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Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por billones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo
crecen, se dividen para crear nuevas clulas y mueren de manera ordenada. Durante los
primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente
para facilitar el crecimiento de la persona. Una vez que se llega a la edad adulta, la
mayora de las clulas slo se dividen para remplazar las clulas desgastadas o las que
estn muriendo y para reparar lesiones.
El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de
manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al
crecimiento sin control de clulas anormales.
El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas
normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas
clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros
tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin
control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa.
Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido una alteracin en el ADN. El
ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal,
cuando se altera el ADN, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas
cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de
esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas
clulas nuevas tendrn el mismo ADN daado que tuvo la primera clula.
Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayora de las alteraciones del
ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula normal
o por algn otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo
obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una causa
clara.
En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de
cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas
afectan la sangre, as como los rganos productores de sangre y circulan a travs de otros
tejidos en los cuales crecen.
Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde
comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. A este
proceso se le conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al
torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo.
Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre se le da el
nombre del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propag al
hgado sigue siendo cncer de seno y no cncer de hgado. Asimismo, al cncer de
prstata que se propag a los huesos se le llama cncer de prstata metastsico y no
cncer de huesos.
Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo,
el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a
velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas
con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico a la clase particular del cncer que
les afecta.
No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les da el
nombre de benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden
crecer mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos
tumores no pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir
otros tejidos, tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis).
Estos tumores casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.
Qu es el cncer de pncreas?
El pncreas normal
El pncreas es un rgano que se encuentra detrs del estmago. Su forma se parece un
poco a la de un pez, con cabeza ancha, cuerpo que va de ancho a delgado y una cola
estrecha puntiaguda. Mide aproximadamente seis pulgadas de longitud y menos de 2
pulgadas de ancho. Se extiende horizontalmente de un lado del abdomen al otro. La
cabeza del pncreas est a la derecha del abdomen (barriga), detrs del lugar donde se
unen el estmago y el duodeno (la primera parte del intestino delgado). El cuerpo del
pncreas se encuentra detrs del estmago y la cola del pncreas est a la izquierda del
abdomen, junto al bazo.
Un pequeo porcentaje de clulas del pncreas son clulas endocrinas. Estas clulas
estn dispuestas en agrupaciones pequeas llamadas islotes (o islotes pancreticos de
Langerhans). Los islotes secretan hormonas importantes, tales como insulina y glucagn,
directamente a la sangre. La insulina reduce la cantidad de azcar en la sangre mientras
Tumores exocrinos
Los tumores exocrinos son por mucho, el tipo de cncer de pncreas ms comn. Cuando
alguien dice que tiene cncer de pncreas, por lo general lo que quiere decir es que tiene
un cncer de pncreas exocrino. Los quistes benignos y los tumores benignos (no
cancerosos) llamados cistoadenomas pueden ocurrir, pero la mayora de los tumores
pancreticos exocrinos son malignos (cancerosos).
Un adenocarcinoma es un cncer que se origina en las clulas glandulares.
Aproximadamente el 95% de los cnceres de pncreas exocrinos son adenocarcinomas.
Generalmente, estos cnceres se originan en los conductos del pncreas, pero en
ocasiones podran formarse a partir de las clulas que producen las enzimas pancreticas
(carcinomas de clulas acinosas).
Los tipos menos comunes de cnceres de pncreas exocrinos incluyen a los carcinomas
adenoescamosos, carcinomas de clulas escamosas, carcinomas de clulas en anillo de
sello, carcinomas indiferenciados, carcinomas indiferenciados con clulas gigantes, y
neoplasias slidas pseudopapilares de pncreas. Estos tipos se distinguen entre s por la
forma en que lucen cuando se observan con un microscopio.
El tratamiento del cncer de pncreas exocrino se basa principalmente en la etapa del
cncer y no en su tipo exacto. La etapa del cncer describe cun grande es el tumor y
cun lejos se ha propagado. La clasificacin del cncer del pncreas segn la etapa se
describe ms adelante en este documento.
Un tipo especial de cncer, llamado cncer ampular (o carcinoma de la ampolla de
Vater), se origina en el lugar donde la va biliar y el conducto pancretico se unen y
desembocan en el duodeno (la ampolla de Vater). Estos cnceres a menudo obstruyen el
conducto biliar mientras an son pequeos y no se han propagado mucho. Este bloqueo
causa que la bilis se acumule en el cuerpo, lo cual resulta en que la piel y los ojos
adquieran un color amarillento (ictericia), as como la orina se torna oscura. ste es un
signo fcil de reconocer que indica que algo anda mal. Debido a esto, los carcinomas
ampulares por lo general se detectan ms temprano que la mayora de los cnceres
pancreticos, lo cual significa que a menudo ofrecen un mejor pronstico que los dems
cnceres comunes de pncreas.
En este documento el carcinoma ampular se incluye con el cncer de pncreas porque los
tratamientos son muy similares.
Tumores endocrinos
Los tumores del pncreas endocrino son menos comunes. Colectivamente se les conoce
como tumores neuroendocrinos pancreticos (NETs) o algunas veces como tumores de
clulas de los islotes. Existen varios subtipos de tumores de clulas de los islotes. Cada
uno recibe su nombre segn el tipo de clula productora de hormonas en el que se
generan:
Los insulinomas surgen de las clulas productoras de insulina.
Los glucagonomas surgen de las clulas productoras de glucagn.
Los gastrinomas surgen de las clulas productoras de gastrina.
Los somatostatinomas surgen de las clulas productoras de somatostatina.
Los vipomas surgen de las clulas productoras de pptido intestinal vasoactivo (VIP,
por sus siglas en ingls).
Los ppomas surgen de las clulas productoras de polipptido pancretico.
Los tumores carcinoides son otro tipo de tumores neuroendocrinos pancreticos. A
menudo, estos tumores producen serotonina (tambin llamada 5-HT) o su precursor, 5HTP.
Alrededor de la mitad de los NETs producen hormonas que son liberadas a la sangre, y
por eso se les llaman tumores funcionales. A los tumores que no producen hormonas se
les llama no funcionales.
Los tumores de clulas de los islotes pueden ser benignos o malignos. Los tumores
benignos son llamados tumores neuroendocrinos pancreticos mientras que los tumores
malignos son llamados cnceres neuroendocrinos pancreticos o carcinomas. Los
tumores malignos y los benignos pueden parecerse mucho bajo el microscopio. Por lo
tanto, no siempre est claro al momento del diagnstico si un NET es o no cncer.
Algunas veces el diagnstico slo se confirma cuando el tumor se ha propagado fuera del
pncreas.
Los cnceres neuroendocrinos pancreticos representan menos del 4% de todos los
cnceres pancreticos diagnosticados. El tratamiento y el pronstico dependen del tipo
especfico de tumor y la etapa (extensin) del tumor, aunque usualmente el pronstico es
mejor que el de los cnceres pancreticos exocrinos. Los tipos ms comunes de tumores
endocrinos pancreticos son gastrinomas e insulinomas. Los otros tipos ocurren en muy
pocas ocasiones.
Es muy importante distinguir entre el cncer de pncreas exocrino y endocrino. Cada uno
tiene distintos factores de riesgo, as como distintas causas, signos y sntomas, y se
diagnostican con pruebas distintas, se les aplican tratamientos distintos y sus pronsticos
difieren entre s. En este documento, el trmino tumor neuroendocrino pancretico se usa
para referirse a tumores endocrinos pancreticos benignos y malignos.
Edad
El riesgo de padecer cncer de pncreas aumenta conforme la persona envejece. Casi
todos los pacientes son mayores de 45 aos de edad. Casi nueve de 10 pacientes al menos
tienen 55 aos y casi 7 de 10 al menos 65 aos de edad. La edad promedio al momento de
realizarse el diagnstico es de 71 aos.
Raza
Las personas de raza negra son ms propensas a desarrollar cncer de pncreas en
comparacin con las personas de raza blanca. La razn de esto an se desconoce, pero
puede que sea en parte a los mayores ndices de tabaquismo y diabetes entre los hombres,
y de sobrepeso entre las mujeres de dicha raza.
Fumar cigarrillos
El riesgo de padecer cncer de pncreas es por lo menos tan alto como el doble entre los
fumadores que entre las personas que nunca han fumado. Los cientficos consideran que
esto puede que se deba a que los qumicos causantes de cncer que hay en el humo del
cigarrillo entran a la sangre ocasionando daos al pncreas. Se piensa que entre el 20 y 30
por ciento de los casos de cncer de pncreas exocrino son a causa de fumar cigarrillos.
Fumar cigarros y pipas tambin aumenta el riesgo. Dejar de fumar ayuda a reducir el
riesgo (10 aos despus de dejar de fumar, los exfumadores tienen el mismo riesgo que
las personas que nunca fumaron).
