MANTENIMIENTO DE MOTORES MEDIANTE

ANLISIS DE ACEITE
En el mantenimiento predictivo de motores Diesel, una de las herramientas ms
importantes para predecir fallos la constituye el anlisis del aceite, que suministra numerosa
informacin utilizable como sintomatologa para diagnosticar el desgaste interno del motor y el
estado del lubricante.
En esta presentacin se expondrn algunos de los diferentes mtodos y tcnicas de anlisis del
aceite que ms se utilizan en la actualidad. Se har especial mencin de los mtodos rpidos
y de bajo costo tales como la mancha, la medicin de la constante dielctrica, la crepitacin
del aceite, etc. Que desde el punto de vista prctico y econmico es conveniente que sean
utilizados por Jefes de Taller y personal de mantenimiento.
Se har adems referencia a los sntomas del motor que se pueden detectar con los
diferentes anlisis y se fijarn pautas para su evaluacin.
1. INTRODUCCIN
Las principales tcnicas modernas de mantenimiento predictivo actualmente empleadas son:
Monitorizado del comportamiento.
Anlisis de vibraciones
Anlisis del aceite
Por ser el motor de combustin interna alternativo una mquina compleja, no es posible el
seguimiento de su estado con el monitorizado de uno o pocos sntomas como sucede con otras
mquinas y puesto que le anlisis de vibraciones solo es adecuado para el diagnstico de
maquinaria rotativa; el anlisis del aceite representa la tcnicas que brinda ms posibilidades
como herramienta potente para el mantenimiento predictivo de motores, ya que permite
conocer no solo su propio estado sino adems, el funcionamiento de los diferentes sistemas e
incluso el desgaste progresivo del motor.
2. EL ANLISIS DEL ACEITE
El aceite se puede utilizar con fines de diagnstico ya que en cumplimiento de una de sus
funciones, es el medio de evacuacin de todas las impurezas que recoge o se forman en el. El
anlisis del aceite usado consiste en tomar muestras cada cierto periodo de tiempo de
funcionamiento del motor, generalmente coincidiendo con el cambio de aceite, y
posteriormente evaluarlas para determinar tanto el estado del motor como el del lubricante
El estado del motor se detecta principalmente estableciendo el grado de contaminacin del aceite
debido a la presencia de partculas de desgaste o sustancias ajenas a este. El estado del
aceite se detecta determinando la degradacin que ha sufrido, es decir, la prdida de
capacidad de lubricar causada por una variacin de sus propiedades fsicas y qumicas y de las de
sus aditivos.
La contaminacin del aceite se puede determinar cuantificando en una muestra del
lubricante, el contenido de:
Partculas metlicas de desgaste
Combustible
Agua
Materias carbonosas
Insolubles
La degradacin se puede evaluar midiendo las siguientes propiedades del aceite:
Viscosidad
Detergencia
Basicidad
Constante dielctrica
Es conveniente hacer notar que la contaminacin y la degradacin no son fenmenos
independientes, ya que la contaminacin es causante de degradacin y esta ltima puede
propiciar un aumento de la contaminacin.

