Revolucin de Mayo

Norberto Galasso

George Canning.

58

ESPACIOS

La historia oficial
En los discursos escolares se
califica a la Revolucin de Mayo
como el da del nacimiento de la
patria y, segn ese criterio, ao
a ao, se festeja, con cantos y
escarapelas, el aniversario, o bien
podra decirse, el cumpleaos. Sin
embargo y a pesar de las dcadas
que llevamos de polmica histrica
a partir de los primeros revisionistas an subsisten equvocos sobre
este suceso, es decir, en las diversas
interpretaciones saltan extraas
contradicciones. La razn de un fenmeno tan significativo que no
podamos explicarnos de una manera acabada y coherente cundo
y de qu modo nacimos obedece
a que nuestras ideas histricas as
como polticas y culturales se
hallan infeccionadas por una

concepcin colonial. En definitiva,

no sabemos de dnde venimos
porque no sabemos quines
somos, ni adnde vamos, segn las
ideas que prevalecen en colegios y
medios de comunicacin.
Para la historiografa liberal,
Mayo fue una revolucin separatista, independentista, antihispnica,
dirigida a vincularnos al mercado
mundial, probritnica y protagonizada por la gente decente del
vecindario porteo. Si avanzamos
algo en la caracterizacin que la
historia oficial desarrolla ya sea
con todas las letras o implcitamente, insinuando conclusiones
completamos el cuadro: a) la idea
de libertad fue importada por
los soldados ingleses invasores en
1806 y 1807, cuando quedaron prisioneros algn tiempo en la ciudad

y alternaron con la gente patricia;

b) el programa de la Revolucin
esta resumido en la Representacin
de los hacendados, pues el objetivo
fundamental de la revolucin consista, precisamente, en el comercio
libre o ms especficamente, en
el comercio con los ingleses; c) el
gran protector de la Revolucin fue
el cnsul ingles en Ro de Janeiro,
Lord Strangford; d) el otro gran
protector ser, aos ms tarde,
George Canning, quien tiene a bien
reconocer nuestra independencia;
e) la figura clave del proceso revolucionario es un Mariano Moreno
liberal, europeizado, antecedente
de Rivadavia y que, significativamente, ha sido abogado de varios
comerciantes ingleses.
Esta revolucin, as entendida,
merece ser recordada y tomada
como ejemplo segn sostienen los
intelectuales del sistema, puesto
que sus rasgos fundamentales
(apertura al mercado mundial,
alianza con los anglosajones, civilizacin, porteismo, minoras ilustradas) marcan an hoy el camino
del progreso para la Argentina.
De Bartolom Mitre a nuestros
das, esta versin ha prevalecido en
el sistema de difusin de ideas (desde peridicos, suplementos culturales, radiofona y televisin, hasta los
diversos tramos de la enseanza y
revistas infantiles tipo Billiken). Aburrida y boba, qued sacralizada, sin
embargo, porque esa era la visin
de una clase dominante que haba
arriado las banderas nacionales y
se preocupaba, en el origen mismo

de nuestra historia, en ofrecer un

modelo colonial y antipopular.
El revisionismo histrico, en
casi todas sus corrientes, result
impotente para dar una visin superadora, capaz de nutrirse en hechos
reales y ofrecer mayores signos de
verosimilitud. Desde una perspectiva, tambin reaccionaria, hubo
quienes, como Hugo Wast, intentaron dar la otra cara de la Revolucin culminando en esta interpretacin: La Revolucin de Mayo fue
exclusivamente militar y realizada
por seores () Nada tiene que
ver con la Revolucin Francesa ()
El populacho no intervino en sus
preparativos, ni comprendi que

El Cabildo abierto del 22 de mayo, de Juan

Manuel Blanes.

BICENTENARIO

59

Revolucin de Mayo

1. Wast, Hugo, Ao diez, Buenos Aires,

Goncourt, 1970, p. 11.

El antiguo teatro Coln, el Cabildo y la Recova

a fines del siglo XIX.

60

ESPACIOS

se trataba de la independencia ()
Moreno tampoco intervino en ellos
y su actuacin fue insignificante,
cuando no funesta. Su principal
actor fue el jefe de los militares, don
Cornelio Saavedra () La patria no
naci de la entraa plebeya, sino
de la entraa militar () No la hizo
el pueblo, la hicieron los militares, los eclesisticos y un grupo
selecto de civiles.1 As planteada la
alternativa entre la interpretacin
liberal oligrquica y la interpretacin
nacionalista reaccionaria, solo unos
pocos historiadores, como veremos,
lograron dar un salto hacia una
versin ms coherente y veraz.
Dado que la interpretacin mitrista por razones polticas es la

que ha alcanzado mayor influencia y difusin, debemos centrar

en ella la cuestin y preguntarnos,
desde el vamos, si ese Mayo, pretendidamente elitista y proingls,
merece la veneracin que le prestamos o si, por el contrario, habra
que vituperarlo como expresin
de colonialismo. Esto implica,
asimismo, interrogarnos acerca de
si la revolucin, tal como ocurri
realmente, tiene algo que ver
con la historia oficial o si esta es
simplemente una fbula impuesta
por la ideologa dominante
para dar fundamento, con los
hechos del pasado, a la poltica
de subordinacin y elitismo
del presente.

