UNIVERSIDAD NACIONAL DE TRUJILLO

FACULTAD DE INGENIERIA
QUIMICA

ESCUELA ACADMICO PROFESIONAL DE INGENIERIA AMBIENTAL

SISTEMAS DE TRATAMIENTO NATURAL
CURSO:
DOCENTE:

Saneamiento Ambiental
Dra. Marlene Guerrero

ALUMNOS:
Castaeda Flores, Lourdes Pamela
Olivares Navarro, Carlos Rafael Leoncio
Serrano Santa Mara, Alfonso Miguel
Torres Mndez, Luisn Marlon
Vargas Salinas, Hugo Arturo

CICLO:
FECHA:

VI
03 10 12

TRUJILLO PER
2012

SISTEMA DE TRATAMIENTO NATURAL

Las aguas contaminadas provienen de diferentes fuentes, como pueden ser las
industrias y las zonas habitacionales, por lo que estn compuestas de
partculas muy variadas, tanto en tamao como en composicin, por ejemplo,
refirindose solo al agua proveniente de una casa, esta trae consigo
desperdicios alimenticios, grasas, desechos del inodoro, jabones utilizados en
baos y para lavar ropa, y un sin nmero de materia orgnica que es
desalojada, por esto es necesario hacer una divisin de los procesos de
limpieza, simplificndolos y estableciendo los objetivos que se persiguen con
cada sistema utilizado, para poder medir su eficacia.
Recientemente han cobrado auge en el campo de la ingeniera ambiental los
mtodos de tratamiento de aguas residuales basados en procesos naturales de
biodegradacin que son soluciones de tecnologa simplificada y bajo costo que
se pueden implementar rpidamente para coadyuvar a la solucin del
problema de contaminacin acutica que deviene de las innumerables
descargas de origen domstico de las comunidades pequeas, que no tienen
acceso a plantas de tratamiento complejas y costosas cuya construccin no se
justifica en estos casos debido a la baja densidad de poblacin de las regiones
consideradas.
CONCEPTO
Bajo la denominacin de sistema natural de depuracin se engloban aquellos
procedimientos o tcnicas en los que la eliminacin de las sustancias
contaminantes presentes en las aguas residuales urbanas se produce por
componentes del medio natural, sin emplearse en el proceso ningn tipo de
aditivo qumico.
En todos ellos, el efecto depurador se debe a la accin combinada de la
vegetacin, del suelo y de los microorganismos presentes en ambos, y en
menor medida, a la accin de plantas y animales superiores.
CASIFICACION DE LOS SISTEMAS NATURALES
Habitualmente y dependiendo del investigador, los tratamientos naturales se
diferencian en dos grande grupos:
Mtodo de Tratamiento mediante la aplicacin del agua sobre el terreno
Sistemas Acuticos

MTODOS DE APLICACIN SOBRE EL TERRENO

Filtro verde: Consiste

bsicamente en la aplicacin de un caudal controlado de agua residual
sobre la superficie del terreno, donde previamente se ha instalado una
masa forestal o un cultivo

Infiltracin rpida: Se define como la aplicacin controlada del agua residual

sobre balsas superficiales construidas en suelos de permeabilidad media a alta
(con una capacidad de infiltracin que oscila entre 10 y 60 cm/da)

Infiltracin rpida: El agua residual se aplica al terreno en tasas elevadas,

bien por extensin en lagunas o bien por aspersin, alternando periodos de
inundacin con periodos de secado.

La
aplicacin se realiza de forma cclica para permitir la regeneracin aerobia de
la zona de infiltracin y mantener la mxima capacidad de tratamiento.

Escorrenta Superficial: La tcnica consiste en forzar la escorrenta del

agua residual, mediante riego por circulacin superficial en lminas, sobre un
suelo previamente acondicionado (en pendiente y con vegetacin no arbrea),
alternando periodos de riego con periodos de secado; dependiendo la duracin
de cada fase de los objetivos de tratamiento.

Zanjas de Infiltracin: Sistema de depuracin que consiste consistente en

un conjunto de lneas de tuberas de 10 cm de dimetro (4) tendidas de tal
forma que el afluente se distribuya con una uniformidad razonable en el suelo
natural.

Lechos filtrantes: Los lechos de infiltracin son zanjas de anchos mayores de

90 cm, que pueden contener ms de una lnea de tuberas de distribucin. En
este caso se considera que la superficie principal de infiltracin para el diseo
es el rea del fondo del lecho

Pozos filtrantes: Los pozos de infiltracin son excavaciones profundas

usadas para disposicin
subsuperficial de aguas residuales pretratadas. Las paredes del pozo se
construyen en ladrillo, bloques, anillos o materiales prefabricados colocados a
junta abierta, rodeados de grava o piedra triturada. El agua residual entra en el
pozo y se infiltra a travs de las paredes laterales.

Filtros de Arena: Se pueden clasificar como intermitentes en los cuales, las

aguas a depurar se vierten intermitentemente mediante tuberas de
distribucin en un filtro granular de entre 0,5 y 1,0 m de espesor y los filtros

con recirculacin, en los cuales, el agua recogida en el sistema de drenaje se

vierte de nuevo en el filtro mezclada con agua nueva sin depurar. Consiste
bsicamente en la aplicacin de aguas residuales a un lecho de material
granular (arena) el cual es drenado para recoger la descarga en un efluente
final.

Lecho de Turba: El sistema est formado por lechos de turba a travs

de los cuales circula el agua residual. Cada lecho descansa sobre una delgada
capa de arena, soportada, a su vez, por una capa de grava. El efluente se
recoge a travs de un dispositivo de drenaje situado en la base del sistema.

SISTEMAS ACUTICOS

Lagunaje: La depuracin por lagunaje de

aguas residuales consiste en el almacenamiento
de stas durante un tiempo variable en funcin
de la carga aplicada y de las condiciones
climticas, de forma que la materia orgnica
resulte degradada mediante la actividad de los
microorganismos presentes en el medio
acutico.
Segn el mtodo de aireacin

Anaerobias

Aerobias

Aireadas

Segn las condiciones de descarga

Sin descarga

Con descarga controlada

Con descarga continua

Segn las reacciones biolgicas

Anaerobias

Facultativas

Aerobias

Segn el grado de tratamiento

Primarias

Secundarias

Terciarias o de maduracin

Lagunas anerobias. Son las que reciben el agua bruta y por lo tanto
las de mayor carga orgnica. La mayor parte del agua se encuentra en
condiciones anaerobias y son las bacterias anaerobias las encargadas de

actuar en la digestin del fango acumulado. El objeto de estas lagunas

es retener la mayor carga orgnica posible.

Uso principal: Procesos de Remocin de materia orgnica

principalmente
Lagunas Facultativas. El tratamiento se desarrolla por accin de
bacterias aerobias en la parte superior y de bacterias anaerobias y
anxicas en la capa inferior, dependiendo de la mezcla que se induce
por accin del viento. Los slidos sedimentables se depositan en el fondo
de la laguna. El aporte de oxgeno se logra por fotosntesis y por

reaccin natural superficial.

Uso principal: Procesos de Remocin de materia orgnica

principalmente.
Lagunas aerobias. Tambin conocidas como lagunas de maduracin, u
oxidacin. Este tipo de laguna es poco profunda para permitir la penetracin
de la luz solar en toda la columna de agua. Como resultado, este tipo de
lagunas tiene una gran actividad fotosinttica durante las horas de luz solar en
toda la columna de agua, su profundidad vara entre 0.3 a 0.6 m. Recibe menor
cantidad de carga orgnica

Uso principal: Desinfeccin del agua Residual y SST

Plantas Flotantes: Los cultivos acuticos o sistemas de plantas acuticas

flotantes introducen un cultivo de plantas flotantes, como los jacintos de agua
o las lentejas de agua, cuya finalidad principal es la eliminacin de
determinados componentes de las aguas a travs de sus races, que
constituyen un buen substrato responsable de una parte importante del
tratamiento.

Conceptualmente, un sistema de tratamiento acutico con plantas se puede

visualizar como un filtro percolador de tasa baja, de flujo horizontal con
sedimentacin propia, en el cual las plantas reemplazan la piedra o el medio
sinttico como estructura de soporte del crecimiento bacterial.

Animales acuticos: Estos son filtros alimentarios, y la mayor contribucin al

tratamiento del agua residual es la remocin de slidos suspendidos.

Humedales: Los humedales son reas

que se encuentran saturadas por aguas
superficiales o subterrneas con una frecuencia
y duracin tales, que sean suficientes para
mantener condiciones saturadas. Suelen tener
aguas con profundidades inferiores a 60 cm con
plantas.

CASOS A NIVEL MUNDIAL

Arcata, California

Caractersticas del Sistema

Poblacin de Diseo............................19,056
Hab
Flujo promedio anual............................2.3 mgd
Maximo Flujo mensual..........................5.9 mgd
Peak Flow.............................................16.5
mgd
Carga de DBO......................................4100
lbs/day
Carga de SST.......................................3400 lbs/day

Everglades, Florida
Caractersticas del Sistema
rea Total 6678 Ha
Inversin...U$197 Millones
Canales ...47 Kms.
Diques..50 Kms
Capacidad de Bombeo
15140.000 m3/d
Humedales artificiales en la Florida 16.593 ha. Evitaron la entrada de
14000 ton. de P al sistema en la ltima dcada

Metro Park East Landfill, Des Moints City, Iowa, Estados Unidos
Caractersticas Importantes
Opera desde Junio de 2000
El relleno sanitario recibe en promedio 150 ton/d de residuos slidos.

El relleno sanitario esta formado por 7.1 ha actualmente usadas (31

celdas) y 3.9 ha para ser usadas en un futuro (9) celdas.

Los caudales tratados se estiman entre 64 m3/d y 74 m3/d Diez aos de

monitoreo muestran que el sistema va a recibir cargas de DBO 17
9000 mg/l NTK promedio de 420 mg/l

TRATAMIENTO DE AGUAS LLUVIAS BOGOT

Los principales elementos que se incluyen en los costos de inversin de
los humedales de flujo libre y flujo subsuperficial, son similares a los de los
sistemas de lagunas, sin embargo se deben tener en cuenta adicionalmente los
costos del medio de soporte y las plantas utilizadas para el tratamiento, estos
son:
Costo del terreno, Estudios preliminares, Limpieza del lote, Movimiento
de Tierra, Recubrimiento o membrana impermeabilizante, Medio de soporte,
Plantas, Estructuras de entrada y salida, Encerramiento.

1.- Sistemas de Tratamiento Natural para biomasa en

suspensin.
1.1. SISTEMAS ACUTICOS (LAGUNAJE O LAGUNAS DE ESTABILIZACIN)
1.1.1.- LAGUNAS AEROBIAS O DE MADURACIN
Las lagunas aerobias o de maduracin son estanques de poca profundidad,
entre 0.2 y 1 metro, con una produccin mxima de algas y en las que se
supone que toda la masa de agua est en condiciones aerobias. Estas
lagunas operan siempre al menos como lagunas secundarias, es decir, como
mnimo el agua residual
ha pasado otro tratamiento
antes de ser introducida
en
ellas.
La secuencia ms habitual
es la de laguna anaerobia
seguida
de
laguna
facultativa y por ltimo de
laguna de maduracin, si
bien
hay
distintas
variaciones sobre este
esquema general, y muy a
menudo se instala ms de
una
laguna
de
maduracin. A veces se construyen lagunas de maduracin como etapa final
del tratamiento de otros sistemas de depuracin, como fangos activados, con
lo que sustituyen a la cloracin, que suele ser el mtodo ms comn de
desinfeccin
en
estos
sistemas.
Funciones:
Su funcin fundamental es reducir la DBO5 a los niveles mnimos y eliminar
patgenos gracias a la radiacin ultravioleta solar.
Otras funciones que tambin cumplen son: la nitrificacin, reduccin de
nutrientes, y la clarificacin y oxigenacin del efluente; todo ello para lograr
producir un efluente de alta calidad.
ELIMINACIN

DE

PATGENOS

Las bacterias coliformes se utilizan como indicadores de la calidad del

agua desde el punto de vista de su contaminacin por microorganismos
patgenos, es decir, causantes de enfermedades. Su eliminacin en las
lagunas de maduracin se debe a la accin combinada de varios factores,
que en conjunto crean unas condiciones muy desfavorables para su
supervivencia. Los factores que afectan a la desaparicin de
microorganismos patgenos en las lagunas de maduracin pueden
dividirse en las categoras siguientes:

Fsicos: La temperatura y sedimentacin son los dos factores ms

importantes. La sedimentacin consiste en la incorporacin al fondo de
la laguna de agregados de microorganismos, debido a que su peso
especfico es mayor que el del agua.
Una vez que se produce su depsito
en el fondo, estos agregados son
atacados por bacterias que se
desarrollan en la capa de fango, y
finalmente
desaparecen.
Como
ocurre con todos los procesos
biolgicos, la temperatura es un
factor muy importante en la velocidad
de desaparicin de microorganismos
patgenos. La velocidad de eliminacin de patgenos aumenta con la
temperatura. Por tanto, la eficacia en la reduccin de patgenos es
mxima durante los meses de verano.

