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de Cátedra 2 - Explicaciòn y Comprensión - Beraldi
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Documento de Ctedra
La tensin entre explicacin y comprensin.
El problema de la explicacin en las ciencias sociales
Gastn Beraldi
Introduccin
En Argumentos y teoras. Aproximacin a la epistemologa de Carlos Asti Vera y Cristina
Ambrosini, encontramos que:
[] el criterio que distingue entre ciencias naturales y sociales es menos firme que el que
diferencia a las ciencias formales y a las fcticas, ya que, a menudo no hay acuerdo acerca
de dnde ubicar la lnea divisoria [entre un tipo de ciencia y otro], lo que tambin afecta a
las consideraciones sobre los mtodos a emplear (2009, 189).
Auguste Comte (socilogo francs, 1798-1857) propone a la sociologa o fsica social como la
disciplina que, utilizando los mismos mtodos que las ciencias naturales -una metodologa basada en
leyes causales-, pueda encontrar las leyes que gobiernan el comportamiento de los fenmenos sociales.
La influencia comteana en el campo social estaba fundada en su programa social basado en tres
principios: a) el monismo metodolgico; b) el ideal matematizante; y c) la explicacin legaliforme.
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Se entiende por monismo metodolgico a la corriente epistemolgica que sostiene que existe un nico
mtodo aplicable a las ciencias tanto naturales como sociales. En este sentido, toda posicin monista es
reductivista (Asti Vera y Ambrosini, 2009,189).
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Se entiende por pluralismo metodolgico a aquella corriente epistemolgica que sostiene que para
cada tipo de ciencias fcticas, es decir, para las naturales y para las sociales, existe un mtodo propio de
justificacin de hiptesis o teoras (Ibdem), o un modelo propio de explicacin de hechos. Monistas o
pluralistas son concepciones metodolgicas aplicables tanto a la justificacin de hiptesis o teoras
cientficas como a la explicacin de hechos naturales o acontecimientos sociales.
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El llamado consenso ortodoxo fue hegemnico en la sociologa, la poltica y las ciencias sociales en
general desde 1945 en adelante. El consenso ortodoxo tena tres caractersticas principales: 1) la
adhesin al marco de la filosofa positivista (en la versin desarrollada por filsofos como Carnap, Hempel
y Nagel), que sostena que las ciencias sociales tenan que seguir el modelo de las ciencias naturales; 2)
la influencia del funcionalismo, que facilitaba el empleo de las analogas orgnicas (pensar la sociedad
como un organismo viviente, con funciones, etc.); y 3) la importancia de la teora de la sociedad
industrial, que supone que la industrializacin es la principal fuerza transformadora en el mundo
contemporneo. El consenso ortodoxo domin las ciencias sociales hasta la dcada de 1970 y provey
una relativa unidad al campo de las ciencias sociales. Su desaparicin fue el efecto conjunto de la crisis
econmica de los pases capitalistas (que puso en cuestin a las teoras de la modernizacin) y de las
crticas tericas al Positivismo y al funcionalismo. La crisis del consenso ortodoxo gener una situacin de
dispersin en las ciencias sociales.
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De la corriente historicista surgen dos soluciones divergentes: las de Wilhelm Windelband (filsofo
alemn, 1848-1915) y de Heinrich Rickert (filsofo alemn, 1863-1936), por un lado, exponentes del
neokantismo, y las de Droysen y de Dilthey, por otro, exponentes del neohegelianismo.
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comprender, y no lo pueden hacer mediante los mtodos de las ciencias naturales sino
mediante los suyos propios. Por ello, estas ciencias emplean categoras que constituyen la
traduccin a trminos abstractos de las formas estructurales de la vida -categoras como las de
valor, significado, fin-. Ellas crean mtodos particulares para remontarse desde cada
manifestacin histricamente determinada hasta el espritu de los hombres que la produjeron,
en lo cual consiste el procedimiento de la comprensin, anlogo al de la introspeccin. Es
decir, para explicar (entre comillas, porque Dilthey utiliza comprender) la vida, para
comprender las estructuras de sentido de la vida, no podemos usar categoras, conceptos de
las ciencias naturales como leyes lgicas o razonamientos deductivos o inductivos, porque ellas
son construcciones formales realizadas por el hombre, y no son la vida, es decir, no
pertenecen a la categora de la vida esas categoras cientficas, ya que, son solo objetivaciones
que realiza el hombre para explicarla, pero no son categoras propias de ella. Las categoras
propias de la vida tienen que ver con lo que Dilthey llama vivencias (Erlebnis) y que son, a
grandes rasgos, lo que nos ocurre, y lo que nos ocurre histricamente. Son los
acontecimientos de la vida, el querer, el sentir y el representar. Por eso, para Dilthey, la
comprensin en las ciencias del espritu se da porque la vida se exterioriza en textos que dan
cuenta de las vivencias del que lo escribi y, entonces, nos permiten comprender, adems del
texto, a su autor. Como el hombre puede dar signos de su propia existencia, el hombre no es
radicalmente ajeno al hombre, como s lo es respecto de las cosas, ya que comprender esos
signos es comprender al hombre, y esto es lo que el Positivismo ignora subsumiendo el mundo
psquico al fsico. Conocer al prjimo es posible porque la vida produce formas y se exterioriza
en configuraciones estables, los productos culturales. La vida espiritual se fija en conjuntos
estructurados susceptibles de ser comprendidos por otro (Dilthey, 2000, 33).
significado y accin. Sin embargo, las taxonomas nunca son exhaustivas. Resumiendo los
desarrollos iniciales tenemos: frente al paradigma positivista, monista, reduccionista y
explicacionista, presentado a partir de la concepcin comteana, nos encontramos con el antiPositivismo alemn que se enfrenta a l con el modelo hermenutico, netamente
comprensivista, romntico e historicista de Dilthey, por un lado, y con el modelo
explicacionista-comprensivista de los tipos ideales de Weber, por otro.