Norberto Galasso

Revolucin separatista
y antihispnica?
Demos vuelo a la imaginacin
y supongmonos en el momento
clave de la revolucin. El Cabildo
Abierto habra decidido romper
con Espaa, recogiendo un sentimiento profundamente antiespaol que recorrera toda la sociedad.
Ah estn los hombres de la Junta
y va a nacer la Patria. Entonces,
alguien se adelanta y sostiene, en
voz alta, con la pompa propia de
semejante ocasin: Juris desempear lealmente el cargo y conservar ntegra esta parte de Amrica a
nuestro Augusto Soberano el seor
Don Fernando Sptimo y sus legtimos sucesores y guardar puntualmente las leyes del Reino? S, lo
juramos, contestan los miembros
de la Primera Junta.2
Qu ha ocurrido? Cmo es
posible que los integrantes de
la Junta juren fidelidad al Rey de
Espaa, en el momento de asumir
el poder encabezando una revolucin cuyo objetivo seria separarse
de esa dominacin? Qu es esto
de una revolucin antiespaola
que se hace en nombre de Espaa?
Con esta pequea dificultad
se encontraron los historiadores
liberales cuando debieron explicar
los sucesos de Mayo. La ocurrencia
con que sortearon el obstculo fue
propia de la poca y del estado en
que se encontraban entonces las
Ciencias Sociales: supusieron que
los jefes habran decidido ocultar
el propsito de la revolucin y se
habran complotado para usar la

Retrato de Mariano Moreno,

de Antonio Estrada.

La historia oficial es simplemente una fbula impuesta

por la ideologa dominante para dar fundamento (...)
a la poltica de subordinacin y elitismo del presente?
mscara de Fernando VII, es decir,
revolucionarse contra Espaa pero
en nombre de Espaa, por temor,
parece, a ser reprimidos. Esta suposicin resulta hoy infantil e insostenible. Ninguna dirigencia revolucionaria puede ocultar su bandera y,
peor an, como se pretende en este
caso, levantar otra antagnica a la
verdadera porque inmediatamente
las fuerzas sociales que la sustentan
le retiran su apoyo. Cmo explicar
que los intelectuales, los soldados y
el pueblo aceptaran que los nuevos
gobernantes proclamasen la vinculacin con Espaa si el propsito
era precisamente lo opuesto:

2. Chvez, Julio Csar, Castelli el adalid de

Mayo, Buenos Aires, Leviatn, 1957, p. 155.

BICENTENARIO

61

Revolucin de Mayo

ltimos momentos de vida de Mariano Moreno.

62

ESPACIOS

la separacin? Ni un da habra
durado la Junta en el caso de una
traicin tan manifiesta si el movimiento hubiese sido separatista,
antiespaol y probritnico, como
se pretende. Pero, volvamos a la
escena donde estn jurando los
prohombres de Mayo. Ahora le corresponde a un vocal: Juan Larrea.
Pero resulta que este dirigente de
una revolucin antiespaola es
espaol! Y a su lado est Domingo
Matheu tambin espaol! Y ms
all, Manuel Belgrano y Miguel
de Azcunaga que han nutrido
gran parte de su juventud y sus
conocimientos en Espaa. Curioso
antihispanismo este que continuar izando bandera espaola en las
ceremonias pblicas y que incluso
durante varios aos enfrenta a los
ejrcitos enemigos (que San Martn
llama siempre realistas, chapetones
o godos, y no espaoles) enarbolando bandera espaola como si

se tratase realmente de una guerra

civil entre bandos de una misma
nacin, enfrentados por cuestiones
que nada tienen que ver con la nacionalidad. Curioso independentismo este cuyos activistas French
y Berutti repartan estampas con la
efigie del Rey Fernando VII en los
das de Mayo! Sorprende tambin
que la independencia se declare
recin seis aos despus, especialmente porque si la mscara de
Fernando VII obedeca a la desfavorable situacin mundial de 1810
para declarar la ruptura, cmo explicar que esta se declare en 1816
cuando el contexto internacional
era, para nosotros, peor an?
Volvamos por un momento
a los dirigentes de Mayo. Eran
estos representantes de las
masas indgenas sometidas por
la conquista espaola? Expresaban al viejo mundo americano
conquistado por la espada y la
cruz? Evidentemente, no. Moreno,
Castelli, Belgrano y tantos ms,
reivindicaban los derechos de los
aborgenes a la libertad y a la tierra,
pero integrndolos a los derechos
de los dems criollos y espaoles
residentes y no como expresin
de una rebelin charra, querand,
guaran o mapuche contra el amo
espaol. Quines eran, por otra
parte, esos Hombres de Mayo? En
su mayor parte, se trataba de hijos
de espaoles, algunos educados
largos aos en Espaa y de otros
que haban cumplido incluso
funciones en el gobierno espaol.
Antagonismo entre criollos y