Fsico-qumicos: La salinidad del agua, pH, concentracin de oxigeno

disuelto e intensidad de la luz solar son los factores fsico-qumicos ms
influyentes.
El tiempo de supervivencia de los microorganismos patgenos vara
inversamente con la salinidad del medio. Puesto que las lagunas de
maduracin son la ltima etapa del tratamiento, la evaporacin en estas
lagunas y en las etapas anteriores determina un aumento en la
concentracin de sales que resulta beneficioso desde este punto de
vista. Sin embargo, este aumento de salinidad puede ser perjudicial si
el efluente
va
a
utilizarse
en
riegos.
La eliminacin de patgenos aumenta con el pH de la laguna. Como
veamos en el captulo anterior, la actividad del fitoplancton da lugar a un
aumento del pH, mientras que la actividad metablica de las bacterias
genera CO2 que provoca una descenso en el pH. Puesto que en las
lagunas de maduracin la carga orgnica es muy baja, se produce una
generacin muy escasa de CO2. Por otra parte, la actividad fotosinttica
suele ser bastante elevada, por lo que globalmente se suele apreciar un
aumento de pH con respecto a las lagunas facultativas, que se traduce
en un medio ms desfavorable para la supervivencia de los
microorganismos patgenos
.
La presencia de oxigeno disuelto, y sobre todo el efecto de choque del
paso entre lagunas facultativas con concentraciones bajas o moderadas
de
oxigeno
a
lagunas
de maduracin con concentraciones elevadas, da lugar a un aumento en
la
velocidad
de
eliminacin
de
patgenos.
Uno de los principales factores es la intensidad de la luz. La eliminacin
de patgenos es mucho ms rpida en presencia de luz, por lo que debe
evitarse la construccin de lagunas de maduracin profundas en las que
buena parte de la columna de agua se encuentra en la oscuridad. Por la
misma razn, la eliminacin de patgenos es mucho ms eficaz en das

despejados, especialmente al comienzo del verano, cuando la duracin

del da es mxima.

Factores bioqumicos. La concentracin de nutrientes, presencia de

compuestos txicos y predadores son los principales factores
bioqumicos implicados en la eliminacin de patgenos.
La limitacin en nutrientes es un factor muy importante, no slo por su
efecto directo sobre la posibilidad de crecimiento de los
microorganismos patgenos, sino por la competencia con otros
microorganismos
mejor
adaptados que aquellos al
medio.
La
escasa
concentracin de materia
orgnica en estas lagunas
constituye un serio obstculo
para la supervivencia de los
microorganismos
hetertrofos como los que se
pretende eliminar en esta
etapa
del
tratamiento
(bacterias,
protozoos
y
hongos).
Las algas secretan sustancias txicas que afectan a los
microorganismos patgenos, algunas de ellas muy activas en presencia
de
la
luz.
Por ltimo, la presencia de predadores como protozoos, bacterifagos,
microcrustceos y rotferos da lugar a una fuerte reduccin en las
bacterias patgenas.

NITRIFICACIN
Aunque la conversin biolgica de nitrgeno amoniacal a nitratos puede
iniciarse en las lagunas facultativas cuando la concentracin de oxigeno
disuelto es suficientemente elevada, el medio aerobio propio de las
lagunas de maduracin es mucho ms adecuado para el desarrollo de las
bacterias nitrificantes. Esta conversin tiene gran importancia para impedir
el acceso del nitrgeno amoniacal a cursos de agua receptores donde
puedan tener efectos txicos sobre la fauna
(muchos peces presentan una tolerancia
muy baja a la presencia de amoniaco en el
agua).
Por otra parte, aunque las oscilaciones de
oxgeno disuelto durante el da son menos
acusadas que en las lagunas facultativas,
tambin se producen descensos durante la
noche. Cuando estos descensos dan lugar
a concentraciones nulas de oxigeno se inicia el ciclo nitrificacin-

desnitrificacin, que conduce a una prdida neta de nitrgeno hacia la

atmsfera. Con este fenmeno se consigue una reduccin neta de
nutrientes, con efectos beneficiosos para los cursos de agua donde vaya
a verterse el efluente final.

REDUCCIN DE NUTRIENTES
El descenso en la concentracin de nutrientes solubles observado en las
lagunas de maduracin se debe fundamentalmente al consumo por el
fitoplancton, posible desnitrificacin durante la noche y a la precipitacin
de sales insolubles de fsforo que se incorporan al sedimento.
CLARIFICACIN DEL EFLUENTE
Finalmente, otro efecto de las lagunas de
maduracin es la clarificacin del efluente,
sobre todo cuando se cuenta con varios
mdulos en serie. Este efecto se consigue
debido a la sedimentacin de las algas,
presencia de predadores como la pulga de agua
y el empobrecimiento del agua en nutrientes
que
impide
nuevos
crecimientos
de
microorganismos.

Estas lagunas pueden suplir en parte el mal funcionamiento de las lagunas

facultativas, permitiendo as obtener un efluente de calidad aceptable durante
pocas del ao en las que la depuracin es muy lenta. Por otra parte, las lagunas
aerobias garantizan que el efluente final va a contener una cantidad aceptable de
oxgeno disuelto durante todo el ao, especialmente en situaciones de sobrecarga.

1.1.2. Lagunas Anaerbicas

Las lagunas anaerobias se utilizan normalmente como primera fase en el tratamiento de
aguas residuales urbanas o industriales con alto contenido en materia orgnica
biodegradable. El objetivo primordial de estas lagunas es la reduccin de contenido en
slidos y materia orgnica del agua residual, y no la obtencin de un efluente de alta
calidad. Por esta razn, las lagunas anaerobias operan en serie con lagunas facultativas y
de maduracin. Generalmente se utiliza un sistema compuesto por al menos una laguna
de cada tipo en serie, para asegurar que el efluente final de la planta depuradora va a
poseer una calidad adecuada durante todo el ao.

Las lagunas anaerobias tienen una gran carga orgnica por unidad de rea. La carga
orgnica en este tipo de lagunas es de 220 a 550 Kg DBO/da por hectrea de terreno. El
tiempo de retencin promedio del agua en la laguna es de 20 a 50 das y la profundidad
vara de 2.5 a 5 metros. En este tipo de lagunas ocasionalmente, se tienen condiciones
aerobias en la superficie de la laguna, pero la mayor parte del tiempo las condiciones
anaerobias persisten en toda la laguna.
En este tipo de lagunas, el material orgnico suspendido sedimenta en el fondo del
recipiente y se descompone anaerbicamente formando inicialmente: cidos orgnicos y
posteriormente la digestin en condiciones de anaerobiosis conduce a la descomposicin
de dichos cidos voltiles orgnicos a bixido de carbono y metano principalmente. Para
su mejor entendimiento la estabilizacin tiene lugar mediante las etapas siguientes:
1. Hidrlisis: Este trmino indica la conversin de compuestos orgnicos complejos
e insolubles en otros compuestos ms sencillos y solubles en agua. Esta etapa es
fundamental para suministrar los compuestos orgnicos necesarios para la
estabilizacin anaerobia en forma que puedan ser utilizados por las bacterias
responsables de las dos etapas siguientes.
2. Formacin de cidos: Los compuestos orgnicos sencillos generados en la etapa
anterior son utilizados por las bacterias generadoras de cidos. Como resultado se
produce su conversin en cidos orgnicos voltiles, fundamentalmente en cidos
actico, propinico y butrico. Esta etapa la pueden llevar a cabo bacterias
anaerobias o facultativas. Hay una gran variedad de bacterias capaces de efectuar
la etapa de formacin de cidos, y adems esta conversin ocurre con gran
rapidez. Dado que estos productos del metabolismo de las bacterias formadoras
de cido o acidognicas estn muy poco estabilizados en relacin con los
productos de partida, la reduccin de DBO o DQO en esta etapa es pequea.
3. Formacin de metano: Una vez que se han formado estos cidos orgnicos, una
nueva categora de bacterias entra en accin, y los utiliza para convertirlos
finalmente en metano y dixido de carbono. El metano es un gas combustible e
inodoro, y el dixido de carbono es un gas estable, que forma parte en poca
cantidad de la composicin normal de la atmsfera.
La liberacin de estos gases es responsable de la aparicin de burbujas, que son
un sntoma de buen funcionamiento en las lagunas anaerobias. Esta fase de la
depuracin anaerobia es fundamental para conseguir la eliminacin de materia
orgnica, ya que los productos finales no contribuyen a la DBO5 o DQO del medio.

Compuest
os
Organicos

Celulas
Bacterianas

Compuest
os
Organicos
Simples

Acidos
Volatiles
BacteriasCO2 + H2

Hidrli
sis

Otros
Productos

Metangena
Formaci
s

n de
Metano
CH4 + CO2

Esquema de funcionamiento de una Laguna Anaerbica

Fuente: Propia

Esquema de funcionamiento de una Laguna Anaerbica

Fuente: Romero, 2005
Las bacterias metangenas son anaerobias estrictas, es decir, mueren en presencia de
oxgeno disuelto. Por otra parte, estas bacterias son tambin muy sensibles al pH. Puesto
que en la segunda fase de la digestin anaerobia se estn produciendo cidos, si no
existe en el medio un nmero adecuado de bacterias metangenas que transformen estos
productos, y se produce su acumulacin, el pH disminuye. Se estima que para valores de
pH inferiores a 6,8 la actividad metangena comienza a presentar problemas, y que por
debajo de pH=6,2 se detiene completamente. Cuando esto ocurre se liberan no slo
cidos orgnicos que pueden tener olores desagradables, sino otros compuestos como
cido sulfhdrico (SH2), mercaptanos o escatol, que son los responsables principales de
los olores que indican funcionamientos deficientes en las lagunas anaerobias.

Imagen de Laguna Anaerbica

Fuente: Propia

Condiciones Operativas de las Lagunas Anaerbicas

Teniendo en cuenta la secuencia de etapas por las que tiene lugar la digestin anaerobia,
es necesario ajustar las condiciones operativas de las lagunas para que se produzca la
estabilizacin de la materia orgnica hasta los productos finales metano (CH4) y dixido
de carbono (CO2).
En primer lugar, si las balsas operan con tiempos de retencin muy pequeos, slo las
fases hidroltica y acidognica tienen tiempo de desarrollarse, pero no la de formacin de
metano, que es ms lenta, y por tanto, se producirn olores y se obtendr una eliminacin
muy baja de la materia orgnica. Por otra parte, si la carga es escasa y el tiempo de
retencin elevado, comienzan a desarrollarse algas en superficie, y el oxgeno producido
da lugar a la muerte de las bacterias metangenas, tambin con el resultado de desarrollo
de olores desagradables. Por tanto, las lagunas anaerobias requieren un mantenimiento
adecuado para preservar en todo momento el equilibrio entre las fases responsables de la
depuracin.
Otro factor que influye en el comportamiento de las lagunas anaerobias es la
temperatura. Las bacterias metangenas crecen mejor cuanto mayor es la temperatura,
con un intervalo ptimo de crecimiento entre 30-35 C. Por tanto, las lagunas anaerobias
presentan una actividad muy superior durante el verano, lo que puede comprobarse
fcilmente observando la cantidad de burbujas que aparecen en superficie en las distintas
pocas del ao.
El potencial redox mide la tendencia de las especies qumicas a oxidarse o reducirse, es
decir, dar o aceptar electrones. Los potenciales redox que pueden presentarse en la
naturaleza van desde un mnimo de -0,42 voltios hasta un mximo de +0,82 voltios. El
lmite inferior corresponde a un ambiente muy reductor, rico en hidrgeno gas, y por tanto,
apropiado para el crecimiento de microorganismos anaerobios estrictos, como son las

bacterias metangenas. El lmite mximo se produce en ambientes muy oxigenados, y por

tanto, oxidantes.
A medida que aumenta el potencial redox del medio, los microorganismos capaces de
desarrollarse pasan de ser anaerobios estrictos a anaerobios aerotolerantes, es decir, que
resisten la presencia de oxgeno, si bien crecen mejor en su ausencia. Cuando una
laguna anaerobia presenta muy poca carga, y se favorece el desarrollo de algas en
superficie, aumenta el potencial redox, lo que puede producir la muerte de las bacterias
metangenas, que como puede observarse en la tabla
Variable
Temperatura
pH
Potencial Redox (mV)

