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Isaac Asimov
En la arena estelar
Isaac ASIMOV
Triloga del Imperio Galctico 1
En la arena estelar
Isaac Asimov
A Gertrude, con la
cual he estado casado,
muy satisfactoriamente,
durante 8 aos, 1 mes,
2 semanas, 1 da, 2 horas,
45 minutos y algunos segundos.
En la arena estelar
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1
El murmullo del dormitorio
Haba un tenue murmullo en el dormitorio, casi imperceptible, un ligero
sonido irregular, inequvoco y mortfero.
Pero no fue eso lo que despert a Biron Farrill, arrancndole de un sueo
pesado y poco reparador. Volvi inquieto la cabeza de un lado a otro,
luchando en vano contra el zumbido en la mesilla de noche.
Extendi torpemente una mano sin abrir los ojos y cerr el contacto.
Dgame musit.
Una voz surgi instantneamente del receptor. Era spera y fuerte, pero a
Biron le falt la fuerza de voluntad para reducir el volumen.
Puedo hablar con Biron Farrill?
S, soy yo. Qu desea?
Puedo hablar con Biron Farrill? repiti la voz con ansiedad.
Los ojos de Biron se abrieron a la densa oscuridad. Se dio cuenta de la
desagradable sequedad de su lengua, y del sutil olor que flotaba en la
habitacin.
S, Farrill al habla. Quin es usted?
Como si no le hubiese odo, su interlocutor insisti.
Hay alguien ah? Quisiera hablar con Biron Farrill.
Biron se apoy sobre un codo y contempl el lugar donde se hallaba el
visfono. Accion el control de la visin, y la pequea pantalla se ilumin.
Aqu estoy dijo. Y reconoci las suaves y vagamente asimtricas
facciones de Sander Jonti.
Llmame por la maana, Jonti.
Se dispona a cerrar nuevamente el aparato, cuando Jonti dijo:
Oiga! Oiga! Hay alguien ah? No es University Hall, habitacin
cinco dos seis? Oiga!
De pronto Biron observ que la pequea luz piloto indicadora del
funcionamiento del circuito de emisin estaba apagada. Lanz un juramento
en voz baja y apret el interruptor, pero ste sigui cerrado. En aquel
momento Jonti cort y la pantalla se convirti en un simple cuadrado vaco e
iluminado.
Biron cerr el aparato. Encorv el hombro y trat de sumergirse
nuevamente en la almohada. Se senta molesto. En primer lugar, nadie tena
derecho a chillarle en plena noche. Ech un vistazo al reloj cuyas cifras
levemente luminosas brillaban sobre la cabecera de la cama: eran las tres y
cuarto. Las luces de la casa no se encenderan hasta dentro de cuatro horas.
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2
La red a travs del espacio
La sala de estudiantes estaba vaca y oscura. Difcilmente poda haber
sido de otro modo a las cuatro y media de la madrugada. Y, no obstante, Jonti
vacil un momento, mientras mantena abierta la puerta, escuchando.
No dijo en voz baja, deje apagadas las luces. Para hablar no las
necesitamos.
He tenido ya suficiente oscuridad por una noche murmur Biron.
Deje la puerta entreabierta.
A Biron le faltaba voluntad para discutir. Se dej caer en la silla ms
cercana y observ cmo el rectngulo de luz de la puerta se reduca a una
estrecha lnea. Ahora que todo haba pasado, senta los efectos.
Jonti detuvo la puerta y apoy su bastoncillo sobre la lnea de luz en el
suelo.
Obsrvelo. Nos indicar si alguien pasa, o si se mueve la puerta.
Por favor, no estoy de humor para conspiraciones dijo Biron. Si
no le importa, le agradecer que me diga lo que ha de decirme. Me ha salvado
la vida, y maana me sentir debidamente agradecido. Pero, por el momento,
lo que deseo es un trago y un buen descanso.
Me hago cargo de sus sentimientos dijo Jonti, pero de momento se
ha evitado un descanso demasiado largo; deseara que no fuera slo por un
momento. Sabe que conozco a su padre?
Era una pregunta abrupta y Biron alz las cejas, gesto que pas
desapercibido en la oscuridad.
Nunca me ha dicho que le conociese respondi.
Me hubiese extraado si se lo hubiera dicho. No me conoce por el
nombre que uso aqu. Y, por cierto, ha sabido algo de su padre
recientemente?
Por qu lo pregunta?
Porque corre peligro.
Qu?
Jonti busc en la oscuridad el brazo del otro y lo sujet con fuerza.
Por favor, siga hablando en voz baja.
Biron se dio cuenta por primera vez de que haban estado hablando en un
murmullo.
Ser ms concreto prosigui Jonti. Su padre ha sido detenido.
Comprende lo que significa eso?
No, la verdad es que no lo entiendo. Quin le ha detenido, y qu
quiere usted decir? Por qu me est fastidiando?
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Renase con los dems. No diga a nadie que se va. Deje que hablen las
obras.
Biron asinti como atontado. En el fondo de su mente quedaba el
presentimiento de que no haba cumplido su misin, y que tambin en aquella
ocasin haba fallado a su moribundo padre. Se sinti torturado por una
amargura intil. Debera haberle dicho ms. Poda haber compartido los
peligros. No debi permitirle que obrara en la ignorancia.
Y ahora que saba la verdad o, por lo menos, sabia ms que antes acerca
del papel de su padre en la conspiracin, resultaba an ms importante el
documento que deba haber obtenido de los archivos de la Tierra. Pero ya no
quedaba tiempo para conseguirlo, ni para preocuparse de l, ni para salvar a su
padre; quiz ni siquiera quedaba tiempo para vivir.
Har tal como me dice, Jonti declar.
Sander Jonti se detuvo en los escalones de acceso al dormitorio de la
universidad y lanz una rpida ojeada. No haba ciertamente admiracin en su
mirada.
Mientras descenda al camino enladrillado que serpenteaba con escasa
elegancia a travs de la atmsfera seudorstica que asuman desde la
antigedad todos los ambientes universitarios, poda ver enfrente el resplandor
de las luces de la nica calle importante de la ciudad. Ms all, ahogado
durante el da, pero visible ahora, se perciba el eterno azul radiactivo del
horizonte, mudo testigo de guerras prehistricas.
Jonti contempl durante un momento el cielo. Haban pasado ms de
cincuenta aos desde que los tyrannios vinieron para poner abrupto trmino a
las vidas separadas de dos docenas de unidades polticas distantes y
pendencieras en las profundidades, ms all de la Nebulosa. Ahora, de
improviso y prematuramente, pesaba sobre ellas la paz de la estrangulacin.
La tempestad que las haba devastado con un inmenso estallido era algo
de lo que an no se haban recuperado. No haba dejado ms que una especie
de espasmo que de vez en cuando agitaba un mundo aqu o all. Organizar
esos espasmos, sincronizarlos en un impulso oportuno, sera tarea larga y
difcil. Jonti llevaba ya demasiado tiempo en la Tierra; era hora de regresar.
Los otros, all en su patria, probablemente trataban en aquel preciso
instante de entrar en contacto con l.
Apret el paso.
Capt el haz de luz en cuanto entr en su habitacin. Era un haz personal,
por cuya seguridad no senta todava temor alguno, y que no presentaba
ningn fallo en su secreto. No se requera un receptor especial; nada de metal
y alambres para captar las dbiles oleadas de electrones que susurraban a
travs del hiperespacio desde un mundo que distaba quinientos aos luz.
En su habitacin el espacio mismo estaba polarizado y dispuesto para la
recepcin. Su estructura haba dejado de ser fortuita. No haba manera de
detectar tal polarizacin, excepto por medio del receptor. Y en aquel volumen
determinado de espacio slo su propia mente poda actuar como receptor:
puesto que solamente las caractersticas elctricas de su propio sistema de
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clulas nerviosas podan resonar a las vibraciones del haz luminoso que
transportaba el mensaje.
El mensaje era tan privado como las caractersticas nicas de sus propias
ondas cerebrales, y en todo el universo, con sus cuatrillones de seres humanos,
la probabilidad de que se produjese un duplicado lo suficientemente semejante
para permitir que un hombre pudiese captar la onda personal de otro era un
nmero de veinte cifras contra uno.
El cerebro de Jonti se orientaba hacia la llamada que se deslizaba a travs
del espacio, del vado incomprensible del hiperespacio.
...llamando..., llamando... llamando..., llamando...
Emitir no era tan sencillo como recibir. Se requera un dispositivo
mecnico para establecer la onda portadora especfica que devolvera el
contacto hasta ms all de la Nebulosa. Ese dispositivo se encontraba dentro
del botn de adorno que llevaba en el hombro derecho, y se activ
automticamente en cuanto entr en su volumen de polarizacin espacial,
despus de lo cual no tena ms que pensar concentradamente en su objetivo.
Aqu estoy.
No era necesaria ninguna identificacin ms especfica. La montona
repeticin de la seal de la llamada ces, y se convirti en palabras que
tomaron forma en su cerebro.
Te saludamos, seor. Widemos ha sido ejecutado. Como es natural, la
noticia an no se ha hecho pblica.
No me sorprende. Hubo alguien ms implicado?
No, seor. El ranchero no hizo manifestacin alguna. Era un hombre
valiente y leal.
S. Pero se necesita algo ms que simple valenta y lealtad, o de lo
contrario no le hubiesen cogido. Un poco ms de cobarda hubiese sido til.
No importa! He hablado con su hijo, el nuevo ranchero, quien se ha
enfrentado ya con la muerte. Lo utilizaremos.
Puedo preguntar de qu manera, seor?
Mejor ser dejar que los hechos contesten tu pregunta. Lo cierto es que
todava no puedo predecir las consecuencias. Maana saldr al encuentro de
Hinrik de Rhodia.
Hinrik! Ese joven correr un peligro terrible. Se da cuenta de que...?
Le he dicho todo lo que he podido respondi Jonti, tajante. No
podemos fiarnos demasiado de l, hasta que le hayamos probado. En las
circunstancias presentes no podemos considerarle ms que un hombre que
debe ser arriesgado, como cualquier otro. Podemos gastarlo, completamente.
No me llamis aqu otra vez, pues me voy de la Tierra.
Jonti hizo un gesto que significaba el fin de la conexin y la cort
mentalmente.
Se qued pensativo y repas con lentitud los acontecimientos del da y de
la noche, sopesando cada uno de ellos. Poco a poco se sonri. Todo haba sido
dispuesto perfectamente, y la comedia poda ahora seguir representndose por
s sola.
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3
El azar y el reloj de pulsera
La primera hora despus de que una nave espacial se ha liberado de la
servidumbre planetaria es la ms prosaica. Hay la confusin de la salida, que
esencialmente es muy semejante a la que debi acompaar la partida del
primer tronco hueco en algn ro primitivo.
Uno se acomoda y alguien se ocupa del equipaje; se produce el primer
instante de extraeza y de agitacin sin sentido en torno a uno. Las
intimidades pronunciadas en voz alta en el ltimo momento; luego la calma, el
sonido apagado de las esclusas seguido del suspiro lento del aire cuando los
cierres se deslizan automticamente hacia dentro, como gigantescas
perforadoras que se cierran hermticamente.
Sigue el profundo silencio y las seales rojas que centellean en todas las
habitaciones.
Ajustarse los trajes de aceleracin..., ajustarse los trajes de aceleracin...,
ajustarse los trajes de aceleracin.
Los camareros recorren los pasillos llamando brevemente con los nudillos
a cada puerta y abrindola con brusquedad.
Perdone. Pngase el traje.
Y uno lucha con los trajes, fros, apretados, incmodos, pero conectados a
un sistema hidrulico que absorbe las mareantes presiones de la partida.
Luego se percibe el lejano rumor de los motores a propulsin atmica que
funcionan a baja potencia para maniobrar en la atmsfera, seguido al instante
por el empuje hacia atrs contra el aceite de la montura del traje, que cede
lentamente. Luego, muy despacio, uno es empujado de nuevo hacia delante, al
disminuir la aceleracin. Si consigue evitar las nuseas durante este perodo,
uno estar probablemente libre de mareo espacial hasta el fin del viaje.
El mirador no se abri a los pasajeros durante las tres primeras horas de
vuelo, y cuando la atmsfera qued atrs y las puertas dobles estaban a punto
de separarse, haba una larga cola que esperaba. All estaban reunidos no slo
todos los planetarios (en otras palabras, los que nunca haban estado antes
en el espacio), sino tambin una buena parte de los viajeros de ms
experiencia.
Despus de todo, la vista de la Tierra desde el espacio era una de las cosas
obligadas para el turista.
El mirador era una burbuja en la piel de la nave, una burbuja de
plstico transparente, duro como el acero, de forma curva y ms de medio
metro de espesor. La cubierta retrctil de acero al iridio que la protega contra
la abrasin de la atmsfera y de sus partculas de polvo haba sido descorrida.
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Las luces estaban apagadas, y la galera llena de gente. Las caras que miraban
a travs de las barras brillaban a la luz de la Tierra que colgaba all abajo,
baln gigantesco que resplandeca con manchas anaranjadas, azules y blancas.
