternidad. Y la lluvia caa.
Entonces pareci que me quitaban un
peso de encima, y supe que poda
sentarme.
Muy despacio, rod sobre un
costado y me incorpor a medias. Cada
movimiento careca de equilibrio, y me
tambale, mareado, abrazndome a m
mismo. El oscilante escenario se
estabiliz por fin ante mis ojos, y mir
en derredor.

El paisaje tena una apariencia

extraa con la tenue penumbra lluviosa,
pero vi que estaba todava al pie del
rocoso risco. Era ya avanzada la tarde,
pero no saba de qu da. La alta hierba
de la planicie haba sido aplastada por
la lluvia haca un tiempo. Una brisa
ligera soplaba sobre el campo,
ondeando los tallos doblados y rotos.
Estuve sentado un buen rato,
aturdido, y despus baj la vista y me
mir.
El extremo roto de un astil de flecha
asomaba en mi pecho. Tras unos
instantes, record cmo se haba alojado
all y pens que tena suerte de no estar

muerto.
Entonces, claro est, supe la verdad.
Contempl el astil roto un buen rato.
La lluvia, por fin, amain. Reinaba un
profundo silencio, roto slo por los
graznidos de cuervos en la lejana. No
estaba asustado; slo ofuscado por el
asombro. En mi interior no sonaba el
latido del corazn, no manaba sangre de
mi herida. Estaba perplejo, pero eso era
todo.
Detestaba ver aquella flecha hincada
en m. No era apropiado. Tena que
quitrmela. Con cuidado, alargu la
mano y la toqu; despus le di unos
golpecitos. No sent dolor, sino

nicamente la sensacin de su presencia.

Cerr los dedos sobre el astil y tir de
l con precaucin. No se movi.
Entonces lo cog con ambas manos y lo
romp en el punto donde penetraba en mi
pecho, a fin de no hacer ms grande la
herida. Senta la necesidad de mantener
mi cuerpo con el mejor aspecto posible.
Cuestin de amor propio, supongo.
Una vez hecho eso, me llev una
mano a la espalda y roc la punta de la
flecha, que asomaba cuatro o cinco
centmetros entre dos costillas. Tras
vencer
ciertas dificultades para
agarrarla con precisin, tir lentamente
de la flecha hasta sacrmela y junt las

dos partes ante m.

Era ms corta de lo que esperaba; la
punta era pequea y acanalada. De
hecho, era la saeta de una ballesta, no la
flecha de un arco largo; y, adems,
estaba muy bien hecha. Manufactura
enana, seguramente. Saltaba a la vista
que los goblins haban conseguido buen
armamento durante sus correras.
Gir y me puse de rodillas; despus
me incorpor tambaleante y me ech un
vistazo a m mismo. Estaba pringado de
barro. La funda de mi espada estaba
vaca, haban desaparecido mis botas, la
bolsa de vituallas se encontraba abierta
y la correa que sostena el odre apareca

cortada. Saba que llevaba mi equipo

bien sujeto antes de que me mataran, as
que mi asesino me haba registrado para
saquearme. Yo mismo haba hecho igual
en Neraka, rebuscando en los cadveres
de los goblins despus de las batallas.
Slo llevaba conmigo unas cuantas
monedas; abr la bolsa y comprob que
estaba vaca. Baj la vista al suelo y vi
que la comida estaba tirada en el barro.
No haban aprovechado nada; todo
estaba estropeado. Un poco ms lejos se
encontraban las botas y el odre, rajados.
De la espada no haba rastro; sin duda,
el asesino se la haba llevado consigo
para
despus,
probablemente,

desecharla. Era un arma barata. Mi

asesino era un tipo meticuloso.
Arroj al suelo los dos trozos de
saeta. Me examin los brazos mientras
lo haca y repar en que, para ser una
persona muerta, no tena tan mal
aspecto. La piel estaba muy plida. Mis
manos y brazos parecan ms delgados
de lo que recordaba, ms huesudos y
menos llenos y musculosos. Mis ropas
estaban embarradas y empapadas, y el
chaleco de cuero, manchado con lo que
deba de ser sangre. No deba llevar
muerto mucho tiempo, quiz slo un da
o dos.
No poda verme el rostro, por

supuesto, y ello me hizo sentirme

curiosamente agradecido. Tante mi
barba corta y mi bigote, y los limpi de
barro lo mejor que pude; luego me ajust
el chaleco de cuero y frot el pequeo
agujero de la pechera, como si acabara
de mancharme con algo de comida. Mis
dedos, largos y finos, estaban como
tmpanos, pero era un fro casi
agradable.
Una rama chasc; el sonido proceda
de alguna parte en lo alto del risco, por
encima de donde me encontraba. Alc la
vista pero no vi rostros; slo nubes y
lluvia.
Probablemente
esos
malditos

goblins se han olvidado de m y me han

dejado para pasto de alimaas. Quizs
estn todava borrachos.
No estara de ms que lo
comprobara.
Examin la cara del cerro. La piedra
era vieja y estaba erosionada, llena de
grietas y races de plantas. Mereca la
pena intentarlo. Afirm mis huesudos
dedos en una ranura vertical de la roca y
encontr un hueco para apoyar el pie;
empec a escalar.
Me llev tiempo alcanzar la cima,
pero no me import tener que trepar. No
senta el menor dolor. Me pregunt qu
haran los goblins cuando me viesen.

Estaba impaciente por descubrirlo. No

dispona de espada, pero tena mis
manos; y, adems, estaba muerto.
A escasos centmetros de la cima,
me detuve y escuch. Alguien se mova
all arriba; se oy un ruido metlico,
quiz de una cota de malla. Ahora no
tena miedo a sus armas, pero quera
sorprenderlos. Me balance ligeramente
y despus me aup, rpido y en silencio,
por el borde de la cornisa.
A mis pies, sobre la hierba, alta y
hmeda, yaca una pesada figura, con la
deforme cabeza enterrada boca abajo en
el barro y agua sucia. Una gruesa piel de
lobo le cubra los hombros y la espalda.

Una mano, gris verdosa, estaba

extendida hacia adelante y los dedos
clavados en el suelo mojado. Pareca
como si el goblin hubiese tropezado en
algo mientras se diriga al borde del
escarpado y luego no se hubiera
levantado. Nunca lo hara. El dardo de
la ballesta sobresala por la parte de
atrs de su grueso cuello. Una nube de
hambrientas moscas negras zumbaba a
su alrededor.
Ciertamente no haba sido l quien
haba roto la rama que haba odo
chascar. Entonces vi al que lo haba
hecho. A unos siete u ocho metros de
distancia haba un enano que se cubra

con una capa de hule. Estaba de

espaldas a m, inclinado sobre otro
goblin desplomado; una cota de malla
tintineaba debajo de la capa. El enano se
incorpor. En una mano, enguantada en
cuero, llevaba una brillante hacha de
guerra con filo por un lado y el otro
terminado en pico. Entonces ech un
vistazo en derredor, cauteloso, y se
volvi en mi direccin de manera que vi
su barba, enmaraada y hmeda, de
color castao, sus cejas espesas y
oscuras, sus pequeos ojos negros, que
se abrieron desmesuradamente al verme.
Por Reorx! exclam. Hizo
girar el hacha en su mano derecha al

tiempo que levantaba el brazo izquierdo

para frenarme si me abalanzaba sobre
l. Adopt una postura agazapada, con
los pies colocados de manera que poda
moverlos en cualquier direccin. Otro
veterano de la guerra.
Levant las manos, con las palmas
hacia afuera y los dedos extendidos, y
sacud la cabeza despacio. El enano no
se dio por aludido y continu preparado
para un ataque. Su imagen, con la
reluciente hacha aferrada con fuerza, me
hizo gracia, pero no sonre.
Avanc lateralmente a fin de
apartarme de la cornisa; la inestabilidad
que senta al principio haba

desaparecido por completo. El enano

gir sobre s mismo para no perderme
de vista.
Mov los labios para decirle algo,
pero no emit ningn sonido. Me cost
un momento entender el motivo;
entonces aspir aire para llenarme los
pulmones. Parte de mi caja torcica se
expandi, pero se produjo un
desagradable sonido de succin en el
esternn y tuve la sensacin de que el
lado izquierdo de mi pecho no se estaba
llenando. Alc la mano derecha con
rapidez y la met por el cuello de la
camisa para cubrir el agujero de la
herida. Lo intent de nuevo.

No temas articul y me
sobresalt el sonido de mi propia voz.
Era ronca y afnica, como si hubiese
tragado cido. Aspir una nueva
bocanada de aire. No te har dao
finalic con una boqueada.
El enano trag saliva, sin apartar sus
ojos de m ni un solo instante. Un
msculo de la mejilla izquierda le daba
tirones.
Aprecio tan buena disposicin
mascull. Lo tendr en cuenta.
Senta curiosidad por los goblins
muertos. Me encog de hombros en un
gesto
despreocupado
antes
de
arrodillarme a examinar uno de los

cuerpos cubierto de moscas. Como

haba sospechado, la cabeza del dardo
que sobresala del cuello del goblin era
igual a la que me haba herido a m.
Saqu la mano derecha de dentro de la
camisa y la alargu para examinar la
punta.
Retir la mano con presteza. Un hilo
de brea negra colgaba de la cabeza del
dardo e impregnaba la ranura. Haba
visto esa sustancia antes, en Neraka.
Cera negra, la haba llamado mi
comandante. Un veneno mortal. Un
puado de humanos de Neraka lo haba
utilizado en sus armas, con lo que era su
idea de darnos una buena bienvenida.

Slo los dioses saben de dnde lo

sacaron; los propios nerakinos no saban
cmo manejarlo. Encontrbamos sus
cadveres de tanto en tanto, agazapados
en lugares de emboscada, con pequeas
manchas de cera negra en sus labios o
dedos, en donde se haban tocado por
descuido.
Record la sensacin de vaco
extendindose dentro de m mientras
mora, con el dardo hincado en mi
pecho. Haba sido el primero en sentir
el beso del veneno esa noche. Supuse
que mis primos lo haban sentido antes
incluso que yo. Mal asunto que no se me
ocurriera la idea de examinar sus

cuerpos.
Me inclin para seguir estudiando al
goblin, que probablemente me haba
sobrepasado en casi cincuenta kilos de
peso en vida. Haba sido un bruto
corpulento; sus ropas y armadura
estaban tan mugrientas como su piel. El
filo de una daga haba cortado su
cinturn y su bolsa de dinero, ahora
vaca, as como tambin su armadura de
cuero y sus botas. Tambin le faltaba la
oreja izquierda. Por las apariencias,
haba sido cortada limpiamente, por
debajo del borde del casco.
Alc la vista hacia el enano, que no
se haba movido, y record llevarme la

mano al pecho para taponar el agujero

antes de hablar.
Y aqul? inquir roncamente,
sealando con un dedo huesudo al
goblin que estaba muerto detrs de l.
Mi voz sonaba como si fuera un animal
aprendiendo a hablar.
El enano afloj un poco la tensin,
pero slo un pelo. Se apart del cuerpo
para que lo viera bien. Este goblin yaca
boca arriba, con un brazo extendido
junto a un barril de vino vaco que tena
a su lado, sobre la hierba. El proyectil
haba atravesado su armadura de cuero a
la altura del abdomen. Una segunda
herida, ahora negra azulada, resultaba

visible en su garganta. Le faltaba

tambin la oreja izquierda, que haba
sido cortada limpiamente. Ni siquiera se
haba incorporado; haba muerto sentado
y despus se desplom de espaldas.
Alc las manos y me tante las
orejas. Ambas seguan intactas y en su
sitio.
Tal vez podras darme una idea de
lo que buscas. La voz del enano era
firme y baja; el brazo que enarbolaba el
hacha continuaba dispuesto a golpear o a
arrojar.
Escudri la cima del cerro, en la
que crecan algunos rboles. No haba
nadie ms por los alrededores.

Busco a alguien repuse por

ltimo.
Esto no lo responda todo, pero el
enano lo pas de momento por alto.
Tienes nombre? pregunt.
Evredd respond; la palabra
son como un refunfuo. Me tap la
herida y lo repet, con ms claridad.
Los negros ojos del enano fueron a
mi pecho.
Ests muerto, verdad, chico?
inquiri.
Encontr difcil responder a eso. Era
algo a lo que no quera enfrentarme.
Apuesto a que eres un espritu.
Llevas muerto poco tiempo, eso puedo

asegurarlo. He visto muchos tipos

muertos antes, pero ninguno que
caminara, como t. S, tienes que ser un
espritu que has vuelto a la vida para
vengarte de tu asesino. Me equivoco?
Para ser enano, era muy hablador.
Quin hizo esto? pregunt,
sealando los cuerpos.
El enano sigui mirndome un poco
ms y despus ech un vistazo en
derredor, pero sin quitarme ojo. El cielo
empezaba a oscurecer con la llegada del
ocaso, pero haba dejado de llover.
Unos sesenta metros detrs del enano, en
una lnea de rboles, haba una
afloracin rocosa irregular, cubierta con

enredaderas. Una crcava, o vereda

abierta por la erosin, sala de la
espesura y despus cruzaba la cima del
cerro en direccin sur.
No lo s repuso el enano, que
volvi a mirarme y luego a los goblins
muertos. Yo mismo acababa de llegar
aqu. El agua de lluvia resbalaba por
el filo del hacha.
Me incorpor. El enano retrocedi,
con semblante tenso, y alz el brazo que
sostena el hacha.
No dije, pero la palabra son
como un jadeo. Me llen la mano al
pecho. No repet. Cunto
hace? Qu da es hoy?

Diecisis contest mientras

estrechaba de nuevo los ojos.
Entonces, llevaba muerto un da. Los
goblins haban atacado el doce, y sal
tras ellos al da siguiente.
Hay ms gente contigo?
Resultaba difcil pronunciar todas las
palabras de un solo tirn. Iba a tener que
practicar mucho.
Slo yo repuso el enano,
vacilante. Esboz una sonrisa nerviosa y
cambi de posicin la mano en el mango
del hacha. No fui yo quien te mand al
mundo de los muertos, y, si eres un
espritu vengativo, creo que no me
atacars. Eso lo reservars para tu

asesino.
No senta necesidad de molestar al
enano si l no me molestaba a m, as
que supuse que haba dado en el clavo.
Registr el suelo para dar con cualquier
clase de pista que identificara a mi
asesino. El enano se mantuvo alejado,
pero no tard mucho en recobrar
suficiente valor para seguir examinando
al goblin tirado boca arriba, buscando
cosas de valor y sin quitarme ojo al
mismo tiempo.
La fuerte lluvia haba destruido
prcticamente todas las pistas que
hubiera podido haber: huellas, hierba
pisada, todo. A pesar de ello, todava

era capaz de adivinar unas cuantas cosas

acerca de mi asesino. Haba utilizado
ballesta, casi con certeza una de
fabricacin enana. Saba envenenar los
proyectiles. Era muy probable que
pudiera escalar riscos; tena que haber
trepado por ste, despus de acabar
conmigo. Luego dispar a los goblins,
que estaban borrachos y cansados, pero
la ausencia de otros cadveres indicaba
que el asesino se haba movido con
considerable rapidez, para derribarlos
antes de que pudieran lanzar un grito de
alarma, ni siquiera el uno al otro.
Pero, si haba matado a los goblins,
por qu matarme tambin a m? Deba

de saber que iba tras ellos. Y, si vea tan

bien como para acertarme con tanta
precisin, no poda haberme confundido
con una carroa goblin. Reflexion un
minuto, y despus me asom a la
cornisa. Todava se perciba la
impresin de la figura de un hombre en
el embarrado suelo, all abajo, donde
haba cado. Registr el campo hasta el
horizonte. Unos quince metros hacia el
oeste, apartado de la base del risco
donde me haban disparado, haba un
pequeo rbol muerto, con un zarzal
escaramujo rodeando la parte inferior
del tronco. Yo haba estado de espaldas
a la pared rocosa, mirando hacia el

oeste. El asesino poda haber estado

escondido all fuera, en la oscuridad,
cuando me atisb.
S, mi asesino era un tirador
condenadamente bueno.
Y tal vez tambin poda ver en la
oscuridad.
Sabes? empez el enano con
tono coloquial, los goblins no van en
parejas. Tiene que haber otros muertos,
por aqu, en alguna parte. En caso
contrario, estaramos con el cuerpo
cosido a flechazos a estas alturas. Quiz
sera mejor que echramos un vistazo.
El enano se incorpor. Casi haba
olvidado que estaba all. Los enanos,

record, vean en la oscuridad cualquier

fuente de calor. Como los elfos y
algunos hechiceros. Pero los hechiceros
no podan utilizar ballestas y los elfos
que conoc en la guerra sentan una
repulsin general hacia esa clase de
arma. A los enanos, por el contrario, les
gustaba.
Eh dijo el enano mientras
agitaba la mano libre, la que no sostena
firmemente el mango del hacha. Es
que tambin ests sordo, adems de
muerto?
Sacud la cabeza, pues no quera
hablar mucho.
Habr ms? pronunci de un

tirn, en tanto sealaba el cuerpo del

goblin ms cercano.
El enano ech un vistazo a la lnea
de rboles.
All hay un fortn indic. Uno
viejo. Apuesto a que los encontramos en
l.
Asent con la cabeza al ver ahora
que el afloramiento rocoso era en
realidad parte de una muralla
desmoronada. Los distantes gritos de
otros goblins, que haba escuchado la
noche anterior, deban de proceder all.
El enano me ech un ltimo vistazo
escrutador.
Me llamo Orun se present. No

tendi su mano para cerrarla sobre mi

antebrazo, como tenan por costumbre
hacer la mayora de los enanos que
haba conocido en esta regin.
En respuesta, hice una leve
inclinacin de cabeza y despus seal
en direccin al fortn. Dejamos los
cadveres y echamos a andar. Orun se
asegur de que en todo momento hubiera
entre nosotros una distancia mnima de
seis o siete metros. Era precavido, pero
pareca haberse acostumbrado a mi
presencia. Una de dos: o no tena nada
en contra de un cadver andante, o
estaba completamente loco.
Claro que yo estaba muerto, y no era

quin para criticar.

El fortn en la arboleda era

probablemente una reliquia de los
tiempos anteriores al Cataclismo.
Burdas murallas de piedra, portn doble
de madera y, a la izquierda, los
cimientos de piedra de una torre; en
conjunto,
slo
eran
ruinas
desmoronadas.
En el acceso nos topamos con un
tercer goblin, tirado boca abajo. El
penacho de otro dardo de ballesta le
sobresala por la coraza de cuero; haba
cado sobre el proyectil y haba roto el

astil por la parte delantera. Unas moscas

zumbadoras volaban sobre l y muchas
se alimentaban en la herida donde antes
estaba su oreja izquierda. Tena los
brazos pillados bajo el cuerpo ya que, al
parecer, haba agarrado la saeta, como
haba hecho yo. Su espada segua
enfundada en la vaina, a su costado.
Otro cliente cogido por sorpresa.
A travs de los portones abiertos
pudimos ver el patio central, cubierto de
maleza, que, si no era demasiado grande
de nuevo, ahora lo era an menos con
los arbustos y rboles que crecan
profusamente en su interior. Al otro lado
del patio estaba el edificio de

barracones, con las paredes de piedra y

parte de la techumbre sostenindose
todava en pie. A la derecha, contra la
muralla, haba un edificio bajo que
deban de haber sido los establos. La
torre de la izquierda era en su mayor
parte escombros. Reinaba el silencio,
salvo por el zumbido de las moscas.
Orun me mir de soslayo y despus
se agach con cautela sobre el
desplomado goblin. Sus gruesos dedos
cogieron el rostro rgido y tocaron la
mejilla griscea; luego levant uno de
los prpados dejando a la vista un globo
ocular blanco.
Muerto hace un da, ms o menos

mascull. Me observ con los ojos

entrecerrados y a continuacin recorri
con la mirada el patio del fortn. Creo
que estamos solos aadi con tono
seguro.
Mov la cabeza arriba y abajo y
cruc el acceso, con el enano pisndome
los talones.
El patio estaba cubierto con hierba
alta y arbustos espinosos. Los rboles
crecan junto a la muralla de piedra.
Alguien, probablemente los goblins,
haba cubierto en parte el deteriorado
techo de los barracones con pieles de
animales. Se haban abierto caminos en
la alta hierba recientemente, conectando

la entrada principal con los barracones.

Los establos conservaban su techumbre
original y parecan estar en mejores
condiciones de habitar que el resto de
los edificios. Los goblins podan estar a
salvo y a resguardo en su interior, y
disparar por las aspilleras a cualquier
intruso.
Intrusos como nosotros.
Una ardilla corri ligera sobre el
techo del establo, se detuvo al vernos y
nos observ con curiosidad. Huy
cuando la contempl con fijeza largo
tiempo.
Te apuesto una pieza de acero a
que los dems estn ah dijo Orun

mientras sealaba con el hacha los

barracones. Quizs est tambin tu
asesino, sea quien sea. Ms vale que
echemos un vistazo.
Nos
acercamos;
Orun,
generosamente, me dej ir delante. Unas
formas oscuras yacan en el suelo, al
otro lado de la puerta abierta de los
barracones. El enano se detuvo a unos
seis metros del peldao de piedra, con
el hacha preparada, observndonos tanto
a m como al vano. No era ningn tonto.
Vacil slo un instante antes de subir
el escaln y pasar al interior. El
zumbido de insectos satur mis odos en
medio de la oscuridad. Una dbil

claridad penetraba por la puerta y a

travs de los agujeros del improvisado
techo. El agua goteaba sin cesar de lo
alto y salpicaba la habitacin.
Mientras miraba a mi alrededor, me
alegr de estar muerto. La visin de
cadveres hinchados no me afectaba ya
como lo haba hecho en las sangrientas
llanuras de Neraka. Ahora era un mero
escenario, sombras que no guardaban
terror alguno. Nadie gritaba, nadie
chillaba, nada dola. Dondequiera que
mirara haba cuerpos y por todas partes
estaban presentes las moscas negras y
cosas que se arrastraban en un mrbido
festn, alfombrando los cadveres

descoloridos y retorcidos de los

goblins.
Cont ocho cuerpos. Cinco de ellos
aferrndose las gargantas o los rostros.
El resto contemplaba el techo con ojos
desorbitados y bocas abiertas de par en
par, los brazos rgidos rodendose el
pecho o abiertos como si trataran de asir
algo. Resultaba difcil adivinar qu
haban estado haciendo, pero era
evidente que ninguno intent coger su
arma. Todas las espadas estaban
envainadas o apoyadas contra la pared.
Examin la habitacin. Haba una
puerta a la derecha que deba de
conducir a los establos. La madera

estaba gris de vieja que era y pareca

estar a punto de caerse en pedazos. Se
abri con facilidad.
Al otro lado estaba muy oscuro.
Camin con cuidado para evitar tropezar
con cuerpos que podan encontrarse en
mi camino. No top con ninguno hasta
que llegu a los establos propiamente
dichos.
Aparentemente, los goblins haban
limpiado las cuadras y haban hecho de
ellas un acogedor hogar. La luz gris se
colaba a travs de pequeos agujeros
practicados en el techo y las paredes
exteriores. Las interiores se haban
podrido haca mucho tiempo, pero los

goblins haban limpiado los desechos

con gran eficiencia. Un crculo de
piedras, lleno de ceniza, serva como
asiento junto al hoyo de la lumbre. Una
coleccin ingente de harapos medio
podridos cubra un montn de hojas
secas, haciendo las veces de lecho. Era
suficiente, si no acogedor.
El cuerpo tendido cerca del hoyo de
la lumbre era el nico ocupante de la
habitacin. Me arrodill a su lado y lo
mir detenidamente. En vida, deba de
haber sido el goblin ms corpulento que
uno pueda imaginar; me aventajaba en
altura una cabeza y media. Incluso en la
gris penumbra pude ver un enorme

boquete carbonizado en la pechera de su

coraza de cuero. Slo en otra ocasin
haba visto algo semejante, cuando un
rayo se descarg durante una tormenta y
mat a uno de los caballos de mi to
mientras pastaba.
Alc la vista. El techo del establo
era slido.
Siguiendo un impulso, me incorpor
y fui hacia la cama, donde revolv los
harapos hasta encontrar una tira larga de
tela. Me la at alrededor del pecho, de
manera que sujetaba el puado de trapos
con el que haba tapado el agujero de la
herida. Prob a articular algunas
palabras y descubr que poda hablar de

un modo casi normal, si bien mi voz

sonaba como si tuviera rocas en la
garganta, en lugar de cuerdas vocales.
Me pareci orte hablar contigo
mismo rezong Orun cuando sal al
exterior. Se haba acercado a la puerta
del
barracn,
pero
el
hedor,
evidentemente, era ms de lo que poda
soportar, ya que tuvo tapada la nariz
hasta encontrarnos lejos. Alguna idea
de lo que les pas a nuestros amigos
goblins? inquiri, sealando con el
hacha la puerta.
Sacud la cabeza. El enano frunci el
entrecejo y mir en derredor.
Quin se los carg? se

pregunt, absorto, y luego se volvi

hacia m. Hay alguien ms aparte de
ellos?
Una vez ms, sacud la cabeza en un
gesto de negacin.
Ni rastro de un enano? Uno muy
plido, realmente feo?
De nuevo, mov la cabeza a la
derecha e izquierda, pero esta vez con
ms lentitud.
Por qu? quise saber.
Orun mir a otro lado y mascull
algo que no entend.
Cebar? repet.
No. Theiwar respondi con
gesto de asco. Solt el hacha en el suelo

para frotarse las manos. Maldita sea

su alma.
El nombre me sonaba familiar.
Estaba relacionado con una casta de
enanos, record.
Theiwars?
Chacales, todos ellos repuso
con voz ronca. Dicen ser verdaderos
enanos, pero no existe relacin alguna,
que yo sepa. Algunos utilizan magia, los
peores de ellos. Nunca le des la espalda
a un theiwar a menos que ya ests
muerto, y, aun entonces, ms vale que lo
pienses dos veces. Nacidos para hacer
mal, todos ellos.
Un enano utilizando magia? Nunca

haba odo algo semejante, pero, ahora

que haba muerto, haba sobrepasado un
punto en el que casi todo puede ser
posible.
Qu clase de magia? inquir.
Oh, hechizos de cualquier tipo.
Algunos para matar, por ejemplo el del
gas venenoso. se podra haber sido
utilizado con los muchachos de ah
dentro. Seal el barracn. Quin
sabe todo lo que son capaces de hacer.
Persigues a un theiwar?
Orun sonri con timidez.
Tiene gracia que lo preguntes.
Estoy en ello. Alz los ojos hacia m
. Soy cazador de recompensas. Vengo

de Kayolin. Lo conoces? Bonito sitio.

Kayolin era un respetable reino
enano de montaa, unos ciento treinta
kilmetros al suroeste de Arroyo
Tortuoso.
Por qu cazar a un theiwar?
Por traicin a Kayolin. Orun se
atus la barba hmeda. Se supona
que deba actuar como espa nuestro
entre los draconianos y los goblins, y
quitar alguno de en medio cuando se le
presentara la ocasin. Algunos theiwars
te ayudan por amor al tacto de las piezas
de acero en sus manos; otros lo hacen
por el mero gusto de matar. Los
utilizamos. Suspir. Tenamos que

hacerlo. La guerra es la guerra.

Qu ocurri?
Orun resopl con desdn.
A se le gustaba demasiado la
parte de matar. Y quera ms para s
mismo. Se vendi al Ejrcito Azul y
trabaj de espa para ellos. Nos dimos
cuenta y fuimos tras l, pero escap con
una banda de goblins. Apuesto que eran
stos. La misma clase de armadura, las
mismas marcas tribales Todo
coincide. Se frot los prpados.
Ignoro si fue l mismo quien hizo esto a
su propia banda, o el por qu. Pero es
genuinamente perverso, freza de la
Reina Oscura, eso puedes tenerlo por

seguro. Es muy bueno con las ilusiones,

cambiando de aspecto y todo lo dems.
Baj la vista a su hacha, que tena
recostada contra la pierna; la levant y
la sopes. Estoy deseando reunirme
con l, ya lo creo que s.
Cmo se llama?
El theiwar? Garith. No tiene
apellido.
Yo arda de curiosidad. Sera el
mismo Garith del que haba odo hablar
a los goblins? Estaba a punto de hacer
ms preguntas cuando todo sufri un
cambio radical en mi cabeza.
El sol acababa de ponerse. La
claridad
haba
menguado

perceptiblemente en los ltimos

segundos, pero yo saba, en otro plano
ms interno, que el sol haba
desaparecido. Algo haba despertado
dentro de m. Era como ver y or
despus de nacer ciego y sordo. Era
como si ahora lo supiera todo; todo lo
que realmente tena importancia.
Evredd llam Orun al verme
salir del fortn. Evredd! o que
gritaba con ms fuerza y despus echaba
a correr tras de m con sonoras
zancadas.
Fui al borde del risco desde donde
se divisaba el punto en el que me haban
matado. All, ms all de los cuerpos de

los dos goblins, me detuve y escudri

el paisaje hacia el suroeste. Mis
miembros haban recuperado fuerza,
senta hormigueo en las manos y mis
dedos se abran y cerraban sin control.
De pronto lo entend: tena que
dirigirme al suroeste, tan rpido como
me fuera posible.
Maldita sea, muchacho, te mueves
muy deprisa para estar muerto jade
Orun mientras se paraba tras de m, a
unos seis metros. Te traes algo entre
manos, verdad? He odo decir que los
fantasmas vengativos pueden oler a su
asesino en la oscuridad. Hueles a tu
chico ah fuera, eh?

Me volv y mir al enano. Otro par

de manos poda ser til en lo que se
avecinaba.
Sgueme dije y me encamin
por la senda que cruzaba la cima del
cerro. Avanc a zancadas lentas para
que Orun pudiera mantener el paso, pero
aun as el enano tuvo que ir al trote. Me
acribill a preguntas, que yo pas por
alto, mientras me segua; despus,
frustrado, empez a proferir maldiciones
y palabras malsonantes.
Delante, a kilmetros de distancia en
la creciente oscuridad, senta una
presencia movindose. No era realmente
un olor, y mis sentidos, aguzados al caer

la noche, no me descubran quin era el

asesino, pero saba dnde estaba; con
exactitud.
Si me daba prisa, quizs l y yo
podramos mantener una pequea charla.

Caminamos toda la noche por

terrenos llanos ligeramente boscosos y a
travs de arroyos someros. Orun
mantuvo el paso, a mi lado, resoplando
como un caballo, con su cota de malla
tintineando al ritmo de las zancadas.
No ests cansado an?
pregunt en una ocasin, pero no
respond.

El asesino nos sacaba una gran

ventaja.
Yo lo aguanto bien coment
Orun un rato ms tarde. Hice esto
durante la guerra. Una vez marchamos
durante dos das sin parar. Se qued
sin aliento un momento. Justo a
continuacin, mis hermanos y yo
combatimos con un ejrcito de goblins y
los barrimos en una hora. Los hicimos
retroceder y los arrojamos por un can.
Puedes apostar a que fue un da
estupendo.
Me mantuve en silencio. Estaba
esforzndome por ver qu ms poda
detectar acerca de mi asesino. Dej mi

mente abierta a todo.

Como te dije, soy de Kayolin
continu Orun, entre jadeo y jadeo.
Conoces Kayolin, en las Garnet. Un
sitio bonito. Te lo he dicho ya? Sal
para ver mundo y luchar en la guerra, y
desde entonces ando de aqu para all.
Has estado en Kayolin? Tienes que
verlo alguna vez. O a Orun soltarse
de un zarzal que se haba enganchado a
su capa. Su armadura tintineaba como
una msica de fondo. Es precioso en
primavera.
El enano guard silencio un rato
antes de preguntarme en un tono
diferente:

Hueles a tu asesino?
No respond.
Soy un fisgn, lo s manifest
con un suspiro mientras trotaba. Es lo
que siempre decan en Kayolin.
Demasiado fisgn. Yo
S repuse, sin apartar la vista
de los campos oscuros que haba
delante.
Oh. Eh bien, hay gente ms
fisgona que yo manifest Orun, ahora
con actitud altanera.
S repet, en tono ms alto y
preciso. Puedo ver a mi asesino.
Oh gru Orun, que aadi:
Tena entendido que los olais.

Despus de aquello viajamos en

silencio varias horas.
A medida que el horizonte oriental
se volva ms luminoso, algo empez a
escabullirse de mi cabeza. La claridad
de mente que senta antes disminuy de
manera considerable, y la percepcin
del paradero de mi asesino se torn
evasiva, borrosa.
Empiezas a cansarte? inquiri
Orun, poco antes del alba. El cielo
segua encapotado, pero no haba vuelto
a llover.
No contest.
Ests cansado? repiti Orun un
rato ms tarde. Me gir y vi que el sudor

le corra por el rostro y la barba.

No respond sin detenerme.
Poda continuar a este paso eternamente,
pero haba advertido que mi presa iba
ms despacio. Se haba fatigado ya?
Muy pronto lamentara cada pausa hecha
para recobrar el aliento. Y t?
dije, preguntndome si Orun sera capaz
de resistirlo.
Todava no he muerto contest.
Entonces carraspe y guard silencio
varios minutos, abochornado. Durante la
noche haba acortado a un par de metros
la distancia que nos separaba y no la
volvi a incrementar. Pareca que se
estaba acostumbrando a m.

El asesino al que segua el rastro

continu reduciendo la marcha a medida
que el nublado amanecer se aproximaba.
Cuando el sol sali por detrs de las
densas nubes matinales, mi percepcin
interior del paradero del asesino se
desvaneci en momentos. Parte de mi
energa sobrenatural pareci disiparse
tambin, pero todava me senta capaz
de seguir caminando a un paso
sostenido. Quiz la prdida de energa
al amanecer era parte de ser un espritu
vengador. Quiz sacaba mi sustento de
la oscuridad. Puesto que sta era mi
primera maana como un hombre
muerto, tal vez mi ignorancia me sera

disculpada.
Para entonces ya saba hacia dnde
se diriga el asesino. Conoca el camino
a Arroyo Tortuoso con los ojos
vendados, pues haba salido de caza por
estas planicies haca pocos meses. Era
casi medioda cuando cruzamos un
camino de carros abandonado y
entramos en un pequeo bosque, detrs
del cual se encontraban las ruinas de una
granja del pre-Cataclismo. De la
estructura slo quedaban los cimientos
de piedra, y unos rboles jvenes
extendan sus ramas donde en otros
tiempos haba estado la planta baja. Un
regato corra entre los rboles.

Puff! resopl Orun, que se

haba quedado rezagado. Prate un
momento. Haz un alto y djame
descansar.
Me detuve, aunque senta una
premiosa necesidad de continuar y
alcanzar a mi asesino. Levant una mano
delgada y seal el bosquecillo y las
ruinas.
Descansa grazn.
Orun dio las gracias con un gruido
y se dirigi hacia unos rboles para
aliviar sus necesidades en privado.
Despus fue a la orilla del regato y, con
cuidado, recost su reluciente hacha
contra un tronco cado. Tena el rostro y

las ropas cubiertos de polo y

churretones de su propio sudor. Dej el
casco a un lado, se arrodill junto al
regato, se agach y se ech agua por la
cabeza. Tras lavarse y beber un buen
trago, se sent en la ribera mientras se
frotaba las rodillas.
Durante un buen rato, slo se
escuch la voz del regato. Pens en los
goblins muertos, en mis primos y en m
mismo. Me pregunt quin nos haba
matado a todos y por qu.
Entonces estudi a Orun. Se haba
recostado en el tronco cado contra el
que descansaba su preciosa hacha, con
las piernas extendidas. Su barba oscura

estaba tan enredada y hmeda que

pareca una bayeta.
Hblame de los theiwars ped.
Qu quieres saber? Orun
estaba sorprendido.
Todo.
No sabes nada de ellos?
No.
Mmmm. Orun baj la vista y se
mordisque el labio. Los theiwars son
una especie de enanos, pero anormales.
Son diferentes de los verdaderos
enanos. Ms feos, por supuesto. Ya te
cont que utilizan hechizos. Sin
embargo, son ms dbiles. La luz del sol
los pone enfermos; no la soportan.

Tienen que ocultarse durante las horas

diurnas, o, en caso contrario, envolverse
en ropas negras. Es a causa de la
endogamia. Hizo una pausa y se
qued pensativo.
Su fealdad no es slo exterior.
Tambin son cobardes, ladrones,
asesinos. sos son sus rasgos positivos.
Esboz una breve sonrisa. Son
como el garbanzo negro de la familia.
Como ese primo lejano al que detestas,
porque es un tramposo que miente, roba
y piensa que el mundo entero le
pertenece. Aun as, sigue siendo de la
familia, siempre y cuando cumpla las
normas de la casa. Me sigues?

Asent con un cabeceo y pens en los

goblins.
Coleccionan trofeos? inquir.
Desde luego. Les gustan las
orejas; son ms fciles de cortar que los
dedos. Las guardan y se las muestran a
sus amigos. Las usan como prueba de las
muertes cometidas. Tal vez se las comen
despus. No lo s y tampoco quiero
saberlo. Se atus la enredada barba.
Los theiwars utilizan ballestas?
Era una pregunta que deba haber
formulado antes.
Claro. Orun se puso de pie y se
sacudi el polvo de los pantalones y la
capa. Disponen de todo tipo de armas

raras, pero les gustan las ballestas.

No resultaba descabellado suponer
que mi asesino haba sido un theiwar.
Saba que un enano vea bastante bien en
la oscuridad. El theiwar pudo haber
trepado por el risco despus de
matarme, acabar con los centinelas
goblins y despus con el resto de ellos.
Pero por qu iba a querer matarme un
theiwar? Acaso l o los goblins haban
asesinado a mis primos? Por qu iba a
matar a sus propios compinches? No
tena sentido.
Orun pate con fuerza el suelo y
despus observ el bosquecillo y las
ruinas. Volvi la vista hacia su hacha,

apoyada todava en el tronco; luego se

encogi de hombros y escupi.
Nunca pens que vera a un
espritu vengador, o que hablara con l
manifest mientras se abrochaba la
capa. Un viejo pariente mo, un to
abuelo, fue otro como t, un muerto que
vuelve a la vida para vengarse de su
asesino. Un tipo de Lemish lo mat en el
campo y le rob el dinero. Broan
regres, todava ensangrentado, y pidi
ayuda. Dos familiares lo acompaaron y
encontraron al lemishita a mitad de
camino de vuelta a su casa. Mis
parientes regresaron, pero Broan no. Los
que lo acompaaron nunca hablaron

mucho sobre ello. Eso pas hace cien o

ciento diez aos. Se frot la garganta.
He visto a otros que volvieron a la
vida, pero no como t. Eran muertos
vivientes, zombis sin voluntad. A los
magos Tnicas Negras les gustan. Uno
de ellos pas por Kayolin, una vez. No
le dejamos que se parara. Llevaba un
montn de ayudantes muertos. El
semblante de Orun se contrajo en una
mueca de asco al recordarlo.
Hechiceros mascull.
Conocas al tal Garith?
pregunt.
Un tic nervioso tens un msculo de
la mejilla izquierda de Orun y le estir

la comisura de la boca. Volvi la mirada

hacia el camino mientras recordaba.
Era su contacto con Kayolin, una
especie de encargado de mantenerlo
bajo vigilancia. Se supone que deb
saber lo que se traa entre manos cuando
empez a matar a los nuestros, pero me
dio el pego. El enano gru y se
arrebuj ms en la capa. Casi me caz
a m tambin, pero tuve suerte. Tuve
suerte, maldita sea.
Lo contempl con fijeza unos
instantes.
Deseas atraparlo dije.
Orun guard silencio un poco ms;
despus, lentamente, se dio media vuelta

y me sonri de un modo raro, casi

retrado.
Por supuesto repuso. Sus ojos
eran meras rendijas, como las saeteras
de un castillo. Lo deseo mucho. Mat
a varios buenos amigos mos. Fue culpa
ma. S cmo te sientes. Ansias echarle
las zarpas a su esculido cuello y
apretar hasta matarlo, hacerle sentirse
cmo te sientes t. A que s?
No respond. Orun ensanch la
sonrisa.
Bueno, si se te escabulle, yo lo
rematar por ti. Estoy deseando que
llegue el momento. Nuestro chico ha
estado muy ocupado, matando todo

cuanto encontraba en su camino. La da

igual uno que otro como al resto de los
suyos. Se considera un chico malo, al
que hay que temer, pero no le va a gustar
ni pizca vernos juntos a los dos.
Por qu no tienes miedo de m?
inquir.
El enano me observ en silencio y
despus resopl como si le hubiesen
contado un mal chiste.
Quieres que me asuste de alguien
como t, chico muerto? Te dir una cosa.
En la guerra, a mi comandante lo mat
un draconiano, del tipo sivak. Son esos
grandes, plateados, que cambian de
forma cuando matan a alguien, de

manera que adoptan la apariencia de

quien acaban de asesinar. Los conoces?
S, recordaba muy bien a los sivaks,
de la guerra, y as lo dije.
Vi cmo lo mataba continu
Orun, pero no estaba en situacin de
hacer nada al respecto entonces y all.
Tuve que viajar con l durante dos das,
fingiendo que era mi amigo y sabiendo
todo el tiempo que nos estaba engaando
y nos conduca a mis compaeros y a m
a una emboscada. Nos lleg la ayuda de
refuerzos a tiempo, por fortuna, y
cortamos a ese chico reptil en pedacitos
pequeos para alimento de gullys. T
sers un muerto, pero despus de aquel

sivak no me impresiona casi nada.

Dio una palmada y fue a recoger su
hacha.
Adems, como ya he dicho, confo
en que me conducirs directamente a
Garith. Ser casi como una reunin
familiar. Alz el arma y recorri con
la mirada el filo de la hoja. Me muero
por volver a ver a ese muchacho. Como,
probablemente le ocurrir a l
despus de verme.

Por fin lleg el atardecer. Nos

detuvimos un rato para que Orun
descansara y despus reanudamos la

marcha cuando el sol se pona. Le habl

a Orun de mis primos, mi to, mi vida y
mi muerte. Camin en silencio mientras
escuchaba, haciendo slo alguna que
otra pregunta. Habl y habl hasta que
no me qued nada por contar.
Al hacerse de noche, mi percepcin
de la localizacin de mi asesino surgi
en mi conciencia con tanta firmeza como
si nunca se hubiera disipado. An se
diriga hacia Arroyo Tortuoso, pero
ahora nos encontrbamos mucho ms
cerca de l. Su velocidad haba
aumentado con la llegada de la noche,
igual que ocurra con la ma pero yo
avanzaba ms deprisa, a pesar de ir con

Orun.
Al medioda siguiente, estbamos a
unas dos horas de Arroyo Tortuoso. All
hicimos un alto en una granja
abandonada, una que saba que haba
pertenecido a una pareja que se haba
mudado durante la guerra. La casa,
hecha con piedra y troncos, estaba
cubierta de plantas trepadoras y
asegurada con tablones, pero pareca
encontrarse en buen estado. Slo nos
llev unos segundos forzar la entrada.
Orun durmi hasta media tarde. Yo saba
que podamos permitirnos un descanso y
quera que Orun estuviera en plena
forma cuando nos encontrramos con el

theiwar. Mi compaero se despert

dispuesto a entrar en materia.
Ojal supiera qu hechizos ha
reunido ltimamente repiti Orun por
tercera vez en la tarde, al cabo de unas
horas. La piedra afiladora que sostena
en la mano haca un sonido chirriante al
rozar el filo del hacha con ella. Garith
puede hacerse invisible, hipnotizar con
colores a la gente y hacer que brille luz.
Y crear un gas venenoso, que fue el que
utiliz probablemente con los goblins.
Pero saba muchos ms conjuros que
stos. Alz el hacha y la examin a la
tenue luz que se colaba por las grietas
de las contraventanas rotas. Maldita

sea, qu ganas tengo de que nos veamos

las caras!
Orun registr la casa mientras yo
esperaba a que mi percepcin
sobrenatural reapareciera. El enano
encontr una capa de tela gris, comida
por la polilla, y la ech en mi regazo,
as como un par de pantalones
manchados y una camisa. Para ir por la
ciudad necesitaba otra ropa que no fuera
la que llevaba puesta. No convena que
nadie, incluido el theiwar, supiera quin
era, al menos al principio. Por el modo
en que Orun arrugaba su enorme nariz,
deduje que las prendas apestaban a
moho y humedad. Probablemente mi olor

era an peor, pero no poda afirmarlo,

ya que no respiraba.
Fuera oscureca de manera paulatina
y, de pronto, la energa fluy por mi
interior como un ro helado. Cuando me
gir en direccin a la villa, pude sentir
que mi asesino estaba a muy poca
distancia de m.
Lo veo declar.
Orun asinti en silencio y se
envolvi los pies con unas tiras de tela
seca.
Como te dije coment mientras
se calzaba las botas, los theiwars
odian la luz del sol. Sin duda se ha
quedado en una posada o en una bodega,

escondindose del brillante astro y

haciendo acopio de coraje mientras
llegaba la noche. Reorx todopoderoso,
cmo odian el sol!
Partimos al caer la noche. Orun
haba agregado una capa extra de tela
mohosa debajo de su armadura, a fin de
aadir una pequea proteccin contra
las dagas que, segn l, Garith era tan
aficionado a usar. Sin embargo, saba
que no detendra el impacto de un dardo
de ballesta. Adems, yo lo haba puesto
al corriente de la sustancia venenosa que
haba visto impregnada en las puntas. La
cera negra era difcil de utilizar, de
manera que no era probable que Garith

tuviera los dardos envenenados ya. A

pesar de todo, no podamos dar nada por
hecho. Haba acabado con una docena
de goblins en una tarde, y lo ms seguro
es que ni siquiera hubiese sudado por el
esfuerzo.
La noche era clara. Las estrellas
haban salido temprano. Un viento
clido soplaba de cara, procedente de la
villa que tenamos delante. Record la
ltima noche como sta que haba
vivido; qu tranquila haba sido, lo bien
que haba ido todo, hasta el final.
En cierto modo, te echar de
menos manifest Orun. Llevaba el
hacha sujeta al cinto y caminaba con una

zancada rpida y larga, pareja a la ma.

Y eso? El comentario me
haba cogido por sorpresa.
Bueno, sabes que lo nico por lo
que ests aqu es para encontrar a tu
asesino. Cuando todo haya acabado, t
tambin desaparecers.
Lo haba sospechado, pero no me
importaba. Morir por segunda vez era un
bajo precio a pagar con tal de llevarme
por delante a mi asesino.
Avsame cuando lo veas aadi
Orun.
Quise echarme a rer, pero no estaba
de humor.
Lo sabrs dije.

Al entrar en las anchas calles de

tierra de Arroyo Tortuoso, varias
personas pasaron a nuestro lado y me
dirigieron miradas de asco por las
condiciones
de
mis
ropas
y,
probablemente, mi olor. Ninguno ech
siquiera un vistazo a Orun. Los
comerciantes enanos acudan desde
Kayolin de manera continua.
Pasamos ante hileras de familias
sentadas a los lados de la calle, en tanto
que los nios se perseguan o peleaban.
Haba casi tanta gente que no tena hogar
como aqullos que s lo tenan, gracias a
la guerra. Reconoc a muchos de ellos,
pero en la oscuridad no pareci que

ninguno me reconociera a m.
Vas siguiendo a tu hombre?
pregunt Orun en voz queda.
No est lejos.
Orun olisque y sonri.
Mis sentidos me conducan a travs
de la villa, hacia el otro extremo. Tuve
una extraa sensacin de temor al darme
cuenta de que me diriga hacia la granja
de mi to.
Dejamos atrs la herrera y los
establos. Alc la vista y atisb una
pequea mansin en un cerro bajo, a
slo unos cuantos cientos de metros de
distancia. Estaba iluminada por globos
de cristal amarillo, blanqueando la casa

y el paseo principal. La valla, que

recordaba haber arreglado en vida,
rodeaba el edificio principal y las
dependencias, que estaban detrs.
All seal, detenindome.
Est all.
Orun se par tambin y estrech los
ojos.
Bonito sitio.
Asent despacio con la cabeza y
ech a andar de nuevo.
Es la casa de mi to expliqu.
Est ah, con tu familia? Orun
me miraba de hito en hito, el gesto
endurecido.
No respond. Mi to era un buen

hombre, pese a sus faltas; si sufra algn

dao, tendra otra cuenta que liquidar
con el theiwar cuando nos viramos las
caras.
Giramos en el camino de carros que
remontaba la cuesta y conduca a las
puertas de la mansin. Esferas de cristal
amarillo,
colocadas
en
postes,
iluminaban el sendero. Mi to las haba
hecho traer desde la ciudad de
Solanthus; era unos globos de cristal con
luz mgica en su interior, que nunca se
apagaba.
Siempre lo mejor le gustaba
decir. No hay que conformarse con
menos.

No haba nadie fuera de la casa

cuando nos acercamos. Todo segua
igual desde la ltima vez que yo haba
estado all.
Orun se apart la capa de hule y
solt la presilla que sujetaba el mango
del hacha al cinturn.
Todo cuanto yo necesitaba eran mis
manos.
Remontamos los peldaos y
llegamos a la puerta. Vacil al sentir tan
fuerte la presencia de mi presa que casi
poda tocarla.
Estaba dentro, a la derecha. All se
encontraba el estudio de mi to, a un
lado del vestbulo. Quizs haba cogido

de rehenes a todos, o haba irrumpido en

la casa y estaba tomando prestadas
algunas cosas para su uso.
Me pregunt si, cuando lo tuviera
cara a cara, le preguntara por qu me
haba matado, antes de acabar con l.
Alc la mano y llam con fuerza a la
puerta, tres veces; escuch el eco.
Esperamos.
La cerradura chasc, la puerta
principal se movi un poco y luego se
abri de par en par. Era nuestro
sirviente ms viejo, Roggis. Su rostro se
torn plido al verme y sus ojos se
abrieron de forma desmesurada.
Evredd! exclam. Benditos

sean los dioses! Qu te ha ocurrido?

Estoy en casa dije suavemente
mientras apartaba al anciano y pasaba al
interior, con Orun pisndome los
talones.
El
vestbulo
estaba
profusamente iluminado. La gran
escalinata doble, que conduca a los
cuartos del primer piso, ascenda en
curva por las paredes laterales.
Algo en mi interior se liber con un
desgarro. Quera ver el rostro de mi
asesino ahora. La puerta del estudio
estaba cerrada, pero al instante me
plant delante, con la mano sobre el
picaporte, y la abr.
El estudio, con sus vitrinas,

anaqueles y libreras, estaba ante m. La

luz amarilla se derramaba desde los
globos colgados del techo. Slo haba
una persona en la habitacin, sentada al
otro lado de la mesa central, con un
montn de libros contables delante. Era
un hombre corpulento, de cara
mofletuda, nariz ganchuda y calvicie
incipiente. Al abrirse la puerta levanto
la vista con actitud irritada.
Mi asesino, entonaba el fro en mi
sangre.
Mi to, me decan los ojos.
Es que no puedes? empez,
antes de fijarse bien en m. Dio un
brinco en la silla y la derrib. Su

semblante se contrajo en una mueca de

terror. Alarg la mano hacia algo que
haba en una banqueta, a su lado.
To mascull. No poda
creerlo, pero saba que era cierto. l me
haba matado. Qu?
Mi to se dio media vuelta. Sostena
un pesado artefacto en las manos. Era
una ballesta de fabricacin enana, que
chasque al dispararse.
El dardo me golpe en el pecho con
la fuerza de la coz de una mula, me
atraves el pulmn derecho y me rompi
una costilla. El impacto me hizo
retroceder varios pasos y falt poco
para que chocara contra Orun antes de

recobrar el equilibrio.
El dardo no me dola ni poco ni
mucho.
Ech a correr y salt sobre la mesa
para agarrar a mi to, con las manos
extendidas y los dedos crispados como
garras.
Me arroj la ballesta, fall, e hizo
un quiebro para esquivarme. Mis dedos
se cerraron en sus ropas y las
desgarraron. Trat de agarrarlo por el
cuello.
Se produjo un dbil chasquido en el
aire, un destello luminoso. Mi to haba
desaparecido.
En su lugar se encontraba un enano

que me llegaba a la cintura, vestido con

mugrientas ropas negras. En mis manos
sostena su camisa desgarrada. Tena la
tez blanca como un champin; los ojos,
de un color azul desvado, eran muy
saltones; no tena ms pelo que la rala
barba, sucia y amarillenta como paja; y
una boca con dientes cariados, abierta
como una herida. Era el enano ms
espantoso que haba visto nunca y lanz
un alarido que me habra mandado
derecho a la tumba de no haber estado
ya muerto.
Mi to un hombre acabado
El theiwar se haba valido de un
hechizo de ilusin para disfrazarse.

Supe entonces lo que deba de haberle

ocurrido a mi to y por qu pareca
haber cambiado ltimamente. Y quin
haba sido el que haba asesinado a mis
primos.
Probablemente,
haban
empezado a sospechar algo.
Garith va a vivir ahora como un
humano, haba dicho el goblin.
Garith! grit Orun desde la
puerta. El enano cerr a sus espaldas,
cortando los gritos de Roggis, en el
vestbulo.
Dominado por el pnico, el theiwar
se meti debajo de la mesa para
eludirme. Me baj del mueble de un
empelln y cog una pesada silla de

madera, con la que golpe el tablero una

y otra vez. La silla se rompi; la mesa se
parti por la mitad y se derrumb.
Libros y papeles se esparcieron por el
suelo as como una bolsa llena de
putrefactas orejas grises, que tambin se
desparramaron.
Algunas
estaban
mordisqueadas.
Retroced un paso. El theiwar haba
desaparecido.
Garith! tron Orun, con el
hacha enarbolada. Ya puedes darte
por muerto, chico! Eres una pequea
rata muerta, me oyes?
Capt algo por el rabillo del ojo. El
theiwar haba reaparecido en un rincn

de la habitacin, lejos de Orun y de m.

Sac las manos de los bolsillos ocultos
en sus ropajes negros.
Orkiska shakatan sekis!
pronunci con una voz ronca y estridente
mientras sostena algo parecido a un
trapo y una varita de cristal y los
frotaba. Me estaba apuntando con ellos.
Reorx nos asista! grit Orun,
mientras yo me abalanzaba sobre el
theiwar. Evredd, est
Entonces hubo un estallido de luz
como nunca lo haba visto antes ni
volvera a ver despus. Mi cuerpo
qued flotando en el aire, sostenido por
una cimbreante cinta blanca de poder

que sala de las manos del theiwar. Por

primera vez desde mi muerte, sent
verdadero dolor. Era una agona
inhumana que me abrasaba cada
msculo, cada nervio, cada centmetro
de piel; y yo ni siquiera poda gritar.
Entonces ces, y me precipit al
suelo. Sala humo de los chamuscados
harapos que me cubran. Mis miembros,
manchados de holln, se sacudan a
tontas y a locas, como si fuera una
marioneta manejada por un titiritero
chiflado. Me qued tumbado boca abajo.
El theiwar trepaba como una araa por
una pared que no tena librera. Orun le
arroj su hacha. El arma choc contra

algo en el aire, justo antes de alcanzar a

Garith, y sali rebotada, para ir a caer
cerca de mi cabeza con un repiqueteo
metlico.
Maldito seas, Garith! chill
Orun mientras levantaba el hacha.
Malditos t y tu magia! Acabar
contigo!
Mis miembros empezaron a moverse
como yo quera que lo hicieran y me
puse de pie con esfuerzo. El theiwar
estaba en lo alto de una vitrina y nos
seal con un dedo blanco y corto.
Nzkool
akrek
grafkun
miwarsh! aull triunfante.
Una niebla verde amarillenta se

dispar de su dedo extendido. Un

vendaval se alz en la habitacin, y las
luces del techo se amortiguaron con la
espesa niebla.
Orun empez a gritar algo, pero su
voz se cort de manera repentina con un
jadeo ahogado, al que sigui una tos
seca. Apenas lo vea a travs de la
niebla verde. Se haba llevado las dos
manos a la garganta, y el hacha haba
cado al suelo. Solt un grito
estrangulado; apret los dientes al sentir
que los pulmones se le llenaban de aire
envenenado.
Me acerqu al mueble en el que
estaba encaramado el theiwar. Mis

manos agarraron el anaquel que haba a

la altura de mi cabeza y tir de l con
fuerza. La vitrina, llena de platos, se
tambale y la loza tintine. El theiwar
maldijo entre dientes y se dej caer de
rodillas, intentando aferrarse al mueble.
Tir otra vez del anaquel y vi que la
vitrina se inclinaba hacia m ms y ms.
La apart de un empelln. El mueble se
estrell contra el suelo, lejos del enano
medio asfixiado.
Del mismo modo repentino con que
haba aparecido, la niebla verdosa se
disip como barrida por el viento. La
tos seca y los gritos roncos de Orun
resonaban en el ahora silencioso cuarto.

El theiwar haba cado en el suelo,

al otro lado de la habitacin. Rod
sobre s mismo y se puso de pie. Me vio
acercarme,
rodeando
la
vitrina
derribada, e intent huir hacia la puerta
cerrada. Del cinturn sac un largo
frasco de cristal.
Sus ojos saltones eran tan grandes
como las lunas cuando me enfrent a l y
mis manos muertas se cerraron en torno
a su cuerpecillo. Sus gritos debieron de
orse en kilmetros a la redonda;
chillaba como una rata empalada, pero
con la fuerza de un gigante en los
pulmones. Pate y dio puetazos en un
ataque de histeria. Introduje una mano

entre la lluvia de golpes, alcanc con

mis largos y fros dedos la carne de su
garganta y los hund como garras.
Jadeante, me dio con el frasco en el
brazo, de manera que el recipiente de
cristal se rompi y me abri tajos que
llegaban hasta el hueso, pero que no
sangraban.
De manera brusca, se qued rgido.
Agarr su brazo con la mano libre y se
lo sostuve un instante. Lo haba visto
venir.
Un reguero rojo, mezclado con
rezumantes hilillos negros, corra por su
antebrazo. Sus enormes y llorosos ojos
se enfocaron en su mano con una

expresin de absoluto terror como no

haba visto otra en un semblante
viviente. Entonces puso los ojos en
blanco, su cuerpo se estremeci con un
estertor y luego se qued quieto.
Garith acababa de aprender lo que
los nerakinos haban descubierto acerca
de la cera negra; y con el mismo
resultado.
Lo solt, y el cuerpo se desplom en
el suelo. Intent mantenerme erguido,
pero ahora las fuerzas me abandonaban,
derramndose como el agua a travs de
una presa rota. En un segundo plano,
como una msica de fondo, oa los
lamentos de Roggis y la tos de Orun. La

puerta
del
estudio
se
abri
violentamente y todos los habitantes de
la mansin irrumpieron en el cuarto
gritando y sealando. Pero todos se
mantuvieron alejados de m. Saban lo
que pasaba.
Los muchachos me advirtieron
que su padre haba cambiado! deca
Roggis con lgrimas en los ojos. No
quise creerles. Cuando los mataron,
actu como si no le importara ni poco ni
mucho. Pens que se haba vuelto loco,
pero no me atrev a hablar con l sobre
el asunto. Tena miedo de que se tornara
violento. Apenas pareca la misma
persona!

El alboroto iba perdiendo fuerza,

alejndose ms y ms. Me esforc para
incorporarme, pero fue intil. Haba
llevado a cabo la tarea por la que haba
regresado a la vida. Me senta ms
cansado de lo que haba estado nunca.
Evredd jade una voz ronca,
cerca de mi odo. Ests an ah?
Me las arregl para asentir con un
leve cabeceo, pero eso fue todo.
Buen trabajo, chico dijo Orun
. No lo hiciste mal, para ser alguien
que est muerto.
Ocurrente elogio. Me pregunt si
vera pronto a Garayn y a Klart y a mi
to, y qu diran al respecto. Asuntos de

familia.
Me hund en la oscuridad. Todo
volva a estar bien, y ya no habra
regreso.

Mquinas de guerra
Nick ODonohoe

Hubo una gran explosin de vapor en el

pasadizo que cruzaba la montaa. Los
gnomos resbalaron por los laterales
rocosos y unos cuantos cayeron al vaco
y fueron cogidos justo a tiempo por
redes; dos salieron disparados por las
tuberas de aire comprimido que
recorran el suelo, y dieron volteretas en

el aire antes de precipitarse sobre un

cojn de aterrizaje, cerca de la fuente de
vapor. Uno aterriz en el cojn; el otro,
en un arbusto. Los gnomos reunidos
tiraron de palancas, hicieron sonar
alarmas, giraron bielas y se gritaron
instrucciones los unos a los otros sin
prestar atencin a las que les gritaban a
su vez.
Mara se escabull veloz de piedra
en piedra, como un nio que juega al
escondite, acercndose ms y ms a su
objetivo. En toda su vida, transcurrida
en Arnisson, jams haba escuchado
tanto silbido, golpeteo metlico y ruido
en general. Resisti el impulso de

llevarse las manos a los odos y pas,

rpida y sigilosa, entre los gnomos
reunidos hasta que lleg a una estrecha
cornisa, en un punto donde el pasadizo
desembocaba en el muro interior del
crter de la montaa. Se desliz por la
repisa y mir hacia abajo; contempl
fascinada el despliegue de gras y
armazones y la casi continua lluvia de
herramientas, aparatos y gnomos. Lejos,
all abajo, poda ver una trampilla.
Un cable suelto se meci en su
direccin.
Mara salt con agilidad desde las
sombras y agarr el cable colgante con
la mano protegida con tiras de tela. Se

dej resbalar hacia abajo, rozando

ligeramente la pared rocosa con los pies
e impulsndose de nuevo en el aire para
descender otro poco, hasta desaparecer
en un agujero del suelo.
Vio sobre ella, en un fugaz destello,
capa sobre capa de casas y talleres
gnomos, gras, redes y, de vez en
cuando, algn gnomo volando (o
cayendo) por el aire. Se felicit a s
misma por pasar inadvertida, pero en el
fondo tuvo que admitir, aunque de mala
gana, que cualquier gnomo que la viera
dara por hecho que slo estaba
probando un nuevo invento, a menos que
se acercara lo bastante a ella para

descubrir que era humana. Adems,

nadie poda orla con los golpeteos,
zumbidos,
chirridos
y
silbidos
intermitentes de vapor.
El cable se meci contra el borde
del agujero, que ahora, visto desde
abajo, semejaba una claraboya. Trep
por la cuerda, se impuls con las
piernas para acelerar el balanceo, salt,
gir en el aire y de esa manera aterriz
en silencio sobre el suelo de piedra,
cerca de una gnomo-lanzadera.
Perfecto, desde luego susurr
con satisfaccin.
Desenroll la cuerda de su mano,
avanz tras pasos con actitud fanfarrona

y choc con un gnomo que caminaba

mirando a otro lado. Mara retrocedi
trastabillando y cay patas arriba. El
gnomo se incorpor con esfuerzo y le
tendi una mano.
Cunto lo siento, fue culpa ma.
Iba absorto, pensando que tena que
haber un defecto en l
No, tuve yo la culpa empez
ella. Lo siento Entonces se dio
cuenta de que el hombrecillo no haba
dejado de hablar.
un equipamiento hidrulico lo
hara an ms eficiente, si no lo
desequilibrara al pesar ms en la parte
superior Y un muelle, con palanca de

gatillo, podra almacenar la energa

Para. El gnomo enmudeci.
De qu ests hablando?
Te estaba contando la idea que se
me ocurri mientras observaba cmo
intentabas colarte aqu abajo
empez, impaciente, el hombrecillo.
Me viste llegar? Mara sufri
un ligero desnimo.
y pens que si la gente va a
saltar por el aire, cosa que no se me
haba ocurrido hasta que te vi (y tu
presencia era notoria, por cierto),
tendramos que tomar medidas de
precaucin
a
causa
de
las
gnomolanzaderas. Sus ojos, de un

color
violeta
claro,
relucan.
Necesitamos topes. S. Parachoques
para seres vivos, utilizando mis
sensores. Grandes parachoques de alta
resistencia, colgados de los hombros
para absorber el impacto. Tendran el
armazn metlico y por el exterior iran
forrados con acolchado de tela
Por la descripcin parecen
excesivamente pesados objet Mara.
Era muy joven y de constitucin esbelta,
comparada con el gnomo.
Entonces
tendremos
que
equiparlos con ruedas continu el
hombrecillo, sin pausa. Y un eje con
carga de resorte para cada rueda y un

regulador para mantener equilibrados

los ejes
Quin podra moverse con todo
eso encima?
y un motor para moverlo todo
concluy el gnomo con firmeza.
Cmo esperas ir a ninguna parte si no
usas un motor? Ah, los jvenes de hoy
en da. Puso los ojos en blanco y le
sonri. Disclpame. Sac una
voluminosa pluma de una lazada del
cinturn, se dio unos golpecitos en la
barbilla y acto seguido empez a dibujar
con gestos frenticos unas lneas
irregulares a lo ancho de la camisa; una
camisa que ya estaba cubierta de

bosquejos de armazones de madera,

ruedas dentadas y tornillos sin fin, y
sistemas entrelazados de poleas. Un
esquema se iniciaba a la altura de la
barriga y se mova a travs de conductos
y cuerdas de vientos hasta llegar al puo
de la manga izquierda.
El gnomo alz la vista y se encontr
con Mara, que lo miraba fijamente.
Bien, no siempre se tiene a mano
una hoja de papel cuando surge una idea
proclam con un cierto tono spero.
Tienes una camisa para cada
proyecto?
Por supuesto que no. De hecho,
algunos diseos estn repartidos en

cinco o seis camisas diferentes. No

pierdo la esperanza de que algn da
tenga ocasin de englobarlas en un
ndice, pero, cada vez que he estado a
punto de conseguirlo, tena que hacer la
colada. Ah, as es la vida. La mir de
hito en hito. Por cierto, eres alguien
a quien debera conocer?
Todo el mundo debera conocerme
manifest Mara con orgullo mientras
se estiraba todo lo posible.
Bueno, pues no todo el mundo te
conoce, porque yo no te conozco
argument, pensativo, el gnomo.
Quin eres?
Se me conoce como Mara la

Indmita se present, al tiempo que

haca una reverencia y un gesto pomposo
con el brazo. Tambin como Mara la
Sagaz. Chasque los dedos. Y
tambin como Dio unos golpecitos
significativos en los bolsillos del gnomo
mientras agregaba en un susurro Mara
la Reina de los Ladrones.
Cielos musit el gnomo con
actitud desaprobadora. Has robado
mucho?
Eh no mucho admiti la
Reina de los Ladrones. Arrastr la punta
del pie sobre el suelo del tnel. Nada,
para ser sincera.
ste era el motivo por el que, tras

anunciar a la familia su plan del

presente atraco, tambin se la conoca
como Mara la Estpida Peligrosa.
Dirigi una mirada desafiante al gnomo.
Pero estoy segura de que podra
robar algo si fuera realmente importante.
Tambin soy una mujer de fascinante
belleza manifest con afectada
gazmoera, a la que todos los
hombres adoran y pretenden. Se atus
el cabello, corto y oscuro, con
coquetera.
El gnomo se limit a mirarla en
silencio.
Vale, vale admiti Mara a
regaadientes, no ser una mujer de

fascinante belleza hasta dentro de dos

aos. Pero te prometo que va a ser as.
Espero que sepas aceptar toda esa
adoracin y cortejos sin volverte
vanidosa en exceso dijo l
seriamente.
Mara sonri y, a falta de un espejo,
admir su esbelta sombra proyectada en
la pared de piedra.
Estoy segura de que manejar la
situacin sin ningn problema. En fin,
cmo te llamas?
De inmediato, el gnomo se lanz a
recitar una letana, haciendo pausas para
respirar en donde, evidentemente, eran
paradas habituales.

Slo te he preguntado tu nombre

lo interrumpi Mara por ltimo.
Ni siquiera he llegado a la mitad.
El gnomo pareca desconcertado.
Quizs hice mal la pregunta. Qu
significado tiene tu nombre para los
humanos?
Es muy descriptivo, incluso para
mi
gente,
y
sorprendentemente
apropiado. Entre los humanos se me
conoce como El Que No se Conforma
con la Ciencia Establecida, Sino Que
Investigar De Nuevo Ideas Peligrosas e
Incluso
Impracticables,
Ni
Se
Conformar
con
Pruebas
Convencionales, Sino Que Recurrir a

Tcnicas Arriesgadas y Perjudiciales y

Respaldar la Fe en la Tecnologa, la
Cual, en el Tiempo Anterior al
Cataclismo
Cul es el nombre corto que te
dan los humanos? lo interrumpi
Mara, desesperada.
Aljate.
Mara se apart de un salto.
No, no aclar el gnomo. se
es mi nombre: Aljate.
Eres inventor? Dnde est tu
taller? Haces todo tu trabajo aqu, en
los stanos? No dirs a nadie que me
has visto, verdad?
El pobre Aljate no tena ni idea de

cmo responder a las cuatro preguntas

sin emplear al menos un mes.
Te importa que te d una
contestacin sucinta? inquiri con
timidez.
Mara, comprendiendo con un
escalofro lo poco que haba faltado
para morir de vieja oyendo su respuesta,
puso la mano en el brazo del gnomo.
Por favor, malgasta lo menos
posible tu precioso tiempo dedicado a la
investigacin.
Aljate se senta halagado y
agradecido. Se concentr.
S, soy inventor. Estos tneles son
mi rea de trabajo; s que no tienen un

gran aspecto, pero son amplios. Hago

todo mi trabajo aqu. Y no, no le dir a
nadie que te he visto porque no hay
nadie ms a quien pueda decrselo
termin con tono melanclico. Soy el
nico que est aqu. Resulta agradable
hablar con alguien. De dnde eres?
Mara adopt una actitud heroica, con
los brazos cruzados sobre el pecho.
Vengo de Arnisson, un pueblo
sitiado que resiste con desesperacin
para mantenerse libre de las crueles
garras del ejrcito draconiano. Estamos
bajo el mando de un nico Caballero de
Solamnia, llamado Kalend, y antiguo
residente de la localidad. Es amigo de

mi hermano mayor. Suspir y su voz

adopt un tono ms suave. Kalend es
simptico y cree que soy maravillosa,
aunque eso no es de sorprender, ya que
mi belleza resulta embrujadora.
Suspiro de nuevo, esta vez con
desaliento. Aunque quisiera que
dejara de llamarme pequea todo el
tiempo. En fin, cuando me encontr con
l en las murallas hace unas cuantas
noches, le pregunt si tenamos
posibilidades de sobrevivir y me dijo
que no muchas, pero que, si los
draconianos atacaban antes de tiempo o
mientras suponan que no estbamos
preparados, todava nos quedaba una

oportunidad de ganar. Tambin dijo que

si tuviramos aunque slo fuera una
arma gnoma que funcionara, tenamos
posibilidades. Y creo que hablaba en
serio.
Mara continu y continu Algunas
cosas eran referentes a los draconianos;
otras, sobre lo apurado de la situacin,
pero sobre todo se refera a Kalend, que
aument de estatura y se torn ms
apuesto a medida que avanzaba la
historia. Aljate asenta con la cabeza
frecuentemente.
Por consiguiente finaliz Mara
mientras adoptaba de nuevo la actitud
heroica, part de Arnisson esa misma

noche. Nadie me vio aadi, haciendo

una pausa y mirando a Aljate con
severidad.
Nadie te vio repiti ste,
sumiso.
Exacto. Su mirada se perdi en
el vaco. Escabullndome sigilosa, al
amparo de la oscuridad, sola,
arrastrndome a travs del campamento
enemigo
Otra vez sigui, charla que te charla,
un buen rato, sin preocuparse de contar
la historia verdadera que, por cierto, era
terriblemente aburrida y estaba segura
de que a nadie le habra gustado
escucharla.

Aljate escuchaba con paciencia,

sintindose slo un poco molesto porque
ella se extendiera tanto despus de
instarlo a ser breve.
Pero por qu viniste?
pregunt, al terminar Mara.
Qu? La chiquilla sali
bruscamente de su ensimismamiento y
volvi a ser la Reina de los Ladrones.
Vine aqu empez con audacia, pero
entonces vacil al caer en la cuenta de
lo raro que poda sonar lo que iba a
decir, para tomar prestado, o
conseguir, o coger, en cierta forma
Vale, para robar algn armamento
gnomo que nos sea til en la guerra

contra los draconianos.

Haba enrojecido hasta la raz del
cabello. Aljate lleg a la conclusin de
que Mara le caa bien, pero no tena muy
claro lo sensata que era.
La tecnologa gnoma es famosa en
todo
Krynn
aadi
Mara,
engatusadora, pero en cierto modo
diciendo la verdad. Famosa o con mala
fama era bastante parecido. Existen
leyendas de grandiosas armas del
pasado. Los Caballeros de Solamnia
todava hablan sobre vuestro gas
venenoso
Eh, bueno, s la interrumpi
Aljate con desasosiego. Se supona

que era para hacernos invisibles,

sabes? Aun as, no fue una prdida
total; ha hecho maravillas en el control
de plagas aqu abajo. Casi siempre.
Mir de reojo a un lado y a otro.
Casi siempre? Mara dio un
brinco cuando un fuerte ruido, semejante
a un castaeteo, pas veloz junto a su
odo. Gir sobre s misma, pero no vio
nada.
Se nos acab hace poco la mezcla
original, as que hicimos una nueva.
Parece que ya no los mata. Aljate se
agach mientras una especie de aleteo
pasaba cerca de su cabeza. Ahora los
hace invisibles.

Mara mir en derredor con

nerviosismo. El tnel, al final del crter
que formaba Monte Noimporta, era roca
pura, abierta con alguna enorme hoja de
excavar y salpicada con agujeros de
taladro y pernos de hierro. Cuerdas y
cables colgaban por todas partes, con
garruchas, aparejos de poleas y rieles de
pescantes que corran a todo lo largo del
techo.
A pesar de no verse antorchas, haba
claridad en el tnel. Mara tante las
paredes con cautela; estaban calientes,
pero ni con mucho lo que sera
necesario para que emitieran brillo.
Con qu estn iluminados estos

tneles?
Aljate
seal
unos
hongos
luminosos que haba en la pared.
Los cultivbamos para alimento.
Por fortuna, los que cultivbamos para
dar luz son bastante sabrosos. Se
qued abstrado. Sabes? Nos
gustara hacer ms con ingeniera
biolgica. Es la tecnologa del futuro.
O el fin del mundo rezong
Mara. Empezaba a dudar de que robar
invenciones gnomas fuera una idea
sensata. No obstante, si el maravilloso y
sabio Kalend, Caballero de Solamnia,
tena fe en la tecnologa gnoma
Podras ensearme alguna de vuestras

armas?
Ser un placer respondi
Aljate sin vacilar y una actitud
ceremoniosa. Por aqu, por favor.
Echaron a andar tnel adelante, entre
la chatarra.
Pareces encontrarte a tus anchas
con las mujeres, incluso con las
turbadoramente bellas le dijo Mara.
Aljate estaba muy callado algo
realmente raro en un gnomo.
Tal vez se deba a que estoy
enamorado de alguien le dijo por
ltimo.
De veras? Mara estaba
fascinada. Cmo es ella?

Aljate se explay a gusto acerca de

la exquisita curva del dedo meique
izquierdo de su amada.
Vale, demos por hecho que es
guapa. Cmo se llama? Su nombre
humano aadi Mara con presteza.
Es muy hermoso. Aljate mir a
lo alto con actitud soadora. Se llama
Contempla el Movimiento de Sus
Mquinas Atrs y Adelante, Como un
Sereno Sopla una Vela para Encender
una Lmpara de Tan Increble
La versin corta, por favor.
Cuidado. Suspir.
Aljate y Cuidado. Mara movi
la cabeza arriba y abajo. Estis

hechos el uno para el otro.

Eso creo yo coment con
tristeza, y ella tambin. Pero, a menos
que las cosas cambien, ser un amor
imposible.
Por qu? pregunt Mara,
compasiva.
Aljate se puso ceudo y dijo de
repente, de gnomo a gnomo:
Esaesabsolutamentelapeorparte
Qu?
l aspir hondo, tembloroso, y
repiti al estilo ms lento de los
humanos:
sa es absolutamente la peor
parte de todo el asunto. Todava no he

recibido la aprobacin de mi Misin en

la Vida.
Tu qu?
Mi Misin en la Vida. Mi nico
logro, mi nica meta, en realidad. Sern
los sensores de las alarmas para
ladrones. Ya los he diseado y colocado
por todo Monte Noimporta.
Supongo que estn todava en un
proceso de desarrollo murmur Mara,
recordando cmo se haba colado sin
poner en funcionamiento ninguna.
Oh, no; estn en completo
funcionamiento. Por cierto, cmo las
pasaste?
Hice un plan complejo y astuto

para bajar desde lo alto del crter por

una cuerda accionada con una cabria
Mara vacil.
Aljate sacudi la cabeza.
Imposible. Tengo controlado con
un sensor cada pasaje, cada ventana,
cada abertura y conexin con la cara
exterior de la montaa. Cmo funcion
tu plan?
Mara rebull intranquila, como si
tuviera azogue.
No utilic ningn plan admiti
por ltimo. Me encontraba en la
puerta de acero de la entrada, pensando
cmo escalar la montaa, mientras las
puertas empezaban a cerrarse. Pero el

triple cierre se atasc y las dej

abiertas, de modo que pude colarme a
travs de
Las puertas. Aljate se dio una
palmada en la frente; se dej una mancha
de tinta. Por supuesto. Saba que se
me olvidaba algo: sensores en las
puertas. Aun as se apresur a aadir
, fue muy inteligente desarrollar un
plan con montones de cuerda y una
cabria. Casi discurres como un gnomo.
Mara decidi tomar eso como un
cumplido.
Has enseado al comit la
evidencia de tu investigacin?
No puedo. Aljate pareca

sentirse incmodo. Los estaba

limpiando,
con
un
solvente
perfectamente indicado que era invento
de un amigo mo, cuando se disolvieron.
Y tambin la mesa donde los haba
puesto. Un quitamanchas fabuloso, desde
luego. Las espesas cejas del gnomo se
fruncieron en un gesto taciturno. No
me es posible presentar una nueva
solicitud hasta que haya probado que
dispongo de un prototipo medio
funcional. Si al menos hubieses sido
atrapada o si hubieses resultado
muerta agreg con tristeza.
Si al menos fueras el jefe del
Gremio de Armamento suspir a su

vez Mara.
Si lo fuera, Cuidado y yo ya
estaramos casados. Aljate sacudi
la cabeza. Y yo estara en un nivel
bastante ms alto. Alz la vista con
expresin anhelante, como si pudiera
ver a travs del techo. All arriba
estn el honor, la gloria y la consiguiente
provisin de fondos. All los
diseadores
estn
constantemente
diseando tableros de diseo ms
grandes para proyectos ms grandes con
mayores
costes
que
rebasan
presupuestos
Mara, desanimada, escuch mientras
le describa el Departamento de

Reprogramacin de Programas, la
Gerencia
de
Supervisores
de
Negligencias, y la Expansin de
Contratistas, al parecer todopoderosa.
Dime lo interrumpi por ltimo
, alguno de esos proyectos ha sido
terminado?
Aljate la contempl de hito en hito,
conmocionado hasta lo ms hondo de su
regordete y pequeo ser.
Jovencita, todo proyecto digno de
financiacin
pblica
debe
ser
perfeccionado, nunca terminado.
Bueno, si no eres el jefe del
Gremio de Armamentos, entonces qu
eres? inquiri ella.

Soy un inventor de los niveles

bajos, cuya futura vida laboral tiene que
desarrollarse
escamoteando
los
desechos dejados por los fracasos de
otros
Has inventado algo?
He realizado un trabajo ms
variado que la mayora de los gnomos
que hayas conocido.
Puesto que Mara no conoca a
ninguno, se limit a asentir con la
cabeza.
Mi Misin en la Vida Aljate
se interrumpi, la expresin dolorida, y
dijo con cuidadoso nfasis: Mi labor
principal ahora mismo sigue estando

relacionada con los sensores, ya que era

mi Misin en la Vida. Invent equipos
de seguridad y defensa para residencias
o fortalezas, para proteccin y
prevencin contra espas, intrusos, o
armas
Por los calzones de Paladine
jur Mara irreverentemente. Quieres
decir que fabricas alarmas y trampas
para ladrones.
Por eso me sent tan contento
cuando apareciste manifest Aljate
con alegra. Era una suerte, un ladrn
de verdad metindose a travs de las
alarmas y trampas para ladrones. Una
mejora para mis datos.

Mala suerte. Mara estaba

teniendo problemas para entender algo
. Quiero decir, Kalend me orden que
llevara a cabo esta peligrosa misin,
y
Aljate no pareca muy convencido.
No
te
ofendas
ni
me
malinterpretes, pero de verdad te lo
orden? Eres bastante joven.
Mara asinti con un enftico y
vigoroso cabeceo.
Fue mientras caminaba junto a l
por la muralla, algo que llevaba tiempo
intentando conseguir No es que a l le
importe o nada por el estilo, pues, a
pesar de que soy ms joven que l,

tambin soy muy madura, responsable y

excepcionalmente atractiva para mi
edad. En fin, pasebamos y hablbamos
sobre la guerra. l dijo: Con que slo
hubiera
un
arma
gnoma
en
funcionamiento y la tuviramos.
Mara enmudeci y se mordi el labio
con gesto pensativo. O quiz lo que
dijo fue: Con que hubiera una sola
arma gnoma que funcionara y la
tuviramos.
Sea como sea continu,
recuerdo que pens que hara mejor en
no hablar de esas cosas donde los
draconianos podan orlo, o podran
adelantarse en ir en busca de esa arma.

Despus pens lo feliz que se sentira si

llegaba yo primero y le proporcionaba
un arma y salvaba el pueblo, y En fin,
que me march. Cruz los brazos
sobre el pecho. Al amparo de la
oscuridad, como ya he dicho. A travs
del campamento draconiano
El gnomo arque las espesas cejas.
Empezaba a conocer a Mara.
A travs de su campamento?
Bueno, alrededor. Delante de sus
escamosas narices.
Es decir, que los viste.
No, en realidad no. Admiti, si
bien se apresur a aadir: Pero saba
que estaban all y que era demasiado

lista para que me atraparan. Sola, con

gran valenta, vine
A encontrar las armas. Aljate
frunci el entrecejo, pensativo. Para
luchar contra esos draconianos a los que
en realidad no has visto. Mmmm.
Tom una decisin y se frot las
callosas manos manchadas de tinta.
Bien, puesto que ya ests aqu, no
veo por qu no podemos llegar a un
acuerdo. Sigues queriendo alguna arma
gnoma?
Qu? Tuvo que pasar un
segundo para que Mara, perdida en
sueos de su propio herosmo, volviera
a la realidad y recordara para qu

estaba all. Sus finos labios se apretaron

en un gesto decidido. Ms que nunca.
Te dejar que te lleves una. La
que quieras. Siempre y cuando pruebes
mis mecanismos de seguridad.
Ella trag saliva. Mecanismos de
seguridad?
Tengo otra opcin?
El gnomo no respondi; estaba
absorto, extasiado.
Y a continuacin farfull
Aljate gozoso, escribir el informe
del resultado de la prueba y lo someter
al comit. Y entonces, si aprueban mi
trabajo, que sin duda lo aprobarn, me
casar con Cuidado.

