Barrington Moore, jr.

LOS ORGENES SOCIALES

DE LA DICTADURA
Y DE LA DEMOCRACIA
EL SEOR Y E L CAMPESINO EN
L A FORMACIN D E L MUNDO M O D E R N O

E L COLEGIO DE MEXICO

llliilAlll
* 3 905 00H351 W*

Inventario 2007

ediciones pennsula

II.

Evolucin y revolucin en Francia

1. CONTRASTES CON INGLATERRA

Y CAUSAS QUE LOS ORIGINARON

F.nfrfi
f g f t n r p c Hprigivng >n P1 H f g a r m l l n
la demOCraciaen Inglaterra figuraron, como hemos visto, la independencia _de la gentry y la nobleza rurales respecto a la corona, su
adjppcj^r**' la agroiltura comercial, en parte como respuesta
al asc(iSQ,!3ft_iina.JeE^e mercantil y manufacturera con slida
base econmica propia, y la desaparicin del problema campesino. La sociedad francesa entr en el mundo moderno por
un camino muy distinto. En vez de abrirse paso a brazo partido
hacia un alto grado de independencia, Ja_nobleza francesa^o
ms especficamente su sector cimero, se coyiHS^ei uaLfiScolta decorativa del rey. Pese a la inversin .de ..esa. tendencia
en la segunda mitad del siglo xvin, la consecuenciafinal_fj a
destruccin de la aristocracia. En vez de una clase alta rural
que recurriera a la agricultura comercial a la manera inglesa,
en la Francia de la monarqua^ borbnica encontramosjprimordialmente una nobleza que viva de lo que poda sacar de las
obligaciones que_gravitba "sobre los campesnosT Efi lugar de
"la destruccin d l a propiedad camp^sl7~observamos su consolidacin gradual, lo mismo antes que despus de la Revolucin. Ej_^ojnejxio_y_Ja.iaJbjac^
dos con respecto a Inglaterra. Desde el siglo xvi hasta el xvin
inclusive, las principales variables estructurales y tendencias
histricas que caracterizaron a la sociedad francesa del anden
rgime difirieron en gran manera de las de Inglaterra. Cmo y
por qu hubo cierta semejanza en el resultado poltico final
durante los siglos xix y xx constituye, junto con algunas de las
diferencias importantes, el enigma central que voy a tratar de
descifrar en este captulo. Toda vez que sin la Revolucin es
muy improbable que se hubiera llegado a ninguna semejanza,
quet"grafl acontecimiento sfiTel "tema central qe mi anlisis.
En^emjjjtf^
sigltrTcviir, la nobleza francesa viva en gran parte de los jipuchos percibidos en sjjeeie o e^
Los
Orgenes" ci'' tal diferencia 'arrancan de suficientemente atrs en
las nieblas de la primitiva historia francesa para hacer desaconsejable que un aficionado trate de mirrselos muy de cerca,
sobre todo desde el momento que el gran historiador francs
43

Marc Bloch prefiri levantar las manos de la empresa antes

que apuntar una explicacin. Me limitar, pues, a decir que,
aproximadamente a fines del siglo xiv y durante el siglo xv,
haban empezado ya a aparecer muchos de los rasgos fundamentales. Ante todo que el seor consagraba relativamente poca
atencin al cultivo de su dominio estricto, ms bien poco extenso, y que parece habrsele encogido an al ir cediendo fracciones de l en pequeas parcelas a los campesinos a cambio de
una parte de la cosecha. De ser posible, el seor prefera arrendar su tierra en bloque y, en muchos casos, en condiciones que
indican que esperaba recobrarla en el futuro. Pero ello no siempre era posible. E l noble se encontraba a menudo muy lejos
guerreando y, por otro lado, era difcil hallar mano de obra para
trabajar la tierra. La mejor solucin, al menos para muchos.
4 ^ f E J l ^ M g - d g " lft-aajg-pngihig deJfcg responso
blfidadeTnaTcurtivo en renteros que llevaran grandes unidles
o, "'SSS^aydr'frecuencia,' directamente''en, el campesino. Algn
tiempo "antes Ta nobleza francesa haba empezado" " adquir!
un rgimen jurdico ms preciso mediante reglas estrictamente
definidas en trminos de ley.
Esos dos rasgos de un rgimen legal ms definido aunque
lejos de estar tan claro como el agua y de dependencia de los
tributos campesinos iban a diferenciar la nobleza francesa de
la gentry inglesa para el resto de sus das. Ya en fecha bastante
temprana, el campesino francs haba conseguido escapar de
la servidumbre personal, sobre todo aprovechndose de la deman*
da de mano de obra en el campo, que aument cuando el desai
rrollo de las ciudades ofreci la posibilidad de ganarse la vida
de otra manera. JPorJLos tiempos, de Ja Revolucin,, los campe:
sinos estaban cerca de poseer derechos de propiedad de Jacto.
\ Debajo de esa continuidad, hubo tambin importantes" elementos de cambio. E l sistema de grandes posesiones territoriiles trabajadas por siervos, como acabamos de ver, empez a
sufrir modificaciones no ms tarde de la segunda mitad del
siglo xiv. Al final de la Edad Media y durante los comienzos de
la era moderna, en especial quizs en el curso del siglo xvi,
cuando un aumento en la afluencia de oro y plata parece haber
hecho subir los precios, hay indicios de cierta crisis en los ingresos seoriales. Amplios sectores de la nobleza militar, la noblesse d'pe, resultaron duramente afectados. Ello debi de
hacer ms fcil para los reyes y sus talentosos ministros extender la autoridad real, proceso que culminara en el largo reinado
de Luis xiv (1643-1715). La nobleza, por supuesto, no acept su
suerte pasivamente. Frente a la catstrofe, muchos nobles Jntentaron volver grupas, dejar de ser rentiersjy_recpnstituir, bajo
SU propio control, WJfiTios. Pero, por lo _generaT lJTTaltaba "para ello la bas'econmica", como la produccin."lanera
que hizo posible semejante poltica en Inglaterra.
P

escar

f5

44

Los miembros de la burguesa que haban hecho dinero en

las ciudades y empezado a adquirir tierras de los nobles en
apuros tuvieron algo ms de xito. E l proceso se inici en el
siglo xv y prosigui hasta el final del siglo xvm. Gracias a esa
afluencia de caudales, se produjo cierta reconstitucin de los
dominios rurales, con lo cual se cre en algunas partes de
Francia una nueva situacin que presentaba semejanzas con la
de Inglaterra, por cuanto los nuevos propietarios vivan en sus
haciendas y las administraban pensando en los beneficios. Pero
la afinidad es superficial. En la Francia del siglo xvn, e incluso
con posterioridad, los__bggticios no "procedan de .Jajjjaata de
productos en~eTmercado, sino de_percik..jOi&jle_Jk&-Cjiapesinos. Coo observo BIochT^a fortuna que pudiera producir
una gran hacienda proceda de percibir una serie de pequeos
tributos, algunos de ellos en especies, de una serie de pequeas
unidades. Aunque en ocasiones se delegara la responsabilidad en
un intermediario, las mejores perspectivas de xito dimanaban
de una administracin cuidadosa, detallada y ms bien pleitista.
Era una situacin ideal para los abogados, y en ms de un
aspecto. Los cada vez ms extendidos tentculos de la burocracia real necesitaba abogados en su pugna con la nobleza vieja.
Y los burgueses ricos que adquiran tierras escalaban crculos \-,
-

morales ms altos o por'serles conce^da noB^Ki, O por compra 'Ya

d"~im^u"eTtg^ burocrtico (office o charge). Aunque la noblesse^}

de tobe rera a menudo enojosa para el rey slo Luis XIV
supo tratarla a su tiempo con deliberado desdn, proporcion
uno de los principales instrumentos al absolutismo en su pugna
con las tendencias localistas y con la nobleza militar. Dadas las
pinges ganancias que se solan alcanzar en la burocracia real,
especialmente en el siglo xvm al aflojarse el control del rey, es
probable que sus atractivos sirvieran para menoscabar cualquier
tendencia a dirigir las haciendas segn los criterios ingleses.
En todo caso, el retorno al gran dominio constituy-..un-fenmeno relativamente limitada"No fue, ni de lejos, tan comn
" Francia cmo en Inglaterra o en el Este de Alemania.Graiv
des sectores del pas siguieron en manos de los campesinos.
As pues el sistema, en conjunto, se caracteriz" por "la coexistencia de grandes y pequeas unidades. Fra.ncia.no experiment.,,
un vasto movimiento cercador. En lneas generales, l gran prov-^
pietario tena inters en preservar las tenencias campesinas; /
desde el momento que le proporcionaban la base de su propia
existencia. Slo en la segunda mitad del siglo xvff erspez-la
situacin a cambiar.
La decadencia de la noblesse d'pe formaba parte del mismo
proceso por el que el rey consolidaba y extenda su autoridad.
En el curso deliglo sv^.y en los siglos subsiguientes, e^j^L...
desposey a los nobles de muchas de sus junciones. Judiciales,
reclut soldados y colect contribuciones en sus_ tierras, intervi7

45

no con frecuencia, en sus asuntos, y les forz a someterse a sus

parlamentosT En los" tiempos l! e~Tus""Xiv, ia "nobleza pareca
haber quedado reducida a un papel de fastuosa indolencia en
Versalles o bien al de vegetar plcidamente en las provincias.
Esa impresin, sin embargo, es algo engaosa. Es cierto que el
Rey -Sol la hizo en extremo inofensiva. Pero debi pagar ciertas
costas que slo en parte resultaban ventajosas para la corona.
Pudo conseguir para muchos de los miembros de aqulla buenos
puestos en la Iglesia, que reportaban enormes ingresos, entonces
mucho mayores incluso que los del Estado. A cambio de esa
colaboracin de la Iglesia hacindose cargo de un sector de la
npbleza, el rey protegi a la Iglesia contra la hereja. Una de
las consecuencias fue la revocacin del Edicto de Nantes. En
segundo lugar, la corona debi pagar con la guerra. Si bien
"Luis Xiy^Jjarri a la nobleza del centro del gobierno, "dej en
sus manos tajscLeleiTcito como la Iglesia. La guerra perpetua" "constitua el perpetuo tema de conversacin entre la nobleza cortesana, y ayudaba a crear una atmsfera de lealtad
al rey."
En Versalles, el sistema de vida que compela al consumo
ostentativo arruin a muchos nobles. La encuesta de Colbert,
llevada a cabo a travs de los intendentes, revel asimismo en las
provincias una pobraa imry^e^endMa^^
establecer Tina conexin entre el absolutismo, real y el no afianzahjiento de. la agricultura comercial como factores que se
afirmaron uno a otro durante un larg" perodo de tiempo. Hasta
hace bastante pbcorTcnlrposcin por-los historiadores de
una aristocracia brillante y parastica en Pars al noble rural
que se desmoronaba orgullosamente en el campo en medio de
una agricultura estancada tenda a explicar as el trasfondo de
la Revolucin y la desaparicin de la aristocracia por violencia
revolucionara. E l trabajo de investigacin del erudito norteamericano Robert Forster, publicado desde 1960, ha modificado en
gran manera esa imagen familiar. Al ponernos en condiciones de
determinar ms precisamente las diferencias estructurales entre
la modernizacin del campo ingls y la del francs, ha hecho
una contribucin de sumo valor para comprender el trasfondo
y las consecuencias de la Revolucin. Como el papel de la agricultura comercial es bsico para el eje de la argumentacin del
presente libro, ser oportuno hacer una pausa para examinar la
situacin de cerca.
r

10

11

2. LA RESPUESTA NOBILIARIA
AGRICULTURA
COMERCIAL

A LA

J&Lla que concierne a las ltimas dcadas del siglo xvn y la

primera del siglo xvm, hay pocos motivos para dudar de la tesis
46

de que el impulso hacia la agricultura comercial fue dbil compardo"con el que se dio "en" Inglaterra, y no 151o"entre lajiobT?~"
z," sino en Francla"~e conjunto. ATlgual que en nglaterr7~eT
prblem~agricola clave era el de abastecer de grano a las
clases que coman pan pero no cultivaban trigo. La produccin
de cereales presentaba un cuadro global de estancamiento roto
por cierto impulso hacia la produccin para el mercado en los
alrededores de las grandes ciudades. E n tales reas, los mximos beneficiarios parecen haber sido los campesinos ms ricos, con preferencia a la aristocracia rural. Generalmente no
se extendan ms all de las vecindades de unas pocas grandes
ciudades y de ciertos depsitos para la exportacin en las fronteras. Slo Pars form un hinterland notable. L a mayor parte del
territorio sacaba sus provisiones de reas inmediatas. .
La concepcin general qUe se tena del problema del granq
14

".rr limitaria " succin de las contadas grandes ciudades

se senta sobre todo en tiempos de escasez, y entonces como un
factor disruptivo. E n las ltimas dcadas del siglo xvn y a principios del siglo xvm, los mercaderes y sus agentes en algunas
localidades, en especial las cercanas a Pars, adoptaron la prctica de recorrer el campo para comprar cualquier excedente que
pudieran hallar. Tal prctica despert grandes rencores por representar un trastorno de las fuentes locales de abastecimiento;
se extendi en oposicin a la costumbre reinante y, asimismo, a
la legislacin. * Aunque los propietarios de dominios ricos podan recibir grano en concepto de derechos feudales y disponer
de l a travs de comisionistas en las ciudades, era prctica muy
comn comprar grano de los campesinos ms pudientes, claro
indicio de que stos competan con xito con los nobles por un
mercado limitado. Si acaso existieron en Francia, en las dcadas finales del siglo xvn y en la primera del xvm, terratenientes
emprendedores que acercaran un plano a otro a la manera inglesa, han pasado inadvertidos a los historiadores. Posiblemente
hubo unos cuantos. Pero es sumamente improbable que tuvieran la menor importancia. Durante el siglo xvm, al subir de
punto los alicientes del comercio, los nobles franceses respondieron de un modo enteramente distinto.
Si slo se considerara el trfico del grano, se correra el
riesgo de dar una impresin muy engaosa. E l vino fue un producto comercial, y de enorme importancia. De~hecho~el vino fue
paradla agricultura francesa, quizs""incluso para el conjuntolfe
la sociedad francesa, lo qu la lana para la agricultura y la sociedad inglesas en los siglos xvi y xvn. Un estudioso amante d
las estadsticas ha calculado que, durante los ltimos tiempos
del anclen rgime, en un ao ordinario, Francia produca vino
suficiente unos treinta millones de hectolitros para proporcionar cargamento a la totalidad de la flota mercante britnica
15

17

47

18

de entonces. E r a tan imposible para un francs beber todo

el vino que poda producir como para un ingls llevar toda
la lana de las ovejas que poda criar. De ah que el. cultivar la
vid y el criar ovejas significaran igualmente ser empujado hacia
el mercado, pasar a depender de los derechos de reyes y cancilleres y tratar de influir en ellos, hallar mtodos eficaces y congeniar con los libros de cuentas ms que con el beau geste, la
espada, la largesse y otras actitudes aristocrticas. Pero las similitudes no van ms all, no afectan a lo que realmente importa.
Las consecuencias econmicas y polticas de la vinicultura
y la cra de ovejas son muy distintas. E n lo que parece haber
sido un arranque de entusiasmo galo, combinado con la mana
estadstica norteamericana, el eminente historiador econmico
francs C E . Labrousse se ha esforzado por demostrar cofl copiosas estadsticas que una prolongada depresin en la economa del vino constituy un Tactor"a^ecislvo" paf"er atifsb d la
economa francesa en general y el sTllido de la Revolucin!
Los resultados, a mi entender, son ms aplastantes que convincentes. E l nexo con el atraso industrial no queda demostrado.
Los dos ingentes estudios de Labrousse, tan slo una pequea
parte de la totalidad de la empresa tal y como haba sido .planeada originalmente, se limitan casi por entero a aspectos agrcolas. Aunque sea agradable ver en el consumo de vino una
cura, cuando menos potencial, del atraso econmico, algunos
hechos aducidos por el mismo autor indican que, para la Francia del siglo xvm, tal perspectiva era poco realista. Las nueve
dcimas partes del vino producido, estima Labrousse, se consuman en la propia Francia. E l cultivo de la vid estaba difundido por toda Francia: de las treinta y dos gnrlits o divisiones fiscales del anden rgime, slo tres situadas en el Norte y en
el Noroeste no eran zonas productoras de vino. Malos transportes, cultivo de la vid extendido por todo el pas, la mayor
parte del vino bebida en la propia Francia; todos esos hechos
inducen a concluir que la mayor parte del vino era vin ordinaire,
probablemente bastante ms detestable que el de hoy en da,
y no un producto de lujo que posibilitara ganar fortunas y sostener la economa.
19

Los vinos que proporcionaban un buen rendimiento comercial parecen haber sido producidos en las mismas reas limitadas de Francia que ahora. La favorable circunstancia de su proximidad al transporte martimo debi de conferir una enorme
ventaja al puerto de Burdeos durante el siglo xvm. E l vino
4gggr JS-fr^Sfc^SPJmica para -elauge^uraMe el siglo xvm, de
una nobleza provinciana muy prspera y fuertemente orientada
hacia el ^Ta^mjagiSw^^^s^j^sss^bs.
Las uvas se transa
mataban en oro, y el oro en formas muy atractivas de cultura que
iban desde las bailarinas hasta el Esprit des Lois de Montesquieu.