Norberto Galasso

espaoles?, se pregunta Enrique

Rivera. Y l mismo responde: Dado
que nuestros principales prceres
eran hijos de padres espaoles valiera eso afirmar la existencia de un
antagonismo nacional nada menos
que entre padres e hijos!.3
El caso lmite que destroza por
completo la fbula de una revolucin separatista y antiespaola
es la incorporacin de San Martn
en 1812. Quin era San Martn?
Se trataba de un hijo de espaoles, que haba cursado estudios
y realizado su carrera militar en
Espaa. Al regresar al Ro de la
Plata de donde haba partido a
los siete aos era un hombre de
34 aos, con 27 de experiencias
vitales espaolas, desde el lenguaje, las costumbres, la primera novia,
el bautismo de fuego y el riesgo
de muerte en cada batalla con la
bandera espaola flameando sobre
su cabeza. En el siglo pasado fue
posible suponer un llamado de la
selva, una convocatoria recndita
de su espritu donde vibraba el
recuerdo de sus cuatro aos transcurridos en Yapey (cuyo entorno
cultural, si algo influenci, le dara
ms un carcter paraguayo o guarantico que bonaerense) o los tres
vividos en Buenos Aires, pero los
progresos de las Ciencias Sociales y
de la Psicologa desechan hoy por
completo esta explicacin. El San
Martn que regres en 1812 deba
ser un espaol hecho y derecho y
no vena al Ro de la Plata precisamente a luchar contra la nacin
donde haba transcurrido la mayor

parte de su vida. Otras fueron sus

razones, como asimismo las de Alvear, Cose Miguel Carrera, Zapiola,
Gonzlez Balcarce y tantos otros
militares de carrera del ejrcito
espaol, que procedieron como el.
(Desde ya aclaremos un equvoco: la colonizacin pedaggica
identific durante muchos aos
hispanismo o Espaa con fascismo, fbula que fue facilitada por la
poltica reaccionaria de Franco y la
Falange, aplaudidos en la Argentina por los grupos de derecha. Sin
embargo, Espaa no ha sido ni es
de un solo color ideolgico como
toda sociedad en la que luchan las
clases sociales y nada menos que
tres aos de guerra civil prueban
la existencia de una Espaa roja
y una Espaa negra en los aos
treinta, as como hubo una Espaa
de las Juntas Populares y una Espaa absolutista.)

Da de fiesta en la Plaza de la Victoria,

de Soiteitez.

3. Rivera, Enrique, Jos Hernndez y la guerra del Paraguay, Buenos Aires, Indoamrica,
1954, p. 20.

BICENTENARIO

63

Revolucin de Mayo

A la izquierda: invitacin al Cabildo abierto del

22 de mayo. A la derecha: la Representacin de
los hacendados.

4. Romero, Jos Luis, Gran Historia de

Latinoamrica. Buenos Aires, Abril Educativa
y cultural, 1974.
5. dem.
6. dem.

64

ESPACIOS

Finalmente, existe otra razn

poderosa para descalificar la tesis
de la revolucin separatista oculta
bajo la mscara de Fernando
VII. Ella radica en que al analizar
la historia latinoamericana en su
conjunto pues ya resulta incomprensible la historia aislada de cada
una de las patrias chicas encontramos que los diversos pronunciamientos revolucionarios culminan,
en la casi generalidad de los casos,
en declaraciones de lealtad a
Fernando VII. La Junta creada en
Chile en 1810 reafirm su lealtad
a Fernando VII,4 sostiene Jos L.
Romero. El 19 de abril de 1810 se
constituy, a su vez, en Caracas,
La Junta Suprema Conservadora de los Derechos de Fernando
VII.5 Incluso en Mxico, donde la
mayor importancia de la cuestin
indgena facilitaba el clima para el

antihispanismo, los revolucionarios estaban divididos entre los que

respetaban el nombre de Fernando
VII y adoptaban un barniz de obediencia al Soberano y aquellos que
preferan hablar lisa y llanamente
de independencia.6 Causas sociales
y polticas profundas provocan en
distintas partes de Amrica Latina
desconectadas entre s- similares manifestaciones. Es absurdo
suponer que tanto en Buenos
Aires, Santiago, Caracas o Mxico,
los dirigentes hayan fabulado una
idntica mscara. Por el contrario,
es razonable suponer que en todos
los casos actuaban as como expresin autntica del sentimiento y el
reclamo de las clases sociales que
empujaban la revolucin reclamando cambios, pero al mismo
tiempo manteniendo la adhesin
al rey cautivo a quien adjudicaban
tendencias modernizadoras.
Aun en el movimiento producido en La Paz (donde las referencias
a la libertad y a la ruptura del
yugo podran suponer un propsito independentista), se reiteran
asimismo las invocaciones a Fernando VII. De Ganda sostiene que
en 1809, en La Paz, un escribano
Cceres y un chocolatero Ramn
Rodrguez se encargaron con otros
hombres de apoderarse de la torre
de la catedral y tocar a rebato la
campana para reunir al populacho.
La revolucin se hizo con gran
desorden, siempre a los gritos de
Viva Fernando VII, mueran los chapetones!. Transcribe asimismo una
proclama del 11 de septiembre en

Norberto Galasso

la cual Murillo afirma: La causa que

sostenemos, no es la ms sagrada? Fernando, nuestro adorado rey
Fernando, no es y ser eternamente el nico agente que pone
en movimiento y revolucin todas
nuestras ideas?.7
De Ganda historiador ajeno a
las ideas que presiden este ensayo,
pero que en esta cuestin apunta
certeramente reflexiona acerca de
la inconsistencia de la fbula liberal
que supone una lucha secesionista
de criollos americanos contra Espaa y demuestra cmo hombres de
uno y otro origen se mezclaban en
los bandos en lucha: Goyeneche
() que aplast al revolucionario
criollo Pedro Domingo Murillo en
La Paz, era criollo, de Arequipa.
Murillo, por su parte, (el revolucionario) tena como segundo jefe al
teniente coronel don Juan Pedro
Indaburu, perfecto espaol. A su
vez los jueces que sentenciaron a
los revolucionarios vencidos a ser
decapitados y puestas sus cabezas en jaulas de hierro, eran: un
paceo, Zrate; un potosino, Osa;
un chuquisaqueo, Gutirrez; otro
chuquisaqueo, Ruiz; un arequipeo, Fuentes; y otro paceo,
Castro. Solo el fiscal era espaol,
un tal Segovia () La guerra fue
de hermanos, civil, no por razas,
sino por partidos polticos.8 Esto se
verifica a lo largo de las luchas de
esa poca en las que aparecen del
lado revolucionario hombres como
Juan Antonio lvarez de Arenales,
que era espaol, lo mismo que Antonio lvarez Jonte, integrante del