Avanzaron tnel adelante; sus

pisadas causaban un inquietante susurro
y aleteo en la colonia invisible colgada
de las paredes y del techo, sobre sus
cabezas.
Slo son murcilagos explic
Aljate con segura tranquilidad.
Espero aadi, menos seguro y menos
tranquilo.
Pasaron ante varios tneles laterales
cuyas entradas estaban medio ocultas
con la chatarra y las cuerdas y cables
colgantes. Mara, como buena ladrona,
tom nota de los giros y la direccin de
regreso a la salida.
De dnde procede el dinero para

la investigacin de armamento? se
interes.
Slo utilizo chatarra, piezas de
repuesto. Los proyectos principales se
empezaron con la subvencin de los
Caballeros de Solamnia.
Los caballeros? Mara se puso
seria. Espero que no cuentes con ellos
para ms subvenciones. Ya no son tan
ricos como antes, sabes?
Esto fue hace tiempo. Ahora
tampoco nos visitan con tanta frecuencia
como acostumbraban aclar Aljate.
Su frente se arrug. De hecho, no los
he vuelto a ver desde la ltima Prueba
de Armas Puertas Adentro, hace varios

aos. No, hace varias dcadas, mejor

dicho.
Y el proyecto sigue en marcha?
Nunca se dej, incluso antes de
que me encargara yo de l. Un proyecto
es un compromiso manifest Aljate
con actitud estirada. Es tan importante
como un juramento.
Pagaron por adelantado, verdad?
pregunt Mara secamente.
Eh, bueno, s. Bastante, de hecho.
Hemos llegado.
Tir de una llave muy compleja
(cuatro muescas y un candado de
seguridad) de un aro que llevaba
colgada a la cintura. Insert la llave, no

sin cierta dificultad, en una cerradura

instalada en una gruesa puerta de madera
que haba en la pared del tnel. Despus
de tres intentos, se abri.
T primero dijo. Este cuarto
guarda mi primer ingenio antiespas.
Mara entr con cautela.
No deberan haberme detectado
los sensores de tus alarmas?
Es una alarma de proximidad
explic el gnomo. Una vez que se
haya completado la prueba, colocar
cientos de ellas en cualquier parte que
necesite vigilancia. No se puede tener
demasiada redundancia, sabes?
Mientras hablaba escriba otra nota en

su camisa. Te importara colocarte

en esa gran X negra marcada en el
suelo?
La X tena un pequeo resalte en
el centro del aspa. Haba un maniqu del
tamao de un gnomo cerca de la X.
Mara lo llev rodando hasta el punto
sealado y luego se situ a un lado.
Probemos primero as propuso.
Lo he hecho muchas veces
objet Aljate, con este mismo
maniqu.
Bueno, pues yo todava no lo he
visto funcionar argument Mara
firmemente. Advirti que el maniqu no
tena ninguna marca, si bien las paredes

y el suelo del cuarto estaban llenos de

desconchones y araazos.
Lo prometiste protest el
gnomo, no sin razn. Es que no existe
el honor entre los ladrones?
Hubo un tiempo en que s
repuso Mara, pero alguien lo rob.
Despus suspir y quit el maniqu de la
X. Te lo advierto, me largo a la
primera seal de peligro. Qu es lo que
vamos a probar?
Se llama la Sala de Seguridad
Machacadora de Espas dijo Aljate
con tono impaciente. Quieres
colocarte en la X, por favor?
Mara tante con la punta del pie en

el centro del aspa, salt, se agach y

rod sobre s misma, preparndose para
observar desde una distancia segura.
Oy un sonido vibrante. Un mazo de
piedra, cuya cabeza tena el mismo
tamao que la suya, le pas silbando por
encima, lo bastante cerca para
alborotarle el cabello. Mara se agach,
oy un segundo chasquido y sinti un
vivo y repentino dolor en la mejilla
cuando un cordn elstico, unido al
mango del mazo, se tens bruscamente
contra su piel.
El mazo golpe la pared opuesta y
una trampilla salt y se abri al lado. El
mazo regres zumbando. El brinco hacia

atrs de Mara la puso justo fuera de su

radio de accin; acto seguido tuvo que
aplastarse contra el suelo al ver que un
segundo mazo sala disparado de la
trampilla, le pasaba silbando y pona en
funcionamiento un tercer mazo. Poco
despus,
seis
martillos
estaban
rebotando y dando golpes sordos por
toda la habitacin. Mara rod, salt, se
agach, gir, y, en cierto momento, se
desliz bajo uno de los vibrantes
cordones elsticos para quitarse de en
medio.
Finalmente, a la desesperada, gate
de vuelta a un sector del suelo por el
que no haba pasado ni un solo mazo.

Desde all estuvo lanzando miradas en

derredor, preparada para saltar en
cualquier momento, hasta que los mazos
perdieron mpetu de manera gradual y
quedaron colgando flccidos de los
enredados cordones elsticos.
En el rincn ms apartado, Aljate
aplaudi:
Una prueba perfecta. Escribi
con entusiasmo en la camisa, a la altura
del
estmago.
Absolutamente
perfecta, con la excepcin de unos
pocos defectos de trayectoria.
Mara baj la vista al suelo. Estaba
acuclillada en el centro de la X.
Has intentado matarme.

Aljate sacudi enrgicamente la

cabeza.
En absoluto. El Machador de
Espas est diseado solamente para
autoproteccin; matar
sera
una
circunstancia puramente accidental. Me
ayudas a colocar todo esto en su sitio?
De un armario rinconera, Aljate
sac una gran manivela de madera. La
insert en un ensamblaje de resorte y
trinquete de la primera trampilla y la
gir hasta que el mecanismo quedo lo
bastante comprimido para dejar espacio
al martillo. Con grandes esfuerzos,
levant el mazo y despus se incorpor,
jadeante.

Y tan sorprendentemente fcil de

volver a montar coment mientras se
apresuraba a cerrar la trampilla antes de
que el martillo saliera disparado.
Mara cogi la manivela y levant
los otros cinco.
En qu otra cosa has estado
trabajando?
En respuesta, el gnomo la condujo a
travs de una segunda puerta que
llevaba por un tnel corto a otra
habitacin.
Esto no es para espas, ni tampoco
es un arma ofensiva. Es un ingenio de
amortiguacin de choque, una medida
preventiva para desastres de gran

impacto.
Una
contramedida
neumticamente seismosensitiva para
contrarrestar los temblores producidos
por combates.
Y qu hace?
Acabo de decrtelo espet
Aljate. Cuando lleguemos, querrs
ponerte justo en el centro de la X?
Mara iba a dar su conformidad, pero
lo pens mejor.
Se supone que es el sitio ms
seguro? inquiri.
Aljate asinti con un cabeceo.
En ese caso, por qu no te pones
t y yo observo? sugiri amablemente
Mara.

Las espesas cejas del gnomo se

alzaron con brusquedad.
Eres muy corts. Se plant
sobre la seal. No te importa correr
ese riesgo?
En absoluto. Mara se cruz de
brazos. El peligro y yo somos viejos
conocidos.
De acuerdo. Entonces, observa.
Los Amortiguadores estn diseados
para proteger contra los impactos.
Hizo una pausa. Has visto las
gnomolanzaderas
funcionando
all
arriba?
Mara
se
estremeci.
Haba
descendido de nivel en nivel, a

hurtadillas, amparada en las sombras,

observando cmo salan lanzados al aire
los gnomos (para, generalmente, volver
a caer) desde las enormes catapultas que
estaban equipadas con todo lo
imaginable, salvo precisin y control.
Bien continu Aljate, esto
tal vez te sorprenda, pero varios
caballeros que nos visitaron pensaron
que las gnomolanzaderas podan ser
tambin peligrosas.
No me digas!
En serio. Pensaron (y, desde mi
punto de vista, hace falta tener una mente
retorcida para que se te ocurra algo as)
que alguien podra utilizarlas para

arrojar proyectiles de peso muerto en

lugar de pasajeros. En fin, llevamos a
cabo algunos experimentos, pero nunca
obtuvimos resultados lo bastante fiables
para sugerir que eso pudiera funcionar.
Por qu no?
Principalmente Aljate suspir
porque los encargados de tomar
apuntes caan aplastados continuamente
por las rocas lanzadas. En cualquier
caso, los caballeros nos pidieron que
proyectramos alguna clase de defensa
para proteccin contra las piedras
voladoras. Sugirieron escudos y
barreras, pero nuestro Comit de
Anlisis de Riesgo entrevist a los

Supervivientes de la Prueba de Impacto

y lleg a la conclusin de que el
problema rebasaba con creces los
escudos y las murallas. Traje los
resultados aqu abajo.
La condujo a la siguiente habitacin.
Los muebles, advirti Mara con alivio,
no tenan seales de golpes. Qu
peligro poda haber en ese cuarto?
Un examen ms detenido le
descubri que los muebles eran
completamente nuevos. En las esquinas
haba enormes montones de astillas.
Seguro que quieres que me ponga
en la X? insisti Aljate.
Despus de todo, garantizo que es el

sitio ms seguro de la habitacin.

Razn de ms para que lo ocupes
t respondi Mara con una
inclinacin de cabeza.
El gnomo se senta muy halagado.
Qu amable eres, y qu valerosa.
Tambin me llaman Mara la
Intrpida afirm.
Al gnomo no lo sorprenda en
absoluto. Se puso en la seal y cruz los
brazos con actitud tranquila.
Este cuarto tiene un sensor de
banda ancha. Seal un pequeo
resalte redondo que haba en el suelo.
Da un pisotn en cualquier parte. No es
necesario que lo des muy fuerte.

El suelo pareca de alguna clase de

entarimado, roto a intervalos regulares
con tapaderas redondas del tamao
aproximado de un meln.
Mara contempl a Aljate con los
ojos entrecerrados y despus dio una
patada en el suelo. No ocurri nada.
Repiti la patada, con ms fuerza. Nada.
Tom impulso, salt y golpe con los
dos pies, lo bastante fuerte para hacerse
dao en los tobillos. Nada. Se dio por
vencida y se recost en la pared.
Unos enormes balones de cuero
salieron bruscamente del
suelo.
Hinchados al instante con aire
comprimido, los balones hicieron

astillas los muebles nuevos.

Mara se desliz por el permetro de
la habitacin, estrujada entre la pared y
los balones.
Esto ha sido muy impresionante,
Aljate Hola? Rasc con el dedo
uno de los balones. Aljate?
Se oy rascar en respuesta. Mara
subi de un salto a uno de los balones y,
cernida en lo alto como un gato, atisb
una mano levantndose con esfuerzo por
un hueco donde todos los balones
convergan.
La muchacha rod hasta donde
estaba la mano, plant los pies contra un
baln y empuj otro con el hombro. De

manera gradual los dos se separaron.

Mara escuch una inhalacin jadeante
por debajo de ella y despus un golpe
sordo, cuando algo cay al suelo.
Gracias, muchas gracias dijo
Aljate con un hilo de voz. Los
Amortiguadores son casi perfectos. No
tengo ni una sola contusin, pero apenas
poda respirar ah dentro.
Podras hacer un tubo corto para
respirar por l coment Mara,
sarcstica. Haba crecido cerca del mar.
Se oy un siseo, seguido por otro.
Los balones se estaban desinflando.
Aljate
apareci
entre
ellos,
metindolos a empujones bajo el nivel

del suelo.
sa
es
una
respuesta
excesivamente simple dijo dubitativo
. Se deben dejar los planteamientos
de diseo para los especialistas. Por
otro lado aadi pensativo, si
tuviera tanques de reserva y una bomba
de aire y balancines de vaivn libre para
mantenerlo derecho Empez a
dibujarlo todo en el nico espacio libre
que le quedaba en la camisa.
Mara, que necesitaba un descanso,
se sent a su lado, con la mejilla
apoyada en la mano.
Ahora entiendo que tengas
problemas para lograr tu promocin. Es

preciso que todo esto funcione para

obtener la aprobacin?
Cielos, no! exclam Aljate,
que aadi casi a la defensiva:
Adems, todo funciona a las mil
maravillas. Contempl el mobiliario
destrozado con gesto pensativo. No,
es slo cuestin de conseguir el sello de
aprobacin del comit. Por desgracia, ni
siquiera logro llamar su atencin. No me
hacen el menor caso.
Pero es que lo tenis que hacer
todo a travs de un comit?
Algunos humanos piensan que los
comits los inventamos nosotros.
Y hasta que no consigas su

aprobacin, la pobre Cuidado no puede

comprometerse contigo?
Ni debera, aunque pudiese
replic sombro. Despus de todo,
aceptaras casarte con un gnomo sin
credenciales?
Mara pensaba que, en ningn caso,
se casara con un gnomo, pero decidi
que sera poco delicado hacer ese
comentario.
Eres encantador, con credenciales
o sin ellas. Y ahora dijo con firmeza
, qu pasa con las armas?
Un trato es un trato. Tras hacer
una ltima anotacin en la camisa,
Aljate abri la puerta trasera del cuarto

de los Amortiguadores, y Mara se

encontr en un ramal del tnel principal.
Regresaron por el pasaje hasta la
bifurcacin. La muchacha contempl con
inters los montones de chatarra y los
voluminosos inventos medio ocultos
bajo lonas o en las sombras. Varios
estaban etiquetados, pero la vida es
demasiado corta para gastarla leyendo
etiquetas gnomas.
Espera. Mara se haba fijado en
un ingenio cuidadosamente apartado a un
lado del suelo del tnel.
Tena una culata negra y reluciente y
una caja que sostena un tubo de
brillante acero azulado acabado en

forma de yugo y rematado por otro tubo

pequeo en el que se haba aadido un
diminuto anillo con un punto de mira. En
su conjunto, tena un aspecto
terriblemente amenazador.
Qu es? pregunt Mara con
cierto temor.
El qu? Ah, eso! Aljate lo
empuj con el pie en un gesto desdeoso
. Un coadjunto lo hizo.
No te caa bien? aventur
Mara.
Aljate sacudi la cabeza y su barba
fue de un lado a otro con rapidez.
Este proyecto iba a ser su Misin
en la Vida y lo abandon. Te imaginas

abandonar tu Misin en la Vida? Ha

jurado que lo arreglar algn da, pero
dudo que pueda hacerlo. Tiene
demasiadas
pocas
piezas,
es
excesivamente pequeo y puede
moverse por s mismo. Ni siquiera tiene
un sitio para que se siente el operario!
concluy con indignacin.
Encaja en la mano coment
Mara, que se haba agachado junto al
invento.
Ves a lo que me refiero?
Para qu sirve? se limit a
preguntar la muchacha.
El gnomo resopl desdeoso.
Se supone que detecta manantiales

de agua, pero no funciona. Soy capaz de

tolerar algunos comienzos fallidos, o
estar al borde del fracaso, o alguna que
otra explosin, o la prdida de un
miembro, pero esto
Entonces no encuentra agua?
No, slo diamantes, esmeraldas,
rubes y otras piedras repuso Aljate
con repugnancia, al tiempo que apartaba
el ingenio de una patada.
Mara lo contempl con ansiedad,
pero sigui caminando.
Recostado contra un pao que
colgaba de la pared del tnel haba un
maniqu de tamao humano, equipado
con una especie de mochila.

Esto es el Poderoso Tronador.

Mara examin las tres boquillas
conectadas a dos tanques y a lo que
pareca la piedra de un yesquero. Cerca
de la parte superior de la unidad haba
tambin el ya familiar bulto de uno de
los sensores de Aljate. Roz con
cautela una especie de aleta direccional,
semejante a la de un pez, que sobresala
del Tronador.
Cmo se apunta? pregunt.
Aljate solt una risita indulgente.
No es un arma; es un transporte
individual de tropas.
Mara se lo puso sobre los hombros.
Para estar hecho de metal, y sobre todo

siendo un producto de fabricacin

gnoma, era sorprendentemente ligero.
Muy impresionante dijo. Se
imagin un ejrcito (dirigido por ella,
naturalmente) precipitndose sobre
escuadrones
de
draconianos
y
hacindolos trizas. Cmo se pone en
marcha?
Con el simple roce de un arma de
hierro repuso Aljate enorgullecido
. Utilizo en el ingenio una roca
especial. Tienes una daga?
Mara vacil.
Vamos,
vamos
inst,
impaciente, el gnomo. Todos los
ladrones tienen dagas.

Avergonzada, Mara le tendi un

cuchillo de pelar que haba cogido de la
cocina de casa.
Cuando lo acerque al sensor, el
Poderoso Tronador se pondr en marcha
como un cohete. Estir los brazos y
aadi con voz melanclica: Bueno,
adis.
Mara, viendo que el cuchillo
ondeaba y reparando con retraso en el
nfasis de Aljate al decir cohete, se
lanz hacia adelante para apartarse del
brazo extendido del gnomo. Con gran
alivio por su parte, el Tronador no se
activ.
Qu quieres decir con adis?

Esta cosa ha sido probada con

anterioridad? demand.
Por supuesto, y ampliamente.
Echa un vistazo a ese cuarto.
El gnomo seal a la izquierda,
detrs del pao que Mara haba dado
por hecho que colgaba contra la pared
del tnel.
La muchacha levant la tela.
Apilados desde el suelo hasta el techo
estaban los brazos y piernas de los
maniques de prueba. No quedaba
ningn torso.
Alguna vez lo ha probado una
persona viva?
Por supuesto que no. Por qu

crees si no que? Ah, quieres decir

por alguien que estuviera vivo cuando se
hizo la prueba! S, una vez. Aljate
adopt un gesto solemne. Pobre
muchacho. Tan joven
Mara se despoj del Tronador y,
cosa digna de alabanza, apenas
temblaba.
Qu otras cosas tienes?
Ms ingenios de transporte. La
escolt hasta lo que denomin una
variacin de la gnomolanzadera. La
llamo Portapulta.
La Portapulta consista en dos
gnomolanzaderas,
ingeniosa
e
intrincadamente unidas por cables,

cadenas y varias piezas de fino alambre,

para los que Mara no consigui imaginar
propsito alguno.
Cada una de las gnomolanzaderas
descansaba sobre seis ruedas en tres
ejes. El eje delantero tena un pivote
incorporado que iba conectado al de la
otra gnomolanzadera con una cadena.
Aljate
sigui
la
mirada
desconcertada de Mara.
Oh, son inseparables se jact
. Conectadas en estructura, funcin y
detonador. La Portapulta se desmonta
para transportarla pareca que iba a
desmoronarse en pedazos mientras el
gnomo hablaba, pero se vuelve a

montar para la accin sincronizada. La

Portapulta puede lanzar seis soldados de
manera simultnea, arrojarlos decenas
de metros por el aire No es
maravillosa? termin con voz ronca
mientras
daba
unas
palmaditas
afectuosas en una de las plataformas de
lanzamiento. sta se dispar hacia
arriba y la Portapulta gir lateralmente.
Una plataforma idntica de la segunda
gnomolanzadera se dispar tambin
hacia arriba y la unidad gir tambin
lateralmente hacia la primera y ambas
plataformas
chocaron
con
un
encontronazo que puso los pelos de
punta a Aljate y a Mara le dej

taponados los odos.

Tendr que examinar de nuevo ese
disparador mascull el gnomo,
pensativo. Y tambin, quiz, los
trinquetes del gatillo.
Se acomod en un estrecho asiento,
detrs de una de las plataformas, y
empez a pedalear enrgicamente. La
cadena de una rueda dentada imprimi
un movimiento de rotacin que hizo
descender la plataforma; la otra hizo
otro tanto, al mismo tiempo. Mara capt
unos chasquidos casi imperceptibles a
medida que las minsculas uas
metlicas se enganchaban sobre las
plataformas para mantener en su sitio las

dobladas y tensas barras y el entramado

de cables.
Ayud al gnomo que, con sumo
cuidado, puso las dos unidades juntas
otra vez.
Tiene una apariencia peligrosa
coment la muchacha.
Oh, s repuso, feliz, Aljate,
que la entendi mal. Algn da
tendrn una gran importancia estratgica.
Pero todava no suspir Mara
. Hay algo til aqu abajo?
S, lo hay contest el gnomo,
tras considerarlo un momento. Una
poderosa arma defensiva, diseada para
abrirse paso entre cualquier fuerza

sitiadora. No estoy seguro de que deba

dejarte verla
Por favor. Mara casi haba
perdido la fe en la tecnologa gnoma,
pero ansiaba volver llevndose alguna
cosa.
De acuerdo. Aljate la condujo
por varios giros, tnel abajo, hasta
llegar a otro pasaje lateral. En medio
del corredor haba una lona encerada
que tapaba algo del tamao de un
hombre agazapado.
Por qu no est guardado esto en
una habitacin? pregunt Mara.
Meterse en una habitacin con
esto? Aljate se estremeci. Sera

demasiado peligroso. Seal las

largas cuchilladas horizontales en las
paredes del tnel, as como las marcas
paralelas del suelo, cinceladas en la
roca. Algunas eran recientes.
De veras es tan peligrosa como
dices? Mara se senta mucho ms
animada.
Absolutamente. Se puede desviar
una espada. Se puede rechazar una
lanza. Aljate hizo una pausa para
impresionar, algo nada fcil en un
gnomo. Pero no hay modo de que tu
adversario luche contra la prodigiosa
Hacha Mortal Flotante.
Retir la lona que cubra el hacha.

A despecho de su desilusin, Mara

sinti el apremio de rer al ver el hacha
con forma de pndulo que se balanceaba
de un armazn de tres extraos
ventiladores de madera, similares a
remos. Los ventiladores estaban
acoplados a un mecanismo de carretes
accionados por correas y elsticos.
Buen diseo dijo la muchacha
por ltimo. Si es mortfero, lo
disimula muy bien.
T crees? Aljate lo mir de
hito en hito. A m me parece igual que
cualquier otro diseo de armamento.
Cmo funciona? No es mi
intencin ofender, pero parece pensado

para amasar pan en una cocina de locos.

Qu hacen esos pequeos remos?
El gnomo alarg un dedo y los hizo
girar con expresin afectuosa.
Se llaman propulsores. Cuando
estn equilibrados, impulsan el ingenio.
Mara contempl desconcertada los
propulsores, que no iban acoplados a
ninguna rueda o rodillo.
Cmo? pregunt.
En lnea recta, si estn ajustados
adecuadamente.
No, quiero decir que cmo lo
mueven.
Por el aire. Vuela.
Ahora Mara ya no pudo contener la

carcajada.
Y qu lo hace volar? Vio un
cordn que colgaba de uno de los
carretes. Esto?
S, pero slo despus de estar
ajustado correctamente. Si quieres
Oh, no, djalo dijo Mara con
gesto aburrido.
Aljate se qued muy abatido.
Lo siento. Mara suspir. No
quise decir eso. Es slo que Haba
imaginado que regresara llevando cosas
maravillosas y que salvara a mi gente y
que conseguira que Kalend se fijara en
m Contuvo las lgrimas. Las reinas
de los ladrones no lloran.

Aljate le dio unas palmaditas en el

hombro mientras caminaban en silencio;
eran dos seres con muy poco en comn,
salvo el hecho de que la vida no les iba
muy bien a ninguno de ellos.
Regresaron al tragaluz por donde
Mara haba entrado. La muchacha se
par debajo del agujero cuadrado por el
que penetraba la luz del da a travs del
humo y el vapor; se recost contra la
pared de piedra y contempl los intiles
inventos.
De alguna parte, muy lejos, arriba,
lleg una explosin amortiguada. El
tnel entero se sacudi y solt polvo y
telaraas. En algn otro lugar de all

arriba un enorme carilln empez a

repicar con frenes, y lo siguieron alguna
clase de trompeta, varios badajos, una
sirena y numerosos silbatos.
Criaturas invisibles se soltaron del
techo y aletearon de un lado a otro,
dominadas por el pnico. Mara se tap
los odos.
Funciona!
chill
Aljate
rebosante de alegra.
Qu? Mara poda leerle los
labios, pero resultaba difcil a causa de
la barba.
La alarma del permetro. La
coloqu alrededor de la cima de la
montaa. Aljate bailaba de contento

. Denuncia la presencia de
merodeadores
Ya me doy cuenta.
localiza el punto de entrada, e
incluso sella habitaciones y niveles.
Seal la trampilla de piedra que se
deslizaba lentamente sobre el tragaluz al
suelo del crter. Entonces su semblante
se torn preocupado. Me necesitarn
all
arriba
para
desconectarlo.
Probablemente estarn completamente
sordos a estas alturas.
Queeee?
Nada. Aljate corri presuroso
hacia una gnomo-lanzadera, brinc con
mpetu sobre el cojn de carga til

repetidas veces y (cosa realmente

sorprendente) sali lanzado con
facilidad a travs del tragaluz medio
cerrado.
Volverparaaccionarlapalancaysacartedea
La trampilla se desliz por completo
y se cerr con un golpe sordo. El sonido
de campanas, silbatos, badajos y sirenas
que repicaban all arriba qued
amortiguado.
Mara alz la vista, boquiabierta. Un
ingenio gnomo haba funcionado como
se supona que deba hacer. Pero cmo
iba a salir ella ahora?
Examin la palanca de la pared e
intent descubrir su relacin con la

trampilla. Se vea una cuerda floja que

desapareca en un agujero del techo del
tnel; repar en una barra que iba de la
palanca a la viga voladiza, pero no
alcanzaba
a
comprender
cmo
funcionaba.
Los ruidos de las alarmas cesaron de
manera repentina. Aljate o cualquier
otro haba hallado el modo de
desconectarlas o, ms probablemente,
silenciarlas de forma accidental. Mara
ya saba bastante de los gnomos como
para esperar que no hubiese heridos.
Sus odos se ajustaron al sbito y
casi total silencio; escuch un suave
zumbido (y goteo) de aparatos

ventiladores en alguna parte y el

continuo movimiento de invisibles
criaturas voladoras. Y algo ms: un roce
susurrante, en alguno de los tneles
laterales.
Parecan pisadas, pero era un ruido
rasposo, no de botas ni tampoco de pies
descalzos. Luego son el golpeteo de
metal contra metal. No sonaba como
nada gnomo, definitivamente. En aquel
momento se le ocurri a Mara que, en
efecto, algo haba hecho saltar las
alarmas de Aljate. Un ladrn de
verdad La muchacha se escondi en
un nicho del muro.
Apareci una figura sombra que

llevaba un yelmo con cresta de dragn.

stas deben de ser las armas de
las que hablaron los caballeros.
Deprisa, antes de que vuelva el gnomo!
sise. Coge lo que parezca til y
salgamos cuanto antes.
Era
un
draconiano!
Dos
draconianos!
Qu pasa con la chica a la que
seguimos hasta aqu? pregunt el otro
draconiano.
A Mara se le cay el alma a los pies.
Volvi a escuchar la voz de Kalend
diciendo: Acamparn a nuestro
alrededor y esperarn hasta que algo
rompa las defensas refuerzos o

mejores armas
Ha cumplido su cometido
repuso el capitn mientras se encoga de
hombros. Si la ves, mtala y no
pierdas tiempo.
Mara se apret contra la pared de
piedra, oculta en las sombras de cables
e instrumentos colgados.
Otros cuatro draconianos avanzaban
por el estrecho corredor lateral en
direccin al tnel principal. Todos
portaban enormes armas de aspecto
mortfero. Sus alas llenaban el pasillo,
tenan manos con garras y espantosos
dientes afilados. Uno de ellos se diriga
directamente hacia donde estaba ella.

Mara la Intrpida no pudo evitarlo.

Solt un quedo gemido.
Los draconianos la oyeron. Uno
arremeti con la lanza. Aterrada, Mara
se tir al suelo; la lanza casi le abri
una raya en el pelo. Otro draconiano
sise y lanz una cuchillada lateral con
su espada. La muchacha se incorpor de
un salto, eludi el arma y retrocedi un
poco ms. Una maza le roz el hombro.
Empez a correr y se encamin
hacia la claraboya buscando una va de
escape. Debera hacerles frente!
pens, frentica. Pero una vocecilla
interior le contest: Admtelo. No
eres guerrera, ni siquiera ladrona. Eres

slo una chiquilla estpida!.

Fue de pared a pared dando saltos al
azar a fin de esquivar ms armas que le
eran arrojadas, y tropez al pisar unos
canastillos. Se detuvo. Uno de ellos
tena una etiqueta; en medio de la
confusin de slabas Mara reconoci la
palabra plaga. Cogi el canastillo y se
lo puso debajo del brazo. Si era el
nuevo compuesto del pesticida se lo
poda echar por encima y se volvera
invisible. Empez a abrir el cesto, pero
se detuvo de pronto.
Si era el compuesto viejo, podra
matarla.
Claro que, en ese caso, tambin

podra arrojrselo a los draconianos que

la perseguan y acabara con ellos. Tir
de nuevo de la tapadera.
O, tal vez, los hara invisibles. Tuvo
una fugaz visin de s misma rodeada
por draconianos invisibles. Arroj el
canastillo a un lado y ech a correr de
nuevo.
Los draconianos la seguan de cerca
cuando Mara lleg a la claraboya. Salt
para alcanzar la palanca de apertura y
tir de ella con todas sus fuerzas. La
palanca gru al moverse y baj un
contrapeso, que tir de un cable, que
hizo girar una rueda volante, que hizo
rotar un eje, que dio vueltas a un tornillo

sinfn, que enroll la cuerda de

traccin
Que se rompi. Todo el sistema se
par en punto muerto, con la punta de la
cuerda chasqueando intilmente.
Sera estupendo que, por una vez,
un invento gnomo funcionara bien
mascull Mara entre dientes. Aquello le
dio una idea.
Agarr la cuerda ondeante y se
balance en ella dndose impulso con
las piernas. Dio una patada en el techo y
sali rebotada, dando giros, en
direccin contraria, por encima de las
cabezas
de
los
sorprendidos
draconianos. Uno de ellos levant la

lanza, pero no lo hizo con suficiente

rapidez y apenas ara a Mara.
La muchacha se solt de la cuerda y
aterriz a bastante distancia de los
desconcertados draconianos; ech a
correr en la misma direccin por donde
haba venido. Sin embargo, tena que
asegurarse de que la siguieran. En la
esquina del tnel recogi un puado de
oxidadas piezas de repuesto de viejos
mecanismos y lo arroj hacia donde se
encontraban los draconianos. Un perno
herrumbroso golpe al capitn en su
hocico de reptil.
Tras ella! aull el oficial.
Matadla!

Deprisa o despacio? pregunt

uno de los subordinados.
Deprisa sise. Una tuerca
hexagonal choc contra su yelmo.
Pero no demasiado.
Salieron a todo correr tras la
muchacha, con las armas preparadas y
las terribles mandbulas abiertas. Mara
huy, pero se asegur de que vean el
camino que tomaba. La persiguieron con
tranquila seguridad; al fin y al cabo,
qu podan temer de una chiquilla
humana, desarmada e indefensa?
Los draconianos la alcanzaron de
repente, al doblar una esquina. Mara
estaba, aparentemente, paralizada de

terror.
l capitn draconiano la mir con
malicia y bram de manera innecesaria:
Vamos a matarte!
Si no tenis otro remedio
replic con ms frialdad de la que en
realidad senta. Pero sed rpidos.
El draconiano la contempl con una
expresin de resentimiento mezclada
con cierta admiracin.
No te damos miedo?
Vosotros? Jams. Mara seal
el suelo. Eso s que me asusta. Puedo
soportar cualquier cosa, salvo el Hacha
Mortal
Flotante
manifest
ansiosamente.

A un gesto del capitn, el draconiano

que estaba delante la levant.
Esta cosa? pregunt, riendo
con incredulidad.
Mara se encogi sobre s misma, al
tiempo que retroceda.
No tires de esa cuerda, por favor.
Sultala
El capitn le sonri dejando a la
vista una sorprendente cantidad de
dientes afilados.
Por supuesto, la soltar. Dej
el ingenio en el suelo, delante de la
muchacha, e hizo una reverencia.
Mientras se incorporaba tir de la
cuerda de arranque con un fulgurante

movimiento y puso las aspas

propulsoras en marcha. Observ el
resultado con una risita maligna.
Los
propulsores
giraron
e,
increblemente, el Hacha Mortal se alz
en el aire. A la par que se alejaba del
suelo, la afilada hoja se columpi atrs
y adelante con un ruido siseante. Se
qued suspendida, vacil y despus
empez a girar en crculo, lentamente.
Mara observaba, boquiabierta, cmo la
hoja del hacha cortaba un aguiln que
sobresala del muro del tnel. Ahora el
hacha se mova con mayor rapidez y el
crculo haba ampliado el radio. Mara
retrocedi un paso, nerviosa.

El Hacha Mortal choc contra el

techo y rebot. La hoja cort el yelmo y
la cabeza de un soldado draconiano sin
perder velocidad. El soldado se
convirti en piedra y se desplom.
El capitn pronunci una orden,
sucinta incluso para las voces de mando
de los draconianos en un campo de
batalla:
Corred!
Mara obedeci, al igual que los
otros soldados. El hacha abri un surco
en la pared donde la muchacha haba
estado un instante antes, gir sobre s
misma y alcanz a otro draconiano en el
pecho antes de remontarse para golpear

contra el techo y volver a descender en

medio de giros.
El draconiano herido, gritando de
pnico, choc de cabeza contra uno de
sus compaeros. Ambos se derrumbaron
en el suelo del tnel, inconscientes pero
no muertos. Los otros dos restantes
corrieron en pos de Mara, seguidos de
cerca por la zumbante Hacha Mortal.
Mara no se haba imaginado que los
pesados draconianos pudieran correr tan
deprisa; claro que tambin su propia
velocidad la tena sorprendida. En
cierto momento, en un absurdo rebote
contra una polea colgante, el Hacha
Mortal gir en el suelo delante de la

muchacha y luego sali disparada

directamente hacia ella. Mara brinc
hacia atrs, rod entre las piernas del
sorprendido draconiano que vena tras
ella, y salt lateralmente. El Hacha
Mortal le cort la cabeza al soldado,
que se convirti en piedra y se derrumb
en el mismo punto donde estaba. El
capitn chill de frustracin. El Hacha
Mortal, ahora detrs de l, daba media
vuelta en direccin a ambos, y los dos
echaron de nuevo a correr.
Perversamente, el hacha los
persigui en lugar de volver por donde
haba venido o girar en algn otro
pasillo. Mara se pregunt si aqulla no

sera otra de las funciones de los

sensores de Aljate. Tambin se
pregunt
durante
cunto
tiempo
mantendran el mismo ritmo ella y el
capitn; ella era una gran corredora,
pero l tena ms resistencia. Si se
cansaba o tropezaba Apret los
dientes y continu esquivando y
corriendo.
Despus de lo que le parecieron
das, la muchacha crey notar que el
hacha empezaba a perder velocidad. Al
cabo de un minuto estaba segura; el arma
iba perdiendo mpetu y giraba ms
despacio. Por ltimo, con un crujido del
mango y un revoloteo de propulsores, el

Hacha Mortal cay al suelo. Mara y el

draconiano, jadeantes, se derrumbaron a
continuacin separados entre s por el
largo de una lanza.
El draconiano se recobr primero.
Se incorpor vacilante y busc su
espada, que haba dejado caer al tirarse
al suelo. El arma se encontraba ahora al
alcance de Mara.
La muchacha se puso de pie con
esfuerzo, recogi la pesada espada y por
poco no pierde el equilibrio. El
draconiano se ri de ella y avanz para
quitarle el arma y matarla.
Mara escuch un agitado roce en el
tnel del techo, sobre sus cabezas,

aunque no vea nada. Arremeti con la

espada contra la pared del castillo y la
golpe al tiempo que gritaba con fuerza.
El aire se llen repentinamente de un
terrible escndalo y el aleteo de cientos
de alas. El draconiano, desconcertado,
agit los brazos sobre su cabeza. Mara
aferr con firmeza la espada e hizo
acopio de energa.
El draconiano abri las fauces y las
chasque en el aire vaco, donde
sonaban los ruidos; se escuch un
pequeo chillido que se interrumpi con
brusquedad. Mara, sintiendo revuelto el
estmago, inhal hondo y arremeti con
la espada.

Era demasiado pesada para ella,

pero se las ingeni para alcanzar al
capitn draconiano justo debajo de la
rtula. l solt un rugido que espant a
todas las invisibles criaturas voladoras.
Mara dej caer la espada y retrocedi.
Con una mueca de dolor, el capitn
baj la vista a la rodilla. De la herida
manaba sangre verde. Abri la boca
para gritarle a Mara, pero no le salieron
ms que gruidos y espumarajos.
Mara se alej a todo correr mientras
pensaba para sus adentros: Tendr un
nuevo nombre. Mara la Guerrera
Mara, Reina de la Batalla.
Una daga le pas silbando entre el

brazo y el costado. Mara, Reina de la

Batalla, corri como Mara la Liebre por
la bifurcacin izquierda del tnel. El
draconiano se mova pesadamente detrs
de ella y cojeaba de manera dolorosa.
Mara se col dentro de una
habitacin. El capitn la encontr
agazapada contra la pared opuesta y
sosteniendo la pata astillada de una silla
a guisa de arma. Al avanzar el
draconiano, la muchacha la dej caer y
se apret contra la pared, con el
semblante convertido en una mscara de
terror.
Ya te tengo dijo l lentamente,
con satisfaccin. Avanz cojeando hacia

el centro de la habitacin, sonriente

Mara dio unos ligeros golpecitos
con el dedo en la pared. Los
Amortiguadores se activaron. El
draconiano perdi el equilibrio; los dos
brazos estaban inmovilizados por las
bolsas hinchadas y no le era posible
alcanzar la espada, que haba tirado
cuando la primera bolsa se infl delante
de sus narices. Asom la cabeza entre
los balones y mir frustrado a Mara, que
se haba encaramado a uno de ellos.
T! farfull con rabia, fuera de
s. T
A callar orden Mara, que le
quit el yelmo y lo dej inconsciente de

un golpe.
Se oy correr a alguien y, a poco,
Aljate apareci en la puerta.
Te encuentras bien? El gnomo
jadeaba.
La muchacha se desliz de lo alto
del baln.
Mara la Audaz siempre est bien.
Estupendo. Cuando llegu al nivel
superior cre que se trataba de una falsa
alarma y baj de nuevo. Entonces vi a
los
draconianos
muertos
y
desmayados Hizo una pausa.
Ests sangrando.
Mara se mir con sorpresa el
hombro.

No es gran cosa. Esboz una

mueca. Di ms que recib.
Ya lo veo dijo, impresionado,
Aljate mientras miraba al inconsciente
capitn. Iban tras mis armas?
Mara asinti en silencio. El gnomo,
echando otro vistazo al aprisionado e
inconsciente oficial, manifest con
actitud pensativa:
Monte Noimporta no est en
guerra con los draconianos. No
osaremos matarlos y son demasiado
peligrosos para cogerlos prisioneros.
Qu vamos a hacer con ellos?
Ya he pensado en ello. Mara
hizo una pausa para causar la impresin

oportuna. Djalos que escapen.

Aljate la mir con los ojos
desorbitados.
Pero, si escapan, se llevarn
nuestras armas o proyectos para armas
nuevas
Que es exactamente lo que te
conviene que hagan manifest la
muchacha.
Aljate era ahora una rareza nica
en Monte Noimporta o en cualquier otro
lugar: un gnomo mudo de estupefaccin.
Pinsalo continu Mara. Los
draconianos quieren las armas. T
necesitas que esas armas se prueben.
Ellos son soldados. Quin mejor para

someterlas a pruebas? Como el

gnomo todava dudaba, aadi: Y un
robo llevado a cabo por verdaderos
guerreros no es una especie de
convalidacin de que tus armas son
dignas de prueba? Podrs decirles eso a
los miembros del comit y despus
pedir la mano de Cuidado.
Aljate parpade.
Pero no tienes miedo de que
utilicen estas terribles armas contra tu
gente?
Mara imagin a las tropas
draconianas haciendo funcionar las
Portapultas en el campo de batalla.
En verdad son armas terribles

dijo, pero permitir que las tengan los

draconianos har que el combate sea
ms nivelado. Es una cuestin de
honor, algo a lo que los caballeros
dan mucha importancia.
Aljate le cogi la mano y se la
estrech con entusiasmo.
Jams conoc a un guerrero de tal
integridad
Oh, yo no dira tanto.
y modestia, tambin. Volvi
la vista hacia el capitn draconiano
inconsciente. Los dejar escapar con
la Portapulta, el Hacha Mortal
Flotante
Eh me parece que no les va a

gustar mucho el Hacha Mortal. Por qu

no dejas que se lleven el Poderoso
Tronador, en cambio?
Eso es demasiado protest
Aljate. Es que no quieres llevarte t
nada?
A veces declar Mara con tono
noble, hay mayor alegra en dar que
en tomar. De repente record algo.
Si no te importa, slo coger el fallido
buscador de manantiales.
El que no encuentra agua? Lo
quieres?
Slo como un recuerdo. Mara
lo recogi del suelo.
Eres asombrosa manifest el

gnomo con lgrimas en los ojos. Para

ti, una simple baratija, en tanto que
entregas a tus peores enemigos un
armamento gnomo a gran escala.
Mara sonri radiante mientras se
guardaba el detector de piedras
preciosas.
En fin, as soy yo dijo con
humildad.

El Sitio Prometido
Dan Parkinson

Una vez, recientemente, esto fue una

ciudad. Haca slo unos das hubo un
castillo en el punto ms alto de la
colina. Desde las murallas almenadas se
contemplaban las tierras en kilmetros a
la redonda y en su patio amurallado se
reunan multitudes.
Al pie de las almenas, extendindose

hacia los campos, haba existido una

ciudad bulliciosa y animada: posadas y
viviendas, comercios y mercados,
tabernas, herreras, graneros y pajares,
puestos de tejedores y curtidores,
msica y ruido y vida.
Chaldis haba sido una ciudad. Pero
los ejrcitos de los Dragones de la
Reina Oscura haban llegado, y la
ciudad dej de ser ciudad. Donde antes
se alzaban las almenas, ahora haba
escombros ennegrecidos y aplastados y
debajo todo eran ruinas calcinadas y
retorcidas. De Chaldis no quedaba nada.
Slo la calzada que haba defendido
segua intacta y su superficie mostraba

las huellas del reciente paso de los

ejrcitos. La gente que vivi aqu ya no
estaba; algunos haban huido, otros
estaban muertos y a otros se los haban
llevado como esclavos. Donde antes
pacan hatos de ganado, ahora slo
haba pastos calcinados, y donde crecan
cosechas, ahora eran campos asolados.
El silencio habitaba ahora aqu. Un
silencio sombro
Sombras y silencio, roto nicamente
por el lamento del viento.
Sin embargo, algo acechaba en el
silencio. Y en las sombras se movan
otras sombras pequeas.
Entre los escombros sonaron voces

apagadas:
Qu clase de sitio ste? Todo
hecho un asco.
Los Altos estado aqu. Alguien
atizarles a modo, creo.
Esto recin quemado.
Olvida quemado! Buscar algo
para comer.
Y otro ruido, en alguna parte a la
cabeza del grupo:
Chist!
Un golpe y un repiqueteo metlico.
Chist!
Alguien caer.
Chist!
Alguien decir chist. Mejor

callar.
Otro golpe y varios repiqueteos
metlicos.
Qu pasar?
Alguien tropieza en otro alguien.
Todos caer.
CHIIIST!
Qu?
Cerrar pico y callar boca!
Oh. Vale.
Las sombras, bruscamente acalladas,
reanudaron la marcha; pequeas figuras
en una fila irregular, encaminndose
entre piedras cadas y vigas abrasadas,
abrindose paso sigilosamente entre los
escombros que en otros tiempos haban

sido una ciudad. Durante varios minutos,

avanzaron en silencio y despus los
susurros y los murmullos se reanudaron
a medida que el efecto de la autoridad
ejercida perda fuerza.
Parar y cavar? Puede que bonito
material bajo estos cascajos.
Olvida cavar. Necesitar primero
comida. Busca algo que hacer estofado.
Cmo qu?
Quin sabe. Casi todo hacer
estofado.
Eh! Aqu algo No, no, nada.
Slo muerto. Un Alto.
Ratas.
Qu?

Tee que haber ratas aqu.

Ratas bien para estofado.
Sigue busca.
Auch! Quita de mi pie!
Golpe. Repiqueteo.
Chist!
Alguien caer otra vez.
Chist!
Eran peregrinos. Haban estado
viajando desde haca ms tiempo del
que ninguno de ellos era capaz de
recordar, lo que no era demasiado, a
menos que la cosa mereciera la pena de
ser recordada; y viajar, por lo general,
no lo mereca. Slo era algo que hacan,
algo que siempre haban hecho, algo que

sus padres y sus antepasados haban

hecho. Muy pocos de ellos tenan idea
de por qu viajaban o por qu se
dirigan casi siempre hacia el
oeste.
Para los pocos que podan
preguntarse de vez en cuando estas
cosas, la respuesta era simple y
extremadamente imprecisa: viajaban
porque iban en busca del Sitio
Prometido.
Dnde estaba el Sitio Prometido?
Nadie tena la ms remota idea.
Por qu buscaban el Sitio
Prometido? En realidad, tampoco eso lo
saba nadie. Haca mucho tiempo,

alguien
algn
Gran
Bulp,
seguramente, pues casi siempre era un
Gran Bulp el que iniciaba aventuras
inexplicables tuvo la idea de que
haba un Sitio Prometido, hacia el oeste,
y que hallarlo era su destino. Eso habra
sido generaciones atrs, un perodo
inimaginable para una gente que slo
distingue dos das que no sean hoy: ayer
y maana. Pero, una vez iniciado el
peregrinaje, ste continu y continu.
Tal es la naturaleza de los aghars, la
raza a la que casi todo el mundo llama
enanos gullys. Uno de sus instintos ms
desarrollado es la simple inercia.
El tamao y la forma del grupo

cambiaban constantemente a medida que

se abra paso entre las ruinas de la
ciudad, si bien tenda a dirigirse hacia el
centro. Aqu y all, de vez en cuando, de
uno en uno, de tres en tres o de cinco en
cinco, algunos fueron perdiendo inters
en la marcha y se apartaron para realizar
exploraciones paralelas, buscando y
mirando boquiabiertos, y reunindose,
por lo general, con el grupo principal en
algn momento, ms adelante.
No haba modo de saber si
regresaban todos. Ninguno de ellos tena
una idea real de cuantos eran, salvo que
eran ms de dos: un montn ms de dos.
Puede que cincuenta veces dos, aunque

tales conceptos escapaban a la

comprensin del ms despierto de ellos.
Nmeros superiores a dos casi nunca
eran considerados merecedores de
prestarles atencin.
De manera gradual, el grupo
disperso convergi en las zonas ms
altas de la ciudad en ruinas. Aqu las
piedras de los edificios derruidos eran
ms grandes: bloques inmensos,
oscurecidos por el humo, tumbados
oblicuamente unos contra otros de
manera que creaban tneles y acequias
techados
con
escombros.
Aqu
encontraron ms muertos, humanos y
animales,
cadveres
mutilados,

desnudos y quemados, el brutal residuo

de la batalla. Los rodearon cautelosos, a
cierta distancia, con los ojos muy
abiertos por el miedo. Aqu haba
ocurrido algo espantoso y el horror
flotaba en el ambiente casi tan tangible
como una mortaja.
En un lugar donde un muro lateral se
haba desmoronado, algunos de ellos
hicieron un alto para contemplar un
revoltijo
de
enormes
tablones
reforzados con hierro que, tal vez, en el
pasado haba sido un artilugio
gigantesco, pero que ahora slo era un
despojo hecho aicos. Estaba cado
como si se hubiese precipitado desde

una gran altura, con sus diferentes partes

desparramadas. Sin tener la ms remota
idea de lo que podra ser, casi todos
pasaron de largo sin detenerse. Uno, sin
embargo, se qued all y camin
alrededor de la cosa enorme, con el
entrecejo fruncido en un gesto pensativo.
Se llamaba Cuo y un vago recuerdo
lo importunaba mientras sus ojos
seguan las dimensiones de la cosa
cada. Haba visto algo parecido con
anterioridad en alguna parte. Dndose
tirones del labio, Cuo la rode hasta
completar el crculo. Otros cuantos se le
haban unido ahora; haban reparado en
la curiosidad que el objeto despertaba

en l y regresaron, sintindose tambin

curiosos.
Tener un brazo mascull, al
tiempo que bizqueaba por el esfuerzo de
encontrarle explicacin a la colocacin
de una enorme viga que sobresala del
ingenio. Dentro de la propia estructura,
la viga estaba unida a una especie de
tambor grande de madera, con una
gruesa soga atada alrededor y un juego
de engranajes enormes en su eje.
Lanza-cosa dijo, empezando a
recordar.
Era parecida a algo que haba visto
desde lejos, en lo alto de una estructura
humana por la que su gente haba pasado

dando un rodeo haca mucho tiempo, en

el viaje. La recordaba porque haba
visto a los Altos manejarla y se haba
quedado impresionado. Era una torre de
madera encima de otra torre, y un
montn de humanos, los Altos, estaban
agrupados en torno a ella y giraban
despacio una manivela de manera que el
enorme brazo extendido se volvi hacia
atrs y despus, con brusquedad, se
haba soltado. Hizo un ruido semejante a
un trueno lejano y la cosa que sali
volando del ingenio tena un gran
tamao y haba derribado un rbol.
Eslo decidi. Una de sas.
Lanza-cosa.

Varios gullys se haban reunido a su

alrededor.
De qu hablar, Cuo? pregunt
uno.
Esta cosa seal Cuo. Esto
una lanza-cosa. Arroja material.
Por qu? quiso saber otro.
No s. Pero hace. Arroja cosa
grande, tira rbol suelo.
Ya s. Calapulta.
No. Eso una otra cosa. sta llama
eh disco disco algo.
Vale. Perdido el inters,
algunos volvieron a deambular por los
alrededores, si bien Cuo y otros dos
permanecieron un poco ms, caminando

cautelosos y asombrados entre los

destrozados restos del artilugio. Uno era
un anciano de barba blanca, llamado
Gandy, que tena de vez en cuando
destellos de razonamiento lcido y
actuaba como Gran Opinante para los
distintos clanes. La otra era una joven
gully, llamada Mina.
Cuo senta una vaga alegra porque
Mina estuviera interesada en lo mismo
que le interesaba a l. Su presencia le
resultaba agradable. Sus ojos se posaron
en una chuchera, una piedra reluciente
que haba entre los escombros; la
recogi y se la tendi a la joven gully.
Ten dijo con timidez, cosa

bonita para Mina.

Treparon entre los retorcidos restos
del lanzadiscos; Cuo ayudo a Mina a
pasar sobre un tabln roto y despus se
volvi y tropez con el viejo Gandy. El
Gran Opinante estaba de rodillas,
mirando fijamente algo, y Cuo top con
l y se fue de bruces al suelo manchado
de holln.
Sin apenas percatarse de su
presencia, Gandy barri con la mano una
vaga forma del suelo.
Aqu algo. Qu esto?
Cuo se acerc gateando y Mina se
asom sobre su hombro. El objeto era un
gran disco de hierro con dientes

aserrados por todo el borde de su

circunferencia, salvo una parte que
haba sido despuntada y doblada.
Eso, disco dijo Cuo. Es lo
que lanza-cosa lanzar. Tirar rboles
como stos.
Tirar algo, s decidi Gandy
mientras examinaba el borde embotado.
El disco haba golpeado algo muy
slido, muy duro. Lo frot otra vez y
observ las manchas oscuras de su
superficie. Haba otras manchas en el
resquebrajado suelo, cerca, como si se
hubiese coagulado sangre. Rasc una
mancha con la ua y despus se chup el
dedo. Frunci el entrecejo y escupi; no

era ningn tipo de sangre conocida por

l.
No obstante, le record el propsito
principal del momento. Se puso de pie y
golpe con la punta del destartalado
mango de escoba que llevaba.
Basta mirar material proclam
. Buscar comida primero. Vamos.
Obedientemente lo siguieron y se
alejaron de la mquina de guerra;
despus se pararon y miraron en
derredor.
Dnde ir todo mundo? se
pregunt Cuo.
Por ah, algn sitio. Gandy se
encogi de hombros. No ir muy lejos

siguiendo Gran Bulp. Fallo no mover

deprisa.
Desde el punto donde estaban parta
una docena de tneles y aberturas entre
los escombros, en distintas direcciones.
Tras elegir uno al azar, el viejo Gandy
ech a andar con Cuo y Mina pisndole
los talones.
Ahora mirar bien orden.
Mirar qu?
Cmo?
T hacer truco o algo?
No! Mirar por comida. Hay que
encontrar material para guisado.
El tnel en el que estaban era un
pasadizo largo y sinuoso creado por los

huecos entre las piedras de edificios que

haban cado unos sobre otros. Al cabo
de unos pocos minutos, Cuo pregunt:
Qu clase comida Gran Opinante
espera encontrar aqu?
No decir contest Mina.
Un poco ms adelante, Gandy se
volvi y adopt un gesto ceudo.
Cualquiera clase comida espet
. Seguir mirando. Si mueve algo,
seguro que bueno para guisado.
Vale. Cuo se adelant y se
puso al frente del grupo.
Haban avanzado slo unos cuantos
pasos cuando Cuo, cuyos jvenes ojos
recorran el entorno muy alerta, captaron

un movimiento.
Era algo que sobresala de una grieta
entre unas piedras cadas y despus se
curvaba hacia abajo. Tena forma
ahusada y era tan largo como su brazo.
De un color verdoso oscuro, pasaba casi
inadvertido con los apagados tonos
jaspeados de los escombros que lo
rodeaban. Pero cuando los ojos de Cuo
pasaron sobre aquello, la cosa se agit.
Cuo se par, y los otros chocaron
contra l. El viejo Gandy se tambale un
momento y luego recobr el equilibrio.
Mina se agarr a Cuo, apretndose
contra l, y su cercana logr distraer
por completo al joven gully, quien

decidi en ese mismo instante que, por

su parte, Mina poda toparse con l cada
vez que quisiera.
Por qu frena Cuo? inst
Gandy. Casi caer yo.
Vale musit el joven gully, sin
prestar la menor atencin al anciano.
Ta bien.
No bien! chill Gandy.
Supone nosotros estar buscando comida,
no haciendo tonto. T! Azuz a Mina
con el mango de la escoba. Solta.
Cuo. Basta tontunas!
Oh. Mina se retir y se encogi
de hombros. Vale.
Con un suspiro, Cuo se volvi para

reemprender la marcha y entonces

volvi a ver la cosa que le haba
llamado antes la atencin. La cosa que
se agitaba. La seal.
Qu eso? Quiz comida?
Se aproximaron un poco ms, y
Gandy se inclin para observarla ms de
cerca. La cosa sala a travs de una
pequea grieta de los escombros.
Aunque no era fcil de precisar con la
luz mortecina, pareca ser redonda y
ahusada, con una pequea cresta afilada
corriendo a lo largo de la parte superior,
y de color verde oscuro. Mientras
estaban observndola, se agit de nuevo.
Retrocedieron
a
trompicones,

desconfiados.
Qu es? pregunt Cuo.
No s. Gandy la mir otra vez,
atentamente. Quiz media culebra?
Quiz.
Cuo
se
acerc
cauteloso, extendi el brazo, dio unos
empujoncitos con el dedo a la cosa y
luego se apart de un brinco. Al tocarla,
haba hecho algo ms que agitarse: como
si fuera la cola de una inmensa rata, se
meci a un lado y a otro. Por lo dems,
pareca inofensiva. Hubiera lo que
hubiese al otro extremo, esta punta no
tena dientes ni garras.
Esto comida? pregunt Cuo
al Gran Opinante.

Puede
decidi
Gandy.
Culebra buena para guisado, si no
amarga. Comprueba.
Qu?
Prubala. Ver si amarga.
De mala gana, Cuo se acerc de
nuevo a la cosa y la agarr con las dos
manos. Se retorci entre sus dedos;
fuera lo que fuese, tena mucha fuerza.
Pero l aguant y, cuando la cosa
pareci calmarse un poco, agach la
cabeza, abri la boca y mordi con
todas sus fuerzas.
Bruscamente, la cosa onde y se
sacudi. Cuo fue lanzado contra la
pared opuesta del tnel, y, como si

surgiera de las propias piedras, un

inmenso rugido de rabia vibr en el aire.
Cuo se incorpor al mismo tiempo
que el Gran Opinante se le echaba
encima, corriendo como si en ello le
fuera la vida y seguido de cerca por
Mina. Ambos chocaron con Cuo y los
tres se fueron de bruces y rodaron por el
resquebrajado suelo en un revoltijo de
brazos, piernas y ahogadas maldiciones.
Apenas acababan de frenarse cuando
otros muchos, muchos otros se
amontonaron sobre ellos y a su
alrededor. El grupo principal, conducido
por el Gran Bulp Fallo I en persona,
sala de una bifurcacin cuando son el

rugido que desat el pnico general. Un

instante despus, haba enanos gullys
topando y cayendo a lo largo del tnel y
un enorme montn de ellos apilados en
la convergencia donde Fallo I y todos
cuantos lo seguan haban tropezado con
el tro que rodaba por el suelo.
Pasaron varios minutos hasta que
todo el mundo estuvo desenredado de
los dems, y Cuo, debajo de toda la
pila, se sinti profundamente satisfecho
de estar enredado con Mina hasta que
alz la vista y se encontr con el
semblante furibundo de su seor y
cabecilla, Fallo I, Gran Bulp por
Persuasin y Seor Protector de Este

Sitio y Cualquier Otro Sitio que Diga.

Fallo mir ferozmente a los tres
mientras se levantaban.
Gandy! Qu pasar aqu?
No s gru el Gran Opinante
. Todo mundo subido encima m.
Cmo saber qu pasa si no poder ver
nada?
Orse ruido grande insisti el
Gran Bulp. Hacerlo t?
Yo no. Gandy sacudi la cabeza
y seal a Cuo con el palo de la
escoba, en un gesto acusador. Culpa
suya. l hacer.
Hacer qu?
Mordisco culebra.

Comprendiendo que era mejor

explicarse, Cuo seal al fondo del
pasadizo.
Algo asomar por all. Como
media culebra. Probar para ver si
amarga.
El Gran Bulp estrech los ojos y
observ la cosa que se retorca.
Ser culebra? pregunt.
El rugido se haba apagado en ecos
resonantes y haba dado paso a un
furioso sonido siseante que pareca
llegar de todas partes y de ninguna en
particular.
Ahora parece. Sonar igual
opin Cuo.

Con cautela, los clanes bulps se

reunieron en torno a la cosa verde que
sobresala de los escombros. Fallo la
examin con detenimiento, primero por
un lado, despus por el otro, y luego
hizo un gesto con la mano.
Sopapo,
ven
aqu.
Traer
isturmento atizador.
Un enano gully achaparrado, de
hombros anchos, se adelant vacilante.
Sobre el hombro llevaba un pesado palo
de unos noventa centmetros de largo.
Fallo seal la cosa cimbreante.
Sopapo, atiza culebra.
Sopapo no pareca muy convencido,
pero hizo lo que le mandaban. Levant

el palo sobre su cabeza y lo descarg

con toda su fuerza sobre la cosa que se
retorca. En esta ocasin el rugido que
sali de alguna parte, ms all de las
piedras desprendidas, fue un grito de
pura indignacin. Las rocas temblaron y
chirriaron, el polvo se desprendi de las
grietas y todo el muro de piedras
desplomadas empez a moverse. La
cimbreante cosa verde desapareci bajo
los escombros y las enormes sacudidas
al otro lado hicieron saltar por el aire
fragmentos de roca. Por doquier, los
cascotes se levantaban y se hundan,
taponando grietas y tneles de salida.
Mientras los enanos gullys se

desparramaban en todas direcciones,

tropezando y cayendo unos sobre otros,
toda la pared de escombros se
resquebraj y, a travs del polvo que
empezaba a posarse, asom una cara
escamosa de mirada furibunda. Unos
ojos verdes, tan brillantes como
esmeraldas y estrechados en meras
rendijas, relucieron colricos, y unas
fauces del tamao de una mina de sal se
abrieron y dejaron a la vista hileras de
dientes afilados y goteantes. La cresta
escamosa que coronaba la cabeza se
encresp y el cuello se arque para
atacar. Entonces los ojos esmeraldas se
agrandaron ligeramente y la boca se

cerr con una mueca.

Enanos gullys sise Verden
Brillo de Hoja con un ribete de dolor y
desprecio. Slo enanos gullys.

Durante un tiempo, la hembra de

dragn se limit a hacer caso omiso de
ellos. Sus splicas pidiendo clemencia,
el olor de su miedo, los montones de
criaturas acurrucadas de pnico aqu y
all, en las sombras, le resultaba
dbilmente placentero, como un apagado
soniquete de fondo, en cierta forma
tranquilizante.
Un hatajo de gullys. No podan

hacerle dao alguno a ella, una poderosa

hembra de dragn. Tampoco podan
escapar, ya que todas las salidas a las
que tenan acceso estaban taponadas con
escombros y por el momento, decidi,
no merecan el esfuerzo de aplastarlos.
Por consiguiente, no les hizo caso y en
cambio se concentr en sus heridas. La
humillacin de que le hubieran mordido
y golpeado la punta de la cola la sacaba
de quicio, pero ya se encargara de los
malhechores ms tarde, cuando hubiese
recobrado fuerzas. Estaban atrapados
entre los escombros, con ella. No tenan
escapatoria.
El disco de filo aserrado le haba

desgarrado el cuerpo, y se haba

desplomado entre los escombros. En la
oscuridad del castillo derruido, casi
enterrada entre cascotes, haba quedado
tumbada, sangrando, mientras los
ejrcitos de la Reina de los Dragones
pasaban de largo; pasaban de largo
dejndola atrs, pens amargamente.
Nunca se lo perdonara a Fuego Garra
Candente. El inmenso y arrogante dragn
rojo, con su preocupado jinete humano,
saba que estaba all. En su mente haba
resonado con claridad su voz de dragn,
reprendindole y lanzndole pullas.
El ala izquierda colgaba inutilizada
a un costado, la garra delantera

izquierda estaba terriblemente lisiada y

haba tenido que emplearse a fondo para
cerrar el tajo abierto en la base de su
cuello mediante hechizos y pura
concentracin. Slo esa herida habra
sido suficiente para matarla si sus
poderes hubiesen sido menores.
Con todo, la curacin era lenta,
dolorosa e incompleta. Al desgarrar las
escamas de su pecho, el disco haba
cortado tambin su frasco de pocin,
oculto bajo las escamas, y haba
arrastrado a su paso la preciada piedraalma,
escondida
all.
Haba
desaparecido, en alguna parte entre los
escombros, y sin ella la poderosa

hembra de dragn verde careca de la

magia necesaria para recomponer las
partes de su cuerpo lisiadas. El poder
definitivo de curacin estaba fuera de su
alcance sin su piedra-alma.
Enfocando toda su concentracin en
las zonas daadas, hizo acopio de la
fuerza que le restaba y la aplic en la
curacin. Cuando el esfuerzo la agot,
se qued dormida.

Cuando el ciego pnico inicial

empez a disminuir, reemplazado por un
simple temor y pasmo, los sbditos de
Fallo I, Gran Bulp por Persuasin y

Seor Protector de Este Sitio, etc., etc.,

se volvieron hacia su lder en busca de
consejo. Aunque, claro est, primero
tenan que encontrarlo. Al primer atisbo
de la aparicin que haba surgido entre
los tambaleantes escombros, Fallo haba
salido disparado entre las primeras filas
de sus sbditos, gateando por encima y
por debajo de varias hileras ms de
gullys aterrorizados, y por ltimo se
encaj en una grieta, detrs de todos
ellos. Sacarlo de all fue una tarea cuya
dificultad se increment por el hecho de
que no quera salir.
Finalmente, sin embargo, se encontr
entre ellos, mirando alelado la enorme y

verde cabeza durmiente de la cosa que

estaba en el agujero, a slo unos cuantos
pasos de distancia.
Qu? Se atragant, tosi y
lo intent de nuevo. Qu, qu esa
cosa?
La mayora de sus sbditos lo
miraron con desconcierto. Algunos se
encogieron de hombros y otros
sacudieron la cabeza.
Eso no culebra inform Cuo a
su cabecilla. Tampoco material para
estofado.
Envalentonado con la reaparicin
del Gran Bulp, el viejo Gandy, el Gran
Opinante, dio uno o dos pasos

cautelosos hacia la cosa dormida y

levant el palo de la escoba como si
fuera a golpearla. Pero cambi de
opinin, baj el palo y se apoy en l
mientras estrechaba los ojos.
Dragn? se pregunt. Puede.
Alguien aqu ver dragn alguna vez?
Nadie recordaba haber visto un
dragn, y casi todos estaban seguros de
que se acordaran si lo hubiesen visto.
Entonces Cuo tuvo una idea
brillante.
Dragones tener alas declar, y
aadi con gesto vacilante: Verdad?
Verdad se mostr de acuerdo
Gandy. Dragones tener alas. Esa

cosa las tiene?

Varios
gullys
se
acercaron
cautelosos e intentaron asomarse al
agujero, alrededor de la enorme cabeza,
para atisbar lo que haba detrs. Pero la
mortecina luz que se filtraba por arriba
no llegaba al orificio, donde solo haba
oscuridad. Les era imposible ver si la
criatura tena alas o no.
Traer alguien vela orden Fallo
I. Gran Bulp comprueba.
Con miradas de sorpresa y
admiracin ante tan inesperada muestra
de coraje, varios gullys sacaron de los
bolsillos trozos de velas rotas y alguno
incluso se las ingeni para encender una

y se la tendi a Fallo. El Gran Bulp la

sostuvo en alto, se puso de puntillas y
atisb el oscuro agujero. Despus
sacudi la cabeza y entreg la vela a
Cuo, que daba la casualidad de
encontrarse cerca.
No ver nada dijo. Cuo, ir a
ver.
Cogido por sorpresa, el joven gully
mir el trozo de vela que le haba puesto
en la mano y luego sus ojos fueron a los
feroces rasgos de la dormida criatura
del agujero. Se puso plido, trag saliva
y empez a sacudir la cabeza, pero
entonces vio a Mina entre la
muchedumbre. Ella lo contemplaba con

un brillo en los ojos que deba de ser

algo ms que el reflejo de la llama de la
vela.
Cuo hizo una inhalacin temblorosa
a fin de cobrar nimos.
Porras mascull. Vale.
La enorme y verde cabeza casi
tapaba el agujero de la pared de
escombros. Mientras Cuo se deslizaba
por un lado, con la espalda pegada
contra las piedras, si hubiese alargado
el brazo habra podido tocar una de las
ventanas del hocico, las afiladas puntas
de los dientes gigantescos que asomaban
entre las fauces, el brillante prpado. El
abanico erizado de la elegante cresta de

la criatura se alzaba sobre l a medida

que descenda sigiloso, bordeando el
largo y esbelto cuello, que tena una
anchura igual a la altura de Cuo, y
pareca prolongarse indefinidamente,
hasta perderse en la oscuridad.
Cuo muy valiente susurr
Mina mientras lo observaban avanzar.
En un gesto mecnico, su mano fue a la
bolsita colgada del cinturn y agarr la
bonita chuchera que el joven gully le
haba regalado. Sus dedos la
acariciaron, y la inmensa criatura
durmiente rebull un poco y despus se
sumi de nuevo en un sueo profundo.
No valiente rectific Gandy.

Slo tonto. Gran Bulp hace que Cuo

muerto, seguro.
Entretanto, el joven gully se
deslizaba
entre
los
destrozados
escombros, a escasos centmetros del
gran cuello verde que casi taponaba el
tnel. Una vez que hubo pasado la capa
de cascotes, sostuvo la vela en alto. El
sitio donde se encontraba era una
especie de caverna, bajo la pendiente de
la destrozada colina que se encumbraba
sobre sus cabezas. Apenas haba luz,
ola a humedad y el inmenso corpachn
verde de la criatura casi llenaba la
cavidad.
En el punto donde el cuello se una

al enorme cuerpo, Cuo atisbo unas feas

heridas en las escamas. Las contempl
pasmado y luego sus ojos fueron ms
all y se abrieron de forma
desmesurada. La cosa, en verdad, era
gigantesca. Unas patas como pilares
escamosos descansaban bajo el lomo
macizo y terminaban en manos con
garras tan grandes como l o ms. El
hombro ms cercano a Cuo tena otra
fea herida y la mano correspondiente
estaba aplastada, como si casi hubiese
sido rebanada.
El gully alz los ojos y los estrech
para escudriar con la dbil luz de la
vela. Por encima de la cosa, en el lado

opuesto, haba una ala grande doblada.

Ms cerca, otra ala apareca extendida
en un ngulo raro y mostraba otra herida
abierta.
Esta cosa en mal estado musit
para s mismo Cuo. Muy zurrada.
El corpachn se encumbraba sobre
l y la cresta se perda en las sombras,
all arriba. Ms atrs, el cuerpo se
ensanchaba bruscamente y Cuo
comprendi que lo que vea era una
pata, una pata enorme, doblada en una
postura de descanso. Debajo de ella
asomaban los dedos de una garra con
uas tan largas como su brazo. Por
detrs apareca la punta de una larga

cola. Cuo reconoci el apndice. Era

lo que haba mordido, cuando crea que
poda ser la mitad de una culebra. El
recuerdo le hizo temblar las rodillas y
estuvo a punto de irse al suelo.
Los nervios del joven gully haban
llegado a su lmite. Haba visto ms que
suficiente. Inici el regreso.
Justo cuando pasaba a su lado, el ojo
ms cercano se abri un par de
centmetros y la pupila vertical se clav
en l. Con un aullido, Cuo sali
disparado por el agujero y rebot contra
media docena de curiosos enanos gullys,
que rodaron como bolos por el suelo.
Detrs, el enorme prpado se agit con

menosprecio y se volvi a cerrar.

Al tiempo que Cuo se pona de pie,
Fallo se acerc a l.
Bien?
Bien qu?
Bien
Fallo
vacil
desconcertado
mientras
intentaba
recordar qu haba mandado hacer a
Cuo.
Tiene alas esa cosa? inquiri
Gandy con voz spera.
Oh, s, tiene alas. Y garras y cola
y tajos tambin. Recogi la vela que
se le haba cado y se la devolvi a
Fallo. Si Gran Bulp quiere ver ms,
Gran Bulp ir l y mirar. Yo ver bastante.

Tajos? Gandy parpade.

Qu clase de tajos?
Ese dragn todo lleno rajas le
explic Cuo. Alguien herirlo muy
mucho.
Mina se acerc a l y contempl
compasiva la espantosa faz del dragn
verde dormido a unos cuantos pasos de
distancia.
Pobre cosa dijo.
Mientras hablaba, los ojos de la
criatura se abrieron unas rendijas y
despus se cerraron de nuevo. Se movi
un
poco,
suspir
y
pareci
tranquilizarse, como si el dolor de las
heridas se hubiese calmado algo.

Durante la hora siguiente, los gullys

buscaron una salida para huir de la
trampa de escombros. No encontraron
ninguna; al menos, ninguna que no los
obligara a pasar junto a la hembra de
dragn. Las previas sacudidas de la
bestia en su cubil haban cambiado la
posicin de las piedras derrumbadas, de
manera que haban taponado cualquier
paso. Uno tras otro, los exploradores se
dieron por vencidos, se encogieron de
hombros y se reunieron en un apretado
grupo, tan lejos del dragn como les era
posible.
Cuando result evidente que estaban
atrapados sin remedio, Sopapo pregunt,

a nadie en particular:
Y ahora qu?
Gandy se rasc la cabeza y se apoy
en el palo de la escoba.
No s manifest. Mejor
preguntar a como-se-llame.
Quin?
Como-se-llame, el Gran Bulp.
Se dio media vuelta. Gran Bulp,
qu hacer nosotros ahora? Escudri
la penumbra a su alrededor. Gran
Bulp? Dnde Gran Bulp?
Les
llev
varios
minutos
encontrarlo. Sin nada mejor que hacer,
Fallo se haba enroscado junto a una
roca y se haba quedado profundamente

dormido.

Todos dorman cuando Verden Brillo

de Hoja despert y vio enanos gullys
por doquier, repartidos en grupos
apiados por el sombro nicho, y
roncando la mayora de ellos. En un solo
vistazo cont ms de sesenta individuos
que estaban a la vista, y saba que haba
ms tras las rocas, en las sombras, y
debajo o detrs de las pilas de
durmientes. Uno de ellos, incluso, se
haba colado en su cubil, creyendo que
estaba dormida y no se dara cuenta.
Pero la pequea criatura se haba

limitado a mirar en derredor y enseguida

haba regresado con los otros.
Su primer impulso fue exterminarlos,
sencillamente. Pero luego tuvo una idea
mejor. Tal vez le fueran tiles, si los
conservaba con vida durante un
tiempo y si lograba que la
obedecieran.
Enanos gullys. Su desprecio por
ellos era incluso mayor que el que
sentan las dems razas por los aghars.
Como buen dragn que se precie,
detestaba a todas las otras etnias, y estas
criaturas eran, indiscutiblemente, las
ms
despreciables
entre
las
despreciables. Incluso comparada con la

inteligencia de humanos, enanos y otros

seres semejantes, la mentalidad de los
enanos gullys era tan increblemente
simple que bordeaba la imbecilidad. Y,
comparada con la inteligencia de un
dragn, era menos que nada.
Aun as, estas patticas criaturas
tenan ciertos instintos que podran
resultar
tiles.
Eran
excelentes
recolectores, aficionados a explorar
sitios cuya existencia otros ni siquiera
conocan. Y eran buenos encontrando
cosas, siempre y cuando consiguieran
concentrar su atencin en ello durante un
rato.
Aqu, en alguna parte, entre los

cascotes de la ciudad destruida de

Chaldis, estaba su piedra-alma.
Mientras dorma haba sentido su
presencia. Con su piedra-alma se
curara por completo. Convenientemente
motivados, los enanos gullys podran
encontrar y traerle la piedra-alma.
Cerr los ojos y pens en un
hechizo; sus sentidos de dragn captaron
el inicio de pequeos movimientos entre
los escombros de la caverna
derrumbada, donde los gullys estaban
atrapados: sonidos tenues, sigilosos;
atisbos de movimiento, ms producto de
la vibracin en las piedras que de un
ruido real. Se concentr en el conjuro, y

los
movimientos
insinuados
se
incrementaron en nmero y volumen. La
hembra de dragn aadi otra dimensin
al hechizo, y pudo percibir otros
movimientos; movimientos deslizantes,
reptantes, que parecan venir de la tierra
que haba sobre el cubil.
Las vibraciones se convirtieron en
sonido real, y ciertas cosas se abrieron
paso en las sombras ms profundas de la
cmara. De grietas y hendeduras
emergieron pequeas cosas y fueron
hacia ella. Ratas y ratones, alguna que
otra ardilla, un conejo o una liebre
salieron por docenas, respondiendo a la
llamada de su hechizo.

Por un instante pareci que el lugar

estaba lleno de roedores que corran por
entre los montones de enanos gullys
dormidos y despus se encontraron
todos directamente frente a ella.
Movindose con cuidado, haciendo caso
omiso del dolor de sus heridas,
arremeti con la garra derecha; las uas
descendieron cortantes, y un gran
nmero de roedores cayeron muertos.
Valindose de la cola, rasc el techo de
su cubil y extrajo las hierbas y races
que colgaban de la tierra, atradas hacia
abajo por su magia. Las empuj hasta la
pata trasera y de sta a la delantera, y
las deposit delante del agujero, junto a

los roedores muertos. Un ltimo toque al

conjuro, y las rocas se movieron arriba,
en alguna parte. Segundos ms tarde, el
agua empez a filtrarse por el techo de
escombros, y un pequeo manantial
fluy a travs de la cmara. Una hoguera
chisporroteante apareci en medio de la
cueva.
Despertad, criaturas detestables
retumb Verden Brillo de Hoja.
Despertad y preparad el guisado. No me
serviris de nada si os mors de hambre.

Claro. Nosotros encuentra cosa

para ti. No problema. Qu cosa es?

Fallo contuvo un eructo y esboz una

sonrisa
animosa
al
semblante
monstruoso que lo contemplaba desde el
agujero.
Cuando la primera impresin que
significaba compartir una cueva
obstruida por escombros con un dragn
hubo perdido fuerza, y cuando result
evidente que el monstruo no tena
intencin de matarlos y comrselos al
menos de momento, el clan haba
puesto manos a la obra. Lo primero era
lo primero. Tenan hambre y haba
comida.
En cuestin de minutos, un sabroso
guisado se coca dentro de su mejor

puchero encima de lo que, para algunas

seoras especialmente, era la lumbre
ms sorprendente que haban visto
nunca. Pareca que el fuego arda sin
combustible; y ni falta que le haca.
Ninguna de ellas haba visto jams que
un guisado estuviera a punto tan pronto.
Despus, cuando los estmagos
estuvieron llenos, la hembra de dragn
les explic lo que quera. A despecho de
su gran tamao y horrenda apariencia,
pareca ser un dragn bastante
agradable. Su voz era queda y
confortante, sus palabras lo bastante
simples como para que la mayora las
entendiera, e incluso se las arregl para

simular alguna que otra sonrisa. Unos

cuantos gullys descubrieron sin
considerar siquiera la posibilidad de
que la magia tuviera algo que ver en el
asunto que estaban encariados con la
pobrecita Verden Brillo de Hoja.
Lo que necesito es una cosa
pequea le respondi al Gran Bulp.
Es una especie de piedra, de este
tamao, ms o menos Una mano
enorme, de tres dedos y con garras de
sesenta centmetros de largo, apareci
junto al rostro verde; dos de las uas
sealaban una medida: unos cuatro
centmetros.
Mucha cantidad piedras por aqu

coment Fallo dubitativo mientras

echaba un vistazo alrededor de la
caverna. Pero muchas ms fuera.
Mejor buscar fuera de aqu.
Por supuesto! accedi Verden
. Mejor fuera. Y estoy segura de que,
una vez que os encontraseis en el
exterior, ni siquiera se os pasara por la
cabeza marcharos y dejarme, verdad?
Oh, no. Fallo sacudi la cabeza
y levant la voz un poco demasiado.
No, no. No hacer eso, seguro.
Desde luego que no dijo Verden
suavemente. Porque sera una necedad
poco aconsejable.
Seguro que s se mostr de

acuerdo Fallo, con gran nfasis.

Despus su rostro asumi una expresin
perpleja. Por qu?
Porque slo unos pocos de
vosotros saldris a buscar sise la
hembra de dragn. De repente, con la
misma sutileza con que estrech los
ojos, todo atisbo de amistad
desapareci y los enanos gullys vieron a
Verden Brillo de Hoja como realmente
era. Todos los dems se quedarn
aqu, conmigo aadi.
Mientras retrocedan agazapados,
Verden seal con una garra inmensa.
T dijo, apuntando al viejo
Gandy. Sers uno de los que busquen.

Y t. En esta ocasin seal a Cuo

. Vosotros dos y otros tres ms. El
resto se queda. La salida es por aqu
la ua se volvi, apuntando en direccin
contraria, justo detrs de mi cabeza.
Algunos se acercaron para echar un
vistazo. Detrs del agujero, a la
derecha de la cabeza, haba una grieta en
los escombros. Cuo cogi a Mina de la
mano y se encamin hacia la salida. De
repente, la hembra de dragn movi la
cabeza y le cerr el paso.
La hembra no sise. Ella se
queda.
Verden saba que haba estado
acertada en su eleccin. El viejo enano

gully, con el palo de escoba como

bastn, era el ms listo de todos, dentro
de los lmites de la inteligencia de los
aghars. Poda buscar bien y era con el
que haba menos riesgo de que intentara
escapar. El joven varn era el mismo
que se haba colado en el cubil para
echar un vistazo. Para uno de su raza,
haba demostrado tener valor y un cierto
grado de curiosidad. Y no era probable
que se diera a la fuga mientras Verden
retuviera a la hembra que le gustaba.
Tambin se quedara al que llamaban
Gran Bulp. Los dems demostraban
hacia l cierta lealtad probablemente
ms de la que l tena por cualquiera de

ellos. Movi de nuevo la cabeza.

Id. Ahora! Encontrad el disco que
me hiri. La piedra puede encontrarse
cerca de l.
Cuo y Gandy pasaron volando junto
a las fauces de la hembra de dragn y a
travs de la hendidura. El joven gully se
volvi para lanzar una mirada breve y
atemorizada a Mina. Tan pronto como
estuvieron fuera, otros corrieron en pos
de ellos. Verden dej que pasaran tres
ms y despus volvi a obstruir el paso.
La hembra de dragn se tranquiliz.
Caba la posibilidad de que los gullys
encontraran la piedra-alma. Estaba
cerca, poda sentir su presencia,

tenuemente. Caba la posibilidad de que

la recuperaran. Si no bueno, entonces
se limitara a acabar con los aghars e
intentara encontrarla por s misma.
Mientras se le cerraban los
prpados, sus rehenes empezaron a
cuchichear entre ellos. No les hizo caso,
pero a poco abra un ojo sintiendo algo
de curiosidad.
Sitio prometido? musit.
Qu sitio prometido?
Desde su refugio, detrs de las filas
de sus sbditos, Fallo la mir a
hurtadillas.
El Sitio Prometido repuso.
Donde supone que nosotros tener que ir.

Nuestro desatino.
Desatino? Ah! Quieres decir
destino?
Justo. Distino.
Y dnde est ese Sitio
Prometido?
No s admiti Fallo. Nadie
saber.
Verden cerr los ojos otra vez,
aburrida de los enanos gullys y su
desatino. Segundos despus se haba
quedado dormida.

Con Sopapo y otros dos, Sapo y

Zambo, pisndoles los talones, Gandy y

Cuo se dirigieron hacia donde haban

encontrado el disco dentado. Verden les
haba dicho que buscaran all y no
estaban en disposicin de discutir con
una hembra de dragn.
Haba transcurrido ms de un da.
Puede que dos o tres, en lo que a ellos
concerna. El humo que haba flotado
sobre las ruinas de la ciudad haba
desaparecido, barrido por el viento, y
slo quedaban los escombros a la
intemperie. Aparte de eso, todo segua
igual que cuando llegaron casi. Al
girar en un recodo de una hondonada
abierta entre los cascotes, los cinco
escucharon voces un poco ms adelante.

Aplastndose en las sombras, avanzaron

sigilosos para ver quin era. Cuo fue el
primero en descubrirlo y a punto estuvo
de tirar patas arriba a los dems cuando
retrocedi a trompicones.
Altos susurr. Chist!
Atisbaron desde la sombra boca de
un tnel donde grandes piedras haban
cado a travs de brechas abiertas entre
otras piedras.
Los humanos, que se encontraban un
poco ms adelante, estaban andrajosos y
llenos de cicatrices. Haba dos y
trabajaban afanosos en el gran esqueleto
derrumbado del lanzadiscos, girando la
enorme
manivela
centmetro
a

centmetro mientras el largo brazo

lanzador se alzaba sobre ellos. Tendido
sobre su costado, el brazo lateral se
convirti en una barra oblicua, con la
punta exterior alzndose hacia el cielo,
por encima de las paredes de escombros
que los rodeaban.
Para empezar no ha sido buen
negocio venir en esta direccin
gru uno de ellos mientras manejaba el
torno de la manivela. Aqu no hay
nada ms que ruinas.
Chitn! sise el otro. Es
culpa tuya que cayramos en este
desfiladero. Ahora tira con ms
fuerza si quieres que salgamos.

Qu hacer Altos? susurr

Sopapo.
No s. Gandy se encogi de
hombros. Cosas de Altos no tener
sentido. Calla.
Despacio, en el reducido espacio
despejado (que era, ciertamente, un
desfiladero entre escarpadas paredes si
se contemplaba desde el punto de vista
humano, sin fijarse en las muchas vas
de salida que eran como avenidas para
los enanos gullys), los dos hombres
siguieron manipulando el torno del
lanzadiscos y el brazo propulsor se alz
centmetro a centmetro. Tuvieron que
parar varias veces para descansar, pero

por ltimo el brazo estuvo extendido,

con la punta a slo unos cuantos palmos
del muro de piedra ms cercano. Los
hombres alzaron la vista.
As vale jade uno de ellos.
Asegurmoslo. No me hara gracia que
esta cosa se disparara cuando estamos
trepando por ella.
El otro palideci ante esta idea y se
estremeci.
Dioses musit. Nos haramos
papilla.
Cierra el pico y asegura esta cosa
con algo. Vaya, qu es esto? La clavija
de seguridad? Recogi un cilindro
robusto de madera dura, de unos noventa

centmetros de largo, y sus ojos fueron

de esa piedra al tambor del lanza-discos
. S, aqu hay una ranura. Sujeta el
torno hasta que haya colocado esto.
Mientras el otro agarraba el torno, l
puso la clavija en la ranura y la golpe
con una piedra para asegurarla. Su
compaero solt un poco la manivela,
luego otro poco ms y despus se apart
mientras lanzaba un suspiro de alivio.
La clavija aguantaba. La mquina
permaneca inmvil.
Salgamos de aqu dijo uno de
ellos.
Cautelosamente, pis sobre la base
del brazo extendido y se agarr a l.

Valindose de las barras de tensin

como apoyos para manos y pies, empez
a trepar. El otro lo sigui. Desde abajo,
parecan un par de ardillas escalando un
rbol inmenso, salvo que, en lugar de
ramas, este tronco tena refuerzos
triangulares de cables, sostenidos hacia
afuera por pesadas barras tensoras de
madera. Treparon ms y ms alto. Al
llegar arriba, vacilaron un instante;
despus se mecieron desde el extremo
del brazo a lo alto del irregular muro y
desaparecieron de la vista. Sus voces se
fueron apagando en la distancia, hasta
perderse por completo.
Pregunto a qu venir todo eso

mascull Cuo. Se rasc la cabeza y

mir alrededor, desconcertado. Haba
algo que se supona tena que hacer,
pero haba estado tan absorto
observando a los Altos que se le haba
olvidado qu era. A los otros les ocurra
lo mismo, pero un instante despus el
viejo Gandy chasque los dedos.
Encontrar piedra de dragn les
record. Piedra de este tamao, ms
menos.
Salieron del tnel y miraron en
derredor.
Montones piedras de tamao as
por todas partes les hizo notar Cuo
. Cul?