(Ese destacado filsofo fue ocasionalmente para la industria vincola lo que los modernos llamaran un cabildero.) De suyo,
sin embargo, los beneficios vincolas se acaban ah, como parece
que sucedi en Burdeos^JLa vinicultura no puede formar la base
de una industria textil como la ganadera lanar. Tampoco puede
proveer de alimento a la poblacin urbana como el cultivo de
trigo. E n todo caso, el impulso para el cambio proviene de las
ciudades, no del campo. L o que acontece en el campo resulta importante primordialmente por los cambios sociales, en lajne20

mda 4 mftujtdan lo nb, entenderse a la generaaaaq de los que

siguen" costtt^endo la "mayora" apTs^te2^d"""Ia "poblacin
durante." l i S I ^ ^ ^ M & C a a ' ^ e s n o i r o industrial.
La viticultura no produjo en Frrici' cmbilarfflrrtre~'e1campesinado Je la naturaleza de los que la agricultura comercial
trajo consigo en Inglaterra, tales como cercamientos masivos.
Aqulla, en particular antes de los fertilizantes artificiales, era
lo que los economistas llaman una variedad de agricultura intensiva de mano de obra: requera grandes cantidades de mano de
obra campesina bastante especializada y, en cambio, cantidades
relativamente pequeas de capital en forma de tierra o de bienes
de equipo. La situacin inglesa, a grandes rasgos, se caracterizaba por todo lo contrario. Ahora bien: la sociedad rural francesa del siglo xviii estaba constituida de tal modo, que pudo^
enfrentarse con los problemas de la agricultura luteiiilya~"a*(P
man d bbra7"b^^teJsa5slactoiiamente si no desde el
puitQ de ""^^'^^c^^^io.
.
? desde' el de .la
aristocracia. Como hay, cosa extraa, escasa diferencia entre los
reajustes sociales de un rea de gran desarrollo vitcola y los
de las reas cerealeras donde haban penetrado y adquirido fuerza influencias comerciales, podemos pasar aqu por alto los
detalles. L a distincin esencial es bien simple: el aristcrata
francs retena al campesino en la tierrja..xjttttfoaTSaHKw resnr-.
tesld^
l n

T n e n n

pues el noble vendTa esos productos en el mercado.. .En el caso

deT*vTh67 sus privilegios legales eran" especialmente tiles, puesto
que mediante ellos poda hacer mucho para impedir que los
campesinos llevaran vino a Burdeos en competencia con el de
los chteaux nobles. Careciendo. .del, ...privilegio de. llevar vino
a la.xiudad, y asimismo de los recursos necesarios para apjazar
su venta hasta el momento ms favorable, los productores ms
modestos se vean obligados a vender"su vino al terrateniente
noble
En el Burdeos del siglo xvm, slo encontramos fortunas de
grandes dimensiones basadas en el vino entre la noblesse de robe,
1.a nobleza judicial, cuvos orgenes eran prmcfpalmente~burgueses, aunque en el siglo xvm, para muchas familias de robe de
toda "Francia, el origen burgus poda ser algo que perteneca
a un pasado remoto. La rancia nobleza militar, la noblesse d'pe,
21

48

49
HCS 95. 4

no era ni rica ni ilustre. Y sus miembros parecen haber constituido la aplastante mayora de las cuatrocientas y pico familias
nobles de la regin de Burdeos. Slo unas pocas brillaban en la
alta sociedad de Burdeos. L a mayor parte vivan en o cerca de
soolientas parroquias, a menudo en chateaux celados por lamos o perdidos en las aldeas. Dominios trigueros de alrededor
de cien acres y pensiones reales de algunos centenares de livres
proporcionaban la base de una existencia que no era ni austera ni opulenta, sino en extremo provinciana. Los seores de
parroquias, muchos de ellos oficiales del ejrcito retirados, tenan ingresos no superiores a tres mil livres por ao, casi de indigencia comparados con los ordinarios de un noble acomodado
con viedos en que sustentar su prosperidad." Por lo menos
en aquella zona, el contraste entre la vieja nobleza militar y
la ms reciente noblesse de robe era impresionante. Y deba de
haber por toda Francia muchos nobles que se asemejaban a tales seores de parroquias. Muy probablemente los nobles no
emprendedores eran una mayora ""wspeiu ura~ua jnayorJa
aplastanteTauque todava no se poseen" datos "que remachen
ps ctrjetorar a n o t a r semejante contraste, a un socilogo de
nuestros das le vienen a la mente de modo casi automtico ciertas cuestiones. Haba alguna suerte de barreras legales_y_..culturales que impidieran a la noblesse pe practicar con xito
el comercio? Qu importancia" tenan sas barreras?, n saaT
hasta qu punt* explican las crcteristicas econmicas y polticas" d l" nobleza francesa y e l h c h o de que l a arrollara.-una
gran revolucin?
Un cmulo de constataciones me induce a contestar con una
negativa muy firme al ltimo interrogante y a argir que es un
planteamiento falso para comprender la conexin entre cambios
econmicos y polticos. Tanto Marx como Weber, en algunos de
esos puntos, han llevado por mal camino a sus seguidores en
particular a aquellos que pretenden ser lo ms estrictamente
cientficos posible, por inestimable que haya sido su contribucin en otros aspectos. Pero consideremos primero las constataciones.
Existan, ciertamente, obstculos culturales y legales que
resultaban del prejuicio aristocrtico contra el comercio y de
la ley de drogeance, a saber que todo noble que sededicaba a
^una^cupacin degradante perda slTestaao'TrobierTj^
.^9 ^~^p
apuntaba
'coK^^^^^r^n^^jMio
J L I industria. Pretenda trazar una divisoria entre actividades^ grairesCala tales como la venta al por mayor y el comercio internacional, que la monarqua fomentaba activamente, a veces enfrentndose a las objeciones del Tercer Estado, y actividades menores como explotar una tienda de venta al detalle, que
eran las que estaban prohibidas a la nobleza. E n la agricultura,
existia una ley categrica renovada en 1661 contra el que~uh
b

anc

50

noble explotase por s mismo sus tierras, salvo una pequea extensri7T:atro charrues, o sea cuatro veces Tre que poda
labrarse con un solo arado. La principal fuerza que mantena ,
dichas leyes, as como la opinin publica quTls~respaldaba, era
la m o n a r q u a . i K ' e ^ a r i e r m c l u s o bajo Luis X I V , sil poltica
en ese terreno resultaba ambivalente y confusa. La monarqua
quera una nobleza prspera como apndice decorativo de la
corona y, asimismo, como auxiliar para retener a las gentes en
sus sitios, y se mostraba afligida en las frecuentes ocasiones en
que tropezaba con la evidencia de pobreza entre los nobles. Pero
la corona no quera que la nobleza se creara una base econmica ifppnHipntf> qnp i< prritiera desafiar el poder relT
E l prejuicio contra la pretensin de ganar dinero dedicndose a la agricultura probablemente pesaba mucho sobre la nobleza ms alta, incluso sobre los nobles sujetos de modo menos
directo a las costumbres de la vida cortesana. Una vida de hidalga indolencia y de intriga en Versalles sera sin duda mucho
ms apasionante que cuidar de vacas y de campesinos y enseara a encontrar molesto el tufo del estircol en las botas. Por
otro lado, un buen nmero de aristcratas eludan las leyes
amasando sus fortunas en las Indias Occidentales, donde a menudo trabajaban hacha en mano y a la cabeza de cuadrillas de
negros de su propiedad. Despus volvan a Versalles o a Pars
para participar en la vida cortesana. E n otras palabras: dedicarse
a una agricultura comercial lucrativa implicaba para"~"I~lto
aristcratau abandon tempraTde la alta sociedad "francesa.* "
En el primer cuarto del siglo xviii, el prejuicio "general
contra las ocupaciones humildes parece que fue bastante fuerte: Carr cita algunos testimonios sacados de cartas coetneas,
entre ellos el caso de un duque que abri una especiera, con
lo cual se granje la inquina del gremio especiero. Cuando el
asunto se hizo pblico, los mozuelos le perseguan por la calle
gritando: JI a chi au lit. Dentro del mismo siglo xvin, se manifest ms tarde una vigorosa corriente de opinin en sentido
contrario, favorable a que la aristocracia desarrollara actividades comerciales. Inglaterra y todo lo ingls, incluyendo las
prcticas agrcolas, se pusieron muy de moda en los altos
crculos y, por breve tiempo, ejercieron alguna influencia en el
plano poltico. Tuvo lugar una enconada guerra de panfletos
en torno a la conveniencia del comercio para la nobleza. Con
el correr de los aos, la elusin de las leyes se extendi ms y
ms. Muchos aristcratas estaban envueltos en empresas comerciales, cuya presencia en ellas disimulaban con ficciones y testaferros.
23

25

26

Todos esos hechos indican que, durante el siglo xvin, las barreras culturales y legales fueron volvindose mucho menos importantes. Para el noble de provincias, el que nos interesa aqu
de modo primordial, eran en gran parte letra muerta. Como se51

alaba un panfleto coetneo, cuando el noble rural haba vendido su trigo, vino, ganado o lana, nadie le acusaba de drogeance. Cuando se le presentaba la oportunidad, quiz debera
decirse la tentacin, de proceder as, la nobleza de espada no
demostraba ninguna repugnancia por ganar dinero comerciando.
En el caso de las cercanas de Tolosa, regin donde podan conseguirse buenas ganancias con el trigo, los hbitos y costumbres
de la ms antigua nobleza se hicieron por entero utilitarios e indistinguibles de los de la semiburguesa nobleza de toga. Refirindose a la nobleza de provincias en general, Forster ha explicado la siguiente tesis:
21

29

Lejos de ser un holgazn, lerdo y empobrecido hobereau, el

noble provinciano era igualmente capaz de ser un propietario
rural activo, sagaz y prspero. Esos adjetivos pretenden sugerir
algo ms que una cartera abultada. Implican una actitud respecto a la fortuna familiar caracterizada por la austeridad, la
disciplina y la administracin estricta habitualmente implicadas
en el trmino "burgus".
29

De ah se desprende con meridiana claridad que la legislacin y el prejuicio arriba referidos no obstaculizaron por s
mismos de modo significativo que los puntos de vista y comportamientos comerciales se extendieran entre la aristocracia rural
francesa. Pero no es ste el lugar de perquirir una explicacin,
cualquiera que sea, del supuesto atraso de la agricultura francesa con respecto a la inglesa.
Es que estaba tan atrasada como eso? Hasta qu punto era
representativo el tipo de noble cuyo bosquejo por Forster acabamos de citar? Por ahora la respuesta a interrogantes de ese
orden no puede ser sino sumamente provisional. Si fuera posible
establecer algn ndice del grado de penetracin comercial en
la agricultura y situar las diferencias en un mapa de la Francia de
fines del siglo xvin, nos encontraramos sin duda con mbitos
considerables donde algo que podra llamarse espritu de capitalismo agrario era muy fuerte. La ejecucin de semejante
tarea, sin embargo, sera muy laboriosa y, desde el ngulo de
las cuestiones planteadas, no servira para mucho. Las estadsticas no resolvern por s solas el problema, que es ante todo
de naturaleza cualitativa.
Tambin ah est en debate mucho ms que la mera emergencia de una nueva actitud psicolgica y sus posibles causas.
Los que siguen a Weber, en especial aquellos que hablan en
trminos de cierta abstracta energa hacia la realizacin, negligen la importancia del contexto social y poltico en que los
cambios se manifiestan. E l problema no se reduce a saber, .si
los nobles rurales franceses trataron o no de organizar sus dominios cara al rendimiento y de vender sus productos en el
52

mercado. Ni tampoco consiste simplemente en echar cuentas

sobre-xafintos nobles adoptaron tal actitud. La cuestin clave
estriba n aclarar si, hacindolo, alteraban o no la .estructura
de la sociedad rural de modo parecido lo que tuvo lugar en
aquellas partes de Inglatera dnde fue ms fuerte el jfiovi
miento d tefasurTfo apueste ~s negativa. Los nobles que representaban I punta de lanza del avance comercial en el campo francs trataban de sacar ms de los campesinos.
Por fortuna Forster nos ha obsequiado con un detallado estudio de la nobleza en una parte de Francia, la dicesis de Tolosa, donde el impulso comercial fue vigoroso y donde el cultivo de granos para el mercado fue una ocupacin noble por
excelencia. E l cuadro que traza permite poner los dedos con
bastante precisin en las similitudes y diferencias entre la
gentry reformadora de Inglaterra y su equivalente en Francia,
no menos atenta a la economa.
En la Francia meridional, y quiz tambin en otras partes de
Francia ms ampliamente de lo que se ha reconocido, el incentivo a cultivar granos para el mercado fue bastante poderoso.
La poblacin se desarroll muy de prisa tanto en la totalidad del
reino como en aquella zona, donde aumentaron asimismo los
precios de los cereales. Ciertas presiones polticas locales haban
ocasionado grandes mejoras en el transporte, gracias a lo cual
result posible vender el grano a considerable distancia de Tolosa y en cantidades notables para el siglo xvm. E n todos esos
aspectos, la situacin era bastante similar a la de Inglaterra.
Como ya hemos indicado, los nobles de Tolosa, lo jmismo los
d'pe que los de robe, se adaptaronITTas circunstancias que.
ellos mismos haban contribuido a crear cOn"idriticTr"xT ~que
los audaces seores r u r a l e s . . ^
de Tolosa obtenan un porcentaje mayor de sus ingresos en forma
de rentes. Dado que muchas de stas eran rentes sobre los dominios del Languedoc, regin primordialmente agrcola y de
burguesa dbil y atrasada, la mayor parte del dinero que
aflua a sus bolsillos se basaba an en el trigo.
Por otro lado, el_^nodo de practicarla nobleza_toIosana la
agricultura para ePmercd fue por entero distinto del de la
gentry inglesa. Dejando aparte la introduccin del maz durante
el siglo xvi como cultivo forrajero para los animales, que increment grandemente la cantidad de trigo que era posible llevar
al mercado, no hubo innovaciones tcnicas importantes. L a agricultura se mantuvo, fundamentalmente, dentro del mismo sistema tcnico y social de la Edad Media. Tal vez contribuyeran a
impedir la transformacin factores geogrficos, diferencias en el
suelo y el clima, pero sospecho que los factores polticos y sociales fueron ms importantes. A^gnmdesrasgojSj, Jo_que_ acnteciuuede_ expresarse de modo mux5eJBinorjos. nobles utilizaron el^stema jipclT y poltico existente para^^rra^aj2s
_

91

32

53

grajao_.de los campesinos y venderlo. Si los nobles no hubieran

sido capaces de prcedex; asl^ venciendo la repugnancia denlos
campesinos a ceder su grano, las masas ciudadanas no habran
tenido nada que comE**
De modo parecido a lo que tuvo lugar ms de un siglo despues en algunas partes de la China y el Japn, los campesinos
siguieron usufructuando el suelo, pero bajo una serie de obligaciones que permitan a los nobles, convertidos de hecho en
propietarios rurales con mentalidad comercial, absorber gran
parte de la cosecha. Aqu est la principal diferencia con la situacin inglesa. Los nobles tolosanos, diversamente a los de
otras muchas partes de Francia, posean por s mismos casi
la mitad de sus seoros y sacaban el grueso de sus ingresos
estrictamente agrcolas de tales tierras. Pero tambin isas estaban divididas en una serie de pequeas parcelas, donde seguan
viviendo campesinos. Algunos de ellos, conocidos como tnaitre
valis, reciban una choza, bueyes, unos pocos tiles rudimentarios y un salario anual en grano y en dinero. L a cosecha entera
de cereales pasaba a los graneros del seor. A un observador
falto de sentido crtico, el maltre valet con su choza poda parecerle un campesino, por cuanto cultivaba su pequea granja con la ayuda de su familia. Tal vez l mismo
se sintiera un campesino: Forster nos dice que tena cierto prestigio porque a menudo su familia llevaba generaciones cultivando la hacienda del seor. E n estrictos trminos
econmicos, no obstante, era un trabajador asalariado.* Otros
campesinos cultivaban la tierra del seor como aparceros. _En
teora, seor y arrendatario se repartan la cosecha a partes
iguale^perq, en la prctica, el^ontrato fue cada vez ms l a v - "
rabTe"aT seor, en especial porque la manipu faetn dejos der
chos seoriales i pgmnm*
cnw 'a parte del leda y
84

lo tocante al ganado, el principal capital agrario de aquella

rgirTambin favoreci al seor el crecimiento de .la pobla-.
cih, al aumentar la competencia para llevar sus tierras.
E n la prctica, asimismo, la diferencia entre maitre valet y
aparcero era escasa. Lj^unidad b s i c a d e j j r o d u c c i a era la
mtame^ una granja de treinta y ^ c l a ^ s e ^ n t a acres, citiyaS
jgoT^ua sola familia cajpjje^inaya como~"salanados va como,
"aparceros. E n el caso de losTJooteTrT^Tf^^
d propiedad poda ser mayor y contener varias mtairies. Una
aplastante mayora de los dominios nobles se administraban de
ese modo. E l arrendar la tierra a un gran explotador por rentas
en dinero, la prctica inglesa, exista tambin en aquella regin,
pero era raro.
Semejante sistema de tener a los campesinos en la tierra
como mano de obra encontraba apoyo en instituciones legales
y polticas heredadas del feudalismo, pero esos derechos eran de
importancia menor como fuente de ingresos en la dicesis de
38

87

Tolosa. Con todo, el derecho de justicia seorial, por ejemplo,

deparaba un buen instrumento para forzar a los llevadores negligentes a pagar los atrasos y formaba parte de la serie de
sanciones polticas que permitan a la nobleza ganarse su supervit econmico. * E n breve los campesinos iban a hallar aliados que les capacitaran para asaltar tales murallas polticas
y desarmar as a la nobleza.
Al contrario que en Inglaterra, las influencias comerciales, al
penetrar en el campo francs, no minaron ni destruyeron la organizacin feudal. A lo sumo infundieron nueva vida a los viejos
ajustes, aunque de una manera que a la larga tendra desastrosas consecuencias para la nobleza. Tal es la leccin que se
puede deducir de los detallados estudios de Forster, as como
de las fuentes clsicas ms antiguas y las descripciones ms
generales si se miran con la penetracin que proporcionan las
descripciones ms detalladas. Si tratarnos Ha representarnos la
situacin de_jj^ciaicomo un tnnQ_,h,acia pTfipaldf
tien
r^^e^o^ue^robablemente veremoj^s^r, por un lado, una
8

ble colectando una pacte de :t~ gjB han

fm&&3ZjL~di^S.
tamente _.en ffma de productos, ya Indirectamente egu-joji.
ma de dinero e f e c t i v o ; s muy posible que las descripciones clsicas del pasado subvaloraran el alcance del papel
del noble, que los economistas calificaran de contribucin
directiva a la produccin total. Pero estaba atrapado en
una situacin embarazosa. Todas las contribuciones que haba aportado bajo el feudalismo en el sentido de salvaguardar
el orden poltico y la seguridad haban pasado a manos de los
funcionarios reales, si bien haba sabido retener ciertos derechos
de justicia local y aprovecharlos para fines econmicos. Tampoco haba llegado a convertirse, por otro lado, en un autntico
granjero capitalista. Lo que el seor rural posea eran, esencialmente, ciertos derechos de propiedad, centrados en la exigencia de una parte especfica del excedente econmico, cuyo
cumplimiento aseguraba el aparato represivo del Estado. Aunque
en trminos formales y legales lo esencial de los derechos de
propiedad estribara en la tierra, aquello que describan los ttulos de propiedad (terriers) cuidadosamente conservados del noble, la tierra slo era til al noble en la medida que los campesinos que la cultivaban le producan ingresos. Poda obtenerlos
por convenios de aparcera, que venan a cubrir entre dos terceras partes y tres cuartas partes de Francia. Los aparceros
coincidan a menudo con los pequeos propitaires campesinos,
los cuales, de tener esa fortuna, tomaban a veces pequeas piezas de tierra en aparcera para aumentar la produccin insuficiente de las reducidas parcelas propias. Por lo comn la
tierra se arrendaba a campesinos cuyas explotaciones no sobrepasaban las cincuenta hectreas. E n algunas regiones, los no89

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55

bles araaban ingresos del campesinado devengando una serie de

tributos feudales, sin poseer por si mismos una hacienda importante.
Las principales fuerzas que crearon las relaciones econmicasihasta aqJ~descritas fueron lOnfluePcfas cpTfallsUsqire
TrradiabaTd^
lf
monarqua para sojuzgar a la nobleza. Como en Inglaterra, las
relaciones con elementos comerciales e industriales y con el rey
influyeron de modo decisivo en la determinacin de las caractersticas de la nobleza. Tambin como en Inglaterra, la respuesta
al nuevo mundo del comercio y de la industria implic un grado
muy considerable de fusin entre las clases altas rurales y la
burguesa. Pero si esas variables abstractas, rey, nobleza y bur.guesa, fueron las mismas en ambos pases, su carcter cualitativo y su interrelacin fueron muy distintas. E n Inglaterra, la.
fusin entre campo v ciudad anduvo dirigida f*n y * l T>v*
corona, no tan slo antes de la Guerra Civil sino durante buena
j^^F^rlj^I^^h^T^^*' -.
.En FranrlatJafusin tuyo lugar
41

T U

r n

ra

l a

.K^S^JLILJ^^

y sociales muy

distintas.
3. LAS RELACIONES DE CLASE
EL ABSOLUTISMO REAL

BAJO

Basta con una simple ojeada al comercio, la fabricacin y

la vida urbana durante el apogeo del absolutismo real en el
siglo xvn para que uno se pregunte de dnde pudo salir la fuerza para engendrar una revolucin burguesa y capitalista en el
siglo xvm, y si aquellos que caracterizan as a la Revolucin
Francesa no habrn sido vctimas de un espejismo doctrinal,
punto que se discutir mejor ms adelante. 13ajo la monarqua
del siglo xvn, la burguesa francesa no era, coio habla pasado"
a~Hser" ^"equivalente en Inglaterra, una punta de lanza de la__
modernizacin que arrastrara consigo el campo hacia. el_an
ivisibTe mundo del capitalismo industrial. Dependa, en cambio,
estrechamente del favor real, y estaba sujeta a la regulacin real
y orientada hacia la produccin de armas y de objetos de lujo
para una clientela restringida. Dejando aparte el grado mucho
mayor de control y el ms alto nivel tecnolgico, especialmente
en las artes blicas, la situacin quiz se asemeja ms a la del
Japn de los ltimos Tokugawa o incluso a la de la India de
la era de Akbar que a la de Inglaterra en el mismo perodo. E n el
plano poltico, tambin la vida municipal estaba sujeta a controles reales, que haban ido aumentando de modo intermitente
desde el restablecimiento de la paz y el orden bajo Enrique IV.
Tras haberse producido un breve renacimiento municipal durante
la Fronde en Burdeos, Marsella, Lin y Pars, Luis X I V se de42

56

cidi a no tolerar ya oposicin alguna de sus bonnes vies. Los

controles reales, a lo largo de su reinado, tomaron rpido incremento en las partes ms antiguas de Francia. A travs de las
ciudades el rey controlaba las provincias, si bien existan muchas diferencias locales; aun permitiendo a veces que siguieran
celebrndose elecciones municipales, era siempre l quien designaba el corregidor, directa o indirectamente.
De todo ello resulta evidente que, bajo Luis X I V , el impulso
hacia el establecimiento de las bases de una sociedad moderna,
es decir un Estado unificado e incluso algunos de los hbitos
modernos de precisin y de obediencia, proceda mucho ms
de la burocracia real que de la burguesa. E s improbable, sin
embargo, que ello obedeciera a un designio deliberado de _"&,
corona. Su autntica funcin consista entonces en mantener
rrd"n/supervisar la economa "y extraer de la sociedad francesa ""cuantos* recursos pudiera para "sustentar "'la~PoTItrca real"
de guerra" y de magnificencia. De las" dos, la guerra costaba"
muno"~m3s cara que la magnificencia, aunque no sea posible
llevar a cabo evaluaciones exactas. Ni qu decir tiene que la
burocracia real de los das de Luis X I V era mucho menos eficaz
en cumplir tales tareas que el aparato administrativo de un
Estado del siglo xx.
La administracin real francesa debi afrontar las mismas
dificultades que han atormentado tambin a otras burocracias
agrarias, como las de la Rusia zarista, la India mongol y la
China imperial. E n las sociedades preindustriales, era prcticamente imposible engendrar y extraer el excedente econmico
necesario para pagar a los miembros de la burocracia un salario que/asegurara su dependencia efectiva de la corona. Otros
mtodos de pago s que eran posibles, por ejemplo la garanta
de obtener ingresos de determinadas tierras o la prctica china
de tolerar la corrupcin para colmar la diferencia entre los
ingresos que correspondan a un rango oficial y lo que el monarca poda permitirse pagar en concepto de salarios. Tales
compensaciones indirectas, no obstante, implican los riesgos de
disminuir el control central y de alentar una explotacin que
puede excitar el descontento popular. L a monarqua francesa
intent resolver el problema vendiendo puestos en la burocracia. Aunque esa prctica no se haya dado nicamente en
Francia, la medida en que los reyes franceses recurrieron a
ella y el modo como no tan solo impregn toda la burocracia
real sino que adems influy en el carcter de la sociedad francesa en conjunto, distinguen a Francia bien marcadamente de
otros pases. La sociedad francesa de los siglos xvn y xvm nos
depara una ilustrativa mezcla de rasgos encontrados que algunos estudiosos consideran como caractersticamente occidentales y caractersticamente orientales: el feudalismo, la burguesa y la burocracia. La venta de oficios compendia dicha mezcla
411

57

de instituciones comerciales y precomerciales, y represent asimismo una tentativa para conciliarias.

