UNIVERSIDAD POLITCNICA DE MADRID

ESCUELA TCNICA SUPERIOR DE ARQUITECTURA

DEPARTAMENTO DE COMPOSICIN ARQUITECTNICA
ANLISIS DE LA ARQUITECTURA

scar Niemeyer (1907)

Casa en Canoas, Ro de Janeiro, 1950-1953

a formulacin definitiva de esa idea madura de la

arquitectura moderna de formas libres concebida
por Niemeyer, un manifiesto del movimiento y tal vez
su obra maestra, es la casa que proyect para s mismo
en 1950-1953 en la carretera de Canoas, cerca del barrio
de So Conrado, en Ro de Janeiro. La casa de Canoas
ocupa en la obra y el pensamiento de Niemeyer una posicin similar a la de otras famosas casas modernas: la
Casa de la Cascada (Fallingwater), de Frank Lloyd
Wright; la villa Saboya, de Le Corbusier; y la Casa de
Vidrio, de Philip Johnson. Todas ellas son obras maestras de la arquitectura domstica que reflejan las ideas
fundamentales y los enfoques personales de sus respectivos arquitectos, en especial con respecto a las relaciones entre la arquitectura, la tecnologa y la naturaleza. Es
en este contexto donde mejor se entiende la significacin de la casa de Canoas en la obra de Niemeyer y en la
historia de la arquitectura moderna.
Colocada en un emplazamiento empinado y montaoso, en medio de un denso bosque tropical y con vistas
al mar, la casa es un pequeo pabelln domstico definido por una cubierta de forma libre derivada de la
marquesina sinuosa de la Casa de Baile de Pampulha.
En Canoas, Niemeyer desarroll la idea de la marquesina como un cobijo elemental abierto a la naturaleza y en
armona con ella. La fina losa horizontal de hormign
de la cubierta, recortada en una serie de curvas fluidas
tomadas del contexto natural, parece cubrir un espacio
indefinido que fluye ms all de ella por todos lados.
Sostenida por varios pilotis esbeltos de acero ampliamente separados que permiten que las paredes sean casi totalmente de vidrio, la losa parece flotar mgicamente
por encima del volumen impreciso de la casa. Los rasgos ms sobresalientes de la casa son su integracin casi
completa con los elementos naturales del emplazamiento y la aparente neutralizacin de la distincin habitual
entre la arquitectura y la naturaleza. Niemeyer afirmaba
lo siguiente:
Mi preocupacin fue proyectar esta residencia con
total libertad, adaptndola a las irregularidades del terreno sin cambiarlo, y hacindola curva, de modo que la
vegetacin penetre sin quedar separado por la lnea recta. Y para el saln cre una zona de sombra, de modo
que las paredes de vidrio no necesitasen cortinas y la casa fuese transparente, como yo quera.
La casa de Canoas es una obra maestra de la inversin moderna que tiene como tema central la aparente
solucin de una paradoja. En ella Niemeyer abandon el
sistema de los cinco puntos de Le Corbusier, explotado
CURSO 2006-2007
Texto descriptivo

anteriormente en la casa de Laga. El arquitecto invierte

esa convencin moderna de levantar el edificio sobre
pilotis, y vuelve a dejar la casa sobre la tierra, en ntima
comunin con la naturaleza natural de la montaa, de la
que parece surgir, como ocurre con el enorme peasco
de granito carioca que constituye su motivo central. La
segunda inversin atae a la distribucin funcional de la
casa, que parece ser un nivel continuo: el de la terraza y
la piscina. Pero no vemos las verdaderas habitaciones,
que estn debajo. Niemeyer invirti la disposicin domstica convencional (el espacio pblico abajo y el espacio privado arriba) y cre un semistano a modo de
cueva para los dormitorios y los cuartos de bao. El
dormitorio principal ofrece una vista enmarcada, rectilnea y espectacular de la naturaleza: claramente una parodia del enfoque de Le Corbusier. En este acogedor
interior, el ocupante realmente puede hibernar como un
perezoso oso tropical, lejos del calor, la lluvia o el ruido
de Ro de Janeiro.
La tercera inversin atae al transporte y el acceso:
primero hay que subir la colina en coche, antes de descender a la casa a pie. Cuando entramos, tambin tenemos conciencia del exterior. El Pabelln de Brasil construido por Niemeyer [en la Feria Mundial de Nueva
York de 1939] tambin se evoca aqu claramente, pues la
casa de Canoas presenta el desarrollo definitivo de la
promenade architecturale en la arquitectura domstica brasilea. Le Corbusier haba aplicada magistralmente esta
idea en la villa Saboya, pero estas dos casas presentan
recorridos muy distintos. Comn a ambas en un despliegue gradual de realidades algo en desacuerdo con las
primeras impresiones que tenemos de los edificios. Ambos accesos presuponen un automvil; el trayecto en
coche hasta la casa de Niemeyer desde las playas de la
zona sur [de Ro de Janeiro] se hace por la larga y sinuosa carretera de Canoas, una especie de subida do morro (ascenso a una favela). En la puerta de la propiedad
situada junto a la carretera, hay que dejar el coche y
acercarse a la casa a pie. En la villa Saboya, el movimiento del coche por el sendero, y luego alrededor y por debajo de la casa, est pensado como parte integral de la
experiencia de llegar al edificio y descubrir su significado purista. En la casa de Canoas hay que dejar atrs la
tecnologa moderna y entrar en un mbito enteramente
nuevo en el que la metfora maquinista y el avance espacial deliberadamente controlado (que asciende por
una rampa hasta unas perspectivas cuidadosamente enmarcadas de la naturaleza) quedan reemplazados por
una nueva experiencia espacial (y espiritual): la del moGRUPO O
Casa en Canoas. Hoja 1