3. TCNICAS DE ANLISIS DE ACEITE

Se han desarrollado diversos mtodos y tcnicas de anlisis del aceite para fines de
diagnstico y prediccin de averas en motores, a continuacin se har referencia a las ms
utilizadas (2).
3.1. Para identificar y cuantificar el contenido de partculas de desgaste
Existe una amplia gama de procedimientos empleados con esta finalidad, de los cuales se
considerarn solo los siguientes:
Espectrometra
Ferrografa
Tcnicas complementarias
3.1.1. Espectrometra
La espectrometra suministra un anlisis cuantitativo elemental de las partculas de desgaste
presentes en el lubricante (3); para esta finalidad se utilizan dos tipos de espectrmetros:
Espectrmetros de emisin
Espectrmetros de absorcin
Los espectrmetros de emisin utilizan la propiedad de los tomos que al ser excitados
emiten una radiacin que es funcin de su configuracin electrnica y que est compuesta
por longitudes de onda caractersticas; razn por la cual, elementos diferentes emiten
radiaciones diferentes. Con esta tcnica se analizan las muestras tal como se reciben por lo
que se utiliza resultados simultneamente de muchos elementos en menos de un minuto.
Los espectrmetros de absorcin atmica aprovechan la propiedad de que la cantidad
de luz monocromtica absorbida por los tomos de un elemento excitado es proporcional a
su concentracin. Esta tcnica relativamente simple y de bajo costo solo se usa con pequeos
volmenes de trabajo debido a su capacidad de anlisis monoelemental y a que se debe diluir
la muestra.
En anlisis de aceites usados, actualmente se utiliza cada vez con ms frecuencia el
espectrmetro de emisin con fuente de plasma acoplado por induccin que emplea la
tcnica ms moderna de excitacin de la muestra de aceite, consistente en que Argn
fluyendo por un tubo de cuarzo al ser sometido a un campo elctrico de alta frecuencia que
genera un campo magntico oscilante, forma un plasma que se halla a una temperatura del
orden de 10000 K que disocia, atomiza y excita la muestra que se inyecta en el centro del tubo
de cuarzo. Este mtodo de ensayo polielemental que posee una excelente repetitividad, precisin
y lmites de deteccin presenta la desventaja de no detectar partculas grandes (mayores de 5
um).
Los resultados que se obtienen de los anlisis espectromtricos son las concentraciones en ppm
(partes por milln o mg/1) de los diferentes metales presentes en una muestra de aceite
usado.
3.1.2. Ferrografa
La ferrografa es una tcnica de anlisis en la cual se pasa una muestra diluida sobre una
placa de cristal inclinada, especialmente preparada y sometida a un elevado campo
magntico que retiene las partculas que permanecern adheridas a la placa una vez que se
evapore el disolvente.
Las fuerzas que actan sobre las partculas magnticas hacen que estas se alineen en tiras
en las que las partculas grandes se depositan donde la muestra toca por primera vez la placa
y las pequeas a una distancia inversamente proporcional a su tamao (4), esta distribucin
se conoce como ferrograma. Las partculas poco magnticas no se alinean en tiras, sino que se
depositan al azar a lo largo del ferrograma permitiendo una rpida distincin entre partculas
frreas y no frreas. Calentando el ferrograma se puede distinguir entre funcin de hierro,
acero de alta y baja aleacin, diferentes metales no ferrosos y materiales orgnicos e
inorgnicos.
El tipo de desgaste se deduce de la forma, tamao y caractersticas superficiales de las

partculas, por lo que se necesita experiencia y entrenamiento para analizar efectivamente

un ferrograma. En investigaciones especiales, el ferrograma se puede examinar con un
microscopio electrnico pudindose realizar hasta un anlisis elemental de partculas
individuales con un espectrmetro de fluorescencia de rayos X.
La ferrografa proporciona muy buenos datos cualitativos sobre la morfologa de las
partculas, es excelente para detectar un amplio espectro de tamaos de desgaste (entre 2 y
20 um) pero es muy lenta, solo se puede usar con partculas magnticas o paramagnticas,
tiene poca sensibilidad de deteccin de partculas pequeas y su repetitividad es escasa.
3.1.3. Tcnicas complementarias
Estas tcnicas se usan para detectar partculas de desgaste grandes que normalmente se
encuentran en filtros y depsitos de lubricante y que por su tamao tienden a asentarse y no
aparecen en la muestra.
El conteo de partculas suministra la distribucin del tamao de las partculas en categoras
de tamaos especificados; el nmero de categoras y su amplitud dependen del equipo
empleado y de su calibracin. Los contadores emplean la dispersin o el bloqueo de un haz
de lser para efectuar las mediciones; las partculas pasan lentamente por un volumen
sensor donde son iluminadas por un rayo lser que produce en un fotodiodo un pico de
corriente de altura proporcional al tamao de la partcula; un sistema electrnico separa las
seales en categoras. Los contadores de partculas no se usan para medir partculas de
desgaste porque no distinguen sus diferentes tipos y son muy sensibles al manejo y
preparacin de la muestra.
Los colectores magnticos seleccionan por atraccin las partculas magnticas por encima de
un tamao determinado, pero no las clasifican posteriormente. Esta tcnica no es til para
determinar un desgaste anormal incipiente.
La microscopa es la inspeccin con un microscopio de las partculas recogidas en
colectores magnticos, depsitos de aceite, ensayos de parche circular o filtros; es una
tcnica lenta pero relativamente econmica.

