PROPIEDADES FISICAS DE LOS SUELOS

EL SUELO COMO SISTEMA DISPERSO

Una vez formado el suelo por los agentes y procesos de edafizacin, se tiene una mezcla de
materiales difcil de definir cuyas propiedades dependen de su composicin y de la manera en
que estn ligados sus componentes. Nuestro primer objetivo en este caso es indicar cules son
esos componentes.
Si al suelo se le considera como un sistema disperso se pueden diferenciar tres fases: una
slida, una lquida y una gaseosa; la primera considera a los componentes inorgnicos y
orgnicos y la segunda el agua y la solucin del suelo, la tercera la constituye el aire (oxgeno,
CO2, NH3,etc.).
La fase slida posee mayor estabilidad y de esa propiedad nos servimos para la
caracterizacin del suelo. Las fases lquida y gaseosa, son extremadamente inestables. Se
analizar dichas fases, respecto a su composicin, constitucin, propiedades y las relaciones
que las ligan entre s con el suelo que condicionan.
La fase slida es muy heterognea y est formada por una mezcla de materiales que se
diferencian en su composicin, constitucin y propiedades. A todos estos fragmentos se les puede
separar y caracterizar de acuerdo con su tamao, origen y propiedades.
LA TEXTURA DEL SUELO.
Se refiere a la proporcin relativa de arena, limo y arcilla en el suelo.
Especficamente la clasificacin de texturas se basa en la cantidad de partculas
menores de 2 mm de dimetro. Si las partculas mayores de 2 mm estn presentes en
cantidades significativas, al nombre de la textura se le agrega un adjetivo apropiado
como gravoso o pedregoso. Las fracciones segn tamao (arena, limo y arcilla) se
denominan separados del suelo. Los lmites de tamao, de acuerdo con los sistemas
Americano e Internacional aparecen en el Cuadro 4.1.
Antes de 1947, el separado arena muy gruesa, en el Sistema Americano se llam
"grava fina", actualmente la grava fina incluye partculas entre 2 y 12.5 mm de dimetro y
el "limo" a aquellas partculas de 0.05 a 0.002 mm.
La Clasificacin Internacional se basa en la escala de Atterberg. Como ventaja se
considera su simplicidad y que la diferencia logartmica entre los valores de las
diferentes fracciones es un nmero entero, lo que supone una ventaja para las
representaciones grficas. Nosotros podremos usar indistintamente cualquiera de los
dos sistemas.

Cuadro 4.1. Los separados del suelo y su variacin en dimetro. Sistemas Americano e
Internacional.
Lmites de los dimetros en milmetros (mm)
Fracciones