Las personas que usan el tipo de tabaco que no se fuma tambin son ms propensas a
padecer cncer pancretico.
Diabetes
El cncer de pncreas exocrino es ms comn en las personas que padecen diabetes. La
razn de esta relacin se desconoce. El riesgo principalmente se encuentra en las
personas con diabetes tipo 2. Este tipo de diabetes se inicia con ms frecuencia en la
adultez. A menudo, se asocia con estar sobrepeso u obeso. No se tiene certeza si hay un
incremento del riesgo en las personas con el tipo 1 (en personas de menor edad) de la
enfermedad. En algunos pacientes, sin embargo, el cncer parece haber causado la
diabetes (no a la inversa).
Pancreatitis crnica
La pancreatitis crnica es la inflamacin a largo plazo del pncreas. Esta condicin est
asociada con un incremento en el riesgo de cncer de pncreas, pero la mayora de los
pacientes con pancreatitis nunca desarrolla este cncer. La asociacin entre la pancreatitis
crnica y el cncer de pncreas es muy fuerte entre los fumadores.
Muy pocos casos de pancreatitis crnica parecen deberse a una mutacin heredada de
genes (consulte "Historial familiar" ms adelante). Las personas con esta forma
hereditaria de pancreatitis crnica parecen tener un riesgo elevado de por vida de padecer
cncer de pncreas (aproximadamente de 40 a 75 por ciento).
Exposicin ocupacional
La exposicin intensa en el trabajo a ciertos pesticidas, tintes y sustancias qumicas
usadas en la refinera del metal podra aumentar el riesgo de padecer cncer de pncreas.
Antecedentes familiares
El cncer de pncreas parece presentarse con mayor frecuencia en algunas familias. En
algunas de estas familias, el alto riesgo se debe a un sndrome hereditario que se explica
en la prxima seccin, Sndromes genticos. En otras familias, se desconoce el gen que
causa el riesgo aumentado de cncer de pncreas.
Sndromes genticos
Las mutaciones genticas heredadas son copias anormales de ciertos genes que pueden
ser transmitidos de uno de los padres a un hijo. Estos genes anormales pueden causar
tanto como el 10% de los cnceres pancreticos y tambin pueden causar otros
problemas. Ejemplos de sndromes genticos que pueden causar cncer de pncreas
exocrino incluyen:
Sndrome hereditario de cncer de seno y ovario, causado por mutaciones en el gen
BRCA2.
Melanoma familiar, causado por mutaciones en el gen p16/CDKN2A.
Pancreatitis familiar, causada por mutaciones en el gen PRSS1.
Cncer colorrectal hereditario sin poliposis (HNPCC), en la mayora de los casos
causado por un defecto en el gen MLH1 o el gen MSH2. Al menos cinco otros genes
tambin pueden causar HNPCC: MLH3, MSH6, TGBR2, PMS1, y PMS2. Este
trastorno tambin se conoce como sndrome Lynch.
Sndrome Peutz-Jeghers (PJS), causado por defectos en el gen STK1. Este sndrome
tambin se ha asociado con plipos en el tracto digestivo y otros tipos de cncer.
Sndrome von Hippel-Lindau, causado por mutaciones en el gen VHL, lo que puede
derivar en un riesgo aumentado de cncer de pncreas y carcinoma de la ampolla de
Vater.
Los tumores neuroendocrinos pancreticos y los cnceres tambin pueden ser causados
por un sndrome gentico, tal como:
Neurofibromatosis, tipo 1, el cual es causado por mutaciones en el gen NF1. Este
sndrome causa un riesgo aumentado de muchos tumores incluyendo
somatostatinomas.
Neoplasia endocrina mltiple tipo 1, causada por mutaciones en el gen MEN1, lo que
deriva en un riesgo aumentado de tumores de la glndula paratiroide, la glndula
pituitaria y las clulas de los islotes del pncreas.
Los cientficos han encontrado los genes que causan los sndromes que se incluyeron en
la lista anterior, y se pueden reconocer mediante pruebas genticas. Para ms informacin
sobre pruebas genticas, lea la seccin, Se puede detectar el cncer de pncreas en sus
primeras etapas?.
Problemas estomacales
La infeccin del estmago con la bacteria llamada Helicobacter pylori, la cual causa
lcera, pudiera aumentar el riesgo de cncer de pncreas. Algunos investigadores creen
que el exceso de cido estomacal podra tambin aumentar el riesgo.
Alimentacin
Algunos estudios han asociado el cncer pancretico con una alimentacin alta en grasas,
o que incluye el consumo de mucha carne roja, cerdo y carnes procesadas (como los
embutidos y el tocino). En otros se ha reportado que las dietas con un alto consumo de
frutas y verduras pueden ayudar a reducir el riesgo de cncer de pncreas. Pero no todos
los estudios han reportado estas asociaciones, y el papel exacto de la alimentacin en
relacin con el cncer pancretico an est bajo estudio.
Caf
Ciertos estudios ms antiguos han sugerido que consumir caf podra aumentar el riesgo
de cncer de pncreas, pero los estudios ms recientes no han confirmado esto.
Alcohol
Algunos estudios han encontrado un vnculo entre el consumo excesivo de alcohol y el
cncer de pncreas.
la divisin celular o hacen que las clulas mueran en el momento indicado se denominan
genes supresores de tumores. El cncer puede ser causado por mutaciones (defectos) en
el ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores.
Se han detectado varios sndromes hereditarios de cncer en los que las mutaciones
heredadas del ADN presentan un riesgo muy alto de que la persona desarrolle ciertos
cnceres. Entre stos, hay un aumento en el riesgo de padecer cncer de pncreas. En los
ltimos aos, los investigadores han caracterizado muchos de estos cambios del ADN
(Consulte la seccin "Cules son los factores de riesgo del cncer de pncreas?").
En su mayora, en lugar de heredarse, las mutaciones del ADN de oncogenes o genes
supresores de tumores relacionadas con los casos de cncer de pncreas ocurren despus
del nacimiento. Estas mutaciones adquiridas pueden ser el resultado a la exposicin a
sustancias qumicas cancergenas en el medio ambiente, la alimentacin o el humo del
cigarrillo. En ocasiones, estas mutaciones se presentan sin razn aparente.
A menudo, los cambios en el ADN que se perciben en los casos espordicos (no
hereditarios) de cncer de pncreas son iguales a los que se perciben con los casos
hereditarios. Por ejemplo, la mayora de los casos espordicos de cncer de pncreas
presentan cambios en el gen p16. Por esta razn, los cientficos estn estudiando de cerca
los casos hereditarios para saber ms sobre las causas del cncer de pncreas. En la
seccin Qu avances hay en la investigacin y el tratamiento del cncer de pncreas?
se discuten algunas anomalas especficas del ADN que se descubrieron recientemente en
el cncer de pncreas.
Anlisis de sangre
Las clulas del cncer de pncreas exocrino secretan una sustancia llamada CA 19-9 al
torrente sanguneo que puede detectarse mediante el anlisis de la sangre. Pero para
cuando los niveles en la sangre son lo suficientemente altos para poder detectarse
consistentemente mediante los mtodos disponibles, el cncer ya no est en sus etapas
iniciales. Por esta razn, no se recomienda la prueba para realizar exmenes de deteccin
de rutina en personas que no tengan sntomas ni algn diagnstico de cncer conocido.
La prueba CA 19-9 a veces se utiliza durante el tratamiento para determinar si el
tratamiento est surtiendo efecto o despus de ste para ver si el cncer ha regresado.
Otra sustancia, el antgeno carcinoembrionario (CEA) puede ser til en detectar el cncer
pancretico avanzado en algunas personas. Pero no es lo suficientemente sensible para
detectar el cncer en etapa inicial y no se recomienda como prueba de deteccin.
Prueba gentica
Se cree que tanto como el 10% de los cnceres de pncreas son causados por cambios
hereditarios del ADN. Debido a que estos casos algunas veces estn asociados con otros
tipos de cncer, no es sencillo determinar si los parientes de un paciente tienen un
incremento en el riesgo de padecer esta enfermedad. A menudo resulta til consultar con
alguien que tenga experiencia sobre los sndromes de cncer hereditario, tal como un
asesor en gentica, genetista o un onclogo (mdico especializado en la atencin de las
personas con cncer).
puede causar ictericia, lo que puede permitir que estos tumores sean encontrados en una
etapa inicial. Pero los cnceres que se originan ya sea en el cuerpo o la cola del pncreas
no ejercen dicha compresin en el conducto hasta que se encuentran propagados en todo
el rgano. Para ese momento, el cncer por lo general tambin se ha propagado ms all
del pncreas.