Optimo
30 - 35 C
6,8 - 7,4
(-520) - (-530)

Extremo
15 - 40 C
6,2 - 7,8
(-490) - (-550)

Intervalos ptimo y extremo de Factores que influyen en el

comportamiento de las lagunas anaerbicas
Fuente: Middlebrooks y Cols., 1982

Entre los mecanismos que ayudan a mantener el ambiente anaerobio necesario para el
buen funcionamiento de estas balsas destacan los siguientes:
1. La abundante carga orgnica, presente en esta primera fase del tratamiento, da
lugar a que el posible oxgeno introducido en las lagunas con el influente o por
reaireacin superficial se consuma rpidamente en la zona inmediatamente
adyacente a la entrada o a la superficie.
2. En las lagunas anaerobias se produce la reduccin de los sulfatos, que entran con
el agua residual, a sulfuros. La presencia de sulfuros en el medio disminuye la
posibilidad de crecimiento de las algas en dos formas (Dinges, 1982):
a) La penetracin de la luz necesaria para el crecimiento de las algas se ve
impedida por la presencia de sulfuros metlicos en suspensin, como el sulfuro
de hierro, responsables de la tonalidad gris de las lagunas anaerobias. Estos
sulfuros acaban precipitando en el fondo de las lagunas, y provocan la
coloracin gris oscura o negra que presentan los fangos.
b) Los sulfuros solubles son txicos para las algas, de modo que los cortos
perodos de residencia, la falta de iluminacin y un ambiente de composicin
qumica hostil impiden el crecimiento de stas y en consecuencia, mantienen el
medio en condiciones anaerobias.
3. Puesto que las lagunas carecen de agitacin, el aporte de oxigeno atmosfrico es
despreciable, debido a que la difusin de este gas en la columna de agua es muy
lenta (Bowie y col., 1985).

Adems de las bacterias responsables de las etapas acidognica y metanognica

de la degradacin anaerobia, en ocasiones se desarrollan en estas lagunas otras
bacterias que confieren una coloracin rojiza. Se trata de bacterias fotosintticas
del azufre, que viven en la zona superficial y oxidan los sulfuros a azufre
elemental. Los pigmentos que poseen estas bacterias le dan a las lagunas una
coloracin rosa o roja.
La presencia de estas bacterias es indicativa de carga insuficiente en las lagunas
anaerobias, y conviene tomar las mismas medidas discutidas anteriormente para
impedir la aparicin de algas en superficie. En algunos casos la presencia de estas
bacterias puede resultar beneficiosa, ya que al oxidar a los sulfuros evitan la
aparicin de olores relacionados con la liberacin de cido sulfhdrico. Sin
embargo, la carga orgnica apenas se modifica por la accin de estas bacterias, y
las lagunas rojas presentan tpicamente unas concentraciones muy elevadas de
carga orgnica a la salida (Brock, 1978; Kobayashi y col., 1983; Dinges, 1982).
Morfologa de las Lagunas Anaerbicas
Las lagunas anaerobias se construyen de acuerdo con una de las dos concepciones
bsicas siguientes:
a) Lagunas de gran tamao, poca profundidad y tiempos de residencia del agua
residual medios. Este tipo de diseo se utiliza en Australia.
b) Lagunas pequeas, profundidad media a alta y tiempos cortos de residencia. Este
diseo es el normal en la mayora de los pases, especialmente como primera fase
de la depuracin, bien por lagunaje o utilizando algn otro mtodo de tratamiento.
Los factores que hay que tener en cuenta al proyectar una laguna anaerobia son
fundamentalmente los aspectos de:
Conservacin del calor
Sedimentacin de materia en suspensin y almacenamiento de fangos
Considerando los mecanismos responsables de la degradacin anaerobia y las
variables ambientales que influyen sobre ellos, la morfologa ms apropiada es la
descrita en el punto b
Tabla: Aspectos Favorables para la construccin de lagunas
Anaerbicas pequeas y profundas
Aspectos Favorables
1.
Conservacin
de
Calor
La temperatura se mantienes prxima a la de la alimentacin
2.
Ahorro
del
rea
del
terreno
La superficie ocupada total desciende en un 40 al 50 %
3. Menor arrastre de solidos
4. Menor Oxigenacin
La interfase aire-agua es mucho ms reducida

5. Mejor compactacin de los fangos en el fondo

6. Menores costos de mantenimiento
7. Limpieza a intervalos de 3 a 6 aos
8. Mejoramiento y flexibilidad en las operaciones
Temas a tener en cuenta en Lagunas Anaerbicas
Tiempo de Retencin: Para los mecanismos de la degradacin anaerobia, hay
que ajustar cuidadosamente el tiempo de retencin, de modo que las fases
acidognicas y metanognicas estn equilibradas y no haya posibilidad de
desarrollo de algas en superficie. El tiempo de residencia recomendado en estas
lagunas oscila entre 2-5 das, dependiendo de la naturaleza del vertido y del clima
del lugar de emplazamiento. Se ha demostrado en numerosos estudios que
tiempos de residencia superiores provocan un rpido deterioro de la calidad del
efluente.
Recirculacin: La recirculacin consiste en tomar una parte del efluente de la
laguna e introducirla de nuevo en sta. El objetivo de esta operacin es
proporcionar una siembra de microorganismos adaptados a las condiciones de las
lagunas anaerobias y conseguir un grado mayor de mezcla. Los estudios
realizados en lagunas anaerobias han demostrado que la recirculacin tiene un
efecto contraproducente, porque la mayor turbulencia da lugar al mantenimiento
de slidos en suspensin, que en ausencia de recirculaciones se incorporan a la
capa de fangos. Por otra parte, en lagunas anaerobias que operen correctamente
el desprendimiento de burbujas es suficiente para garantizar un nivel adecuado de
mezcla.
Formacin de espumas en superficie o costras: La formacin de espumas o
costras en superficie es normal en lagunas anaerobias, y para algunos autores
esta es beneficiosa porque previene las prdidas de calor, sobre todo en climas
fros, e impide la liberacin de malos olores. En algunos pases con climas muy
rigurosos en invierno se favorece la formacin de costra superficial mediante la
colocacin de paja o poliestireno (Dietz y col., 1966). El principal inconveniente de
estas costras es la posibilidad del desarrollo de insectos, por lo que hay que tener
cuidado en eliminarlas durante la parte central del ao.
Carga Orgnica: La carga orgnica en lagunas anaerobias suele darse en
relacin al rea superficial o volumen de las lagunas, es decir, como carga
superficial o volumtrica. Esta ltima medida es ms significativa para estas
lagunas, ya que los fenmenos superficiales no tienen gran inters en la
degradacin anaerobia. Las cargas volumtricas empleadas normalmente en
lagunas pequeas y profundas estn en el intervalo 100-400 g DBO 5/m3da,
dependiendo de la naturaleza del vertido a tratar (Middlebrooks y col., 1982; W. H.
O., 1987; Gloyna, l973).

Imagen de Laguna Anaerbica

Fuente: Propia

1.1.3. Lagunas Facultativas

Son aquellas que poseen una zona aerobia y una anaerobia, siendo respectivamente en
superficie y fondo. La finalidad de estas lagunas es la estabilizacin de la materia
orgnica en un medio oxigenado proporcionando principalmente por las algas presentes.
En este tipo de lagunas se puede encontrar cualquier tipo de microorganismos, desde
anaerobios estrictos, en el fango del fondo, hasta aerobios estrictos en la zona
inmediatamente adyacente a la superficie. Adems de las bacterias y protozoarios, en las
lagunas facultativas es esencial la presencia de algas, que son los principales
suministradoras de oxgeno disuelto.
El objetivo de las lagunas facultativas es obtener un efluente de la mayor calidad posible,
en el que se haya alcanzado un elevada estabilizacin de la materia orgnica, y una
reduccin en el contenido en nutrientes y bacterias coliformes.
La profundidad de las lagunas facultativas suele estar comprendida entre 1 y 2 m para
facilitar as un ambiente oxigenado en la mayor parte del perfil vertical.

Imagen de Laguna Facultativa

Fuente: http://cidta.usal.es/residuales/libros/logo/pdf/facultativas.PDF

En una laguna facultativa existen tres zonas:

1. Una zona superficial en la que existen bacterias aerobias y algas en una relacin
simbitica, como se describir posteriormente.
Las bacterias y algas actan en forma simbitica, con el resultado global de la
degradacin de la materia orgnica. Las bacterias utilizan el oxgeno suministrado
por las algas para metabolizar en forma aerbica los compuestos orgnicos. En
este proceso se liberan nutrientes solubles (nitratos, fosfatos) y dixido de carbono
en grandes cantidades, estos son utilizados por las algas en su crecimiento. De
esta forma, la actividad de ambas es mutuamente beneficiosa.
En la siguiente figura se representa un diagrama de la actividad coordinada entre
algas y bacterias

Representacin esquemtica de la actividad de Algas y Bacterias

Fuente: Propia

Desde el punto de vista de la depuracin, las bacterias se pueden describir como

pequeos reactores bioqumicos, capaces de autorregularse. La oxidacin biolgica es la
conversin bacteriana de los compuestos orgnicos hasta compuestos inorgnicos
oxidados, proceso que se conoce con el nombre de mineralizacin. Como ejemplo de
estos procesos tenemos:

BACTERIAS
Carbono Orgnico + O2 CO2
Hidrogeno Orgnico + O2 H2O
Fsforo Orgnico + O2 PO43Nitrgeno Orgnico + O2 NO3Azufre Orgnico + O2 SO42-

Las bacterias oxidan los productos de desecho para conseguir la energa y materias
primas necesarias para la sntesis de las molculas complejas de las que estn formadas
(protenas, polisacridos, etc). El proceso global de oxidacin bacteriana puede
describirse mediante la ecuacin siguiente:
BACTERIAS
Materia Orgnica + O2 Productos Oxidados + Nuevas Bacterias

Por su parte, las algas sintetizan la materia orgnica de la que estn constituidas en
presencia de luz, para lo que necesitan, adems, dixido de carbono y nutrientes
disueltos:
ALGAS
Nutrientes disueltos + CO2 + Luz Nuevas Algas + O2

2. Una zona inferior anaerobia en la que se descomponen activamente los slidos

acumulados por accin de las bacterias anaerobias, anteriormente explicado en
las lagunas anaerbicas.
3. Una zona intermedia, que es parcialmente aerobia y anaerobia, en la que la
descomposicin de los residuos orgnicos la llevan a cabo las bacterias
facultativas. Los slidos de gran tamao se sedimentan para formar una capa de
fango anaerobio. Los materiales orgnicos slidos y coloidales se oxidan por la
accin de las bacterias aerobias y facultativas empleando el oxgeno generado por
las algas presentes cerca de la superficie. El dixido de carbono, que se produce
en el proceso de oxidacin orgnica, sirve como fuente de carbono por las algas.
La descomposicin anaerobia de los slidos de la capa de fango implica la
produccin de compuestos orgnicos disueltos y de gases tales como el CO 2, H2S
y el CH4, que o bien se oxidan por las bacterias aerobias, o se liberan a la
atmsfera.

Representacin Esquemtica de una Laguna Facultativa

Fuente: Propia

Lagunas Facultativas Aireadas

Una laguna facultativa aireada es similar a una laguna facultativa aerobia. Su diferencia
con la facultativa aerobia es en la forma de tener una capa superficial aerobia. En la
laguna facultativa aireada la oxigenacin se lleva a efecto por medio de aireadores
mecnicos superficiales. Una de las ventajas en esta variacin del proceso es que no se
forma la biomasa autotrfica de algas y microorganismos que crecen y se desarrollan por
efecto de la energa solar. Como desventajas, el costo de inversin y operacin del
sistema es mayor, ya que en una laguna facultativa no aireada lo nico requerido es el
recipiente o laguna de tratamiento y su costo de operacin y mantenimiento es mnimo
comparado con lo requerido en una laguna con aireacin natural. En ambos tipos de
lagunas facultativas: aerobias y aireadas, al paso del tiempo ocurre lo mismo que en las
lagunas anaerobias: finalmente estas se llenan de slidos sedimentados y debern
limpiarse o renovarse por nuevas lagunas despus de cinco o diez aos de operacin.