Clasificacin Americana
Arena muy gruesa

2.0 -

ARENA GRUESA

1.0 -

0.5

Arena media

0.5 -

0.25

ARENA FINA

0.25 -

0.10

Arena muy fina

0.10 -

0.05

LIMO
ARCILLA

0.05 0.002
Menos de 0.002

Clasificacin Internacional

1.0
2.0 -

0.20

0.20 -

0.02

0.002
0.02 Menos de 0.002

La textura del suelo es una caracterstica en extremo importante. Afecta las

propiedades fsicas, qumicas y biolgicas. En trminos generales los suelos se dividen
en suelos de textura gruesa y en suelos de textura fina.
En los suelos de textura fina predomina la arcilla y tienen una mayor superficie
activa, que en los suelos arenosos; poseen mayor capacidad de adsorcin de nutrientes;
usualmente son ms frtiles.
Los suelos arenosos son ms porosos y permiten una ms rpida infiltracin del
agua. Sin embargo, los suelos arcillosos son de mayor capacidad de retencin de agua
debido a su mayor rea superficial; tienen un mayor espacio poroso (por su ms alta
cantidad de microporos) total que los suelos arenosos. Esta diferencia se debe al mayor
nmero de microporos que funcionan reteniendo una mayor proporcin de agua. En los
suelos arenosos hay ms macroporos que funcionan en el movimiento del aire y del
agua.
EL TRIANGULO DE TEXTURAS Y SU USO
La textura del suelo se expresa por los nombres de las clases que se encuentran
en el tringulo de texturas (Fig. 4.1). Los nombres de las clases de suelos bsicamente
consisten de los trminos: arena, limo, arcilla y migajn o franco, usados ya sea como
nombres o adjetivos o ambos.
Si suficiente arcilla est presente el nombre de la clase textural del suelo
simplemente sera "arcilla". Sin embargo, si el suelo contiene un porcentaje suficiente de
arena apreciablemente modifica las propiedades impartidas por la arcilla, entonces el
nombre de la clase textural del suelo podra ser "arcilla arenosa". Cuando se conocen los
porcentajes de arena, limo y arcilla, el nombre de la clase textural se determina
fcilmente con el uso del tringulo.

Como una aplicacin prctica para obtener la denominacin de la clase de textura

se dan las siguientes cifras de los separados arena, limo y arcilla. Nota: Primero
encontrar el valor del porcentaje de arena, luego coincidir con el valor de limo e
interceptarlos con el valor de arcilla.
Arena (%)

Limo (%)

Arcilla (%)

65

25

10

20

20

60

20

70

10

Clase de Textura
Migajn arenoso
Arcilla
Migajn limoso

Al observarse en el tringulo de texturas, las denominaciones en orden de finura

creciente son:
1. Arena

5. Migajn limoso

9. Migajn arcillo arenoso

2. Arena migajonosa

6. Limo

10. Arcilla arenosa

3. Migajn arenoso

7. Migajn areno arcilloso 11. Arcilla limosa

4. Franco

8. Migajn arcilloso

12. Arcilla

100

---------- Porciento de arena-------------Fig. 4.1. Tringulo de Texturas (para determinacin de clase textural).

Pedregoso Se denomina de esta forma a suelos que contienen suficientes

piedras como para interferir o impedir el laboreo o prcticas de cultivo. Para que un suelo
sea clasificado como pedregoso debe tener un 0.01% de la superficie cubierta con

piedras. Este trmino se utiliza para modificar las clases texturales del suelo como
migajn arcillo-pedregoso o migajn arcilloso, fase pedregosa.
Terreno pedregoso - Areas que contienen suficientes piedras como para impedir el
uso de la maquinaria; usualmente de 15 a 90% de la superficie est cubierta de piedras.
Es un tipo miscelneo de terreno.
ANALISIS MECANICO (DETERMINACION DE LA CLASE TEXTURAL).
A la determinacin del porciento de arena, limo y arcilla se le denomina anlisis
mecnico. Existen varios mtodos para hacer un anlisis mecnico, pero solamente dos
han sido los ms comnmente aceptados; el mtodo de la pipeta y el mtodo del
hidrmetro (de Bouyoucos y el modificado por Day, 1965)*. Ambos mtodos se basan en
la proporcin diferencial de asentamiento de las partculas del suelo en el agua.
Las partculas suspendidas en el agua se asientan diferencialmente dependiendo
de la cantidad de superficie por unidad volumen. Las partculas de arcilla tienen una gran
rea superficial por unidad volumen y se asientan lentamente, mientras que las
partculas de arena se asientan rpidamente debido a su baja superficie especfica.
Las muestras de suelo que se analizan se secan, muelen y tamizan en malla de 2
mm. A las partculas inferiores a 2 mm se les trata con agua oxigenada, calentando la
mezcla a la plancha para eliminar la materia orgnica. Una consideracin importante
radica en el hecho de que comnmente las partculas mayores a 2 mm de di metro se
eliminan, es decir, no se cuantifican y esta medida es muy til para la caracterizacin de
la pedregosidad.
* Paul R. Day (1965) Particle Fraction and Particle-Size Analysis. In Black (editor)
Methods of Soil Analysis Agronomy 9, Part 1 Pg: 545567.
En el cuadro 4.2. se presentan los lmites de los porcentajes de arena, limo y arcilla
de las diferentes clases texturales y sus respectivos smbolos.
Cuadro 4.2. Porcentajes de Arena, Limo y Arcilla en las Clases Texturales de Suelos.
CLASE TEXTURAL
Denominacin