Durante largo tiempo Ja venta de oficios fue _una_medida
polticF~3e senfId~Tmh" Al" dar acceso a Ta"burguesa a la
administracin real, ganaba aliados para el rey entr"
. Probablemente, en Tas condicphes francesas, era un ardHTdls"
pesable para consolidar el poder del rey y,'por lo tanto, para
marginar la nobleza vieja, superar las barreras del feudalismo
y echar as ls cimientos de un Estado moderno. Y , desd" eTpunto de vista del rey, era a la vez una importante fuente de ingresos y un mtodo barato de administracin, aunque ninguna
de esas particularidades resultaba ventajosa para la sociedad
francesa en conjunto.
Pero encerraba asimismo desventajas, que cobraron cada
vez mayor importancia con el correr del tiempo. La venta de
oficios significaba de hecho que los puestos se convertan en
una forma d propiedad privada que pasaba de padres a hijos.
Fomentaba, pues, que el rey perdiera el control sobre sus subordinados. L a famosa Paulette de 1604, durante el reinado de
Enrique TV" garantiz plenos derechos de propiedad a los detentares de oficios a cambio del pago de un impuesto, con lo
que vino a sellar la transicin del cargo burocrtico a la propiedad. A fin de paliar tal situacin, los reyes recurrieron a
la caracterstica contramedida de crear nuevos oficiales, los uv
tendentes, para que vigilaran las actividades de los otros.
Esos mismos cargos, no obstante, pasaron a hallarse pronto
indirectamente sujetos a compra.
Al principio, el estado de nobleza adquirido por la compra
de un oficio quedaba limitado a la persona del comprador.
Despus se hizo hereditario. Bajo Luis X I V , desapareci la
norma de que se requeran tres generaciones en el mismo cargo
para conferir nobleza hereditaria. Como los altos cargos tendan,
de todos modos, a permanecer en la misma familia, el cambio
fue ms que nada simblico. _E1 impulso burgus hacia_ la
propiedad encontr consMerable~satistacc3 en "TF'burbqraela"
real, mientras que cualquier "Impuls * MclaT. Ia'.'l3ej^dencia
poltica se vio frenado al convertirse l burgus, ,gn 'urT arist^""'
crata. Ms tarde ello iba a limitar muy' severamente "la capacid a a e la monarqua para adaptarse a s misma y a la sociedad francesa a problemas cada vez ms acuciantes.
Las contradicciones y paradojas del sistema eran ya visibles
en pleno apogeo del absolutismo. Sin el recurso de la venta de
oficios, el man que nunca falta, Luis X I V habra tenido que
buscar probablemente el consentimiento de la nacin, a travs
de los Estados Generales, para reunir dinero. L a venta de
,Qficios_estaba, pues, en la raz de la independencia" del rey res~
pecto a la aristocracia y a cualquier control eficaz por un parlamento. E r a el JJunto_ de apoyo clave del absolutismo real.
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58

Al mismo tiempo, con todo, aquella prctica minaba la independencia del rey. Est en la raz de la paradoja el que el rey
ms poderoso de Europa, contra quien no era posible, ni siquiera imaginable, la menor resistencia intestina, aparezca an a los
historiadores tan mal obedecido, que tena que considerar la
desobediencia como perfectamente normal.
Si bien en las primeras fases del desarrollo de la monarqua
la venta de oficios haba ayudado a vincular la burguesa a la
arremetida del monarca contra el feudalismo, el recurso continuo a tal medida deba revelar ms y ms que comunicaba tambin caractersticas feudales a la burguesa. E n 1665, Colbert bas
su propuesta para abolir la venta de oficios en el argumento
de que la suma de dinero envuelta en el trfico de cargos volvera con ello al comercio efectivo, lo que resultara beneficioso
para el Estado. Sugiri que dicha suma importaba quizs el
valor de todas las tierras del reino. No cabe duda que la
afirmacin de Colbert era exagerada. Pero es ciertamente correcta su tesis de que el sistema distraa energa y recursos
del comercio y la industria. Por otro lado, al dar a los plebeyos
burgueses un ttulo de nobleza e imposibilitar que se supervisaran con rigor sus actividades, la venta de oficios ayud a que
se crease un sentido de identdM^ o o ^ r a t ] ^ y_de inmunidad
a las i n f l U n c a s j ^
tabh"cargos se cerraban a la influencia real y se convertan.en
tenaces defensores de Is'intereses locales y'pnyiligloA^sia^
jAlSCidos.
JEl_proceso se ve con mayor, claridad^ en...los, parlemetUs,
rganos~ju3cls" qu, como los de otros pases, incluso en la
Norteamrica del siglo xx, haban adquirido considerable poder
administrativo. Durante la Edad Media haban, .P oJ2&rciQado
al rey una de las armas ms eficaces contra la nnhWa. E n tiempos de la Fronde, y con posterioridad, queran pasar por uno de
los baluartes de la libertad contra el despotismo absoluto. E n el
siglo x v m se haban convertido ya en el principal bastin de
la reaccin y los privilegios, la barrera inflexible contra la que
se haca aicos en vano el espritu reformador del siglo. A los
parlemens, en esa pugna con el rey, se unieron otros rganos
corporativos. Segn Martn Ghring, cuyo estudio sobre tales
aspectos se ha hecho clsico, dieron a la monarqua el empujn
final que la derrib.
Por la luz que proyecta sobre nuestro problema, vale la
pena referir aqu un episodio de aquel conflicto, la tentativa de
Luis X V y su canciller Maupeou de terminar con la venta de
oficios y la venalidad de la justicia. E l incidente tuvo lugar
en 1771, poco antes de la muerte de Luis XV, y levant al punto
una tempestad de oposicin. Guiada por la nobleza, aqulla se
expres en trminos de derechos naturales del hombre y de
libertad individual y poltica, e incluso ech mano del Contrato
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Social. Voltaire se apercibi de la impostura y apoy a Maupeou.

Detestaba a los parlements en cuanto perseguidores no tan
slo de Calas sino de literatos como l mismo.
Nos equivocaramos si pusiramos a un lado la aparicin de
consignas revolucionaras al servicio de una causa reaccionaria
por no ver en ello sino un exponente de privilegios egostas que
buscan justificarse a s mismos mediante cualquier argumento
oportuno. Por alguna cosa nada menos que Montesquieu defendi
la venta de oficios como parte de su famosa teora de los poderes intermedios. Como seala Gohring, los conceptos de la
inviolabilidad de la propiedad y de la libertad individual recibieron un impulso poderoso de aquella situacin histrica concreta. No era la primera vez, ni sera la ltima, que una
aristocracia agarrada con testarudez a privilegios reaccionarios
ayudaba a poner en marcha ideas revolucionarias. Con todo
difcilmente encontraramos un exponente ms significativo de
la interpenetracin de rasgos burocrticos, feudales y capitalistas caracterstica de la sociedad francesa de fines del siglo xvin,
que la aparicin en ese contexto de tales ideas.
Cuando muri Luis XV, la reforma de Maupeou pareca tener posibilidades de xito. Luis X V I subi al trono en 1774.
Uno de los primeros actos de su reinado fue deshacer la obra
de Maupeou y restaurar el statu quo. Ese hecho tan sorprendente ha llevado a un buen nmero de historiadores, entre ellos
el socialista Jaurs, a pensar que un rey fuerte podra haber
evitado la Revolucin y guiado a Francia por el camino de la
modernizacin con medios pacficos. Aunque sea imposible
corroborar o refutar a ciencia cierta tal hiptesis, el reflexionar
sobre ella fuerza a uno a formular otros interrogantes que ponen al descubierto las cuestiones bsicas. Qu alternativas tena
realmente abiertas la monarqua, digamos a la muerte de
Luis X I V en 1715? Qu lneas de desarrollo poltico haba cerrado ya el curso de la historia previa?
j^aimprobj^
un parlamento de seores rurales con,inferencias burguesas d
L20aWterFIa manjriiJngi^a, El^ incremenf""de""amoarqTna
Trancsa~habTa privado en gran medida a las clases altas rurales de responsabilidad poltica y haba desviado el impulso burgus hacia sus propios objetivos. Pero tal trayectoria no era
necesariamente la nica posibilidad, pese a las dificultades que
encierra discernir las alternativas abiertas a la corona. Est claro, con todo, que si el rey hubiese tenido el menor inters en
perseguir una poltica activa habra debido reforjar un instrumento eficaz de gobierno, una burocracia renovada. Y ello hubiera significado poner fin a la venta de oficios y a la justicia
venal, as como reformar el sistema de impuestos para distribuir las cargas de modo ms equitativo y recaudar las rentas
pblicas con mayor eficacia. Habra sido tambin necesario,
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cuando menos por algn tiempo, reducir la costosa poltica de

guerra y de magnificencia. Las barreras internas al trfico, que
continuaban siendo enormes, habran tenido que desaparecer, y
el sistema legal modernizarse considerablemente para permitir
el crecimiento del comercio y de la industria, que empezaron a
presentar algunos signos de vitalidad independiente hacia el
final del siglo xvra. Destacados hombres de Estado, de Colbert
a Turgot, propugnaron muchos aspectos de tal programa. Para
explicar la incuria de la monarqua, podemos descartar al punto
cualquier argumento que pretenda imputarla a que el clima
intelectual de la poca imposibilitaba que nadie situado en un
puesto de influencia viera el problema. Lo vean muy claramente. Que los intereses creados hubieran opuesto dura resistencia, eso es obvio. Sera difcil, no obstante, argir que tales
obstculos eran insuperables. Habran sido acaso ms severos
que los afrontados por Enrique IV al forjar la unidad francesa?
Por ahora basta con indicar la direccin hacia la que conducen tales consideraciones. E s concebible que Francin hubrffie
podido seguir el camino^ c p ^
.a, la
manera"te""ATemim o^deL JapjDnTjPor otro lado, y debido a
raTgne5~qae~ sitrpV^Sn:ir apareciendo de modo gradual en el
curso de la totalidad del libro, es probable que en tal caso lps
obstculos hubiesen sido an mayores. Sea como~'fuere, la monarqula no procedi segn ningn programa poltico consecuente,
y no sobrevivi. Los problemas agrarios contribuyeron con un .
papel muy importante a ocasionar ese resultado.
4. LA OFENSIVA ARISTOCRATICA Y EL
COLAPSO DEL ABSOLUTISMO
Duranl^ia-^e^nda mitad del siglo xvm. el campo francs
presenci la reaccin seorial y "xpnmeHtl unlfereyejTjimitado movimiento cercador. Llamar a aqulla reaccin feudal es
engaoso. Lo que sucedi, como hemos visto ms arriba en este
mismo cai?uio7j^ue~qae penetraron prcticas comerciales y
capitalistas en la agTSuTuira a~travs de mtodos feaales. ra
fenmeno llevaba ya" largo tiempo producindose, pero en la
segunda mitad del siglo xvm adquiri mayor amplitud. Una de
las formas que revisti dicha penetracin fue la restauracin de
los derechos y tributos feudales all donde se haba dejado que
cayeran en desuso. Algunos historiadores econmicos ven sus
orgenes en la necesidad de dinero contante del seor, en continuo aumento. Puede que buena parte de la presin proce-,
diera de los recin ennoblecidos, que adoptaban una actitud
ms comercial y menos patriarcal respecto a sus dominios: hacan su administracin ms estrecha, explotaban los derechos
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feudales antiguos y establecan nuevos tributos cuando era posible. Ese proceso parece haberse caracterizado sobre todo
por los esfuerzos de los seores para obtener una parte mayor
de las cosechas de los campesinos con miras a la venta. Conseguir controlar las tierras de los campesinos era secundario;
importaba mucho ms hacerse con sus cosechas. Los tributos
- feudales pagados en frutos eran los ingresos agrcolas que ms
rendan, en parte porque se recaudaban en proporcin directa
con la cosecha.
Limitarse a acentuar los aspectos puramente econmicos, no
obstante, representara pasar por alto el punto clave. Como se
ha indicado repetidas veces en estas pginas, los reajustesfeudales, combinados con los del absolutismo real, constitu1al5~Tos
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francesITeAliaa uireXSiiSBS^^cSiS^Sco
de Jojs campesinos, Sin
esos mecanismos pHtcs, el stslem" econmico del campo no
poda funcionar. Tal era el significado concreto de los privilegios. He aqu tambin el rasgo esencial que distingua a la aristocracia francesa de las altas clases rurales inglesas, que desarrollaron mtodos de extraer el excedente totalmente distintos.
Y es en este punto, asimismo, que una versin simplificada del
marxismo, cualquier nocin de que la subestructura econmica
determina de algn modo automticamente la superestructura
poltica, puede llevar por mal camino. E l mecanismo poltico era
decisivo, y los campesinos, en la poca de la Revolucin, revelaron un agudo instinto poltico al perseguir hacer pedazos tales
engranajes y palancas, instinto que no siempre les acompa,
como veremos dentro de poco. Contribuyendo a destrozar aqullos, imposibles de reparar, coadyuvaron a destruir el anden rgime. La significacin de la reaccin seorial, insisto en ello,
reside en el impulso, sea cual fuere, que dio a tales cambios
polticos.
E l movimiento cercador fue una forma ms ostensible de
transformacin capitalista de la agricultura. Pas a cobrar fuerza durante la segunda mitad del siglo xvm, aunque jams llegara a ser tan amplio como en Inglaterra, salvo quizs en la
Normanda, donde las industrias textiles, en especial en los contornos-de Caux, tomaron incremento lo mismo en las ciudades
que en el campo. E l movimiento cercador francs signific,
pjue^^n_4iarte una_ respuesta al comercio, como^e^ri^IiigEtarra.
Pero en. Frunca,'' m^HaTiro7_ fue mucho ms "asunto l i e
poltica gubernamental ""y" de" "discusiones Intelectuales que e_n_
Inglaterra, donde consisti en "~movrmn!o~ espontneo,.de~
Ia-airy."Cuando, por algn tiempo, los fisicratas" "consiguieron que le prestaran odos importantes oficiales reales, la poltica de cercamiento fue momentneamente promovida. Sin embargo, as que el gobierno encontr resistencia, se ech atrs.
E l impulso se extingui, en lo esencial, por el ao 1771. La timi61

62

62

dez fue la nota dominante del anden regime hasta el final. "
E l embate fisiocrtico dur ms. Aunque por largo tiempo no
se atrevieran los fisicratas a arremeter contra el feudalismo,
en 1776, bajo el ministerio de Turgot, su amigo y secretario
Boncerf propuso, cuando menos para la siguiente generacin, la
redencin monetaria de los derechos feudales.
As_pues_el capitalismo se estaba infiltrando^ en el campo
franees-porZiuMquier hendedura que se i_^briex5,^a__revistiendo l a forma del feudalismo a travs de la reaccin seorial,
ya la de un ataque al feudalismo, ya bajo la bandera del progreso y la razn a travs del movimiento cercador joScHE"
mente patrocinado. L a penetracin ms rpida tuvo que aguardar
a las medidas "d" la Revolucin, y a sus mucho ms tardos resultados. Ciertos derechos de pasto comunal, por ejemplo, no
se abolieron hasta 1889.
Aunque la limitada penetracin capitalista fracasara durante
el siglo xvm en revolucionar la agricultura y eliminar el campesinado, advino de tal manera, que intensific fuertemente la
hostilidad campesina contra el anden regime. Los campesinos
se resintieron del aumento de los derechos feudales y del restablecimiento de antiguos derechos por hbiles abogados. Cosa
ms importante an: el flirteo del gobierno con los cercamientos
motiv que los campesinos se volvieran contra la monarqua.
Muchos cahiers de las communes en 1789 exigan enrgicamente
la restauracin del antiguo orden y la retirada de los edictos
de cercamiento. Todo ello trajo por consecuencia alentar la
unidad del Tercer Estado y empujar a muchos campesinos y
a un sector de los habitantes de las ciudades a una oposicin
ms vehemente contra el antiguo orden. Tales corrientes explican en gran parte por qu el campesinado ms prspero de
Europa lleg a convertirse en una fuerza revolucionaria de primera magnitud.
A travs de los parlements, los peldaos ms altos de la
noblesse de robe apoyaban e intensificaban la reaccin seorial.
Con anterioridad, segn hemos visto, la burocracia real haba_
servido para atraer caudales comensales''a "la. cauJ^reaT A te
vez, sin embargo, haba provocado que pequeos, pero influyentes sectores"de la burguesa se convirtieran en veheihJtJs3
fensores d privilegios concebidos como propiedad privada vinculada al individuo. He aqu, de nuevo, maneras de "pensar v de
hacer capitalistas infiltrndose por entre ios poros del antiguo
orden. Durante el sigl" xvm, sas tendencias no tan slo continuaron, sino que se intensificaron. Y a en 1715 trascendan signos de que la nueva nobleza judicial haba ganado aceptacin,
de que los muros no cesaban de allanarse y de que, en realidad,
Francia conocera pronto una sola nobleza que defendera el
mismo conjunto de privilegios contra la intrusin real y popular. Hacia 1730, la fusin era muy visible. Dado que la nobleza
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vieja careca de cualquier base institucional que le permitiera

