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A 30 AOS DE LA PRIMERA BRIGADA DEL CAF

Recuerdos de un
viaje solidario a
Nicaragua
Por Leonardo Castillo

Hace tres dcadas, ms de un centenar de argentinos

se sum a otros jvenes de todo el mundo para
solidarizarse con ese pas centroamericano, que tras
el derrocamiento del dictador Anastasio Somoza era
acosado por Estados Unidos. La misin: colaborar
en la cosecha del caf, un producto vital para la
economa nicaragense.

La Revolucin es un sueo eterno, postul una vez el escritor Andrs Rivera. Y

aunque la frase era el ttulo de una novela
sobre la vida de Juan Jos Castelli, prcer de las guerras por la Independencia,
bien puede emplearse para explicar la
necesidad que un grupo de jvenes tuvieron hace tres dcadas de formar parte
de un indito proceso poltico que se desarrollaba en Nicaragua, un pequeo pas
montaoso ubicado en el obligo de una
Amrica profunda y postergada.
Fue esa aspiracin la que dio lugar a la Brigada General San Martn, ese contingente
de 120 jvenes argentinos que en los aos
80 viajaron a una convulsionada regin de
Centroamrica para expresar solidaridad
con la Revolucin Sandinista. Y, en tal sentido, se comprometieron en la realizacin
de una tarea bien concreta: levantar la cosecha de caf en una zona de guerra.
A tres dcadas de aquella gesta, los inte-

grantes de la Brigada del Caf, antiguos

militantes de la Federacin Juvenil Comunista (la Fede), mantienen vivo el recuerdo
de ese viaje que les permiti conocer de
cerca las entraas de un proceso revolucionario, dej varias enseanzas a las generaciones actuales que anhelan cambiar
el mundo.

Revolucin bonita
El Frente Sandinista de Liberacin Nacional (FSLN) inspirado en la figura de Csar
Augusto Sandino, el lder guerrillero que
derrot una invasin estadounidense en
1927 derrib en julio de 1979 al dictador
Anastasio Somoza, tom el poder e inici
una revolucin social y poltica orientada
en los principios del socialismo.
Bajo la presidencia de Daniel Ortega, los
sandinistas aplicaron la reforma agraria,
socializaron los medios de produccin y
desarrollaron una amplia campaa de alfabetizacin. Por esos aos, el escritor argentino Julio Cortzar defini a ese proceso
como una revolucin bonita, que movilizaba a los sectores populares en busca de
una transformacin, sin caer en vicios autoritarios como prohibir la oposicin.
Los sandinistas se apoyaban en los jvenes y en los sectores catlicos comprometidos con la doctrina social de la Iglesia.
El sacerdote Ernesto Cardenal, ministro
de Cultura de la revolucin, era una figura
emblemtica de esa Nicaragua que tambin pareca encarnar los valores de un
cristianismo que se propona alcanzar la
liberacin en la Tierra.
Centroamrica era en esos aos una zona
conflictiva y clave en el tablero de la Guerra Fra. En Guatemala y El Salvador vivan
incruentas guerras civiles y la presencia
del sandinismo en el gobierno era un aliciente para las insurgencias de esos dos
pases. Eso era algo que Estados Unidos no
poda tolerar.
Con la llegada al poder del republicano
Ronald Reagan, en 1981, la Casa Blanca
reforz su presencia en Centroamrica
con asesores militares algunos de ellos
represores argentinos y armas.
Honduras, pas ubicado al norte de NicaPag. 18

ragua, fue utilizada como base para instalacin de una fuerza militar integrada
por antiguos soldados de la guardia de
Somoza, financiados por Estados Unidos.
Era la contrarrevolucin y a sus integrantes se los denomin los contras. Atacaban poblaciones, destruan cosechas e
instalaciones y sembraban el terror entre
los campesinos. A principios de la dcada
del 80, la revolucin, amenazada por ese
frente externo, comenz solicitar la solidaridad internacional.

Los preparativos y el contexto

Nicaragua se haba convertido en un faro
para la izquierda de Amrica latina. Managua, su capital, era visitada por polticos
e intelectuales que se consustanciaban
con ese proceso. El dirigente del Partido
Comunista argentino Patricio Etchegaray
comenz a establecer lazos formales con
los sandinistas a fines de 1982, cuando la
dictadura argentina se encontraba en retirada. Con la llegada de la democracia,

esos vnculos se reforzaron.