LIMITES EN PORCENTAJES
Smbolo

ARENA

LIMO

ARCILLA

Arena

85-100

0-15

0-10

Arena migajosa

Am

70-90

0-30

0-15

Migajn arenoso

Ma

43-80

O-50

0-20

Franco

23-52

28-50

7-27

Migajn 1imoso

MI

O-50

50-88

0-27

Limo

0-20

80-100

0-12

Migajn arcillo arenoso

Mra

45-80

0-28

20-35

Migajn arcilloso

Mr

20-45

15-53

27-40

Migajn arcilloso limoso

Mrl

0-20

40-73

27-40

Arcilla arenosa

Ra

45-65

0-20

35-45

Arcilla limosa

Rl

0-20

40-60

40-60

Arcilla

0-45

0-40

40-100

Otros trminos relativos al esqueleto grueso en el suelo son los siguientes:

Fragmentos gruesos.- Son partculas de rocas o minerales mayores de 2 mm de
dimetro.
Piedras.- Son fragmentos de roca mayores de 25 cm de dimetro si son redondeadas y
mayores de 35 cm a lo largo del eje mayor si son planos.
Pedregosidad.- Es el trmino que se usa en la clasificacin de los suelos y que se refiere
a la proporcin relativa de las piedras en y sobre el suelo.
Una vez eliminada la materia orgnica, la muestra se dispersa con algn
compuesto qumico como el oxalato y el metasilicato de sodio o el calgn
(Hexametafosfato de sodio). Este ltimo ha sido considerado como el ms efectivo.
Despus de que los agregados del suelo han sido dispersados se efecta la
separacin de las partculas de arena, limo y arcilla. La proporcin con la cual las
partculas se asientan puede ser calculada usando la Ley de Stokes.
En el mtodo de Bouyoucos y el de Day la cantidad de partculas en suspensin es
determinada usando un hidrmetro para medir la densidad de la suspensin la diferencia
entre mtodos, son el tiempo de las lecturas del hidrmetro; el de Bouyoucos toma dos
lecturas a los 40 seg y a las 2 horas y el de Day toma unas 9 lecturas a diferentes
intervalos en un tiempo de 12 horas. Cabe aclarar que el mtodo de Bouyoucos es un
mtodo calibrado y no sigue la Ley de Stokes, a diferencia del de Day que s la considera
siendo esto una explicacin de los distintos nmeros y tiempos de lecturas.
Otro mtodo que tambin se basa en la Ley de Stokes es el mtodo de la Pipeta,
en el cual, una porcin de la suspensin es sacada con una pipeta a un tiempo y
profundidad definidos, se evapora y la cantidad del material del suelo se determina por
pesada.
La Ley de Stokes en general considera entre otros parmetros la velocidad de
cada de una partcula (expresada en cm/seg), radio de la partcula (cm),densidad de la
partcula (g/cm3), densidad del lquido (g/cm3), coeficiente de viscosidad del agua
(g/cm/seg) y aceleracin de la gravedad (cm/seg2).
El mtodo de Bouyoucos se recomienda actualmente, se lleva acabo como anlisis
de rutina en Laboratorios de suelo, ya que determina la textura en forma ms rpida.