desafiar con eficacia al rey y que, en cambio, el grupo ms
reciente posea tal base en el sistema de tribunales soberanos,
el estrato ms antiguo crey necesario, pensando en dichas ventajas polticas, concederle aceptacin social. Como el estilo de
vida de los dos sectores se haca cada vez ms semejante, las
dificultades para fusionarse fueron disminuyendo tambin
sin cesar. Bajo Luis X I V , el aparato judicial del rey continu
funcionando como un gran centro de reclutamiento que integraba a los plebeyos ricos en aquella parte de las fuerzas vivas
que constitua el punto focal de la oposicin a la reforma. De
novecientos cuarenta y tres parlementaires reclutados durante
el perodo 1774-1789 y todava en funciones en 1790, no menos
de trescientos noventa y cuatro, o sea el 42 por ciento, eran
antiguos roturiers convertidos en nobles en virtud de su nueva
posicin.
De la ms o menos operante coalicin que hemos venido exponiendo, Ja nobleza vieja deveng el poder reservndose ciertas
posiciones clave para s misn^THacia el nnal del anden rgime
chsigui7iT^fecf71v^Tr ms y ms barreras al poder del
dinero. Los altos cargos y el ejrcito constituyeron vedados donde aqul encontraba sus fronteras. Por los aos ochenta, la
coalicin aristocrtica en un todo haba arruinado a Maupeou
y Turgot, reconquistado todos los obispados del reino, impuesto
la norma de los cuatro cuarteles de la nobleza para los altos
mandos del ejrcito y forzado a la monarqua a una amilanada
y, a la larga, fatal solicitud por los intereses privilegiados.
L^nte^racin de muchos burgueses enJ__nobleza^ hace muy
dudosa una difundida exgesis d"T fTeyoluci^
sus causas capitales fue eL carcter cerrado .de la aristocracia
franc.ea; cerrado, cTro est, en comparacin con los lmites""
fluidos y la facilidad de acceso que reinaban en la Inglaterra
contempornea. Las constataciones precedentes indican que el
contraste estrib sobre todo en una formalidad legal. E n la prctica, el acceso al estado aristocrtico puede que no presentase
vallas ms difciles en la Francia de la segunda mitad del siglo xvm que en la Inglaterra del mismo perodo. Estamos faltos
de estadsticas. Otra vez nos encontramos aqu, sin embargo,
con una cuestin en la que las evaluaciones cuantitativas no
pueden penetrar las importantes diferencias cualitativas. Como
se ha indicado antes, la situacin en que se dieron movilidad social ascendente y fusin fue en conjunto muy distinta en uno
y otro pas. E n Inglaterra, la fusin tuvo lugar en gran medida
fuera del mbito de influencia de la monarqua y contra el rey.
Los propietarios rurales cercadores no queran que el rey se
entrometiera en los asuntos de sus campesinos; los ciudadanos
acaudalados, que hiciera de las buenas oportunidades de negocio un vedado para un puado de favoritos. Importantes sectores
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de ambas clases ni necesitaban ni queran en aquel pas armas

polticas recibidas en prstamo del arsenal de un feudalismo
muerto o del absolutismo real. Kn, Francia, por el contrario, la
monarqua convirti a .plebeyos en aristcratas Ji^ceudadgs_que .
necesitabiUl_jroteccin fdafc~a"fm~jle~cuntas, por tanto, en.
obstinados eeiisoxeSL.del^

sus propios esfuerzos h^erm^entes_para una reforma. "Y lo tzc/\

con tales procedimientos, que se cre enemgOS""exttre~"los sectores de la burguesa que no estaban identificados con el antiguo
orden.
Estos burgueses, entre tanto, iban volvindose cada vez ms
fuertes. Hasta aqu no han recibido atencin de los historiadores y socilogos en el mismo grado que la nobleza y los campesinos. No obstante, algunos puntos de gran importancia para
el presente anlisis se hallan pasaderamente bien establecidos.
E l siglo, en sus lneas fundamentales, fue de acusado progreso
econmico para el comercio y para la industria. Sobre todo se
intensific el comercio con el extranjero, de hecho con mayor
rapidez que en la misma Inglaterra. E n lo que concierne a los
ltimos aos del anden rgime, hay diversidad de opiniones.
C. E . Labrousse, que ha llevado a cabo un detallado estudio de
los precios, cree que desde alrededor de 1778 en adelante se
atraves por un perodo de fuerte depresin, que afect tanto
a la industria como a la agricultura. E n cambio, en una obra
anterior, Henri Se describe las dos ultimas dcadas del siglo
como una fase en -que se produjo un esfuerzo supremo en la
gran industria; si Francia continuaba rezagada con respecto a
Inglaterra al estallar la Revolucin, ello se deba tan slo a que
haba partido de mucho ms atrs que su competidora del otro
lado del Canal. L a regulacin por el gobierno de la industria
fue an muy importante en el siglo xvm, aunque la oleada de
edictos sugiere que las regulaciones no resultaban muy eficaces.
E n la segunda mitad del siglo, el control del gobierno disminuy. Al irse ensanchando la base social del comercio y en menor grado, de la industria, subieron de punto las exigencias de
que se desembarazase el trfico y la produccin de sus ancestrales cadenas.
Turgot sirvi de portavoz a tales fuerzas. Crea firmemente
en el despotismo ilustrado y en la libertad de produccin y de
intercambio lo mismo para la industria que para la agricultura, y lleg al poder. Una ojeada a las reformas que intent y
a la oposicin que despertaron nos ayudar a apreciar la potencia de las fuerzas impulsoras de una versin clsica del capitalismo, basado en la propiedad privada y la libre competencia
y sin el apoyo de las instituciones precapitalistas. Su programa,
slo en parte realizado, inclua una reforma del sistema contributivo, libre trfico de granos (introducido por el edicto del
13 de setiembre de 1774), la supresin de la corve, la supresin
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HCS 95. 5

de los gremios, y libertad de los trabajadores para elegir su ocupacin. L a poltica de Turgot descontent a los pequeos consumidores de alimentos, gravemente trastornados por el alza de
precios que sigui al libre tranco de granos. Estallaron tumultos
en todo el pas; algunos amotinados llegaron a invadir el patio
de Versalles para exigir que se obligara a los panaderos a reducir los precios del pan, hecho que prefiguraba los de la Revolucin en el apogeo Mel Terror. Aunque en esa ocasin Luis X V I
se mantuvo firme, el incidente difcilmente poda reforzar el
crdito de Turgot en la corte. No cabe duda que exista una
"Hctte_exigencia popular de una .economa "controlada "de tipo
muv arcaico, es decir de una economa. en que el"etatfe'Tlo*"~fc
tuviera puesto e~eT"amelx) de la produccin7~slo en que una
vttMr?o^'"p^feyblnjte "asegurara"una equitativa" "distribucin
de las necesidades lemnTalsa Tos" pobrs."Ese sentimiento,
con hondas races entre los eslr^tOS'TfenfTde los campesinos
y de la plebe urbana, los famosos sans-culottes sera la fuente
ms importante de medidas radicales a lo largo de la Revolucin.
Los proyectos de Turgot despertaron, adems, la oposicin
de los financieros que se aprovechaban de la corrupcin de la
burocracia y de los fabricantes que estaban indignados de que
aqul se negara a proteger la industria francesa, en particular
la que dependa del algodn y el hierro, contra la competencia
extranjera y a prohibir la exportacin de materias primas necesarias para la industria.
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privada libre de ancestrales cadenas alcanzaron importantes victorias en la ciudad y en el campo. Para conseguir triunfar, sin
embargo, los capitalistas tuvieron con frecuencia necesidad de
la ayuda de sus ms acerbos enemigos.
5. LA RELACION DE LOS CAMPESINOS CON EL
RADICALISMO DURANTE LA REVOLUCIN

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La coalicin de intereses contra Turgot es un indicio ms de

que las^iuerzas qjie_jTgrgegiifari mmper las duraderas_cadenas
del feudalismo y~establecer algo as como la propiedad privada
\~T5~Tb~re^
l a socieqaq rrancesa .eyvs"eras de la Revolucin, por ms increment que hubieran tomado" durante lo ya transcurrido del
siglo xvm. Calificar a la Revolucin de burguesa y capitalista
tan slo en ese sentido es a todas luces errneo. Al introducirse
en Francia, el capitalismo se revisti^ajnenudo de una mscara
TeudI,"sobre todoen el campo. La apeteca~o'*derechos de proTnedq*lletr del sistema reinante era muy fuerte, como lo
demuestran la venta de oficios y la reaccin seorial. E l capitalismo, como advirti Jaurs, el gran historiador socialista de
la Revolucin, sin sacar luego de ello las necesarias conclusiones, impregno el anden rgime, y lo retorci de tal manera,
que exasper a importantes sectores de las clases privilegiadas y,
asimismo, a los campesinos, a la vez que les volva tambin
contra la monarqua. E n parte por esa razn, el empuje radical
que aliment a la Revolucin, centrado en los sans-culottes y
en ciertos sectores del campesinado, fue explcita e intensamente anticapitalista. Los campesinos ricos, como veremos, fijaron los lmites hasta dnde poda llegar el anticapitalismo
radical. A la larga, las fuerzas que pugnaban por una propiedad
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Hasta aqu se ha tratadp_dg ilujrnjnMJ&s_ fa^

rigidez como de las exigeiicjas d j^mbio que s acumulaban de
modo gfdUT eTre Tas clases dominantes. ^ p a s a F analizarla
propia R e v M c i o n ^
cambio de enfoque
que centr I'afncion en. las clisesJbajas."La sociedad francesa
se desint"gWrde lamba abajo cuando Ta monarqua, por razones
institucionales y personales, fue cada vez menos capaz de controlar las fuerzas disgregadoras especificadas en los apartados
precedentes. E l colapso aument el descontento latente entre
las clases bajas y posibilit que saliera a luz. Nos consta que
haca ya cierto tiempo que ello se fraguaba. Revueltas campesinas en que tambin participaba la gente menuda de las ciudades
salpican el transcurso del siglo xvn. Acontecieron en distintas
partes de Francia en 1639, 1662, 1664, 1670, 1674 y 1675. Por s
solo, no obstante, el resentimiento popular no poda promover
una revolucin. Si se intensific o no en la fase previa a la Revolucin, no est del todo claro; es muy probable que s lo hiciera.
Sea como fuere, slo al combinarse, aunque por breve tiempo,
con los de grupos ms poderosos, podran los agravios populares contribuir a echar a pique la monarqua entre fuego, sangre y humo.
L a causa de los estallidos previos, la naturaleza del mundo
de los campesinos, los problemas de ios que constituan la gran
mayora de la poblacin francesa, no aparecen sino confusamente
en los estudios de los grandes das del absolutismo real. Al
aproximarse la Revolucin, trascienden ms detalles, hasta el
punto de que por lo menos algunos de los perfiles esenciales de
la sociedad campesina resultan bastante distinguibles. E n ausencia de una revolucin comercial como la que tuvo lugar en Inglaterra o de una reaccin seorial por el estilo de la que se dio
en Prusia, y tambin en Rusia por razones bastante distintas,
muchos campesinos franceses se haban convertido de hecho en
pequeos propietarios. Si bien es imposible dar cifras precisas
sobre esos coqs de paroisse cuyos equivalentes recibirn el
nombre de kulaks en Rusia en una etapa ms tarda, no cabe
duda que representaban una minora considerable y muy influyente. La gran mayora de los campesinos quedaban por bajo
de ellos segn imperceptibles gradaciones, desde los que tenan
reducidos lopins de terre hasta los que no tenan nada de nada.
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los jornaleros agrcolas. A uno le da la impresin pero no es

ms que una impresin que el nmero de los pequeos explotadores de tierras y de los que no disponan de ninguna haba
ido aumentando, con lentitud pero de continuo, por lo menos desde dos siglos atrs. Lefebvre afirma que en 1789 la gran mayora
de los propietarios rurales no posean suficiente tierra para vivir
y deban trabajar para otros o encontrar alguna ocupacin auxiliar. Tropezamos aqu de nuevo con la falta de estadsticas de
conjunto. Pero, en muchas partes del pas, las familias sin ninguna tierra pueden haber significado del veinte hasta incluso el
setenta por ciento de la poblacin campesina.
Entre los campesinos ms pobres, cabe discernir dos grandes
reivindicaciones. Primeramente, y quiz ms que cualquier otra
cosa, queran una parcela de tierra si no tenan ninguna, y
ensancharla un tanto si ya tenan una. E n segundo lugar, ansiaban preservar aquellas costumbres especficas de la comunidad
aldeana que les beneficiaban. E l apego de los campesinos pobres
a la comunidad aldeana no se extenda a todos sus aspectos.
Cuando vislumbraron, durante la Revolucin, la oportunidad
de conseguir una parcela de tierra si se dividan los terrenos
comunales de la aldea, lo reclamaron a voz en grito. Fueron
sobre todo los campesinos ricos quienes se opusieron al parcelamiento de aqullos, en parte porque a menudo eran los nicos
que los utilizaban como pastos para el ganado con que labraban
sus tierras. Sin embargo, ciertas prcticas colectivistas eran
importantes para los campesinos pobres. L a ms notable consista en el derecho de vaine pture. E n las extensiones cultivadas, ese derecho formaba parte del antiguo sistema de campos
abiertos, que imperaba an en amplias zonas de Francia a falta
de un movimiento cercador poderoso. Los labrantos, dispuestos
en hazas, rodeaban el racimo de viviendas que constituan la
aldea. Deban pasar todos por cada fase del ciclo agrcola al
mismo tiempo, prctica conocida en Francia con el nombre de
assolement forc, y con el de Flurzwang en los pases de habla
alemana. Una vez recogida la cosecha, los derechos del propietario, como observa grficamente Bloch, se dorman, y el ganado
vagaba libremente por los campos, no cercados. Tambin en
los henares, propiedad a la sazn o de un seor o de la aldea
en conjunto o de un campesino acomodado, imperaba en muchas
zonas un concierto similar: una vez que se haba segado el heno,
los prados se dejaban abiertos para que el ganado pudiese pacer
en ellos y comerse la segunda hierba (regain). E l derecho de
vaine pture era importantsimo para los campesinos ms pobres,
expuestos a que se les impidiera hacer mucho uso de los terrenos comunales. Aunque a menudo carecan de caballos y de
arados, solan poseer una vaca o una oveja y algunas cabras
que les procuraban carne para comer o la oportunidad de conseguir un poco de dinero. Eran tambin importantes el derecho
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de espigar, que llevaba a hordas de campesinos pobres a pulular

por los campos durante un nmero especificado de das bajo la
ansiosa mirada de los propietarios, y los de recoger lea y pastorear animales en los bosques.
Las consecuencias polticas fueron un cisma dentro del campesinado y una desintegracin muy marcada de la comunidad
cumpesina. Como en muchas otras partes del mundo, los campcsinos msobres^esultaion..en Tfrancia las_ vctimas pnnci^
pales cuando a. fuerzas, de j a . modernizacin" dsbftarbnja
vetusta sociedad_al_deana que haba gobernado" "Ia]j3iyiij3ji-iiel
trabajo y les haba conferidoa^ ellgs..d^de.lienmo-inmemorial
un lugar modesto, pero r^r^ffiyflffDtrQ de su peqM"" '"'"j'?Si bien las aldeas francesas, de las que existan muchos tipos
distintos, sufrieron por lo general ms tarde y con menor inten-
sidad y por distintas razones que sus equivalentes inglesas, no
obstante, al acercarse el siglo xvm a su final, tal forma de sociedad aparece sometida a un embate muy visible. L a situacin
creada entonces empuj a muchos pobres rurales a violentas
teoras igualitarias. Para ellos la modernizacin significaba ante
todo que los campesinos prsperos bloqueaban el reparto del
suelo (incluso de las tierras confiscadas durante la Revolucin)
y les condenaban al hambre al restringir los derechos de espigar
y de pastoreo, una de las secuelas del avance rural hacia formas
modernas de propiedad privada. E n la cspide de la Revolucin,
el radicalismo de las ciudades y el del campo se dieron la
mano, hecho que ayuda a explicar la profundidad y violencia de
la Revolucin Francesa en comparacin con su precursora inglesa. No hubo, sin embargo, una sola revolucin campesina
que llevara un solo camino, a veces unindose, a veces oponindose a la revolucin de las ciudades y de la capital. Coexistieron,
por lo menos, dos revoluciones campesinas, la de la aristocracia
campesina y la de la ms amplia y difusa mayora, cada una
de las cuales sigui su propio curso que, eventualmente, las
llev a fusionarse o a entrar en oposicin con las oleadas revolucionarias de las ciudades.
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Volviendo ahora a los rangos superiores del campesinado,

parece claro, por lo menos pasaderamente claro, que sus motivos de descontento dimanaban de su posicin ambigua: posean
la tierra sin que en rigor les perteneciera. De todas formas,
como es bien sabido, la posicin legal y social del campesinado
francs, en sus niveles ms altos, estaba sujeta a menos restricciones represivas que en cualquier otro pas del continente. L a
mayora de ellos eran personalmente libres. Por eso sus exigencias, hasta donde podemos alcanzar a ver por las refracciones de los cahiers, apuntaban primordialmente a eliminar los
aspectos arbitrarios del sistema feudal, que haban venido
aumentando durante los ltimos aos del antiguo orden. E n
agudo contraste con la burguesa, no impugnaban la posicin
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social y los privilegios especiales de la nobleza. Al contrario:

a menudo los reconocieron de modo expreso, hecho que indica
que no perciban quiz ninguna conexin general entre los privilegios de la nobleza y sus propios problemas. No cabe duda
que, en 1789, sin que hubieran mediado graves trastornos, no
se habran convertido en una fuerza revolucionaria activa. Esas
sacudidas no tardaron en llegar.
Uno de los impulsos revolucionarios procedi de los manejos
de la nobleza y de las vacilaciones del rey que precedieron y
siguieron a la reunin de los Estados Generales. Los campesinos, ciertamente, ni perciban el alcance ni se preocupaban demasiado de cuestiones tales como la de que se votara por estamentos o por individuos, que agitaba el resto de Francia. E s
asimismo improbable que les inquietase de modo profundo el
quebranto de las finanzas borbnicas y la perspectiva de bancarrota. La distribucin de las cargas fiscales entre los distintos
estamentos tampoco deba de apasionarles en exceso; el campesino se interesaba por su cuota en su aldea, la cual variaba
de un lugar a otro en forma tan aturdidora, que slo los especialistas podan alcanzar a comprenderla. Todas esas cuestiones, en cambio, agitaban sobre manera a un amplio sector de
los ciudadanos instruidos. La nobleza estaba tratando de aduearse del Estado valindose del mecanismo de los Estados Generales, lgica secuela de sus objetivos durante la llamada reaccin feudal. Su aversin a transigir en tal empeo hizo momentneamente de lo que no era ms que una etiqueta para designar
los sectores que no pertenecan ni a la nobleza ni al clero el
Tiers tat algo prximo a una tendencia poltica homognea.
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Muchos de los nobles ms ricos y, en especial, de los liberales,

que desempearon un papel conspicuo en aquella primera fase
de la Revolucin, estaban bastante dispuestos a hacer concesiones considerables. E n lo tocante a las cuestiones agrarias, incluso
lo estaban a sacrificar algunos de los derechos feudales ms
opresivos sin indemnizacin. E l elemento reaccionario que por
algn tiempo se fusion con el Tiers tat proceda muy proba" blemente en gran medida de la multitud de pequeos seores
rurales que vivan de sus derechos y no tenan ni voluntad ni
capacidad ni oportunidad de llevar sus negocios como los plebeyos, aun cuando se les indemnizara por la prdida de los
derechos feudales.
Otros impulsos eran ms fortuitos. E n 1786, el gobierno fran, cs haba reducido fuertemente sus derechos de aduana sobre
las manufacturas inglesas, lo cual dej sin trabajo a mucha
gente. Resultaron tambin afectados, en algunas regiones, los
campesinos, al quedar restringido o eliminado el empleo exterior.
Un decreto del ao 1787 anul las restricciones al trfico de
granos, entre ellas las que imponan que los cultivadores los
llevasen al mercado local. L a cosecha del otoo de 1788 fue
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desastrosamente escasa. Siguieron un invierno de extraordinaria crudeza y una primavera plagada de violentas tempestades
e inundaciones. En el verano de 1789, las calamidades naturales se combinaron con las incertidumbres y ansiedades polticas
para suscitar una serie de pnicos y de revueltas campesinas en
muchas partes de Francia.
Empez con ello a ponerse de manifiesto el potencial radical
del campesinado. Aunque los trastornos conocidos como la Grande Peur revistieran distintas formas en las diversas partes de
Francia, la oposicin al feudalismo se present por doquier. Incluso en las zonas donde no se alzaron, los campesinos se negaban a cumplir con sus obligaciones feudales. Se propagaban
con rapidez toda suerte de rumores exagerados; los temores de
un complot aristocrtico, no carente de fundamento, facilitaron
que los campesinos obtuviesen el apoyo de las clases ciudadanas
ms pobres. Al deteriorarse la autoridad del gobierno central,
Francia pareca estarse descomponiendo en una red de pequeas
ciudades y comunidades. La desintegracin del orden pblico
motivaba que los ciudadanos acomodados de la burguesa acogieran de buena gana en sus filas a los nobles liberales. Las
clases ms pobres, por otro lado, recelaban de ellos y trataban
de marginarlos. As, en las zonas donde reinaba el pnico, los
dueos de propiedades medianas en la ciudad o en el campo
se constituan en grupos de defensa locales para protegerse a s
mismos contra los bandoleros, que suponan movidos por una
aristocracia intrigante.
All donde se produjeron autnticas revueltas agrarias y jacqueries, no existi Grande Peur." E n esas zonas, el bandolero
era el campesino *en marcha. No haba ninguna necesidad de
pensar en bandoleros, y ninguna posibilidad tampoco de imaginar que eran el instrumento de los aristcratas. L a violencia
campesina en gran escala asustaba a la burguesa, en particular
a aquellos burgueses para los que los derechos feudales representaban una forma tan sagrada de propiedad como cualquier
otra, y los echaba en brazos de la nobleza. Despus de la toma
de la Bastilla, la burguesa de algunas regiones, sobre todo de
Alsacia, donde los alzamientos campesinos fueron especialmente
violentos, cooper sin reservas con las clases privilegiadas para reprimirlos.
La Revolucin haba ya desencadenado fuerzas sociales ansiosamente dispuestas a ponerle fin. La contrarrevolucin tena
algo as como su liderazgo en Pars, y valimiento cerca del rey.
Por algn tiempo, pareca posible que le sonriera el xito. E l
11 de julio de 1789, Necker fue destituido precipitadamente y
desterrado de Francia. La nobleza haba dado muestras de que
no estaba dispuesta a aceptar la victoria del Tiers tat, que se
haba separado de los Estados Generales llevndose consigo al
clero y a cuarenta y siete nobles para formar la Asamblea Cons90