3.2. Para cuantificar otros contaminantes

3.2.1. Dilucin por combustible
La presencia de combustible en el aceite disminuye la temperatura de inflamacin del
segundo, por lo que su medicin se usa para detectar la dilucin.
En la evaluacin del punto de inflamacin de aceites usados se suele utilizar el mtodo del
matraz abieto Cleveland, segn la norma ASTM D92. El mtodo de medicin consiste en
llenar el matraz de prueba con la muestra, calentar a una taza constante y pasar durante un
segundo a intervalos especificados de temperatura una pequea llama de prueba sobre la
superficie de la muestra; la mnima temperatura a la cual se inflaman los vapores de esta,
constituya la temperatura de inflamacin.
3.2.2. Dilucin por agua
La presencia de agua en el aceite se puede determinar por varios mtodos; el ms sencillo
para cantidades superiores a o.o5% es el de la crepitacin, que consiste en dejar caer una
gota sobre una plancha metlica a 200 C y escuchar si se produce crepitacin, la intensidad del
ruido es indicativa de la cantidad de agua contaminante. Hay otros mtodos rpidos de deteccin
como el polvo Hidrokit y el papel Watesmo, utilizados por los mini laboratorios contenidos en
maletas porttiles (5). En grandes laboratorios se utiliza el mtodo del reactivo Karl Fischer
que permite detectar concentraciones entre 0.005% y 0.1%.
3.2.3. Contenido de materias carbonosas
Las materias carbonosas del aceite se evalan cualitativamente con el ensayo denominando de la
mancha de aceite que fue desarrollado por el Instituto Francs del Petrleo y consiste en
depositar una gota de aceite usado sobre un papel de filtro especial (o de alta porosidad) y
observarlo al cabo de varias horas. Es indudablemente el mtodo ms recomendable para el
seguimiento de aceites usados, ya que su bajo costo y la informacin que ofrece lo hacen
irremplazable.

La mancha que se forma presenta tres zonas concntricas:

La parte central, cuya opacidad caracteriza el contenido de carbn y est rodeada de
una
Aureola donde se depositan las partculas ms pesadas.
La zona intermedia o de difusin, ms o menos obscura, que caracteriza con su extensin
El poder dispersante del aceite.
La zona exterior o translcida, que no tiene materias carbonosas y es donde llegan
las
Fracciones ms voltiles del aceite. Una extensin exagerada puede deberse a la
Presencia de combustible.
Para cada aceite se recomienda hacer dos manchas, una a 20 C y otra a 200 C,
comprobando el estado del aceite (dispersividad y detergencia) en ambas condiciones.
3.2.4. Contenido de insolubles
Los insolubles se miden con mtodos de laboratorio basados en la sucesiva insolubilidad en
disolventes como el pentano y el tolueno, de los productos de degradacin del aceite (lacas,
barnices y lodos). La parte insoluble se separa por filtrado o centrifugado (ASTM D893), el
peso del precipitado representa los insolubles en el correspondiente disolvente.
3.3. Viscosidad
La determinacin de la viscosidad se puede hacer con los siguientes mtodos:

Midiendo el tiempo de escurrimiento del aceite a travs de un capilar (viscosmetro

Ostwald) o a travs de un pequeo tubo u orificio (viscosmetros Saybolt, Redwood y
Engler).
Midiendo el efecto de cisallamiento producido en el aceite contenido entre dos
superficies en movimiento relativo (viscosmetro de Mac Michel).
Midiendo el tiempo de desplazamiento de un slido a travs del aceite (viscosmetro de
bolas).

Los dos primeros mtodos son muy lentos y se usan en laboratorio, el ltimo es el ms
adecuado para ensayos de campo por su facilidad de construccin, transporte y manejo ya
que solo se debe medir el tiempo que tarda una bola en caer de un extremo a otro de un tubo
lleno de aceite y convertirlo a unidades de viscosidad auxilindose de un grfico.
3.4. Detergencia
El mtodo ms utilizado para la evaluacin de la detergencia por su rapidez y sencillez es el
de la mancha de aceite (6); cuando un lubricante posee una buena detergencia la zona de
difusin de la mancha es bastante extensa, y va disminuyendo a medida que pierde su poder
detergente, desapareciendo cuando la detergencia est por agotarse.
3.5. Basicidad
Se evala con el nmero de basicidad total (TBN) que solamente se puede determinar en
laboratorio como se describe en las normas ASTM D664 Y D2896; la primera usa el mtodo
de dosificacin potenciomtrica de cido clorhdrico y la segunda el de dosificacin potenciomtrica
de cido perclrico.
3.6. Constante dielctrica
Existen en el comercio equipos porttiles destinados al uso en taller y que utilizan la
medicin, con sensores capacitivos, de la variacin de la constante dielctrica del aceite
usado con respecto al aceite nuevo para detectar la magnitud de su degradacin.
4. EVALUACIN DE SNTOMAS
A continuacin se expondr como se pueden evaluar los distintos sntomas obtenidos con los
anlisis del aceite para diagnosticar los posibles fallos del motor.
4.1. Contaminantes metlicos
Las concentraciones metlicas del aceite son sintomticas del desgaste del motor; en la
Tabla 1 se presentan los posibles orgenes de las diferentes partculas del aceite.