Cuando el cncer de pncreas se propaga, comnmente pasa primero al hgado. Esto
puede causar ictericia.
Algunas veces, la primera seal de ictericia es el color oscuro de la orina causado por la
bilirrubina. A medida que los niveles de bilirrubina aumentan en la sangre, la orina se
torna de un color marrn.
Si el conducto biliar est bloqueado, la bilis (y la bilirrubina) no puede llegar al intestino.
Cuando esto ocurre, una persona puede notar que las heces fecales se tornan de un color
ms claro.
Por otro lado, cuando la bilirrubina se acumula en la piel, sta se torna amarilla y
comienza a picar.
El cncer no es la causa ms comn de ictericia. Otras causas, como los clculos biliares,
la hepatitis y otras enfermedades del hgado son causas mucho ms comunes.
Problemas digestivos
Si el cncer bloquea el paso del jugo pancretico al intestino, es posible que una persona
no pueda digerir alimentos grasosos. La grasa sin digerir podra causar que las heces sean
de color plido inusual, gruesas, grasosas y que floten en el inodoro. Tambin, el cncer
puede comprimir la parte distal del estmago y causar un bloqueo parcial. Esto puede
causar nuseas, vmitos y dolor que tiende a intensificarse despus de comer.
Diabetes
Rara vez, el cncer de pncreas exocrino destruye las clulas productoras de insulina
causando diabetes (alto nivel de azcar en la sangre). Sin embargo, es ms frecuente que
se presenten leves problemas con el metabolismo de azcar que no causan sntomas de
diabetes, pero que de todas formas se detectan mediante ciertos anlisis de sangre.
Gastrinomas
Estos tumores producen gastrina, una hormona que le instruye al estmago producir ms
cido. La produccin excesiva de gastrina causa una condicin llamada sndrome de
Zollinger-Ellison. El exceso de gastrina ocasiona que el estmago produzca demasiado
cido, lo que ocasiona lceras estomacales que pueden causar dolor, nusea y reduccin
del apetito. Si la lcera es grave, puede que comience a sangrar. Si el sangrado es leve,
esto puede ocasionar anemia (muy pocos glbulos rojos). Esto puede ocasionar sntomas,
como sentirse muy cansando y falta de aire cuando se hace ejercicios. Si el sangrado es
ms grave, esto puede causar que las heces fecales se tornen negras y alquitranadas. Un
sangrado profuso puede por s solo poner en peligro la vida. Las lceras en los pacientes
con gastrinomas pueden ser difciles de tratar, pues requieren de altas dosis de medicina
contra lceras para poder sanar. Los pacientes necesitan recibir estos medicamentos por
mucho tiempo, ya que las lceras tienden a regresar si se suspende el tratamiento.
Cuando el estmago produce demasiado cido, ste se puede liberar hacia el intestino
delgado, donde puede daar las clulas del revestimiento intestinal y descomponer las
enzimas digestivas antes de que tengan la oportunidad de digerir los alimentos. Esto
puede causar diarrea y prdida de peso.
Alrededor de la mitad de los gastrinomas son cancerosos.
Glucagonomas
Estos tumores producen glucagn, una hormona que aumenta los niveles de glucosa en la
sangre. El exceso de glucagn puede causar un aumento en los niveles de azcar en la
sangre, lo que algunas veces causa diabetes. Los pacientes tambin tienen problemas con
diarrea, prdida de peso y mala nutricin. Los problemas con la nutricin pueden derivar
en sntomas tales como irritacin de la lengua (glositis) y las esquinas de la boca
(queilosis angular). La mayora de los sntomas causados por un glucagonoma son leves
y con ms frecuencia son causados por otra condicin.
Los sntomas que hacen que la mayora de las personas con glucagonomas visiten a sus
mdicos consisten en un sarpullido llamado eritema necroltico migratorio. Este
sarpullido rojo causa inflamacin y ampollas, y puede pasarse de un lugar a otro en la
piel. Es la caracterstica ms distintiva de un glucagonoma.
La mayora de los glucagonomas son cancerosos.
Insulinomas
Estos tumores producen insulina, lo que reduce los niveles de glucosa en la sangre.
Demasiada produccin de insulina causa un bajo nivel de azcar en la sangre
(hipoglicemia), con sntomas tales como debilidad, confusin, sudoracin y palpitaciones
cardacas rpidas. Cuando el nivel de azcar en la sangre es muy bajo, el paciente se
puede desmayar o incluso caer en coma y presentar convulsiones. Estos sntomas se
alivian si el paciente consume glucosa (azcar), ya sea por la boca (como alimento) o por
una inyeccin administrada en una vena.
La mayora de los insulinomas son benignos (no cancerosos).
Somatostatinomas
Estos tumores producen somatostatina, lo que ayuda a regular a otras hormonas. Los
sntomas de este tipo de tumor incluyen diarrea, diabetes y problemas con la vescula
biliar. Los problemas con la vescula biliar pueden ocasionar dolor abdominal, nusea,
poco apetito e ictericia (la piel y la parte blanca de los ojos se tornan amarillenta). Debido
a que los sntomas de un somatostatinoma tienden a ser leves y son causados con ms
frecuencia por otras cosas, estos tumores suelen ser diagnosticados en una etapa
avanzada.
La mayora de los somatostatinomas son cancerosos. A menudo, no son encontrados sino
hasta que se han propagado al hgado, cuando causan problemas como ictericia y dolor.
VIPomas
Estos tumores producen una sustancia llamada pptido intestinal vasoactivo (VIP, por sus
siglas en ingls). El exceso de VIP puede ocasionar problemas con diarrea y bajos niveles
de potasio en la sangre. Los pacientes tambin presentan bajos niveles de cido en sus
estmagos, lo que ocasiona problemas para digerir los alimentos. Tambin pueden
presentar altos niveles de glucosa en la sangre. Al principio, la diarrea puede ser leve,
pero luego empeora. Cuando son diagnosticados, la mayora de los pacientes presentan
diarrea grave y acuosa con hasta 20 evacuaciones al da.
La mayora de los VIPomas son cancerosos.
PPomas
Estos tumores producen polipptido pancretico, lo que ayuda a regular tanto el pncreas
exocrino como el endocrino. Causan dolor abdominal y un agrandamiento del hgado.
Algunos pacientes tambin presentan diarrea acuosa.
La mayora de los PPomas son cancerosos.
Tumores carcinoides
A menudo, estos tumores producen serotonina o su precursor 5-HTP. Cuando un tumor
pancretico produce estas sustancias, stas se desplazan primero al hgado. El hgado
descompone estas sustancias antes de que puedan alcanzar el resto del cuerpo y causar
problemas. Es posible que por esta razn los tumores carcinoides no causen sntomas
hasta que se han propagado fuera del pncreas. Cuando se propagan, con ms frecuencia
lo hacen al hgado. Cuando esto ocurre, las hormonas se pueden liberar directamente
desde las clulas cancerosas hasta la sangre abandonando as el hgado. Esto puede causar
algo llamado sndrome carcinoide, cuyos sntomas incluyen: rubor (la piel se torna roja
con una sensacin de calor), diarrea, respiracin sibilante y un ritmo cardiaco acelerado.
A menudo, estos sntomas ocurren en episodios, y puede que entre episodios el paciente
se sienta mejor.
Con el paso del tiempo, estas sustancias semejantes a hormonas pueden daar las
vlvulas del corazn, causando falta de aire, debilidad, y un soplo cardaco (un sonido
anormal del corazn).
Tumores no funcionales
Estos tumores no producen hormonas. Por lo tanto, no causan sntomas en etapas
tempranas. La mayora de stos son cancerosos y comienzan a causar problemas
conforme aumentan en tamao o se propagan fuera del pncreas.
El cncer tambin puede propagarse a los ganglios linfticos sobre la clavcula y a otras
localizaciones. Estas reas sern observadas con cuidado para determinar si hay
hinchazn que pudiera significar propagacin de un cncer.
se repiten hasta que la aguja est dentro de la masa. Se extrae una muestra mediante una
biopsia con aguja fina o una biopsia por puncin con aguja ms gruesa y se observa con
un microscopio.
pancretico, esto a menudo significa que el tumor dejar de crecer si se trata con
octreotida.
Angiografa
La angiografa es un procedimiento de radiografa que se usa para examinar los vasos
sanguneos. Se inyecta una pequea cantidad de un material de contraste en una arteria
para delinear los vasos sanguneos, y luego se toman las radiografas.