Imagen de Laguna Facultativa Aireada

Fuente: http://cidta.usal.es/residuales/libros/logo/pdf/facultativas.PDF

1.2. Esquema de Tratamiento de aguas Residuales mediante Lagunaje

Las plantas de tratamiento de aguas residuales utilizan gran variedad de mtodos para
remover los contaminantes. Los ms comunes son una combinacin de mtodos fsicos,
qumicos y biolgicos. Existen tres niveles de tratamiento de aguas residuales en las
plantas: primario, secundario y terciario.

El tratamiento primario es el primer paso que involucra tratamientos fsicos como

la filtracin, la sedimentacin y uso de rejillas que se utilizan para remover slidos
de gran tamao.
El tratamiento secundario utiliza microorganismos para llevar a cabo la digestin
de la materia orgnica y eliminar este tipo de residuos. Los procesos ms
utilizados en los tratamientos secundarios son las lagunas aireadas, anaerbicas y
facultativas as como tambin el uso de filtros de lodos activados.
El tratamiento terciario, las aguas que se obtienen despus de los tratamientos
biolgicos deben desinfectarse por cloracin o por cualquier otro mtodo para este
fin, dado que las bacterias que se utilizan para estos tratamientos, una vez que

han cumplido su funcin de destruir la materia orgnica no hay garanta de que no

puedan ocasionar enfermedades.

Representacin Esquemtica de Tratamiento de Aguas Residuales

Fuente: Propia

Representacin Esquemtica de Tratamiento de Aguas Residuales

Fuente: Propia Sistema de
filtros
Pueden ser
utilizados
para
tratamiento
aerbico de
aguas
residuales
industriales y
domsticas,
y
su
efectividad
es de 85%
para reducir
la demanda
bioqumica
de oxgeno
(DBO) y los
slidos
suspendidos
totales
(SST).
Requieren
de
supervisin
tcnica
mnima
y
sus costos
de operacin
comparados
con
otros
tratamientos
(sistemas de
lodos
activados)
son mucho ms bajos. El sistema de filtros consta de los siguientes componentes en el
orden en que se enlistan: cribas, tanques de remocin de arena, clarificador primario,
filtro, clarificador secundario, sistema de desinfeccin y tratamiento y disposicin de lodos.
Despus de la sedimentacin primaria, el agua residual es bombeada a una cama de
arena y se le hace pasar a travs de sta. En esta forma, una cama de bacterias se forma
a la mitad y se remueve la materia orgnica del agua residual. El agua residual y los
slidos son transportados a un tanque de sedimentacin secundaria en donde son

separados. Una porcin del agua residual tratada es reciclada nuevamente al filtro para
mejorar la calidad del efluente final.
El lodo producido en el sistema de filtros proviene de la clarificacin primaria y los slidos,
que incluyen la biomasa y son recolectados en los clarificadores finales. Este lodo es
digerido aerbica o anaerbicamente y despus se dispone en rellenos sanitarios.
Sistema de lodos activados
Es un proceso de tratamiento biolgico donde O 2 adicional es utilizado para activar las
bacterias aerobias. Estos lodos activados se adicionan en los slidos residuales
sedimentados que sern tratados. La mezcla se agita utilizando aire comprimido del
centro del tanque la cual maximiza la absorcin del oxgeno de la atmsfera.
Los microorganismos en los lodos activados oxidan la materia orgnica soluble y capturan
partculas slidas para convertirlas en otras de mayor tamao en presencia de oxgeno
molecular disuelto. La mezcla de microorganismos, partculas slidas y aguas residuales
es aireada y despus sedimentada para separar los slidos biolgicos del agua tratada.
La mayor porcin de los slidos biolgicos son removidos por la sedimentacin y
reciclados a los recipientes de aireacin para ser combinados con el agua residual
entrante.
Una variacin del proceso de lodos activados que es aplicable en situaciones donde el
flujo es muy grande es la oxidacin continua. El sistema recircula el agua de manera
continua en canales cerrados donde se lleva a cabo la aireacin. El agua residual se
circula de 18 a 24 horas y se utilizan aireadores mecnicos para mezclar y mover el agua,
y no slo provee el oxgeno necesario para la oxidacin sino que tambin remueven los
slidos remanentes.

2.- Sistema
Adherida.

de

Tratamiento

Natural

para

Biomasa

2.1.- Sistemas de Tratamiento Natural por aplicacin de agua sobre el terreno

(Sistemas de Tratamiento sobre el suelo)
En este tipo de tratamiento el suelo cumple dos funciones: por un lado es el medio
receptor de las aguas residuales evitando de esta manera el vertido a otros medios, por
otro lado, es el agente activo pues tanto en su superficie como en su interior se produce el
proceso de depuracin eliminando nutrientes, materia orgnica, microorganismos y otros
componentes como metales pesados o micro contaminantes orgnicos.

Bajo la denominacin de mtodos de depuracin natural, se engloban aquellos

procedimientos en los que el tratamiento principal es proporcionado por componentes del
medio natural. Habitualmente se diferencian dos grandes grupos: los mtodos de
tratamiento mediante aplicacin en el terreno y los sistemas acuticos. En todos ellos, el
efecto depurador se debe a la accin de la vegetacin, suelo, microorganismos (terrestres
y acuticos) y> en menor medida,
a la accin de animales superiores, sin la intervencin de agentes artificiales.
Estos procedimientos naturales se caracterizan, en general, por sus menores
necesidades de personal de operaciones, menor consumo energtico y menor produccin
de fangos. Sin embargo, habitualmente requieren mayores superficies de terreno
disponibles. Este factor, a veces limitan, es el que determina que los llamados mtodos
naturales de depuracin sean los apropiados y aconsejados para pequeos ncleos
rurales.
Algunos de estos mtodos o conceptos de depuracin han sido conocidos y empleados
desde hace siglos, habindose puesto de actualidad con la aparicin y divulgacin del
concepto vertido de contaminacin cero. Entre los mtodos de tratamiento en el terreno
se incluyen habitualmente tres tipos:

Infiltracin lenta.
Infiltracin rpida.
Flujo superficial.

El rasgo comn a todos ellos es la depuracin conseguida a travs de los procesos

fsicos, qumicos y bilogicos naturales, desarrollados en un sistema planta-suelo-aguamatriz rocosa. El avance en el conocimiento de lo> mecanismos de dichos procesos ha
permitido desarrollar criterios de diseo y operacin para estos sistemas.

2.1.1.- Sistemas de Infiltracin Lenta o Filtros Verdes

El tratamiento mediante infiltracin lenta, habitualmente designado por las siglas inglesas
SR (slow rate) consiste bsicamente en la aplicacin de un caudal controlado de agua
residual sobre una superficie de terreno con cubierta vegetal cultivada. Habitualmente, los
sistemas SR se operan en ciclos de aplicacin semanales, durante la temporada de
crecimiento del cultivo. Las cargas hidrulicas de agua residual aplicadas anualmente
sobre la superficie activa de tratamiento varan entre 0.5 y 6 m3/m2. En climas fros puede
ser necesario el almacenamiento temporal de agua residual durante los perodos en que
no se produce crecimiento de la cubierta vegetal.
Tras su infiltracin, el agua residual percola vertical y lateralmente a travs del suelo, que
puede recuperar sus condiciones aerobias gracias a los procedimientos cclicos de
aplicacin. La cubierta vegetal juega un importante papel en el proceso de tratamiento. Su
seleccin y cuidado dependen principalmente del grado de tratamiento perseguido y de

las caractersticas de los suelos. La infiltracin lenta tiene el mayor potencial de

tratamiento de todos los sistemas de depuracin en el terreno, debido a la aplicacin de
cargas relativamente bajas sobre suelo vegetado y a la existencia de un ecosistema muy
activo en el suelo, a escasa distancia de la superficie.
La necesidad de utilizacin de cubierta vegetal en estos sistemas introduce un
condicionante estacional a la aplicacin anual de agua residual, restringindola a las
pocas de crecimiento en la zona. Si adems se realizan cultivos estacionales
aprovechables, el tiempo de aplicacin puede verse an ms aquellos casos en que el
perodo operacional del sistema sea inferior a 12 meses al ao, ser necesario prever un
sistema de almacenamiento temporal. Generalmente suelen utilizarse con este fin balsas
profundas (de 3 a 5 m), diseadas para proporcionar un pretratamiento.
A partir del caudal medio diario de diseo puede obtenerse, mediante el grfico de la
pgina siguiente, una estimacin preliminar de las necesidades de terreno. Para
situaciones climticas intermedias puede interpolarse entre rectas. Las reas obtenidas
responden a un criterio muy conservador, e incluyen previsiones para instalaciones
complementarias de pretratamiento y almacenamiento, por lo que nicamente deben
emplearse en estimaciones preliminares.
El caudal medio diario de agua residual a tratar puede determinarse de forma sencilla a
partir de la expresin:
QD= 365 Qa /N
donde,
Q, = caudal medio diario de tratamiento
Qa = caudal medio diario de aguas residuales generadas
N = nmero de das operativos del sistema al ao

Fuente: http://aguas.igme.es/igme/publica/libro33/pdf/lib33/cap_3.pdf
Las aguas residuales se emplean para regar el terreno que se utiliza como filtro verde.
Tras su infiltracin, el agua residual percola vertical y lateralmente a travs del suelo. El
suelo acta como un filtro fsico reteniendo fundamentalmente materia en suspensin. La
materia en suspensin retenida, sufre una oxidacin bioqumica bacteriana. La oxidacin
de la materia orgnica de las aguas se produce mediante bacterias aerobias que se
encuentran en el suelo formando una pelcula: el humus. Dentro de las acciones
biolgicas (degradacin de la materia orgnica) pueden considerarse dos diferentes; las
producidas por los microorganismos del suelo y las inherentes de las actividades
radiculares de las plantas establecidas, es decir:
- La Edafodepuracin: proceso de depuracin natural realizado por el suelo, constituido
como soporte de microflora y fauna bacteriana (bacterias, algas, hongos y protozoos), que
se encarga de la degradacin de la materia orgnica (similar a un lecho bacteriano
convencional).
- La Macrofitodepuracin: proceso de depuracin natural realizado por las macrfitas
que utilizan la materia orgnica, los nutrientes y las sales minerales del agua para su
propio metabolismo (incorporan los nutrientes del suelo a su propia biomasa).

