GUATEMALA ES uno de los pases ms afectados por la amplitud del movimiento de conversiones

de su poblacin al protestantismo. El pentecostalismo es el impulso principal de este movimiento

en dicho pas, as como en los otros pases latinoamericanos, donde se estima que las tres
cuartas partes de los conversos son pentecostales. 2 Este movimiento, cuantitativamente
superior, constituye un autntico fenmeno cuya influencia se ha extendido hasta las otras
Iglesias protestantes. Los estudios sobre este tema ya son muy numerosos y se inscriben en
diversas formas de interpretacin. Algunos han atribuido el desarrollo exponencial de este
movimiento religioso a las debilidades de las Iglesias catlicas y protestantes histricas; otros
han intentado relacionarlo con la crisis econmica, social y poltica centroamericana. Una tercera
forma de explicacin consiste en subrayar los vnculos entre el desarrollo de estas sectas
procedentes de Estados Unidos y los intereses norteamericanos en la regin, afirmando que
stas son los instrumentos de una larga empresa de manipulacin de las poblaciones. Hice
personalmente una investigacin sobre los grupos pentecostales de la capital guatemalteca 3 en
la cual intent subrayar los elementos propios a la naturaleza del pentecostalismo para explicar
su extraordinario desarrollo en Guatemala. Mi hiptesis era que el xito de este movimiento
puede explicarse gracias al hecho de que propone un cambio de vida y se presenta como un
generador de modernidad, pero al mismo tiempo se enraza en las tradiciones religiosas locales.
2Sin embargo, es interesante observar que la dinmica actual del campo religioso no se reduce a
esta explosin pentecostal. Se acompaa hoy en da de una (re)aparicin de movimientos
tradicionales o que se definen como tal. As como es el caso del culto a Maximn, tambin
llamado San Simn.

4 Hoy en da, el idioma principal de los atitecos contina siendo el tzutujil. El tzutujil est estre (...)

3Maximn es un personaje polifactico, mitad santo mitad dios, probablemente originario de

Santiago Atitln, un pueblo de las montaas del oeste de Guatemala situado en las orillas del
lago Atitln cuya poblacin es mayoritariamente de origen mayatzutujil. 4 Naci en los
mrgenes del catolicismo popular. En la mente de los indgenas, la creencia en Maximn es casi
parte inseparable de la religin catlica que aprendieron de los espaoles. Al mismo tiempo,
muchos de ellos insisten en la herencia maya inscrita en este culto. Pero como lo veremos, en
realidad, Maximn resulta una inmejorable expresin del mestizaje intercultural y de las
identidades negociadas. En la actualidad, la doble dinmica del culto nos invita a considerar los
mecanismos de apropiacin y de manipulacin de parte de poblaciones indias y ladinas que
estn negociando sus identidades religiosas en un contexto de pluralidad, de competencia y de
trans-nacionalizacin de los referentes.

Maximn en Santiago Atitln

4En Santiago, tres grupos dominan la vida religiosa. Los catlicos de Accin catlica o de la
renovacin carismtica; los evanglicos convertidos a la religin protestante norte-americana
sobre todo en su forma pentecostalista; y los tradicionalistas que practican la costumbre,
mezcla de creencias y prcticas catlicas y mayas. Maximn pertenece a este tercer grupo. Est
guardado por la cofrada de la Santa Cruz, una de las diez cofradas pblicas del pueblo. La
mayora de los fieles afirman que existe desde tiempos antiguos, en la poca prehispnica. Y en
Santiago, las leyendas que cuentan su creacin mtica son numerosas. En realidad, podemos

atribuir un gran papel en la formacin fsica del personaje que conocemos hoy en da a un
eminente sacerdote maya de la comunidad nacido al final del siglo XIX.

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Foto 1 - Efigie de Maximn Foto

Foto: Sylvie Pdron-Colombani

5 No s exactamente desde cuando permanece as todo el ao. Martn Ordoez Chipin, en un artculo
pub (...)

6 Cf. Michael E. Mendelson 1965.

5La efigie del Maximn atiteco consiste en un trozo de madera que llaman palo de pito de
aproximadamente 1.30 metro de alto. Ese cuerpo va envuelto con trapos y hojas de maz,
vestido con trajes masculinos tpicos de la localidad y con una multitud de pauelos. Un trozo de
madera o una calabaza forman la cabeza y encima le ponen una mscara, tambin de madera.
Unos dicen que dentro del cuerpo se oculta un dolo de piedra o de oro. Hace unos aos, esta
efigie se mantena desmembrada y la mscara se guardaba en un envoltorio, armndolo y
vistindolo slo durante la semana santa. En la actualidad, permanece armado y vestido todo el
ao.5 Una gran cantidad de peregrinos y curanderos vienen a visitarlo diariamente. Cuando los
indgenas del lago quieren atraer a la mujer amada, protegerla de tentaciones con otro hombre,
tener xito en los negocios, proteger la cosecha o curarse de cualquier enfermedad, acuden a l.
El santo es tambin el protector de los viajeros y de los comerciantes, padre de los rezadores,
dueo de la locura.6 Entre sus principales atractivos est la posibilidad de curacin. Se le rinde