La angiografa puede mostrar si la sangre que fluye en un rea en particular est
bloqueada o comprimida debido a un tumor y puede mostrar cualquier vaso sanguneo
anormal (alimentando el cncer) en esa rea. Esta prueba puede ser til para determinar si
Anlisis de sangre
Puede que se utilicen varios tipos de pruebas sanguneas que puedan ser tiles para
diagnosticar el cncer de pncreas o, de haberse detectado, para determinar las opciones
de tratamiento.
Las pruebas sanguneas que analizan los niveles de distintos tipos de bilirrubina (un
qumico producido por el hgado) son tiles para determinar si la ictericia del paciente es
causada por una enfermedad del hgado o por una obstruccin del flujo biliar (ya sea por
un clculo biliar, un tumor o alguna otra enfermedad).
Puede que los niveles sanguneos elevados de los marcadores tumorales CA 19-9 y
antgeno carcinoembrionario (CEA) indiquen un diagnstico de cncer de pncreas
exocrino, aunque estas pruebas no siempre son precisas (consulte la seccin Puede
detectarse temprano el cncer de pncreas?).
Otras pruebas sanguneas pueden ayudar a evaluar el estado general de salud del paciente
(como la funcin de su hgado, rin y mdula sea). Estas pruebas tambin pueden ser
tiles para determinar si podran tolerar una intervencin quirrgica mayor.
cuando existe un bajo nivel de glucosa en la sangre con altos niveles de insulina y pptido
C.
Otras hormonas pancreticas, tal como gastrina, glucagn, somatostatina, polipptido
pancretico y VIP (pptido intestinal vasoactivo), se pueden medir con muestras de
sangre que se pueden usar para diagnosticar tumores neuroendocrinos pancreticos.
Puede ser muy til medir el nivel de una sustancia llamada cromogranina A (CgA). Este
nivel aumenta en la mayora de los casos de tumores neuroendocrinos pancreticos,
incluso en los tumores no funcionales.
Por otro lado, los niveles de gastrina aumentan en pacientes que estn tomando el tipo
comn de medicinas antilceras conocidas como inhibidores de la bomba de protones.
Ejemplos de estos medicamentos incluyen: omeprazol (Prilosec), esomeprazol
(Nexium), lansoprazol (Prevacid) y otros. Estas medicinas se utilizan comnmente
para tratar a las personas con dolor y acidez estomacal. Un paciente tiene que dejar de
recibir inhibidores de la bomba de protones por lo menos una semana antes de medir el
nivel de gastrina, de manera que el medicamento no aumente falsamente el nivel de
gastrina. La medicin de los niveles de gastrina es ms til cuando se combinan con una
prueba que mida la cantidad de cido en el estmago. Esto se debe a que los bajos niveles
de cido pueden derivar en altos niveles de gastrina. Cuando un gastrinoma est presente,
se observan altos niveles de gastrina junto con altos niveles de cido.
Los inhibidores de la bomba de protones tambin pueden aumentar los niveles de CgA.
Por lo tanto, los pacientes tambin necesitan suspender estos medicamentos antes de que
se obtengan los niveles de CgA.
En caso de tumores carcinoides, se puede hacer un anlisis de sangre para detectar
serotonina, la cual produce muchos de estos tumores. El organismo convierte la
serotonina en cido 5-hidroxiindolactico (5-HIAA), y lo libera en la orina. Una prueba
comnmente usada para detectar sndrome carcinoide mide los niveles de 5-HIAA en una
muestra de orina tomada en 24 horas. Esta prueba puede ayudar a diagnosticar muchos
(pero no todos) los tumores carcinoides.
Algunas veces, los tumores no producen mucha serotonina, pero s producen su
precursor, 5-HTP, el cual se puede convertir en serotonina en la orina. En pacientes con
estos tumores, el nivel de serotonina en la sangre pudiera estar normal, aunque los niveles
de serotonina y 5-HTP en la orina estn elevados.
El consumo de alimentos que contengan mucha serotonina puede aumentar los niveles de
5-HIAA en la orina. Entre estos alimentos se encuentran, la banana, el pltano macho, el
kiwi, ciertas nueces, aguacate, tomates y berenjena. Adems, las medicinas, incluyendo
jarabe para la tos y acetaminofn (Tylenol) pueden afectar los resultados. Estas sustancias
deben evitarse antes de realizar las pruebas de orina y sangre para tumores carcinoides.
Otras pruebas comunes que se realizan para detectar carcinoides pueden incluir, anlisis
de sangre para cromogranina A (CgA), enolasa especfica de neuronas (NSE), sustancia P
y gastrina. Dependiendo de la ubicacin del tumor y de los sntomas del paciente, los
mdicos tambin pueden ordenar otros anlisis de sangre.
Biopsia
Los antecedentes mdicos del paciente, el examen fsico y los resultados de los estudios
por imgenes pueden sugerir de forma contundente la presencia de cncer de pncreas,
pero la nica forma de estar seguro es extirpando una pequea muestra del tumor y
observarla bajo el microscopio. Este procedimiento se conoce como biopsia.
Existen varios tipos de biopsias. La que se usa ms a menudo para diagnosticar cncer de
pncreas se denomina biopsia por aspiracin con aguja fina (FNA, por sus siglas en
ingls). En este estudio, un mdico introduce una aguja fina a travs de la piel hasta llegar
al pncreas. El doctor usa imgenes de tomografas computarizadas o de ecografa
endoscpica para ver la posicin de la aguja y asegurarse que est en el tumor.
Los mdicos tambin pueden hacer una biopsia del tumor mediante una ecografa
endoscpica para colocar la aguja directamente en el tumor a travs de la pared del
duodeno. En cualquier caso, las muestras pequeas de tejido pueden extraerse mediante
la aguja. Las principales ventajas de este estudio son que no es necesario administrarle al
paciente anestesia general (el paciente no est "dormido") durante la prueba y que los
efectos secundarios significativos son poco comunes.
En el pasado, las biopsias quirrgicas solan realizarse ms comnmente. Este tipo de
biopsia requiere de una laparotoma (una larga incisin a travs de la piel hacia la pared
del abdomen para examinar los rganos internos). Es posible tomar muestras de las reas
cuya apariencia o tacto luzcan o se sientan anormales al extirpar una pequea porcin de
tejido con un bistur o mediante una aguja. El cirujano puede usar una aguja fina (como
en una biopsia por aspiracin con aguja fina). Ms frecuentemente, los cirujanos usan una
aguja ms grande para extraer un ncleo cilndrico de tejido de aproximadamente media
pulgada de largo y menos de un octavo de pulgada de dimetro (conocida como biopsia
por puncin con aguja gruesa). La desventaja principal de este tipo de biopsia es que se
debe usar anestesia general y el paciente debe permanecer en el hospital para su
recuperacin.
Actualmente, la laparotoma es pocas veces recomendada. Los mdicos prefieren usar la
laparoscopia como un mtodo de observacin y quizs tomar una muestra del pncreas
con la biopsia. Se suele sedar o adormecer a los pacientes durante este procedimiento. El
cirujano hace varias incisiones pequeas en el abdomen e inserta instrumentos compactos
como telescopios en la cavidad abdominal. Uno de estos usualmente se conecta a un
monitor de video. El cirujano puede observar el abdomen, ver qu tan grande es el tumor
y si se ha propagado, as como extraer muestras de tejido si lo requiere.
Puede que el mdico no haga una biopsia en alguien que tenga un tumor en el pncreas
que luzca como un cncer (segn los estudios por imgenes), si tal parece que se puede
hacer una ciruga para remover todo el cncer. En lugar de una biopsia, el mdico puede
proceder con la ciruga. Si el mdico descubre durante la ciruga que el cncer se propag
demasiado como para removerlo completamente, puede que slo se extraiga una muestra
del cncer para confirmar el diagnstico, y el resto de la operacin planeada ser
suspendida.
Si se plane tratamiento (tal como quimioterapia o radiacin) antes de la ciruga, es
necesario realizar primero una biopsia para confirmar el diagnstico.
Para aprender ms sobre los diferentes tipos de biopsias, cmo se usa el tejido en el
laboratorio para diagnosticar la enfermedad, y lo que indicarn los resultados lea el
documento Testing Biopsy and Cytology Specimens for Cancer. Puede acceder a este
documento en nuestro sitio Web o solicitar una copia gratis va telefnica llamando a
nuestra lnea sin cargos.
Categoras T
TX: no se puede evaluar el tumor principal.
T0: no hay evidencia de un tumor primario.
Tis: carcinoma in situ (muy pocos tumores pancreticos se detectan en esta etapa).
T1: el cncer no se ha propagado ms all del pncreas y mide menos de 2 cm
(aproximadamente de pulgada) de ancho.
T2: el cncer no se ha propagado ms all del pncreas, pero mide ms de 2 cm de ancho.
