Simn Bolvar

Gerhard Masur

Bogot, D. C., 2008

2a Edicin Fica,

25 de septeibre de 2008,
a los 180 aos de la noche septembrina.

Ttulo del original ingls: Simn Bolivar

Traduccin: Pedro Martn de la Cmara

Fundacin para la Investigacin y la Cultura

Cali Bucaramanga Bogot
Correo: fundafica@gmail.com
www.cronicon.net/fica/index.html

BIBLIOTECA BOLIVARIANA PARA EL TERCER MILENIO

Portada: El Bolvar Iluminado
Tcnica Plumilla y aguado. Por Alberto Tejada.
Especial para la presente edicin
Dibujo de Indoamrica ms que un sueo
de Jairn Snchez

Coordinacin editorial:
Gerardo Rivas Moreno
Diagramacin e impresin:

Tel. 751 92 96

luarltda@yahoo.com
ISBN: 958-9091-59-8
Hecho en Colombia
Septiembre de 2008

CONTENIDO
PREFACIO
RECONOCIMIENTOS

9
13

Primera Parte
HOMBRE DE AMBICIN

15

I

II

III

IV


V

VI

VII

VIII

AMBIENTE
17
JUVENTUD
39
EL VOTO DE MONTE SACRO
55
FRANCISCO DE MIRANDA Y LA POLTICA
DE LAS GRANDES POTENCIAS
70
EL ALBA DE LA REVOLUCIN
87
UNA MISIN A LONDRES
102
LA DECLARACIN DE INDEPENDENCIA
114
LA PRIMERA REPBLICA
123

Segunda parte
HOMBRE DE LIBERTAD

147

149
162
173
186
197
213
225
246
262

IX
X
XI
XII
XIII
XIV
XV
XVI
XVII

MANIFIESTO DE CARTAGENA
EL LIBERTADOR
EL DICTADOR
REBELIN DE LOS LLANOS
1814
VIVAN LAS CADENAS!
LA CARTA DE JAMAICA
DE CAYO EN CAYO
PIAR Y PEZ

Tercera parte
HOMBRE DE GLORIA

289

291
306
320
340

XVIII
XIX
XX
XXI

LA LEGIN EXTRANJERA
EL CONGRESO DE ANGOSTURA
LIBERACIN DE NUEVA GRANADA
LA GRAN REPBLICA COLOMBIANA


XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI
XXVII
XXVIII

XXIX

XXX

ARMISTICIO
LA LIBERACIN DE VENEZUELA
EL HIJO PREDILECTO
LA CONFERENCIA DE GUAYAQUIL
INTERMEDIO
JUNN Y AYACUCHO
BOLIVIA
SIMN I ?
LA LIGA DE LAS NACIONES
DE AMRICA DEL SUR

Cuarta parte
HOMBRE DE PESARES

XXXI
XXXII
XXXIII

XXXIV

PEZ Y SANTANDER
LA NOCHE DEL 25 DE SEPTIEMBRE
DESINTEGRACIN
DE LA GRAN COLOMBIA
MUERTE Y TRANSFIGURACIN

357
372
389
407
428
441
469
490
502
517
519
541
563
588

A la memoria de mi madre,
Frieda Strassmann Masur

PREFACIO
El otoo de 1935 cruc la frontera en direccin a Suiza, resuelto a no
volver a mi Alemania natal hasta que dejara de ondear la insignia de la
cruz svstica.
Mientras buscaba una nueva esfera de actividad, o que el gobierno
colombiano planeaba invitar a un grupo de intelectuales alemanes para ir
a su pas. En tanto esperaba al embajador en la Embajada colombiana en
Ginebra, repar en un retrato de Simn Bolvar. Entonces saba de l tan
poco como la mayora de los europeos. Pero en ese momento supe que,
de llegar a Colombia, me vera obligado a escribir la historia de su vida.
Alguna vez dijo Carlyle que Bolvar fue un Ulises cuya odisea era
conveniente referir, siempre que hubiese un Homero capaz de desarrollar
la narracin. Mis pretensiones no son tantas. Pero no hay duda de que
requiere trabajo relatar la vida de Bolvar. Si hubiera sospechado las
dificultades que tuve que superar al principio, me habra faltado coraje.
No fue como cuando hay una biografa verdaderamente satisfactoria a
la que remitirse; y los trabajos antiguos ya no son adecuados. Ludwig y
otros como l apenas si pueden considerarse autnticos o profundos en
su enfoque. Les falta el ambiente: el estudio del pas, del pueblo, de su
modo de vida. Con todo esto tuvo que luchar Bolvar, y esto contribuy
fundamentalmente a su grandeza y a su tragedia.
Se me proporcion la oportunidad de descubrir estas circunstancias
tan a fondo como puede hacerlo un europeo. Pero no pude prever la
cantidad casi inagotable de material histrico que tendra que vadear;
las cartas, los memoriales, los discursos y las proclamas de Bolvar; la
correspondencia oficial, las resoluciones de gabinete y los instrumentos
de gobierno; para no hablar de los diarios, las memorias y el torrente de
documentos histricos que crecan cada da.
A veces me senta perdido en ese mar de tinta como un marinero
nufrago en el Pacfico. Alternativamente maldije la ligereza con que
me haba embarcado en esta aventura y la obstinacin que me ligaba
a ella. Pero de manera gradual se fue disipando la niebla y tom forma
el panorama histrico. Fue sta una extraa tarea que me asign; ella
me hizo soportable la soledad de mi exilio y me condujo a travs de la
oscuridad de los aos de guerra.
Despus de haber expuesto mi propsito al escribir el libro y lo que me
condujo a ello, me queda decir por qu, en mi opinin, nadie emprendi
la tarea antes que yo.
9

Aunque hoy estamos en posesin de los documentos ms importantes

sobre Bolvar y todo el movimiento emancipador sudamericano, hasta
ahora este material ha sido escasamente asimilado. Slo hay una manera
en que esto puede lograrse: por los mtodos crticos realistas, que
desarrollaron los historiadores europeos desde Tucdides hasta Ranke y
Taine, pero que slo se aceptan en forma parcial en Sudamrica. Algunos
s aplican estos mtodos, pero, para la mayora de los escritores, la
historia es nicamente una parte esencial del desenvolvimiento nacional;
la fbula es ms importante que la investigacin, la leyenda que el anlisis
y la ancdota ms interesante que la interpretacin. No es mi intencin
criticar esta actitud, inevitable en el desarrollo de las naciones jvenes.
Pero los monumentos en las plazas pblicas tiene una ptina tan gruesa
que a menudo es difcil reconocer la forma que est debajo. La figura de
Bolvar creci en Sudamrica como un dios para unos y como un destino
fatal para otros. Las pasiones del nacionalismo y la parcialidad poltica
impiden apreciar su estatura con justicia. El mismo Bolvar dice: Para
juzgar a las revoluciones y a sus jefes, debemos observarlos desde cerca
y juzgarlos desde muy lejos.
Antes nunca tuve conciencia del abismo que separa a los hechos y
acontecimientos verdaderos de lo que llamamos historia. Es imposible
relatar slo lo que verdaderamente ocurri. El historiador elige los
acontecimientos que le parecen ms importantes y los ordena hasta
formar un cuadro completo. Su criterio no es y no debe ser puramente
cientfico; debe ser tambin sugestivo y artstico. De otro modo, queda
sumergido en los hechos y es, cuando mucho, un cronista.
Sin embargo, forzosamente se han de descuidar algunos aspectos de
la vida de Bolvar; ste puede estudiarse desde muchos ngulos; militar,
diplomtico y literario, y cada faceta proporciona material para volmenes
enteros. Pero el bigrafo debe ordenar los hechos en torno al corazn del
individuo, porque slo as puede apreciar la estructura ntegra a partir de
la cual todos los dems aspectos cobran forma.
Bolvar se me aparece como una de las principales figuras del siglo
XIX y como una de las personalidades ms grandes de todos los tiempos.
Hay ciertos principios por los que vivi y en los que yo tambin creo: la
libertad es un valor en s misma; que es mejor morir por la libertad que
vivir en la esclavitud; que la organizacin poltica de la libertad tiene
su expresin en la democracia, pero que la democracia debe hallar el
equilibrio entre las exigencias de la libertad y las de la estabilidad y la
eficacia, o se producir la anarqua; que los problemas internacionales
10

deben encontrar su solucin en una liga de pueblos libres que resista la

agresin con la fuerza de las armas y dirima las controversias entre sus
miembros a travs de un tribunal de justicia. Esta es la esencia del credo
poltico del Bolvar. Su significado para nuestra propia poca parece
evidente.
Tengo conciencia de la grandeza de Bolvar, pero no lo he descrito
como un individuo infalible. No pertenecen a la historia ni la falsedad
ni la exageracin, sino tan slo la verdad, dijo el Libertador. Y teniendo
en cuenta estas palabras he tratado de resear su vida y su obra.
G.M., 6 de junio de 1946

11

12

RECONOCIMIENTOS
El autor desea dejar constancia de su reconocimiento a la Fundacin
Rockefeller por las generosas subvenciones que le permitieron continuar,
en Bogot, Caracas, Washington y Nueva York, durante los aos que
van de 1945 a 1947, la investigacin de la vida de Simn Bolvar que
comenzara en 1941. El doctor D.H. Stevens, el profesor William Verrien
y el doctor John Marshall han seguido el desarrollo del libro con
provechosa comprensin. Tambin ha colaborado mucho la comisin
Americana para los Eruditos Emigrados en Nueva York.
Asimismo desea expresar su gratitud a las muchas personas e
instituciones cuyo inters y cooperacin fueron de incalculable valor
para el progreso de este tratado: a los bibliotecarios de la Escuela
Normal Superior de Bogot, del Colegio de Nuestra Seora del Rosario,
del Banco de la Repblica, de la Biblioteca Nacional y del Ministerio de
Relaciones Exteriores de Bogot; a los bibliotecarios y al personal de la
Academia Nacional, del Archivo de Bolvar y de la Biblioteca nacional
de Caracas; al seor Lewis Hanke, de la Biblioteca del Congreso, y al
bibliotecario y al personal de la Unin Panamericana en Washington.
Muchos sudamericanos han colaborado con sugestiones y consejos.
El autor agradece especialmente al seor Vicente Lecuna, de Caracas, el
permiso para reproducir el mapa por l diseado, muchas conversaciones
interesantes e instructivas, y su simpata y aliento constantes. Tambin
queda en deuda con los seores Sann Cano, Guillermo Hernndez
de Alba, los difuntos Guillermo Valencia y Raimundo Rivas, Favio y
Carlos Lozano y Lozano, y monseor J.V. Castro Silva, todos de Bogot,
Colombia. Entre otros amigos en Caracas, J. Nucete Sardi y monseor
N. Navarro fueron quienes ms colaboracin prestaron.
El autor queda muy agradecido a la seora Beatrice Winokur por sus
altruistas esfuerzos para traducir al ingls la mayor parte del manuscrito
alemn. La seora Patricia Fox prepar el primer tercio del material
para su publicacin. La seora Helen Gaylord Knapp revis los captulos
restantes; su labor y su constante inters han sido de inestimable valor
para el autor. La doctora Dorothy Woodward, de la Universidad de
Nuevo Mxico, ha prestado valiosa ayuda al revisar el manuscrito.
Todo error de hecho que pueda encontrarse es del propio autor.
Sweet Briar, Virginia, febrero de 1948

Gerhard Masur
13

14

Primera Parte
HOMBRE DE AMBICIN

15

16

AMBIENTE
Amrica no fue descubierta. Amrica fue conquistada. Cuando la
gente de Europa, en su expansin por la faz de la tierra, conquist este
continente palmo a palmo, los aguijones de la avaricia y de la aventura
y el ansia de poder prevalecieron sobre los motivos ms elevados que
pudieron haber conducido al descubrimiento de Amrica. Amrica
fue conquistada antes de descubierta; la dominacin precedi a la
comprensin.1
Es coincidencia que Cristbal Coln jams pasase ms all de la
costa sin adentrarse en suelo americano? Hoy parece casi simblico que,
rodeado por paisanos ciegos y equivocados, muriese en la desesperacin,
ignorante de su propia hazaa.
Slo en la figura de Coln, resplandeciente en medio de la primera
generacin de conquistadores y aventureros, de piratas y buscadores de
oro, se dan las caractersticas de un descubridor. Paul Claudel compara
el genio de Coln con un espejo que por un lado brilla a la luz y por el
otro tiene moho y rayaduras. En l y en su derredor todo es misterioso,
oculto bajo un velo que l mismo confeccion y al que se aferraba
desesperadamente.2 Era genovs, espaol o judo? Pirata, marino o
gegrafo? Genio diletante o estafador favorecido por la fortuna? Quizs
fue todo esto, pero tan enredado en un intrincado nudo del destino que
los hilos no podan ya separarse. Cuando lleg su gran momento, ya
encontramos en l los rasgos que iban a constituir el retrato final: los ojos
de un investigador y la imaginacin de un soador; la frente de un profeta
y las manos de un usurero.
El suyo fue un descubrimiento, aunque distinto de sus propios deseos
e ilusiones. Aunque exista en l el afn de riqueza, no fue esto lo nico
que lo estimul, porque un misticismo definido aparece en sus cartas y
papeles.
Cuando lleg a la lejana tierra de sus sueos, vio en ella el cumplimiento
de las Sagradas Escrituras y la promesa del Espritu Santo, y cuando
1
2

G. Arciniegas: El sentido de los descubrimientos, en Prosistas y poetas

bogotanos, pg. 401. Bogot. 1938.
S. de Madariaga: Cristbal Coln. Buenos Aires, 1940. G. Friderici: Der
Charakter der Entdeckung und Eoberung Amerikas, Stuttgart. 1925.
H. Vignaud: Etudies critiques sur la vie de Coln. Pars, 1905. S. Ruge:
Kolumbus, Berln, 1902. S. Morrison: Admiral of the Ocean Sea. Boston,
1942.
17

alcanz las frescas aguas del Orinoco crey que entraba en un paraso
perdido.3
Pero Coln no fue lo bastante fuerte para ganar y conservar una parcela
de la tierra. La direccin de su vigorosa empresa pas con demasiada
rapidez a manos de los que buscaban su engrandecimiento personal.
As, Amrica fue conquistada antes que descubierta, esclavizada antes
que reconocida, ordenada y reglamentada antes que comprendida.
Fue necesario un redescubrimiento y una nueva perspectiva de
este redescubrimiento y en l Simn Bolvar desempe el papel
de Coln. Ms de trescientos aos separaron al buscador europeo del
genio americano; trescientos aos de conquista, saqueo y esclavitud;
pero por fin sigui un perodo de crecimiento y formacin, durante el
cual las fuerzas del pas se combinaron y las energas se unieron. No fue
sino a comienzos del siglo XIX cuando Sudamrica volvi a ganar su
identidad.
Medio siglo despus de que Coln destruyera los conceptos de la
Edad Media y estableciera una cabecera de puente en el suelo americano,
los conquistadores haban tomado posesin del continente del Ro
Grande al Ro de la Plata y del Atlntico al Pacfico4 para las colonias
de Castilla y Aragn.
Espaa dio al nuevo continente lo que tena de mejor y de peor. Hubo
grandes condotieros, como Corts; eruditos, como Jimnez de Quesada,
y monjes pendencieros, como Fernando de Luque por un lado, con
Pizarro y Benalczar y su secuencia de aventureros sedientos de sangre y
oro en las filas del otro. Hubo quienes por una u otra razn no deseaban
ya respirar el aire de su tierra nativa: herejes o criminales para los que
la vida no tena mayor importancia y que no le pedan otra cosa que
la que poda contener una breve hora de dolor o de placer. Pero hubo
3
4

18

A. von Humboldt: Examen critique de lhistoire de la geographie du nouveau

continent. Pars, 1836.
R. Levene: Historia de Amrica, vols. I-VII. Buenos Aires, 1940, L. Ulloa
Cisneros: Historia Universal. editada por el Instituto Gallarch. Vol. VI;
Amrica, Barcelona, 1932. C. Pereyra Historia de la Amrica Espaola.
Madrid, 1924. R. Altamirano: Historia de Espaa y de la Civilizacin
espaola, vol. VI. Barcelona, 1911. E. Gorhein: Staad und Gesellschaft im
Zeitalter der Gegenreformation. Munich, 1922. L. Halphen y Ph. Sagnac:
Peuples et Civilisations, vols. VIII, IX y X. Pars, 1929-1935. R. Bigelor
Merriman: The Rise of the Spanish Empire, vols. I-IV, Nueva York, 1936.
A. Rein: Die Vedeutung der uberseeischen Ausdehnung fur das europaische
Staatensystem. His Zeitschr. Vol. CXXXVII.

tambin quienes soaron con los reinos fabulosos de castillos y mujeres

prometidos a los hroes de las narraciones romnticas. Como es usual
en los grandes momentos de crisis, tanto lo bueno como lo malo fueron
levantados por la marea y arrojados juntos a las nuevas playas.

Mis arreos son las armas,

mi descanso es el pelear,

mi cama las duras peas,

mi dormir siempre el velar.
Qu una a estos grupos mal avenidos? Sufran las privaciones y
peligros de un mundo tropical por el fantasma de la fama o por la gloria
de Espaa? En la mayora de los casos fue la ambicin personal la que
anim a los conquistadores. Desde el tiempo de su conquista, la sujecin
de Sudamrica fue la obra de individuos, y casi siempre hombres jvenes
y dscolos, atrados por el espritu de aventura. El Estado espaol
permaneci lejos observando y esperando durante las primeras etapas de
la conquista de Amrica por sus hijos. Aunque hubo pactos con los jefes
de las expediciones y apoyo de acuerdo con sus xitos, el Estado tom
poca parte activa al comienzo.5
Las huellas de esta actitud estn grabadas en forma indeleble en el
aspecto del reino colonial en desarrollo. La lejana del Estado espaol
explica en parte la anarqua, la crueldad y el carcter criminal que
caracterizan la conquista en casi todo el continente. Muy apartada de la
autoridad y la justicia, sin control ni dominio, la sangre india fue vertida
a torrentes. No haba nadie que exigiese a los intrusos rendir cuentas. As
que se desarroll ya desde el principio una modalidad de dominacin
feudal en el Nuevo Mundo que iba a adquirir creciente importancia en la
formacin social de Sudamrica.
Los historiadores de cuatro siglos han descrito la crueldad de la
conquista espaola, que es imposible negar frente a los horribles
testimonios. Toda conquista es cruel, sin embargo, la sujecin de una
tierra extraa y una raza extranjera, en medio de penalidades continuas
nunca relatadas, oblig a los espaoles a adoptar esa poltica. El juicio
final sobre la hispanizacin de Amrica del Sur y Central depende de la
importancia dada a su colonizacin ms que a su conquista.
No ha sido raro ver a un pueblo iluminar un rastro de fuego y espada
slo para conseguir oscurecer el recuerdo de la sangre vertida, de manera
5

J.M. Ots. Caddequ: Estudios de historia del derecho espaol de las Indias,
pg. 406. Bogot, 1940. Ch. E . Chapman: Colonial Hispanic Amrica.
Nueva York, 1933.
19

que los enemigos de ayer se conviertan en los amigos de hoy y en los

hermanos de maana. Qu, entonces, de la colonizacin espaola?
Es el resultado de la suma de las fuerzas en conflicto; los indios y los
conquistadores espaoles.
El mundo se ha maravillado de que un puado de hombres conquistase
tan fcilmente los imperios de los aztecas y los incas. Se han buscado las
razones y se las ha atribuido variadamente a la superioridad de las armas
europeas, a la desintegracin poltica y hasta la falta de vitaminas en la
dieta de los indios. Pero a los ojos de quienes buscan ms profundamente, la
verdadera causa aparece en la superioridad de la civilizacin europea.6
Cuando se produjo la invasin europea, los pueblos indios haban
alcanzado una etapa en su desarrollo cultural que corresponda a la de
los egipcios o babilonios. Estaban en un perodo de transicin de la
edad de piedra a la de metal. Se usaban el oro y el cobre, pero el hierro
se desconoca tanto en la guerra como en la labranza. La organizacin
poltica religiosa de los reinos y las castas sacerdotales muestran un
desarrollo similar. La agricultura era primitiva y el uso de la rueda
desconocido. Se utilizaban pocos animales domsticos. Los jeroglficos
y el lenguaje de los quipos eran comunes a lo largo de Mxico y Per. En
consecuencia, la estructura econmica general restringa la industria al
hogar, donde se teja y se hacan vasijas de barro, armas y joyas.
No obstante, el arte alcanz un alto nivel de desarrollo y su extico
esplendor y demonaco genio puede verse todava en el trabajo de los
mayas y en la arquitectura indestructible de los incas y aztecas. Tuvo,
como era inevitable, inspiracin religiosa, y los sacerdotes, para quienes
el ao astronmico era tan fluido como para los adoradores del Nilo
o del Efrates, lo utilizaban para sus propios propsitos. Los ritos y
cultos de los pueblos andinos, su idolatra y leyendas, poseen el mismo
carcter mstico y terrible de su arte. Los sacrificios humanos constituan
el corazn de muchas de sus religiones, y la sangre se derramaba con
un entusiasmo que era alternativamente de un xtasis pueril y de una
crueldad viciosa.7
6
7

20

I.B.S. Haldane: Es la historia un engao? Revista de las Indias, No. 7, pg.

22. Bogot, 1937.
H. Beaucht: Manuel dArchlogie Americaine. Pars, 1912. R.C. Markhan:
Los Incas del Per. Lima, 1920. Ph. Means: Ancient civilizations of the Andes.
Nueva York, 1931. J. Acosta: Compendio histrico del Descubrimiento y
Colonizacin de la Nueva Granada. Bogot. 1901. H. I. Spinden: Ancient
Civilizations of Mexico and Central Amrica. Nueva York, 1928. H. I.
Spinden: A study of Maya Art. Cambridge. 1913. S. C. Morley: The Ancient
Maya. Stanford. 1946.

