Lenidas Eduardo Proao Villalba (San Antonio de Ibarra, Imbabura, 1910 - Quito 1988),

sacerdote y telogo ecuatoriano, obispo de Riobamba (1954-1985), candidato al premio

Nobel de la paz y considerado uno de los representantes ms destacados en Ecuador de
la teologa de la liberacin.
Fue ordenado sacerdote en 1936 y pronto se interes por las tendencias ms adelantadas
en la doctrina social de la Iglesia Catlica. Dentro de la dicesis de Ibarra cre la Juventud
Obrera Cristiana y posteriormente fue nombrado obispo de Riobamba en 1954.
Desde su ctedra riobambea luch constantemente por introducir la justicia social en las
relaciones con los indgenas, para promover su acceso a la vida pblica y al poder poltico
(fue entonces que empez a ser conocido como el obispo de los indios) y adopt con
entusiasmo las tesis de la teologa. En 1960 cre las Escuelas Radiofnicas Populares,
con un claro objetivo educador. En 1962 cre el Centro de Estudios y Accin Social para
ayudar al desarrollo de las comunidades indgenas. Particip en el Concilio Vaticano II. En
1960 fue elegido delegado sustituto ante el Consejo Episcopal Latinoamericano CELAM, y
posteriormente fue titular. Luego de un tiempo es elegido Presidente del Departamento de
Pastoral de Conjunto del CELAM y en calidad de tal es responsable de la creacin del
Instituto Itinerante de Pastoral de Amrica Latina IPLA.
En 1973 fue acusado de guerrillero y se tuvo que presentar en Roma, pero fue absuelto de
todas las acusaciones, aunque en 1976 fue encarcelado durante la dictadura deGuillermo
Rodrguez Lara. En 1985 renunci al obispado por tener 75 aos (cuando todos obispos
catlicos tienen que mandar una carta de renuncia al Vaticano) y fue nombrado presidente
de la Pastoral Indgena. Falleci en Quito el 31 de agosto de 1988.
El 26 de octubre de 1987 recibe el Doctorado Honoris Causa en Filosofa, dado por la
Universidad de Saarbrucken, Garland, Alemania.
El 29 de mayo de 1988 inaugura el Centro de Formacin de Misioneras Indgenas del
Ecuador, en la comunidad de Pucahuaico, San Antonio de Ibarra, para el apoyo e
investigacin de las culturas indgenas y la formacin de misioneras indgenas.
El 7 de julio de 1988 recibe el Premio Bruno Kreisky, Austria, por la defensa de los
derechos humanos.
En agosto de 1988 recibe el Doctor Honoris Causa otorgado por la Politcnica Nacional
en Quito.
El 12 de agosto de 1988 crea la Fundacin Pueblo Indio del Ecuador.
El 31 de agosto de 1988, muere en la pobreza, en una de las habitaciones prestada de la
casa de su amigo el Cardenal Pablo Muoz Vega, en Quito.

Por decisin propia est sepultado en la comunidad de Pucahuaico, Parroquia San Antonio
de Ibarra, al pie del Taita Imbabura.
En 2008 el Pleno de la Asamblea Consituyente de Ecuador declar al Obispo de los Indios
y de los Pobres, Monseor Leonidas Proao Villalba, como personaje smbolo nacional y
ejemplo permanente para todas las generaciones, por su lucha contra la opresin, la
exclusin y la marginalidad en el Ecuador y por total entrega a un trabajo en bsqueda de
libertad, de justicia y de solidaridad como condiciones de la paz.