culto dndole de beber aguardiente por un orificio que tiene en la boca, en la que tambin se le
ponen puros y cigarrillos encendidos. Maximn fuma puros y cigarrillos, como los grandes
seores mayas. Los usa para curar, pero tambin para enviar locura a ciertos miembros de la
comunidad los adlteros por ejemplo. Los fieles le traen tambin ofrendas varias y bastante
dinero para garantizar la realizacin de sus peticiones. En esta relacin, el regateo entre los
fieles y la divinidad parece tener una gran importancia.

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Foto 2 - Santiago Atitln, Guatemala.

Foto: Sylvie Pdron-Colombani

Una deidad hbrida que se transfigura

7 En ciertos pueblos donde podemos encontrar otras figuras de Maximn, se asemeja con ms realismo
a (...)
8 El lector puede referirse a lo que Charles douard de Suremain (1996) expone a propsito de la
quem (...)

9 Cf. S.K. Lothrop 1929 Further Notes on Indian Ceremonies in Guatemala. Indian NotesVI (1): 23.
Ne (...)

10 Cf. Vallejo Reyna 2001.

6Maximn es una deidad que se transfigura. Entre sus mltiples personalidades, figuran santos
catlicos como San Pedro el primer apstol, San Andrs o San Miguel. Otro nombre cristiano se
agrega a stos: Judas Iscariote. Durante la semana santa, Maximn aparece como Judas, el que
traicion a Jess, y lo ahorcan durante el mircoles santo. 7 Pero en Santiago, a diferencia de
otros lugares de la regin, no se le desprecia o se le destruye al final de la semana santa. 8 Las
primeras observaciones etnogrficas fueron realizadas en Santiago en los aos 1920 por

S.K. Lothrop. Relata que en 1915, un obispo catlico vino a Santiago para celebrar la semana
santa y le caus horror ver que sus fieles adoraban a una figura de Judas. Intent quemarla pero
los indios del pueblo lo rechazaron violentamente. 9 Es interesante sealar que todos los
sacerdotes catlicos que lucharon contra Maximn lo relacionaron con Judas Iscariote. Por eso,
algunos antroplogos tienden a calificar la relacin entre los dos de manipulacin y prefieren
negarla, poniendo en relieve la dimensin maya de la divinidad. As, Alberto Vallejo
Reyna10 insiste sobre el hecho de que durante el mircoles santo, los devotos amarran a
Maximn al rbol sagrado de los mayas y oculta la relacin con la horca de Judas. Este anlisis
me parece incompleto porque tiende a negar la dimensin sincrtica del culto. Judas Iscariote
representa un aspecto importante del complejo personaje de Maximn. Y los dos smbolos la
horca y el rbol csmico estn inextricablemente ligados.

11 Gustav Helmrich nota que Mam tiene cierta importancia en nuestros das entre los kekchis de la
Alta (...)

12 Michael Mendelson 1965.

13 Lpez de Cogolludo 1867-1868 Historia de Yucatn, escrita en el siglo XVII. Mrida. Citado por J. (...)

7Entre las muchas personalidades de Maximn aparece tambin la de Mam, el viejo dios maya.
Mam es un temido dios del mal, que los antiguos Mayas slo dejaban salir de su morada
subterrnea en tiempos determinados de crisis. Al finalizar ese perodo, dejaban de temerle y lo
desterraban sin mayor miramiento.11 Como lo hizo Michael Mendelson12 en 1965, podemos
relacionar al Maximn de Santiago Atitln con este antiguo dios a quien, segn el obispo Diego
de Landa y otras fuentes, los antiguos mayas rendan culto en los ltimos cinco das del
calendario precolombino, el uayeb. El uayeb es un perodo que marca el paso de un ao a otro.
Los indios teman esos das, creyendo que eran desafortunados y que traan consigo el peligro
de la muerte sbita, pestes y otros infortunios, como lo seala Lpez de Cogolludo. 13 Aquellos
cinco das eran un perodo de ayuno, tristeza y peligro. En ellos no se emprendan ninguna
actividad innecesaria y se celebraba al dios Mam. Y hoy, observamos similitudes entre los ritos
de esta celebracin del uayeb descrita por Lpez de Cogolludo y las celebraciones de la Semana
Santa con Maximn en Santiago Atitln. Thompson relaciona tambin claramente Maximn con
el antiguo dios Mam escribiendo:

14 E. Thompson, 1975: 361.

Este mismo ente est todava bien vivo en la poblacin zutuhil de Santiago Atitln, donde su principal
obligacin es presidir un perodo del mircoles al viernes de Semana Santa, que va desde la agona en
el huerto de Getsemani, el prendimiento, el juicio y la crucifixin de Jess hasta la ceremonia de bajar
a Jess de la cruz, que para los cristianos seala el fin del duelo y del ayuno. Este perodo, como el
del uayeb, no slo es de duelo y tensin sino tambin el preludio de un nuevo ciclo vital14

15 Sobre este tema, cf. Castellain,Gruzinski&Salazar-Soler (dirs.) 2006: 289-314.

16 Sobre las leyendas,cf. Pdron-Colombani 2005: 117-130 y Petrich 1998.

8Por eso, Maximn se relaciona con la nocin de fertilidad. 15 En diversos pueblos del lago,
preside a ceremonias agrcolas en los campos. En Santiago, durante la Semana Santa, podemos
observar una peregrinacin llamada la trada de la fruta. Unos jvenes devotos los alguaciles

sumisos a una abstinencia sexual van a traer frutas bien maduras desde la costa pacfica hasta
el pueblo. Estas frutas sagradas que no deben ser verdes ni ptridas se cargan en una larga
procesin en las calles del pueblo pasando por la cofrada, la iglesia y la municipalidad junto
con Maximn, llamado en ciertas canciones populares hombre fruta, hombre pltano. En
muchas leyendas16 las mujeres aparecen como frutas. Segn las historias que relatan los
atitecos para explicar el origen de Maximn, cuentan que fue creado para guardar un orden
sexual que el adulterio haba puesto en peligro. Pero una vez creado, fue el primero en
transgredirlo. Hoy en da, dicen que tiene numerosas aventuras sexuales. La presencia del santo
entre estas frutas establece una relacin entre las ceremonias de la Semana Santa y los ritos
agrcolas de fertilidad en este perodo de transicin entre la poca seca y la temporada de lluvia;
garantiza la fertilidad agrcola para el ciclo nuevo. Los atitecos le presentaron las semillas.
Parece que la ambigedad de esta deidad y el sistema de representacin muy particular de
articulacin entre las categoras del bien y del mal que presenta, hacen de ella la ms apropiada
para garantizar la fertilidad y la vida en la comunidad.

17 M. Mendelson 1965: 159-160.

18 Castaeda Medinilla 1979: 131-142.

9Maximn se convierte tambin algunas veces en personajes histricos particulares: en Pedro de

Alvarado, conquistador de los indgenas de la regin; en presidente ladino: muchas personas
relacionan el San Simn de San Andrs Itzapa con el presidente Estrada Cabrera, quien gobern
el pas entre 1898 y 1920 y cuya poltica liberal permiti la entrada masiva de empresas
extranjeras norteamericanas como la United Fruit Company. Tambin puede convertirse en
militar: unas veces, los fieles lo visten de militar, de general, de coronel o de polica. Parece que
este tipo de traje se usa para peticiones particulares como por ejemplo lograr su entrada en
Estados Unidos. Mendelson lo ha llamado el traidor, teniendo en mente su traicin a los
indgenas como Pedro de Alvarado el conquistador, y su traicin a Cristo como Judas. 17 De cierta
manera, el presidente ladino y la figura del militar pueden entrar en esas categoras. Todo
sucede como si Maximn se convirtiera en los enemigos que tiene el pueblo para apropiarse de
sus fuerzas. Para Jos Castaeda Medinilla, esto es un indicio de actos de magia imitativa. 18

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Foto 3 - La trada de la fruta.

Foto: Sylvie Pdron-Colombani

10Como lo indica Pilar Sanchiz Ochoa, tanto la superposicin de trajes y pauelos que muestra
el Maximn de Santiago como la costumbre de dar de beber al Santo parece tener su origen en
el tratamiento que daban los indgenas a las imgenes o representaciones de sus deidades antes
de la llegada de los espaoles. Otras caractersticas se relacionan con antiguas creencias y
prcticas. As, se dice que Maximn es un gran caminante y muchas personas van a pedirle
proteccin cuando se disponen a emprender viajes. Un informante mo de San Lucas Tolimn
un pueblo situado a unos quince kilmetros de Santiago me cont que deben cambiar las botas
del Santo todos los meses porque sus tacones se usan bastante. Esta nocin de andanzas parece
estar muy generalizada en el pensamiento religioso maya. Pero en realidad, es imposible saber
si esos aspectos constituyen una herencia de un pasado prehispnico o si son frutos de un largo
proceso sincrtico.
11Finalmente, el santo representa una figura religiosa totalmente arraigada en la historia del
pas ya que hace referencia a los acontecimientos mayores que enfrentaron los indios de la
regin, y principalmente a la dominacin espaola, pero tambin a la historia reciente de las
poblaciones guatemaltecas la violencia poltica de los aos 1980 por ejemplo. Ms all de la
cuestin de la inscripcin en el pasado y de la herencia maya, la dinmica actual del culto y del
personaje suscita una reflexin acerca del modo de integracin de las poblaciones guatemaltecas
indgenas y ladinas al mundo moderno.