El hemisferio visible pareca estar casi del todo iluminado por el sol; los
continentes bajo las nubes eran de color anaranjado, como el desierto, con
lneas delgadas y distantes de verde. Los mares eran azules, y se destacaban
netamente frente al negro del espacio, all donde se encontraban con el
horizonte. Y por todas partes, en el negro y limpio cielo, estaban las estrellas.
Los que observaban esperaron pacientemente.
No era el hemisferio iluminado lo que queran. El casquete polar, de un
blanco cegador, iba deslizndose a la vista mientras la nave mantena la
pequea, casi imperceptible aceleracin que le iba sacando de la elptica.
Pronto la sombra de la noche fue aduendose del globo, y la gran isla
mundial de Eurasiafrica apareci en escena majestuosamente, con su parte
norte hacia abajo.
Su suelo enfermo y sin vida esconda su horror bajo un juego de joyas
inducido por la noche. La radiactividad del suelo era un inmenso mar azul
iridiscente que centelleaba en festones extraos, los cuales indicaban la
manera en que en otro tiempo haban cado las bombas nucleares, una
generacin antes de que se hubiese desarrollado la defensa de los campos de
fuerza contra las explosiones atmicas, para que ningn otro mundo pudiera
suicidarse precisamente de aquel modo.
Los pasajeros siguieron contemplando hasta que, con el paso de las horas,
la Tierra se convirti en una media moneda brillante en un negro infinito.
Entre los que observaban se encontraba Biron Farrill. Estaba sentado solo,
en primera fila, con los brazos apoyados sobre la barandilla, y la mirada
pensativa y preocupada. No era as cmo haba pensado dejar la Tierra. Se
frot la spera barbilla con el brazo bronceado y se sinti culpable de no
haberse afeitado aquella maana. Dentro de un rato ira a su cuarto y se
arreglara. Entretanto, vacilaba en marcharse. All haba gente, pero en su
cuarto estara solo.
O era sta precisamente una razn para marcharse? No le gustaba el
nuevo sentimiento que perciba en s mismo, de ser perseguido, de no tener
amigos.
No le quedaba ni un asomo de amistad; toda se haba marchitado en el
mismo instante en que le despert la llamada telefnica, haca menos de
veinticuatro horas.
Incluso en el dormitorio se haba convertido en un estorbo. El viejo Esbak
se haba precipitado sobre l a su regreso de la conversacin con Jonti en la
sala de estudiantes. Esbak estaba agitadsimo, y su voz resultaba
excesivamente aguda.
Seor Farrill, le he estado buscando. Ha sido un desgraciado incidente.
No lo comprendo. Tiene usted alguna explicacin?
No haba dicho Biron casi a voz en grito, no la tengo. Cundo
podr entrar en mi habitacin y sacar mis cosas?
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4
Libre?
Sander Jonti se enfrent framente con la mirada del otro y dijo:
Desaparecido, dice?
Rizzet se pas la mano por su roja cara.
Algo ha desaparecido. No conozco su identidad. Evidentemente, podra
haber sido el documento que buscbamos. Todo lo que sabemos acerca de l
es que estaba fechado entre los siglos quince al veinte del calendario primitivo
de la Tierra, y que es peligroso.
Existe alguna razn definitiva para pensar que el documento que falta
es se?
Solamente una evidencia circunstancial. El gobierno de la Tierra lo
guardaba cuidadosamente.
No haga caso de eso. Un terrestre trata siempre con veneracin
cualquier documento que haga referencia a su pasado pregalctico. Es su
ridcula veneracin por la tradicin.
Pero ste fue robado, y sin embargo, nunca se anunci el hecho. Para
qu guardaban una funda vaca?
Puedo imaginarme que haran con eso antes de verse obligados a
admitir que ha sido robada una sagrada reliquia. Pero no puedo creer que,
despus de todo, el joven Farrill lo hubiese conseguido... Crea que lo tena
usted bajo observacin.
Rizzet se sonri.
El no lo consigui.
Cmo lo sabe?
El agente de Jonti hizo estallar su bomba.
Porque hace veinte aos que desapareci el documento.
Entonces no puede tratarse del mismo. No hace ms de seis meses que
el ranchero se enter de su existencia.
En tal caso, otro le gan por diecinueve aos y medio. Jonti reflexion
y dijo:
No importa; no puede importar.
Y por qu?
Porque hace meses que estoy aqu en la Tierra. Antes de que viniese
era fcil que pudiese haber informacin valiosa aqu, en el planeta. Pero fjese
ahora. Cuando la Tierra era el nico planeta habitado en toda la galaxia, era un
lugar primitivo, desde el punto de vista militar. La nica arma que haban
inventado era una bomba de reaccin nuclear burda y poco eficiente, para lo
cual ni siquiera haban desarrollado la defensa lgica. Extendi su brazo
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Biron Farrill, queda detenido en virtud del poder que tengo conferido
como capitn de esta nave, y le retengo para ser interrogado por el comisario
del Gran Rey.
El comisario era este pequeo tyrannio que estaba ahora sentado frente a
l, al parecer distrado y desinteresado. El Gran Rey era el Khan de los
tyrannios, que viva an en el legendario palacio de piedra de su planeta
patrio.
Biron mir furtivamente a su alrededor. No le haban sujeto fsicamente
en modo alguno, pero junto a l se encontraban cuatro guardias vestidos con el
azul pizarra de la polica exterior tyrannia, dos a cada lado. Estaban armados.
Un quinto polica, con la insignia de comandante, se sentaba junto al escritorio
del comisario. Este habl por primera vez:
Como ya debe saber su voz era aguda y penetrante, el antiguo
ranchero de Widemos, su padre, ha sido ejecutado por traicin.
Sus apagados ojos estaban fijos en los de Biron. No parecan traslucir ms
que suavidad.
Biron permaneci imperturbable. Le preocupaba no poder hacer nada.
Hubiese sido mucho ms satisfactorio poderles gritar, precipitndose sobre
ellos, pero no por eso su padre hubiese estado menos muerto. Le pareci
comprender la razn de esta manifestacin inicial. Tena por objeto
quebrantarle, hacer que se delatase a s mismo. Pues bien, no lo hara.
Soy Biron Malaine, de la Tierra dijo con voz montona. Si duda
de mi identidad, deseara comunicarme con el cnsul terrestre.
S, claro, pero ahora se trata de un trmite puramente oficioso. Dice
usted que es Biron Malaine, de la Tierra. Y no obstante Aratap seal los
papeles que tena delante, hay aqu cartas que fueron escritas por Widemos
a su hijo. Hay un recibo de inscripcin en la universidad y billetes para los
ejercicios iniciales a nombre de un tal Biron Farrill. Fueron hallados en su
equipaje.
Biron se sinti desesperado, pero no dej que se adivinase.
Mi equipaje fue registrado ilegalmente, de modo que niego que puedan
ser aceptados como evidencia.
No estamos ante un tribunal de justicia, seor Farrill, o Malaine.
Cmo puede explicarlo?
Si fueron hallados en mi equipaje, es que fueron puestos por alguna
otra persona.
El comisario dej pasar esta observacin, lo cual asombr a Biron. Sus
afirmaciones sonaban tan huecas, tan disparatadas... Y, sin embargo, el
comisario no hizo ningn comentario sobre ellas, sino que solamente golpe
la cpsula negra con el dedo.
Y esta presentacin para el director de Rhodia? Tampoco es suya?
S; sta es ma. Biron lo haba pensado. La presentacin no citaba su
nombre. Aadi: Hay una conspiracin para asesinar al director...
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Hizo un gesto vago; el comandante salud, gir sobre sus talones y sali.
Aratap suspir, dio vueltas pensativamente al cubo en su mano y
contempl cmo volva la oscuridad, cual marea de tinta.
La vida era ms sencilla que en tiempos de su padre. Aplastar a un
planeta tena una grandeza cruel, mientras que maniobrar cuidadosamente con
un joven ignorante era slo pura crueldad. Pero, no obstante, necesaria.
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Inquieta se alza la cabeza
Como hbitat del Homo Sapiens, el Directorio de Rhodia no es antiguo, si
se le compara con la Tierra. No es antiguo ni siquiera comparado con los
mundos centuricos o sirios. As, por ejemplo, haca doscientos aos que los
planetas de Arcturus haban sido colonizados, cuando las primeras naves
espaciales rodearon la Nebulosa de la Herradura y encontraron el nido de cien
planetas con oxgeno y agua. Estaban muy juntos y constituan un verdadero
hallazgo, porque aunque el espacio est infestado de planetas, hay muy pocos
que satisfagan las necesidades qumicas del organismo humano.
En la galaxia hay ms de cien mil millones de estrellas radiantes. Entre
todas ellas hay unos quinientos mil millones de planetas, algunos de los cuales
tienen gravedades superiores al ciento veinte y otros inferiores al sesenta por
ciento de la Tierra, y, por lo tanto, son a la larga intolerables. Algunos son
demasiado calientes, otros demasiado fros. Algunos tienen atmsfera
venenosa. Se conocen atmsferas planetarias formadas en su mayor parte, o
totalmente, por nen, metano, amonaco, cloro, incluso tetracloruro de silicio.
Algunos planetas carecen de agua, y otros han sido descritos como ocanos de
dixido de azufre casi puro. Otros carecen de carbono.
Cualquiera de estas deficiencias es suficiente, de modo que slo es
habitable un mundo de cada cien mil. Aun as, estas cifras permiten estimar
que existen unos cuatro millones de mundos habitables.
El nmero exacto de los habitados actualmente es discutible. Segn el
Almanaque Galctico, que evidentemente tiene que valerse de
informaciones imperfectas, Rhodia haca el nmero 1.098 entre los mundos
colonizados por el hombre.
Y resulta irnico que Tyrann, que al fin y al cabo fue el conquistador de
Rhodia, hiciera el nmero 1.099 de los colonizados.
La estructura de la historia en la regin TransNebular fue muy semejante
a la de las dems en aquel perodo de desarrollo y expansin. Se establecieron
repblicas planetarias en rpida sucesin, cada una de ellas con un gobierno
limitado a su propio mundo. Al extenderse la economa, los planetas vecinos
iban siendo colonizados e integrados en la sociedad central. As se
establecieron pequeos imperios que inevitablemente entraron en colisin.
Primero uno de estos gobiernos y luego otro establecieron su hegemona
sobre regiones apreciables que variaban segn los vaivenes de la guerra y el
liderazgo.
Slo Rhodia mantena una estabilidad prolongada bajo la hbil dinasta de
los Hinriads. Estaban quizs en camino de establecer finalmente un imperio
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se lleva una corona!
Biron Farrill esperaba inquieto en uno de los edificios externos del
complejo palaciego. Por primera vez en su vida experimentaba la deprimente
sensacin de ser un provinciano.
La mansin de Widemos, donde creci, haba parecido hermosa a sus
ojos, y su memoria le atribua ahora un brillo puramente brbaro. Sus lneas
curvadas, su trabajo de filigrana, sus torrecillas cuidadosamente trabajadas,
sus recargadas ventanas falsas... Se estremeci al pensar en ellas.
Pero aquello..., aquello era diferente.
El complejo palaciego de Rhodia no era solamente una ostentosa masa
construida por los pequeos seores de un reino de ganaderos, ni tampoco la
expresin infantil de un mundo moribundo y a punto de desaparecer. Era la
culminacin, en piedra, de la dinasta de los Hinriad.
Los edificios eran majestuosos y tranquilos. Sus lneas rectas y verticales
se alargaban hacia el centro de cada una de las estructuras, pero evitando
efectos afeminados tales como los de las agujas. Parecan hoscos, y sin
embargo se elevaban y culminaban en tal forma que impresionaban al
espectador sin revelar a primera vista la razn de ello. Eran reservados,
suficientes, orgullosos.
Y lo que suceda con cada uno de los edificios por separado ocurra con
su conjunto: suban in crescendo hasta el palacio central. Uno por uno haban
ido desapareciendo hasta los pocos artificios que quedaban en el estilo
masculino de Rhodia. Incluso se haba prescindido de las ventanas falsas,
tan apreciadas como decoracin, y tan intiles en un edificio ventilado e
iluminado artificialmente. Y eso se haba llevado a cabo sin perder nada.
No haba sino lneas y planos, una abstraccin geomtrica que atraa la
mirada hacia el cielo.
El comandante tyrannio se detuvo un momento a su lado al salir de la
habitacin interior.
Ahora ser recibido dijo.
Biron asinti con la cabeza, y poco despus un hombre ms alto, con un
uniforme escarlata y canela, le salud juntando los talones. De repente se le
ocurri a Biron que quienes ostentaban el verdadero poder no necesitaban
exhibicin externa y podan contentarse con el azul pizarra. Record el
esplndido formulismo de la vida de un ranchero, y se mordi los labios al
pensar en su inutilidad.
Biron Malaine? pregunt el guardia rhodiano, y Biron se levant
para seguirle.
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ordenar una ejecucin. Entonces le matara uno de los suyos, y los tyrannios
slo seran unos desdeosos espectadores.