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tituyente, formalmente establecida el 7 de julio de 1789. Se estaban concentrando tropas alrededor de Pars. E l campo se hallaba
a^grrado por la razones~que ya~ftj?mos visto. E l hambre'amenazaba. Existan sospechas de~que~T rey preparaba un golpe."Ta
tearriWeaXOTsfT^^
. lzamftilUu pouulaFTTvo~Ta~fev'<^
T^Ta]jpfopulsd
hacia adelante^ La poblacin de~Prs no~leTnTla intencin de
salvar la Asamblea; actu de rechazo, a manera de reaccin
defensiva. E n aquellos das fueron continuos los pnicos, primeras manifestaciones de la Grande Peur. Viendo Pars rodeado
por tropas reales y bandoleros y temiendo que sera bombardeado y entregado al pillaje, masas de ciudadanos levantaron
barricadas y se apoderaron de treinta y dos mil rifles en los
Invlidos. Por la maana del 14 de julio, se dirigieron a la Bastilla para conseguir ms armas y acabaron tomando por asalto
el famoso smbolo de la autoridad arbitraria."
Rn la toma d e j a Bastilla y la breve oleada de venganza popular que_ le_siguT, aparecieron jya^ como indica Eerebvre, alguns" de los rasgos esenciales del componente rdcT~qe~la
Revolucin Francesa: el temor de complotsr cfrrrevlcloanos, el alzamiento defensiva de-las masas, integrarjzis- s-Qbfp"*fdo
por artesanos pobres y oficales, y la voluntad - d&~ castigar .y
destruir a los enemigos.*
Tales caractersticas reaparecen en cada uno de los principales flujos populares de la Revolucin. E s bien sabido que la
Revolucin empez con una ofensiva de la nobleza y fue radicalizndose a medida que avanzaba. Hasta poco antes de la
cada de Robespierre, el 9 termidor o 27 de julio de 1794, fueron
llegando al poder sectores cada vez ms radicales de la burguesa que seguan, asimismo, orientaciones polticas ms y ms
radicales. Siempre que las fuerzas conservadoras que, por
supuesto, fueron cada vez menos conservadoras y estuvieron
representadas, en las sucesivas ocasiones, por un grupo distinto,
trataron de frenar la Revolucin, una ofensiva radical desde
abajo las propuls hacia delante. Tres grandes convulsiones
populares, tres famosas journes, jalonaron esa serie de giros
repentinos hacia la izquierda. L a primera fue la toma de la
Bastilla el 14 de julio de 1789. La segunda, la toma de las Tulleras el 10 de agosto de 1792, que condujo a la ejecucin de
Luis X V I . E l tercer alzamiento, el del 31 de mayo de 1793, tuvo
lugar en medio de circunstancias parecidas, pero ms graves, y
form parte de la cadena de sucesos que llevaron al reinado del
terror y a la breve supremaca de Robespierre. E l principal
impulso que determin cada flujo proceda de los sans-culotes
parisienses. Y el xito de las sucesivas oleadas duraba siempre
tan slo lo que el apoyo activo del campo. Cuando se cesaba,
cuando las exigencias de los sans-culottes entraban en conflicto
con las de los campesinos propietarios, el impulso motor de la
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revolucin radical se iba agotando, y sus residuos urbanos eran

fcilmente reprimidos.
Por eso es justo sostener que el campesinado, aun no siendo
la principal fuerza propulsora, fe~El rblliu de la Revolucin"
una fucua muy Importante, en una mediaa respoflS&Bl de Iq'
que; leUuspeUlVaTH^terparece el logro ms importante v oerr
durable ~3~l R e l a c i n ;
^
Volviendo al curso de los hechos, la toma de la Bastilla fue
ms trascendental en un sentido simblico que como una victoria
poltica o militar concreta. Resultara ms importante el golpe
mortal asestado, al feudalismo pocas semanas despus, en la
famosa noche del 4 de agosto de 1789, cuyos orgenes, segn se
acaba de indicar, pueden hacerse remontar de un modo directo
a disturbios campesinos. La Asamblea Constituyente se encontr entonces en delicada postura. L a mayora de sus miembros
eran hombres de ley y orden, por ms que les hubiera salvado
un alzamiento popular. Poseedores de considerables bienes, no
tenan por lo general ningn deseo de ver desenfrenarse a los
campesinos. Sin embargo, de volver al rey y a lo que quedaba
del aparato real para restaurar el orden, haran el juego a los
elementos intransigentes de la aristocracia y se perderan las
ganancias de la Revolucin. Estando as las cosas, las maniobras
de una minora lograron llevar a la Asamblea a aprobar los decretos.
Aunque el texto de la declaracin empiece afirmando que la
Asamblea destrua por completo el feudalismo, ello era exagerado. La anulacin de los derechos feudales basados en la tierra
quedaba sujeta a pagos que los redimiesen, lo cual hubiera
significado su supervivencia por bastante tiempo. Subsistan
tambin otros remanentes, entre ellos las prerrogativas honorficas. Slo ms tarde, en fases ms radicales de la Revolucin,
vino a consumar la legislacin posterior la casi totalidad de la
tarea de desmontar los residuos de la estructura feudal, no cabe
duda que en una lnea de continuidad con la obra del absolutismo
real, como subray ya de Tocqueville. L a Asamblea, con todo,
vot la igualdad ante la ley, la abolicin" dalos derechos feudales
de natua}^a personal (sin indemnizacin), la igualdad_de las
puniciones,, la faculta^ de acceso de todos los ciudaaHos.J,lps'
servicios pblicos,...abolicin de l a venta.. de oficios y la su-.,
presin del diezmo (sin indemnizacin),, Semejante'"'sere J
decretosJustifica que. se .considere, aquel sealado momnto*~cmo"
el certificado dedefuncin, del, ancien rgmeP
" ~"
Permtaseme insistir en que no se trat de un arranque de
generosidad espontnea. L a Asamblea actu con un pual al
pecho: los desrdenes populares. Echar mano de ocasiones
como esa, en que las clases altas se mostraron propicias a las
concesiones, fuera de su contexto para argir que no haba ne98

73

cesidad del radicalismo revolucionario, sera falsificar completamente la* situacin.

La segunda fase radical, provocada tambin pOr un conato
de reaccin, repiti el mismo modelo, pero con intensidad mayor.
La tentativa de fuga del rey, frustrada en Varennes (20-25 de
junio de 1791), destruy cualquier hipottica posibilidad de que
la Revolucin viniese a parar a una monarqua constitucional
gobernada por las clases superiores como en Inglaterra. E n la
primavera de 1792, estall la guerra con Austria. Los adalides
de la Gironde, dentro de la que pesaban fuertemente los intereses comerciales y exportadores, la promovieron para difundir
el evangelio revolucionario y, a la vez, por razones ms materiales. Lafayette intent utilizarla para un fin radicalmente
opuesto: restaurar el orden. E l peligro de un golpe militar era
real." A partir de noviembre de 1791, se produjeron una serie
de alzamientos populares en muchas zonas rurales para protestar contra la exportacin de granos en aquel momento de aguda
escasez. La idea de enviar granos fuera del pas cuando valan
ms en Francia que en el exterior era, de por s, ciertamente
absurda. Los alborotos, aunque reprimidos sin grandes dificultades, revelan el estado de excitacin y de desorden. Las capas
pobres de las ciudades, asimismo, sufran duramente los efectos
de la creciente inflacin.
A una atmsfera tan cargada, se
aadan an los reveses militares. E l golpe que clarific el aire,
la toma por asalto de las Tulleras y la famosa matanza de
guardias suizos 10 de agosto de 1792 fue obra otra vez de las
multitudes parisienses, en especial artesanos pobres, oficiales,
etctera.
Aunque centrado en Pars, el movimiento popular
y radical recibi el apoyo activo de las provincias. Fue el gran
momento de la cancin de guerra y revuelta de Rouget de Lisie,
cantada por los batallones jacobinos en su marcha desde Marsella para acudir en ayuda de sus camaradas de Pars. La convulsin del 10 de agosto no se limit tan slo a Pars como la
del 14 de julio, sino que tuvo carcter de alzamiento nacional.
E n el plano poltico interior, las consecuencias fueron la virtual abdicacin de la Asamblea Legislativa, que haba reemplazado a la Asamblea Constituyente en octubre de 1791; el proceso
de Luis XVI, si bien no se celebrara hasta fines de 1792; y, ms
de inmediato, la venganza popular que trajo las matanzas de
septiembre de 1792. Dichas matanzas parecen haberse iniciado
tan espontneamente como todas las acciones de masas. Un
gento al acecho se apoder de un grupo de presos bajo escolta
y los ejecut sumariamente. Despus las matanzas se extendieron
a las crceles. Perdieron la vida entre mil cien y mil cuatrocientos presos, en su gran mayora ladrones comunes, prostitutas,
falsificadores y vagabundos. Slo alrededor de una cuarta parte
eran sacerdotes, nobles, o polticos de toda clase. Escenas
semejantes tuvieron lugar en otras ciudades y poblaciones fran100

101

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103

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cesas. Las matanzas de septiembre son significativas, sobre

todo, por revelar la ceguera e irracionalidad de la venganza popular. E l Terror, del que aqullas constituyeron un preludio y
que apareci en la fase siguiente, estuvo ms organizado y fue
menos caprichoso en sus resultados.
Gracias a los levantamientos de 1791-1792, los campesinos
consiguieron importantes logros por el verano de 1792. E l 25 d
agosto fueron anulados los derechos feudales, sin indemnizacin,
a menos que subsistiera el ttulo original. Por otro decreto, del
da 28, se devolva a las aldeas sus terrenos comunales all
donde los seores los hubieran usurpado. Otro decreto an,
persegua facilitar al proletariado rural el adquirir tierras disponiendo la venta de las haciendas confiscadas de emigres por
pequeas unidades. E n Pars, la Comuna emple a los desocupados en obras de fortificacin. Con tales medidas el gobierno
dio un paso hacia la satisfaccin de las exigencias de la oprimida
mayora campesina integrada por los que tenan poca tierra y
los totalmente desheredados, en un esfuerzo para vincularlos a
los intereses de la Revolucin, Pero el paso fue tmido. E l gobierno revolucionario de Pars se mostr vacilante en la cuestin
crucial de repartir las tierras comunales y de emigres entre los
campesinos humildes. Ello trajo por consecuencia que se agudizara el divorcio entre ricos y pobres. Los campesinos ms ricos
proclamaban soliviantados que dar propiedad a los desheredados
significaba lo mismo que la loi agraire: el comunismo de la
propiedad.
A la vez la incertidumbre del gobierno promova la circulacin de ideas radicales entre el campesinado. Los enemigos del
radicalismo campesino las englobaban todas dentro del turbador
rtulo general de loi agraire. La igualacin de la propiedad era
probablemente la idea que contaba con mayor predicamento
entre los campesinos ms pobres. Pero circulaban tambin otras
que trascendan las concepciones de la propiedad privada en
que permanecieron siempre los dirigentes revolucionarios, incluso durante la fase siguiente ms radical. Consistan en una
mezcla de ideas cristianas y colectivistas. E s difcil determinar
con exactitud cunto eco encontraron entre los campesinos, no
tan slo por la falta de documentos, sino asimismo por la rgida
represin. Carnot, que aborreca a los radicales, exageraba sin
duda cuando, el 7 de octubre de 1792, desde Burdeos, escriba
que la idea de la loi agraire haba sembrado el terror por
todas partes. E s obvio que el radicalismo campesino asustaba a las autoridades. E n un vehemente discurso ante la Convencin, Barre reclam medidas que mostraran al campo que
no se tolerara ni el ms leve ataque a la propiedad privada. E l
da siguiente, 18 de marzo de 1793, la Convencin estableci la
pena de muerte para aquellos que predicaran la loi agraire.
Sobrevivi, sin embargo, lo suficiente del contenido de dichas
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101

75

ideas para indicarnos que se ajustaban a las necesidades de los

campesinos pobres y satisfacan algunas de ellas. De ah que
convenga examinar con algn detalle esa corriente radical subterrnea.
E l primer embate radical surgi en conexin con las supuesv tas exportaciones de granos mencionadas poco ha como parte
del trasfondo del alzamiento del 10 de agosto de 1792. E n el
curso de uno de los disturbios, los campesinos de los municipios
vecinos asesinaron a un rico curtidor de tampes (Beauce). E l
caso se propag a modo de onda por toda Francia; el entierro
de la vctima fue convertido en una fiesta nacional. No obstante,
un cur jacobino del lugar, Pierre Dolivier, tuvo la valenta de
oponerse a la ola de sentimentalismo. E n mayo de 1792 present
a la Asamblea Legislativa una peticin en que arremeta contra
la vctima presentndola como un personaje rico y codicioso
que haba especulado con los granos y que mereca de todo en
todo su suerte. A continuacin Dolivier no tan slo peda controles de precios en beneficio de los pobres y hambrientos, sino
que atacaba el mismo derecho de propiedad: La nation seule
est vritablement propitaire de son terrain.
Mathiez seala
con acierto el elemento arcaico del pensamiento de Dolivier.
Luis X I V haba proclamado que era el dueo de la propiedad
de sus sujetos. Ahora la nacin haba sucedido al rey. Por otro
lado, hay una tesis de Dolivier y sus herederos que sorprende
al lector de hoy en da por su modernidad: el Estado tiene la
obligacin de atender a que la mayora menos afortunada de
sus ciudadanos no muera de hambre, y esa obligacin est por
encima de los derechos e intereses egostas de propiedad.
103

As defendiendo la acin violenta de los atropellados campesinos y atacando la propiedad, Dolivier escandaliz a la asamblea. Pero Robespierre hizo uso de la palabra para abogar por
el cur en trminos que anunciaban su comportamiento posterior
durante el Terror y contrastaban con l a la vez. Vituper en
bloque a la vida clase burguesa que no haba visto en la
Revolucin sino un medio de suceder a la nobleza y al clero y
que defenda la riqueza con la misma terquedad que las clases
privilegiadas haban defendido el nacimiento. Las ideas de
los radicales extremistas no eran, pues, del todo incompatibles
con las de los pequeos propietarios que tenan en Robespierre
su portavoz...
Tras la toma de las Tulleras, afloraron ideas similares en
otras partes de Francia, junto con espordicas e infructuosas
tentativas de ponerlas en prctica. Otro cur deca a sus feligreses: Les biens vont tre communs, il n'y aura qu'une cave
qu'un grenier o chacun prendra tout ce que lui sera ncessaire.
Aconsejaba a su rebao que instalaran almacenes comunes de
los que podran servirse segn sus necesidades, cosa que per mitira suprimir el dinero. A ese respecto debemos recordar que
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la inflacin haba ya hecho elevar muchsimo los precios y.

que un sector del campesinado consuma ms alimentos de
los que produca en sus tierras. Los que carecan de tierra, claro
est, se encontraban completamente sin medios para producir
sus propias subsistencias. Un habitante de Lin, esta vez un
ciudadano por tanto, elabor y public un detallado sistema
para la nacionalizacin de las necesidades bsicas. E l Estado
tena que comprar las cosechas a precios fijos; despus, a fin
de garantizar a los campesinos contra las fluctuaciones del mercado, almacenarlas en greniers d'abondance; y, adems, distribuir pan a precios fijos. Tal concepcin est prxima a la de
granero siempre normal de tiempos ms recientes, aunque esa
ltima fue una respuesta a la producin excesiva y no a la
escasez.
Nos ha llegado tambin otro panfleto de tono mucho ms
religioso. Peda al cielo la ira de Jehov contra los ricos soberbios e invocaba en s nombre *la loi des Francs... AGRAIRE!.
Al igual que los radicales ingleses de los tiempos de la Revolu cin Puritana, el autor del panfleto volva la mirada hacia un
pasado mtico para tratar de demostrar que los galos y los
germanos redistribuan sus tierras cada a o .
Ciertos motivos centrales, es fcil verlo, corren a travs
de todas esas protestas" agrarias radicales. Todas reclaman o
bien la'abolicin ''^soWTSjae' 'la^^opi^qT^pTIraaa"' b" bien" su
limitacin muy estricta conforme a lneas igualitarias! Kn_segund lugar, proponen medidas para llegar a un control" dejos
mecanismos del mercado, tales como depsitos de Tmt]enje_y.
libre distribucin de los productos a~escara~locar'"d"ls ms complejos greniers~3 hondce.~ Las" ghts"de" las"cTdds estaban
quiz ms incTfadas" a abogar ante todo por el uso de la guillotina como el mejor medio para arrancar las necesidades
vitales de manos codiciosas y mezquinas. Hallamos ya ah las
semillas de las divergencias posteriores. Por el momento, sin
embargo, basta con notar que el radicalismo agrario era una
respugsja_bjsjtante_explcita no tan slo a laj^ondjciones_perturbadjas,.. de aquel momento^ "sino asimismo a la intrusin del"
capitalismo en ei campo. La agresividad de las ideas que le
caracterizaban iba "dirigida de lleno contra los que se enriquecan manipulando el mercado. Lo necesario para vivir, se pensaba, era demasiado caro y demasiado difcil de obtener. Respecto a esas cuestiones elementales, los campesinos pobres, e
incluso los no tan pobres, y los sans-culottes de las ciudades
podan estar de acuerdo. Mientras los intereses de ambos grupos
convergieron, la revolucin radical pudo mantener encendido
un fuego debajo de la revolucin llevada adelante en nombre
de la propiedad privada y los derechos del hombre. L a revolucin burguesa necesitaba la ayuda de la revolucin radical, como
ya heTnos"Tlsto~aTpropsito~de los hechos del 14 de julio y el 4 de
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111