segundo Triunvirato o, en Mxico,

Francisco Javier Mina, que vena de
luchar por la independencia de Espaa habiendo nacido en Navarra
y que, sumado a la revolucin en
Amrica, sostena: Yo hago la guerra contra la tirana y no contra los
espaoles. En el otro bando, Pedro
Antonio de Olaeta, la pesadilla
de Belgrano y Gemes, era jujeo;
Juan ngel Michelena, que orden
bombardear Buenos Aires en 1811,
era americano y Po Tristn, el
enemigo de Belgrano en Tucumn
y Salta, era nacido tambin en
Amrica (Arequipa).

El caso lmite que destroza la fbula de una

revolucin separatista y antiespaola es la
incorporacin de San Martn en 1812.
No existe, pues, fundamento
histrico para caracterizar a la
Revolucin de Mayo como movimiento separatista (y por ende
proingls). Tampoco es cierto que
su objetivo fuese el comercio libre
por cuanto este fue implantado
por el virrey Cisneros el 6 de noviembre de 1809.9 Tampoco puede
otorgrsele a la Revolucin un
carcter exclusivamente porteo,
pues si bien los acontecimientos
estallaron primero en Buenos Aires,
es innegable que las grandes luchas se produjeron en el Alto Per,
donde la guerra de republiquetas

7. Ganda, Enrique de, Conspiraciones y revoluciones sobre la independencia americana.

Buenos Aires, O.C.E.S.A., 1960, p. 28.
8. dem, p. 227.
9. Fitte, Ernesto, El precio de la libertad,
Buenos Aires, Emec, 1965, p. 38.

BICENTENARIO

65

Revolucin de Mayo

El general Cornelio de Saavedra,

de Marcel Bernardo.

tuvo a las comunidades indgenas

como protagonista fundamental.
Por otra parte, basta elevarse por
encima de la historia de la patria
chica para contemplar, a la luz de
la historia latinoamericana, cmo la
insurreccin popular recorre toda
la Patria Grande, en algunos casos
adelantndose a la bonaerense (La
Paz, 1809); en otros, sucedindola
inmediatamente (Chile, 1810; Montevideo, 1811). En ltimo trmino,
cabe consignar que tampoco se
trat de un golpe poltico llevado
a cabo por la gente decente del
Cabildo, sino, por el contrario, que
la participacin popular, incluso de
activistas y cuchilleros, fue decisiva
para alcanzar el triunfo.
Cmo explicarse entonces que
durante dcadas haya persistido la
creencia en esta fbula tan poco
consistente? La razn principal,
como sostena Jauretche, radica

66

ESPACIOS

en que no se trata de una simple

polmica historiogrfica sino
esencialmente poltica. Esa versin
histrica resulta el punto de partida para colonizar mentalmente a
los argentinos y llevarlos a la errnea conclusin de que el proceso
obedece solamente a la accin de
la gente decente, especialmente si esta es amiga de ingleses y
yanquis, al tiempo que ensea a
abominar de las masas y del resto
de Amrica Latina. De aqu nace el
sustento para elogiar a Rivadavia y
Mitre y, con esta base, se concluye
en la exaltacin de los prohombres
de la Argentina colonial. Impuesta en los programas escolares,
sostenida por intelectuales y los suplementos culturales de los diarios
del sistema, as como por el resto
de la clase dominante, esta versin
quedo sacralizada. Pero vaciada de
lucha popular, de contenido social
y poltico real, solo consigui que
los alumnos se aburriesen juzgndola una historia boba. El desafi
es, ahora, acercarnos a la verdad
de aquella lucha en la certeza de
que, siendo real y humana, ser
apasionante.
La revolucin en Espaa:
de la Liberacin Nacional
a la Revolucin Democrtica
Hace ya muchos aos, Alberdi
sealaba con acierto que la Revolucin de Mayo deba relacionarse
necesariamente con la insurreccin popular que estall en Espaa
en 1808: La revolucin de Mayo es
un captulo de la revolucin

Norberto Galasso

hispanoamericana, as como esta

lo es de la espaola y esta, a su
vez, de la revolucin europea que
tena por fecha liminar el 14 de
julio de 1789, en Francia.10
Trasladmonos, entonces, a
Espaa pues quizs siguiendo el
consejo de Alberdi puedan disiparse las contradicciones sealadas
y alcanzar una visin coherente
de la revolucin. La Espaa de
Carlos IV y su hijo Fernando VII
ha sido invadida por los ejrcitos
franceses y frente a esa prepotencia
extranjera se alza el pueblo espaol
un 2 de mayo de 1808, creando
direcciones locales que toman el
nombre de Juntas y se coordinan
luego reconociendo una direccin nacional en la Junta Central
de Sevilla. As, teniendo por eje la
cuestin nacional, se inicia la lucha
heroica del pueblo espaol. Pero,
bien pronto, ese estallido popular,
esa lucha de liberacin nacional,
comienza a profundizar sus reivindicaciones ingresando al campo
social y poltico (los derechos del
pueblo a gobernarse por s mismo,
los Derechos del Hombre, las
transformaciones necesarias para
concluir con el atraso y la injusticia reinantes). El dominio de una
voluntad siempre caprichosa y las
ms de las veces injusta ha durado
demasiado tiempo sostiene la
Junta Central, el 8 de noviembre
de 1808. En todos los terrenos es
necesaria una reforma.11 En su manifiesto del 28 de octubre de 1809
seala: Un despotismo degenerado y caduco prepar el camino a la