Biron apret fuertemente los puos. Era alto y fuerte, pero estaba
desarmado. Los hombres que vendran a buscarle llevaran demoledores y
ltigos neurnicos. Se dio cuenta de que retroceda hacia la pared. Se volvi
rpidamente al or el pequeo ruido de la puerta que se abra a su izquierda. El
hombre que entr estaba armado y llevaba uniforme, pero le acompaaba una
muchacha. Se tranquiliz un poco. En otras circunstancias hubiese observado
a la muchacha con detenimiento, pues mereca tanto observacin como
aprobacin, pero en aquel preciso momento no se fij especialmente en ella.
Ambos se acercaron, detenindose a unos metros de l. Biron mantuvo la
vista fija en el demoledor del guardia.
Le hablar yo primero, teniente.
Al volverse hacia Biron, una pequea lnea vertical apareci entre los ojos
de la muchacha.
Es usted el hombre que posee esa historia de una conspiracin para
asesinar al director?
Me dijeron que vera al director replic Biron.
Eso es imposible. Si tiene algo que decir, dgamelo a m. Si su
informacin es cierta y til, ser usted bien tratado.
Puedo preguntar quin es usted? Cmo s que est usted autorizada
para hablar en nombre del director? La muchacha pareci enojarse.
Soy su hija. Le ruego que conteste a mis preguntas. Es usted de fuera
del sistema?
Soy de la Tierra..., Alteza.
Aquel tratamiento complaci a la muchacha.
Dnde est eso?
Es un pequeo planeta en el sector de Sirio, Alteza.
Y cmo se llama usted?
Biron Malaine, Alteza.
La chica le contempl pensativamente:
De la Tierra? Puede usted pilotar una nave espacial?
Biron casi se sonri. Le estaba probando. Ella saba muy bien que la
navegacin espacial era una de las ciencias prohibidas en los mundos
controlados por los tyrannios.
S, Alteza.
Podra demostrarlo cuando llegase la hora de la prueba, si es que le
dejaban vivir hasta entonces. En la Tierra la navegacin espacial no era una
ciencia prohibida y en cuatro aos se poda aprender mucho.
Muy bien. Qu es lo que tiene que decir?
Biron se decidi de repente. No se habra atrevido si el guardia hubiese
estado solo. Pero aqu haba una muchacha, y si no menta y realmente era la
hija del director, poda ser un factor persuasivo a su favor.
No hay conspiracin de asesinato, Alteza dijo. La muchacha se
sobresalt, y se volvi con impaciencia hacia su compaero.
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Msico de la mente
A su debido tiempo, la noche desciende sobre todos los planetas
habitables. Quiz no siempre a intervalos respetables, puesto que los perodos
de rotacin observados varan desde quince a cincuenta y dos horas. Tal hecho
requiere un penoso ajuste psicolgico por parte de todos aquellos que viajan
de un planeta a otro.
En muchos planetas tales adaptaciones se realizan con eficacia y en
consecuencia se ajustan los perodos de vigilia y de sueo. En muchos ms el
uso casi universal de atmsferas acondicionadas y de luz artificial hace que la
cuestin del da y de la noche sea secundaria, salvo por lo que atae a la
agricultura. Y en pocos planetas (los ms extremos) se establecen divisiones
arbitrarias que prescinden de los triviales hechos de luz y oscuridad.
Pero siempre, cualesquiera que sean las convenciones sociales, la llegada
de la noche tiene un significado psicolgico profundo y persistente, que data
de los das de la existencia arbrea prehumana del hombre. La noche ser
siempre un tiempo de miedo e inseguridad, y el corazn se hundir con el sol.
En el interior del palacio central no haba ningn mecanismo sensor que
permitiese saber la llegada de la noche, y, sin embargo, Biron la sinti a travs
de algn instinto indefinido oculto en los desconocidos pasadizos del cerebro
humano. Saba que afuera la negrura de la noche estaba apenas mitigada por el
intil centelleo de las estrellas. Saba que si era la estacin adecuada del ao,
el irregular agujero del espacio llamado Nebulosa de la Herradura (tan bien
conocida en todos los reinos TransNebulares) ocultaba la mitad de las
estrellas que en otro caso hubiesen sido visibles.
Y se sinti de nuevo deprimido.
No haba visto a Artemisa desde su breve conversacin con el director, y
descubri que aquello le molestaba. Estuvo esperando la cena con ilusin,
pensando que podra hablarle. En lugar de ello, haba comido solo, con dos
guardias malhumorados apostados fuera de la puerta. Hasta el mismo Gillbret
le haba dejado solo, probablemente para comer una cena menos solitaria, en
la compaa que cabra esperar en un sitio como el palacio de los Hinriads.
De modo que cuando Gillbret volvi y dijo que Artemisa y l haban
estado hablando de Biron, obtuvo una respuesta rpida e interesada. No hizo
ms que divertirle, y as se lo dijo.
Ante todo quiero ensearte mi laboratorio aadi Gillbret. Hizo un
gesto, y los dos guardianes se fueron.
Qu clase de laboratorio? pregunt Biron, mostrando una evidente
falta de inters.
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catstrofe. Tenamos all una sociedad que haba perdido de momento toda
posibilidad de expansionarse geogrficamente, y que por lo tanto tena que
enfrentarse con problemas tales como el exceso de poblacin, el agotamiento
de los recursos y as sucesivamente; problemas que no se han presentado
nunca a ninguna otra porcin de la galaxia.
Se vieron obligados a estudiar a fondo las ciencias sociales. Es una
lstima que hayamos perdido mucho, o todo aquello. Pero aqu hay algo
divertido; cuando Hinrik era joven, era un gran primitivista. Tena una
biblioteca sobre asuntos terrestres sin rival en la galaxia; desde que es director
la ha abandonado, junto con todo lo dems. Sin embargo, en cierto modo la he
heredado yo. Su literatura, los fragmentos que sobreviven, es fascinadora.
Tiene un sabor introspectivo del que carece nuestra civilizacin galctica, tan
extrovertida. Es de lo ms divertido.
Me tranquiliza dijo Biron. Ha hablado en serio durante tanto
tiempo que empezaba a preguntarme si habra perdido su sentido del humor.
Gillbret se encogi de hombros.
Me estoy dejando llevar, y eso es algo estupendo. Debe ser la primera
vez desde hace meses. Sabes lo que es representar un papel? Dividir
deliberadamente tu personalidad durante veinticuatro horas cada da? Incluso
entre amigos? Incluso cuando ests solo, para no olvidarte nunca por
descuido? Ser en todo momento un diletante? Estar siempre divertido? No
ser tenido en cuenta para nada? Ser tan afeminado y tan ligeramente ridculo
que has llegado a convencer a todos tus conocidos de que no sirves para nada?
Y todo ello para que tu vida est a salvo, aunque eso signifique que apenas
valga la pena vivirla. Pero, a pesar de todo, de vez en cuando puedo
enfrentarme con ellos.
Levant la mirada, y su voz son ansiosa, casi suplicante.
T puedes pilotar una nave. Yo no: verdad que es raro? Hablas de mi
habilidad cientfica y, sin embargo, no s pilotar ni un sencillo cochecillo
espacial. Pero t si sabes; de lo que se deduce que tienes que marcharte de
Rhodia.
No haba posibilidad de equivocarse en la splica, pero Biron frunci el
ceo.
Por qu?
Gillbret sigui hablando con rapidez.
Como ya dije, Artemisa y yo hemos estado hablando de ti y hemos
organizado esto. Cuando salgas de aqu ve directamente a su habitacin,
donde te est esperando. He dibujado un diagrama, para que no tengas que
preguntar el camino por los pasillos. Tendi a Biron una pequea hoja de
metalene. Si alguien te detiene, di que te ha llamado el director, y sigue
adelante. No pasar nada si no vacilas...
Un momento! dijo Biron.
No lo iba a hacer otra vez. Jonti le haba despachado a Rhodia, y la
consecuencia haba sido conseguir que le condujesen ante los tyrannios. El
comisario tyrannio le haba despachado al palacio central antes de que hubiese
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8
Las faldas de una dama
La garganta de Biron se estaba secando. En lucha limpia poda haber
vencido a cualquiera de los guardias. Lo saba, y ansiaba encontrar una
oportunidad. Incluso quizs hubiera podido medirse con los dos a la vez. Pero
llevaban ltigos, y no hubiese podido levantar un brazo sin que se lo hicieran
sentir. Mentalmente se rindi. No poda hacer otra cosa.
Dejadle que se lleve su capa dijo Gillbret.
Biron, sorprendido, mir rpidamente en direccin a Gillbret y se retract
de su rendicin. Saba que no llevaba capa.
El guardia que haba sacado el ltigo junt los talones en seal de respeto.
Seal a Biron con el ltigo:
Ya ha odo usted al seor. Coja su capa y no se entretenga!
Biron fue retrocediendo lo ms lentamente que poda. Lleg hasta la
librera y se inclin, palpando tras la silla en busca de la inexistente capa. Y
mientras sus dedos manipulaban el espacio vaco, observaba ansiosamente a
Gillbret.
El visisonor no era para los guardias ms que un objeto extrao. Para
ellos no significaba nada el hecho de que Gillbret manipulase delicadamente
los mandos. Biron observ con fijeza la boca del ltigo, dejando que llenase
su mente. Desde luego, no deba entrar en ella ms que lo que viese u oyese (o
creyera que vea u oa).
Pero por cunto tiempo?
Est su capa detrs de aquella silla? pregunt el guardia armado.
Levntese!
Adelant impacientemente un paso, y se detuvo. Sus ojos se contrajeron
de asombro, y mir vivamente hacia su izquierda.
Haba llegado el momento! Biron se enderez, lanzndose hacia delante
y hacia abajo. Agarr las piernas del guardia y tir de ellas. El guardia cay
pesadamente, mientras el amplio puo de Biron se cerraba sobre la mano del
otro guardia, buscando el ltigo neurnico que sujetaba.
El otro guardia llevaba el ltigo desenfundado, pero de momento no le
serva de nada. Con su mano libre barra furiosamente el espacio delante de
sus ojos.
Reson la aguda risa de Gillbret:
Te molesta algo, Farrill?
No veo absolutamente nada gru, y aadi: salvo este ltigo que
ahora he cogido.
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camisa estaba desgarrada por el hombro, de modo que una de las mangas
colgaba suelta, que sus ropas estaban sucias, y que le sangraba la cara.
Record el zapato que an llevaba en la mano, lo dej caer, y meti el pie en
l.
Le importa si me siento? pregunt.
La chica le sigui hasta la silla, y permaneci de pie junto a l,
ligeramente molesta.
Qu ha ocurrido? Qu le pasa en el pie?
Me hice dao dijo brevemente. Est preparada para marcharse?
La muchacha se anim.
Entonces, va a llevarnos?
Pero Biron no estaba de humor para cortesas. El pie le dola an, y se lo
sujet con la mano.
Mire, llveme a una nave. Me marcho de este maldito planeta, y si
quiere venir conmigo la llevo. La muchacha frunci el ceo.
Podra mostrarse algo ms amable. Se ha peleado?
S, con los guardias de su padre, que queran arrestarme por traicin.
En eso qued mi derecho de asilo.
Oh, lo siento!
Yo tambin lo siento. No es sorprendente que los tyrannios puedan
dominar cincuenta mundos con un puado de hombres. Les ayudamos.
Hombres como su padre haran lo imposible para conservar el poder;
olvidaran los deberes bsicos de un sencillo caballero... No importa!
He dicho que lo senta, seor ranchero. Emple el ttulo con fro
orgullo. Le ruego que no se erija en juez de mi padre. Desconoce todos los
hechos.
No me interesa discutirlos. Tendremos que salir apresuradamente, antes
de que aparezcan ms preciosos guardias de su padre. Bueno, no quiero herir
sus sentimientos. Est bien, disculpe.
La aspereza de Biron privaba de sentido a sus excusas, pero, qu
diablos!, era la primera vez que le haban herido con un ltigo neurnico, y no
resultaba precisamente divertido. Y, por el espacio!, le deban asilo. Por lo
menos eso.
Artemisa se sinti enojada, y no con su padre, naturalmente, sino con
aquel estpido joven. Pens que era en verdad muy joven, casi un chiquillo;
tal vez era ms joven que ella.
Son el comunicador, y la chica dijo secamente:
Espera un momento, ya vamos.
Era la voz de Gillbret, que sonaba lejana.
Arta, todo marcha por ah?
Est aqu murmur ella.
Bien. No digas nada. Escucha. No salgas de tu cuarto. Que se quede
contigo. Van a registrar el palacio, y no hay manera de evitarlo. Tratar de
pensar algo, pero entre tanto, no te muevas.
No esper respuesta y se interrumpi el contacto.
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9
Los pantalones de un dueo y seor
Qu ocurre? Artemisa no tena por qu fingir intranquilidad. Se
dirigi a Gillbret, quien estaba junto a la puerta, al lado del capitn de la
guardia. Media docena de hombres uniformados estaba discretamente a la
expectativa a corta distancia. Y luego, rpidamente, aadi: Le ha ocurrido
algo a mi padre?
No, no la tranquiliz Gillbret, no ha ocurrido nada que pueda
afectarte en modo alguno. Estabas durmiendo?