Pese a la exuberancia de la vida de las plantas tropicales, los

instrumentos agrcolas de estos pueblos primitivos eran demasiado
inadecuados para hacer posible un gran aumento de poblacin. Los
clculos varan con respecto al nmero de indios encontrados por los
espaoles, pero ciertamente era pequeo en proporcin al territorio y
abrumador slo si se lo compara con el de sus conquistadores.
Los indios suramericanos se vieron obligados por las necesidades
climticas a cambiar sus domicilios a la altiplanicie andina, a Mxico,
Quito y Cuzco. En contraste con las culturas superiores de Asia, que
siguieron el curso de los grandes ros la civilizacin india se desarroll
en las altiplanicies o cordilleras. A lo largo de los vastos ros y de las
zonas costeras de Amrica vivan las tribus ms primitivas. En general
los indios precolombinos eran pueblos con poco o ningn conocimiento
de la navegacin, y prcticamente no hacan intercambio de ideas o de
bienes materiales. No es sorprendente que sin haber aprendido mucho
unos de otros, sucumbieran con rapidez a la frrea disciplina de sus
nuevos amos, con la ventaja de cuatrocientos aos de superioridad
intelectual y tcnica.
Los espaoles tenan plena conciencia de esta superioridad. Espaa
inici la era del descubrimiento y expansin con todo el impulso que
le diera la reconquista del territorio a los rabes. El ao 1492 vio no
slo la cada de Granada, sino tambin el descubrimiento de Amrica.
El espritu de cruzada que anim la expulsin del Islam fue transportado
a las batallas y campaas del otro lado del Atlntico y dio a la empresa
el carcter severo, orgulloso y fantico de una Edad Media atrasada. La
idea de una nacin-mundo en la unin de la Iglesia, la Sociedad de Jess,
el nuevo misticismo de Santa Teresa y de San Juan de la Cruz, el nuevo
escolasticismo y la novela de caballeras, todo atestigu el espritu de
la Edad Media que, tanto en Espaa como en Amrica, sobrevivi al
momento que le correspondi en otras partes. Este concepto domin en
los conquistadores, aun en los ms humildes, que se dedicaron a la gran
aventura que llamaron Nuevo Mundo. Y esto les garantiz el derecho de
gobernar.8
Una vez vencidos y subyugados, la situacin de los indios se hizo
trgicamente desesperada. A lo ms, fueron la materia prima para sus
amos espaoles, la arcilla para construir los cimientos del futuro orden
mundial. Era evidente que su ordenamiento poltico, su lengua, su
8

Menndez Pividal: La Espada del Cid. Buenos Aires, 1939. F. De Onis:

Ensayo sobre el sentido de la cultura espaola. Madrid, 1932.
21

religin y costumbres, todo esto sera suprimido y slo podran vivir

una existencia ilegal y clandestina. Por mayor que sea nuestra simpata
hacia los oprimidos debemos comprender que este pueblo no poda haber
escapado al proceso de expansin occidental.
El Estado espaol y la Iglesia fueron los instrumentos que impidieron
un exterminio de los indios tal como el ocurrido en Norteamrica. El
Estado y la Iglesia Catlica defendieron a los indios contra los espaoles,
en parte, porque la poltica colonial se afirmaba en la existencia de esas
clases laborales que podan explotarse, y en parte, por un sentido del
deber sincero y cristiano. En toda apreciacin crtica del mtodo de
gobierno espaol de ultramar, no debemos olvidar que Espaa era una
nacin medieval en la Europa moderna, la tierra sin Renacimiento, y la
poltica de Espaa durante el siglo XVI llevaba la impronta inconfundible
del absolutismo.9
Era natural que el Estado espaol no permitiese la divisin de su
soberana y no otorgase estado legal internacional a sus colonias. Otras
naciones europeas haban adoptado igual actitud. Pero en contraste
con las fundaciones inglesas en Norteamrica, los espaoles negaron
a sus colonias toda suerte de autonoma local, y este hecho tuvo vital
importancia en el complejo desarrollo de Norte y Sudamrica.10
El Estado espaol tom firmemente en sus manos la formacin
constitucional de sus posesiones despus de un slo corto periodo de
espera, aplicando las normas que estaban en vigor en Castilla, Espaa,
una nacin continental, no se content, como Holanda y Portugal, con
un sistema de comercio costero, y pronto llev a cabo la penetracin
completa de su recientemente adquirido territorio.
El Consejo de Indias, que haba estado funcionando desde 1511 y tena
su asiento en Madrid, asumi la autoridad del rey y tom a su cargo las
obligaciones de cuerpo gubernamental as como tambin las de tribunal
supremo, mientras que en la misma Amrica del Sur transfera el poder de
gobierno de los conquistadores a funcionarios y corporaciones designados
por la Corona; virreyes, gobernadores, comandantes y audiencias. Los
9

10

22

R. Altamira: La Poltica de Espaa en Amrica. Valencia , 1921. R. Altamira:

La Huella de Espaa en Amrica. Madrid, 1918. B. Moses: The Establishmetn
of Spanish Rule in Amrica. Nueva York, 1907.
S. A. Zavala: Las instituciones jurdicas en la conquista de Amrica. Madrid,
1935. Ots Capdequi: Instituciones sociales en la Amrica Espaola durante el
perodo colonial. La Plata , 1934. J. Becker: Poltica Espaola en las Indias.
Madrid, 1920. Ch. H. Cunninghan. The Audiencia in the Spanish Colonies.
Berkeley, 1919.

virreinatos de Mxico y Per siguieron el modelo de los de Npoles

y Sicilia, mientras que en Quito y Bogot, las audiencias o tribunales
de justicia fueron una copia de Valladolid y Granada. Venezuela y los
pases del Plata se organizaron en distritos militares bajo la comandancia
general. Esta disposicin no fue final, y frecuentemente tuvieron lugar
divisiones y reorganizaciones.
La monarqua absoluta no aprob la relativa independencia de
estos territorios, una independencia que fue mayor que la obtenida
por las posesiones espaolas en Europa. La expansin, la distancia y
la falta de comunicaciones regulares aflojaron, ms que en Europa, las
riendas del gobierno, y en consecuencia adquiri la mayor importancia
delegar la autoridad en hombres dignos de confianza y competentes.
Fue axiomtico que los puestos dignos de confianza fuesen cubiertos
exclusivamente por espaoles nativos. Este carcter muy penetrante de
la administracin espaola representa, si lo examinamos hoy, una de
las glorias de su control colonial, y se convirti en el fundamento de la
cultura iberoamericana. La organizacin de las comunidades urbanas fue
de primordial importancia en este proceso de trasplante de las costumbres
europeas al suelo americano. Esta organizacin sigui el modelo
espaol; hubo alcaldes y sus numerosos auxiliares; hubo ayuntamientos
y tambin cabildos abiertos o sesiones voluntarias de estos consejos, en
las que los ciudadanos del municipio se reunan para discutir problemas
particularmente importantes. Los municipios constituyeron ya desde el
principio un contrapeso para el feudalismo de la joven aristocracia y
las demandas autoritarias del gobierno estatal. Cuando son la hora de
la independencia, fueron las sesiones de los municipios libres las que
dieron el impulso a la revuelta. 11
No es posible indagar demasiado profundamente en los detalles de
esos gobiernos coloniales. Resulta suficiente saber que la monarqua
espaola haba creado una reglamentacin que pareca al menos sancionar
el orden y la justicia. Se estableci una base para esta actitud en 1680,
con la codificacin de leyes para Amrica, las Leyes de Indias, que se
distinguieron por su liberalidad y lenidad. 12
Desgraciadamente no se siguieron las normas establecidas, o cuando
11

12

Ots Capdequi: El rgimen municipal hispanoamericano del perodo colonial.

En Estudios, pgs. 136 y ss. E. Schaefer: El consejo real supremo de las
Indias. Vol. 1. Sevilla. 1935.
J. De Solrzano y Pereyra: poltica indiana. Amberes, 1703. A. Dempf:
Christliche Staatphilosophie in Spanien. Salzburgo, 1937.
23

ms se observaron slo parcialmente. La frmula clsica: Se acata, pero

no se cumple da una idea del abismo que se abra entre el ideal y la
realidad. La contradiccin entre la apariencia de justicia y la realidad
poltica y econmica slo puede apreciarse a travs de un estudio de la
estructura social de la poca colonial y su orden domstico. La Corona,
celosa de sus derechos, tuvo xito en arrebatar el poder poltico de las
manos de la primera generacin entregndolo a su vez a una burocracia
aduladora. Fue imposible, sin embargo, impedir el completo feudalismo
de la nueva economa domstica. La Corona comprendi perfectamente
bien que aqu resida la recompensa necesaria para todos los esfuerzos e
incomodidades de los conquistadores. Aparte de la apropiacin de oro,
plata y piedras preciosas, que representaba slo una fase transitoria, el
factor decisivo, como en toda conquista, fue la propiedad real de la propia
tierra. Tericamente, conforme a la ley medieval, la tierra perteneca a
la Corona, pero las concesiones a los vasallos leales y entusiastas eran
el resultado natural de la conquista. Las vastas posesiones creadas por
la adquisicin y desarrollo de la tierra dieron origen al establecimiento
de la encomienda, espina dorsal de la economa colonial.13 La tierra se
prorrateaba como botn entre los valientes y afortunados, pero como
esta tierra no hubiera sido de ninguna utilidad sin el trabajo, los nativos
fueron repartidos entre los nuevos propietarios, quienes conforme a un
edicto real, tenan a su cargo su proteccin y defensa, y su conversin
al cristianismo. Esta definicin ideolgica apenas disimulada el intento
econmico de la encomienda. El encomendero era un supraseor feudal,
quien, no obstante mantena obligaciones para con el rey, como en
Espaa. No era el verdadero propietario de la tierra y por lo comn slo
dispona de ella durante dos generaciones a lo ms, pero era quien reciba
los regalos que los indios estaban obligados a hacerle. Era natural que
estos amos feudales trataran de convertir la tierra en su propiedad por
accesin, venta, ocupacin o trampa: por las buenas o por las malas. El
resultado fue la creacin de las haciendas, vastos estados que hasta hoy
caracterizan la economa sudamericana.
As, el trabajo indgena fue indispensable, y los nativos se vieron
obligados a pagar sus tributos trabajando, por lo que el abuso y la
13

24

J. De la Pea: El tributo, sus orgenes, su implantacin en Nueva Espaa.

Sevilla, 1934. S.A. Zavala: La encomienda indiana. Madrid, 1935.
Amunastegui: Las encomiendas indgenas en Chile. Santiago, 1909. L. Byrd
Simpson: The Encomienda in New Spain. Berkeley, 1929. G.V. Vsquez:
Doctrinas y realidades en la legislacin para los indios. Mxico, 1940.

explotacin no pudieron impedirse. Esto, agregado al hecho de la pereza

de los indios, los llev a hundirse rpidamente en el nivel desesperado
de bestias de carga. Las leyes laborales y de la propiedad del perodo
proporcionan la mejor explicacin del descenso de la poblacin indgena
despus de la conquista. Por ms lerdo que pueda haber sido el espritu
indio, el recuerdo de la injusticia se grab firmemente en las mentes del
pueblo y se constituy en una gran responsabilidad para la Corona de
Espaa durante las revoluciones que siguieron.
En defensa propia los espaoles haban sostenido que leyes similares
ya existan antes de Coln. No slo los terratenientes, sino tambin los
altos oficiales asumieron la actitud de que la economa social deba
construirse sobre el trabajo forzado de los indios. Este trabajo forzado fue
el tributo permanente que los conquistadores impusieron a sus sbditos
durante los trescientos aos de su conquista. Adems, el trabajo no slo
fue exigido por los terratenientes, sino reclutado por la Corona tanto para
explotar los materiales preciosos como los semipreciosos; y la mita, una
ley laboral en la industria minera, corri pareja con la encomienda en
la labranza. Los indios evitaban estas obligaciones siempre que les era
posible, y frecuentemente huan a las ciudades, donde eran tratados con
un poco menos de brutalidad que en el campo. Para escapar de la mita
los nativos se retiraron a zonas inaccesibles y malsanas y esto tambin
contribuy a la baja en la poblacin.
Los resultados de estas medidas se discuten acaloradamente hasta
el da de hoy. Quiz los sacrificios demandados por los espaoles a los
nativos no fuesen mayores que los impuestos antes de la conquista, pero
se sentan ms amargamente por ser exigidos por extranjeros e invasores.
En el corazn del indio se alojaron el rencor, el resentimiento y la malicia.
Como los nativos no pudieron manifestarse directamente recurrieron a
los subterfugios. Puesto que no podan decir la verdad, acudieron a las
mentiras y evasiones. As se desarroll esa extraa psicologa, que los
mejores escritores hispanoamericanos estn an tratando de analizar:
la psicologa de un pueblo que se convirti en servil, pero resentido;
voluble, pero deshonesto; complaciente, pero desconfiado, vigoroso y
vengativo.

Oh raza antigua y misteriosa,

de impenetrable corazn,

que sin gozar ves la alegra,

y sin sufrir ves el dolor!

Santosa Chocano.
25

La tensin trgica que caracteriza las relaciones entre espaoles y

nativos no era muy diferente de la que encontramos en dominios coloniales
similares. No obstante, el historiador violara su deber si no sealase los
esfuerzos que se hicieron para mejorar la suerte de los indios.
Desde los primeros das de la conquista se desencaden en Espaa
una apasionada guerra de ideas con respeto a la posicin de los indios
desde el punto de vista de la teologa y del derecho natural. Unos vean
en los indios nicamente a objetos de esclavitud, pero otros, impulsados
por un sentimiento de justicia y compasin, les reconocan el derecho
por los menos a un mnimo de privilegios humanos. La Corona saba
perfectamente cunta crueldad y avaricia haba en la conducta de los
espaoles, y en edictos y prohibiciones interminables intent poner freno
a la incontrolable clase dominante. Pero la distancia de la autoridad
real del escenario de la accin y el derecho de los regentes americanos
a condicionar las nuevas leyes por los resultados de su aplicacin,
impidieron en muchos casos el cumplimiento cabal de edictos bien
intencionados. Con todo, la Corona consigui que los indios fuesen
declarados hombres libres. En virtud de estas medidas la Corona pudo, al
menos espordicamente, detener la baja de la poblacin.
Es peculiar la situacin referente a la libertad terica de los indios; sus
derechos tuvieron que adquirirse a costa de la injusticia para con otros.
Mientras escribimos se nos aparece el rostro honesto e indignado de
fray Bartolom de las Casas, a quien inspiraron la piedad por los indios
perseguidos y la vergenza hacia sus propios compatriotas. Entonces ya
se importaban negros, pero fue gracias a sus esfuerzos como el negro
reemplaz al indio en el trabajo de las plantaciones y posteriormente
tambin de las minas. La investigacin ha probado que su gran celo
y su repulsa ante las condiciones existentes le indujeron a exagerar
muchas cosas, pero su Historia de las Indias quedar como prueba de
una gran conciencia social que no poda silenciarse.14 El remedio fue,
sin embargo, casi peor que el mismo mal, y las condiciones bestiales
en las que fueron trados los negros del frica y la vida infame que se
vieron obligados a llevar abrieron un sombro capitulo en la historia
colonial.15 Los negros relevaron a los indios dondequiera que los cuerpos
14

15
26

B. de las Casas: Historia de las Indias. Madrid. 1927. R. Schneider: Las casas
vor Karl V. Liepsizg, 1938., pg. 148. Munich, 1938. Byrd Simpson: op. cit.,
pgs. 1 ss.
Con respecto al comercio de esclavos, vase Sombart: Der moderne
kapitalismus. Vo.. I, 2, pg. 704. Munich, 1928.

acostumbrados a la montaa de estos ltimos no podan resistir el sol

tropical. La queja principal contra la poltica de Las Casas es que aviv
las ya existentes diferencias raciales del mundo sudamericano. Tambin
aqu nos encontramos frente a uno de los fenmenos del continente que
se desliza como una serpiente por la escarpa de los das coloniales. Esta
diferencia racial entre los pueblos de los Estados latinoamericanos ech
profundas races durante el movimiento emancipador, y slo ahora va
desapareciendo lentamente.16
De acuerdo con Cervantes, Amrica se haba convertido en el
refugio y en la proteccin para los desesperados, el asilo de asesinos,
un refugio para tahres y cebo para mujeres de mala vida. En general
signific la decepcin para muchos y una panacea para unos pocos.
Pero en todos latan la sangre y el orgullo espaoles. Espaa impuso a
Amrica su idioma, religin y las leyes de su gobierno, reteniendo los
indios como propias nada ms que sus vidas. Con ellas, sin embargo,
pronto penetraron en las filas de sus conquistadores, numricamente
inferiores. Los espaoles haban trado consigo a pocas mujeres, y el
apareamiento con las nativas se hizo una necesidad. Pero a pesar del
aumento casi universalmente reconocido en las uniones interraciales,
la ficcin de la familia de pura sangre se mantuvo viva. Sus miembros
se llamaron a s mismo criollos, y tuvieron un excesivo orgullo por su
origen. Adems hubo indios de sangre sin mezcla, negros de pura cepa,
y todas las combinaciones posibles entre estas razas. Alejandro von
Humboldt encontr en Mxico, como encontrara en otras partes, siete
razas: los blancos nacidos en Europa; los criollos de origen americano;
los mestizos de sangre india y europea; los indios puros; los mulatos,
producto de la unin de blancos y negros; los zambos, con sangre india
y negra; y los negros puros.17 El control de esos grupos heterogneos
exiga mucho a sus gobernantes, y los espaoles estuvieron lejos de
comprender los problemas involucrados. Su concepto difera mucho del
de un crisol del que algn da emergera una forma unificada. Creyeron
que slo perpetuando las diferencias entre razas y clases podan asegurar
el dominio completo y permanente de sus colonias.18
16

17
18

C. Knight Jones: La transmisin y difusin de la civilizacin de las colonias

iberoamericanas, pg. 18, vol. I. Bogot, 1940. Quesada: La sociedad
hispanoamericana bajo la dominacin espaola. Madrid, 1893.
A. v. Humboldt: Essai politique sur le royaume de la nouvelle Espagne, vol.
I pg. 76. Pars 1811.
B. Moses. Social revolution of the XVIII century in South Amrica. Informe
Anual de A.H.A., pg. 163-170. 1915.
27

En una sociedad donde, de acuerdo con Humboldt, la posicin social

del hombre estaba determinada por el color de su piel, el nico punto de
unin posible era la religin. La religin preservara los elementos en
pugna de la anarqua, y esto slo pudo lograrlo porque su jurisdiccin
trascenda las distinciones terrenas de razas. En los tiempos coloniales
todo se centraba alrededor de la vida religiosa. Puesto que todas las
cuestiones polticas se resolvan en el pas madre y no exista todava
una cultura americana, las fuerzas no usadas trataron de encontrar aqu
su esfera de actividad. En congruencia con la misin espaola, los
sacerdotes acompaaron a los conquistadores a las Amtricas. El dominio
y la conversin fueron sinnimos.19
La vasta organizacin de la Iglesia se trasplant a todas las partes del
nuevo continente donde los arzobispos y los abades, al seguir a los virreyes
y gobernadores en la jerarqua de los conquistadores, representaron la
idea del imperialismo para la mayor gloria de Dios.
En adicin al clero secular aparecieron las rdenes de los franciscanos,
capuchinos, dominicos y jesuitas, que se convirtieron en los guas
espirituales de las tribus conquistadas del Orinoco y el Amazonas, y
que completaron aqu los proyectos educacionales iniciados por varios
altos prelados en muchos sitios. Se establecieron escuelas, se crearon
las Universidades de Lima y Mxico, y hasta se comenz a educar la
poblacin india que constitua las clases ms bajas.20
No cabe esperar que estos establecimientos y la educacin que
impartieron expresasen otra cosa que lo que caracterizaba a la Pennsula
Ibrica. Los espaoles dieron lo que tenan para dar: la cultura
teolgicamente condicionada por su prolongada Edad Media, y todo lo
que existi en el nuevo continente con relacin a la vida intelectual se
debi a la Iglesia. Esta vida cultural fue aristocrticamente exclusiva
los mestizos y mulatos fueron mantenidos aparte y no hubo inters
en desarrollar una clase intelectual capaz de dedicarse a enfrentar las
necesidades y demandas siempre crecientes de la vida en Amrica. La
literatura fue limitada. Las Leyes de Indias incluyen nada menos que
19

20

28

Mecham: Church and State in Latin Amrica. Chapel Hill., 1934. Saiz de la
Mora: La colonizacin espaola y la Iglesia en Amrica. La Habana, 1911. L.
Ayagaray: La iglesia en la Amrica y la dominacin espaola. Buenos Aires,
1920. Desert: Leglise espagnole des Indes. Rev. Hisp. Vol. XXXIX.
B. Moses: Intellectual Background of the Revolution in South Amrica,
pgs. 4 y 5. Nueva York, 1926. H. Hernndez del Alba: Panorama de la
Universidad en la Colonia. Bogot, 1937. G. Hernndez de Alba: Crnica del
Colegio Mayor de Nuestra Seora del Rosario. Bogot, 1938.

quince leyes que regulan la impresin y el envo de libros en Amrica,

y tanto la censura terrena como la eclesistica controlaban el estricto
cumplimiento de esta prohibicin. Era muy poca la lectura que interrumpa
el ritmo digno y esnobista de la vida de los hombres en aquellos tranquilos
das coloniales. Pero algo se escriba y pueden encontrarse, y son de
mucho valor, crnicas y tratados de geografa, as como tambin estudios
del lenguaje de los nativos. Garcilaso de la Vega, un descendiente de
los incas, escribi La conquista del Per, que es todava un clsico de
esa poca y de ese mundo; en tanto que en Mxico y Nueva Granada
nos encontramos con monjas msticas que siguieron las preceptos de
Santa Teresa. Hubo personalidades que formaron en la primera fila de
la literatura espaola, tales como Ruiz de Alarcn. El idioma, vnculo de
unin incomparable de todos los pueblos suramericanos, se cultiv con
una especie de puritanismo celoso, protegido de los barbarismos con que
los amenazaba la influencia de esos grupos heterogneos.21
Sin embargo, medida por normas permanentes, nada hay en la
literatura de este perodo que demande su inclusin en la reserva eterna
de la poesa humana. Entonces la sensibilidad sudamericana estaba
todava en proceso de formacin, pero se encontraba en ella el germen
de un naciente lirismo de la naturaleza y la promesa de una nueva forma
de poesa pica.
El espritu americano se expres con menos conciencia propia y con
ms riqueza artstica ligado estrechamente a la iglesia; en realidad,
formando uno con la iglesia y su carcter se expone de un modo
nico. El barroco colonial cuya historia tendr que escribirse- no fue
especialmente creador en arquitectura, escultura o pintura; sigui en lo
fundamental el ejemplo europeo, pero su decoracin se caracteriz por
la riqueza de nuevas ideas. En plpitos y arcas, en relicarios y altares, en
ropajes y cruces, en vestidos y bordados, se presenta ante nuestros ojos
una vida gloriosamente lujosa, entretejida en forma tan intrincada como
la vida vegetal en la jungla. Los ornamentos europeos se juntan con los
tropicales, y el anan y la uva, el motivo de la cruz y el smbolo del sol,
se unen en formas nuevas. Los propios materiales hablan claramente de
los orgenes de este arte, pues paredes y techos, armazones y columnas,
resplandecen de oro. Las coronas de las figuras religiosas contienen
21

Menndez y Pelayo: Historia de la Poesa Hispanoamericana. Madrid.

1915. G. Quesada: La vida intelectual en la Amrica Espaola durante los
siglos XVI-XVIII. Buenos Aires, 1917. L.A. Snchez: Historia de la literatura
americana. Santiago, 1937.
29

esmeraldas, perlas y amatistas, en tanto que las cajas y candelabros

combinan el caparazn de la tortuga, el bano, la madreperla y la plata en
un todo nuevo y mgico.22
Su misma suntuosidad proporcionaba belleza y elegancia a los
innumerables das festivos y sacros que interrumpan la monotona
de la vida diaria de las colonias. El arribo de nuevos funcionarios, los
cumpleaos y los aniversarios del fallecimiento de los miembros de la
familia real y sobre todo las festividades de la iglesia, constituan la
agradable excusa para organizar ruidosas fiestas y costosas procesiones,
rias de gallos y corridas de toros. El lujo, la prodigalidad, la indolencia
y el placer caracterizaban la vida de las altas clases blancas. Como slo
recientemente revelaron los peridicos y diarios de la poca, llevaban la
vida vergonzosa de los znganos, rodeadas de un ejrcito de esclavos,
sin contacto con el resto del mundo y en un clima donde la pereza
era deseable.23 Mas que estos hechos sorprende que estos hombres no
degeneraran en mayor medida de lo que lo hicieron.
Aunque las clases bajas estaban obligadas a realizar trabajos fsicos,
siempre se hallaban prontas a imitar a sus amos en la indolencia y la
holgazanera. As era la vida en aquellos das coloniales, a la que durante
siglos no afectaron ni la guerra ni la revolucin: una vida tranquila,
somnolienta e indolente, fuera de la imaginacin de los hijos del siglo
XX.
Este estado de cosas se prolong durante tanto tiempo por varias
razones: primero, porque la distancia de Europa y la separacin debida
a dos ocanos impidieron las invasiones de nuevos conquistadores. Con
excepcin de las expediciones de los piratas ingleses u holandeses, los
sudamericanos no conocieron la guerra. Segundo, el gobierno espaol
prohibi con severidad la inmigracin de extranjeros, y la Inquisicin se
cuid bien de que la posible influencia ideolgica de los inmigrantes que
lograron entrar fuese suprimida radicalmente.
Esta firme poltica de aislamientos y separacin encontr su expresin
y su arma ms efectiva en la poltica comercial de Espaa, pas que, como
la mayora de los europeos, era mercantil. 24 Sus colonias representaban
para Espaa un mercado suplementario del que las otras naciones estaban
excluidas. Pero su principal inters resida en su propio enriquecimiento
22
23
24
30

G. Hernndez del Alba: Teatro del Arte Colonial. Bogot, 1938. I.G. navarro:
La Escultura en el Ecuador . Madrid. 1928.
Diario de Lima, 1640 1694. Publicado por H. Urteaga. Lima, 1917-1918.
C. Haring: Commerce and Navigation between Spain and the Indias.
Harvard, 1918.