No s admiti Gandy. Mejor

llevar todas.
Se pusieron a trabajar recogiendo
piedras pequeas; todos, menos Sopapo,
que haba perdido su isturmento
atizador en alguna parte y se senta
incmodo sin l. Por tanto, se dedic a
encontrar
un nuevo
isturmento
atizador.
Con Gandy seleccionando las
piedras y Cuo, Zambo y Sapo
recogindolas, tenan un buen montn
reunido cuando Sopapo encontr lo que
estaba buscando. Era un cilindro robusto
de pulida madera dura, tirado entre las
extravagantes piezas del gran ingenio

tumbado en los escombros.

Era exactamente lo que quera, pero
pareca estar atascado. Tir de ello con
insistencia y lo movi ligeramente, pero
no lo solt. Fruncido el entrecejo en un
gesto de determinacin, el gully baj
gateando del laberinto de maderos, hall
una piedra pesada y regres.
Sopapo tena una filosofa de la vida
slo una, pero siempre le haba
funcionado bien y era: si una cosa no
se mueve cuando quieres que se mueva,
atzala.
Los otros le oyeron dando
martillazos entre el tinglado de madera y
alzaron la vista.

Qu haciendo Sopapo?
pregunt Zambo.
No s. Gandy se encogi de
hombros. Pero no cogiendo piedras.
El martilleo prosigui, y entonces el
tono del sonido cambi. Despus de
cada golpe algo cruja, y muy lejos, all
arriba aunque los que estaban abajo
no lo advirtieron el inmenso brazo
asegurado de pronto empez a temblar.
Casi tengo lleg la voz de
Sopapo entre los maderos.
Golpe una vez ms, y otra, y de
repente el mundo se volvi loco. El
conjunto de tablones al completo gimi,
gru y se encabrit como si estuviera

bailando. Y el alto y pesado brazo

extendido se dispar hacia abajo con tal
fuerza que el aire silb a su alrededor.
Se arque hacia el suelo, impulsado por
el torno liberado, y se estrell en el
piso, a escasos metros del punto donde
los otros gullys estaban amontonando las
piedras.
El impacto fue tremendo. Enanos
gullys, rocas y cascotes volaron por el
aire. Trozos de paredes, que todava
seguan de pie entre los escombros, se
tambalearon y se desplomaron, y una
nube de polvo se alz y lo cubri todo.
Bajo los cascotes, que se agitaban con la
sacudida, son un profundo y cavernoso

retumbo y en sus ecos se escuch un

apagado rugido de sorpresa e
indignacin. La propia tierra pareci
hundirse y reacomodarse varios palmos
ms abajo de donde estaba antes.
Durante un tiempo rein el silencio,
y despus el polvo que cubra el suelo
se movi y apareci una cabeza.
Qu pasado? pregunt Cuo.
A su alrededor los otros se
levantaban de entre el polvo,
temblorosos y con los ojos muy abiertos.
Zambo y Sapo aparecieron primero y
despus el viejo Gandy, que tosa y
escupa polvo.
Qu pasado? core alguien la

pregunta de Cuo.
Gandy mir a su alrededor, perplejo;
luego alz la vista y parpade.
Lanza-cosa caer anunci.
A poca distancia, el laberinto de
maderos que haba sido un lanzadiscos
era ahora un revoltijo de madera
completamente diferente. Se haba
desplomado y, en el proceso, los
tablones se haban acoplado de manera
distinta. Al principio, los gullys no
vieron movimiento alguno all, pero a
poco se oyeron unos sonidos apagados y
Sopapo apareci, gateando a travs de
un boquete entre palos rotos. Sali, se
sacudi el polvo y los mir parpadeante.

Dnde estado Sopapo?

demand Gandy.
Sopapo alz un robusto cilindro de
madera pulida.
Coger
nuevo
isturmento
atizador explic. Qu pasado
aqu fuera?
El montn de piedras, recogidas con
tanto inters y cuidado, haba
desaparecido, desparramado por todo el
espacio despejado de alrededor. Gandy
suspir y empez a recoger piedras de
nuevo. Los otros lo observaron un
momento y enseguida se le unieron a la
tarea. Cuando aparecieron ms gullys a
su lado charlando, Gandy los silenci

con una mirada feroz.

No hablar espet. Coger
rocas.
Pronto haba docenas de gullys por
all, todos muy atareados recogiendo
piedras. Y despus fueron ms, y luego
an ms.
De repente, Cuo mir a su
alrededor y vio a Mina a su lado,
cogiendo piedras. Parpade, frunci el
entrecejo y record.
Qu hace Mina aqu fuera?
pregunt.
Cogiendo pequeas rocas
explic ella. Alguien decirlo.
Dnde dragn? Dejar ir todo

mundo?
Agujero caer dijo Mina.
Dragn no puede mover. Pero nosotros
encontrar nueva zanja para salir.
Oh.
Mir en derredor. Haba enanos
gullys por doquier y todos recogan
piedras. Pero para Cuo aquello ya no
pareca tan importante como antes.
Encontr a Gandy y fue hacia l para
explicarle la situacin.
Dragn no tiene todo mundo ya
manifest. Mira.
Le cost ms trabajo a Gandy
conseguir que todos dejaran de recoger
piedras que lo que le haba costado

convencerlos para que se pusieran a la

tarea. Como ya se ha dicho, la inercia es
una caracterstica muy arraigada en los
enanos gullys. Pero, por fin, todos
estuvieron reunidos a su alrededor.
Qu hacer ahora? pregunt
alguien.
No s le contest Gandy.
Preguntar Gran Bulp. Gir una vuelta
completa sobre sus talones, buscando.
Dnde estar como-se-llame?
Quin?
El Gran Bulp! El viejo Fallo.
Dnde Gran Bulp?
Nadie lo saba, de manera que se
pusieron a buscar a Fallo I. Lo

encontraron, al fin, justo en el mismo

sitio donde lo haban dejado.
Fallo haba seguido durmiendo
durante el terremoto y al despertar se
encontr con que todo el mundo se haba
marchado. Se sent, se frot los ojos y
advirti que las rocas se haban movido
y que haba un nuevo tnel abierto. Por
consiguiente, se encamin en aquella
direccin, rezongando. Era muy propio
de sus sbditos vagar por ah y dejar
que su soberano los alcanzara cuando
descubra que se haban marchado.
Se agachaba para pasar a travs del
hueco cuando una voz a sus espaldas
dijo:

Oh, est bien! Hagamos un trato!

Al principio no vio quin hablaba.
En algn momento, durante su siesta, un
nuevo desprendimiento pareca haber
llenado casi la mitad de la caverna.
Unas losas inmensas se haban
desplomado desde el techo y, con ellas,
torrentes de grava. Escudri aqu y all
hasta que localiz al orador: un enorme
ojo, verde y encolerizado, lo
contemplaba fijamente desde el fondo de
una grieta abierta entre las piedras.
Quin t? pregunt Fallo
mientras retroceda con presteza.
Verden Brillo de Hoja, pequeo
imbcil! La estruendosa voz perdi

potencia hasta convertirse en un spero

susurro de resignacin. Estoy
dispuesta a llegar a un acuerdo.
Qu clase acuerdo? Se apret
contra la pared de la caverna, dispuesto
a salir corriendo en cualquier momento.
Estoy atrapada aqu admiti la
hembra de dragn. La colina se ha
desplomado sobre m y no puedo
moverme. Aquello no era totalmente
cierto. Saba que poda abrirse paso si
no le quedaba ms remedio, pero el
esfuerzo, en sus condiciones actuales,
poda matarla. Necesito ayuda.
El Gran Bulp se tranquiliz un poco.
Qu clase ayuda?

La misma que necesitaba antes!

La respuesta fue casi un rugido
exacerbado. Despus Verden suspir y
baj el tono. Mi piedra-alma. Ya te
habl de ella, recuerdas?
El Gran Bulp tuvo que rascarse un
poco la cabeza, pero despus record.
Piedra pequea? Tamao as,
ms menos? Piedra especial?
sa es, exactamente. Me hace
falta y necesito que t y tus tu gente la
encontris y me la traigis.
Fallo frunci el entrecejo en un gesto
de profunda reflexin, al tiempo que
hurgaba el suelo con la punta del pie.
Sus ojos se iluminaron con un brillo de

astucia.
Qu saca yo de eso? inquiri.
El profundo gruido que se filtr
entre las piedras desplomadas era una
mezcla de irritacin y clera controlada,
pero Verden no perdi los estribos.
Estaba atrapada, pero no indefensa.
Sera cuestin de un momento sacar una
garra y hacer picadillo a aquel pequeo
mastuerzo arrogante. Sin embargo, con
ello no resolvera el problema.
Qu es lo que quieres?
pregunt. `

Cuando el resto de su tribu lo

encontr justo donde lo haban dejado

, Fallo I, Gran Bulp por Persuasin y
Seor de etc., etc., estaba sentado en
una roca del desprendimiento de la
caverna, con la barbilla apoyada en los
nudillos. Al principio pareca estar
sumido en hondas reflexiones; despus
los otros gullys se dieron cuenta de que
estaba dormido.
Se reunieron en torno a l, con
curiosidad. El viejo Gandy camin a su
alrededor y despus le dio unos
golpecitos con el palo de la escoba para
atraer su atencin.
Qu hacer Gran Bulp?
pregunt.

Fallo parpade, levant la cabeza y

mir en derredor.
Qu?
Por qu Gran Bulp sentado aqu?
Pensar manifest Fallo, irritado
porque lo hubieran despertado. Gran
Bulp mucho pensar.
Pensar, dormido como tronco?
De qu pensar?
Fallo se rasc la cabeza mientras
intentaba recordar sobre qu haba
estado pensando.
Intenta decidir qu va a pedirme
lleg una voz exasperada, de detrs
del desprendimiento de rocas, entre las
sombras.

El sonido sobresalt de tal modo a

los gullys que varios de ellos tropezaron
con otros y por un instante la caverna fue
un barullo de cadas y volteretas.
Despus Gandy se agach para mirar
por debajo de las rocas.
Dragn? An ser t?
S, soy yo le asegur Verden.
No puedo creer que ese pequeo
zoquete se haya quedado dormido. Cre
que estaba pensando.
Gran Bulp siempre quedar
dormido cuando intenta pensar
explic Gandy. Pensar sobre qu?
Estoy dispuesta a ofrecer a tus
apestosos, a tu gente algo que queris

a cambio de traerme la piedra-alma. As

que, en nombre de los dioses, qu
infiernos queris?
Los enanos gullys chocaron y
rodaron otra vez; algunos, al zambullirse
de cabeza en busca de refugio; otros, al
correr hacia la salida. Con un siseo,
Verden exhal un chorro de vapores
nocivos slo una pequea cantidad
dirigido exactamente a la boca del tnel.
Los gullys que entraron a todo correr en
la niebla, retrocedieron jadeando,
tosiendo y boqueando para alejarse de
las verdes volutas.
No huyis! orden Verden.
Vamos a arreglar este asunto, aqu y

ahora! Decidme de una vez lo que

queris, idiotas!
El Gran Opinante mir a su
alrededor, desconcertado.
Querer? No s. Alguien saber
qu queremos?
Guisado sugirieron varios.
Marchar propusieron otros
cuantos.
Ratas? se pregunt alguien.
Decidos sise la hembra de
dragn.
Nosotros encontrar piedra-alma,
damos a ti y t das algo nosotros?
insisti Gandy, a fin de dejar las cosas
claras.

S.
Qu cosa das?
No lo s! Es lo que estoy
intentando que!
Los gullys se zambulleron tras las
rocas, tropezaron entre s y rodaron por
todas partes. El Gran Bulp corri a
esconderse detrs de una olla de
guisado; luego olfate el aroma y cay
en la cuenta de que estaba hambriento.
No sin esfuerzo, Verden baj de
nuevo el tono de voz y habl muy
despacio:
Estoy intentando que me
digis lo que queris
Gandy se asom por detrs de una

roca.
Oh, vale dijo. Gran Bulp,
qu nosotros quiere?
Fallo no contest. Estaba ocupado
comiendo guisado.
Algo parecido a una inspiracin
cosquille en la mente de Cuo,
estimulada, probablemente, por la
proximidad de Mina, que le tena
agarrada la mano.
Quiz lo que siempre en busca,
ser lo que querer nosotros sugiri.
Y qu eso ser? pregunt
Gandy.
Sitio Prometido. Parece que
siempre nosotros busca que busca Sitio

Prometido.
Puede que s. Se mostr de
acuerdo Gandy. Luego se dirigi al
dragn: Si conseguir piedra ti, t
llevar nosotros Sitio Prometido?
S acept Verden con un suspiro
. Dnde est?
No s. Esperaba que t saber.
Sapos y culebras rezong la
hembra de dragn.
Y tambin ratas presion Gandy
. Incluir algunas ratas en pacto.
De acuerdo! Acepto el trato.
El Gran Opinante se acerc al
desprendimiento y se agach para
escudriar al fondo. Un ojo, grande y

verde, le devolvi la mirada.

Dice verd t? pregunt
Gandy.
Verden le lanz una mirada
furibunda y despus suspir.
Soy sincera. Es que os he
mentido alguna vez?
Vale decidi Gandy. Cuando
Gran Bulp termina comer, alguien decir
l que ya decidi qu querer. Conseguir
piedra para este dragn y luego ir a Sitio
Prometido.
En cuestin de segundos, una riada
de gullys sala por la boca del tnel
mientras se decan unos a otros:
Encontrar roca pequea, tamao

as, ms menos. Cuo empez a ir tras

ellos, pero Mina lo retuvo. Todava
agarrada de su mano, se acerc
cautelosa al desprendimiento y mir
abajo.
Por qu t trato con nosotros,
dragn? pregunt.
Porque mi cubil se ha derrumbado
contest Verden.
Oh. Mina volvi a asomarse al
fondo de las rocas cadas y el enorme y
verde ojo le devolvi la mirada. Oh,
pobrecita. Compadecida y muy
preocupada, la joven gully meti la
mano en su bolsillo y sac su ms
preciado tesoro, la pequea bagatela

que Cuo le haba regalado. Toma.

Tengo una pequea cosa bonita para ti.
Alarg la chuchera a travs del
agujero, y el ojo verde reluci.
sa es! sise la hembra de
dragn. Es mi piedra!
Una garra se dispar hacia arriba, y
varios fragmentos de roca salieron
despedidos.
Cuo retrocedi, arrastrando a Mina
consigo. A la joven gully se le escap de
los dedos la piedra-alma, que traz un
arco ascendente en el aire y luego
descendente. Son un chapoteo.
Cudiado! grit Fallo.
Gran Bulp estar comiendo. Con una

mirada feroz, se meti otra cucharada de

guiso en la boca, trag y rezong:
Cmo guisado tener piedras?
Mi piedra-alma! aull Verden
Brillo de Hoja. Te, te has tragado
mi piedra-alma!
Las rocas salieron lanzadas por el
aire otra vez y una garra gigantesca
emergi del agujero. Durante un instante,
las enormes uas se cernieron sobre el
aterrorizado Gran Bulp. Luego, Verden
sise con frustracin y apart la garra.
El pequeo mostrenco poda ser slo un
simple gully, pero era un ser vivo. Y su
piedra-alma estaba dentro de l. La
piedra-alma, y su afinidad con la vida.

Si el gully mora teniendo dentro la

piedra, sta poda destruirse.

Bajo cielos encapotados de humo, a

travs de la tierra destrozada por la
guerra, los miembros del clan bulp
partieron de Chaldis y entraron en las
estribaciones de las montaas Kharolis,
siempre adelante y siempre hacia arriba,
conducidos por un dragn verde de once
metros de largo, que transportaba al
Gran Bulp en su regazo.
Verden Brillo de Hoja no estaba muy
satisfecha con la situacin. Actuar como
gua de aquellas patticas criaturas, a

las que tanto despreciaba, la haca

sentirse humillada y degradada. Ansiaba
ardientemente machacarlas y salpicar
con su sangre la ladera de la montaa.
Soaba con hacerlo, pero no lo haca.
Estaba atada a ellos. Sosteniendo a
Fallo I y a la piedra-alma con l
cerca de su pecho, haba conseguido
llevar a cabo una cura temporal de sus
heridas. Pero era slo provisional, hasta
que hubiese recuperado su piedra-alma,
intacta y fuera del aparato digestivo del
gully.
Necesitaba al detestable pequeo
imbcil, y l lo saba. Al principio, el
puro terror de estar entre las garras de

un dragn y apretado contra su pecho

casi lo haba matado. Un individuo de
mente ms compleja probablemente no
habra soportado la impresin y habra
muerto. Fallo se limit a chillar como
una rata y luego se desmay.
Pero, desde entonces, haba llegado
a la conclusin de que le gustaba ser
transportado de aqu para all por un
dragn y pareca estar haciendo cuanto
estaba en su mano a fin de mantener el
statu quo. Ya fuera por su buen hacer o
simplemente por buena suerte, lo cierto
es que Fallo haba mantenido alojada la
piedra-alma de Verden en algn tramo
de su intestino desde haca casi una

semana. Slo gracias a una cerril

obstinacin, al parecer, Fallo I estaba
estreido y, a juzgar por las apariencias,
estaba decidido a seguir as hasta que
Verden los llevara a l y a sus sbditos
hasta su Sitio Prometido. La hembra de
dragn no poda matarlo, no poda
librarse de l cada vez que lo soltaba
durante ms de una hora, sus heridas
volvan a abrirse y no poda
separarse del gully sin correr el nesgo
de que evacuara la piedra y la perdiera.
La piedra-alma en sus tripas era la
garanta del Gran Bulp, y el pequeo
latoso arrogante lo saba. De algn
modo, a pesar de los das y de todos los

guisos,
la
piedra-alma
haba
permanecido en el interior de Fallo
como si estuviera pegada con cola.
Su Sitio Prometido. No saban dnde
estaba y ni siquiera qu era, pero Fallo I
estaba disfrutando con su recin
alcanzada gloria como dueo de un
dragn y no renunciara a ella por menos
de un sitio perfecto. Actuaba de un modo
francamente odioso con respecto a ello.
Verden los condujo a la regin de Itzan
Nul y all, mientras los aghars dorman
bajo la luz de las lunas, una voz familiar
de dragn son dentro de su mente.
Has sobrevivido, le dijo. Me
preguntaba si lo conseguiras.

No gracias a ti, Fuego Garra

Candente, repuso de igual forma; el
odio era patente en el pensamiento. Me
abandonaste a mi suerte. Sabas que
estaba all y me dejaste para que
muriera.
Estabas herida e inmovilizada. No
eras de utilidad. La voz mental del
dragn rojo sonaba aburrida y
bostezante por el desinters. Ahora, sin
embargo, hay una tarea para ti. Los
ejrcitos estn
No me vengas con historias, espet
Verden, cuya ardiente clera era
evidente en sus pensamientos. T y yo
tenemos mucho que arreglar Tan

pronto como est libre, me reunir

contigo.
Tienes un deber que La voz
mental de Garra Candente tena ribetes
custicos.
Fuera!,
pens
Verden,
que
interrumpi la comunicacin mental de
manera brusca.
No olvidara su deber, pero antes
tena que recobrar su piedra-alma.
Haba de llevar a estos intiles gullys a
su Sitio Prometido. Imgenes de matanza
acudieron a su mente al pensar en el
momento en que su precioso talismn
estuviera de nuevo a salvo. El Gran
Bulp y los dems Oh, cmo iba a

hacerlos sufrir cuando ya no los

necesitara! Pero antes
Dnde podra estar el lugar que
aceptaran como su Sitio Prometido?
Sitio? Haba muchos sitios Sitios
abandonados, sitios devastados, sitios
en los que nadie viva ahora y donde
quiz nadie quisiera volver a vivir. Por
lgica, tal era la definicin perfecta de
un Sitio Prometido para enanos gullys.
En consecuencia, Verden los condujo sin
descanso mientras los das pasaban.
Dejaron atrs el reino subterrneo de
Thorbardin, cruzaron tierras agrestes de
las que no existan mapas, viajaron ms
all de Pax Tharkas, bordeando los

asediados reinos elfos y humanos.

Caminaba a la cabeza de la marcha,
con Fallo I en su regazo, cuando Fuego
Garra Candente la llam de nuevo.
Cruel e impaciente, con un tono tan fiero
como las escamas rubes que
centelleaban cuando volaba, la voz
distante del dragn rojo penetr en su
mente.
Qu ests haciendo?, demand. Se
te orden que vinieras, pero no ests
aqu. Informa!
Deberas estar agradecido de que
no haya acudido, Fuego Garra
Candente, replic con fiereza. Tenemos
una cuenta pendiente de ajustar, t y

yo.
Cuando gustes, serpiente verde,
repuso l con desprecio. Pero antes
tienes un deber que cumplir. Por qu
no ests aqu?
No puedo ir, admiti. Todava, no.
Estn estos estas criaturas. Estoy
sujeta a ellas por un compromiso e
insisten en que las conduzca a un
sitio.
Criaturas? Qu criaturas?
Not la presencia del dragn rojo en
su mente, escudriando ms all de lo
que le haba dicho. Despus lo sinti
retroceder sorprendido e incrdulo.
Gullys? T, la gran Verden Brillo

de Hoja, rehn de unos enanos

gullys? Una risa cruel reson en su
cerebro. Qu es lo que quieren de ti?
Que los lleve a su Sitio Prometido,
pero no saben dnde se encuentra.
Gullys. De nuevo, la risa cruel y
siniestra. Apresrate en cumplir con
tus con tus nuevos amos, Verden
Brillo de Hoja. Se requiere tu presencia
aqu.
La voz mental se apag, y Verden
tembl de ira.
Auch!
Baj la vista al Gran Bulp, que se
retorca entre sus garras.
Qu pasa?

Me ests pachurrando! No
esturjes tan fuerte!
Pequeo zote pens. Podra
estrujarte como un limn y acabar
contigo sin el menor esfuerzo.
No obstante, notaba que la piedraalma alojada dentro de la pequea
criatura responda a su incomodidad. Su
piedra-alma. Deba protegerla. De mala
gana, afloj las garras.
Los ejrcitos de los Dragones
marchaban por todas partes, y Verden
Brillo de Hoja anhelaba reunirse con
ellos, unirse a la muerte y destruccin
que sembraban a su paso. Deseaba
ardientemente entrar en la diversin.

Con el maloliente e irritante

pequeo Gran Bulp en el regazo, los
condujo a una docena de lugares
abandonados, deprimentes, desdeados
por todos Unos lugares esplndidos
para enanos gullys. Pero, en cada
ocasin, Fallo I, el Gran Bulp, ech un
lento y arrogante vistazo en derredor y
dijo:
No, esto no ser. Intenta una otra
vez.
Verden pens
anhelante
qu
placentero sera hacer pedacitos al
presuntuoso gallito de corral y
esparcirlos por todo Ansalon. Si no
fuera porque la piedra-alma estaba

alojada en su interior
No Sitio Prometido insista
Fallo I, una y otra vez. No, este sitio
bueno para Este Sitio, pero no para Sitio
Prometido. Dragn promete Sitio
Prometido. Intenta ms vez.
Al otro lado de las Kharolis,
mientras sus protegidos no deseados
dorman bajo las lunas visibles, una
Verden Brillo de Hoja sumamente
exasperada cogi a Fallo y se alej para
explorar. Suspendida por las inmensas
alas, completamente curadas aunque de
manera temporal, se remont muy alto en
el cielo nocturno. Con todos sus sentidos
alertas al mximo, busc y busc. La

voz mental retorn mientras sobrevolaba

la tierra quebrantada y surcada de viejas
cicatrices.
Como un mensaje desdeoso y
zahiriente, colgando en el aire a la
espera de que ella lo oyera, all estaba:
la voz de Fuego Garra Candente, desde
un lugar muy, muy lejano; una risita de
maligno regocijo y unas palabras:
As que todava son tus dueos,
dijo. Los ms insignificantes entre los
insignificantes en busca de su herencia.
Y Verden Brillo de Hoja es su esclava.
Qu maravilloso. Sin embargo, hay una
respuesta para tu enigma.
Contina, repuso desdeosa. Tienes

toda mi atencin.
Destino, se mof la voz mental del
dragn. Un Gran Bulp con destino. Y
alguien como t guindolo. Qu
exquisito. Verden arda en clera, pero
escuch. Fuego prosigui. Xak Tsaroth.
Xak Tsaroth es un Sitio Prometido muy
adecuado. Deja que el Pozzo sea su
destino. Y conducirlos a semejante
lugar en este preciso momento ser tu
recompensa. Con una ltima risita de
burln regocijo, la voz de Fuego Garra
Candente repiti: Xak Tsaroth, el
Pozzo y se disip.
Xak Tsaroth. Suspendida sobre las
inmensas alas, Verden baj la vista

hacia el Gran Bulp Fallo I, sujeto contra

su pecho. El pequeo imbcil no haba
odo nada de la conversacin, por
supuesto. Adems, pareca dormido.
Xak Tsaroth. A pesar del odio que
profesaba a Fuego Garra Candente y la
clera asesina que senta hacia l, un
maligno placer creci en el interior de
Verden. Su recompensa, vaya que s.
Saba lo que haba en Xak Tsaroth. No
caba una venganza ms refinada que
llevar a los enanos gullys all, donde ya
haba otros de su raza esclavizados,
sufriendo abusos y a merced de los
draconianos. Que se unieran a ellos.
La idea le resultaba muy grata.

Cuando los gullys despertaron,

Verden Brillo de Hoja haba regresado
donde estaba el clan. Como un verde
pilar de brillante esmeralda, se alz
sobre ellos. Sus vastas alas relucan con
el sol matinal y sus colmillos
formidables centelleaban en su boca de
dragn. El pequeo Gran Bulp pareca
un mueco de trapo aferrado a su pecho.
Inmensa y malvola, Verden Brillo de
Hoja contempl a las patticas
criaturas y se estremeci de asco
cuando una de ellas, todava
adormilada, tropez con un dedo de su
pata.
Sin la menor ceremonia, la hembra

de dragn los despert y les dijo:

He encontrado vuestro Sitio
Prometido. Poneos en movimiento y os
llevar all.
No prisa. Fallo se retorci
entre sus garras. Este sitio no malo
para Este Sitio. Tal vez estar un poco,
despus ir.
Nos vamos ahora sise Verden.
Dnde Sitio Prometido?
inquiri Gandy mientras la miraba con
los ojos entrecerrados.
Xak Tsaroth.
Salud, dragn dijo Mina.
Qu?
Dragn estornuda.

No he estornudado! Nunca
estornudo. He dicho Xak Tsaroth.
Salud, dragn repiti Mina.
Dnde Sitio Prometido?
Verden sacudi la cabeza como si
una nube de mosquitos la estuviera
atormentando.
El Pozzo rectific.
Por doquier, los enanos gullys se
miraron unos a otros con verdadero
inters.
Eso sonar mucho bien
decidieron varios.
Sonar bien, s concedi Fallo
. Quiz pensar sobre eso un da,
despus

Cierra el pico! bram Verden

. Nos vamos ahora!
Jams hasta entonces si es un dato
que importe a alguien haba habido
enanos gullys que viajaran ms deprisa
o con tanta determinacin como viajaron
los miembros del clan bulp durante los
dos das siguientes. Era un grupo casi
exhausto el que contempl Xak Tsaroth a
la luz del atardecer. Estaban en lo alto
de un elevado e irregular peasco que se
asomaba a una oscura profundidad y
desde donde se dominaban los riscos
que se precipitaban en las aguas del
Nuevo Mar.
El Sitio Prometido les dijo

Verden. Os he trado aqu, como

promet. He cumplido mi palabra.
Sitio Prometido? El Gran Bulp
escudri en derredor. Dnde?
Ah abajo. Verden seal con
una mortfera y elocuente garra. El
Pozzo. Solt a Fallo en el suelo sin
demasiadas contemplaciones y aadi
: Ahora, escupe mi piedra.
Cuo se acerc cauteloso al borde
del precipicio y mir hacia abajo. Era
una sima de roca, un vertiginoso declive
que se precipitaba en las sombras.
Guau mascull.
El Gran Bulp se limit a echar un
vistazo a las profundidades y despus se

dio media vuelta, con una sonrisa

arrogante y maquinadora plasmada en el
rostro.
Pobablemente no es decidi
. No, pobablemente no Sitio
Prometido. Mejor intentas una otra vez.
Luego, con un ademn indiferente,
aadi: Dragn poder retirar por
ahora. Gran Bulp enviar por ti cuando
necesita.
Aquello fue demasiado para Verden
Brillo de Hoja, ms de lo que se senta
capaz de aguantar.
Retirarme? T, pequeo cretino
imbcil, me das permiso para que me
retire? Rayos y centellas!

Los gullys retrocedieron con

precipitacin a su alrededor, tropezando
unos con otros. Algunos cayeron por el
borde y resbalaron y rodaron hacia las
oscuras profundidades. Otros se giraron
para verlos caer.
Ir mucho deprisa sos dijo
alguien.
Cuesta grande coment otro.
Pero suave hizo notar un
tercero. Buen tombogn.
Sapos y culebras! bram de
nuevo Verden, exasperada ms all de la
razn y utilizando los vocablos de sus
protegidos. Sapos y culebras!
Perdido por completo el control de

los nervios, lanz un manotazo a Fallo.

El Gran Bulp hizo un quiebro para
esquivar el golpe, se agach y eruct.
Algo sali disparado de su boca y fue
dando saltos hasta detenerse a los pies
de Verden. La hembra de dragn lo
recogi; era su piedra-alma. La haba
recuperado, intacta.
Sapos y culebras mascull
Gandy al comprender que los buenos
tiempos haban quedado atrs.
Eso, eso record el Gran Bulp
mientras chasqueaba los dedos. Y
ratas tambin. Dragn prometer ratas a
nosotros.
Que quieres ratas? El

inmenso rostro de Verden se agach y se

puso cara a cara con el Gran Bulp.
Quieres ratas? Muy bien. Tendrs ratas.
Cerr los ojos, musit un conjuro y
sus sentidos aguzados percibieron el
sigiloso avance en la distancia de cosas
muy
pequeas;
unos
sonidos
imperceptibles al principio, pero que
aumentaron de volumen a medida que se
acercaban.
Entonces los gullys los oyeron
tambin y se miraron interrogantes. Los
sonidos crecieron; parecan llegar de
todas partes. Despus se hicieron
visibles sombras pequeas que venan
directamente hacia ellos, emergiendo de

grietas,
remontando
elevaciones,
trepando por zanjas a docenas, luego
a cientos y despus a miles; cosas
pequeas, presurosas, que convergan
hacia ellos. Ratas. Una oleada
imparable, arrolladora, impetuosa de
ratas.
Guau musit Cuo.
Montones de ratas estuvo de
acuerdo Mina. Hacer montn de
guisado, seguro.
Sopapo, al que nunca preocupaban
los detalles, blandi su isturmento
atizador y se dispuso a entendrselas
con la cena.
Gandy, en cambio, enfoc el asunto

desde otro punto de vista.

Muchas ratas empez. Venir
muy muchas ratas para
La oleada de roedores se les ech
encima y los arrastr consigo. Un
segundo ms tarde, Verden Brillo de
Hoja se encontraba a solas en la repisa y
contemplaba la pronunciada pendiente
barrida por la avalancha de ratas y
gullys que rodaba cuesta abajo y
cobraba velocidad en su camino a Xak
Tsaroth, la ciudad hundida en las
profundidades del Pozzo.
Mientras desaparecan en las
sombras, los ojos de la hembra de
dragn captaron ciertos detalles: Cuo y

Mina, agarrados de la mano y con el

cabello ondeando; el viejo Gandy,
agitando el palo de escoba en su intento
de mantener el equilibrio a gran
velocidad; Sopapo, muy afanoso en
atizar ratas y recogiendo sus cuerpos; y
el Gran Bulp, Fallo I, rodando en un
torbellino de brazos, piernas y barba
enredada, en tanto que sus gritos de
pavor superaban a los de los dems.
Abrir paso! chillaba. Quitar
de camino! Gran Bulp rueda abajo!
De algn modo, incluso mientras
desapareca en las profundidades y las
sombras y los insospechados horrores
de la antigua y perdida ciudad que

era el final de su viaje y su destino,

Fallo I, Gran Bulp por Persuasin y
Seor Protector de Montones de Sitios
incluido ahora el Sitio Prometido
se las arregl para que su voz sonara
arrogante.

Hroe Mecnico
Jeff Grubb

sta es una historia gnoma. Tales

historias aparecen de vez en cuando en
torno a las chimeneas y mientras se
toman unas copas de ponche. El
narrador de una historia gnoma
propiamente dicha debera indicar
siempre al principio que la suya es una
historia de estilo gnomo, de manera que

los oyentes no se sorprendan con lo que

viene a continuacin. Los Planos
Inferiores no conocen furia comparada a
la de un pblico atento y respetuoso que
de repente descubre que se encuentra
atrapado en una historia gnoma, sin ms
salida que la expulsin corporal del
narrador. Se han roto cabezas, se han
destrozado familias, se han derribado
imperios, y todo por culpa de una
historia gnoma no anunciada.
Por consiguiente, sta es una historia
gnoma y tal advertencia por s misma es
justa y apropiada. Y es una historia
gnoma porque est relacionada, en gran
parte, con gnomos.

Veris, los gnomos tienen la

curiosidad ilimitada de los hombres,
pero carecen de la contencin del
sentido comn, del discurrir directo del
pensamiento, de la sabidura de
controlar
esta
curiosidad.
Tal
disposicin hace de los gnomos una
parte vital de la narracin de historias,
tanto como el campesino bobo que
demuestra ser la persona ms lista de la
tertulia o el hombre santo que llega en el
ltimo momento para resolver los
problemas de los personajes. En una
forma parecida, los gnomos, con su
curiosidad insaciable, su jovial ingenio
y su perseverancia a pesar del frecuente

(y dramtico) fracaso, son como una luz

orientadora, un faro para otras razas. Al
contemplar sus fracasos, sus ineficaces
inventos y proyectos, nos vemos en
buena medida a nosotros mismos y nos
consideramos prevenidos contra ese
exceso. En consecuencia, los gnomos
tienen un sitio importante en el universo
(al menos en un sentido ficticio), de
modo que, si los gnomos no existieran,
exigiran que se los inventara y nadie
que no fuera semejante a un gnomo
podra inventar tal concepto.
Afortunadamente para todos, existen.
sta, pues, es una historia gnoma con
todas sus ventajas y desventajas, sus

pros y sus contras. Es un cuento raro en

el que se narra la historia de un gnomo
que tuvo xito, un gnomo que cre algo
realmente maravilloso. Pero nos
estamos adelantando al relato.
Las historias gnomas empiezan, por
lo general, con el narrador hablando de
algn forastero que se tropieza por
casualidad con un pueblo oculto de los
gnomos. La idea de un pueblo oculto de
los gnomos suele ser una licencia
artstica, un alarde de imaginacin, ya
que existen pocos lugares ms ruidosos,
humeantes, malolientes y, en definitiva,
ms patentemente ostensibles que una
comunidad gnoma. Los volcanes en

erupcin o una reunin de enanos gullys

de una semana ocuparan un segundo o
tercer puesto, y, al igual que un montn
de volcanes activos o una multitud
graznante de gullys, una comunidad
gnoma no pasa inadvertida por sus
vecinos, que se cuidan bien de dejarla
en paz. En consecuencia, estn alejadas
del resto de la civilizacin, pero al
servicio de la civilizacin.
Este narrador ha de aseguraros que
la comunidad gnoma de la que vamos a
hablar era un sitio ruidoso en extremo,
resonante con el golpeteo de martillos,
el siseo de escapes de vapor y alguna
que otra explosin. Cuanto ms ruidosos

son los gnomos, ms distante de la

civilizacin est su comunidad, y sta
era una localidad muy, muy distante.
Tanto lo era que los sucesos del mundo
exterior el retorno de los dragones, la
llegada de los Seores de los Dragones
y de los hroes, la guerra y toda la
consiguiente destruccin pasaron de
largo por este lugar. En cierto sentido,
era el sitio perfecto para un forastero.
El forastero en cuestin no era el
personaje habitual de la mayora de las
historias gnomas. Para empezar, no era
slo uno, sino un par; algo cado del
cielo, por lo que se refiere a las
historias gnomas. Estos forasteros tenan

dos cosas en comn: fueron encontrados

a las afueras de este pueblo de gnomos
s, es cierto, pero lo ms
importante es que se los encontr
despatarrados en el suelo, en unas
posturas embarazosas pero, al parecer,
cmodas, cerca de una forma grande que
antes haba tenido alas correosas. Dicha
forma haba sido un dragn, pero ahora
era poco ms que un banquete gratis
para los carroeros locales.
Sin embargo, los extranjeros estaban
vivos. Uno de ellos era un guerrero
enfundado de la cabeza a los pies en una
oscura armadura, en tanto que el otro era
ms rollizo y blando, no llevaba coraza,

vesta ropas finas hechas jirones y

estaba atado de pies y manos. El
guerrero era una mujer, aunque esta
circunstancia no era inmediatamente
evidente a causa de la armadura; el de
las ropas finas y desgarradas era un
hombre. Para los gnomos, el gnero es
tan poco importante como el color de
ojos o el gusto musical, pero, puesto que
estos personajes eran forasteros
humanos, ser un detalle que cobrar
importancia. Pero eso ocurrir ms
adelante, ya que el gnomo ha entrado por
fin en escena para examinar los daos, y
sta, al fin y al cabo, es una historia
gnoma.

Era
un
gnomo
llamado
Kalifirkinshibirin el que descubri a los
extranjeros cmodamente despatarrados,
fuera (por supuesto) de su pueblo.
Kalifirkinshibirin (o Kali, acortando an
ms un nombre ya truncado debido al
espacio) era un gnomo ms bien
pequeo, entre cuyas aficiones se inclua
coleccionar cucharas y prensar entre
cristales flores secas. Tambin tena lo
que se consideraba habilidad para las
artes curativas, ya que estaba versado en
la preparacin de ciertos emplastos
naturales y pociones que tenan la nica
ventaja (entre los gnomos) de no matar a
sus pacientes de manera fulminante.

Kali estaba recogiendo ingredientes

para las mencionadas pociones y
emplastos en aquel campo en particular
en aquella maana en particular, y as
fue como descubri aquellos restos en
particular de aquel dragn en particular
y cerca a los forasteros descansando
cmodamente. Kali no haba salido al
campo
buscando
hacer
nuevos
descubrimientos o revelar nuevos
hallazgos o inventar nuevos objetos con
los que fastidiar. Para decirlo de un
modo delicado, Kali era diferente de sus
compaeros.
No, ser mejor prescindir de un
lenguaje delicado y plantarle cara al

asunto. Kali era un bicho raro entre su

gente. Los gnomos viven para inventar.
Tienen cinco, incluso diez proyectos en
marcha al mismo tiempo, y a menudo
alguno de ellos fusionndose con otro
por casualidad. Los gnomos ven el
mundo como algo intrnsecamente
defectuoso que funciona mal (un
sentimiento bastante generalizado), pero
los gnomos difieren del resto del
universo en que creen que es su tarea
enderezar las cosas. Tal es el motivo por
el que inventan continua, incansable y
explosivamente toda clase de trastos
mecnicos. Es algo tan natural en los
gnomos como respirar o tomar t.

Pero Kali no tena las mismas

tendencias que sus congneres. Se senta
muy satisfecho haciendo lo que haca
con sus pociones y plantas y emplastos
para aliviar una epidemia de gripe
espordica o catarros fuertes. Adems,
tena sus cucharas; grabadas con flores
silvestres, hroes legendarios y
animales mticos (que fue como
reconoci al dragn, por cierto), pero
ninguna de ellas era mecnica. Tena
sobre su escritorio algunos planos de un
faro alimentado con luz solar para
guardar las apariencias, pero no haba
aadido una sola lnea haca aos.
En resumen, Kali era un conformista

que no desarrollaba todo su potencial

mental. (Esto no era un crimen para los
compatriotas de Kali, quienes tendan a
ser comprensivos al respecto. En
realidad, el hecho de que los mtodos
curativos de Kali no variaran de semana
en semana, le daba cierta reputacin
como curandero).
Sea como sea, el hecho es que Kali
fue quien encontr a los forasteros.
Lleg a la conclusin de que estaban
dentro de los lmites de an respiran,
y llev a rastras los dos cuerpos, el de
armadura y el de sin armadura, hasta su
casa en el pueblo. (Esto es importante,
ya que, por costumbre, la recuperacin

de los forasteros pas a ser

responsabilidad de Kali). Para cuando
llev al segundo (el que no tena
armadura y era ms rechoncho, el
varn), una pequea multitud de gnomos
se haba reunido delante del porche de
su hogar. Iban armados con todo tipo de
artefactos de aspecto temible y todos los
ojos relucan.
Para un extrao (en particular para
uno humano), estos gnomos habran
parecido ser una horda de verdugos
malvados que se preparaba para iniciar
una cruel inquisicin, pero Kali los vio
simplemente como sus compaeros
inventores.
Los
artefactos
eran

creaciones montadas con precipitacin

para enderezar una pierna rota, abrir una
zona infectada, o inmovilizar a un
paciente que se resistiera al tratamiento
(esta ltima invencin era necesaria a la
hora de poner en prctica la ciruga
experimental). El brillo de los ojos que
pareca tan malvado era slo el sincero
y genuino deseo que cualquier gnomo
siente cuando uno de sus inventos puede
demostrar su utilidad.
Para un forastero, sin embargo, ese
brillo parecera comprensible e
indudablemente malicioso, y el tamao y
nmero de filos agudos en los ingenios
slo conseguira intensificar dicha duda.

Si los dos extranjeros hubiesen

disfrutado de un buen estado de salud,
no habran entrado en esta poblacin
aparentemente
peligrosa
sin
ir
acompaados, al menos, por una docena
de los suyos, adems de la promesa de
una sustanciosa recompensa.
Kali arrastraba la figura ms
corpulenta por el porche cuando se
encontr obstruido el paso. El primer
forastero, la mujer de la armadura, haba
vuelto en s y ahora estaba de pie,
tambalendose, en la puerta. Era alta y
de aspecto amenazador y, aunque lo
primero poda atribursele a cualquier
humano desde el punto de vista de un

gnomo, esta mujer pareca incluso ms

alta, all parada, mecindose sobre sus
botas rojas como un pino plantado
inoportunamente durante la primera
tormenta primaveral. El imponente
fsico de la mujer quedaba an ms
resaltado por la maciza armadura y los
grandes cuernos que adornaban su
yelmo, como las pinzas mal situadas de
un enfurecido escarabajo.
Los gnomos reunidos soltaron un
suspiro de desencanto. Al parecer, no
estaba herida de gravedad.
La mujer desabroch los cierres del
yelmo y se lo quit, dejando a la vista un
rostro anguloso y colrico, enmarcado

por un cabello rojo como la sangre.

Tambalendose como si el suelo y ella
no mantuvieran muy buenas relaciones,
frunci el entrecejo y grit con voz
vacilante:
Rendos todos o
No ofreci otra alternativa, ya que el
peso de sus palabras la hizo perder el
equilibrio y se desplom en el suelo.
Era evidente que sus heridas eran peores
de lo que pareca al principio.
Necesitaba ayuda.
Los gnomos reunidos estaban
extticos.
La pareja de humanos con
armadura y sin ella, hembra y varn,

soldado y bueno, el hombre iba

vestido como un mercader, mago o
alquimista descansaron en casa de
Kali durante cinco das, febriles.
Ninguno se encontraba lo bastante fuerte
para despertar, tomar alimento o hacer
peticiones. El hombre mercader dorma
el sueo sin sueos de los muertos, en
tanto que la mujer guerrera se sacuda
con convulsiones que casi la hacan
despertar a la dolorosa realidad de este
mundo. Durante todo el tiempo, Kali se
vio obligado a convencer a ms de uno
de sus compatriotas gnomos de que el
recin inventado ingenio como el
destinado a abrir un pequeo agujero en

la frente para presenciar sus sueos

no era necesario, y poner en prctica su
propio arte con ellos. El oficio de Kali
era curar y era bastante bueno desde
el punto de vista gnomo.
En la maana del sexto da, Kali se
despert para encontrarse con la punta
de una espada en la garganta. Ello fue
una sorpresa porque por costumbre
guardaba cosas tales como espadas en el
otro cuarto, en la vitrina de cristal que
tena el rtulo: Espadas. Como era de
esperar, dada la localizacin del arma,
la mujer guerrera estaba al otro extremo.
Kali haba inmovilizado a la pareja
mientras dorma para que no se hirieran

a s mismos en algn sueo violento,

pero las ataduras eran tiras de tela, y no
muy prietas.
Nada prietas.
Rndete o morirs sise ella.
Kali hizo un cuidadoso (y rpido)
repaso a sus opciones, tras lo cual le
pregunt a la mujer qu le apeteca para
desayunar.
La noticia de la rendicin de Kali a
la forastera que haba vuelto en s se
propag por el pueblo como los
abrasadores
resultados
de
un
experimento qumico fallido.
(En las historias gnomas los
forasteros siempre se declaran a s

mismos dueos de las tierras y los

gnomos siempre aceptan. Algunas almas
poco caritativas dicen que esto se debe
a que los gnomos dan largas mientras
planean alegremente la venganza. En
realidad, los clanes gnomos estn
sinceramente interesados en aprender
cuanto sea posible de los recin
llegados e intentarn complacerlos. Si la
rendicin es lo que quiere un forastero,
no es un precio muy alto con tal que el
forastero se quede. Y ste era el caso
presente).
Pronto, una horda de individuos
bajitos pero vehementes hicieron cola a
la puerta de Kali, todos ellos dispuestos

a rendirse a la mujer guerrera que estaba

dentro, desayunando molletes de
arndanos y salchichas. Algunos gnomos
escribieron largos poemas, otros
recitaron declaraciones de lealtad an
ms largas, en tanto que otros intentaron
rendirse mediante seas y haciendo
juegos malabares para que no se hiciera
caso omiso de ellos en favor de los que
recitaban y declamaban. Unos pocos
trajeron espadas para convertirlas en
rejas de arado, aunque stos llegaron los
ltimos, ya que antes tuvieron que
convertir las rejas de arado en espadas
(y, de hecho, muchas de las espadas
tenan un marcado parecido con rejas de

arado).
En lugar de mostrarse complacida,
la mujer guerrera (los gnomos haban
empezado a llamarla en sus diarios
Forastera A y a su compaero, Forastero
B) pareci sentirse amenazada por esta
avalancha de poesa, oratoria y mimo.
Lo cierto es que una enorme
concentracin de gente bajita que gritaba
y agitaba las manos, junto con los que
venan detrs blandiendo espadas con
aspecto de rejas de arado, habra puesto
nervioso a cualquier respetable general
que no estuviera familiarizado con las
costumbres de los gnomos. Por
desgracia, la mujer reaccion como

cualquier humano tpico y se lanz a la

carga y a un desastre obra de ella
misma.
Sali al porche a grandes zancadas
para ordenar a los gnomos que se
dispersaran. Su presencia fue suficiente
para inspirar un grito generalizado de la
multitud. Ella, por su parte, creyendo
que era inminente un ataque, enarbol su
espada. Los gnomos se adelantaron en
masa, cada uno de ellos intentando ser el
primero en rendirse. La perpleja
forastera retrocedi un paso en el vano
de la puerta, arremeti contra la multitud
con su espada y volvi a retroceder otro
paso

Y tropez con un portabotas de

hierro fundido que Kali guardaba junto a
la puerta (para botas de hierro fundido).
Mujer y espada cayeron sobre las botas
con un golpe estruendoso. Poco despus
la forastera estaba de nuevo reposando
tranquilamente en el suelo, con una
pequea contusin en la coronilla.
Kali hizo que sus amigos, familiares
y colegas inventores dejaran libre la
puerta y el porche y, con un suspiro,
volvi a sus prcticas curativas (en las
que era muy bueno desde el punto de
vista gnomo). Escondi las armas y la
coraza de la mujer en el cuarto trasero,
puesto que la guerrera se haba puesto

bastante mal en dos ocasiones, despus

de utilizarlas.
La mujer volvera a despertar dos
das despus, pero entretanto el otro
forastero, el Forastero B, volvi en s, si
bien con efectos mucho menos
espectaculares. Se limit a preguntar
qu haba de desayuno y, aunque era
medioda, Kali retras su reloj seis
horas a fin de acomodarlo a su paciente.
El Forastero B, que sorprendi a los
gnomos reunidos al informarles que se
llamaba Oster, se mostr un poco
aturdido, pero menos violento, cuando
una multitud de hombrecillos que le
llegaban a la cintura recitaron,

mascullaron y declararon por seas su

absoluta fidelidad hacia l. Despus los
gnomos reunidos corrieron de vuelta a
sus casas para tachar en sus diarios
Forastero B y escribir Oster en su
lugar. Oster regres al interior de la
casa para tomar el desayuno y comi
plcidamente, en tanto que el sonido de
raspadores rascando papel resonaba a lo
largo y ancho del pueblo.
Despus del desayuno, Kali alej a
los pocos vecinos que se haban dejado
caer por all para rendirse (y para ver si
quedaba algn mollete de arndanos).
Regres a la casa para preguntar a Oster
sobre sus viajes y cmo haban llegado

aqu la mujer y l, pero se encontr con

que su paciente no estaba en el cuarto
principal. Un sbito pnico hizo presa
de Kali. Temi que el forastero se
hubiese ido a dar una vuelta y,
conociendo a los humanos, se hubiese
metido en algn problema.
Una rpida bsqueda descubri a
Oster en el segundo cuarto de invitados,
al pie del lecho donde la mujer guerrera
descansaba. El humano tena una extraa
expresin en el rostro, esa expresin que
se les pone a los gnomos cuando
comprenden que un invento ya no
requiere ninguna otra modificacin.
Embelesado sera una buena palabra

para describirlo. Tambin lo hara

sorbido-el-seso-y-enamorado-hastalos-tutanos, pero embelesado es ms
corto y por lo tanto ser lo que diremos
de aqu en adelante.
Kali entr en la habitacin sin hacer
ruido y se qued parado durante varios
segundos, apoyando el peso ora en un
pie ora en otro, y sin saber si debera
marcharse o no.
Por fin el hombre suspir; un suspiro
profundo que habra hecho subir varios
puntos el indicador de la presin
atmosfrica del cuarto, si a Kali se le
hubiese ocurrido instalar un ingenio as.
Era un suspiro humano, lleno de arrobo.

Es
maravillosa
dijo.
Sanador, quin es?
Kali estaba estupefacto. Haba dado
por hecho que los dos forasteros se
conocan, ya que los haba encontrado
juntos. El gnomo se pregunt si el
hombre no se habra hecho dao en la
cabeza con la cada, como en apariencia
le haba ocurrido a la mujer.
Ella, eh empez, no
estaba contigo?
Oster resopl como si hubiese
inhalado un pescado.
Conmigo? No, sanador. Soy un
simple mercader, demasiado testarudo
para vivir bajo la tirana sin oponerme,

pero demasiado viejo y gordo para

combatirla como es debido. Mis
carretas fueron confiscadas y me un a
un pequeo grupo que asaltaba y
emboscaba a los invasores, quemando
sus suministros y liberando a los
esclavos. Por ello fuimos perseguidos a
travs de colinas y valles por una fuerza
mayor de la que habramos podido
imaginar. A no tardar, mis compaeros
estaban muertos o dispersados, y yo me
encontr solo para hacer frente a la furia
del Seor del Dragn. El humano
sacudi la cabeza, pero sus ojos no se
apartaron un instante de la figura
dormida de la mujer.

Fui un condenado estpido y no

ech a correr ni ped clemencia; ni
siquiera se me ocurri sacar mi espada.
Para cuando estas ideas empezaron a
abrirse paso en mi cabeza, el diablico
comandante de esa fuerza, el Seor del
Dragn en persona, se me haba echado
encima y me dejaba fuera de combate
con un golpe. Ignoro el por qu no me
mat all mismo; que Morgion le pudra
los huesos. En cambio me at y me ech
a lomos del dragn como si fuera un
saco de harina. Cuando volv en m, ya
nos habamos remontado en el aire.
Entonces algo macizo alcanz al dragn
en el vuelo y nos estrellamos. Despert

para encontrarme en tu sala de estar, con

todas esas pequeas personas, extraas
y agradables se inclin sobre la mujer
y con esta bellsima visin.
La guerrera era delgada y fibrosa,
con los msculos endurecidos por la
batalla y pulidos por la guerra. Pero,
con su blanca tez y su cabello de color
castao rojizo desparramado por las
almohadas, ofreca un aspecto casi
angelical. Era fcil que un humano
pensara que era hermosa mientras estaba
inconsciente.
Los pensamientos de Kali, al ser
gnomo, discurran por otros derroteros.
Conocas a ese Seor del

Dragn? pregunt.
No le respondi Oster, que
miraba arrobado a la mujer. Nunca lo
vi sin la mscara.
Entonces comprendi Kali que el
diablico comandante y la radiante
criatura de la que el hombre estaba
locamente enamorado (pues incluso los
gnomos se dan cuenta de cundo alguien
est locamente enamorado) eran la
misma persona. Pero en ese momento
era ms importante la informacin de
que el dragn haba sido alcanzado por
algo durante el vuelo y que ello lo haba
hecho estrellarse. Armas que pudieran
arrojar al aire proyectiles de tal calibre

que derribaran a un dragn en pleno

vuelo, le sonaban sospechosamente
gnomas al gnomo.
Por supuesto, el forastero, Oster,
sufrira una gran decepcin al descubrir
que la bellsima visin y su captor
maldito por Morgion eran la misma
persona. Si Kali hubiese sido un
individuo menos honrado y ms sincero,
habra hecho caer el castillo de naipes
de Oster. Pero Kali era un gnomo muy
caballero, y haba ciertas cosas que no
se hacen en la buena sociedad, y
desilusionar a alguien a quien acabas de
rendirte era una de ellas.
Oster sac al gnomo de sus

reflexiones con otro sonoro suspiro.

Sabes cmo se llama?
pregunt.
Eh mmmmm farfull el
gnomo. Me dijo su nombre cuando
eh te trajo? Coment algo sobre un
dragn. S, eso es, algo sobre una lucha
con un dragn. Lo alcanz con un
conjuro mgico; eso debi de ser
eh el golpe que sentiste. T caste y
eh Recorri con la mirada el cuarto
buscando inspiracin y sus ojos se
detuvieron en la coleccin de cucharas
adornadas con flores silvestres. Intent
pensar en un nombre floral. Te trajo
aqu, pero estaba exhausta por el

combate y se puso enferma al poco

tiempo. Aguilea. S, se era el nombre.
Aguilea.
Aguilea musit Oster y volvi
a suspirar; un suspiro hondo que le
record a Kali un fuelle que necesitaba
un arreglo. Le debo la vida. Mi
destino era ser prisionero o morir a
manos del Seor del Dragn, pero ahora
me encuentro a salvo en un lugar
mgico, rescatado por una bella y
mgica mujer. Se volvi hacia el
gnomo y lo traspas con la intensidad de
su mirada. He de ayudar a que se
recupere, pequeo sanador. Qu puedo
hacer?

Kali farfull y tartamude, pero por

fin consigui dar a Oster algunas
nociones de mtodos sencillos de
curacin, poco ms que aplicar
compresas fras y cosas por el estilo.
Despus dej a sus dos protegidos a
solas y sali de la casa. Necesitaba
pensar sobre lo que acababa de ocurrir
y, lo ms importante, confirmar sus
temores concernientes a la muerte del
dragn.
Kali fue de casa en casa, una tarea
larga y tediosa que le ocup el resto del
da. Esto no se deba a que la comunidad
gnoma fuera grande, que no lo era, sino
que, en cada casa, un gnomo que va de

visita tiene que mantener una agradable

conversacin, tomar t, informar sobre
cualquier descubrimiento reciente, tomar
otro poco ms de t, mirar las ltimas
investigaciones de su anfitrin, mantener
otro rato de charla agradable y as
sucesivamente antes de despedirse y
continuar su camino. Kali confiaba en
que los siguientes no se ofendieran si
rechazaba una tercera taza de t, pero
despus de la sexta visita empezaba a
sonar un chapoteo en su estmago
mientras caminaba.
En la sptima casa, la que perteneca
a Archimedorastimor el Menor, hijo de
Archimedorastimor el Mayor (y el ms

reciente), Kali hall la respuesta que

tema. Los Archimedorastimor, padre e
hijo, estaban dedicados a la astronoma
y llevaban mucho tiempo preguntndose
qu hacer con su tiempo libre cuando el
cielo estaba nublado o durante las horas
diurnas. Mientras que la mayora de los
gnomos involucrados en este campo se
limitan a intentar construir torres ms
altas para sobrepasar las nubes e incluso
el sol, los Archimedorastimor (los
Archis, para abreviar) en cambio
propusieron la original idea de lanzar
sus telescopios desde grandes catapultas
para situarlos por encima de las nubes y
del sol. Los otros gnomos hicieron mofa

de la absurda teora y volvieron a su

construccin de torres. Pero Archi padre
y Archi hijo siguieron experimentando
hasta el da en que, tres aos atrs,
Archi padre construy una catapulta
explosiva y lanz al aire su laboratorio
al completo, que no volvi a bajar.
Desde entonces, Archi, hijo de Archi,
haba continuado la investigacin de su
padre, pero (salvo por la creacin de
una combinacin de paracadas y
almohadn) haba hecho escasos
progresos cientficos. De vez en cuando,
sin embargo, se las ingeniaba para
lanzar una gran roca que acababa por
desplomarse sobre una casa o un rbol.

En cualquier caso, fue en la sptima

casa donde Kali hall la respuesta que
estaba temindose. S, haca cinco das,
Archi haba salido al campo para
experimentar con su nueva catapulta
astronmica y acababa de regresar de
dicha prueba. El experimento haba sido
un fracaso, ya que algo grande y pesado
se haba interpuesto en el lanzamiento en
el ltimo momento. A Kali ese algo
grande
y
pesado
le
sonaba
sospechosamente a un dragn. Cuando
plante sta teora, Archi admiti que el
algo pesado tena ms que una ligera
apariencia de reptil. Tras el impacto con
su roca, haba realizado una sbita y

brusca zambullida. Kali tom t,

mantuvo una charla trivial durante el
resto de la tarde e hizo jurar a Archi que
no mencionara los detalles de este
experimento a los nuevos forasteros,
Oster y la mujer guerrera. Archi lo
prometi y tambin anunci que los
visitara ms tarde para rendirse,
despus de terminar las anotaciones en
su diario.
Kali, habiendo resuelto el primer
problema, se volc en el segundo. La
mujer guerrera era el Seor del Dragn
(fuera lo que fuese eso) y haba cogido
prisionero a Oster, y, para qu
engaarse, de un modo ruin. La

armadura del Seor del Dragn, que

Kali haba escondido en un cuarto
trasero, haba ocultado el hecho de que
era una mujer. Ahora, Oster estaba
chiflado por ella (como slo los
humanos pueden estar chiflados por
alguien) en su verdadera apariencia.
Cuando la mujer volviera en s de
nuevo, supuso Kali, probablemente sera
otra vez ruin con Oster. Oster se sentira
herido, no slo porque esta radiante
criatura no se llamara Aguilea, sino
porque fuera la persona que haba
actuado de un modo tan ruin con l. Eso
hara que ninguna de las dos personas a
las que se haban rendido los gnomos se

sintiera feliz.
Eso no resultara bien. En absoluto.
Cuando Kali regres a su casa, vio
que el hombre, Oster, haba recogido
algunas flores silvestres y las haba
colocado en un jarrn, junto al lecho de
la enferma. El gnomo decidi que la
cabeza del hombre no haba salido
afectada con la cada, despus de todo.
Por las historias humanas que haba
escuchado frente a chimeneas y en torno
a copas de ponche, Kali saba que este
comportamiento era tpico. Los humanos
siempre
estaban
ocupados
con
actividades aparentemente infructuosas,
absurdas y emocionales en exceso,

haciendo uso de gestos ostentosos y

juramentos solemnes.
El primer paso, pens Kali, era
asegurarse de que Oster no estuviera all
cuando la mujer guerrera se despertase.
Sus dos ltimas apariciones entre la
gente haban sido muy poco pacficas y,
basndose
en
esta
clase
de
comportamiento previo, no era de
esperar que la prxima ocasin fuera
mejor. Al menos, debera conseguir que
el hombre no estuviera en la casa
mientras hablaba con la mujer, le
explicaba la situacin y la calmaba. Si
era la mitad de razonable que Oster,
todo saldra a pedir de boca. Quiz lo

haba cogido prisionero porque le

gustaba su apariencia, del mismo modo
que la suya le gustaba a l, razonaba
Kali. Las historias humanas daban
mucha importancia al hecho de que los
humanos no saban expresar sus
sentimientos, particularmente a las
personas que les gustaban.
Cuando Kali entr en el cuarto,
repar en que Oster sostena la mueca
de la mujer como si con ello pudiera
descubrir algo ms aparte de que haba
pulso en su cuerpo. Cobrando nimos
para llevar adelante el engao, el gnomo
se acerc a los pies de la cama y sujet
el dedo gordo del pie de la mujer.

Frunciendo el entrecejo como imaginaba

hara un humano sabio, Kali solt un
sonoro suspiro.
Oster alz la vista hacia el gnomo, a
los pies de la cama.
Mal asunto manifest Kali.
Mal asunto? repiti Oster.
Hay complicaciones dijo el
gnomo. Tensin de los mximos
insensibles. El sndrome de Ornar.
Contusiones abundantes. Puede pasar
algn tiempo.
Oster se puso de pie y dio una
patada al suelo.
Entonces me quedar para
ayudar!

Kali estaba preparado para que el

humano pronunciara un solemne
juramento al respecto; pero, cuando
comprendi que no iba a hacerlo,
acentu el gesto ceudo y discurri
deprisa.
Voy
a
eh
necesitar
abastecerme de ciertas cosas. Si de
verdad ests dispuesto a ello, el mejor
modo de ayudar sera ocuparte de ir a
buscarlas.
Har lo que sea, pequeo sanador.
Kali se dirigi a su escritorio y sac
papel y pluma. Hizo una lista con cinco
cosas elegidas al azar: picos de gallina,
rosas negras, alcohol para friegas, ojos

de sapo y esquirlas de feldespato. Luego

le entreg la lista a Oster.
Esto servir dijo el gnomo.
Coge algn equipo del rea de
almacenaje antes de ponerte en camino.
Tal vez necesites varios das para reunir
estos artculos, pero tmate todo el
tiempo que te haga falta.
Podra ayudarme un gua?
Kali pens en Archi.
Quiz se pueda arreglar. Ahora,
vamos. La mujer eh Aguilea
precisa paz y tranquilidad tanto como
esas otras cosas.
El hombre se dirigi al cuarto de
almacenaje en tanto que el gnomo

escriba una nota a Archi en la que le

explicaba la situacin y la necesidad de
llevar al hombre por la ruta ms larga
posible para buscar los artculos. Iba a
enviar la nota por los medios habituales,
pero cambi de opinin al pensar que,
muy probablemente, el servicio de
correo gnomo se la entregara a Oster o a
l mismo, ya que se mencionaban sus
nombres. Al final decidi entregarla en
persona.
Archi y Oster partieron a la maana
siguiente y la mujer guerrera despert
por la tarde, con fiebre y de mal humor.
Kali estaba atendiendo a otro colega,
Etonamemdosari (Eton), un armero que

estaba trabajando en una espada que

poda utilizarse directamente como reja
de arado, cuando la mujer entr en la
sala con pasos inseguros. La pareja de
gnomos alz la vista de sus copas de
ponche.
(Estaban
intercambiando
historias humanas).
Despierta, la mujer era menos
encantadora que dormida, pues los
pensamientos y recuerdos tensaban su
semblante hasta convertirlo en una
mscara ceuda que habra espantado al
gato, en caso de que Kali hubiese tenido
uno. (No lo tena, pues lo hacan
estornudar; pero, de haberlo tenido,
dicho gato habra considerado la

posibilidad de cambiar de alojamiento

despus de mirar a la mujer).
Mis armas demand en una voz
que habra asustado a un perro guardin.
(Vase la nota ms arriba referente a los
gatos, pues tambin podra aplicarse en
el caso de perros).
Eh quieres un poco de ponche?
pregunt Kali.
Al infierno con tu ponche!
bram la mujer mientras cruzaba la sala
de una sola zancada y golpeaba la mesa
con los puos. Dnde estn mis
armas? Y mi armadura? Dnde est mi
dragn?
Dragn?
repiti
Kali,

confiando en ofrecer una apariencia ms

inocente de lo que se senta.
La guerrera hizo un ruido semejante
a una mquina cuando se le quedan
enganchados los engranajes y derrib la
mesa patas arriba, con copas de ponche
incluidas. Kali comprendi que la cosa
no iba a funcionar tan bien como haba
supuesto.
Intntalo otra vez dijo ella, con
un brillo maligno en los ojos, y hazlo
mejor, o te arrancar la cabeza de cuajo.
Ejem Bien eh La mente
de Kali trabaj a marchas forzadas
intentando recordar cunto de la historia
que haba contado a Oster poda

emplear en el caso presente.

Nosotros, eh yo, eh es decir te
trajo un hroe que mat a la bestia en la
que montabas. Pens que era una
criatura salvaje pero, cuando te encontr
y comprendi que te perteneca, l
eh te trajo hasta aqu para que te
recuperases y eh se march en
busca de algunas hierbas medicinales
para curarte. Dijo que lo lamentaba
muchsimo.
Las palabras de Kali causaron en la
mujer el mismo efecto que si hubiese
recibido un golpe. Sus hombros se
hundieron unos segundos en un evidente
gesto de desaliento. El gnomo

comprendi que el dragn muerto

significaba para ella tanto como un gato
o un perro habran significado para l,
salvo que no deba de hacerla
estornudar. Se dej caer en una silla y,
despus de respirar hondo varias veces
para recuperar el dominio de s misma,
dijo con voz temblorosa:
Y el prisionero?
Eh Kali sufri un sobresalto
al perder el hilo de la historia durante un
instante. Me temo que no lo consigui.
Quiz la guerrera mostrase algn
sentimiento compasivo y ello le dara
pe para consolarla al revelarle que
Oster estaba sano y salvo. O quizs

incluso que haba sido resucitado por un

hombre santo que iba de paso por el
pueblo.
Y su cadver? pregunt la
mujer. Algo en su tono, en su sonrisa
tirante, en el modo en que sus dedos se
clavaron en el tablero de la mesa, le
dijo a Kali que la compasin no era una
prioridad corriente para ella.
Bien, en realidad nosotros
eh tenemos la costumbre de quemar
esas cosas. Si hubisemos sabido que lo
queras, te lo habramos guardado. No
saba que significara tanto para ti.
Ella se ech a rer; fue una risa
gutural, profunda, que se iniciaba

alrededor de su ptreo corazn, y para

cuando sala de entre sus labios,
contena la crueldad de una criatura que
estrangulara pajarillos antes del
desayuno. (Vanse notas ms arriba
referentes a gatos y perros. En lo
relativo a Kali: ningn pjaro corra
peligro por la risa).
Que significaba mucho para m?
Quera partirlo en pedacitos, romperle
todos los huesos y colgarlo de un gancho
por las entraas en la plaza del pueblo
para ensear cmo tratamos a los
traidores y rebeldes. Gente como l me
hizo perder un transporte de valor
incalculable y ahora tambin me ha

costado mi dragn. Ojal Morgion

pudra su cuerpo y Chemosh esparza sus
huesos!
Kali estaba impresionado por la
frialdad de sus juramentos, en los que no
haba el menor atisbo de la nobleza y
pasin latentes en los juramentos de
Oster, a pesar de que invocaban a las
mismas deidades. Esta humana no
pareca tener ninguna dificultad para
expresarse. El gnomo comprendi que,
si
la
reuna
con Oster,
se
encolerizara y no slo con el
humano, sino tambin con l. Ms vala
dar marcha atrs, pens, e intentar
arreglar la situacin.

Bueno, pareca un buen tipo antes

de que eh en fin Kali mir a
Eton
buscando
ayuda
en
la
conversacin. Su colega gnomo haba
retrocedido hasta la chimenea e
intentaba fundirse con los trebejos del
hogar.
Sufri? pregunt la guerrera
. Se le rompieron los huesos?
Kali contest afirmativamente una y
otra vez a la larga lista de cosas
horribles que ella recit y que casi
llenaban un carnet de baile con todo lo
espantoso que poda ocurrirle a un
individuo que se precipita desde un sitio
alto a otro bajo: huesos rotos, crneo

partido, rganos internos desparramados

sobre rocas afiladas, suficiente aliento
en el destrozado cuerpo para suplicar
clemencia y sufrir los estertores de la
agona final. Kali se pregunt si esta
clase de charla se considerara una
conversacin corts en el sitio de donde
vena la mujer. Sus respuestas parecan
agitarla y excitarla, hasta el punto de que
el gnomo habra jurado que los ojos de
la guerrera relucan como las luces de
unos pilotos gemelos, brillando y
chispeando con malevolencia.
Una vez agotado aquel tema tan
interesante, la guerrera pregunt:
Y mis armas? Mi yelmo? Mi

armadura?
El hroe eh el que te trajo
aqu eh las escondi repuso el
gnomo.
Que las escondi? chill
mientras
se
incorporaba
con
brusquedad.
Eh s. Para ponerlas fuera del
alcance de ladrones, ya sabes. Dijo que
te las devolver cuando regrese
Kali intent decir que el hroe
tardara en regresar unos cuantos das y
que por qu ella no descansaba, pero las
cosas empezaron a suceder muy deprisa
entonces. Haciendo otra vez ese ruido
de engranajes atascados, la guerrera

meti las dos manos bajo la barba del

gnomo, las cerr firmemente en torno a
su garganta y levant en vilo al
hombrecillo. Kali sinti que los dedos
le cerraban la trquea, obstruyendo el
paso del aire. Unas chispitas bailaban
entre el rostro de la mujer y el suyo.
Para empeorar las cosas, ella grit que
l y sus amigos caras de rata
encontraran sus armas aunque para ello
tuvieran que horadar la montaa con los
dientes; mientras tanto, recalcaba sus
observaciones golpeando la cabeza y los
hombros de Kali contra la pared. Los
impactos con la pared hicieron que al
gnomo se le escaparan algunas palabras,

pero capt el meollo del asunto.

Kali ignoraba cunto tiempo dur el
arrebato de la mujer. Por fin fue
consciente de que poda respirar otra
vez y de que, salvo por la garganta
dolorida y una jaqueca considerable,
todava estaba vivo. Vio ante l la figura
de la guerrera, descansando en una
postura nada cmoda sobre un montn
de muebles rotos, boca abajo. Al otro
lado, Eton sostena la badila grande que
utilizaba para limpiar la chimenea.
Kali le dio las gracias con voz
ronca, pero se dio cuenta de que Eton
estaba ya dndole vueltas a la idea de
cmo convertir la badila en una

combinacin de espada y reja de arado.

El gnomo llev a la mujer a la cama
otra vez y arregl el envo de muebles
nuevos para cuando Oster y Archie
regresaran con el material al da
siguiente. En esas horas, Kali tuvo
tiempo de sobra para frotarse la
dolorida garganta y pensar bien las
cosas.
A pesar de las historias que corren,
los gnomos no son violentos por
naturaleza. Ni tampoco, a despecho de
otras muchas historias similares, son
estpidos. Kali se daba cuenta de que
esta guerrera iba a encolerizarse cada
vez que se despertara, y que decirle la

verdad tendra por resultado un alboroto

que finalizara con la destruccin de un
considerable nmero de propiedades
gnomas y tal vez de cuerpos gnomos.
Esto no sera un buen asunto, dado que
los gnomos se haban rendido a la mujer
y todo lo dems. Sin olvidar que
probablemente hiciera dao a Oster si
descubra que estaba vivo. En el poco
tiempo que Kali conoca al hombre, el
gnomo haba llegado a la conclusin de
que era uno de los humanos buenos, a
pesar de su error a la hora de elegir la
persona de la que enamorarse
locamente. Se le rompera el corazn si
supiera que ella era tan cruel y malvada.

Y tambin acabara con la garganta rota

si los dos se quedaban solos en una
habitacin.
El problema era, decidi Kali, que
se estaba moviendo en un campo con el
que no estaba familiarizado. Slo
conoca a los humanos por las historias
y cuentos absurdos, y sus actuales
experiencias personales indicaban que
su conocimiento era incompleto. Las
emociones humanas le resultaban an
ms incomprensibles. Como la mayora
de los gnomos, Kali estaba muy
familiarizado con cosas que poda tocar,
coger, retorcer, romper y reparar. Ojal
este asunto tuviera una simple solucin

fsica.
Kali contempl a la mujer tumbada
en el lecho, sosegada como la muerte y
encantadora como el amanecer, y
comprendi que quiz s haba una
simple solucin fsica.
Para cuando Oster y Archi
estuvieron de regreso, Kali no slo
haba trazado un plan, sino que haba
hecho una lista de materiales: una
carreta cerrada y bueyes, noventa kilos
de yeso, una cantidad similar de cera, un
mausoleo de piedra con una valla de
hierro alrededor, siete latas de pintura
de distintos tonos pastel, la ayuda de
Organathoran, el pintor, y la medicacin

suficiente para mantener a un caballo en

el mundo de los sueos durante una
semana.
Escriba el ltimo artculo de la lista
y se dispona a comprobar el estado de
la mujer (slo para asegurarse de que no
haba vuelto a despertarse), cuando
Oster y Archi regresaron. Una multitud
de gnomos se arracimaba a su alrededor
mientras Archi describa algo con
minuciosidad a la par que haca con las
manos los movimientos de vaivn de una
espada.
Kali recibi a la pareja en la puerta,
y Oster le tendi al gnomo un paquete
pequeo que contena las hierbas y otros

productos recogidos en el campo. A su

lado haba otro paquete grande. El
humano esboz una leve, casi tmida,
sonrisa, pero todos los ojos estaban
prendidos en Archi, que gesticulaba
como un loco.
Fue maravilloso gritaba Archi,
reparando en Kali por primera vez.
El muchacho eh el humano, Oster,
estuvo magnfico! Nos encontrbamos en
el Valle del Humo, a unos tres
kilmetros de aqu, cuando de repente
nos topamos con una especie de wyrm.
Un verdadero monstruo salido de los
abismos, con las patas de insecto, la
voracidad de un oso y los colmillos dos

veces ms largos que mi brazo.

Era un behir dijo en voz queda
Oster, que tena coloradas las orejas,
y adems uno pequeo.
Le habra servido de cena
continu Archi, sin hacer caso de la
interrupcin, pero Oster, Oster el
Valiente, me apart de lo que habra
sido una muerte segura.
Yo eh tropec con l al girar
para echar a correr lo corrigi Oster,
a quien el sonrojo se le haba extendido
por las mejillas e incrementaba su
intensidad por momentos.
Entonces, el valiente Oster,
armado slo con una piedra afilada,

llam la atencin de la bestia. Se la

arroj. Aqu, Archi hizo su mejor
imitacin
de
un
lanzamiento
zigzagueante con tanto realismo que
algunos de los gnomos reunidos
retrocedieron unos pasos. Y ech
sobre la bestia la ladera de la montaa
y la mat!
Intent trepar por el risco para
huir y caus una avalancha. Casi nos
entierra a todos. La voz de Oster se
redujo a un susurro cuando el hombre
comprendi que a la mayora de los
gnomos le gustaba ms la versin de
Archi que la suya.
Archi rod sobre s mismo como un

mecanismo de movimiento continuo.

La bestia estaba mortalmente
herida
prosigui,
e
intent
revolverse contra nosotros. Oster cogi
una roca enorme y la machac hasta
rematarla.
Bueno, yo No era tan grande
como eh bien supongo Oster
se encogi de hombros. Si hubiese
sabido que en las discusiones gnomas el
silencio significaba conformidad, sin
duda habra defendido su inocencia de
herosmo un poco ms. Pero no lo saba,
as que no protest lo que fue tanto
como admitirlo.
Y encontramos toda clase de

gemas y cosas mgicas en el cubil de la

criatura aadi Archi mientras
sealaba el saco.
Los gnomos, naturalmente, exigieron
ver el tesoro y, en consecuencia, Oster
sac de la bolsa grande un objeto tras
otro. Puados de gemas, largos collares
de perlas y un conjunto de brigantina de
un matiz dorado y un yelmo de color
similar, adornado con piedras preciosas.
Por ltimo extrajo una vaina y una
espada de color cobrizo.
La noticia de la gesta de Oster (y su
tesoro) se propag rpidamente por toda
la comunidad y un gran nmero de
gnomos se present ante el humano para

rendirse de nuevo a Oster (o mejor

dicho, a Oster el Hroe, como se lo
conoca ahora). Archi tuvo que contar su
historia por segunda y tercera vez, y los
arrojados ataques se tornaron ms
arrojados con cada narracin. El
humano renunci enseguida a intentar
rectificar las pequeas diferencias entre
la versin de Archi y la suya, y pareci
disfrutar de la atencin que le
dispensaban.
Oster dio una gran parte de las joyas
a Archi y las piedras preciosas a Kali.
La cota, la espada de cobre y el yelmo
se los guard para l, ya que eran del
tamao de un humano y Oster era el

nico miembro (despierto) de la

comunidad que encajaba con esa
descripcin.
A instancia de los gnomos se puso la
armadura, si bien tuvo que dejar las
correas laterales en su longitud mxima.
Con el yelmo cubrindole el rostro,
tena la apariencia de una figura
mecnica o de un autmata, y el nombre
de Oster el Hroe Mecnico qued
reflejado en muchos diarios aquella
noche.
Fue slo despus de que Oster
terminara de ensear y repartir su botn
y Archi acabara de describir (por quinta
vez) los magistrales golpes del Hroe

Mecnico contra las hordas de criaturas

serpentinas, cuando el tro regres al
interior de la casa. Oster dio un respingo
de sobresalto al ver los destrozos del
saln.
Qu ha pasado? demand
mientras miraba la mesa rota, las sillas
destrozadas y la vajilla hecha aicos.
Bueno, pues balbuci Kali,
pensando que sera mejor contarle la
verdad a Oster: que su dama se haba
despertado y haba destruido el saln
mientras describa gozosamente las
torturas que le tena reservadas.
Parece que un demonio haya
pasado por aqu desatando su furia

aadi Oster.
Eh s. Un demonio. Kali
sepult la verdad en lo ms recndito de
su mente. Oster haba sido un hroe unos
instantes antes y la verdad slo le hara
dao. En la coleccin de cucharas del
gnomo no haba ningn demonio
dibujado y Kali se pregunt qu aspecto
tendra uno de esos seres. No obstante,
tras inhalar hondo, se lanz a hablar.
Eh un demonio estuvo aqu. Era muy
alto, y sus cuernos araaban el techo; de
los hombros le salan placas rojas de
quitina endurecida y su boca era una
trama de alambres negros.
Era muy corpulento? Su mano

enguantada blanda una espada?

Llevaba armadura? pregunt Oster,
con el entrecejo fruncido.
S, s, iba todo cubierto con
armadura. De repente Kali se tap la
boca con la mano. Buscando definir al
demonio que haba destruido el lugar,
haba descrito a un Seor del Dragn
con su armadura.
Lo supona dijo Oster con
expresin severa mientras se ergua.
Sobrevivi gracias a la muerte de su
dragn. Pero por qu iba a venir aqu?
A menos Y la doncella, Aguilea?
Est a salvo?
Eh descansa cmodamente en

su habitacin. El demonio no mostr

inters por ella. Kali confiaba en que,
cuando Oster comprobara el estado de
la mujer, no reparara en la nueva
contusin que tena donde Eton la haba
golpeado con la badila.
Me buscaba a m, verdad?
inquiri el hombre con expresin
sombra.
No. Quiero decir, s. Mejor
dicho tartamude el gnomo, que
intentaba sin xito que no se le enredara
la lengua. Otros gnomos, como Archi,
eran capaces de hilvanar historias
durante toda la noche, pero Kali tena
miedo de que una palabra contradijera

otra y lo descubriera como un mentiroso

. Estuvo aqu, buscndote, y se puso
furioso cuando le dije que habas
muerto. Quera tu cadver, pero le
contest que lo habamos quemado. No
quera mentir, pero me pareci una
buena idea en ese momento. Y lo
hice con toda mi buena intencin,
agreg para sus adentros.
Hiciste bien, pequeo sanador
manifest Oster. Pero arriesgaste
mucho al engaar a alguien como l.
Probablemente regresar. Cuando lo
haga, debemos estar preparados. Dime,
cmo se encuentra la doncella?
Eh descansa contest el

gnomo, que todava elega las palabras

con sumo cuidado. He estado
pensando mucho en sus heridas y me
temo que tal vez no se recupere. Iba a
aadir que sera muy conveniente para
todos que no se recobrara, pero cometi
el error de mirar a Oster a la cara y vio
el dolor en sus ojos. El humano haba
dejado de ser un hroe y volva a ser un
mercader de mediana edad. En
consecuencia, Kali agreg en cambio:
Tengo una lista de ms medicamentos
que tal vez curen su enfermedad. Pero
llevar tiempo.
De inmediato, Oster se ofreci para
ir a buscarlos y Archi se brind

presuroso a acompaarlo. Slo Eton y

Kali sabran que la doncella no era lo
que pareca, y que los ingredientes que
el Hroe Mecnico iba a recoger eran
para hacer una pocin humeante cuyos
vapores mantendran a la mujer en aquel
plcido sueo hasta que Kali encontrara
una solucin al asunto.
Las siguientes semanas la poca
de pleno verano transcurrieron sin
que ocurrieran ms incidentes que los
que caban esperarse en una comunidad
gnoma. El prestigio de Oster, el Hroe
Mecnico, se increment cuando acab
con otras cuantas criaturas molestas que
haban estado rondando por la zona,

incluidos una gran hidra que se haba

enseoreado del Arroyo Hirviente y un
oso lechuza que tena sus reales en una
vieja mina enana.
El hecho de que en el primer caso
Oster fuera acompaado por un grupo de
gnomos armados con los proyectores
automticos de lazos corredizos creados
por Eton, y que en el segundo caso la
espada que haba encontrado hubiera
sido forjada especficamente para matar
osos lechuzas, no hizo que su prestigio
disminuyera. Oster era muy apreciado
por los gnomos, y ms an despus de
rescatar a las hermanas Kastonopolintar
cuando su taller de alquimia decidi

estallar inesperadamente el da de la
Vspera del Solsticio.
Con todo, cuando no estaba en un
viaje de aventuras o asistiendo a una
fiesta o banquete en su honor, Oster
pasaba la mayor parte del tiempo
sentado a la cabecera del lecho de su
dama, ahora conocida en la comunidad
como la Dama de Oster, esperando que
se recuperara mientras contemplaba su
faz, reposada y pasiva a la luz de la
luna, y el movimiento rtmico de la
colcha al subir y bajar con cada
inhalacin. Los gnomos respetaban a
Oster y, por ende, respetaban a su dama
dormida, de modo que ninguno de ellos

mencion su extrao comportamiento el

da en que haba llegado al pueblo, o el
hecho de que Kali se mostrara menos
efectivo de lo normal para alcanzar una
curacin. No queran preocupar al
humano sin necesidad.
Como era de esperar, Kali se senta
muy desdichado. Conoca la verdad
mejor que ninguno de sus colegas y le
dola ver que l era responsable de la
pena de Oster. Saltaba a la vista que el
humano haba creado una imagen ficticia
de su dama, una dama que, una vez que
hubiese despertado, sin duda le
arrancara de cuajo un miembro tras
otro. En ms de una ocasin, Kali hizo

suficiente acopio de valor como para

decidirse a confrontar a Oster con la
verdad. El gnomo repas mentalmente
las frases y pens en cada razn o
argumento que aconsejaba decir la
verdad al humano. Pero, cada vez que
intentaba llevar a la prctica esta idea,
ocurra ms o menos esto:
Oster, tenemos que hablar deca
Kali.
El hombre, que sostena la mano de
su amada, suspiraba y deca:
S, s que paso todo el tiempo
aqu cuando no estoy fuera, y piensas
que no me conviene.
Bueno, s, pero empezaba

Kali.
Es que tengo miedo de que alguna
vez, cuando no est a su lado, el maldito
Seor del Dragn regrese y haga dao a
mi dama y a mis amigos lo
interrumpa Oster, que soltaba otro
sonoro suspiro. Qu bella es,
verdad?
En este punto, Kali, odindose a s
mismo, se acordaba de un proyecto que
tena a medio terminar y dejaba al
afligido Oster con su dama. La
brigantina del Hroe Mecnico le
encajaba cada vez mejor, a medida que
haca ms ejercicio, y la destreza y
antiguas aptitudes que tena olvidadas

haca tiempo retornaban a l. Reuni

muchas armas y objetos extraos en sus
viajes por todo el valle, pero slo
guard para s mismo un puado de
dagas de plata que llevaba al cinturn,
as como una capa mgica, y dio el resto
a sus amigos. Kali envi al hroe en
misiones de bsqueda de materiales que
no necesitaba, en tanto que l y
Organathoran, el pintor, a quien Kali
haba hecho jurar que guardara el
secreto, ponan en prctica sus dotes
artesanales.
Cada da, cuando Oster se marchaba,
mezclaban yeso y hacan un molde de
alguna parte del cuerpo de la mujer, ya

fuera una mano, un brazo o un pie. Los

moldes se llenaban a continuacin con
cera caliente. Trabajaron durante varias
semanas hasta conseguir las copias
adecuadas de las manos, y an ms
tiempo para las de las piernas, el torso y
el rostro. Las copias defectuosas se
fundan en la lumbre, al igual que unos
pocos moldes buenos de los que tenan
que deshacerse cuando Oster regresaba
victorioso, y antes de tiempo, de la
misin encomendada.
Una vez, mientras tomaba el molde
de la cabeza de la mujer, Kali consider
por un momento la posibilidad de
cubrirla por completo con yeso y dejarla

morir. Resolvera el problema y hara

que todo fuera mucho ms fcil. Aun
cuando le rompiera el corazn a Oster.
Pero, mientras la idea le cruzaba por
la cabeza, las manos del gnomo
empezaron a temblar y tuvo que salir de
la casa para recobrar el dominio de s
mismo. Eran unos pensamientos indignos
tanto para un sanador como para un
gnomo. Los humanos podan elegir el
camino ms corto, pero un poco de
dificultad no haba amilanado jams a un
gnomo. Seguira con el plan trazado.
Cuando el modelo qued terminado,
Kali lo almacen en una habitacin
trasera oculta, junto con la armadura de

Seor del Dragn. Valindose de la piel

de un zorro de pelo largo, Kali fabric
una peluca adecuada y Organathoran
trabaj en hacer la rplica exacta de la
apariencia de una humana viva aunque
enferma.
Cuando el trabajo estuvo terminado,
Kali pidi a sus colegas la fabricacin
de un mausoleo de piedra y un sepulcro.
Siguiendo la costumbre gnoma, el
encargo cost varios intentos fallidos y
tuvo por resultado un edificio cuyo
diseo habra vuelto loco al mejor
arquitecto humano; lo completaba una
larga pasarela de lustrosa piedra negra,
cuyo arco finalizaba ante las puertas de

treinta centmetros de grosor. El

sepulcro propiamente dicho estaba
tallado en cristal.
El plan final de Kali era sencillo
(considerando que era gnomo). El
maniqu se colocara en la tumba y le
diran a Oster que el sepulcro de cristal
mantendra a su dama viva, aunque
dormida, durante el resto de sus das,
puesto que no haba nada que el sanador
pudiera hacer para curarla. Oster
sufrira, pero sera un dolor con
esperanza en el futuro, no la pena de
perder al ser amado (al menos, en
opinin de Kali). Al mismo tiempo, la
criatura maligna que quera acabar con

l sera metida, todava inconsciente, en

un carro tirado por bueyes, que
emprendera la marcha calzada adelante,
sin conductor. Para cuando se
despertara, se encontrara a kilmetros
de distancia del remoto asentamiento
gnomo, habiendo perdido unos cuantos
meses de su vida, y sin que Kali tuviera
que ser un asesino.
ste era el plan, y las hojas
acababan de adquirir sus tonalidades del
otoo cuando todo estuvo preparado. Un
da, Kali y Eton transportaron el maniqu
terminado desde su escondrijo, mientras
Oster se encontraba en una misin
encomendada por Archi. Dejaron la

figura tendida en la tumba y echaron los

cerrojos. Debajo del cristal yaca ahora
una princesa bellsima, adecuada para
cualquier historia humana. Sus labios
eran rojos y sus ojos, con un leve toque
azulado en los prpados, jams se
abriran.
Completar la tarea les llev casi dos
horas. Cuando regresaron a la casa,
sufrieron un sobresalto al descubrir que
Oster los estaba esperando.
Oster, el Hroe Mecnico, llevaba
puesta todava su brillante armadura,
con el yelmo sujeto bajo el brazo, y
paseaba de un lado a otro de la
habitacin. Recibi a los dos gnomos

con una amplia y clida sonrisa.