Sentamos que haba una necesidad de
llevar el compromiso y la solidaridad a un
plano ms all de lo declarativo. Nicaragua era objeto de una agresin y haba
que marcar presencia en ese pas, repasa
Etchegaray en dilogo con El Cruce.
La revolucin necesitaba divisas para sostener la lucha militar y las obtena con la exportacin de bienes primarios. El caf era el
principal recurso econmico de Nicaragua,
y se necesitaba mano de obra para levantar
su cosecha en una zona de guerra.
A principios de 1984, durante la llamada
primavera alfonsinista, el PC inici una
campaa de solidaridad con Nicaragua.
Segn el escritor Roberto Mero, autor del
libro El cafetal rojo, se barajaban desde la
Federacin Juvenil Comunista varias alternativas para brindar ayuda a Nicaragua.
La primera de ellas consista en un convoy terrestre que saliera desde Buenos
Aires y tocara distintos pases de Sudamrica sumando militantes que llegaran
a Managua tras un largo viaje, pero ese
proyecto fue descartado ya que haba que
cruzar por muchas zonas
en conflicto y cruzar el
canal de Panam, controlado entonces por Estados
Unidos.
Se plante entonces viajar
en barco hasta Nicaragua
tocando diversos puertos,
pero tambin se desech
por cuestiones de seguridad. Lo mejor era viajar en
avin.
Les ofrecimos a los nicaragenses armar una brigada de trabajadores rurales para levantar la cosecha
del caf en la zona de
Matagalpa, fronteriza con
Honduras y bajo constante
ataque de los contras, recuerda Etchegaray, que se
encontraba al frente de los
sectores juveniles del partido. Les prometimos a los
sandinistas que podamos llevar un grupo
de 60 brigadistas y terminamos sumando

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120. La adhesin que encontramos en las

filas del partido super todas nuestras expectativas, apunta.
Para costear el viaje de los brigadistas, el
PC organiz colectas y una serie de conciertos y festivales artsticos. Armando
Tejada Gmez, Mercedes Sosa y Vctor
Heredia aportaron sus presencias a la recoleccin de fondos.
Pero el viaje de este contingente constituy una cuestin problemtica para el
gobierno de Alfonsn. La embajada estadounidense en Buenos Aires le pidi a la
administracin radical que impidiera la
presencia de los militantes argentinos en
Nicaragua. Editoriales de los diarios ms
conservadores del pas advertan sobre las
consecuencias de esta excursin a Centroamrica. Un fantasma rojo que recorre
Amrica, titulaba el diario La Prensa en
un editorial publicado en diciembre de
1984. Ms all de las presiones internas
y las externas, se debe reconocer que el
gobierno de Alfonsn se port bien y no
obstaculiz el envo del contingente a Nicaragua, admite Etchegaray.

bamos a ser como el Che

Pablo Sposato era un joven de 21 aos
que militaba en la Fede y que cuando
comenzaron los preparativos para viajar
a Nicaragua no dud en sumarse. Era la
posibilidad de ver una revolucin y participar en ella. La generacin de militantes
que nos antecedan en el partido haba
colaborado con Cuba y sentamos que
ahora era nuestra oportunidad, apunta
Sposato, quien hoy trabaja como maestro
en una escuela de La Matanza.
Sposato evoca la despedida que tuvieron
los brigadistas en esos primeros das de
1985, durante un acto multitudinario en
Plaza Miserere. Durante aos marchamos
bajo la consigna seremos como el Che y
ahora bamos a tener la oportunidad de
serlo de verdad, rememora.
El grupo realiz un largo periplo hasta
llegar a Managua. Los brigadistas salieron
de Buenos Aires a principios de enero hacia Santa Cruz de la Sierra en un avin de
la empresa Lloyd Areo Boliviano. De all