mediante la importacin de oro y plata , ms que en cualquier desarrollo

industrial o econmico. 25 Se prohibi a los americanos toda competencia
con el pas madre, y hasta las distintas regiones del continente no
podan comerciar entre s. Los productos americanos que iban de un
lado al otro de Amrica tenan que describir un circuito a travs de los
puertos espaoles, y la navegacin espaola impuso un monopolio en el
comercio con las colonias. No obstante, Espaa no estaba suficientemente
desarrollada en cuestiones industriales y martimas como para cubrir las
demandas que surgen de este concepto comercial. Slo dos flotillas por
ao unan Europa con Amrica, una para Amrica Central y otra para
Sudamrica, cada una con un nmero de barcos que iba de quince a
noventa. Pero ni aun estas restricciones hicieron posible la conversin
del imperio en una unidad econmica cerrada. La influencia hipntica
del oro hizo que en Espaa la produccin industrial desmejorara y las
guerras sin fin en el continente europeo aceleraran su empobrecimiento.
De este modo se redujeron las exportaciones a Amrica, y los franceses,
ingleses y holandeses sacaron provecho del floreciente comercio de
los productos del contrabando. Muchos observadores entienden que la
razn ms importante de la declinacin del poder espaol se encuentra
en esta incompetencia econmica y en la incapacidad de vincular ms
estrechamente a sus colonias. Pero en tanto los sntomas dieron paso a
la enfermedad declarada, esos doscientos aos primeros, entre 1550 y
1750, de aislamiento interno y de supervisin espiritual, garantizaron la
estabilidad del continente.
Controles monopolizadores, economa monopolizadora, cultura
monopolizadora: tal es el compendio del gobierno colonial de Espaa.
Con escasos contactos interprovinciales, sin inmigracin, pocos barcos,
viajes llenos de los mayores riesgos, raras cartas, muy pocos libros, es de
extraarse que en estas condiciones pudiesen mantener a Amrica alejada
de las semillas de la duda y de la desintegracin? La paz, la indolencia,
el silencio de los das ociosos y de las noches ms largas, todo contribua
al embrutecimiento en la poca colonial. Era el silencio de la tumba, al
decir de Shiller? No, sino la pasividad soadora de un chico que soporta
pacientemente una rgida tutela, con muchos acontecimientos externos y
fuertes pasiones interiores que se necesitan antes de alcanzar la mayora
de edad.
25

M. I. Bonn: Spaniens Niedergang wahrend der Preisrevolution des XVI

Jahrhunderts, pg. 109. Stuttgart, 1986. Hbler: Die wirtschaftliche Blte
Spaniens und ihr Verfall. Berln, 1888. J.J. Gervinus: Geschichts des XIX
Jahrhunderts, vol. III. Leipzig, 1858.
31

El perodo final de la dominacin espaola est caracterizado por

reformas, rebeliones, ideas revolucionarias en el interior y grandes lderes
en el exterior, que proyectaban todos sus sombras a travs del Ecuador.
Es importante recordar las muchas influencias que dieron el impulso a la
independencia y a su principal promotor, Bolvar.
La Edad Media se prolong en Espaa hasta fines del siglo XVII; la
muerte de Caldern y el fin de la dinasta de los Habsburgo marcaron su
paso. Comenz un nuevo periodo con la Guerra de Sucesin espaola
y el advenimiento de los Borbones, que se distingui por el intento
espaol de ponerse a la par de una Europa progresista e ilustrada. El
aislamiento de Sudamrica termin en virtud de los esfuerzos de los
Borbones, y a travs de sus ilustradas reformas surgi el inevitable deseo
de independencia y libertad.
Bajo los Borbones, Espaa volvi la espalda a la antigua tradicin de
los Habsburgo y se identific con el sistema francs de asuntos nacionales
y extranjeros.26 Los nuevos gobernantes intentaron con energa regular
las finanzas, promover un mayor esfuerzo de la agricultura y la industria
y, en sntesis, transformar el estado decadente de la Contrarreforma en un
despotismo ilustrado. Sin embargo, la nueva relacin dinstica con Francia
puso a Espaa en conflicto externo con una Inglaterra que rpidamente se
transformaba en una potencia mundial, factor que iguala en importancia
a las reformas de los ministros para liberar a Sudamrica.
Carlos III hizo tremendos esfuerzos para elevar el potencial econmico
de Espaa en Sudamrica. Se destacaron observadores para informar sobre
las colonias, se dio comienzo a los estudios cientficos sobre el uso de los
metales extrados de las minas, se construyeron caminos y se levantaron
nuevas industrias. Los extranjeros fueron admitidos y reconocidas las
falacias inherentes a la vieja poltica comercial monopolista. Se aboli el
sistema de las flotillas anuales, que slo haba llenado los bolsillos de los
mayoristas sevillanos, y en su lugar se estableci la libre navegacin, que
pronto condujo a la formacin de grandes compaas independientes. El
comercio entre Espaa y sus posesiones se elev en diez aos de 148 a
1.104 millones de reales.27 Desde el gobierno de Espaa, Campomanes,
Floridablanca y Aranda trataron todos de seguir los consejos de la escuela
26
27

32

P. Zabala y Lera: Espaa bajo los Borbones. Barcelona, 1926. R. Altamira.

Hist. De la civilizacin espaola. Madrid, 1935.
J. Mancini: Bolvar y la emancipacin de las colonias espaolas, pgs. 49
y siguientes. Pars, 1930. R. D. Hussey: The Caracas Company, 1728-1784.
Havard Hist. Studies. 1934.

de los fisicratas, de cuyo xito indiscutible nos ocuparemos ms tarde.

Pero los resultados no correspondieron enteramente a las esperanzas de
Espaa, que tampoco sac mucho provecho de estos consejos.
Porque en ltima instancia fue el rgimen extremadamente severo el
que impidi las buenas relaciones de Sudamrica con la Corona y sus
ilustrados virreyes. Y fue este rgimen, la exclusin de los criollos de los
altos puestos gubernamentales y el sistema de espionaje, lo que Espaa
error de todo absolutismo no quiso reformar. Si su propio sistema
se basaba en un despotismo ilustrado pero centralizado por completo,
cmo poda otorgar a las colonias lo que negaba a su mismo pueblo?
Los Borbones emplearon mtodos muy diferentes para mantener a las
colonias convenientemente subordinadas. El sistema de la Contrarreforma,
dependiente de la relacin entre el poder espiritual y temporal, les pareca
inspido e inadecuado. En cambio, queran reunir todo el poder en manos
del cuerpo gubernamental. Es importante recordar a este respecto la
expulsin de los jesuitas en 1767 por decreto del ministro Aranda, en
coincidencia con el movimiento general europeo contra la Sociedad de
Jess.
A los ojos de un observador objetivo, la expulsin de los jesuitas de
Sudamrica no puede aparecer como una medida constructiva o paliativa.
La prdida de casi dos mil quinientos sacerdotes, que trabajaban en
misiones y actividades educacionales, no sirvi para promover el
desarrollo de la poblacin americana. Y como si instintivamente sintiesen
el error de la poltica espaola, los americanos resistieron el decreto en
forma unnime. 28
Ms que ningn otro paso dado por el gobierno espaol, fue ste
el que hizo crecer la duda acerca de la sabidura de la Corona. Miles
de jesuitas, obligados a abandonar sus casas y escuelas para volver a
Europa, aoraron el paraso perdido donde haban gozado de poder
y respeto, y no pocos se unieron a los disidentes y conspiradores que
minaron la soberana espaola a fines del siglo XVIII. Donde ms se
sinti la expulsin de los jesuitas fue en el vaco dejado en escuelas y
universidades y en el inmediato relajamiento de la disciplina espiritual.
As, el pueblo americano perdi sus guardianes ms leales y la Corona
espaola a algunos de sus defensores ms celosos.
Los americanos no dudaron en aumentar y fortalecer, en cuanto les
fue posible, su recientemente ganada libertad, y los numerosos eruditos a
quienes los generosos Borbones permitieron visitar y explorar el Nuevo
28

Blanco: Doc. Bd. I, pgs. 91-103. L. A. Snchez: op. cit., pgs. 134 ss.
33

Mundo, tomaron su direccin. Quedamos en deuda con Jorge y Antonio

Ulloa por sus notas secretas sobre Amrica. Expediciones cientficas
llegaron a Per y Chile para realizar investigaciones sobre la flora. El
gran Mutis, descubridor de innumerables plantas tropicales, fue a Nueva
Granada ; all le siguieron La Condamine, Bompland y Alejandro
von Humboldt, el ms ilustre de todos.29 Este florecimiento cientfico,
iniciado por los europeos y calurosamente acogido por los americanos,
es el mejor fruto de los intentos de reforma hechos por los Borbones.
Seala el comienzo del segundo descubrimiento que, contrastando con
el primero, se dedic exclusivamente a la misma Sudamrica. Se invirti
mucho dinero para fundar museos y levantar colegios secundarios en
Bogot, Santiago, La Habana y Quito. Se levantaron muchas restricciones
que limitaban la importacin de libros, y los que no pudieron entrar
legalmente en el pas lo hicieron de contrabando. Los criollos educados
intentaron restablecer contacto con la filosofa europea y los nombres de
Bacon, Descartes, Liebniz y Newton se volvieron familiares para ellos.
La obra de Rousseau sirvi a los sudamericanos de cartilla poltica.30
Empero, de nuevo cabe preguntarse: Por qu no logr Espaa
someter a su voluntad estas energas florecientes? Por qu se retiraron
las aguas de la rueda de la maquinaria estatal, en vez de hacerla girar?
Es comprensible que el primer contacto con las ideas liberales despertase
en los sudamericanos una fuerte antipata contra el rgimen existente.
Pero un gobierno perspicaz quizs hubiese podido salir con bien de la
empresa esperando que pasase esa primera fase de oposicin y orientado
esa inteligencia recin despierta hacia un amplio programa de autonoma
colonial. Espaa no lo hizo, y cuando por fin lo intent, fue demasiado
tarde. Es, pues, evidente que lo que estimul todas las reformas de
los Borbones fue un deseo egosta de aumentar las rentas fiscales, con
nuevas reglamentaciones y planes cuyo nico objeto era llenar las arcas
del Estado.
La reiteracin de demandas financieras promovi una serie de
rebeliones en las colonias, en las que poda verse el preludio de la
Revolucin Sudamericana. Aunque ellas se produjeron en distintos puntos
del continente, en Per y Colombia se extendieron a las insurrecciones
en masa. Fueron diferentes en cuanto al origen y al comportamiento,
29

30
34

M. Maldonado: La obra de Espaa en Amrica. Maracaibo, 1928. Mutis:

Homenaje del Ayuntamiento de Bogot. 1932. G. y A. de Ulloa: Noticias
secretas de Amrica. Londres, 1826.
I.R. Spell: Hisp. Am. Rev. 1935, vol. XV, pg.. 260.

a la direccin y al desarrollo. Pero todas tuvieron el mismo resultado

trgico y en la historia del continente se las conoce con el mismo nombre:
comuneros.
Bajo la direccin de Tpac Amaru, un jefe indio que se vanagloriaba
de llevar sangre del inca en sus venas, los naturales del Per se rebelaron
contra los nuevos impuestos y los viejos malos procedimientos.31 Los
odiados recaudadores de impuestos y otros oficiales fueron asesinados y
asaltadas las aduanas. Tpac Amaru, pretendiente al trono de los incas,
no abjur del todo de su sumisin al rey de Espaa, y encontramos as
entre sus secuaces, tanto a blancos como a mestizos, saturados por las
injusticias de la burocracia. Entre ellos estaba el obispo de Cuzco. Es
comprensible, por lo tanto, aunque sea imperdonable, que los espaoles,
al dominar la situacin, castigasen a Tpac Amaru con extrema severidad.
En efecto, despus de tener que presenciar el exterminio de toda su
familia, fue descuartizado por cuatro caballos. La rebelin, si bien no
logr su intento de restaurar a los incas, puso por lo menos en descubierto
el profundo y creciente descontento de las masas.
Factores similares promovieron la revuelta que estall en Nueva
Granada en marzo de 1781. Las demandas de mayores impuestos fueron
recibidas por la masa del pueblo con vivas al rey y abucheo al mal
gobierno, extendindose tan rpidamente el descontento, que el virrey se
vio obligado a huir a la costa.32
Tambin en Nueva Granada los rebeldes trataron de restaurar el trono
indio, aunque los ms moderados slo pretendan que se promoviesen
los nacidos en Amrica a importantes puestos de gobierno. Jos Antonio
Galn y Juan Francisco de Berbeo fueron los jefes de los comuneros.
El gobierno impotente super la revuelta con ardides y engaos. Con
los buenos oficios del obispo de Bogot, prometi a los rebeldes abolir
todos los impuestos y tributos nuevos, y los comuneros, conseguido
su propsito, depusieron las armas. Pero tan pronto como se puso a
salvo en la capital, el virrey orden que se renovasen las demandas y
se castigasen a los desobedientes. Desarmados y desalentados, los
rebeldes fueron reducidos fcilmente, y aunque Berbeo pudo escapar,
Galn fue capturado y ahorcado, y su cabeza y su cuerpo descuartizado
31
32

B. Levin: Tpac Amaru. Buenos Aires. 1934. Blanco: Doc., vol. 1, pgina
146. Tpac Amaru: Cuarenta aos de cautiverio. Lima, 1941.
Posada e Ibez: Los comuneros. Bogot, 1905. M. Briceo: Historia de la
Insurreccin de 1781. Bogot, 1880. G. Arciniegas: Los comuneros. Bogot,
1938.
35

exhibidos como advertencia a los rebeldes. El orden fue as restaurado,

pero en las clases bajas quedaron las semillas del desconsuelo y del
descontento, que luego iban a brotar a la superficie.33 Los hijos de estos
muertos ganaron la guerra contra Espaa, y los que fueron alevosamente
asesinados clamaron venganza a Bolvar y sus ejrcitos. Cuarenta y cinco
aos despus de la insurreccin, el hermano de Tpac Amaru, que haba
sobrevivido prisionero en Espaa, escribi a Bolvar una emocionante
carta. En ella se consideraba afortunado por haber vivido lo suficiente
para ver completada la obra que haban iniciado los comuneros.
Los hilos del tapiz histrico se entrelazan. Las guerras espaolas, que
requirieron impuestos excesivos y llevaron as a la insurreccin de los
comuneros, provocaron la guerra de la independencia sudamericana.
Inglaterra estaba luchando contra Norteamrica, que haba declarado su
independencia. Qu ms natural que el apoyo prestado por Espaa a
Norteamrica en contra de los ingleses? Siempre exista la esperanza de
recuperar los territorios perdidos, y cuando en 1783 se concert la paz,
Espaa retuvo a Florida y Menorca. No obstante, las prdidas sufridas
al apoyar a los norteamericanos fueron en realidad mucho mayores que
las ganancias territoriales. Las monarquas absolutas, al aprobar esta
revolucin republicana, haban aserrado la rama del rbol en que se
sentaban. Y adems, Espaa haba ofrecido a sus sbditos de ultramar
el espectculo de ayudar a la revolucin de las colonias extranjeras. Se
necesitaba una fe ciega en la fidelidad de Sudamrica para creer que ella
no aprovechara la leccin. Tupac Amaru fue castigado con la muerte en
1781. Galn fue ejecutado en 1782. Los Estados Unidos obtuvieron su
independencia en 1783. La Revolucin Francesa estall en 1789.
Saban los sudamericanos lo que ocurra en el mundo? Escuchaban
el repiqueteo de la campana el 4 de julio de 1776 y conocan los
apasionados discursos pronunciados ante la Asamblea Nacional Francesa?
En realidad, se infiltraban por las paredes del aislamiento espaol ms
noticias de las que parece posible. Las grandes compaas martimas
cuyos barcos realizaban el comercio entre Europa y Venezuela, no
slo traan mercancas tiles, sino que introducan ilegalmente libros y
peridicos. Estos pasaban de Caracas a Bogot, centro intelectual donde
un crculo literario discuta y recitaba a Corneille y Racine y el pulso lata
mas rpido antes versos como stos:

33
36

G. Arciniegas. Comuneros, pg. 393. OLeary: Doc., vol. X, pg.5.

Linjustice la fin produit lindependance.34*

En Bogot existan algunos modestos peridicos y pronto se fundaron
bibliotecas pblicas y privadas. De la biblioteca privada de Antonio
Nario se escuchaba el grito de la liberacin francesa, que lleg al
corazn de Sudamrica.
Antonio Nario es una de las grandes figuras en la historia de
Sudamrica prerrevolucionaria.35 Era un criollo incansable y verstil,
que coleccionaba obras clsicas y modernas, enciclopedias francesas
y crnicas espaolas, y que tom la determinacin de hacer su fortuna
mediante empresas clandestinas. Interesado en el nico peridico que se
publicaba, difundiendo el texto de la Carta Magna, no slo obtuvo un
informe de las actuaciones de la Asamblea Nacional Francesa, sino que
lo public clandestinamente en su propia casa. Sin embargo, cuando se
descubri esta publicacin, Nario y diez colaboradores fueron puestos
bajo custodia. Entre sus papeles se encontraron el Triunfo de la razn y
apologas de Franklin como sta:
Eripuit caelo fulmen spectrumque tyrannis!36*
Despus de haber sido sentenciado a diez aos de prisin y a la
prdida de su propiedad, Nario logr escapar de su crcel de Cdiz y
viaj de incgnito a Madrid, Pars y Londres para reclutar adeptos al
movimiento emancipador de Sudamrica. Muchos aos ms tarde regres
a Venezuela disfrazado de sacerdote, sin haber jugado an todo su papel.
Nos encontramos con l en muchos momentos de la revolucin.
La idea de la revolucin se propag por medio de innumerables
canales subterrneos a las clases criollas superiores. Pero la naturaleza
de stas haba sufrido alteraciones desde los comienzos del siglo XVIII.
Los criollos multiplicaron sus fortunas por las condiciones comerciales
imperantes, las ganancias que produca el contrabando y el aumento en
las importaciones de productos coloniales. Cuando comenz la guerra
por la independencia, se consideraba que la riqueza de Sudamrica
era mayor que la de Estados Unidos en ese mismo perodo.37 Como la
34
35
36
37

La injusticia produce al fin la independencia

Posada e Ibez: El precursor. Bogot, 1903. R. Rivas: El andante caballero,
pgs. 73 y ss. Bogot, 1926. J. R. Vejarano: Nario, Bogot, 1939.
*
Arranc el rayo al cielo y el cetro a los tiranos.
C. Pereyra: La juventud legendaria de Bolvar, pg. 270. Madrid, 1932. B.
Moses: Spains declining power in South Amrica. 1703-1806. Berkeley, 1919.
37

burguesa francesa durante el estallido de la Revolucin Francesa, los

criollos no constituan de manera alguna una clase empobrecida, sino,
por el contrario, un grupo floreciente. La misma superioridad econmica
alcanzada sirvi de palanca a sus demandas polticas. Les pareca natural
que la autosuficiencia poltica fuese la consecuencia de la autosuficiencia
econmica. Naturalmente, esto choc con la voluntad de poder de
Espaa y todas las demandas fueron rechazadas. Ya demasiado tarde, a
comienzos del siglo XIX, Godoy, el Prncipe de la Paz, otorg mayores
concesiones a las colonias. La mayor parte de sus proyectos qued muerta
en el papel y fue finalmente abandonada; segn sus propias palabras, en
Espaa las cosas se mueven muy lentamente.38
Pero la historia mundial no se mova despacio en este perodo de
las guerras napolenicas, y Espaa, en su vacilacin, perdi la ltima
oportunidad de recuperar los restos de la lealtad, que desapareca con
rapidez, de sus colonias sudamericanas. Se comprob que fue un error
grande y costoso seguir considerando a los criollos como un grupo estril
e indolente que pasaba sus das en las hamacas y sus noches jugando a
las cartas: un grupo consumido por las enfermedades, las pasiones y el
peligroso calor de los trpicos. Se acercaba el da en que la Corona y el
pueblo espaol tendran que pagar las consecuencias de esta orgullosa
ilusin.

38
38

Mancini: pgs. 222 y ss. E. Benzo: La libertad de Amrica. Madrid, 1922.

Marius Andr: La fin de LEmpire Espagnol de l?Amerique. Pars, 1922.

II
JUVENTUD
Simn Bolvar naci el 24 de julio de 1783 en Caracas, capital de
Venezuela. Fue el cuarto hijo de don Juan Vicente Bolvar y doa Mara
Concepcin de Palacios y Blanco. La familia Bolvar, entonces una de
las ms nobles y ricas de la aristocracia criolla de Caracas, haba gozado
del respeto y estima en las Indias Occidentales desde que Simn de
Bolvar se estableci en la isla de Santo Domingo entre los aos de 1550
y 1560. Hombre de selectas relaciones y de vida desahogada, De Bolvar
fue nombrado para desempearse en las altas esferas gubernamentales.
Cuando el gobernador de Santo Domingo fue transferido a Caracas
se llev consigo a De Bolvar. Este, pronto gan la confianza de los
caraqueos, y as fue enviado a Espaa con ciertas peticiones a favor
de las colonias.39 Por una de estas peticiones, Simn el Viejo, como lo
llamaban los americanos, requiri informacin respecto a la nobleza,
linaje y heredades de su familia. El 5 de julio de 1574 recibi la respuesta,
segn la cual Simn de Bolvar era un noble, cuya familia haba vivido
durante siglos en las Provincias Vascas; detallaba adems su parentesco,
posesiones y ttulos.40
Al establecerse la familia en Caracas, sus hijos se mostraron activos
en los cargos pblicos y en los tribunales, fueron catlicos devotos que
hicieron cuantiosas donaciones a la iglesia y, realizando matrimonios
entre las familias aristocrticas de la ciudad descendientes de los
conquistadores, agregaron a su herencia vasca la navarra y la andaluza.
San Mateo, una encomienda que trabajaban los indios, permaneci en
manos de la familia unos doscientos aos y constituy la base de la fortuna
de la misma. Los Bolvar fueron designados alcaldes y se destacaron
en la defensa de La Guayra. As, el linaje del Libertador est dado por
una larga e ininterrumpida lnea de adinerados y respetados hombres y
mujeres de la aristocracia colonial.
39

40

S. de Izpizua: Los vascos en Amrica. La ascendencia vasca del Libertador

Simn Bolvar, pgs. 42-43. Madrid. 1919, L. A. Sucre: Historial genealgico
del Libertador. Caracas. 1930. J. Gil Fortoul: Historia constitucional de
Venezuela, pg. 198. Berln, 1907. C. Pereira: Juventud, pgs. 23 ss. Simn
Bolvar, el viejo. B. de H. Caracas Vol. X., nmero 38, pg. 163.
A. F. Ponte: rbol genealgico del Libertador. Caracas, 1911. F. Francia:
rbol genealgico de la familia Bolvar. Caracas, 1911. J. Humbert: Les
origines et les ancetres du liberateur. Paris, 1912.
39

Sin embargo, encontramos un hilo desprendido en la trama genealgica

de la familia Bolvar, en la persona de Mara Petronila de Ponte, que se
convirti en la segunda esposa de Juan de Bolvar a comienzos del siglo
XVIII. Sus orgenes no son claros y por eso resultaron inaceptables a los
ojos de los espaoles en cuanto a su pureza racial. La madre de Mara fue
la hija ilegtima de una mujer desconocida, a quien slo pudo encontrarse
en el registro de nacimientos bajo el nombre de Mara Josefa. Su padre
haba declarado en su testamento, aunque en forma poco convincente,
que su madre era su igual en cuanto a nacimiento. Esta Mara Josefa
fue la tatarabuela de Simn Bolvar. Resulta imposible determinar por
los registros si ella tena o no sangre europea, pero no debemos afirmar
nicamente por eso que Bolvar era mulato. No obstante, un estudio
de su fisonoma y ciertas peculiaridades de su carcter, de las que nos
ocuparemos luego, hacen que parezca probable que tuviese una ligera
proporcin de sangre negra. Y en Sudamrica, segn el dicho, mucha
gente es caf con leche. 41
De todos modos, la familia Bolvar obtuvo ciertas ventajas con esta
unin, y sus ya considerables posesiones se vieron aumentadas por la
adquisicin de minas, casas, capillas y grandes propiedades. El vigor y el
nervio vascos heredados por Bolvar se volvieron ms ligeros, sutiles y
sensitivos por la mezcla de sangre tropical.
El padre de Bolvar, nacido en 1726, defendi, como sbdito de su rey,
los puertos de Venezuela contra los piratas ingleses, y a los veintin aos
fue electo diputado caraqueo en Espaa. Pas cinco aos en la corte
de Madrid, pero Amrica no lo olvid, y cuando regres a Venezuela,
con ms cultura y experiencia, fue distinguido con nuevas designaciones.
Con todo xito sustituy al gobernador, al juez y al comandante de un
regimiento de milicia, que haba sido necesario crear por la creciente
amenaza que para las colonias significaba el poder martimo britnico. No
hay duda que aparentaba ser un sbdito leal al su rey, pero hoy sabemos
que ya alimentaba en lo ntimo de su alma la idea de la insurreccin. En
julio de 1781, dos aos antes del nacimiento de Bolvar, estampaba su
firma al pie de la siguiente carta, referente a las condiciones reinantes
en Venezuela: Nos encontramos en una vergonzosa prisin, y somos
tratados an peor que los negros esclavos, en quienes sus amos confiaban
ms. No nos queda otra alternativa que sacudir este insoportable e
41