Para la instalacin de un filtro verde se requieren una serie de condiciones relacionadas

con el terreno y el agua residual (Metcalf y Heddy, 1998):
Terrenos con caractersticas de permeabilidad y granulometra determinados. Los ms
idneos son los terrenos franco-arcillosos y franco-arenosos.
Nivel piezomtrico a ms de 1,5 m de la superficie (aunque generalmente este valor
debe ser aumentado al doble o triple).
Superficie del orden de 1 ha por cada 250 habitantes, lo que es igual a 40 m2/hab, que
variar de 10 a 90 m2/hab dependiendo de la climatologa (por ejemplo, en zonas ms
lluviosas la necesidad de terreno ser mayor) y de las caractersticas hidrogeolgicas de
la zona.
El efluente no debe contener sustancias nocivas para los cultivos.
Con este sistema se consiguen reducciones de DBO5 del orden del 90% y de slidos en
suspensin del 95% destacando, adems, el alto rendimiento en eliminacin de
microorganismos patgenos, fsforo y compuestos nitrogenados (ms del 80%).
Presenta, adems, la ventaja de no producir fangos. El principal inconveniente de este
sistema de depuracin es la gran extensin de terreno
que requiere para su instalacin. Otro inconveniente es que en climas de invierno fro se
produce una parada vegetativa en el crecimiento de los cultivos instalados en el filtro (el
cultivo ms extendido son los chopos) disminuyendo sensiblemente el rendimiento del
sistema,
si a esto se une la disminucin de los procesos de evapotranspiracin se corre el riesgo
de afectar al agua subterrnea si el filtro no ha sido correctamente sobredimensionado
y la distancia al nivel piezomtrico no es suficiente en previsin de esta circunstancia.
2.1.2.- Infiltracin Rpida
El tratamiento mediante infiltracin rpida, conocido en la literatura inglesa como RI (rapid
infiltration), se define como la aplicacin controlada de agua residual sobre balsas
superficiales construidas en suelos de permeabilidad media a alta. Generalmente, la
aplicacin se realiza de forma cclica, para permitir la regeneracin aerobia de la zona de
infiltracin y mantener la mxima capacidad de tratamiento. El agua residual requiere, al
menos, tratamiento primario previo a la aplicacin, siendo las cargas hidrulicas anuales
normales de 6 a 100 m3/mz. No es necesario que las balsas de infiltracin estn
cultivadas, pero exigen mantenimiento peridico de la superficie. La evolucin del efluente
en el suelo y subsuelo es similar a la de los sistemas SR No obstante, por tratarse
caudales muy superiores, el suelo y formaciones infrayacentes han de tener mejores
caractersticas hidrulicas.
Este sistema de tratamiento no se basa en la accin de la cubierta vegetal, por lo que no
est sometido a limitaciones de uso estacional. Sin embargo, al ser sus cargas hidrulicas
de mayor magnitud, deben extremarse las precauciones en los aspectos relativos a la
conservacin de la calidad de las aguas subterrneas. Una estimacin preliminar de las

necesidades de terreno para un sistema RI puede realizarse a partir del grfico de la

figura citada, bajo las mismas consideraciones que en el caso anterior.
La importancia de este tipo de tratamiento se est viendo incrementada desde que se ha
empezado a dar mayor importancia a la reutilizacin de las aguas residuales y a la
roteccin de las aguas subterrneas. Por esta razn, los sistemas de IR, englobados
dentro de los sistemas de tratamiento suelo-acufero, se han convertido en una parte
importante de los procesos de tratamiento de agua residual para reutilizacin,
principalmente en agricultura, aunque en ocasiones, el agua captada en pozos y sondeos,
puede ser empleada en abastecimiento a poblaciones.

Fuente: http://aguas.igme.es/igme/publica/libro33/pdf/lib33/cap_3.pdf
El proceso de infiltracin rpida involucra la dispersin del agua en depsitos de tierra
poco profundos para permitir que el lquido pase a travs de los poros del fondo y se
percole hacia el
agua subterrnea, como se muestra en la Figura 25.2. El agua residual se aplica a la tasa
mxima que puede permitir el suelo. Se deben proporcionar periodos de descanso
intermitentes para que el suelo se seque y se reestablezcan las condiciones aerobias. Los
ciclos de aplicacin son de 10 a 20 das con 1 a 2 semanas de descanso. La superficie
del fondo puede ser rastrillada antes de cada aplicacin para dispersar los slidos y evitar
la formacin de una capa impermeable.
Los sistemas de distribucin del agua pueden ser: por aspersin que es un sistema ideal
debido a que tiene cultivo y ayuda a una mejor distribucin del agua residual repartiendo
de forma uniforme sobre la capa vegetal, por aplicacin superficial y por goteo que se lo
emplea cuando se dispone de un efluente filtrado de alta calidad.

Fuente:
http://www.capac.org/web/Portals/0/biblioteca_virtual/doc003/CAPITULO25.pdf
Muchos de los sistemas de infiltracin rpida en uso actual fueron diseados para
disponer principalmente agua residual no deseada. Recientemente los procesos han sido
empleados como medio para la recarga del acufero a como un sistema de tratamiento

avanzado, siendo el agua percolada recolectada para su reso. La coleccin puede

hacerse por flujo horizontal hacia corrientes superficiales, o por medio de pozos o zanjas
de drenaje instaladas para este propsito. El suelo acta esencialmente como filtro para
tratamiento terciario.

Fuente: http://www.capac.org/web/Portals/0/biblioteca_virtual/doc003/CAPITULO25.pdf

2.1.3.- Sistemas de circulacin o flujo Superficial o escorrenta superficial

El tratamiento mediante flujo superficial, OF (overland fiow), es adecuado para zonas con
suelos relativamente impermeables. Consiste en forzar la escorrenta del agua residual
sobre un suelo previamente acondicionado (en pendiente y vegetacin), para ser
posteriormente recogida mediante diques artificiales. Las aplicaciones de agua residual
suelen realizarse en ciclos de horas, durante 5 a 7 das a la semana, tras un escaso
pretratamiento consistente en la separacin de las fracciones slidas de mayor tamao. El
grado de tratamiento alcanzable es equivalente a uno secundario, generalmente con
buena reduccin de nitrgeno y un peor rendimiento en fsforo

Fuente: http://aguas.igme.es/igme/publica/libro33/pdf/lib33/cap_3.pdf

La escorrenta superficial (Murillo et al, 1999) es un sistema de depuracin relativamente

nuevo, poco empleado en Europa, siendo en Estados Unidos donde existe mayor nmero
de instalaciones de este tipo en funcionamiento. El mbito ptimo de aplicacin se
encuentra en poblaciones pequeas, con menos de 500 habitantes. La tcnica consiste
en forzar la escorrenta del agua residual, mediante riego por circulacin superficial en
lminas, sobre un suelo previamente acondicionado (en pendiente y con vegetacin no

arbrea), alternando periodos de riego con periodos de secado; dependiendo la duracin

de cada fase de los objetivos de tratamiento.
La aplicacin del agua residual suele realizarse en ciclos de varias horas, durante 5 a 7
das a la semana, tras un escaso pretratamiento consistente en la separacin de las
fracciones slidas de mayor tamao. La distribucin del agua se puede llevar a cabo
mediante aspersores de baja carga, rociadores de baja presin o mtodos superficiales
como tuberas provistas de orificios. El agua se depura por medio de procesos fsicos,
qumicos y biolgicos, al discurrir por bancales con suelos o estratos superficiales
relativamente impermeables, aunque el proceso se ha adaptado a un amplio rango de
permeabilidades ya que el terreno tiene tendencia a impermeabilizarse con el paso del
tiempo.
Para la instalacin de este sistema es necesario:
Suelos con drenaje limitado tales como arcillas y limos arcillosos.
Pendientes del orden del 2 al 8%.
Superficies muy lisas para que el agua forme una lmina sobre el suelo. La extensin
necesaria del terreno oscila entre 10 y 44 m2/hab.
El grado de tratamiento alcanzable es equivalente a uno secundario, generalmente con
buena reduccin de nitrgeno y un peor rendimiento en fsforo, estando los rendimientos
alcanzados para la DBO5 y los slidos en suspensin en torno al 90 y 70 %
respectivamente.
La evaluacin preliminar de las posibilidades de aplicacin de los sistemas de tratamiento
en el terreno requiere un conocimiento previo de los aspectos bsicos de diseo, de su
rendimiento y condiciones mnimas del emplazamiento.
Caractersticas de diseo
En el cuadro se comparan las principales caractersticas

2.2.- SISTEMAS DE FILTRACIN ARTIFICIAL

2.2.1.- Lechos y Pozos Filtrantes
2.2.1.1. Lechos Filtrantes:
Los lechos de filtracin son zanjas de anchos mayores de 90 cm, que pueden contener
ms de una lnea de tuberas de distribucin. En este caso se considera que la superficie
principal de filtracin para el diseo es el rea del fondo del lecho.

LECHO FILTRANTES. FUENTE: http://www.slideshare.net/jalarab/introduccin-sistemasnaturales-presentation

Tenemos dos tipos:

Los filtros de arena, lo cual se ver ms adelante, son los elementos ms utilizados
para filtracin de aguas con cargas bajas o medianas de contaminantes, que requieran
una retencin de partculas de hasta veinte micras de tamao. Las partculas en
suspensin que lleva el agua son retenidas durante su paso a travs de un lecho filtrante
de arena. Una vez que el filtro se haya cargado de impurezas, alcanzando una prdida de
carga prefijada, puede ser regenerado por lavado a contra corriente.
La calidad de la filtracin depende de varios parmetros, entre otros, la forma del filtro,
altura del lecho filtrante, caractersticas y granulometra de la masa filtrante, velocidad de
filtracin,
etc.
Estos filtros se pueden fabricar con resinas de polister y fibra de vidrio, muy indicados
para filtracin de aguas de ro y de mar por su total resistencia a la corrosin. Tambin en
acero inoxidable y en acero al carbono para aplicaciones en las que se requiere una
mayor
resistencia
a
la
presin.
Los filtros de carbn activo, que se ver ms adelante con el caso de la Turba, se
utilizan principalmente para eliminacin de cloro y compuestos orgnicos en el agua. El
sistema de funcionamiento es el mismo que el de los filtros de arena, realizndose la
retencin de contaminantes al pasar el agua por un lecho filtrante compuesto de carbn
activo. Muy indicados para la filtracin de aguas subterrneas. Se fabrican en acero
inoxidable, en acero al carbono y en fibra de vidrio.

2.2.1.2. Pozos Filtrantes:

Los pozos de filtracin son excavaciones profundas usadas para disposicin subsuperficial de aguas residuales pre-tratadas. Las paredes del pozo se construyen en
ladrillo, bloques, anillos o materiales prefabricados colocados a junta abierta, rodeados de
grava o piedra triturada. El agua residual entra en el pozo y se infiltra a travs de las
paredes laterales.

Pozos Filtrantes. Fuente: http://www.slideshare.net/jalarab/introduccin-sistemas-naturalespresentation

2.2.2.- Lechos de Turba

2.2.2.1. Fundamento:
La turba es un tipo de humus que se forma en las condiciones anaerobias propias de los
medios saturados con agua. Es denominado un mineral de carbono (carbones amorfos
naturales) que se ha formado por la descomposicin parcial de vegetales durante cientos
de miles de aos. Contiene entre el 45% a 55% de Carbono. Es ms joven (menor
tiempo de formacin) y tiene un menor contenido calrico (5400 Kcal/mol) que sus
amigos carbonados, como son la Antracita (90 a 96% de Carbono y 8400 Kcal/mol),
Hulla (75% a 90% y 7700 Kcal/mol), Lignito (55% a 75% y 6700 Kcal/mol).
En cuanto a sus caractersticas fsicas, la Turba es de color pardusco y de estructura
esponjosa. La turba funciona como una esponja ya que retiene hasta 300 veces su
volumen de agua, quiere decir que es una tierra adecuada para las plantas que
necesitan tener siempre algo de humedad en sus races. Sin embargo, suele secarse
rpidamente cuando se riega con lo que no es buena para emplear en plantas con
necesidades de agua importantes.
Hay dos tipos de turba: Rubia y Negra. Para el tratamiento utilizamos la Turba Rubia. Las
turbas rubias tienen un buen nivel de retencin de agua y de aireacin, pero son muy
variables en cuanto a su composicin ya que depende de su origen. La inestabilidad de su
estructura y su alta capacidad de intercambio catinico interfieren en la nutricin vegetal,
al presentar un pH que oscila entre 3,5 y 8,5.

Fig Turba. Fuente: http://www.plantasyjardines.es/diferencia-entre-marga-y-turba/

Ahora bien, la Turba tiene una propiedad importante la cual es la de ser un material de
alta capacidad adsorbente, como se mencion anteriormente, de sustancias disueltas y
coloidales, a causa de su naturaleza y elevada superficie especfica.
Aprovechando lo anterior, este material carbonado nos ayudar en el sistema de
tratamiento para la depuracin de aguas residuales.
La adsorcin es un proceso donde un slido se utiliza para quitar una sustancia soluble
del agua. En este proceso el carbn activo es el slido. La Turba es un carbn activo.
El carbn activo se produce especficamente para alcanzar una superficie interna muy
grande (entre 500 - 1500 m 2 /g).
Esta superficie interna grande hace que el carbn tenga una adsorcin ideal.
El carbn activo viene en dos variaciones: Carbn activado en polvo (PAC) y carbn
activado granular (GAC).
La versin de GAC se utiliza sobre todo en el tratamiento de aguas, puede fijar las
siguientes sustancias solubles por adsorcin:
Adsorcin de sustancias no polares como:

Aceite mineral

BTEX

Poli-hidrocarburos aromticos (PACs)

(Cloruro) Fenol

Adsorcin de sustancias halogenadas: I, Br, Cl, H y F

El Olor y gusto de sustancias.
Levaduras
Varios productos de fermentacin
Sustancias no polares en general (sustancias las cules no son solubles en agua).

Fig. Estudio de Aguas Residuales. Fuente: http://aguasresidualessandrab408.blogspot.com/2010/06/caracteristcas-de-lasaguas-residuales.html

2.2.2.2. Proceso
El agua residual se filtra a travs de la turba y las capas de arena y de grava. Un
dispositivo de drenaje recoge el efluente en la base del sistema. El agua residual (20cm
de espesor) se aplica durante un periodo de tiempo limitado, que suele ser de 10 das.