tirana francesa. Dejar sucumbir el

Estado en los viejos abusos sera un
crimen tan monstruoso como entregarlo en manos de Bonaparte.12
De este modo, la revolucin
nacional espaola se convierte,
en la lucha misma, en revolucin
democrtica. Como tantas otras
veces en las historias de diversos
pases, la lucha de liberacin contra
el invasor extranjero, al ser encabezada por los sectores populares,
entra de lleno en las transformaciones sociales y polticas. La Junta
de Galicia, por ejemplo, impone
fuertes impuestos a los capitalistas, ordena a la Iglesia que ponga
sus rentas a disposicin de las
comunas y disminuye los sueldos
de la alta burocracia provincial. La
propia Junta Central de Sevilla, no
obstante las vacilaciones originadas en su integracin por buena
parte de actores muy moderados,

10. Alberdi, Juan Bautista, Mitre al desnudo,

Buenos Aires, Coyoacn, 1961, p. 28.
11. Marx, Karl y Engels, Friedrich, Devolucin
en Espaa, Barcelona, Ariel, 1973, p. 92.
12. dem, p. 92.

Retrato de Fernando VII, de Francisco de Goya.

BICENTENARIO

67

Revolucin de Mayo

13. dem, p. 95.

Pirmide y Cabildo, de Carlos Enrique Pellegrini.

68

ESPACIOS

reconoce el cambio sustancial

que se opera en la revolucin: Ha
determinado la Providencia que en
esta terrible crisis no podis dar un
buen paso hacia la independencia
sin darlo al mismo tiempo hacia
la libertad.13 Por un lado, la lucha
contra el invasor francs se nutre
en la propia identidad del pueblo y
los cambios econmicos y sociales
nacen de la postracin del pueblo
espaol y asimismo de la presin
que ejercen, paradjicamente, las
ideas que los revolucionarios franceses han expandido por Europa a
partir de 1789.
Esas ideas de Libertad, Igualdad y Fraternidad son retomadas
en Espaa y desarrolladas, desde
diversas perspectivas: en algunos

casos, con un sesgo de moderacin y hasta de elitismo y, en otros,

con una ptica popular. De Jovellanos a Flores Estrada, el pueblo
espaol se va impregnando de las
nuevas ideas, como expresin del
repudio a la corrupcin y las intrigas de palacio que ridculamente
protagonizan Carlos IV, su esposa
y el favorito Godoy. En idntica
repulsa a esa Espaa decadente, el
pueblo encuentra al prncipe Fernando, que se ha manifestado en
contra de sus propios padres y lo
idealiza convirtindolo en jefe de la
gran regeneracin espaola.
Las variantes del liberalismo
Sin embargo, una diferencia sustancial impide asimilar la
situacin espaola a la francesa de
pocos aos atrs: la inexistencia en
Espaa de una burguesa capaz de
sellar la unidad nacional, consolidar
el mercado interno y promover el
crecimiento econmico. Esa carencia que tambin se verifica en
Amrica provoca que aquel liberalismo nacional y democrtico de la
Francia del 89, sufra en Espaa y en
Amrica una profunda distorsin.
Tanto en la Revolucin Espaola de
1808 como en los acontecimientos
del ao 10 en Amrica, se observa
el desarrollo, al lado del liberalismo autnticamente democrtico,
nacional y revolucionario, de
una variante liberal oligrquica,
antinacional y conservadora. (Esta
distincin es fundamental para
comprender nuestro desarrollo
histrico y por eso es necesario

Norberto Galasso

rechazar la tesis nacionalista de derecha segn la cual todo liberalismo es antinacional, tesis nacida del
repudio a la Revolucin Francesa y
a los Derechos del Hombre, y cuyo
enfoque reaccionario critica a la
sociedad capitalista, no en nombre
de una sociedad ms avanzada sino
idealizando a la sociedad medieval).
Ambas expresiones del liberalismo
se enfrentarn a lo largo de nuestra
historia: una, autnticamente revolucionaria, que quiere construir la
nacin y el gobierno popular como
en Moreno, Dorrego y Jos Hernndez; la otra, expresin directa de los
intereses britnicos, que aspira a
convertirnos en factora. (Obsrvese que el liberalismo democrtico
y nacional adopta generalmente, a
travs de nuestras luchas el nombre
de nacionalismo popular.)
El liberalismo en Europa constituy la expresin ideolgica de
una burguesa progresista que
procuraba construir la nacin, modernizar las formas de produccin
y propender al crecimiento y la
democracia poltica. El liberalismo
nacional o nacionalismo popular,
en nuestra historia, persigue los
mismos objetivos, no solo dentro
de los lmites de la patria chica sino
a nivel latinoamericano. Para Mitre,
la patria ser Buenos Aires. Para
Jos Hernadez, la Argentina ser
apenas una seccin americana de
la gran patria a construir.
Para el liberalismo oligrquico,
lo esencial es el liberalismo econmico y esto significa para un pas
que entra con retraso a la historia

mundial su supeditacin econmica, y por ende, poltica, a los pases desarrollados. En cambio, para
los liberales nacionales, las libertades polticas no peligran porque

22 de mayo de 1810, de Pedro Subercaseaux.