7.1.9. La determinacin de la textura del suelo por el procedimiento de Bouyoucos se realizar a travs
del mtodo AS-09. Segn Norma Oficial Mexicana, NOM-023-RECNAT-2001.
Principio y aplicacin
Mtodo para la determinacin de la textura del suelo por el procedimiento de Bouyoucos. La textura
del suelo define como la proporcin relativa de grupos dimensionales de partculas. Proporciona una
idea general de las propiedades fsicas del suelo. Su determinacin es rpida y aproximada. En general
el problema es separar los agregados y analizar slo las partculas. En el presente mtodo se elimina la
agregacin debida a materia orgnica y la floculacin debida a los cationes calcio y magnesio. No se
eliminan otros cementantes como carbonatos. El tiempo de lectura se ha escogido de 40 segundos para
la separacin de partculas mayores de 0.05 mm (arena) y de 2 horas para partculas de dimetro
mayores de 0.002 mm (limo y arena). Estos lmites han sido establecidos por el Departamento de
Agricultura de Estados Unidos y se han usado para construir el tringulo de texturas.
Reactivos
1. Agua oxigenada al 30%.
2. Oxalato de sodio saturado. Disolver 30 g de oxalato de sodio en 1 litro de agua.
3. Metasilicato de sodio con 36 g L-1 de lectura con el hidrmetro. Disolver 50 g de matasilicato de
sodio en 1 litro de agua ajustar la solucin hasta que se obtenga una lectura de 36 con
el hidrmetro.
4. Hexametafosfato de sodio (calgn). Disolver 50 g de (Na 3PO3)6 en agua destilada y aforar a un
litro.
Material y equipo
1. Hidrmetro de Bouyoucos con escala de 0-60.
2. Probetas de 1000 cc.
3. Cilindro de Bouyoucos.
4. Agitador con motor para dispersin.
5. Agitador de mano.
6. Termmetro de -10 a 110C.
Procedimiento
1. Pesar 60 g de suelo de textura fino o 120 g de suelo de textura gruesa en un vaso de
precipitados de 500 ml agregar 40 ml de agua oxigenada y poner a evaporar hasta sequedad,
agregar
otros
40 ml y observar la reaccin. Evaporar nuevamente a sequedad. Repetir hasta que no haya
efervescencia al agua oxigenada.
2. En general dos ataques son suficientes para la mayora de suelos. Despus de eliminar la
materia orgnica y llevar a sequedad el suelo, pesar 50 g de suelo de textura arcillosa o 100 g de
suelo de textura arenosa y ponerlos en un vaso de precipitados de 250 ml. Adicionar agua hasta
cubrir la superficie con una lmina de 2 cm. Agregar 5 ml de oxalato de sodio y 5 ml de
metasilicato de sodio y dejar reposar durante 15 minutos. Si el suelo tiene mucha arcilla puede
prolongarse el tiempo hasta media hora.
3. Pasar las muestras de los vasos de precipitado a las copas del agitador mecnico, pasando todo
el material con la ayuda de una piceta. Activar los agitadores y proceder a dispersar cinco
minutos. Al finalizar el tiempo de agitacin, bajar la copa del dispersor y pasar el contenido a una
probeta de 1000 ml o al cilindro de Bouyoucos enjuagando la copa con ayuda de una piceta.
4. Agregar agua destilada hasta completar un litro con el hidrmetro dentro de la suspensin en el
caso de la probeta y si utiliza el cilindro de Bouyoucos llevar a la marca inferior (1113 ml) con el
hidrmetro dentro de la suspensin. Sacar el hidrmetro y suspender el suelo con un agitador de
mano operando durante un minuto.
5. Tomar las lecturas del hidrmetro a los 40 segundos y despus de 2 horas de terminada la
dispersin con el agitador de mano.
6. Para hacer una lectura, colocar el hidrmetro dentro de la probeta 20 segundos antes del
momento de la determinacin, cuidando de alterar lo menos posible la suspensin. Despus de
hacer la lectura se seca el hidrmetro, se lava, se seca y se toma la temperatura. Si por alguna
razn al hacer la lectura se acumula espuma alrededor del hidrmetro, agregar unas gotas de
alcohol etlico.
Clculos
Corregir las lecturas del hidrmetro agregando 0.36 por cada grado centgrado arriba de 19.5C
restando la misma cantidad por cada grado abajo de dicha temperatura (tabla de correccin por
temperatura). La lectura a los 40 segundos multiplicada por 2 es igual al porcentaje de arcilla ms limo.
Restando de 100 se obtiene el porcentaje de arena. La lectura obtenida a 2 horas multiplicadas por 2 es
igual al porcentaje de arcilla. El porcentaje de limo se obtiene por diferencia. Cuando se usan 100 g no
debe multiplicarse por 2 ya que el hidrmetro est calibrado en porcentajes considerando 100 g de