40

Sucre: op. cit., pg. 118. Pereyra: op.cit., pgs. 34-35. A. F. Ponte: Simn
Bolvar, pg. 226. Caracas, 1919. M. S. Snchez: Origen de Josefa Mara de
Narvaz. B. de H. Caracas, vol. XXVII, num. 106. 105.

ignominioso yugo. Bolvar envi una carta a Miranda, en la esperanza

de que instigara la revolucin. A la primera sea que nos haga, estamos
dispuestos a seguirle como a nuestro jefe hasta el fin, y a derramar la
ltima gota de nuestra sangre en esta empresa grande y honrosa. Fue su
hijo, sin embargo, quien hizo realidad este sueo revolucionario.42
Todava se ve en la casa donde nacin Bolvar un retrato de su padre,
representando como un caballero del siglo XVIII: afectado, elegante y
con penetrantes ojos oscuros de mirada muy inteligente. El parecido entre
padre e hijo es evidente. El primero, apasionado buscador de placeres,
fue un hombre de accin, adaptable, de ideas liberales e independiente.
A los cuarenta y seis aos se cas con una joven que slo tena catorce
a la fecha de su enlace, y le dio cuatro hijos en diez aos: dos nias,
Mara Antonia y Juana Mara,, y dos nios, Juan Vicente y el menor
que inmortalizara el apellido de la familia, Simn Jos Antonio de la
Trinidad.43
La casa donde Simn Bolvar pas sus primeros aos era grande
y lujosa, al estilo de los das de la colonia. Era el edificio de un piso
de origen andaluz, extendido por toda Sudamrica, con techo saliente,
puertas coronadas con blasones y ventanas enrejadas. Una fachada simple
encubra la verdadera profundidad de la casa, en la cual las habitaciones
y el patio estaban dispuestos simtricamente. En el patio, a la sombra de
las plantas tropicales, se centraba la vida diurna y nocturna de la familia.
Espesas paredes impedan que el calor se filtrase al interior y que las
conversaciones sostenidas dentro de ella llegasen a odos de los extraos.
En la sala de recibo se distinguan los retratos familiares, que miraban
hacia los graciosos muebles churriguerescos colocados contra las paredes,
mientras que en el comedor brillaba el servicio de plata; las copas, tazas,
platos y fuentes que constituan el orgullo de todas las familias criollas.
Los libros de la biblioteca versaban en su mayora sobre temas militares,
histricos o religiosos: una edicin de Caldern, una historia del mundo,
los sermones de Bossuet.44
Los cuatro nios que llenaban con su actividad la casa de Bolvar iban
a crecer separados. Ya desde pequeos sus diferencias fueron acentuadas:
42

43

44

W.S. Robertson: Live of Miranda. Vol. I, pg. 28. Chapel Hill, 1929. C.
Borges: La casa de Bolvar, en Antologa Bolivariana. Bogot, 1938. V.
Lecuna: Historia de la casa de Bolvar. Caracas, 1924.
C. Lecuna: Adolescencia y juventud de Bolvar. B. de H. Caracas. Volumen
XIII, nmero 52, pgs. 573. OLeary: Memorias. Vol. I. pg. 4. Pereyra:
Juventud, pg. 54.
Lecuna: Papeles de Bolvar, pg. 375. Caracas, 1917.
41

Juana y Juan Vicente eran rubios y de ojos azules, gentiles y dciles, en

tanto que Mara Antonia y Simn, ambos morenos y de ojos negros, eran
porfiados, positivos, de fuerte personalidad y de una comprensin mutua
que se prolongara a los largo de sus vidas. Como era la costumbre en
esos das coloniales, los nios estuvieron al cuidado de sirvientes negros.
Uno de stos, Hiplita, fue la nodriza de Simn. Ella gui sus primeros
pasos y le profes un cario y una devocin que el Libertador no habra
de olvidar. En una carta que envi a una de sus hermanas, muchos aos
despus, Bolvar escriba: Te envo una carta para que des a mi madre,
Hiplita, todo lo que ella desee y la trates como si fuese tu propia madre.
Ella me cri. No conozco otros padres fuera de ella.45
Simn Bolvar qued hurfano a muy temprana edad. Tena slo
tres aos cuando muri su padre, y la tutora de los nios, as como la
administracin de la vasta propiedad, quedaron al cuidado de su madre,
doa Mara, y del padre de sta. Otra valiosa propiedad, que dej a
Simn un to por lnea materna, lindera con la residencia en Caracas,
qued tambin bajo la administracin de ella.46 Doa Mara llev la vida
de reclusin que su condicin de viuda exiga. La escasa informacin que
sobre ella poseemos nos la muestra como una mujer sabia y generosa,
pese a lo cual no ejerci una gran influencia en la educacin de Simn.
Se necesitaba para controlarlo una mano ms fuerte que la de una dama
criolla de ilustre origen. Y en realidad, desde que doa Mara muri de
tuberculosis cuando el nio tena slo nueve aos, se establece una clara
lnea de demarcacin que separa su educacin de los das pasados en la
casa paterna.47
No mucho despus de la muerte de su madre, en 1792, tambin falleci
el abuelo de Simn y se casaron sus dos hermanas, de modo que el nio
se vio separado de la vida familiar y de los lazos ntimos que la misma
involucraba. La educacin que recibi, el modelo que sigui, fue as, ms
que una parte de su ambiente, el resultado de influencias extraas. Esta
circunstancia lo hizo posiblemente ms confiado en s mismo. Privado
de la tranquilizante serenidad de su casa y arrojado en brazos de la vida
de la ciudad, con su variedad de impresiones turbulentas, el muchacho
perdi muy pronto su simplicidad juvenil. Estas influencias fueron
profundamente sentidas por Bolvar, que escribi: La tierra del suelo
natal antes que nada. Ha moldeado nuestro ser con su sustancia. Nuestra
45
46
47
42

V. Lecuna: Cartas del Libertador. Vols. I-X. Vol, pg. 19. Caracas.
Lecuna: Adolescencia, pg. 446. Lecuna: Papeles, pgs. 349, 379, 390.
Lecuna: Adolescencia, pg. 454. Cartas, vol. V. pg. 20

vida no es otra cosa que la esencia de nuestro pobre pas. Es all donde
tenemos los testigos de nuestro nacimiento, los creadores de nuestra
existencia que nos infundieron alma al educarnos. Estn las tumbas de
nuestros padres que nos exigen seguridad. Todo nos recuerda nuestro
deber. Todo nos despierta dulces recuerdos y apacibles sentimientos. Fue
la poca de nuestra inocencia, nuestro primer amor, nuestras primeras
impresiones y todo lo que influy sobre nosotros.
A fines del siglo XVIII Caracas era la tercera ciudad en importancia
y una de las ms florecientes en Sudamrica. Construida en las cercanas
del mar, su altitud y su clima agradable, estival, contribuyeron a realzar el
encanto de su vida. Los viajeros escribieron con admiracin de sus casas
y jardines, de sus calles y plazas, de sus iglesias y puentes.48
Aunque en Caracas no exista demasiada preocupacin por una
educacin desarrollada a un nivel cientfico, haba de todos modos
numerosas oportunidades para los mimados jvenes aristcratas.
Los datos coinciden en revelar que Simn era un muchacho salvaje,
vocinglero y ms inclinado a las distracciones que al estudio. Esta fue
la razn por la cual, aun antes de la muerte de su madre, Simn qued a
cargo de un enrgico tutor, Jos Sanz. Se supone que Bolvar pas dos
aos en la casa de este reputado abogado y consejero familiar. Por lo
menos est definitivamente establecido que Sanz manej la propiedad de
Bolvar durante varios aos y acompa frecuentemente a Simoncito.
A travs de su descripcin Bolvar se nos aparece como un muchacho
vigoroso, siempre con la respuesta a flor de labios. Una vez que Sanz le
llam barrilito de plvora, Simn le respondi: Tenga cuidado, no se
me acerque. Puedo estallar. Otra vez, mientras iban cabalgando juntos.
Sanz en un purasangre y el muchacho en un burro, el primero dijo: Me
temo que nunca llegars a ser un buen jinete. A lo que Simn replic:
Cmo voy a ser un buen jinete montando un burro demasiado dbil
hasta para cargar lea?
En mi opinin, estas ancdotas estn situadas ms probablemente en
el campo de la ficcin que en la realidad. Sin embargo, a travs de las
mismas se percibe una similitud tal de opiniones con respecto al carcter
y temperamento de Bolvar, que su autenticidad fundamental no puede
ponerse en duda.49
48
49

Mancini: pg. 107. F. de Segur: Memoires et couvenirs, vol. I, pg. 446 Pars.
1827. F. Depons. B. de. H. Caracas, nmero 51 ss.
A. Rojas: Leyendas histricas de Venezuela, vol. II, pg. 249. Caracas,
1891. OLeary: Memorias. Vol. I, pg. 5. Pereyra: Juventud, pg. 74, y
43

Despus de la muerte de su madre y de el abuelo de Simn, su to,

Carlos Palacios, lo tom a su cargo y cuid que aprendiese las nociones
fundamentales de la lectura, la escritura, la geografa y la historia. Recibi
sus primeras enseanzas en su casa, a la manera de la mayor parte de
los nios de su condicin social, pese a que su padre haba abrigado la
esperanza de enviar a sus hijos a educarse en Europa. Pero los tiempos
no lo permitieron , puesto que las guerras europeas y el bloqueo britnico
lo hicieron muy peligroso para un muchacho de su edad, y Bolvar se
qued en Caracas. El mismo escribi acerca de su educacin: Mi madre
y mis tutores hicieron cuanto pudieron para que estudiase. Primero me
consiguieron excelentes maestros.... Aunque yo no sepa nada, de todos
modos fui educado tal como lo debe ser un nio de buena familia segn
las reglas espaolas.50
Quienes fueron estos maestros? El primero que menciona Bolvar
en sus escritos es Andrs Bello, que despus lleg a ser un gran fillogo
y poeta, y compil una gramtica espaola que fue considerada como
una obra fundamental. En ese entonces Bello tena tres aos ms que
su alumno, y parece un poco improbable que pudiese contribuir mucho
al desarrollo educativo de Simn. La incorrecta ortografa de las cartas
enviadas por Bolvar en su primer viaje a Europa nos lleva a la conclusin
de que su maestro ejerci en l poca influencia o que, en su defecto, el
alumno tena pocas aptitudes para recibir instruccin terica.51
La disciplina de un colegio particular pudo haber resultado saludable
para un carcter como el de Bolvar, pero su to era demasiado bondadoso
para obligar al nio a cambiar el hogar por un internado, y por lo tanto
ste continu bajo el cuidado de sus tutores. Fue un hombre, Simn
Rodrguez, quien ejerci la mayor influencia sobre Bolvar y a quien

50
51

44

Lecuna: Adolescencia, pg. 446. Yo no creo que sea necesario descartar

completamente estas ancdotas. Cuando Bolvar estaba en Espaa su totutor escribi lo siguiente: Me dices que te quita mucho tiempo para atender
a su educacin; lo creo as; pero como quiera que t eres un hombre que
por tu Constitucin te debe faltar el tiempo por mucho que lo aproveches, es
necesario que no por atender a l te perjudique a tus intereses; y as es que es
preciso hablarle gordo o ponerlo en un Colegio si no se porta con aquel juicio
y aplicacin que es debido como se lo escribo ahora. Lecuna: Adolescencia,
pg. 562. R. Blanco Fombon: Mocedades de Bolvar. Buenos Aires, 1942.
Cartas, vol. IV, pg. 338. T.C. Mosquera: Memorias sobre la vida del
Libertador Simn Bolvar, pg. 6. Nueva York, 1853.
M. L. Amuntegui: Vida de Andrs Bello. Santiago, 1882. Cartas, volumen
VIII, pg. 304. OLeary: Memorias. Vol, I, pg. 7. Vase tambin Homenaje
a Andrs Bello,. B. de H. Caracas, nm. 51. L. Duarte Level: Cuadros de la
historia civil y militar de Venezuela, pg. 214, Madrid.

debe considerarse como su verdadero preceptor. Rodrguez es una figura

bizarra, aunque quiz grotesca, y su bigrafo no estuvo desacertado al
titular su libro Genio o loco?52 Haba nacido en Caracas en 1771. Su
nombre verdadero era Simn Carreo, pero ms tarde repudi el apellido
de su padre, llamndose a veces a s mismo Robinsn. Deseaba vivir
como el hombre primitivo, en la naturaleza. Su equilibrio mental debi
sufrir alguna alteracin a temprana edad. Relmpagos de genialidad y de
idiotez, de inteligencia y locura, se sucedan en las obras de este hombre,
que desde sus retratos nos clava la vista con una mirada de luntico capaz
de confundir a la gente normal. Haba ledo todos los libros de filosofa
cados en sus manos: Spinoza, Holbach y sobre todo Rousseau. Su gran
ambicin era convertirse en el Jean-Jacques de Suramrica. Adems era
mujeriego, cnico, descarado, inconstante y simptico impostor. Se le
podra llamar un Eulenspiegel de la pedagoga, si no fuera por la nota
de trgica conviccin caractersticas de todos sus sueos y fantasas.
Finalmente, debe haberse dado cuenta de que se gana poco dinero
impartiendo ideas y en aos posteriores se gan la vida administrando
una fbrica de velas. Ya viejo lleg a los ochenta aos admiti:
Yo, que desee hacer del mundo un paraso para todos, lo convert en un
infierno para m. An ms conmovedoras son estas otras palabras suyas.
Cuando no se puede esperar nada de la vida, se puede esperar algo de la
muerte. No existe prueba definitiva de que este visionario reformador y
luchador haya aplicado a Bolvar las teoras de Emile, pero es indudable
que puso a Rousseau en contacto con el joven. Ciertamente los puntos
de coincidencia con Emile son notables; Bolvar era hurfano, condicin
requerida por Rousseau; tambin era rico, sano y fuerte. Rodrguez, que
en ese entonces vivi en San Mateo con Bolvar, pudo exponerlo a la
influencia de la naturaleza e inmunizarlo de la del mundo exterior.53
En todas las cartas y escritos de Bolvar, ningn autor es mencionado
tantas veces como Rousseau. En su confesin a Simn Rodrguez,
Bolvar afirma con toda claridad: He transitado el camino que usted me
ha sealado. Para luego agregar: Usted ha moldeado mi corazn para
la libertad y la justicia, para lo grande y lo hermoso.54
52

53

54

F. Lozano y Lozano: El maestro del Libertador, Pars, 1913. J. R. Wendehake:

The Master on Bolvar, Coln, 1930. E. Posada: El maestro del Libertador.
B. de H. Bogot, Vol. XVI.
J. J. Rousseau: Emile, vol. I, pgs. 17, 20, 42. Pars, 1882. M. Andr: Bolvar
y la democracia, pgs. 19-20. Barcelona, 1924. Simn Rodrguez: Defensa de
Bolvar, pg. 12. Caracas, 1916.
OLeary: Memorias, vol. I, pg. 6. OLeary: Doc. Vol. IX, pgs. 511 ss. Cartas,
vol. IV, pg. 32.
45

Empero, Rodrguez no pudo vanagloriarse de resultado tangible alguno,

puesto que Simn fue un excelso especialista en el arte de no aprender
nada. Fue ms la educacin que la instruccin que recibi, pero con ello,
al menos, el maestro se gan un lugar en la historia. Contribuy a la
formacin de un gran hombre y qu ms puede pedirse a un pedagogo?
En realidad, esta conducta de Rodrguez tuvo mejores posibilidades de
llegar al corazn de su discpulo, porque aunque Bolvar comprenda
rpidamente y tena buena memoria, no se preocupaba mucho por sus
estudios. Sensible, franco, impaciente, fcilmente desconcertado, los
sentimientos apasionados se enraizaban ms pronto en su alma que la
aridez de los hechos y la filosofa. Con toda su turbulencia, sin embargo, se
nota en l cierta madurez temprana, y el joven prefiri decididamente las
conversaciones de los adultos a la compaa de los de su edad. Rodrguez
dijo de s mismo que no deseaba echar races como un rbol, y su primer
contacto con Bolvar no fue de larga duracin. Nadie puede sorprenderse
de que Rodrguez, a causa de su temperamento, se haya visto envuelto
en dificultades polticas que finalmente lo obligaron a alejarse de Caracas
y de su discpulo. El primero de estos incidentes llev la atencin de
Bolvar hacia la poltica. Hasta ese entonces, comparta la creencia,
generalmente aceptada, en la autoridad de origen divino del rey de Espaa,
lejana deidad a quien se deban leal sumisin y ciega obediencia.55 Sin
embargo, los hechos de 1796 sacudieron hasta la candorosa credulidad de
los venezolanos. La vida colonial se haba visto profundamente afectada
por la guerra abierta con Inglaterra: se haba interrumpido el comercio a
causa del bloqueo ingls y las ventas haban disminuido, mientras que
los fletes y las tasas de seguro haban aumentado. En vez de proteger al
comercio americano, la armada espaola se enfrent con la flota britnica
y sufri una clara derrota en 1797. La madre patria perdi a Trinidad
y el continente americano sufri considerablemente. En Venezuela se
reprimi con facilidad una insurreccin de los negros, que no haba
alcanzado proporciones de importancia, pero el aire estaba preado de
ideas revolucionarias.56 La gente hablaba de la Revolucin Francesa,
de los acontecimientos de Hait, de la emancipacin de los esclavos
y de los iguales derechos de los negros. Las clases blancas superiores
que observaban estos hechos desde muy cerca, se dieron cuenta que el
levantamiento de los negros era el comienzo de ese fin. Pero mientras
55
56
46

J. Zalamea: Infancia y adolescencia de Simn Bolvar. En Antologa

Bolivariana, pg. 132. Bogot, 1938.
Blanco: Doc., vol, I. 230. Gil Fortoul: op. cit., pg. 92

se estaba an discutiendo esto, se produjo una rebelin de dimensiones

mucho mayores. La suerte de un grupo de espaoles, acusados de
desplegar actividades republicanas en la madre patria y deportados a
la prisin de La Guayra, despert la simpata de los venezolanos. Los
prisioneros fueron tratados con mucha cortesa, hasta con deferencia, en
esta prisin, en la que la vida se asemejaba a la del Die Fledermaus
de Strauss. Recibiendo visitantes, pronunciando conferencias sobre los
principios claros y simples del sistema republicano, los prisioneros, y
finalmente tambin sus discpulos americanos, se pusieron de acuerdo
para realizar un plan revolucionario. Primero, los espaoles deban ser
puestos en libertad y enviados a las Antillas, y despus tena que estallar
en Venezuela una revolucin general, dirigida por Jos Mara Espaa y
Manuel Gual, ambos miembros respetados de la sociedad criolla.57
La parte inicial del plan fue ejecutada y los prisioneros escaparon, pero
pronto olvidaron la ayuda que haban prometido a sus amigos americanos
y nada ms se supo de ellos. En el nterin, haba estallado la revolucin
en Caracas, pero slo para fracasar, porque una prematura revelacin
permiti al gobierno tomar prisioneros a muchos de los conspiradores.
Entre los sospechosos estaba Simn Rodrguez. Las clases superiores
de los criollos se apresuraron a reafirmar su lealtad al gobernador y fue
relativamente fcil aplastar el levantamiento. La llama de la revolucin
no se extendi muy lejos.58 Los lderes fueron arrestados; Gual escap,
pero Espaa fue arrastrado por caballos hasta la horca y su cabeza y sus
miembros fueron seccionados exhibidos como advertencia a todos.
Bolvar los vio. Cules fueron sus sentimientos? Cules sus
pensamientos? Estaba informado de los planes rebeldes y se le haba
confiado la parte que le corresponda a su maestro en la conspiracin,
pero pese a su juventud nada revel de lo que conoca de la
empresa. Durante el juicio por traicin, recibi permiso para visitar a
los prisioneros, y cabe suponer que fue entonces cuando nacieron sus
primeras dudas polticas. Rodrguez escap de la condena por falta de
pruebas. Y puesto que no tena mayores intenciones en perder la cabeza,
decidi que lo ms conveniente era dejar a Venezuela. De este modo,
Bolvar perdi sus huellas por algn tiempo.59
57
58
59

Fulgencio Lpez Castro: La Guayra: Casa y matriz de la Independencia.

Caracas, 1941. Blanco, Doc., vol. I, pgs. 287-288.
Baralt y Daz: Resumen de la Historia de Venezuela, vol I, pgs. 18-20.
Brujas, 1939. Blanco: Doc., vol. I, pg. 311. Lecuna: Adolescencia, pg. 540.
21 Mosquera: op. cit., pg. 7.
47

El desasosiego poltico hizo que el gobierno prestase mayor atencin

a la milicia recientemente organizada en Venezuela. El padre de Bolvar
haba formado un batalln, y a esta unidad, la Milicia de Aragua, se
incorpor como cadete el joven Simn Bolvar a la edad de catorce
aos. Bolvar pas un ao en la milicia, y aunque a la terminacin de
su servicio fue ascendido al grado de teniente, apenas si pudo recibir
entrenamiento militar adecuado. Aparentemente le gustaba mucho lucir
sus uniformes. Sus partes militares no tienen nada de destacado, y en
realidad poco era probablemente lo que poda calificarse de destacado
en el joven de ese entonces. Era despierto, inteligente, elegante y buen
mozo; amante del baile, de la equitacin y de la natacin, sobresala en
todo, como la mayora de los jvenes sudamericanos de su clase.60
Haba aprendido todo cuanto pudo o quiso en Caracas, y pareci
llegado el momento de ampliar los horizontes. Su to, Esteban Palacios,
que en ese momento resida en Madrid, tena amigos influyentes en la
corte, de modo que aprovech la oportunidad de enviar a Simn a Espaa
para que hiciera fortuna. Todos presentan que con un poco de suerte el
joven podra obtener dinero, ttulo y alto cargo; pero el destino lo quiso
de otro modo. Bolvar se embarc en el Ildefonso el 19 de enero de 1799,
provisto de las cartas de presentacin adecuadas para un joven de su
condicin.
Esta es la primera vez que Simn Bolvar, entonces un agradable y
sociable muchacho de diecisis aos, no dependa de nadie, y aprovech
la ocasin para dilapidar el dinero a manos llenas. Su barco se detuvo en
Veracruz, proporcionando a Simn Bolvar una rpida visin de Mxico.
Durante una audiencia concedida por el virrey al joven criollo, tuvo ste la
oportunidad para expresarse con palabras que poco tuvieron de ingenuas.
Su audacia impresion a los presentes, pues elogi a la Revolucin
Francesa e incluso defendi el derecho de Amrica a su independencia.
Pero el virrey no le concedi mayor importancia. Mxico constitua un
terreno peligroso, amenazado desde haca tiempo por revueltas polticas.
Poco importaba que un mequetrefe de Venezuela hablase de cosas que
no entenda, y el virrey se limit a despedirle cortsmente, dndole
nuevas cartas de recomendacin para el gobernador de La Habana.61 Pero
antes de embarcarse otra vez, Bolvar escribi a su to y tutor una carta
60
61

48

Lecuna: adolescencia, pgs. 473-544. Blanco: doc, vol. I. pg. 190.

Mosquera: op. cit., pg. 7. Larrazbal: Vida y correspondencia general del
Libertador Simn Bolvar, pg. 7. Nueva York, 1901. OLeary: Memorias, vol
I, pg. 7-8.

la primera de una enorme coleccin, puesto que despus habra de

convertirse en uno de los ms prolficos, si no el ms, de los escritores
de cartas en Sudamrica sumamente mal escrita, con la descripcin de
esta primera etapa de su viaje a Europa.62
Simn Bolvar lleg a Espaa a comienzos de la primavera. Sus
parientes no indagaron el propsito de su viaje y convinieron que
la presencia en la corte de un compatriota deseoso de proteger a los
sudamericanos tena necesariamente que explotarse. No obstante, se
dieron cuenta de inmediato que el joven era muy ignorante y que, aunque
tena una presencia agradable, no posea cultura alguna. La primera tarea
fue suministrarle fondos, pues haba llegado a Espaa con los bolsillos
vacos. Se consider conveniente instruir a Simn en el conocimiento
de unos cuantos idiomas, los rudimentos de las matemticas, y el arte
de la danza y el duelo. Obran en nuestro poder las cuentas detalladas
de todos los gastos efectuados para convertir al joven provinciano en
un cortesano madrileo.63 En ella observamos que su to tuvo que pagar
ms por ropas que por libros y maestros; parece que no es slo ahora
cuando los buenos sastres cuestan ms que los buenos profesores!
Bolvar fue amable, obediente y complaciente en extremo; estudi con
ahnco su propio idioma y otras lenguas extranjeras y hasta tom en serio
sus lecciones de matemticas. Al principio, el muchacho vivi con su
to en casa del sudamericano Mallo, pero ante las quejas de aqul por
las molestias que a veces le ocasionaba su sobrino, se le puso bajo el
cuidado de un gran caballero de Caracas, el marqus de Ustariz. Fue
l quien primero inculc a Bolvar el gusto por la lectura. Segn el
propio Libertador, en su juventud ley a todos los grandes poetas de la
antigedad, a todos los filsofos, historiadores y oradores y a los clsicos
modernos de Espaa, Francia, Italia e Inglaterra.64 Entre los antiguos, fue
Plutarco quien ms lo impresion. Sea como sea, es cierto que en ese
entonces lea mucho, atracndose de ideas cuya importancia slo apreci
ms tarde. Pero estos estudios no ocupaban todo su tiempo, y por otra
parte su viaje nunca pretendi ser meramente educativo. Haba cosas ms
concretas y remunerativas que aprender, no de los libros, sino de la vida
en la corte.
De todas las cortes del Ancien Rgime era esta, seguramente, la
ms degenerada. Detrs de la fachada de las ceremonias espaolas se
62
63
64

Cartas, vol. I, pg. 3. Lecuna: adolescencia, pgs. 552-562.