Tansformaciones recientes del culto

en Santiago

19 Cf.: Morales 1998: 337.

12El pueblo de Santiago Atitln es un ejemplo interesante de los cambios ocurridos en esas
ltimas dcadas en Guatemala. Hasta antes de la contrainsurgencia y la llegada de las Iglesias
fundamentalistas protestantes, en Santiago, la vida estaba organizada alrededor de la Iglesia
catlica, de las cofradas religiosas y de Maximn. Este ltimo era el principal factor cultural de
cohesin, legitimacin e identidad de los atitecos. 19
13Hoy en da, la gran cantidad de iglesias evanglicas es el rasgo ms impresionante del pueblo.
Cuando uno se detiene en alguno de los numerosos puntos elevados de Santiago y logra tener
una visin general del pueblo, es visible el incrementode la construccin de iglesias evanglicas.
Elim, el Verbo, Asambleas de Dios, El Buen Pastor... la lista es larga. Santiago cuenta con una
treintena de iglesias evanglicas diferentes; la mayora de ellas pentecostales. Estas iglesias
constituyen hoy da los principales focos de reunin social en el pueblo. Al final del da o el
domingo por la tarde, en todas partes, se pueden or los cnticos de alabanza a Jess. Como lo
seala Mario Roberto Morales (autor de un libro reciente sobre la cuestin tnica en Guatemala):

20 Morales 1998: 337.

Despus de que la guerrilla fuera erradicada de Santiago por el ejrcito mediante la conocida tctica
de quitarle el agua al pez, el alma rota de viudas y hurfanos fue remendada por un tipo de ritual
des-complicado que no slo invitaba a borrar el pasado ancestral como peso agobiante en el presente,
sino que pona a los fieles en contacto con el mismsimo Espritu Santo, tan evasivo en los ambientes
catlicos. Adems, la Iglesia que propona este nuevo ritual ofreca oportunidades de rpido y fcil
ascenso social y poltico, mediante el ejercicio del ministerio religioso en cuestin de meses luego de la
iniciacin.20

21 Morales 1998: 331.

14As, con la llegada de estas Iglesias al rea de Santiago y la conversin de una parte de la
poblacin, todo cambi. Los pastores ensearon a sus feligreses que Maximn era el diablo. No
negaron sus poderes sino que los atribuyeron a la figura del diablo, tan presente en la visin
pentecostal del mundo terrestre. Maximn representa todo lo que los pentecostales rehsan y,
en primer lugar, enfrenta la visin dualista de estos ltimos. El discurso pentecostal ordena la
realidad a partir de categoras dicotmicas: el bien y el mal, lo divino y lo diablico, el Espritu
Santo cuya intervencin permite realizar sanaciones y milagros y los espritus malficos que
permiten explicar la desgracia que los individuos experimentan. Los relatos de los conversos
escenifican estos seres malficos que se apoderan de una persona, hacindola enferma, o mala
y cuentan la lucha permanente del converso contra el mal. Convertido en una figura malfica,
Maximn entra en este sistema. Los pentecostales se presentan como generadores de cambio y
de modernidad. La conversin a una comunidad de este tipo provoca una ruptura en la vida de
los conversos, quienes presentan en general su conversin como un renacimiento. Entrar en una
comunidad pentecostal significa adoptar no slo una nueva religin sino tambin un nuevo
comportamiento. Los atitecos convertidos cesaron de beber licor porque las Iglesias evanglicas
lo prohben y de participar en las fiestas de Maximn. Abandonaron poco a poco las cargas
religiosas tradicionales y el culto de Maximn, percibido como un instrumento del diablo. De tal
manera que actualmente, como lo seala Mario Roberto Morales, la cofrada de Maximn y su
feligresa se redujo a un puado de personas,21 y la fiesta del Santo se sigue celebrando slo
gracias a los tours que realizan grupos de turistas.

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Foto 4 - El Buen Pastor, una de las numerosas iglesias evangelistas de Santiago.

Foto: Sylvie Pdron-Colombani

22 Petrich 2004: 6.
23 Muchas ceremonias religiosas en el altiplano indgena guatemalteco integran esta dimensin de
espec (...)