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vimiento libre del individuo en ntima comunin con
una naturaleza intemporal.
Desde la cancela de entrada, una rampa suavemente
curva desciende poco a poco hasta los jardines, y la casa
queda a la vista: un oasis tropical alejado de las bulliciosas multitudes del centro de la ciudad y de la playa. La
primera impresin es de un color exuberante, pues los
verdes profundos del follaje se reflejan en el agua quieta
de la piscina poco profunda, cuyos contornos se repiten
en la extendida losa de la cubierta que est suspendida,
como por una fuerza misteriosa, por encima de la casa.
El peasco no es simplemente una roca ms: simboliza
los procesos geolgicos eternos que hicieron realidad
esos paisajes cariocas tan queridos para Niemeyer, las
parbolas naturales que son la materia de su arquitectura, y la presencia espiritual que confiere a esta casa un
sentido de trascendencia, permanencia y pertenencia. El
peasco ancla visualmente la composicin con su masa
piramidal y su color gris terroso, que combina perfectamente con el de la losa de la cubierta. El peasco unifica y estabiliza el conjunto, su masa centra los volmenes que fluyen hacia fuera; participa del agua de la piscina, del espacio de la terraza exterior y del volumen interior, sin quebrar la lnea fluida de la cubierta ni cuestionar su mgica autonoma estructural.
En Canoas, Niemeyer cre una arquitectura orgnica
brasilea que rivaliza con la Casa de la Cascada de
Wright, una obra que el arquitecto brasileo conoca
con toda seguridad. Wright proyect la casa de Bear
Run en torno a un peasco simblico, pero mientras
que la composicin de Wright est controlada por la retcula rectilnea de una planta modular y por ntidos voladizos rectangulares, las nicas lneas rectas de Canoas
son las carpinteras de las ventanas a la manera de Le
Corbusier y las lneas verticales de los pilotis cilndricos.
En Canoas, el agua no cae en cascada, sino que est perfectamente quieta. Pese a la dinmica composicin curva y a los espacios y volmenes fluidos, la casa est imbuida de una serenidad clsica acentuada por su emplazamiento idlico, casi olmpico, y por las estatuas clsicas
abstractas de Alfredo Ceschiatti, colocadas por todos los
rincones. Con su forma libre, la casa de Niemeyer en
Canoas es una brillante sntesis de lo orgnico y lo clsico. Este clasicismo orgnico va ms all del ideal de la
arquitectura orgnica concebido por Wright y de la nocin de mariage de contour propuesta por Le Corbusier,
para crear una arquitectura que trasciende tambin la
imitacin clsica de la naturaleza; los principales elementos formales de la casa de Canoas son las formas de la
naturaleza: la arena y el agua de la losa de hormign, el
agua de la piscina, el peasco y la vegetacin.
La casa de Canoas desarrolla el tema de la arquitectura moderna de pabelln volvindola domstica, como
hizo Johnson con su Casa de Vidrio. Ambas casas tieCURSO 2006-2007
Texto descriptivo