Lecuna. Adolescencia, pgs. 449-450, 556.
Cartas: Vol. IV, pg. 333.
49

escondan la pobreza y la depravacin. En los diez aos subsiguientes

al estallido de la gran revolucin, la poltica espaola no sigui una
direccin recta, pues Carlos IV le imprimi un curso incierto, al comps
de las polticas de Francia e Inglaterra. Corri el riesgo de perder poco
a poco su poderoso imperio, aboliendo hoy lo que haba sancionado
ayer. Los hombres de mayor visin, como el conde de Aranda, se haban
dado cuenta haca tiempo de la amenaza pendiente sobre las posesiones
coloniales de Espaa, pero la corte haba desechado sus opiniones por
pesimistas. Carlos IV, el mejor de los hombres y el peor de los reyes, slo
conoca los placeres de la caza, en tanto que la reina diriga los asuntos de
Estado desde su dormitorio. Aunque no se est dispuesto a creer todas las
historias que una chronique scandaleuse contada sobre Mara Luisa, es
indiscutible que Godoy fue su amante, bien que obligado a compartir con
muchos otros los favores de la reina. Cuando Bolvar lleg a Madrid, el
favorito de turno era Manuel Mallo, y se dice que cuando el rey pregunt
a ste el origen de su fortuna, recibi por respuesta que era mantenido
por una mujer vieja y rica. Bolvar no pudo, en virtud de su falta de
experiencia, aceptar la brillante posicin que le ofreci Mallo, pero vivi
un tiempo en su casa y tuvo oportunidad de observar las idas y venidas de
la reina, sus inspecciones a la cocina y su pago de cuentas.65 Una vez hasta
la escolt, disfrazado, de regreso a sus alojamientos, y pese a no tratarse
en realidad ms que de un encuentro accidental, se tejieron en torno a
este incidente interpretaciones erticas.66 Con todo, esto no poda elevar
el respeto de Bolvar por la dinasta y la forma monrquica de gobierno.
Los sudamericanos haban mirado con adoracin religiosa al dolo de su
Imperio, que visto de cerca perda todo su esplendor. Bolvar no poda
evitar estos pensamientos, aunque a causa de su extrema juventud ellos
no le reportaran luz y seguridad. Para l, la corte constitua una aventura
agradable.
Mientras jugaba, se enfrent con uno de sus futuros adversarios, el
prncipe de Asturias, que un da llegara a ser el rey Fernando VII. En el
calor de una partida de pelota y pala, y en presencia de la corte, Bolvar
le arranc el sombrero de la cabeza a su oponente. El prncipe esper
en vano una disculpa, y la reina dio la razn a Bolvar. Relatando ms
tarde este pequeo incidente, dijo: Quin podra haberle profetizado a
65
66
50

OLeary: Memorias, vol. I, pgs. 9-10.

OLeary: op. cit. Larrazbal: Vol. I, pg. 8. Mosquera: op. cit., pg. 8. De Villa
Urrutia: La reina Mara Luisa y Bolvar. Madrid, 1927.

Fernando VII que sta era una seal de que algn da yo iba a arrancarle
la joya ms costosa de su corona?67
Oficialmente, Bolvar perteneca al crculo de americanos bajo el
patronazgo de Mallo, y estaba obligado a rendirle ciertas muestras de
respeto exteriores, porque en realidad sus relaciones eran superficiales.
Cuando su to fue arrestado repentinamente por alguna razn incierta,
Simn aprovech la oportunidad de apartarse de Mallo y busc a
cambio la proteccin del marqus de Ustariz.68 Se debe en gran parte al
marqus que este pequeo aristcrata se convirtiese en un joven ilustrado
y cultivado, cuya devocin al trabajo fue tan apasionada que corri el
peligro de caer enfermo. Esta es la primera revelacin de la pasin de
Bolvar que, junto con una perseverancia indestructible, iba a conducirlo
al triunfo.69
En la casa de Ustriz el muchacho se encontr con Mara Teresa, hija de
un noble nacido en Caracas, Bernardo Rodrguez de Toro, y de inmediato
se convirti en su novio. Ella era una muchacha de veinte aos, nada
bonita, pero con mucho encanto, que atrajo a Bolvar por la gran dulzura
de su personalidad y la madurez de su carcter. Cortej a Mara Teresa, a
quien consideraba una joya de inestimable valor, con gentileza y pasin,
y ella correspondi a ese amor. Tanto el marqus de Ustariz como el
padre de Mara Teresa prestaron su consentimiento al matrimonio, con
la condicin de que el mismo se postergase, dada la juventud de Bolvar,
que por ese entonces contaba diecisiete aos. Como su to Esteban estaba
an en la crcel, Simn envi el anuncio oficial de su boda a su familia
en Caracas, aunque temiendo que su edad constituyese un factor de
oposicin. La carta en que solicita el consentimiento es una obra maestra
de diplomacia, que recuerda en algunos aspectos la famosa carta de amor
de Otto von Bismarck. Simn escribi con uncin, humildad y encanto,
recordando a su to que si mora sin desprenderse de la vasta propiedad
que l, Simn, heredara con la condicin de residir en Caracas, ella
pasara a las manos de otra rama de la familia. Todo esto, aunque en
cierto modo verdad, no era naturalmente lo que ms importaba al joven,
pero la circunstancia de que especulara con xito sobre los estrechos
lazos familiares de los Palacios, para obtener lo que deseaba, revela ya al
poltico en el muchacho de diecisiete aos.70
67
68
69
70

Mosquera: op. cit.

Cartas: Vol. IV, pg. 333.
OLeary: Memorias. Vol. I, pg. 10.
Cartas: vol. I, pgs. 11-12. Mosquera: op. cit., pg. 9. Pereyra: Juventud, pg. 173.
51

La familia prest su consentimiento. Empero, antes de seguir a los

Toro cuando se trasladaron a Bilbao, se encontr envuelto en una de esas
oscuras intrigas que preceden frecuentemente la cada en desgracia de
un favorito de la corte. Esta vez se presagiaba el fin de Mallo, de quien
la reina se haba cansado. Su viejo favorito, Godoy, estaba otra vez en el
candelero. Sin embargo, antes de producirse la cada, la pandilla de Mallo,
a la que Bolvar perteneca, por lo menos a los ojos de la corte, olfate
el cambio de viento. Un da, cuando se dispona a atravesar la Puerta de
Toledo, fue detenido; se le entreg una orden del ministro de Fianzas que
reprima el uso excesivo de diamantes. Bolvar resisti el registro de su
persona con la espada desenvainada estaba vistiendo uniforme, y
con la ayuda de amigos que pasaban logr impedir el escndalo. Hasta
hoy se ignora la causa real o el instigador de dicho incidente: mientras
algunos se inclinan a creer que la orden fue dada por la propia reina, otros
creen que fue Godoy.71 De este modo se desvanecieron las posibilidades
de que Bolvar hiciese una gran carrera en la corte espaola; pero slo
tena dieciocho aos y Mara Teresa le importaba mucho ms que Mara
Luisa y sus favoritos. Simn se apresur a seguir a su prometida a Bilbao,
y luego de pasar con ella muchos meses, haca fines de 1801 realiz un
corto viaje a Francia.
En su recorrido por ese pas, Bolvar pudo observar seales de la
actividad napolenica. Se haba firmado la Paz de Amiens y Francia
se haba asegurado el control de Europa en virtud de sus victorias de
Marengo y Hoehenlinden. La irreconciliable Inglaterra haba reconocido,
por un corto perodo al menos, la invencibilidad de Napolen, a quien su
propio pas le haba ratificado su confianza en un plebiscito. No sabemos
cul fue la impresin que este estado de cosas produjo en el joven Bolvar,
aunque es probable que su cabeza se preocupase ms por los regalos de
casamiento para su novia. Las cartas de entonces a sus parientes son en
su mayora peticiones de dinero.72
Para Bolvar, el presente era mucho ms importante que los
sueos de un futuro heroico, e inmediatamente despus de obtener el
consentimiento real, se caso. Segn su propia confesin, estaba dedicado
por completo a su novia y las ideas polticas no haban entrado todava
en su imaginacin. Mi cabeza escriba slo contena la niebla de
un amor apasionado.73
71
72
73
52

OLeary: Memorias, vol. I. pgs. 11-12. Mosquera: op. cit., pg. 9. Pereyra:
Juventud, pg. 173.
Cartas: Vol. I. pgs. 5-8.
Per de la Croix: Diario de Bucaramanga, pgs. 226-230. Ed. por Monseor
Navarro. Caracas, 1935.

Desde Espaa, la joven pareja viaj a Caracas, a donde lleg a

mediados de 1802. Aunque Bolvar se consideraba el hombre ms feliz
del mundo, su felicidad dur poco. Su esposa pudo resistir al principio
los peligros del clima tropical, pero sucumbi al desatarse una fiebre y
muri demasiado pronto para dejarle un heredero. Quien haba crecido
sin padre ni madre estaba nuevamente solo. Parece como si el destino no
le deparara una vida de familia y le adjudicase en cambio mucha soledad,
que, sin embargo, supo cmo sobrellevar.
Bolvar jams volvi a casarse. Muchos aos despus le deca a un
amigo: Yo quera mucho a mi mujer. A su muerte, jur no volverme a
casar nunca. He mantenido mi promesa. Empero, no permaneci fiel a
la memoria de Mara Teresa, y su trgico y breve matrimonio slo fue un
intermedio en el conjunto de su vida. En realidad, es poco probable que
Mara Teresa hubiese podido retener permanentemente a este hombre,
que posea muchas mujeres, pero sobre quien ninguna ejerci mayor
influencia. Cierta vez, en un momento de dramatismo, muy propio de su
temperamento, inclinado hacia lo teatral, dijo:
Considero que mi esposa fue una emanacin de ese Ser que le
infundi vida. El Cielo crey que le perteneca, y la arrebat de mi lado.
Porque ella no era de este mundo.74
No obstante, su desolacin primera no iba a perdurar. La vitalidad y
sensualidad tropicales de Bolvar, que se encendan al primer encuentro,
no podan quedar mucho tiempo de lado por el peso de un juramento
romntico. Saba cmo tolerar su soledad y en todas las etapas de sus
andanzas, a travs del desierto del egosmo que se llama vida, encontr
un oasis y una mujer dispuesta a compartirlo con l. En verdad, algunos
cnicos insisten en que slo pronunci su juramento a efectos de quedar
libre para gozar de las experiencias y sensaciones que lo tentaron a lo
largo de su vida.
Pero haba una razn mucho ms profunda que hizo que Bolvar
mantuviese su promesa. Al hablar de su casamiento, unos veinticinco
aos despus, dijo: De no haber sido viudo, quizs mi vida habra
sido distinta. No me habra convertido en el general Bolvar ni en el
Libertador de Sudamrica. La muerte de mi esposa me puso pronto en el
camino de la poltica. Pudo haber vivido si seguimos el curso de su
pensamiento al lado de Mara Teresa en San Mateo; pudo haber tenido
muchos hijos y ser simplemente miembro pasivo del gran movimiento
que en realidad lo tuvo como fundador y jefe. Bolvar saba demasiado
74

Mosquera: op. cit., pg. 10.

53

bien que ese tipo de existencia no lo habra satisfecho por mucho tiempo.
No haba nacido para vivir un pacfico idilio, y de esto se daba cuenta
l mismo, diciendo semiconscientemente: Admito que mi genio no se
conformaba con llegar a intendente de San Mateo.75 Pero, si no, con
qu otra cosa entonces?

75
54

D. de B. op. cit.

III
EL VOTO DE MONTE SACRO
A la muerte del padre de Bolvar sus herederos obtuvieron la posesin
de grandes propiedades que incluan doce casas en Caracas y La Guayra,
gran nmero de cabezas de ganado diseminadas en las anchas planicies
de Venezuela, campos de ndigo en el valle de Suata, ricas minas cerca
de Aroa, y San Mateo, donde se destilaba el ron de la caa de azcar
que creca en esa misma heredad. Aparte de la herencia de su padre,
Simn administr otra propiedad que le proporcionaba una renta de unos
veinte mil pesos. Era uno de los hombres ms ricos de Caracas y poda
desarrollar un gran nmero de actividades. 76
Pero Bolvar siempre se mostr indiferente hacia el dinero y las
propiedades. Es cierto que nunca le falt lo suficiente para solventar
sus necesidades, pero continuamente reparti, don y gast sin pensar
en el futuro. Sus inclinaciones hacan que no pudiera inclursele en ese
grupo al que perteneca por sus posesiones que daba fundamental
importancia a las palabras propiedad y posicin. El dinero no era
para l sino un medio para olvidar la muerte de Mara Teresa. No pudo
olvidarla en Caracas ni en los hermosos valles de la hacienda, en donde
todo se una para recordarle los das felices de su matrimonio.
Una vez arreglados sus asuntos, inici los preparativos para viajar otra
vez al Viejo Mundo.77 Quizs se sintiese atrado por Europa al comprender
que slo all podra completar su educacin y experiencia, por medio de
lecturas, estudios y el trato con las gentes. O quiz recordase los placeres
ya gustados en su primer viaje. Ambos atractivos formaron el contenido
de los aos que pas en Europa durante ese perodo de su vida.
Desembarc en Cdiz despus de un viaje largo y pesado, y se apresur
a ir a Madrid para encontrarse con el padre de su difunta esposa.
El pesar de Bernardo Toro, que haba sufrido an ms que Bolvar por
la prdida de su nica hija, hizo que su herida volviera a abrirse. Nunca
dijo despus podr olvidar mi encuentro con don Bernardo , cuando
le comuniqu los recuerdos de Mara Teresa. Hijo y padre vertieron juntos
sus lgrimas. Fue una escena de dulce pesar, puesto que los pesares de
amor son dulces.78 Pero quien cree que las tristezas son dulces no puede
76
77
78

OLeary: Memorias, vol. I, pg. 14.

Cartas: Vol.. I, pg. 10. Lecuna: Papeles, pg. 458.
Mosquera: op. cit. pg. 10.
55

sentir la tristeza ni el amor muy profundamente, y aunque Bolvar, un

verdadero discpulo de Rousseau, an se consuma de dolor por la muerte
de su esposa, su curiosidad y su fuerte voluntad lo impulsaron a seguir
adelante.
En Madrid encontr un grupo de jvenes sudamericanos que le result
atractivo. Igual que l eran ricos, vivan en la ociosidad y no contaban
con el favor de la corte. El odio y el sentimiento de inferioridad que
muchos criollos abrigaban hacia la madre patria iban desembocado en
sus corazones en impulsos revolucionarios. Quiz Bolvar se diese cuenta
de sus intenciones, pero en esos momentos no era de manera alguna un
conspirador envuelto en un movimiento de esa ndole. No obstante,
fue conminado, junto con sus amigos, a abandonar Madrid en un plazo
perentorio. El pretexto esgrimido por el gobierno para deshacerse de
todos los extranjeros fue una temporal escasez de comida. Pero, por
supuesto, el edicto estaba dirigido contra los fastidiosos sudamericanos.
Y Bolvar, no queriendo enfrentarse a la situacin, se fue a Pars despus
de una breve visita a Bilbao.79
En ocasin de su primer viaje a Europa, su punto de destino haba sido
Espaa, donde se hall bajo la influencia de la corte y de Mara Teresa.
No obstante, en este otro viaje, la madre patria apenas si fue una etapa
en el camino hacia Francia e Italia, donde desempearon los papeles ms
importantes su viejo maestro, Simn Rodrguez, y madame Fanny Dervieu
du Villars, a quien Bolvar haba conocido en Bilbao durante su primer
viaje al Viejo Mundo. En esa oportunidad, este ltimo se encontraba
demasiado ocupado haciendo la corte a Mara Teresa, pero ahora, en
Pars, se acord de Fanny. Y como su nombre de soltera, Aristiguieta,
figuraba en el rbol genealgico de los Bolvar, ambos decidieron sin ms
que eran primos y Simn se aloj en su casa. Fanny, que tena veintiocho
aos y era un poco mayor que Simn, estaba casada con el barn Dervieu
du Villars, que casi le doblaba en edad. Este, como oficial del ejrcito de
Napolen, estaba casi constantemente fuera de su hogar a causa de sus
obligaciones en el extranjero. A juzgar por las miniaturas de Isabeau,
Fanny era una mujer encantadora, de cabello oscuro y rizado y luminosos
ojos negros. Pareca sentimental, orgullosa y sensual: una belleza tpica
de la poca. Por su parte, Bolvar, a juzgar por un cuadro de la coleccin
de la propia baronesa, era delgado y llevaba con elegancia los graciosos
79
56

OLeary: Memorias, vol. I. pg. 12. Mosquera: op. cit., pg. 11.

trajes entonces de moda; dominante, confiado en s mismo, inconstante y

de mal genio, tena frente amplia, cabello negro y ojos magnticamente
brillantes.80
Fanny fue en Pars la confidente de Bolvar. Amiga cordial, supo
comprender sus extravagancias, escuchar sus confesiones sobre deudas
de juego y ayudarle en muchas situaciones embarazosas. Pero fue adems
su compaera durante otras horas ms serias, cuando l le confiaba sus
recientemente adquiridas ideas polticas.81 Quiz Bolvar se lament ante
ella de la prdida de Mara Teresa. En los das de Chateaubriand y su
Ren, Fanny se mostr tan dispuesta a ayudarle a olvidar su desgracia
como l a recibir consuelo. Primero su confidente, despus de convirti
tambin en su amante. No pueden interpretarse de otro modo las palabras
que ella le escribi despus de veinte aos: Tengo el convencimiento de
que me queras sinceramente, o si no: Dime... pero escrbemelo con tu
propia mano, que eres verdaderamente mi amigo. Es el nico sentimiento
que deseo y por l cual siento celos, pues no tengo derecho a reclamar
nada ms82. Ella trat de ayudarle y comprendi las razones por las que
quera parecer un dandy parisiense y codearse con los hombres de mundo
de la capital francesa. Pero ambicionaba tambin la gloria, para l y para
s misma; soaba con una gran carrera y con recibir los reflejos de su
fama futura. En el mundo de Napolen todo era posible.
Fanny du Vilars, mujer muy elegante, que crea que las relaciones
sociales significaban triunfos altos en el juego de la vida, era duea de un
saln donde se reuna la sociedad de Pars imperial.83 Fue precisamente
en su casa donde Bolvar conoci a numerosos jefes militares de Francia
y, por su intermedio, a muchos hombres y mujeres influyentes que
daban la tnica de la moda en la capital. Eugenio Beauharnais fue rival
de Bolvar en la disputa por el amor de madame Du Villars y en cierta
ocasin solamente la intervencin de la propia Fanny evit que en una
80

81
82
83

L. A. Sucre: Bolvar y Fanny du Villars. B. de H. Vol. XVII, nm. 68, pgina

345. Lecuna: Adolescencia, pgs. 655 ss. Pereyra: Juventud, pg. 204. Con
respecto a la carta falsificada de Viena, vase Lecuna: Cartas, vol. I. pg.
11 y vol. X. Pg. 395. Bolvar nunca haba estado en Viena. Toda la carta es
absurda y producto de una leyenda. Ya es tiempo de que sea definitivamente
testada en la biografa de Bolvar. puede decirse lo mismo de los materiales
restantes que tienen su origen en la misma fuente, publicados por Lecuna en
Cartas, volumen X.
OLeary: Memorias, vol. I. pg. 19.
OLeary: Doc., vol. XII, pgs 293 ss y 298.
Lecuna: Adolescencia, pg. 656.
57

pelea originada en un equvoco verbal desembocase en un duelo.84 El

orgullo, el espritu de independencia y el temperamento volcnico del
sudamericano no quedaban perdidos en medio de esta constelacin de
hombres famosos y uniformes brillantes. Bolvar estaba impresionado,
pero trataba de aparentar indiferencia emitiendo sus opiniones
republicanas apenas maduras; gozaba escandalizando a sus compaeros
de cena, miembros del nuevo rgimen, con sus atrevidas palabras. Como
desechaba la posibilidad de ser incluido en la lista negra oficial, expona
libremente sus puntos de vista sobre Napolen, a quien admiraba y
detestaba por igual, y sobre el carcter del pueblo francs en general.
Era ya entonces un republicano convencido? Es cierto que haba
devorado a Montesquieu, Voltaire y Rousseau, y, segn sus propias
afirmaciones, ledo tambin a Locke, Condillac, Buffon, DAlembert y
Helvetius. Le fascinaron dos grandes pensadores del siglo XVII: Hobbes
y Spinoza. El espritu independiente del primero y el republicanismo del
segundo, y ambos con un sentido realista de la poltica, ejercieron gran
influencia en el pensamiento del sudamericano.85
El resultado positivo de todas estas lecturas fue una adhesin completa
a las ideas ilustradas de los siglos XVII y XVIII, as como la firme
creencia en los derechos del hombre; en la libertad, en la razn, en la
dignidad, en la humanidad. Bolvar, que era hombre de accin, no puso a
prueba estas nuevas formas de pensar y sin ms las acept, dejando que lo
dominaran: y con estas ideas qued destruido todo lo que quedaba de la
ingenuidad bondadosa de sus veintin aos. Aprendi, si no a aceptar, a
guiarse por las ideas eternas de la razn, la justicia y la libertad. Entonces
se convirti, desde un punto de vista filosfico, en un racionalista, ni
radical ni irrealista, sino creyente convencido en los elevados conceptos
que triunfaron en las revoluciones de Inglaterra, Francia y Norteamrica.
Esto queda bien claro si se estudia el vocabulario que utilizaba en sus
discursos, notas, cartas y folletos, inflamados todos con sus ideas de
independencia, soberana popular, progreso y civilizacin. 86 Era muy
natural que desease ver realizados estos ideales en su propio pas y que
comparase el statuo quo all existente con lo que podra ser.
Esta concepcin ideolgica lo puso en contacto con la francmasonera:
se incorpor a la cofrada americana en Pars, alcanzando el grado de
maestro. Pero pronto lleg a sentir desprecio por el aspecto teatral de
84
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86
58

OLeary: Memorias, vol. I. pgs. 16 ss. Mosquera: op. cit., pg. 11

Cartas: Vol. I, pgs. 333. OLeary: Memorias, vol. I. pg. 18.
Pereyra: Juventud, pg. 187.

las logias; en el mundo en que viva, fuerzas poderosas confluan para

fortalecer sus convicciones democrticas.87
Entre las muchas personas que Bolvar conoci en Pars, Alexander
von Humboldt fue quien ms lo estimul a seguir avanzando por el
camino liberal. El gran cientfico haba regresado a Francia despus de
haber estado cinco aos en Sudamrica. En compaa del joven francs
Bompland, Humboldt haba navegado por el Orinoco ro abajo y cruzado
las vastas planicies que yacen al pie de los Andes. Haba explorado
cordilleras y clasificado las plantas. Haba visitado a Bogot, Quito, Lima
y Mxico. Haba ascendido a los picos recubiertos de nieve y dormido
en la humedad del follaje a lo largo de los anchos ros. Ningn esfuerzo
ni peligro, ninguna plaga ni enfermedad, pudieron desviar a este hombre
de su desinteresado afn de desentraar los secretos de la naturaleza
tropical. Su regreso a Europa constituy un hito en la historia de la
ciencia: Napolon rindi honores a Humboldt y Bompland por decreto
imperial y todo Pars se hizo eco de su fama.88
Bolvar debi conocer al cientfico en el saln de Fanny du Villars,
o ms posiblemente en la casa del arrabal de St. Germain. No falt la
comunidad de intereses mutuos. Aunque Bolvar estaba en Europa
cuando Humboldt lleg a Venezuela, el gran cientfico haba gozado
de la hospitalidad de muchos caraqueos relacionados de una u otra
manera con el joven criollo. El prusiano, a quien Bolvar consider
como ciudadano del mundo, organizador, erudito, visionario y hombre
de Estado, habl de la inmensa riqueza del continente americano, de la
fertilidad de su suelo, de la extensin de sus llanuras y la majestuosidad
de sus corrientes de agua. Todo esto era para el joven tan natural como
las piedras de la casa en la que haba pasado su niez, y no haba pensado
demasiado sobre el particular. Pero reconoci en el cuadro descrito por
Humboldt las numerosas facetas y posibilidades potenciales de Amrica.
En su conversacin se salv fcilmente el abismo entre la naturaleza y la
historia. Aunque Alexander von Humboldt no tena razones personales
para estar en contra del gobierno espaol, era de todos modos un liberal
para quien Espaa representaba siempre un instrumento desptico. En
87
88