suelo. Con los porcentajes de limo, arena y arcilla se determina la textura correspondiente con el
tringulo de texturas.
TABLA DE CORRECCION POR TEMPERATURA
TEMP. C
15.0
15.5
16.0
16.5
17.0
17.5
18.0
18.5
19.0
19.5
20.0
20.5
21.0

Clave
R
Rl
Ra
Cr
Crl
Cra
C
Cl
L
Ca
Ac
A

CORRECCION
1.62
1.44
1.26
1.08
0.90
0.72
0.54
0.36
0.18
0
+
0.18
+
0.36
+
0.54

TEMP. C
CORRECCION
21.5
+
0.18
22.0
+
0.90
22.5
+
1.08
23.0
+
1.26
23.5
+
1.44
24.0
+
1.62
24.5
+
1.80
25.0
+
1.98
25.5
+
2.15
26.0
+
2.34
26.5
+
2.52
27.0
+
2.70
27.5
+
2.858
28.0
+
3.06
INTERPRETACION DE RESULTADOS
Clase de textura
Arcillosa
Arcillo limosa
Arcillo arenosa
Franco arcillosa
Franco arcillo limosa
Franco arcillo arenosa
Francosas
Franco limosa
Limosa
Franco arenosa
Areno francosa
Arenosa

DETERMINACION DE LA TEXTURA EN EL CAMPO.

La textura del suelo tambin puede determinarse directamente en el campo. En
general debe considerarse como una estimacin y el procedimiento consiste en tomar
entre los dedos una pequea fraccin de suelo, humedecerlo y frotarlo o moldearlo. De
acuerdo a la sensacin o forma, se establece la clase textural.
Las normas que tradicionalmente se siguen son: la dominancia de arena da una
sensacin como de lija (rasposo); la dominancia en limo produce una sensacin a jabn
y; la dominancia en arcilla origina un material pegajoso y moldeable. Tambin es comn
diferenciar a los suelos arcillosos de los francos por las formas que pueden moldearse.

Con ambos suelos es posible hacer cordones redondeados entre las manos, pero slo
con las arcillas pueden formarse anillos. En la figura 4.2 se ilustra lo anterior.

(PEGAJOSO)

(MOLDEABLE SE

(JABONOSO)

HACEN CORDONES)
FIG. 4.2 PATRONES CARACTERISTICOS EN LA DETERMINACION DE LA TEXTURA EN EL CAMPO.

Es importante que los tcnicos que traten de evaluar la textura en el campo

efecten comparaciones entre los resultados analticos y su sensacin al tacto.
--- aqui
USOS DE LOS DATOS DE LA TEXTURA
La textura es una de las propiedades morfolgicas ms importantes y de mayor
utilidad en la caracterizacin de los suelos.
Los usos que pueden darse a la informacin sobre la textura es variable, a
continuacin se mencionan algunas de ellas:
1. En la denominacin y nomenclatura de horizontes, son empleados los datos de
textura, por ejemplo cuando se hace referencia al horizonte B2 t, significa que esta capa
de suelo u horizonte presenta una acumulacin de acumulacin de arcilla. Dicho
horizonte, puede catalogarse dentro de la Clasificacin de Suelos (es una area de la
Edafologa que caracteriza morfolgicamente, fsica, biolgicamente y qumicamente a
las distintas clases de suelo) como Horizonte ARGILICO. Para su caracterizacin o
denominacin, se debe cumplir con la siguiente relacin:
% Arcilla del Horizonte Subsuperficial (B2t)
% Arcilla del Horizonte Superficial