A modo de conclusin
Finalmente, podemos decir, en lneas generales, que el sentido propio de la comprensin (o
entendimiento) siempre se halla en un contexto de horizonte que se extiende hacia el pasado y
el futuro. La historicidad y la temporalidad son dimensiones inherentes e inevitables de toda
comprensin. Por ejemplo, si quisiramos comprender a Scrates y su pensamiento, lo que
deberamos hacer es tender un puente con el pasado y con el presente, es decir, no podramos
comprenderlo plenamente si solo lo analizramos desde la actualidad, pero tampoco lo
podramos comprender plenamente si solo lo analizramos en su contexto, con lo cual, hay
que tender un puente entre pasado y presente, un puente que nos permita abrir y actualizar
las posibilidades del pensamiento de Scrates. Lo que se establece as es una fusin de
horizontes, del pasado con el presente. El todo recibe su sentido de las partes y las partes solo
pueden comprenderse en relacin con ese todo, conformando como dira Hans-George
Gadamer (filsofo alemn, 1900-2002), un crculo hermenutico6. Para comprender la parte
que es el pensamiento de Scrates, debemos estudiar y comprender el todo que es la obra de
Platn, su contexto histrico-poltico, los estudios crticos de la recepcin del pensamiento de
Scrates y de Platn, etc. Pero no podemos comprender ese todo si no lo hacemos desde un
horizonte particular, que es una parte de ese todo. Como sucede con una obra literaria, no
podemos comprenderla leyendo solo un captulo (una parte), pero tampoco podemos
comprenderla completa si cada captulo no le da un sentido unificador a la obra. El sentido es
histrico, dinmico, y contextual, es siempre parte de una determinada situacin.
Por otro lado, algunos argumentan que, desde cierta posicin crtica surgida de las ciencias
sociales, la pretensin de una metodologa propia para esas ciencias refuerza el prestigio de
las ciencias naturales. Jrgen Habermas (filsofo alemn, 1929), por ejemplo, pretende
reclamar para las ciencias sociales una metodologa propia y hasta una racionalidad propia.
Ello trae aparejado que las ciencias naturales queden exentas de crtica, obteniendo as una
ventaja. Otros, en cambio, como es el caso de Gadamer, han realizado una crtica que
podramos considerar como ms radical, y que ha llevado a los positivistas a sostener que la
racionalidad de las ciencias sociales es de una ndole menor que la de las ciencias naturales.
La tensin entre explicacin (ciencias naturales-positivistas) y comprensin (ciencias socialesantipositivistas), y el conflicto epistemolgico por ella suscitado, en lugar de cerrar las
perspectivas, nos pone en el camino del debate y la apertura de las posibilidades. Como bien
indica von Wright, sera ciertamente ilusorio, creer que la verdad reside inequvocamente en
una de estas dos posiciones opuestas (explicacionista-comprensivista), sino que existe una
confrontacin de base, y esta se funda en la eleccin de conceptos primitivos bsicos para la
argumentacin en conjunto. Podra calificarse esta eleccin de existencial consistiendo en la
opcin por un punto de vista no susceptible de ulterior fundamento (Von Wright, 1979, 57).
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Este concepto de crculo hermenutico, tan preciado para los hermeneutas, y al que Gadamer recurre
de manera constante, fue instituido por Friedrich Schleiermacher (filsofo y telogo alemn, 1768-1834).
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Sin embargo, se puede considerar con Dilthey, que las ciencias del espritu y, por ende, el
mtodo de la comprensin, son epistemolgicamente anteriores a las de la naturaleza, a las
que por lo dems abarcan, pues toda ciencia natural es tambin un producto histrico. La
cuestin an no est zanjada, y la misma sigue en pie precisamente por ser un problema
filosfico.
En Teora de las concepciones del mundo, Dilthey sostena que la lucha de las ideas del
mundo entre s no ha llegado a una decisin en ningn punto capital (Dilthey, 1997, 49). Por
tal motivo, creemos que precisamente lo fructfero de ello es no haber llegado, porque haber
llegado significara poner un punto final. En este caso, la tensin explicacin-comprensin
potencia todo un abanico de ideas que se van reconduciendo a partir de la tensin originaria,
desplegando nuevas tensiones y nuevas rupturas que no se clausuran. Impulsa la apertura a la
dimensin de la diferencia escapando a la clausura de la alteridad, y obturando asimismo
cualquier filosofa dogmtica, que ponga un punto final, que propugne una verdad y universal,
abriendo as la dimensin del entre, de la tensin, dejando de lado los absolutismos, las
razones ltimas, habilitando la posibilidad a una racionalidad del conflicto.
Referencias bibliogrficas
Asti Vera, Carlos y Ambrosini, Cristina (2009), Argumentos y teoras. Aproximacin a la
Epistemologa, Buenos Aires, Educando.
Dilthey, Wilhelm F. (2003), La esencia de la filosofa, Buenos Aires, Losada.
Dilthey, Wilhelm F. (2000), Dos escritos sobre hermenutica, Madrid, Itsmo.
Dilthey, Wilhelm F. (1997), Teora de las concepciones del mundo, Barcelona, Altaya.
Von Wrigth, George Henrick (1979), Explicacin y Comprensin, Madrid, Alianza.
Weber, Max (1973), Ensayos sobre metodologa sociolgica, Buenos Aires, Amorrortu.
Weber, Max (1969), Economa y Sociedad, Mxico, Fondo de Cultura Econmica.