D. de B. pg. 238. Mancini, pg. 131.

A. von Humboltd: Voyage aux rgions equinoxiales du Nouvear Continent,
1805-1832. Hammy: Lettres amricaines dAlexander de Humboldt. Pars,
1905. N. Garca Samudio: El viaje de Humboldt a Amrica. Bogot, 1934.
Boeckh y C. Titter en Deutsche Denkreden. Munich, 1928, y Dove, en
Allgemeine Deutsche. Biografa, vol. XIII.
59

consecuencia, no debi sorprenderse mucho cuando Bolvar afirm que

en realidad, qu brillante destino el del Nuevo Mundo slo con que su
pueblo se liberase de su yugo. A lo que Humboldt replic: Creo que su
pas est maduro para su independencia, pero no vislumbr quien pueda
drsela.89
Cuanta sublime irona encierran estas palabras pronunciadas
precisamente ante el hombre que iba a llevar a cabo tan magna empresa.
Quiz fue as como se introdujo la duda, como una brasa resplandeciente,
en el alma de Bolvar, que entonces tuvo una idea cabal de los problemas
que habra que afrontar en el futuro. Se dio cuenta que ya no era posible
seguir deseando simplemente la independencia de Amrica. Haba que
conquistarla. Las palabras de Bompland fueron reconfortantes: Las
mismas revoluciones producen grandes hombres dignos de realizarlas.
Incuestionablemente, el encuentro de Bolvar con Humboldt seal una
etapa fundamental de su vida; posiblemente fue incluso lo que hizo que
reconociera cul era la meta a la que quera llegar, y con ella su destino
personal.
Pero hubo tambin otra influencia que contribuy a despertar la
conciencia de su sino en este joven aristcrata que malgastaba su tiempo
en las mesas de juego y pasaba sus noches con su prima Fanny o en
el ambiente equvoco del Palais Royal: la estrella de Napolen, que
eclipsaba a todas las dems, y encendi una llama por respuesta en el
corazn de Bolvar.
Francia se haba convertido en un imperio hereditario por medio del
Primer Cnsul, quien, despus de su uncin por el papa, se coron a s
mismo y a Josefina el 2 de diciembre de 1804. Bolvar haba recibido
una invitacin del embajador espaol para presenciar la ceremonia en la
catedral de Notre Dame, pero la rechaz.90 Este acontecimiento hizo que
el joven republicano reaccionase tan violentamente como Beethoven, que
rompi su Heroica al conocer la autopromocin de su dolo, Desde ese
da dijo Bolvar- lo considero un tirano deshonesto. En otra oportunidad
afirm: Desde que Napolen se coron a s mismo, su fama me parece el
reflejo del infierno.91 Pero existen ciertos indicios que permiten suponer
que, pese a este primer rechazo, presenci la coronacin. No haba
consentido en aparecer entre los cortesanos para no dar pblicamente
89
90
91
60

OLeary: Memorias, vol. I, pg. 18. Larrazbal: Vol. I, pg. 13. Mosquera: op.
cit., pg. 12.
OLeary: Memorias, vol. I. pg. 17.
Mosquera: op. cit., pg. 11.

la impresin de aprobar lo que en su vida privada despreciaba; pero no

parece probable que se encerrara en su habitacin un da as. El mismo
relata: Vi la coronacin de Napolen en Pars, en el ltimo mes de
1804. Esta gigantesca demostracin me conmovi, no tanto por su brillo
como por el cario mostrado por este gran pueblo hacia el hroe. Esta
unnime expresin de sentimientos, esta adhesin libre y espontnea de
la masa, que merecieron Napolen y sus grandes hazaas, me pareci
le rindieron honores ms de un milln de hombres- el pinculo de los
deseos humanos, la realizacin de la ms alta ambicin humana. Mir
la corona, que Napolen coloc sobre su propia cabeza, como un pobre
ejemplo de una costumbre pasada de moda. Lo que me maravill fue
la aclamacin general y el inters que despertaba su persona. Esto, lo
admito, me hizo pensar en la esclavitud de mi propio pas, y en la fama
que ganara quien lo liberase. Pero estaba muy lejos de imaginar que yo
sera ese hombre.92
Esta extraordinaria confesin revela la actitud del joven Bolvar hacia
Napolen, en todas sus contradicciones y en su admiracin. Para el joven
republicano la coronacin pareca condenable y arcaica; una traicin
al ideal revolucionario. Pero la gloria, el entusiasmo de las masas, el
reflejo de heroicas hazaas, todo eso lo inspiraba, se apoderaba de su
pensamiento e inflamaba su imaginacin. La fama era el deseo ms
sentido del hombre, y la adoracin rendida a un hroe su mayor ambicin.
Al recordar la falta de libertad de su propio pas, un pensamiento acudi a
la mente de Bolvar: Qu gloria sera la ma si llegase a ser el libertador
de Venezuela!
En los das subsiguientes a la coronacin su alma se debati en medio
de emociones encontradas. Segn l mismo lo admiti, haba adorado
a Napolen como campen de la Repblica, la estrella refulgente de la
fama, el genio de la independencia. No conoc a nadie en el pasado que
pudiera comparrsele y en el futuro no es probable que aparezca nadie
como l.93 Pero repentinamente Napolen pareci cambiar y convertirse
en un obstculo para los impulsos generosos de la humanidad. Haba hecho
aicos el pedestal sobre el cual haba descansado la diosa de la libertad.
Quin podra levantarlo otra vez? Desde este aspecto, la coronacin no
pareci sino un sueo melanclico, y Bolvar, posesionado por un amor
fantico por la libertad, experiment una sbita repulsin. El resplandor
del halo de Napolen se convirti para l en oscura llama de un volcn.
92
93

D. de. B., pgs. 226 ss

OLeary: Memorias, vol. I, pg. 15. Mosquera: op. cit.
61

Y qu haba pasado con Francia? Cmo era posible que el pueblo de

esta poderosa Repblica, que odiaba apasionadamente la tirana y estaba
sediento de igualdad, se mostrase indiferente ante la prdida de derechos
arduamente conquistados?
Pero en ocasiones esos pensamientos de Bolvar se vean desplazados
por otros, en los que la fama pareca todo y nada la idea. Por segunda
vez, durante un viaje por Italia, fue testigo de una solemne ceremonia
en la que Napolen intent disimular la falta de tradicin histrica del
nuevo imperio. Toda mi atencin se centraba en Napolen relata
Bolvar- y slo a l vi entre esta multitud all congregada. Mi curiosidad
era insaciable. Qu grande y qu brillante el conjunto de generales de
Napolen, y cunta la simplicidad de su propio atavo! Todo su squito
estaba cubierto de oro y ricos bordados, pero l slo luca sus charreteras,
un sombrero sin adornos y una capa sin guarniciones. Pero era algo
ms que el contraste lo que le encantaba de Napolen; senta que estaba
en presencia de un gobernante mundial, en cuya persona se centraba
el inters de todo un continente, quiz de la humanidad misma. Y una
vez ms este espectculo encendi en Bolvar el deseo de ser famoso.
Se comparaba con Napolen y tena conciencia de la distancia que
lo separaba de la importancia mundial del emperador. Resulta muy
revelador que termine su descripcin de la ceremonia de Miln con
estas palabras: Insisto en que en ese entonces estaba lejos de prever
que algn da yo tambin me convertira en un objeto de atencin y, si
se quiere, de curiosidad de casi un continente entero... podra decirse
de todo el mundo.94 Cuan reveladoras son las palabras yo tambin.
No poda preverlo, es cierto; pero lo deseaba con cada una de las fibras
de su ser. Fama, fama y todava ms fama! La carrera de Napolen
debe considerarse como uno de los factores ms determinantes de su
juventud, y fue en la Francia de ese perodo donde el sudamericano capt
por primera vez la idea de la grandeza humana, sus leyes y su destino.
La ascensin meterica del pobre teniente de artillera, que lustraba sus
propias botas, hasta la condicin de jefe mundial despertaba en el rico
venezolano un sentimiento de vergenza al compararla con su propia e
intil existencia.95 Pero mientras la gran revolucin hizo posible que el
corso se embarcase en una carrera sin parangn, Bolvar se vio obligado
a esperar a ser convocado por el movimiento de independencia. El modo
94
95
62

D. de B. Op. cit. pgs. 137, 198. Hiram Paulding; A Sketch of Bolvar in his
Camp, pgs. 71-72. Nueva York, 1834.
E. Ludwin: Bolvar y Napolen Rev. de las Indias. Agosto 1939, pginas 57 ss.

como su nombre se identific con la lucha por la libertad de Sudamrica

difiere en mucho del papel desempeado por Napolen en la Revolucin
Francesa. Pero al ver lo que haba podido hacer en Francia un solo
hombre, se dio cuenta de su vocacin. Bolvar nunca sinti la tentacin
de seguir el grande pero peligroso ejemplo de Napolen de colocar su
moi colossal contra o por encima de la felicidad general.
Como dira Napolen, Bolvar sigui siendo un idelogo o un romntico
cuyo espritu se elevaba en alas de la libertad. Como l mismo admita,
lo dominaban las ideas de la fama y la libertad. Podramos agregar la
fama por medio de la libertad, puesto que no deseaba otra. Este es el
acorde fundamental en la trgica sinfona de su vida. Napolen se haba
convertido, de poeta apasionado, en realista matemtico; pero Bolvar,
aun en medio de sus desilusiones y desengaos mas penosos, sigui
siendo un idealista a quien le fue imposible enterrar sus esperanzas.
En un perodo posterior de su vida, Bolvar seal que haba evitado
conscientemente admirar a Napolen de un modo abierto para no poder
ser acusado de abrigar tendencias cesreas. Pero en realidad su silencio
obedeca a otra razn. Pese a la circunstancia de que consideraba
a Napolen el mayor estratega militar del mundo, o que crea que su
propio genio estaba ntimamente relacionado con el de Napolen, tena
perfecta conciencia del criterio que los separaba. Napolen no reconoca
por encima de l otra cosa que su estrella y las exigencia de la vida y el
destino que no poda controlar. No se detena ante nada. Por el contrario,
Bolvar respetaba las estructuras ideolgicas y legales. Es cierto que
ocasionalmente las rompi y hasta se puso por encima de ellas, pero
jams neg su importancia ideal.
Las victorias de Napolen gritan en los odos de Bolvar, pero no
pudieron acallar la voz insistente de la libertad que surga de su corazn.
En 1805 su lema era libertad y fama. A los veintin aos no se daba
cuenta de que un destino inexorable exigira algn da el sacrificio de
una u otra.
El mrito de que Bolvar no sucumbiese totalmente a la influencia de
su preceptor corso no le corresponde a l solo. En Pars haba vuelto a
encontrarse con su viejo maestro Simn Rodrguez, y el ascendiente de
este admirador de Rousseau lo inmuniz contra el emperador.96 Despus
de su partida de Caracas, Rodrguez se dirigi a Jamaica y de all a los
Estados Unidos; fiel a su gran maestro, haba abandonado la educacin
de sus alumnos para luchar por la causa de la libertad. Posteriormente se
96

OLeary: Memorias, vol. I, pg. 18. Pereyra: Juventud, pg. 187.

63

embarc hacia Europa en busca de nuevas aventuras. Cabe preguntarse

si, al volver a encontrarse a su viejo discpulo, se habr alegrado al ver el
producto de sus enseanzas y se le habr despertado otra vez su vocacin
pedaggica. Este alumno, en quien haba tratado de experimentar
las teoras de Emile y que deba convertirse en el libre agente de una
naturaleza bondadosa, se haba hecho en cambio un joven elegante, para
quien nada contaba ms que el placer y que no desdeaba entregarse a
la disipacin en los brazos de las diosas con las cuales se conciertan y
rompen alianzas, todo en el trmino de una hora. Muchos aos despus,
Bolvar se complaca en examinar la lista de sus amores y en soar con
su regreso a Pars, sin el cual la vida pareca carecer de valor. 97 Por
aquel entonces el joven deba estar seducido por algn Alcibades, pues
era frvolo, manirroto, extremadamente violento e iba en busca de la
felicidad, sin preocuparse demasiado por la eleccin de las personas o
las cosas que podan satisfacerlo. Es cierto que sta fue una etapa fugaz
en su vida, pero con todo dej en l una marca indeleble: al termino de
su existencia segua siendo un gran seor, un don Juan, autocrtico y
absolutista.
Al reencontrarse, su maestro le aconsej concentracin en vez de
distraccin, esfuerzo en lugar de placer y contemplacin a cambio de
intemperancia. Fue l quien hizo que Bolvar se reconciliara con la
filosofa y volviese a tomar en sus manos los libros de sus primeras
enseanzas. Muchos aos despus Bolvar escribi a Rodrguez: No
puede usted imaginarse cmo se grabaron en mi corazn los libros que
me dio. No he podido suprimir ni siquiera una sola coma de estas grandes
tesis que usted expuso ante m. Siempre han estado en mi conciencia y
las he seguido como si fuesen una gua infalible. 98 De dnde tom
Bolvar estos preceptos? Presumiblemente del Contrato Social, pues
era un republicano convencido. Durante sus meses de permanencia en
Pars, Rodrguez encontr muchas oportunidades para discutir estos
principios con Bolvar. Nunca se cans de presentar argumentos para
anular la influencia de Napolen en el joven, y fue as como la anttesis
Rousseau-Napolen constituy uno de los grandes problemas que Simn
Bolivar llev consigo a Sudamrica despus de su estancia en Europa.
El conflicto se adue de su ser, pero las cuestiones del poder y de la
libertad, de la revolucin y la autoridad, permanecieron sin resolverse
97
98
64

Mosquera: op cit., pg. 14. Pereyra: Juventud, pg. 191. D. de B. passim. E.

Rod: Bolvar en Antologa Bolivariana, pg. 259.
Cartas. Vol. IV, pg. 33.

en su fuero interno. Por extraa coincidencia, veinte aos despus, en

la encrucijada de su camino, Bolvar habra de recibir, de manos de un
admirador, el ejemplar del Contrato Social ledo por Napolen en Santa
Elena. Bolvar consider este regalo tan valioso que, a su muerte, lo don
a la ciudad donde haba crecido. Y en el simbolismo de este legado queda
contenida la historia de su relacin con las dos personalidades que en
Pars modelaron su vida.99
Simn Rodrguez no haba cesado aun en sus esfuerzos por convertir
a Bolvar en un discpulo de Rousseau. Como el ambiente de Pars, con
sus tentaciones y placeres, haba afectado la salud del joven, su maestro
le aconsejo que cambiase de residencia. En 1805, los dos viajaron a
Lyon y luego atravesaron a pie los Alpes de Saboya, para detenerse en
Chambry y visitar Les Charmettes. Fue una travesa sentimental, a la
manera del siglo XVIII; una peregrinacin del Rousseau americano y
su Emile a travs de los lugares en donde el ginebrino haba gozado de
los favores de madame De Warens. Desde Chambry, ambos viajeros
siguieron a pie a Italia, en tanto y tan rpidamente haba mejorado la
salud de Bolvar, que slo emplearon once das en el viaje. Del valle
del Po pasaron a Venecia, ciudad que desencant a Bolvar, y de all
a Florencia, que en cambio lo maravill. Escondi Simn Rodrguez
algn plan tras este viaje? Dese mostrar a su discpulo la cuna de la
civilizacin occidental? Difcilmente. No fue un afn de cultura, como
el que impuls a Goethe a travs de los Alpes, sino la simple curiosidad,
lo que movi a los sudamericanos a viajar por Italia. Como entonces se
estilaba, realizaron la jornada a caballo. Al llegar a Roma, Bolvar volvi
a encontrarse con Alexander von Humboldt, que haba arribado a Italia
casi al mismo tiempo, para efectuar algunos estudios geolgicos sobre
el Vesubio. Y mientras admiraban juntos las maravillas de la naturaleza
italiana, sus corazones se inundaron otra vez de deseos de libertad e
independencia para el Nuevo Mundo. 100 Para Bolvar, Roma no era el
eptome del arte, sino ms bien la encarnacin de la naturaleza humana.
La grandeza de la historia le hablaba desde las ruinas y lo inspiraba a
travs de los arcos de triunfo, las columnas, las estatuas y las termas.
99 24 Cartas: Vol. IV, pg. 208.
100 OLeary: Doc., vol. XII, pg. 234. Cartas: Vol. III, pg. 264; vol. V, pgina
212. B. de H. Caracas: Vol. XVI, nm. 62, pg. 218. Para otras relaciones
entre Humboldt y Bolvar vase tambin: K. H. Panhorts: Simn Bolvar
und Alexander von Humboldt. Iberoamerikansisches Archiv. Abril 1930,
pg. 35.
65

La Ciudad Eterna evocaba en el sudamericano el recuerdo de hroes

mticos e histricos, que haban respirado ese aire antes que l; reviva
vvidamente en su memoria a los grandes hombres que haban hecho
de Roma la duea del mundo. Frecuentaba con preferencia el Coliseo,
pero contrariamente a la costumbre de esos das, sus ruinas gloriosas no
constituan una buena razn para que Bolvar adormeciese su alma sobre
la almohada romntica de la melancola.
Un da sus pasos lo llevaron a Monte Sacro. Lo acompaaba Rodrguez.
Ambos pensaron en los plebeyos que huyeron a la montaa sagrada,
cuando la opresin de los patricios romanos se les hizo insoportable. Y
esta palabra, opresin, fue la clave por la cual la mente y el corazn de
Bolvar se volvieron otra vez hacia Venezuela. Una profunda reverencia
lo invadi y sinti el impulso de expresar sus pensamientos. Se arrodill
y jur ante Rodrguez, cuyas manos aferr, que por la santa tierra que
estaba bajo sus pies, libertara a su pas.101
Qu significaba ese juramento y cul era su valor? Fue simplemente
el estallido de una pasin contenida y que luego no se cumpli, o fue
producto de una decisin consciente de Bolvar? La historia comprob
que se trataba de una solemne promesa, que Bolvar guard como
ninguna otra a lo largo de su vida. Fue la insignia que arroj dentro de la
fortaleza del enemigo, para poder seguirla. Veinte aos despus escribi
a Rodrguez: Recuerda cmo escalamos el Monte Sacro para prometer
sobre su suelo sagrado la libertad de nuestro pas? Seguramente no ha
olvidado ese da de gloria inmortal. Fue el da en que mi alma proftica
anticip la esperanza, que no nos atrevamos an a expresar.102
Anticipar una esperanza no creer simplemente en lo improbable,
sino juramentarse para alcanzarla iba a convertirse en la esencia de
su vida. Para Bolvar la poltica era el arte de lo imposible. Que el voto
formulado en el Monte Sacro no fue nicamente un primer impulso, sino
el comienzo de su vida poltica, queda demostrado por la forma abierta
en que dio a conocer sus intenciones. Las noticias de su juramento se
extendieron rpidamente entre los espaoles residentes en Roma, pero
stos creyeron que se trataba de una extravagancia, porque haba existido
OLeary: memorias, vol. I., pg. 22. Mosquera: op cit., pg. 14. H. Paulding:
op. cit. la reconstruccin de lo que dijo Bolvar en realidad es apenas posible,.
Cuarenta y cinco aos despus del suceso, S. Rodrguez dio una descripcin
novelstica del famoso juramente, obviamente una invencin imaginativa; su
valor histrico es nulo. Vase: M. Uribe : El libro del centenario, pgs. 27
Cartas: Vol. IV, pg. 32.
102 Cartas: Vol. IV, pg. 32.
101

66

mucho de ella en la bizarra juventud de Bolvar, inclinado a aparentar

o presentarse en actitudes teatrales. En cierta ocasin, en presencia del
embajador espaol y cuando haba sido presentado al papa, no quiso
besar la cruz sobre la sandalia papal. Po VII libr al embajador de su
embarazosa situacin, ofreciendo su anillo para que Bolvar lo besase.
Empero, el sudamericano se limit a contestar a todas las reconvenciones:
El Papa debe apreciar muy poco al smbolo de la Cristiandad, si lo lleva
en sus zapatos, en tanto los ms orgullosos prncipes cristianos lo llevan
en sus coronas.103
Despus de su corta estancia en Italia, Bolvar volvi a Pars, donde
habl con sus amigos de sus nuevas ideas sin ninguna clase de reservas.
Se le present todo con tanta claridad que pudo confiar sus planes
verdaderos a Fanny, quien le escribi veinte aos despus: Ahora todo
se ha cumplido segn el plan que me confiaste.104 Pero sus amigos
posiblemente no lo tomaron en serio.105
La decisin de Bolvar de irse de Europa fue irrevocable, aunque Fanny,
que le haba tomado mucho cario, no quera permitrselo y le implor
con lgrimas en los ojos que no la abandonase. Su amor a la fama fue
mayor, a esta altura de su vida, que todo su amor por las mujeres, y aun
cuando le dio un anillo a Fanny jurndole fidelidad eterna, ella no pudo
devolvrselo jams. En realidad su amor por ella se estaba enfriando: haba
experimentado esa sensacin que luego iban a dejarle sus incontables
aventuras: la saciedad del conquistador que haba logrado sus deseos.
El mismo se llam el Hombre de las Dificultades, y esta frmula, que
reconoca su origen en la poltica, era vlida para todas las facetas de su
alma.106 Constitucionalmente era un hombre que amaba las dificultades.
Lo que estaba por conquistar le atraa; lo conquistado le repela. Entre las
muchas mujeres que se atravesaron en su camino, hubo una sola que
no fue Fanny de la que nunca se cans. Fanny, la confidente y amiga de
su juventud, fue tratada posteriormente por Bolvar con mucha frialdad,
y ninguna de sus numerosas cartas mereci respuesta. Es cierto que ella,
como buena francesa, haba tratado de capitalizar a su favor algo de sus
relaciones, que aparentemente Bolvar deseaba olvidar. Nunca ms haba
de quedar satisfecho con aventuras amorosas.
103 O0Leary: Memorias, vol. I, pg. 23.
104 OLeary: Vol. XII, pgs. 293 ss.
105 Lecuna: Adolescencia, pg. 664.
106 Cartas: Vol. IV, pg. 255. Vase tambin: F. Gonzlez: Mi Simn Bolvar,
pg. 152. Manizales, 1930.
67

Aunque no se hubiera aburrido de Fanny, Bolvar habra regresado a

Venezuela, pues haba recibido noticias de las insurrecciones en su pas
. Francisco de Miranda haba desembarcado en Venezuela. Entonces
Bolvar escribi a un amigo: Los informes que tenemos de la expedicin
de Miranda no son del todo buenos. Aseguran que intenta desatar una
revuelta en el pas, que causar desolacin entre los habitantes de la
colonia. De todos modos, me gustara estar all, pues mi presencia en el
pas podra evitar muchos inconvenientes.107 Esa carta fue considerada
por algunos crticos como muestra de que Bolvar no pensaba an
seriamente en la revolucin. Quin sabe qu le indujo a escribir con
tanta cautela? Dijo adis a Europa. Ya haba dejado a Rodrguez en Italia
y ahora parti de la capital de Napolen y se embarc en Hamburgo, en
las postrimeras de 1806. Arrib a los Estados Unidos: visit a Boston,
Nueva York, Filadelfia y Charleston, y en febrero de 1807 se encontr
nuevamente de regreso en su pas natal.
Como el viajero que, otra vez de regreso y antes de desembarcar,
recuerda a travs de la inmensidad del ocano los pases y los pueblos
que ha dejado, as trataremos de sintetizar las consecuencias de este largo
viaje.
Bolvar estuvo fuera de su patria casi cuatro aos. A su regreso
era todava joven tena slo veinticuatro aos, pero las fuertes y
cambiantes impresiones recogidas durante sus viajes haban madurado
su juicio. Su educacin haba quedado completada. Se haban abierto
ante l nuevas perspectivas, importantes para su carrera futura, como
resultado de sus contactos con los centros y los dirigentes de la cultura
europea. Haca tiempo que Bolvar haba aprendido que la emancipacin
del espritu tendra que seguir inmediatamente a la liberacin exterior;
que despus de los das gloriosos del triunfo habran de surgir los das
ms serenos del desarrollo cultural. Todava en Pars, haba ofrecido a
Bompland la mitad de sus ingresos para que se estableciese en Caracas.
Despus, en la cspide de sus xitos, lo llam para que se pusiese al
frente del instituto cientfico. Bolvar mantuvo asimismo su relacin con
Alexander von Humboldt, y ambos se guardaron la mutua admiracin
que libremente dispensa un genio a otro.
107

68

Catas: vol. I., pg. 17. En este punto no estamos de acuerdo con Lpez de
mesa: Simn Bolvar y la cultura iberoamericana. Rev. Amrica. Vol.
I, nmero 7. Vase tambin la correspondencia indita en el Archivo de
Bolvar.