FIg. Lechos de Turba. Fuente:

http://plantandoideascrecensoluciones.blogspot.com/2012/03/tnc-lechos-de-turba.html

Bsicamente, consiste en una excavacin en el terreno, donde la primera capa es de

grava (15cm), por encima una capa de arena (15cm) y por ltimo la capa de turba
(50cm), a travs de la cual circula el agua residual en sentido vertical descendente.

Fig Estructura bsica de un Lecho de Turba. Fuente: http://upcommons.upc.edu/pfc/bitstream/2099.1/10592/4/annexos.pdf

La efectividad de los lechos de turba como mtodo de depuracin se debe a que en ellos
intervienen 3 mecanismos de depuracin:
- Acciones fsicas: Adsorcin.
- Acciones qumicas: Absorcin.
- Acciones biolgicas: Actividad bacteriana.

A) Acciones Fsicas: Adsorcin

El agua es bombeada dentro del sistema que contiene la Turba. La actividad del carbn
activo depende de la temperatura y de la naturaleza de las sustancias. El agua pasa a
travs de la columna constantemente, con lo que produce una acumulacin de sustancias
en el filtro. Por esa razn el filtro necesita ser sustituido peridicamente. Un filtro usado se
puede regenerar de diversas maneras, el carbn granular puede ser regenerado
fcilmente oxidando la materia orgnica. La eficacia del carbn activo disminuye en un 510%. Una parte pequea del carbn activo se destruye durante el proceso de la
regeneracin y debe ser sustituida.

Grfico que muestra la relacin entre la concentracin necesaria de carbn (Turba) en el

agua (mg/mL) y la cantidad de adsorcin (mg/g) del carbn activo. Fuente:
http://www.lenntech.es/adsorcion-carbon-activado.htm

Grfico que muestra el Volumen de Agua Tratada y la concentracin de material orgnico

en el sistema. A medida que pasa el tiempo la columna se va gastando (debido al proceso
de oxidacin), por lo que, entre los estados C3 y C4, se debe regenerar la columna.
Fuente: http://www.lenntech.es/adsorcion-carbon-activado.htm

Las molculas de la materia orgnica en el agua sern unidas de una manera fsica a una
superficie, en este caso la superficie es de carbn activo (Turba) . El proceso de la
adsorcin ocurre en tres pasos:

Macro transporte : El movimiento del material orgnico a travs del sistema del
macro-poros del carbn activo (macro-poros > 50nm)

Micro transporte : El movimiento del material orgnico a travs del sistema del
micro-poros del carbn activo (microporo < 2nm; meso-poro 2-50nm)

Absorcin: La adhesin fsica del material orgnico en la superficie del carbn

activo en los meso-poros y micro-poros del carbn activo

El nivel de actividad de la adsorcin se basa en la concentracin de la sustancia en el

agua, la temperatura y la polaridad de la sustancia. Una sustancia polar (igual a una
sustancia que es soluble en agua) no puede ser eliminada o es malamente eliminada por
el carbn activo, una sustancia no polar puede ser totalmente eliminada por el carbn
activo.

B) ACCIONES QUMICAS: ABSORCIN

Las operaciones de intercambio inico son bsicamente reacciones qumicas de
sustitucin entre un electrolito en solucin y un electrolito insoluble con el cual se pone en
contacto la solucin. Es una reaccin qumica en la que los iones mviles hidratados de
un slido no soluble, son intercambiados equivalentemente, por iones de igual carga en
solucin. El slido tiene una estructura de red de pesca abierta y los iones mviles
neutralizan elctricamente a los grupos cargados, o potencialmente cargados, que estn
adheridos a la matriz slida, conocido como intercambiador inico. El intercambio
catinico es el desplazamiento de un ion positivo por otro ion positivo; el intercambio
aninico es el desplazamiento de iones negativos o aniones por otros iones negativos. La
naturaleza de esta reaccin implica que hasta cierto punto sea reversible. Al proceso de
retornar el intercambiador inico a su estado original se denomina regeneracin de lecho.
Pese a que el intercambio es una reaccin reversible, con cada regeneracin del lecho,
se pierde cierta capacidad de intercambio, bien sea por la prdida de
sitiosde intercambio superficiales, sometimiento a condiciones rigurosas de pH ytemperat
ura y/o por accin de oxidantes severos.
Factores de intervienen en el Intercambio Inico:
pH: ya que el I.I. est relacionado con la solubilidad y esta con el pH.
Temperatura: se relaciona con la viscosidad.
Tiempo de contacto: tiempo mnimo de contacto para asegurar remocin deseada.
Tamao de partcula del adsorbente.
Naturaleza de los cationes: tamao, carga inica, forma.
Concentracin de los cationes en solucin.
Aniones asociados con los cationes en solucin.
Solvente, (agua, solventes orgnicos).
Estructura de la zeolita, topologa de la red, densidad de carga de la red

Ejemplo de intercambio ionico entre la arcilla y el suelo. Fuente: http://www.forest.ula.ve/~rubenhg/ecofisiologia/

C) ACCIONES BIOLGICAS: ACTIVIDAD BACTERIANA

En la turba se desarrollan diferentes especies de microorganismos, entre los que los
predominan las bacterias, que intervienen en la descomposicin de la materia orgnica
aportada por el agua residual y en el reciclaje de los elementos nutritivos.
Las aguas residuales dependiendo de su composicin y concentracin pueden llevar en
su seno gran cantidad de organismos. Tambin influyen en su presencia la temperatura y
el pH, puesto que cada organismo requiere unos valores determinados de estos
parmetros para desarrollarse. Los principales grupos de organismos que se pueden
encontrar en las aguas residuales son: Bacterias, Virus, Algas, Protozoos, Hongos,
Plantas y Animales.
El papel que desempean las bacterias en los procesos de descomposicin y
estabilizacin de la materia orgnica, tanto en el marco natural como en las plantas de
tratamiento de aguas residuales, es amplio y de gran importancia.
FACTORES QUE IMPLICAN LA ACTIVIDAD BACTERIANA
El nitrgeno es un elemento importante en las aguas residuales ya que es necesario para
el crecimiento de los microorganismos. Si el agua residual no contiene suficiente
nitrgeno pueden ocurrir problemas por deficiencia de nutrientes durante el tratamiento
secundario. Pero tambin el nitrgeno es un contribuyente especial para el agotamiento
del oxgeno y la eutrofizacin de las aguas cuando se encuentra en elevadas
concentraciones.
En las aguas residuales el nitrgeno se encuentra en 4 formas bsicas: nitrgeno
orgnico, amonio, nitrito y nitrato. Si las aguas residuales son frescas, el nitrgeno se
encuentra en forma de urea y compuestos protenicos, pasando posteriormente a forma
amoniacal por descomposicin bacteriana.
A medida que el agua se estabiliza, por oxidacin bacteriana en medio aerobio se
generan nitritos y posteriormente nitratos. El predominio de la forma de nitrato en un agua
residual es un fiel indicador de que el residuo se ha estabilizado con respecto a la
demanda de oxgeno. El nitrgeno total es la suma del nitrgeno orgnico, amonio, nitrito
y nitrato. El agua residual domstica suele contener 20-50 mg/L de nitrgeno total y 12-40
mg/L de amonio.
Otro componente del agua residual importante para los microorganismos es el fsforo. El
fsforo, como el nitrgeno, es un elemento esencial para el crecimiento biolgico. En el
agua residual el fsforo se encuentra en 3 formas: ortofosfatos solubles, polifosfatos
inorgnicos y fosfatos orgnicos. El ortofosfato es la forma ms fcilmente asimilable por
los microorganismos y se utiliza como un parmetro de control en los procesos biolgicos
de eliminacin de fsforo.

Fig. OXIDACIN BACTERIANA. Fuente:

http://aulavirtual.usal.es/aulavirtual/demos/simulacion/modulos/curso/uni_03/u3c3s6.htm#
Anchor2
CONSIDERACIONES FUNDAMENTALES EN EL USO DE LECHOS DE TURBA
Se debe tener en cuenta lo siguiente:
El influente debe someterse previamente a un pre-tratamiento (desbaste y eliminacin
de grasas) y un posterior tamizado para evitar la colmatacin de los poros de la turba. La
luz de los tamices (estticos o rotativos) debe ser de 1-1,5 mm. El tamizado puede
sustituirse por una digestin anaerobia.
El tipo de compuesto que desee ser eliminado. Los compuestos con elevado peso
molecular y baja solubilidad se absorben ms fcilmente.
La concentracin del compuesto que desea ser eliminado. Cuanto ms alta sea la
concentracin, ms carbn se necesitar.
Presencia de otros compuestos orgnicos que competirn con otros compuestos por
los lugares de adsorcin disponibles.
El pH del agua. Por ejemplo, los compuestos cidos se eliminan ms fcilmente a pHs
bajos.

RESULTADOS DEL TRATAMIENTO CON LECHOS DE TURBA:

Parmetro
Slidos en suspensin
DBO5
DQO
N-amoniacal

% eliminacin
85-90
80-95
75-80
30-40

Fosfatos
10-20
Tabla. Parmetros de depuracin de los lechos de turba

Fig. Lechos de Turbas. Fuente: http://www.dam-aguas.es/serv_edars.php?

id=203&habitantes=&provincia=&caudal=

VENTAJAS E INCONVENIENTES EN EL USO DE LECHOS DE TURBA

ESQUEMA DEL PROCESO DE TRATAMIENTO NATURAL CON LECHOS DE TURBA:

TRATAMIENTO NATURAL DE AGUAS RESIDUALES CON LECHOS DE TURBA.

FUENTE:
http://depuranat.itccanarias.org/index2.php?
option=com_tecnologias&func=ver&id=10
2.2.3.- Filtros de Arena

Cuando el terreno tiene muy baja permeabilidad o excesiva y por tanto no es posible la
infiltracin superficial, se debe sustituir el suelo natural por un suelo artificial con material
adecuado para la filtracin como en el caso de arenas.
La filtracin de la arena se utiliza con frecuencia y mtodo muy robusto para separar los
slidos suspendidos del agua. La filtracin media consiste en una capa mltiple de la
arena con una variedad en tamao y gravedad especfica. Los filtros de arena se pueden
proveer en diversos tamaos y ambos pueden ser manejados manualmente o de forma
totalmente
automtica.
2.2.3.1.- FUNDAMENTO:
El agua de la fuente de riego es presurizada e introducida en la parte superior de la cama
de arena de los tanques. Un plato difusor en la garganta superior del tanque sirve para
reducir la velocidad del agua y distribuir uniformemente el agua a travs de la parte
superior de la cama filtrante. La cama de arena es una capa de arena silica triturada de
tamao graduado de aproximadamente 16"de profundidad. Los contaminantes en el agua
son capturados en la cama de arena y el agua filtrada pasa dentro del colector de
descarga, ubicado en el fondo de los tanques.
Los filtros de arena son efectivos para filtrar tanto contaminantes orgnicos, como
inorgnicos. El tamao mayor y la naturaleza tridimensional de la cama de arena proveen
ms rea de filtrado y tienen una mayor capacidad de retencin que muchos otros tipos
de filtros. Determinar la capacidad del filtro y entender la funcin de retrolavado (limpieza)
de su sistema estn entre otros los aspectos ms importantes de una filtracin exitosa.
La clave para una filtracin superior con filtros de grava y arena es la efectiva remocin de
los contaminantes capturados por la cama de arena, comnmente mencionado como
retrolavado.