Casi replic y hace ya horas que mis chicas han salido. No haba
nadie para contestar, salvo yo misma, y me han dado ustedes un susto terrible.
Luego, de improviso, se volvi hacia el capitn, con un serio ademn.
Qu desean de m, capitn? Dgalo pronto, por favor. stas no son
horas para una audiencia en regla.
Gillbret intervino antes de que el otro tuviese tiempo de abrir la boca.
Algo muy divertido, Arta. Aquel joven, cmo se llama?, ya sabes, se
ha escapado, rompiendo dos cabezas a su paso. Le estamos buscando ahora
con igualdad de fuerzas: un pelotn de soldados para un fugitivo. Y aqu me
tienes, sobre la pista, entusiasmando al capitn con mi celo y mi valenta.
Artemisa pareci quedarse absolutamente estupefacta.
El capitn murmur una imprecacin; sus labios apenas se movieron.
Luego dijo:
Por favor, seor, no se expresa usted con claridad y estamos perdiendo
miserablemente el tiempo. Seora, el hombre que dice ser el hijo del ranchero
de Widemos ha sido arrestado por traicin. Ha conseguido escaparse, y ahora
anda suelto. Debemos registrar el palacio en su busca, habitacin por
habitacin.
Artemisa retrocedi un paso frunciendo el ceo.
Incluso mi habitacin?
Si su excelencia lo permite.
Pues no lo permito! Si hubiese un hombre desconocido en mi
habitacin lo sabra, sin duda alguna! Y la sugerencia de que yo pueda tener
tratos con tal hombre, o con cualquier otro hombre, a estas horas de la noche,
es una solemne impertinencia. Le ruego observe el respeto debido a mi rango,
capitn.
Aquel estallido hizo su efecto. El capitn no pudo hacer ms que saludar
y decir:
No tena intencin de sugerir nada de eso, seora. Perdone la molestia a
estas horas de la noche. Su afirmacin de que no ha visto al fugitivo es,
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Le importa?
Biron la mir a la cara.
Qu? Oh, perdn!.
Se volvi de espaldas y permaneci vagamente atento al suave crujido del
cambio de las prendas exteriores. No se le ocurri preguntarse por qu la
muchacha no haba utilizado el tocador o por qu, mejor an, no se haba
cambiado antes de abrir la puerta. La psicologa femenina presenta abismos
que, cuando se carece de experiencia, desafan al anlisis.
Cuando Biron se volvi, iba vestida de negro, con un traje de dos piezas
que no alcanzaba la rodilla, y que tena el aspecto consistente de las prendas
destinadas ms bien al aire libre que a los salones de baile.
Nos vamos, pues? dijo Biron de inmediato. La chica hizo un gesto
con la cabeza.
Primeramente tendr que hacer su trabajo. Necesita usted otras ropas.
Pngase al lado de la puerta y har entrar al guardia.
Qu guardia?
Artemisa sonri.
Han dejado un guardia a la puerta, a sugerencia de to Gil.
La puerta del pasillo se abri silenciosamente unos cuantos centmetros,
deslizndose sobre su carril. El guardia estaba an all, rgidamente inmvil.
Guardia! grit ella. Entre, pronto!
No haba ninguna razn para que un simple soldado vacilase en obedecer
a la hija del director. Entr mientras la puerta segua an abrindose.
A la orden, exce... empez a decir impetuosamente, y sus rodillas se
doblaron bajo el peso que cay sobre sus hombros, mientras sus palabras
quedaban cortadas, sin tan slo un chillido de interrupcin, por el antebrazo
que se cerr alrededor de su laringe.
Artemisa cerr precipitadamente la puerta y observ la escena con
sensaciones prximas a la nusea. La vida en el palacio de los Hinriads era
tranquila, casi decadente, y hasta entonces nunca haba visto la cara de un
hombre congestionada con sangre, y cmo su boca se entreabra resoplando
intilmente bajo los efectos de la asfixia. Apart la mirada.
Biron descubri sus dientes al esforzarse en estrechar el crculo de huesos
y msculos alrededor de la garganta del otro. Durante un minuto las
debilitadas manos del guardia tiraron intilmente del brazo de Biron, mientras
sus pies descargaban golpes sin objeto. Biron le levant del suelo sin aflojar
su presa.
Y entonces las manos del guardia cayeron a sus lados, sus piernas
colgaron flojas, y los convulsivos e intiles movimientos de su pecho
comenzaron a calmarse. Biron lo deposit suavemente sobre el suelo. El
guardia qued extendido, relajado, como un saco que hubiese sido vaciado.
Est muerto? pregunt Artemisa en un horrorizado murmullo.
Lo dudo dijo Biron. Se necesitan tres o cuatro minutos de presa
para matar a un hombre. Pero estar inconsciente durante un rato. Tiene algo
para atarle?
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10
Quiz!
La educacin espacionutica de Biron Farrill en la Tierra haba sido en
gran parte acadmica. Sigui los diversos cursos universitarios en las
diferentes fases de ingeniera espacial, las cuales, y a pesar de dedicar medio
semestre a la teora del motor hiperatmico, daban poco de s cuando se
trataba de manipular en realidad una nave en el espacio. Los pilotos mejores y
ms adiestrados aprendan su arte en el espacio, y no en las aulas.
Consigui despegar sin grandes dificultades, aunque ello se debi ms a
la suerte que a su verdadera pericia. El Implacable respondi a los mandos
mucho ms rpidamente de lo que Biron haba esperado. En la Tierra haba
pilotado varias naves en viajes de ida y vuelta al espacio, pero todas haban
sido de modelos anticuados y poco briosos, que se conservaban para uso de
los estudiantes. Eran suaves y estaban muy gastadas, y se levantaban con
esfuerzo, alzndose lentamente en espiral a travs de la atmsfera, hacia el
espacio.
El Implacable, sin embargo, despeg sin esfuerzo, saltando hacia
adelante y silbando en el aire, de tal modo que Biron cay hacia atrs en su
asiento y estuvo a punto de dislocarse un hombro. Artemisa y Gillbret,
quienes con la mayor precaucin propia de la inexperiencia se haban puesto
los cinturones, solamente se golpearon contra la red acolchada. El prisionero
tyrannio permaneci yaciente junto a la pared, tirando de sus ligaduras y
maldiciendo montonamente.
Biron se enderez tambalendose e hizo callar a patadas al tyrannio, y se
dirigi nuevamente a su asiento, avanzando junto a la pared, asindose al
pasamanos que la bordeaba para conseguir vencer la aceleracin. Algunos
estallidos de energa liberada hicieron vibrar a la nave, reduciendo el aumento
de velocidad que se hizo as soportable.
Se encontraban ya en la zona ms elevada de la atmsfera de Rhodia. El
cielo era de un color violeta oscuro, y el casco de la nave estaba caliente
debido a la friccin del aire, tanto que el calor se senta en el interior.
Cost horas situar la nave en una rbita alrededor de Rhodia. Biron no
encontraba la manera de calcular fcilmente la velocidad para vencer la
gravedad de Rhodia. Tena que buscarla acelerando y reduciendo, variando la
velocidad con bruscas liberaciones de energa hacia delante y atrs y
observando el masmetro, que indicaba su distancia de la superficie del
planeta, midiendo la intensidad del campo gravitatorio. Afortunadamente el
masmetro estaba ya calibrado para la masa y el radio de Rhodia. Biron no
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de kilmetros del planeta, pero a aquella distancia poda usar la radio etrica
ordinaria, y saba cmo hacerlo. Cuando todo aquello hubo terminado
comenc a interesarme en la electrnica y decid que nunca ms iba a sentirme
tan desesperado. Sentirse desesperado e impotente es una de las cosas que no
son nada divertidas.
De modo que emple la radio apunt Biron.
Exacto; y as fue como vinieron y me cogieron.
Quines?
Los hombres del planeta. Estaba habitado.
Vaya, la suerte le acompa. Y qu planeta era?
No lo s.
Quiere usted decir que no se lo dijeron?
Divertido, verdad? No me lo dijeron. Pero estaba en algn lugar de
los Reinos Nebulares!
Y cmo lo supo?
Porque saban que la nave en que me encontraba era una nave tyrannia.
La conocan de vista, y casi la hicieron aicos antes de que pudiese
convencerles de que yo era el nico ser viviente a bordo.
Biron puso sus grandes manos sobre las rodillas, y las apret
nerviosamente.
Eso s que no lo comprendo. Si saban que era una nave tyrannia, e
intentaban destrozarla, no es eso la mejor prueba de que aquel mundo no
estaba en los Reinos Nebulares, de que estaba en cualquier otra parte, excepto
all?
No, por la galaxia! Los ojos de Gillbret brillaban, y su voz se
elevaba entusiasmada. Estaba en los Reinos. Me llevaron a la superficie, y
vaya un mundo era aquel. All haba hombres de todas las partes de los
Reinos. Poda darme cuenta por sus acentos. Y no tenan miedo a los
tyrannios. Aquel lugar era un arsenal. Desde el espacio no era posible darse
cuenta. Poda haber pasado por un viejo mundo ganadero, pero la vida del
planeta era subterrnea. En un lugar de los reinos, muchachos, est todava
aquel planeta que no tiene miedo a los tyrannios, y que destruir a los
tyrannios como hubiese entonces destruido la nave en que me hallaba, si los
tripulantes hubiesen estado an vivos.
Biron sinti cmo le lata el corazn en el pecho. Por un momento quiso
creerlo.
Despus de todo, quin sabe? Quiz...!
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11
O quiz no!
O quiz no...!
Y cmo se enter de que era un arsenal? pregunt Biron.
Cunto tiempo se qued all? Qu fue lo que vio?
Gillbret se impacient.
No se trata exactamente de lo que vi. No me llevaron en visita de
inspeccin, ni cosa que se le parezca. Se calm haciendo un esfuerzo.
Mira, lo que ocurri fue lo siguiente: cuando me sacaron de la nave me
encontraba en bastante mal estado. Apenas prob bocado de tan asustado
como estaba, es terrible verse abandonado en el espacio, y cuando sal an
deba parecer ms enfermo de lo que estaba en realidad.
Me identifiqu a medias, y me condujeron bajo tierra. Con la nave,
desde luego. Supongo que la nave les interesaba ms que yo mismo, pues les
proporcionaba una oportunidad de estudiar la ingeniera espacial tyrannia. Me
llevaron a lo que deba ser un hospital.
Pero, qu viste, to? pregunt Artemisa.
Nunca te ha contado esto antes? interrumpi Biron.
No dijo Artemisa.
Hasta ahora no lo he contado nunca a nadie declar Gillbret.
Como he dicho, me llevaron a un hospital, donde pas por laboratorios de
investigacin que deben ser mejores que todos los que tenemos en Rhodia.
Durante el trayecto al hospital vi fbricas en las que se trabajaban metales. Las
naves que me haban capturado eran ciertamente diferentes de todo lo que yo
haba nunca visto antes.
Entonces me pareci todo tan claro, que en los aos siguientes no lo he
dudado nunca. Pienso en ello como en mi mundo de rebelin, y s que
algn da enjambres de naves saldrn de l para atacar a los tyrannios, y que
los mundos dominados sern llamados a unirse con los jefes de la rebelin.
Ao tras ao me he dicho a m mismo: quiz sea ste. Y cada vez casi
deseaba que no lo fuese, porque ansiaba poder escaparme para unirme a ellos
y tomar parte en el gran ataque. No quera que empezasen sin m. Ri
nerviosamente y prosigui: Supongo que la mayora de la gente se hubiese
divertido mucho de haber sabido lo que me rondaba por la cabeza.
Precisamente por mi cabeza! Nadie tiene una gran opinin de m, ya lo sabes.
Y todo eso ocurri hace veinte aos, y no han atacado? pregunt
Biron. No han dado seales de vida? No se han visto naves
desconocidas? No ha habido incidentes? Y todava cree...
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T no viajas mucho, verdad? Quiero decir que solamente has ido una
vez en una nave de pasajeros. La muchacha asinti.
Y fue ms que suficiente. Si no hubiese ido a Tyrann, aquel cochino
chambeln no me hubiese conocido y... Prefiero no hablar de eso.
Biron no insisti.
Es eso normal? pregunt. Quiero decir, el no salir de viaje.
Me temo que s. Mi padre est siempre de viaje en visitas oficiales,
inaugurando exposiciones agrcolas y consagrando edificios. Generalmente,
hace unos discursos que le escribe Aratap. Pero por lo que a nosotros se
refiere, cuanto ms nos quedamos en palacio, tanto ms contentos estn los
tyrannios. Pobre Gillbret! La nica vez que sali de Rhodia fue para
representar a mi padre en la coronacin del Khan. Y nunca ms le han dejado
que se metiese en una nave.
Baj la mirada y, distradamente, se puso a hacer pliegues con la tela de la
manga de Biron, junto a la mueca.
Biron dijo.
S... Arta. Tartamude un poco, pero al fin la llam por su
diminutivo.
Crees que la historia de to Gil puede ser cierta?
No lo s.