Tabla 1. Posible origen de las partculas metlicas del aceite

Aluminio
Pistones, cojinetes
Bario
Fugas de refrigerante, aditivo detergente
Boro
Polvo atmosfrico, fugas de refrigerante
Calcio
Aditivo detergente
Cobre
Cojinetes de bronce, latn y Cobre-plomo,
fugas de refrigerante en radiadores de cobre,
enfriadores de aceite
Cromo
Camisas y segmentos cromados
Estao
Cojinetes de bronce, tuberas de lubricante
Hierro
Paredes de cilindros, segmentos, muones del
cigeal, mecanismo de distribucin,
engranajes
Manganeso
Vlvulas
Plomo
Cojinetes de cobre-plomo
Silicio
Aire atmosfrico, aditivo antiespumante
Sodio
Fugas de refrigerante
Zinc
Cojinetes de latn, aditivo antioxidante
4.2.
Dilucin con combustible
La presencia de combustible en el aceite puede deberse a inyectores defectuosos, fugas en
uniones, bomba de inyeccin fuera de punto o conduccin inadecuada. Una dilucin del 5% de
gasoil o del 3% de gasolina o una reduccin de 30 C en la temperatura de inflamacin
pueden considerarse alarmantes.
4.3. Dilucin con agua
El agua en el aceite puede provenir del sistema de refrigeracin, de condensacin de los gases
de escape o ingresar al efectuar aadidos de aceite. Cuando su origen es el sistema de
refrigeracin, puede deberse a grietas en la culata, junta de culata defectuosa o desperfecto del
enfriador de aceite. Como regla general puede decirse que el contenido de humedad del
aceite no debe superar un 0.5%.
4.4. Contenido de materias carbonosas
Las materias carbonosas detectadas en el aceite son sntoma de mala combustin debida a
dosado inadecuado de la mezcla, funcionamiento continuado del motor fro, barrido
defectuoso o prdida de compresin. El contenido de sustancias carbonosas no debe
sobrepasar el 2%.
4.5. Contenido de insolubles
La presencia de insolubles en el aceite es principalmente sntoma de degradacin por
oxidacin que a su vez puede deberse a causas como recalentamiento, soplado excesivo, etc.
Como norma general, puede establecerse que no deben sobrepasar el 3%.
4.6. Viscosidad
La viscosidad de un aceite usado puede aumentar debido a sus degradacin (insolubles, agua,
oxidacin) o puede disminuir por la dilucin por combustible. Los valores lmites de variacin
de viscosidad a 100 aC pueden establecerse en 30% o en un grado SAE.
4.7. Basicidad
La basicidad del aceite permite neutralizar los productos cidos de la combustin que pueden
atacar las piezas lubricadas; por esta razn la prdida de reserva alcalina es uno de los
sntomas ms utilizados para determinar la degradacin del aceite y el perodo de cambio
ptimo; en ningn caso el TBN de un aceite usado puede ser menor del 50% del
correspondiente al aceite nuevo.
4.8. Constante dielctrica
La constante dielctrica es indicadora de la contaminacin del lubricante; la contaminacin
normal por oxidacin, materia carbonosa, etc. Produce un aumento moderado de esta;
mientras que la contaminacin por agua y partculas metlicas la aumentan excesivamente y la
presencia de combustible la disminuye. Los valores crticos dependen del instrumento
utilizado; nuestra experiencia en flotas de vehculos (7) con el ms conocido de ellos, establece
4 para el nivel de alerta y 6 para el de alarma.

5. Conclusiones
De la serie de tcnicas de anlisis presentadas, debido a los importantes sntomas que
miden, a su facilidad de aplicacin, versatilidad y economa, se recomiendan:
El mtodo de crepitacin para detectar la dilucin por agua.
El mtodo de la mancha de aceite para evaluar el contenido de materias