La carencia de una burguesa nacional provoca

que el liberalismo nacional y democrtico francs
se distorsione en Amrica.
un pas adopte medidas proteccionistas a favor de su industria sino
que, por el contrario, la condicin
de la democracia, es la libertad
nacional en el sentido de soberana poltica y econmica. Para el
liberalismo oligrquico lo importante son las formas exteriores y no
el contenido. Por eso, diserta sobre
la dimisin de poderes mientras
enva expediciones represoras para
aplastar la protesta de los pueblos

BICENTENARIO

69

Revolucin de Mayo

Pirmide de Mayo, de Len Pallire.

del interior (Mitre). En cambio el

liberalismo democrtico popular y
nacional es aquel de los caudillos
que expresan a las masas populares, aunque no sean prolijamente
obedientes de las formalidades
democrticas.
La comprensin de los verdaderos contenidos descendiendo al
fondo de las aguas y no quedndose en los fenmenos de superficie
resulta fundamental para distinguir
a los protagonistas de las luchas
de Amrica y Espaa, as como el
carcter progresivo o reaccionario
de sus propuestas.

14. Ganda, Enrique de, Historia del 25 de

Mayo, Buenos Aires, Claridad, 1960, p. 41.
15. dem, p. 41.

70

ESPACIOS

La revolucin en Amrica:
de la revolucin democrtica
a la liberacin nacional
Diversas circunstancias se conjugan, entonces, para que los pueblos criollos participen del fervor
revolucionario desatado en Espaa

a partir de 1808. Por un lado, debe

tenerse en cuenta que la relacin
Espaa-Amrica se haba modificado a partir de la llegada al trono
de los Borbones, inicindose un
proceso peculiar de liberalizacin,
de aflojamiento y hasta dilucin
del vnculo colonial, en tanto se
moderaban las disposiciones opresivas y el trato se tornaba cada vez
ms semejante al que la Corona
tena con las propias provincias
espaolas. Ms que de Espaa y
sus colonias, poda hablarse de
la nacin hispanoamericana en
germen, que se consolidara si
triunfaba la revolucin burguesa
en la Metrpoli.
El estallido de la revolucin en
Espaa profundiz y consolid ese
nuevo trato. El 22 de enero de
1809, la Junta Central declara que
los virreinatos y provincias no son
propiamente colonias o factoras,
como las de otras naciones, sino
una parte esencial e integrante
de la monarqua espaola,14 y
que en su mrito deben tener
representacin nacional inmediata y constituir parte de la Junta
a travs de sus diputados ().15
Incluso la Junta Central de Sevilla
llegar a enviar un comunicado
a todas las capitales de Amrica
convocando a los pueblos a erigir
Juntas Populares. Sin embargo,
esta relacin no alcanz, en los
hechos, la plenitud prometida en
las declaraciones. As, las Cortes
de Cdiz reunidas para sancionar
la nueva constitucin, tuvieron
representacin americana, pero

Norberto Galasso

esta fue falseada por los liberales

espaoles (si los representantes
se hubiesen designado democrticamente, es decir, en funcin
del nmero de habitantes, los
americanos habran prevalecido
sobre los espaoles).
Ms all de esta inconsecuencia, quedan en pie los siguientes
hechos fundamentales para
explicar lo que ocurri en Amrica:
los sectores populares se insurreccionan en Espaa contra el
invasor, organizndose en Juntas
Populares; esas Juntas Populares
asumen, en la lucha misma, no
solo la reivindicacin nacional sino
la reivindicacin democrtica y
transformadora; el movimiento se
impregna entonces de la ideologa
liberal expandida por la Revolucin Francesa que ha prendido en
pensadores, polticos y soldados
espaoles, aunque con variantes reformistas y moderadas en
muchos casos, y este movimiento asume como referente a un
hombre prisionero del invasor, que
tiene derecho a gobernar Espaa
por la vieja legalidad monrquica,
pero que se manifiesta, desde su
reclusin, como abanderado de
las nuevas ideas democrticas:
Fernando VII. Por otra parte, la
revolucin espaola por intermedio de la Junta Central hace saber
a las tierras de Amrica que no son
colonias sino provincias con igualdad de derechos (22 de enero de
1809).16 Y convoca, asimismo, a los
pueblos americanos a que se organicen en Juntas (28 de febrero de

1810),17 confiando en que, de este

modo, se asegurar la resistencia a
las pretensiones francesas.
De qu manera reaccionan los
americanos ante estos importantsimos cambios que se operan en
Espaa y ante las propuestas de los
revolucionarios de allende el mar?
Reaccionan organizando las
Juntas que desplazan a la burocracia ligada al absolutismo que ha
cado en Espaa. Pero las Juntas
de Amrica no tienen frente a ellas
al ejrcito francs, sino apenas, su
amenaza. De tal modo que la cuestin nacional no nutre, desde el
principio, su contenido ideolgico.
Detengmonos en este tema
que resulta complejo y a la vez decisivo para la caracterizacin. Exista cuestin nacional en Amrica
en el sentido de liberacin de una
opresin extranjera? Por un lado,
no haba invasin extranjera, como
en la Espaa atropellada por

16. dem, p. 41.