Crees que puede ser un producto de su imaginacin? Ha estado
meditando desde hace aos sobre los tyrannios, y nunca ha podido hacer nada,
salvo montar sus rayos de espionaje, lo cual es infantil, y l lo sabe. Quizs ha
estado soando despierto, y en el curso de los aos ha llegado a creerlo. Le
conozco bien, sabes?
Podra ser, pero sigmosle un poco la corriente. En cualquier caso,
podemos ir a Lingane.
Estaban el uno junto al otro. l poda extender los brazos y tocarla,
abrazarla, besarla. Y eso fue lo que hizo. Fue un completo non sequitur. A
Biron le pareci que nada haba conducido a ello. En un instante, la chica,
suave y sedosa, se hall en sus brazos, y sus labios se unieron.
Su primer impulso fue decir que lo senta, excusarse tontamente; pero
cuando se separ y se dispuso a hablar, la chica no intent en modo alguno
escapar, sino que apoy la cabeza en su brazo izquierdo. Sus ojos
permanecieron cerrados.
De modo que no dijo nada, sino que la volvi a besar, lenta y
profundamente. Era lo mejor que poda haber hecho, y pronto se dio cuenta de
que era as.
Al final ella dijo, algo soadoramente:
No tienes hambre? Te traer un poco de concentrado y te lo calentar.
Y luego, si quieres dormir, vigilar en tu lugar. Y..., y ser mejor que me
ponga algo ms de ropa.
Antes de salir por la puerta, se volvi hacia l.
El concentrado alimenticio sabe muy bien, una vez te has
acostumbrado. Gracias por conseguirlo.
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12
Viene el autarca
El autarca de Lingane estaba considerando el asunto, pero sus facciones
fras y bien dominadas apenas se arrugaban bajo el impacto de su esfuerzo
mental.
Y esper cuarenta y ocho horas para decrmelo dijo.
No haba ninguna razn para decrselo antes replic Rizzet
audazmente. Si le bombardesemos con toda clase de cosas, la vida sera
para usted una carga. Se lo decimos ahora porque no lo entendemos. Es
extrao, y en nuestra situacin no nos podemos permitir nada extrao.
El autarca apoy una pierna sobre el resplandeciente alfizar de la
ventana y mir hacia fuera, pensativo. La ventana misma representaba quiz
lo ms extrao en la arquitectura linganiana. Era de tamao regular y estaba
dispuesta al extremo de un entrante de metro y medio que se iba estrechando
suavemente en direccin a ella. Era extraordinariamente clara, muy gruesa y
curvada con exactitud; era ms bien una lente que una ventana, y diriga hacia
el interior, como un embudo, la luz de todas las direcciones, de modo que al
mirar el exterior lo que se vea era un panorama en miniatura.
Desde cada una de las ventanas del feudo del autarca poda verse un
campo que abarcaba la mitad del horizonte desde el cenit al nadir. La
pequeez y la distorsin aumentaban junto a los bordes, pero eso procuraba
por s solo cierto sabor especial a lo que se vea; el pequeo y pleno
movimiento de la ciudad, las rbitas curvas y ascendentes de los
estratosfricos en forma de media luna que partan del aeropuerto. Uno se
acostumbraba tanto a ello, que abrir la ventana para permitir que entrase la
inspida realidad no hubiese parecido natural. Cuando la posicin del Sol
converta las ventanaslentes en focos de una luz y un calor insoportables, se
cubran automticamente, en vez de abrirse, hacindose opacas gracias a un
desplazamiento de la polarizacin caracterstica del cristal.
Ciertamente, la teora de que la arquitectura de un planeta refleja su
situacin en la galaxia pareca verse confirmada en el caso de Lingane y sus
ventanas especiales.
A semejanza de sus ventanas, Lingane era pequeo, y, sin embargo,
dominaba una vista panormica. Era un estado planetario en una galaxia
que en aquella poca haba superado tal etapa de desarrollo econmico y
poltico. Donde la mayora de las unidades polticas eran conglomerados de
sistemas estelares, Lingane segua siendo lo que haba sido desde siglos: un
mundo habitado solitario, lo cual no le impeda ser rico. La verdad era que
apenas pareca posible que Lingane no lo fuese.
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Es difcil poder predecir cundo un mundo est situado de tal modo que
muchas de las rutas de los saltos pueden utilizarlo como punto intermedio, o
incluso cundo no tienen ms remedio que utilizarlo en inters de una
economa ptima. Depende en gran parte del tipo de desarrollo de aquellas
regiones del espacio. Hay el problema de la distribucin de los planetas
naturalmente habitables, el del orden en que son colonizados y desarrollados y
el del tipo de economa a que pertenecen.
Lingane descubri pronto su propio valor, lo cual fue el punto crucial de
su historia. Despus del hecho de poseer realmente una posicin estratgica,
lo ms importante es la capacidad de apreciar y explotar tal posicin. Lingane
se haba dedicado a ocupar pequeos planetoides que carecan de recursos
para mantener una poblacin independiente, por la sola razn de que
contribuiran a mantener el monopolio comercial de Lingane, y construyeron
estaciones de servicio en aquellas rocas, en las que se hallaba todo lo que
poda necesitar una nave, desde recambios hiperatmicos hasta nuevos libros
carrete. Estas estaciones crecieron hasta convertirse en grandes
establecimientos comerciales. Desde todos los confines de los Reinos
Nebulares afluan pieles, minerales, grano, carne, madera; y desde los Reinos
Interiores llegaba maquinaria, instrumentos, medicamentos y toda clase de
otros productos manufacturados en una corriente parecida.
As, a semejanza de sus ventanas, la pequeez de Lingane contemplaba
toda la galaxia. Era un planeta solitario, pero no le iba mal.
Comience con la nave correo, Rizzet dijo el autarca sin moverse de
la ventana. Dnde se encontr por primera vez con ese crucero?
A menos de ciento cincuenta mil kilmetros de Lingane. Las
coordenadas exactas poco importan. Desde entonces se les ha estado
observando. La cuestin es que, incluso entonces, el crucero tyrannio estaba
ya en rbita alrededor del planeta.
Cmo si no tuviese intencin de aterrizar, sino ms bien como si
estuviese esperando algo?
S.
Y no hay manera de saber cunto tiempo haca que estaba esperando?
Me temo que eso es imposible. No les haba visto nadie ms. Lo hemos
comprobado minuciosamente.
Est bien dijo el autarca. Dejemos eso de momento. Detuvieron la
nave mensajera, lo cual constituye, naturalmente, una interferencia con el
correo, y una violacin de nuestro reglamento de asociacin con Tyrann.
Dudo que fuesen tyrannios. Su actitud vacilante ms bien tiende a
sugerir a alguien fuera de la ley, a prisioneros que huyen.
Se refiere a los hombres del crucero tyrannio? Quiz sea eso lo que
quieren que nosotros creamos. En todo caso, su nica accin declarada fue
pedir que se me transmitiese un mensaje.
As es. Directamente al autarca.
Y nada ms?
Nada ms.
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modo cambiaron una plutocracia por una autocracia, y perdieron poca libertad
en el cambio. El poder de varios se concentr en uno solo, pero ste se
mostraba con mucha frecuencia muy amistoso para con el pueblo, al que
utilizaba como contrapeso frente a los mercaderes que nunca llegaron a
reconciliarse.
Bajo la autarqua, Lingane aument su riqueza y su fuerza. Incluso los
tyrannios, al atacar treinta aos antes, cuando estaban en el punto culminante
de su podero, fueron detenidos. Y las consecuencias de ello haban sido
permanentes. Desde el ao en que los tyrannios atacaron a Lingane no haban
conquistado ningn otro planeta.
Otros planetas de los Reinos Nebulares eran simples vasallos de los
tyrannios, pero Lingane era un Estado asociado, tericamente un aliado
semejante a Tyrann, con derechos garantizados por el reglamento de
asociacin.
El autarca no se engaaba respecto a la situacin. Los ultranacionalistas
del planeta podan permitirse el lujo de considerarse libres, pero el autarca
saba que el peligro de Tyrann haba sido contenido a corta distancia durante
la pasada generacin; slo a corta distancia.
Y podra ser que ahora se estuviera acercando rpidamente para el abrazo
final y mortfero, tanto tiempo pospuesto. Y la verdad era que l les haba
proporcionado la oportunidad que haban estado esperando. La organizacin
que haba levantado, por ineficaz que fuese, constitua motivo suficiente para
una accin punitiva de cualquier clase que los tyrannios quisiesen emprender.
Legalmente, Lingane no tendra razn.
Era aquel crucero el primer sntoma del abrazo mortal?
Se ha puesto esa nave bajo vigilancia? pregunt el autarca.
Ya he dicho que se les observa. Dos de nuestros cargueros se
encuentran a alcance de masmetro.
Y bien, qu le parece?
No s. El nico Gillbret que conozco, cuyo nombre por s solo puede
significar algo, es Gillbret oth Hinriad de Rhodia. Ha tenido usted tratos con
l?
Le vi durante mi ltima visita a Rhodia dijo el autarca.
No le dijo nada, naturalmente.
Naturalmente.
Los ojos de Rizzet se estrecharon.
Pens que quizs usted no tuvo suficiente precaucin y que los
tyrannios se beneficiaron de una falta de prudencia semejante por parte de ese
Gillbret, pues los Hinriads son notoriamente dbiles en estos tiempos, y que lo
de ahora podra ser una trampa para que usted se traicionase a s mismo.
Lo dudo. Este asunto se presenta en un momento raro. He estado
ausente de Lingane durante un ao o ms. Llegu la semana pasada, y volver
a partir dentro de unos das. Un mensaje as llega a m precisamente cuando
puede llegarme.
No cree usted que es una coincidencia?
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13
El autarca se queda
El autarca apart suavemente su traje espacial con el pie y se apoder de
la mayor de las sillas acolchadas.
Haca tiempo que no me ejercitaba de esta manera dijo, pero se
dice que, una vez aprendido, ya no se olvida nunca, y por lo que parece as ha
sido en mi caso. Hola, Farrill! Buenos das, seor Gillbret. Y si recuerdo
bien, esta dama es la seorita Artemisa, la hija del director!
Coloc cuidadosamente un largo cigarrillo entre sus labios y lo encendi
con una simple aspiracin. El oloroso tabaco llen el aire con su agradable
olor.
No esperaba verle de nuevo tan pronto, Farrill dijo.
O tal vez nunca ms! dijo Biron con acritud.
Nunca se sabe acord el autarca. Naturalmente, con un mensaje
que slo deca Gillbret, sabiendo que Gillbret no era capaz de pilotar una
nave espacial, y, adems, teniendo en cuenta que yo mismo envi a Rhodia a
un joven que s sabe pilotarla y es perfectamente capaz de robar un crucero
tyrannio en su desesperacin por escapar; y finalmente, al saber que uno de
los hombres en el crucero era un joven de porte aristocrtico, la conclusin
resultaba obvia. No me sorprende verle.
Me parece que s le sorprende dijo Biron. Creo que le asombra.
Como el asesino que es usted, debera asombrarle. Cree que le voy a la zaga
en mis deducciones?
Tengo muy buena opinin de usted, Farrill.
El autarca permaneca por completo imperturbable, y Biron se sinti
incmodo y estpido al expresar su resentimiento. Se volvi furiosamente
hacia los otros.
Este hombre es Sander Jonti, el Sander Jonti de quien os he hablado. Es
posible que adems sea el autarca de Lingane, o cincuenta autarcas juntos,
pero para m es Sander Jonti.
Es el hombre que... empez a decir Artemisa. Gillbret se llev su
delgada y vacilante mano a la cabeza.
Reprmete, Biron. Ests loco?
ste es aquel hombre! No estoy loco! grit Biron. Se reprimi
haciendo un esfuerzo. Est bien. Supongo que no sirve de nada chillar.
Salga de mi nave, Jonti. Ya ve que lo digo con bastante calma. Salga de mi
nave.
Pero querido Farrill, por qu razn?
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14
El autarca se marcha
Por un momento la escena permaneci inalterada. El autarca haba
encendido otro cigarrillo. Pareca tranquilo, imperturbable. Gillbret se haba
hundido en el asiento del piloto, con la cara contrada como si fuese a echarse
a llorar. Las bandas del equipo del piloto destinadas a absorber las presiones,
colgaban junto a l y aumentaban el lgubre efecto.
Biron, plido y con los puos crispados, se enfrentaba con el autarca.
Artemisa estaba tensa y tena la mirada fija en Biron.
La radio comenz a hacer seales, y sus pequeos chasquidos resonaron
con el estruendo de platillos en la pequea cabina del piloto.
Gillbret se irgui e hizo girar el asiento.
Me temo que he estado ms hablador de lo que haba supuesto dijo
perezosamente el autarca. Le dije a Rizzet que viniese a buscarme si no
haba regresado al cabo de una hora.
La pantalla visual mostraba ahora la cara hirsuta de Rizzet.
Quiere hablar con usted dijo Gillbret al autarca, y se apart para
dejarle paso.
El autarca se levant de la silla y se adelant de manera que su propia
cabeza quedase dentro de la zona de transmisin visual.
Estoy perfectamente sano y salvo, Rizzet.