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agosto de 1789. Hasta cierto punto las dos revoluciones varias

revoluciones menores, en realidad, que se fundan en dos grandes
corrientes fcilmente distinguibles podan trabajar juntas y
reforzarse una a otra. E n el fondo, no obstante, eran incompatibles, debido a sus actitudes incompatibles respecto a la propiedad: la incompatibilidad de los que tienen propiedad y los
que no la tienen. Cuando la corriente radical se fraccion y
las clases poseedoras ya no necesitaron de su ayuda, la Revolucin entr en barrena. L a convergencia y separacin final de
los radicales y las clases poseedoras es el proceso que vamos
a analizar en la tercera fase.
E l ltimo embate radical empez, como los que le haban
precedido, con un levantamiento popular en Pars a fines de
mayo de 1793. Fue de nuevo una respuesta correctiva a un peligro real. E n marzo, el general Dumouriez se haba vuelto traidor
tras su derrota ante los austracos. Haba concertado con ellos
un armisticio para marchar sobre Pars, sentar a Luis X V I I en
el trono y restablecer la constitucin de 1791. La revuelta realista estaba ya en marcha en la Vende. Marsella haba sido
vctima de insurrecciones contra los sans-culottes y Lin contra
los jacobinos, y haban escapado al control de los revolucionarios.
E l alzamiento de mayo fue un golpe muy bien urdido,
la journe mejor organizada de la Revolucin, que permiti
a la faccin ms radical de la burguesa acaudillada por Robespierre imponerse sobre la Gironda.
E l radicalismo de los parisienses pobres haba empezado
entre tanto a encontrar expresin articulada, ms o menos por
el mismo tiempo que las bolsas dispersas de radicalismo agrario
salan a luz en el campo. L a poltica de la Gironda tendente a
dejar que los precios de los alimentos, en las condiciones de
entonces de guerra y revolucin, hallaran su nivel natural por
la mecnica de la oferta y la demanda reuni a los pequeos
artesanos,, oficiales, obreros y la heterognea poblacin flotante
de Pars en una palabra: los sans-culottes en una miseria
comn. L a inflacin empeor an las cosas; de hecho fue una
manera de cargar el coste de la guerra sobre las espaldas de
los pobres.
E n enero de 1793, los propios lderes de la Gironda se vieron obligados a confesar que el precio del trigo no
bajara por s mismo.
Tal era la situacin en que Jacques Roux y los enrags empezaron a despertar inters en Pars. Sus ideas, ms simples an
que las de los radicales agrarios recin expuestas, se cifraban
.en dos proposiciones: a) L a libertad de comercio redundaba en
provecho de los especuladores y causaba agudos sufrimientos
a los pobres, b) Debera utilizarse la fuerza para poner fin a la
especulacin. Haba tambin un punto en que, significativamente, miraban hacia atrs. E n un momento dado, en junio de 1793,
Jacques Roux denunci ante la misma Convencin el contraste
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entre la afabilidad de la existencia bajo el anden rgime y la

plaga de miserias que atormentaban al pueblo bajo una revolucin pretendidamente llevada a cabo en su nombre. Y , acto
seguido, expres a las claras su nostalgia por los das en que
reglamentaciones paternalistas evitaban que los pobres tuvieran
que pagar por las necesidades elementales tres veces ms de lo
que valan. E l programa de Roux, si puede llamarse as, no iba
ms all de esas nociones. Proclamarlas, sin embargo, por
muy simples que fueran, representaba impugnar el derecho de
propiedad y la legitimidad de la Revolucin entera, y ciertamente
requera valor.
As pues. 1Q radicales del campo y de la ciudad compartan
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una h o s t ^

g^e s e _ e ^

chindo "de 'la Revolucin v del funcionamiento sin trabas del

mercado, ^tro testimonio de que l~"radicalismo urbano y l
rurlestaban persiguiendo objetivos compatibles, nos lo depara
un significativo detalle citado por Mathiez en relacin con el
levantamiento del 31 de mayo de 1793. Algunos meses antes,
haban venido a Pars delegados de los federes de ochenta y tres
departamentos. Aunque los lderes de la Gironda esperaban utilizar a ese grupo en su pugna contra la Comuna de Pars y la
Montaa, los delegados cayeron bajo la influencia de los enrags.
Que gentes de las provincias en quienes confiaba la
Gironda fueran susceptibles de tales ideas indica la amplitud del
radicalismo anticapitalista a la sazn.
Fue, probablemente, por ese motivo que la Montaa, poco
despus del levantamiento del 31 de mayo de 1793, crey aconsejable hacer importantes concesiones al campesinado. E l 3 de
junio decret la venia de las haciendas de emigres por pequeas
unidades, pagadera en diez aos; el 10, el reparto voluntario
de las tierras comunales de las aldeas entre sus habitantes se
ignora, sin embargo, si se llev jams a efecto, y, el 17 de
julio, la abolicin sin indemnizacin de todo lo que quedaba
de derechos seoriales.
Para resumir el significado del alzamiento y de los hechos que giraron a su alrededor, diremos que
la revolucin burguesa haba sido fuertemente empujada hacia
la izquierda bajo la presin radical y forzada a desembarazarse
de los moderados (vicisitud dramatizada en el arresto de treinta
y un diputados girondinos el 2 de junio) al marchar codo a
codo, aunque en irregular formacin, los radicales urbanos y
campesinos.
E l flujo popular ayud a hacer posible el perodo heroico
y desesperado de la Revolucin, el reinado del terror y la llamada dictadura del Comit de Salud Pblica, la creacin de un
nuevo ejrcito, el rechazamiento de los aliados contra Francia
al otro lado del Rin, la derrota de la contrarrevolucin en la
Vende. Claro est que, en comparacin con los niveles del
siglo xx, la dictadura del Comit de Salud Pblica fue algo
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>

informe y primitivo. Los medios tcnicos de comunicacin y transporte excluan el control centralizado de la economa. No se
intent ninguna medida a escala nacional para racionar el consumo de la poblacin. Esa negligencia fue una de las razones
principales de que los sans-culottes urbanos dejaran al final de
sostener a Robespierre. E n el plano agrario, los problemas clave
fueron el de conseguir granos, en primer lugar para los ejrcitos y despus para Pars y las grandes ciudades, y el de asegurar
su trasiego de las zonas donde haba un excedente a las que
padecan escasez. Ese ltimo aspecto prolongaba, en condiciones
nuevas y revolucionarias, una dificultad que haba afligido largo
tiempo al antiguo orden. Para resolver dicha serie de problemas, el gobierno revolucionario recurri a requisas y a controles
de precios. Pero, en muchos casos, el requisar no implic sino
transferencias a un departamento cercano o a un ejrcito en
activo por las inmediaciones. E l complicado sistema administrativo se vea embarazado de continuo por conflictos de jurisdiccin, y los representantes del Comit de Salud Pblica tomaban partido bastante a menudo por intereses locales opuestos a los de Pars y la Revolucin. * Sin embargo, pese a la dura
resistencia, pese a la confusin reinante, el sistema funcion:
abasteci las ciudades y los ejrcitos, salv la Revolucin y evit
el hambre. L a necesidad patritica y revolucionaria venci los
escrpulos tericos de los dirigentes, entusisticos partidarios
del liberalismo econmico.
Por encima de tales convicciones, la situacin de emergencia
lleg a conducir a algunos experimentos dispersos que apuntaban hacia una direccin socialista y que son significativos como
antecedentes de las granjas colectivas del siglo xx. Se habl
algo de convertir las grandes haciendas confiscadas a los emigres
en granjas nacionales o alguna variedad de empresas comunales
con miras a alimentar las ciudades. Como complemento de la
leve en masse, o reclutamiento nacional, decretada el 23 de
agosto de 1793, el gobierno intent conseguir que los que explotaban haciendas confiscadas entregaran la produccin a depsitos nacionales de almacenaje, greniers d'abondance, con lo cual
pona en efecto, aunque probablemente sin tener conciencia de
ello, una de las ideas claves del radicalismo agrario. L a tentativa, con todo, result un fracaso. *
Los campesinos ms ricos, aquellos que producan un excedente considerable ms all de sus propias necesidades, eran
quienes ms vivamente sentan el impacto de los controles del
Comit de Salud Pblica, y constituyeron la fuente principal de
resistencia. Aunque la legislacin anticlerical haba motivado
que algunos campesinos se sintieran a disgusto ya desde 1790
(cuando se instituy la Constitucin Civil del Clero), lo que
volvi a gran nmero de ellos contra la Revolucin fueron las
medidas de urgencia de 1793-1794 relativas a los suministros de
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alimentos. Como productores, los campesinos evadan el sistema

de controles de precios. Hacerlo era relativamente fcil; a
pesar de los esfuerzos para evitar las ventas clandestinas, no
entraaba demasiados riesgos. L a compulsin del antiguo rgimen sobre el campesino para que llevara sus productos al mercado ya no exista.
Como respuesta a las evasiones y a las
imperiosas necesidades que le acuciaban, el gobierno apret los
tornillos. Al principio las requisas haban permitido a los campesinos retener lo suficiente para sus familias y para la siembra,
reglamentacin elstica que los campesinos ensanchaban cuanto
podan. L a Convencin suprimi la reserve familiale el 25 brumario (15 de noviembre de 1793). Los esfuerzos del gobierno para
obtener grano y compeler a su venta por los canales y precios
legales, respaldados por la amenaza de la guillotina y a veces
por medidas expresas contra el sacerdote, parecan a las aldeas
algo ms que medidas de guerra provisionales. Y en efecto: en
muchos lugares, la fase radical de la Revolucin consisti en un
ataque directo contra los campesinos acomodados, aunque breve
y turbio. Quiz lo peor de todo estribara en que sus princi-'
pales agentes fueron individuos de las ciudades y outsiders
con frecuencia mucho ms despiadados que los administradores y recaudadores de impuestos de la monarqua, ayudados
algunas veces de un ejrcito revolucionario: en el apogeo del
terror popular, o sea, entre la adopcin del mximum general,
el 15 de septiembre de 1793, y la ejecucin de Hbert y otros
adalides de los sans-culottes, el 24 de marzo de 1794, el gobierno
permiti la formacin de ejrcitos revolucionarios, cuyo objetivo fue ms el de allegar grano que combatir al enemigo.
E l hecho decisivo de la fase radical es, obviamente, ste: los
sans-culottes urbanos haban ...conseguido empujar a los dirigentes jacobinos a directrices polticas jgue_salvarn la Revolucin,
pero~a obsta" de" q^'los'lSmpesinos. .se volvieran "^ritra" ella. L a
fase radical habra podido ir ms all si el gobierno de Pars
hubiera estado en condiciones de contar con ias masas campesinas contra los campesinos ricos. Pero lo limitado de la capacidad y voluntad del gobierno en cuanto a robustecer los controles de precios contribuy a evitar que tal divorcio se materializara. Las subidas de precios pusieron en graves apuros a los
poseedores de pequeas parcelas, que tenan poco para vender,
y a los braceros, que deban comprar por lo menos una parte
de sus subsistencias. Fueron esos ltimos quienes ms sufrieron
de la violacin del mximum. Durante algn tiempo, su situacin
resultaba an tolerable conforme a los detallados y completos
estudios del Norte por Lefebvre, por cuanto los precios del
pan subieron con menor rapidez que los jornales. Pero, a fines
de 1793, padecan estrecheces peores que los habitantes de las
ciudades. Hasta tal punto, que las condiciones imperantes en
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HCS 95. 6

>

el campo enajenaron a la Revolucin el apoyo radical y secaron

las fuentes del radicalismo rural,
Las medidas que propusieron en marzo de 1794, inmediatamente antes de la ejecucin de los lderes sans-culottes, ponen
de manifiesto que Robespierre y Saint-Just eran conscientes de
que necesitaban apuntalar su rgimen con concesiones a los campesinos pobres. Si las propuestas que formularon en aquel momento, conocidas como decretos de Ventse, eran o no algo ms
que una maniobra poltica, es objeto an hoy de debate. Sea
como fuere, lo que demuestra el episodio es que Robespierre y
Saint-Just saban muy poco acerca de los problemas de los
campesinos y que sus propuestas no llegaban ni con mucho a
satisfacer las exigencias de aqullos, expresadas en peticiones
cuyo contenido general tenan que haber conocido los dirigentes
revolucionarios. Por otro lado, aunque hubieran querido hacer
ms, Robespierre y Saint-Just disponan de reducidsimo espacio
para maniobrar. Las tierras confiscadas a los emigres no habran
suministrado lo suficiente para satisfacer las necesidades de
los pobres. Dividir toda la tierra disponible y conceder las piezas
resultantes a la masa de campesinos con poca o ninguna tierra
que las pagaran en plazos cmodos habra desvalorado an ms
el assignat. * Habra sido muy difcil, quizs imposible, satisfacer los deseos explicitados por los campesinos pobres sin obstaculizar la revolucin burguesa y capitalista. Tal y como estaban
las cosas, incluso las moderadas propuestas de Robespierre y
Saint-Just tropezaron en la Convencin y el Comit de Salud
Pblica con una oposicin tan intensa, que vinieron a parar en
nada.
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As, durante la fase radical, las necesidades y aspiraciones

de los sans-culottes urbanos terminaron por entrar en directo y
abierto conflicto con todos los sectores del campo. E l sntoma
ms revelador fue el deterioro de los intercambios entre las ciudades y el campo, en particular del aprovisionamiento de las
ciudades, problema que iba tambin a influir en extremo sobre
el curso y las consecuencias de la Revolucin Rusa. Durante el
invierno de 1793-1794, la situacin econmica de los sans-culottes
parisienses empeor sensiblemente, pues los campesinos, resintindose de las correras de las organizaciones sans-culottes por
el campo, suministraron cada vez menos.
Una encuesta del
gobierno simultnea con el proceso de Hbert puso al descubierto que los campesinos ya no llevaban provisiones a Pars
debido a que haba individuos que salan al campo y compraban
los productos a un precio ms alto que el fijado. Es obvio que
ese subterfugio slo era viable para los parisienses que posean
algn dinero. Los campesinos, a su vez, se quejaban de que ir
a Pars no les reportaba ningn provecho, puesto que no podan
obtener all lo que necesitaban. Y tal situacin no quedaba
limitada a Pars. Tambin en otras partes de Francia las ciu133

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dades se cerraban a los forasteros, mientras que los mercaderes

de las aldeas opinaban que no podan propurarse en ellas lo
que les haca falta.
Los historiadores marxistas explican el fracaso de la revolucin radical y la cada dramtica de Robespierre por el aserto
de que una revolucin burguesa no poda satisfacer las exigencias de los sans-culottes parisienses. Aunque en parte iluminadora, tal explicacin me parece metafsica y unilateral en
conjunto. E s cierto que los sans-culottes no defendieron a Robespierre y que el mismo Robespierre tampoco busc de veras
su ayuda durante la crisis, aun cuando otros s intentaron agitarlos. E l descontento de los sans-culottes fue, pocas dudas caben
al respecto, la causa inmediata de la ruina de Robespierre. E l
sostn de las masas se haba evaporado. Pero por qu se haba
evaporado? E n ese punto, hablar de un conflicto entre una revolucin burguesa y una revolucin ms radical oscurece las cosas.
Robespierre y el Comit de Salud Pblica se haban mostrado
dispuestos a ir mucho ms all de los lmites de una revolucin
en beneficio de la propiedad privada. Lo malo fue que las medidas polticas en ese sentido, si bien surtieron efecto para asegurar la victoria militar, pusieron al campo en conflicto directo
con los pobres urbanos, y ello en tal forma, adems, que la miseria de los habitantes de las ciudades, lejos de resultar aliviada,
se agrav.
E n realidad, el lan revolucionario de los sans-culottes no se
disip con la ejecucin de Robespierre. Despus de Termidor
y del desmonte de los controles econmicos subsistentes, la situacin material de los parisienses pobres an se deterior ms,
si cabe. Replicaron con motines en la primavera de 1795, quiz'
de mayor violencia todava que las grandes jornadas revolucionarias del 14 de julio de 1789, 10 de agosto de 1792 y 31 de
mayo de 1793. E l populacho invadi la sala de la Convencin,
mat a uno de sus miembros y enarbol una cabeza en la punta
de una pica. Pero ese fervor popular revolucionario no tuvo
consecuencias. E l campo se resisti a moverse en ayuda- de
Pars. No exista.Jampoco ninguna razn para que el gobierno
revolucionario hiciera concesiones al radicalismo,. E l rey haba^
sido eliminado, la nobleza pareca que Jambn, y los ejrcitos
revolucionarios defendan victoriosamente las fronters7TJ~afi
que las fuerzas del Orden y la propiedad pudieran utilizar el
ejrcito (que actu entonces por primera vez contra una insurreccin popular) para atajar la ltima oleada poderosa de los
sans-culottes. * L a represin subsiguiente dio principio al Terror
Blanco. Por muy radical que fuera la ciudad, no poda hacer
nada sin la ayuda de los campesinos. La revolucin radical haba
llegado a su fin.
13 T

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6. LOS CAMPESINOS
LA VENDE

CONTRA LA REVOLUCIN:

Antes de pasar a examinar las consecuencias generales del

impulso radical en la Revolucin, ser til detenernos brevemente en el anlisis de la resistencia campesina violenta que caracteriz la famosa contrarrevolucin de la Vende. E n estado latente desde cierto tiempo atrs, se hizo contienda declarada
en marzo de 1793, para prolongarse con distintos altibajos
hasta 1796. Seguiran sus huellas imitaciones un tanto plidas
en las crisis polticas posteriores, como la cada de Napolen
en 1815 y el mal concebido alzamiento legitimista de 1832. L a .
contrarrevolucin de la Vende resulta hoy en da un tema
quemante como pocos por ser el nico alzamiento campesino
de grandes pxopoxcloneyTnii^
en.
llamar^, con escasa exactitud, la izquierda. Los rebeldes se batan
l s gritos de Viva el rey y nuestros buenos curas! Queremos
nuestro rey, nuestros curas y el antiguo rgimen!
E s quiz
significativo que, en aquellos momentos de espontaneidad, se
olvidaran de reclamar el retorno de los nobles, aunque aceptaron lderes nobles. Si miramos los hechos algo ms de cerca,
comprobamos que la paradoja de una revolucin campesina
conservadora se desvanece. E l impulso esencial de la contrarrevolucin fue de signo anticapitalista, contra los comerciantes y
fabricantes de las ciudades prximas y los dispersos por el
mismo corazn de la Vende. E n su violento rechazar el capitalismo que iba introducindose en el campc^lacont^rrvTucin de la Vende se asemeja a ios grandes^alzamientos campesinos de Rusia y China" suministradores""Se la parte ms considerable de"'Ia~frz ppTaFqer derray^s~aTffTguoi regjmenes
antes' djnasf victoria
Descubrimos tambin en aquella, por supuesto, rasgos especficos de Francia y de la poca, anterior a la aparicin de los
movimientos anticapitalistas marxistas. Segn acabamos de ver,
p l j ^ n t i r a p i t a l i s m o e r a e n el campo francs una fuerza de entidad^
Qu factores permitieron y provocaron que explotara en la
Vende en forma de autntica contrarrevolucin?
Con miras a aclarar esa cuestin, dos investigadores han
estudiado a fondo hasta qu punto la sociedad de la Vende
difera de la de las regiones adyacentes adheridas a la corriente
mayor de la Revolucin.
Sus pesquisas han establecido de
modo muy convincente que las diferencias existan. E n la zona
contrarrevolucionaria, la agricultura comercial no haba penetrado. E n vez de vivir en aldeas rodeadas de campos abiertos distribuidos en caractersticas hazas, los campesinos habitaban en
alqueras individuales aisladas o en caseros dispersos y cultivaban parcelas de tierra cercadas con setos. Las tcnicas agrco-.
las se hallaban estancadas. Los nobles, absentistas, posean ms
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de la mitad de la tierra. E n las patriticas y revolucionarias