17. dem, p. 39.

BICENTENARIO

71

Revolucin de Mayo

Napolen. Por otro, el mayor organismo poltico espaol declaraba

que no consideraba a estas tierras
como colonias sino solamente
como extensin del territorio
espaol y sujetas, por esta razn, al
mismo trato que cualquiera de las
provincias de la pennsula. Haba aqu un pueblo sometido? S,
evidentemente, el pueblo sometido fue el aborigen y si exista una
cuestin nacional, esta solo poda
entenderse como opresin de los
colonizadores espaoles sobre los
indios americanos. Pero, profundizando el tema, los aborgenes
conformaban una nacin en el
sentido riguroso de esta categora? Pareciera que no, pues existan
diversas comunidades que empleaban distintas lenguas, no teniendo
trato comercial entre ellas y que,
comnmente, entraban en conflicto. Habra entonces que hablar

Juan Jos Castelli.

72

ESPACIOS

de varias cuestiones nacionales,

de los conquistadores, respecto de
cada una de las comunidades indgenas: mapuches, guaranes, incas,
aztecas, mayas, onas, matacos,
comechingones, charras, querandes, quilmes, etc.? Ms bien, esta
diversidad de comunidades indgenas es decir, su falta de cohesin,
su desarticulacin econmica,
poltica y cultural resulta la mayor
prueba de que esa cuestin nacional entre el conquistador espaol
y el indio nativo careca ya de vigencia. O dicho de otro modo: que
esa cuestin nacional ya no poda
ser resuelta en 1810 dado que los
indgenas se hallaban sometidos,
dispersos, en un nivel de desarrollo
econmico, tcnico y militar tan
inferior al de los espaoles, que su
suerte estaba echada. Ya en 1810,
una Amrica libre no poda serlo en
su pureza india, sino como mestiza.
Y la cuestin frontal que delimitaba
a los grupos sociales no otorgaba
a las comunidades indgenas la exclusividad en una vereda antiblanca
sino su confluencia, con mestizos
y blancos, en una reivindicacin
democrtica general.
La lucha social a principios del
siglo XIX no se centra entonces en
el conflicto espaol-indio, como
contradiccin fundamental de tipo
racial derivada de la conquista. Algunos grupos aborgenes estaban
ya integrados a la nueva sociedad
(como los huarpes, por ejemplo)
y otros, aislados, al margen de la
sociedad hispanocriolla, vivan su
estancamiento, hasta que cayeron

Norberto Galasso

finalmente en la degradacin del

maln. Otras comunidades indgenas como en el Alto Per vivan
s sometidas y explotadas, pero aun
en este caso sus intentos reivindicativos fueron generalmente
aislados y no asumieron el carcter
de una lucha nacional (incluso su
participacin posterior a Mayo, en
la importantsima guerra de las
republiquetas, se da integrndose
a la revolucin, compartiendo su
reivindicacin antiabsolutista y
democrtica y no como intento de
reivindicacin nacional antiblanca).
El espaol y sus descendientes
nacidos en Amrica, organizados
socialmente con la incorporacin
tambin de indios y mestizos,
armaron una sociedad distinta y,
en gran medida (salvo el Alto Per),
ajena a los primitivos pobladores,
sociedad donde surga ahora un
conflicto de clases que no expresaba una opresin nacional sino una
lucha social y poltica. La relacin
metrpoli-colonia establecida en
un principio entre los conquistadores espaoles y los indios americanos, se fue diluyendo en la medida
en que se desintegraron las encomiendas y fue siendo reemplazada
por otro conflicto: el del absolutismo de los reyes que imponan su
ley y sus representantes al pueblo
hispanoamericano (de la misma
manera que la imponan al pueblo
espaol de la pennsula) y frente al
cual iba a nacer la reivindicacin de
la soberana popular (tanto de los
espaoles, como de los criollos y de
los indios, oprimidos econmica,

social y polticamente). La opresin

no era de un pas extranjero sobre
un grupo racial y culturalmente
distinto (cuestin nacional) sino de
un sector social sobre otro dentro
de una misma comunidad hispanoamericana.
Por esta razn, el estallido
espaol con su gente en las calles,
con sus Juntas democrticas,
con sus exigencias de derechos
para el pueblo, pone en tensin
los conflictos sociales existentes
en Amrica, es decir, provoca la
eclosin de fuerzas democrticas,

Esta diversidad de comunidades indgenas resulta la

mayor prueba de que la cuestin nacional entre el
conquistador espaol y el indio nativo careca de vigencia.
transformadoras, no signadas por
un color nacional sino por reclamos populares semejantes a los
que enarbola el pueblo espaol en
las calles y aldeas de Espaa.
Las Juntas en Amrica salvo
dos o tres casos en los que los sectores reaccionarios toman el poder
levantando consignas juntistas
como Elo, en 1809 en Montevideo,
o Pedro Garibay, en Mxico en
1808 aparecen as como expresiones democrticas. Se trata, en
realidad, de un estallido juntista
que recorre toda Hispanoamrica
y, en un lapso de pocos meses, se
constituye en el acompaamiento

BICENTENARIO

73

Revolucin de Mayo

Recova en la Plaza de la Victoria,

de Emeric Essex Vidal.