Kali tosi y se lanz a lo que
esperaba iba a ser su ltima mentira:
Oster, tengo que darte una terrible
noticia. El estado de la doncella
Aguilea ha cambiado durante el tiempo
que estuviste ausente. Ha empeorado
tanto que fue necesario meterla en un
atad mgico, en un edificio de piedra
que est en lo alto de la colina. Lo
siento, pero Enmudeci al mirar a
Oster a los ojos, en los que haba una
expresin desconcertada.
De qu ests hablando?
pregunt el hombre. Todava est ah
dentro. Seal la puerta del cuarto y

Kali, por primera vez, repar en que

haban dejado abierto el armario secreto
de esa habitacin. Tengo una noticia
fantstica. Mientras viajaba por el
campo buscando los ingredientes, tuve
la suerte de rescatar a un clrigo, un
verdadero clrigo, con dotes curativas
para sanar a los enfermos. Lo traje aqu,
para que cure a Aguilea. No es que
quiera menoscabar tus habilidades, Kali,
mi querido amigo, pero todas tus
pociones no han servido de nada. Lleva
ah dentro media hora, desde que
Las palabras de Oster fueron
cortadas con brusquedad. La puerta del
dormitorio salt de sus goznes

reforzados, de construccin gnoma, y a

travs de ella se precipit el mutilado
cuerpo del clrigo. La Seora del
Dragn, embutida en la armadura, entr
en la sala. Incluso con el rostro cubierto,
Kali not que la mujer sonrea. Una
sonrisa que habra podido asustar a un
perro, dejar sin aire a un pjaro o matar
a un gato.
Kali se descorazon. El baile haba
empezado, y el gnomo comprendi por
primera vez que haba construido su
historia de ficcin sin afianzarla con la
ms mnima clavija de seguridad,
inventando mentira sobre mentira hasta
crear un edificio de falsedades, una

estructura que ahora se tambaleaba,

azotada por el viento inclemente de la
verdad. Pens en las historias humanas y
dese fervientemente un arreglo fcil: un
anciano sabio que apareciera en escena
y ofreciera la solucin a todos los
problemas.
Y con otro sobresalto comprendi
que eso era, precisamente, lo que casi
haba ocurrido. El hombre santo yaca
en un charco de su propia sangre,
pagando su error de aparecer en el
cuento equivocado.
Pero, mientras la mente de Kali se
paraba y aceleraba, yendo de una
revelacin a otra como un nio asustado

va de un cuarto a otro en una vieja casa,

los humanos reaccionaron de la manera
que lo hacen todos los humanos. La
Seora del Dragn se ech a rer y,
saltando hacia adelante, arremeti con
una cuchillada dirigida al pecho de
Oster. El Hroe Mecnico alz su
propia arma y detuvo el golpe, al tiempo
que arrojaba su yelmo a la Seora del
Dragn. Ella se agach, pero el casco de
bronce le roz la cabeza y la dej un
momento desorientada. El hombre
aprovech ese instante para retroceder
al interior de la sala e indicar a los
gnomos que se apartaran.
Kali y Eton se escabulleron hasta la

chimenea, que estaba embellecida con

unas cuantas de las nuevas reja-aradobadilas de Eton. Estos utensilios de
chimenea tenan un bonito recogedor de
metal soldado a la base, lo que los haca
muy tiles para limpiar ceniza a
paladas, pero tambin eran prcticos
para pequeas tareas de jardinera y
muy apropiados para dar golpes. La
pareja de gnomos borde el permetro
de la batalla. Kali haba odo contar que
los kenders eran capaces de fundirse con
la propia piedra y moverse sin dejar
siquiera
una
sombra.
Dese
desesperadamente tener esa habilidad.
La atencin de Oster estaba prendida

en la oscura figura que tena ante s. Kali

esperaba que la Seora del Dragn se
mofara, se riera, rugiera y se comportara
del mismo modo que hacen todos los
malos cuando se enfrentan a la virtud,
pero la mujer limit su repertorio a unos
gruidos del tipo de engranaje medio.
Se lanz al ataque con una andanada de
golpes, arremetidas y fintas laterales.
Oster los detuvo fcilmente y la oblig a
retroceder con un golpe sesgado,
dirigido al tronco, y otro a la cabeza. Lo
que le faltaba de prctica, lo supla con
fuerza, y la Seora del Dragn se
tambale cuando una de las fuertes
arremetidas de Oster la alcanz en el

brazo izquierdo.
Lucharon durante un minuto, dos, una
eternidad de tres. La Seora del Dragn
no haba perdido de vista a los dos
gnomos (escarmentada por la anterior
experiencia) y evitaba todos sus intentos
de situarse a su espalda. Los dos
combatientes no tardaron en dar buena
cuenta de la mayor parte de los muebles
del saln de Kali, ya que todo lo que era
rompible
pareca
encontrarse
inadvertidamente cerca del choque de
las espadas. La Seora del Dragn
cargaba, y su acero se trababa con el de
Oster. La pareja se enzarzaba
forcejeante en unos cuantos pasos de la

mortal danza y despus uno u otro sala

disparado hacia atrs, lo bastante lejos
para reducir algn otro mueble a
astillas. Arremetida, choque de espadas,
forcejeo, destruccin de una silla.
Arremetida,
ahogue,
forcejeos,
escritorio.
Arremetida,
choque,
forcejeo, coleccin de cucharas.
El sudor empapaba el rostro de
Oster, pero sus ojos ardan de clera. El
combate se haba alargado, y Kali
comprendi que sus muertes se haban
aplazado. Un capullo de inspiracin
floreci en su cerebro, y de repente supo
el motivo por el que la Seora del
Dragn no haba acabado con ellos en

un santiamn. En tanto que Oster se

haba estado entrenando como el hroe
local de los gnomos, la Seora del
Dragn haba pasado seis meses en un
descanso obligado y, aunque era lo
bastante fuerte como para acabar con un
par de gnomos o con un sorprendido
clrigo que esperaba hallarse ante una
joven doncella indefensa, estaba
teniendo ms problemas con alguien
entrenado para combatir.
La duracin de la pelea se estaba
cobrando su precio en la mujer. La
sangre le manaba entre las charreteras
de su brazo herido y creaba un ttrico
dibujo en su armadura. Incluso Kali

advirti que procuraba protegerse ese

brazo, y Oster aprovechaba la ventaja,
obligndola a retroceder, paso a paso,
hacia la puerta del dormitorio.
Los ojos de Kali captaban la batalla,
pero su mente barajaba las opciones, y
todas ellas eran malas. Al principio
crey que Oster perecera en el ataque,
lo que era bueno considerando que
morira sin descubrir que la doncella
que amaba era su asesina, pero malo
teniendo en cuenta que dicha asesina
tomara venganza en toda la comunidad.
Ahora pareca que Oster saldra
victorioso, lo que era igualmente
desastroso, pues, una vez que

descubriera que el supuesto Seor del

Dragn era su Aguilea, sin duda
morira tambin con el corazn roto, ya
que no por las costillas rotas.
Kali se mordisque la barba, rebull
inquieto, alz la badila y rebull otra
vez. Eton pareca una estatua a su lado,
dndole vueltas a sus propios
pensamientos o quiz preparndose para
su viaje al ms all. La pareja de
gnomos estaba extasiada con la danza
mortal que se desarrollaba frente a
ellos.
Oster superaba ahora con facilidad
los golpes de la Seora del Dragn,
reducindolos a dbiles fintas para

rechazar sus ataques. Los dos trabaron

de nuevo las espadas (Kali hizo una
anotacin mental de comprobar si
quedaba algn mueble intacto). Esta vez,
cuando se separaron, la espada de la
Seora del Dragn escap de la mano
de su duea y hundi la punta en la
vitrina de la loza (con lo que rompi las
ltimas teteras que quedaban enteras).
Oster arremeti con un fuerte golpe
lateral, preciso y equilibrado, dirigido
al cuello de su oponente. Kali dio un
paso al frente.
Oster, no lo hagas! Es tu
Aguilea! quiso gritar, pero en ese
momento se produjo un enorme estallido

en la base de su crneo y se fue de

bruces.
La habitacin se oscureci y el suelo
sali al encuentro del gnomo. Advirti
vagamente que otras dos formas se
desplomaban en el piso antes de hacerlo
l; una pareca un yelmo humano con
cabeza, y la otra, un cuerpo humano sin
cabeza ni yelmo. Una parte de la mente
de Kali hizo un breve parntesis para
calcular cunto tiempo tardaran un
gnomo rechoncho, una cabeza cortada y
un cuerpo descabezado en caer todos al
suelo al mismo tiempo. Despus el
negro vaco se cerr sobre l.
Kali despert tumbado en su propia

cama, contemplando el sombro

semblante de Oster y el preocupado de
Eton. La expresin en la faz de su colega
gnomo relataba toda la historia, esa
misma expresin de perro avergonzado
que adopta un gnomo cuando se siente
culpable de que un invento no vaya del
todo bien, combinada con la leve
sensacin de orgullo porque se ha
demostrado que su idea es factible.
Todava sostena en las manos su
reciente creacin de reja de arado y
badila combinadas.
El rostro de Oster era humano y, por
tanto, indescifrable. Estaba ceniciento.
Pareca el de un gnomo que comprende

que su invento es irrealizable y que nada

puede cambiar ese hecho. Era una
expresin de derrota, teida con otra de
preocupacin.
Est muerta dijo Kali con voz
rota. No era una pregunta, en realidad,
sino una apostilla, una nota a pie de
pgina.
Ambos lo estn respondi
Oster mientras posaba la mano en el
hombro del gnomo. Y el clrigo
tambin, me temo.
Ambos? El entrecejo de Kali
se frunci.
El Seor del Dragn y y
Oster sacudi la cabeza. Eton me ha

mostrado la tumba que hicisteis para

ella. Es preciosa. Casi parece que est
viva. Le indiqu al clrigo cul era el
dormitorio y entr en l. El Seor del
Dragn estaba esperando. Si no
hubieseis llegado en ese momento, nos
habra cogido de sorpresa a los dos.
Kali mir fijamente a Eton,
confiando en sacar a su colega gnomo
una explicacin que, al menos, lo
pusiera al corriente.
Eton eludi los ojos y en cambio
agarr el dedo gordo del pie de Kali y
se mir la mueca.
Mmmm aturdido por una
conclusin
lateral.
Necesita

descansar. Te importa, Oster?

El humano se levant y sali del
cuarto. La puerta del dormitorio haba
sido reemplazada por una alfombra
colgada burdamente y Kali pudo or el ir
y venir atareado de Oster en la sala.
Eton se inclin sobre l para
comprobar el vendaje de la cabeza de
Kali. El pequeo sanador agarr por la
barba a su cuidador, lo hizo aproximarse
ms, y sise a fin de que Oster no lo
oyera:
Cmo evitaste que se enterara?
Reaccin mental rpida y
presencia de nimo susurr Eton.
Antes de que tuviera oportunidad de

examinar el cuerpo le dije que, si el

Seor del Dragn estaba aqu, tambin
poda haber otros enemigos cerca. Oster
sali a explorar y entretanto me ocup
del cuerpo. Cuando regres ya lo haba
colocado, sin quitarle la armadura,
sobre la pira.
Y Aguilea?
Est en su cripta. El Hroe
Mecnico invent su propia historia y lo
hizo mejor que nosotros. Est
destrozado, pero lo superar. Creo. Es
difcil estar seguro con los humanos.
Por qu me golpeaste? Kali
miraba fijamente el peligroso utensilio
que Eton sostena en la mano.

El otro gnomo suspir.

Porque habas creado algo que
funcionaba y no quera que lo echaras a
perder repuso.
A Kali le dola la cabeza, quiz slo
por el golpe de la badila, pero no estaba
seguro. Frunci el entrecejo y
permaneci en silencio. Y ya se sabe
que el silencio es conformidad entre los
gnomos.
Creaste un hroe, Kali continu
Eton con voz queda, amable. Oster
lleg como un prisionero, un mercader
fracasado y un rebelde. Pero merced a
todas las mentiras que urdiste (la
historia de Aguilea, los encargos para

recoger plantas y objetos intiles) hall

un propsito en su vida. Saba que
estabas decidido a contarle la verdad y
tena que impedrtelo. Si se lo hubieses
dicho, tal vez habra parado el golpe y
ella nos habra matado a todos.
Pero ahora cree en una mentira!
gimi Kali, manteniendo an un tono
bajo.
Por lo que s de los humanos, eso
es algo muy corriente entre ellos
manifest Eton mientras se encoga de
hombros. Son excelentes engandose
a s mismos. A veces la mentira es la
unidad de un pas, o la perfeccin de una
causa. O el amor de una buena mujer

 que en realidad no existe

rezong Kali.
Exactamente. Eton asinti con
un cabeceo. Puede que incluso as sea
preferible.
Menos
molestias
y
preocupaciones. Tal vez cree una para
m mismo
Kali gru suavemente y se qued
dormido. Pasados unos das empez a
ver las cosas como las vea Eton. Y
Oster se sobrepuso con el tiempo y lleg
a sanarse la herida abierta en su corazn
por la muerte de Aguilea a manos del
Seor del Dragn. Y cada vez se hizo
menos importante para Kali contarle la
verdad a Oster. Aun as, se prometi a s

mismo no volver a decir ms mentiras.

Al menos, mentiras que fueran
peligrosas.
Y as ha sido desde entonces hasta
hoy. Todava existe un pueblo gnomo tan
remoto que otros gnomos se refieren a l
cuando hablan de comunidades lejanas;
es un lugar ruidoso por el golpeteo de
martillos y alguna que otra explosin. Y
tiene como protector un campen
vestido con armadura de bronce, un
humano con atavo mecnico. Y su
sanador es un gnomo que tiene un aire de
satisfaccin porque hizo algo que
funciona, aunque, si se le insiste, no
revelar
la
naturaleza
de
su

descubrimiento.
Si alguna vez os encontris con este
Hroe Mecnico, podis preguntarle
acerca de la historia y l os contar, tan
bien como es capaz de hacerlo con su
lenguaje humano y su estilo directo, el
relato de su herosmo en contra de su
voluntad, de descubrir que se confa en
l para proteger un grupo de pequeos y
absurdos gnomos. Os hablar de su
encuentro con una belleza sumida en el
sueo, una dulce doncella que jams
habl con l y que, sin embargo, le rob
el corazn. Y os hablar de la maligna
criatura que la mat y amenaz a sus
recientes amigos, de manera que le

pidieron que los salvara. Y hablar de

sacrificios hechos, de solemnes
juramentos prestados, de horribles
batallas sostenidas y de cmo la justicia
y el valor prevalecen al final, aunque a
costa de un alto precio.
Pero sa, por supuesto, es una
historia humana y, como tal, no nos
tomaremos la molestia de ocuparnos de
ella.

El lobo de la noche
Nancy Varian Berberick

El pueblo de Dimmin se alzaba al abrigo

de las montaas Kharolis, enclavado
entre el reino elfo Qualinesti y el de
Thorbardin, de los enanos. A las afueras
de ese pequeo pueblo detrs del
recodo del arroyo donde los sauces
colgaban sobre el agua en ambas orillas,
haba una casita de piedra. Era la casa

de Thorne, el mago, que haba vivido

all haca veinte aos. Su aspecto fsico
era el de un hombre en la plenitud de la
vida; el mismo que haba tenido durante
esos veinte ltimos aos, sin que le
saliera una cana. En consecuencia, la
gente supona que tena algn
antepasado elfo.
Los magos no gozaban de buena
reputacin en aquellos das, justo
despus del Cataclismo, pero los
aldeanos apreciaban a Thorne. Desde el
alcalde a la ltima moza de la vaquera
lo conocan como nuestro mago.
Incluso Guarinn Golpe de Martillo, el
enano que se ocupaba de la herrera, no

poda ocultar el apego que senta,

aunque a regaadientes, por Thorne, y
eso hablaba por s solo. Hasta la llegada
del mago, nicamente haba una persona
que poda llamarse amigo de Guarinn:
Tam, el alfarero. Aparte de l, Guarinn
no haba intimado con nadie y se lo
consideraba un tipo hosco en el que
apenas haba cabida para la cordialidad
y el afecto. Aun as, cuando Thorne
lleg, Guarinn hizo un hueco para otro
amigo en su desabrido corazn. Un
enano de vida larga y un mago de vida
larga Los aldeanos decan entre
bromas que Guarinn deba de haber
pensado que Thorne estara en este

mundo bastante tiempo, de manera que

tal vez acabara acostumbrndose a l.
La gente de Dimmin no saba ni la
mitad de lo que haba que saber acerca
de Guarinn, Tam y Thorne, aunque
consider natural que Roulant Alfarero,
que haba crecido pegado a los talones
de Tam y sus amigos, ocupara el puesto
de su padre a la muerte del alfarero y
desarrollara la misma buena amistad con
Guarinn y Thorne.
Probablemente, predijeron, cuando
el joven Roulant se casara con Ula, la
chica del molinero, tendran un hijo que
heredara los amigos de su abuelo.
Nadie pensaba que sera una mala

herencia, mago incluido. La gente se

haba acostumbrado a Guarinn, el
herrero. Y Thorne era til del modo que
lo son los magos, ya que poda hacer
que un nio intranquilo durmiera o que
brotara agua otra vez de un pozo seco, y
siempre se mostraba dispuesto a hacer
un buen uso de sus misteriosas
habilidades.
Nadie culpaba a Thorne de que fuera
incapaz de hacer algo respecto a la
Noche del Lobo.
Cualquier habitante de Dimmin que
tuviera ojos en la cara poda ver que
aquello era motivo de gran frustracin y
pesadumbre para su mago, pues no

poda ofrecerles proteccin contra el

lobo que aterrorizaba la campia una
noche al ao. Durante treinta aos haba
evitado trampas y cazadores, y ello era
suficiente
para
que
la
gente
comprendiese que no se trataba de un
lobo corriente. Qu bestia normal
vivira durante tanto tiempo?
Aun as, Thorne era incapaz de
ofrecer una solucin mejor que
aconsejar a todos que se quedaran
encerrados en sus casas, de manera que,
para no poner en peligro sus vidas,
jams se aventuraban fuera de sus
hogares cuando las dos lunas se alzaban
llenas en la primera noche de otoo. Y

as, en este da cada ao, por todo

Dimmin los nios pequeos se recogan
temprano en las cabaas y las puertas se
cerraban a cal y canto. Y si la cama de
un chiquillo estaba cerca de una ventana,
esa noche el pequeo dorma en el
sobrado, con sus padres.
Ms a menudo una oveja extraviada
o un perro vagabundo, y a veces un
desafortunado viajero al que la noche
sorprenda en el bosque, satisfacan el
hambre de la gran bestia. Pero, haca
slo tres aos, en la Noche del Lobo,
cuando las lunas se ponan, un granjero,
que viva a unas horas de camino de
Dimmin, se haba despertado con el

llanto de su hijo. Por rpido que corri

junto al catre del pequeo, slo encontr
la cama vaca y las anchas y profundas
huellas de un lobo grande bajo la
ventana. A partir de entonces, nadie
puso en tela de juicio el consejo de
Thorne de encerrarse en casa en la
Noche.
Deba de ser una maldicin,
murmuraban mientras echaban trancas y
cerrojos. Qu otra cosa poda ser si
no?
Y eso era, exactamente. Thorne
haba sabido desde el principio cmo
poner fin a la maldicin y nadie deseaba
que llegara ese final ms que l.

El primer da de otoo, Thorne

estaba sentado frente a la lumbre
cubierta del hogar excavado en el suelo.
En el exterior de la casa de piedra un
viento fro ululaba en los aleros, pero el
mago no lo escuchaba. Con los ojos muy
abiertos, soaba como si estuviese
profundamente dormido. En sus sueos
las dos lunas, la roja y la plateada,
ocupaban el cielo y derramaban su luz
sobre los irregulares salientes de unas
paredes ruinosas, en tanto que un aullido
hambriento y fro se alzaba en el cielo
nocturno. En sus sueos, Thorne
clamaba piedad, pero no la obtena.

Pas sentado as toda la maana y

sigui sin moverse durante toda la tarde.
Cuando la luz adquiri los profundos
matices del final del da, escuch su
nombre pronunciado en un susurro
apremiante y sali de su estado de
ensoacin poco a poco, como un
hombre que emerge de la oscuridad de
unas aguas profundas. Guarinn Golpe de
Martillo se hallaba a su lado, esperando.
El semblante del enano estaba blanco,
macilento; sus oscuros ojos con motitas
azules se hundan en profundas ojeras
marcadas por el cansancio. Thorne no
haba movido un msculo a lo largo del
da, pero saba que Guarinn haba

permanecido de guardia a su lado, sin

alejarse un paso.
Es la hora, amigo musit el
mago.
Guarinn asinti en silencio. Mantuvo
el mutismo mientras l y el mago se
cubran con clidas capas de lana gruesa
y se calzaban botas de escalar; continu
callado mientras se echaba al hombro un
rollo de cuerda recia y meta en el
cinturn un hacha arrojadiza, de mango
corto.
Cruzaron el arroyo por el viejo
puente de transentes y penetraron en la
oscura floresta. En la cima del primer
cerro, Thorne hizo un alto para echar

desde all un vistazo a Dimmin mientras

las luces empezaban a encenderse tras
las ventanas de las cabaas; pequeos
resplandores dorados para consolarse
de la inminente llegada de la noche.
Contempl la ltima cabaa, la que
estaba sola al extremo del pueblo, donde
la calle se converta en un angosto
sendero que descenda sinuoso hacia el
horno de la alfarera, en la orilla del
arroyo. Cuando se encendi la luz, el
mago supo que Roulant estaba cogiendo
su arco y su aljaba, preparndose para
partir.
Y as llega la Noche susurr
Thorne. E intentaremos de nuevo

matar al lobo, acabar con la maldicin.

Sus palabras cayeron en un pesado
silencio. Guarinn dio la espalda a las
luces de Dimmin y empez a trepar la
alta colina del bosque, el lugar pelado
donde se alzaban las ruinas. Thorne fue
en pos de l, respetando el silencio del
enano.
Su amistad era ms antigua de lo que
imaginaba la gente de Dimmin. Guarinn
saba que hubo un tiempo en que al mago
se lo llamaba Thorne el Transfigurador.
Y saba que Thorne el Transfigurador
era el lobo. Junto con Tam Alfarero,
Guarinn haba estado presente veinte
aos atrs, cuando Thorne intent

cortarse las muecas con una afilada

daga en un ciego intento de poner fin a la
maldicin matndose.
No hay otra esperanza que esta
hoja de acero haba gritado Thorne
aquel da, asqueado por el sabor de lo
que haba matado el lobo. Me
transformar cada ao a menos que uno
de vosotros acabe con el lobo, y ninguno
de los dos habis sido capaces de
hacerlo.
Sus palabras no guardaban reproche
alguno, pues saba por qu sus amigos
haban fracasado cada ao. Aquello,
tambin, era parte de la maldicin. Pero
ellos mismos se lo reprochaban, y

Thorne tambin lo saba.

No encontr esperanza en ninguna
parte, ni siquiera entre los sabios de la
Torre de Wayreth. Huy all, despus de
que se pronunci la maldicin, pero era
expulsado de aquel refugio por la oscura
magia de la propia maldicin, impelido
a regresar a las destrozadas ruinas de
las montaas cuando salan las lunas
llenas de otoo. Pas diez aos
escondido en la Torre de la Alta
Hechicera. Los esfuerzos de los magos
ms diestros de Wayreth no haban
conseguido aplacar aquel apremio. Los
ms sabios aconsejaron con tristeza a
Thorne que aceptara que slo haba un

modo de terminar con la maldicin. El

lobo deba morir y slo Guarinn o Tam
Alfarero podan matarlo. As lo dictaba
la maldicin. Pero le haban fallado.
Fue veinte aos atrs cuando Thorne
decidi que tal vez exista otro modo de
acabar con la maldicin y, as, con
cuidadosa precisin, puso el reluciente
filo de la daga sobre las azules venas de
su mueca. Al final, ya fuera por
influencia de la maldicin o por un
deseo innato de supervivencia, que era
ms fuerte de lo que haba imaginado,
fue incapaz de hundir la daga en su
mueca.
Guarinn haba sollozado de alegra y

pesar a partes iguales ante la

incapacidad de su amigo para acabar
con su vida. Y Tam Alfarero, tomando
con suavidad la daga de la mano del
mago, manifest:
Thorne, regresa y vive en Dimmin
con Guarinn y conmigo. Hallaremos el
modo de matar al lobo. Seguiremos
intentndolo.
En el verano que muri Tam, Roulant
Alfarero descubri que haba heredado
la participacin de su padre en una
maldicin que era ms vieja que l.
Thorne le dijo a Roulant lo que su padre
haba credo y que Guarinn todava
crea: que, cuando muriese el lobo,

acabara la maldicin.
Qu te ocurrir a ti? pregunt
el joven Roulant.
No
sufrir
dao
haba
contestado el mago. Ser libre.
En parte era verdad y en parte no.
Thorne nunca revel a sus amigos todo
lo que haba descubierto mientras estuvo
en Wayreth.

Envuelta en las sombras, oculta bajo

un afloramiento rocoso al borde del
bosque, Ula se rode con los brazos las
piernas dobladas, abrazndose a s
misma para apagar el alocado latido de

su corazn. Estaba a cielo descubierto

despus de la puesta del sol en la Noche
del Lobo. Ula llevaba viviendo en
Dimmin slo cinco aos, cuando haba
ido a vivir con una prima de su madre,
la esposa del molinero, despus de que
sus padres muriesen. Tena entonces
trece aos y enseguida se enter de que
nadie del pueblo se aventuraba fuera de
casa la primera noche de otoo.
Es decir, nadie salvo ltimamente
Roulant Alfarero. No tardara en
entrar sigiloso al bosque. Ula lo haba
visto hacerlo la Noche de los dos
ltimos aos y en su mente ni siquiera
surgi la menor duda de que guardara

fielmente el secreto de Roulant. Lo

amaba desde que lo conoci y l, por su
parte, no haba estado remiso a la hora
de demostrarle que senta lo mismo por
ella. Pronto se casaran. Tal vez.
Y tal vez no. El silencio de Ula
acerca de la salida de Roulant en la
Noche, se extenda al propio Roulant,
pues no saba cmo hacerle la pregunta
sin que sonara a acusacin: Qu sabes
de la Noche del Lobo que ni siquiera
sabe nuestro mago?
Y, as, el secreto arrojaba una
sombra entre ellos. Da a da, un poco
cada vez, la sombra, como por arte de
una magia maliciosa, los iba

convirtiendo en extraos que se sentan

incmodos cuando estaban juntos.
A medida que la oscuridad creca
bajo el fino dosel de la floresta, el
viento arrastraba remolinos de hojas
secas. En el cielo luminoso, una
impaciente y solitaria estrella apunt.
Una forma oscura apareci en lo alto de
la colina: un hombre joven de hombros
anchos y larga zancada. Roulant se
detuvo en la cima, y su silueta se recort
contra el cielo, con la ltima luz del
ocaso brillando en su cabello castao
claro. Quieto como una estatua de
piedra, permaneci all, entre el pueblo
y la espesura, durante mucho tiempo

antes de desaparecer bajo los rboles,

con el crepsculo.
El viento gimi entre las rocas, y
Ula se estremeci mientras acariciaba la
empuadura de la daga que llevaba al
cinto. Estaba asustada; de la Noche y de
lo que poda descubrir y tambin de lo
que poda perder. Pero hizo acopio de
coraje. Seguira a Roulant esta noche y
no se volvera atrs. Tena que saber
cul era su papel en esta noche anual de
terror.

Suave en el fro aire, Roulant

escuch un susurro, el seco crujido de

arbustos a su espalda. Se volvi rpido

y atisb un destello rojo entre la
enmaraada maleza de la ladera, un
poco ms abajo: algn zorro o raposa
siguiendo el rastro de una presa. El
joven continu escalando. Tena que
llegar a las ruinas antes de que salieran
las lunas.
Las desmoronadas paredes de piedra
en lo alto de la pelada colina del bosque
haban sido su punto de destino cada una
de las dos ltimas Noches, y lo haban
sido de su padre cada ao desde que
Roulant tena memoria. Cuando era un
nio, tras la muerte de su madre, Roulant
sola pensar que saba la razn de que su

padre saliera al bosque en la Noche del

Lobo. Crea que Tam era un valiente
campen con la misin secreta de salvar
a la gente de Dimmin. Roulant jams le
dijo a nadie lo que crea, ni tampoco se
lo mencion a su padre. Un secreto es un
secreto, y Tam no tena por qu soportar
la carga de saber que haba sido
descubierto.
El ao en que el lobo mat al hijo
del granjero fue el ltimo en que Tam
subi a las ruinas. Al verano siguiente,
muri. Roulant tena diecisiete aos y
fue entonces cuando supo que Thorne
era el lobo.
Fue un duro descubrimiento. Roulant

conoca a Thorne desde la infancia y

senta por l ese mgico temor
reverencial y adoracin que se profesa a
un hroe. Incluso saber que el mago se
converta en lobo una vez al ao no
logr romper su vnculo. Desde
entonces, enredado en la telaraa de una
vieja maldicin, Roulant haba salido al
bosque en la Noche para acompaar a
Guarinn
Golpe
de
Martillo,
comprometido por el juramento hecho a
Thorne de que mataran al lobo y as
liberaran a su amigo de la maldicin.
Llegado el momento, sin embargo,
era una promesa difcil de cumplir, pues
los lobos eran duros de cazar y matar.

Pero Roulant, en su entusiasmo juvenil,

nunca haba pensado seriamente que
fuera imposible. Era un buen cazador. Su
padre le haba enseado a ser un tirador
impecable con arco y flecha. Guarinn lo
instruy en el rastreo, haciendo amenas
las lecciones durante las amistosas
correras por los bosques. Del mismo
modo que haba permanecido fiel a Tam,
Guarinn lo fue tambin con Roulant. Y,
al igual que el viejo alfarero haba sido
incapaz de cumplir su promesa, su hijo,
hasta ahora, tampoco lo haba hecho.
Haba razones para ello y eran esa
clase de razones que Roulant no osaba
plantearse siquiera aqu, a solas en el

oscuro bosque.
El viento soplaba con un quedo
murmullo, arrastrando las hojas secas.
La noche se cerraba por doquier, oscura
y susurrante. Roulant se detuvo para
recobrar el aliento antes de empezar a
remontar el ltimo tramo del sendero
pedregoso,
una
vereda
apenas
perceptible que lo conducira hasta las
ruinas. Al observar la tenue nubcula de
su aliento en el aire helado, pens que el
plido vaho era igual que la promesa
hecha a Thorne: fcil de que se la
llevara el viento.
Roulant saba que si fracasaba otra
vez esta noche se vera obligado a

romper otra clase de promesa, una que

no tena nada que ver con lobos y
maldiciones. Si no mataba al lobo esta
noche, por la maana ira a ver a Ula y
le dira que no poda casarse con ella.
Lo hara, a pesar de que a ambos se les
partiera el corazn.
Su Ula, una muchacha bonita y
cariosa, con sus anhelantes ojos verdes
y su cabello rubio rojizo Roulant no
era poeta, pero ltimamente, por las
noches, le gustaba sentarse frente al
fuego de la chimenea y pensar que las
doradas llamas, tan hermosas y
generosas con su calor, le recordaban a
Ula. Toda felicidad y alegra que

alcanzaran el da de su boda, quedaran

empaadas rpidamente por su terrible
compromiso de subir a las ruinas ao
tras ao, intentando, como lo haba
intentado su padre, poner fin a la Noche
del Lobo. Cmo poda Roulant regresar
con Ula cada ao con las manos
manchadas de sangre tan ciertamente
como lo estaban las de Thorne?
Y sin embargo cmo iba a
soportar la perspectiva de una vida sin
ella?
El joven remont el ltimo tramo de
escalada y pronto dej atrs la oscura
densidad del bosque para ver a Thorne y
Guarinn aguardndolo en el claro, bajo

la plida luz. Las lunas empezaban a

salir, meras sugerencias de luz por
encima de la montaa. Muy pronto
derramaran sus rayos rojos y plateados
sobre la pelada colina coronada por las
desmoronadas paredes brillantes de
escarcha. Roulant dej la floresta,
intentando rechazar la lgubre sensacin
de que los sucesos de esta Noche
estaban predestinados. Desde la
oscuridad del lindero del bosque, Ula lo
vio reunirse con sus amigos. Una vez
que Roulant, Thorne y Guarinn treparon
hasta las ruinas en la cima de la colina,
Ula avanzo cautelosa alrededor de la
base y, tras subir la cuesta tan silenciosa

como una sombra, entr en el claro por

el extremo opuesto y se escondi en el
pequeo refugio de vigas carbonizadas y
piedras amontonadas que en el pasado
haba sido una cmara nupcial.

Thorne se encontraba de pie en el

centro de las ruinas, rodeado por
piedras desmoronadas, de espaldas a las
lunas salientes. Alz la cabeza y
olisque el aire. Guarinn hizo un lazo
corredizo en una punta de la cuerda que
llevaba. Roulant coloc la cuerda del
arco y situ tres flechas sobre la parte
plana de una roca, al alcance de la

mano.
Es la hora, amigo mo dijo el
enano, cuyas manos, cubiertas con
cicatrices de quemaduras de la forja,
temblaron un poco a pesar de que
agarraba la cuerda con firmeza.
Ya haban intentado atar a Thorne
con anterioridad, haca cinco aos. Fue
cuando todava era Tam, no Roulant,
quien aprestaba arco y flechas. Guarinn
pens que tal vez fuera diferente esta
vez, con unos ojos jvenes, unas manos
ms firmes que hicieran un disparo
preciso en el momento de la
transformacin. Thorne cerr los
prpados para no ver la imagen de la

cuerda que lo sujetara, de Roulant

preparando el proyectil largo con la
punta de acero, e hizo un gesto de
asentimiento a Guarinn.
Hazlo, y date prisa.
Cuando el lazo pas sobre su cabeza
y se asent en su cuello, Thorne se oy a
s mismo jadear roncamente, como un
animal angustiado que busca de manera
automtica liberarse. La cuerda apestaba
a camo, alquitrn y el siniestro olor a
humo, el fantasma del fuego. En cuestin
de segundos, como la recada de una
enfermedad mal curada, sinti que se
perdan sus vnculos de humanidad:
compasin reemplazada por hambre, un

imperativo que no conoca piedad. La

razn y el talento dieron paso
velozmente al instinto, que exista slo
para servir a la necesidad de
supervivencia. Ahora sus sentidos
estaban saturados con la compleja y rica
variedad de olores que nicamente los
animales conocen. Y esos olores le
despertaban el hambre.
El hombre saba que el miedo que
olfateaba en Guarinn estaba justificado,
y con razn. El lobo slo olera el
miedo y sabra instintivamente que sta
era una vctima con la que saciar su
apetito. Thorne dese que Guarinn se
diera prisa, pues muy pronto Thorne el

Transfigurador, conocido en el pasado

por su maestra en la disciplina ms
difcil de las artes mgicas, el cambio
de forma, sera incapaz de detener el
proceso de mutacin.

Agazapada en su fro y oscuro

refugio, Ula contemplaba con creciente
alarma y desconcierto cmo Guarinn
colocaba el nudo corredizo en torno al
cuello de Thorne. Igual que la mayora
de la gente de Dimmin, se senta como
una intrusa en presencia del enano,
cuyos silencios taciturnos la convertan
en una extraa a quien hay que mantener

apartada por recelo. Pero saba que

Roulant amaba a Guarinn tanto como
amaba a Thorne y como haba amado a
su propio padre. Aunque la joven haba
odo al mago instarlo a que lo atara y
vea que Roulant permaneca a su lado
inmvil y callado, Ula observ al enano
con los ojos entrecerrados.
Cada nudo que haca era prieto, y
mientras trabajaba, el semblante de
Guarinn era como un paisaje severo y
desolado, barrido por la pena,
despojado de todo salvo una remota
esperanza. No obstante, haca su tarea
con esmero y, si hubiese sido cualquier
otro, Ula habra dicho que incluso con

ternura. Pona mucho cuidado en no

hacer dao y desde su puesto de
observacin, sin encontrar motivo a lo
que estaba presenciando, Ula trag
saliva para quitarse el nudo que se le
haba hecho en la garganta y contener las
lgrimas. Lgrimas por Thorne, atado;
por Roulant, que estaba tan inmvil
como el mago, contemplndolo. Y por
Guarinn Golpe de Martillo quien, de los
tres, pareca ser el nico que se odiaba
por lo que estaba haciendo.
Y la joven se pregunt qu era lo
que se estaba haciendo y por qu.
Ula oy el aleteo de un bho en el
bosque y al instante el apagado grito

moribundo de una pequea criatura

atrapada entre las garras afiladas como
cuchillos. Se levant el aire fro, como
un quedo lamento que se desliz en la
noche. Un misterioso sonido, una
doliente splica.
Tiritando, dominada por un terror
fro, vio a Roulant coger una flecha y
encajarla en el arco con la actitud del
hombre dispuesto a disparar a un blanco
y acertar en el centro de la diana.
Guarinn se apart a un lado y la luz
lunar se reflej en el afilado borde del
hacha que sostena en la mano.
El mago, solo, llevando la luz de las
lunas como una brillante capa roja y

plateada, cay de rodillas. Guarinn se

alej otro par de pasos, teniendo
cuidado en no ponerse entre el mago y la
pared. Roulant segua parado en el
mismo sitio y, tras comprobar la
posicin del enano, no apart los ojos
un instante de Thorne.
La noche empez a vibrar en torno al
mago, como reverbera el aire por
encima de una lumbre cubierta. Ula, que
haba permanecido quieta como una
estatua, hizo entonces un ruido, un roce
de tacn de bota sobre piedra, al
aproximarse a la abertura de su pequeo
refugio para ver mejor.
A pesar de lo dbil del sonido, fue

escuchado.
Thorne levant la cabeza con
brusquedad y mir directamente hacia
ella.
Un miedo fro eriz la piel de Ula y
le atenaz dolorosamente las entraas.
Quera alargar la mano hacia su daga,
pero slo era capaz de permanecer
agazapada e inmvil, atrapada y
paralizada por los ojos de Thorne: los
ojos de un animal acechando ms all
del crculo luminoso de una hoguera de
campamento. Y su forma pens, su
forma est mal de algn modo. Algo en
su rostro, en la longitud de sus brazos.
Claro que, sin duda, ser un truco de la

luz de las lunas y el aire reverberante.

Lo cierto es que, agazapado all, no se
sostena como un hombre, sobre sus
rodillas, sino sobre las palmas de las
manos y las plantas de los pies, como lo
hara un animal.
Ula se llev las manos a la boca
para sofocar un grito de horror y piedad
cuando vio a Thorne mirar a otro lado y
volcar toda su atencin en morder febril
la cuerda que lo ataba.
La soga ya no era muy efectiva para
inmovilizarlo pues su forma estaba
cambiando con rapidez y las ataduras
resbalaban flojas en lo que antes era la
mueca o el tobillo de un hombre y que

ahora eran las articulaciones ms

estrechas de un animal, un lobo de ancho
pecho, cuyo pelaje gris reluca plateado
a la luz de las lunas, que tambin
brillaba en los goteantes colmillos.
Ahora, Roulant! Hazlo! grit
Guarinn.
En un gesto instintivo, Ula
retrocedi veloz contra la desmoronada
pared que haba a sus espaldas y dio un
respingo cuando la grava rod colina
abajo con un golpeteo de piedras que
son de manera estruendosa en la
quietud de la noche.
El ruido no distrajo a Guarinn, cuya
hacha alcanz el hombro del lobo con un

tajo profundo, pero sin alojarse en

msculo o hueso. Por el contrario,
Roulant vacil y, aunque slo fue una
fraccin de segundo, cuando el lobo
salt sobre l ya estaba fuera del
alcance de la flecha. Rugiendo, el
animal lo golpe con fuerza y lo derrib
al pedregoso suelo, donde lo inmoviliz
con su peso.
Y entonces Ula sali de su
escondrijo como una exhalacin y cruz
las ruinas a todo correr, con la daga
enarbolada, sin saber muy bien qu
pretenda hacer.
Se le echaban encima, la joven
hembra y el macho ms pequeo, con

dagas
que
se
hundiran
ms
profundamente de lo que podan hacer
sus colmillos. El lobo, que no saba lo
que era clera o venganza ni cualquier
otro propsito que no fuera sobrevivir,
se levant de un salto del que yaca
despatarrado e indefenso bajo l y
renunci al tentador efluvio de carne y
sangre en favor de una inmediata
supervivencia.
Impulsado por el dolor, el lobo gan
su libertad al precio de otro salto sobre
la pared desmoronada, que le lacer el
vientre. Dej un rastro de sangre en las
piedras de la ladera, a todo lo largo del
sendero que se internaba en el bosque, y

se llev arrastrando el lazo de cuerda

anudado a su cuello.

Guarinn haba hecho una brillante

hoguera en el centro de las ruinas, pero
Roulant no crea que le estuviera
sirviendo de mucho a Ula para hacerla
entrar en calor ni confortarla. Tampoco
pareca que sirviera de mucho que
Roulant la tuviera rodeada con sus
brazos, y el joven se pregunt si los
sollozos de la muchacha cesaran alguna
vez. En alguna parte, hacia el norte, son
el aullido del lobo; fue un lamento
solitario y prolongado. Ula se

estremeci, y Roulant la apret ms

contra s.
Ula empez, dejando a un lado
el recuerdo de su fracaso, por qu
me seguiste hasta aqu?
Ella se sent un poco ms derecha,
con los puos apretados sobre las
rodillas y los ojos todava hmedos
pero sin derramar nuevas lgrimas.
S desde hace dos aos que sales
al bosque en la Noche. Y me di cuenta
de que
Se interrumpi y mir a Guarinn, que
estaba en cuclillas junto al fuego. El
enano se gir un poco, aparentando
desinters por lo que tuvieran que

discutir entre ellos. Roulant, que lo

conoca, comprendi que les estaba
ofreciendo un poco de intimidad.
Te diste cuenta de qu?
pregunt el joven suavemente.
De que algo se interpona entre
nosotros. Algo, un secreto. Roulant,
estaba asustada y tena que saber por
qu ibas al bosque en la Noche, cuando
nadie sala de sus casas
Alguien ms lo haca la
corrigi Guarinn. Thorne y yo. Y
ahora que ests aqu supongo que te
crees con el derecho de conocer el
secreto en el que has metido las narices,
no?

Ula se encresp y Roulant sacudi la

cabeza.
Guarinn, est aqu y eso le da
derecho a saber qu significa lo que ha
visto.
No en lo que a m concierne.
Tal vez admiti el joven.
Pero s tiene derecho en lo que me
concierne a m y yo debera haberlo
respetado mucho antes.
Guarinn los contempl a ambos
mientras juzgaba en silencio.
De acuerdo, entonces dijo por
ltimo. Escucha con atencin, Ula,
porque voy a darte la respuesta que has
venido a buscar.

Estas ruinas que ves a tu alrededor

fueron antes la casa de Thorne. Un sitio
tranquilo y sosegado. Pero eso se acab.
Ahora no es ms que una pila de
escombros, un montn de piedras para
marcar el lugar donde se decidieron tres
sinos en esta misma noche, hace treinta
aos. Tres sinos entrelazados entre s
para formar un nico destino.
El viento sopl, agitando el humo y
las llamas de la pequea hoguera.
Roulant rode de nuevo en sus brazos a
Ula y la estrech contra s para darle
calor.
Muchacha continu el enano,
el lugar que elegiste para esconderte

esta noche era antao una cmara

nupcial. Jams presenci la dicha para
la que fue preparada
Thorne pidi slo a dos invitados
que vinieran de testigos y celebraran su
enlace. Uno era yo, y me senta
complacido de estar a su lado cuando
pronunciara los votos matrimoniales. El
otro era Tam Alfarero, y su alegra era
por partida doble, ya que uno de los
contrayentes, Thorne, era su amigo, y el
otro, la novia, era su prima. La joven
proceda del lejano sur y creo que a sus
parientes ms prximos no les gustaba la
idea de que se casara con un mago. Pero
Tam estaba muy satisfecho, de manera

que actu como el familiar que entrega

la mano de la novia.
Se llamaba Mariel y era bonita,
pero no una belleza excepcional. Sin
embargo, aquella noche estaba tan
radiante que haca palidecer de envidia
a las estrellas, pues es lo que ocurre con
las muchachas cuando van a tener pronto
lo que quieren y necesitan. Ella
necesitaba a Thorne el Transfigurador y
renunci a su familia para tenerlo a l. Y
no era menos lo que Thorne la
necesitaba a ella.
Era la primera noche de otoo, y
las relucientes estrellas brillaban sobre
nosotros cuando salimos de la cabaa.

Las viejas leyendas afirman que

pronunciar los votos matrimoniales bajo
los rayos entrelazados de la luna roja y
la luna plateada fortalece la unin con
amor y confianza. Quizs esas leyendas
habran quedado demostradas esa noche.
Quiz. Jams lo supimos, pues otra
persona se present en la boda,
alguien que no haba sido invitado y
cuya presencia no era bien recibida, y la
primera noticia que tuvimos de su
llegada fue cuando apareci en medio de
nosotros, oscuro y fro como la muerte.
El asistente no invitado era un
hechicero Tnica Negra que tena un
pedazo de hielo por corazn Has de

saber que sta no es una historia de

rivalidad entre pretendientes, en la que
uno de ellos aparece en el ltimo
momento para raptar a la doncella que
ama. sta es una historia de dos
hombres jvenes, uno de los cuales
estaba tan corrodo por la envidia que,
por odio, tena que estropear cualquier
cosa que poseyera su rival en poder.
Me referir a l como el
Destructor, pues no pronunciar jams
su nombre. Que caiga en el olvido para
siempre. As es como los enanos
castigan a los asesinos, y no conozco
otro mtodo mejor.
Ese oscuro mago puso las manos en

la muchacha, de un modo en que ningn

hombre debera tocar a la esposa de
otro. Luego, por medios mgicos, la hizo
desaparecer antes de que cualquiera de
nosotros pudiera hacer nada para
impedirlo. Pero no se la llev lejos,
pues en su odio y arrogancia la traslad
al interior de la cabaa. Un instante
despus de verla desaparecer, la omos
gritar de terror y rabia. A pesar de
encontrarse tan cerca, el malvado
hechicero nos impidi acudir en su
auxilio hasta que fue demasiado tarde.
La barrera mgica se desvaneci.
Thorne la encontr enseguida en la
cmara nupcial y descubri que el

hechicero la haba violado y algo

peor.
Mariel yaca en el suelo, inmvil y
yerta, como una frgil y bonita mueca
arrojada a un lado, rota. El gran amor de
Thorne haba sido destrozado por el
rencor del Destructor.
Al verla muerta, Thorne el
Transfigurador demostr al Destructor
cmo se haba ganado ese nombre.
Has visto al lobo, as que sabes lo
que vio el Destructor instantes antes de
morir. Pero jams has escuchado un
alarido como el que o esa noche; nunca
has odo una splica tan lastimera, ni a
nadie gritar pidiendo clemencia como lo

hizo el Destructor mientras lo

desgarraban los colmillos del enorme
lobo gris.
Tam Alfarero y yo pudimos haber
intentado detener a Thorne, pero no lo
hicimos. Nos quedamos all parados,
contemplando cmo el lobo descargaba
toda la fuerza de su violencia sobre su
presa. Debimos haber sido clementes.

A despecho de las altas llamas de la

hoguera, Ula estaba tiritando y sus
manos se cerraban crispadas entre las de
Roulant.
Tam muri deseando haber

actuado con clemencia musit

Guarinn. Y yo estoy ahora aqu
deseando lo mismo, pues el Destructor
muri con una maldicin en los labios.
Fue una muy dura, como lo suelen ser la
de los magos agonizantes, y nos marc a
todos con el sino de cazador y presa.
Rgida y fra de permanecer sentada,
Ula se puso de pie; no respondi cuando
Roulant la llam. Necesitaba estar a
solas para asimilar lo que haba odo.
La noche era lmpida y brillante, tan
hermosa como deba de haberlo sido en
esa misma fecha treinta aos antes.
Mientras caminaba, la joven se fij en la
forma de las ruinas y vio que era muy

semejante a la casita de piedra cercana

al recodo del arroyo, en Dimmin.
nicamente le faltaba una habitacin
para ser exactamente igual. En la casa
de Dimmin, Thorne tena slo un austero
dormitorio en el sobrado, bajo los
aleros.
Ula permaneci parada largo rato
frente a la oscura boca del refugio de
vigas
carbonizadas
y
paredes
desmoronadas donde se haba escondido
a primera hora de la noche; era todo
cuanto quedaba de la profanada cmara
nupcial. Regres junto a la hoguera.
Dime el resto pidi.
Thorne debe rendir su propio ser

una noche al ao y esperar que Roulant

o yo acabemos con la maldicin
matando al lobo. sta prosigui
Guarinn es una obligacin que se
hereda.
Ula permaneci en silencio, con los
ojos prendidos en el fuego, en las llamas
y las brasas.
Si matis al lobo, qu le ocurrir
a Thorne? pregunt despus.
En esta ocasin fue Roulant, que
hasta ahora haba permanecido callado,
quien le respondi.
La maldicin habr terminado. l
empezar a envejecer de nuevo, como
todos nosotros. Thorne no tiene parte de

sangre elfa, Ula, aunque todo el mundo

lo crea as. Es la maldicin la que lo
conserva joven como entonces.
Guarinn, por qu no has matado
al lobo en todos estos treinta aos?
pregunt la joven suavemente.
Piensas que ha de ser fcil, no?
Disparar cuando est cambiando y poner
fin al asunto. Pues no, no es tan sencillo.
En una ocasin anterior, atarlo fren la
velocidad de la transformacin y es lo
que intentamos hacer esta noche. Pero a
veces El enano se estremeci. A
veces cambia en cuestin de segundos y
otras veces an ms deprisa, y el lobo
se ha marchado antes de que ninguno de

nosotros haya tenido tiempo siquiera de

coger un arma. No es slo que tenga
apariencia de lobo. Es un lobo! Te
hara pedazos o se dara a la fuga, pues
es demasiado astuto para quedarse
cuando es una batalla perdida de
antemano.
Es decir que tenis que salir ah
fuera para darle caza?
Ninguno de los dos respondi.
Cruzaron una mirada fugaz y Roulant se
puso de pie. Tom a Ula de la mano; la
suya estaba fra mientras conduca a la
joven hacia la sombra de una pared
desmoronada.
Ula comenz, podemos matar

al lobo si lo encontramos
Eso no ser difcil esta noche.
Podis rastrearlo por las manchas de
sangre.
Podramos, s, slo que Su
faz estaba muy plida a la luz de las
lunas y sus ojos, oscurecidos por el
miedo. Slo que no nos atrevemos a
poner un pie fuera de las ruinas.
La muchacha frunci el entrecejo y
se apoy en el muro para mirar al otro
lado. Slo vio la noche y las estrellas y
las lunas suspendidas sobre el claro.
Oa los ruidos nocturnos habituales: el
vuelo de los buhos y la carrera de
liebres escabullndose, el rumor de un

regato sobre el lecho de piedra.

Lo s dijo Roulant. Veo lo
mismo que t, igual que t lo ves
cuando lo miro desde aqu. Se puso
de espaldas al bosque. Cuando pongo
un pie fuera de las ruinas, incluso si
alargo la mano al otro lado del muro
Es espantoso ah fuera. El Destructor
nos lanz tambin una maldicin, una
que nunca hemos sabido cmo superar.
Aqu estamos a salvo. Ah fuera nos
matar.
Ula escuchaba y al mismo tiempo
contemplaba el bosque y la noche,
pensando en lo que le haba dicho sobre
que las cosas eran muy distintas al otro

lado de la pared. Baj los ojos y vio sus

manos, que las tena entrelazadas
flojamente, justo pasado el muro. A
diferencia de los otros, ella no vea ni
senta ninguna maldicin en la fronda o
en la noche.
La joven se apart de la pared y
pas ante Roulant y Guarinn sin
pronunciar una palabra; en el camino,
cogi el arco y el carcaj de Roulant. No
haba avanzado ms que unos pocos
metros cuando oy al joven gritar algo y
a Guarinn incorporarse y hacer eco del
grito de advertencia. Ula ech a correr,
sin querer tomar en cuenta ningn aviso.
Salt la pared por donde haba huido el

lobo.
Mientras descenda por la ladera de
la colina, la muchacha confi en que a
ella no la afectara lo que dejaba
indefensos a Roulant y Guarinn en las
ruinas. Ya era bastante espantoso ir a la
caza de un lobo herido en mitad de la
noche; y era slo una tiradora regular.
Con todo, el animal estaba herido y, si
se le presentaba una ocasin de
apuntarle bien, podra matarlo.

Roulant salt la pared y corri en

pos de Ula sin reparar en nada ms.
Muchacha estpida!, pens. Guarinn

se qued atrs y rog porque el joven

pudiera alcanzarla a tiempo y traerla de
regreso; as l no tendra que seguirlos.
Pero Ula era muy veloz, y
desapareci en las sombras al pie de la
colina. Roulant se detuvo en el mismo
sitio donde haba cado al saltar el
muro.
Guarinn escudriaba la oscuridad y
Roulant, de pie al otro lado de la pared,
estaba tenso, como un sabueso atado a la
tralla. La noche poda cobrar vida en
cualquier momento con un repentino
estallido de terror. El lobo se les
echara encima. Guarinn tamborile los
dedos con nerviosismo en el mango del

hacha.
Roulant, qu te parece?
Voy a buscar a Ula y a traerla,
eso es lo que me parece!
Guarinn oy la respuesta del joven
slo dbilmente, ya que Roulant haba
llegado al pie de la colina. A solas en
las ruinas, el enano apoy el peso ora en
un pie, ora en otro, indeciso.
Esto es una locura rezong.
S lo que me va a pasar si me alejo de
aqu
Respir hondo e hizo acopio de
valor, con una repentina sensacin de
creciente esperanza. Quiz no ocurrira
nada.

Roulant puede ir tras su chica si es

eso lo que quiere pens. Pero
todava tengo mi hacha y un brazo
bastante fuerte, as que voy en busca del
lobo.
Guarinn salv el muro de un brinco,
pero cuando sus pies tocaron el suelo se
encontr a s mismo en el lado
equivocado de la frontera entre la razn
y la pesadilla, cogido en la trampa que
el Destructor haba colocado para
cualquier cazador de lobos que se
aventurara fuera de las ruinas.

El lobo caminaba. Y los muertos con

l.
Gateaban,
se
arrastraban
y
avanzaban bamboleantes a travs de una
niebla glida y repulsiva, cada uno de
ellos intentando desesperadamente
alcanzar a Guarinn como un condenado
se agarrara a la ltima esperanza. El
enano no poda moverse, como un roble
enraizado en aquella bruma helada,
indefenso mientras las manos putrefactas
lo agarraban y se colgaban de l por los
hombros, las muecas y los brazos. Y no
era un lugar silencioso este reino de
pesadilla. Estaba saturado con los gritos
enloquecidos y lamentos frenticos de
gente que haba conocido en vida y otros

a los que no haba visto hasta que

estuvieron muertos.
Un cazador que haba muerto para
saciar el hambre del lobo.
Un viejo vendedor ambulante
sorprendido por la noche en el bosque,
casi irreconocible como ser humano
cuando fue encontrado.
Un nio, un pequeo que gritaba
ahora como lo haba hecho cuando, tres
aos antes, el lobo lo haba arrastrado
fuera de su cama. O era la propia voz
de Guarinn la que chillaba, su propia
garganta desgarrada por la violencia del
terror como la del nio lo haba sido por
los colmillos del lobo?

Entonces lleg el aullido, un lamento

largo de renuncia. El lobo. O un amigo
abandonado. O un inocente muriendo.
Guarinn, me has fallado, les has
fallado a todos!
Las manos se clavaron en su rostro,
se hincaron y desgarraron la garganta,
dejando pedazos de su propia carne y
moho de la tumba enredados en su barba
y su cabello.
Amigo infiel! Apestas a su sangre,
Guarinn Golpe de Martillo!
El enano grit aterrorizado, incapaz
de distinguir su voz de las suyas ni saber
ya quin haca las acusaciones, si ellos
o l mismo. La niebla helada le llenaba

los pulmones, le impeda respirar, lo

sofocaba.
Asesino! Guarinn, el Asesino de
Nios! Guarinn!

Guarinn! Respira! Vamos,

respira!
Roulant sacudi a su amigo hasta
hacer que le castaetearan los dientes, y
lo sacudi con ms fuerza, pero sin
resultado. El joven haba odo un
ahogado gemido de terror cuando
entraba en el bosque y comprendi que,
fuera lo que fuese lo que lo mantena
cuerdo y a salvo fuera de las ruinas, no

funcionaba con su amigo. El enano

estaba atrapado, incapaz de moverse e
incluso de respirar, en tanto que mente y
alma iban a la deriva por el fro mundo
de pesadilla.
Guarinn!
grit
Roulant
asustado.
Quizs Ula estaba a salvo porque la
trampa del Destructor estaba pensada
para afectar slo a los involucrados en
la maldicin. Quizs l estaba a salvo
porque haba abandonado las ruinas
para buscar a Ula, no para acabar con la
maldicin. Pero Guarinn deba de haber
salido de las ruinas con el propsito de
matar al lobo. Aquello era lo que pona

en funcionamiento la trampa del

Destructor, razon el joven.
Guarinn! llam otra vez
mientras estrechaba a su amigo en sus
brazos. Tenemos que encontrar a Ula!
Necesito que me ayudes. Por favor,
Guarinn! Vuelve y aydame
Una inhalacin; slo una y muy
dbil.
Guarinn, aydame a encontrar a
Ula. Tenemos que encontrarla!
El enano hizo otra inhalacin, no
ms regular pero s ms profunda.
Roulant lo sostuvo con fuerza, derecho,
obligndolo a mirarlo a los ojos.
Atiende
Atindeme!
No

pienses en nada que no sea esto:

tenemos que encontrar a Ula. Ni siquiera
te preguntes el porqu. La nica razn
por la que estamos aqu es para
encontrar a Ula. Lo entiendes?
Guarinn trag saliva con dificultad.
Me entiendes?
S repuso el enano con voz
ronca. Qu hacemos ahora?
Roulant lo pens mientras ayudaba a
su amigo a incorporarse.

El lobo despert al dolor y al

hambre. No tema el dolor, pues saba
que poda superarlo. Tena miedo del

hambre. Los lobos adoran a un solo dios

y el nombre de ese dios es Hambre.
Encontr refugio poco despus de
huir de sus atacantes, un blando nido de
hojas secas debajo de unas rocas. All,
con el viento a su favor, de manera que
poda oler a sus enemigos si lo
perseguan, se lami los cortes
superficiales del vientre y de las patas y
el ms profundo del hombro. Haba roto
a mordiscos el trozo de cuerda que
colgaba de su cuello, pues casi lo
asustaba tanto como el hambre. En su
huida, ms de una vez se haba quedado
enganchada en los matorrales y por poco
lo haba ahogado. Se libr de casi toda

ella, salvo el trozo anudado al cuello; un

apestoso collar. Libre y a salvo, se
haba enroscado para resguardarse del
fro y durmi ligeramente, soando con
la sed y el hambre en tanto que un fino
velo de nubes avanzaba desde el este
para tapar las estrellas.
Ahora las sombras tenan los bordes
ms suavizados y la oscuridad era ms
profunda. El viento le dijo que haba
agua a poca distancia limpia y fra,
por el olor; poco ms que un arroyuelo,
por el sonido. Sera suficiente para
saciar su sed. Y haba otro olor, lejano
todava, tenuemente mezclado con la
noche, pero el lobo lo identific: el

efluvio humano, mezcla de carne

quemada, humo y pieles viejas, sudor, y
el ligero, dulce olor de carne; y ms
tenue, el clido aroma de la sangre; y
sobrepasndolo todo, el tufo del miedo,
penetrante y tentador en el fro aire
nocturno. Haba visto a esta joven
hembra no haca mucho, y llevaba la
marca de su colmillo de acero impresa
en l. La suya haba sido la herida ms
superficial, pues no era muy fuerte y
estaba distrada por el miedo.
Con su magro dios por compaa, el
lobo se incorpor sobre los miembros
entumecidos y abandon el calido nido.

Ula se arrodill para examinar lo

que pareca una oscura mancha de
sangre dejada en la tierra de la trocha de
ciervos y, bajo la tenue luz de las lunas,
vio que no era ms que una sombra. Un
viento fro soplaba del este y traa el
olor a nieve temprana. La muchacha se
estremeci y se puso de pie. Haca rato
que no vea marcas de sangre ni huellas
del paso renqueante del lobo, pero el
ltimo rastro seguro haba sido en esta
trocha de animales, una vereda que era
poco ms que una dbil lnea
serpenteante que mostraba por dnde
pasaban los ciervos entre los altos
rboles mientras coman. Careciendo de

otra pista mejor, Ula continu sendero

adelante.
No haba resultado tan fcil rastrear
al lobo como haba pensado y ahora
empezaba a preguntarse si llegara a
encontrarlo. Tambin se pregunt si las
tornas no cambiaran y sera el animal el
que la encontrara a ella, o si incluso en
ese momento ya estaba acechndola.
Intent no pensar en eso. Slo
necesitaba hacer un buen disparo. Si era
capaz de atravesar el pelele de paja
donde practicaba, sin duda podra
acertar tambin a un lobo. As liberara
a Thorne. Los liberara a todos. Pero sus
ideas no estaban respaldadas por una

gran seguridad en s misma, de manera

que su atencin estaba ms puesta detrs
de ella que delante cuando la vereda
finaliz bruscamente en la fangosa orilla
de un somero arroyo.
Ula y el lobo se vieron al mismo
tiempo y la muchacha supo, como toda
presa lo sabe en sus huesos, que tal vez
tuviese tiempo de colocar una flecha en
el arco, pero no lo tendra para
dispararla.
Guarinn intentaba mantener la mente
enfocada en un solo propsito: alejar
cualquier pensamiento y rastrear como
un animal, empleando nicamente vista,
odo y olfato. Calibraba el xito de su

tctica por la proximidad de las voces

fantasmales. En el mejor de los casos
los muertos no desaparecan del todo;
slo quedaban relegados a una distancia
que le resultaba soportable. La
proteccin que le haba mostrado
Roulant funcionaba, pero slo por los
pelos. Cunto tardara en engancharlos
la trampa del Destructor si se topaban
con el lobo?
Suave un susurro que reson en la
noche, Guarinn escuch el crujido de
arbustos. Se detuvo, manteniendo los
puos apretados y bien lejos del hacha
que haba colgado del cinturn, y esper
a or el ruido otra vez.

El viento musit Roulant.

El enano no lo crea. Aquel suave
crujido haba sido una nota discordante.
Cuando el ruido son de nuevo, Guarinn
supo que no lo haba hecho el viento. Ni
tampoco era suave ahora. Algo corra a
travs de la maleza.
Es Ula! grit Roulant, que pas
como una flecha junto a su amigo.
La muchacha no estaba sola. Como
un oscuro eco, algo ms iba aplastando
la maleza detrs de ella.
A toda velocidad y con los ojos
desorbitados como una cierva acosada,
Ula irrumpi a travs de los arbustos
intentando frenticamente encajar una

flecha en el arco al mismo tiempo que

corra. No estaba teniendo mucha suerte
e incluso desde la distancia Guarinn vio
sus manos temblorosas, manipulando
con torpeza el proyectil y la cuerda.
Ula! grit Roulant. Aqu!
Al verlos, la muchacha redobl la
velocidad. El alivio y la alegra que se
reflejaron en su semblante dio paso a
otra expresin de pnico cuando se
torci el pie al pisar una piedra y se fue
de bruces al suelo; el golpe la dej sin
resuello y la flecha se le escap de los
dedos.
Guarinn vio primero al lobo.
Aquella imagen los ardientes ojos

inyectados en sangre, los relucientes

colmillos pusieron en marcha el
instinto. En el mismo instante en que el
lobo salt, el enano agarr su hacha
arrojadiza del cinturn y se precipit
por el borde de la pesadilla.
El lobo ola miedo y le encantaba,
pues era el efluvio de una presa fcil.
No perciba amenaza del macho ms
pequeo, que se haba quedado
paralizado; ni de la joven hembra, que
se esforzaba por recobrar el aliento e
incorporarse. De stos poda hacer caso
omiso ahora. Pero el tercero, el macho
ms grande De l emanaba un olor a
defensor de manada. l era el peligro y

la amenaza.

El lobo pas veloz junto a Ula.

Sofocada por la repentina y fra rfaga
de aire, la muchacha escuch el
encontronazo de unos cuerpos, el
gruido del lobo y el respingo de dolor
e impresin de Roulant.
Y vio al enano, petrificado como una
roca, con el hacha arrojadiza aferrada en
su flccida mano.
Guarinn!
chill
mientras
tanteaba el suelo buscando el arco.
Aydalo!
Guarinn no se movi y la

muchacha dio con el arco, cuya cuerda

estaba rota, inutilizada. Roulant chill;
una ronca maldicin que se torn en
dolor cuando los colmillos del lobo se
hincaron en su hombro. El grito de
agona se volvi un canto: el nombre de
la muchacha, repetido una y otra vez con
el vacilante ritmo de su respiracin
entrecortada mientras se debata contra
la bestia.
Ula logr incorporarse y ech a
correr. Se arroj sobre la espalda del
lobo, con la daga en la mano. Aferrada
al cuello de la encrespada bestia que se
retorca, medio ahogada por el olor a
sangre, la joven golpe salvajemente,

pero sin eficacia; consigui herirlo, pero

no de muerte.
El lobo se revolvi y se encorv,
como un caballo encabritado.
Guarinn! Aydame! El lobo lo
est matando!
Los bruscos movimientos de la
bestia consiguieron lanzarla por el aire.
Sus fauces goteaban espumarajos rojos;
detrs, Roulant se incorpor con
esfuerzo, sin cesar de repetir su
espantosa cantinela jadeante. El lobo se
volvi y salt de nuevo sobre l. Un
sonido hendi la noche, y Ula no supo
cul de los dos habra gritado, si el
hombre o el lobo. Fue un aullido

salvaje.

Guarinn Golpe de Martillo estaba en

mitad de un remolino de gritos y
gemidos salvajes. Guarinn! Aydalo!
Las manos se clavaban en l, tiras de
carne plida se desprendan dejando a la
vista los huesos, blancos y quebradizos
como hielo. El lobo lo est matando!
Unas voces huecas lo acusaban, y los
horribles eptetos asesino de nios!,
verdugo!,
amigo
infiel!
transformaban en veneno la fra niebla
que le llenaba los pulmones.
Un viento lo azot, sacudindolo con

tanta violencia que incluso las manos

muertas, la carne putrefacta, los huesos
tintineantes, fueron arrastrados. Un
viento aullante, ensordecedor.
Roulant! Familiarizado con todos
los que pululaban por este mundo de
pesadilla, Guarinn comprendi que ese
nombre no tena por qu orse aqu. Se
aferr a l, como si en ello le fuera la
vida. Estaba ahogndose, esforzndose
por respirar, desplomndose y
tambalendose en la trocha de ciervos,
con los dedos cerrados fuertemente en
torno al hacha.
El lobo saltaba sobre Roulant,
buscando su garganta. En el nico

instante de cordura que poda tener antes

de que los muertos lo arrastraran de
nuevo a la trampa del Destructor,
Guarinn apunt, lanz y no fall.
El lobo cay al suelo, con la
columna vertebral partida.
Oscuros y duros, los ojos de la
bestia sostuvieron la mirada de Guarinn
durante un largo instante. Despus se
suavizaron, y el silencio se adue de la
noche.
El lobo moribundo se transform en
hombre. ste dispona slo de un
momento y lo utiliz para susurrar unas
palabras apenas audibles:
Roulant, ests herido?

El joven pas por alto la pregunta.

Thorne! Te ests muriendo! No,
Thorne. No es as como se supona que
tena que ser! Dijiste que
El mago sonri y volvi los ojos
hacia Guarinn.
T, viejo amigo musit,
sabas que no sobrevivira, verdad?
El enano oa la afliccin de Ula y
Roulant; ella sollozando suavemente por
la conmocin y la reaccin del terror
experimentado; l ofrecindole consuelo
al tiempo que haca frente a su propia
pena.
Y mataste al lobo, sabindolo.
Thorne cerr los ojos. Gracias.

Guarinn tom la mano de su amigo y

la sostuvo contra su corazn hasta dejar
de sentir el pulso; la sigui estrechando
durante un rato ms, despus de que
hubiese muerto.

Roulant se apoy en Ula y se acerc

cojeando; luego se arrodill junto a sus
amigos, el vivo y el muerto.
l, Guarinn y Ula siguieron
arrodillados en torno al cadver
mientras la nieve empezaba a caer y se
levantaba el fnebre canto del viento.
No traa el eco de aullidos. La Noche
del Lobo haba terminado, y Roulant vio

paz en la sonrisa de Guarinn.

Los vendedores de
pcimas
Mark Anthony

Era una hermosa maana dorada de

mediados de verano cuando el vendedor
de pociones lleg a la villa de Faxfail.
Encaramado en el alto pescante de
una carreta peculiar, avanz por las
estrechas y tortuosas callejas. La
carreta, tirada por un par de caballos

moteados de corta alzada, era un

vehculo alto con forma de caja,
barnizado en negro y ricamente
decorado con tallas de volutas y
espirales de madera dorada. En cada
uno los paneles laterales, pintado en un
matiz prpura fantsticamente brillante,
apareca el dibujo de una botella sobre
la cual iba escrito, con ondulantes letras
verdes, un extrao rtulo: ELIXIRES
MILAGROSOS
DE
MOSTO
MUSGOSO. En verdad era un mensaje
misterioso y sorprendi a los habitantes
de la villa, que levantaron la vista de
sus tareas matinales para mirar con
curiosidad al paso de la traqueteante

carreta.
El vendedor de pociones era un
hombre de apariencia joven, con el
cabello del color de la paja nueva y los
ojos tan azules como un cielo de verano.
Iba vestido con finas ropas propias de
un aristcrata, bien que los colores eran
un poco fuertes para el gusto de la
mayora de los nobles, y su capa oscura
con forro carmes ondeaba tras l con la
brisa matutina. Saludaba con la mano al
pasar ante la gente y su amplia sonrisa
era tan radiante que rivalizaba con el
sol.
En el pescante de madera, junto al
vendedor de pociones, rebotaba un tipo

bajito de rostro atezado. Su apariencia

no era, ni por asomo, tan placentera
como la de su compaero. Pero esto no
era de extraar, pues era un enano y se
ha dicho a menudo que los miembros de
esta raza son tan duros e inflexibles
como los metales que tan aficionados
son a fundir en las forjas instaladas en
las entraas de las montaas. Este enano
en particular exhiba una expresin
desabrida, con las gruesas cejas
fruncidas sobre los acerados ojos grises,
en un gesto ceudo. Su barba, spera y
negra, era tan larga que la llevaba
remetida por el ancho cinturn, y su
cabello greudo iba atado a la nuca con

una cinta de cuero.

Sabes? Vas a asustar a la gente
con ese gesto desabrido le dijo el
vendedor de pociones con voz queda,
aunque sin dejar de sonrer y saludar.
No nos har ningn bien si despus de
echarte una ojeada salen corriendo a
encerrarse en sus casas. Supongo que,
para variar, podras sonrer un poco,
no? Al menos, hasta que les hayamos
sacado el dinero.
Estoy sonriendo repuso el
enano con voz gruona. Su semblante
hosco resultaba casi tan clido y
amistoso como un pedazo de granito
tallado por el viento.

El vendedor de pociones contempl

con actitud crtica al enano.
Tal vez no deberas intentarlo con
tanto empeo sugiri con buen humor,
pero la broma pas completamente
inadvertida a su ceudo compaero. El
vendedor de pociones suspir y sacudi
la cabeza. Se llamaba Jastom y haba
viajado con el enano el tiempo
suficiente para saber cundo no tena
sentido discutir o hacer chanzas. El
nombre del enano era Alzuobeldebar,
pero con el paso de los aos Jastom
haba cogido por costumbre llamarlo
Zuo. No slo era un nombre ms fcil
de pronunciar, sino que tambin

resultaba mucho ms acorde con la

personalidad del enano.
La noticia de su llegada se propag
por las estrechas calles de la villa con
la velocidad del relmpago y, cuando la
carreta entr en la plaza central de
Faxfail, se haba reunido un nutrido
nmero de curiosos que aguardaban con
expectacin. No sera el pblico ms
grande ante el que Jastom haba
pregonado sus pociones, pero tampoco
el ms reducido. Faxfail era una
localidad enclavada en el corazn de las
montaas Garnet, al sur de Solamnia. La
ciudad de importancia que estaba ms
prxima, Kayolin, se encontraba a ms

de tres das de viaje, hacia el noroeste.

stos eran campesinos, y los
campesinos tienden a ser mucho ms
confiados que los habitantes de ciudad.
O incautos, dependiendo del trmino que
se prefiera utilizar.
Supongo que esto significa que
tendr que preparar ms elixires
rezong Zuo mientras observaba la
creciente multitud. El enano abri un
pequeo panel situado detrs del
pescante y desapareci gilmente en el
interior de la carreta.
Confeccionar las pociones era tarea
de Zuo; venderlas era la de Jastom. Era
un arreglo que haba demostrado ser

muy provechoso en sus viajes de una

punta a otra de Ansalon. Los dos se
haban conocido aos atrs, en el
mercado de Kalaman. Por aquel
entonces, ninguno de los dos andaba muy
boyante. Ni siquiera la rutilante sonrisa
de Jastom y su ingenuo semblante eran
suficientes para interesar a la gente en
las burdas chucheras que intentaba
colar por amuletos de buena suerte. En
cuanto al enano, su apariencia ceuda y
sombra contribua a mantener a los
posibles clientes alejados del tenderete
donde intentaba vender sus elixires. Una
noche los dos se encontraron
compartiendo una mesa en una taberna,

cada cual lamentando su mala suerte

frente a su jarra de cerveza. Ambos
comprendieron que el otro tena lo que a
l le faltaba y, as, naci su poco
habitual pero lucrativa sociedad.
La carreta se fren en el centro de la
plaza de la villa y Jastom baj al suelo
de adoquines con un gil salto. Hizo una
profunda reverencia, onde su pesada
capa con la ostentosa actitud de un mago
cortesano y despus extendi los brazos.
Acercaos, buenas gentes de
Faxfail, acercaos! grit. Su voz era
clara como el toqu de una trompeta,
afinada con los aos de pregonar
mercancas hasta ser tan precisa como el

mejor instrumento musical. Os

aguardan maravillas en este da, as que
acercaos y observad!
Como salida de la nada (aunque, de
hecho, la sac de su manga) apareci
una pequea botella prpura sobre la
extendida palma de la mano de Jastom.
Un respingo de asombro se alz entre la
multitud al tiempo que los reunidos,
viejos y jvenes por igual, se inclinaban
hacia adelante y miraban fijamente la
extraa botellita. La luz del sol matinal
penetraba radiante a travs del cristal
prpura e iluminaba el espeso y
misterioso lquido que haba en su
interior.

Verdaderas
maravillas

prosigui Jastom, que baj el tono hasta

un susurro teatral, si bien resultaba
audible incluso a los espectadores que
estaban ms alejados. Despus de un
nico sorbo de esta valiosa pocin,
todos vuestros dolores y achaques, todas
vuestras aparentes enfermedades y
fastidiosas molestias desaparecern
como si nunca hubiesen existido. Por
slo diez monedas de acero un
ademn despectivo de su mano hizo que
este pormenor pareciese carecer de
importancia esta botella del Elixir
Milagroso de Mosto Musgoso lo curar
todo!

Esto ltimo, por supuesto, no era

precisamente cierto y Jastom lo saba.
l y Zuo eran unos charlatanes.
Estafadores. Timadores. La pocin de la
botella prpura ni siquiera poda curar
un constipado a un conejo, cuanto menos
cualquiera de los terribles males que
enumeraba. Mosto Musgoso no era
siquiera el verdadero apellido de
Jastom, cuyo nombre completo era
Jastom Musgo Pringoso. Sin embargo,
para cuando la gente de cualquier lugar
descubra la verdad, siempre haca
mucho tiempo que Jastom y Zuo se
haban largado y viajaban hacia la
siguiente villa o ciudad para ejercer su

profesin.
En opinin de Jastom, no era un mal
negocio ni mucho menos. l y Zuo
conseguan una bolsa llena de monedas a
cambio
de
sus
esfuerzos;
en
contrapartida, la gente a la que timaban
obtena algo en lo que creer, al menos
durante unas horas. Y, en los tiempos
que corran, incluso una breve esperanza
era un bien escaso y valioso.
Haca slo seis cortos meses, en
pleno invierno, cuando todo Krynn haba
padecido bajo las fras y duras garras de
los ejrcitos de los Dragones. La Guerra
de la Lanza termin con la llegada de la
primavera, pero las cicatrices que haba

dejado sobre la tierra y la gente no

se borraron con tanta facilidad como las
nieves invernales. Las gentes de
Ansalon anhelaban desesperadamente
cualquier cosa que pudiera ayudarlas a
creer que dejaran atrs los oscuros das
de la guerra y que podan curarse a s
mismos y rehacer de nuevo sus vidas.
Eso era exactamente lo que Jastom y
Zuo les daban.
Por supuesto, ahora haba clrigos
verdaderos en el mundo, desde la
guerra. Algunos eran discpulos de la
diosa Mishakal, tambin llamada
Portadora de la Luz, y podan curar con
la imposicin de manos. O al menos es

lo que Jastom haba odo decir, pues los

clrigos verdaderos eran todava
escasos. No obstante, l y Zuo hacan
todo lo posible por evitar las ciudades y
villas donde se rumoreaba que haba
clrigos. La gente no estara tan
propensa a comprar falsas pociones
curativas cuando haba alguien que tena
el don de la verdadera curacin.
De repente se produjo un golpe
fuerte e inesperado cuando el panel
lateral de la carreta se abri y, cayendo
hacia abajo, dej a la vista un mostrador
de madera pulida y detrs una hilera de
estanteras repletas de relucientes
botellas prpuras. Los ceudos ojos de

Zuo apenas asomaban por encima del

mostrador, pero la multitud casi no
repar en el taciturno enano. Todos
contemplaban fijamente la exposicin de
brillantes elixires.
Jastom seal la carreta con un
expresivo ademn.
S, mi buena gente, uno solo de
estos elixires y todas vuestras molestias
desaparecern. Y lo nico que cuesta es
la insignificante suma de diez monedas
de acero. Pequeo precio por un
milagro, no os parece?
Hubo un breve instante de silencio y
despus, como una sola persona, la
multitud prorrumpi en gritos mientras

se abalanzaba hacia la carreta, con las

tintineantes bolsas de dinero en sus
manos.

Durante toda la maana y toda la

tarde, la gente se arremolin en torno a
la carreta barnizada de negro, oyendo a
Jastom ensalzar las maravillosas
propiedades de la pocin y despus
soltando sus piezas de acero sobre el
mostrador a cambio de las pequeas
botellas prpuras.
Slo se produjo una pequea crisis,
alrededor del medioda, cuando la
provisin de pociones se termin. Zuo

se afan yendo de un lado a otro en el

abarrotado interior de la carreta,
midiendo esto y vertiendo aquello
mientras intentaba preparar una nueva
mezcla de elixires. No obstante, unos
cuantos granjeros corpulentos se
pusieron impacientes y empezaron a
sacudir la carreta. Jarros, botellas y
ollas brincaron locamente en el interior,
derramando sus contenidos y cubriendo
a Zuo con una asquerosa pringue de
olor medicinal. Por fortuna, el enano se
las haba arreglado para terminar un
puado de pociones para entonces, y
Jastom las utiliz para apaciguar a los
beligerantes granjeros, vendindoselas a

mitad de precio. A Jastom no le

importaba demasiado perder algo de
dinero, pero la prdida de la carreta y,
sobre todo, de Zuo, habra sido
desastrosa.
Tras la interrupcin, el enano pudo
terminar de llenar las botellas vacas
con el espeso y acre elixir. No obstante,
los ojos de Zuo todava ardan como
hierro candente.
Bonito modo de ganarse la vida
rezong para s mismo mientras
intentaba limpiarse la espesa barba de
los pegotes pringosos pegados a ella.
Supongo que cualquier da de stos nos
timaremos a nosotros mismos.

Qu dice ese hombrecillo

hurao? inquiri un herrero, que
vacil antes de soltar las diez monedas
de acero sobre el mostrador de madera
. He odo algo as como timar?
Jastom dirigi una mirada asesina a
Zuo y se volvi hacia el hombre con la
ms radiante de sus sonrisas.
Tendrs que perdonar
las
sandeces de mi amigo repuso en un
susurro conspirador. No ha sido el
mismo desde que uno de los caballos le
coce la cabeza.
El herrero asinti con actitud
comprensiva y se alej de la carreta con
una pequea botella prpura en la mano.

La abultada bolsa de Jastom cont con

otras diez monedas. Y Zuo mantuvo
cerrada la boca.