Fuente: http://info.elriego.com/portfolios/utilidad-y-funcionamiento-de-los-componentes-del-sistema-de-filtrado/

2.2.3.2.- PROCESO:

Los filtros de arenas con espesores entre 60 y 90 cm, sobre una capa de grava
graduada, equipada de correspondientes tuberas drenantes para la evacuacin del
efluente.
Se puede construir bien enterrados o cubiertos de hormign.
El agua a tratar se distribuye sobre la superficie del lecho, a travs de tuberas perforadas,
para no saturar el lecho de forma permanente y poder as mantener las condiciones
aerobias.
CONSIDERACIONES FUNDAMENTALES EN EL USO DE FILTROS DE ARENA
El contenedor necesita tener una altura aproximada de un metro ya que alrededor de los
70 centmetros inferiores estarn ocupados por las diferentes capas de grava. Los 30
centmetros superiores quedarn vacos y formarn el espacio donde verteremos el agua.
Esta agua se ir filtrando poco a poco por efecto de la gravedad a travs de las diferentes
capas de arena. En la parte inferior de la tinaja podemos colocar la llave de paso para
cerrar la salida del agua en caso de necesidad.
La distribucin de las capas de grava puede ser ms o menos la siguiente (de arriba
abajo):
- Capa de unos 12 cm de piedras pequeas
- Capa de unos 6 cm de grava
- Capa de unos 6 cm de arena fina
- Capa de unos 2 cm de grava
- Capa de unos 3 cm de carbn desmenuzado
- Capa de unos 3 cm de grava
- Capa de unos 12 cm de piedras pequeas
- Capa de unos 25 cm de piedras grandes

Los grosores de las capas, as como los tamaos de la grava y las piedras son un tanto
aproximados. Podemos probar diferentes tamaos hasta encontrar el que mejor se ajuste
a nuestras necesidades.

FUENTE: http://www.sedalib.com.pe:8080/portaleducacionsanitaria/index.php?
option=com_content&view=article&id=61:purificacion-del-agua&catid=40:articulosinteresantes&Itemid=62

VENTAJAS E INCONVENIENTES EN EL USO DE FILTROS DE ARENA

ESQUEMA DEL SISTEMA DE TRATAMIENTO NATURAL CON FILTROS DE ARENA

FUENTE: http://www.lenntech.es/filtro-de-arena-wabe.htm

1.
FUENTE: http://www.jaenclima.com/articulos/articulo_04.php

3.- Sistema de Tratamiento Natural para Biomasa en

suspensin y adherida (Sistema Mixto)
3.1. Sistema de Humedales
La falta de acceso a agua potable puede considerarse uno de los mayores problemas en
la actualidad, localizada fundamentalmente en pases clasificados del Tercer Mundo o en
vas de desarrollo. Los problemas de abastecimiento se ven agravados debido a la
infiltracin de aguas residuales procedentes de los pueblos a las corrientes y fuentes de
agua utilizados para consumo humano, agricultura y ganadera, provocando su
contaminacin y la proliferacin de enfermedades como diarreas, gastroenteritis, malaria,
fiebres, clera, tifus, etc. En el caso de zonas donde las sequas sean frecuentes, todos
estos problemas se ven agravados y ampliados, unindose los riesgos de desertizacin,
muerte cosechas y ganado, enfermedades, etc. que las sequas pueden causar. La
alternativa para estas poblaciones pasa por encontrar tratamientos del agua residual que
sean econmicos, a la vez que ecolgicos, y que permitan una reutilizacin del agua
tratada para ciertos usos como alternativa de abastecimiento.
(1)
Fig.1. Estructura interna de un Humedal

Fuente:http://www.madrimasd.org/blogs/remtavares/2009/04/02/115734

1.

Humedales:

En estos sistemas el agua fluye continuamente y la superficie libre permanece al nivel

del suelo, o mejor (pues evita la proliferacin de insectos) por encima del mismo,
mantenindolo en estado de saturacin durante un largo periodo del ao.

La vegetacin presente en estos sistemas proporciona superficies adecuadas para la

formacin de pelculas bacterianas, facilita la filtracin y la adsorcin de los
constituyentes del agua residual, permite la transferencia del oxgeno a la columna de
agua, y controla el crecimiento de algas al limitar la penetracin de la luz solar.
Para el tratamiento del agua residual, se han empleado terrenos pantanosos naturales
y artificiales, aunque el uso de terrenos pantanosos naturales, al formar parte del
sistema de escorrenta superficial de la zona, est limitado al tratamiento adicional de
efluentes de tratamientos secundarios o avanzados.
(2)

a. Humedales naturales:
Desde el punto de vista normativo, los humedales naturales se consideran cuerpos de
agua receptores. Por tanto el vertido a estos terrenos est sujeto, en la mayora de los
casos, a las limitaciones normativas aplicables que suelen obligar al tratamiento
secundario o avanzado de las aguas a verter. Ms an, el principal objetivo del vertido
a humedales debera ser la mejora del hbitat existente. La modificacin de los
terrenos pantanosos para aumentar la capacidad de tratamiento suele ser
contraproducente para el ecosistema natural y, en general, no es una prctica que
deba abordarse.
(2)
Fig.2. Humedales de Pacaya-Samiria (Per)

Fuente: http://servindi.org/actualidad/7231

b. Humedales artificiales:
Los humedales artificiales procuran idntica capacidad de tratamiento que los
naturales, con la ventaja aadida de que al formar parte del sistema proyectado, no
estn sujetos a las limitaciones de vertidos a ecosistemas naturales.
Suelen tener un fondo o base impermeable sobre la que se deposita un lecho de
gravas, suelo u otro medio para el desarrollo de las plantas, que constituyen el
principal agente depurador. Existen dos tipos de humedales artificiales desarrollados
para el tratamiento del agua residual, dependiendo de la situacin del nivel de agua: el
denominado de superficie libre de agua (FWS), en el que el agua est en contacto con
la atmsfera y constituye la fuente principal del oxgeno para aireacin; y el
denominado de flujo subsuperficial (SFS), donde la superficie del agua se mantiene a
nivel de la superficie del lecho permeable o por debajo de la misma.
(2)

Fig.3. Humedal artificial de desechos cloacales e industriales

Fuente: http://www.ecojoven.com/Ecologia/aresiduales.html
1. Los desechos cloacales desembocan en el humedal, que es una cava llena de
arena que funciona como aislante para que los olores no salgan a la superficie.
2. El filtro del humedal consiste en una gran plantacin, en este caso de juncos con
sus races dentro de la arena, que se alimentan del agua.
3. Los nutrientes del agua son absorbidos por los juncos, que los atrapan en sus
tejidos y los utilizan para su crecimiento.

4. Los nutrientes absorbidos se eliminan con el cambio de tallo del junco. Esos restos
forman una capa aislante.
5. El agua, ya libre de nutrientes, desemboca desde el humedal hacia la laguna.
6. El tamao del humedal: La superficie necesaria se calcula en base a la cantidad
de habitantes de la ciudad que produce los desechos, segn la siguiente relacin:
1 persona = alrededor de 5 m2

TIPOS DE HUMEDAES ARTIFICIALES

Se han propuesto diversos diseos de humedales artificiales a lo largo de su

desarrollo tecnolgico.
Las variables de diferenciacin pueden hacer referencia al sistema de flujo del agua
residual, sustrato o lecho utilizado, vegetacin y sucesin de unidades de tratamiento.
En cuanto a la direccin del movimiento del agua a travs del humedal se consideran
los siguientes tipos: horizontal, vertical, flujo superficial y flujo subsuperficial.
En cuanto al sustrato, hay sistemas que llevan por debajo del manto de agua una
capa de suelo o tierra vegetal para enraizar la vegetacin, otros que en perfil emplean
exclusivamente un lecho de grava y arena, y otros sistemas nicamente tienen agua.
Con respecto a la vegetacin, hay sistemas que contemplan el uso de plantas
acuticas flotantes, macrofitas acuticas emergentes, sistemas mixtos de sucesin de
vegetacin, y sistemas de uso de macrofitas acuticas emergentes en flotacin. Por
ltimo, hay que indicar con respecto a la sucesin de unidades de tratamiento que hay
una amplia gama de diseos en funcin de las caractersticas de cada uno de los subhumedales (flujo, sustrato, profundidad, pendiente, vegetacin), y de cmo se
configuran entre s (serie, paralelo, recirculacin).
(3)

Humedales de flujo superficial (FWS)

En estos sistemas el flujo de agua es de tipo horizontal superficial. El agua se hace

discurrir por la superficie un canal o estanque que contiene una capa de agua no muy
profunda, generalmente de unos 30 cm, aunque puede llegar a ser ms de 1 m.
Los sistemas FWS se configuran con una apariencia similar a los humedales
naturales. Se disean a modo de canales o estanques con paredes ataludadas, en
donde stas y el recubrimiento inferior son estancos (materiales impermeables),
canalizaciones de entrada y salida del agua residual, estructuras o dispositivos de
control del flujo, y alternancia de reas con y sin vegetacin acutica.

Como ocurre en los humedales naturales, hay una combinacin de espacios con la
lmina de agua a la vista y otros con cobertura total por vegetacin acutica
(hidrofitos), generalmente con dominancia de macrofitas emergentes (helofitas)
enraizadas en el sustrato que se haya dispuesto en el fondo del canal o estanque;
tambin pueden incorporar especies acuticas flotantes, y especies vegetales
sumergidas.
En estos sistemas el sustrato en que estn enraizadas las plantas tiene una baja
conductividad y no permite un flujo significativo a travs de la zona radicular. La
eliminacin de contaminantes se produce a travs de reacciones que tienen lugar en
el agua y en la zona superior del sustrato, por lo que su potencial de eliminacin se ve
fuertemente restringido.
(3)

Fig. 4. Humedales de flujo superficial

Fuente: http://www.alianzaporelagua.org/Compendio/tecnologias/t/t5.html

Humedales de flujo sub-superficial (SsF)

En los sistemas SsF, el flujo del influente es de tipo horizontal sub-superficial, es decir,
que el agua se hace discurrir por debajo de la superficie del sistema. De modo
semejante al de los FWS, se disean a modo de estanques con paredes y base
estancas y las debidas canalizaciones y dispositivos de control de flujo.

Sin embargo, ms que el tipo de flujo, lo que realmente define al humedal SsF es que
no hay, como tal, una columna de agua continua, sino que el influente circula a travs
de un medio inerte, que consiste en un lecho de arena y/o grava de grosor variable,
que sostiene la vegetacin (hidrfitos o higrfitos). Este lecho se disea de modo que
permita la circulacin del agua residual a travs del sistema radicular de las macrofitas
acuticas. El agua se puede mover tanto de forma horizontal como verticalmente a
travs de la zona radicular de las macrofitas. En definitiva, en los sistemas de flujo
sub-superficial no existe lmina de agua a la vista del observador, y el conjunto slo
recuerda vagamente a los humedales naturales por el tipo de vegetacin.
Por esta razn a estos sistemas se les denomina alternativamente lechos vegetados
sumergidos, o sistemas SsF.
(3)

Fig. 5. Esquema de un humedal construido de flujo subsuperficial

horizontal

Fuente:
http://www.interempresas.net/Reciclaje/Articulos/10753-Humedalesconstruidos-para-el-tratamiento-de-aguas-residuales.html

Figura 6. Comparacin de humedales artificiales

de flujo superficial y subsuperficial con flujo
horizontal y con flujo vertical.

Fuente: http://dc336.4shared.com/doc/YJGVI7G3/preview.html

Los humedales de flujo subsuperficial se clasifican segn el sentido de circulacin del

agua en horizontales o verticales. Los humedales con flujo horizontal funcionan
permanentemente inundados, aunque hay algunas experiencias recientes satisfactorias
con sistemas intermitentes (Vymazal y Masa, 2003). Los humedales con flujo vertical se
disean con funcionamiento intermitente, es decir, tienen fases de llenado, reaccin y
vertido. La intermitencia y la inundabilidad permanente confieren propiedades muy
diferentes a los sistemas verticales y horizontales respectivamente. En particular afectan

mucho la transferencia de oxgeno y por tanto al estado de oxido-reduccin del humedal.

Los sistemas con flujo horizontal tratando aguas residuales urbanas, operando con cargas
superficiales razonables (2-6 g DBO/m2.dia, Garca (2003)) producen efluentes con
ausencia de oxgeno, potencial redox muy negativo (EH menor en muchos casos de -100
mV) y posibilidad de malos olores (Garca et al., 2004a; Huang et al., 2004). Adems
estos efluentes pueden volverse blanquecinos debido a la precipitacin de carbonatos y
en relacin con la sulfatoreduccin (Hammes y Verstraete, 2002). Todos estos problemas
se pueden evitar operando con cargas menores o segn trabajos recientes con
profundidades de la lmina de agua de 0,3 m (Garca et al., 2004a, b). Hay que indicar
que los humedales con flujo horizontal se han diseado generalmente con profundidad de
0,6 m. Los sistemas con flujo vertical operan con cargas superiores que los horizontales
(entre 20 y 40 g DBO/m 2.dia, segn estimaciones realizadas a partir de datos de Cooper
(2003)) producen efluentes ms oxigenados (valores de concentracin de oxgeno de
hasta 13 mg/L, cercanos al 90% de saturacin segn experiencias recientes de Mart
(2003) en Dinamarca y durante invierno) y libres de malos olores. No obstante, la
experiencia disponible con sistemas verticales corresponde principalmente a estudios
realizados en el norte y centro de Europa donde las condiciones ambientales y las
caractersticas de las aguas residuales son muy diferentes a las del Mediterrneo. Es
necesario en nuestro pas realizar experiencias al respecto.