viajaron a Panam, donde debieron hacer

una escala. Ah nos agarr un sismo en
pleno aeropuerto. Adems, el lugar estaba
lleno de tipos que tenan toda la facha de
ser canas o servicios que no nos sacaban la
mirada de encima.
La Brigada General San Martn se instal
en una finca de la zona de Matagalpa que
haba sido expropiada a un terrateniente
somocista tras la revolucin. Nos levantbamos temprano, casi al alba y caminbamos 10, 12 kilmetros hasta donde
estaban las plantaciones para recolectar la
cosecha de caf. Volvamos a la tarde despus de haber trabajado durante horas.
Ese trabajo no estuvo exento de riesgos
en una zona de guerra. Cerca de donde
vivamos hubo combates y en la noche se
escuchaban tiros. La movilizacin de la poblacin local era permanente, recuerda.
Tras once meses de labor, la General San
Martn se retir de Nicaragua con la satisfaccin del deber cumplido: El da que
dejamos Matagalpa, nos despidi un grupo de soldados del Ejrcito Sandinista de
Liberacin Nacional disparando sus fusiles
al aire, en seal de agradecimiento.
En 1986 y 1987, el Partido Comunista organiz el envo de otras brigadas, que incluso estuvieron integradas por afiliados
de otros partidos como el peronismo y
sectores progresistas del radicalismo. Un

ao despus, lleg a Nicaragua la Agustn

Tosco. El desgaste sufrido por la guerra
que propici Estados Unidos hizo que los
sandinistas convocaran a elecciones generales en 1990, que fueron ganadas por
la derecha, algo que constituy un duro
golpe para la militancia que abraz esperanzada ese proceso. Ese ao colabor
con la recoleccin de caf la ltima brigada, integrada en exclusividad por miembros de la Fede.
Para m, esa derrota electoral signific
un golpe tan duro como el de la cada del
Muro de Berln. Aunque visto a la distancia,
se entiende lo que les pas a los sandinistas. El pueblo se cans de la guerra, de
mandar pibes al frente y les vot en contra
con la esperanza de poner fin al conflicto.
Los sandinistas volvieron al poder tras ganar las elecciones de 2007 y Daniel Ortega es, desde entonces, un mandatario que
logr la reeleccin en 2012, envuelto en
innumerables crticas de antiguos colaboradores, quienes lo acusan de haberse
apartado de los ideales revolucionarios.
Para Sposato, ms all de los cambios polticos en el mapa internacional, el legado
de aquellas demostraciones de solidaridad se agiganta en estos tiempos: Los
compaeros que integramos las brigadas
que hicieron las cosechas del caf seguimos tras el derrumbe del socialismo real
varios caminos. Unos, comprometidos
con la idea de construir una sociedad
mejor, y otros no. Pusimos nuestra semilla para cambiar el mundo. Slo por eso,
siento que todo vali la pena.

Vencer en la derrota
Por Mariano Feldman*

Ol, ol, ol, ol, olee..Todos seremos

como el Che! Y ya lo ve, y ya lo vees la
brigada del caf!
Ante la mirada entre atnita y desconcertada de algunos pasajeros que esperaban su vuelo en el aeropuerto de Ezeiza,
nueve brigadistas de la fede (Federacin
Juvenil Comunista) junto a militantes,
familiares y amigos cantbamos eufricos. Ese 9 de enero nos disponamos
a iniciar nuestro viaje a Nicaragua, en
solidaridad con la revolucin sandinista. Llevbamos borcegos, camisas de
trabajo con el emblema de la Brigada (el
general San Martn) al hombro, fuertes
cinturones y pesadas mochilas repletas de ropa, ilusiones y expectativas de
un viaje internacionalista que marcara
para siempre nuestras vidas.
Cmo sera conocer una revolucin?
Qu distancia habra entre lo que imaginbamos encontrar y la realidad?
Estaramos a la altura de las circunstancias? Qu sensaciones nos causara
vivenciar la tierra de los guerrilleros que
derrocaron al dictador Anastasio Somoza all por el 79, la del pequeo ejrcito
loco de Augusto Sandino combatiendo
la invasin norteamericana a Nicaragua
las primeras dcadas del siglo XX?
Por esos das no dudbamos que era la
revolucin de nuestros sueos.
Cuba-Managua
(11 al 13 de enero)
Luego de un da en La Habana, donde conocimos la Plaza de la Revolucin
con la gigantesca imagen escultural del
Che Guevara, partimos por Cubana a
Nicaragua. Managua, verde y tropical,
nos esperaba en plena campaa electoral. El Frente Sandinista enfrentaba a