nen unos emplazamientos de serenidad clsica; ambas

estn firmemente implantadas en el terreno; y ambas
usan generosamente el vidrio para abrir sus interiores al
exterior. Sin embargo, el clasicismo de Johnson es el de
un coleccionista (exigente, correcto y arqueolgico),
mientras que el de Niemeyer es abstracto y evocador,
ms simbiticamente en consonancia con las paradojas
del arte y la naturaleza, de lo clsico y lo moderno, de la
naturaleza y la tecnologa. Niemeyer quita nfasis a la
estructura de acero que Johnson exalta: Niemeyer maneja la tecnologa con naturalidad y sin esfuerzo para crear
un efecto estructural totalmente moderno y milagroso.
El vidrio transparente y los pilotis oscuros, diluidos en
las sombras del volumen de la casa, permiten al arquitecto eludir los elementos y los materiales de la tecnologa moderna europea. En cambio, la casa exalta la libertad plstica del arquitecto, que responde con imaginacin a las formas lricas del medio natural brasileo. En
Canoas, Niemeyer dej que la naturaleza fuese su decorador.
La casa de Canoas sintetiza ideas enraizadas en los
propios experimentos de Niemeyer en el Pabelln de
Brasil y en Pampulha, donde predomina la dinmica experiencia visual del medio natural de Brasil: agua y vegetacin tropical. El paisajismo de Burle Marx en la casa
de Canoas tuvo mucho que ver en la integracin vital
del edificio con su emplazamiento. Sus investigaciones
sobre la forma libre en la arquitectura del paisaje tuvieron sin duda un importante impacto en Niemeyer.
La poesa de Canoas no fue bien entendida por los
crticos, que vieron en ella una confusin de elementos
perdidamente romntica o un acto arbitrario de autoindulgencia. Por ejemplo, Walter Gropius se quej as al
arquitecto: Su casa es muy hermosa, pero no es multiplicable. Obviamente, Niemeyer no buscaba una solucin estandarizada del tipo preferido por la Bauhaus: la
casa de Canoas era una sublevacin en contra de esa
misma idea. Y tampoco buscaba Niemeyer una huida
romntica a la naturaleza y el pasado. La suya era una
simbiosis nueva y plenamente propia del siglo XX que
aunaba algunas categoras opuestas que la mentalidad
del siglo XIX haba sido incapaz de conciliar. La de Canoas es la primera gran sntesis utpica de Niemeyer,
una formulacin sumamente personal que trataba de
neutralizar esa distincin filosfica elemental entre el
arte como algo creado y artificial, y la naturaleza como
algo que ha de ser aprovechado por la tecnologa. La
paradoja final es que esta convincente imagen de neutralizacin la conciliacin casi total del arte y la naturaleza
que se da en la casa se consigue manipulando sutilmente las tcnicas modernas que Niemeyer trata de negar. Sin embargo, el efecto natural de la casa sigue
siendo su cualidad ms importante. El arquitecto italiano Ernesto Rogers, en visita en Brasil con ocasin de la
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Casa en Canoas. Hoja 2

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Exposicin del IV Centenario de So Paulo, recordaba
grficamente su visita a la casa con Lcio Costa:
Dudo que pueda olvidar nunca esa escena: el sol estaba a punto de desaparecer en el horizonte, dejndonos
en un oscuro mar de colores anaranjado, violeta, verde e
ndigo. La casa repeta los temas de ese paraje orgistico
(el incienso y el zumbido de los insectos); una vasta rapsodia que comenzaba en la cubierta vibraba bajando por
las paredes y sus nichos para acabar en la piscina, donde
el agua, en lugar de estar ntidamente contenida, se extenda libremente por las rocas de una especie de estanque forestal.
Las obras de Niemeyer en el parque de Ibirapuera,
en Canoas y en la plaza de la Libertad [en Belo Horizonte] son logros excepcionales de formas libres que
surgieron me medio de una evolucin hacia una mayor
disciplina formal basada en la sencillez volumtrica. De

CURSO 2006-2007
Texto descriptivo

combinar masas, Niemeyer pas a complejas interpenetraciones de volmenes, y luego a la yuxtaposicin de

formas independientes que se equilibran unas a otras en
grandes composiciones, y finalmente a unos volmenes
aislados en un vasto espacio. Pronto se dara rienda suelta a estas oposiciones formales dinmicas basadas en los
volmenes puros y en las estructuras audaces, en esa
vasta extensin de espacio abierto en la que se iba a
convertir Brasilia. La arquitectura de la nueva capital de
Brasil fue fruto de la bsqueda continua de innovacin
formal por parte de Niemeyer, una bsqueda cada vez
ms clsica en su inspiracin y, paradjicamente, cada
vez ms surrealista en su efecto.
Traducido de David Underwood, Oscar Niemeyer and the
Architecture of Brazil; Nueva York: Rizzoli, 1994, pginas
78-89.

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