La pregunta del otro se oy con claridad.
Quines son los otros miembros de la tripulacin, seor? De
repente Biron se alz junto al autarca.
Soy el ranchero de Widemos dijo con orgullo. Rizzet sonri
satisfecho. En la pantalla apareci una mano que saludaba marcialmente.
Se le saluda, seor.
Regresar pronto con una joven dama interrumpi el autarca.
Preprese para maniobrar y unir las esclusas de aire de contacto.
Cort la comunicacin visual entre las dos naves. Luego se volvi a
Biron.
Les asegur que usted estaba a bordo de la nave. En caso contrario
haba cierta objecin a que yo viniese aqu solo. Su padre era muy popular
entre mis hombres.
Y por esta razn puede utilizar mi nombre. El autarca se encogi de
hombros, y Biron aadi: Es todo lo que puede utilizar. Su ltima
afirmacin al oficial es inexacta.
En qu sentido?
Artemisa oth Hinriad se queda conmigo.
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Artemisa sinti ganas de gritar que aquello no era cierto, que su padre no
haba hecho semejante cosa, que de todas maneras...
Pero l se volvi para dirigirse a la cabina y la dej plantada en el
corredor, con los ojos llenos de lgrimas de despecho y de vergenza.
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15
El agujero en el espacio
Tedor Rizzet se volvi cuando Biron entr nuevamente en la cabina. Su
cabello era gris, pero su cuerpo era todava vigoroso y su cara ancha,
rubicunda y sonriente.
Cubri de un paso la distancia que le separaba de Biron y apret
cordialmente la mano del muchacho.
Por las estrellas dijo. No necesito que me lo diga para saber que es
el hijo de su padre. Es el viejo ranchero vivo otra vez.
Quisiera que as fuese respondi Biron sombramente. La sonrisa de
Rizzet se desvaneci.
As lo quisiramos todos nosotros. A propsito, yo soy Tedor Rizzet,
coronel de las fuerzas regulares de Lingane, pero por aqu no usamos ttulos.
Incluso llamamos seor al autarca. Y eso me recuerda...! Se puso
repentinamente serio. Aqu en Lingane no tenemos aristcratas, ni siquiera
rancheros. Espero que no te ofender si de vez en cuando me olvido del ttulo
adecuado.
Biron se encogi de hombros.
Nada de ttulos. Qu hay de nuestro remolque? Supongo que tengo
que entenderme con usted.
Durante un brevsimo instante mir a travs de la cabina. Gillbret estaba
sentado, escuchando atentamente. Artemisa le daba la espalda, y sus plidos y
delgados dedos se paseaban distradamente por los fotocontactos del
computador. La voz de Rizzet le sac de su abstraccin.
El linganio ech una mirada penetrante por toda la cabina.
Es la primera vez que veo una nave tyrannia por dentro. No me gusta
mucho. Veo que tiene la esclusa de urgencia a babor, verdad? Me parece que
las unidades de propulsin estn en la parte central.
As es.
Bien. Entonces no habr dificultades. Algunas de las naves de modelo
antiguo tenan los propulsores a babor, de modo que haba que instalar los
remolques formando un ngulo, lo cual haca difcil los ajustes gravitatorios, y
prcticamente imposible maniobrar en la atmsfera.
Cunto tiempo se tardar, Rizzet?
No mucho. De qu tamao lo quiere?
Cul es el tamao mayor que puede conseguir?
El de superlujo, seguramente. Si el autarca lo dice, no hay prioridad
mayor. Podramos conseguir uno que es prcticamente una nave espacial en s
mismo; incluso tendra motores auxiliares.
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16
Perros!
Simok Aratap se encontraba algo incmodo en su uniforme. Los
uniformes tyrannios estaban hechos de tejidos bastante burdos y no caan ms
que medianamente bien. No era propio de soldados quejarse de esos
inconvenientes. A decir verdad, formaba parte de la tradicin militar tyrannia
que un poco de incomodidad en el soldado era bueno para la disciplina.
Pero Aratap pudo adoptar la decisin de rebelarse contra aquella
tradicin, hasta el punto de decir, malhumorado:
Este estrecho cuello irrita mi cogote.
El comandante Andros, cuyo cuello estaba igualmente apretado, y al que
nadie recordaba haber visto jams sin el uniforme militar, dijo:
Cuando est solo, puede abrrselo, de acuerdo con las ordenanzas. Pero
delante de los oficiales o de los hombres, cualquier desviacin de las
ordenanzas tendra una influencia perturbadora.
Aratap arrug la nariz. Era el segundo cambio inducido por el carcter
casi militar de la expedicin. Adems de haber sido forzado a llevar uniforme,
haba tenido que escuchar a un ayudante militar cada vez ms seguro de s
mismo. Aquello haba empezado incluso antes de salir de Rhodia.
Comisario, necesitaremos diez naves le dijo Andros sin rodeos.
Aratap levant la mirada, francamente molesto. En aquel momento se
estaba preparando para seguir al joven Widemos en una sola nave. Dej a un
lado las cpsulas en las que estaba preparando su informe para la oficina
colonial del Khan, las cuales deban ser transmitidas en el caso desafortunado
de que no regresase de la expedicin.
Diez naves, comandante?
S, seor; no puede ser menos.
Por qu?
Debo mantener una seguridad razonable. Ese joven va a algn lado.
Usted dice que existe una conspiracin importante. Probablemente ambos
hechos se relacionan.
Y bien?
En consecuencia tenemos que estar preparados para una conspiracin
de tal magnitud que se nos pueda enfrentar con una sola nave.
O con diez, o con cien. Dnde termina la seguridad?
Es necesario tomar una decisin, y en casos de accin militar el
responsable soy yo. Sugiero diez naves.
Aratap enarc las cejas. Sus lentes de contacto resplandecieron
extraamente a la luz de la pared. Los militares pensaban. Tericamente, en
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tiempos de paz, los civiles eran quienes decidan, pero tambin en eso era
difcil dejar de lado la tradicin militar.
Lo tendr en cuenta dijo Aratap con prudencia.
Gracias. Si no decide usted aceptar mis recomendaciones, y si mis
sugerencias no tienen el carcter de tales, le aseguro que est usted en su
derecho. No obstante, en tal caso no me quedara ms remedio que presentar
mi dimisin.
Los talones del comandante entrechocaron secamente, si bien tal
deferencia ceremoniosa tena poco valor, y Aratap lo saba. Tena que salvar
en lo posible la situacin.
No es mi intencin obstaculizarle en ninguna decisin que tome sobre
cuestiones puramente militares, comandante. Me gustara saber si se mostrara
usted tan acomodaticio con mis decisiones en cuestiones de importancia
puramente poltica.
De qu cuestiones se trata?
Hay el problema de Hinrik. Ayer usted se opuso a mi propuesta de que
nos acompaase.
Lo considero innecesario dijo secamente el comandante. La
presencia de extranjeros sera mala para la moral de nuestras fuerzas de
accin.
Aratap emiti un dbil suspiro, casi inaudible. Y, sin embargo, el
comandante Andros era, a su manera, un hombre competente. No servira de
nada expresar impaciencia.
Tambin en eso estoy de acuerdo con usted dijo Aratap. No hago
sino rogarle que considere los aspectos polticos de la situacin. Como ya
sabe, la ejecucin del viejo ranchero de Widemos fue polticamente
desagradable. Por muy necesaria que fuese, hace que sea conveniente evitar
que se nos atribuya la muerte del hijo. Por lo que al pueblo de Rhodia se
refiere, el joven Widemos ha raptado a la hija del director y, dicho sea de
paso, la muchacha es un miembro popular de los Hinriads, que ha recibido
mucha publicidad. Sera muy adecuado, y perfectamente comprensible, que el
director dirigiese la expedicin punitiva.
Sera una accin sensacional, muy satisfactoria para el patriotismo
rhodiano. Naturalmente, pedira asistencia a los tyrannios, y la recibira, pero
a eso se le dara poca importancia. Sera fcil, y necesario, establecer esta
expedicin en la mente popular como una expedicin rhodiana. Si se descubre
el mecanismo interno de la conspiracin, sera obra de los rhodianos. Si se
ejecutaba al joven ranchero de Widemos, y por lo que se refiere a los otros
reinos, sera una ejecucin rhodiana.
A pesar de eso apunt el comandante, sera un mal precedente
permitir que naves de Rhodia acompaen una expedicin militar tyrannia. En
una batalla nos estorbaran. Y en ese caso, la cuestin es de orden militar.
No le he dicho, mi querido comandante, que Hinrik mande una nave.
Sin duda, le conoce usted lo bastante para no creerle capaz de mandar, ni de
desearlo siquiera. Ir con nosotros, y no habr ningn otro rhodiano a bordo.
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17
Y liebres!
Para quienes no han estado nunca en el espacio, la investigacin de un
sistema estelar en busca de planetas habitables puede parecer algo fascinante,
o por lo menos interesante. Para un hombre del espacio, es la ms aburrida de
las tareas.
Localizar una estrella, que es una masa incandescente de hidrgeno en
trance de convertirse en helio, es sumamente fcil. Se evidencia ella misma.
Incluso en la negrura de la Nebulosa se trata de una sencilla cuestin de
distancia. Basta acercarse a diez mil millones de kilmetros para que se delate
a s misma.
Lo que suele hacerse es ms bien adoptar un sistema. Se toma una
posicin en el espacio a una distancia de la estrella que se investiga, igual a
unas diez mil veces el dimetro de la estrella. Se sabe por las estadsticas
galcticas que ni una sola vez entre cincuenta mil se encuentra un planeta
situado a una distancia mayor de su primario. Adems, prcticamente nunca
se encuentra un planeta habitable a una distancia de su primario superior a mil
veces el dimetro de su sol.
Esto significa que, desde la posicin tomada por la nave, cualquier
planeta habitable debe estar situado dentro de los seis grados de la estrella.
Es posible ajustar el movimiento de la telecmara de tal manera que
contrarreste el movimiento de la nave en su rbita. En tales condiciones, una
exposicin prolongada fijar las constelaciones de las cercanas de la estrella,
siempre que, naturalmente, se evite el resplandor del sol, lo cual puede
realizarse con facilidad. Pero los planetas tienen movimientos propios
perceptibles, y stos aparecern en la placa en forma de pequeas rayas.
Cuando no aparecen rayas, existe siempre la posibilidad de que los
planetas se encuentren detrs de su primario. Por lo tanto se repite la maniobra
desde otra posicin del espacio, generalmente desde un punto ms prximo a
la estrella.
Es un proceso realmente muy aburrido, y cuando se ha repetido tres veces
para tres estrellas diferentes, y en cada caso con resultados totalmente
negativos, es lgico que se produzca cierta depresin moral.
As, por ejemplo, la moral de Gillbret haca bastante tiempo que vena
decayendo. Cada vez eran ms largos los intervalos entre los cuales
encontraba que algo era divertido.
Se estaban preparando para el salto a la cuarta estrella de la lista del
autarca.
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Por lo menos cada vez nos encontramos con una estrella dijo
Biron. Los datos del autarca eran correctos.
Las estadsticas demuestran que de cada tres estrellas una tiene un
sistema planetario.
Biron asinti. Era una estadstica bien conocida. Todos los nios la
aprendan en su galactografa elemental.
Lo cual significa prosigui Gillbret que la probabilidad de
encontrar tres estrellas escogidas al azar sin un solo planeta es de dos tercios
elevado al cubo.
Y bien?
No hemos encontrado ninguno; debe de haber un error.
Usted mismo vio las placas. Y, adems, qu valen las estadsticas? No
sabemos si las condiciones son diferentes en el interior de una Nebulosa.
Quiz las partculas de niebla impiden que se formen los planetas, o quiz la
niebla es el resultado de planetas que no se han cuajado.
Lo dices en serio? dijo Gillbret asombrado.
Tiene razn. Slo hablo para orme a m mismo. No s nada de
cosmogona. Y, para qu se forman los planetas? No s de ninguno que no
est lleno de problemas! Biron tena el rostro desencajado. Segua
escribiendo y enganchando pedazos de papel sobre el tablero de
instrumentos. Por lo menos tenemos los demoledores preparados; alcance,
energa y lo dems aadi.
Era difcil no mirar la placa visora. Pronto saltaran a travs de aquella
tinta.
Sabe por qu le llaman la Nebulosa de la Cabeza de Caballo?
pregunt Biron distradamente.
Qu es un caballo?
Un animal de la Tierra.
Es una idea divertida, pero para m la Nebulosa no se parece a ningn
animal, Biron.
Eso depende del ngulo desde el cual se mira. Desde Nefelos parece un
brazo humano con tres dedos, pero una vez la observ desde el observatorio
de la universidad de la Tierra, y verdaderamente se pareca un poco a una
cabeza de caballo. Quiz de ah le viene el nombre. Quin sabe?
A Biron el asunto le aburra ya; slo hablaba para or el sonido de su
propia voz.
Hubo una pausa que dur demasiado, pues dio a Gillbret una oportunidad
para plantear un asunto que Biron no quera discutir, y sobre el cual no
consegua dejar de pensar.