15Desde unos 15 aos, el desarrollo del turismo se ha acrecentado a pasos acelerados y ha

modificado considerablemente la fisonoma del pueblo, la situacin econmica de los habitantes,
y hasta las mentalidades y los comportamientos. El turismo se convirti en una fuente de
ingresos para numerosos atitecos. Los hoteles, restaurantes, talleres de pintores y tiendas de
artesanas se multiplicaron con gran velocidad. La cofrada lo aprovecha proponiendo un
producto de exotismo religioso. Cada da, las lanchas pblicas y privadas traen turistas a
pasear por el pueblo. Al salir del barco, se ven acosados por nios que les proponen llevarlos a
ver a Maximn. Los devotos cobran una tarifa para ver y fotografiarlo. As se financian sus
festividades durante la Semana Santa. La supervivencia de los ritos de Maximn parece
asegurada gracias a la flexibilidad y capacidad de adaptacin del culto a las nuevas
circunstancias. Como lo seala Perla Petrich, los mayas de Atitln, como la mayora de las

sociedades actuales, viven en una permanente recomposicin social, econmica y cultural, dado
que, de su capacidad de reajuste depende la supervivencia en el mundo de globalizacin en el
que se han visto integrados.22 En Santiago, un pluralismo religioso se instal, en cuyos
espacios se pelean la tradicin y la ruptura. El culto de Maximn se adapt al contexto de
internacionalizacin y de competencia del universo religioso, integrando una dimensin de
espectculo turstico23 y una lgica mercantil para atraer a nuevas fuentes de dinero pero
tambin para obtener otro tipo de legitimidad. Hoy en da, el Santo representa la costumbre, la
tradicin frente a los grupos religiosos extranjeros como los pentecostales.

24 El telinel es el especialista religioso que pertenece a la cofrada de la Santa Cruz de Santiago At (...)
25 Para ms informaciones sobre los rituales de la Semana Santa, cf. Pdron Colombani 2005: 30-48;
Mur (...)
26 Cf. Murga 1999: 68-145.

16La Semana Santa representa una oportunidad para averiguar el papel todava esencial que
juega Maximn en la comunidad de los atitecos. Las ceremonias son numerosas, muy complejas,
y ofrecen muchos eventos en los cuales intervienen tanto miembros de la Accin catlica como
los devotos. Uno de los eventos mayores de esta semana es lo que podramos llamar la
renovacin de Maximn. El telinel24 da forma de nuevo a la efigie, juntando las piezas que
forman su cuerpo y vistindola con ropas lavadas en el lago Atitln. 25 La estatua as preparada
esta presentada a la comunidad. Durante esta ceremonia, las autoridades municipales estn
presentes. El alcalde municipal, aunque sea evanglico, debe venir a asistir a la presentacin de
Maximn como depositario de la autoridad legal, legitimando as las creencias y practicas
tradicionales. Este tiempo representa tambin una reconquista poltica simblica de parte de los
cofrades, eliminados del proceso poltico desde los aos 1940. 26 Lo mismo ocurre con las
procesiones del mircoles de la Semana Santa.

De Maximn a San Simn:un proceso

de ladinizacin y de mestizaje

27 La efigie cambia, de tal manera que es a veces difcil establecer una relacin entre el Maximn de (...)

28 Sanchiz Ochoa 1993: 253-266.

29 Realizar prcticas rituales tradicionales en las que se mezclan elementos prehispnicos y catlicos

17El Maximn de Santiago Atitln no es nico. Fue tambin el primero de toda una serie de
imgenes suyas expendidas por la regin del lago primero y despus por todos los Altos
guatemaltecos. Y a medida que nos alejamos de la regin del lago de Atitln, el Maximn va
transformndose en San Simn. Pero a pesar de este nombre diferente y de muchas
variaciones en el culto 27 los fieles afirman que Maximn y San Simn representan el mismo
personaje. Como lo sealaba ya Pilar Sanchiz Ochoa en una comunicacin de 1993, 28 los
Maximones o San Simones proliferan por una gran parte de la geografa guatemalteca.
Paralelamente, los chimanes, brujos o zahorines dedicados a practicar costumbre 29 ante

las figuras de Maximn o San Simn aumentan sin cesar por todo el pas. En un contexto
internacional sensible a la etnodiversidad, a las reivindicaciones de los derechos, y frente a una
peticin de exotismo cultural de parte de turistas cada vez ms numerosos e importantes en la
economa del pas, el nmero de sacerdotes mayas aument considerablemente.
18El San Simn de San Andrs Itzapa un pueblo situado a unos 50 kilmetros de Guatemala
Ciudad es una versin interesante de esta transfiguracin y de este proceso de mestizaje. El
Santuario atrae a una gran cantidad de peregrinos indgenas, pero ms que todo ladino y
centroamericano (salvadoreos, hondureos), mientras que en Santiago se desarrolla una
religiosidad ms indgena, ms tnica y local.