18. Gorriti, Juan Ignacio, Discurso en la

legislatura (31/5/1826), citado por Ral
Molina en La primera polmica sobre la Revolucin de Mayo, Buenos Aires, 1967.
19. Prez Amuchstegui, A. J., Crnica Histrica Argentina, Buenos Aires, Codex, 1969,
Tomo I, p. XLVIII.

74

ESPACIOS

de la revolucin espaola, en un
momento de esa revolucin, que
ya en Espaa, desde su inicio como
movimiento nacional, ha devenido
en democrtica y paradjicamente
pareciera que inicia su declinacin,
debilitada por la inexistencia de
una burguesa nacional capaz de
darle cohesin y vigor en el mbito
de toda la pennsula.
En este sentido, cabra ajustar
esa definicin de Alberdi de que
la revolucin en Amrica fue
un momento de la revolucin
espaola. Si bien es cierto que
los movimientos de las distintas

ciudades hispanoamericanas solo

se explican enlazndolos con los
de la pennsula, cabe observar que
los primeros estallan precisamente
cuando en Espaa se produce un
pronunciado viraje a la derecha. El
reemplazo de la Junta Central por
el Consejo de Regencia implica el
entronizamiento del funcionarismo, la corrupcin y en general el
rgimen de opresin de Godoy.18
As, dentro del proceso que viven
Espaa y sus ex colonias, las
Juntas americanas aparecen como
levantndose contra el Consejo
de Regencia. Ante la opcin de
caer en manos de los franceses,
que dominan casi todo el territorio
espaol, o de un gobierno girado a
la derecha que linda con el absolutismo, las fuerzas democrticas se
lanzan a la revolucin sin propsito
secesionista, sino integrndose
al movimiento popular que en la
pennsula confa en la profesin de
fe liberal del cautivo Fernando VII.
El 19 de abril de 1810 un
cabildo extraordinario, reunido en
Caracas, resuelve constituir una
Junta provisional de gobierno a
nombre de Fernando VII con el
objeto de conservar los derechos
del rey en la capitana general de
Venezuela.19 El 25 de mayo se produce el levantamiento en Buenos
aires y el 14 de junio en Cartagena.
El 20 de julio, en Santa Fe de Bogot se adoptan medidas similares
para el Virreinato de Nueva Granada. El 16 de septiembre, al grito de
Viva el Rey el sacerdote Manuel
Hidalgo levanta a los indios de su

Norberto Galasso

curato en Dolores, Mxico. El 18 de

septiembre estalla una insurreccin en nombre del rey cautivo
en Santiago de Chile.20 Como un
reguero de plvora, la revolucin
se expande en pocos meses por
Hispanoamrica, a travs de Juntas
y en nombre de Fernando, continuando as el proceso democrtico espaol.
Quizs, en algunos dirigentes revolucionarios vibraba ya la
idea de la independencia, en la
medida en que desconfiaban de
las posibilidades de Fernando VII
de regresar al trono y suponan
inevitable la cada de toda Espaa
en manos de Napolen. En ese
caso, la nica manera de resguardar los derechos democrticos y
la soberana popular resultara la
secesin. Pero, por ahora, ni aun
esos dirigentes plantean semejante
posibilidad, limitndose a acompaar el movimiento popular con los
ojos puestos tanto en los sucesos
locales como en el desarrollo del
proceso espaol.
De cualquier modo, el carcter
democrtico, popular y no separatista de las revoluciones que
estallan en 1810 en Amrica resulta
indubitable. No solo Alberdi lo
comprendi sino otros ensayistas,
entre ellos Jos Len Surez en
su libro Carcter de la revolucin
americana. Asimismo Manuel
Ugarte lo entendi cabalmente y lo
resumi as: Ninguna fuerza puede
ir contra s misma, ningn hombre
logra insurreccionarse completamente contra su mentalidad y sus

atavismos, ningn grupo consigue

renunciar de pronto a su personalidad para improvisarse otra nueva.
Espaoles fueron los habitantes de
los primeros virreinatos y espaoles siguieron siendo los que se
lanzaron a la revuelta. Si al calor de
la lucha surgieron nuevos proyectos, si las quejas se transformaron
en intimaciones, si el movimiento
cobr un empuje definitivo y radical fue a causa de la inflexibilidad
de la Metrpoli. Pero en ningn
caso se puede decir que Amrica se
emancip de Espaa. Se emancip del estancamiento y de las
ideas retrgradas que impedan el
libre desarrollo de su vitalidad ()
Cmo iban a atacar a Espaa los
mismo que en beneficio de Espaa
haban defendido, algunos aos
antes, las colonias contra la invasin
inglesa? Cmo iban a atacar a
Espaa los que, al arrojar del Ro de
la Plata a los doce mil hombres del
general Whitelocke, haban firmado
con su sangre el compromiso de
mantener la lengua, las costumbres
y la civilizacin de sus antepasados?() Si el movimiento de
protesta contra los virreyes cobr
tan colosal empuje fue porque la
mayora de los americanos ansiaba
obtener las libertades econmicas,
polticas, religiosas y sociales que un
gobierno profundamente conservador negaba a todos, no solo a las
colonias, sino a la misma Espaa ()
No nos levantamos contra Espaa,
sino a favor de ella y contra el grupo
retardatario que en uno y en otro
hemisferio nos impeda vivir.21

20. dem.
21. Ugarte, Manuel, Mi campaa hispanoamericana, Barcelona, Cervantes, 1922, p. 23.

Lord Strangford.

BICENTENARIO

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