Dnde est Arta? pregunt Gillbret. Biron le lanz una rpida
mirada.
Est en el remolque. No voy tras ella respondi Biron.
Pero el autarca s. Valdra ms que viviese aqu.
Suerte para ella.
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Tmalo con calma. Esta vez hemos topado con una F2 dijo
Gillbret y respir hondamente, relajndose.
No me vuelvas a despertar as, Gillbret. Dices que es una F2?
Supongo que te refieres a la nueva estrella.
Claro. Me parece que tiene un aspecto muy divertido.
En cierto modo, as era. Aproximadamente el 95 por 100 de los planetas
habitables de la galaxia giraban alrededor de estrellas de los tipos espectrales
F o G, con un dimetro de un milln a dos millones de kilmetros y una
temperatura superficial de cinco mil a diez mil grados. El Sol de la Tierra era
G0, el de Rhodia F8, el de Lingane G2, lo mismo que el de Nefelos.
F2 era algo caluroso, pero no excesivamente.
Las primeras estrellas en que se haban detenido eran del tipo espectral K,
ms bien pequeas y rojizas. Aunque hubiesen tenido planetas, probablemente
stos no habran sido habitables.
Una buena estrella es una buena estrella! En el primer da dedicado a
fotografiar localizaron cinco planetas, de los cuales el ms cercano distaba
unos doscientos millones de kilmetros del primario.
Tedor Rizzet comunic personalmente la noticia. Visitaba el
Implacable con tanta frecuencia como lo haca el autarca, iluminando la
nave con su buen humor. Esta vez resoplaba furiosamente debido al esfuerzo
que haba hecho para pasar de un lado a otro por el cable metlico.
No s como se las arregla el autarca dijo. Nunca parece
importarle. Me figuro que se debe a que es ms joven. De repente aadi:
Cinco planetas!
Para esta estrella? pregunt Gillbret. Ests seguro?
Del todo. Pero cuatro de ellos son del tipo J.
Y el quinto?
El quinto quiz sea bueno. Por lo menos tiene oxgeno en la atmsfera.
Gillbret solt un pequeo grito de triunfo.
Cuatro son del tipo J dijo Biron. Pero, en fin, solamente
necesitamos uno.
Se daba cuenta de que era una distribucin razonable. La mayor parte de
los planetas de la galaxia cuyo tamao era apreciable tenan atmsferas de
hidrgeno. Al fin y al cabo, las estrellas consisten principalmente en
hidrgeno, y constituyen el material primario de las formaciones planetarias.
Los planetas del tipo J tenan atmsfera de metano o de amonaco; algunas
veces tambin contienen hidrgeno molecular, as como bastante helio. Tales
atmsferas son en general profundas y muy densas. Los planetas mismos eran
casi invariablemente de unos cincuenta mil kilmetros o ms de dimetro, y
su temperatura media rara vez superaba los cincuenta grados bajo cero. Eran
totalmente inhabitables.
All, en la Tierra, le haban dicho que estos planetas reciban el nombre
de planetas J, por la inicial de Jpiter, un planeta del sistema solar de la Tierra
que era el mejor ejemplo de ese tipo. Quiz tenan razn. Lo cierto era que la
otra clase de planetas era la de tipo T, y esa inicial, en efecto, vena de Tierra.
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dedos dejasen huellas en los hombros de la chica, y sentir cmo sus labios se
encontraban con los de ella...
Pero en vez de hacerlo as, se limit a saludar levemente; el saludo de la
muchacha y el gesto de sus dedos fueron, sin embargo, para el autarca.
Cinco minutos ms tarde se volvi, y contempl de nuevo aquel blanco
resplandor a la puerta de la nave; luego un desnivel del terreno intercept la
visin. En el horizonte slo quedaban rocas quebradas y desnudas.
Biron pens en lo que le esperaba, y se pregunt si nunca volvera a ver a
Artemisa... y si a ella le importara si no regresaba.
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18
Libre de las garras de la muerte!
Artemisa observ cmo se iban convirtiendo en pequeas figuras que
avanzaban trabajosamente por el desnudo granito, descendiendo hasta
perderse de vista. Por un momento, poco antes de que desapareciesen, uno de
los dos se volvi. No poda estar segura de cul haba sido, y por un momento
su corazn se endureci.
Al partir, l no haba dicho ni una palabra. Ni una sola palabra. La chica
se apart del sol y de las rocas, dirigindose al reducido interior metlico de la
nave. Se senta sola, terriblemente sola; nunca en su vida se haba sentido tan
sola.
Era eso quiz lo que la haca estremecerse, pero hubiese sido una
intolerable confesin de debilidad admitir que no se trataba sencillamente del
fro.
To Gil! exclam malhumorada. Por qu no cierras las
ventanillas? Es suficiente para dejar helada a una!
El termmetro indicaba siete grados, a pesar de que los calentadores de la
nave estaban altos.
Mi querida Arta respondi Gillbret dulcemente, si persistes en tu
ridcula costumbre de vestir unas prendas tan ligeras, tienes que resignarte a
sentir fro.
No obstante, cerr ciertos contactos y, con un acompaamiento de
pequeos ruidos, se cerr la esclusa de aire y las ventanillas se hundieron
hacia adentro, amoldndose al suave y resplandeciente casco. Las luces de la
nave se encendieron y las sombras desaparecieron.
Artemisa se sent sobre los brazos acolchados del asiento del piloto,
jugueteando nerviosamente con los dedos. Las manos de Biron a menudo
descansaban all, pero se dijo que el calorcillo que le inund al pensarlo era
slo el resultado de los calentadores que se dejaban sentir.
Pasaron los lentos minutos y no pudo continuar sentada e inmvil. Bien
poda haber ido con l! Reprimi el pensamiento, cambiando el singular l
por el plural ellos.
Despus de todo dijo, para qu tienen que instalar un transmisor
de radio, to Gil?
Gillbret levant la mirada de la placa visora, cuyos controles estaba
manipulando delicadamente.
Cmo dices?
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19
Derrota!
Tedor Rizzet avanzaba en crculos y con precaucin por la pequea
meseta. No estaba an preparado para que le viesen, pero permanecer
escondido no era fcil en aquel pequeo mundo de rocas desnudas. Se senta
ms seguro en aquel trozo de rocas cristalinas amontonadas. Fue trazando su
camino por entre ellas, y de vez en cuando se detena para pasar por su cara el
blanco dorso de los esponjosos guantes que llevaba. Aquel fro seco era
engaador.
Ahora les vea entre dos monolitos de granito que se juntaban formando
una V. Apoy el demoledor en su antebrazo. Tena el sol a su espalda y senta
cmo le penetraba su dbil calor, lo cual le satisfaca. Si miraban en su
direccin, tendran el sol en los ojos, y l sera mucho menos visible.
Las voces resonaban claramente en sus odos. La comunicacin por radio
estaba funcionando, y se sonri. Hasta entonces, todo suceda de acuerdo con
sus planes. Como es natural, su propia presencia no era parte del plan, pero as
era mejor. Aquel plan reflejaba quizs excesiva confianza, y, al fin y al cabo,
la vctima no era del todo estpida. Quiz su propio demoledor fuese an
necesario para decidir la cuestin.
Esper. Sin alterarse observ cmo el autarca levantaba su demoledor,
mientras Biron permaneca de pie, inconmovible.
Artemisa no vio cmo se alzaba el demoledor, ni vio a las dos figuras
sobre la llana superficie de las rocas. Cinco minutos antes haba visto
dibujarse por un momento contra el cielo la silueta de Rizzet, y desde
entonces le haba ido siguiendo.
Pero Rizzet se mova demasiado aprisa; las cosas se oscurecieron y
vacilaron frente a ella, y por dos veces se encontr en el suelo. No recordaba
haberse cado. La segunda vez se alz vacilante, y una de sus muecas
sangraba en el lugar donde un agudo canto la haba araado.
Rizzet haba vuelto a adelantarse y la chica tena que seguirle vacilante.
Cuando desapareci en la resplandeciente selva de rocas, la muchacha solloz
desesperada. Se apoy en un peasco, completamente agotada, ajena al
hermoso color rosado de carne de la roca, la lisura cristalina de su superficie,
y el hecho de que se alzaba all como antiguo recuerdo de una poca volcnica
primitiva.
Lo nico que poda hacer era luchar contra la sensacin de ahogo que la
invada.
Y entonces le vio, empequeecido entre la formacin rocosa,
presentndole la espalda. Con el ltigo neurnico por delante, corri
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El autarca haba cado con precisin, y sus rodillas sujetaban con fuerza la
cintura del otro, mientras su puo golpeaba la nuca de Biron. La respiracin
de ste se escapaba silbando sordamente.
Biron luch contra la negrura que se cerna sobre l hasta conseguir
hacerse a un lado. El autarca salt, desprendindose de l, mientras Biron se
extenda en el suelo sobre su espalda.
Tuvo justo el tiempo necesario para replegar sobre s mismo las piernas
mientras el autarca saltaba nuevamente sobre l. El autarca rebot, y esta vez
quedaron juntos, con el sudor que se les congelaba en las mejillas.
Giraban lentamente. Biron apart a un lado su cilindro de dixido de
carbono. El autarca tambin se desprendi del suyo, lo suspendi un instante
por su funda de malla metlica, y se lanz hacia delante hacindolo oscilar.
Biron se dej caer, y ambos oyeron cmo silbaba por encima de su cabeza.
Ya estaba otra vez de pie, saltando sobre el otro antes de que el autarca
lograse recuperar el equilibrio. Uno de sus grandes puos se cerr sobre la
mueca de su contrario, mientras el otro puo estallaba en la cara del autarca.
Dej que ste cayese y retrocedi un paso.
Levntese dijo Biron. Le espero para otra dosis de lo mismo. No
hay prisa.
El autarca se toc la cara con su mano enguantada y contempl mareado
la sangre que la cubra. Su boca se contrajo y busc disimuladamente el
cilindro metlico que haba dejado caer. El pie de Biron cay pesadamente
sobre su mano y el autarca aull con voz agnica.
Est demasiado cerca del borde del acantilado, Jonti. No tiene que ir en
aquella direccin. Levntese, que ahora le lanzar hacia el otro lado.
Pero la voz de Rizzet reson en el aire.
Espere!
Dispare contra ese hombre, Rizzet! aull el autarca. Dispare
ahora mismo! Primero a sus brazos, luego a sus pies, y lo dejaremos.
Rizzet alz su arma apoyndosela contra el hombro.
Quin hizo que su propio demoledor estuviese descargado, Jonti?
Qu?
El autarca miraba a Rizzet sin comprender.
No fui yo quien tena acceso a su arma, Jonti. Quin fue? Quin le
est apuntando ahora con un demoledor, Jonti? No a m, Jonti, sino a usted!
El autarca se volvi hacia Rizzet y grit:
Traidor!
Yo no, seor dijo Rizzet en voz baja. El traidor es el hombre que
traicion al ranchero de Widemos llevndole a la muerte.
No fui yo! grit el autarca. Si l se lo ha dicho, miente.
Es usted mismo quien nos lo ha dicho. No slo vaci su arma, sino que
tambin manipul el interruptor de su comunicador, de modo que todas sus
palabras han sido recibidas por m y por todos los miembros de la tripulacin.
Ahora todos sabemos lo que es usted!
Soy vuestro autarca!
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20
Dnde?
Simok Aratap sopesaba cuidadosamente las personalidades de los cuatro
a los que se enfrentaba y sinti que se despertaba en l cierta excitacin.
Aquello sera jugar fuerte. Los hilos de la trama iban terminando su tejido. Se
alegraba de que el comandante Andros ya no estuviese con l y de que los
cruceros tyrannios tambin se hubiesen ido.
Se haba quedado solo con su nave capitana, su tripulacin y l mismo.
Seran suficientes. Odiaba lo que no se poda manejar. Habl con suavidad:
Permitan que les ponga al corriente, seora ma y caballeros. La nave
del autarca ha sido abordada por un pequeo destacamento y es ahora
escoltada a Tyrann por el comandante Andros. Los hombres del autarca sern
juzgados de acuerdo con la ley, y si son condenados recibirn el castigo a su
traicin. Son conspiradores de rutina, y sern tratados por procedimientos
rutinarios. Pero, qu har yo con ustedes?
Sentado a su lado estaba Hinrik de Rhodia; sus facciones arrugadas
expresaban una desolacin total.
Considere que mi hija es una muchacha dijo. La arrastraron sin
que se diese cuenta. Artemisa, diles que fuiste...
Su hija ser probablemente puesta en libertad interrumpi Aratap.
Al parecer, un noble tyrannio de elevado rango desea casarse con ella, y es
evidente que eso ser tenido en cuenta.
Me casar con l, si dejis en libertad a los dems.
Biron se levant a medias, pero Aratap le hizo seas de que se sentase.
Por favor, seorita! dijo sonriendo el comisario tyrannio.
Reconozco que acepto los regateos. Pero yo no soy el Khan, sino slo uno de
sus servidores. De modo que cualquier regateo que acepte tendr que ser
ampliamente justificado en mi patria. As, pues, qu es exactamente lo que
me ofrece?
Mi consentimiento al matrimonio.