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Foto 5- El San Simn de San Andrx Itzapa

Foto: Sylvie Pdron-Colombani

30 La ropa de San Simn se cambia por lo que luce trajes nuevos que le llevan los creyentes.

19En este lugar, el maniqu que adoran los fieles no tiene nada que ver con la figura indgena de
Santiago Atitln. El San Simn de San Andrs Itzapa es de tez blanca con un bigote, trajeado al

estilo europeo con una camisa blanca y una corbata. Otras efigies del mismo personaje como la
de Zunil o de San Andrs Xecl llevan tambin gafas de sol. Aqu, el Santo tiene su propio
templo, totalmente desvinculado de la cofrada. Adems, si, en las comunidades esencialmente
indgenas como la de Santiago, el Maximn aparece con muchas otras figuras de santos catlicos
y ms que todo con el Cristo yaciente, en San Andrs Itzapa, todas esas imgenes desaparecen.
Slo Judas Tadeo, patrn de los imposibles, se mantiene a la izquierda de San Simn. El templo
de estilo moderno est ocupado por diversas mesas donde los devotos queman velas y puros,
una vez que han sido presentados a San Simn y puestos en contacto con l. Al entrar al fondo
est la estatua de San Simn, en una especie de camerino de cristal donde la gente deposita sus
ofrendas y dinero en efectivo. Hay tambin un gran patio donde la gente realiza sus ritos al aire
libre y un saln donde se depositan prendas de vestir nuevas 30 para l, pan y otros regalos.
20Alrededor del templo, la afluencia de peregrinos ha propiciado la aparicin de vendedores
ambulantes, tanto indgenas como ladinos, que venden estatuas coloradas del Santo rojo para
pedir amor, blanca para la salud, azul para el trabajo, etc., amuletos de San Simn,
cuadernillos con oraciones a San Simn, protecciones para el carro, jabn o perfume San Simn,
huevos y hierbas... pero tambin el Nuevo devocionario espiritista de Allan Kardec y diversos
libros de magia negra y blanca, cruces de Caravaca, estatuas de San Gregorio o del rey San
Pascual, y hasta figurillas de Buda. Aqu tambin, uno puede conocer su destino. Muchas
mujeres instaladas en las escaleras del templo o sentadas en la calle ofrecen servicios de
adivinacin a travs de las cartas de tarot. Las adicciones a la costumbre indgena vienen a
reforzar los ritos fuertemente sincrticos ya de curacin, de alejamiento de malos espritus, de
expulsin de maleficios o de proteccin. As, los fieles llevan a cabo un bricolage religioso
integrando elementos procedentes de diferentes tradiciones. En este lugar, situado cerca de la
capital, donde los fieles son mayoritariamente urbanos, el culto esta ms abierto a los elementos
culturales internacionales y parece adaptarse a las exigencias del mundo moderno. Sin embargo,
los sacerdotes mayas que ofician en el lugar se refieren a la tradicin maya para legitimar sus
prcticas.

Apropiaciones diversas

31 Estamos trabajando sobre esta dinmica en el sur de Mxico y en Los ngeles en particular.

21San Andrs Itzapa no es un caso nico. Maximn o San Simn es as venerado en muchas
ciudades de Guatemala. Varios templos abrieron recientemente sus puertas como en
Chichicastenango o en La Antigua. La presencia de sacerdotes mayas garantiza la autenticidad
del culto tradicional. Muchos guatemaltecos tienen tambin sus propias efigies en sus hogares
o comercios. Los ritos, las peticiones y las poblaciones varan, pero la referencia a la tradicin
indgena maya persiste todava. Los guatemaltecos que se fueron a vivir a Mxico o a Estados
Unidos llevaron con ellos imgenes del Santo y participaron en una dinmica internacional del
culto.31 De regreso a Guatemala definitivamente o por un tiempo, generan tambin
transformaciones significativas en el culto.
22Maximn fue tambin investido por sectores importantes de la poblacin guatemalteca. Como
por ejemplo los comerciantes. Este fenmeno se enraza en el origen del personaje. El culto de
Maximn naci en una comunidad en la cual el comercio tena importancia en la vida cotidiana.
Desde los tiempos prehispnicos, Santiago es un punto de pasaje central en los intercambios de

la regin del Altiplano, pero tambin con Mxico y con la costa pacfica. Hoy da, los atitecos
comercian todava con las ciudades de la costa, de Guatemala o de La Antigua.
23Todos los pueblos del lago donde existen las imgenes de Maximn Santiago, San Jorge, San
Lucas, San Antonio, San Juan estn dedicados a actividades comerciales. Y como lo apunta
Pilar Sanchiz Ochoa, las mscaras negras del Maximn de San Lucas Tolimn nos hacen recordar
al dios negro de los comerciantes mayas: Ek Chuah. Adems, la aparicin de rplicas de
Maximn a lo largo de las rutas seguidas por los mercaderes atitecos viene a relacionar an ms
el Santo indgena con los comerciantes viajeros.