Era media tarde cuando Jastom

vendi la ltima pocin. El corpulento
mercader que la compr agarr con
fuerza la botella prpura entre sus
regordetes dedos y se escabull por las
callejas con los ojos relucientes. El tipo
no quiso discutir cul era exactamente la
enfermedad que lo aquejaba, pero
Jastom sospech que tena algo que ver
con la mujerona igualmente corpulenta
que lo esperaba en la puerta de una

cercana
posada,
sonriendo
y
parpadeando en una penosa imitacin de
gazmoera. Jastom sacudi la cabeza y
solt una queda risita.
Una repentina exclamacin hizo que
Jastom se diera media vuelta, a tiempo
de ver a una vieja tirar su bastn torcido
y empezar a bailar con entusiasmo al son
de la msica alegre de un flautista. Otras
personas se sumaron enseguida al baile,
sin acordarse de los dolores y molestias
que, hasta haca poco, haban sido una
carga. Un tipo vestido con harapos, al
encontrarse sin pareja, se conform con
un cerdo que tuvo la desgracia de pasar
por la plaza en ese momento. El cochino

chill asustado cuando el hombre lo hizo

dar vueltas, y Jastom no pudo evitar
soltar la carcajada ante aquel
espectculo.
Todo esto era obra de los elixires,
por supuesto. Jastom no saba con
exactitud lo que Zuo echaba en las
pequeas botellas prpuras, pero s que
un ingrediente importante era algo
llamado aguardiente enano. Y, en tanto
que el aguardiente enano no posea
poderes curativos, s que tena unos
fuertes efectos embriagadores.
Jastom ignoraba cmo destilaban el
licor los enanos. Por lo poco que haba
logrado sonsacar a Zuo, descubri que

todo era terriblemente secreto y que la

receta pasaba de generacin en
generacin mediante una antigua
ceremonia y solemnes juramentos de
guardar la frmula. Pero, fuera lo que
fuese, no caba duda de que funcionaba.
Los peones tiraban sus palas; las amas
de casa, sus escobas; y todos se unan a
lo que se estaba convirtiendo
rpidamente en una fiesta improvisada.
Los ancianos respetables de la villa
daban volteretas por la plaza y los
padres saltaban sobre los montones de
paja, cogidos de la mano a sus risueos
hijos. Por ahora, toda idea sobre guerra,
preocupacin o enfermedad haba

desaparecido de la villa de Faxfail.

Mas no poda durar.
No se sentirn muy bien maana,
cuando se les haya pasado el efecto del
aguardiente enano observ Zuo con
gesto hosco.
Pero hoy s, y maana ya nos
encontraremos en otra parte manifest
Jastom mientras se daba unas palmaditas
en la bolsa que colgaba de su cinturn y
que pareca a punto de reventar.
Cerr el panel lateral del carro y se
encaram al pescante. Zuo subi a
continuacin. Un suave golpe de riendas
puso en marcha a los caballos y la
carreta abandon despacio, entre

traqueteos, la alegre plaza de la villa.

Jastom no advirti que tres hombres
uno con una espada sujeta a la cadera
y los otros dos vestidos con gruesas
tnicas negras a despecho de lo caluroso
del da salan de un sombro callejn,
se abran paso entre los componentes de
la espontnea celebracin, e iban en pos
de la carreta.

Jastom silbaba una alegre meloda

mientras el carro rodaba bamboleante
por la calzada de tierra roja, dejando
atrs la villa de Faxfail.
La calzada avanzaba sinuosa a

travs de un amplio valle. Por el norte y

por el sur se encumbraban dos picos de
pizarra gris que parecan viejas
fortalezas construidas por gigantes largo
tiempo atrs desaparecidos. En lo alto,
el cielo estaba claro como un zafiro, y
un vientecillo agradable, limpio, que
sugera las altas cumbres montaosas,
soplaba susurrante sobre los campos de
hierba verde dorada. Los girasoles
asentan
como
viejas
matronas
cotorreando y las alondras se alzaban
veloces al cielo, entonando sus alegres
cantos.
Pareces estar de un humor
excelente, si lo consideramos hizo

notar el enano con su voz gruona.

Si consideramos qu, Zuo?
pregunt, jovial, Jastom, que continu
silbando.
La nube de polvo que nos sigue
por la calzada repuso el enano.
El silbido de Jastom ces
repentinamente.
Qu?
Ech una rpida ojeada por encima
del hombro. En efecto, una nube de
polvillo rojo se levantaba en la calzada,
unos ochocientos metros atrs. Jastom
divis las figuras de tres oscuros jinetes
en el centro de la rojiza nube. No, un
jinete y dos figuras a pie que corran a

ambos lados. El trapaleo de cascos

resonaba dbilmente en el aire, como el
ruido de una tormenta lejana. Jastom
mascull un juramento.
Esto es imposible dijo con
incredulidad. La gente de la villa no
puede haberse despejado tan pronto. Ni
siquiera imaginan que los hemos
estafado. Todava no.
T crees? gru Zuo.
Bueno, pues van muy deprisa para ser
alguien que est borracho.
Quiz no nos siguen a nosotros
replic Jastom con brusquedad.
No obstante, la imagen inquietante
de un lazo corredizo deslizndose por su

cuello pas fugaz por su mente. Con un

nuevo juramento, sacudi las riendas,
instando a los caballos a iniciar un
medio galope. La carreta con forma de
caja era pesada y acababan de empezar
la subida a un cerro. Los caballos no
podan ir mucho ms deprisa, y Jastom
ech otro vistazo por encima del
hombro. El jinete haba acortado la
distancia a la mitad de lo que era haca
slo unos momentos. Ahora distingui
que los dos que iban corriendo vestan
pesadas tnicas negras. La luz del sol se
reflejaba en la espada que el tercero, el
jinete, haba desenvainado.
Jastom consider la posibilidad de

saltar de la carreta, pero enseguida

descart la idea. Si no se mataban con la
cada, los extraos slo tendran que
cortarlos a l y al enano como un par de
hierbajos desigualados. Adems, todo
cuanto posean estaba en la carreta. Su
sustento dependa de ello. Jastom se
senta incapaz de abandonarla, fueran
cuales fuesen las consecuencias.
Sacudi las riendas ms fuerte. Los
caballos tiraron valientemente de los
arneses, los ollares dilatados por el
esfuerzo.
No fue suficiente.
Con un ruido como el de una
tormenta al romper, el jinete cabalg al

lado de la carreta. Uno de los hombres

de ropajes negros lleg a la altura de los
caballos y, con una fuerza increble,
agarr la brida del que estaba ms cerca
y tir hacia atrs, clavando los pies en
la gravilla de la calzada. Los animales
relincharon de miedo mientras la carreta
se sacuda con el sbito frenazo.
Fuera de aqu, perros! gru
Zuo con fiereza a la par que tanteaba
debajo del pescante en busca del hacha
de guerra que guardaba all. El enano no
logr poner la mano en el arma. Con una
facilidad casi ridcula, el segundo
hombre vestido de negro agarr a Zuo
por el cuello de la tnica y lo alz en

vilo del pescante. El enano pate y agit

los brazos ftilmente, suspendido en el
aire, con el rostro congestionado de
rabia y por la falta de aire.
Jastom apenas pudo prestar atencin
a su farfullante amigo, ya que tena sus
propios problemas. Una reluciente
espada de acero apuntaba directamente a
su corazn.
Quienesquiera que fueran estos tres,
Jastom estaba convencido de que no
eran habitantes de Faxfail, pero ello no
le sirvi de mucho consuelo. El hombre
que tena ante s pareca un soldado de
alguna clase. Iba vestido con una
armadura de cuero negro reforzada con

placas de bronce, y echada sobre los

anchos hombros llevaba una capa azul
claro.
De
repente,
Jastom
fue
dolorosamente consciente de la abultada
bolsa que colgaba de su cinturn. Se
maldijo para sus adentros. Debera
haberlo previsto y no ponerse en camino
haciendo alarde del dinero recin
ganado. Los bandidos y asaltantes
abundaban en las calzadas hoy en da,
ahora que la guerra haba terminado. Era
probable que estos hombres fueran
desertores del ejrcito solmnico,
desesperados y al acecho de viajeros
estpidos como l mismo. Jastom se

oblig a esbozar la mejor de sus

sonrisas.
Buenas tardes, amigo salud al
hombre que sostena la espada contra su
pecho.
El hombre era alto y de rostro
severo, llevaba muy corto el cabello
rubio y la nariz aguilea resaltaba la
inflexibilidad grantica de su semblante.
Pero lo ms inquietante eran sus ojos:
plidos y carentes de color, como su
cabello, pero duros como piedras. Eran
unos ojos que haban visto morir
hombres sin que les importara un pice.
El hombre inclin la cabeza en un
gesto corts, como si no estuviera

sosteniendo una espada en la mano.

Soy el teniente Durm, del Ejrcito
Azul dijo con una voz acerada: pulida
y suave, pero fra e inflexible. Mi
seor, el comandante Skaahzak, necesita
a alguien con habilidades curativas.
Seal con la espada el dibujo de la
botella pintada en el lateral de la carreta
y despus la volvi de nuevo hacia
Jastom. Veo que eres un sanador. Me
acompaars para atender a mi
comandante.
El Ejrcito Azul?, pens Jastom
con incredulidad. Pero si la guerra
haba terminado! Los ejrcitos de los
Dragones haban sido derrotados por las

fuerzas de la Piedra Blanca. Al menos,

eso era lo que se contaba. Lanz una
fugaz ojeada a Zuo, pero el enano
estaba todava suspendido en el aire de
la mano del hombre de ropas negras,
maldiciendo con voz estrangulada.
Jastom volvi su atencin al hombre que
deca llamarse Durm.
Me temo que tengo una cita en
otro lugar contest de manera grata,
en tanto que su amplia sonrisa se
ensanchaba an ms. Su mano fue hacia
la abultada bolsa de dinero. Estoy
seguro, teniente, que podrs encontrar
fcilmente otro sanador que no est
tan ocupado iba a decir Jastom,

pero antes de que pudiera hacerlo Durm

hizo un gesto veloz, casi fortuito, y lo
golpe.
Un estallido sacudi la cabeza de
Jastom, que se desplom al suelo desde
lo alto del pescante. Los odos le
zumbaban y por un instante pens que
iba a vomitar. Pasados unos momentos,
el lacerante dolor remiti y se redujo a
unas sordas punzadas. Parpade y alz
la vista. Durm haba desmontado y
estaba de pie junto a l; su expresin era
tan impvida como antes.
Te recomiendo que no vuelvas a
mentirme dijo el soldado con una voz
educada y fra y en un tono como el de

un anfitrin que amonesta a un invitado

por derramar vino sobre una alfombra
cara. Lo entiendes, sanador?
Jastom asinti con gesto vacilante.
Este hombre podra matarme con sus
propias manos sin siquiera parpadear,
pens estremecido.
Excelente dijo Durm. Tendi la
mano, la misma con la que antes lo haba
golpeado, y lo ayud a incorporarse.
Luego hizo un gesto brusco, y el hombre
de ropajes negros que sujetaba a Zuo
solt al enano en el pescante, sin
contemplaciones. El enano jadeaba,
medio asfixiado. Si me mientes otra
vez,
sanador
continu
Durm

suavemente ordenar a mis ayudantes

que se ocupen de ti. Y me temo que no
los encontrars tan indulgentes como yo.
Los subordinados de Durm se
retiraron las capuchas de las oscuras
tnicas.
No eran humanos.
Ambos guardaban ms parecido con
reptiles que con hombres, pero sin ser ni
lo uno ni lo otro. Sus amarillos ojos
contemplaban sin parpadear a Jastom y a
Zuo. Escamas opacas, de un color
verde oscuro, casi negro, les cubran el
rostro. Tenan hocicos como perros. De
sus frentes, bajas y planas, sobresalan
unas crestas aserradas, y donde deberan

haber estado las orejas slo haba unas

pequeas fisuras en sus escamosos
pellejos. Como si disfrutara con la idea
de poder disponer de Jastom a su antojo,
el monstruo que estaba ms cerca de l
esboz una mueca maligna que dej al
descubierto hileras de afilados, dientes
amarillentos. Una lengua bfida entr y
sali de la boca de la criatura.
Draconianos. Jastom no haba visto
a estos seres en su vida, pero haba odo
suficientes historias de la Guerra de la
Lanza
para
reconocerlos.
Los
draconianos eran subordinados de los
Seores de los Dragones y haban
marchado a travs del continente para

sembrar la destruccin en Krynn por

tierra, en tanto que los Dragones del Mal
lo hacan desde el aire.
Podras ahorrarnos a todos el
trabajo y dejar que los lagartos acaben
con nosotros en este mismo momento
grit Zuo, encolerizado. Slo
somos
Jastom interrumpi al enano
propinndole un fuerte codazo en las
costillas.
Aprendices, nuevos en este oficio.
Acabamos de empezar dijo. Zuo
mascull algo sobre timos, pero por
fortuna slo lo oy l. Jastom recurri a
todas sus dotes teatrales para mantener

el tipo. Muy bien, mi buen teniente, te

acompaaremos manifest. Como si
tuviramos opcin, aadi para sus
adentros, mientras se inclinaba el gorro
a un lado.
Eso est bien se limit a
contestar Durm.
El soldado mont y espole
brutalmente a su caballo, que sali a
medio galope. Jastom comprendi que
no poda hacer otra cosa que seguirlo.
Se subi a la carreta y sacudi las
riendas. El vehculo se puso en marcha
con un tirn. Los dos draconianos
corran a ambos lados, con las manos
posadas sobre las empuaduras de unos

sables temibles. Jastom ech una fugaz

ojeada a Zuo; el enano le devolvi la
mirada y despus sacudi la cabeza en
un gesto pesimista.
Por primera vez, que l recordara,
Jastom se encontr deseando que sus
elixires
tuvieran
realmente
los
maravillosos resultados que les atribua.

El amanecer apuntaba en el
horizonte como una plida rosa
desplegando los ptalos cuando la
carreta entr traqueteante en el
campamento del ejrcito de los
Dragones.

Haban viajado durante toda la

noche, avanzando por traicioneras
calzadas de montaa y guiados slo por
la mortecina luz de la luna carmes,
Lunitari. En ms de una ocasin, Jastom
pens que carreta, caballos y ellos iban
a caer por el borde del precipicio a las
profundas tinieblas del lejano fondo.
Aun as, no os frenar la velocidad del
carro mientras descendan bamboleantes
por los tortuosos pasos. Jastom tema
bastante menos caerse por el risco que
enfrentarse al enojo de Durm.
Ahora, a la plida luz del alba, vio
que haban dejado atrs las montaas en
algn momento de la noche. El

campamento del ejrcito de los

Dragones estaba instalado en una
hondonada, al pie de los ondulados
cerros. Una vasta planicie gris verdosa
se extenda hacia el este en la distancia,
sus suaves lneas rotas nicamente aqu
y all por la silueta de un lamo, que
hunda sus races profundamente
buscando agua.
El campamento no era grande; tal
vez unas cincuenta tiendas en total,
apiadas en las riberas de un pequeo
ro. Pero Jastom no haba cado en la
cuenta de que hubiese todava fuerzas
del ejrcito de los Dragones tan cerca
de Solamnia, o en ninguna otra parte.

Por lo que haba odo contar, pensaba

que se los haba barrido a todos de la
faz de Krynn. Evidentemente, no era as.
La mayora de los soldados del
campamento eran humanos, con ojos
hundidos y bocas crueles. Tambin haba
un nmero de draconianos, vestidos con
armaduras de cuero similares a las de
los soldados humanos. Unas alas cortas
sobresalan de la espalda de los
draconianos, tan correosas como las de
los murcilagos, pero parecan aletear
intilmente mientras los draconianos
caminaban pesadamente sobre los pies
descalzos, semejantes a garras.
ste no parece uno de los

pblicos ms amistosos ante los que has

tenido que pregonar nuestras pociones
observ Zuo mientras la carreta
rodaba hacia el centro del campamento.
Jastom ya haba actuado ante
auditorios
peligrosos,
indmitas
multitudes de rufianes que estaban ms
interesados en romper huesos que en
comprar
pociones
mgicas.
Sin
embargo, incluso a stos haba
conseguido convencer al final.
Un breve destello ilumin los azules
ojos del estafador.
No, quiz no sea el ms amable,
pero es un pblico al fin y al cabo, no?
dijo suavemente, contento de que el

enano se lo hubiese recordado. No lo

olvidemos, Zuo. Creen que somos
sanadores y mientras sigan creyndolo
conservaremos nuestras cabezas unidas
al cuerpo.
Haba que tener presente una sola
regla cuando se hablaba frente a una
muchedumbre desagradable: jams
mostrar temor.
Jastom estir las arrugas de su capa
e inclin en un ngulo extravagante el
gorro adornado con plumas.
Eh, el de ah llam a un hombre
mientras esbozaba una encantadora
sonrisa con la misma facilidad con que
otro se pondra un sombrero. Puedo

hacerte una pregunta? Cmo?

El teniente hizo que su negra montura
volviera grupas con brusquedad y se
acerc a la carreta.
Si quieres hacer alguna pregunta,
sanador, dirgete a m. La voz de
Durm era como una afilada cuchilla
envuelta en un pao de seda.
Te tenis muchos soldados en
este campamento balbuci Jastom,
que trag saliva e hizo un gran esfuerzo
para aparentar que mantena una charla
insustancial. Cmo es que estn
aqu?
Una dbil sonrisa asom a los labios
del teniente, pero no era una expresin

de alegra. Jastom contuvo un escalofro.

Qu cuentan los caballeros en
Solamnia? pregunt a su vez Durm.
Que barrieron a los ejrcitos de los
Dragones de la faz de Krynn? Bien,
como vers, no lo han hecho. Admito
que los ejrcitos de la Piedra Blanca
ganaron una batalla importante, pero, si
los Caballeros de Solamnia piensan que
esta guerra ha terminado, es que son tan
necios como se dice.
Durm seal el campamento
mientras cabalgaba. Una fila de
soldados que marchaba en formacin
con las espadas prestas, salud a Durm
mientras pasaba.

A decir verdad, esto no es ms

que una reducida avanzadilla continu
el teniente. Un nmero mucho ms
abultado de nuestras fuerzas se
encuentra hacia el este. Todas las tierras
desde aqu hasta las montaas Khalkist
pertenecen a la Seora del Dragn del
Ejrcito Azul. Y los dems ejrcitos
dominan otros territorios, al norte y al
este. La Dama Oscura, mi seora y
comandante, ya est trazando los planes
para contraatacar a los caballeros. Ser
una batalla gloriosa. Por primera vez,
a Jastom le pareci ver un destello de
color en los plidos ojos de Durm. De
modo que no desesperes, Jastom Mosto

Musgoso, porque ahora pertenezcas a la

Seora del Dragn prosigui el
teniente con su corts y glido tono.
Muy pronto todo Ansalon le pertenecer.
Jastom empez a hacer otra
pregunta, pero Durm levant una mano
imponindole silencio. Se detuvieron
frente a una tienda tan amplia que
llamarla pabelln sera ms apropiado.
Un estandarte ondeaba en el palo ms
alto: un dragn azul rampante sobre
campo negro. Dos soldados hacan
guardia a la entrada de la tienda, con las
manos sobre las empuaduras de las
espadas.
Un lamo de aspecto viejo extenda

sus gruesas y nudosas ramas sobre el

pabelln. Media docena de objetos de
extraa apariencia colgaban de varias
ramas. Algunos parecan ser poco ms
que mochilas grandes y andrajosas, pero
unos cuantos tenan una forma que le
resultaba vagamente familiar a Jastom.
De improviso, una leve brisa sopl entre
las hojas verdes del rbol y los bultos
colgados empezaron a dar vueltas de las
cuerdas. Varios crculos plidos e
hinchados se hicieron visibles.
Rostros.
Jastom apart los ojos con rapidez y
se llev la mano a la boca para contener
la nusea. No eran bultos colgados del

rbol. Eran personas. Todas parecan

mirar burlonas a Jastom con sus oscuras
cuencas oculares, que los cuervos
haban vaciado.
Por Reorx! mascull Zuo.
En qu nos hemos metido?
sos son los sanadores que
vinieron antes que vosotros explic el
teniente sin rodeos. El primero fue
nuestro clrigo, Umbreck. Al parecer, su
fe en la Reina de la Oscuridad no era lo
bastante profunda y ella cerr los odos
a sus plegarias. Todos fracasaron en la
curacin del comandante Skaahzak.
Jastom trag saliva y palade el
sabor del miedo en su garganta, pero se

oblig a sonrer.
No temas, teniente manifest
con
audacia.
Nosotros
no
fracasaremos. Recuerda que los Elixires
Milagrosos de Mosto Musgoso lo curan
todo.
Zuo se atragant al orlo, pero, por
fortuna, no hizo ningn comentario.
Jastom y el enano descendieron del
pescante, y Durm los condujo a la
penumbra del interior de la tienda. Un
olor asquerosamente dulzn, a podrido,
saturaba el ambiente y casi hizo vomitar
a Jastom. Las hierbas aromticas que
ardan en un pebetero de bronce no
conseguan disimular la repugnante

pestilencia.
La tienda apenas estaba amueblada.
Haba una mesa con mapas y rollos de
pergamino esparcidos por el tablero, y
un astillero en el que haba armas de
diferentes clases sables, mazos,
lanzas, todas temibles y de aspecto
cruel. En un rincn de la tienda haba un
catre estrecho y en l yaca, no un
hombre, sino un draconiano: el
comandante Skaahzak.
Jastom no necesitaba ser un
verdadero sanador para ver que el
comandante se estaba muriendo. Su
escamosa piel tena un color gris y
estaba consumida, tirante contra los

huesos de su crneo. En sus amarillos

ojos titilaba un brillo febril, vidrioso, y
sus manos, semejantes a garras,
aferraban dbilmente los revueltos
cobertores. Su hombro izquierdo haba
sido cubierto con un grueso vendaje,
pero la tela estaba empapada con la
supuracin de un lquido seroso negro.
El comandante Skaahzak fue
herido hace dos semanas, en una
escaramuza con una patrulla de
reconocimiento de Caballeros de
Solamnia explic Durm. Al
principio la herida no pareca peligrosa,
pero se infect. Emplea tus artes con l,
sanador, o te reunirs fuera con los

otros.
Nosotros eh tenemos que
preparar el elixir farfull Jastom,
haciendo cuanto estaba en su poder para
que la voz no le temblara.
De acuerdo. Durm asinti con
gesto estirado. Si precisas algo para
realizar tu tarea, slo tienes que pedirlo.
Con una nueva sonrisa carente de
calidez, el teniente se march y los dej
solos.

Cuando Jastom y Zuo estuvieron a

solas en el abarrotado interior de la
carreta, el enano sacudi la cabeza.

Es
que
te
has
vuelto
completamente loco, Jastom? susurr
. Sabes muy bien que vendimos
nuestra ltima pocin en Faxfail y sin
embargo ests ofreciendo una como si
pudisemos materializarla del aire.
Bueno, no se me ocurri otra cosa
contest Jastom a la defensiva.
Despus de Faxfail haban planeado
dirigirse a Kayolin para comprar los
ingredientes a fin de que Zuo preparara
otra mezcla con aguardiente enano.
Adems, debe de haber algo que
podamos hacer. Si no salimos de aqu
con un elixir, y pronto, Durm va a
alimentar a los cuervos con nosotros.

Empez a revolver en las cajas, ollas y

jarros esparcidos por el interior de la
carreta. Espera un momento!
exclam de repente, excitado. Queda
un poco aqu, en el fondo de este barril.
Dio la vuelta al recipiente y lo puso
sobre una botella prpura vaca. Un
fluido espeso, marrn, de aspecto
arenoso empez a escurrir por la boca
del barril.
No
puedes
dar
eso
al
comandante! protest roncamente el
enano, al tiempo que intentaba
arrebatarle la botella.
Por qu no? replic Jastom,
manteniendo la botella fuera del alcance

de Zuo.
El enano puso el gesto ceudo y
plant los puos en las caderas.
Eso es afrecho puro; papilla
goblin, lo sola llamar mi abuelo. Los
posos que quedan despus de destilar el
aguardiente enano. Esa pasta hace que el
resto de la calderada parezca agua. Oh,
lo har sentirse feliz, incluso muy feliz
durante un rato, pero al final Zuo
sacudi la cabeza.
Durante un rato! Es todo cuanto
necesitamos para escabullimos dijo
Jastom con desesperacin mientras
tapaba la botella.
Vamos a resultar un buen festn

para los cuervos rezong el enano

mientras sacuda la cabeza con gesto
dubitativo.

El comandante draconiano Skaahzak

gema y se revolva en su sueo febril.
Jastom sostena la pequea botella llena
de papilla goblin. Zuo estaba a su lado
y Durm los observaba a los dos desde el
otro lado de la cama del comandante,
con expresin inflexible. Jastom se
apart la capa, levant la botella
prpura y la destap. No tena sentido
andarse con actitudes teatrales. Hizo un
gesto a Zuo.

El enano sujet la cabeza al

comandante draconiano y la mantuvo
inmvil, abriendo a la fuerza las
monstruosas fauces con sus recios
dedos. Jastom inclin la botella y verti
el denso contenido por detrs de la
bfida lengua colgante, garganta abajo.
Zuo dej que las mandbulas de
Skaahzak se cerraran de nuevo con un
chasquido. Jastom gesticul con la
mano, y la botella vaca pareci
desvanecerse en el aire. Durm ni
siquiera parpade.
Jastom respir hondo mientras
buscaba algo apropiadamente dramtico
que decir, pero antes de que tuviera

tiempo de hacerlo el aire ftido de la

tienda fue hendido por un chillido que
helaba la sangre.
Skaahzak.
El draconiano chill otra vez
mientras se retorca en la cama. Jastom y
Zuo miraban boquiabiertos a la
criatura. En un visto y no visto, Durm
desenvain su espada y la alz a la
altura del corazn de Jastom.
Al parecer, has fracasado. El
teniente hablaba con suavidad, casi
como lo hara un padre con un hijo
descarriado, salvo que su voz era
mortalmente fra.
De improviso, el comandante

draconiano salt de la cama y apart la

espada de Durm con brusquedad. La
papilla goblin corra por el riego
sanguneo de la criatura como fuego
lquido. El tinte grisceo haba
desaparecido de su piel, y si la herida le
causaba algn dolor Skaahzak no daba
seales de que fuera as. Sus amarillos
ojos relucan brillantes.
Basta de tonteras, Durm sise
. Mandar que te corten la cabeza si
causas el menor dao a estos sanadores
tan hbiles.
A Jastom le daba vueltas la cabeza,
pero no estaba dispuesto a desperdiciar
esta oportunidad. Se quit el gorro e

hizo una profunda reverencia.

Mi corazn se alegra al ver a mi
seor en tan excelente estado de salud
proclam en un tono conmovido. De
manera subrepticia dio una patada a la
rodilla de Zuo, y el enano se lade
hacia adelante en una zafia imitacin de
la reverencia cortesana de Jastom.
Me has hecho un gran servicio,
sanador repuso Skaahzak con su voz
seca, de reptil, mientras se vesta una
tnica carmes que un soldado asistente
le ofreca.
Me complace sobremanera haber
podido devolver la salud a tan brillante
oficial dijo Jastom.

Zuo mascull algo en voz baja que

result inaudible.
En efecto, lo has hecho sise
Skaahzak. De repente se dio media
vuelta, exhibiendo una sonrisa feroz que
dejaba a la vista las hileras de dientes
. En toda mi vida me he sentido
mejor! Se tambale y habra cado a
no ser por las fuertes manos de Durm,
que lo sostuvieron.
No caba duda. El draconiano estaba
borracho como una cuba.
Aparta tus sucias zarpas de m!
espet Skaahzak mientras se libraba
de las manos del teniente con un brusco
tirn. T, que me has trado sanador

tras sanador, clrigo tras clrigo, todos

ellos hurgando, pinchando y rezando a
sus asquerosos dioses y todos ellos
fracasando. Debera hacerte azotar por
permitir que sufriera tanto tiempo. Su
expresin pasaba alternativamente del
xtasis de la embriaguez a la clera
ardiente. No pareca ser mucho lo que
separaba las dos emociones en esta
criatura.
Durm observaba en silencio,
impasible.
No obstante continu Skaahzak,
cuya voz ahora era un canturreo, me
trajiste estos excelentes sanadores y por
tanto me mostrar clemente. Incluso te

dar una recompensa para demostrarte

el alcance de mi benevolencia. Tendi
la mano izquierda. Puedes besar el
anillo de tu seor, teniente Durm.
En el ganchudo dedo medio del
draconiano haba una sortija con un rub
tan grande como una avellana. Jastom
supuso que Skaahzak no se haba quitado
la joya haca aos. De hecho, dudaba
que el draconiano pudiera sacrsela. La
carne escamosa del monstruo estaba
hinchada en los bordes del anillo.
Durm no vacil; hinc una rodilla en
tierra, ante la mano tendida de Skaahzak.
Se inclin hacia adelante y puso los
labios en el reluciente rub. Mientras lo

haca, Skaahzak golpe al teniente.

Durm ni siquiera parpade. Lentamente,
se puso en pie; el rub le haba abierto
un corte en la mejilla y un hilillo de
sangre, tan rojo como la gema, resbalaba
por su mandbula. El draconiano esboz
una mueca.
Ah tienes, teniente dijo, su voz
de reptil borrosa e indistinta. Has
recibido tu recompensa.
Durm se inclin con movimientos
tiesos y dirigi una breve mirada
indescifrable a Jastom.
El vendedor de pcimas intent
controlar los latidos desbocados de su
corazn, que pareca querer salrsele

por la boca. Ech una mirada

significativa a Zuo; haba llegado el
momento de largarse de all. El enano
subi y baj la cabeza en un gesto
enftico de asentimiento.
Bien, me complace ver que todo
ha vuelto a la normalidad manifest
Jastom con tono afable mientras se pona
el gorro otra vez, as que creo que
nos
Tengo
que
hacer
una
proclamacin!
lo
interrumpi
Skaahzak a gritos. Ech un poco de vino
en una copa de plata, aunque derram la
mayor parte en su tnica, y empez a
caminar bamboleante por la tienda,

tropezando con bales y muebles. Uno

de sus asistentes iba tras l con una
pluma y un pergamino, escribiendo cada
palabra que deca. Que se sepa que,
por sus excelentes servicios, estos dos
sanadores sern nombrados mis mdicos
personales desde ahora hasta el fin de
los tiempos! Extendi los brazos en
un gesto de triunfo. La copa de plata que
sostena alcanz la cabeza de su
asistente con un golpe sonoro. El
soldado se desplom como una piedra
en tanto que la pluma y el papel se
deslizaban de entre sus dedos. Skaahzak
no repar en lo ocurrido.
Jastom y Zuo intercambiaron una

mirada de alarma.
Eh Disculpad, mi seor
comenz Jastom vacilante, pero qu
es exactamente lo que habis querido
decir?
Skaahzak gir sobre sus talones para
mirar a Jastom; sus ojos ardan con el
fuego abrasador de la papilla goblin.
He querido decir que el teniente
Durm os mostrar vuestro nuevo
aposento repuso el draconiano, que
exhibi sus incontables y afilados
dientes en una sonrisa espantosa. Os
quedaris en el campamento conmigo.
De manera permanente. Ahora sois mis
sanadores.

Jastom slo fue capaz de asentir en

silencio, sintindose repentinamente
enfermo. Aunque resultara difcil de
creer, en esta ocasin, al parecer, el
efecto del elixir haba sido demasiado
bueno para su propio bien.

Cuntos soldados hay de

guardia? pregunt Jastom en un
susurro.
Dos respondi Zuo con otro
susurro mientras se asomaba por la
estrecha rendija de la lona que cubra la
entrada de la tienda. Ambos son
draconianos.

Jastom se tir del pelo en tanto que

iba de un extremo a otro de la
abarrotada tienda. La atmsfera estaba
cargada del acre olor a podrido que
soltaba la paja esparcida por el suelo.
La nica luz proceda de un plido rayo
dorado de sol que penetraba a travs de
un agujero en la lona del techo.
Tiene que haber un modo de
darles esquinazo dijo, agitado,
Jastom, con los puos apretados.
Es una pena que no podamos
emborracharlos
coment
Zuo
secamente.
Jastom lanz al enano una mirada
exasperada.

Siempre hay una salida, Zuo. Ya

hemos estado en suficientes mazmorras
para saberlo. Lo nico que necesitamos
es tiempo para dar con la respuesta.
El enano sacudi la cabeza; sus
espesas cejas se fruncan en un ceo
pronunciado.
En estos momentos, la papilla
goblin debe de estar abrasando a
Skaahzak de dentro afuera, tan seguro
como si fuera fuego lquido lo que
hubiese tragado. Habr muerto por la
maana. Hizo una pausa ominosa.
Lo mismo que nos ocurrir a nosotros,
supongo.
Jastom gimi, conteniendo a duras

penas el impulso de estrangular al

enano, pero se record que hara mejor
dirigiendo sus energas a encontrar una
manera de escapar.
Una vez que estuviesen libres,
entonces tendra todo el tiempo del
mundo para estrangularlo.
Con un suspiro de frustracin, se
sent con pesadez en la paja y apoy la
barbilla en las manos. La actitud
fatalista del enano era contagiosa.
La solapa de la entrada a la tienda se
levant, y las figuras de los dos guardias
draconianos se recortaron en el brillante
recuadro de luz vespertina; sus lenguas
bfidas serpenteaban entre los dientes

amarillentos.
Es hora de cenar sise uno de
los draconianos, que contemplaba
fijamente a Jastom con sus inquietantes
ojos.
Durante un instante de confusin, el
humano no supo a qu se refera el
draconiano, si a la cena de Jastom o a la
suya propia. Con gran alivio vio los
cuencos que la criatura llevaba en las
zarpas. El soldado solt los dos
recipientes de barro, cuyo contenido,
que apestaba, se derramaba por los
bordes. El otro draconiano les arroj un
odre de vino de aspecto grasiento.
El comandante ha ordenado que se

os d la mejor comida del campamento

gru el soldado con una nota de
envidia en la voz. Skaahzak debe de
teneros en gran estima, no cabe duda.
Podis consideraros afortunados.
Despus de que los dos draconianos
los dejaron a solas, Jastom ech un
vistazo a los cuencos de comida. El
lquido grumoso e incoloro de uno de
los recipientes empez a rebullir. Un
enorme escarabajo negro sali a la
superficie de la pastosa mezcla y trep
al borde del cuenco. Jastom solt un
grito estrangulado. El insecto se
escabull entre la paja.
Puaj! escupi Zuo, tirando a

un lado el odre, que ola a rancio. De

dnde extraen el vino estas bestias? De
cebollas podridas?
Jastom sinti el estmago revuelto y
contuvo a duras penas la nusea.
Si sta es la mejor comida que
hay en el campamento, no quiero ni
pensar en lo que comern los soldados
de a pie.
Empez a apartar los recipientes de
barro empujndolos con la puntera de la
bota pero entonces se detuvo. Se le
acababa de ocurrir una idea.
Rpidamente rebusc en su capa
hasta encontrar el bolsillo secreto en el
que haba guardado la botella vaca

despus de verter la pocin en la

garganta de Skaahzak. Quit el corcho y
luego se arrodill junto al cuenco. Con
cuidado, para no derramar ni una gota de
la ptrida sustancia sobre s mismo,
inclin
el
recipiente
y
llen
parcialmente la botella con la
aguachirle. Despus cogi el odre de
vino y aadi una buena cantidad del
agrio caldo a la botella. Tuvo una ltima
ocurrencia y recogi un puado de tierra
del suelo y tambin lo aadi. Tap la
botella
y despus
la
sacudi
vigorosamente a fin de mezclar el
extrao mejunje del interior.
Qu demonios ests haciendo,

Jastom? demand Zuo, cuyos ojos

grises centelleaban. Es que te has
vuelto loco de remate? Deb suponer
que la tensin de todo este asunto sera
demasiado para ti.
No, Zuo, no me he vuelto loco
replic su amigo, enojado; luego, a
despecho de s mismo, sonri, lanz al
aire la botella y volvi a cogerla con
agilidad. Qu fue lo que dijiste?
Emborracharlos, no?
S, pero t nunca me haces caso
protest el enano. Y no creo que
sea el mejor momento para empezar a
hacrmelo!
T limtate a seguirme la corriente

instruy Jastom.

El sol se pona cuando los dos

draconianos alzaron de nuevo la solapa
de la tienda y entraron para retirar los
platos.
Gracias,
amigos
dijo
alegremente Jastom mientras los
soldados recogan los cuencos vacos y
el pellejo de vino. Ha sido un
excelente refrigerio, verdaderamente.
En realidad, l y Zuo haban
enterrado el repugnante alimento en un
agujero somero, en un rincn de la
tienda, pero los draconianos no tenan

por qu saberlo. Las dos criaturas

observaron a Jastom de hito en hito; la
envidia reluca perversamente en sus
ojos de reptil.
Tenas razn, Jastom manifest
el enano pensativamente, mirando a los
dos draconianos. Su aspecto es un
poco macilento.
Los ojos del primer soldado se
estrecharon en un gesto desconfiado.
Qu quiere decir ese asqueroso
enano? pregunt.
Jastom movi la cabeza arriba y
abajo; por su franco semblante pas una
fugaz expresin sombra.
En efecto, Zuo dijo con

gravedad. Slo puede ser una cosa:

putrefaccin virulenta de escamas.
Putrefaccin
virulenta
de
escamas?
Qu
tonteras
ests
farfullando? bram el segundo
draconiano.
Jastom suspir, como si fuese reacio
a hablar.
Lo he visto antes repuso
mientras sacuda la cabeza tristemente
. Es un azote que ha acabado con
legiones enteras de draconianos, en el
lejano sur, en Abanasinia. No cre que
hubiese viajado a travs del Nuevo Mar,
pero al parecer me haba equivocado.
S, vi una vez a un draconiano que

tena el virus coment Zuo con

actitud
sombra.
Todo
cuanto
enterramos fue un montn de moho negro
y esponjoso. No muri enseguida. Jams
cre que alguien pudiese chillar tan
fuerte.
No he odo nada de eso! sise
el primer draconiano.
Jastom adopt su expresin de ms
pura inocencia. Ni los propios dioses
habran sabido que estaba mintiendo.
No tenis que creerme dijo,
encogindose de hombros. Juzgad por
vosotros mismos. Los primeros sntomas
son tan dbiles que es difcil percibirlos
si no sabes qu buscas: ojeras de color

gris, un tenue dolor en los dientes y las

uas, y despus Jastom dej que
sus ltimas palabras se perdieran en un
murmullo ininteligible.
Qu has dicho? bram el
segundo draconiano.
He dicho que despus se empieza
a perder la audicin a ratos, de forma
espordica.
Los ojos de los soldados se abrieron
desmesuradamente e intercambiaron una
mirada asustada.
Qu podemos hacer? demand
el primero.
Eres sanador y tienes que
ayudarnos! jade el segundo.

Claro, claro. Jastom les dirigi

una sonrisa animosa. No temis,
amigos. Tengo una pocin aqu mismo.
Hizo un ademn, y la pequea botella
prpura con el nocivo contenido
apareci en su mano. Los draconianos la
contemplaron anhelantes. El Elixir
Milagroso de Mosto Musgoso lo cura
todo. Incluso la putrefaccin virulenta
de escamas.
No olvidas una cosa? gru
Zuo.
La expresin alegre se borr del
semblante de Jastom.
Oh,
vaya
dijo
con
preocupacin.

Qu ocurre? El primer
draconiano hablaba ya a gritos, sus
ganchudos dedos estaban crispados y
mova las correosas alas por la
agitacin.
Me temo que sta es nuestra
ltima dosis explic Jastom, que era
el vivo retrato del desconsuelo. No
hay suficiente para los dos. Dej la
botellita en el suelo y retrocedi. Luego
extendi las manos en un gesto de
profundo pesar. Lo siento muchsimo,
pero tendris que decidir vosotros quin
se lo toma.
Los dos draconianos se miraron con
fijeza mientras sus lenguas siseaban y

los ojos amarillos lanzaban chispas.

Se abalanzaron sobre la botella.

Bien, parecen haber alcanzado la

nica solucin justa a su dilema
observ Jastom con sequedad.
Los dos soldados yacan en el suelo
de la tienda, petrificados en un abrazo
fatal. Los restos de la botella prpura se
esparcan cerca de ellos, convertidos en
minsculos fragmentos. La lucha haba
sido breve y violenta. Los dos
draconianos se haban arrojado sobre el
elixir y en el proceso cada uno de ellos
haba hincado una daga aserrada en el

corazn del otro. De forma instantnea,

ambos se haban tornado grises y haban
cado pesadamente al suelo. Tal era la
naturaleza mgica de estos seres que,
una vez muertos, se convertan en
piedra.
Por las barbas de Reorx! Fjate
en eso! dijo Zuo.
Mientras los amigos miraban, los
cuerpos de los draconianos empezaron a
deshacerse. En cuestin de momentos,
slo quedaban sus armaduras, las dagas
y un montn de polvo.
Jastom se agach y limpi el polvo
de una de las dagas. Esboz una sonrisa
nerviosa.

Creo que acabamos de encontrar

el modo de salir de aqu, Zuo dijo.
Instante despus, Jastom gateaba a
travs de la grieta de la lona que haca
las veces de pared trasera de la tienda y
se asomaba al exterior, donde lo recibi
la menguante luz prpura del ocaso.
Hizo una sea a Zuo para que lo
siguiera. El enano tropez al cruzar por
la abertura y se fue de bruces al suelo,
soltando una maldicin. Jastom lo
levant por el cinturn y le lanz una
mirada admonitoria para que guardara
silencio.
Los dos avanzaron por el
campamento en penumbra; Jastom se

paraba cada vez que oa el ruido de

pasos acercndose, pero se desvanecan
antes de que apareciese algn soldado.
Un fulgor plateado empezaba a asomar
por el horizonte oriental. La luna blanca,
Solinari, no tardara en levantarse
arrojando su brillante y difana luz
sobre el mundo. Tenan que apresurarse,
pues no podan esperar eludir los ojos
de los centinelas una vez que la luna se
alzara en el firmamento.
Giraron en la esquina de una tienda
larga y de inmediato se agazaparon y
retrocedieron presurosos para ponerse
de nuevo a cubierto. Con sumo cuidado,
Jastom se asom por la esquina. Ms

all haba un amplio crculo iluminado

por la luz rojiza de una docena de
antorchas que estaban clavadas en el
suelo. Jastom abri los ojos de par en
par ante el espectculo que se ofreca a
su vista.
Puedo volar! Puedo volar!
chillaba con excitacin una voz spera y
pastosa. Era el comandante Skaahzak.
Giraba en el aire dando bandazos,
suspendido de la rama de un rbol por
una cuerda atada bajo los brazos. Dos
draconianos gruan mientras tiraban de
la cuerda, izando ms y ms alto a su
comandante. Skaahzak gritaba de
regocijo mientras sus pequeas e

intiles alas se agitaban dbilmente y

sus ojos ardan abrasadores con el brillo
de la locura.
Es la papilla goblin musit
Zuo quedamente. Le est pudriendo
los sesos. Pero dejar de rer pronto,
cuando el fuego se propague a su sangre.
Una
veintena
de
soldados
contemplaba
a
Skaahzak
girar
alocadamente al final de la cuerda, si
bien ninguno osaba rer ante el singular
espectculo que ofreca su oficial al
mando. De repente, Jastom vio al
teniente Durm de pie, al borde del
crculo luminoso, separado de los dems
y con los ojos relucientes como gemas

incoloras. Una vez ms, sus labios

esbozaban una dbil sonrisa carente de
alegra, pero el significado de aquel
gesto escapaba a la comprensin de
Jastom.
El vendedor de pcimas se ocult
enseguida detrs de la tienda.
Durm est ah susurr con voz
ronca. Creo que no me ha visto.
Entonces no le demos otra
oportunidad gru Zuo.
Jastom se mostr de acuerdo con un
cabeceo vigoroso. Los dos amigos se
deslizaron en la direccin opuesta y se
perdieron en la noche.

La carreta traqueteaba por la angosta

calzada de montaa, bajo la luz matinal.
Arboledas de grciles lamos y altos
abetos iban quedando atrs, a ambos
lados del camino, a medida que los
caballos pintos pasaban a trote vivo.
Jastom y Zuo haban viajado
durante toda la noche, remontando los
traicioneros pasos e internndose en las
montaas Garnet, guiados slo por la
plida y fantasmal luz de Solinari. Pero
ahora el alba se asomaba por encima de
los distantes y brumosos picos verdes, y
Jastom fren la marcha de los caballos
al paso. El campamento del ejrcito de
los Dragones quedaba a ms de diez

leguas a sus espaldas.

Ah, es estupendo estar vivo y
libre, Zuo manifest Jastom mientras
aspiraba hondo el limpio aire de la
montaa.
Bueno, yo que t no me
acostumbrara mucho a ello dijo el
enano con gesto ceudo. Mira detrs.
Jastom lo hizo, y el corazn casi se
le sali del pecho. Una nube de polvo se
levantaba en la calzada de tierra a
menos de un kilmetro y medio de
distancia.
El teniente Durm mascull con
la boca seca. Saba que esto era
demasiado fcil!

Zuo asinti con un cabeceo, y

Jastom lanz un agudo silbido al tiempo
que azuzaba a los caballos sacudiendo
las riendas con ferocidad. Los animales
salieron a medio galope.
La calzada, estrecha y pedregosa,
empez a descender sinuosa por una
cuesta pronunciada. El viento ondeaba
la capa de Jastom a sus espaldas. Zuo
se agarr al pescante como si en ello le
fuera la vida cuando su compaero
consigui por los pelos girar en una
curva cerrada de la calzada. Iban
demasiado deprisa. Jastom se apoy con
fuerza en el freno de la carreta. Saltaron
chispas. De pronto, se produjo un fuerte

crujido y el humano se qued con la

palanca del freno en la mano.
La carreta est sin control!
grit.
Eso ya lo veo sin necesidad de
que t me lo digas! replic a voces el
enano.
Las ruedas del carro se metieron en
un surco profundo y la carreta brinc en
el aire. Los caballos relincharon
aterrados y salieron a galope tendido.
Con un ruido desgarrador, se soltaron
los arneses y los animales se dirigieron
hacia el lado elevado de la ladera en
tanto que el vehculo se deslizaba de
costado en la direccin opuesta,

directamente hacia el precipicio.

Todo cuanto pudo hacer Jastom fue
gritar:
Salta!
l y el enano se zambulleron fuera
del carro mientras ste sala disparado
por el borde del precipicio. Jastom se
golpe con fuerza contra el suelo. Se
incorpor a tiempo de ver desaparecer
la carreta en el vaco. Tras un instante
de profundo y total silencio lleg el
sonido de un golpe estruendoso y luego
volvi el silencio. La carreta, y todo
cuanto Jastom y Zuo posean, se haba
perdido. Desesperado, dio la espalda al
precipicio y vio a Durm montado a

caballo, ante l.
Media docena de soldados, a lomos
de sus monturas, iba detrs del teniente y
la luz del sol reluca en las empuaduras
de sus espadas. Jastom sacudi la
cabeza con incredulidad. Estaba
demasiado perplejo como para hacer
otra cosa que no fuera quedarse all de
pie, paralizado por la derrota. Zuo,
ileso, se acerc para ponerse a su lado.
El comandante Skaahzak ha
muerto inform Durm con su voz
glida. Esta maana no quedaba nada
de l salvo un montn de cenizas. Una
extraa luz titil en los plidos ojos del
teniente. Por desgracia, vosotros, sus

sanadores, no estabais a su lado para

proporcionarle alivio alguno en sus
ltimos momentos. He tenido que
cabalgar a todo galope a fin de
alcanzaros. No poda dejar que os
marchaseis sin recibir lo que merecis
por este fracaso, Mosto Musgoso.
Jastom cay de rodillas. Cuando
todo lo dems fallaba, saba que haba
una sola opcin: humillarse. Oblig al
enano a postrarse tambin.
Por favor, mi seor, s clemente
con nosotros suplic, adoptando su
expresin ms lastimosa. Dadas las
circunstancias, no le result muy difcil
. No podamos hacer nada por l. Por

favor, te lo ruego, permtenos vivir.

Vers, seor, no somos sanad
Silencio!
orden
Durm
cortante.
Los balbuceos de Jastom cesaron. El
corazn se le hel en el pecho. El
semblante del teniente era tan impasible
como la montaa de granito en la que
estaban.
La pena por no curar a Skaahzak
es la muerte continu Durm. Hizo una
pausa durante lo que pareci un instante
interminable. Claro que es derecho
del comandante elegir el castigo a
imponer. Durm alarg la mano de
manera que resultaba ostensible el

anillo, el de Skaahzak, que ahora

llevaba en su mano izquierda. El enorme
rub brillaba como sangre. Por ti y
por tu elixir, Mosto Musgoso, ahora yo
soy el comandante. Con gesto ausente,
el oficial se pas un dedo por la mejilla
que Skaahzak haba golpeado. Ser
yo, pues, quien elija tu castigo.
La mano de Durm, enguantada en
negro, baj a su cinturn, hacia la
empuadura de la espada. Jastom hizo
un ruido ahogado; por primera y
ltima vez en su vida, se encontraba
falto de palabras.
El comandante sac algo del
cinturn y se lo arroj a Jastom, que dio

un respingo al sentir que lo golpeaba en

el pecho. Pero era slo una bolsa de
cuero.
Creo que diez monedas de acero
es lo que cobras por una dosis de tus
elixires dijo Durm.
Jastom mir de hito en hito al
oficial, desconcertado. Por una vez, el
vendedor de pociones crey reconocer
la extraa nota en la voz de Durm:
regocijo. Sera posible?
Buen trabajo, sanadormanifest
el comandante, con aquella sonrisa
apenas perceptible insinundose de
nuevo en sus labios.
Despus, sin aadir nada ms, hizo

volver grupas a su montura y parti al

galope ladera abajo, seguido de cerca
por sus soldados. En cuestin de
segundos todos haban desaparecido tras
un recodo del camino. Jastom y Zuo
estaban a solas.
Lo saba desde el principio
dijo el humano, maravillado. Saba
que ramos unos charlatanes.
Y por eso nos eligi coment el
enano, cuya barba se agitaba por el
asombro. Dejar morir a su
comandante habra sido traicin. Pero
de este modo da la impresin de que
hizo cuanto estaba en su mano para
salvar a Skaahzak y nadie podr

reprocharle su forma de actuar.

Y yo que pensaba que ramos
unos hbiles timadores dijo Jastom
con tono seco. Mir pensativo el borde
del precipicio, por donde haba
desaparecido la carreta.
Bueno, por lo menos tenemos esto
gru speramente Zuo mientras
recoga la bolsa de cuero.
Jastom contempl con fijeza al
enano unos largos segundos y despus,
poco a poco, una sonrisa ilumin su
semblante. Cogi la bolsa a Zuo y la
sopes con gesto pensativo.
Amigo mo, cunto aguardiente
enano piensas que puedes destilar con

diez monedas de acero? inquiri.

Un destello malicioso asom a los
ojos gris acerado de Zuo.
Oh, con ese dinero se puede sacar
bastante repuso mientras los dos
empezaban a bajar la sinuosa calzada de
montaa, de vuelta a terrenos
deshabitados. Es decir, bastante para
empezar de nuevo

La mano que provee

Richard A Knaak

Vandor Grizt sola pensar que el peor

olor del mundo era el de un perro
mojado. Ahora, sin embargo, saba que
haba uno peor.
El de un perro mojado muerto.
Atado al mstil del barco, Vandor
slo poda mirar a los funestos ojos
carentes de pupilas de la monstruosidad

que lo vigilaba, un animal muerto en

vida. La combinacin de podredumbre y
niebla hmeda haca a la plida bestia,
carente de pelo, tan ofensiva al olfato
que incluso los dos draconianos hacan
cuanto estaba en su mano para
permanecer a favor del viento. Vandor,
sin embargo, no tena esa opcin.
Vandor se vio forzado a admitir que,
probablemente, tampoco l ola mucho
mejor. Atado de la cabeza a los pies,
haba sido arrastrado sobre calzadas
accidentadas durante cuatro das hasta el
litoral del Mar Sangriento y all lo
haban subido a bordo del barco.
Aqulla no era su apariencia habitual,

siempre cuidada y pulcra. Confiaba en

que ninguno de sus clientes lo hubiese
visto; el degradante espectculo no
beneficiara los negocios suponiendo
que sobreviviera para hacer negocios.
Alto y delgado, Vandor Grizt era,
por lo general, lo bastante rpido o lo
bastante escurridizo para eludir la
captura, ya fuera a manos de las
autoridades locales o de alguno que otro
cliente
insatisfecho.
Cuando
la
velocidad le fallaba, sus rasgos
patricios, casi regios, junto con su pico
de oro le permitan salir con bien del
asunto. Vandor nunca se hizo rico con la
venta de sus mercancas usadas, pero

tampoco haba pasado hambre. No,

jams se haba arrepentido del curso
tomado por su vida.
Hasta ahora.
Vandor cambi de postura. El lobo
muerto viviente ense sus fauces
putrefactas en un gesto de advertencia.
Perrito bonito replic Vandor,
gruendo a su vez. Ve a enterrar un
hueso, a poder ser uno tuyo.
Guarda silencio, humano sise
uno de los dos draconianos, un sivak.
Los draconianos semejaban un par de
gemelos escamosos casi idnticos, pero
Vandor saba por dolorosa experiencia
que eran muy distintos. El sivak tena un

talento especial: si mataba a una

persona, poda alterar su apariencia
para adoptar la de su vctima. Bajo el
disfraz de uno de los amigos de ms
confianza de Vandor, el draconiano
sivak lo haba conducido a un callejn,
donde le tendieron una emboscada.
Comprendi su error cuando vio al
sivak cambiar a su propia forma
escamosa e informarle que su amigo
estaba muerto.
De haber tenido la oportunidad,
Vandor Grizt habra degollado al
lagarto. Ya eran poco los amigos que
tena como para dejar que los
asesinaran. An no saba el motivo por

el que los draconianos se haban tomado

tantas molestias. Quizs el clrigo
oscuro que diriga el grupo se lo dira.
Le gustara conocer, al menos, la razn
por la que iba a morir.
Te damos las gracias, Zeboim,
seora del mar! entonaba el clrigo.
Vandor un experto autodidacta a la
hora de conseguir artefactos perdidos
y mercancas extraviadas no era
capaz de identificar al dios o la diosa a
cuyo culto perteneca el clrigo, pero
dudaba que fuera la tempestuosa sirena
marina que llamaba madre a Takhisis,
Reina de la Oscuridad. Zeboim no
pareca de la clase que sintiera

predileccin por la horrenda y blanca

mscara de calavera con la que el
clrigo se cubra el rostro parcialmente.
A alguna otra deidad le gustaban las
calaveras y las cosas muertas, pero
Vandor no recordaba el nombre. Los
dioses no eran su fuerte. l mismo
renda culto, aunque de manera
superficial, a Shinare, que protega a los
mercaderes, incluidos (le gustaba
pensar) a los emprendedores, como
era su caso. Puesto que Shinare era uno
de los dioses neutrales, Vandor haba
sido siempre de la opinin que no le
importara si le rezaba slo cuando
estaba en apuros. Pero ahora se pregunt

si no sera ste su castigo por dar por

hecho los favores divinos. A veces, los
dioses eran muy quisquillosos con esas
cosas.
El barco cabece cuando lo golpe
otra fuerte ola. El Mar Sangriento era
siempre horrible para la navegacin,
pero por la noche y durante una tormenta
resultaba una locura suicida, en opinin
de Grizt.
Claro que su opinin no fue tenida
en cuenta ni por la tripulacin ni por los
pasajeros.
Cara de Calavera dio media
vuelta y convoc a sus dos compaeros
draconianos. Unas antorchas mgicas,

que jams se apagaban a despecho de

las continuas rociadas de espuma,
otorgaban al clrigo enmascarado la
apariencia de un necrfago. Bajo la
mscara slo eran visibles la boca y la
barbilla, fina y puntiaguda.
Vosotros dos, preparad el altar
para la invocacin! orden el clrigo.
Vandor se estremeci al suponer que
tal invocacin slo poda significar
cosas espantosas para l.
El draconiano kapak dirigi una
mirada interrogante a su seor.
Tan pronto, prefecto Stel? La
saliva le gote mientras hablaba. La
tripulacin de minotauros no senta

mucho aprecio por el venenoso kapak.

Cada vez que hablaba, haca agujeros en
la cubierta con la corrosiva saliva.
El prefecto Stel se puso unos
guantes, negros y lustrosos, en sus
huesudas manos. Viste muy bien
pens Vandor Grizt. No es mi estilo
de ropa, por supuesto, pero es de un
tejido excelente. En otras circunstancias,
Stel habra sido un posible cliente.
Vandor solt un suspiro y prest
atencin a lo que estaba diciendo el
clrigo.
Quiero que el altar est dispuesto
para usarlo en el momento en que nos
encontremos en el sitio. El clrigo

oscuro sac una pequea calavera que

colgaba de una cadena a su cuello.
Vandor estudi con atencin la joya,
primero para calcular su valor y despus
porque repar en que emita un brillo.
Qu pasa con el humano,
prefecto? pregunt el sivak.
El lobo espectral lo vigilar. No
es un hombre que tenga aspecto de ser
estpido. Stel se volvi hacia Vandor
. Lo eres?
Tengo que admitir que an no he
llegado a una conclusin a ese respecto,
mi buen seor repuso el mercader
independiente. Mis perspectivas
actuales no son un buen agero para

esperar algo positivo.

Eso es evidente.
Stel pareca divertido. Se acerc un
poco ms y, por primera vez, el
prisionero capt un atisbo de los negros
pozos que eran sus ojos. Vandor se
pregunt si Stel se despojara de la
mscara en algn momento. En los das
transcurridos desde su captura, el
mercader no haba visto el rostro que se
ocultaba detrs.
Si fuera clrigo del escurridizo
Hiddukel en lugar de servir a mi seor
Chemosh, estara tentado de ofrecerte un
puesto a mi lado dijo Stel. Ests
verdaderamente dedicado al exquisito

arte de enriquecerte a costa de otros, no

es as?
Jams a expensas de mis buenos
clientes, maese Stel! refut Vandor
con actitud ofendida. Pero su protesta
careca de entusiasmo.
Chemosh, seor de los muertos
vivientes. La mscara debera haber
sido evidencia ms que suficiente y el
lobo espectral la prueba definitiva, pero
el desconcertado y asustado mercader
no haba relacionado lo uno con lo otro.
Vandor estaba en poder de un
nigromante, un clrigo que levantaba a
los muertos con propsitos malignos
que, por lo general, requeran un

sacrificio. Pero por qu Vandor Grizt

especficamente? El sivak haba ido por
l, no por cualquier otro.
El barco se sacudi otra vez en las
aguas turbulentas. Una ola se estrell
contra la batayola y lo empap todo, a
excepcin de las antorchas mgicas y,
cosa curiosa, el clrigo. La diminuta
calavera de Stel brillaba con ms fuerza
ahora. Sus ropas estaban completamente
secas.
Restall el trueno, seguido por una
serie de ruidos sordos y pesados; el
extrao sonido hizo que Vandor alzara
los ojos al cielo para ver qu creaba
semejante fenmeno. Una forma maciza

lleg a su lado, y el mercader

comprendi de inmediato que lo que
haba tomado como parte de la tormenta
haban sido en realidad unas pisadas.
Prefecto! retumb el recin
llegado con una voz ms fuerte que el
trueno.
S, capitn Kruug?
Kruug pareca sentirse incmodo en
presencia del clrigo. Extrao, puesto
que el minotauro sobrepasaba los dos
metros diez de estatura y probablemente
pesaba tres veces lo que el prefecto
Stel. Vandor ignoraba cuntos aos tena
el hombre toro, pero el capitn Kruug
pareca llevar navegando por los mares

los treinta aos que contaba Vandor y

an ms. Tal experiencia aumentaba las
posibilidades
del
mercader
de
sobrevivir a las encrespadas aguas y la
amenazadora tormenta, pero ello no
daba nimos al cautivo si slo
significaba que vivira lo suficiente para
enfrentarse con la suerte que el clrigo
de Chemosh le tena reservada.
Prefecto repiti Kruug; la
propia postura del minotauro pona de
manifiesto su desagrado por el
nigromante, mi barco est aqu slo
porque t y tu Seor del Dragn me
ordenasteis que cooperara.
La esperanza de Vandor aument.

Quiz los minotauros rehusaran seguir la

travesa, echando a perder cualquier
plan que el nigromante tuviera en mente.
Mi tripulacin empieza a ponerse
nerviosa, clrigo manifest el capitn.
A los minotauros no les gustaba admitir
que se sentan intranquilos. Para ellos,
esto era un signo de debilidad. La
tormenta es lo bastante mala por s
misma y navegar durante la noche slo
consigue empeorar la situacin. De esas
dos cosas, sin embargo, podra
ocuparme en cualquier otro momento,
prefecto. Kruug vacil; se senta
incapaz de mirar directamente a la
mscara durante varios segundos sin

apartar la vista.
Y bien? inst, irritado, Stel.
Es hora de que nos digas por qu
estamos navegando por esta zona, en
medio de lo ms profundo del Mar
Sangriento. Circulan rumores entre la
tripulacin y, a medida que crecen, su
inquietud tambin aumenta. Kruug
resopl y se limpi las gotitas de
espuma de mar que empapaban su
enorme mandbula. Encontramos muy
interesante que un clrigo de Chemosh
emplee tanto tiempo en rendir homenaje
a la Reina de los Mares. Tanto que
parece haber olvidado a su propio dios!
El lobo espectral gru, y sus ojos

carentes de pupilas se estrecharon. Stel

le dio unas palmaditas tranquilizadoras.
Se te ha pagado bien, capitn.
Demasiado bien para que hagas
preguntas. Pens que aprobaras mis
esfuerzos por complacer a la Reina de
los Mares. Es que no merece tal
respeto, sobre todo ahora? Nos
encontramos en sus dominios y me he
limitado a darle el tributo que merece.
Vandor
Grizt
se
sinti
descorazonado. Mi suerte se ha vuelto
como una bolsa llena de monedas de
plomo!.
Al parecer, Kruug no confiaba en las
aterciopeladas palabras de Stel.

Resopl desdeoso, pero mir en

derredor con inquietud. Siendo una
criatura tan dependiente del mar, el
capitn tena que actuar con mucho ms
cuidado que la mayora a fin de
mantener una relacin de respeto con la
tempestuosa Reina de los Mares.
La tormenta empeor. La niebla, que
haba empapado a todos salvo al
clrigo, estaba acompaada por una
suave llovizna que presagiaba el
chaparrn torrencial que se aproximaba.
Truenos y relmpagos estallaban en lo
alto.
Ruega porque Zeboim haya
escuchado tus plegarias, prefecto

replic el minotauro. De otro modo,

la aplacar arrojndoos por la borda a ti
y a tu apestosa mascota. Mi barco y mi
tripulacin estn ante todo. Es fcil
para un Seor del Dragn llevar a cabo
planes cuando est a salvo en sus
aposentos de la costa! rezong, sin
dirigirse a nadie en particular. No
ser l quien sufra, sino el que recoja
los beneficios!
Se te dio a elegir, Kruug. Stel
esboz una sonrisa desagradable. O
navegabas conmigo o entregabas el
mando del Tauron a un capitn ms
valiente que estuviera dispuesto a
hacerlo.

Kruug solt un quedo rugido, pero se

ech atrs. Para alguien de la raza de
Kruug, aquello no era una eleccin, ni
mucho menos. Ningn minotauro
permitira que lo creyeran un cobarde.
Stel mir a espaldas del capitn, que
se volvi para ver qu haba llamado la
atencin al clrigo. Vandor, atado a uno
de los mstiles, no pudo girarse, pero
supo por el repiqueteo metlico que los
draconianos regresaban de su visita a la
bodega. Los dos draconianos traan a
rastras un peculiar cuenco metlico
grande, apoyado en tres patas. El capitn
Kruug mir ferozmente al kapak.
Y tambin arrojar por la borda a

esos lagartos, sobre todo al que es

incapaz de mantener cerrada la boca!
agreg Kruug. Si hace un solo agujero
ms en la cubierta
Pero ninguno de ellos le haca caso
y, buscando un blanco sobre el que
descargar su frustracin, el capitn
dirigi una mirada feroz a Vandor, que
de pronto quiso ser capaz de fundirse
con el mstil. Kruug esboz una mueca;
sus fauces en nada tenan que envidiar a
las del lobo espectral en cuanto al
nmero de sus enormes y agudos
dientes.
Y puede que arroje ahora mismo
a este despojo! amenaz el minotauro.

Tcalo, mi astado amigo, y tu

contramaestre ascender de rango en un
visto y no visto. La actitud de Stel era
fra, mortalmente seria, y sorprendi a
Kruug.
Qu tiene de especial este raposo
ladronzuelo? le pregunt.
l? Stel dirigi una mirada
desdeosa a Vandor. Por s mismo, no
vale nada. A despecho de lo apurado
de su situacin, Vandor se sinti
ofendido. Es su sangre lo que para m
tiene un valor incalculable aadi el
clrigo.
Vandor ya no se senta ofendido
Estaba demasiado ocupado intentando

recordar las plegarias adecuadas para

Shinare. Si haba abrigado alguna duda
respecto a su suerte, ahora haba
quedado despejada.
No comprendo repuso el
capitn.
Stel baj la vista a la calavera que
colgaba de la cadena.
Dentro de muy poco, capitn
Kruug, t y Vandor Grizt lo entenderis.
Nos estamos aproximando a nuestro
punto de destino. Por favor, que tu
tripulacin se prepare para detener el
barco.
En estas aguas profundas el ancla
no se agarrar! protest Kruug.

No es preciso que estemos

completamente inmviles. Slo tienes
que asegurarte de que no nos salimos del
rea. Supongo que eso puedes hacerlo,
capitn. Se me asegur que eras un
experto en tu profesin.
He navegado por estas aguas
empez, encrespado, el minotauro.
El estallido de un relmpago apag
cualesquiera que fueran las palabras que
el capitn dijo a continuacin, pero la
ira plasmada en su semblante y la
rapidez con que se apart del prefecto
Stel hablaron por s mismas. Vandor
lament ver que Kruug se marchaba. De
todos los indeseables compaeros del

mercader, el capitn minotauro pareca

ser el nico que comparta sus temores.
Kruug se limitaba a cumplir las rdenes
recibidas con una falta de entusiasmo
que Vandor supo apreciar, aunque no le
sirviera de nada.
Los draconianos instalaron el altar
rpidamente, a pesar del continuo
balanceo del barco. Ataron las patas del
enorme cuenco metlico a diversas
partes de la cubierta, asegurndose de
que el monstruoso objeto no se moviera
de su sitio por fuertes que fueran las
embestidas del mar. Cuando los
draconianos
hubieron
terminado,
regresaron junto a Stel, que no pareca

tener el menor problema para moverse

de un sitio a otro, a diferencia de todos
los dems.
El mar no se calma, prefecto!
sise el sivak. Pese a tus plegarias a
la Reina de los Mares, puede que las
cuerdas no aguanten!
Ella me escuchar! declar
Stel. He apelado a su buena voluntad
durante los tres ltimos das. No
osaremos intentarlo sin el beneplcito
de la Reina de los Mares. No osaremos
robar nada de sus dominios! El
clrigo hizo una pausa y se qued
pensativo. Mir a Vandor Grizt y
despus a los draconianos. Tendr

que hacer una ofrenda mucho mayor de

lo que haba imaginado. Algo que
pruebe a Zeboim mi profundo respeto a
su majestad. Algo que demuestre su
prioridad ante todo lo dems en este
empeo. Y tendr que ser ahora!
Ahora? grazn el kapak con
sorpresa. Pero si es la hora de
vuestras oraciones vespertinas a
Chemosh, prefecto!
Chemosh lo comprender. Stel
se volvi de nuevo hacia Vandor y lo
seal. Desatadlo!
Mientras los draconianos soltaban
las
ataduras,
Vandor
intent
escabullirse. Por un breve instante logr

escapar, pero al punto el lobo espectral

se plantaba ante l, listo para saltar. El
breve momento de vacilacin del
aterrado mercader fue suficiente para
que los draconianos volvieran a
apresarlo.
Traedlo al altar! orden Stel.
Los draconianos arrastraron a
Vandor por la mojada cubierta hasta el
extrao cuenco que Stel haba
identificado como un ara.
Maese Stel, sin duda no soy el
sacrificio ms apropiado! protest el
mercader. Has tenido en cuenta que
soy un presente apenas sin valor para
ser entregado a alguien tan ilustre como

la bella y maravillosa Zeboim?

Silencio, bufn musit el
clrigo en una voz mucho menos
autoritaria de lo normal.
Los oscuros ojos de Stel se
volvieron hacia el lobo espectral que
haba estado vigilando a Vandor. En
respuesta al mudo mandato, el animal
muerto viviente se reuni con su amo. El
prefecto Stel puso de nuevo su atencin
en el prisionero.
Extendedle el brazo. El izquierdo.
Vandor se debati, pero su fuerza no
era nada comparada con la de los
draconianos.
El servidor de Chemosh sac una

daga, enjoyada y retorcida, del interior

de su tnica. Vandor Grizt la reconoci:
un cuchillo de sacrificios. Incluso haba
vendido unos cuantos, si bien ninguno de
ellos haba sido tan intrincado en
detalles ni pareca estar destinado a
un propsito tan mortfero.
Stel toc levemente con la daga el
brazo extendido de Grizt. La punta de la
hoja se hinc en la piel y la sangre
brot. Mascullando en voz baja, el
clrigo hizo un pequeo corte en el
antebrazo de su cautivo. Era doloroso,
por supuesto, pero Vandor haba sufrido
mucho ms dao a manos de los
guardias de las ciudades. Un hilillo de

sangre resbal despacio por el brazo y

cay al interior del cuenco del altar; al
tocar el fondo chisporrote y se evapor
con un siseo. El metal empez a irradiar
calor. Vandor trag saliva, asustado de
lo que podra ocurrir si su carne tocaba
el ardiente metal.
Apartando el acero enrojecido de
sangre, Stel baj la vista al lobo
espectral, que lo miraba con sus ojos
muertos y ciegos.
El clrigo volvi el rostro hacia el
mar.
Zeboim, a quien tambin se
conoce como la Reina de los Mares,
escchame! Te ofrezco algo de gran

valor, algo que probar mi humilde

respeto por tu poder! Te entrego una
parte de m! El clrigo oscuro hundi
la daga hasta la empuadura en el
crneo de su mascota.
El lobo aull de dolor y rabia.
Varios minotauros de la tripulacin
miraron en su direccin. Vandor Grizt
retir el brazo del metal ardiente. Los
dos draconianos haban aflojado el
agarre por la conmocin que les haba
causado la accin de su clrigo.
El servidor de Chemosh extrajo la
daga de la cabeza del lobo espectral. La
monstruosidad se derrumb en el mismo
instante en que la hoja del arma dej de

tocarla. La criatura muerta se deshizo,

convirtindose en ceniza en cuestin de
segundos. Vandor Grizt alz la vista
hacia el clrigo y repar en que las
manos le temblaban; el prefecto Stel
tena toda la apariencia de un hombre
que se acaba de cortar su propia mano.
Un murmullo se alz entre los
minotauros, y el resonar de fuertes
pisadas advirti a Vandor y sus
verdugos del regreso del capitn Kruug.
Prefecto Stel! En nombre de
Sargonnas, qu has hecho ahora? No
arriesgar ms mi barco en esta
aventura, con o sin amenazas
Stel alz la mano libre e impuso

silencio al capitn; luego se volvi a

mirar el mar, expectante.
Durante unos segundos, Vandor
Grizt, al igual que los dems, no vio
nada fuera de lo normal. El mar estaba
en calma y las nubes tormentosas casi
inmviles. El Mar Sangriento estaba tan
tranquilo como un nio dormido.
Entonces fue cuando Vandor cay en
la cuenta de que esto no era normal.
El mar se haba calmado, la tormenta
haba cesado de una manera tan sbita
que slo poda achacarse a la
intervencin divina.
Shinare musit el mercader,
deseando una vez ms haber sido un

poco ms constante en sus plegarias.

Movindose
con
cierta
inestabilidad, el prefecto Stel dio la
espalda al mar y se enfrent al capitn.
Qu estabas a punto de decir,
Kruug?
No es habitual que los eventos
sorprendan a un minotauro, pero Kruug
estaba perplejo. El hombre toro trag
saliva con esfuerzo y miro de hito en
hito al clrigo, con asombro y algo de
temor.
Ya me pareca a m coment
Stel al tiempo que sonrea con
malignidad. Nos encontramos casi
encima de la posicin exacta, capitn,

as que te sugiero que t y tu tripulacin

consigis mantener el barco tan inmvil
como os sea posible.
S repuso Kruug mientras
asenta con un enrgico cabeceo. Luego
gir sobre sus talones y empez a gritar
a los otros minotauros, descargando la
vergenza y el miedo en su tripulacin.
Stel se volvi hacia Vandor y le
sonri.
Es como esperaba. Tu sangre es la
clave. Ella nos ha escuchado y nos ha
favorecido.
Mi sangre? La clave?
balbuci el mercader.
Oh,
s,
Vandor
Grizt,

insignificante ladronzuelo y proveedor

de propiedades hurtadas Tu sangre!
Es que no oyes las voces? Los
negros y profundos ojos tras la mscara
se abrieron desmesuradamente por la
excitacin. No oyes que te estn
llamando?
Quines? jade el mercader.
Tus antepasados repuso Stel,
con la mirada prendida en el mar.
Prefecto! El kapak babeaba
por el miedo. Una gotita de la corrosiva
saliva salpic a Vandor en la mejilla. El
hombre dio un respingo de dolor, pero
no poda hacer nada, ya que tena los
brazos sujetos. Prefecto, has

sacrificado al lobo espectral!

Chemosh comprender que era
necesario, que haba que aplacar a
Zeboim. Esta empresa es demasiado
importante.
Pero el lobo espectral te fue
entregado a tu servicio por tu seor!
Resultaba
evidente
que
la
destruccin de su diablica mascota le
haba costado mucho y el recordatorio
del kapak slo consigui remover el
dolor. Si lo que deca el draconiano era
cierto, entonces el prefecto haba
destruido voluntariamente un regalo de
su dios a fin de ganar el favor de la
Reina de los Mares.

Una empresa muy costosa, sta,

pens Vandor atemorizado.
La mscara de calavera haca que el
clrigo semejara la personificacin de
la propia muerte. La voz de Stel son tan
montona, tan inexpresiva, que Vandor y
los draconianos por igual retrocedieron
alarmados:
Nos encontramos en el dominio de
la Reina de los Mares. Incluso mi seor
Chemosh debe respetar eso. Es merced a
su poder por lo que esta empresa se
llevar a cabo, pero slo gracias a la
tolerancia de ella podremos sobrevivir!
La calavera de la cadena reluci con
ms fuerza, tan brillante que los dos

draconianos y Vandor se vieron forzados

a mirar a otro lado.
Capitn Kruug! grit Stel.
sta es la posicin, no ms lejos!
Los minotauros echaron el ancla; la
nave perdi velocidad, pero continu a
la deriva, dando al mercader una fugaz
esperanza. Sin embargo, la tripulacin
vir el barco y lo hizo regresar despacio
al mismo punto.
An falta un poco susurr el
clrigo, que pregunt en voz ms alta y
firme: Los oyes, Vandor Grizt?
Oyes a tus antepasados llamndote?
El mercader, que no poda rastrear a
sus antepasados ms all de sus padres,

apenas recordados, no oa nada salvo

los gritos de los minotauros y el suave
soplo de la brisa en el aparejo. No
obstante, se abstuvo de contestar. La
respuesta poda significar la vida o la
muerte, y necesitaba saber un poco ms
para elegir bien.
No los oyes, verdad? La voz
de Stel era severa. Pero los oirs. Tu
sangre es pura, hijo del Prncipe de los
Sacerdotes.
Prncipe de los Sacerdotes? Yo?
Vandor mir al clrigo sin
comprender.
S, Prncipe de los Sacerdotes.
Stel juguete con la daga mientras

contemplaba el mar encalmado. Me

cost bastante tiempo encontrarte por
culpa de tu estilo de vida nmada. Saba
que no fracasara en mi propsito. Fui
yo quien encontr el antiguo templo,
quien entendi lo que otros de mi orden
no supieron entender.
Estoy
completamente
desconcertado, maese Stel. Dices que
soy descendiente del Prncipe de los
Sacerdotes? Mientras haca la
pregunta, Vandor temblaba de manera
incontrolable. Record de repente lo
que, segn las leyendas, yaca en el
fondo del Mar Sangriento.
Istar La ciudad sagrada arrastrada

a la perdicin por la presuncin de su

seor, el Prncipe de los Sacerdotes. En
las tenebrosas profundidades del Mar
Sangriento, reposaban las ruinas de la
legendaria ciudad as como todo el
pas.
En lnea directa. Stel acarici
la reluciente calavera. Este amuleto te
seala como tal, del mismo modo que
seala el punto donde estn hundidos los
grandes templos y almacenes de Istar.
Los hechizos a los que lo he sometido lo
hacen reaccionar con cualquier cosa,
incluidas personas, que posea una fuerte
afinidad con Istar. El amuleto fue tallado
de una piedra del propio templo donde

encontr los registros, duplicados

preservados por la magia de los
fanticos aclitos del Prncipe de los
Sacerdotes.
Preservados
pero
olvidados, pues quienes los haban
guardado haban perecido en la ciudad o
haban abandonado el lugar despus de
que su nacin dejara de existir.
Por favor, maese Stel. Vandor
confiaba en obtener ms informacin,
aunque no tena ni idea de para qu
poda servirle. Qu extraordinaria
maravilla contenan esos registros para
que os indujera a buscar a alguien tan
insignificante como yo?
El clrigo solt una risita burlona,

un sonido rasposo.
Durante los ltimos das de Istar,
el Prncipe de los Sacerdotes persigui
y asesin a muchos como yo repuso
. Los clrigos del Bien robaron
muchos objetos malignos de los
cadveres de clrigos de Takhisis,
Sargonnas, Morgion, Chemosh. Los
necios que seguan al Prncipe de los
sacerdotes o no supieron cmo destruir
esos poderosos artefactos o los
consideraron demasiado tentadores para
destruirlos, por si acaso hallaban el
modo de utilizarlos.
Vandor Grizt estuvo a punto de soltar
una carcajada. Todo esto era demasiado

absurdo. Saba la facilidad con que los

rumores se propagan; l mismo haba
iniciado unos cuantos a fin de vender sus
mercancas. Corra el rumor de que, en
algn momento, los Caballeros de
Solamnia haban guardado esos objetos
clericales malignos, pero la realidad es
que nadie poda afirmar haber visto
alguno. Es decir, uno verdadero. Con
todo, el prefecto no pareca la clase de
hombre que pudiera salir a la caza de
fantasmas. Vandor tuvo una idea.
Estoy seguro, maese Stel, de que
debiste sentirte muy complacido de
encontrar
registros
de
vuestras
propiedades robadas, pero si esos

objetos se hallan en el fondo del mar

El clrigo mir al mercader con
expresin astuta.
Por supuesto saba que los tesoros
que buscaba, los talismanes de mis
predecesores, estaban fuera de mi
alcance. Ni siquiera un nigromante como
yo mismo es capaz de invocar a los
antiguos de Istar. Sus tumbas yacen en
las profundidades del mar; no moran en
los dominios de mi seor. Mas, si utilizo
la sangre de su linaje, aunque sean
muchas las generaciones que los
distancian, tendr el poder de
invocarlos.
Vandor Grizt se mostraba escptico.

Si estoy emparentado con el

eh Prncipe de los Sacerdotes, cmo
lograste encontrarme?
Ya te he dicho que no permito que
nada se me escape. Segu la inclinacin
del talismn de la calavera y viaj por
el mundo hasta que me condujo a ti, en
Takar. Eres, a tu modo, un gran
charlatn, como tus antepasados, pero
result sencillo hacerte caer en la
trampa.
El draconiano sivak se ech a
rer.
Ahora continu el clrigo,
casi hemos llegado al final de mi
empresa. Hay un objeto en particular,

una reliquia de Chemosh, que he

anhelado desde que descubr su
existencia. Un colgante con su cadena,
tal vez el talismn ms poderoso jams
creado, un artefacto que puede levantar
legiones de muertos vivientes y
ponerlos al servicio de su portador!
La imagen de cientos, tal vez miles
de
guerreros
muertos
vivientes
marchando por los campos era ms que
suficiente para que el alma se le cayera
a los pies al ya desalentado Vandor.
Sin embargo, no creas que
desdear los otros tesoros. Stel
esboz una mueca. Podr seleccionar
y elegir! Ejercer un poder que nadie

tiene!
El familiar retumbo que anunciaba la
llegada del capitn Kruug hizo que
Vandor sufriera un escalofro.
Estamos tan parados como es
posible, prefecto Stel. Si vas a hacer
algo, hazlo ahora!
El clrigo alz la vista al
espeluznante cielo nocturno.
S, creo que es la hora. A los
draconianos les bram unas rdenes:
Extended el brazo de este necio sobre
el altar!
Shinare!, intent rezar Vandor
otra vez, pero segua sin recordar las
palabras apropiadas ni el ritual que

deba seguirse.
La sangre llama a la sangre,
Vandor Grizt murmur Stel.
Sin duda mi sangre est tan
contaminada con la de otros linajes
inferiores que no te servir de mucho!
grit el mercader mientras se retorca
con desesperacin.
A
los
draconianos
pareci
divertirles su alegato, y Stel sacudi la
enmascarada cabeza al tiempo que
rozaba la reluciente calavera del
colgante.
Tu sangre ya ha demostrado su
validez. Ello significa una recompensa
para ti, pues cuando llegue el momento

te dar una muerte tan rpida e indolora

como me sea posible.
Vandor no le dio las gracias por su
amabilidad.
Stel alz la daga por encima de su
cabeza y empez a entonar:
Gran Reina de los Mares, a ti, que
nos has guiado y sin cuyo patrocinio esta
empresa sera irrealizable, te suplico
humildemente, en nombre de mi seor
Chemosh, me concedas esta gracia
Vandor Grizt no oy nada ms; sus
ojos no podan apartarse de la daga.
La hoja de acero descendi.
Vandor dio un respingo y un grito de
dolor; mas, en lo que pareca ser una

reanudacin del primer ritual, el clrigo

de Chemosh pinch la piel del brazo del
mercader y volvi a abrirle la larga
herida. Vandor respir aliviado.
La sangre gote sobre el altar y Stel
murmur algo.
Al principio, el mercader ni not ni
oy nada fuera de lo normal. Despus,
lentamente, cada cabello de la cabeza se
le eriz. Una profunda e inexplicable
sensacin de terror se apoder de l;
alguien pronunciaba su nombre debajo
del barco de los minotauros!
Venid! sise Stel. La sangre
os llama!
Vandor tembl. Los draconianos

hundieron sus garras en los brazos del

mercader. Los minotauros, que por lo
general no se inmutaban por nada,
hicieron un alto en sus tareas y
observaron en silencio.
Las aguas en torno al Tauron se
agitaron; algo emerga a la superficie.
Shinare!, clam Grizt para sus
adentros, frentico.
Respndeles! sise otra vez
Stel. No puedes resistirte a la
llamada de la sangre!
Con gran consternacin, Vandor
atisb una fantasmal cabeza cubierta con
yelmo asomar por la batayola.
B, bendito Shinare, te lo

imploro! Prometo que te honrar dos

veces No, cuatro veces al da!
Basta de balbucear, humano!
gru el nervioso sivak. Entonces,
tambin l vio a la monstruosidad que
intentaba subir a bordo. Prefecto
Stel, a tu derecha!
El clrigo se volvi y vio al muerto
viviente.
Ah, por fin! Por fin!
La mayor parte del rostro estaba
cubierta por el yelmo oxidado, pero dos
cuencas oculares vacas relucan en su
interior. La armadura que llevaba le
colgaba floja y las piezas chocaban
entre s. El muerto viviente flot sobre

la cubierta. De cintura para abajo, una

glida niebla ocultaba sus piernas. El
clrigo se fij en el peto.
La insignia de la guardia
personal del Prncipe de los Sacerdotes!
Alz la mirada al sobrenatural
semblante. Un primo de la realeza,
tal vez?
El antepasado de Vandor Grizt no
respondi.
Prefecto Stel! sise de nuevo
el draconiano.
Otra forma, vestida en lo que
probablemente haba sido un sudario,
apareci casi al lado de Vandor. Al
mercader le pareci atisbar una corona

bajo la mortaja, pero no estaba seguro;

adems, no tena el menor deseo de
echarle otro vistazo.
Mejor que mejor musit el
clrigo. Una tercera figura espectral se
sum a las otras dos. Stel se frot las
manos de puro contento. Despus de
tanto tiempo, haba esperado que
apareciese uno, quiz dos, pero tr,
cuatro!
En efecto, el cuarto haba aparecido
en cuestin de un segundo. Luego, otros
dos ms salieron del agua; parecan ms
insustanciales que los primeros. Vandor
se pregunt si ello significaba que
llevaban muertos ms tiempo.