No es usted quien debe ofrecerlo. Su padre lo ha otorgado ya, y eso es
suficiente. Tiene usted algo ms?
Aratap estaba esperando la lenta erosin de sus voluntades de resistencia.
El hecho de que no le gustase su papel no le impeda desempearlo con
eficiencia. As, por ejemplo, era posible que en aquel momento la muchacha
comenzase a llorar, lo cual ejercera efectos saludables sobre el joven. Era
evidente que haban sido amantes. Se preguntaba si el viejo Pohang todava la
querra en tales circunstancias. Por fin pens que probablemente la aceptara.
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21
Aqu?
El soldado lleg ruidosamente por el pasillo.
Mtase ah dentro! orden con voz agria y dura.
Estaban frente a frente, contemplndose. En las pequeas cabinas
inferiores, que tambin servan de celdas para prisioneros, no haba puerta,
sino un campo de fuerza que se extenda de un lado a otro, y de arriba abajo.
Biron poda sentirlo con la mano. Al principio ofreca escasa resistencia, algo
as como una goma que se tensa hasta casi el lmite, y que entonces deja de
ceder, como si aquella presin inicial la convirtiese en acero.
Biron la sinti en su mano, y saba que si bien detendra por completo la
materia, sera tan transparente como el espacio al haz energtico de un ltigo
neurnico. Y el guardia sostena uno.
Tengo que ver al comisario Aratap dijo Biron.
Y por eso est alborotando? El guardia no estaba de muy buen
humor. El servicio nocturno no era muy estimado y, adems, estaba perdiendo
en las cartas. Lo har saber cuando se enciendan las luces.
No es posible esperar dijo Biron desolado. Es importante.
Tendr que esperar. Se echa para atrs o quiere un poco de ltigo?
Mire dijo Biron, este hombre que est conmigo es Gillbret oth
Hinriad. Est enfermo, quiz moribundo. Si se muere un Hinriad en una nave
tyrannia porque no me quiere dejar hablar con el que manda, no lo pasar muy
bien.
Qu tiene?
No lo s. Quiere apresurarse? O est cansado de vivir?
El guardia musit algo y se fue.
Biron le sigui con la mirada hasta donde lo permiti la oscura luz
purprea. Aguz el odo, tratando de captar el aumento de pulsacin de las
mquinas, el cual indicara que la concentracin de energa iba aumentando
para llegar al punto lgido preliminar de un salto, pero no pudo or
absolutamente nada.
Se dirigi a Gillbret, le cogi por el cabello y le inclin suavemente la
cabeza hacia atrs. Los ojos le miraron desde una cara contorsionada. No
haba en ellos seal alguna de reconocimiento. Slo haba miedo.
Quin es usted?
Soy yo, Biron. Cmo se encuentra?
Gillbret permaneci silencioso durante un rato, como si las palabras
tardaran en llegarle. Al fin habl en un tono inexpresivo.
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Biron se lanz sobre l, rodaron juntos y acab por levantarse sobre sus
rodillas apoyndose en una mano; en la otra tena el ltigo.
Ni una palabra! dijo con voz ronca. Ni una palabra. Suelte todo lo
que lleva encima.
El guardia, al mismo tiempo que se levantaba, con la tnica hecha jirones,
lanz una mirada de odio y dej caer un corto bastoncillo de plstico
reforzado de metal. El doctor iba desarmado. Biron recogi el bastn.
Lo siento, pero no tengo con qu amordazarles, ni tiempo para hacerlo.
El ltigo restall levemente una vez, dos veces. Primero el guardia y
luego el doctor quedaron rgidos en agnica inmovilidad, y cayeron con las
piernas y los brazos grotescamente doblados, proyectados fuera del cuerpo, en
la misma actitud en que estaban cuando fueron alcanzados por el ltigo.
Biron se volvi a Gillbret, que le observaba con sorda indiferencia y
vacuidad.
Lo siento dijo Biron, pero usted tambin, Gillbret.
El ltigo chasque por tercera vez. Aquella vacua expresin qued
congelada cuando Gillbret cay y qued tendido sobre un lado.
El campo de fuerza segua interrumpido y Biron sali al pasillo. Estaba
vaco. Era la noche de la nave espacial, y solamente la guardia nocturna
estara levantada.
No tena tiempo para encontrar a Aratap. Tendra que ir directamente a la
sala de mquinas. Comenz a avanzar hacia la parte de proa.
Un hombre en traje de mecnico pas apresuradamente por su lado.
Cundo es el prximo salto? pregunt Biron al pasar.
Dentro de media hora respondi el mecnico por encima del
hombro.
Voy bien para la sala de mquinas?
S. Suba por la rampa. El hombre se volvi repentinamente y
pregunt: Quin es usted?
No respondi. El ltigo chasque por cuarta vez. Biron sigui avanzando.
Quedaba media hora.
Mientras suba por la rampa oy ruido de hombres. La luz que haba
delante era blanca y no prpura. Vacil. Luego se guard el ltigo en el
bolsillo. Estaran ocupados y no habra razn para que sospechasen de l.
Entr rpidamente. Los hombres parecan pigmeos que se afanaban entre
los grandes convertidores de materia en energa. La sala estaba llena de
aparatos esfricos, cien mil ojos que proclamaban su informacin a todo aquel
que mirase. Una nave de aquel tamao, casi del tipo de las grandes naves de
pasajeros, era muy diferente del pequeo crucero tyrannio a que se haba
acostumbrado. All las mquinas eran casi automticas. Aqu eran lo
suficientemente grandes como para suministrar energa a una ciudad, y
requeran considerable vigilancia.
Se encontraba en un balcn con barandilla que rodeaba la sala de
mquinas. En un rincn haba una pequea cabina donde dos hombres
maniobraban con rpidos dedos las computadoras.
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22
All!
Toda la filosofa de Aratap no poda hacerle olvidar por completo su
sentimiento de decepcin. Por un tiempo no haba sido l mismo, sino su
padre de nuevo. Durante las ltimas semanas tambin l haba mandado una
escuadrilla de naves contra los enemigos del Khan.
Pero stos eran das degenerados, y donde poda haber habido un mundo
en rebelin resultaba que no haba nada. Al fin y al cabo, los enemigos del
Khan no existan; no haba mundos que conquistar. No era ms que un
comisario, condenado todava a aplacar pequeas perturbaciones. No obstante,
las lamentaciones no conducan a nada.
De modo que tena usted razn. El mundo de la rebelin no existe
dijo.
Se sent e hizo una seal a Biron para que tambin se sentara.
Quiero hablarle.
El joven le contemplaba solemnemente, y Aratap se sinti levemente
asombrado al pensar que apenas haca un mes que se haban conocido. El
muchacho era ahora mayor, mucho ms de lo que poda haber sido en un solo
mes, y haba perdido su miedo. Me estoy volviendo decadente pens
Aratap. Cuntos de entre nosotros empezamos a estimar a algunos
individuos entre nuestros dominados? Cuntos de entre nosotros les
deseamos el bien?
Voy a poner en libertad al director y a su hija declar el comisario.
Naturalmente, es lo ms inteligente que se puede hacer desde un punto de
vista poltico. A decir verdad, es polticamente inevitable. Pero me parece que
les voy a poner en libertad ahora y enviarlos de vuelta en el Implacable. Le
gustara pilotarlo?
Es que me pone en libertad? pregunt Biron.
S.
Por qu?
Usted salv mi nave, y mi propia vida.
Dudo que la gratitud personal influya en sus acciones, en cuestiones de
Estado.
Aratap estuvo a punto de rerse a carcajadas. De veras que aquel
muchacho le era simptico!
Entonces le dar otra razn. Mientras estaba persiguiendo una gran
conspiracin contra el Khan, usted era peligroso. Al no haberse materializado
aquella gigantesca conspiracin, cuando todo lo que hay es una cbala
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una mentira viviente incluso para su hija, estar dispuesto a verla casada de un
modo terrible, antes que comprometer el trabajo de toda una vida, que
dependa de una completa confianza tyrannia, estar dispuesto a aparecer
medio loco...
Artemisa recobr el habla, y dijo con voz ronca:
No es posible que creas lo que ests diciendo!
No cabe otra explicacin posible, Arta. Ha sido director desde hace
veinte aos. Durante ese tiempo Rhodia ha sido continuamente reforzada con
territorios que le han otorgado los tyrannios, porque han pensado que estaran
seguros en sus manos. Durante veinte aos ha estado organizando la rebelin
sin que se metiesen con l, precisamente porque pareca ser tan inofensivo.
No son ms que conjeturas, Biron dijo Rizzet, y esta clase de
conjeturas es tan peligrosa como las que hemos hecho antes.
No se trata de simples conjeturas. En mi ltima discusin con Jonti le
dije que l, y no el director, debi haber sido el traidor que asesin a mi padre,
puesto que mi padre nunca hubiese sido lo suficientemente necio para confiar
al director ninguna informacin que pudiese comprometerle. Pero la cuestin
es, y yo ya lo saba entonces, que eso fue precisamente lo que mi padre haba
hecho. Gillbret se enter del papel de Jonti en la conspiracin por lo que oy
de las discusiones entre mi padre y el director. No haba otra manera en que
pudiese haberse enterado.
Pero una aguja apunta en dos sentidos distintos. Creamos que mi padre
estaba trabajando para Jonti, y que trataba de conseguir el apoyo del director.
Por qu no ha de ser igualmente probable, o incluso ms probable, que
trabajase para el director y que su papel en la organizacin de Jonti fuese el de
un agente del mundo de la rebelin que intentaba evitar una explosin
prematura en Lingane la cual hubiese echado a perder dos dcadas de
cuidadosa preparacin?
Por qu creis que me pareci tan importante salvar la nave de Aratap
cuando Gillbret estableci el cortocircuito en los motores? No fue por m.
Entonces no crea que Aratap fuese a liberarme en ningn caso. Ni tampoco
fue precisamente por ti, Arta. Fue para salvar al director. l era la persona
importante entre todos nosotros. El pobre Gillbret no lo comprendi.
Rizzet mene la cabeza.
Lo siento, pero no me resulta posible creerlo.
Pues puede creerlo, es verdad.
El director se hallaba de pie, al lado de la puerta, alto y con la mirada
sombra. Era su voz, y al mismo tiempo no era del todo su voz. Era una voz
tajante y segura.
Artemisa corri hacia l.
Padre! Biron dice...
Ya o lo que dijo Biron. Acariciaba el cabello de su hija con suaves y
lentos gestos de la mano. Y es cierto. Incluso hubiese permitido que se
celebrase el matrimonio.
La muchacha retrocedi, casi con timidez.
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Seguro que no! Soy yo quien lo tiene. Lo tengo desde hace veinte
aos. Fue lo que inici el mundo de la rebelin, pues cuando lo tuve supe que
una vez hubisemos vencido podamos conservar lo conquistado.
Es, pues, un arma?
Es el arma ms poderosa del universo. Nos destruir a nosotros, lo
mismo que a los tyrannios, pero salvar a los Reinos Nebulares. Sin ella, quiz
podramos derrotar a los tyrannios, pero no habramos hecho sino sustituir un
despotismo feudal por otro despotismo, y as como se conspira contra los
tyrannios, se conspirara contra nosotros. Tanto ellos como nosotros debemos
ser arrojados al cubo de la basura de los sistemas polticos pasados de moda.
Ha llegado el tiempo de la madurez, como ya lleg una vez sobre el planeta
Tierra, y habr una nueva forma de gobierno que no se ha ensayado an en la
galaxia. No habr khanes ni autarcas ni directores ni rancheros.
En nombre del espacio! rugi Rizzet. Pues, qu habr?
El pueblo.
El pueblo? Y cmo puede gobernar? Debe haber alguna persona que
tome decisiones.
Hay una manera. El plan que tengo se refera a una pequea seccin de
un planeta, pero puede ser aplicado a toda la galaxia. El director sonri.
Venid, chicos. Valdr ms que os case. Ahora ya no puede hacer mucho dao.
La mano de Biron sujet fuertemente la de Artemisa, que le sonrea.
Sintieron en su interior una sensacin extraa cuando el Implacable dio su
nico salto, que haba sido previamente calculado.
Antes de empezar dijo Biron, querra decirme algo sobre el plan
que ha mencionado, de modo que mi curiosidad quede satisfecha y pueda
dedicarme a Arta sin distraerme?
Valdr ms que lo hagas, padre ri Artemisa. No podra soportar
un novio distrado. Hinrik sonri.
Conozco el documento de memoria; escuchad.
Y mientras el sol de Rhodia resplandeca brillantemente en la placa
visora, Hinrik comenz con aquellas palabras que eran ms antiguas, mucho
ms antiguas que ninguno de los planetas de la galaxia, con excepcin de uno
solo:
Nosotros, el pueblo de los Estados Unidos, a fin de formar una unin
ms perfecta, establecer la justicia, asegurar la tranquilidad domstica, proveer
para la defensa comn, estimular el bienestar general y asegurar los bienes de
la libertad para nosotros y para nuestra posteridad, ordenamos y establecemos
esta Constitucin para los Estados Unidos de Amrica.
FIN
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