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la UNO (alianza opositora apoyada por

los Estados Unidos), que llevaba como
candidata a Violeta Chamorro. Debates,
discusiones, marchas, exposiciones. Una
sociedad en continuo movimiento.
Participamos del movimiento solidario
con una veintena de delegaciones internacionales: salvadoreos, cubanos, uruguayos, brasileros, soviticos, alemanes,
blgaros, griegos, entre otros. Los debates sobre el socialismo y sus variantes
tambin estaban presentes. Eran tiempos de la cada del Muro de Berln y de
la perestroika en la Unin Sovitica, el
momento preliminar al derrumbamiento del llamado socialismo real.
Sin embargo, recuerdo el primer da en
Managua, en el patio de la Escuela de
Cuadros, donde estbamos alojados. Los
ms de 200 internacionalistas junto a
los nica cantbamos, emocionados, felices, con los ojos fijos y la frente bien alta:
Combatientes del Frente Sandinista,
adelante que es nuestro el porvenir, rojinegra bandera nos cobija, Patria libre.
Vencer o morir Qu ms podamos
pedir si estbamos presenciando, pese a
todo, la llegada de un mundo nuevo!?
Matagalpa
(13 de enero al 7 de febrero)
El techo verde oscuro del jeep en el que
viajbamos a los tumbos estuvo a punto
de golpear la cabeza del jefe de nuestra
brigada. (Lalo, Lalo La lona!, grit un
salvadoreo, entre risas). Recorrido largo,
hacia el norte, lleno de meandros, intensas arboledas y trasfondo de montaas.
Junto a los cachorros (jvenes del servicio
militar patritico) nos estbamos internando en Matagalpa, la regin del caf en
Nicaragua. All fuimos directo hasta las

UPE (Unidades de Produccin Econmica) Santa Marta y Santa Celia, dispuestos

a participar de la cosecha de caf.
Estos centros estatales, conformados por
alrededor de 500 campesinos, eran antes
de la Revolucin grandes haciendas con un
solo dueo. Con el sandinismo se avanz
en el reparto de la tierra, la organizacin y
sindicalizacin de la poblacin, el derecho
a la salud y la educacin, la planificacin y
distribucin de la cosecha. Muchos logros
que los campesinos valoraban, aunque en
los ltimos cinco aos la situacin econmica se haba deteriorado. Pese a los
avances, la pobreza era realmente muy
grande. Y a esto se sumaban las agresiones
causadas por los contras, mercenarios y
ex-somocistas armados, que ingresaban
desde Honduras financiados por los Estado Unidos, para desarticular la revolucin.
Al llegar, nos instalamos en nuestra carpa y salimos a recorrer el lugar. Verde,
humedad, olor a tierra, barro, madera,
caminos sinuosos y angostos. El clima,
muy inestable. Pasaba de la tormenta al
sol brillante en un breve lapso. Y as todos los das.
Cmo era una jornada en la UPE? Como
los campesinos, a las 5 de la maana todos arriba. A desayunar tortilla de maz,
con arroz, frijoles y caf. De ah al monte,
a la zona indicada para la cosecha luego
de una larga caminata. Nuestros instrumentos de trabajo? Una canasta, la bolsa
de arpillera para volcar la produccin y
las manos que deban aprender el arte de
cortar el grano sin sacar el cabito y elegir
solo los maduros (rojos).
Al medioda, el almuerzo (comamos lo
mismo que en el desayuno), a volver al cafetal, luego a medir lo juntado en cantidad
de latas y bajar a nuestro punto de origen,
donde cenbamos otra vez lo mismo.

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Lo que era parte de la vida cotidiana de

los campesinos, sus mujeres y nios (todos trabajaban), para nosotros implicaba un gran esfuerzo. Sacrifico, abnegacin, disciplina, solidaridad, tenamos
como ideario.
Pero adems hicimos muchas tareas
junto a la poblacin, en especial con los
ms pequeos. Hasta organizamos un
partido de ftbol, con piedras como palos de los arcos. La cancha se extenda
desde las carpas hasta los rboles. Todos
juntos: los chavalitos junto a los cheles
(as nos llamaban a nosotros). Claro que
ellos no tenan la mnima idea de lo que
era una redonda, acostumbrados al bisbol como deporte predilecto. Fue una
jornada de las ms divertidas.
El compaerismo era moneda corriente.
Recuerdo que al finalizar el primer da de
trabajo resbal en el barrial y se me cay
la bolsa que cargaba en la espalda con
toda la produccin. Al estar mal atada, la
bolsa se abri y centenares de granos de
caf se desparramaron en el suelo. Todos
los brigadistas haban descendido hasta
la base, felices y satisfechos, mientras yo,
nervioso, juntaba grano por grano. No
poda regresar sin el caf. Pas el tiempo
y qued slo en el monte. Eso s, con la
bolsa casi repleta de granos nuevamente!
Ya me estaba angustiando, cuando sent
los gritos de los nicas que me estaban buscando. Cuando me encontraron, con esa
picarda tan habitual en ellos me dijeron:
La prxima, baj a avisarnos primero, as
te ayudamos. Ms vale hombre que caf.
Managua-La Habana
(7 al 12 de febrero)
Quin va a votar a la Guardia Nacional UNO? Naaadie. Quin va a votar