Ah tienes la respuesta a tus

protestas, Vandor Grizt. Tu sangre es
ms pura de lo que imaginaba ninguno
de los dos. Stel ech un vistazo al
cielo nocturno. Las nubes se estaban
haciendo ms densas y el viento
empezaba a levantarse. El tiempo es
limitado! No debemos abusar de la
admirable paciencia de la Reina de los
Mares! Sosteniendo la daga ante s,
Stel llam al muerto viviente que haba
aparecido en primer lugar. Con la otra
mano, el clrigo se despoj de la
pequea calavera y la cadena y se las
entreg al antepasado de Vandor. Me
perteneces. Sabes lo que deseo, no es

as?
El yelmo tintine cuando el fantasma
asinti lentamente.
Vandor Grizt se encontr sintiendo
compasin por sus antepasados. No era
justo que se los utilizara como simples
criados. Tal vez, pens desesperado, si
era verdad que la sangre llamaba a la
sangre, pudiera enviarlos de vuelta a sus
tumbas.
No le hagis caso! chill.
Idos! Volved!
Sus gritos se cortaron con
brusquedad cuando la escamosa mano
de uno de los draconianos se cerr
sobre su boca, en tanto que la otra le

retorca dolorosamente el brazo. Mas no

era necesario. Sus antepasados no le
hicieron ningn caso, sino que
atendieron obedientemente al clrigo
enmascarado que los haba invocado.
Apresuraos, pues continu Stel,
pasando por alto el estallido de su
prisionero. El talismn os guiar.
Traed cuanto podis, pero, ante todo,
traed el Colgante de Chemosh. Su
imagen est grabada en el objeto que te
he entregado. Os atraer hacia l sin
remedio, por muy profundo que est
enterrado!
Las seis figuras espectrales flotaron
sobre el barco y se hundieron en las

tenebrosas profundidades.
Estoy acabado!, pens Vandor.
No poda hacer otra cosa que esperar
hasta que el prefecto Stel lo sacrificase.
Se pregunt, morbosamente, qu dios
iba a apoderarse de l: Chemosh o
Zeboim. Chemosh, sin duda, ya que Stel
haba entregado mucho a la Reina de los
Mares.
Gran Chemosh, magnfica Zeboim
mascull, suplicante, Vandor, de
verdad alguno de vosotros quiere a
alguien tan insignificante e indigno como
yo? Sin duda, un draconiano vale
mucho ms!
El capitn Kruug haba hecho acopio

de valor suficiente para volver junto al

clrigo. El minotauro se atrevi incluso
a asomarse por la batayola.
Por los ojos de la Seora!
Nunca haba visto algo semejante!
S, el conjuro funcion bastante
bien dijo, sonriente, Stel.
Como t dijiste. Cunto
tardarn en regresar? Saltaba a la
vista que el minotauro se senta
nervioso.
Quieres decir que cundo
podremos marcharnos?
Kruug le dirigi una mirada fiera,
pero finalmente asinti.
S, a eso me refiero. Cunto

tardaremos? El cielo est cada vez ms

encapotado y el mar empieza a agitarse.
No es aconsejable abusar de la buena
disposicin de la Reina de los Mares.
Se la conoce por sus repentinos cambios
de humor, prefecto.
Ser poco tiempo, capitn. Mis
servidores no se enfrentan a las barreras
que detienen a los mortales. Se
encuentren a la profundidad a la que se
encuentren los artefactos que busco, los
muertos
vivientes
los
hallarn
enseguida. El talismn que les entregu
acortar an ms la bsqueda. Tambin
yo intento agilizar las cosas, entiendes?
Bien. Kruug se irgui. Nunca

cre que dira algo as, pero estoy

deseando llegar a tierra firme esta
noche. Seal con el pulgar a Vandor
. Y qu pasa con ste?
Es el remate de este asunto
repuso Stel mientras acariciaba la hoja
de la daga. Cuando estemos a punto
de partir, lo sacrificar a Zeboim como
regalo final.
Los draconianos intercambiaron una
mirada y murmuraron entre s. Ello le
dio una idea a Vandor, que hizo unos
clculos rpidos; el templo de Chemosh
ms cercano tena que encontrarse, al
menos, a veinte jornadas de viaje desde
aqu

Vas a entregarme a Zeboim,

maese Stel? No a Chemosh? En verdad
deberas pensarlo un poco mejor. Si yo
fuera el poderoso Chemosh, me sentira
ofendido por un trato tan injusto!
Chemosh
es
sabio,
lo
comprender. Y basta de parloteo; s lo
que hago. Pero el clrigo pareca
inseguro. Hemos invadido el dominio
de la diosa y debemos compensarla
como corresponde. Estaba intentando
convencerse a s mismo?
No sera una buena idea
retractarse de una promesa hecha a la
Reina de los Mares gru el
minotauro. Podra ofenderse.

No tengo intencin de hacerlo

espet el clrigo, que seal a las
oscuras aguas. All! Lo ves?
Los draconianos, curiosos, se
acercaron al costado de la nave,
arrastrando consigo a su cautivo, de
manera que Vandor vio mucho ms de lo
que hubiera sido de su agrado.
Primero una cabeza cubierta con
yelmo y despus otra aparecieron en las
tenebrosas aguas. Lentamente, como
obligados a obedecer a quien ejerca
poder sobre ellos en contra de sus
deseos, las andrajosas formas se
elevaron. Cada una llevaba entre sus
esquelticos brazos objetos adornados

con incrustaciones.
Los
reacios
sirvientes de Stel se inclinaron ante el
clrigo de Chemosh y amontonaron
diversas joyas, cajas de pergaminos,
varitas y armas sobre la cubierta, a sus
pies.
Todos los dems se retiraron de los
fantasmales seres, pero Stel avanz un
paso, ansioso por inspeccionar su
tesoro. Recogi primero un objeto y
despus otro. Su excitacin dio
rpidamente paso a la frustracin.
No valen para nada! Estn
inanimados! En ellos hay poca o
ninguna magia! Nada! El clrigo se
qued petrificado. El Colgante de

Chemosh no est aqu!

Vandor repar entonces en que haba
slo cinco muertos vivientes. El ltimo
de sus infortunados antepasados no
haba vuelto; de hecho, era el que se
haba llevado el talismn de la calavera.
Habra logrado librarse del conjuro del
clrigo de algn modo?
Las
nubes
empezaban
a
arremolinarse y el viento soplaba con
ms fuerza. El Tauron se balance. El
prefecto Stel dirigi una mirada feroz a
su prisionero.
Veo que necesitar algo ms que
un poco de sangre. Creo que ha llegado
la hora de que te renas con tus

antepasados y te sumes a mi empresa,

ladrn!
Te aseguro que no sera un
cadver muy til, maese Stel! farfull
Vandor mientras se revolva.
Los draconianos lo arrastraron hasta
ponerlo frente al clrigo. El mercader
ech una fugaz ojeada a sus empapados
antecesores,
que
continuaban
inmutablemente ajenos a cuanto los
rodeaba. Se pregunt qu se sentira
existiendo as, y luego se dijo que no
tardara mucho en averiguarlo.
Tu sangre fortalecer mi dominio,
Vandor Grizt, y actuars como mi
mensajero ante la Reina de los Mares.

Deberas sentirte honrado; sta ser,

probablemente, la nica cosa importante
que hayas hecho en tu miserable vida.
Deprisa! La tormenta est
cobrando fuerza advirti el capitn
Kruug.
Los draconianos sujetaron a Vandor
sobre el altar. Al recordar cmo haba
siseado su sangre al tocar el metal
caliente, el mercader se revolvi y
retorci en un intento desesperado de
eludirlo. Finalmente, uno de los guardias
se vali de sus garras para empujarlo
hacia abajo. Vandor chill y despus
cay en la cuenta de que no se quemaba,
pero su alivio fue pasajero; le aguardaba

una suerte peor. Uno de los draconianos

se inclin sobre l.
Si dices una sola palabra ms,
ladrn, te arrancar la lengua de un
mordisco y me la comer! sise junto
a su odo. Estoy harto de tu parloteo!
Vandor cerr la boca con fuerza.
Atrapado, busc frentico alguna salida;
su mirada se pos en el semblante sin
ojos de un fantasma con armadura que se
alzaba por encima de la batayola. En sus
manos esquelticas sostena dos
cadenas. Una era el talismn de la
calavera que Stel le haba entregado
para facilitarle la bsqueda. La otra
cadena, mucho ms pesada, sostena un

cristal negro engastado en una montura

de marfil.
Maese Stel, mira! grit el
mercader. No me necesitas! Ha
regresado!
Gracias a Shinare!, aadi Grizt
para sus adentros.
El clrigo hizo seas al fantasma
para que se acercara. Su sirviente
sobrenatural levant los colgantes. Stel
recuper su talismn con un brusco
tirn, pero pareca remiso a tocar la
oscura y reluciente joya que sostena el
muerto viviente en la otra mano.
Magnfico!
Perfecto!
El
clrigo empez a saltar de contento.

Luego, recordando dnde estaba y

quines lo estaban observando, el
prefecto se calm y con cuidado alarg
la mano hacia su premio. Todo sonido
ces, salvo el del viento y las olas que
golpeaban contra los costados del barco
minotauro.
Al principio, el antepasado de
Vandor Grizt no se mostr muy inclinado
a entregar la joya, pero una palabra de
poder susurrada por el clrigo lo oblig
a aflojar su presa. La mscara de
calavera mir fijamente el rostro
cadavrico durante uno o dos segundos;
luego el prefecto Stel olvid la
insolencia de su fantasmal esclavo

cuando contempl el colgante.

El poder se ha perdido casi por
completo en la mayor parte de las otras
piezas, pero sta brilla todava con
energa! Colma mis esperanzas y las
supera! Por fin cumplir su propsito!
Por fin ocupar el lugar que me
corresponde como el mayor de los
leales servidores de mi seor Chemosh!
Stel se pas la gruesa cadena por la
cabeza y se puso el colgante sobre el
pecho. Ningn estallido de trueno ni
toque de trompetas seal el triunfo del
clrigo, sino una quietud intensa,
espantosa,
que
se
cerni
momentneamente sobre la zona.

El capitn Kruug fue el primero que

se atrevi a interrumpir la exaltacin del
clrigo.
Entonces, ya est todo? Nos
marchamos pronto de este sitio?
pregunt.
Marcharnos? La sugerencia
sorprendi a Stel. No podemos
marcharnos ahora! Si este artefacto ha
sobrevivido, tiene que haber otros! Los
enviar de nuevo abajo! Y, con este
colgante, puedo invocar a cientos de
servidores que obedecern ciegamente!
Ests forzando la suerte, humano!
Hay ciertos lmites
No hay lmites y te lo

demostrar!
El prefecto Stel levant las manos y
grit unas palabras extraas. El cristal
negro empez a brillar con una luz
griscea, espeluznante.
El trueno retumb y el relmpago
restall. Un fuerte oleaje sacudi al
Tauron, en tanto que la lluvia y el
granizo caan a cntaros.
Venid a m! bram el
cadavrico clrigo.
El agua empez a espumear en torno
al barco, como si el mar hubiese
cobrado vida. El capitn Kruug
mascullaba algo en voz baja, ya fueran
maldiciones o plegarias. Los dos

draconianos, ridculamente obedientes,

se esforzaban por mantener a Vandor
sobre el altar.
Una ola inmensa rompi sobre la
cubierta y empap a Grizt y a sus
guardianes; se hizo evidente para Vandor
que haba muchas posibilidades de que
muriese ahogado antes de que lo
sacrificaran.
Stel no hizo caso de la tempestad ni
del embravecido mar y sigui mirando
el agua con expectacin.
El Tauron cabece arriba y abajo,
zarandeado por las corrientes como si
fuera un juguete. Otra ola derrib a
Vandor y a los draconianos y los alej

del altar. Los dos guardias no lo

soltaron, lo que salv al mercader de ser
barrido por encima de la borda. Uno de
los draconianos se aferr a la batayola y
tir de Vandor y del otro guardia; los
tres se agarraron para salvar la vida.
Y entonces
Shinare!
exclam,
boquiabierto, el mercader mientras
escupa agua de mar. Es que ha
hecho que se levante toda Istar?
Eso es lo que pareca al principio.
En medio de la oscuridad, todo cuanto
Vandor atisbaba era una masa de tierra
enorme e irregular que emerga de las
profundidades. El nico perfil que

distingua con claridad era una peculiar

cadena de colinas que se alineaban
ordenadamente, de dos en dos, a todo lo
largo del terreno. Entonces, mientras la
masa de tierra se levantaba ms y ms,
dos ojos relucieron en las tinieblas.
Esto no era ninguna isla.
Shinare! musit Vandor Grizt.
A su lado, el sivak siseo de terror.
Va a aplastarnos! rugi un
minotauro.
Sin embargo, cuando la cabeza
una cabeza que recordaba la de una
tortuga gigantesca sali del agua, el
monstruo marino se detuvo. Podra
haber sido un coloso de piedra tallado

por los antiguos de Istar, tan quieto

estaba.
Stel lanz un grito de triunfo; estaba
frente al monstruo, con el colgante de
Chemosh sujeto con fuerza en una mano.
Puede que el artefacto mgico no
hubiese invocado a legiones de muertos
vivientes como era la intencin del
clrigo, pero haba hecho comparecer a
algo mucho ms impresionante. Los
draconianos se alejaron de la batayola y
arrastraron a Stel de vuelta al altar.
Sin duda todo esto no es ya
necesario! protest el mercader.
Maese Stel no tiene tiempo ahora para
ocuparse de m! No deberais molestar

a un hombre tan ocupado!

Por toda respuesta, los guardias
echaron a Vandor encima del cuenco
salpicado de sangre y esperaron nuevas
rdenes.
Ved lo que he hecho! grit Stel
. Tengo el poder de sacar monstruos
de las profundidades!
Monstruos muertos, s
mascull Vandor.
Mas esto no era lo que esperaba
se tranquiliz el prefecto, que baj la
vista hacia el colgante. Mi intencin
era invocar a los muertos de Istar, no a
esta, esta bestia. As no es como se
supone que tiene que funcionar el

hechizo. El tiempo ha hecho estragos

con el colgante. He de hacer algo al
respecto.
Stel se quit los guantes y empez a
tantear el cristal. Se produjo un
chasquido y un pequeo estallido de luz.
El clrigo dio un grito de dolor, en tanto
que el cristal se desprenda de la
montura de marfil.
Con un grito ahogado, Stel intent
coger la gema mgica en el aire, pero
fall. Vandor cerr los ojos y rog
porque el estallido de hechicera
desatado al romperse el cristal acabara
con l de manera rpida.
La gema negra golpe la cubierta

con un tintineo decepcionante, rod un

poco y despus se desliz hacia Vandor
Grizt.
El
mercader
reaccion
automticamente, sin pensar, viendo slo
que una joya valiosa se precipitaba al
mar. Alarg el pie y sujet el colgante
entre la suela de su bota y el piso de la
cubierta. Grizt, los draconianos y el
prefecto Stel respiraron con alivio; slo
entonces Stel comprendi lo que Vandor
intentaba hacer.
Detenedlo, necios!
El mercader golpe con el pie tan
fuerte como le fue posible, en un
desesperado intento de hacer aicos el

detestable artefacto. Algo cedi, y al

principio Vandor crey que haba
logrado su propsito; pero, por mucho
empeo que puso, no consigui reducir a
polvo la gema.
Uno de los draconianos lo golpe y
lo lanz hacia atrs, apartndolo del
colgante.
Stel se agach con rapidez y
recuper la joya, que examin en busca
de algn desperfecto; luego, satisfecho,
intent meterla de nuevo en el engaste,
pero la gema no se sostena. Stel
examin con ms detenimiento la
montura y mascull una maldicin.
Est roto!

Vandor sonri, si bien fue incapaz de

evitar un suspiro de tristeza por la
prdida de algo tan valioso. El colgante
haba sobrevivido al hundimiento de
Istar y a siglos de entierro en las
profundidades del Mar Sangriento slo
para tener un fin tan ignominioso.
Stel agit el puo amenazando al
mercader.
T lo has hecho! No podas
aplastar la gema, pero rompiste el
engaste. Acerc con brusquedad la
joya, de manera que Vandor pudiese ver
los minsculos e intrincados engarces
que se enroscaban en torno a la gema
negra como dedos esquelticos que

aferrasen una preciada posesin. Era

patente que uno de ellos estaba roto.
Fuera cual fuese su suerte ahora y
no poda ser peor de lo que ya era,
Vandor Grizt morira tranquilo sabiendo
que el monstruoso colgante haba sido
destruido.
Advierto tu expresin! sise
Stel. Pero volver a reconstruir el
colgante, ladrn! El engaste no tiene la
menor
importancia,
puede
ser
reemplazado! Mientras la gema est en
mi poder, tendr, tendr
La contempl de hito en hito. La
joya, repar Grizt, haba dejado de
brillar.

Los dos draconianos intercambiaron

una mirada de preocupacin.
Prefecto, ocurre algo?
pregunt el sivak.
Stel no respondi; sacudi la gema,
musit unas palabras inaudibles y roz
el cristal con el dedo ndice.
Vandor esboz una fugaz sonrisa
esperanzada.
Qu te parece tan divertido,
humano? gru uno de los guardias al
advertir su gesto.
Grizt no tuvo oportunidad de
contestar.
Est, est inanimada
mascull Stel, que sacudi la gema para

asegurarse.
No
lo
entiendo!
Funcionaba a la perfeccin hasta que se
solt el engaste, pero la falta de la
montura slo tendra que afectarla en
que el poder estuviese un poco menos
concentrado, a menos Por supuesto!
Manose la montura. Es de marfil,
parte de la matriz del conjuro! El
colgante tiene que estar completo para
funcionar o pierde todo su poder!
El clrigo intent encajar la piedra
en el engaste, pero la gema no se
sostena.
Una ola inmensa zarande al Tauron,
y Stel estuvo a punto de perder el
equilibrio. El capitn Kruug lanz un

grito de advertencia, pero sus palabras

se perdieron entre el estruendo del Mar
Sangriento y el estallido de un trueno.
Qu pasa ahora? espet Stel.
Prefecto, el monstruo!
chillaron los draconianos.
Stel gir sobre sus talones y
contempl fijamente al leviatn que el
colgante le haba ayudado a invocar.
Se estaba moviendo y el Tauron
se hallaba directamente en su camino.
Que Sargonnas te lleve, clrigo!
rugi Kruug. Haz que esa cosa se
vaya o nos matar a todos!
Ridculo! No lo har, soy el que
lo ha invocado!

El minotauro resopl.
Vandor Grizt, que calculaba la
direccin y velocidad del leviatn, se
volvi hacia los guardias draconianos.
Hacedle caso, el capitn tiene
razn! Vamos, moveos!
Cierra el pico o te parto por la
mitad! sise el sivak.
Mirad! grit, impertrrito,
Vandor. Vuestro amo ya no lo
controla! Viene por nosotros!
Unos tentculos tan gruesos como el
tronco de un hombre se alzaron sobre el
agua y se extendieron hacia el barco a la
par que la criatura se aproximaba.
Primera fila! A las armas!

rugi Kruug.
Varios
minotauros
corpulentos
abandonaron lo que estaban haciendo y
corrieron hacia las escaleras que
conducan al interior del barco para
equiparse con hachas.
En medio de todo esto, el clrigo
haba permanecido inmvil sin apartar
la vista de la bestia colosal que se
aproximaba. Sacudi la cabeza.
Con el colgante podra recuperar
el control con facilidad pero est roto
y no Volvi los ojos hacia Vandor,
que ahora lamentaba sus afanes por
pulverizar la joya. Ocurriera lo que
ocurriese, su destino pareca ser la

muerte. Pero tal vez pueda utilizarlo

para aumentar mi propio poder si
dispongo de suficiente sangre que
sacrificar a Chemosh para que provea el
conjuro.
Shinare! Por qu todo est
relacionado con mi sangre?, pens el
mercader.
Pero me prometiste a la Reina de
los Mares! protest en voz alta. Si
me utilizas para esto, tal vez se
enfurezca ms an!
Te quedar bastante sangre para
mantenerte
vivo
apenas.
Lo
comprender.
Stel deba de creer en unos dioses

muy comprensivos. Vandor Grizt pens

que si l fuera Chemosh o Zeboim se
sentira insultado con todo este
miserable tira y afloja y promesas sin
cumplir.
El Tauron empezaba a escorar ya
que, aparentemente, los minotauros
haban perdido el control de la nave. De
todos los que estaban a bordo, slo los
antepasados de Vandor, todava
esclavizados por Stel, permanecan
inmunes al terror. Miraban sin ver al
clrigo y a su descendiente, que pronto
se reunira con ellos en la muerte.
Con la daga en una mano y la gema
en la otra, el clrigo de Chemosh se

enfrent al leviatn que se abalanzaba

sobre ellos. Stel se mostraba muy seguro
de s mismo, aunque pareca ser el nico
que confiaba en l. Alz la gema muy
alto y empez a pronunciar palabras de
poder; la mano que sostena la daga se
levant sobre el pecho de Vandor Grizt.
Fue entonces cuando el mundo se
volvi del revs. El mercader no estaba
seguro del orden en que se sucedieron
los eventos, pero de repente la tormenta
estall con toda su furia, haciendo
zozobrar al barco y lanzndolo en
direccin contraria. Al menos un
minotauro sali despedido por la borda,
arrastrado por una ola inmensa. Un rayo

se descarg sobre uno de los mstiles y

lo parti en dos. Los fragmentos,
prendidos, se desplomaron sobre la
desventurada tripulacin.
Ms de una docena de tentculos se
enroscaron en torno al Tauron y
empezaron a arrastrarlo bajo la
superficie.
Stel estaba petrificado; una gran
incredulidad se adverta en su actitud.
Dej caer la daga, con gran alivio de su
cautivo, y tir de la cadena de la que
colgaba la pequea calavera del
talismn, que se deshizo entre sus
dedos.
El Tauron empezaba a romperse en

pedazos bajo la presin de los

tentculos, que amenazaban con
aplastarlo. El capitn Kruug y varios
minotauros corrieron a atacar a la
criatura con pesadas hachas; la piel
descompuesta de la bestia descomunal
cedi. Los minotauros consiguieron
cortar uno de los tentculos con unos
cuantos golpes, y un segundo con slo
dos.
Por desgracia, mientras Kruug y sus
hombres cercenaban el segundo, otra
docena ms aprisionaba el barco.
Todos al combate! rugi el
capitn.
Todos los minotauros del Tauron

abandonaron sus puestos y se unieron a

los que luchaban contra la bestia.
Otra ola barri la parte delantera del
barco. Vandor crey que el brazo
izquierdo se le iba a arrancar de cuajo y
algo cortante, como cientos de cuchillas,
le desgarr la carne. Lo estaban
desollando vivo. Desesperado, levant
un pie y solt una patada; su bota
alcanz algo slido, y repiti la patada.
Las cuchillas soltaron su carne. Slo
entonces, cuando la primera impresin
remiti, repar en que el draconiano
sivak, el maldito transfigurador, ya no lo
sujetaba. Vandor mir en derredor, pero
no vio seal alguna del despreciable

reptil. El draconiano haba sido barrido

de cubierta. Por lo menos haba
conseguido vengarse de la criatura que
haba asesinado a su amigo y que lo
haba capturado a l.
Una breve satisfaccin fue todo
cuanto se permiti, pues acto seguido
todo se redujo a una lucha desesperada
por mantenerse con vida. Otra ola barri
la cubierta y el segundo draconiano
solt a Vandor y huy, resbalando y
trastabillando, al interior del Tauron,
anteponiendo la supervivencia por
encima de las rdenes del clrigo.
Stel se haba movido hacia un
costado y se sujetaba a la batayola, con

una mirada salvaje en los ojos. Le

estaba gritando algo al leviatn, pero sus
palabras no surtan efecto. Desesperado,
el demacrado clrigo gir sobre sus
talones e hizo una seal a las silenciosas
figuras de los antepasados del mercader.
Los muertos vivientes avanzaron y
formaron un semicrculo en torno al
prefecto.
Debatindose para no soltarse de la
batayola, Vandor Grizt busc alguna va
de escape. Permanecer a bordo del
barco era una locura en su opinin, pero
el Mar Sangriento era la nica otra
opcin que tena.
Shinare susurr, hay algo

que pueda ofrecerte?

Kruug, con el hacha pringada de una
sustancia espesa y marrn, intentaba
atraer la atencin de su tripulacin.
Preparaos para abandonar el
barco! El capitn mir en derredor y
vio a Vandor. Con una mueca, el
minotauro grit: No te abandonar a
esto, hombrecillo! Ve hacia el
Un tentculo alcanz a Kruug, que
sali lanzado por el aire y cay por el
otro lado del barco. Sin poder hacer
nada por evitarlo, Vandor vio cmo caa
al agua y desapareca bajo la superficie.
El Tauron empez a temblar y a
crujir.

ste es el fin de todos nosotros!,

pens el mercader.
Sus antepasados muertos haban
cerrado el crculo en torno al clrigo. Ya
no eran los esclavos obedientes que Stel
haba invocado y tenan al prefecto
atrapado contra la batayola mientras el
cerco se estrechaba ms y ms.
Chemosh lo comprender Es lo
que haba repetido Stel una y otra vez.
Chemosh, seor de los muertos
vivientes, no haba sido tan comprensivo
como su servidor imaginaba.
Uno de los espectros, el esqueleto
con armadura, alarg la huesuda mano y
arranc la mscara de calavera que

cubra el rostro del clrigo. Los dedos

esquelticos se cerraron sobre la
garganta de Stel, que lanz un espantoso
aullido. Los otros muertos vivientes
cerraron filas a su alrededor.
Una ola gigantesca barri el Tauron.
Vandor se solt de la batayola y
sali lanzado por la borda. El mar lo
recibi. Ya no vea al Tauron y, por lo
que saba, el barco haba sido arrastrado
bajo la superficie por la ltima ola.
Agua era todo cuanto haba en el mundo;
agua que lo rodeaba, lo ahogaba.
Entonces vio una mujer, una criatura
de las profundidades, bellsima pero
feroz, que alargaba las manos hacia l

para cogerlo, pero en ese instante

algo, no, alguien tir de l y se lo
arrebat.
El mercader sonri dbilmente a la
mujer, lamentando que su unin fuera
imposible.
Despus, no sinti ms.

Vandor Grizt descubri que no le

gustaba el sabor de la arena. Levant la
cabeza, un gesto que requiri su esfuerzo
al lmite de las escasas fuerzas que le
quedaban, y escupi para librarse de los
granos que se le haban metido en la
boca.

El hombre mantuvo los ojos

cerrados, pues no las tena todas consigo
ni estaba seguro de querer descubrir
dnde se encontraba. Despus de todo,
si estaba muerto poda hallarse en los
dominios de Zeboim o algo an peor.
No obstante, la curiosidad pudo ms
que l.
Lo nico que vio fue una playa. Era
de da y la luz brillante casi lo ceg.
Cerr los ojos y empez de nuevo el
proceso, permitindose entreabrir los
prpados de manera paulatina hasta ver
lo que tena delante: unos pies. No eran
pies humanos.
As que has sobrevivido

retumb una espantosa voz familiar.

Sin duda, algn dios vela por ti,
humano
Vandor Grizt rod sobre s mismo
del mejor modo que pudo en las actuales
circunstancias y contempl el bestial
semblante del capitn Kruug, cernido
sobre l. Pasado un instante, el mercader
advirti la presencia de tres minotauros
ms, uno de los cuales se recostaba
pesadamente en otro. Intent hablar,
tosi y escupi agua de mar.
Kruug resopl. Pareca estar
cansado. Muy cansado.
Ahrrate las palabras, humano.
No tengo el menor inters en ti.

Cualquiera que haya sobrevivido a esa

locura, y me sorprende que quedemos
algunos vivos, se merece un poco de
paz. Los minotauros se dieron media
vuelta y empezaron a alejarse, pero el
capitn se retras un poco ms para
aadir: Si quieres un consejo, dirgete
tierra adentro. Muy tierra adentro,
porque, si vuelvo a ver tu fea cara otra
vez, tal vez recuerde que perd mi barco
por culpa tuya.
Aunque tena diferente punto de vista
sobre los recientes acontecimientos,
Grizt no crey oportuno discutir y
observ en silencio cmo los cuatro
hombres toros se alejaban renqueantes.

Tienes suerte, Vandor Grizt se

dijo mientras yaca en la arena
intentando reunir fuerzas suficientes para
moverse. El minotauro tiene que estar
en lo cierto: algn dios me sonre.
La idea lo confortaba; si era verdad,
y as pareca, entonces puede que fuera
el momento oportuno de iniciar una
nueva vida.
Grizt empez a incorporarse, pero
sinti algo bajo su mano izquierda.
Desenterr el objeto de la arena y lo
contempl largo rato.
Era un fragmento de calavera de la
mscara de Stel: una cuenca ocular y
parte del pmulo. Vandor sonri. Sus

antepasados le haban legado un

presente.
El mercader arroj a un lado el trozo
de mscara y se puso de pie. Mir a su
alrededor y vio que los minotauros
todava no se haban perdido de vista,
aminorada la velocidad de su marcha
por su compaero herido.
Vandor corri en pos de ellos
mientras gritaba para llamar su atencin.
Kruug se dio media vuelta, con los
puos apretados. Al ver quin era, su
clera dio paso al enojo.
Qu quieres? Crea haberte dicho
que
Por favor! Vandor levant las

dos
manos
en un gesto de
apaciguamiento. Slo quiero que me
orientes, eso es todo. Vosotros conocis
esta regin mucho mejor que yo.
De acuerdo. Adnde quieres ir?
Intentando que el tono de su voz no
sonara demasiado anhelante, Vandor
pregunt:
Sabes por casualidad el camino
al templo de Shinare ms cercano?

La campaa de
Vingaard
Douglas Niles

De la investigacin de Foryth Teel,

Escriba Mayor al servicio de Astinus,
Maestro Historiador de Krynn

Benignsimo Historiador, qu gran

honor me hacis! Pensar en esta tarea

el estudio de la campaa militar ms

grande en la historia de post-Cataclismo
de Krynn y comprender que me habis
elegido a m para preparar los
documentos! Me siento honrado,
abrumado. Mas, como siempre, me
esforzar por hacerlo lo mejor posible,
de manera que la verdad quede
registrada y salvaguardada.
Gracias tambin, Excelencia, por
vuestra preocupacin por mi salud a
continuacin de mi misin previa. Los
nervios se me han calmado y mis manos
ya apenas tiemblan. Asimismo, puedo
dormir durante varias horas seguidas sin
sufrir la reaparicin de pesadillas.

Como siempre, volver a mi trabajo

parece prometer la ms completa
curacin, y con este encargo, Vuestra
Gracia,
no
podrais
haberme
proporcionado una medicina mejor. La
historia de la campaa de Vingaard! La
misma frase tae una nota marcial en mi
alma! Oigo el choque del metal, el
trapaleo de cascos y la estridente
llamada al combate de la trompeta!
Imagino las alas de los dragones, buenos
y malignos, oscureciendo el cielo. Me
figuro las explosiones de poderosos
conjuros, la valerosa carga de los
caballeros!

Os pido disculpas. No he olvidado

que el historiador debe ser un
informador desapasionado de la verdad.
Tales libertades literarias son para los
poetas, no para los estudiosos como yo.
Intentare controlar mis emociones. No
obstante, mientras relato la apasionante
historia de una joven princesa elfa que
cambi la faz de Krynn en unas pocas
semanas los ataques impetuosos y
arriesgados que desconcertaron a sus
enemigos, las rpidas marchas a travs
de las llanuras que la situaban a
kilmetros de distancia de su supuesta
localizacin y, por supuesto, su victoria

pica en el vado Margaard, confo en

que
Vuestra
Excelencia
sepa
disculparme alguno que otro comentario
aparte.
En las investigaciones, examinar el
tema, primordialmente, desde el punto
de vista del ejrcito de Solamnia. Los
registros de los ejrcitos de los
Dragones estaban relativamente bien
conservados y han sido investigados por
muchos escribas. Las campaas del
ureo General, por otro lado, slo se
han tratado en las historias de los
Caballeros de Solamnia. Al leerlas uno
puede pensar que la contribucin de los

Dragones del Bien a estas contiendas se

limit a abanicar el campo de batalla
con sus alas, refrescando las frentes
sudorosas de los esforzados caballeros
a quienes pertenecan realmente todos
los laureles! Me esforzar por dar a mis
informes un mayor grado de objetividad,
como corresponde a un verdadero
historiador.
Ahora empieza mi tarea en la
polvorienta biblioteca de la Torre del
Sumo Sacerdote, en el paso Westgate.
Extensos informes de diversas fuentes se
han rendido a mi diligencia. La resea
de Gunthar Uth Wistan, redactada en la
distante isla de Ergoth con los partes

enviados a ese venerable comandante

por sus caballeros desde el campo de
batalla, resulta ser sorprendentemente
completa y precisa. (Hace un trabajo
notable, Excelencia, separando el grano
de la paja en lo que se refiere a los
partes recibidos de sus entusiastas
guerreros!). Los informes de las
entrevistas mantenidas con el oficial del
ejrcito de los Dragones capturado,
Bakaris, tambin arrojan mucha luz
sobre esta campaa. Asimismo, he
dispuesto de la ayuda de una fuente hasta
ahora desconocida: una joven humana
llamada Mellison (sin apellido, al
parecer), quien, segn sus propias

palabras, fue doncella del general. He

encontrado los restos deteriorados de un
diario que escribi durante el corto
perodo de la campaa (resulta
asombroso en extremo pensar que esta
serie de batallas devastadoras durara
apenas veinte das!).
Mellison haba nacido y crecido en
una pequea aldea de las Llanuras de
Solamnia.
Cuando
vinieron
los
dragones, su comunidad fue arrasada por
el fuego y sus padres asesinados (o
quizs
esclavizados).
nicamente
Mellison, de todo el pueblo, consigui
escapar al refugio de la Torre del Sumo
Sacerdote
y,
posteriormente,
a

Palanthas.
Ignoro cmo conoci a la mujer elfa
que se convertira en el ureo General,
pues esas pginas, al comienzo del
diario de Mellison, han sido destruidas.
No obstante, para cuando Laurana fue
designada por Gunthar Uth Wistan, Gran
Maestre de Solamnia, para dirigir a los
caballeros y al ejrcito de Palanthas, la
muchacha humana ya estaba ligada a la
mujer elfa.
Mellison result ser muy til para el
general, preparando la tienda de Laurana
en esas noches en las que sta pudo
robar unas cuantas horas al sueo, y
siempre tena encendida una luz cuando

su seora despertaba antes del

amanecer. Aunque la joven no participo
en ninguna de las batallas, sus
observaciones durante los consejos
celebrados por Laurana en torno a las
hogueras de campamento nos han
proporcionado la clave para formarnos
una idea del desarrollo de la campaa.
La primera de estas reuniones tuvo
lugar en la campia al pie de la misma
Torre, y es aqu donde Mellison nos da
una descripcin del consejo de guerra
de Laurana. Estaban presentes la mujer
elfa, los dos Caballeros de la Corona,
los capitanes Patrick y Markham, que
actuaban como sus lugartenientes, y dos

caballeros de las otras rdenes, cuyos

nombres no se mencionan. Mellison, con
su escritura infantil, se refiere a ellos
como el caballero Espada y el
caballero Rosa. Gilthanas, hermano
de Laurana y prncipe de los elfos
qualinestis, tambin estaba presente.
(Por cierto, Vuestra Gracia, las
cartas enviadas por Gilthanas a su
hermano
Porthios
nos
han
proporcionado
una
fuente
de
informacin adicional sobre esta
campaa, contemplada desde un punto
de vista elfo).
Por supuesto, el contexto de las
reuniones es bien sabido: el ejrcito de

los Dragones conocido como el Ala

Azul haba sido debilitado (pero no
destruido) en la batalla de la Torre del
Sumo Sacerdote. Estas tropas, bajo el
mando de la Dama Oscura, la Seora
del Dragn, Kitiara, y su oficial Bakaris,
se haban replegado al alczar de
Dargaard, donde representaban una
importante amenaza. Los dragones
benignos haban llegado el da anterior
al consejo de guerra convocado por
Laurana. Estos poderosos reptiles, de
oro, plata, bronce, cobre y latn, haban
puesto fin a su exilio y neutralidad en la
guerra. Conducidos hasta Palanthas por
Gilthanas y la hembra de dragn

plateado llamada Silvara, estaban

ansiosos por tomar venganza de sus
malignos congneres.
Aunque el nmero de dragones y
tropas al mando de Laurana apenas
igualaba una fraccin del total de las
fuerzas enemigas, tena la ventaja de la
concentracin, ya que todas sus tropas
estaban en el paso, en tanto que las de
sus enemigos el Ala Roja, fracciones
de las Alas Verde y Blanca, y los restos
del Ala Azul estaban dispersadas por
toda Solamnia, desde Vingaard y
Caergoth a Kalaman y Neraka.
Asimismo, un gran contingente de tropas
de reserva, bajo el mando del

emperador Ariakas en persona, haba

pasado el invierno acampado en
Sanction. Rumores recientes, no
obstante, situaban a los ejrcitos de los
Dragones en marcha, si bien Laurana y
sus
capitanes
desconocan
su
localizacin o destino.
Era de noche y las llamas de la
hoguera del consejo ardan con fuerza.
Mellison informa que su luz arrancaba
destellos dorados y plateados de los
inmensos
dragones
que
estaban
agachados inmediatamente detrs de los
comandantes humanos.
Podemos rechazarlos y mantener
esta posicin todo el tiempo que

queramos! manifest el caballero

Rosa, abriendo as el consejo. Con
los dragones y los hombres de Palanthas
respaldndonos,
los
caballeros
crearemos una barrera infranqueable!
Rechazarlos, s convino el
capitn Patrick. Si osan atacar otra
vez haremos picadillo hasta el ltimo
draconiano cara escamosa! No ests de
acuerdo, general? De mala gana, se
volvi
hacia
Laurana
buscando
confirmacin a sus palabras. Caballero
de la Corona, haba sido el ms reacio a
aceptar su liderato, pero las rdenes de
Gunthar Uth Wistan haban resultado
suficientes, hasta el momento, para

hacerle cumplir con su deber.

No tengo intencin de contenerlos
aqu ni en ninguna otra parte declar
Laurana al tiempo que sacuda la cabeza
de manera que sus dorados cabellos se
mecieron sobre sus hombros.
Cul es tu plan? inquiri
Markham con su fcil sonrisa que, en
cierto modo, logr aliviar la tensin.
Atacar. Laurana pronunci la
palabra y despus hizo una pausa para
mirar con fijeza a cada uno de sus
oyentes. Pareci crecerse mientras la luz
de las llamas se reflejaba en su blanca
piel y sus almendrados ojos. El
ejrcito de Solamnia avanzar bajo las

alas de los Dragones del Bien, buscar a

los ejrcitos de los Dragones y los
destruir!
Y dejar sin proteccin el paso?
barbot el caballero Rosa. Despus
de esta gran victoria, pondrs en
peligro todo, las vidas, los?
S muy bien el coste en vidas!
La rplica de Laurana fue cortante y
spera, y lo hizo con la fuerza suficiente
para callar la boca al canoso veterano.
Cerr los ojos un instante, y Mellison
vio el profundo dolor del recuerdo
cruzar fugaz por el rostro de Laurana.
Gilthanas pos una mano en el brazo de
su hermana en un gesto de nimo, pero

ella la rechaz con un brusco tirn.

Respir hondo y continu: El mayor
desperdicio de esas vidas perdidas sera
quedarnos aqu, amilanados, detrs de
estas murallas, y dar tiempo a los
ejrcitos de los Dragones para
concentrar sus fuerzas dispersas. No,
mis seores capitanes, no esperaremos a
que ellos tomen la iniciativa. Es hora
de que esta guerra se vuelva contra
aqullos que la iniciaron!
Adnde nos dirigimos, pues?
inquiri
el
caballero
Rosa.
Avanzamos en direccin sur, hacia
Solanthus? O al este, para hostigar a las
fuerzas
ocupantes
de
Vingaard?

Cualquiera de estas dos rutas nos

permite tener esta fortaleza como base.
Adems, ambas localidades guardan el
ro Vingaard como una barrera firme
entre nosotros y el grueso de las tropas
enemigas; una opcin de retirada, en
caso de que No complet su
planteamiento; algo en la mirada del
general lo hizo enmudecer.
Vingaard anunci Laurana.
Pero no nos limitaremos a hostigarlos.
Mi intencin es liberar el enclave. En
cuanto al ro, quiero a todo este ejrcito
en la otra orilla dentro de una semana.
Al otro lado del Vingaard?
Patrick estaba conmocionado, pero sus

ojos midieron a la mujer elfa con

sorpresa y nuevo aprecio. En el
corazn del territorio enemigo?
Los ejrcitos de los Dragones nos
saldrn al paso, con fuerzas numerosas
dijo Markham cauteloso. Tratas de
arrastrarlos a la lucha? Destruirlos en
el campo de batalla?
Ese ser un momento histrico!
declar el caballero Espada con el
rostro encendido y los largos bigotes
temblndole de ansiedad. Un brillo feroz
chispe en sus ojos. Dirigir a nuestros
lanceros a la carga contra esas bestias,
por una vez en lugar de limitarnos a
mantener la posicin!

Laurana tambin sonri, pero, en

opinin de Mellison, fue una sonrisa
sombra que la hizo parecer mucho
mayor.
S, los arrastrar a la batalla. A la
primera de otras muchas. Una vez que
hayamos cruzado el ro, no pienso
descansar hasta que lleguemos a las
puertas de Kalaman.
Kalaman! El caballero Rosa
balbuci de tal manera que el bigote le
onde sobre la boca. Todos saban que
la lejana ciudad estaba en una situacin
desesperada tras un largo invierno de
aislamiento y asedio. Aun as, cientos de
kilmetros de terreno enemigo los

separaban de ella.
Ests loca! bram Patrick.
Laurana pas por alto el insulto,
pero su hermano intervino.
Los Dragones del Bien nos
proporcionan una fuerza de ataque que
vosotros, caballeros, an no habis
empezado a entender! replic el
espigado
elfo.
No
debemos
desperdiciarla!
Y qu pasa con Dargaard?
pregunt Markham, volvindose hacia
Laurana. Es un poderoso bastin que
se interpone en nuestro camino. La
Dama Oscura se encuentra all, con un
grueso de tropas y los dragones de su

Ala Azul. Los ogros de Throtl estn

respaldados por dragones verdes y sin
duda concentrarn su ataque contra
nuestro flanco sur.
Por el momento, mi intencin es
pasar por alto Dargaard. A los ogros les
plantaremos cara y los derrotaremos.
Tendrn el Ala Verde para
apoyarlos, y el emperador Ariakas ha
enviado al Ala Roja desde Neraka como
refuerzos. Tampoco tenemos ni idea de
dnde se encuentra el ejrcito de
reserva argument el caballero Rosa.
Disponemos de las Dragonlances
grit Gilthanas. Por fin podemos
enfrentarnos a esos reptiles en el aire y

derrotarlos!
El arma, hasta el momento, slo
ha sido probada en los confines de la
Torre! refunfu Patrick.
Eso es cierto convino Laurana
. Pero no pienso luchar contra todos
los dragones a la vez. Por eso es tan
importante que nos movamos!
Pero cruzar el Vingaard!
objet Patrick. No te imaginas las
dificultades que presenta! Y si nos
sorprenden con el ejrcito dividido en
ambas mrgenes
Nuestros dragones protegern la
travesa. Adems, mi intencin es llegar
al Vingaard demasiado rpido para que

nos salga al paso algo ms que una

fuerza reducida.
Pero estn las tropas de la propia
fortaleza El alczar de Vingaard tiene
una guarnicin muy numerosa! insisti
Patrick. Por cualquier punto que
crucemos nos pondremos al alcance de
un fcil contraataque!
Eso me lleva a la segunda parte
de mi plan anunci Laurana, que hizo
una pausa para asegurarse de que
contaba con la atencin de todos.
Vingaard ser liberado maana.
Los caballeros, como un solo
hombre, contemplaron perplejos al
general. Todos saban que el alczar de

Vingaard se encontraba a tres jornadas a

caballo.
En este punto, las voces del consejo
se tornaron ms susurrantes y
confidenciales, de manera que el resto
de la conversacin result inaudible
para Mellison, por lo que se perdi para
su diario y para la historia. Los
resultados de esta conversacin
histrica y clandestina son conocidos.

:
La campaa de Vingaard, fase-I:
ataque de Laurana
Al despuntar el da, el cielo sobre la
Torre del Sumo Sacerdote se cubri de

dragones, cuyos colores metlicos

moteaban el suelo con titilantes reflejos
en el luminoso amanecer. Laurana, a
lomos del enorme dragn plateado
Quallathon, iba a la cabeza de la
formacin. Una tropa de grifos,
montados por elfos arqueros y lanceros
recin llegados de Ergoth del Sur,
volaban al lado de los grandes reptiles.
En conjunto, doscientas bestias aladas,
medio
guilas
medio
leones,
acompaaban a un nmero igual de
dragones en su marcha hacia el sureste,
en direccin a Vingaard, a travs de
ciento veinte kilmetros de terreno
llano. Sus cuerpos oscurecan el cielo.

Al mismo tiempo, el ejrcito se

pona en marcha. Conducidos por los
caballeros a lomos de sus monturas,
acompaados por los soldados de
Palanthas, uniformados en azul, y un
abultado y creciente nmero de tropas
irregulares reclutadas en Solamnia y
Ergoth, los hombres al mando de
Laurana marchaban hacia el noreste. La
divergencia de los rumbos resultaba
evidente para todos. El ejrcito del aire
dependa de s mismo; la batalla se
habra ganado o perdido mucho antes de
que las tropas terrestres llegaran a la
zona de combate.
Gilthanas, en una extensa carta a

Porthios, nos pinta una vivida escena de

este asalto: la primera vez que los
Dragones del Bien lanzaron una ofensiva
en la guerra.
Al cabo de cuatro horas nuestros
dragones tuvieron a la vista el
imponente alczar de Vingaard, que se
levanta en la ribera ms prxima del ro
que lleva el mismo nombre.
Durante ms de un ao los ejrcitos
de los Dragones han conservado en su
poder el alczar y su presencia creaba
una oscura mortaja que envolva el otro
grandioso castillo. Capas de holln
embadurnaban las paredes y, alrededor
de sus torres, los campos en los que en

otro tiempo medraban exuberantes

cosechas de grano, aparecan ahora
sembrados de desperdicios.
Nunca viv otro momento de mayor
excitacin y alegra. Silvara pleg las
alas y se zambull sobre la ciudad. El
viento me sacuda el pelo y me azotaba
el rostro. El suelo se aproximaba a una
velocidad vertiginosa y un fiero regocijo
se apoder de m.
Por fin los ejrcitos de los
Dragones iban a experimentar el terror
que haban sembrado tan alevosamente
por todo Ansalon. El grito desafiante de
Silvara retumb en el aire y fue repetido
por docenas de gargantas plateadas y

doradas.
Los draconianos que se alineaban
en las murallas temblaron, sacudidos
por el pnico que despiertan los
dragones, y slo dejaban de temblar
cuando moran. Nubes de vapores
nocivos, expelidos por los Dragones del
Bien, barrieron las filas de draconianos,
matndolos en el mismo sitio en que
estaban. Un calor abrasador, procedente
del fuego de los dragones de oro y de
latn, se mezclaba con los rayos
descargados por los de bronce; chorros
de cido de los dragones de cobre
formaban charcos en el pavimento de
adoquines y las glidas rfagas de

viento, expulsadas por los reptiles

plateados, helaban cuanto tocaban.
Unos cuantos Dragones del Mal,
casi todos azules, se haban refugiado en
la ciudad tras la batalla de Westgate.
Ahora, stos remontaron el vuelo para
enfrentarse con nosotros, arrojando
rayos y llevando a sus jinetes al
combate.
Pero
todava
estaban
elevndose cuando la magia de los
dragones dorados derrotaron a los
cabecillas en el aire. Entonces una
formacin de caballeros, conducidos
por Silvara y por m y portando
relucientes Dragonlances tan brillantes
como alas de dragn, se enfrentaron al

enemigo y arremetieron contra los

azules.
Silvara alarg las afiladas garras y
desgarr el ala de uno de los azules.
Contempl cmo la tullida criatura se
desplomaba hacia su muerte. Entonces
un rayo pas chisporroteante sobre mi
cabeza; levant presuroso mi lanza al
tiempo que Silvara lanzaba un chillido.
Su cabeza, semejante a acero plateado,
arremeti contra la espalda del reptil
azul que, herido mortalmente, corri la
misma suerte que su compaero y cay
al suelo. Los otros Dragones del Bien
pasaban veloces a nuestro alrededor,
acabando con los azules que quedaban

antes de que sus mortales armas

naturales pudieran dejarse or.
Al cabo de una hora, hermano, los
Dragones del Bien se haban posado en
los tejados y torres de la ciudad y
arrojaban su aliento mortfero, en tanto
que los elfos montados en los grifos
lanzaban una lluvia de flechas sobre los
restantes defensores. Durante el resto
del da los dragones permanecieron
encaramados en los lugares altos de la
ciudad, siguiendo el plan de nuestro
general.
Gilthanas era partidario de perseguir
a las tropas enemigas hasta sus
escondrijos para expulsarlas de la

ciudad, pero su hermana insisti en que

tuviera
paciencia.
No
habra
persecucin. En lugar de ello, los
Dragones del Bien ocuparan todas las
posiciones ventajosas de la urbe,
impidiendo que los draconianos salieran
a la luz del da.
Esta paciencia tuvo como resultado
que se salvaran muchas vidas. Al ver
que sus odiados enemigos no tenan
intencin de partir, las tropas del
ejrcito de los Dragones abandonaron al
alczar de Vingaard durante la noche.
Algunos huyeron hacia el sur, tan
temerosos del crecido caudal del ro en
esta poca de primavera, como de los

Dragones del Bien. Muchos eran

humanos, que confiaban en mezclarse
con el populacho. Por los informes de la
hermandad de caballeros se sabe que un
gran nmero de estos desertores se
unieron a las filas del ejrcito de
Laurana al final de la campaa. Otros
robaron cuantas barcas pudieron o, en el
caso de los draconianos, trataron de usar
sus alas para cruzar la crecida corriente.
(Se cree que ms de la mitad de estos
ltimos pereci en el intento). Cuando el
sol se alz de nuevo sobre el alczar de
Vingaard, la fortaleza estaba en poder de
los Dragones del Bien y sus aliados
elfos.

Los pocos humanos que haban

sobrevivido a la larga y brutal
ocupacin salieron de sus sombras
habitaciones a la luz del amanecer y
vieron el cabello de Laurana que
ondeaba bajo el yelmo como una estela
de oro. Los largos mechones dorados
eran visibles a ms de un kilmetro de
distancia en el campo de batalla.
Viva el general del Estandarte
Dorado!, vitoreaban. Un grito que muy
pronto se convirti en: Viva el ureo
General!.
La campaa de Vingaard haba
comenzado.
En breve viajar a ese alczar,

Excelencia, y me sentar en la ribera del

ro para reflexionar sobre el siguiente
ejemplo de la audacia de Laurana: la
travesa del Vingaard.
Con devocin, como siempre,
Foryth Teel, Escriba Mayor de Astinus

Al gran Astinus, Historiador de Krynn.

Aqu estoy ahora, en la orilla del ro
Vingaard. Es primavera, como lo era
cuando Laurana ordeno cruzar a sus
fuerzas y no puedo menos de
maravillarme del coraje y la
imaginacin que impelieron a un ejrcito

a vadear sus aguas turbulentas. Ahora,

cuando la nieve se derrite en las
montaas Dargaard y a lo largo de las
laderas septentrionales de las Garnet, el
ro corre ancho y profundo y parece
impulsado por la rabia, rugiendo a
travs de esta inmensa planicie hacia la
distante ciudad portuaria de Kalaman, a
unos trescientos kilmetros de distancia.
A lo largo de su curso, el ro pasa a
poco ms de veinte kilmetros del
alczar de Dargaard, pero durante las
siguientes semanas Laurana evit este
oscuro bastin y continu hacia su punto
de destino. Mas me estoy adelantando a
los acontecimientos. Ante todo, he de

describir la travesa. Las tropas de

tierra del ejrcito de Solamnia
alcanzaron la margen del ro despus de
tres das de marcha forzada desde
Westgate.
Sabemos por las mltiples fuentes
de informacin que los Dragones del
Bien, reanimados por su victoria en
Vingaard, se unieron al ejrcito de tierra
en la ribera del ro, a unos sesenta
kilmetros al norte de la fortaleza
liberada. El Vingaard es ancho y
profundo aqu, y slo se puede cruzar
con barcas salvo en algn verano
seco, cuando surgen unos pocos vados.
ste no era el caso en aquella

primavera, por supuesto. Aqu vemos

otro ejemplo de la inventiva elfa del
general, pues emple una tctica que
ningn Caballero de Solamnia, con sus
estrategias de manual, habra llegado a
imaginar en sus ms osados sueos.
Cruz a sus tropas a travs del ro
por aire! Es fcil imaginar los relinchos
aterrados de los caballos mientras eran
alzados, suavemente, por las garras de
los dragones ms grandes. O a los
pobres y temblorosos soldados de a pie,
montados seis u ocho a lomos de un
dragn, con los ojos muy apretados y
rezando a los dioses bondadosos (o a
cualquier otro!) por su vida.

Fue un proceso largo y lento, no

obstante. Mellison escribe que su seora
acamp a la orilla del ro durante tres
das, de manera que podemos deducir
que se fue el tiempo que se tard en
cruzar. Los carros de abastecimiento,
que desde un principio haban sido
reducidos
al
mximo,
quedaron
abandonados all. De ahora en adelante
el ejrcito sobrevivira con las presas
que lograra capturar o el alimento que
pudiera recolectar. Una escuadra de
grifos en vuelo, montados por elfos,
cubri el cruce.
El temor de los caballeros de que el
ejrcito fuera atacado por abultadas

fuerzas enemigas en mitad de la travesa

result infundado, por dos razones. En
primer lugar, la victoria en el alczar de
Vingaard haba hecho huir a las tropas
enemigas ms cercanas en una catica
desbandada; en segundo lugar, la
velocidad de la marcha impuesta por
Laurana
haba
sorprendido
completamente a los Seores de los
Dragones. Sabemos por sus propios
informes, por ejemplo, que, para cuando
Ariakas supo que el ureo General
haba salido del paso Westgate, el
ejrcito de Solamnia ya estaba agrupado
en la orilla este del Vingaard.
Una
pequea
fuerza
intent

interrumpir la travesa. El Seor del

Dragn Toede envi a seis de sus
dragones verdes desde Throtl para
investigar las actividades del ejrcito de
Laurana. Las bestias podran haber
causado grandes estragos en los
sobrecargados Dragones del Bien, pero
los elfos con sus grifos los interceptaron
a unos cuantos kilmetros del ro. Casi
una cuarta parte de los grifos y sus
jinetes cayeron durante la escaramuza en
el aire; fue una prdida trgica e
irreparable, pero ninguno de los
dragones verdes sobrevivi para llevar
a cabo el ataque. Gilthanas escribi un
extenso panegrico a la bravura de los

elfos montados en grifos e incluso las

crnicas oficiales de los Caballeros de
Solamnia, Excelencia, incluyen palabras
de alabanza por su sacrificio.
Con
sus
fuerzas
agrupadas
nuevamente en la ribera opuesta del ro,
Laurana estaba decidida a mantener la
velocidad del avance as como lo
imprevisible de su curso. (Es irnico
comprobar que esta joven elfa
dominaba,
de
manera
intuitiva,
principios militares a los que caballeros
veteranos, apegados demasiado tiempo a
su doctrina, se resistieron hasta que la
prueba result demasiado obvia para
negar su efectividad. Gracias les sean

dadas a los cielos por la persistencia de

Laurana).
Una vez ms, es la criada Mellison
quien nos proporciona informacin
sobre el planteamiento de las
operaciones, ya que sirvi t a Laurana
y a sus capitanes mientras proyectaban
su siguiente movimiento.
Estaban presentes los mismos cinco:
el capitn Markham, el capitn Patrick,
el caballero Rosa, el caballero
Espada y Gilthanas de Qualinesti.
Laurana anunci su intencin de
dirigirse a Kalaman.
Pero sabemos que Ariakas cuenta
con diez mil hombres en Sanction!

protest Patrick. Podran llevar tres

semanas de marcha y quieres dejar
nuestro flanco desprotegido. Ahora el
ro nos resguarda. Si partimos de aqu,
exponemos a todo el ejrcito a sufrir un
ataque por la retaguardia!
Nuestros carros de suministros
han quedado atrs seal Laurana con
frialdad. En consecuencia, la
retaguardia de nuestro ejrcito es tan
fcil de defender como la vanguardia.
Sobre todo, si el enemigo espera
encontrar una caravana de suministros
indefensa y en cambio se topa con el
acero de caballeros a la carga.
Cierto,
cierto
opin
el

caballero
Espada.
Pero
nos
alejaramos demasiado del paso y
Palanthas est completamente indefensa.
He pensado en ello, caballero
respondi Laurana con tono paciente.
Pero apostara a que los Seores de los
Dragones ya no estn interesados en esa
ciudad. Su atencin debe de estar
puesta en nosotros! Este ejrcito es una
amenaza mucho ms grande que ninguna
a la que hayan hecho frente hasta ahora.
Tendrn que agruparse si quieren
destruirnos. Ariakas, as como tambin
Kitiara, supondrn que tienen tiempo de
sobra para dedicarse a Palanthas
despus de que nos hayan barrido.

Y no es as? demand Patrick.

Slo en el supuesto de que nos
encuentren-replic Laurana. sa
es la razn por la que tenemos que
movernos deprisa!
Habr
oposicin
seal
Markham. El Ala Roja est ah fuera,
y parte de otras dos alas por no
mencionar el ejrcito de reserva.
Naturalmente. Pero, con rapidez,
podremos enfrentarnos a estas fuerzas y
derrotarlas, una por una. Es esencial
que obliguemos a combatir al Ala Roja
antes de que Ariakas tenga ocasin de
reunirse con sus aliados!
Pero si te equivocas, arriesgas

Arriesgo qu, capitn Patrick?

espet Laurana. Prefieres volver a
los das de arredrarse tras las murallas
de piedra de vuestros alczares,
esperando a que el enemigo os ataque?
Y si salimos vencedores de ese ataque,
entonces qu? Esperamos a que nos
lancen otro y otro hasta que nuestras
fuerzas estn agotadas y nuestros
suministros terminados? Ms vale
arriesgar este ejrcito con la esperanza
de una victoria real, una victoria que
har algo ms que proteger Palanthas.
Llevaremos la guerra al corazn de las
tierras gobernadas por los ejrcitos de
los Dragones! Entonces, y slo

entonces, nuestros enemigos tendrn que

enfrentarse a la perspectiva de una
derrota!
(Excelencia, si Mellison no exager
las palabras, slo me queda suponer que
el ureo General haba perdido la
paciencia. Cuesta imaginar a Laurana
dirigiendo a un orgulloso caballero un
trmino como arredrarse. No
obstante, parece que tuvo el efecto de
silenciarlo, cuando menos).
Sabemos que el Ala Verde
permanece en Throtl continu la
princesa elfa. Maana, con la primera
luz, conducir a los dragones contra
ellos. Si logramos desperdigar las

fuerzas de tierra ogras, tanto mejor. El

contingente principal, entretanto, seguir
la marcha hacia el noreste. Quiero que
los Seores de los Dragones crean que
Dargaard es nuestro siguiente objetivo.
Un plan atrevido, mi general
hizo notar el caballero Rosa, con una
sonrisa. Como sabes, estas llanuras
fueron mi hogar. He de advertirte que el
ro se estrechan y se hace ms profundo
al norte de aqu. Representa un
obstculo formidable en nuestro
desplazamiento hacia la izquierda.
Muchas gracias, seor caballero
repuso Laurana. Yo tambin
conozco este ro y, de hecho, jugar una

baza importante en mis planes.

:
La campaa de Vingaard, fase-II:
trampa de Laurana
Si la princesa revel esa noche cul
era el papel del Vingaard, Mellison no

lo dice. La muchacha se march a

dormir mientras los guerreros discutan
tcticas hasta las tempranas horas
precedentes al alba. Quizs en ese
momento la princesa elfa previo la
batalla del vado Margaard y estaba
trazando sus planes para ese pico
enfrentamiento. Mas, ay de m, slo
podemos hacer conjeturas.
Mis viajes, Vuestra Gracia, me
llevarn a continuacin a lo largo de las
estribaciones de las montaas Dargaard.
Seguir los pasos del ejrcito de
Laurana mientras se movan hacia el
este, el sur y despus al norte
manteniendo en todo momento la

incertidumbre de los Seores de los

Dragones.
Hasta el prximo mensaje, se
despide vuestro devoto servidor,
Foryth Teel

Al gran Astinus, Historiador de Krynn.

El ejrcito de Solamnia apareci
sbitamente en distintos puntos de las
llanuras, sorprendiendo a los ejrcitos
de los Dragones en una serie de
combates. Eran unas contiendas
aisladas; algunas, escaramuzas de la
caballera; otras, luchas de dragones en

el cielo; y unas pocas, batallas campales

en las que se enfrentaban todas las
tropas de Laurana contra unas fuerzas
iguales o superiores de los esbirros de
la Reina de la Oscuridad.
Los ejrcitos de los Dragones se
vean obligados a combatir cuando
haban planeado avanzar, y cuando
tenan el proyecto de luchar no
encontraban enemigos a los que
enfrentarse y se vean forzados a
marchar. Hasta el enfrentamiento final,
en el vado Margaard, los Seores de los
Dragones no lograron agruparse en una
fuerza de superioridad abrumadora y
entonces tuvieron que combatir en el

sitio elegido por Laurana. Mas,

disculpadme, Vuestra Gracia; de nuevo
me adelanto a los acontecimientos.
La primera en oponerse al avance de
Laurana fue la seccin del Ala Verde
acampada en Throtl. Dos docenas de
dragones y ms de un millar de
draconianos en su mayor parte atroces
kapaks conformaban el ncleo de esta
legin, respaldados por cientos de
ogros, humanos infames y ms de tres
mil goblins.
Estas tropas estaban al mando del
Seor del Dragn Toede, si bien los
informes de ese despreciable goblin no
hacen mencin a la batalla. Nuestras

mejores reseas de la lucha proceden de

Gilthanas,
as
como
de
los
interrogatorios dirigidos por los
caballeros a un tal Kadagh, un ogro que
serva como capitn de una de las
compaas del Ala Verde.
Kadagh haba despertado una
maana clara y soleada, algo poco
habitual aqu, a la sombra de las
montaas Dargaard. No obstante, ese da
los picos orientales y las estribaciones
resultaban visibles, perfilados en
vividos detalles mientras el ogro sala
de su tienda y se estiraba para
desentumecer los msculos agarrotados.
Despus, impaciente, su mirada se

dirigi hacia el oeste.

Al principio crey que los dioses
haban esparcido polvo de oro en el
cielo; oro que brillaba con el sol y
flotaba suavemente en el aire. Pero los
ogros son pragmticos y Kadagh repar
rpidamente en que los puntitos
metlicos crecan de tamao de forma
continua y regular. Su grito de alarma
alert del peligro al campamento del
Ala Verde.
Laurana y sus dragones haban
sorprendido al destacamento del Ala
Verde mientras se preparaba para
marchar, en respuesta tarda a las
acciones del ejrcito de Solamnia en las

planicies. Los dragones verdes estaban

todava en el suelo, ensillados pero sin
jinetes, cuando la muerte plateada y
broncnea lleg chillando desde el cielo.
Los pocos reptiles verdes que lograron
remontar el vuelo fueron derribados y
destruidos sin piedad.
Gilthanas haba ordenado a sus
jinetes
que
fueran
totalmente
despiadados en este golpe mortal contra
los dragones enemigos, y pareca que
sus instrucciones se estaban siguiendo al
pie de la letra. Las Dragonlances
demostraron una vez ms su utilidad, si
bien la ventaja numrica de los dragones
bondadosos
haca
inevitable
el

desenlace. En cuestin de momentos, los

reptiles malignos haban sido destruidos
con dientes, garras y lanzas.
Justo antes del sangriento final, no
obstante, Kadagh repar en una figura
encorvada que se encaram torpemente
a la silla de un dragn verde e inst a la
bestia a remontar el vuelo. Volando
bajo, eludiendo y esquivando rboles y
collados, el solitario dragn y su jinete
desaparecieron en las cumbres de las
montaas Garnet, dejando tras de s,
muy lejos, la batalla. El evadido era
Toede, que as daba un buen ejemplo de
valenta a su condenado ejrcito.
Los
dragones
de
Laurana

conservaron intactas sus armas de

alientos mortferos para el ataque contra
los draconianos, ogros y goblins de la
legin de Throtl. Kadagh se apresur a
reunir a su compaa de brutales ogros
protegidos con cotas de malla y armados
con grandes espadas. Eran los soldados
de infantera ms formidables del Ala
Verde y los informes de ambos bandos
sealan que lucharon como tales.
Los ogros se dispersaron por las
hondonadas y los espesos matorrales
que rodeaban el campamento, luchando
en pequeos grupos y abalanzndose
sobre cualquier dragn que fuera lo
bastante descuidado como para dejarse

sorprender en tierra. Los reptiles

dorados vomitaban fuego sobre la
maleza, y el humo y las llamas se
extendieron por el campo de batalla. El
propio Kadagh dirigi una carga contra
un dragn broncneo que, agotado, haba
aterrizado cerca de unos arbustos. Salt
sobre un ala de la criatura y derrib al
jinete, un caballero, con un golpe de su
espada. Otros de su compaa
arremetieron contra el dragn y, cuando
el reptil recul, Kadagh hundi su acero
en la base de su crneo.
(Esta historia es algo ms que una
mera jactancia por parte del ogro,
Vuestra Gracia. Gilthanas presenci

todo el incidente. De inmediato, Silvara

se abalanz sobre el ogro, lo derrib en
tierra y acab con el resto de su
compaa mediante un soplido de su
glido aliento. Tan impresionados
quedaron los elfos con el valor
demostrado por el ogro, no obstante, que
ms tarde lo llevaron como prisionero al
campamento de Laurana).
Los caballeros persiguieron y
mataron a los monstruos del Ala Verde
durante el resto de aquel lgubre y
sangriento da hasta que, por ltimo, los
malparados
supervivientes
del
destacamento se escabulleron por los
agrestes terrenos de las montaas

Dargaard.
Es interesante resaltar, Vuestra
Gracia, que siguiendo esta tctica
Laurana dejaba a sus tropas de tierra
expuestas a la misma clase de ataque
por parte de los dragones azules de
Dargaard. Audazmente, la elfa se jug la
carta (y con razn, como qued
demostrado) de que Kitiara estaba
todava demasiado escarmentada por la
derrota en la Torre del Sumo Sacerdote
como para arriesgarse a enviar sus
fuerzas ms poderosas a una posible
trampa.
Tras la batalla de Throtl, Laurana
dividi una vez ms su ejrcito. Envi a

muchos de sus dragones todos los

broncneos, los de latn y algunos de
cobre a defender el contingente de sus
tropas que avanzaba por tierra. Los
otros dragones se dispersaron por las
llanuras hacia todos los puntos de la
brjula, buscando a los ejrcitos de los
Dragones. Laurana saba que elementos
del Ala Blanca se encontraban en alguna
parte del sur, pero no tena la menor
pista acerca de la posicin de la
poderosa Ala Roja.
Adems, haba que contar con la
presencia de la numerosa ala de reserva
de Ariakas, desaparecida desde que
haba salido de Sanction. Laurana envi

a un par de valiosos dragones plateados

hacia aquella ciudad portuaria, decidida
a descubrir la localizacin del ejrcito
de reserva.
Cuando los dragones exploradores
encontraran fuerzas de la Reina de la
Oscuridad tenan que informar la
situacin de aquellas tropas al ureo
General; pasara lo que pasase, no
deban precipitar un ataque. Presumo,
Excelencia, que estos dragones llevaron
a cabo el reconocimiento bajo la
apariencia de aves de presa. Al menos,
en los informes de los ejrcitos de los
Dragones no hay indicacin alguna de
que supieran que estaban siendo

observados y el hecho de que Laurana

encomendara la tarea de exploracin a
los dorados, plateados y cobrizos indica
una preferencia por estos dragones con
cualidades polimorfas para adoptar la
apariencia de diferentes criaturas. Y
qu mejor que un halcn o guila,
patrullando simblicamente sobre las
llanuras?
Los espas voladores divisaron por
primera vez un contingente importante
del Ala Blanca, ms numeroso que la
legin de Throtl y que contaba con
muchos draconianos sivaks (los nicos,
como Vuestra Gracia bien sabe, capaces
de realizar verdaderos vuelos). Los

registros de los ejrcitos de los

Dragones muestran que esta fuerza haba
recibido del propio Ariakas la orden de
avanzar hacia el norte haca ms de una
semana. (Tras la batalla en la Torre del
Sumo Sacerdote, el emperador haba
previsto la necesidad de contar con
fuerzas adicionales en las planicies y
dio las rdenes necesarias).
El Ala Blanca fue descubierta por
Silvara, mientras la gran hembra de
dragn plateado volaba trazando un arco
en direccin suroeste. La fuerza acababa
de cruzar el ro Dargaard y marchaba
hacia el norte a lo largo de la ribera este
del Vingaard, lo que la situaba

directamente en una lnea que se

cruzara con la seguida por Laurana para
la retirada. En este punto el ro fluye a
travs de una garganta excavada en la
roca por el agua, de unos treinta
kilmetros de longitud, a la que haba
hecho mencin Markham.
(Silvara volaba sola en su misin
exploradora. Deduzco, Vuestra Gracia,
que la ausencia de Gilthanas subido a su
espalda refuerza la idea de que volaba
bajo la apariencia de un ave, en lugar de
un dragn).
La respuesta de Laurana a esta
informacin fue inmediata y audaz: hizo
dar media vuelta a su ejrcito y apremi

a las tropas en una marcha forzada,

directamente al encuentro del Ala
Blanca.
Todos
los
dragones
exploradores, a medida que regresaban
de su patrulla, se unieron al ejrcito
hasta que el ureo General tuvo de
nuevo a todos sus dragones cerca del
grueso de su fuerza. Al cabo de
veinticuatro horas, el ejrcito de
Solamnia en su totalidad estaba
agrupado en una nica lnea de marcha y
protegido por una tropa de elfos
montados en grifos.
El Ala Blanca, por el contrario, no
haba localizado todava a su enemigo a
pesar de que marchaba a lo largo de la

ruta de Laurana y debera haber sabido

que el ejercito de Solamnia haba
pasado por all haca cuestin de pocos
das. Una amplia formacin de
draconianos sivaks volaba al frente de
la columna, en tanto que los dragones
blancos permanecan detrs del grueso
de las tropas.
Al da siguiente, cerca del medioda,
los sivaks y los elfos se tuvieron a la
vista, a unos trescientos metros sobre el
suelo. Los ejrcitos avanzaban de
manera que s encontraran en la orilla
del ro Vingaard, cerca de la garganta de
rpidos llamada, simplemente, el
Desfiladero. (Este can dara nombre a

la batalla que tuvo lugar all). Los

dragones de ambos bandos se sumaron
rpidamente a la contienda area y para
media tarde las fuerzas de tierra se
haban colocado en formaciones
paralelas de batalla.
Por fin Laurana tuvo ocasin de
utilizar a los caballeros montados en
corceles, y los lanceros de Solamnia
dieron gran gloria a sus nombres en
aquella sangrienta tarde. Los Caballeros
de la Rosa encabezaron la carga,
respaldados rpidamente por los de la
Espada; y aqu, Excelencia, descubrimos
el nombre del capitn al que Mellison
llamaba el caballero Rosa. Es

Bendford Caerscion y dirigi este

arrollador avance desde la silla de su
corcel de guerra, negro como la noche.
Su parte a Gunthar nos ofrece una
informacin cabal de primera mano
acerca de esta reyerta sobre la que gir
toda la batalla:
Los
caballeros
respondieron
deseosos a la orden de ataque Las
trompetas
resonaron
y
nuestros
impacientes corceles salieron a galope.
El trapaleo de los cascos retumbaba en
el suelo mientras la formacin de
caballeros y monturas cobraba una
velocidad imparable. Mi corazn
rebosaba de orgullo; era un momento en

el que se culminaba toda una vida de

entrenamiento y devocin. Una pesada
lanza, bien colocada a mi costado
derecho, se extenda muy por delante de
los resollantes ollares de mi corcel.
La llanura que se abra frente a m
herva de draconianos. Vi sus fauces
chasqueantes y escuch sus siseos de
odio y temor a medida que nosotros, los
caballeros, nos acercbamos al galope.
Los horrendos reptiles blandan espadas
y escudos. Los pocos que manejaban
lanzas carecan de las luces necesarias
para sujetarlas con efectividad en un
choque de carga. Mientras nuestra
formacin se aproximaba a los

draconianos, varias compaas de baaz

se dieron media vuelta y huyeron para
chocar contra las filas de brutales
sivaks, que intentaron hacerlos volver a
la lucha.
Pero era demasiado tarde. Mis
caballeros arremetieron contra las
desorganizadas lneas de draconianos
sin que apenas se produjera un titubeo
en la impetuosa carga. Mi lanza atraves
el cuerpo de un enorme sivak y lo clav
en el suelo. Solt la lanza y desenvain
mi espada. El monstruo permaneca
hincado en la lanza, agitando las alas y
pateando como un insecto monstruoso
pinchado en un tablero

La carga de los caballeros aplast

a un draconiano tras otro, machacando
sus miembros con los cascos de los
corceles, ya que avanzbamos a galope
tendido. Propin cuchilladas a diestro y
siniestro, apuntando a las cabezas de los
monstruos, y dej a mi paso una docena
de malheridos.
Nos abrimos paso entre sus filas y
dejamos atrs los destrozados restos de
la fuerza draconiana, que huyeron
despavoridos. Tir de las riendas tan
pronto como el enemigo se dio a la fuga,
pero mi caballo, como casi todos los de
los dems, estaba tan excitado que
continu la desenfrenada carrera durante

casi kilmetro y medio.

Nuestras dos compaas de
caballeros no alcanzaban los trescientos
jinetes en total, pero el mpetu de
nuestra veloz carga dividi las filas de
draconianos en dos. Volvimos grupas y
cabalgamos
contra
un
pequeo
contingente de goblins montados en
lobos gigantes. Esta chusma, tambin,
fue desperdigada o destruida con
rapidez.
Una sombra pas sobre m en el
momento en que esta refriega llegaba a
su fin con la derrota completa del
enemigo. Sent que me azotaba una
rfaga de viento helado y entonces, con

gran horror, vi a un tro de valerosos

caballeros, que cabalgaban en formacin
cerrada, quedar enterrado bajo el peso
de un dragn blanco. El monstruo
derrib jinetes y corceles con golpes
aplastantes de sus enormes garras y con
dentelladas.
Entonces las fauces del reptil se
abrieron y expulsaron una nube de
helada escarcha paralizadora con la que
mat a varios caballos ms y a sus
jinetes en cuestin de segundos. Azuc
mi corcel hacia el monstruo, pero el
animal, firme en otros momentos, rehus
acercarse Y entonces el dragn volvi
su atencin hacia m. Me dispuse a

morir en aquel momento, pero una nueva

sombra se proyect desde lo alto y un
instante despus un enorme dragn
plateado se zambull sobre nosotros. Su
jinete, un elfo de cabello dorado,
atraves con la pesada Dragonlance una
de las alas del blanco, y el gran dragn
plateado rompi el cuello de su
oponente de un certero bocado.
Di las gracias con un gesto y
reconoc a Gilthanas; acto seguido,
dragn y jinete partieron en persecucin
de las desperdigadas tropas enemigas.
Durante todo este tiempo, el ureo
General mantuvo a los Caballeros de la
Corona, la ms numerosa de las rdenes

de la caballera, en reserva. El capitn

Patrick y el capitn Markham se
sintieron impacientes, sin duda, por este
retraso. Tal vez sea mejor para la
sensibilidad de este historiador que no
haya encontrado un informe exacto de
sus comentarios, ya que se vieron
obligados a permanecer ociosos
mientras contemplaban cmo las
rdenes de la Espada y la Rosa se
cubran de gloria.
Entretanto, los hombres de Palanthas
hicieron frente a la carga de draconianos
baaz con lanzas y escudos, mientras que
las compaas de soldados irregulares,
con espadas y adargas, presionaban los

flancos del Ala Blanca. En el cielo la

batalla se libraba con ferocidad y con
grandes prdidas en ambos bandos. Los
poderosos Dragones del Bien lograron
finalmente matar a los ltimos blancos y
sus jinetes, pero no antes de que casi
dos docenas de ellos hubiesen perecido,
incluidos dos plateados y un dorado.
Despus,
mientras
el
ocaso
empezaba a arrojar sus sombras sobre el
campo de batalla, Laurana envi a los
Caballeros de la Corona, quinientos
jinetes con armaduras, sobre ansiosos
corceles, cargando con sus lanzas en una
impetuosa arremetida que barri del
campo a los ya maltratados remanentes

del Ala Blanca. A la cada de la noche

las fuerzas del Mal se batan en una
retirada general, si bien Laurana orden
una persecucin que continu durante el
da siguiente. Slo cuando estuvo
convencida de que las tropas enemigas
no tenan la menor posibilidad de
reagruparse, orden a su ejrcito que se
volviera a concentrar y diera media
vuelta para reanudar el avance hacia
Dargaard y Kalaman.
Desde aqu, Excelencia, parto para
seguir la ruta de la gran marcha. Mi
punto final de destino es esa gran ciudad
portuaria, si bien en el camino, por
supuesto, me detendr para examinar el

escenario del mayor triunfo alcanzado

por Laurana.
Es con este propsito, en
consecuencia, por lo que maana
emprendo viaje hacia el vado Margaard.
Hasta entonces, se despide este
esforzado escriba al servicio de la
historia,
Foryth Teel

Al gran Astinus, Historiador de Krynn.

Regreso de nuevo al ro Vingaard,
Excelencia, como hizo el ejercito de
Laurana. Es cada vez ms claro para m

el modo en que el ureo General utiliz

esta caudalosa corriente de agua como
piedra fundamental de su campaa,
emplendola
para
ocultar
sus
movimientos, proteger a sus fuerzas y, al
cruzarla inopinadamente, sorprender al
enemigo.
Tras la batalla del Desfiladero,
Laurana reanud la marcha apresurada
hacia el noreste, pero el recelo entre los
caballeros empez a crecer claramente.
Palanthas y la Torre del Sumo Sacerdote
quedaban a bastante distancia tras ellos
y se saba que las fuerzas de la Dama
Oscura se estaban agrupando en
Dargaard.

Las bajas sufridas en esta batalla, la

primera batalla campal despus de la de
la Torre del Sumo Sacerdote, haban
sido muchas. Slo podemos suponer la
afliccin que ello debi de producir al
ureo General. Acaso todos los
caballeros cados le recordaban a su
entraable amigo, el fiel y valeroso
Brightblade? Tambin haban cado
elfos y Laurana saba muy bien que cada
una de esas muertes haba acabado con
muchos siglos de vida. Y la prdida de
los soldados de infantera humanos que
se haban unido a su causa era tambin,
sin duda, un amargo trago para la mujer
elfa.

El diario de Mellison nos cuenta que

Laurana se retir temprano a su tienda
las noches que siguieron a la batalla,
perdindose con ello la camaradera que
haba empezado a nacer entre los
capitanes y su general. Durante tres das
el ejrcito march a un paso regular y
constante, pero sin apresuramientos.
Laurana se asegur de que las tropas y
los dragones tuvieran ocasin de
descansar, de que los caballos pudieran
pacer la recin brotada hierba que
comenzaba a alfombrar las llanuras. Las
tormentas primaverales cubran las
montaas Dargaard por el este, pero el
cielo permaneca despejado sobre el

ejrcito.
Finalmente, el cuarto da despus de
la batalla del Desfiladero, los dragones
exploradores regresaron para informar.
El Ala Roja estaba en marcha y haba
sido localizada hacia el sureste,
avanzando en direccin a Dargaard.
Lluvias torrenciales, acompaadas por
densos nubarrones y niebla, siguieron
ocultando las montaas durante la mayor
parte del tiempo y, poco despus de que
fuera avistada, la columna en
movimiento
desapareci
en
las
estribaciones. Fue como si el Ala Roja
se desvaneciese, ya que el mal tiempo
impidi
llevar
a
cabo
ms

observaciones.
Aquella noche Laurana mantuvo otro
consejo de guerra y, de nuevo, Mellison
estaba presente para escribir la primera
parte de las discusiones:
Debemos adoptar una posicin
defensiva! inst el capitn Patrick.
Admito, mi general, que tu direccin nos
ha llevado a alcanzar unas victorias que
ni siquiera habra imaginado en mis ms
febriles sueos, pero ahora Todava
no sabemos dnde est el grueso del
ejrcito del emperador. Las nubes tapan
todo el flanco derecho, en tanto que
nosotros marchamos por terreno abierto
da tras da! El ataque podra producirse

con apenas una hora de apercibimiento.

Y si nos sorprenden en formacin de
marcha, nos aplastarn a conciencia!
Bah! Gilthanas, que sin duda
tambin se senta nervioso, tuvo un
estallido de mal humor muy extrao en
l. Estos dragones no son criaturas
defensivas! Si los atas a una posicin
fija, los privas de su fuerza. Es que
vosotros, caballeros, sois incapaces de
meteros esta idea en vuestras duras
molleras apegadas al Cdigo y la
Medida?
El capitn Patrick se puso rgido y
su mano fue hacia la guarda de su
espada, pero el ureo General se

interpuso entre los dos, si bien no tom

partido y evit enzarzarse en la disputa.
En cambio, se volvi hacia el caballero
Espada.
Y t, mi seor caballero, tienes
alguna opinin sobre este asunto?
El canoso veterano suspir y
sacudi la cabeza.
Ya no s qu creer, general. Nos
has demostrado a ciencia cierta la
trascendencia de la rapidez y la
movilidad, pero el capitn Patrick
plantea un punto de importancia. Sin
conocer la posicin del enemigo, cmo
sabremos hacia dnde dirigirnos?
La princesa elfa consider las

palabras del caballero y despus se

volvi hacia el capitn Caerscion y el
capitn
Markham,
que
haban
permanecido silenciosos hasta el
momento.
Y
vosotros,
mis
buenos
caballeros?
inquiri
Laurana.
Aconsejis tambin una parada aqu, en
la planicie?
S, general repuso Caerscion.
Con unos cuantos das para preparar
atrincheramientos y un buen esfuerzo en
misiones de reconocimiento, podemos
presentar una posicin fuerte. La Dama
Oscura nos encontrar y atacar, pero
nos enfrentaremos a sus tropas bien

descansados y dispuestos para la lucha.

Pero, si nos detenemos, la Seora
del Dragn podr atacarnos con todas
las armas que tenga a su disposicin.
Ello incluye el Ala Roja y todava
ignoramos dnde est el ejrcito de
reserva. Por el contrario, si seguimos
movindonos, obligamos al enemigo a
continuar la persecucin. Es mucho
menos probable que as logren agrupar
un contingente tan numeroso como el que
podran reunir si nos detuviramos.
Las observaciones de Markham
provocaron el gesto ceudo y la
iracunda desaprobacin del capitn
Patrick.

Laurana sonri, agradablemente

sorprendida por los comentarios del
joven capitn.
Exactamente! Y por ese motivo
reanudaremos la marcha maana, pero
cambiando el curso.
Otra vez! grit, exasperado,
Patrick. Si no hay modo de
convencerte para que detengas la
marcha, al menos regresemos hacia
Palanthas!
Lo haremos, capitn Patrick. Slo
que no llegaremos tan lejos. Nuestro
punto de destino es el campo de batalla
final. Y se, os lo aseguro, ser el que
nosotros escojamos.