Al retornar a Sudamrica, la idea de la grandeza del hombre

revoloteaba sobre Bolvar como una visin que hubiera deseado echar a
tierra, para poder cubrirse con sus brillantes colores. Al principio no fue
ms que un sueo, y no era lo suficientemente Quijote como para creer
que sonara la hora de la liberacin tan pronto como pusiese sus pies en
suelo americano. Tuvo que esperar, que hacer pruebas. Pero llegados a
este punto, dejaremos momentneamente a Bolvar para pasar revista a
los grandes acontecimientos que sumieron a las colonias americanas en
un diluvio de levantamientos revolucionarios; un diluvio que no cedera
sino ante la emancipacin del dominio espaol.

69

IV
FRANCISCO DE MIRANDA Y LA POLTICA
DE LAS GRANDES POTENCIAS
Cuando se juzga a la historia de la independencia sudamericana como
realizacin de unos cuantos hombres excepcionales, parece cual si fuera
una tragedia compuesta de catstrofes y triunfos, fama e ingratitud. Pero
si, en cambio, se la considera como una hazaa de un pueblo, reviste los
caracteres de una epopeya en la que la voluntad nacional supera todos
los obstculos de la naturaleza y la tradicin. Sin embargo, ninguno
de estos puntos de vista es acertado, de no enfocar a la Revolucin
Sudamericana dentro del conjunto de la historia del mundo. Si no estamos
familiarizados con los problemas de la poltica internacional, jams
alcanzaremos a comprender la lucha por la libertad, emprendida por las
repblicas americanas. Hasta los ms poderosos quedarn reducidos a
la impotencia frente a la constelacin de la historia del mundo. As es
como hoy juzgamos la hazaa de Bolvar: para hacerle justicia, debemos
recordar las condiciones generales que la posibilitaron.
Ya hemos descrito la estructura del imperio colonial espaol. Nos
quedan por explicar las relaciones exteriores que sostuvo, dentro del
juego complejo de la diplomacia internacional, durante los aos que
precedieron a la liberacin del continente americano.
Histricamente, el siglo XVIII se caracteriza por el conflicto entre dos
imperialismos: el britnico y el francs. La lucha entre ambas naciones
por la supremaca dentro y fuera de Europa comenz con la poltica
expansionista de Luis XIV y termin con la cada de Napolen. La
ambicin britnica de disputar a Francia en secular combate el dominio
del mundo, triunf finalmente en alta mar y en los campos de batalla de
Europa.
El tratado de Utrecht, que fue un pacto entre dos potencias, puso fin
en 1714 a la guerra de Sucesin espaola. Francia mantuvo su dominio
sobre el continente europeo y la Corona de Espaa qued en manos
de los Borbones. Por otra parte, Inglaterra se aseguro sus posesiones
coloniales en Amrica del Norte, con la Baha de Hudson, Terranova y
Nueva Escocia. Espaa fue eliminada como gran potencia. Retuvo sus
colonias intactas, pero no logro hacer lo propio con sus dominios en Italia
ni con Gibraltar, que paso a depender de Inglaterra.
De este modo, el conflicto se hizo global, con dos grupos de potencias
enfrentados: Francia, vinculada a Espaa por lazos de familia, por un
70

lado, e Inglaterra por el otro. Segn Mefistfeles, la guerra, el comercio

y la piratera configuran un triunvirato indisoluble; y en realidad, no
puede describirse mejor el imperialismo colonial del siglo XVIII. En
virtud de su supremaca naval, Inglaterra se encontr ms capacitada
que nadie para aprovechar eficazmente este sistema. Desde la creacin
de la armada espaola, los hroes navales britnicos mitad ladrones,
mitad conquistadores haban soado con las posibilidades que ofrecan
las colonias espaolas; los Hawkins, Drakes, Raleighs y Morgans las
consideraron, al igual que al resto del mundo, como destinadas por la
divinidad a Inglaterra. Ya sus mentes abrigaban la idea de conquistar
Sudamrica.108
No obstante, en su conjunto, las expediciones britnicas constituyeron,
mas que una verdadera amenaza, una simple molestia para la Corona
espaola.109 Dondequiera lograran ganar posiciones en los puertos
americanos, eran rechazados con xito por los espaoles. As ocurri en
el memorable sitio de Cartagena en 1741. Por ese entonces ya era dable
escuchar proclamas en el sentido de que las intenciones britnicas no
eran de conquista, sino que tenan por objeto liberar a Sudamrica del
yugo espaol, a efecto de abrir los puertos del continente al comercio
ingls. Pero la diplomacia en este pas se resista todava a aceptar este
concepto.110
Cuando las trece colonias se levantaron contra Inglaterra y declararon
su independencia, pareci haber llegado la hora de ajustar cuentas. Los
rebeldes coronaron con xito sus propsitos, ayudados por Francia
y Espaa, y la prdida de sus importantes posesiones de Amrica del
Norte fue para Inglaterra tan perjudicial y amarga como lo haba sido
la de Canad para Francia veinte aos antes. Pero la independencia de
los Estados norteamericanos trajo aparejadas otras consecuencias que
las que esperaban los enemigos de Inglaterra. Lejos de herir de muerte
al imperialismo britnico, slo significaron un cambio en la poltica
colonial de ese pas.
La Declaracin de la Independencia de los Estados Unidos deriv
en una disputa sobre cuestiones impositivas entre la madre patria y sus
colonias. Fue ste el primer sntoma del colapso que habra de sufrir el
monopolio comercial impuesto por las naciones europeas a sus colonias.
108 W. Spence Robertson: Francisco de Miranda y la revolucin de la Amrica
espaola, pg. 1. Bogot, 1918.
109 Robertston: Miranda, pg. 5.
110 Robertson: Miranda, pg. 5.
71

El comercio tena vital importancia dentro de este sistema. Las colonias

eran sinnimo de comercio: ms colonias equivalan a un mayor comercio;
y cuando ms grande fuera ste, tanto mayores eran los ingresos de la
madre patria. Cuando se desmoron la estructura imperialista y se perdi
una parte vital de los ingresos coloniales, los estadistas britnicos tuvieron
oportunidad de apreciar la utilidad de sus posesiones en ultramar. Al
mismo tiempo daba comienzo en Inglaterra esa revolucin fundamental
que convirti al pas en la primera nacin industrial, un hecho que habra
de alcanzar repercusiones mucho ms amplias.
Empero, esta revolucin industrial signific un cambio completo en
cuanto a la poltica colonial, pues se declar a la industria y no al
comercio la fuente de la riqueza nacional. En reemplazo del sistema
mercantilista que exclua la competencia de otras naciones, se instaur
una nueva poltica consistente en la adquisicin pacfica de mercados
extranjeros para la industria britnica. Esta obtencin de mercados se hizo
desde entonces tan importante como la conquista de nuevos territorios.
Bajo la gida del nuevo sistema, el comercio no fue sino el medio para
lograr mercados donde colocar los productos de la industria nacional.
Este concepto se difundi en la creencia de que los viejos mtodos
mercantilistas desapareceran tambin de las colonias no britnicas, puesto
que slo as podran adquirirse nuevos mercados. En consecuencia, ante
la resistencia de los pases, como en el caso de las colonias espaolas,
slo caban la conquista o la revolucin. Una vez ms Inglaterra entr
en conflicto con Espaa en el hemisferio occidental, cualesquiera que
hayan sido sus intenciones, de liberacin o de conquista, con respecto al
continente.
Cmo reaccionaron los sudamericanos ante estos planes posibles
de Gran Bretaa? Entre quienes se oponan a la dominacin espaola
en Amrica del Sur y Central y, en consecuencia, miraban esperanzados
hacia Gran Bretaa, estaban los jesuitas expulsados, que conspiraban
junto con los protestantes ingleses para que Espaa perdiese sus
posesiones en Sudamrica y quedasen vengados as sus agravios. Los
mercaderes y marinos britnicos informaron acerca de los planes de
los jesuitas de libertar al continente y recomendaron que se atacase a
las colonias espaolas en Mxico por medio de expediciones. Desde el
mismo Mxico se levantaron voces que afirmaban la madurez del pas
para la revolucin.111
Hicieron su aparicin en Inglaterra enviados de otras partes del mundo,
en busca de apoyo para el levantamiento de las colonias espaolas. Entre
111
72

Briceo: Comuneros, pg. 231. Mancini: pg. 45.

ellos llegaron hombres procedentes de Nueva Granada, con posteridad al

fracaso de la revuelta de 1781: ellos mismos invocaban su condicin de
representantes de los comuneros.112 Otros grupos se mostraron interesados
en la secesin de los territorios del Sur: Chile, Per y la Patagonia.
La mayora de estos proyectos se origin entre 1779 y 1784, es decir,
mientras dur la guerra entre Inglaterra y Espaa. Pero aparentemente los
estadistas ingleses no confiaron demasiado en los enviados sudamericanos,
a quienes colocaron en la categora de meras posibilidades.
Se debe al tremendo mrito de un solo hombre el reconocimiento
del hecho de que la libertad sudamericana poda lograrse por medio de
negociaciones y con el apoyo de las grandes potencias. Este hombre, que
se dio cuenta de la necesidad de interesar a las naciones europeas en el
destino del continente sudamericano y que comprendi la importancia
de aprovecharse del juego siempre cambiante de la diplomacia y de la
guerra, se lanz a esta ambiciosa empresa con energa muy superior a la
empleada por los que anteriormente se haban abocado a la solucin del
problema suramericano. Es la primera gran figura de la revolucin; su
nombre: Francisco de Miranda.113
Haba nacido en Caracas el 28 de marzo de 1750. Aunque su madre
era caraquea, su padre, Sebastin de Miranda, haba llegado a esa ciudad
desde las Islas Canarias y se haba dedicado al comercio, ganndose la
estimacin de las autoridades espaolas. Para disgusto de los criollos, se le
design capitn de la Milicia. Precisamente en esta atmsfera de celos y de
odios transcurri la niez de Francisco. Su educacin fue la mejor que su
familia pudo proporcionarle, pero es difcil valorar la disciplina intelectual
que adquiri en Sudamrica. Con todo, su espritu siempre alerta y su
inters por la vida cultural y poltica que lo rodeaba hacen posible suponer
que su mente se mostr despierta desde temprana edad.114
No conocemos las razones que impulsaron a Miranda a viajar a
Espaa para enrolarse en su ejrcito. Mucha debi ser su ambicin, como
Briceo: Comuneros, pg. 231, Mancini: pg. 45.
Archivo del general Miranda. Vols. I-IX. Ed. por V. Dvila,. Caracas, 1930.
Marques de Rojas: El General Miranda, Pars, 1884. R. Becerra: La vida de
Francisco de Miranda. Dos vols. Caracas. 1896. C. Parra Prez: Miranda et
la revolution francaise, Pars, 1925. W. S. Robertson: The life of Miranda.
Dos vols. Chapel Hill, 1929. J. R. Vejarano: La vida fabulosa de Miranda
Rev. Amrica. Vol. III, nm. 3, 4 y 5. 1945.
114 G. Nucete Sardi: Aventura y tragedia de don Francisco de Miranda.
Caracas, 1935. Robertson: Life, vol. I. pgs. 4-5. Blanco: Doc., vol. I, pg. 80.
Rojas: op. cit., pg. 176.
112
113

73

as tambin su resuelta concentracin en su propio ego. La observacin

de s mismo y de sus circunstancias ambientales, cierta premonicin de
problemas futuros y la conciencia de sus propios mritos, lo indujeron
a llevar un diario desde el momento en que se embarc con destino
a Espaa y a lo largo de toda su vida. Lleg a Madrid portador de
considerables recursos y cartas de recomendacin para la corte; all se
dedic al estudio de las matemticas, los idiomas y las artes militares,
en el convencimiento de que las grandes hazaas no son producto de
un accidente, sino de un talento metdicamente disciplinado. Sin duda,
un afn semejante de conocimiento lo hizo sospechoso a los ojos de la
Inquisicin, de modo que ya en ese entonces lo encontramos sembrando
semillas de conflictos futuros. Su carrera militar, que habra de ocasionarle
una serie de desgracias gloriosas, dio comienzo al ao siguiente cuando
l mismo se compr una capitana por 40.000 pesetas.115
Sin embargo, la rutina diaria de la disciplina militar no le result
suficiente. Miranda estaba dominado por la inquietud, por una ambicin
de herosmo y por el deseo de ver y aprender. Estudi la ciencia militar de
la poca; visit las fortificaciones de Gibraltar e intent pasar del ejrcito
a la marina; invirti todos sus recursos sin beneficio alguno, y lo nico
que consigui fue meterse en apuros. En 1777 fue arrestado; la acusacin
se bas en el abandono de las obligaciones militares, pero Miranda
culp a la Inquisicin. 116
No obstante, cumpli su arresto y en 1780 fue enviado a Cuba y las
Antillas como ayudante de un alto oficial de quien se haba hecho amigo
en Espaa, Juan Manuel de Cagigal, un americano nativo que tena gran
confianza en Miranda.
Eran los tiempos de la Revolucin Norteamericana, y la expedicin
espaola se dirigi contra las posesiones inglesas del Caribe. Miranda,
con el rango de teniente coronel a las rdenes de Cagigal, recibi las
rdenes que siempre haba anhelado, y como tom parte en la conquista
de Pensacola se vio envuelto en la accin con que siempre haba soado.
En agosto de 1781 se le asign la delicada misin de tratar con el
gobernador de Jamaica el intercambio de unos prisioneros, aunque el
verdadero propsito que lo guiaba era el de adquirir en esa ciudad barcos
que los espaoles necesitaban imperiosamente. Como la compra directa
le estaba vedada, Miranda se vio obligado a recurrir al contrabando,
aprovechando adems para efectuar espionaje por su cuenta. Toda esta
115
116
74

V. Dvila: Biografa de Francisco de Miranda, pg. 11. Caracas, 1933.

Arch. Miranda, vol. V, pgs. 140 ss.

empresa, para la que haba sido designado por su oficial superior, era de
ndole clandestina, por no decir turbia. Es difcil afirmar si Miranda puso
cuidado en el desempeo de su misin, aunque es cierto que siempre
se mostr cauto en el manejo de sus propios asuntos financieros. Fuese
como fuese, las autoridades cubanas creyeron prudente investigar las
actividades desplegadas por Miranda, y De Cagigal no pudo protegerlo,
por ms que lo intent. El ministro de Indias desaprob los arreglos
hechos por Miranda; objet los mtodo que haba empleado para
comprar dos barcos y solicit que se le diese de baja. Su carrera de armas
es ndice de la confusa atmsfera, cargada de odios, celos y sospechas,
que penda sobre las colonias americanas como una tormenta elctrica.
Miranda apenas pudo salvarse del arresto por decreto real, y con la ayuda
de algunos amigos logr salir de La Habana hacia los Estados Unidos en
junio de 1783.117
Cado as en desgracia, dej el servicio de Espaa acusado de
conspiracin; agentes del gobierno estaban encargados de su captura.
Fue ste el punto crucial de su carrera. Como l mismo dijo, se senta
tan inocente como Scrates, y diecisis aos despus, luego de estudiar
atentamente todas las circunstancias, la Corte Suprema de Espaa, el
Consejo de Indias, convino con l y lo declar inocente.118
Las sospechas que se levantaron en su contra fueron originadas por
el talento que lo destacaba; era incansable y voluble, lea mucho y
tomaba notas y no estaba dispuesto a ahogarse en la monotona de la
vida del servicio. En vez de permitir que virtudes tan poco comunes se
desarrollasen plenamente, el gobierno espaol slo trat de destruirlas,
aunque lo nico que logr fue el despertar del resentimiento y el odio.
El genio de Miranda se concentr entonces en la destruccin de las
posesiones espaolas, pues su idea no se limitaba a la liberacin de su
propio pas, sino que se extenda a todo el continente sudamericano.
En una carta que escribi en 1785 al rey de Espaa, Miranda solicitaba
su baja del ejrcito porque se senta en desventaja a causa de su origen
americano y estaba cansado de luchar contra enemigos poderosos. Al
solicitar que se le reembolsara el dinero con el que haba comprado su
capitana, prometi utilizarlo en la educacin de la juventud americana:
as, sus compatriotas podran comprender mejor la situacin imperante
y conducirse en el futuro con ms confianza en s mismos, aprendiendo
Arch. Miranda, vol. I, pg. 141, Dvila: op. cit., pg. 12. Parra Prez: op. cit.
pg. 14. Robertson: Life, vol. I, pgs. 27 ss.
118 Arch. Life, vol. I, pgs. 32-33.
117

75

a controlar las nobles pasiones que entonces agitaban a la juventud de

Amrica.119 Tal fue el desafi lanzado a todo un imperio por un solo
hombre.
Desde ese momento Miranda se convirti en un rebelde y en un
aventurero, cuyo propsito era ganar adeptos y simpatizantes para
la causa de la libertad de Sudamrica. Dio comienzo a su obra en los
Estados Unidos, donde tuvo muchas oportunidades para estudiar a la ms
joven de las grandes potencias: su tcnica militar, sus objetivos polticos
y econmicos y sus caractersticas, y, sobre todo, sus grandes hombres:
Washington, Thomas Paine y Hamilton, entre otros.120
Perseguido constantemente por agentes espaoles, Miranda viaj a
Londres en 1785 a efectos de familiarizarse con Europa: quera atraer a su
causa a grandes hombres, bucear en el alma del viejo mundo y aprender
de l la leccin que le sirviese para encarar su propio futuro. En Inglaterra
se vio por vez primera frente a la aristocracia britnica como grupo, pero
pronto sinti la necesidad de continuar su camino. Se dirigi a Alemania,
donde presenci las maniobras del famoso ejrcito de Federico el Grande
en Potsdam. Visit a Viena y pas revista a las tropas imperiales de
Hungra. Conoci a Haydn y asisti a sus conciertos, y en Italia se puso
en contacto con los jesuitas expulsados. Atraves los Balcanes en viaje
a Constantinopla y de all a travs del Mar Negro, pas a Rusia, donde
fue presentado a Potemkim y a los grandes de la corte rusa. Finalmente,
conoci a la emperatriz Catalina, quien le otorg, junto con sus favores
segn la leyenda haba sido su amante, mil florines de oro como regalo,
el privilegio de vestir el uniforme ruso y cartas de presentacin para los
diplomticos y dems representantes rusos en el exterior. Despus de
Rusia, Miranda visit Suecia y posteriormente Noruega. En todas partes
se detena lo suficiente para estudiar a las gentes y las condiciones en
que vivan, pero nunca lo bastante como para echar races. Dondequiera
que llegaba encontraba hombres con inteligencia dispuestos a escucharlo
y mujeres que lo amaban, pues posea una extraordinaria facilidad para
hacer amigos y para abrirse camino en la sociedad.121
Miranda era alto, robusto, atltico y de una tez rubicunda. Tena
buenos dientes, a los que dispensaba gran cuidado, una nariz enrgica y
ojos brillantes y escudriadores. Su perfil trasluca voluntad, inteligencia
119 Arch. Miranda. Vol. V, pgs. 148-149. Dvila; op. cit., pg. 14.
120 Dvila: op. cit., pg. 16. The Diary of Francisco de Miranda; tour of the
United States., edic. 1783-1784, por W.S. Robertson. Nueva York; 1928.
121 Parra Prez: op. cit., pg. 20. Dvila: op. cit., pg. 15.
76

y una energa rayana en la tozudez. En conjunto, su apariencia era

impresionante. Siempre listo para sufrir las privaciones que las
circunstancias exigieran, tena las maneras de un refinado caballero.
Nadie lo vio jams desaliado. Hasta en los momentos ms trgicos de
su vida siempre se afeit y visti tan cuidadosamente como si estuviese
por hacer una visita. Se mostraba persuasivo en las reuniones alegres
y en las serias, y era muy difcil resistirse a sus argumentos porque
mezclaba al mismo tiempo la pasin con la objetividad. Realzaban estas
caractersticas sus considerables conocimientos, su observacin atenta
y su notable facilidad para los idiomas. Dominaba por igual el ingls,
el francs y el espaol, y lea alemn, portugus, griego y latn. Mucha
gente que lo conoci lo consider la persona ms extraordinaria que
haba hallado en su camino.
De rpida inteligencia, su energa era inagotable, vvida su imaginacin
e insaciable su curiosidad. Tena muchas manas, tales como de emular
a los antiguos romanos en la palabra y los gestos. Era vanidoso, prefera
hablar de s mismo y escuchar sus propias palabras; los xitos obtenidos
le impedan apreciar sus limitaciones. Impulsivo, obstinado, autoritario
y agresivo, nunca se apartaba de una opinin que ya se haba formado ni
toleraba argumentos en contrario; expona sus puntos de vista con aires
de infalibilidad.
Sera demasiado ingenuo juzgar a Miranda con criterio burgus. Fue
la suya una personalidad que se identific con las grandes causas, y, al
igual que otras similares, crey que sus propsitos eran siempre justos.
Todo lo que le resultaba ventajoso era asimismo de utilidad para su
causa y no haca diferenciaciones entre sus beneficios personales y la
prosecucin de una gran idea. De este modo, muchas de sus acciones
aparecan enturbiadas; es difcil distinguir en ellas dnde termina el
idealismo revolucionario y dnde comienzan los intereses egostas. Su
infatigable energa y obstinada creencia en la victoria hicieron que sus
esfuerzos superasen todos los obstculos. Las palabras que dirigi al
joven OHiggins, futuro libertador de Chile, echan alguna luz sobre sus
pensamientos: Nunca permita que la desesperacin o el desaliento se
apoderen de su nimo. Fortalzcase en la conviccin de que no pasar un
solo da sin que algn incidente refuerce sus ideas sobre la dignidad y la
inteligencia del hombre.122 Palpita en estas palabras algo de la grandeza
de Kant y de Schiller.
Hablando en trminos del vernculo de la poca, Miranda fue un
dilettante en su deseo fijo de adquirir experiencia. Pero nunca se sinti
122

Parra Prez: op. cit., pgs. 58 ss. Robertson; Life, vol. I, pg. 201.
77

confundido. Por el contrario, todo lo que haca participaba del clculo

metdico y cuidadoso de su formacin racionalista. Quizs en esto resida
su debilidad. Posiblemente planeaba demasiado.
Despus de sus viajes, Miranda volvi a Inglaterra, centro natural de
todos los movimientos antiespaoles. Pronto encontr la oportunidad de
exponer sus planes al gobierno britnico.
En 1790, Espaa e Inglaterra entraron en conflicto, al discutir los
derechos sobre Notkasund. Esta pennsula, prxima a la costa de la
actual Colombia Britnica y la isla del mismo nombre, era utilizada
por los ingleses en el comercio de pieles. Los espaoles basaron sus
reclamaciones sobre un ttulo dudoso que slo alcanz validez con la
fuerza de las armas. Empero, el gran estadista William Pitt, que entonces
rega los destinos de su pas, jams pens en abandonar Notkasund a
Espaa. Repentinamente exigi al gobierno espaol una indemnizacin
y se puso en pie de guerra.123 En esta situacin, que presagiaba un
prolongado conflicto con Espaa, fue cuando Miranda expuso su gran
proyecto y obtuvo una audiencia de Pitt. Solicit que se tomase nota de
la conversacin, que tuvo lugar el 5 de marzo de 1790.
Miranda soaba con un reino vasto e independiente, que se extendiese
desde el Mississipi hasta Cabo de Hornos y limitase al Oeste con el
Pacfico y al y al Este con el Cabo de Hornos. En el interior de Sudamrica
comprendera las Guayanas y el Brasil. Miranda pona a su cabeza a un
emperador hereditario, que se llamara Inca, y adjudicaba la funcin
legislativa a dos cmaras, un senado y una junta de representantes, que
se elegiran cada cinco aos. Su plan inclua asi mismo ediles, questores
y censores. El conjunto estaba ideado como fusin de los principios
norteamericanos y britnicos. Este imperio sudamericano deba ser
slo continental, y sus productos exclusivamente agrcolas. Tal fue el
cebo que Miranda ofreci a los ingleses. Como recompensa a la ayuda
Britnica en la fundacin del mismo, se abriran sus vastos territorios al
comercio britnico.124
Como Espaa se avino a un arreglo amistoso del conflicto entorno a
Notkasund, Pitt se anot una victoria completa y Miranda fue derrotado.
El estadista ingls slo pensaba ayudar a este ltimo en caso de guerra.
Sin embargo, el sudamericano no se desanim en lo mas mnimo.
Existan posibilidades aun ms ricas para un revolucionario. De acuerdo
Manning: Notka Sound Controversy. Asco. Hist. Ame. Informe, 1905,
pgina 369
124 Robertson: Life. Vol. I, pg. 104.