regiones adyacentes, en cambio, las influencias comerciales eran
fuertes, aunque coexistan con el arcaico sistema de aldeas apifiadas y campos abiertos. Los nobles eran menos influyentes,
pero ms numerosos.
Con la informacin de que hoy se dispone, sera posible proceder a dibujar un retrato pasaderamente completo de la sociedad de la Vende y determinar en qu se distingua sta de las
regiones vecinas leales a la Revolucin. Tales diferencias en la
estructura social, sin embargo, dan de veras respuesta a nuestra cuestin? A ese respecto, tengo serias dudas. Lo haran si
se demostrara que se produjeron conflictos inherentes a las
relaciones entre las reas contrapuestas. Si existiera, por ejemplo, algn dato que indicara que la ms comercial necesitaba
acrecer de continuo la extensin de las tierras cultivadas e invada, entonces, la Vende, se podra dar fcil crdito a que tarde
o temprano ello hubiera desembocado en un conflicto muy grave.
Pero los que han estudiado el problema no intentan siquiera, en
rigor, presentar argumentos de ese tipo. Lo nico que ponen de
manifiesto es la existencia de diferencias y el hecho del conflicto.
E l enlace entre ambas cosas, la conexin entre formas sociales
especficas y el hecho poltico de un estallido contrarrevolucionario, queda oscuro, por lo menos para m .
E n el siguiente
captulo, nos encontraremos con un problema similiar, aunque
a escala ms amplia, al tratar de comprender la conexin entre
el esclavismo de plantacin y el capitalismo industrial en la
Guerra Civil Americana. Por s solas, las diferencias sociales y
econmicas no explican jams un conflicto.
En el caso de la Vende, la reflexin general sugiere en el
acto dos posibles conexiones entre los caracteres sociales de la
regin y el brote contrarrevolucionario. E s lgico sospechar que
la presin de la nobleza sobre el campesinado haba sido considerablemente ms leve en aquella parte de Francia. Parece
asimismo verosmil que, en ese contexto, se hubiera dado un
crecimiento gradual del comercio y de la fabricacin o bien
en la misma Vende o bien en las regiones vecinas, que de
un modo u otro la habran invadido, y ello de tal forma, que
las gentes de las ciudades vinieron a ser en extremo opresivas
y odiosas para las masas campesinas. Ni una ni otra hiptesis,
con todo, encuentra demasiado sostn en la documentacin, que
apunta en su mayor parte hacia el sentido contrario.
Desde el momento que todas las fuentes ponen de relieve
el aislamiento de la Vende, su apartamiento e inaccesibilidad
a las dos grandes fuerzas que estaban modernizando a Francia,
la monarqua y las corrientes comerciales, la concepcin generai
de una penetracin comercial y un consiguiente descontento
social parece ya de buenas a primeras poco prometedora. Exista, es cierto, una industria textil diseminada por las ciudades
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85

del corazn de la Vende y consagrada a tejer linos finos para

mercados de fuera de la regin. E n los aos anteriores a 1789,
se produjo en el ramo textil una fuerte depresin que afect
duramente a los tejedores. Hay indicios de que algunos tejedores se volvieron entonces vehementemente antiburgueses. Los
datos sobre los tejedores, no obstante, son ambiguos y contradictorios. Adems, su conexin con los campesinos, la mayora
de la poblacin, era casi inexistente. A diferencia de otras partes
de Francia, los campesinos de la Vende no trabajaban en ocupaciones artesans para compimnir sus Ingresos." Un individu o era campesino era tejedor.TEh" lneas "generales, la
^conoma comercial coexista con la rurafcasT sin tener contactp_
lugno crTen. Hablar de ua explotacin burguesa del campo
s for^r^los datos ms all de~lb7admTsible.~AH"smo se dio"
cierta aSsis~de" adquisicin de""tierras por Tas familias burguesas
prsperas de las ciudades. E n algunas partes de la Vende, ello
alcanz sin duda proporciones considerables. Pero el mismo
proceso se estaba desarrollando en muchas partes de Francia
sin engendrar contrarrevoluciones. E n resumidas cuentas, las
relaciones entre ciudadanos y campesinos antes del estallido de
la Revolucin dan muy poco de s para justificar los sucesos
sangrientos de 1793. E n cuanto a los que se produjeron ms
tarde, se ya es otro cantar.
La presin del rgimen seorial sobre los campesinos es ms
difcil de evaluar. E n aquella parte de Francia los nobles posean
buena parte de la tierra en la zona nuclear de la contrarrevolucin, la parte del len, alrededor del sesenta por ciento. L a
mayora de los nobles eran absentistas. L a investigacin moderna
ha echado abajo la idea de que los campesinos^Tzifhla "bandera^
de la contrarrevolucin movidos por la lealtad a los_ aristcratas
que vivan entre ellos y" 'compartan'' su rstica existencia/ * Los
ingresos d la nobleza procedan del arriendo de sus tierras a
los campesinos. Muchos nobles contrataban a intermediarios
profesionales que eran burgueses. (Es muy poco probable que
esa circunstancia pudiera haber sido la causa de una hostilidad
particular virulenta contra la burguesa, toda vez que exista
tambin en muchas otras partes de Francia.) Si las rentas
aumentaron o no en los ltimos aos del anden rgime, no est
claro. Aunque suela decirse que los nobles absentistas de la
Vende se hallaban sobre todo interesados en percibir ingresos
fijos, resulta difcil comprender por qu habran estado menos
expuestos a las tentaciones del consumo ostentativo que otros
absentistas. Hay tambin indicios, hacia las postrimeras del
anden rgime, de una reaccin seorial y de un endurecimiento
general de las condiciones de vida campesinas.
Nos ha llegado un testimonio, es cierto, que podra indicar
que la carga fue ms ligera: los cahiers de 1789 contienen bastantes menos quejas sobre cuestiones estrictamente feudales

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148

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en el rea contrarrevolucionaria que en las vecinas. Sin embargo,

como est alerta a puntualizar Tilly, ese hecho tan slo significa
que los grupos reprobadores de los privilegios nobles tenan
poco peso en las deliberaciones pblicas que preparaban la
redaccin de los cahiers. E n otras palabras, que las voces criticas, intimidadas por la prepotencia del seor y sus agentes, no
se habran atrevido demasiado a hablar alto. Qued manfiesto,
por lo dems, un conglomerado considerable de crticas, y, en
otros aspectos del anden rgime relacionados con todo detalle,
los cahiers no revelan nunca una ausencia marcadamente caracterstica de motivos de queja locales. Salieron a luz todas las
quejas habituales.
Hasta aqu, poco hay que sugiera que las relaciones agrarias
eran ms amables para los campesinos de la Vende, por lo
menos en materia de cargas estrictamente econmicas. Como
hemos notado arriba, una supuesta diferencia fundamental recalcada antes a menudo por muchos autores la pretendida
residencia de la nobleza entre los campesinos y la comunin
de ambos sectores en una misma actitud cultural ha resultado
ser un mito. Ahora bien: un aspecto de las relaciones agrarias
si que parece lo bastante caracterstico del rea contrarrevolucionaria para que se le conceda sumo valor explicatorio.
E n contraste con laSLregiones patriticas adyacentes, jiqnde
los""cmpesinos vivan en aldeas; "^a|rro""g"fandis"~y cultivaban
campos aMeTKB'tnsTbrdbr'en"hazas, el corazn "del territorio,
contfrfvlcmnrio" s caracterizaba por los ~ crcamntos.
Cundo y por qu se haba procedido a cercar "o" aparece en
las fuentes que he examinado, si bien est muy claro que el
sistema de granjas aisladas haba formado parte del orden
establecido desde tanto tiempo atrs, que al estallar la Revolucin no habla ya memoria de su origen. Las granjas, arrendadas
a los campesinos por la nobleza, solan tener una extensin de
veinte a cuarenta hectreas, bastante grande para Francia, aunque existan tambin unidades ms pequeas. L a principal
cosecha era, por lo regular, el centeno, para la subsistencia. Los
contratos de arrendamiento se establecan por perodos de cinco,
siete o nueve aos. Pese a ser renteros, y no propietarios, los
cultivadores de mavor importancia, aquellos que deban de
marcar la tnica poltica en el campo, podan renovar los contratos con bastante facilidad. A menudo tales familias llevaban
ya generaciones explotando las mismas tierras.
E l significado poltico de ese hecho, sugerira yo, estriba en
que los campesinos ms notables del territorio que iba a ser
contrarrevolucionario disfrutaban ya de algunos de los beneficios
capitales de la propiedad privada agraria. No estaban sujetos
a las decisiones colectivas de la aldea respecto a los tiempos
de arar, sembrar y cosechar, ni en cuanto al abandono de los
campos al ganado una vez recogida la cosecha. Esas decisiones,
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poda tomarlas por s mismo cada rentero. Y , si cumpla con sus

obligaciones, poda transmitir las tierras que explotaba a la
generacin siguiente. E l obstinado individualismo y l&Jndep_eildencia del campesino de la V ^
cliss literarios/
fuertes races en

el~oj^e7JoaaT*d

djsg^
casos "l trato con los
vecinos deba de ser nulo durante largos espacios de tiempo. '
De haber llegado a estos campesinos desde el exterior una
oleada revolucionaria en pro de una propiedad privada sin trabas
que hubiera perseguido en la Vende abolir el pago de rentas
a la nobleza, es razonable pensar que se habran adherido a
ella de buena gana. Aun as, con todo, qu ms habran podido
prometerse de semejante revolucin? Debajo de ellos, vale la
pena notarlo, no exista un semiproletariado^ de braceros hambrientos de tierra que pudiera empujar a la revolucin, una
vez llegada, a dirigirse hacia la izquierda. Por otra parte, qu
era de esperar que sucedera si la Revolucin, adems de no
abolir las rentas, oprima a los campesinos con ms contribuciones que bajo el antiguo orden? Qu, si promova una considerable apropiacin de tierras por los burgueses? Qu, finalmente, si advena como un ataque en masa contra la sociedad
campesina?
Pues bien: as ocurri.
Las rentas eran una forma burguesa de propiedad, y continuaron siendo exigidas hasta producirse la contrarrevolucin, quizs incluso posteriormente. Cuando el valor del
assignat se hundi, los propietarios cobraron sus rentas en
especie, y puede que de ese modo las incrementaran. E l desarraigo de las obligaciones ms estrictamente feudales no parece
haber aliviado a los campesinos. Cuando fue abolido el diezmo,
los propietarios procedieron a aumentar sus rentas en la cuanta correspondiente. E n materia de contribuciones, el gobierno
revolucionario exigi mucho ms que el anden rgime. Tericamente, los propietarios deban absorber esa sobrecarga; pero
hay indicios de que, en la prctica, la echaron sobre las espaldas
de sus renteros. La poltica fiscal revolucionaria, con todo, no
es probable que resultara decisiva, por cuanto ocurri ms o
menos lo mismo en otras partes de Francia. Lo que ms cont,
dentro de las condiciones especficas de la Vende, fue la acometida contra el clero, que formaba parte de una ofensiva general:
econmica, poltica y social a la vez.
Una de las fases de esa ofensiva fue la reorganizacin del
rgimen local de la Vende durante 1790. Su mxima consecuencia se cifr en la instalacin de un cargo electivo de nuevo cuo,
el maire, como portavoz de la comunidad local, la commune.
En muchos casos, sus habitantes respondieron de un modo significativo eligiendo al cur como alcalde. E n la Vende, el cur
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era el dirigente natural, pues se hallaba en el centro de las<>

relativamente escasas redes de cooperacin que existan en
aquella sociedad de casas de aampo aisladas y aldehuelas dispersas. Los asuntos religiosos deparaban en la Verdee las ms
sealadas ocasiones en que se reunan los campesinos, situacin
muy distinta de la que imperaba en las aldeas del resto del pas,
donde los campesinos se rozaban da por da. Casi todas las
organizaciones formales a que poda pertenecer un campesino
escuela, hermandades, juntas parroquiales, y por supuesto la
misma Iglesia eran religiosas. Todo el dinero que daba el
seor para buenas obras, lo administraba el cur. E r a l, esencialmente, quien rega los asuntos internos de la commune, incluso durante los primeros tiempos del perodo revolucionario. Invocar los especiales' sentimientos religiosos de los campesinos de la Vende para explicar el hecho de que se dejaran
llevar por los cures a la contrarrevolucin representa tomar el
rbano por las hojas. E s muy probable que tales sentimientos
fueran all ms fuertes. Pero qu hubiera podido mantenerlos
vivos sino la circunstancia de que el cur desempeaba un
singular papel en aquella diferenciada sociedad rural, haca cosas
que buena parte de los campesinos deseaban que se hicieran
por razones bastante obvias? I r contra el cur equivala a amenazar la mdula de la sociedad rural.
155

La gran ofensiva revolucionaria se concret en la incautacin

de bienes eclesisticos y la exigencia de que los sacerdotes juraran su lealtad al nuevo rgimen de Francia dentro de la
Constitucin Civil del Clero. E n aquella parte de Francia, sus
efectos empezaron a hacerse sentir en 1790, o sea en simultaneidad con la ofensiva en las communes. La venta de bienes de
la Iglesia sirvi para que la burguesa cargase con numerosas
tierras. Los intentos de los campesinos ms acomodados en el
mismo sentido fracasaron. Parte de los compradores no eran
forasteros, sino comerciantes, notarios y funcionarios locales,
los responsables de traducir las reformas generales de la Revolucin en cambios en el seno de sus comunidades rurales. Por
importante que fuera la apropiacin de tierras, no hay ningn
motivo para creer que resulto determinante. E n el corazn dela Vende, el cur, aunque hombre acaudalado, sacaba por lo
regular sus ingresos exclusivamente de los diezmos. Es, pues,
improbable que desapareciesen de la vista de los campesinos
muchos terrenos visibles o disponibles.
La medida clave fue la de exigir que el cur prestara juramento de fidelidad al gobierno revolucionario, con la secuela
de su reemplazo por un forastero si se negaba a hacerlo. E n la
Vende, el juramento se tom en 1791. Prcticamente todo el
clero se rehus a prestarlo en los lugares que iban a ser los
principales centros de la contrarrevolucin, mientras que en
las reas patriticas adyacentes, menos de la mitad. Los
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nuevos sacerdotes que fueron mandados a la regin desde otras

partes, y que, claro est, haban prestado el juramento, pronto
se hallaron, en el mejor de los casos, aislados en medio de un
ambiente hostil, y, en el peor, en serio peligro fsico. Entre
tanto densas masas de la poblacin se congregaban clandestinamente, a veces en iglesias cerradas y abandonadas, pero ms
y ms a menudo en hrreos y en campos abiertos, o en cualquier sitio donde no pudiera descubrirles un patriota local. Las
misas clandestinas se caracterizaban por el entusiasmo. He
aqu la ruptura con la legalidad imperante. L a sociedad que
haba constituido un mundo tenido por inmutable pas de un
golpe intacta a constituir un mundo contrarrevolucionario. E l
intento de imponer una recluta forzosa en 1793 no fue sino la
chispa que hizo estallar una situacin ya explosiva. Y hemos
llegado, con los precedentes comentarios, al fin de nuestra relacin.
159

E n las revoluciones, Iq mismo que en las contraxre.TOluciones

/ y las guerras civiles, sobreviene un punto crucial en que de
sbito las gentes constatan que han roto de ''manera irevpcjtbje
con el mundo que han conocido y aceptado toda la vida. Para
las distintas clases e individuos, ese destell de una nueva y
sobrecogedora verdad se presentar en sucesivas fases del colapso del sistema imperante. Hay tambin decisiones y momentos
nicos la toma de junjajacio, la decapitacin de un rey o, a la
inversa, el derrocamiento de un dictador revolucionario despus de Ibs"cuales nb~s pueJtervolver atrs. Determinada accin
violenta se convierte en l a . base de una nueva, legalidad. Amplios sectores"ue~l poblacin pasan a formar parte^cRTTHi
nuevo orden social.
~
Esos rasgos, la contrarrevolucin de la Vende los comparte
con otros cataclismos sociales violentos, aunque all no se manifestaran casi nunca ms que a la diminuta escala de la parroquia o de la commune. Lo que parece bastante ms singular es
la simple transformacin de la organizacin social imperante
en el campo, que constitua el orden legal y aceptado, en la base
de la revuelta. E n mis pesquisas, no he dado con ningn indicio
del estallido de la sociedad tradicional en masas de individuos
errantes, de multitudes revolucionarias, ni de la consiguiente
generacin de nuevas organizaciones revolucionarias y nuevas
formas de solidaridad, proceso que ms tarde los comunistas
aprenderan, a travs de las adversidades y yerros de la experiencia, a dirigir hacia sus objetivos. No obstante, en muchos
de sus rasgos, la contrarrevolucin de la Vende prefiguraba lo
que iba a suceder cuando el capitalismo chocara con las sociedades campesinas premodernas. E n cuanto a la contienda armada en s misma, podemos prescindir de relacionarla, toda
vez que lo ocurrido previamente encierra las lecciones de mayor
inters para nuestros propsitos. Baste con decir que la repre-

sin del movimiento contrarrevolucionario fue el acto ms sangriento^del^ drama. revolucQnaxio_ fraiacs. Pasemos, e~ cambio,
a relacionar de un modo general el terror revolucionario, dentro
del que la venganza exigida por campesinos, y contra campesinos, dio lugar a un enorme y trgico nmero de vctimas.
7. CONSECUENCIAS
SOCIALES
DEL TERROR
REVOLUCIONARIO
Inexperiencia del Terror
de la Revolucin Francesa enjgeneral meron_un_ fuerte _ impulso' a aquella 7peratival corriente
del pensamiento poltico occidental caracterizaba j^qr.. su.repudi
de la violencia poltica, sea cual fuere "su." forma. An en la actualidad, probablemente, muchas personas cultas consideran el
Terror como un demonaco estallido de violencia populachera
indiscriminada en la seleccin de sus vctimas, expresin despus del odio y el extremismo ms ciegos, en el fondo de una
caracterstica mentalidad utpica que est en las races del totalitarismo del siglo xx. Tratar de demostrar que esa interpretacin no es ms que una deformada caricatura.
Como toda caricatura, contiene algunos elementos verdicos,
sin los que la imagen resultante no guardara ninguna relacin
reconocible con la realidad. Las vctimas de las matanzas de
septiembre en su mayora pobre gente que el azar quiso
que se hallaran en la crcel cuando la muchedumbre irrumpi
en ella evidencian que el resentimiento popular poda estallar
en ramalazos, de venganza indiscriminada. Sin embargo, un anlisis desapasionado no puede quedar reducido a echarse atrs
con horror; es necesario discernir las causas. sas residen, la
cosa est bastante clara, en las circunstancias agravantes del
momento y en la historia de degradacin y opresin que tenan
tras s las masas populares hundidas en el fondo del orden
social. Expresar repugnancia por las matanzas de septiembre
olvidando los horrores subyacentes significa caer en una trampa
partidista. E n ese sentido, no hay ah ningn misterio. E n otro,
s. Como veremos con mayor claridad ms adelante, al tratar
de la India, los sufrimientos, por atroces que sean, no siempre
engendran por necesidad estallidos revolucionarios, y menos an
una situacin revolucionaria. Tal problema, con todo, no podemos abordarlo todava. Limitmonos, por el momento, a constatar que la desesperacin y la ira del pueblo fueron reacciones
comprensibles a las circunstancias.
Para que el Terror llegara a ser un instrumento poltico
efectivo, es decir para que prpajSS resultao]os_soU^s' sus
tanciales, debi someterse el impulso popular a cierto control
racional y centralizado^
los
sans-culottes. Ya "desde" el principio, hubo algo ms que mero
:

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91

resentimiento en el clamor por. la guillotina. E r a tambin una

protesta contra las manipulaciones del mercado, que estaban produciendo inenarrable miseria, y una primaria manera de forzar
a los enriquecidos especuladores a desasirse de las mercancas
acaparadas. Aunque durante algn tiempo la situacin y las exigencias de los campesinos pobres corrieron paralelas con las de
los ciudadanos pobres, aqullos no fueron en absoluto una fuerza
sustancial para el imperio del terror organizado de 1793-1794.
La violencia campesina desempe un papel relevante en la Revolucin Francesa, sobre todo como fuerza aplicada a desmantelar
las prcticas feudales, pero fundamentalmente en las primeras, fases.
Las cosas rodaron de tal modo, que el impulso popular
y el burocrtico estuvieron parcialmente fundidos y parcialmente
en contradiccin. E n esencia, lo que sucedi fue que Robespierre y la Montaa adoptaron gran parte del programa de los
sans-culottes, incluso el terror en masiva escala, trataron
de utilizarlo para sus propios fines y, con el tiempo, volvieron
las armas contra las fuerzas populares.
Su proceder, en
globo, fue racional. Nos consta, gracias a detalladas investigaciones, que el terror se ejerci sobre todo contra las fuerzas
contrarrevolucionarias y que fue ms severo all donde la contrarrevolucin haba prendido m s .
Hubo, ciertamente, excepciones e injusticias. Pero el Terror, en sus rasgos esenciales,
no consisti en un derramar sangre por el insano placer de
derramarla.
Dentro de Francia, las fuerzas conJrarrevolucionarias__tUi
vieron dos bases- geugiAfiias-dislriltas:Ta Vende "y"Ias"ciudades
mTcaiuiles-y;porTarias de" t t n , MarsellaT"ToT^ y"'Burdeos.
E t contraste entre uno y otro foc de la contrarrevolucin proyecta una luz esclarecedora sobre el carcter social de la propia Revolucin^ La. Yende gra Ja parte de.Francia donde las
influencias comerciales y modernas haban penetrado menos; las
ciddeS'THridronals, en cambio, dnde msTTi'T Vende,
ni que decir tiene, el Terror requiri el mayor nmero de vctimas. L a situacin en que se hallaba el Sur parece casi dametralmente opuesta a la de la Vende, en particular por lo que
respecta a Lin, donde la industria sedera se haba desarrollado
hasta el punto de arruinar a los artesanos y engendrar un
incipiente proletariado moderno. E n buena parte del Sur de
Francia, el elemento comercial ms acaudalado de las ciudades
mostr marcada inclinacin a darse las manos con la nobleza y
el clero, que esperaban utilizar la Gironda y el movimiento federalista como cua para la restauracin de la monarqua. Al
radicalizarse la Revolucin, se desarroll en algunas ciudades
una pugna con bruscos vaivenes. Lin, Marsella, Toln y Burdeos cayeron bajo el control de la burguesa ms rica, coligada
con los estamentos privilegiados, y se volvieron contra la Re160

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volucin. Su reconquista por sta present distintas formas,

segn las circunstancias y personalidades locales. E n Burdeos,
tuvo lugar pacficamente; en Lin, tras una encarnizada lucha, se
desencaden una de las represiones ms sangrientas del Terror. ?Jtantoen la Vende como en las ciudades portuarias, las
eSKConesTT^
aspecto relajamente
pequeo del terror rojo en conjunto. Las"autoridades' revolucionarias' maridaron""""ejecutar rmenos"" de diecisiete mil personas. Cuntas murieron en las crceles o de otra manera, en
definitiva vctimas como aqullas de la Revolucin, no lo sabemos. Greer estima que, en total, dejreinta y cinco mil a
cuarenta mil personas pueden haber perdido la vida como consecuencia directa de la represin revolucionaria; cifra" que Lefebvre
considera una conjetura bstante razonable, aunque poco ms
que eso significa. Que ese bao de sangre encerr aspectos
trgicos e injustos, ningn autor serio lo negar. Al valorarlo,
sin embargo, es preciso tener en cuenta los aspecto represivos
del orden social que lo motivaron a modo de reaccin. E l orden
social imperante va produciendo mecnicamente ao tras ao un
trgico nmero de vctimas por muertes innecesarias. Sera muy
instructivo calcular el porcentaje de muertes en el anden rgime
por factores tales como inanicin evitable e injusticia, si acaso fuera posible proceder a ello de una forma u otra. A primera
vista, parece sumamente poco probable que quedase muy por
bajo de la proporcin de 0,0016 que resulta de la cifra de cuarenta
mil vctimas de Greer si se compara con la de una poblacin estimada en veinticuatro millones, la ms baja que nos propone
Greer. Yo pienso que sera mucho ms alta. Las cifras mismas son discutibles. La conclusin hacia la que apuntan lo es
menos: hacer hincapi en los horrores de la violencia revolucionaria olvidando la de los tiempos normales es pura hipocresa partidista.
No va nada descaminado, en cambio, el lector que siente
que hay algo de inhumano en ese pasar balance a base de inexorables estadsticas. Incluso si fuesen perfectas, no contestaran
a algunas de las cuestiones ms importantes y difciles. Era
necesario el terror, el derramamiento de sangre por la Revolucin? Y en todo caso, qu se logr con l? Pasaremos, para
terminar, a comentar brevemente esos puntos.
La revolucin radical fue parte integrante de la revolucin
en nombre de la propiedad privada y los derechos del hombre
justamente en cuanto respuesta negativa a la revolucin burguesa. Loselementos anticapitalistas, de la revqjncjn jie^los
sans-culoiis y de las protestas de los...campesinos...ms..obrej i
representaban una reaccin contra las penalidades acarreadas^!
por la- minterrumpida penetracin de..rasgos "c^ta|l^p"'en;"fa*|
economa durante la ltima fase del anden rgime y: durante '
la propia Revolucin. Considerar a los radicales como una bandeu

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164

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ra extremista, una excrecencia de la revolucin liberal y burguesa, equivale a volver las espaldas a esa evidencia. Lo uno
era imposible sin lo otro. Est tambin bastante claro que la
revolucin burguesa no habra ido tan lejos como lo hizo sin
la presin de los radicales. Segn hemos visto, los conservadores de las sucesivas fases trataron ms de una vez de frenar
la Revolucin.
Lo verdaderamente trgico es que fracasaran, se apresurar
quiz a decir el oponente democrtico de la violencia. Si hubieran tenido xito, ^ i la Revolucin Francesa hubiera venido
a parar en la suerte de compromiso alcanzado por el impul"so revolucionario ingls hacia 1689, la democracia habra podido irs^esuBleciendo ~p5SO~S""paso ms o menos como en Inglaterra, "con lo que Francia se habra ahorrado )as ipnecesarias
y sangrientas .sacudidas, fistenres. Aunque en ltima instancia
indemostrable, esa tesis merece una respuesta razonada. E l mximo argumento contra ella ha sido dado ya con bastante detalle: la estructura social subyacente de Francia era fundamentalmente distinta y exclua, por tanto, una transformacin pacfica que, como hemos visto, en realidad estuvo lejos de ser
tal semejante a la experimentada por Inglaterra durante los
siglos xviii y xrx.
E n una palabra: es muy difcil negar que, si Francia deba entrar en el^mundo moderno por la puerta democrtica, no
pbdjg[inens que pasar por los fuegos de la RevoiuaSn.'tambin
en sus aspectos violentos y radicales. La conexin me parece
en verdad casi tan estrecha como la que haya podido establecer
jams cualquier investigacin histrica, pese a estar no menos
cierto de que va a continuar siendo objeto de debate en tanto y
mientras existan historiadores de distintas convicciones. Para
todo aquel que acepte dicha conclusin, ser legtimo plantear
el segundo interrogante: qu contribucin visible aport a las
instituciones democrticas el derramamiento de sangre, la violencia?
E n el caso de la Revolucin Francesa, no es ni con mucho
posible sostener la contribucin de la violencia al gradualismo democrtico con argumentos tan firmes como en el de la Revolucin Puritana. E l mero hecho de las guerras napolenicas excluye semejante interpretacin. Para mencionar tan slo otro
extremo, los investigadores franceses del siglo xx sealan las
hendiduras dejadas por la Revolucin como la causa primordial
de la inestabilidad de las instituciones polticas de Francia.
Sin embargo, ciertos cambios de la sociedad francesa obrados
gracias a la Revolucin resultaron en definitiva favorables al
desarrollo de la democracia parlamentaria.
La Revolucin hiri mortalmente a todo el engranado complejo de los privilegios aristocrticos: monarqua, aristocracia terrateniente y derechos seoriales, complejo que constitua la
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esencia del anexen, rgime. Lo hizo en nombre de la propiedad

privada y la igualdad ante la ley. Negar que el impulso predominante y las consecuencias capitales de la Revolucin fueron
burguesas y capitalistas no pasa de ser una sofistera trivial.
Lo que s es cuestionable de tal perspectiva es cualquier argumentacin en el sentido de que un grupo relativamente slido de
intereses comerciales e industriales haba alcanzado suficiente
poder econmico en el ltimo cuarto del siglo xvm para sacudirse las cadenas feudales, en lo esencial por sus propias fuerzas, a fin de iniciar un perodo de expansin industrial. As presentada, la tesis pone excesivo nfasis en la influencia independiente de aquellos intereses. Que el resultado ltimo de
todas las fuerzas en accin, no obstante, no fue otro que la victoria de un"sistema''eco"rnlw"~5sado en la propiedad pfl.
vada y de un fiistema poltico basado n ln ignnldart ante la leylas caractersticas bsicas de las democracias parlamentarais
occidentales, y qu la P^voTiici^ fW"in hitft *rciaT en ._3_...
proces, son verdades innegables, por. muy_lPcas__que parezcan.
;
Con la Restauracin, es cierto, un rey de la dinasta borbnica rein de nuevo durante una dcada y media, de 1815
a 1830, y la aristocracia rural reconquist temporalmente gran
parte de lo que haba perdido. Algunos estudiosos estiman que
recuper alrededor de la mitad de la propiedad territorial perdida con la Revolucin. Volvi a ser, no cabe duda, el grupo poltico predominante, de hecho el nico. E l no compartir el poder con la haute bourgeoisie, o sea el no hacer de esa clase su
aliado en vez de su enemigo, fue una de las causas importantes de la Revolucin de 1830. E n esa fecha la aristocracia
desapareci de la arena poltica en cuanto grupo poltico coherente y efectivo, aunque conservara considerable prestigio social hasta mucho tiempo despus.
Desde el punto de vista de las cuestiones planteadas en este
libro, la destruccin del poder poltico de la aristocracia rural constituye el ms significativo proceso de los que se desarrollaron en el curso de la modernizacin francesa. E n ltimo
extremo, su origen puede atribuirse mayormente, aunque no de
todo en todo, a la respuesta que dio la nobleza francesa a los
problemas agrcolas en una sociedad cada vez ms comercial. E l
absolutismo real pudo domar y controlar a una aristocracia que
tena dificultades para establecer una base econmica independiente. L a Revolucin complet la obra de los Borbones, como
percibi ya de Tocqueville. Ello trajo por consecuencia la destruccin de una de las bases sociales indispensables de los
regmenes autoritarios derechistas, que muestran una fuerte
tendencia a culminar en el fascismo al sufrir el impacto de la
industria avanzada. Dentro de esa perspectiva muy amplia, la
Revolucin Francesa aparece como sustitutivo parcial o alternaL

163

95

tiva histrica para el desarrollo de una agricultura comercial libre de rasgos preindustriales. E n otros pases de primer
plano, si el impulso subyacente a la~revolucion burguesa ha sido
V * dbil o Irrn^znrT^dvemdo ~pT"el fascismo o bien, el cornu-"
i nismu. "AT~aestruir ua de las causas capitales de semejante re* sulfdo, la supervivencia de la aristocracia rural en tiempos
modernos, y llevarlo a cabo a fines del siglo xvm, la Revolucin
Francesa aport, una contribucin capital al desarrollo de la democracia parlamentaria en Francia.
As pues, en lo tocante a la aristocracia rural, la contribucin de la Revolucin parece haber sido favorable y aun
decisiva. Pero justamente los mismos procesos destructores
de la aristocracia rural iban a la vez creando pequea propiedad
campesina. E n ese aspecto, las consecuencias fueron mucho ms
ambiguas. Lefebvre nos recuerda que la venta de tierras confiscadas a la Iglesia y a los emigres no constituy la fuente de
la propiedad campesina, que trae sus orgenes de tiempos muy anteriores. E n realidad fue la burguesa la que, por lo general, se
aprovech ms de las ventas, aunque localmente se dieran aumentos importantes en la propiedad campesina. Otro de los mximos beneficiarios de la Revolucin fue la aristocracia campesina. Sin embargo, las requisas, el intento de imponer precios
topes a los precios de los granos y el bro comunicado a los pequeos explotadores y braceros durante la fase radical de la
Revolucin motivaron que el estrato superior de los campesinos
se volviera contra la Repblica, hecho de gran transcendencia
que dejara un legado funesto por largo espacio de tiempo.
Se posee informacin menos slida acerca de la sociedad
campesina durante el siglo XIX, e incluso el xx, que para la
del siglo xviii.
Ese soporte posibilita las generalizaciones que
siguen. E n primer lugar, que a los campesinos de mayor cuanta les importaba muy poco la democracia como tal. Lo que
ambicionaban eran garantas efectivas para la propiedad y la
posicin social en sus propias aldeas. Ms concretamente, garantas contra cualquier recusacin seria de la propiedad adquirida por la vente des biens nationaux de procedencia aristocrtica o contra cualesquiera ideas radicales que propugnasen
una redistribucin de la propiedad. E n segundo lugar, -que el
continuo incremento de la industria capitalista tenda a socavar la pequea propiedad campesina, que se hallaba en desventaja en la produccin para el mercado. Los portavoces de los campesinos se quejaron a menudo de que las condiciones en que
deban operar les eran adversas. Esas razones concurrentes explican que la propiedad campesina haya tenido consecuencias
ambiguas: nos aparece como una amenaza contra la gran propiedad tanto en sus formas capitalistas como en las aristocrticas precapitalistas y, a la vez, como una muralla exterior que
la protege. E n el siglo xx, la ambigedad se manifiesta ms por
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lo claro all donde los campesinos apoyan al Partido Comunista

Francs.
Tal paradoja, en realidad, es ms aparente que real. E n su
calidad de grupo precapitalista, los campesinos a menudo despliegan fuertes tendencias anticapitalistas. E n el curso de esta
exploracin, tratar de indicar las condiciones en que dichas
tendencias adoptan formas reaccionarias o revolucionarias.
8.

RECAPITULACIN

E l mensaje central que he sabido discernir n los orgenes,

curso y consecuencias de la Revolucin es que la destriiccja_
violenta_del ancien rgime fue un paso crucial paratremeia evf
el largo "cai^ino hacia la democracia. E s necesario subrayar
que lo fue precisamete~plira~Frieia~, "dnde los obstculos con
que se enfrentaba la democracia no eran los mismos que en Inglaterra. La sociedad francesa no haba engendrado ni probablemente poda engendrar un parlamento de seores rurales con
injerencias burguesas al modo de Inglaterra. E n Francia, tenden;
cias previas haban determinado que las clases altas, en^yez.cte
formar parte de la cua introductoria de la democracia liberal,
le fueran adversas. Por lo tanto, para que I democracia triunfara en Fracia.'deban quitarse de en mjriirnrtenas
Constatar smejaT~cnexin entre ambos fenmenos no implica en absoluto la tesis de que la historia francesa tena que culminar necesariamente en la democracia liberal o de que la Revolucin era inevitable. Al contrario: hay motivos para sostener
que todo el proceso hubiera podido desarrollarse de modo muy
distinto y que, por esa misma circunstancia, la Revolucin
fue an ms decisiva.
Dentro de las condiciones creadas por el absolutismo real,
las clases altas rurales de Francia se adaptaron a la intrusin
gradual del capitalismo oprimiendo ms a los campesinos, aunque dejndolos en un rgimen propincuo a la propiedad de facto.
Hasta aproximadamenteULa.jmitad-.jdel "'g " T T .
mne-mWa.
cin de Francia tuvo lugar por obra de la corQna^CQma43iarte..de.
ese proceso, la nobleza y la burguesa fueron fusionndose*_en \
forma bastante distinta que en Inglaterra^Tal fusin se " KtU~.
ms bien a travs de la monarqua que contra ella; para decirlo
de un modo taquigrfico, inexacto pero que quiz resulte aqu
til, por la feudalizacin de un sector considerable de la
burguesa, y no al contrario. Ello trajo por resultado final
que quedara en extremo limitada la libertad de accin de la
corona, su capacidad de decidir qu cargas deban establecerse
y cmo deban repartirse entre los distintos sectores sociales.
Esa limitacin, acentuada por los defectos de carcter de
Luis X V I , creo yo que fue el principal factor determinante de
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la Revolucin, antes que cualquier conflicto de intereses sobre

manera violento entre clases o grupos. Sin la Revolucin, aquel
proceso inte^rador. de J a nobleza y la burguesa" habra quiz,
continuado e impulsado , f ^ d Q ^ ^ _ f l a 7rma~ae" moaernizacin; desde arriba,;semejante "enrsus!rasgos7>,.senrales.-a la
de Alemania y el Japn.
Pero la Revolucin lo impidi. No fue aqulla una revolucin
burguesa en el sentido estricto de la conquista del poder poltico por una burguesa que ya con anterioridad hubiera ganado
las alturas cimeras del poder econmico. Hubo un grupo de tal
naturaleza dentro de la burguesa, pero la historia previa
el absolutismo real haba impedido su pleno desarrollo, de
modo que no era lo bastante fuerte para poder conseguir demasiado por s solo. Lo que en realidad aconteci fue que
determinados sectores de la burguesa escalaron _el.,Eoder apoyndose en movimientos radicales "de "la plebe'. .urbJnaZdmta:
dos por.eL colapso del orden yla.monarquja. sas mismas fuerzas radicales impediran despus que la Revolucin diera marcha
atrs o se detuviera en alguna coyuntura favorable para aquellos
sectores burgueses. Mientras tanto los campesinos, entonces
sobre todo los estratos superiores, haban sacado partido de
las circunstancias para imponer el desmantelamiento del sistema
seorial, el logro ms sealado de la Revolucin. E l radicalismo
rural y el urbano, que compartan una contradictoria amalgama
de ansias de pequea propiedad y de afanes colectivistas que miraban hacia el pasado, pudieron marchar juntos por algn tiempo, hasta y durante las fases ms radicales de la Revolucin.
Pero la necesidad de abastecer a los estratos urbanos ms pobres
y a los ejrcitos revolucionarios choc con los intereses de los
campesinos ms acomodados. La creciente resistencia de los campesinos, al dejar sin subsistencias a los sans-culottes de Pars, enajen a Robespierre el apoyo popular y paraliz la revolucin radical. En adelante los sans-culottes haran la Revolucin burguesa; los campesinos determinaran hasta dnde
poda llegar. _La manquedad de la Revolucin, por otro lado, imputable en gran parte a la estrctura^jefJg7so"cid"ad francesa a
hncs del_Sjjlo xvm, acarre que hasta pasado mucho tiempo
np pudiera establecerse en la sociedad francesa, una. democracia capitalista hecha y derecha.

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III. La Guerra Civil americana:

la ltima revolucin capitalista

1. PLANTACIN Y FABRICA:
UN CONFLICTO
INEVITABLE?
Las principales diferencias entre la ruta norteamericana hacia la democracia capitalista moderna y las seguidas por Inglaterra y Francia dimanan del arranque posterior de Norteamrica. Los Estados Unidos no se vieron con el problema de desmantelar una compleja y arraigada sociedad agraria de formas o feudales o burocrticas. L a agricultura comercial fue
importante, ya desde el principio, por ejemplo en las plantaciones de tabaco de Virginia, y muy pronto, al poblarse el pas,
pas a predominar. Las pugnas polticas entre una aristocracia
rural precomercial y un monarca no forman parte de la historia
norteamericana. Tampoco ha posedo nunca la sociedad norteamericana una clase maciza de campesinos comparable a las de
Europa y Asia. Por todos esos motivos, puede ser que alguien
arguya que la historia norteamericana no contiene ninguna
revolucin comparable a la Revolucin Puritana y a la Francesa, ni, por supuesto, a las revoluciones del siglo xx en Rusia y
la China. Sin embargo, se han producido en nuestra historia
dos grandes estallidos de violencia, la Revolucin Americana y
la Guerra Civil, sa ltima uno de los conflictos ms sangrientos
registrados hasta entonces en la Historia moderna. E s bastante
obvio que ambas han sido elementos importantes en el proceso
por el que los Estados Unidos se han convertido hacia la mitad
del siglo xx en la suprema democracia capitalista industrial. Se
considera, por lo comn, que la Guerra Civil marc una violenta divisoria entre las pocas agrarias e industriales de la historia norteamericana. De ah que este captulo verse sobre sus
causas y consecuencias, con miras a dilucidar si, en efecto, fue
una ruptura violenta con una estructura social ms antigua que
condujo al establecimiento de la democracia poltica, de un
modo comparable a las revoluciones Francesa y Puritana. Ms
en general, espero mostrar cul es su sitio en la secuencia gentica de grandes sacudidas histricas que podemos hacer arrancar
de las guerras campesinas del siglo xvi en Alemania, y que, a
travs de la Revolucin puritana, la francesa y la rusa, culmina en
la Revolucin china y aun en los conflictos de hoy en da.
Tras muchas dudas, he llegado a la conclusin de que la Guerra Civil americana fue la ltima ofensiva revolucionaria por
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