T3: el cncer se ha propagado del pncreas a los tejidos cercanos que le rodean, pero no a
vasos sanguneos o nervios principales.
T4: el cncer se ha extendido ms all del pncreas hacia los grandes vasos sanguneos o
nervios cercanos.
Categoras N
NX: no se pueden evaluar los ganglios linfticos regionales.
N0: los ganglios linfticos regionales (ganglios linfticos cercanos al pncreas) no estn
comprometidos.
N1: el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos regionales.
Categoras M
M0: el cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos distantes (aparte de los que
estn cerca del pncreas) ni a rganos distantes como el hgado, los pulmones, el cerebro,
etc.
M1: hay metstasis a distancia.
Otros factores
Aunque no son formalmente parte del sistema TNM, otros factores tambin son
importantes en determinar el pronstico (perspectiva de supervivencia). El grado del
cncer (qu tan anormal lucen las clulas bajo el microscopio) a veces se clasifica en una
escala de G1 a G4, donde G1 indica los cnceres cuyas clulas lucen con la mayor
normalidad, presentando la mejor perspectiva de supervivencia.
Para los pacientes que son sometidos a ciruga, otro factor importante es la extensin de
la reseccin (si todo el tumor se extirp). A veces esto se clasifica en una escala de R0
(donde todo el tumor visible y microscpico se ha extirpado) a R2 (donde algunos
tumores visibles no pudieron ser extirpados).
Resecable
Si el cncer est slo en el pncreas (o se ha propagado justo ms all de ste), y el
cirujano puede extirpar por completo el tumor, se le llama resecable.
Metastsico
Cuando el cncer se propaga a los rganos distantes, se denomina metastsico. Aun as
puede que se haga la ciruga, pero la meta sera aliviar los sntomas, no curar el cncer.
morir por otras causas. Estas tasas, llamadas tasas de supervivencia observada, no toman
eso en consideracin.
A fin de obtener tasas de supervivencia a 5 aos, los mdicos tienen que examinar a
personas que fueron tratadas al menos 5 aos atrs. Los avances en el tratamiento desde
entonces pueden producir un pronstico ms favorable para personas que hoy da son
diagnosticadas con cncer de pncreas.
Las tasas de supervivencia se basan con frecuencia en los resultados previos de un gran
nmero de personas que tuvieron la enfermedad; sin embargo, no pueden predecir lo que
suceder en el caso particular de una persona. Hay muchos otros factores que puede que
afecten el pronstico de una persona, como la edad y el estado general de salud, cules
tratamientos se administraron, y qu tan bien responda al tratamiento contra el cncer. El
mdico puede indicar cmo aplican a su caso las cifras que estn a continuacin, ya que
l o ella est familiarizado con su situacin.
Las cifras a continuacin provienen del National Cancer Data Base, y se basan en
personas diagnosticadas con cncer de pncreas exocrino entre 1992 y 1998.
Supervivencia
observada a 5 aos
Etapa IA:
14%
Etapa IB
12%
Etapa IIA
7%
Etapa IIB
5%
Etapa III
3%
Etapa IV
1%
En general, los pacientes que fueron tratados con ciruga vivieron por ms tiempo,
mientras que la supervivencia para los pacientes que no se sometieron a ciruga fue
bastante desfavorable. Sin embargo, slo alrededor de uno de cada seis pacientes fue
tratado con ciruga.
Para los tumores neuroendocrinos pancreticos, las estadsticas de supervivencia segn la
etapa slo estn disponibles para pacientes tratados con ciruga. Estas cifras provienen de
la base de datos nacional sobre cncer (National Cancer Data Base) y se basan en
pacientes que fueron diagnosticados entre los aos 1985 y 2004.
Supervivencia a 5 aos
Etapa I
61%
Etapa II
52%
Etapa III
41%
Etapa IV
15%
Un cirujano: un mdico que emplea la ciruga para tratar los cnceres u otros
problemas.
Un endocrinlogo: un mdico que trata enfermedades en las glndulas que secretan
hormonas.
Un onclogo especialista en radiacin: un mdico que usa radiacin para tratar el
cncer.
Un mdico onclogo: un mdico que usa quimioterapia y otras medicinas para tratar
el cncer.
Puede que muchos otros especialistas tambin participen en su atencin, incluyendo
enfermeras practicantes, enfermeras, siclogos, trabajadores sociales, especialistas en
rehabilitacin y otros profesionales de la salud.
Los tipos principales de tratamiento para el cncer de pncreas son:
Ciruga.
Tcnicas de ablacin.
Radioterapia.
Quimioterapia y otros medicamentos.
El control del dolor tambin es una parte importante del tratamiento para muchos
pacientes.
Dependiendo del tipo y la etapa del cncer, algunos de estos tratamientos podran
combinarse. Para informacin sobre algunos de los mtodos ms comunes usados segn
la extensin de la enfermedad, consulte la seccin Tratamiento del cncer de pncreas
por etapa.
Es importante hablar con el mdico sobre todas sus opciones de tratamiento, incluyendo
sus objetivos y posibles efectos secundarios, para ayudarle a tomar una decisin que
mejor se ajuste a sus necesidades. Tambin es importante que haga preguntas si hay algo
que no entiende bien. Usted puede encontrar algunas buenas preguntas en la seccin,
Qu debe preguntar a su mdico sobre el cncer de pncreas?.
Lea la seccin Recursos adicionales para el cncer de pncreas para obtener otros
materiales con informacin ms detallada sobre los diferentes tipos de tratamientos del
cncer y sus efectos secundarios.
La ciruga potencialmente curativa se usa cuando los estudios por imgenes sugieren
que es posible extirpar por completo el cncer.
La ciruga paliativa puede realizarse si los estudios por imgenes sugieren que el
tumor est demasiado extendido como para extirparse completamente. Este
procedimiento se hace para aliviar los sntomas o para prevenir ciertas
complicaciones asociadas con una obstruccin del conducto biliar o del tracto
intestinal.
Varios estudios han demostrado que la extirpacin parcial del cncer no es til para
prolongar la vida del paciente. La ciruga contra el cncer de pncreas es una de las
operaciones ms difciles de realizar para un cirujano. Adems, resulta ser una de las
operaciones ms difciles para los pacientes. Puede que haya complicaciones y que el
paciente requiera varias semanas para su recuperacin. Los pacientes necesitan evaluar
los beneficios potenciales y los riesgos de dicha ciruga con detenimiento.
Infecciones.
Sangrado.
Dificultad para que el estmago se vace por s solo despus de comer.
Para que los pacientes tengan los mejores resultados deben ser tratados por un cirujano
que haga muchas de estas operaciones en un hospital donde se realicen muchas de ellas.
En general, las personas que se someten a este tipo de ciruga tienen mejores resultados
cuando estn en un hospital donde se realizan al menos 20 cirugas de pncreas por ao
(procedimientos Whipple).
Al momento del diagnstico, slo cerca de 10% de los cnceres de pncreas parecen estar
confinados completamente dentro del pncreas. Slo alrededor de la mitad de estos
resultan ser realmente resecables una vez iniciada la ciruga. Aunque la ciruga provee la
nica oportunidad real para curar el cncer de pncreas exocrino, no siempre conduce a
una cura. Incluso si se extirpa todo el tumor visible, a menudo algunas cuantas clulas
cancerosas ya se han propagado a otras partes del cuerpo. Con el pasar del tiempo, estas
clulas crecen en tumores nuevos y causan muchos problemas, incluso la muerte. Por esta
razn, la enfermedad regresa posteriormente en la mayora de los pacientes que se
sometieron a una ciruga que pareci haber removido por completo un cncer del
pncreas exocrino.
Las tasas de xito a largo plazo para tumores neuroendocrinos pancreticos son a menudo
mucho mejores. Estos tumores tienen una mayor probabilidad de ser curados con ciruga.
El bazo ayuda al organismo a combatir infecciones. Por lo tanto, extirpar el bazo
conlleva un mayor riesgo de infeccin con ciertas bacterias. Para atender este problema,
los mdicos recomiendan que los pacientes reciban ciertas vacunas antes del
procedimiento Whipple.
Pancreatectoma distal: en esta operacin se extirpa slo la cola del pncreas o la cola y
una porcin del cuerpo del pncreas. Generalmente el bazo tambin se extirpa. Esta
operacin se usa con ms frecuencia para tratar tumores neuroendocrinos pancreticos en
la cola y el cuerpo del pncreas. En raras ocasiones se utiliza para tratar cnceres de
pncreas exocrinos, ya que por lo general cuando estos tumores se detectan ya se han
propagado.
Puede que su mdico recomiende ciertas vacunas antes de esta operacin ya que el bazo
ser extirpado.