El caballero Espada seal con un

gesto las anchas llanuras que se
extendan por todas partes.
Cualquier trozo de pradera es muy
semejante a otro.
En su mayor parte admiti
Laurana. Pero existen excepciones.
Los otros hicieron una pausa,
curiosos por saber lo que la joven elfa
dira a continuacin. Markham esbozaba
una media sonrisa. El caballero Espada
y el caballero Caerscion aguardaban con
evidente aprensin. Gilthanas pareca
aburrido e impaciente y sus ojos fueron
hacia la hembra de dragn plateado que
descansaba fuera de los lmites de la

hoguera.
El capitn Patrick, por supuesto,
mostr un ceudo gesto de desagrado.
Finalmente fue incapaz de sujetar ms su
lengua.
Excepciones? inquiri con voz
tonante.
Exactamente anunci el ureo
General. Excepciones, como los ros.
Y por eso, tan pronto como hayamos
alcanzado la ribera del Vingaard, lo
cruzaremos otra vez.
Se produjo una pausa en el consejo
mientras los capitanes asimilaban la
inesperada noticia y alzaban las cejas en
un gesto de sorpresa. Por una vez, no

obstante, los caballeros no acogieron los

proyectos de su general con un coro de
objeciones; las ventajas del plan de la
mujer elfa resultaban evidentes para
todos. Una vez que hubiesen cruzado a
la orilla oeste o, mejor dicho, la
norte, pues el ro ya haba iniciado la
amplia curva hacia el este en direccin a
Kalaman, el Vingaard sera una
barrera que se interpondra entre ellos y
las Alas Roja y Blanca del ejrcito de
los Dragones.
Pero as no les daremos
oportunidad de reagrupar sus fuerzas?
Hemos hecho grandes esfuerzos para
evitar que eso ocurra aventur el

capitn Markham con agudeza.

Laurana frunci el entrecejo. Su
rostro, con el juego de luces y sombras
del moribundo fuego, adquiri de nuevo
aquella apariencia de madurez. Las
arrugas del cansancio y la tensin
marcaban surcos en torno a su boca y
sus ojos.
S, as es admiti. Mi
esperanza estriba en que Ariakas y
Kitiara crean que su presa se escabulle a
la seguridad de la Torre del Sumo
Sacerdote y nos persigan con demasiada
premura. Si el Ala Roja llega primero al
ro, podemos incitarla a cruzar la
corriente antes de que el ejrcito de

reserva o el Ala Azul puedan unrsele.

Y si no ocurre as? sugiri el
capitn Patrick, beligerante.
Tenas razn con la observacin
que hiciste anteriormente, caballero
dijo Laurana; Patrick cerr la boca y
parpade desconcertado por la sorpresa
. Las nubes cernidas sobre las
montaas Dargaard nos impiden
localizar a nuestro enemigo. Si
permanecemos tan lejos al este, todos
los ejrcitos de los Dragones reunidos
podrn caer sobre nosotros antes de que
tengamos tiempo de reaccionar. sta es
la razn por la que necesitamos
cubrirnos con el Vingaard.

Transportaremos a las tropas por

aire otra vez? pregunt el caballero
Espada con expresin preocupada.
Fue un proceso lento y no podemos
confiar en llevarlo a cabo por segunda
vez sin que seamos interrumpidos.
Tendremos que hacerlo fue la
opinin del capitn Caerscion. Hay un
vado en la curva del ro El vado
Margaard, creo que se llama, pero no
cabe duda de que resulta peligroso en
esta poca del ao. La corriente
arrastrara a un caballero equipado con
armadura y montado en su caballo de
batalla, por no mencionar a los infelices
soldados de infantera.

Tal vez podamos utilizar el vado.

No lo sabr hasta maana. Caballeros,
estoy cansada. Os doy las buenas
noches.
Laurana se dio media vuelta y slo
Mellison vio la sonrisa que curvaba los
labios del general. Por su observacin
acerca del vado, era evidente que
Laurana ya tena desarrollado su plan,
pero no lo haba compartido con nadie.
As pues, de nuevo el ejrcito
levant el campamento antes del
amanecer y regres hacia el Vingaard.
El caudaloso ro, distante a menos de
quince kilmetros en direccin noroeste,
estaba muy crecido con las aguas del

deshielo. Al final de un da de marcha,

todo el ejrcito alcanz la margen del
ro, pero Laurana ya haba puesto en
marcha la siguiente etapa del plan.
Mientras las tropas se dirigan hacia
el vado Margaard, el ureo General
despach a sus dragones de latn y de
bronce al borde del banco de nubes para
que permanecieran alertas a la aparicin
del ejrcito enemigo. Entretanto,
Laurana, montada en su dragn plateado,
vol hacia el sur, en direccin al tramo
ms angosto del Desfiladero. Se hizo
acompaar por todos los dragones
plateados, incluida la poderosa Silvara,
a la que iba montado su hermano

Gilthanas. ste inform a Porthios, su

hermano, por carta:
La seguimos sin preguntar. Para
entonces nuestra fe en Laurana era
absoluta. Incluso los bruscos capitanes
de las rdenes de caballera haban
empezado a tratarla con un medido
respeto!
Yo haba viajado a lo largo de la
orilla del Desfiladero y no caba duda
del lugar seleccionado por Laurana para
el trabajo de los dragones plateados:
grises paredes de granito se alzaban
treinta metros a ambos lados del ro,
obligando al caudaloso Vingaard a
correr por una garganta de apenas

sesenta metros de anchura. En primavera

el crecido ro se convierte en un furioso
torrente que se abre paso entre un
bosque de peascos, con sus aguas
agitndose en un catico remolino.
Menos de ochocientos metros ms
adelante, las paredes de la garganta
descienden en declive y el ro recupera
otra vez su anchura para fluir con
engaosa placidez. Permanece as
domado durante todo su curso hasta el
vado Margaard, a unos ochenta
kilmetros
del
Desfiladero.
En
primavera, la poca que tuvo lugar la
batalla, el caudal haba alcanzado su
mayor altura y rodeaba con rabioso

mpetu los peascos que salpican el

lecho del ro, rugiendo colrico contra
cualquier cosa que se atreviese a entrar
en esta garganta.
Pero los dragones plateados
entraron y aterrizaron en los peascos,
luchando para sujetarse en las
resbaladizas rocas; algunos perdieron el
equilibrio y se remontaron de nuevo en
el aire antes de ser arrastrados por la
corriente. Finalmente, algunos se
encaramaron en lo alto de los peascos
lamidos por el agua y otros se apostaron
en las rocosas orillas. Con los largos
cuellos extendidos hacia abajo, los
grandes
reptiles
aguardaron las

siguientes instrucciones de su ureo

General.
Laura dio la orden, y los dragones
plateados soplaron la superficie del
agua; con las fauces abiertas de par en
par, sus pulmones expulsaron el arma
ms potente y letal de un reptil plateado:
una rfaga de helada escarcha que lanza
su garra glida a travs de todo cuanto
haya en su camino y penetra
mgicamente en su diana, eliminando
cualquier vestigio de calor. Es un ataque
que absorbe la vida de los miembros
mortales, que mata frgiles hojas
mientras la rfaga resquebraja la
quebradiza roca tornndola polvo

helado Que, de manera instantnea,

conviene el agua en hielo.
Una y otra vez, cada dragn exhal
su poderoso aliento y el ro Vingaard se
congel en su lecho. Un cinturn de
hielo, que se extenda hasta el fondo y se
aferraba firmemente a las grandes rocas
del lecho del ro, repres las aguas. A
medida que la presin de la constante
corriente aumentaba y las olas
rebosaban por encima del helado dique,
los dragones expulsaban de nuevo su
aliento, de manera que aadan ms y
ms altura a la presa.
El curso por detrs de este cuello
de botella era mucho ms ancho y

profundo que el punto obstruido. Las

aguas del Vingaard se acumularon all,
agitadas
y
arremolinadas,
y,
extendindose
fuera
del
cauce,
inundaron las riberas. Aunque el lago
que se form sigui expandindose de
manera gradual y constante, el dique de
hielo de gran grosor y firmemente
asentado en el marco del lecho rocoso
aguant la presin.
Al otro lado de la presa, el
poderoso Vingaard empez a disminuir
hasta convertirse en un chorrito que se
deslizaba entre los mojados bancos de
tierra y piedra. Ochenta kilmetros al
norte del Desfiladero, corriente abajo de

la presa, el ejrcito de Solamnia lleg al

vado Margaard a la cada de la noche y
encontr el cauce demasiado alto
todava para cruzarlo con seguridad.
Esa noche los dragones de latn
regresaron con la nueva: el ejrcito de
los Dragones estaba en marcha. Las
Alas Roja y Azul se haban unido con la
poderosa ala de reserva, que deba de
haber estado marchando hacia el norte,
procedente de Sanction, desde haca
semanas, oculta por las crestas de las
montaas Dargaard y las nubes.
En verdad, Excelencia, sabemos por
los registros del ejrcito de los
Dragones que Ariakas haba puesto en

accin a la formacin semanas antes,

aun antes de la derrota sufrida en la
Torre del Sumo Sacerdote. A pesar de
que al principio el emperador en
persona diriga esta formacin, en la
fecha de la campaa el mando haba
pasado al comandante Bakaris.
Ahora la totalidad de las fuerzas
avanzaban bajo un enjambre de dragones
rojos y azules, los reptiles malignos ms
poderosos, con el propsito de destruir
al ejrcito de Solamnia. Para los
capitanes de los caballeros, que
recibieron esta comunicacin con un
vado, en apariencia imposible de cruzar,
a sus espaldas, la noticia debi de ser

terrible, ciertamente.
No obstante, el ureo General se
reuni all con sus oficiales y les dijo
que cruzaran por la maana. No se han
reflejado por escrito sus reacciones,
pero seguramente cualquier duda que
albergaran debi de desaparecer a
medida que el nivel del ro descenda de
manera gradual a lo largo de la noche.
Para el alba, el vado era una serie de
charcos que salpicaban un paso llano de
gravilla. El ejrcito de Solamnia lo
atraves en cuestin de horas, en tanto
que los dragones de cobre seguan
vigilando las fuerzas en marcha del
ejrcito enemigo.

Los dragones cobrizos se zambullan

en picado y volaban en crculo en el
horizonte, eludiendo a los rojos y azules,
que con frecuencia se remontaban
vertiginosamente en el cielo para
hacerlos retroceder. Por fin, Bakaris
comprendi
que
estas
ftiles
escaramuzas slo conseguan cansar a
sus dragones innecesariamente, y
decidi que no malgastaran sus fuerzas y
dejaran en paz a los espas areos de sus
enemigos.
Bakaris se las ingeni para no caer
en los errores de otros comandantes que
hasta el momento se haban enfrentado
con el ureo General. Mantuvo a sus

fuerzas agrupadas durante el avance,

negndose a caer en cualquier maniobra
de distraccin que lo apartara de su
meta: el ejrcito de Solamnia. Avanz a
una velocidad considerable, superando
incluso el paso de las siempre rpidas
marchas de las fuerzas draconianas. Y
no perdi tiempo en desplegar su
ejrcito para la batalla cuando por fin
localizo a su enemigo.
Su destreza, determinacin y, por
supuesto, la magnitud de sus fuerzas lo
convertan en un oponente muy
peligroso. Se aproxim al ejrcito de
Laurana con sorprendente rapidez y al
amanecer, un da despus de que el

ejrcito de Solamnia cruzase el

Vingaard, los exploradores montados a
lomos de dragones divisaron en el
horizonte el avance de sus tropas. El
ejrcito de los Dragones alcanzara el
vado seco alrededor del medioda. Los
capitanes escucharon consternados los
informes del ingente nmero de tropas
enemigas. La derrota pareca inevitable.
Pero Laurana tena un elemento final
en su plan, una baza que guard en
secreto hasta el ltimo momento por
temor a los espas enemigos. Algunos de
los
obstinados
caballeros,
que
rehusaran reconocer una tctica
innovadora hasta caer desmontados de

sus sillas al darse de narices con ella,

deban de haber deducido cul era. Aun
as, la preocupacin se extendi por el
campamento mientras el alba data paso a
la luz del da. Slo seis horas los
separaban de la batalla y ninguna
barrera se interpona entre ambos
ejrcitos; a pesar de ello, Laurana
retuvo a todos sus dragones en el
campamento.
Mellison relata que los capitanes se
reunieron en privado, mascullando con
preocupacin a medida que el sol se
alzaba gradualmente en el cielo.
Acababan de acordar que el capitn
Markham fuera a hablar con el general

cuando
Laurana
los
sorprendi
convocndolos en su tienda.
Parto ahora durante un corto
tiempo y me llevar a casi todos los
dragones.
Los caballeros estaban ciertamente
pasmados ante este anuncio, y si alguno
de ellos logr reaccionar como para dar
una respuesta, sta se perdi para la
historia.
Os dejo a los plateados y los
cobrizos. Formad una lnea de defensa a
lo largo de la orilla del ro. Para esta
noche habremos abierto el camino a
Kalaman o al Abismo.
Los caballeros hicieron vehementes

objeciones, pero el ureo General se

mantuvo
inflexible.
Se
mostr
inusualmente sombra, quizs incluso
severa, mientras se suba a Quallathon.
Gilthanas estaba a su lado y le apret la
mano un instante. La gran formacin de
dragones de latn, broncneos y dorados
se remont en el aire. El sol matinal
centelle en sus alas mientras los
monstruosos reptiles cobraban altura,
cabalgando sobre las corrientes
trmicas. Luego pusieron rumbo sur y
volaron siguiendo la lnea del vaco
lecho del ro.
Poco despus el ejrcito de los
Dragones se haca visible desde los

atrincheramientos de la orilla. Bakaris

demostr ser tan agresivo en el campo
de batalla como lo haba sido durante la
marcha. Sus dragones, oleadas de
reptiles rojos y azules cuyos bramidos
desafiantes resonaban en el cielo, se
lanzaron al ataque sobre los dragones
plateados y cobrizos que protegan al
ejrcito de Solamnia. Gilthanas y
Silvara, juntos como siempre, tomaron
parte en el combate areo. El joven elfo
escribi a Porthios:
Vi caer una docena de Dragones
del Bien en el primer choque, con las
alas desgarradas por los chorros de
ardiente aliento y heridas abiertas en sus

carnes por los rayos de los azules.

Silvara gir bruscamente, eludiendo el
chisporroteante rayo lanzado por uno de
los grandes dragones azules. Enarbol
mi lanza y logr desgarrar el ala del
reptil mientras nos cruzbamos en el
aire. Los dos dragones chocaron con una
maniobra brutal, al tiempo que se
atacaban con las afiladas garras
mientras nos precipitbamos al suelo en
una cada a plomo.
Los dragones se separaron en el
ltimo momento, ambos heridos y
sangrando. Silvara se esforz por ganar
altitud y perdimos de vista a nuestro
enemigo en el caos del cielo humeante,

pero consegu hundir mi lanza en el

vientre de un pequeo rojo que nos
atacaba desde arriba. Mortalmente
herido, el reptil y su jinete se
precipitaron al suelo, dejando tras de s
una estela espiral de fuego y humo.
Sin embargo, tales victorias eran
escasas. Gilthanas divis muchos
cadveres de plateados y cobrizos
desparramados por el paisaje que se
extenda a sus pies. Finalmente, tras
media hora de salvaje lucha, el elfo no
tuvo ms remedio que admitir la triste
verdad: los Dragones del Bien haban
perdido esta batalla. Ms de la mitad
haban perecido.

Infernales bolas de fuego arrojadas

por los dragones rojos continuaban
haciendo
estragos.
Los
rayos
chisporroteantes que escupan los azules
todava zigzagueaban en el cielo,
desgarrando
alas
cobrizas
y
achicharrando escamas plateadas. La
superioridad numrica haca inevitable
el resultado de la contienda y, por
ltimo, Gilthanas y Silvara se vieron
obligados a dar la orden de retirada a
los Dragones del Bien para sobrevivir.
Durante el curso de la atronadora
lucha en el cielo, las tropas terrestres de
Bakaris alcanzaron con rapidez la orilla
del vado. Hordas de goblins y

hobgoblins, montados a lomos de

aullantes lobos gigantes, cargaron de
inmediato a travs del seco pasaje.
El caballero Markham, al mando de
una numerosa fuerza de caballeros, los
vio aproximarse. Escribe:
La frentica algaraba de las
salvajes bestias caninas y sus no menos
vociferantes jinetes llegaba hasta
nosotros como un estruendo catico. Se
abalanzaron con sorprendente rapidez,
chapoteando en los charcos someros que
era cuanto quedaba del otrora caudaloso
Vingaard.
Markham mantuvo a sus jinetes
apartados de la margen occidental del

vado. Cuando la atacante manada de

lobos alcanz el centro del cauce, el
caballero hizo un ademn a los hombres
encargados de hacer seales. Las
trompetas atronaron al aire, y una lnea
de caballos protegidos con armaduras
galoparon hacia la orilla. Los goblins y
sus lobos llegaron a la margen ms
cercana, donde se encontraron con el
aplastante avance de los corceles de
batalla, equipados con las pesadas
bardas, as como la caballera,
protegida con armaduras completas.
Markham sigue diciendo:
Mi caballo arremeti y corcove
en mitad de una enmaraada reyerta. Los

lobos lanzaban dentelladas a los flancos

de mi montura, hacindola sangrar en
varios sitios. Pero varias bestias
cayeron con los crneos destrozados y la
espalda rota bajo los cascos de mi
poderoso corcel.
No bien los rugientes lobos se
haban lanzado
a
una
batalla
desesperada contra mis caballeros,
cuando tres mil draconianos kapaks se
metieron en el vado para apoyarlos. En
medio de chillidos y siseos en su
horrible lenguaje, los reptiles agitaron
sus alas salvajemente, apresurando su ya
veloz avance en una avalancha
fulgurante y atemorizadora.

Salieron al paso de su carga los

alabarderos de Palanthas, que estaban
situados en una formacin de tres filas a
lo largo de la orilla. Las aceradas
cabezas de sus armas se hincaron en sus
atacantes de apariencia reptil. Aunque el
mpetu de la carga hizo vacilar las
lneas con el impacto, los hombres se
mantuvieron firmes, sin dejar una
brecha. La formacin de salvajes y
rugientes draconianos se api en la
orilla del vado.
Aqu Bakaris empez a revelar su
propio plan; lanz al resto de las fuerzas
draconianas al ataque, manteniendo en
reserva nicamente a las compaas de

ogros. Al mismo tiempo, los dragones

malignos aparecieron en el cielo, sobre
los combatientes, tras haber derrotado a
los plateados y cobrizos. El comandante
del ejrcito de los Dragones montaba su
propio dragn, un poderoso azul.
Antes de levantar el vuelo envi su
parte de guerra a Kitiara con un correo.
El momento de acabar con esto es
ahora, cuando dominamos el cielo sobre
el campo de batalla! Me uno a mis
jinetes de dragones, y nos lanzamos sin
dilacin sobre los Caballeros de
Solamnia y los patticos soldados de
infantera de Palanthas y Ergoth, todos
los cuales estn indefensos contra esta

violenta embestida!.
Los caballeros de Markham haban
rechazado por fin a los lobos; casi la
mitad de los malignos carnvoros y sus
jinetes yacan muertos en la orilla.
Ahora, sin embargo, una nueva y mayor
amenaza se aproximaba.
El caballero mir a lo alto con rabia
y frustracin viendo que el cielo se
cubra de formas rojas y azules, un
cielo vaco de colores metlicos. Los
perversos reptiles plegaron las alas y
Markham tuvo la sensacin de que las
miradas de todas las bestias convergan
en l. Los dragones se desplegaron en un
amplio abanico que abarcaba la

totalidad del ejrcito enemigo.

Las filas de los alabarderos y
caballeros que estaban en la orilla se
agitaron cuando el terror provocado por
los dragones las recorri. Markham
maldijo a gritos e incluso utiliz la parte
plana de su espada para intentar agrupar
a los temblorosos soldados de a pie,
pero sin resultado. Compaas enteras
rompieron la formacin y huyeron
ciegamente del vado, aterrorizados ms
all de la razn por los inmensos
reptiles que se cernan en lo alto. Bolas
de fuego y rayos destructivos se
descargaron en el suelo con enorme
estruendo, y su accin elimin tropas

enteras y derriti la rocosa orilla. Los

gritos
de
los
moribundos
se
entremezclaban con los alaridos de
pnico de los hombres despavoridos
El espantoso ataque amedrent a
veteranos y reclutas por igual. En
cuestin de segundos, la mayor parte del
ejrcito de Solamnia se haba
desperdigado y hua, abandonando la
defensa del vado.
Excelencia, aqu tengo que hacer la
observacin de que, si los Dragones del
Mal no hubiesen gastado tanto sus
limitadas armas naturales contra
Gilthanas y sus compaeros, la
carnicera habra sido mucho peor. No

obstante, en pocos momentos, el ejrcito

de Solamnia se tambale al borde del
desastre total.
Entretanto Laurana haba volado
hacia el sur a toda velocidad; la
coordinacin de sus acciones era
crucial. Muy pronto la formacin de los
Dragones del Bien, con su ureo
General, lleg al Desfiladero, donde la
constante corriente del gran ro durante
la noche se haba frenado contra la presa
de hielo. Un nuevo y vasto lago se
extenda por las llanuras a ambos lados.
Laurana y Quallathon aterrizaron
delante del inmenso dique blanco, que
reluca con la luz del sol pero que no se

derreta merced al fro aire primaveral.

Los otros dragones dorados y de latn
tambin descendieron y se posaron en el
rocoso lecho del ro. Los dragones de
bronce volaban en crculo sobre sus
cabezas,
atentos
a
cualquier
interferencia por parte del ejrcito
enemigo.
De nuevo el ureo General hizo que
sus dragones utilizaran su aliento en el
ro Vingaard, pero en esta ocasin en
forma de calor. Los dorados lanzaron
explosivas bolas de fuego; de los de
latn salieron abrasadoras rfagas de
aire incandescente. Los ardientes
alientos
barrieron
la
superficie

congelada, atacando con su calor arcano

las mismas aguas que antes haban
sufrido el asalto del fro.
En medio de fuertes convulsiones,
las inmensas lminas de hielo se
resquebrajaron y se partieron con el
rpido cambio de temperatura, para
acabar desmoronndose. Enormes trozos
se soltaron y cayeron en las agitadas
aguas. El dique cedi con un estampido
y las aguas del Vingaard se desbordaron
estruendosas, con un empuje mucho
mayor del que haban tenido incluso con
su caudal ms alto de primavera.
El inmenso y recin formado lago
rugi a travs de la nueva

desembocadura, arrastrando enormes

trozos de hielo de aristas tan afiladas
como dagas en el frente de la rugiente
ola. Rocas que haban permanecido un
siglo en el lecho del ro se soltaron en
cuestin de segundos y rodaron a tumbos
con la corriente, como grandes mquinas
de guerra.
Sobre las aguas volaban los
dragones dorados, broncneos y de
latn. Ahora se dirigan hacia el norte,
compitiendo con el torrente aunque
igualando su velocidad a duras penas.
En consecuencia, tanto las aguas como
los Dragones del Bien llegaron al vado
Margaard al mismo tiempo, poco ms de

dos horas despus de que se

desmoronara la presa.
No obstante, segn Gilthanas, la
situacin estaba al borde del desastre.
Los dragones plateados todava volaban
en el cielo, obligados a mantenerse
apartados del campo de batalla, con su
nmero tristemente reducido. Ya haba
perdido toda esperanza de alzarse con la
victoria cuando atisbo el brillo del sol
en alas doradas.
Los poderosos dragones de oro
lanzaron un grito de desafo que fue
coreado por cientos de gargantas
broncneas y de latn. Y debajo de las
alas de reluciente metal surga un

remolino espumeante de agua, coronado

por icebergs y peascos.
La corriente barri el vado de
Margaard con toda la fuerza de una ola
gigantesca, ahogando y aplastando a las
tropas enemigas all atrapadas. Al
mismo tiempo, los dragones de Laurana
y Gilthanas arremetieron contra los
azules y los rojos. Los reptiles
perversos lucharon desesperadamente,
pero los vengativos atacantes acabaron
rpidamente con sus enemigos en el
mayor combate areo de la guerra.
Segn mis clculos, Excelencia, parece
probable que fueran casi cuatrocientos
dragones los que lucharon sobre el vado

Margaard!
Vale la pena sealar, Excelencia,
que el propio Bakaris fue hecho cautivo
en este combate sostenido en el aire.
Dej de luchar para aferrarse a las
crines de su dragn azul y as salvar la
vida, despus de que su propia montura
fuera derribada. Fue el afamado Enano
de las Colinas, Flint Fireforge, junto con
su escudero, montados a lomos de un
broncneo, quienes lo derribaron. ste
fue el ltimo vuelo de Fireforge a lomos
de un dragn, pues jur que a partir de
ese momento sus pies no dejaran de
pisar tierra firme.
Las aguas del Vingaard reasumieron

lentamente su nivel normal. Nunca

sabremos cuntos cuerpos arrastr hasta
el mar en su ruta hacia Kalaman. Las
pocas tropas supervivientes pertenecan
al Ala Azul y se apresuraron a regresar
al alczar de Dargaard, fortaleza todava
en poder de la Dama Oscura.
El ejrcito de los Dragones haba
sido expulsado de las llanuras y Laurana
aminor un tanto la velocidad de
marcha, a fin de que su agotado ejrcito
descansara mientras se aproximaban,
por fin, a la maltratada Kalaman. La
ciudad haba soportado un duro invierno
de aislamiento y asedio, de manera que
era apropiado que su libertadora y

herona atravesara las puertas de la

ciudad para inaugurar la Fiesta de
Primavera.
Ese evento pone fin a la historia de
la campaa de Vingaard. Espero que
Vuestra Gracia me disculpe por aadir
varias de mis conclusiones, las cuales,
estoy seguro, pueden establecerse dentro
de los lmites de la objetividad.
Es interesante sealar que la Dama
Oscura, la Seora del Dragn, Kitiara,
fue sentenciada a muerte por el
emperador Ariakas a causa de su
fracaso en esta campaa. Sin embargo,
cuando el mandatario lleg a Dargaard
para que se llevara a cabo la sentencia,

Kitiara logr convencerlo de que mucho

de lo ocurrido en la campaa haba sido
de acuerdo con su plan.
Es verdad que le fue perdonada la
vida, pero sospecho que ello se debi
ms a su amigo el Caballero de la
Muerte, lord Soth, que a un desliz en la
capacidad de juicio de Ariakas. Es
difcil imaginar que la campaa pudiese
ser enfocada por el emperador desde
otro punto de vista que no fuera una
desastrosa y total derrota.
Retrospectivamente,
el
nombramiento de Laurana como
comandante del ejrcito por Gunthar Uth
Wistan queda plenamente justificado. El

ureo General demostr capacidad de

iniciativa y audacia muy superiores a
cualesquiera de las que habra hecho
gala un Caballero de Solamnia. A decir
verdad, la idea de utilizar el aliento de
los dragones con propsitos estratgicos
(represando el ro) pone de manifiesto
que superaba en astucia e ingenio a sus
ms avezados oponentes; ningn Seor
del Dragn utiliz a los reptiles para
otro propsito que no fuera una
aplicacin tctica en el campo de
batalla.
En conclusin, Lauralanthalasa de
Qualinesti merece encontrarse entre
hroes como Kith-Kanan, Vinas

Solamnus y el propio Huma, como uno

de los generales ms grandes en la
historia de Krynn.
Agradecido como siempre, quedo a
vuestro servicio,
Foryth Teel, Escriba Mayor de Astinus

La historia que
Tasslehoff prometi no
contar nunca, nunca,
nunca
Margaret Weis y Tracy
Hickman

Captulo 1

Supongo que os estaris preguntando

por qu os cuento esto si promet no
hacerlo. Estoy seguro de que a Tanis no
le importar al ver que es a vosotros.
Quiero decir, que ya sabis todas las
otras historias referentes a la Guerra de
la Lanza y a los Hroes de la Lanza (de
los cuales yo, Tasslehoff Burrfoot, soy
uno) y de cmo hace diez aos
derrotamos a la Reina de la Oscuridad y
a sus dragones. sta es slo otra historia
ms, una que no se haba contado. El por
qu nunca se cont lo descubriris

cuando llegue a la parte referente a la

promesa hecha a Fizban.
Todo empez hace aproximadamente
un mes. Viajaba por el ro Vingaard,
camino del alczar de Dargaard. Ya
sabis lo que se cuenta del alczar de
Dargaard, sobre que est maldito y que
lord Soth se supone que ronda por l.
No he visto a lord Soth hace tiempo; es
un caballero muerto y, si bien no somos
exactamente amigos, es lo que
podramos llamar un conocido. Estaba
pensando en l una noche y en cmo casi
me mat una vez. (No le guardo rencor;
los caballeros muertos tienen que hacer
esta clase de cosas, comprendis?). El

caso es que se me ocurri que poda

estar aburrido al no haber tenido otra
cosa que hacer durante los pasados diez
aos, desde que derrotamos a la Reina
Oscura, que asustar a la gente.
En fin, que pens ir a visitar a lord
Soth y ponerlo al corriente de los
acontecimientos recientes, en la idea de
que tal vez me mirara fijamente con sus
feroces ojos y me hara sentir
maravillosamente fro y tembloroso por
dentro.
Estaba de camino al alczar de
Dargaard cuando hice un alto en una
pequea villa que puedo mostraros en
mi mapa, aunque no recuerdo el nombre.

Tiene una bonita crcel. Lo s porque

pas la noche en ella al involucrarme en
una discusin con un carnicero por una
ristra de salchichas que me sigui
cuando sala de su tienda.
Intent hacer notar al carnicero que
tenan que ser unas salchichas mgicas,
porque no se me ocurra ninguna otra
razn para que hubiesen acabado
arrastrndose tras de m. Cre que se
alegrara al saber que tena poderes para
hacer salchichas mgicas, sabis? Y si
me com dos fue slo para descubrir si
producan algn efecto mgico en el
estmago. (Hicieron un efecto, pero no
creo que pueda llamrselo mgico.

Tendr que preguntarle a Dalamar). En

resumidas cuentas, que no lo alegr
saber que tena unas salchichas mgicas
y a m me metieron en la crcel.
Sin embargo, al final todo acaba por
resolverse, como mi abuela Burrfoot
sola decir. Haba un montn de kenders
en la crcel. (Una extraa coincidencia,
no os parece?). Lo pasamos muy bien
juntos y me puse al corriente de lo
ocurrido en Kendermore.
Y me enter de que alguien me
andaba buscando!
Era amigo de un amigo de un amigo
mo y tena un mensaje importante para
m. Imaginaos! Un mensaje importante.

A todos los kenders de Ansalon se les

haba dicho que me lo dieran si topaban
conmigo. ste era el mensaje
importante:
Renete conmigo en el Monumento
del Dragn Plateado durante este
aniversario. Firmado, FB.
He de decir que el mensaje me
pareci un poco confuso y todava
pienso que se perdi parte de l al pasar
por tanta gente. Pero mis amigos me
aseguraron que era exactamente como lo
haban odo, o lo bastante parecido
como para que la diferencia no fuera
importante. Supe al punto quin era FB,
por supuesto, y vosotros tambin debis

imaginroslo. (Tanis lo hizo. Lo s por

el quejido que dio cuando se lo
mencion). Y saba dnde estaba el
Monumento del Dragn Plateado, o
Montaa del Dragn. Haba estado antes
all con Flint, Laurana, Gilthanas,
Theros Ironfeld y Silvara, antes de que
nos enterramos que ella tambin era un
dragn plateado. Recordis esa historia,
verdad? Astinus lo escribi todo y lo
titul La Tumba de Huma.
Estaba desconcertado con este
mensaje y me preguntaba a qu
aniversario se refera cuando el kender
que me lo dio dijo que haba otra parte
ms del mensaje:

Repite el nombre de Fizban al

revs tres veces y da una palmada.
Aquello me sonaba a magia y a m la
magia me encanta. Pero, conociendo
como conozco a Fizban, me pareci
aconsejable tomar precauciones. Les
dije a los otros kenders que estaban en
la celda conmigo que este mensaje era
de un viejo mago bastante atolondrado y
que el hechizo poda resultar muy
interesante y que quiz debera esperar
hasta la maana siguiente, cuando todos
estuviramos fuera de la crcel.
Pero los otros kenders dijeron que,
si bien sera una pena que una crcel tan
bonita saltara por los aires, si es que la

haca saltar por los aires, ellos no

queran perdrselo. Todos se reunieron a
mi alrededor y empec:
Nabzif, Nabzif, Nabzif! repet
rpidamente, aguantando la respiracin,
y luego di una palmada.
Una vez que se despej el humo,
descubr que tena un rollo de pergamino
en las manos. Lo desenroll con
premura, pensando que tal vez era otro
conjuro, entendis? Pero no lo era. Los
otros kenders se quedaron muy
desilusionados y algo disgustados
porque no haba hecho estallar la crcel
ni a m mismo y se dedicaron otra vez a
comparar las prisiones de otras zonas de

Solamnia en tanto que yo lea el papel

que tena en las manos.
Result ser una invitacin. Al
menos, fue lo que me pareci que era.
No resultaba fcil asegurarlo, con todos
aquellos agujeros de quemaduras y
borrones y manchas de algo que ola a
mermelada de uvas.
La escritura era muy bonita y
esmerada. No puedo copiarla, pero esto
es lo que deca (incluyo borrones y
manchas):

Celebracin del dcimo aniversario de

la (borrn) de la Dragonla (mancha).

que se celebrar en
El Monumento del Dragn Plateado
en la fiesta de Yule.
Hroe de la Lanza,
tu presencia se requiere
encarecidamente.
Honramos al Caballero de Solamnia
que fue el primero en luchar con la
(borrn, borrn),
sir (mancha y salpicaduras de t) ower

Iba firmado:Gunthar Uth Wistan.

Bien, por supuesto, esto explicaba
todo (sin incluir las manchas). Los
caballeros organizaban una celebracin

en honor de algo, probablemente la

Guerra de la Lanza. Y, puesto que soy
uno de los Hroes, me haban invitado.
Resultaba
terriblemente
excitante.
Aplac mi visita al caballero Soth
(espero que lo entienda, si lee esto), me
saqu de la crcel con una llave que
encontr en mi bolsillo y me encamin
de inmediato hacia la Montaa del
Dragn.
Antes
era
casi
imposible
encontrarla. Pero despus de la guerra
los caballeros la convirtieron en un
monumento y arreglaron las calzadas
para que se pudiera llegar all ms
fcilmente. Dejaron en ruinas la

fortaleza en ruinas. La dej atrs y

deambul un rato por el Bosque de Paz;
despus me detuve para admirar las
aguas termales que burbujean como la
tetera de Tika y cruc el puente donde vi
las estatuas que parecan mis amigos,
slo que no eran ms que estatuas.
Probablemente por el monumento. Y
entonces llegu al valle de Foghaven.
El valle de Foghaven tiene mucho
que ver con el resto de la historia, as
que os hablar de l, en caso de que lo
hayis olvidado desde la ltima vez que
estuve all.[1]Las aguas termales que se
mezclan con las del lago de agua fra
producen una niebla tan densa que

apenas si puedes verte el copete delante

de tus narices. Antes nadie saba dnde
estaba este valle, excepto Silvara y los
otros dragones plateados que guardaban
la Tumba de Huma, el lugar del ltimo
reposo de un gran caballero de hace
mucho, mucho tiempo. Su tumba est
all, pero l no.
En el extremo norte del valle de
Foghaven est el Monumento del Dragn
Plateado. Se puede entrar en la montaa
a travs de un tnel secreto que parte de
la Tumba de Huma. Lo s porque
accidentalmente me ca en l y fui
absorbido por la trquea de la estatua de
dragn. All fue donde encontr a Fizban

despus de que muriese, slo que no

estaba muerto.
Y fue en esta montaa donde Theros
Ironfeld forj las Dragonlances. Y por
eso es un monumento.
Cada ao, en Yule, los caballeros
acuden a la Montaa del Dragn y a la
Tumba de Huma y cantan canciones de
Huma y de Sturm Brightblade, un buen
amigo mo. Tambin relatan historias
de gloria por el da y pasan la noche de
rodillas, en oracin, ante el fretro de
piedra de Huma. Cito palabras de
Tanis.
Conoca estas ceremonias, pero
nunca haba sido invitado hasta ahora,

supongo que porque no soy un caballero.

(Aunque verdaderamente me gustara
serlo algn da. S la historia de un
semikender que casi se convirti en
caballero. La habis odo? Oh, vale, de
acuerdo). Imagino que me invitaron este
ao porque era un ao especial, al
tratarse del dcimo aniversario de algo
que no pude leer por culpa del borrn.
Pero no me importaba qu era, siempre
y cuando se celebrara una gran fiesta
para conmemorarlo.
Avanzaba trabajosamente a travs de
la niebla del valle de Foghaven,
preguntndome dnde estaba (me haba
salido del camino), cuando o unas

voces. Por supuesto, me par para

escuchar y puede que tambin me
escondiese tras un rbol mientras lo
haca. (Eso no es fisgonear. Se llama
cautela y la cautela te conduce a
disfrutar de una larga vida. A veces
Tanis se pone muy pesado. Os lo
explicar ms tarde).
Esto es lo que o decir a la voz:
El dcimo aniversario ha de ser
una ocasin solemne, reverente, sagrada,
de dedicacin renovada para todas las
gentes buenas y justas de Krynn. Era
Tanis! Estaba seguro de que era su voz,
slo que hablaba con el tono de lord
Gunthar. Entonces Tanis aadi con su

propia voz: Basura. Todo es un

montn de basura.
Qu? empez otra voz, y
supe que era la de Caramon y me son
como el mismo y querido Caramon
desconcertado de siempre. No poda
creer que mi suerte fuera tanta.
Tanis, cario lleg la voz de
una mujer. Era Laurana! Lo supe porque
es la nica que llama a Tanis
cario. No hables tan alto.
Pero qu? se era Caramon
otra vez.
Nadie puede orme dijo Tanis,
interrumpindolo.
Se
lo
notaba
verdaderamente irritado y con uno de

sus das de humor cruzado. Esta

maldita niebla apaga cualquier sonido.
La verdad es que los caballeros estn
teniendo problemas polticos en casa.
Esa incursin hostil de los goblins en
Throtl ha provocado tumultos en
Palanthas. La gente opina que los
caballeros deberan ir a las montaas y
barrer del mapa a los draconianos y a
los goblins y a cualquier otra cosa que
no los barra antes. Todo es culpa de ese
nuevo grupo de zoquetes que dicen que
deberamos volver a los das dorados
del Prncipe de los Sacerdotes!
Pero es que Crysania no ha?
lo intent de nuevo Caramon.

Oh, le recuerda la verdad a la

gente le respondi Tanis. Y creo
que la mayora lo entiende. Pero los
fanticos estn ganando partidarios,
sobre todo cuando llegan refugiados
contando historias sobre Throtl en
llamas y goblins matando nios. Lo que
nadie parece entender es que los
caballeros no pueden reunir un ejrcito
lo bastante numeroso para entrar en las
Khalkist, aun cuando se aliaran con los
enanos. El resto de Solamnia quedara
indefensa, que es probablemente lo que
se est buscando conseguir con estas
incursiones de goblins. Pero esos necios
no quieren atender razones.

Entonces, por qu estamos?

Aqu? Por lo que he dicho antes
repuso Tanis. Los caballeros estn
convirtiendo esto en un espectculo
pblico a fin de recordar a todos lo
grandes y maravillosos que somos.
Ests seguro de que vamos en la
direccin correcta?
Ahora poda verlos desde donde
estaba escondido. (Cautela, no cotilleo).
Tanis, Caramon y Laurana iban a
caballo, y una escolta de caballeros
cabalgaba detrs, bastante ms atrs.
Tanis haba sofrenado su montura y
miraba en derredor como si creyera que
se haban perdido; Caramon tambin

miraba a uno y otro lado.

Creo empez Caramon.
S, cario dijo Laurana con
tono paciente. ste es el sendero. Ya
he estado aqu antes, lo has olvidado?
Hace diez aos le record
Tanis, volvindose a mirarla con una
sonrisa.
S, diez aos repuso ella.
Pero no es fcil que jams lo olvide.
Estaba con Silvara y Gilthanas y
Flint. El querido y viejo Flint.
Suspir y se limpi algo de la mejilla.
Sent un nudo en la garganta de
manera que me qued detrs del rbol
hasta que logr contener la emocin. O

a Tanis carraspear, rebullir inquieto en

la silla y acercarse a Caramon. Sus
caballos estaban muy juntos, hocico
contra hocico, y casi pegados a mi nariz.
Tena miedo de que esto ocurriera
dijo Tanis en voz baja. Intent
convencerla para que no viniese, pero
insisti. Malditos caballeros. Sacando
brillo a sus armaduras y a sus recuerdos
de gloria de hace diez aos, esperando
que la gente recuerde la batalla de la
Torre del Sumo Sacerdote y olvide el
saqueo de Throtl.
De verdad han saqueado Throtl?
Caramon parpade.
No exageres, Tanis reprendi

Laurana mientras azuzaba a su caballo

para reunirse con ellos. Y no te
preocupes por m. Es bueno que te
recuerden a aqullos que se fueron antes
que nosotros y que nos esperan al final
de nuestro largo viaje. No son amargos
los recuerdos que guardo de mis
queridos amigos. No me producen
infelicidad; slo tristeza. Es nuestra
prdida, no la suya. Sus ojos fueron
hacia Caramon mientras hablaba.
El hombretn sonri y asinti con un
cabeceo de silencioso entendimiento.
Estaba pensando en Raistlin. Lo s
porque tambin yo pensaba en l y algo
de niebla se me meti en los ojos y me

los puso hmedos. Pens en la

inscripcin que Caramon haba hecho
esculpir en la pequea estela colocada
en Solace en honor de Raistlin:
Alguien a quien se le concedi la
paz por su sacrificio. Alguien que
duerme, tranquilo, en una noche eterna.
Tanis se rasc la barba. (En ella
haba unas cuantas hebras plateadas
ahora, por cierto. Le da un aspecto muy
distinguido). Pareca sentirse frustrado.
Vers a lo que me refiero cuando
lleguemos all. Los caballeros se han
tomado tantas molestias y han hecho un
gran gasto en algo que no creo que ayude
a solucionar las cosas. La gente no vive

en el pasado, sino en el presente. Es lo

que ahora cuenta. Los caballeros
necesitan realizar algo que haga renacer
nuestra fe en ellos, no recordarnos lo
que eran hace diez aos. Algunos
empiezan a decir que, de todas formas,
todo fue obra de hechiceros. De los
dioses y de la magia. Sacudi la
cabeza. Ojal pudisemos olvidar el
pasado y dedicarnos slo al futuro.
Pero debemos recordar el pasado,
y honrarlo dijo Caramon, que por fin
logr acabar una frase completa. No lo
habra conseguido, ya que Tanis estaba
muy acalorado, pero el semielfo se vio
forzado a guardar silencio a causa de un

estornudo. Si la gente est dividida

ahora, parece lgico recordarle aquel
tiempo en que tuvo que unirse.
Si logrramos eso, valdra la pena
mascull Tanis antes de estornudar.
Rebusc algo en sus bolsillos,
probablemente un pauelo. Es muy poco
cuidadoso y siempre est perdiendo
cosas. Lo s porque en ese momento
sostena yo su petate.
Os contar cmo vino a parar a mis
manos. Haba salido de detrs del rbol,
dispuesto a sorprenderlo, y me agarr al
fardo, que estaba atado (no muy bien) en
la parte posterior de la silla. De repente
el petate se solt y se qued en mis

manos. Pude haberle dicho algo en ese

momento, pero estaba hablando otra vez
y no habra sido educado interrumpirlo,
as que cog el hatillo y me met detrs
del rbol y mir dentro para asegurarme
que era de l y no de alguna otra
persona, por equivocacin.
Pero los caballeros no hacen otra
cosa que vivir del pasado deca Tanis
. Acurdate de lo que te digo. Has
odo la ltima cancin que han hecho
sobre Sturm? Un juglar la cant para
nosotros anoche, antes de partir. No
pude menos que echarme a rer.
Lo ofendiste profundamente
coment Laurana. Ni siquiera se

quedo a pasar la noche. Y tampoco

haba necesidad de seguirlo hasta la
puerta, gritndole.
Le dije que cantara la verdad la
prxima vez. Sturm Brightblade no fue
un dechado de virtud y valor. Era un
hombre y tena los mismos miedos y las
mismas faltas que el resto de nosotros.
Que cantara eso! Tanis estornud otra
vez. Maldita humedad! El fro se te
mete en los huesos. Y tendremos que
pasar la noche de rodillas en una vieja y
enmohecida tumba. Dnde infiernos he
puesto mi paue?
Bueno, naturalmente, estaba en el
petate.

Es ste, Tanis? Lo dejaste caer

dije mientras sala de la niebla.
Una vez que salieron de su estupor,
se mostraron muy contentos de verme.
Laurana me abraz (qu hermosa es!) y
me preguntaron dnde iba y yo se lo dije
y ellos no parecieron sentirse ya tan
contentos.
Se supona que debas invitarlo
dijo Laurana.
(O fue eso lo que dijo, o: Se
supona que no debas invitarlo. No
estoy seguro, ya que hablaba tan bajo
que tuve que estirar las orejas para or).
No lo hice repuso Tanis, que
mir de hito en hito a Caramon.

Tampoco yo! exclam con

nfasis el hombretn.
Oh, no os preocupis los
tranquilic, no queriendo que se
sintieran mal por haber olvidado
invitarme. Tengo mi propia invitacin.
Me encontr, por decirlo as. Y la
levant para ensersela.
Todos la miraron tan pasmados y
atnitos que pens que mejor no les
deca quin me la haba enviado. Como
ya he dicho, Tanis siempre gime cuando
menciono a Fizban.
El semielfo le susurr algo a
Caramon que son algo as como: Slo
empeoraremos las cosas si intentamos

librarnos de l seguirnos no le
quites los ojos de encima.
Me pregunt de quin estaran
hablando.
De qu hablis? pregunt.
Quin os seguira? No quitar los ojos
de encima de quin?
Te dar tres oportunidades para
que lo aciertes refunfu Tanis
mientras me tenda la mano y me aupaba
para montarme en su caballo, detrs de
l.
En fin, pas el resto del viaje al
Monumento del Dragn Plateado
haciendo conjeturas, pero Tanis dijo que
no acert ninguna vez.

Captulo 2

Os ped que no trajeseis al kender

dijo lord Gunthar.
Crey que hablaba en voz baja, pero
le o. Mir a mi alrededor y me pregunt
dnde estara ese otro kender al que se
referan. Saba que no poda ser yo
porque soy uno de los Hroes de la
Lanza.
Nos encontrbamos en la galera
superior que est dentro del Monumento

del Dragn Plateado. Es una estancia

grande, llena de Dragonlances en un
lado,
y
est
destinada
para
celebraciones ceremoniosas como sta.
Todos nos habamos puesto nuestras
mejores ropas porque, como dijo Tanis,
sta era una ocasin solemne y
reverente. (Yo llevaba mis nuevas
polainas prpuras con el ribete rojo que
Tika les haba cosido y mi camisa de
piel de gamo con los adornos de cuentas
amarillas, naranjas y verdes que me
haba regalado Goldmoon).
Haba montones de caballeros con
sus relucientes armaduras, y Caramon
(Tika se haba quedado en casa con los

nios) y Laurana estaban all y ms

gentes que no conoca. Se esperaba la
llegada de Crysania en cualquier
momento. Era muy emocionante y yo no
estaba aburrido; o no lo habra estado si
hubiese podido dar una vuelta y hablar
con la gente. Pero Tanis dijo que tena
que permanecer cerca de l o de
Caramon o de Laurana.
Pens que era muy amable de su
parte querer tenerme cerca de ellos, de
manera que hice lo que dijo Tanis,
aunque coment que sera ms corts
mezclarnos con los dems invitados.
Tanis dijo que por ningn concepto
me mezclara con nadie.

No lo traje yo estaba
dicindole a Gunthar. De un modo u
otro ha conseguido una invitacin.
Adems, tiene derecho a estar aqu. Es
tan hroe como el resto de nosotros. Tal
vez ms.
De nuevo me pregunt de quin
estara hablando Tanis. Esa persona me
pareca un tipo muy interesante. El
semielfo iba a aadir algo, pero
estornud. Deba de haber cogido un
buen resfriado en el valle de Foghaven.
(A menudo me he preguntado por qu se
dice has cogido un resfriado. Quiero
decir que nunca he conocido a nadie que
fuera tras un resfriado y tampoco s de

nadie que salga a la caza del resfriado.

Me parece que tendra ms sentido decir
que el resfriado te ha cogido a ti).
Salud dijo Gunthar y despus
dio un largo suspiro. Supongo que no
se puede remediar. Estars pendiente de
l, verdad?
Tanis prometi que lo estara. Le di
su pauelo. Curioso, el modo en que
pierde las cosas una y otra vez. Gunthar
se volvi hacia m.
Burrfoot, mi viejo amigo
empez, al tiempo que echaba las manos
a la espalda. Un montn de gente tiene la
costumbre de hacer eso cuando nos
presentan. Encantado de volver a

verte. Espero que las calzadas que

recorriste hayan sido rectas y soleadas.
(sta es una frmula corts de saludar
a un kender y me pareci muy refinado
por parte del caballero usarla. Hay poca
gente tan considerada).
Gracias, comandante Gunthar
repuse mientras le tenda la mano.
Suspir y me la estrech. Advert que
luca unos bonitos brazales de plata y
una daga muy elegante. Espero que tu
esposa se encuentre bien aad
cortsmente, no queriendo ser menos. Al
fin y al cabo, sta era una ocasin
ceremoniosa.
S, gracias. Le eh gust

mucho el regalo de Yule.

De veras? Me senta excitado
. Me alegra que le gustara. Siempre
recuerdo la ocasin en que Fizban y yo
pasamos Yule en tu castillo, justo
despus de que eh, despus de
Vaya, haba estado a punto de
revelar la historia que se supona que no
deba contar! Habra sido terrible! Por
fortuna, consegu pararme a tiempo.
Eh quiero decir justo antes
de que se celebrara el consejo de la
Piedra Blanca, cuando romp el Orbe de
los Dragones y Theros quebr la roca
con la Dragonlance. Lo ha utilizado ya?
La lanza? Gunthar pareca

confuso.
No, no, el regalo de Yule le
aclar.
Bueno en fin Ahora
Gunthar pareca apurado. El mago
Dalamar nos aconsej que no lo
hiciramos
Ah, as que era mgico. Mov
la cabeza arriba y abajo. Tena la
sensacin de que poda serlo. Lo habra
probado yo mismo, pero he tenido un
par de experiencias con anillos mgicos
y,
aunque
fueron
ciertamente
interesantes, no me apeteca convertirme
en ratn o ser transportado mgicamente
a un castillo con un hechicero perverso

en aquellos momentos. No era

conveniente, si entiendes a lo que me
refiero.
S repuso Gunthar mientras se
tiraba suavemente del bigote. Lo
entiendo.
Adems, opino que se debe
compartir experiencias as. Sera muy
egosta guardarlas para uno mismo. Y no
es que quiera que a tu esposa la
transporten mgicamente al castillo de
un hechicero perverso. A menos que se
sienta inclinada a hacer ese viaje, claro
est. Es un buen modo de romper la
rutina. Por ejemplo, te he contado
alguna vez cuando estuve?

Disculpadme dijo Gunthar.

Debo ir a dar la bienvenida a nuestros
otros invitados.
Hizo una inclinacin con la cabeza,
comprob que llevaba todava sus
brazales y se march.
Un hombre muy educado
coment.
Dame la daga dijo Tanis con un
suspiro.
Qu daga? No llevo ninguna
daga.
Entonces repar en que s llevaba
una. Una daga elegante, con la
empuadura decorada con rosas.
Imaginaos mi sorpresa!

Es tuya? pregunt pesaroso,

pues era una daga realmente elegante.
No, pertenece a Gunthar. Dmela.
Supongo que se le ha cado
deduje, y se la entregu a Tanis. Despus
de todo, tena mi propia daga, a la que
llamo Mataconejos, pero sa es otra
historia.
Tanis se volvi hacia Caramon y le
dijo algo acerca de atar las manos de
alguien y meterlo de cabeza en un saco.
Aquello
sonaba
extremadamente
interesante, pero no escuch a quin se
referan porque de repente vi a alguien a
quien no esperaba ver.
Alguien a quien no quera ver.

Alguien a quien se supone que no

tena que ver.
Me sent muy raro durante un
instante, algo parecido a como se siente
uno justo despus de recibir un golpe en
la cabeza y un momento antes de ver
estrellas y lucecitas, y despus todo se
pone oscuro.
Lo mire fijamente y entonces
comprend que no poda ser l, porque
era muy joven. Quiero decir que haca
diez aos que no vea a este caballero y
supongo que en ese tiempo deba de
haber envejecido. As pues, empezaba a
sentirme un poco mejor cuando vi al
otro caballero. Estaba de pie, un poco

ms atrs que el primer hombre que

haba visto. Entonces comprend que el
ms joven tena que ser su hijo. Todava
confiaba en estar equivocado. Despus
de todo, haban pasado diez aos.
Tir a Tanis de la manga.
Es aqul Owen Glendower?
pregunt, sealando.
Tanis mir hacia all.
No, se es el hijo de Owen,
Gwynfor. Owen Glendower es el que
est detrs, cerca de las lanzas.
Entonces me mir y frunci el entrecejo
. Cmo es que conoces a Owen
Glendower? Yo no lo conoc hasta
despus de que la guerra terminase.

No
lo
conozco
repuse,
sintindome ms enfermo que nunca.
Pero si acabas de decir su nombre
y me has preguntado si era l.
Tanis es muy terco a veces.
El nombre de quin? pregunt.
Me senta fatal.
El de Owen Glendower!
No me pareca correcto que chillara
tanto en una ocasin ceremoniosa, y se
lo dije.
No s quin es aad. Y
entonces, para empeorar an ms las
cosas, entr Theros Ironfeld.
Sabis quin es Theros Ironfeld?
Seguro que s, pero creo que debera

aclararlo, por si acaso lo habis

olvidado. Theros es el herrero del brazo
de plata que forj las Dragonlances con
la plata lquida del estanque que algunos
creen que est debajo de la Montaa del
Dragn.
Tambin
Theros!
Tena
dificultades para respirar.
S, por supuesto dijo Tanis.
Es el dcimo aniversario de la Forja de
la Lanza. Es que no lo sabas? Lo dice
en la invitacin. Nos reunimos aqu para
honrar a Owen Glendower, el primer
caballero que utiliz la Dragonlance
contra un dragn.
En mi invitacin no deca eso! La

saqu de mi bolsillo y la le otra vez. Mi

invitacin deca que honrbamos a sir
(borrn) ower.
En fin, permitidme que os diga que
fue un milagro que no me desplomara
all mismo en un estado de postracin
nerviosa. (No estoy seguro de lo que
significa eso, pero describe muy bien
cmo me senta).
No me encuentro bien, Tanis
dije mientras me llevaba una mano a la
frente y la otra al estmago, pues ambas
partes de mi anatoma estaban
comportndose de una manera muy rara
. Creo que ir a acostarme.
Mi intencin era marcharme, de

veras. Me alejara de aquella Montaa

del Dragn tan deprisa como me fuera
posible. Slo que no se lo dije as a
Tanis, porque l y Laurana y Caramon se
haban alegrado tanto de verme y se
haban mostrado tan interesados en que
estuviera siempre cerca de ellos que no
quera herir sus sentimientos.
Pero el semielfo me cogi por el
brazo y dijo:
No, t te quedas conmigo. Al
menos hasta que finalice la ceremonia.
Aqul era un detalle muy amable por
su parte, aunque inconveniente e
incmodo para m. Decid que tal vez
podra aguantar hasta el final de la

ceremonia, sobre todo si Owen

Glendower no me hablaba; y me daba en
la nariz que Owen tena tan pocas ganas
de hablar conmigo como yo las tena de
hablar con l. Tanis me explic que todo
cuanto tena que hacer era adelantarme
con l cuando Gunthar pronunciara mi
nombre como uno de los Hroes de la
Lanza. No tena que decir nada, slo
inclinar la cabeza y mostrarme muy
honrado por la distincin.
Despus los caballeros cantaran y
se dirigiran a la Tumba de Huma para
rezar y, puesto que no se me permita ir
all (cosa que no entiendo, ya que he
estado varias veces en ella, como

descubriris ms adelante), entonces

podra marcharme o asistir a la cena.
Yo no tena ni pizca de hambre, pero
le dije a Tanis que estaba de acuerdo y
me escond detrs de Caramon (seis
kenders podran ocultarse tras l) para
que Owen no me viera, y confi en que
todo terminara enseguida. Estaba tan
nervioso que olvid preguntar a Gunthar
sobre Fizban, que no haba acudido a la
celebracin.
La ceremonia empez. Gunthar y
todos los dignatarios se alinearon
delante de las Dragonlances que
jalonaban toda la parte delantera de la
galena superior. O el inicio del

discurso de Gunthar. Fue ste:

Los caballeros venimos a renovar
el compromiso de dedicar nuestras
vidas a la lucha contra el Mal que
todava existe en el mundo.
La Reina de la Oscuridad libra una
guerra constante y eterna con las fuerzas
del Bien. Aunque sus dragones se han
retirado a escondrijos ocultos, continan
haciendo estragos en el mundo. Sus
ejrcitos de goblins, draconianos y
ogros, as como otras criaturas
perversas, se levantan desde sitios
oscuros para matar, quemar y saquear.
Esto era interesante y empec a
respirar con ms facilidad, pero justo

entonces empez a hablar sobre la magia

de las Dragonlances, que haban sido
bendecidas por el propio Paladine y que
haban sido las responsables de la
derrota de los dragones de la Reina
Oscura. Cuanto ms hablaba de esta
manera Gunthar, ms empeoraba la rara
sensacin en mi estmago.
Senta fro y calor, las dos cosas al
tiempo, lo que puede pareceros
entretenido, pero os aseguro que no lo
es. Podis creerme. Resulta muy
desagradable. Despus, la estancia
empez a pandearse hacia adentro y
hacia afuera.
Gunthar present a Theros Ironfeld y

cont cmo haba forjado la mgica

lanza. Despus hizo que Owen
Glendower se adelantara.
El primer caballero que utiliz la
Dragonlance en batalla.
Y alguien emiti una especie de grito
estrangulado y cay al suelo con lo que
Tanis llam un ataque, pero yo opino
que era un estado de postracin
nerviosa. Al principio pens que haba
sido yo, pero luego comprend que no,
porque segua de pie.
Era Owen Glendower.
Aquello
puso
un
final
verdaderamente rpido a la ceremonia.
Pude haberme marchado entonces,

porque Tanis me solt y corri hacia

Owen. Todo el mundo corra hacia
Owen; supongo que para verlo con su
ataque. Estoy seguro de que debi de ser
emocionante, a juzgar por los ruidos que
haca, borbotando y sacudindose en el
suelo, y me habra gustado verlo, slo
que tema sufrir un ataque yo mismo en
cualquier momento.
Echaos atrs! grit Caramon
. No lo dejis respirar.
Pobre Caramon. Como si creyera
que nos estbamos tragando todo el aire
de aquella inmensa estancia sin dejar
una pizca para que Owen pudiera seguir
teniendo sus convulsiones. Sin embargo,

todos le hicieron caso (he notado que es

lo que casi siempre ocurre, sobre todo
cuando flexiona los msculos de los
brazos) y retrocedieron, a excepcin del
hijo de Owen, que estaba arrodillado
junto a su padre con una expresin
terriblemente preocupada y anhelante.
Crysania (Os he dicho que ya
haba llegado?). En fin, sea como sea,
Crysania, que ya estaba all, se
arrodill, puso las manos en la cabeza
del caballero y rez a Paladine; Owen
Glendower dej de sacudirse, pero no
me pareci que mejorara mucho. Estaba
tendido, muy quieto, como si hubiese
muerto, y su respiracin sonaba

verdaderamente rara cuando se

acordaba de respirar.
Necesita descanso y quietud
dijo Crysania. No, ser mejor que no
lo movis. Debemos mantenerlo
caliente. Preparad un catre aqu.
Todos apilaron capas y pieles, y
Theros y Caramon levantaron al
caballero con mucha suavidad y lo
tumbaron sobre el improvisado catre.
Laurana lo tap con su capa de pieles.
Gwynfor se sent al lado de su padre y
le sostuvo la mano.
Tanis dijo algo a Gunthar en voz
baja, y Gunthar asinti con la cabeza y
anunci que ste poda ser un momento

muy conveniente para que los caballeros

fueran a la tumba y rezaran y renovaran
sus votos de dedicarse a la lucha contra
el Mal. A los caballeros les pareci una
buena sugerencia y salieron, con lo que
la sala se vaci bastante.
Gunthar dijo a continuacin que
pensaba que todos los dems deberan ir
a cenar y Caramon se ocup de que los
invitados lo hicieran, tuvieran o no
hambre. Ello dej la estancia casi
totalmente vaca. Yo no poda ir a la
tumba, pero tampoco tena hambre y las
piernas me temblaban, de manera que
me qued.
Se pondr bien mi padre? le

pregunt Gwynfor a Crysania.

Theros Ironfeld estaba de pie junto a
Owen y contemplaba al caballero
tendido con la expresin ms torva que
jams haba visto en Theros.
S, caballero repuso Crysania
mientras se volva en direccin a la voz
de Gwynfor. (Crysania es ciega. sa es
otra historia interesante, aunque un poco
triste, as que no la contar ahora).
Est en las manos de Paladine.
Quiz deberamos marcharnos
sugiri Tanis.
Pero Crysania sacudi la cabeza.
No. Me gustara que os quedaseis
todos vosotros. Aqu hay algo que no va

bien. Eso podra habrselo dicho yo!

. He hecho cuanto est en mi mano
para curarlo, pero la afliccin del
caballero Glendower no es corporal,
sino mental. Paladine me ha dado a
conocer que el caballero guarda un
secreto; un secreto que ha llevado sobre
s mucho, mucho tiempo. A menos que
descubramos el secreto y lo liberemos
de l, me temo que no se recuperar.
Si Paladine te ha dado a conocer
que el caballero tiene un secreto, por
qu no te revela tambin cul es el
maldito secreto? pregunt Tanis, cuya
voz tena un timbre malhumorado. A
veces se enfada con los dioses.

Laurana carraspe y le lanz una de

esas miradas que la gente casada se
lanza de vez en cuando. sa es una de
las razones porque las que nunca me he
casado.
Paladine lo ha decidido as
respondi Crysania con una sonrisa.
Y, podis creerlo o no, pero volvi
la cabeza y dirigi su mirada
directamente hacia m, como si pudiese
verme, a pesar de que no debera haber
tenido ni idea de que yo estaba en la
sala, pues haba permanecido tan
callado como aquella vez que me
transform en ratn de manera
accidental.

Tasslehoff! exclam Tanis, que

no pareca complacido, ni mucho menos
. Sabes algo de este asunto?
Yo? pregunt, mirando a mi
alrededor. No me pareca probable que
estuviera hablando con algn otro
Tasslehoff, pero siempre caba la
esperanza. Sin embargo, se refera a m
. Sssssiii. Respond, alargando
mucho la palabra, tanto como me fue
posible, y sin alzar la vista hacia l. No
me gusta mirarlo cuando tiene esa
expresin severa. Pero promet no
contarlo.
De acuerdo, Tas suspir Tanis
. Prometiste no contarlo. Pero estoy

seguro de que debes de haber relatado

esta historia una docena de veces desde
entonces, as que no importar si la
cuentas otra
No, Tanis lo interrump, lo que
no es muy educado, pero la verdad es
que se haba equivocado de parte a
parte. Levant los ojos hacia l y lo mir
con una expresin extremadamente
solemne y seria. No lo he contado.
Nunca. A nadie. Lo promet, entiendes?
Me mir de hito en hito. Despus se
le marcaron unas arrugas en torno a los
ojos; pareca muy preocupado. Se
arrodill y me puso la mano en el
hombro.

No se lo has contado a nadie?

No, Tanis contest. Por alguna
extraa razn, una lgrima se desliz
por mi mejilla. Nunca lo he hecho. Se
lo promet.
A quin se lo prometiste?
A Fizban.
Tanis gimi. (Ya os lo dije; siempre
gime cuando menciono a FB).
Yo tambin lo s manifest una
voz inesperadamente.
Al or esto, todos se volvieron hacia
Theros, que estaba tan serio, hosco y
severo como nunca lo haba visto, pues
por lo general es muy agradable, a pesar
de que a veces me coge por el copete, lo

que me deja en una posicin nada digna.

Owen Glendower y yo lo hemos
discutido entre nosotros a menudo, cada
uno buscando su propia verdad. Yo he
encontrado la ma y cre que l haba
encontrado la suya. Tal vez me
equivoqu. No obstante, no soy yo quien
tiene que contar su historia. Si hubiese
querido que se supiera, la habra hecho
pblica a estas alturas.
Pero si su vida est en peligro,
seguramente empez Tanis, que
estaba cada vez ms irritado.
No puedo deciros nada insisti
Theros. No me hallaba all.
Sin aadir ms, gir sobre sus

talones y se march de la galera

superior.
Eso me dejaba slo a m. Yo s
estaba all, comprendis?
Vamos, Tas dijo Caramon de
ese modo engatusador tan suyo, que me
hace sentir de un modo que a veces me
dan ganas de golpearlo. A m puedes
decrmelo.
Promet no contrselo a nadie
repuse.
Todos
estaban
ahora
rodendome y en toda mi vida me haba
sentido ms desdichado, salvo, quiz,
cuando estuve en el Abismo. Se lo
promet a Fizban.
A Tanis empez a ponrsele la cara

muy roja y sin duda me habra chillado,

pero se lo impidieron dos cosas: un
estornudo y el codazo que Laurana le
propin en las costillas. Ni siquiera me
acord de darle su pauelo, tan
desgraciado me senta.
Crysania se acerc a m, tendi su
mano y me toc. Su tacto era dulce y
suave y quise echarme en sus brazos y
llorar como un nio grande. Pero no lo
hice, porque desahogarme as no habra
sido digno de un kender de mi edad y un
hroe;
pero
lo
necesitaba,
desesperadamente.
Tas me dijo, cmo es que
ests aqu?

Pens que era una pregunta extraa,

ya que haba sido invitado, de manera
que le cont lo de las salchichas y la
crcel y el mensaje y la invitacin de
Fizban.
Tanis gimi y estornud otra vez.
No te das cuenta, Tasslehoff?
pregunt Crysania. Fue Fizban quien
te envi aqu. Y sabes quin es
realmente Fizban, verdad?
S quin cree l que es
respond, porque Raistlin me coment
una vez que nunca estaba seguro de
cundo deca la verdad el viejo y
chiflado mago. Fizban cree que es el
dios Paladine.

Lo sea o no Crysania sonri

otra vez, te envi aqu por alguna
razn, tenlo por seguro. Creo que quiere
que nos cuentes la historia.
De
veras?
pregunt
esperanzado. Me gustara, porque ha
sido una carga para mi mente.
Le tend a Tanis su pauelo y
reflexion un momento sobre el asunto.
Pero no lo sabes con seguridad,
Crysania aduje, empezando a sentirme
de nuevo muy desdichado. Siempre
estoy metiendo la pata y no quisiera
meterla ahora. Pens un poco ms.
Claro que tampoco quiero que Owen
muera. Se me ocurri una idea. Ya

lo tengo! Os contar el secreto a

vosotros y as podris aconsejarme si
debo contrselo a alguien o no. Y, si me
decs que no debo, entonces no lo
revelar.
Pero Tas, si nos lo cuentas
empez Caramon.
En ese punto, Laurana le propin un
codazo en un costado y Tanis se lo dio
por el otro, de manera que Caramon
tosi y los codazos debieron dejarlo sin
ideas, supongo, porque no sigui
hablando.
Me parece una sabia decisin
opin Crysania.
Luego dijo que quera estar cerca de

Owen Glendower, as que todos la

seguimos. No haba sillas y nos
sentamos en el suelo, en un crculo, con
Crysania en el centro, junto a Owen, y
todos los dems a su alrededor y frente a
m.
Y fue all, sentado en el suelo, cerca
de Owen Glendower, que segua tendido
sobre las pieles, donde relat la historia
que promet por mi copete no contar
nunca, nunca, nunca.
Me cog el copete y lo agarr con
fuerza, pues pens que, tal vez, sta
sera la ltima vez que lo vea.

Captulo 3

Bueno, estoy seguro de que

recordaris la parte de la vieja historia
en la que casi todos nosotros fuimos al
Monumento del Dragn Plateado.
Estbamos yo, Flint, Laurana, su
hermano Gilthanas, Theros Ironfeld y
Silvara, la hembra de dragn plateado,
salvo que no sabamos entonces que era
un dragn plateado.
Silvara nos condujo a la Montaa

del Dragn con el propsito de

encontrar los Dragonlances y decirnos
cmo forjarlas. Pero cuando llegamos
all empez a tener dudas de si deba
decrnoslo o no, a causa del juramento
prestado por los Dragones del Bien.
Todo es muy complicado y no tiene
mucho que ver con mi historia, pero
sita el escenario para vosotros, por as
decir. Mientras estbamos dentro de la
Tumba de Huma, Silvara lanz un
hechizo sobre todos, salvo que a m no
me alcanz porque me haba escondido
debajo de un escudo. Fui en busca de
ayuda para mis amigos, que se hallaban
bajo los efectos del conjuro de sueo, y

fui absorbido al interior del Monumento

del Dragn Plateado. Y fue all donde
me encontr con Fizban, que estaba
muerto. Slo que no lo estaba.
Lo conduje abajo y tuvo una charla
con Silvara. Fue despus de esa charla
cuando ella decidi decirnos a todos
quin era en realidad. Y condujo a
Theros Ironfeld al estanque de plata de
dragn, que se utilizara para forjar las
lanzas. Pero eso viene despus.
Empezar en la parte que sigue
inmediatamente despus de que Fizban
hablara con Silvara. Haba decidido que
tena que marcharse.
Adis, adis nos dijo Fizban.

Todos nos encontrbamos en la Tumba

de Huma, en la Montaa del Dragn.
Encantado de veros de nuevo. Estoy un
poco disgustado por lo de las plumas de
gallina, pero (Os explicara esa
parte pero tardara mucho tiempo.
Astinus lo ha escrito en sus Crnicas).[2]
. No os guardo rencor. Entonces
Fizban me mir y me dijo con
impaciencia: Vienes o no? No
dispongo de toda la noche para
esperarte!
Qu oportunidad, viajar con un
hechicero! Sobre todo, con un
hechicero muerto! No poda pasarla por
alto. (Aunque supongo que no estaba

realmente muerto, aunque ninguno de

nosotros hubiera podido asegurarlo en
aquel momento, y menos an Fizban).
Ir? Contigo? exclam.
Me senta tan entusiasmado que
habra partido en ese mismo instante,
pero se me ocurri que si yo me iba
quin iba a cuidar a los dems? (Si
hubiese sabido que Silvara era un
dragn plateado, me habra marchado
ms tranquilo, pero entonces no lo
saba). No tena ni idea de la clase de
problemas en los que se meteran mis
amigos sin estar yo para evitarlo. Sobre
todo Flint, mi mejor amigo, el enano.
Flint era realmente una persona

maravillosa y tena muchas y buenas

cualidades, pero, puesto que he de ser
sincero, mi opinin es que le faltaba un
poco de sentido comn. Estaba
constantemente metindose en jaleos y
siempre era yo quien tena que sacarlo
de ellos.
Pero Fizban me prometi que Flint y
el resto de mis amigos estaran bien sin
m y que nos volveramos a ver en el
Da de la Caresta, fecha que estaba muy
prxima. As que agarr mi petate y mis
saquillos y Fizban y yo partimos a una
aventura.
Una aventura que no le haba
contado a nadie hasta ahora.

{ La historia que nunca cont }

Adnde vamos? pregunt a
Fizban despus de que la Tumba de
Huma quedara muy, muy atrs.
El mago caminaba con mucha prisa,
rezongando, resoplando y pateando el
sendero, balanceando los brazos y con
el sombrero casi tapndole los ojos y el
bastn golpeando el suelo.
No lo s replic fieramente, y
camin ms deprisa que antes.
Esto me pareci un poco raro.
Quiero decir, que he emprendido viajes
sin saber exactamente adonde me
diriga, pero nunca me apresur para
llegar all. Me tomaba mi tiempo,

disfrutaba del paisaje. Que era quiz la

razn por la que viajbamos tan rpido,
porque en ese momento no era mucho lo
que poda disfrutarse el paisaje. No nos
habamos alejado mucho cuando
plaf! nos metimos directamente en el
valle de Foghaven.
Supongo que os estaris preguntando
sobre ese plaf!. Quizs os parezca
ms apropiado un sonido susurrante,
como cuando se despachurra algo, para
referirse a entrar en la niebla. O tal vez
uno siseante, como el de una seda al
desgarrarse. Pero pens plaf en ese
momento porque as era como me senta,
como si hubiese chocado contra un muro

gris blancuzco de niebla. Era muy densa.

Extremadamente densa. Lo s porque
levant la mano delante de mis narices y
me di de bruces contra ella. Me pregunt
si la niebla no se habra espesado a
propsito, en nuestro honor.
Rayos! dijo Fizban mientras
ondeaba los brazos. Aprtate de mi
camino! No me dejas ver maldita la
cosa. Qu significa esto? Ya no se
tiene respeto a los mayores! Ni una
pizca!
Estaba all, de pie, agitando los
brazos y gritndole a la niebla. Lo
contempl un tiempo lo mejor que pude,
ya que tampoco lo vea demasiado bien,

pero me pareci que, cuanto ms

chillaba, ms densa se haca la niebla;
una especie de reaccin como: Te vas
a enterar, viejo!. Mi copete estaba
completamente empapado y me goteaba
por la espalda, y mi calzado se
empezaba a llenar, poco a poco, de una
mugre rezumante, todo lo cual result
entretenido durante un rato, pero pronto
perdi el encanto.
Fizban llam mientras tenda la
mano para tirarle de la manga.
Supongo que lo sobresalt al salir de
entre la niebla de manera tan repentina.
Sea como fuere, me ofreci toda
clase de disculpas por golpearme la

nariz con su bastn, me ayud a

levantarme del pringoso suelo y me dio
palmaditas en la cabeza hasta que dej
de zumbarme. Al principio pensamos
que tena rota la nariz, despus
decidimos que no, y cuando dej de
sangrar reanudamos la marcha.
Caminamos y caminamos. Por fin,
Fizban dijo que crea que la niebla se
haba disipado bastante como resultado,
segn l, de un hechizo maravilloso que
haba realizado. No me pareci corts
contradecirlo y, adems, casi poda ver
la hierba bajo mis pies si me agachaba y
miraba con atencin, de manera que
supuse que tal vez tuviese razn.

Aflojamos el paso, sobre todo despus

de que Fizban se diera de narices contra
un rbol.
O fue justo antes o nada ms
prenderle fuego al rbol cuando
llegamos a la Tumba de Huma.
Ya era de da. (Habamos caminado
toda la noche para volver all). La
niebla se levant lo suficiente para que
viramos dnde nos encontrbamos, lo
que me pareci muy ruin por parte de la
niebla. Casi pareca que se estuviese
riendo de nosotros.
Tengo que admitir que me sent algo
decepcionado al ver la Tumba de Huma
otra vez. No es que no sea un sitio

maravilloso, pues lo es. Explicar, para

aqullos que no hayan peregrinado hasta
all, que la Tumba de Huma es realmente
un pequeo templo. Tiene forma
rectangular y est hecha con una piedra
negra a la que Flint llam obsidiana. Por
fuera est completamente tallada con
figuras de caballeros combatiendo
contra dragones y es un lugar muy
solemne y reverente.
Dentro est el sepulcro de Huma,
donde dejaron sus restos para su eterno
descanso. Y su escudo y su espada an
estn all, pero su cuerpo no. La tumba
es un sitio triste porque te hace pensar
en tu vida y en cmo te gustara haber

hecho mejor las cosas. Pero es una clase

de tristeza buena, ya que te hace
comprender que an te queda el resto de
la vida para cambiar y mejorar.
As me sent la primera vez que vi la
Tumba de Huma, pero ahora, quizs a
causa de la niebla, era muy distinto. Lo
nico que notaba ahora era la clase de
tristeza que te hace sentir mal por
dentro.
Aj! grit Fizban. S dnde
estamos!
En la Tumba de Huma dije.
No! Estaba anonadado. No
acabamos de marcharnos de aqu?
S. Pero debemos de haber

caminado en crculos. Quiz vaya a

despedirme de Flint, ya que estamos
aqu coment mientras empezaba a
remontar los escalones.
No, no se apresur a decir
Fizban, al tiempo que me agarraba.
No estn ah dentro. Se han ido todos al
interior de la Montaa del Dragn.
Silvara los ha llevado al estanque
mgico de plata lquida que se utiliza
para forjar las mgicas Dragonlances.
Vamos. Es otro el pez que tenemos que
frer en la sartn.
Bueno, tuve que admitir que el
templo pareca muy oscuro y desierto
ahora. Y lo del pescado frito sonaba

muy bien. As que nos pusimos en

marcha.
No habamos dado dos pasos cuando
la niebla reapareci, slo que esta vez
estaba mezclada con humo del rbol que
arda y yo no poda ver la hierba bajo
mis pies. Ni siquiera poda verme los
pies.
Caminamos
y
caminamos
y
caminamos, y paramos y descansamos y
tomamos la cena. Empezamos a caminar
otra vez y Fizban me dijo lo buen
rastreador que era, mucho mejor que
Riverwind, y que nunca se haba
perdido y que siempre se mantena con
el viento soplando en su mejilla derecha

para que, de ese modo, el musgo no

creciera en su cara norte. Y entonces
llegamos a la Tumba de Huma. Por
segunda vez.
Aj! grit Fizban, saliendo de
la niebla con tanta precipitacin que se
golpe el dedo gordo del pie en el
primer escaln que conduca al templo
. Otra vez t! chill, cuando vio
dnde estbamos (por segunda vez).
Puso un gesto ceudo y amenaz al
templo agitando el puo. Dio una patada
a la escalera, con el mismo pie con el
que haba tropezado un momento antes.
Fizban brinc a la pata coja y grit a
las escaleras, lo que fue divertido de

presenciar durante un rato, pero despus

debi de volverse muy aburrido pues,
cuando quise darme cuenta, estaba
dormido.
Lo que quiero decir es que, cuando
quise darme cuenta, me haba
despertado. Pero, para despertarme,
antes deb quedarme dormido, no?
Creo que dorm un buen rato, porque
estaba entumecido y dolorido de
permanecer
tendido
sobre
los
resbaladizos escalones negros; adems
estaba mojado y tena hambre y fro.
Fizban? llam.
No estaba all.
Not
una
extraa
sensacin

horripilante; quiz porque la tumba tena

un aspecto horripilante. El corazn me
dio un vuelco porque tem que le
hubiese pasado algo malo a Fizban y,
para ser sincero, esta niebla empezaba a
ponerme la piel de gallina, como habra
dicho Flint. Entonces lo o roncar. (A
Fizban, se entiende). Estaba durmiendo
en la hierba, con el magullado pie
apoyado en el primer escaln y el
sombrero encima (del pie).
Me alegr mucho al verlo y supongo
que le di un susto al despertarlo tan
bruscamente con un grito as. Se
disculp por lanzar la bola de fuego y
pudimos tomar un desayuno caliente

merced a que otro rbol estaba

ardiendo. Me asegur que las cejas me
creceran enseguida.
Despus nos pusimos otra vez en
marcha; Fizban con el pie envuelto en un
trapo de cocina que encontr en mi
mochila. Caminamos en medio de la
niebla no s durante cunto tiempo; slo
recuerdo que com otra vez y me volv a
dormir y despus llegamos a la Tumba
de Huma.
Por tercera vez.
Mi intencin no es ofender a ningn
caballero con lo que voy a decir, pero la
verdad es que empezaba a estar un poco
harto de verla.

Esto es el colmo refunfu

Fizban y empez a remangarse. Deja
de seguirnos!
No creo que nos est siguiendo
le hice notar, y me temo que habl con
un tono demasiado cortante. Nosotros
vamos tras ella!
No me digas! Fizban pareca
sorprendido.
Despus,
confuso.
Ests seguro?
S! repliqu con brusquedad
mientras me preguntaba si de verdad mis
cejas volveran a crecer y deseando
poder ver el aspecto que tena sin ellas.
De hecho, deseaba poder ver cualquier
otra cosa que no fuera la Tumba de

Huma, la niebla y rboles quemndose.

Entonces, no te parece bien que
lance un conjuro realmente violento que
la haga volar por los aires? me
pregunt con un cierto tono de
desencanto.
No creo que eso les gustara a los
caballeros opin, malhumorado. Y
ya sabes lo chinches que son a veces.
(Sin intencin de ofender. No me
refiero a todos los caballeros, slo a
algunos).
Adems continu, Huma puede
regresar y enfadarse de verdad al
descubrir que alguien ha hecho volar por
los aires su tumba mientras l estaba

ausente. Y no se lo reprochara.
No, supongo que no admiti
Fizban abatido. Y si volara slo la
escalera?
Cmo podra subir a la puerta
Huma si no hay escalera?
Entiendo a lo que te refieres.
Fizban solt un sonoro suspiro.
Sabes,
Fizban?
empec
severamente. (Decid que tena que ser
severo.). Esto ha sido muy divertido,
de verdad. No todos los das estoy a
punto de que me rompan la nariz y que
me quemen las cejas y ver cmo prenden
fuego a dos rboles y caminar a travs
de la niebla para llegar a la Tumba de

Huma tres veces (cuatro, en mi caso),

pero me parece que ya hemos hecho
todo lo que poda resultar emocionante
en este sitio. Es hora de ponerse en
marcha. Dondequiera que sea a donde
nos dirigimos. Pronunci la ltima
frase con un tono especialmente firme,
confiando en que cogera la indirecta.
Fizban refunfu un poco e hizo unos
cuantos trucos mgicos que tenan cierto
inters, como lanzar varias estrellas
blancas y prpuras. Me pregunt si me
haba gustado se y si quera ver alguno
ms.
Dije que no.
Entonces se puso realmente nervioso

y se quit el sombrero y el trapo que le

envolva el pie magullado y se puso el
sombrero otra vez, slo que se lo puso
en el pie y el trapo en la cabeza.
Ya lo tengo! exclam de
repente. Un hechizo
Espera! Todava no! grit
mientras daba un brinco y me cubra la
cara con las manos.
Un hechizo que nos llevar justo
al lugar a dnde queremos ir! chill
triunfante. Ten, cgete de mi manga y
sujtate fuerte. Buen chico. Saca la mano
de mi bolsillo. Ah guardo material
mgico y una salchicha de hgado
bastante buena. Listo? All vamos!

Agarr la manga de Fizban, y l

pronunci algunas palabras que sonaban
como araas arrastrndose por dentro de
mi cabeza. Todo se puso borroso y
escuch un ruido como el del viento
silbando en mis odos.
Y, cuando abr los ojos, all
estbamos.
Dentro de la Tumba de Huma.

Captulo 4

Fizban!
dije,
esta
vez
mostrndome severo y firme. Has
hecho esto a propsito?
S repuso mientras retorca el
trapo entre las manos y miraba de
soslayo a un lado y a otro de la
habitacin.
He
hecho
que
aparezcamos justo donde quera. Eh
por casualidad sabes qu sitio es ste?
Slo para ponerte a prueba se

apresur a aadir.
Me temo que perd los estribos y
chill.
Estamos en la Tumba de Huma!
Oh, vaya.
En fin, para entonces estaba mas que
harto.
Odio herir tus sentimientos,
Fizban, pero creo que como hechicero
no vales gran cosa y
No termin la frase porque las cejas
de Fizban (l todava tena cejas) se
fruncieron y se pusieron realmente
erizadas, de manera que le sobresalan
sobre la nariz, dndole de repente un
aspecto feroz y enfadado. Tem que

estuviera furioso conmigo, pero result

que no.
Brujera! grit.
Qu? No saba de qu
estbamos hablando.
Brujera! repiti. Estamos
sometidos a un encantamiento! Estamos
hechizados!
Qu maravilla! Eh quiero
decir, qu horror rectifiqu al ver su
expresin feroz tornarse an ms fiera
. Quin, quin nos sometera a un
hechizo? pregunt de forma muy
educada.
Quin va a ser? La Reina Oscura.
Me mir fijamente y luego empez a

pasear de un lado a otro de la tumba.