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Foto 6 Altar particular en Panajachel, Guatemala

Foto: Sylvie Pdron-Colombani

24Hoy da, el 28 de octubre, da de la fiesta de San Simn, da lugar a muchas festividades a

travs del pas. En Panajachel, ciudad del lago Atitln dedicada al turismo y al comercio
artesanal, se pueden or los cohetes y la marimba. La ciudad cuenta con varios comerciantes que
organizan fiestas alrededor de la figura de Maximn para garantizar la prosperidad de sus
comercios. Esta dimensin toma relieve en el contexto actual de apertura del pas al turismo de
masa, ocasionando una multiplicacin de comercios de todo tipo (agencias de viaje, transportes,
artesanas, hoteles, etc.) pero tambin una competencia muy dura entre vendedores. Muchos
comerciantes tienen sus propios altares particulares, en los cuales mezclan frecuentemente
smbolos procedentes de diversas tradiciones religiosas.
25Los comerciantes no son los nicos que se apropiaron de San Simn. Otros sectores, como las
prostitutas, lo hicieron tambin. Todos los mircoles, acuden a San Andrs Itzapa muchas
prostitutas de diversas partes del pas. En general, Maximn queda estrechamente relacionado
con la depravacin sexual. En Santiago, los fieles cuentan que Maximn estuvo casado con una
prostituta, Magdalena o Maria Castellana. El telinel cuida en su casa una mscara que representa

esta mujer. Muy parecida a la de Maximn, esta mscara se diferencia llevando simplemente un
collar. Representa al mismo tiempo los dos aspectos masculino y femenino del personaje.
26Varias leyendas coexisten en explicar la creacin de Maximn en Santiago pero todas se
refieren a la necesidad de salvar un orden sexual puesto en peligro por el adulterio frecuente
entre los primeros habitantes. Algunos elementos se repiten en cada leyenda. Primero, los
ancianos del pueblo crearon el mueco para proteger a las mujeres que se quedaban solas a
causa de las actividades comerciales de sus maridos. Sin embargo, una vez creado el personaje,
los poderes de ste pueden haber crecido desmedidamente y, al convertirse en hombre o en
mujer, no slo atemorizaba a los adlteros tomando la apariencia del ser querido y, luego,
revelndose y enloquecindolos, sino tambin propici a unirse, sin discriminacin, con
muchachos y muchachas, convirtindose as en el principal factor del rompimiento del orden
para cuya preservacin haba sido creado. Y por ltimo, la imagen fue destruida, despojndola
de piernas y brazos, lo que explica la forma actual de la efigie de Santiago (sin brazos y con
piernas cortas).
27Para Pilar Sanchiz Ochoa, las leyendas alrededor de la creacin de Maximn en Santiago
vienen a reflejar un problema no resuelto entre los indgenas despus del contacto con los
Espaoles: la insercin de la moral cristiana relativa a las relaciones sexuales en una visin del
mundo dual, donde las categoras del bien y del mal no estn bien definidas y donde el hombre
no es responsable de su destino final. Es as como Maximn en el contexto cristiano, se convierte
en el traidor, el ngel cado, capaz de hacer bien pero tambin mal, de proteger y curar a la vez
que daar a los hombres. Es as como ella explica que sea el patrn de las prostitutas y a la vez
protector de la virtud de las jvenes.

32 Relatando una leyenda de creacin de Maximn o Rilaj Mam en Santiago, Juan Vsquez Tuiz escribe:
L (...)

28Encontr tambin en San Andrs Itzapa varios grupos de hombres que practican la
prostitucin. Maximn, que en las leyendas de Santiago, puede convertirse en hombre o en
mujer para seducir32 atrae a muchos homosexuales, rechazados por tantos grupos religiosos
como los pentecostales. Muchas categoras marginales parecen encontrar tambin en este culto
una repuesta a sus dificultades cotidianas.

Conclusin

33 Este tipo de actividad le permite a algunos locales ganar dinero suficiente para poder alimentarse. (...)

29Resulta finalmente que Maximn es una divinidad completamente plstica que se adapta a
diversas situaciones y poblaciones. Para unos, representa una supuesta esencia cultural
identitaria maya. Elemento indispensable de todo tour maya, Maximn simboliza la religin
de los antepasados indios y cada da ms hombres se dedican a su culto, proponiendo sus
servicios a los turistas. En la muy turstica ciudad de La Antigua, un templo fue construido hace
muy poco tiempo en un centro de ventas de artesanas indgenas, donde se presentan tambin
danzas tradicionales, trajes tpicos, etc. En este lugar comercial dedicado a las tradiciones de
Guatemala, Maximn hizo su aparicin bastante recientemente pero hoy da ocupa un espacio
importante. En el patio, su templo fue construido en un estilo extico (hecho de adobe y paja).
Un sacerdote maya cuida el templo, asegura el servicio ritual para los turistas que buscan una