Pancreatectoma total: esta operacin alguna vez se utiliz para los tumores en el
cuerpo o cabeza del pncreas. La ciruga extirpa todo el pncreas y el bazo. Actualmente
se utiliza poco para tratar los cnceres de pncreas exocrinos debido a que la extirpacin
de todo el pncreas no parece ofrecer ventaja alguna. Es posible vivir sin un pncreas, no
obstante, cuando el pncreas se extirpa por completo, a esas personas se les deja sin
clulas de los islotes que son las productoras de insulina. Estas personas desarrollan
diabetes, lo que puede ser difcil de tratar porque ellas dependen totalmente de
inyecciones de insulina y porque las clulas de los islotes tambin producen otras
hormonas que ayudan a mantener los niveles de azcar en la sangre.
Ciruga paliativa
Si el cncer se ha propagado demasiado como para extirparse completamente, cualquier
ciruga considerada ser con fines paliativos (con el propsito de aliviar o prevenir los
sntomas). Debido a que el cncer de pncreas puede progresar rpidamente, la mayora
de los mdicos no aconsejan la ciruga con fines paliativos. Algunas veces se comienza la
ciruga con la esperanza de curar al paciente, pero el cirujano descubre que esto no es
posible. En este caso, el cirujano pudiera continuar la operacin como procedimiento
paliativo y aliviar o prevenir sntomas.
El cncer que crece en la cabeza del pncreas puede bloquear el conducto coldoco
cuando ste pasa por esta parte del pncreas. Esta obstruccin puede causar dolor y
problemas digestivos debido a que la bilis no llega al intestino. Los qumicos de la bilis
se acumularn en el cuerpo. Hay dos opciones para desbloquear la va biliar.
Se puede realizar una ciruga para desviar el flujo de la bilis desde el conducto coldoco
directamente al intestino y as circundar al pncreas. Esta operacin requiere que se haga
un corte en el abdomen y el paciente podra requerir varias semanas para su total
recuperacin. Una ventaja es que durante este procedimiento, el cirujano podra cortar los
nervios que van al pncreas o inyectarlos con alcohol. Esto puede que reduzca o elimine
cualquier dolor que el cncer pueda estar produciendo.
Algunas veces, la conexin del estmago al duodeno (la parte inicial del intestino
delgado) es desviada durante este momento tambin. A menudo, durante una etapa
avanzada del cncer de pncreas, el duodeno es bloqueado por el cncer, lo cual produce
dolores y vmitos que hacen necesaria una ciruga. Al circundar el duodeno antes de que
esto ocurra puede ayudar a evitar una segunda operacin posteriormente.
Existe otro mtodo para aliviar el conducto biliar bloqueado sin ciruga. En su lugar, se
coloca una endoprtesis ("stent", un tubo pequeo) en el conducto para mantenerlo
abierto. Esto por lo general se lleva a cabo con un endoscopio (un tubo flexible y largo)
mientras el paciente est sedado. El doctor desliza el endoscopio a travs de la garganta
del paciente hasta llegar al intestino delgado. Luego inserta la endoprtesis hacia el
conducto biliar mediante el endoscopio. Esta endoprtesis la cual est hecha de metal
comnmente, ayuda a mantener abierto el conducto biliar y resiste la compresin que
ejerce el tumor alrededor. Despus de varios meses, la endoprtesis podra
congestionarse, pudiendo hacer necesaria su descongestin. Tambin se usan
endoprtesis de mayor tamao para mantener abierto el duodeno (u otras partes del
intestino delgado) si es que est en peligro de ser bloqueado.
quimioterapia antes de la ciruga para tratar de reducir el tamao del tumor. A esto se le
conoce como tratamiento neoadyuvante.
Cuando la quimioterapia se administra junto con la radiacin, esto puede ayudar a que la
radiacin sea ms eficaz. Esto, conocido como quimiorradiacin o quimioradioterapia,
causa ms efectos secundarios graves.
La gemcitabina (Gemzar) es el medicamento de quimioterapia ms comnmente
utilizado para tratar el cncer de pncreas. En ocasiones se combina con el medicamento
paclitaxel basado en albmica (Abraxane, nab-paclitaxel). Otro medicamento con
frecuencia utilizado es el fluorouracilo (5-FU). Puede que se combine con otro conjunto
de medicamentos quimioteraputicos, como irinotecn (Camptosar, CPT-11) y
oxaliplatino (Eloxitan), as como con el medicamento parecido a una vitamina de cido
folnico (leucovorina).
En ocasiones, puede que se use otros medicamentso tambin, como cisplatino, paclitaxel
(Taxol), docetaxel (Taxotere), y capecitabina (Xeloda).
Los medicamentos de quimioterapia eliminan las clulas cancerosas, pero tambin daan
a algunas clulas normales. Esto puede resultar en efectos secundarios, los cuales
dependern del tipo de medicamentos que se usen, la cantidad que se administre y la
duracin del tratamiento. Los efectos secundarios comunes a corto plazo incluyen:
Nusea y vmito.
Falta de apetito.
Cada del cabello.
Llagas en la boca.
Diarrea.
Debido a que la quimioterapia puede daar la mdula sea, donde se producen nuevas
clulas sanguneas, los recuentos de clulas sanguneas pueden bajar. Esto puede resultar
en:
Mayor posibilidad de infeccin (a causa de una escasez de glbulos blancos).
Sangrado o aparicin de moretones despus de cortes o lesiones menores (a causa de
una escasez de plaquetas).
Cansancio y respiracin entrecortada (debido a muy pocos glbulos rojos).
Muchos de los medicamentos de quimioterapia usados para el cncer de pncreas pueden
causar diarrea. Otros efectos secundarios pueden ocurrir dependiendo de qu
medicamentos de quimioterapia son usados. Por ejemplo, el cisplatino puede causar dao
a los riones (nefropata). Los mdicos tratan de prevenir este problema administrndole
pacientes a sentirse mejor. Se espera que este medicamento ayude a cualquier paciente
con un tumor que se pueda ver en una centellografa de receptores de somatostatina. (Lea
Estudios por imgenes en la seccin Cmo se diagnostica el cncer de pncreas?).
Por otro lado, el octretido puede ayudar a reducir la diarrea en pacientes con VIPomas,
glucagonomas y somatostatinomas. Tambin puede ayudar con el sarpullido de los
glucagonomas. Este medicamento incluso puede detener el crecimiento de los tumores.
Los principales efectos secundarios son dolor en el lugar de la inyeccin, y rara vez
retorcijones, nusea, vmito, dolor de cabeza, mareos y cansancio. La octretida causa
espesamiento de la bilis en la vescula biliar, lo que puede derivar en clculos biliares.
Tambin puede causar que el organismo sea resistente a la accin de la insulina, lo que
ocasiona que la diabetes preexistente sea ms difcil de controlar. Este medicamento no
se usa con frecuencia en el tratamiento de insulinomas, ya que sus efectos en la liberacin
de otras hormonas pueden causar peores problemas con los niveles de azcar en la
sangre.
La versin estndar de la octreotida es de accin rpida y se administra como inyeccin
de dos a cuatro veces al da. Este medicamento tambin est disponible en una forma de
accin prolongada (llamada Sandostatin LAR Depot) que slo se necesita administrar una
vez al mes, lo que puede ayudar ms a los pacientes que la versin de accin rpida. Un
medicamento similar, lanreotida (Somatuline Depot), tambin est disponible. Tambin
se administra mediante una inyeccin mensual. Actualmente se realizan estudios de un
nuevo medicamento llamado pasireotida.
La diazoxida es un medicamento que puede bloquear la segregacin de insulina del
pncreas. Se puede usar para prevenir bajos niveles de azcar en la sangre (hipoglicemia)
en pacientes con insulinomas. A menudo, este medicamento se usa para normalizar los
niveles de glucosa en la sangre antes de la ciruga con el fin de hacer que la operacin sea
ms segura para el paciente.
Los inhibidores de la bomba de protones bloquea la segregacin de cido del
estmago. Los medicamentos a menudo necesitan ser tomados en dosis ms altas de lo
usual, pero son muy tiles en la prevencin de lceras en pacientes con gastrinomas.
Ejemplos de estos medicamentos incluyen: omeprazol (Prilosec), esomeprazol
(Nexium), lansoprazol (Prevacid) y otros.
Obtenga ms informacin
Es comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos, pues
quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer y la idea de un tratamiento que no
produzca efectos secundarios suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir
tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero
la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se
ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer.
Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede
seguir:
Busque "seales de advertencia" que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos
los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento
mdico habitual? Es el tratamiento un "secreto" que requiere que usted visite
determinados proveedores o viaje a otro pas?
Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que
est pensando usar.