al FSLN? Tooodos. Quin quiere la

guerra? Naaadie. Quin quiere la paz?
Tooodos. Dicen que el barrio 1 de Mayo
vota a la UNO. Nooo.
Daniel Ortega, vestido de civil, arengaba en el escenario de la plaza a miles de
manifestantes. Banderas rojas y negras,
vendedores ambulantes, bailes, pelotas de
bisbol que Ortega lanzaba hacia la multitud al finalizar del acto. La relacin entre el lder y el pueblo era muy estrecha y
afectiva, todos queran la foto con Daniel.
La campaa electoral entraba en sus ltimos das y nosotros nos preparbamos
para el regreso. Nos sorprendieron muchas cosas, estbamos aprendiendo a ver
una realidad nueva. Los sandinistas manifestaban siempre: Nosotros hablamos
de revolucin, pero nuestro modelo no
es copia ni calco de nada. Y no slo por la
crisis del socialismo, sino porque nuestro
pueblo tiene otra idiosincrasia, otras necesidades. No creemos que el pluralismo
poltico y la no estatizacin total de la economa sean puntos contradictorios con el
socialismo. El camino es lo importante.
Abrazos, saludos, llantos y mucho ron
en ese festejo final. Habamos cumplido
y volvimos a la Argentina cansados, con
varios kilos de menos y convencidos de la
permanencia de la revolucin.
Buenos Aires
(25 de febrero)
A pesar de nuestras convicciones, el resultado electoral fue muy duro: 54 %
para la UNO y 41 % para el FSLN. Sorprendidos y estupefactos, parecamos
entrar en un profundo abismo. La revolucin haba sido derrotada en las urnas.
Record en ese instante los rostros de
los nicas que conocimos, sus dolores, sus

risas, las canciones que compartamos:

Se parti en Nicaragua, otro hierro
caliente, Nicaragua, Nicaragita, la
flor ms linda de mi querer. Y tambin esa madre que lloraba a su hijo en
Matagalpa, cachorro sandinista asesinado por los contras y cuyo cadver mutilado fue enviado por los ejecutores a la
casa de su infancia.
No imaginbamos la crueldad de la guerra y a m me sorprendi, al principio, la
gran importancia que tena ese monstruo grande en la vida cotidiana de la poblacin. Porque qu sabamos realmente
de la guerra y su dolor a tantos kilmetros
de distancia? La conciencia paralizada,
traumada, cansada, inmvil y el terror
a la muerte. Con sus armas violentas el
imperialismo haba ganado al fin?
Arreciaban los 90, un vendaval de neoliberalismo econmico, individualismo,
poder del mercado, auge de las derechas,
incremento de las desigualdades sociales. El fin de la historia. Ya nada poda
hacerse? Y nosotros con nuestros sueos
brigadistas, la voluntad, la pasin, la entrega. Pero sabamos realmente donde
estbamos parados para iniciar los cambios que tanto aorbamos?
La derrota fue dursima, tanto por efectos externos como por errores propios,
seguramente. Pero esa tormenta gris y
oscura, no evit la presencia de rfagas
rebeldes, rumores a contramano, verdes
frescores, mrgenes de luz: la implacable lucha del pueblo nicaragense.
Ya ahora, en otra poca, distinta, con
otras formas y contenidos, con idas y
vueltas, con nuevos caminos, pero con
muchos deseos compartidos con los de
aquellos aos de ideales y trasformaciones profundas, hay vientos que perduran.
El FSLN gobierna hoy Nicaragua.

Egresado de la carrera de Periodismo de la UNLZ