El Alambique.

El ALAMBIQUE (del rabe al - ambiq, y este a su vez del griego ambicos = vaso), es el
sistema de destilacin ms utilizado. Da mejores rendimientos tcnicos que la alquitara, con
calidades no inferiores y a veces superiores. Es una considerable mejora tcnica sobre la
alquitara, al separar las fases de vaporizacin y condensacin, lo que permite un mayor
control del proceso.
Es una herramienta de destilacin simple que est constituida por una caldera o retorta,
donde se calienta la mezcla. Los vapores emitidos salen por la parte superior y se enfran en
un serpentn situado en un recipiente refrigerado por agua. El lquido resultante se recoge
en el depsito final.
El proceso consiste en que evaporan primero los fluidos con menor temperatura de cambio
de estado, por lo que, tras la condensacin, se encuentran en el medio final ms
concentrados. De este modo se concentran aromas o alcoholes.
Los alambiques de laboratorio suelen ser de vidrio, pero los utilizados para destilar bebidas
alcohlicas se fabrican normalmente de cobre, porque este material no proporciona sabor al
alcohol, resiste los cidos y conduce bien el calor.
Cuando se destilan lquidos procedentes de la fermentacin alcohlica de frutas, como el
alcohol hierve a una temperatura (80 C), inferior a la del agua, los vapores que primero se
forman son los de aqul, aunque mezclados con una pequea proporcin de agua, y se
consigue destilar una sustancia con mayor grado alcohlico que la original.
La idea bsica sera calentar la mezcla a destilar en la caldera. Al aumentar la temperatura
se separan los productos ms voltiles que empezarn a ascender, desde el capitel, que debe
tener un volumen determinado en relacin al de la caldera, para evitar la condensacin del
lquido evaporado, y de ah al cuello de cisne, muchas veces transformado en un serpentn
en el que el vapor condensa por reduccin de la temperatura, y se recolecta en el recipiente
final en forma lquida, ayudado por el conjunto de refrigeracin.
El equipo consta de una caldera o pota de cobre, de capacidad variable, un capacete
condensador prolongado en un cuello de cisne (o trompa de elefante), un condensador
refrigerante cilndrico (bidn) provisto en su interior de un serpentn de cobre, conectable al
cuello de cisne y con salida para el destilado en su parte inferior y una base para el
condensador refrigerante.
Al igual que en la alquitara, el condensador refrigerante lleva dos orificios de entrada y
salida de agua (grifo), que se mueve a contracorriente de los vapores en el serpentn. En el
orificio de salida del destilado hay normalmente un dispositivo para colocar el alcohmetro
o densmetro, para permitir controlar la graduacin de salida y separar las distintas

fracciones del destilado o saber la densidad relativa del aceite esencial. La pota o vaso suele
llevar en el fondo una base metlica de cobre, perforada, para evitar el contacto intenso
entre el fuego y los orujos o hiervas.
En algunas zonas, se coloca en el cuello de cisne una lenteja rectificadora o desflemador,
para realizar una condensacin previa de los vapores antes de su llegada al refrigerante, lo
que posibilita graduaciones ms altas de salida.