Llmenos al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin sobre mtodos
complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos
especficos que est evaluando. Usted tambin puede leer sobre estos mtodos en el
documento Mtodos complementarios y alternativos para la atencin del cncer de
nuestro sitio Web.
La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la
enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no convencional, obtenga toda la informacin
que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin
y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura
los mtodos que puedan ayudarle, a la vez que evita aquellos que pueden ser
perjudiciales.
crecido demasiado como para extirparlos por completo mediante ciruga. Varios estudios
han demostrado que la extirpacin parcial del cncer no es til para prolongar la vida del
paciente. Por lo tanto, la ciruga en estos cnceres se emplea principalmente para aliviar
la obstruccin del conducto biliar o para circundar un intestino obstruido a causa del
cncer que ejerce presin sobre otros rganos.
Las opciones convencionales de tratamiento para los cnceres avanzados localmente son
la quimioterapia, quimiorradiacin, o ambas. Algunas veces, este tratamiento reducir el
tamao del cncer lo suficiente como para permitir la extirpacin total mediante ciruga.
Este tratamiento puede ayudar a algunos pacientes a vivir por ms tiempo aun si el cncer
no se encoje lo suficiente como para ser extirpado. Cuando se administra la radiacin, el
medicamento de quimioterapia puede ser gemcitabina o 5-FU. Administrar quimioterapia
junto con radiacin puede funcionar mejor al encoger el cncer. Sin embargo, esta
combinacin causa ms efectos secundarios y puede ser ms difcil de tolerar en
comparacin con uno de estos tratamientos.
Metastsico (propagacin amplia): los cnceres de pncreas a menudo se propagan
primero dentro del abdomen y el hgado. Tambin pueden propagarse a los pulmones, los
huesos y al cerebro.
Estos cnceres se han propagado demasiado como para removerlos mediante ciruga o
tratarlos slo con radioterapia. Incluso cuando las pruebas de imgenes muestran que la
propagacin ha ocurrido a slo una regin del cuerpo, debe asumirse que un pequeo
grupo de clulas cancerosas (demasiado pequeo como para poder apreciarse con las
pruebas de imgenes) ya se ha propagado a otros rganos.
La quimioterapia con gemcitabina es un tratamiento convencional para el cncer de
pncreas avanzado, ya que puede reducir el tamao del cncer y ayuda a los pacientes a
vivir por ms tiempo. Las personas que reciben este tratamiento tambin parecen
presentar menos sntomas relacionados con el cncer. Puede que la combinacin de
gemcitabina con paclitaxel con base de albumina (Abraxane, nab-paclitaxel) sea aun ms
eficaz.
Agregar otros medicamentos a la gemcitabina puede que tambin mejore la probabilidad
de que los tumores se reduzcan y puede ayudar a las personas a vivir por ms tiempo.
Hasta el momento, slo erlotinib (Tarceva) y capecitabina (Xeloda) han mostrado ayudar
a algunos pacientes a vivir por ms tiempo cuando se administran junto con gemcitabina.
En general, el beneficio de administrar erlotinib junto con gemcitabina no era mucho (los
pacientes vivan aproximadamente dos semanas ms). El erlotinib no parece ayudar a
todos los pacientes. Por lo tanto, los expertos estn tratando de encontrar una manera de
determinar quin debe recibir el medicamento y quin debe tratar algo diferente. La
capecitabina tambin pareci ayudar a algunos pacientes que la recibieron con
gemcitabina. La mayora de los mdicos administran quimioterapia con gemcitabina para
el cncer de pncreas, y consideran agregar otro medicamento de acuerdo con cada caso.
Otra opcin que puede ayudar a los pacientes a vivir por ms tiempo es una combinacin
de medicamentos de quimioterapia llamada FOLFIRINOX. sta consiste de cuatro
medicamentos: 5-FU, leucovorn, irinotecn, y oxaliplatino. En un estudio, este
tratamiento ayud a los pacientes a vivir por ms tiempo en comparacin con la
gemcitabina, aunque caus ms efectos secundarios graves. Por lo tanto, este tratamiento
no es apropiado para todos los pacientes. Adems existe una escasez de leucovorn a
escala nacional, lo que algunas veces limita el que los mdicos puedan ofrecer
FOLFIRINOX.
Debido a que los tratamientos actualmente disponibles no son eficaces para la mayora de
los pacientes, tal vez la gente quiera considerar formar parte en un estudio clnico de
combinaciones de quimioterapias (con o sin radioterapia) y nuevas terapias dirigidas.
Cncer recurrente: al cncer se le llama recurrente cuando reaparece despus del
tratamiento. La recurrencia puede ser local (en o cerca del mismo lugar donde se origin)
o distante. La recurrencia distante del cncer de pncreas ocurre primero con ms
frecuencia en el hgado, aunque tambin se puede propagar a los pulmones, los huesos, u
otros rganos. Cuando el cncer de pncreas exocrino recurre es esencialmente tratado de
la misma manera que el cncer metastsico, y es probable que incluya quimioterapia si el
paciente puede tolerarla.
con insulinomas son tratadas con diazoxida para evitar que el nivel de azcar en la sangre
baje demasiado. Si el tumor era visible en la centellografa de receptores de
somatostatina, se puede usar octreotida (Somatostatin) para controlar cualquier sntoma.
Despus de la ciruga, se vigila muy de cerca al paciente para determinar si hay signos de
que el cncer haya regresado o se haya propagado.
No resecable: por lo general, los tumores neuroendocrinos pancreticos crecen
lentamente. Por lo tanto, se usan pruebas de laboratorio y estudios por imgenes para
monitorear al paciente y detectar signos que indiquen que el tumor est creciendo.
Muchos pacientes con cnceres que se han propagado fuera del pncreas se benefician
del tratamiento de sntomas, como diarrea o problemas hormones, con medicamentos
como octreotida, diazoxida e inhibidores de la bomba de protones. A menudo, se retrasa
la quimioterapia o la terapia dirigida hasta que el paciente presenta sntomas que no se
pueden controlar con otros medicamentos o presenta signos de crecimiento tumoral en los
estudios por imgenes. Cuando se inicia el tratamiento, se puede usar el sunitinib
(Sutent) o el everolimus (Afinitor). Se puede emplear tambin ciruga o tcnicas de
ablacin para tratar las metstasis en el hgado.
Cuidados posteriores
Aun despus de que finalice el tratamiento, los mdicos querrn observarle
rigurosamente. Es muy importante que acuda a todas sus citas de seguimiento. Durante
estas visitas, los mdicos le formularn preguntas sobre cualquier problema que tenga y
le harn exmenes, anlisis de laboratorio, radiografas y estudios por imgenes para
determinar si hay signos de cncer o para tratar efectos secundarios. Casi todos los
tratamientos contra el cncer tienen efectos secundarios. Algunos de ellos pueden durar
de unas pocas semanas a meses, pero otros pueden durar el resto de su vida. ste es el
momento de hacerle cualquier pregunta al equipo de atencin mdica sobre cualquier
cambio o problema que usted note, as como hablarle sobre cualquier inquietud que
pudiera tener.
Una vez finalice el tratamiento del cncer, es probable que usted an necesite visitar a su
mdico por muchos aos. Por lo tanto, pregunte qu clase de programa de seguimiento
usted puede esperar.
Es importante mantener el seguro mdico. Los estudios y las consultas mdicas son
costosos, y aunque nadie quiere pensar en el regreso de su cncer, esto podra pasar.
Si su cncer regresa, nuestro documento When Your Cancer Comes Back: Cancer
Recurrence puede proveer informacin sobre cmo manejar y lidiar con esta fase de su
tratamiento. Lalo en nuestro sitio Web o llmenos para solicitarnos una copia gratis.
Nutricin
Las personas con cncer de pncreas exocrino a menudo tienen falta de apetito, pierden
peso y se debilitan. Puede que estos sntomas sean a causa del tratamiento o del cncer en
s. En lo posible, se recomienda a las personas que intenten consumir alimentos que
constituyan grandes fuentes de energa, as como suplementos. Muchos pacientes
necesitan tomar enzimas pancreticas en forma de pastilla para ayudarles a digerir los
alimentos con el fin de que sean absorbidos. El nutricionista del equipo de atencin puede
ofrecer asesora al respecto. En algunos casos, los mdicos pueden colocar
temporalmente una sonda de alimentacin en el estmago para mejorar la nutricin y los
niveles de energa de la persona. Por lo general, esto es temporal.
Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, pero puede ser an ms difcil
durante y despus del tratamiento del cncer. El tratamiento puede cambiar su sentido del
gusto, y las nuseas pueden ser un problema. Tal vez no tenga apetito e incluso pierda
peso cuando no lo desea. O puede que no pueda eliminar el peso que ha subido. Todas
estas cosas pueden causar mucha frustracin.