Las principales ventajas de los humedales de flujo subsuperficial respecto a los de

flujo superficial son:

Menor incidencia de malos olores debido a la naturaleza subterrnea del flujo. Esta
ventaja es relativa ya que los sistemas de flujo superficial se suelen aplicar para
mejorar la calidad de efluentes secundarios, con lo que ya reciben aguas bastante
tratadas, con bajo potencial para la emisin de malos olores.

Bajo riesgo de exposicin directa de las personas y de aparicin de insectos

gracias tambin al flujo subterrneo. El control de insectos puede llegar a ser una
actividad costosa en sistemas con flujo superficial.

Proteccin trmica debida a la acumulacin de restos vegetales y del flujo

subterrneo. Esta es una ventaja interesante en los pases nrdicos, donde la
cobertura de hielo y nieve invernal no afectan de esta forma al proceso. Tambin evita
la aparicin de gradientes trmicos acusados. Por ejemplo, en un humedal sin plantas
ni restos vegetales el gradiente trmico medido en verano ha sido de hasta 12 C/m,
mientras que en un humedal con plantas (1800 g/m 2 de biomasa area expresada en
peso seco) y restos vegetales (310 g/m2) ha sido de 3,4 C/m (Garca et al., 2003).

Entre los inconvenientes cabe destacar:

Mayor coste de construccin debido fundamentalmente al material granular. Segn

los estudios de Collado (2000), basados en proyectos constructivos de sistemas de
lagunaje y humedales de flujo subsuperficial, el coste se puede llegar a incrementar
hasta un 30% como consecuencia del material granular.

Menor valor como ecosistemas para la vida salvaje debido a que el agua es
difcilmente accesible a la fauna.

Los humedales de flujo superficial se suelen utilizar como tratamiento adicional a

efluentes previamente tratados en depuradoras de tipo convencional. Hay muy pocos
sistemas a escala real que traten directamente aguas residuales (Kadlec y Knight, 1996).
Los humedales de flujo superficial suelen ser sistemas de gran tamao con extensiones
de varias e incluso hasta centenares de hectreas. Adems, en este tipo de proyectos, los
objetivos de restauracin y creacin de nuevos ecosistemas en general tienen una gran
importancia. En Catalunya destacan instalaciones como la de Empuriabrava con unas 7
hectreas e integrada en el Parc Natural dels Aiguamolls de lEmpord (Garca y
Mujeriego, 1997) y la de Granollers de 1 hectrea y que forma parte de un parque
periurbano. Son instalaciones que producen de forma fiable efluentes de gran calidad, por
ejemplo en el caso de Granollers menos de 2 mg NH 3-N/L -con excepcin de invierno- y
menos de 100 CF/100 mL de forma bastante sistemtica (datos no publicados del
Ayuntamiento de Granollers). En la actualidad (julio 2004) hay en construccin un
humedal de flujo superficial de 17 hectreas en el delta del rio Llobregat.

Los humedales de flujo subsuperficial son instalaciones de menor tamao y que en la

mayora de los casos se utilizan como sistema de tratamiento de las aguas residuales
generadas en casas, viviendas aisladas y ncleos de menos de 2000 habitantes. En
Catalunya hay un buen nmero de instalaciones de estas caractersticas o que combinan
humedales de flujo subsuperficial con otros tipos de sistemas naturales de depuracin.
Destacan sistemas como el de la urbanizacin Can Suquet en Les Franqueses del Valles
(110 hab-eq, 440 m2), y diversas EDARs gestionadas por la Agencia Catalana de lAigua
como Arnes (1301 hab-eq, 3750 m2), Cervia de Ter (800 hab-eq, 2990 m2), Corbins (2000
hab-eq, 2450 m2), Verd (2000 hab-eq, 2210 m2), Vilaplana (576 hab-eq, 2240 m2) y Els
Hostalets de Pierola (1200 hab-eq, 800 m 2) entre otras. Los datos numricos de estas
instalaciones se han obtenido de los trabajos de Collado (2000) y de Garca et al. (2003).
Corresponden fundamentalmente a datos de diseo obtenidos a partir de los proyectos
constructivos; la superficie hace referencia a la ocupada como mnimo por humedales de
flujo subusperficial, y no incluye otras unidades de tratamiento, de aqu que no haya una
relacin clara entre poblacin equivalente servida y superficie. En general se trata de
instalaciones que tratan desde decenas hasta varias centenas de m 3/d. Los niveles de
depuracin conseguidos en estas instalaciones son en general los correspondientes a un

tratamiento secundario (menos de 25 mg/L de DBO y de materia en suspensin). De

forma intuitiva se puede afirmar que en los humedales de flujo subsuperficial priman los
aspectos de tratamiento del agua y en los superficiales los de restauracin ambiental.

Ventajas e inconvenientes de los humedales frente a los sistemas convencionales

Al igual que otros sistemas naturales de depuracin, los humedales construidos presentan
algunas ventajas frente a los sistemas convencionales mecanizados, entre las cuales
cabe destacar:

Simplicidad en la operacin. Requieren un tiempo bajo de operarios y pocos

equipos electromecnicos. El tiempo de operario necesario estimado en una
evaluacin sobre los sistemas de depuracin de aguas residuales urbanas mediante
lagunaje en Catalunya, similares a los humedales, llevada a cabo bajo el patrocinio de
la Agencia Catalana del Agua, fue en media de 0,6 horas/dia (Garca et al., 2001b).
Pueden ser explotados por operarios con poca experiencia en tratamiento de aguas
residuales.

Consumo energtico mnimo o nulo. En general limitado al pre tratamiento o a

elevaciones. En sistemas de lagunaje con requerimientos similares de pre tratamiento
y elevaciones el consumo oscil entre 0 y 0,19 kWh/m3 (Garca et al., 2001b).

Baja produccin de residuos durante la operacin del sistema. Los residuos y

fangos se suelen limitar a los generados por el pre tratamiento y el tratamiento
primario. En el sistema de la urbanizacin de Can Suquet en Les Franqueses del
Valles (110 hab-eq) desde marzo del 2001 hasta la actualidad junio de 2004 slo se
han tenido que evacuar dos veces los fangos acumulados en el tratamiento primario
con un camin cuba.

Bajo coste de explotacin y mantenimiento en la operacin del sistema. Los costes

actuales de los sistemas que gestiona la Agencia Catalana del Agua (EDARs de
menos de 2000 hab-eq) se encuentran entorno a 24000 y 30000 /ao (Robust,
2004). Esta ventaja es en realidad una consecuencia de las anteriores.

Fiabilidad en la operacin del sistema de tratamiento. Son sistemas con tiempos

de permanencia hidrulicos muy altos con lo que variaciones puntuales de caudal o
carga contaminante afectan poco al nivel de depuracin.

Bajo impacto ambiental sonoro y buena integracin en el medio ambiente natural.

Creacin y restauracin de zonas hmedas aptas para potenciar la vida salvaje, la

educacin ambiental y las zonas de recreo.
Los principales inconvenientes frente a los sistemas convencionales son:

Requieren una superficie netamente superior (entre 20 y 80 veces superior).

Coste de construccin similar, o incluso mayor si se debe adquirir el terreno donde

se realiza la obra. La necesidad de equipos en instalaciones convencionales se ve

compensada por los grandes movimientos de tierra que se precisan en sistemas de

humedales. Se debe estudiar cada proyecto en particular.

Larga puesta en marcha. Desde algunos meses o un ao en sistemas con flujo

subsuperficial hasta varios aos en sistemas con flujo superficial (Kadlec et al., 2000).

Difciles de disear bien dado el alto nmero de procesos y mecanismos

implicados en la eliminacin de los contaminantes. No hay un acuerdo claro en cuanto
a los valores de parmetros necesarios para el diseo. A modo de ejemplo, en la Tabla
1 se muestran los valores de las constantes cinticas de primer orden de eliminacin
de la DBO en humedales de flujo subsuperficial horizontal segn diferentes autores.

Pocos o ningn factor de control durante la operacin. En muchos casos slo se

puede controlar la profundidad del agua. Los errores de diseo o constructivos son
muy difciles de corregir de forma sencilla. Si el efluente no tiene la suficiente calidad
es complicado mejorarlo sin la necesidad de hacer una buena inversin.

Los de flujo subsuperficial son muy susceptibles a la colmatacin del medio

granular si el agua tiene un contenido elevado en determinados contaminantes, como
por ejemplo grasas y aceites. Tambin se colmatan si reciben aportes continuados de
materiales finos inertes, por ejemplo debido a la escorrenta superficial. Es muy
costoso remplazar el medio granular. En principio se parte de la idea que no se deber
reemplazar el material granular.

Es posible que generen en mayor proporcin gases del efecto invernadero con un
gran potencial de calentamiento global (CH4 y N2O) (Mander et al., 2003). Este es un
aspecto que requiere de investigacin.

Aplicaciones

Aguas domsticas y urbanas. Es la aplicacin ms conocida y puede ir destinada a

obtener efluentes secundarios (eliminacin de materia en suspensin y DBO) o
efluentes terciarios (en general eliminacin de nutrientes).

Aguas industriales, incluyendo fabricacin de papel, productos qumicos y

farmacuticos, cosmticos, alimentacin, refineras y mataderos entre otros. En la
mayora de los casos los humedales se utilizan como una etapa posterior al
tratamiento convencional aplicado. Las experiencias proceden sobre todo de Estados
Unidos.

Lixiviados de vertederos. En todos los casos se trata de etapas posteriores a

tratamientos convencionales como pueden ser lagunas aireadas.

Aguas de drenaje de extracciones mineras. En este caso se suelen utilizar

humedales de flujo superficial ya que se trata de aguas que pueden tener un alto
contenido de materia en suspensin o puede haber muchos precipitados.

Aguas de escorrenta superficial agrcola y urbana. Aunque hay diferentes

variantes, quiz la ms conocida es el tratamiento de aguas de escorrenta urbana
mezcladas con aguas residuales en redes de saneamiento unitarias durante episodios
de lluvia intensa. En estos episodios suele suceder que se supera el caudal punta
horario y el agua que fluye hacia la depuradora se desva circulando hasta un humedal
donde se trata.

Tratamiento de fangos de depuradora. Los fangos se depositan superficialmente

en humedales de flujo subsuperficial donde se deshidratan y se mineralizan. En
realidad se trata de eras de secado con plantas, que promueven la prdida de agua y
la aireacin del fango. Es una tcnica que se utiliza fundamentalmente en los pases
nrdicos.

5. Conclusiones
Los humedales artificiales son sistemas naturales de depuracin simples de operar, con
bajo o nulo consumo energtico, que producen pocos residuos durante su operacin, con
bajo impacto ambiental sonoro y con una buena integracin en el medio ambiente natural.
Requieren de una superficie de tratamiento entre 20 y 80 veces superior a tecnologas
convencionales y por ello su uso est en general limitado a la disponibilidad de terreno
con un coste asequible.

Los humedales artificiales se clasifican en de flujo superficial o subsuperficial atendiendo

a si la circulacin del agua es de tipo superficial o subterrnea a travs de un medio
granular. Los humedales de flujo superficial suelen ser grandes instalaciones (de varias
hectreas) que tratan efluentes secundarios y que se utilizan para crear y restaurar
ecosistemas. Los de flujo subsuperficial suelen ser instalaciones ms pequeas que
tratan aguas residuales de pequeos municipios (menos de 2000 hab-eq).

La mayora de humedales se han construido para tratar aguas residuales domsticas y

urbanas. No obstante, tambin hay experiencias con diversos titos de aguas industriales,
lixiviados de vertederos, aguas de drenaje de actividades extractivas, aguas de
escorrenta superficial agrcola y urbana y fangos de depuradora.

Los humedales artificiales no son fciles de disear y construir, ya que si se cometen

errores difcilmente se podrn corregir durante su explotacin normal. La contribucin de
las plantas al tratamiento del agua es variable dependiendo sobre todo de la carga
contaminante tratada. El nivel de tratamiento conseguido con humedales no parece ser
dependiente de la temperatura.

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