experiencia autentica, y explica la significacin del ritual maya a equipos de televisin

extranjeros. Frente al xito de tales ofertas, otros lugares surgen 33 reivindican una identidad
puramente maya y ofrecen a los turistas un producto de tipo herencia cultural identidad
maya otredad. Muchos de mis informantes dedicados a su culto me presentaron a Maximn
como una figura de la tradicin maya.An para unos, este santo es smbolo de la resistencia y de
la eternidad de los pueblos indios. Unos lo utilizan para reivindicar una identidad cultural maya
heredada del pasado precolombino.
30Esta imagen tradicional del personaje est siendo explotada al nivel nacional. El Instituto
Guatemalteco de Turismo (INGUAT) se apropia del culto de Maximn para lanzarlo como
guatemalteco. Lo presenta como un elemento de la cultura guatemalteca y promueve visitas a la
cofrada de la Santa Cruz en Santiago, al templo de San Andrs Itzapa o de Zunil. Edita carteles
de promocin del pas con su figura. Su efigie se encuentra tambin en un sello de correos.

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Foto 7 - San Simn en la ciudad de La Antigua, Guatemala.

Foto: Sylvie Pdron-Colombani

31Aunque muchas veces fue reivindicado como un culto tradicional, maya, pues con una
dimensin identitaria tnica fuerte, este culto es en realidad el lugar de numerosas adaptaciones
y arreglos sincrticos. En realidad, por un lado, el culto tiene contenidos precolombinos muy

mestizados por la colonia. En segundo lugar, tiene contenidos evidentemente catlicos

mestizados por el sustrato cultural indgena. Pero tambin elementos procedentes del mercado
internacional, determinados por la introduccin del turismo de masa, la llegada de grupos
religiosos extranjeros, el xito de las comunidades pentecostales en la regin, los medios de
comunicacin... y adems est en perpetuo movimiento y proceso de adaptacin. Se transform
y hoy en da es un culto en expansin que ofrece posibilidades de identificacin a poblaciones
diversas, tambin mestizas, que quieren adaptarse al mundo moderno y a sus dificultades. Est
movilizado por diferentes sectores de la poblacin guatemalteca para responder a sus angustias,
sus incertidumbres o dificultades cotidianas pero tambin para definirse a travs del religioso.
Durante estos procesos de reapropiacin, ha incorporado diversos tipos de material religioso
disponibles en el mercado.

34 Cf. Pdron Colombani

32Podemos relacionar la expansin del culto durante los 20 ltimos aos con el xito de las
Iglesias pentecostales en el pas. La gente busca seguridad espiritual y material a travs de este
tipo de culto popular como lo hace de otra manera en las Iglesias tradicionales. As, parecen
desarrollarse dos vas religiosas diferentes: la va pentecostal y una va sincrtica que podramos
llamar neo-tradicional ya que reivindica frecuentemente su origen maya. Esto no quiere decir
que la va pentecostal no sea sincrtica. Al contrario, he mostrado en otras publicaciones como
ciertas comunidades pentecostales urbanas nacidas en Guatemala manejan fcilmente los
cdigos religiosos populares sincrticos que se han impregnado tanto en la cultura de las
diferentes etnias mayas del pas como en la de las poblaciones ladinas. 34 El culto a Maximn
aparece como una propuesta muy diferente de la oferta pentecostal. Maximn es al mismo
tiempo joven y viejo, hombre y mujer; puede hacer dao como curar y proteger; incluye figuras
antinmicas Don Pedro de Alvarado y San Pedro el primer apstol, San Judas Tadeo y Judas
Iscariote. La ambivalencia del Santo aparece como una manera de sobrepasar la bipolarizacin
entre el bien y el mal, de afirmar la ambigedad de los sentimientos y comportamientos. Esas
dos vas son objeto de apropiaciones y manipulaciones diversas de parte de poblaciones indias y
ladinas que estn negociando sus identidades religiosas en un contexto de pluralidad, de
competencia y de transnacionalizacin de los referentes.
33Por otra parte, los fieles no parecen concebir sus pertenencias a estos dos universos religiosos
de una manera forzosamente exclusiva. En Santiago, un nmero significativo de conversos
todava llevan ofrendas a Maximn, aunque sea a escondidas... por la noche. Componen sus
propias trayectorias religiosas y me parece que debemos considerar las pertenencias en
trminos de fluidez. As, la globalizacin y pluralizacin religiosas con la llegada masiva de
grupos exteriores como los pentecosts no han matado las tradiciones locales. Esas se
transforman y refuncionalizan, adaptndose a un mundo moderno en perpetuo cambio. La
vitalidad y la plasticidad del culto de Maximn ilustran muy bien este tipo de proceso.