Si el tratamiento le ocasiona cambios de peso o problemas con la alimentacin o el
sentido del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente
se alivian con el pasar del tiempo. Puede que encuentre til comer porciones pequeas
cada 2 o 3 horas hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a los
especialistas en cncer que lo atienden sobre consultar los servicios de un nutricionista
(un experto en nutricin) que le pueda dar ideas sobre cmo lidiar con estos efectos
secundarios de su tratamiento.
Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer consiste en
adoptar hbitos saludables de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los
beneficios a largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de los
alimentos sanos que consume. Lograr y mantener un peso saludable, adoptar una
alimentacin sana y limitar su consumo de alcohol puede reducir su riesgo de padecer
varios tipos de cncer. Adems, esto brinda muchos otros beneficios a la salud.
o los amigos se integran en un nuevo programa de ejercicios, usted recibe ese refuerzo
extra que necesita para mantenerse activo cuando el entusiasmo falle.
Si usted siente demasiado cansancio, necesitar balancear la actividad con el descanso.
En ocasiones, a algunas personas les resulta realmente difcil darse el permiso de tomar
descansos cuando estaban acostumbradas a trabajar todo el da o a asumir las
responsabilidades del hogar. Sin embargo, ste no es el momento de ser muy exigente
con usted mismo. Est atento a lo que su cuerpo desea y descanse cuando sea necesario
(Para ms informacin sobre cmo manejar el cansancio y sobre el tratamiento de otros
efectos secundarios, vea la seccin Recursos adicionales para el cncer de pncreas.
Tenga en cuenta que el ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional:
Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin).
Junto con una buena alimentacin, le ayudar a lograr y a mantener un peso
saludable.
Fortalece sus msculos.
Reduce el cansancio y le ayuda a tener ms energa.
Ayuda a disminuir la ansiedad y la depresin.
Le puede hacer sentir ms feliz.
Le ayuda a sentirse mejor consigo mismo.
Adems, a largo plazo, sabemos que realizar regularmente una actividad fsica
desempea un papel en ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La prctica
regular de actividad fsica tambin brinda otros beneficios a la salud.
Casi todas las personas que han tenido cncer pueden beneficiarse de recibir algn tipo de
apoyo. Necesita personas a las que pueda acudir para que le brinden fortaleza y
consuelo. El apoyo puede presentarse en diversas formas: familia, amigos, grupos de
apoyo, iglesias o grupos espirituales, comunidades de apoyo en lnea u orientadores
individuales. Lo que es mejor para usted depende de su situacin y de su personalidad.
Algunas personas se sienten seguras en grupos de apoyo entre pares o en grupos
educativos. Otras prefieren hablar en un entorno informal, como la iglesia. Es posible
que algunos se sientan ms a gusto hablando en forma privada con un amigo de confianza
o un consejero. Sea cual fuere su fuente de fortaleza o consuelo, asegrese de tener un
lugar a donde acudir en caso de tener inquietudes.
El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No es necesario ni conveniente que
trate de sobrellevar todo usted solo. Sus amigos y familiares pueden sentirse excluidos si
usted no los hace partcipe de su proceso. Deje que tanto ellos como cualquier otra
persona que usted considere puedan ayudarle. Si no sabe quin puede ayudarle, llame a la
Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto
con un grupo o recurso de apoyo que podra serle de utilidad.
Tratamiento
El principal enfoque de mucha de la investigacin que se lleva a cabo es sobre la
bsqueda de mejores tratamientos del cncer pancretico. Los principales objetivos
consisten en mejorar la ciruga y la radioterapia, as como determinar la mejor
combinacin de tratamientos para personas con cada etapa del cncer.
Quimioterapia
Se estn realizando muchos estudios clnicos para probar nuevas combinaciones de
medicamentos de quimioterapia para el cncer de pncreas exocrino. En varios estudios
se est investigando si la combinacin de gemcitabina con otros medicamentos ayudara a
los pacientes a vivir por ms tiempo. Agregar cisplatino, docetaxel, o irinotecn no
parece ser beneficioso, pero agregar capecitabina (Xeloda) parece ayudar a algunos
pacientes. Adems, la combinacin de gemcitabina, irinotecn, y celecoxib
(medicamento para la artritis) muestra ser promisoria. En otros estudios se estn
probando mejores vas para combinar la quimioterapia con la radioterapia o las ms
recientes terapias dirigidas.
Terapias dirigidas
A medida que los investigadores descubren ms sobre lo que diferencia a las clulas del
cncer pancretico de las clulas normales, comienzan a desarrollar nuevos
medicamentos que pueden aprovechar estas diferencias para atacar slo a las clulas
deseadas. Estas "terapias dirigidas" pueden ofrecer otra opcin para tratar el cncer de
pncreas. Puede que demuestren ser tiles si se usan en conjunto con regmenes de
tratamiento actuales, y no como sustituto de stos. En general, parece ser que provocan
menos efectos secundarios que los medicamentos tradicionales de quimioterapia. La
bsqueda de nuevas terapias dirigidas para atacar los cnceres es un rea activa de
investigacin.
Inhibidores de factor de crecimiento: muchos tipos de clulas cancerosas, incluyendo
las del cncer pancretico, contienen ciertas molculas sobre su superficie que estimulan
su crecimiento. A estas molculas se les llama receptores del factor de crecimiento. Un
ejemplo es el receptor de factor de crecimiento epidrmico (EGFR). Varios
medicamentos dirigidos al EGFR estn bajo estudio. Uno de ellos, conocido como
erlotinib (Tarceva), ya ha sido aprobado para su uso junto con la gemcitabina.
Factores contra la angiognesis: todos los cnceres dependen de nuevos vasos
sanguneos para obtener los nutrientes para su crecimiento. Para bloquear el crecimiento
de estos vasos y con esto destruir el tumor por falta de nutricin, los cientficos han
elaborado medicamentos contra la angiognesis. Estos medicamentos se estn probando
en estudios clnicos y es posible que se puedan usar en pacientes con cncer de pncreas.
Otras terapias dirigidas: muchos medicamentos que se enfocan a otros aspectos de las
clulas cancerosas estn siendo estudiados para su uso contra el cncer de pncreas. Por
ejemplo, se estn probando medicamentos que se dirigen contra la accin de la enzima
farnesil transferasas, la cual se piensa que estimula el crecimiento de muchos cnceres.
Otros medicamentos, como el sunitibib, estn dirigidos a distintas reas.
Inmunoterapia
La inmunoterapia pretende estimular el sistema inmunolgico de una persona, o
proporcionarle componentes de un sistema inmunolgico preparados para atacar a las
clulas cancerosas. Algunos estudios de estos tratamientos han mostrado resultados
promisorios.
Una forma de inmunoterapia involucra la inyeccin a los pacientes con anticuerpos
monoclonales sintticos. Estas protenas del sistema inmunolgico estn hechas para
asentarse sobre molculas especficas, como el antgeno carcinoembrionario (CEA), el
cual a veces se detecta sobre la superficie de clulas de cncer de pncreas. Las toxinas o
los tomos radiactivos pueden adherirse a estos anticuerpos lo cual los conduce
directamente a las clulas del tumor. Se espera que esto afecte las clulas del cncer sin
daar las clulas normales. Para el cncer de pncreas, estos tratamientos estn en la
actualidad slo disponibles en estudios clnicos.
Radioterapia
Algunos estudios en curso estn buscando las diferentes maneras de administrar radiacin
para tratar el cncer de pncreas exocrino. Un estudio est analizando el efecto de la
radioterapia intraoperativa, en la cual una sola dosis grande de radiacin se administra al
pncreas al momento de la ciruga (en el quirfano). Otro estudio est analizando usar un
tipo especial de radiacin llamado radiacin con rayos de protones y quimioterapia.
Individualizacin de la terapia
Algunos medicamentos parecen surtir mejor efecto si se pueden encontrar ciertos tipos de
mutaciones en los tumores de los pacientes. Por ejemplo, el erlotinib puede ser ms eficaz
en los pacientes si sus tumores tienen un cambio particular en el gen EGFR. Este
concepto es un rea de investigacin intensa. Tambin pueden existir algunas alteraciones
genticas que afectan cun bien la gemcitabina funcionar en un paciente en particular.
Identificar marcadores que puedan predecir cun bien un medicamento funcionar antes
de ser administrado es una importante rea de investigacin en muchos tipos de cncer.
Targeted Therapy
Libros
Su Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con libros que podran ser de
su ayuda. Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestra librera en lnea en
cancer.org/bookstore para averiguar los costos o hacer un pedido.
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