Sabe que estoy detrs del Orbe de los
Dragones e intenta impedrmelo. Le
ajustar las cuentas. Le voy a
(refunfuo, refunfuo, refunfuo).
Incluyo los refunfuos porque en
realidad no entend lo que Fizban dijo
que iba a hacer a la Reina Oscura si
alguna vez le pona las manos encima.
O, si lo entend entonces, ahora no lo
recuerdo.
Bien
dije
enrgicamente
mientras me incorporaba de un brinco
. Ahora que sabemos que estamos
embrujados y sometidos a un
encantamiento, salgamos y reanudemos

el viaje.
se es el problema se encresp
Fizban.
No
podemos
salir,
comprendes?
Que no podemos salir? El
corazn me dio un vuelco por la
impresin. Quieres decir que
estamos?
Atrapados finaliz Fizban con
tono lgubre. Condenados para
siempre a vagar entre la niebla para
regresar aqu, donde empezamos, en la
Tumba de Huma.
Para siempre!
El alma se me cay a los pies. Se me
puso un nudo en la garganta que me

impeda respirar.
Me alegro de que ya no ests
muerto, Fizban, y en verdad te aprecio
mucho, pero no quiero quedarme
atrapado para siempre en una tumba
contigo. Qu hara Flint sin m? Y
Tanis? Soy su consejero, sabes?
Tienes que sacarnos de aqu!
Me temo que perd un poco los
estribos por culpa de estar ms que
harto de esta tumba y de la niebla y de
todo. Agarr las ropas de Fizban y el
nudo de la garganta dio paso a un
quejido y despus a un lamento y perd
el control durante un buen rato.
Fizban me dio palmaditas en el

copete y me dej que llorara y le mojara

la tnica; despus me dio una fuerte
palmada en la espalda y dijo que
controlara los nervios y mantuviera el
tipo. Quiso ofrecerme su pauelo para
que me limpiara la nariz, slo que no
pudo encontrarlo.
Afortunadamente, lo encontr yo y lo
utilic y me sent ms aliviado. Tiene
gracia el modo en que echar fuera esos
gemidos y lamentos te hace sentir mejor.
Tanto es as, que hasta tuve una idea.
Fizban empec, tras reflexionar
un momento sobre el asunto, si la
Reina Oscura nos ha sometido a un
encantamiento, eso quiere decir que nos

est vigilando, no?

Puedes apostar a que s!
repuso y ech otra mirada furibunda a su
alrededor.
Se me ocurri entonces que quiz no
debera hablar tan alto porque, si nos
estaba vigilando, tambin poda estar
escuchndonos. En consecuencia me
aproxim sigiloso a Fizban y, una vez
que encontr su oreja bajo la maraa de
pelo, le susurr:
Si est vigilando la puerta
principal, por qu no nos escabullimos
por la de atrs?
Se qued como pasmado y despus
parpade.

Por mis barbas! Tengo una idea.

Si la Reina Oscura vigila la puerta
delantera, por qu no nos escapamos
por la trasera?
sa era mi idea le record.
No seas mentecato! replic
enojado. Acaso eres un grande y
poderoso hechicero?
No tuve que admitir.
Entonces la idea fue ma.
Agrrate.
Me cogi por el copete y yo me
agarr a sus ropas y luego pronunci
ms de esas palabras enrevesadas. La
tumba se volvi borrosa y el viento
sopl a mi alrededor, y me sent

mareado y zarandeado en todas

direcciones. En resumen, una fabulosa
sensacin. Y entonces todo se calm y o
a Fizban exclamar ooops! de una
manera que no me gust nada, por
haberlo dicho yo mismo en un par de
ocasiones y, en consecuencia, saber lo
que ello significaba.
Abr los ojos con precaucin
mientras pensaba que si volva a ver la
Tumba de Huma me iba a llevar un
disgusto. Pero no fue as. Quiero decir
que no vi la Tumba de Huma. Abr los
ojos de par en par y la boca al mismo
tiempo para preguntar dnde estbamos,
cuando, de repente, una mano me la tap

con brusquedad.
Chist! sise Fizban.
Su barba me haca cosquillas en la
mejilla y, antes de saber lo que estaba
pasando, me levant en vilo y me
arrastr para atrs, hacia una parte
realmente oscura de dondequiera que
estuvisemos.
Edo, isdan, esesin dije, aunque
lo que en realidad quera decir era:
Pero, Fizban, si se es Flint, slo que
son de esa otra manera pues tena su
mano cubrindome la boca.
Calla! Se supone que no tenemos
que estar aqu! sise, y tena una
expresin verdaderamente furiosa y

nada satisfecha conmigo ni con l y

probablemente con la Reina Oscura
tampoco. As que guard silencio.
Aunque, por supuesto, lo que de
verdad quera hacer era gritar: Eh,
Flint, soy yo, Tas! porque saba que el
enano se alegrara de verme.
Siempre se alegra, aunque simula
que no, porque as son los enanos. Y
Theros Ironfeld estaba con l y yo saba
que a Theros le alegrara verme porque
no haca mucho, en la Tumba de Huma,
me haba salvado de caer por un agujero
y acabar en el otro extremo del mundo.
Con la mano de Fizban apretada
sobre mi boca y su barba hacindome

cosquillas, no tena ms oportunidad que

la de observar. As que observ.
Estbamos en lo que pareca ser una
herrera, slo que era la ms grande y
esplndida que haba visto en toda mi
vida. Y entonces deduje que sta
herrera deba de causar una gran
satisfaccin a Theros puesto que l es el
mejor herrero que jams he conocido.
Parecan estar hechos el uno para el
otro.
Haba un yunque ms grande que yo
y una forja con un fuelle y un estanque
de agua fra donde metes el metal
caliente para orlo sisear y ver cmo se
levantan nubes de vapor y cuando sacas

el metal ya no est caliente.

Pero lo ms fabuloso era un estanque
enorme de lo que pareca plata fundida,
que despeda una luz maravillosa. Me
recordaba el cabello de Silvara a la luz
de Solinari. Aquella luz plateada era la
nica que reluca en la forja y pareca
baar todo en ese color, incluso la barba
de Flint. La negra piel de Theros
brillaba como si estuviera fuera, a la luz
de la luna. Y su brazo de plata fulga y
centelleaba, y todo era tan hermoso y
encantador que not otra vez un nudo en
la garganta.
Chiiist! susurr Fizban.
De todas formas, ahora no habra

sido capaz de hablar, con aquel nudo en

la garganta, y l lo saba, supongo,
porque me solt. Nos quedamos muy
quietos en las sombras y observamos.
Durante todo el tiempo, Fizban no dej
de musitar que no deberamos
encontrarnos aqu.
Mientras Fizban mascullaba para s
intentando recordar el hechizo,
supongo, luch por contener el
sollozo y escuchar lo que decan Flint y
Theros. Durante un rato estuve
demasiado ocupado con el sollozo para
prestar mucha atencin a lo que
hablaban, pero entonces ca en la cuenta
de que ninguno de los dos pareca muy

feliz, lo que era extrao, considerando

que estaban aqu abajo, junto a este
bello estanque de plata. Escuch para
descubrir el motivo.
Es esto lo que tengo que usar
para forjar las Dragonlances?
pregunt Theros y mir fijamente el
estanque con una expresin muy
sombra.
S, muchacho repuso Flint, y
suspir.
Metal de dragn. Plata mgica.
Theros se agach y recogi algo de
un montn de cosas tiradas en el suelo.
Era una lanza y reluca con la luz del
estanque de plata, y a m me pareca que

tena un aspecto fabuloso. La sostuvo en

su mano; estaba bien equilibrada y la luz
haca relucir su afilada punta. De pronto,
el musculoso brazo de Theros se tens y
arroj la lanza, con todas sus fuerzas,
contra la pared de piedra.
La lanza se rompi.
No has visto eso! exclam con
un grito ahogado Fizban al tiempo que
me tapaba los ojos con la mano, pero,
por supuesto, era demasiado tarde, lo
que debi comprender porque me solt
otra vez cuando empec a retorcerme.
Ah
tienes
tus
mgicas
Dragonlances!
bram
Theros,
mirando torvamente los trozos de la

lanza rota.
Se acuclill al borde del estanque,
con sus grandes brazos colgando entre
las rodillas y la cabeza inclinada.
Pareca derrotado, acabado, rendido.
Nunca haba visto a Theros con ese
aspecto, ni siquiera cuando los
draconianos le cortaron el brazo y
estuvo a punto de morir.
Acero
musit.
Buena
calidad, aunque no la mejor. Fjate cmo
se parti. Acero, vulgar y corriente.
Se incorpor y fue hacia los trozos de la
lanza rota, que recogi. Tendr que
decrselo a los dems, naturalmente.
Flint lo observ y se pas la mano

por la cara y la barba, como hace

siempre cuando reflexiona intensa y
profundamente. Se acerc a Theros y
puso su mano en el brazo del herrero.
No, no lo hars, muchacho
manifest. Seguirs forjando ms de
stas. Utilizars tu brazo de plata y dirs
que estn hechas con plata de dragn. Y
no mencionars lo del acero.
Theros lo miraba de hito en hito,
sobresaltado. Luego frunci el entrecejo.
No puedo mentirles.
No lo hars repuso Flint, que
tena esa expresin plasmada en su
semblante.
Conoca esa expresin. Era como

una montaa que se desploma justo en

medio del camino que quieres recorrer.
(He odo decir que eso ocurri, de
hecho, durante el Cataclismo). Puedes
decirle lo que quieras, pero la montaa
no se mover. Y, cuando la montaa no
se mueve, tiene esa expresin.
Le dije a Theros para mis adentros:
Ya puedes darte por vencido ahora
mismo, porque nunca lo convencers.
Llevaremos estas lanzas a los
caballeros sigui Flint, y les
diremos: Tomad, muchachos; Paladine
os enva esto. No os ha olvidado. Est
con vosotros, luchando a vuestro lado.
Y la fe inundar sus corazones y fluir

por sus brazos y se desbordar en sus

ojos brillantes. Y, cuando arrojen esas
lanzas, ser el poder de esa fe y la
fuerza de sus brazos y el tino de sus ojos
brillantes lo que guiar las lanzas a los
negros corazones de los dragones
perversos. Quin puede decir que eso
no es magia, quiz la magia ms grande
de todas?
Pero no es verdad argy
Theros con gesto ceudo.
Cmo sabes t lo que es y lo que
no es verdad? demand Flint,
encrespndose tambin, aunque no le
llegaba a Theros a la cintura. Aqu
ests, vivito y coleando, con un brazo de

plata, cuando, si es la verdad lo que

quieres, deberas estar muerto y
pudrindote bajo tierra, comido por los
gusanos.
Aqu estamos, dentro de la
Montaa del Dragn, conducidos a este
lugar por esa bella criatura que ha
renunciado a todo, incluso al mismo
amor, por bien de todos, y rompi su
juramento y se conden a s misma,
cuando, si es la verdad lo que quieres,
podra habernos mandado lejos por
medios mgicos y seguir guardando el
secreto.
Ahora voy a decirte lo que
haremos, Theros Ironfeld sigui Flint,

hacindose ms tozuda su expresin

tozuda. Se remang las mangas y las
perneras del pantaln. Vamos a
ponernos a trabajar, t y yo. Y vamos a
hacer esas Dragonlances. Y dejaremos
que sea la verdad que cada hombre y
mujer guarda en su corazn la magia que
las gue.
Bien, en este punto fue Fizban al que
se le puso el nudo en la garganta y luch
para contener el llanto mientras se
enjugaba los ojos con la punta de la
barba. Supongo que yo no estaba mucho
mejor. Ambos permanecimos all,
sollozando juntos y compartiendo un
pauelo que por casualidad llevaba

conmigo y, para cuando acabamos de

gimotear, Flint y Theros se haban
marchado.
Qu hacemos ahora? pregunt
. Ayudamos a Flint y a Theros?
Menuda ayuda seras! espet
Fizban. Probablemente te caeras en
el estanque de plata. No decidi,
despus de mordisquearse la punta de la
barba, que deba de estar salada por las
lgrimas. Creo que s cmo romper el
encantamiento.
De veras? Aquello me
alegraba sinceramente.
Vamos a coger un par de esas
lanzas. Seal el montn de armas

tiradas junto al estanque.

Pero si no funcionan le record
. Theros lo dijo.
Para qu te sirven stas?
demand Fizban mientras me agarraba
las orejas y les daba un tirn tan fuerte
que se me saltaron las lgrimas.
Como picaportes? Es que no has
escuchado?
Bueno, por supuesto que haba
escuchado, hasta la ltima palabra, y si
algo no estaba demasiado claro no era
culpa ma y no saba por qu tena que
seguir tirndome de las orejas como si
quisiera arrancrmelas, sobre todo
despus de que casi me haba roto la

nariz y me haba quemado las cejas.

Si se lo pides a Theros con
amabilidad estoy seguro de que te
prestar un par de lanzas dije
mientras me frotaba las orejas y
procuraba no perder los estribos.
Despus de todo, Fizban me haba hecho
quedar atrapado en un encantamiento y,
si bien era un encantamiento aburrido y
soso, no dejaba de ser un encantamiento,
y senta que le deba algo. En especial
teniendo en cuenta que no funcionan.
No, no! rezong Fizban y sus
ojos relucan de un modo astuto y
rastrero. No molestaremos a Theros.
Est muy ocupado encendiendo la forja.

T y yo nos limitaremos a entrar a

hurtadillas y tomaremos prestadas una o
dos lanzas. No se dar cuenta.
Bien, si hay algo en lo que soy
realmente bueno, es en tomar cosas
prestadas. No encontraris a nadie
mejor que yo, salvo quiz to
Saltatrampas, pero sa es otra historia.
Fizban y yo salimos sigilosos de las
sombras donde habamos permanecido
escondidos y nos deslizamos silenciosos
como ratones hasta donde estaban
apiladas las lanzas, junto al estanque de
plata. Una vez que estuve cerca de ellas,
tuve que admitir que eran maravillosas,
funcionasen o no. Deseaba poseer una

con toda mis fuerzas y me alegr de que

Fizban hubiese decidido que l tambin
quera una. Al principio no estaba muy
seguro de cmo nos las llevaramos,
pues eran muy largas, grandes y pesadas,
y no iba a resultar nada fcil meter una
en mi saquillo.
Yo coger el extremo romo dijo
Fizban, y t coges la punta. Luego nos
la cargamos sobre los hombros, as.
Vi que funcionara, aunque me
resultara difcil mantener mi extremo en
equilibrio, ya que los hombros de
Fizban estaban a mayor altura que los
mos. Pese a todo, sostuve mi lado en
alto y Fizban se las ingeni para

sostener el extremo romo. Levantamos

de esta guisa dos de las lanzas y nos las
llevamos corriendo.
Mientras corramos, Fizban articul
ms palabras de esas enrevesadas y lo
siguiente que supe es que habamos
aparecido justamente dentro de
Habis acertado. La Tumba de
Huma.

Captulo 5

Oh, no, esto! empec, muy

enfadado.
Pero no acab la frase y tal vez fuera
lo mejor, ya que es muy probable que
hubiese enojado a Fizban y mi copete
habra corrido la misma suerte que mis
cejas.
La razn por la que no acab la frase
fue que ya no estbamos solos en la
Tumba de Huma. Haba un caballero; un

caballero vestido con armadura

completa, que estaba arrodillado al lado
del sepulcro, con las mejillas hmedas
de lgrimas.
Gracias, Paladine! deca, una y
otra vez, en un tono que me hizo sentir
con ganas de marcharme a otra parte
muy, muy en silencio y por mucho
tiempo.
Pero las lanzas empezaban a
volverse muy pesadas y me temo que
dej caer mi extremo, lo que caus que
Fizban perdiera el equilibrio y estuviese
a punto de caer de espaldas, y tuvo que
soltar la punta roma. Lo que significa
que ambos dejamos caer la parte central.

Las lanzas cayeron al suelo de piedra

con un escandaloso repiqueteo metlico.
Falt poco para que el caballero se
saliera de su armadura por el sobresalto;
se incorpor de un brinco, desenvain la
espada, se gir veloz y nos mir con
ferocidad.
Se haba quitado el yelmo para orar;
era mayor, unos treinta aos, calculo. Su
cabello tena un color rojizo oscuro y lo
llevaba sujeto en dos largas trenzas. Sus
ojos eran verdes como las hojas de los
vallenwoods de Solace, donde vivo
cuando no estoy de aventuras o
residiendo en alguna crcel. Slo que
sus ojos no parecan verdes como hojas

en aquel momento, sino duros y fros

como el hielo del Muro de Hielo.
No s lo que esperaba encontrarse el
caballero Quizs un dragn o, al
menos, un draconiano, o posiblemente
un goblin o dos. Lo que era evidente es
que no nos esperaba a Fizban y a m.
El semblante del caballero, cuando
nos vio, pas de la expresin fiera a otra
confusa y perpleja, pero enseguida
reapareci el gesto duro.
Un hechicero dijo en el mismo
tono de voz con el que podra haber
dicho: excremento de ogro. Y un
kender. (No queris saber cmo son
eso!). Qu hacis vosotros dos aqu?

Cmo osis mancillar este sagrado

lugar?
Se estaba poniendo muy excitado y
blanda la espada a un lado y a otro de
una manera muy descuidada, con peligro
de herir a alguien A m, por ejemplo,
porque, de repente, era el que me
encontraba ms cercarle l, ya que
Fizban haba tirado de m y me haba
puesto delante, como un escudo.
Alto ah, seor caballero dijo
Fizban con bastante valenta, pens,
sobre todo tenindome a m como nico
escudo, pues mi pequeo cuerpo habra
servido de poco para detener la afilada
espada del caballero. Nosotros no

estamos mancillando nada. Hemos

venido a presentar nuestros respetos a
Huma, como t, slo que Huma se halla
ausente. No est en casa, ves?
aadi el mago, sealando con un vago
ademn el sepulcro vaco. As que
eh decidimos esperar un poco y darle
oportunidad de que regrese.
El caballero nos mir de hito en hito
un espacio de tiempo que a m se me
hizo muy largo. Debera haberse atusado
el bigote, pens, como haca Sturm
cuando reflexionaba profundamente,
salvo que este caballero no tena bigote
an, slo el inicio de uno, como si
acabara de empezar a dejrselo crecer.

Baj la espada un poquitn.

Eres un Tnica Blanca?
pregunt.
Como la nieve repuso Fizban
levantando el brazo para mostrarle la
manga. De hecho, no lo pareca, despus
de haberla arrastrado por el barro y
salpicarse con la sangre de mi nariz y
las lgrimas de los dos y las cenizas del
rbol quemado y un poco de holln que
se nos haba pegado cuando estuvimos
en la forja de la Dragonlance.
La tnica de Fizban no impresion al
caballero, que volvi a levantar su
espada en tanto que su rostro asuma una
expresin extremadamente torva.

No confo en ninguna clase de

hechiceros, sea cual sea el color de
tnica que lleven. Y no me gustan los
kenders.
Bueno, estaba a punto de expresar
mi opinin sobre los caballeros,
pensando que podra serle de utilidad
(Tanis dice que debemos conocer
nuestras propias faltas para de ese modo
ser mejores personas), pero Fizban me
agarr por el copete y me levant como
quien coge a un conejo por las orejas y
me apart a un lado.
Cmo has encontrado este lugar
sagrado, caballero? pregunt Fizban y
vi que sus ojos se tornaban astutos y

taimados como les ocurre a veces,

cuando no son vagos y confusos.
Me condujo hasta aqu la luz del
fuego de dos rboles que ardan y una
lluvia celestial de estrellas blancas y
prpuras La voz del caballero era
un susurro reverente.
Y decas que como mago no valgo
mucho se pavone Fizban, que me
miraba con una sonrisa de satisfaccin.
El caballero pareca aturdido; baj
la espada otra vez.
Hiciste t eso? Me condujiste
aqu adrede?
Por supuesto repuso Fizban.
Saba que venas desde el principio.

Iba a explicarle al caballero lo de

mis cejas chamuscadas e incluso estaba
dispuesto a mostrarle el sitio donde
solan estar, en caso de que le
interesara, pero, en ese momento, Fizban
me dio un pisotn de manera accidental.
Nadie pensara que un anciano,
especialmente uno de aspecto tan
delgado y frgil como Fizban, pesara
tanto, pero as era. Y no consegua
hacerle entender que estaba plantado
encima de mi pie, pues no dejaba de
chistarme para que me callara y de
decirme que tuviera respeto a los
mayores y que a un kender se le tiene
que ver pero no or y quiz ni siquiera

ver, de modo que, cuando me las ingenie

para sacar mi pie de debajo del suyo, l
y el caballero estaban hablando de otra
cosa.
Cuntame exactamente lo que
pas peda Fizban. La exactitud es
muy importante, desde el punto de vista
de un hechicero.
Y tambin podras decirnos cmo
te llamas suger.
Soy Owen, de la Casa de
Glendower repuso el caballero, pero
eso fue lo nico que nos dijo. Todava
sostena la espada en alto y todava
miraba a Fizban como si estuviese
decidiendo si palmearle la espalda

cordialmente o sacudirle un buen

puetazo en la barbilla.
Soy Tasslehoff Burrfoot me
present mientras tenda la mano con
educacin, y tambin poseo una casa
en Solace, slo que no tiene nombre. Y
tal vez ahora ni siquiera tenga la casa ya
aad, recordando cmo haba visto
Solace la ltima vez que estuve all y
ponindome algo triste al pensar en ello.
El caballero arque las cejas (l s
tena) y me mir fijamente.
Pero no importa manifest,
pensando que Owen Glendower poda
sentir pena por m porque tal vez los
dragones me haban quemado mi casa.

Tika dice que puedo ir a vivir con ella.

Si es que vuelvo a verla aad, y esa
idea me puso an ms triste, ya que
tampoco haba visto a Tika haca mucho
tiempo.
Vens desde Solace? pregunt
Owen, que pareca no salir de su
asombro.
Algunos de nosotros venimos de
mucho ms lejos coment Fizban con
solemnidad, slo que el caballero no lo
escuch, cosa que tampoco importaba
mucho.
S, venimos de Solace expliqu
. Un grupo numeroso, aunque algunos
de los nuestros ya no estn con nosotros.

Estaban Tanis, Raistlin, Caramon y Tika,

pero los perdimos en Tarsis, y luego
Sturm y Derek Crownguard fuero a
Derek Crownguard! exclam
boquiabierto Owen. Habis viajado
con Derek Crownguard?
An no he terminado dije,
mirndolo con severidad. Y es de
mala educacin interrumpir. Lo dice
Tanis. Bien, ah dentro estn Laurana,
Flint, Theros
Pero es que estoy buscando a
Derek volvi a interrumpirme el
caballero sin ninguna consideracin.
(No estoy seguro, pero creo que hacer
caso omiso de la gente va contra su

cdigo de caballera, aunque Sturm hace

caso omiso de m a menudo, ahora que
lo pienso. Pero Tanis dice que, si hacer
caso omiso de un kender no est
prescrito en la Medida, debera estarlo).
Soy un correo del comandante
Gunthar y se me ha enviado en busca de
Derek
Qu pena, se te ha escapado por
muy poco
manifest
mientras
procuraba adoptar una expresin triste,
aunque no lo senta ni pizca. Parti
con el Orbe de los Dragones.
Con qu? Owen me miraba
fijamente.
Con la hierba de los dragones

intervino Fizban, al tiempo que me

propinaba un tirn tan fuerte del copete
que se me saltaron las lgrimas,
similar al matalobos, aunque diferente.
Bueno, no tena ni idea de lo que
hablaba, pero tampoco me preocupaba,
y repar en que Owen se estaba
impacientando, as que continu:
No s por qu lo buscas. Derek
Crownguard no es una persona
agradable le inform.
Descrbemelo pidi Owen.
Es que no lo conoces?
pregunt sorprendido. Cmo piensas
encontrarlo si no lo conoces?
T limtate a describirlo, kender

gru el caballero.
Tasslehoff Burrfoot le record,
porque, evidentemente, se le haba
olvidado. Bueno, Derek est furioso
con casi todo el mundo casi todo el
tiempo y es mal educado y tampoco creo
que tenga mucho sentido comn, si te
interesa mi opinin.
Result que a Owen no le interesaba
mi opinin y slo quera una descripcin
del aspecto de Derek, no de su
comportamiento, as que tambin se la
di. Parece que mi descripcin lo
complaci, aunque resultaba difcil de
asegurar porque se mostraba muy
desconcertado.

S, se es Derek Crownguard
dijo. Lo has descrito a la perfeccin.
Debes de estar diciendo la verdad.
Reflexion un momento ms,
despus mir el sepulcro de Huma para
ver si poda ayudarlo, y tena un aspecto
apacible y hermoso a la luz de la luna
que entraba por la puerta abierta. (Si os
estis preguntando por qu haba luz de
luna cuando debera haber habido
niebla, seguid escuchando y lo explicar
ms adelante, cuando le llegue el turno).
Se me envi en busca de Derek
Crownguard. Owen hablaba despacio,
como si fuera a pararse en cualquier
momento y retirar cuanto acababa de

decir. Tengo unos partes para l.

Pero perd su rastro y rogu a Paladine
que me ayudara a encontrarlo de nuevo.
Esa noche, en un sueo, se me dijo que
buscase el lugar de reposo de Huma. No
saba dnde estaba; nadie lo sabe. Pero
se me dijo que, si observaba a Solinari
en una noche despejada, vera un mapa
en la superficie de la luna. As lo hice a
la noche siguiente, y atisb lo que
pareca ser un mapa de mi tierra natal,
Ergoth del Sur. He recorrido estas
montaas y valles desde hace treinta
aos, pero ignoraba que existiera este
lugar. Me dej guiar por Solinari, pero
entonces me alcanz la niebla y dej de

ver la luna.
El camino me condujo hasta un
valle, en el interior de las montaas, y
despus desapareci. No consegua
encontrar una salida y he estado vagando
quiz durante das, no s cuntos, pues
el tiempo haba dejado de tener sentido
para m. Entonces vi un fuego, ardiendo
en la distancia. Fui hacia l, pensando
que tal vez encontrara a alguien que
pudiese, al menos, guiarme de vuelta al
camino. Pero el fuego se apag y me
perd otra vez. Despus vi otro fuego y a
continuacin una lluvia de estrellas
blancas y prpuras y encontr este lugar
sagrado, la Tumba de Huma. Y a

vosotros. Nos mir y sacudi la

cabeza, y comprend que no ramos
exactamente lo que esperaba encontrar
como respuesta a sus plegarias a
Paladine. Pero si mi seor
Crownguard se march con el Orbe de
los Dragones, qu estis haciendo
vosotros
aqu?
inquiri,
tras
contemplarnos fijamente durante ms
rato de lo que poda considerarse corts
. Por qu os quedasteis rezagados?
Estamos bajo un hechizo
contest. No es emocionante? Bueno,
para ser sincero, no es tan emocionante.
De hecho, ha resultado muy aburrido,
por no mencionar el fro y la humedad.

La Reina Oscura nos ha embrujado,

sabes? Y no podemos salir de aqu
porque, cada vez que nos marchamos,
volvemos siempre al mismo sitio. Y
tenemos que salir a toda costa, ya que
tenemos una misin importante para
para
Me call, porque no estaba muy
seguro de cul era.
Para Gunthar. Una misin
importante para Gunthar intervino
Fizban. Tenemos que verlo de
inmediato. Es muy urgente.
Estis los dos bajo un
encantamiento de magia negra? Owen
se apart de nosotros, levant la espada

y pos la mano en el sepulcro de Huma.

Bueno, en cuanto a lo del
encantamiento Fizban se rasc la
cabeza. Tal vez exage
Oh, s, los dos! corrobor. (Me
encanta esa palabra: corroborar.). La
Reina Oscura est terriblemente
asustada de Fizban, aqu presente. Es un
gran hechicero, muy poderoso.
Fizban se puso colorado; se quit el
sombrero y empez a darle vueltas en
las manos.
Hago lo que puedo dijo con
modestia.
Por qu me hiciste venir?
quiso saber Owen, que todava se

mostraba desconfiado.
Bien, yo vers es decir
farfull Fizban, que pareca no encontrar
palabras con las que explicarse.
Lo s! Lo s! grit mientras
me pona de puntillas y levantaba la
mano. Por supuesto, cualquiera que haya
sido nio sabe la razn, pero quiz los
caballeros nunca han sido nios o tal
vez nunca han tenido una madre que les
contara cuentos como me los contaba la
ma. Slo un verdadero caballero
puede romper el hechizo!
Fizban lanz un hondo suspiro y se
enjug el sudor de la frente con la
manga.

S, eso es. Un verdadero

caballero, que rescata damiselas en
apuros.
Nosotros no somos damiselas
aclar, pensando que lo mejor era ser
sincero en todo esto, pero estamos en
un buen apuro y creo que esto tambin
cuenta, no?
Owen segua de pie junto al sepulcro
de Huma, mirndonos, y todava se
mostraba confuso y desconfiado; tal vez
porque no ramos damiselas. Quiero
decir, que entiendo que esa circunstancia
resultara decepcionante para un
caballero, pero no era culpa nuestra.
Y,
adems,
estn
estas

Dragonlances
continu
mientras
sealaba hacia donde las habamos
dejado caer, en la parte trasera del
templo. Slo que no fu
Dragonlances! exclam Owen,
y, de repente, fue como si Solinari
hubiera cado del cielo y hubiera
estallado encima del caballero. Su
armadura reluca como plata y l tena
un aspecto tan aguerrido y apuesto que
lo
mir
embobado.
Habis
encontrado las Dragonlances!
Envain la espada y corri hacia
donde le haba sealado. Al ver las dos
lanzas, tendidas en el suelo a la luz de la
luna, Owen exclam unas palabras que

no entend y cay de rodillas.

Alabado sea Paladine dijo, con
palabras que s entend. stas son
Dragonlances, las verdaderas, como la
que Huma utiliz para combatir contra la
Reina de la Oscuridad. He visto las
imgenes esculpidas en el exterior de la
tumba. Se incorpor y se acerc a
nosotros. Ahora s que decs la
verdad. Planeabas llevar estas lanzas a
Gunthar, verdad, mi seor mago? Y la
Reina Oscura os lanz un encantamiento
para impedirlo
Fizban se hinch de orgullo cuando
lo llam mi seor mago y vi que me
miraba para asegurarse de que me haba

dado cuenta, como as era. Me alegraba

mucho por l porque, generalmente, lo
llaman otras cosas que no son tan
corteses.
Bueno, eh, s repuso,
resoplando
y
pavonendose
y
atusndose la barba. S, sa es la
misin: llevar las lanzas al caballero
Gunthar. Deberamos ponernos en
marcha de inmediato.
Pero si las lanzas no empec.
brillan me interrumpi
Fizban. Las lanzas no brillan.
Antes de que tuviese ocasin de
mencionar que las lanzas no slo no
brillaban sino que tampoco funcionaban,

Fizban haba volcado uno de mis

saquillos, con lo que mis ms preciadas
y valiosas posesiones se desparramaron
por el suelo. Para cuando hube recogido,
examinado y guardado todo y me hube
preguntado de dnde haban salido unas
cuantas cosas que no reconoca, Fizban
y Owen estaban listos para partir.
Owen sostena ambas lanzas en su
mano He mencionado que era muy
fuerte? Quiero decir que Fizban y yo
tuvimos que cargarlas entre los dos y
este caballero las sostena sin ningn
esfuerzo aparente.
Pregunt a Fizban sobre ello, pero
me contest que era la veneracin y la

gratitud lo que le daba a Owen una

fuerza fuera de lo comn.
Veneracin y gratitud. Pero ya
veremos en qu van a parar ms
adelante rezong Fizban, y me pareci
ver de nuevo aquella expresin astuta.
Owen Glendower se despidi de
Huma y lo entristeci mucho marcharse
de la tumba.
No te preocupes quise animarlo
. Si no has roto el encantamiento,
volveremos.
Oh, ya lo creo que lo ha roto
dijo Fizban, y todos cruzamos la puerta
y salimos a la luz de la luna.
Y entonces fue cuando ca en la

cuenta de que haba luz de luna. (Os dije

que lo mencionara cuando llegara el
momento adecuado y se es ahora). La
niebla se haba levantado y pudimos ver
los Centinelas del Puente de la Travesa
y a nuestra espalda el Monumento del
Dragn Plateado. Y Owen estaba tan
fascinado que casi tuvimos que
llevrnoslo a rastras de all. Pero Fizban
le record que las Dragonlances eran
la salvacin del mundo y con esto
consigui que el caballero emprendiera
la marcha.
Haba tenido caballo pero, de un
modo u otro, lo haba perdido. Dijo que
cuando alcanzramos tierras civilizadas

encontraramos corceles que nos

llevaran ms deprisa hasta Gunthar.
Consider la posibilidad de decirle
que Fizban poda llevarnos con Gunthar
mucho, mucho ms rpido si quera
echarnos algn hechizo. Despus pens
que con los hechizos de Fizban, teniendo
todo en cuenta (especialmente mis
cejas), podamos aparecer en medio de
las aguas termales de Foghaven. Tal vez
Fizban pens lo mismo porque tampoco
mencion sus hechizos. As pues,
emprendimos camino, con Owen
Glendower llevando las Dragonlances,
yo llevando mis saquillos y Fizban
llevando la batuta, por as decir.

Y, gracias les sean dadas a todos los

dioses, no volvimos a la Tumba de
Huma!

Captulo 6

Quiero dejar bien claro, aqu y

ahora, que no fue culpa ma que
fusemos a parar a las Tierras Baldas.
Tena un mapa y les dije a Fizban y a
Owen que bamos en direccin
equivocada.
(Era un mapa absolutamente vlido;
si Tarsis la Bella haba decidido
trasladarse tierra adentro, no veo cmo
puede culparme nadie de ello).

Era de noche y vagbamos por las

montaas cuando llegamos a un paso. Le
dije a Fizban que deberamos dirigirnos
a la izquierda. Eso nos conducira fuera
de las montaas y nos llevara a
Sancrist. Pero Fizban se mof y dijo que
era un mapa anticuado (anticuado!) y
Owen Glendower jur que antes se
afeitara el bigote que seguir el consejo
de un kender. (Lo que me pareca un
juramento
poco
arriesgado,
considerando que no era mucho lo que
habra tenido que afeitarse, de todos
modos). Todo ello despus de haber
admitido que se haba extraviado en el
valle de Foghaven y que no estaba muy

seguro de dnde nos encontrbamos en

ese momento.
Dijo que deberamos esperar hasta
que amaneciese y que cuando el sol
saliera sabramos qu direccin tomar,
pero Fizban manifest que senta en los
huesos que el sol no saldra por la
maana, y, por los cielos, tena razn. El
astro no se alz y, si lo hizo, no lo vimos
a causa de la nieve y todo lo dems.
As pues, giramos a la derecha en
lugar de ir hacia la izquierda y nos
metimos en las Tierras Baldas y en la
aventura, pero ste no es el sitio
correspondiente a la aventura en mi
historia, de manera que tendr que

esperar su turno.
Podra hablaros sobre los das que
empleamos viajando a travs de las
montaas, por la nieve, pero, para ser
sincero, no fue muy emocionante si no
contamos
que
Fizban
derriti
accidentalmente nuestro refugio de nieve
sobre nuestras cabezas una noche,
mientras intentaba leer un conjuro en su
libro de hechizos a la luz de una vela
mgica que result ser ms mgica que
vela. (Tengo que guardar la mecha).
Algo agradable de aquel viaje fue la
compaa de Owen Glendower. El
caballero empezaba a caerme muy bien.
Afirmaba que ni siquiera le importaba

tenerme cerca tanto tiempo (lo que tal

vez a vosotros os parezca poco corts,
pero que es mucho ms de lo que yo
esperaba).
Probablemente se deba a que no
tengo muchas cosas de valor que perder
dijo.
No entend muy bien esto ltimo,
sobre todo teniendo en cuenta que estaba
perdiendo, cada dos por tres, lo que
afirmaba que era su ms valiosa
posesin: una preciosa miniatura de su
esposa y su hijo, que llevaba en una
pequea bolsa de cuero, sobre el
corazn y debajo de la armadura.
Descubri su falta una noche, cuando

descansbamos en nuestro refugio de

nieve (el que Fizban derriti) y todos
buscamos el retrato con gran diligencia.
Fue justo entonces, cuando Owen deca
que iba a ponerme cabeza abajo y puede
que hasta volverme del revs si no se lo
devolva, cuando Fizban encontr la
pintura dentro del bolsillo de mi camisa.
Ah tienes aduje mientras se la
devolva, he evitado que se moje.
No se mostr ni pizca de
agradecido. Por un instante cre que iba
a arrojarme ladera abajo y, por un
instante, tambin l crey que iba a
hacerlo. Pero poco despus se calm, en
especial cuando le dije que la dama del

retrato era una de las ms bella que

haba visto en mi vida, junto con Tika y
Laurana y cierta doncella kender cuyo
nombre est grabado para siempre en mi
corazn. (Si lo recordara, os lo dira,
pero supongo que eso no es importante
ahora mismo).
Owen suspir y dijo que senta
haberme chillado y que en realidad no
pensaba rajarme los bolsillos ni
destriparme. Lo que pasaba es que
echaba mucho de menos a su esposa y a
su hijo y estaba muy preocupado por
ellos, porque se encontraba aqu en la
nieve con nosotros y las Dragonlances
mientras que ellos estaban en su hogar

solos, sin su proteccin.

Bueno, esto lo entenda, aunque no
tuviese esposa ni un hijo, ni, tal vez,
tampoco ya una casa. Llegamos,
entonces y all, a un acuerdo: si
encontraba la miniatura, tena que
devolvrsela de inmediato a l.
Y me sorprendi la cantidad de
veces que perdi aquel retrato,
considerando cunto significaba para l.
Pero eso no se lo mencion, porque no
quera herir sus sentimientos. Como
deca antes, empezaba a gustarme Owen
Glendower.
La vida no ha sido fcil para mi
esposa nos confes una noche

mientras nos descongelbamos, despus

de haber pasado todo el da caminando
perdidos por la nieve. Por lo que me
has contado de tu amigo Brightblade, ya
sabes cmo se ha perseguido e injuriado
a los caballeros. Mi familia fue
expulsada de nuestro hogar ancestral
hace aos, pero para nosotros era una
cuestin de honor el regresar algn da y
reclamarla como nuestra. Nuestra
heredad haba ido pasando de un mal
propietario a otro peor. Los campesinos
del pueblo haban sufrido bajo su tirana
y, a pesar de haber sido ellos quienes
nos haban echado, haban pagado con
creces su error.

Trabaj como mercenario para

sobrevivir y ganar el dinero suficiente
para comprar legalmente lo que nos
haba sido arrebatado; sera honrado,
aunque los ladrones que nos lo robaron
no lo fueron.
Por fin consegu ahorrar la suma
necesaria. Me avergenza decir que tuve
que guardar en secreto mi condicin de
caballero, pues en caso contrario los
propietarios habran rehusado venderme
nada. Se llev la mano al bigote
mientras deca esto ltimo. Ya le haba
crecido bastante y tena un color rojizo
oscuro, como el de su cabello.
As las cosas, aquellos ladrones

hicieron un buen negocio, pues la casona

se estaba cayendo a trozos sobre sus
cabezas. La hemos reparado nosotros
mismos, ya que no poda permitirme
contratar mano de obra. Los aldeanos
nos ayudaron; estaban contentos de tener
de regreso a un caballero, sobre todo en
estos tiempos tan peligrosos.
Mi esposa y mi hijo trabajaron
duro a mi lado, haciendo mucho ms de
lo que les corresponda. Las manos de
mi mujer estn speras y agrietadas de
cocer ladrillos y mezclar mortero, pero,
para m, su tacto es tan suave como si
las hubiese resguardado toda su vida
con guantes de cabritilla. Ahora guarda

nuestra casa mientras yo estoy ausente;

ella y mi hijo. No me gust tener que
dejarlos
solos,
con
el
Mal
extendindose por las tierras, pero mi
deber est con los caballeros, como ella
misma me record. Rezo para que
Paladine los proteja y los mantenga a
salvo.
Lo hace musit Fizban en un
tono muy, muy quedo, tanto que casi no
lo o. Y puede que no lo hubiese odo a
no ser porque en ese momento not que
iba a echarse a llorar y estaba buscando
un pauelo en su bolsillo.
Owen poda contar las historias ms
interesantes sobre el tiempo en que fue

mercenario y afirm que yo era tan buen

oyente como su hijo, si bien haca
demasiadas preguntas.
Continuamos as y, en verdad, lo
estbamos pasando bien, de manera que
supongo he de admitir que no me
import demasiado que tomramos la
direccin equivocada. Llevbamos
vagando perdidos cuatro das cuando
dej de nevar y el sol regres.
Owen contempl el astro, frunci el
entrecejo y manifest que estbamos en
la vertiente equivocada de las montaas.
Intent ayudarlo y alegrarlo con un
comentario:
Si Tarsis la Bella pudo alejarse

del mar, tal vez estos picos se hayan

dado media vuelta de un brinco.
Mi sugerencia no interes en
absoluto a Owen, que se mostraba muy
preocupado y serio. Nos encontrbamos
en las Tierras Baldas, anunci, y la
baha que divisbamos al fondo (os he
mencionado ese detalle? No? Bueno,
pues una baha se extenda a nuestros
pies) se llamaba baha Morgash, que
significaba Baha de las Tinieblas.
Total, que estbamos en un sitio malo
y debamos marcharnos cuanto antes,
antes de que se volviera un sitio peor.
Todo esto es culpa tuya! me
chill Fizban mientras daba una patada a

la nieve. T y tu estpido mapa.

No, no es culpa ma! rebat.
(Otra buena palabra: rebatir.). Y no es
un mapa estpido.
S, lo es! grit Fizban al
tiempo que se quitaba el sombrero, lo
arrojaba en la nieve y empezaba a
pisotearlo
saltando
sobre
l.
Estpido, estpido, estpido!
Justo entonces las cosas se pusieron
peor.
Fizban cay en un agujero.
En fin, una persona normal habra
cado en un agujero normal, tal vez se
habra dislocado un tobillo o se habra
roto la nariz. Pero no. Fizban, no. Fizban

cay en un Agujero; as, con mayscula.

Y no se conform con esto, sino que
adems nos arrastr a nosotros con l,
cosa que me pareci muy considerada
por su parte, pero que a Owen no le hizo
ninguna gracia.
En cierto momento, Fizban estaba
dando saltos sobre la nieve y
llamndome kender cabeza hueca (un
insulto poco original, dicho sea de paso,
ya que Flint me lo est diciendo a cada
momento), y al siguiente la nieve ceda
bajo sus pies. Alarg los brazos para
frenarse y se agarr a m, y yo sent que
la nieve empezaba a ceder bajo mis pies
y para frenarme me agarr a Owen, y la

nieve empez a ceder bajo sus pies y,

antes de darnos cuenta de lo que pasaba,
los tres estbamos cayendo y cayendo y
cayendo.
Fue una cada espectacular y muy
emocionante,
con
la
nieve
precipitndose en cascada a nuestro
alrededor y sobre nosotros. Hubo un
momento extremadamente interesante,
cuando pens que todos bamos a
ensartarnos en las Dragonlances que
Owen haba acarreado todo el camino y
que no haba tenido ocasin de soltar
antes de que yo lo agarrara y lo
arrastrara tras de m. Pero no acabamos
como trozos de carne hincados en

espetones.
Llegamos al fondo y las lanzas
tambin, y la nieve que arrastramos en
nuestra cada, tambin. Nos quedamos
tendidos un poco, recobrando el aliento.
(Yo me haba dejado el mo en alguna
parte, all arriba). Despus Owen se
sac a s mismo del montn de nieve y
dirigi una mirada furibunda al mago.
Te encuentras bien? demand
bruscamente.
No tengo nada roto, si es a eso a
lo que te refieres repuso Fizban con
una voz algo temblorosa. Pero parece
que he perdido mi sombrero.
Owen mascull algo sobre que el

sombrero de Fizban poda irse a no s

dnde y luego me sac del montn de
nieve y me puso de pie y me levant
cuando volv a caer (mi aliento todava
no haba llegado tan abajo an) y me
pregunt si me encontraba bien.
Dije que s y que aquello haba sido
emocionante y que si caba la
posibilidad de que Fizban lo repitiera.
Owen contest que la parte realmente
emocionante estaba an por llegar,
porque cmo, en nombre del Abismo,
bamos a salir de all?
Bueno, fue entonces cuando me fij
bien dnde estbamos y vi que nos
hallbamos en lo que pareca ser una

cueva, toda ella hecha de nieve, hielo y

dems, y que el agujero por el que
habamos cado estaba muy, muy arriba,
all lejos, fuera de nuestro alcance.
Como lo estn nuestros petates,
las cuerdas y las vituallas aadi
Owen, ceudo, sin apartar la vista del
agujero que habamos hecho.
No hay por qu preocuparse
dije con animacin. Fizban es un gran
mago, muy poderoso, y nos subir all
arriba en un santiamn, verdad, Fizban?
Sin mi sombrero, no contest,
muy abatido. No puedo hacer magia
sin mi sombrero.
Owen mascullo algo que no pienso

repetir aqu, ya que no fue muy

halageo para Fizban y estoy seguro de
que Owen se avergenza ahora de haber
dicho semejante cosa. Y se puso serio y
con gesto ceudo, pero pronto result
evidente que no podamos salir de aquel
agujero sin la ayuda de alguna clase de
magia.
Intente trepar por las paredes de la
cueva, pero resbalaba una y otra vez. Lo
estaba pasando fenomenal, aunque sin
lograr resultados positivos, cuando
Owen me oblig a pararme despus
de que se desprendiera un gran montn
de nieve y nos tapara otra vez
alegando que toda la montaa acabara

por desplomarse sobre nuestras cabezas

si segua haciendo aquello.
No quedaba ms remedio que buscar
el sombrero de Fizban.
Owen haba desenterrado las
Dragonlances y sugiri que el sombrero
poda estar cerca. Buscamos, pero no
estaba all. Y cavamos alrededor del
punto donde Fizban haba cado y
tampoco all estaba el sombrero.
Fizban estaba ms triste por
momentos y empez a llorar.
Tengo ese sombrero desde que era
un muchachito sollozaba, sorbiendo la
nariz y enjugndose los ojos con la punta
de la barba. El mejor del mundo

entero. Habra preferido una causa,

pero no las hay para magos. Sin
embargo
Estaba a punto de preguntar que
quin era la tal Causa y qu tena que
ver con su sombrero, cuando Owen
chist de esa manera que te causa
cosquilleos en la sangre y hace que el
estmago acte de un modo raro.
Nos callamos y lo miramos
fijamente.
He odo algo! explic, slo
que lo dijo sin sonidos, limitndose a
mover los labios.
Prest atencin y entonces tambin
yo escuch algo.

Has odo? pregunt una voz,

slo que no era ninguna de las nuestras
la que haba hecho la pregunta. Vena de
detrs de la pared de nieve que formaba
un extremo de la cueva.
Haba odo esa clase de voz antes:
siseante, repulsiva y horrible. Supe al
momento lo que era y comprend, por la
expresin en el semblante de Owen
colrica y asqueada que tambin l lo
saba.
Draconianos!
susurr
el
caballero.
Slo ha sido un deslizamiento de
nieve respondi otra voz, que retumb
profunda y fra, tan fra que me puso la

carne de gallina y me hizo temblar de

pies a cabeza. Las avalanchas son
corrientes en estas montaas.
Me pareci escuchar voces
insisti el draconiano. Al otro lado
del muro. Quiz sea el resto de mi
equipo.
Tonteras. Les orden que
esperaran en las montaas hasta que yo
volviese.
No
se
atrevern
a
desobedecer. Ms les vale, o los
convertir en estatuas de hielo. Ests
nervioso, eso es todo. Y no me gustan
los draconianos nerviosos, porque me
ponen nervioso a m. Y, cuando me
pongo nervioso, empiezo a matar.

Se produjo un fuerte ruido, rasposo y

deslizante, y toda la montaa se
estremeci. La nieve cay sobre
nosotros, pero ninguno de los tres nos
movimos ni hablamos. Nos limitamos a
mirarnos unos a otros. Todos podamos
encajar aquel sonido con una imagen
mental y, aunque la ma resultaba
ciertamente interesante, no conduca a
una larga vida. (Tanis me dijo una vez
que debera enfocar las cosas desde la
perspectiva de si me conduciran o no a
una larga vida. Si era que no, deba
alejarme cuanto antes sin reparar en lo
interesante que pudiera parecerme. Y
sta era de las que no).

Un dragn! susurr Owen

Glendower con un cierto temor
reverente.
Que no conduce a una larga vida
le advert, en caso de que no lo
supiera.
Supongo que s, porque me mir
como si quisiera taparme la boca con la
mano, pero no estaba lo bastante cerca,
de manera que me la tap yo para
ahorrarle el trabajo.
Debe de ser un dragn manco
musit Fizban, cuyos ojos parecan a
punto de salrsele de las rbitas. Oh,
mi sombrero! Mi sombrero! Se
estruj las manos.

Quiz debera hacer un alto en el

relato
y
explicar
dnde
nos
encontrbamos con respecto al dragn.
No estoy seguro, pero creo que
estbamos en una pequea cueva que se
alzaba justo a un extremo de una caverna
grande donde viva el dragn. Un muro
de nieve nos separaba y empec a
pensar que no era muy grueso. Quiero
decir que, cuando uno est atrapado en
una cueva con un dragn blanco, le
gustara que el muro de nieve tuviera
kilmetros de espesor, y a m me daba la
sensacin de que ste no los tena.
As que all estbamos, en una cueva
de nieve, congelndonos lentamente

hasta morir (no lo haba mencionado?)

y sin poder mover un solo msculo por
temor a que el dragn nos escuchara.
Fizban era incapaz de hacer magia
porque no tena su sombrero. Owen no
pareca saber qu hacer y supongo que
no se lo podra culpar pues
probablemente nunca se haba topado
con un dragn hasta ese momento. En
consecuencia no hicimos nada, salvo
quedarnos quietos y respirar; y ni
siquiera mucho de esto ltimo, slo lo
estrictamente necesario.
Contina con tu informe dijo el
dragn.
S, mi seor. El tono del

draconiano
sonaba
mucho
ms
respetuoso, seguramente porque no
quera poner nervioso al dragn.
Explor el pueblo, como ordenaste. Est
repleto de provisiones almacenadas
para el invierno. Uno de esos el
draconiano dijo una palabrota aqu.
Caballeros de Solamnia tiene una
heredad cerca, pero se halla ausente,
con algn cometido.
Ha dejado hombres armados
para guardar su propiedad?
El draconiano hizo un ruido grosero.
Ese caballero es ms pobre que
una rata, seor. No puede permitirse
contratar soldados. La casa est vaca, a

excepcin de su esposa y su hijo.

El semblante de Owen perdi color
al or esto. Lo compadec porque saba
que tena que estar pensando en su
propia esposa y su hijo.
Y los aldeanos?
Bah, campesinos! escupi el
draconiano. Se derrumbarn y se
mojarn los pantalones cuando nuestras
tropas de asalto ataquen. Ser un saqueo
fcil.
Excelente. Almacenaremos las
provisiones aqu a fin de utilizarlas
cuando el grueso de las fuerzas llegue
para tomar la Torre del Sumo Sacerdote.
Hay algn otro pueblo aparte de ste?

S, mi seor, te lo mostrar en el
mapa. Glendower est aqu y un poco
ms all se encuentra
Pero ya no o nada ms porque tem
que Owen se desmayase en cualquier
momento. Su faz estaba ms blanca que
la nieve y temblaba de tal manera que la
armadura tintineaba.
Mi familia! gimi, y vi que las
rodillas se le empezaban a doblar.
Puedo
moverme
muy
silenciosamente cuando no tengo ms
remedio, y supuse que sta era una de
esas ocasiones. Me acerqu sigiloso a
l, lo rode con mi brazo y lo sostuve
hasta que dej de temblar.

Creo que estaba agradecido, porque

se ci a m prietamente, tanto que
resultaba incmodo (he mencionado
que es realmente fuerte?) y estuve a
punto de qudame otra vez sin resuello
antes de que se relajara y me soltara.
Para entonces, el color empezaba a
volverle a las mejillas y ya no pareca
sentirse enfermo. Tena un aire torvo,
determinado y resuelto y supe, con
claridad meridiana, lo que planeaba
hacer. Algo que no conduca a una larga
vida.
El dragn y el draconiano haban
entrado en una discusin bastante
acalorada acerca de qu pueblo deban

quemar, saquear y arrasar a continuacin

de Glendower.
Aprovech el ruido que hacan para
susurrar a Owen:
Has visto alguna vez un dragn?
Sacudi la cabeza en un gesto
negativo mientras ajustaba hebillas y
tensaba correas de su armadura y,
habiendo visto ya a Sturm hacer esto
mismo antes de entrar en batalla, supe lo
que significaba.
Son enormes dije mientras
senta que empezaba a hacrseme otro
nudo
en
la
garganta.
Y
extremadamente grandes. E inmensos. Y
tienen unos terribles dientes afilados. Y

son mgicos. Ms que Fizban. Incluso

ms que Raistlin, aunque a l no lo
conoces, as que supongo que eso no
significa mucho para ti. Y los dragones
blancos pueden matarte con slo echarte
el aliento. Lo s porque me top con uno
en el Muro de Hielo. Pueden congelarte
y dejarte ms tieso que un carmbano.
Dije todo esto, pero no pareci
causar mucha impresin en Owen
Glendower, que sigui abrochando
hebillas y apretando correas, y su
semblante se torn ms y ms fro y
determinado, hasta que llegu a pensar
que, quiz, tanto daba si el dragn
exhalaba una bocanada de aliento glido

sobre l, pues su apariencia era de estar

ya congelado.
Oh, Fizban! Me temo que
llorique un poco en este momento,
pero, sinceramente, no quera que Owen
se convirtiera en otro pedazo de hielo de
estas montaas. Haz que se detenga!
Pero en Fizban no iba a encontrar
ayuda. El mago haba adoptado ese
gesto astuto, ladino, que me hace sentir
retortijones en el estmago.
Puede hacerlo manifest con un
tono realmente quedo. Tiene las
Dragonlances!
Una expresin de nimo alumbr el
rostro de Owen. Pareci crecerse, y sus

ojos verdes relucieron como si los

alumbrara desde el interior una
maravillosa, radiante, terrible luz.
S dijo con voz reverente, como
en una oracin. Paladine puso las
lanzas en mis manos y despus me trajo
hasta aqu para que salve a mi familia.
Esto es obra de Paladine.
Tuve ganas de decirle: No, no ha
sido Paladine, sino un mago viejo,
esculido y algo trastornado el que nos
ha metido en esto al tirarnos por un
agujero. Pero guard silencio. Tena
otras cosas ms importantes que
acaparaban mi atencin.
Como las Dragonlances.

Las contempl all, tiradas en la

nieve, y escuch la voz de Theros dentro
de mi cabeza. Y luego mir a Owen, tan
alto y tan apuesto, y pens en el bonito
retrato de su esposa y su hijo y lo tristes
que se pondran si l mora. Despus
pens que, si Owen mora, ellos tambin
moriran pronto. Y volv a escuchar la
voz de Theros dentro de mi cabeza.
Owen se agach y recogi una de las
Dragonlances. Antes de que pudiese
evitarlo, prorrump en un grito:
No, Owen, no puedes utilizarlas!
chill mientras lo agarraba del brazo
y tiraba de l. No funcionan!

Captulo 7

En aquel momento ocurri un montn

de cosas al mismo tiempo. Intentar que
quede claro para vosotros, pero todo fue
muy confuso y quizs en algunos puntos
no guarde el orden correcto.
Owen Glendower me mir de hito en
hito y dijo:
Qu?
Fizban me mir ferozmente y espet:
Kender estpido, mantn la boca

cerrada!
Supongo que el draconiano tambin
me habra mirado fijamente si hubiese
podido verme a travs del muro de
nieve, y dijo:
Lo he odo!
El dragn gir su inmenso corpachn
(se lo oa rozar contra las paredes) y
exclam:
Tambin yo! Y huelo sangre
caliente! Espas! T, draconiano, ve y
alerta a los dems! Yo me encargar de
stos!
Plam!
Era la cabeza del dragn, que
embesta contra el muro de hielo que nos

separaba de l. (Al parecer, el muro era

mucho ms grueso y resistente de lo que
yo haba imaginado, por lo que todos
nos sentimos agradecidos). La montaa
se sacudi, y ms nieve cay sobre
nosotros. El agujero de arriba se
agrand, aunque tampoco eso resultaba
de mucha ayuda por el momento, ya que
no podamos subir hasta all.
Owen Glendower sostena la
Dragonlance y segua mirndome
fijamente.
Qu quieres decir con que las
lanzas no funcionan? inquiri.
Desvalido, me volv a mirar a
Fizban, que me contemplaba con un

gesto tan ceudo que tem que las cejas

se le desprendieran del entrecejo y se le
cayeran sobre la nariz.
Plam!
Eso era la cabeza del dragn otra
vez.
Tengo que decrselo, Fizban!
gimote. Y habl tan deprisa como me
fue posible porque me di cuenta de que
no iba a tener tiempo de entrar en
detalles. Por casualidad omos a
Theros Ironfeld decir a Flint que las
lanzas no son especiales ni mgicas ni
nada, que sonde acero normal y
corriente, y, cuando Theros arroj una
contra la pared, se rompi Lo vi!

Hice una pausa para coger aire, ya

que haba gastado todo el que tena en
los pulmones para soltar esa parrafada.
Y entonces utilic el que acababa de
coger para gritar:
Fizban, ah est tu sombrero!
Las embestidas de la cabeza del
dragn haban desprendido un montn de
nieve y all estaba el sombrero de
Fizban, con un aspecto sucio, ajado,
mordisqueado y en absoluto mgico. Me
zambull de cabeza por l, lo recog y lo
agit en el aire.
Aqu est! Ahora podremos
escapar! Vamos, Owen! Y empec a
tirar del brazo del caballero.

Plam! Plam! Eso era la cabeza

del dragn, dos veces.
Los ojos de Owen pasaron del
tembloroso muro (se oa gritar al dragn
espas! al otro lado) a m, despus a
las lanzas y por ltimo a Fizban.
Qu sabes de todo esto,
hechicero? pregunt. Estaba plido y
respiraba de una manera algo rara.
Puede que la lanza sea corriente.
O puede que sea un arma sagrada. Puede
que tenga un defecto. O puede que el
fallo est en ti! termin Fizban
mientras daba golpecitos en el pecho de
Owen con su ndice huesudo.
Un profundo sonrojo ti las

mejillas del caballero, que se llev la

mano al bigote afeitado.
Plam! Una grieta se extendi de
arriba abajo en el muro y parte de un
enorme y blanco hocico de dragn
asom por ella. Pero la bestia no poda
introducir las fauces a travs de la
hendidura, de manera que renunci a
ello y reanud las embestidas contra el
hielo. (Aquel hielo era mucho, mucho
ms resistente de lo que haba pensado
al principio. Qu extrao).
Owen sostena la Dragonlance y la
contemplaba fijamente, como si intentara
descubrir alguna fisura en ella. Podra
haberle dicho que no tena ninguna,

porque Theros era un gran maestro

herrero, incluso si trabajaba con acero
corriente, pero no haba tiempo. Puse
bruscamente el sombrero de Fizban en
las manos del mago.
Rpido! grit. Salgamos de
aqu! Owen, por favor!
Y bien, seor caballero?
pregunt Fizban. Vienes con
nosotros?
Owen dej caer la Dragonlance y
desenvain la espada.
Vete y llvate al kender dijo.
Yo me quedo.
Mentecato! resopl Fizban.
No puedes enfrentarte a un dragn con

una espada!
Huye, hechicero! bram Owen
. Mrchate cuando an ests a
tiempo! Me mir, y en sus ojos vi un
brillo trmulo. Tienes el retrato
dijo suavemente. Llvaselo y diles
Bien, nunca supe qu tena que
decirles porque en ese momento la
cabeza del dragn perfor el muro de
hielo.
La cueva en la que estbamos
atrapados era pequea comparada con el
dragn, y el reptil slo poda meter la
cabeza. La mandbula rozaba el suelo y
sus astutos ojos nos contemplaban de un
modo horrible. Era tan enorme, terrible

y maravilloso que me temo que olvid

totalmente que no era algo que conduca
a una larga vida y que la ma habra
llegado a su fin en ese instante a no ser
porque Fizban me agarr por el cuello
de la camisa y me arrastr hasta el muro
opuesto.
Owen retrocedi trastabillando, con
la espada empuada y dejando las
Dragonlances tiradas en la nieve. Me di
cuenta de que el caballero estaba
abrumado por el tamao gigantesco del
dragn y el terror que inspiraba. Sin
duda, en ese instante fue obvio para l
que Fizban tena razn: no se poda
Juchar contra un dragn con una simple

espada.
Haz algo, hechicero! grit.
Distrelo!
Distraerlo? Vale! rezong
Fizban y, con lo que en mi opinin fue un
gran alarde de valor, el viejo mago se
asom por detrs de m (me tena otra
vez delante de l) y agit su sombrero en
direccin al enorme reptil. Zape,
zape! grit, como si espantara
gallinas.
No s si os habris dado cuenta o
no, pero los dragones no se espantan por
mucho que les grites zape!. De hecho,
parece tener un efecto irritante en ellos.
Los ojos de ste llamearon hasta que la

nieve bajo mis pies empez a derretirse.

Empez a inhalar hondo, hondo, hondo,
y supe que cuando soltara el aliento nos
convertiramos en estatuas congeladas
que permaneceran para siempre jams
debajo de la montaa.
El aire silb y la nieve se levant en
remolinos a nuestro alrededor por la
fuerza con que el dragn inhalaba. Y
entonces, de repente, el reptil hizo
glup! y sus ojos adoptaron una
expresin de extremado pasmo y
sobresalto.
Se haba tragado el sombrero de
Fizban.
El mago haba seguido agitando el

sombrero
frente
al
dragn,
comprendis?, y, cuando el reptil
empez a inhalar aire, aspir la prenda
directamente de la mano de Fizban. El
sombrero sali disparado por el aire,
penetr en las fauces del dragn y ese
glup! era el ruido que hizo el
sombrero al quedarse atascado en la
garganta del animal.
Mi sombrero! aull Fizban, y
se puso tan congestionado por la rabia
que pens que reventara en cualquier
momento.
El dragn sacuda la cabeza, tosa,
carraspeaba e intentaba expulsar el
sombrero atascado. Owen se abalanz

sobre l sin molestarse en gastar tiempo

en hacer el saludo que los caballeros
dedican a su enemigo, lo que me pareci
muy juicioso por su parte, e hinc (o
intent hincar) su espada en la garganta
del dragn.
La hoja de acero vibr y despus se
quebr. El dragn arremeti contra
Owen, pero no era mucho lo que poda
hacer, salvo golpearlo con la cabeza, ya
que todava segua intentando respirar a
travs del sombrero. Owen sali
despedido, resbal y cay en la nieve.
Su mano se pos sobre la Dragonlance.
Era la nica arma de que dispona,
aparte de mi jupak, que se la habra

ofrecido con gusto, slo que en ese

momento se me olvid que la tena.
Toda
esta
situacin
era
tan
emocionante!
Devulveme mi sombrero!
chillaba Fizban mientras daba brincos
. Devulveme mi sombrero!
Pfiuuu!
El dragn lo escupi, y el sombrero
vol a travs de la cueva, golpe a
Fizban en la cara y lo tir patas arriba,
sin sentido. Owen se incorpor de un
salto. Temblaba de pies a cabeza de tal
modo que la armadura tintineaba, pero
levant la Dragonlance y la arroj con
todas sus fuerzas.

La lanza alcanz la piel escamosa

del dragn y se hizo miles de aicos.
El reptil haba empezado a inhalar
aire otra vez. Owen se vino abajo;
pareca derrotado, afligido. Saba que
iba a morir, pero me di cuenta de que
eso no le importaba; lo que le
atravesaba el corazn como un pual era
la idea de que su esposa y su pequeo, y
tal vez todos esos aldeanos, moriran.
Y entonces me pareci or una voz.
Era la de Flint y sonaba tan cercana que
mir a mi alrededor, casi esperando
verlo llegar corriendo junto a m,
congestionado y chillndome:
Kender cabeza hueca! Es que no

oste nada de lo que habl? Dile lo que

le dije a Theros!.
Intent recordarlo y, cuando lo
consegu, empec a balbucir:
Cuando arrojes la lanza, ser el
poder de tu fe y la fuerza de tu brazo y el
tino de tus ojos brillantes lo que la
guiar al negro corazn del perverso
dragn. Eso, o algo parecido, fue lo que
dijo Flint, Owen, slo que lo cambi un
poco. Quizs estaba equivocado!
Prueba con la otra lanza! grit.
Ignoro si me oy o no. El dragn
estaba haciendo un montn de ruido, y la
nieve caa y se arremolinaba a nuestro
alrededor. Ya fuera porque Owen me

escuch y sigui mi consejo (y el de

Flint), o porque saltaba a la vista (como
el sombrero pegado a la cara de Fizban)
que la lanza era nuestra ltima
esperanza, lo cierto es que tom la
Dragonlance y, esta vez, no la arroj.
Esta vez se lanz a la carga sin soltarla,
arremetiendo directamente contra el
dragn; y con todas sus fuerzas, sus
msculos y su mpetu, hundi la lanza
justo en la garganta del reptil.
La sangre sali a borbotones y ti
de rojo la nieve. El dragn emiti un
espantoso grito y sacudi la cabeza a
uno y otro lado, enloquecido, chillando
de dolor y rabia. Owen se aferr a la

lanza, hundindola ms y ms en el
reptil. El arma no se rompi, sino que se
mantuvo firme y certera.
Haba sangre por todas partes y los
aullidos
del
dragn
eran
ensordecedores. Entonces hizo una
especie de gorgoteo espantoso; la
cabeza se desplom en la nieve
ensangrentada, y yaci inmvil.
Ninguno de los tres nos movimos;
Fizban porque estaba inconsciente,
Owen porque estaba apaleado a causa
de las sacudidas del dragn y yo porque
no tena ninguna gana de moverme en
ese momento, simplemente. El dragn
tampoco se mova, y entonces fue

cuando me di cuenta de que estaba

muerto.
Owen, apoyado en las manos y las
rodillas,
respiraba
de
manera
entrecortada y trabajosa; se limpi la
sangre que le manchaba el rostro y los
ojos. Fizban empezaba a rebullir,
quejumbroso y farfullando algo sobre su
sombrero, por lo que comprend que se
encontraba bien y corr presuroso junto
a Owen para ayudarlo.
Ests
herido?
pregunt
anhelante.
No consigui articular y,
recostndose en m, se incorpor
vacilante. Trastabill un paso hacia

atrs y luego recobr el equilibrio y

contempl boquiabierto al dragn.
Fizban volvi en s y mir, aturdido,
a su alrededor. Al ver la nariz del
dragn tendida a poco ms de un palmo
de l, lanz un grito, se incorpor de un
brinco e, impulsado por el pnico,
intent trepar de espaldas por el muro
de hielo.
Fizban, el dragn est muerto lo
tranquilic.
El mago lo contempl fijamente, con
los ojos entrecerrados. Al cerciorarse
de que no se mova ni parpadeaba, se
acerc y le propin una patada en el
hocico.

Toma! dijo.
Owen ya poda caminar mejor, sin
necesidad de utilizarme como una
muleta. Se acerc al dragn, aferr la
Dragonlance y tir para sacarla del
reptil, si bien tuvo que emplearse a
fondo para lograrlo; la lanza se haba
hincado profundamente y se haba
hundido hasta casi la empuadura.
Cuando la hubo sacado, la limpi en la
nieve y todos pudimos ver que la punta
segua tan slida y afilada como al
principio, sin la menor muesca ni fisura.
Los ojos de Owen fueron de la
Dragonlance buena a la Dragonlance
rota, cuyos pedazos estaban esparcidos

bajo la mandbula del dragn.

Una se quebr y la otra hizo lo
que no podra hacer una lanza corriente.
Cul es la verdad? El caballero se
mostraba perplejo y desconcertado.
La verdad es que mataste al
dragn insinu Fizban.
Owen observ de nuevo las lanzas y
sacudi la cabeza.
Pero no lo entiendo
Y quin te dijo que lo
entenderas? O que tuvieras derecho a
entenderlo?
Fizban
resopl
desdeoso. Luego recogi su sombrero y
suspir. La prenda no guardaba ya la
menor semejanza con un sombrero;

estaba toda aplastada, pegajosa,

machacada.
Babas
de
dragn
dijo
tristemente. Quin pagar la
lavandera? Mir hacia nosotros con
expresin furibunda.
Me habra ofrecido a pagrselo, slo
que nunca dispongo de mucho dinero.
Adems, ni Owen ni yo le prestbamos
mucha atencin en ese momento. Owen
limpiaba y abrillantaba la Dragonlance
buena y, cuando termin, recogi los
pedazos de la Dragonlance defectuosa y
los examin detenidamente. Despus
sacudi la cabeza de nuevo e hizo algo
que para m no tena mucho sentido. Con

gran cuidado y actitud respetuosa, apil

los trozos de la Dragonlance rota, hizo
un paquete y lo at con una tira de cuero
que encontr en uno de mis saquillos.
Yo recog mis cosas, que haban
acabado esparcidas con tantas carreras,
cadas, saltos, sombrero de ac para all
y combate con dragn. Para entonces,
Owen estaba listo para partir, yo estaba
listo para partir, y Fizban lo estaba
tambin y fue cuando ca en la cuenta de
que seguamos atrapados en el agujero.
Mecachis! rezong Fizban; se
dirigi al fondo de la cueva, le dio un
par de patadas, y la pared se desmoron.
Al otro lado se vea el sol radiante y

el cielo azul y, cuando dejamos de

parpadear, comprobamos que lo que
habamos tomado por un muro de hielo
no era tal, sino nieve blanda
amontonada. Supongo que podramos
haber salido en cualquier momento, pero
tendramos que haberlo sabido.
Owen dirigi una mirada extraa a
Fizban.
El mago no se dio cuenta; se guard
el maltrecho sombrero en un bolsillo de
su tnica, recogi el bastn, que se
haba quedado tumbado en la nieve
esperndolo, supongo, y sali a la luz
del sol. Owen y yo lo seguimos; el
caballero
transportaba
las

Dragonlances, y yo, mis ms preciadas

posesiones.
Ahora dijo Fizban, el kender
y yo hemos de viajar al castillo del
comandante Gunthar, y t, Owen
Glendower, tienes que regresar a tu
pueblo y preparar la defensa para el
ataque de la tropa draconiana. No, no te
preocupes por nosotros. Soy un mago
grande y poderoso, ya sabes. Me
limitar a realizar un hechizo que nos
transporte al castillo Uth Wistan. No te
queda mucho tiempo. El draconiano
corri a alertar a sus tropas y ahora se
movern deprisa. Si regresas al cubil
del dragn, descubrirs que la cueva se

extiende hasta el otro lado de la

montaa. Eso acorta la distancia a la
mitad y es un trayecto sin riesgos, ahora
que el dragn est muerto.
No, no; nos las arreglaremos bien
solos. S dnde est la casa de Gunthar.
Lo s desde el principio; pero en el paso
tenemos que girar a la izquierda, en vez
de a la derecha concluyo.
Yo estaba a punto de aclarar que eso
era lo que haba dicho desde el
principio, pero Owen estaba realmente
ansioso por ponerse en camino.
Se despidi y me estrech la mano
con gran formalidad y cortesa. Yo le
devolv la miniatura y le aconsej

muy severamente que si la tena en

tanto aprecio deba ser ms cuidadoso
con ella. l sonri y prometi que lo
sera. Despus estrech la mano de
Fizban, sin dejar de mirarlo todo el
tiempo de un modo raro.
Que tu bigote crezca largo
dese el mago mientras palmeaba a
Owen en los dos hombros. Y no te
preocupes por mi sombrero. Aunque,
por supuesto, nunca volver a ser el
mismo termin con un hondo y triste
suspiro.
El caballero dio un paso atrs y nos
hizo a ambos el saludo solmnico. Yo se
lo habra devuelto, slo que se me haba

puesto un nudo en la garganta en ese

momento y estaba buscando un pauelo.
Cuando lo encontr (en el bolsillo de
Fizban). Owen se haba marchado. El
nudo en mi garganta se hizo ms grande
y probablemente se habra convertido en
un sollozo si Fizban no me hubiese
cogido y me hubiese dado un apretujen
reconstituyente. Luego alz el dedo en el
aire.
Tasslehoff Burrfoot empez con
una actitud tan seria y un aspecto tan de
hechicero que le prest toda mi atencin,
cosa que, he de admitir, no hago a veces
cuando est hablando, debes prometer
que nunca, nunca, nunca le contars a

nadie lo de las Dragonlances.

El qu? pregunt interesado.
Levant tanto las cejas que
estuvieron a punto de salrsele de la
frente y volar al cielo, que creo que era
donde estaban las mas en ese momento.
Te refieres a que eh no
funcionan? suger.
Funcionan! bram.
S, claro me apresur a decir.
Saba por qu gritaba; estaba enfadado
por lo ocurrido con su sombrero. Y
qu pasa con Theros? Y si dice l algo?
Es una persona muy sincera.
Eso ser decisin suya repuso
Fizban. Llevar las lanzas al Consejo

de la Piedra Blanca y ya veremos qu

pasa cuando llegue all.
Por supuesto, cuando Theros lleg al
Consejo de la Piedra Blanca, se
celebraba por si acaso lo habis
olvidado una importante asamblea de
los Caballeros de Solamnia y los elfos y
ms gente que se me ha olvidado. Y
todos estaban dispuestos a matarse entre
ellos, en lugar de estar dispuestos a
matar a los dragones perversos; y yo
slo intentaba demostrar un punto de
vista cuando romp el Orbe de los
Dragones (es Orbe, no hierba!) y
supongo que todos habran estado
dispuestos a matarme a no ser porque

Theros lleg con las Dragonlances en

ese momento y arroj una contra la
Piedra Blanca y la quebr la piedra,
no la lanza; as pues, imagino que
decidi que las lanzas funcionaban,
despus de todo.
Fizban sac su sombrero babeado
del bolsillo y se lo encasquet en la
cabeza con un gesto de escrpulo.
Empez a mascullar y a agitar las manos
en el aire, de manera que supe que se
acercaba un conjuro. Me tap la cara y
me agarr a su manga.
Y qu pasa con Owen?
pregunt. Y si les cuenta a los otros
caballeros lo de las lanzas?

No me interrumpas. Este hechizo

es muy complicado rezong.
Guard silencio o, al menos, mi
intencin era guardarlo, pero las
palabras me vinieron a los labios antes
de que pudiese detenerlas, algo as
como pasa con el hipo, que lo tienes,
quieras o no.
Owen Glendower es un caballero
dije, y sabes cmo son los
caballeros cuando se trata de decir la
verdad siempre. Est obligado, por lo
que quiera que sea que se comprometan
los caballeros, a decirles a los dems lo
de las lanzas, no?
Si lo hace, que lo haga. Es

decisin suya respondi Fizban. De

repente me fij en que estaba sujetando
un murcilago negro que bata las alas
. Ala de murcilago grit a nadie
que yo pudiese ver, no todo el
condenado bicho! Mascullando, solt
al animal, me mir enfurecido y suspir
. Ahora tendr que empezar otra vez
desde el principio.
Pues a m no me parece muy justo
coment mientras vea alejarse al
murcilago de regreso a la cueva. Si
es decisin de Theros contarlo o no, y
tambin decisin de Owen entonces
debera ser decisin ma tambin. Me
refiero a decir algo de las lanzas. Del

funcionamiento aad.
Fizban interrumpi la ejecucin del
conjuro y me mir fijamente. Luego
desarrug el entrecejo.
Cielos, creo que has dado en el
clavo. Tienes toda la razn, Tasslehoff
Burrfoot. La decisin ser tuya. Qu
dices?
Bueno, pens y pens y pens.
Quiz las lanzas no son mgicas
contest, despus de pensar con tanto
empeo que me dola hasta el pelo.
Quiz la magia est en nuestro interior.
Pero, si eso es cierto, entonces algunas
personas tal vez no han encontrado an
la magia que llevan dentro, as que si

utilizan las lanzas y piensan que la

magia est fuera de ellos y dentro de las
lanzas, entonces la magia que no est
dentro de las lanzas estar realmente
dentro de ellos. Y despus de un tiempo
empezarn a comprender, como le
ocurri a Owen, aunque no lo sepa, y
buscarn la magia interior y no la magia
exterior.
Fizban tena esa expresin que se te
queda en la cara cuando ests sentado en
un columpio y alguien le da muchas
vueltas a las cuerdas y luego las suelta y
empiezas a girar muy, muy deprisa y, si
tienes suerte, hasta vomitas.
Creo que ser mejor que me siente

dijo, y se dej caer en la nieve.

Me sent a su lado y charlamos otro
poco y, finalmente, entendi lo que
intentaba explicarle. Que era que nunca,
nunca, nunca contara nada a nadie
acerca de que las Dragonlances no
funcionaban. Y, para estar seguro de que
las palabras no se me escaparan de
manera accidental, como un hipido, hice
el juramento ms solemne y reverente
que puede hacer un kender.
Lo jur por mi copete.
Y quiero decir, aqu y ahora, para
Astinus y la historia, que mantuve mi
juramento.
No sera yo sin mi copete, no os

parece?

Captulo 8

Termin de contar mi historia. Todos

estaban sentados en la galera superior,
junto al pobre Owen Glendower,
escuchndome. Y fueron, casi con toda
seguridad, el mejor pblico que he
tenido en mi vida.
Tanis, Crysania, Laurana, Caramon,
el hijo de Owen y Gunthar, todos
estaban sentados y mirndome fijamente,
como si se hubiesen convertido en

estatuas por el soplo del aliento helado

de un dragn. Pero me temo que lo nico
que me preocupaba en ese momento era
que mi copete se amustiara y se cayera,
como se desprende una hoja seca.
Confiaba en que no ocurriese as, pero
era un riesgo que supuse deba correr.
No poda dejar que Owen Glendower
muriera de un ataque si contar la historia
poda salvarlo, aunque no vea cmo.
Quieres
decir
pregunt
Gunthar, cuyos bigotes empezaban a
temblarle que hemos combatido toda
la guerra y hemos arriesgado nuestras
propias vidas confindolas en unas
Dragonlances que se suponan que eran

mgicas y que resultaron ser lanzas

corrientes?
T lo has dicho, no yo contest,
sujetando mi copete mientras pensaba lo
encariado que estaba con l.
Theros, el del Brazo de Plata,
saba que eran corrientes prosigui
Gunthar, y vi que estaba llegando a
conclusiones. Saba que el metal era
acero normal. Theros debi decrselo a
alguien
Theros Ironfeld lo saba y, sin
embargo, Theros Ironfeld hendi la
Piedra Blanca con la Dragonlance
apunt Crysania con frialdad. La
lanza no se rompi cuando la arroj.

Eso es cierto admiti Gunthar,

pasmado por esa evidencia. Reflexion
de nuevo sobre ello y despus volvi a
enfadarse. Pero, como nos ha
recordado el kender, Owen Glendower
lo saba. Y por la Medida estaba
obligado a informar al Consejo de
Caballeros.
Qu es lo que saba yo?
pregunt una voz, y todos nos
levantamos de un salto.
Owen Glendower estaba de pie en
medio del montn de capas y, a pesar de
que tena casi tan mal aspecto como
cuando combati contra el dragn, por
lo menos haba superado el ataque.

Sabas la verdad, seor!

replic Gunthar ceudo.
Llegu a descubrir mi verdad,
la ma. Pero cmo iba a saber la de
cualquier otro? Eso fue lo que me dije y
lo que cre hasta, hasta Volvi
los ojos hacia su hijo.
Hasta que fui ordenado caballero
dijo Gwynfor.
S, hijo mo. Owen suspir y se
atus el bigote que ahora era
extremadamente largo, slo que ya era
ms gris que pelirrojo. Te vi con la
lanza en la mano y volv a ver la lanza,
la primera que arroj, hacerse aicos
frente a mi enemigo. Cmo poda

dejarte ir a combatir contra el mal de

este mundo sabiendo, como yo saba,
que el arma de la que dependa tu vida
era un arma vulgar y corriente? Y cmo
poda decrtelo? Cmo poda destruir
tu fe?
La fe que temas que tu hijo
perdiera no era en la Dragonlance, sino
en ti, verdad, seor caballero?
pregunt Crysania, con los ojos ciegos
vueltos hacia l.
S, Hija Venerable repuso
Owen. Lo descubr ahora, al escuchar
la historia del kender. La cual aadi,
torciendo la boca, no es del todo
precisa, ni todo ocurri como lo cuenta.

Tanis me mir severamente.

Pero tambin fue as! protest,
aunque lo hice para mis adentros. Al
parecer, a mi copete no iba a pasarle
nada de momento y mi intencin era que
eso no cambiase.
Fue mi fe la que fall la primera
vez dijo Owen. La segunda, mi
corazn y mi confianza se mantuvieron
firmes.
Tan firmes como se mantendrn
los mos, padre intervino Gwynfor
Glendower. Como mi fe en ti. Has
sido un buen maestro.
El joven abraz a su padre, que
estrech a su hijo con fuerza; debi

resultarles difcil, con tantas piezas de

armadura por medio, pero se las
arreglaron. De momento, pareci que
Gunthar iba a seguir enfadado, pero
despus debi pensarlo mejor y supongo
que lleg a la conclusin de que no vala
la pena. Se acerc a Owen y se
estrecharon las manos y se dieron un
abrazo.
Laurana fue a buscar a Theros, que
haba salido de la sala recordis?
Cuando el herrero regres, traa una
expresin terriblemente ceuda, como si
creyera que todos iban a gritarle o algo
por el estilo. Pero se relaj un poco al
ver que Owen estaba de pie paseando y

sonriendo, y que todos los dems

tambin sonrean, incluso Gunthar, o, al
menos, hasta donde Gunthar es capaz de
sonrer, lo que casi siempre llega poco
ms all de un tirn brusco debajo del
bigote, una especie de tic nervioso.
Decidieron continuar con la
ceremonia de la Forja de la Lanza, pero
no iba a ser un espectculo pblico,
como lo llam Tanis, cuando crea que
Gunthar no estaba escuchando. Iba a ser
una ocasin para que los caballeros
renovaran su voto de vivir con honor,
coraje, nobleza y auto-sacrificio. Y
ahora tendra ms significado que nunca.
Vas a decirles la verdad sobre

las lanzas? pregunt Laurana.

Qu verdad? inquiri Gunthar
y, por un instante, su expresin fue tan
astuta y ladina como la de Fizban. Luego
sonri. No, no lo har. Pero instar a
Owen Glendower a que les cuente su
historia.
l, Owen y Gwynfor se marcharon
(Owen se despidi de m muy
cortsmente) y bajaron a la Tumba de
Huma, donde los otros caballeros se
disponan a ayunar, orar y renovar votos.
Su historia! le dije a Tanis, y
he de admitir que estaba algo indignado
. Vaya! Es mi historia y la de Fizban
tanto como es la de Owen.

Tienes toda la razn, Tas

respondi Tanis seriamente. Una cosa
que me gusta de l es que siempre me
toma en serio. Es tu historia. Te doy
permiso para que bajes a la Tumba de
Huma y cuentes tu versin. Estoy seguro
de que Gunthar lo comprender.
Ms le vale repuse con
altanera.
Me dispona a dirigirme a la Tumba
de Huma, ya que tema que Owen dejase
fuera un montn de las partes ms
interesantes del relato, pero Caramon se
acerc a nosotros.
No lo entiendo dijo, con la
ancha cara llena de arrugas a causa del

esfuerzo de tanto pensar. Las lanzas

funcionaban o no?
Mir a Tanis y Tanis me mir a m.
Despus el semielfo pas su brazo por
los hombros de nuestro amigo.
Caramon empez, creo que
ser mejor que mantengamos una
pequea charla. Utilizamos las lanzas y
ganamos la guerra gracias a ellas. Por
consiguiente, vers que
Los dos se alejaron dando un paseo.
Esperaba que Caramon comprendiera
ahora la verdad sobre las lanzas,
aunque, lo ms probable, lo nico que
sac en claro fue contagiarse el catarro
de Tanis.

Me haba quedado solo y de nuevo

me diriga a la Tumba de Huma cuando
ca en la cuenta de repente.
La Tumba de Huma. Otra vez.
Oh, por favor, no me interpretis mal
vosotros, los caballeros que leis esto.
La Tumba de Huma es el lugar ms
maravilloso, solemne y melanclico,
que te infunde tristeza hasta que
empiezas a sentirte bien, y todo lo
dems.
Pero ya la he visto ms que de
sobra, lo suficiente para colmar toda una
vida.
En ese instante o estornudar a Tanis
y supuse que necesitaba su pauelo.

Como se lo haba dejado en mi bolsillo,

en lugar de reunirme con los caballeros,
decid llevrselo.
Imagino que Owen Glendower debe
de estar buscando ahora esa miniatura
que sigue perdiendo cada dos por tres.
Tengo pensado devolvrsela de
inmediato Cuando salga de la Tumba
de Huma.

Notas

[1]

La Tumba de Huma, volumen 2 de las

Crnicas
de
la
Dragonlance.
Disponible en la biblioteca de
Palanthas, que es una ciudad muy bonita
de visitar, especialmente desde que la
limpiaron y arreglaron despus que se
marcharan los dragones. La biblioteca
est una manzana al sur y dos al este de
la crcel. No se os puede pasar por alto.
<<

[2]

El retorno de los dragones. Crnicas

de la Dragonlance. Volumen 1. <<