debe ser igual o mayor que (= >) 1.2

Es decir, para que se considere un horizonte con acumulacin de arcilla (Arglico),

ste deber tener 1.2 veces ms arcilla que el horizonte superior. Por tanto los datos
generados por el anlisis de textura nos sirven para determinar las proporciones de
arcilla que tendremos en cada horizonte y podremos definir o clasificar a un horizonte
como Arglico (con acumulacin de arcilla).
2. En la Clasificacin de Suelos, se caracteriza a un grupo de suelos con el nombre de
VERTISOLES, siendo uno de sus atributos, el contar con 30% o ms de arcilla hasta la
profundidad de los 50 cm (para la FAO) de 1 m (para el Departamento de Agricultura
de los Estados Unidos USDA). Cabe indicar que para ser Vertisol no es suficiente que
un suelo cumpla con la cantidad de arcilla; sino que, adems, es importante el tipo de
arcilla, requirindose arcillas expandible del tipo de la montmorillonita. Provocando que al
humedecerse se hinchen y al secarse se contraigan, formando grietas de al menos 1 cm
de anchura y 50 cm de profundidad. Cuando son de color negro, de acuerdo con la FAO,
se les denomina Vertisoles plicos y cuando son de color rojizo Vertisoles crmicos. Los
Vertisoles plicos constituyen a los suelos agrcolas ms importantes de Mxico; Ortiz
(1985) reporta que los vertisoles plicos representan el 25% de los suelos agrcolas de
riego y el 18% de temporal.
Los Vertisoles tienen la propiedad de fijar NH 4+, sobre todo bajo condiciones de
riego y con perodos continuos de humedecimiento y secado. De tal forma que el uso de
fertilizantes con ese radical debe ser cuidadoso.
3. Con propsitos de cartografa, es decir elaboracin de mapas (principalmente de
suelos), la FAO considera nicamente tres clases texturales que son: las texturas
gruesas, medias y finas respectivamente. Cuyos lmites en el tringulo de texturas se
indican en la figura 4.3. y en la figura 4.4 se muestra un mapa esquemtico de la
distribucin de las Texturas de los suelos dominantes en Mxico.

4. Un aspecto relacionado con la trabajabilidad del suelo est dado con las
denominaciones de suelos LIGEROS y suelos PESADOS. En los primeros dominan las
arenas y son fciles de trabajar y en los segundos dominan las arcillas y ofrecen
dificultades en sus labores.
Trabajos recientes han mostrado una estrecha relacin entre la textura y los
implementos agrcolas. Particularmente con los tipos de arados. Un ejercicio muy
adecuado, sera establecer los implementos que se utilizan en una regin en funcin de
la textura de los suelos.
5. Una informacin que particularmente se tiene inters en mostrar en esta parte, es la
relacin textura - cultivos. En el cuadro 4.4 se presentan las clases texturales ptimas
para algunos cultivos en condiciones de secano. En el cuadro 4.5 se reportan las
tolerancias de diferentes cultivos a texturas pesadas (arcillosas) y en el cuadro 4.6 la relacin cultivos-texturas con la nomenclatura de la FAO (gruesa, media y fina).
Otro aspecto relevante, es el relacionado con el conocimiento emprico; en
diferentes reas de nuestro pas, existe el consenso que las "tierras arenosas" son las

menos productivas, mientras que los "barros" son los mejores suelos. Adems, las
"lamas", limos o sedimentos de las corrientes de agua, se les atribuye propiedades de
gran fertilidad considerndolos como abonos.

+ = Adecuado,

(+) = Marginal.