123

78

con Coriolano en que hay un mundo en todas partes, abandon las islas
britnicas para ofrecer sus servicios a la Revolucin Francesa.
Francia se haba debatido en la angustia de una poderosa revuelta en
los ltimos tres aos, y ya los partidos revolucionarios de los girondinos
y jacobinos amenazaban a la monarqua milenaria. Era natural que
Miranda esperase y creyese que este movimiento se extendera al reino
de Espaa. Su ambicin era en Francia la misma que lo haba guiado en
Inglaterra: la libertad de su pas; pero se dio cuenta que deba introducir
algunas modificaciones a sus argumentos. En Inglaterra haba apoyado a
la monarqua constitucional; en Francia se present como republicano y
revolucionario. Como los girondinos constituan el partido gobernante, se
uni a sus filas y desde marzo de 1792 se le vio en compaa de Brissot,
Gensonn y Petin. Su decisin de ponerse al servicio de Francia le dio el
favor de la zarina y origin un distanciamiento con Inglaterra.125
Miranda esperaba desempear un papel importante, tanto en lo poltico
como en lo militar. Fue al frente el 10 de septiembre, se le promovi
posteriormente al grado de brigadier-general y se le ofreci el mando de
una expedicin a Santo Domingo. Por ese entonces los polticos franceses
tenan en consideracin un ataque simultneo a Hispanoamrica, no
con el fin de emanciparla, sino con el de abrir sus puertas al comercio
europeo, dividindola como botn entre las potencias europeas. Miranda
se enter de estos planes, y la posibilidad de que todas sus esperanzas
se desplomasen a punto estuvo de partirle el corazn.126 No obstante, no
perdi la paciencia y expuso ante los revolucionarios franceses el mismo
plan que le haba propuesto a Pitt; los ministros se mostraron de acuerdo,
siempre que se contase con la participacin de la Unin Americana. Pero
como sta no lleg a concretarse, los planes de Miranda se fueron otra
vez a pique y el decidi permanecer en el ejrcito.127
En este punto no es posible seguirlo a lo largo de todas las etapas
de su carrera militar. Baste sealar que su situacin se torn precaria
despus de la decapitacin de Luis XVI y de la ambigua actitud de
Domouriez en los primeros meses de 1793. Miranda fue llamado a Pars
y encarcelado. Acusado ante un tribunal revolucionario en mayo de
1793, se defendi apasionadamente y logr refutar todos los cargos que
se el imputaron, obteniendo la completa absolucin. Las circunstancias
polticas imperantes le impidieron reincorporarse al ejrcito, y l, que
125 Parra Prez: op cit., 18-19. Rojas: op. cit., pgs. 270 ss.
126 Parra Prez: op. cit., pg. 38. C. A. Villanueva; Napolen y la Independencia
de Amrica, pg. 64. Pars, 1911.
127 Parra Prez: op. cit., pg. 49. Dvila: op. cit., pg. 23.
79

haba sido llamado la espada de la Gironda, qued incriminado en su

cada. Fue nuevamente arrestado en julio de 1793, permaneciendo en
la crcel hasta comienzos de 1795. Dispuesto a no subir a la horca, se
provey de veneno por si la situacin empeoraba.
Pero la curva de su vida no haba llegado a su fin, pues fue liberado.
Ni an en esos momentos pens en abandonar el pas. Mientras gozaba
de los favores de Delphine de Custine, una de las francesas ms bellas,
se dedic a desarrollar un programa poltico.128 Por ese entonces la vida
de Miranda era tan activa como digna de destacar. Pese a no contar
con ingresos regulares, se las ingeniaba, no obstante, para vestirse con
elegancia, ofrecer banquetes y rodearse de los hombres importantes del
momento. Nadie sabe de dnde obtena su dinero, pero la impresin de que
se trataba de un aventurero se ve confirmada por los numerosos enredos
romnticos en que se encontr envuelto. Por otra parte, estos enredos
siempre dejaban un cierto aroma poltico. Bonaparte, a quien encontr en
esa poca, vio en l a un Quijote, aunque tambin comprendi que arda
en l una llama sagrada.129
Con Francia y Espaa en estado de guerra, Miranda poda soar
todava con la realizacin de su ambicin: la libertad de Sudamrica.
Empero, Espaa concluy un pacto con Francia, en cumplimiento de la
paz de Basilea, lo que signific un nuevo paso atrs para el revolucionario.
Disfrazado por su amante, Miranda huy primero a Calais y de all a
Londres, en busca de amparo en la libre Inglaterra y para reanudar sus
relaciones con Pitt.
En el perodo subsiguiente no se permiti olvidar los altos destinos que
lo llevaron a ingresar al ejrcito francs. Jams rompi las conexiones que
lo unan con los conspiradores del Viejo y Nuevo Mundo que trabajaban
con fines similares. Bajo su direccin, se formaron organizaciones
secretas en las ciudades y provincias sudamericanas. Tambin se
celebraban regularmente reuniones en Pars, a las que concurran
peruanos, chilenos, cubanos y representantes de la Nueva Granada .
algunos de los principales revolucionarios, como Nario y Corts de
Madariaga, atravesaron el continente europeo. No obstante, muchos de
los esfuerzos estaban encaminados a mantener la conspiracin dentro de
un impenetrable secreto.
Dvila: op. cit., pg. 28. Parra Prez: op. cit., pgs. 295 ss. Robertson: Life,
vol. I, pgs. 144-145. Delphine de Custine, Belle Amie de Miranda. Cartas
inditas publicadas por C. Parra Prez, Pars 1927.
129 Duquesa dAbants: Memoires. Vol. I. pg. 329. Pars. Parra Prez: op. cit.,
pg. 231. Dvila: op. cit., pg. 28.

128

80

En diciembre de 1797, poco despus de la partida de Miranda para

Londres, se convino un plan, firmado por el mismo Miranda, Pablo de
Olavide, Pedro Jos Caro, Jos del Pozo y Sucre y Manuel Jos Salas,
todos ellos representantes de Sudamrica. El documento comenzaba
declarando el derecho de los hispanoamericanos a la libertad. Se
concertaron pactos comerciales mutuos entre las veinte colonias que iban
a libertarse y, con anticipacin sorprendente se previ la construccin de
dos canales cerca de Panam y Nicaragua.
Se solicit a Miranda, que retena el mando de las acciones militares,
que tratase de conseguir todo lo necesario en Inglaterra y de lograr que
Gran Bretaa y los Estados Unidos aportasen veinte mil hombres. La
primera obtendra como recompensa la apertura de los mercados de
Sudamrica y las Antillas; los segundos, Florida y Luisiana. Adems,
Sudamrica liberada habra de ingresar en una coalicin defensiva con
esas dos potencias.130 Miranda, en seguida de llegar a Inglaterra, envi
mensajes a varias secciones de Sudamrica, negoci con el embajador
de los Estados Unidos y, lo ms importante, reanud sus relaciones con
William Pitt.131
Sin embargo, en ltimo anlisis, ambos gobiernos, el ingls y el
norteamericano, consideraron muy peligrosos los problemas que
implicaban la idea de revolucionar las colonias espaolas, a menos que
las circunstancias no les permitiesen otra salida. Y aunque el gobierno
britnico no renunci por completo a la idea, dej la ejecucin del plan
como ltimo recurso. Otro obstculo en el camino de Miranda. Adems,
no se le permiti abandonar el pas. Se sospechaba de l y era demasiado
valioso para perderlo de vista.
Es extrao que Miranda fuese rehabilitado en momentos en que casi
se haba olvidado su situacin. Finalmente, el Consejo de las Indias
lo absolvi y una vez ms quedaron abiertas las puertas para que se
reintegrase al servicio de Espaa. Pero Miranda no poda concebir esta
sentencia, pues precisamente haba sido la condena lo que lo oblig
a desviarse de su camino y a convertirse en rebelde. Ahora le era ya
imposible volverse atrs.132
130 Becerra: op. cit., vol. I, pgs. 54-61. Pereyra: Juventud, pg. 230. Robertson:
Life, vol., pg. 167. R. Caillet Bois: Miranda y los orgenes de la independencia.
B. de F. Caracas, vol. XII, num. 47, pg. 321.
131 Robertson: Life. Vol. I, pg. 171. Vanse los documentos relativos a las
actividades revolucionarias de Miranda. B. de H. Caracas, vol. IX, nm. 35.
132 Robertson: Miranda, pg. 189. Vase tambin Doc. B. de H. Caracas.
Volumen IX, num. 34, pg. 55.
81

En vez de ello, se entreg incansablemente al mundo subterrneo de

la poltica, dedicndose a minar las relaciones con Espaa y a presentar
con los mejores colores la revolucin sudamericana. Por supuesto, sus
posibilidades dependan en gran parte de los vaivenes de la poltica de las
potencias. Su adaptabilidad y su obstinacin congnitas le permitieron
superar cada una de las crisis. Por otra parte, siempre encontr
nuevos amigos oficiales de la marina, aventureros, comerciantes y
estadistas que secundaron sus ambiciosos proyectos. De vez en cuando
se desesperaba, y entonces se refera a Inglaterra como un pas miope y
prfido. A veces se quejaba del trato que reciba; no obstante, permaneci
en suelo ingls y vivi con el dinero y en contacto con los polticos de
Gran Bretaa.
El programa de accin de Miranda recibi un nuevo impulso con el
retorno de Pitt al cargo de primer ministro y con la declaracin de guerra
a Napolen. Cuando, adems, Espaa declar la guerra a Inglaterra en
octubre de 1804, pareci que el momento haba llegado. Desde todas
partes llovieron splicas sobre el gobierno ingls para que abandonase su
indecisin de coqueta.133
Pero la poltica de Gran Bretaa exigi una nueva demora, pues pesaba
sobre el pas la amenaza de la invasin napolenica, que haca imposible
cualquier divisin de fuerzas.
Frente a este nuevo golpe, Miranda se alej del suelo ingls tras siete
aos de estancia, desilusionado, pero no desalentado. A fines de 1805
lleg a los Estados Unidos. Llevaba con l 6.000 libras en efectivo que
le haba dado Vansittart, canciller del Tesoro, y tena adems permiso
para recolectar otras tantas. No se sabe a ciencia cierta si en realidad
haba llegado a un cierto acuerdo con el gobierno britnico, que quizs
le prometi su ayuda en el caso de que lograse persuadir a Norteamrica
de atacar a las colonias espaolas. Ese ataque no era muy probable, pues
los Estados Unidos parecan haber concentrado su inters en torno de
Florida y de Texas.
Fue precisamente en esta atmsfera, preada de tensiones polticas,
donde se sumergi Miranda al desembarcar en Nueva York en noviembre
de 1805. Aunque volvi a encontrar viejos amigos y adeptos a sus ideas
revolucionarias, la ayuda militar de que pudo disponer era demasiado
pobre para cubrir sus necesidades. Las discusiones de Miranda con el
gobierno fueron infructuosas. Durante las mismas, expuso al desnudo
sus esperanzas y los datos en que se basaban sus planes, poniendo
133
82

Robertson: Life, vol. I. pg. 256.

todas sus cartas sobre la mesa sin apelar a circunloquio alguno. Pero
el presidente Jefferson y su secretario de Estado, Madison, no se
comprometieron a participar activamente. El incurable optimismo de
Miranda vio en esto una callada promesa de ayuda y mientras tanto
habl de sus grandes proyectos con otros amigos. A fines de ese ao
comenz a prepararse seriamente para efectuar un ataque armado sobre
el territorio sudamericano y prend su valiosa biblioteca de Londres para
fletar barcos, reclutar voluntarios y comprar material blico. Deseaba que
todas estas actividades y preparativos quedaran en secreto. Cuando el
2 de febrero de 1806 el Leander, embarcacin de doscientas toneladas,
se hizo a la mar con rumbo a Santo Domingo, se mantuvo en secreto el
verdadero propsito del viaje.134 Ni siquiera los infelices soldados que
iban a bordo sospechaban nada.
Pero, a pesar de las precauciones de Miranda, el gobierno espaol
olfate sus planes gracias a su embajador en Washington. Como era
acechado de continuo por espas, trascendieron muchas informaciones
sobre su persona, que se transmitieron a funcionarios coloniales.135
En el nterin, Miranda estuvo cerca de su meta. Al intentar organizar lo
mejor posible su pequea fuerza militar, hizo que sus soldados prestasen
juramento sobre los pueblos de Sudamrica, enarbolando la bandera
del nuevo imperio, que era amarilla, azul y roja. En un audaz intento
de relacionar la idea de independencia con la del descubrimiento del
continente, bautiz el pas con el nombre de Colombia.136 Previamente,
Miranda haba recibido seguridades de sus amigos norteamericanos en el
sentido de que otros barcos se uniran al suyo en Santo Domingo. Luego
de esperar en vano durante un mes, se vio obligado a reconocer que haba
sido abandonado. En todo ese tiempo slo haba podido aumentar sus
fuerzas con dos pequeos barcos. El grupo armado con que tena que
desembarcar en la costa de Venezuela se compona exactamente de 180
hombres, un nmero no muy grande para libertar a una provincia del
dominio espaol. Aunque los espaoles no mantenan fuerzas importantes
en Sudamrica, de todos modos podan oponerse a la pequea banda
armada de Miranda. Parece que consider que slo su presencia bastaba
para reducir a polvo el imperialismo espaol.
Aunque la actitud de Miranda fue comprensible desde el punto de vista
humano, enfocada militarmente fue inexcusable. Su obligada espera en
134
135
136

Robertson: Life, vol. I. pg. 299.

Robertson: Life, vol. I. pg. 296.
Robertson: Life, vol. I, pg. 303. Mancini: pgs. 203 ss.
83

Santo Domingo permiti a los oficiales espaoles en Venezuela prepararse

muy adecuadamente. Cuando se decidi desembarcar en Puerto Cabello,
el principal puerto de Venezuela, la guarnicin estaba alerta. La patrulla
costera sigui durante algn tiempo a la dbil flotilla y fue sumamente
fcil anular todo intento de desembarco. Primero fueron atacados los
dos barcos ms pequeos y aunque los hombres que los tripulaban se
defendieron, fueron tomados prisioneros y hundidas sus embarcaciones.
Miranda, que navegaba en el Leander, a duras penas logr escapar de la
persecucin arrojando por la borda toda la artillera.137
Los infelices prisioneros, vctimas de su propia ignorancia en cuando
al verdadero propsito de la expedicin, fueron confinados en prisiones
o condenados a muerte. Los espaoles hubiesen preferido ajustar cuentas
con Miranda, pero ni siquiera ellos podan ahorcar a un hombre que se les
haba escapado de las manos y tuvieron que conformarse con quemar la
bandera, la proclama y el cuadro de Miranda, a quien declararon enemigo
de Dios y del rey.
No puede sorprender que Miranda perdiese la confianza de sus
hombres. La tardanza de sus preparativos, la estupidez militar de sus
planes y su debilidad en el momento crucial de la accin fueron sntomas
que hicieron muy dudosa su capacidad para dirigir una revolucin. No
fue ste su primer fracaso con hombres bajo su mando, ni habra de ser
el ltimo. Cabe preguntarse si posea todas las cualidades, excepto la de
saber usarlas bien.
Junto con sus compaeros, Miranda err por las Antillas Britnicas,
desembarcando primero en Trinidad y despus en Barbados. Este
hombre jams se dio por vencido; ningn fracaso lo desanim ni le
rest coraje para probar suerte una vez ms. En Barbados se puso en
contacto con el almirante ingls en esas aguas Cochrane, que estaba
destinado a convertirse en una de las grandes figuras de la historia de la
independencia sudamericana. El almirante tena el convencimiento de
que era necesario abrir nuevos mercados para el comercio ingls, puesto
que los europeos se hallaban cerrados por el bloqueo continental. En su
concepto, las colonias espaolas del continente sudamericano reunan
todas las condiciones necesarias para serlo, y por su cuenta, lleg a un
arreglo con Miranda, prometindole la proteccin de la flota Britnica
mientras continuara con la realizacin de su proyecto.138
Robertson: Life, vol. I. pgs. 306-7. B. de H. Caracas, vol. X, nm. 37, pgina
42
138 Robertson: Life, vol. I, pgs. 312-313.
137

84

En consecuencia, Miranda tuvo la oportunidad de aventurarse en un

segundo intento que prometa tener ms xito que el primero. El 1 de
agosto de 1806 desembarc con sus tropas en Coro, Venezuela, bajo
la gida de la flota Britnica, y derrot a la guarnicin espaola de la
plaza. Otra vez se enarbol la bandera colombiana y se dio una proclama
dirigida a los sudamericanos. Pero nadie respondi al llamado. Cosa
bastante extraa, l slo haba aparecido cuando la accin militar estaba
terminada. Cuando desembarc con unos seiscientos hombres, entr en
una ciudad fea y desierta, pues sus habitantes haban huido. Su grito de
libertad no encontr eco.
Las autoridades espaolas no haban permanecido ociosas y tenan
plena conciencia del peligro que significaba un ataque sobre un territorio
donde vivan gran nmero de negros esclavos y donde, por consiguiente,
no faltaba la intranquilidad ni el descontento. Por ese entonces era
gobernador de Venezuela Manuel de Guevara y Vasconcelos, hombre de
capacidad fuera de lo comn, que juzg la situacin con gran sentido de
la realidad y comprendi que era vital contar con el apoyo de la poblacin
civil. No se detuvo en preparativos militares, sino que logr convencer a
los civiles de la provincia que era necesario repeler a Miranda con todos
los medios a su alcance. De esta manera, las palabras del rebelde no
encontraron su repuesta en los corazones de sus compatriotas, quienes
siguieron considerndolo un pirata y un traidor al servicio de Inglaterra,
y que los vendera a ese pas. Como el apoyo britnico dependa
exclusivamente de la decisin de Cochrane, la posicin de Miranda
se hizo cada vez ms difcil: no le qued ms opcin que elegir entre
permanecer en Venezuela sin la proteccin de la flota inglesa o retener
esa proteccin, pero retirndose del escenario de la accin. Prefiri
abandonar de nuevo a Venezuela, regresando a Trinidad; hacia el otoo
de 1807 result claro que sus planes revolucionarios se haban frustrado
una vez ms.139
Por esa misma poca el capitn Popham, amigo de Miranda, intent
un golpe similar en la zona sur del continente, y en junio de 1806 atac
a Buenos Aires con unos pocos barcos y una pequea fuerza armada.
Popham logr xito y tom la ciudad.
Contrariamente a lo esperado, los britnicos perdieron pronto ese
territorio fcilmente conquistado a los espaoles, despus de tres das de
lucha con Santiago Liniers, un noble francs al servicio de Espaa. En
ningn momento el pueblo dio su aprobacin a la ocupacin inglesa. Las
139

Robertson: Life, vol. I, pgs. 318-19

85

palabras pronunciadas por un patriota argentino, algn tiempo despus:

Queremos a los viejos amos o a nadie, expresaban exactamente
cul haba sido la actitud de la poblacin colonial hacia Espaa y los
intentos de parte de otros pases europeos de apoderarse del continente
sudamericano.140
As, con el fracaso de Miranda y el malogrado ataque a Buenos Aires,
finaliz un siglo de poltica colonial europea. Todava se disputaban el
predominio mundial cuatro pases: Espaa, Portugal, Inglaterra y Estados
Unidos. Mientras Espaa trataba desesperadamente de defender sus
posesiones, Inglaterra y Estados Unidos intentaban expandir las suyas a
expensas de esta potencia catlica, que todava luchaba por la hegemona
del mundo. Ninguno de los pases mencionados tena un inters directo en
la liberacin de los territorios sudamericanos de la dominacin espaola
y portuguesa.
Estaba la poblacin hispanoamericana preparada para la revolucin
ya por ese entonces? La sociedad colonial, considerada en su conjunto,
haba permanecido fiel a los antiguos conceptos de lealtad y devocin al
rey, a la madre patria y a la iglesia. Pero aunque sus efectos no se hicieron
sentir de inmediato, la expedicin de Miranda ejerci cierta influencia
en los pueblos americanos. Sudamrica haba logrado defenderse con
xito de los ataques del exterior y al hacerlo tom en menos la ayuda
de Espaa; esto no hizo sino aumentar enormemente la confianza en s
mismos de los criollos. Y precisamente en esta autonoma, ni deseada ni
intencional, germin la semilla del futuro desarrollo revolucionario. Esta
semilla requera un suelo particular para crecer. Pero en estos momentos
resultaba imposible darse cuenta de que estaba prximo el da en que los
sudamericanos, desde el Ro Grande hasta el Cabo de Hornos, se veran
obligados a decidirse por los viejos amos o por nadie.

140

86

Sassenay: Napolen I et la fondation de la Republique Argentine. Pars,

1892. R. Levene: H. De A., Vol. V, passim. Mancini: op. cit., pg. 220.
Robertson: Life, vol., I. pgs. 8-9.

V
EL ALBA DE LA REVOLUCIN
Miranda vive en el recuerdo de los pueblos sudamericanos como el
precursor, el que precedi a un hombre ms importante, una voz en el
desierto. La historia de su vida no es ms que un prlogo del drama de la
libertad de Sudamrica. Sus planes, sus esfuerzos y, en ltima instancia,
hasta su fracaso, no fueron sino riachuelos que desembocaron en el ro
principal del hroe verdadero, Simn Bolvar.
Cuando en 1807 Bolvar regres a su pas natal, era obvio que
Miranda haba fracasado. Asimismo era evidente la lealtad de los pueblos
coloniales, que no haban querido mantenerse pasivos frente a la expansin
Britnica y se haban opuesto a aceptar con docilidad el cambio del
dominio espaol por el ingls. Sin embargo, no debemos equivocarnos
en el juicio del carcter de los criollos de ese entonces, juzgando a travs
del fracaso del ataque sobre Venezuela. Cuntos observaron con rabia
concentrada e impotente la terrible accin emprendida contra las tropas
de Miranda? Cuntos presenciaron, con odio en sus corazones, la quema
de su retrato y de otros smbolos que anticipaban un futuro mejor? La
ingenuidad de sus planes, su mala organizacin y ejecucin, ocultaron a
Miranda la estrella de todas las probabilidades de xito, pero no puede
ponerse mucho en duda que se atrajo la simpata de una gran parte de la
poblacin y en especial de los jvenes criollos.
Bolvar se encontraba entre stos. Aunque comprendi que la hora
de la accin no haba sonado todava y que Miranda se haba adelantado
precipitadamente, respondiendo a informaciones falsas, un error tctico
como el cometido por ste no poda paralizar los impulsos revolucionarios,
que haban cobrado vigor durante su viaje por Europa.141 Los aos
subsiguientes a su retorno encuentran a Bolvar jugando un doble papel.
A los ojos de casi todo el mundo, y de los espas espaoles en particular,
apareci como un rico terrateniente ocupado tan slo en supervisar sus
tierras y en administrar sus vastas propiedades. En realidad, Bolvar
estaba muy interesado en la plantacin de ndigo y planeaba conectar
e irrigar las distintas partes de su hacienda. Para la realizacin feliz de
este proyecto era necesario obtener un permiso de sus vecinos, y entre
Bolvar y uno de stos, Antonio Nicols Briceo conocido como
El Demonio surgi una disputa que slo termin al derivar en una
141

Mosquera: op. cit., pg. 14. Larrazbal: Vol. I, pg. 19.

87

accin criminal. Bolvar se vio obligado a defenderse de los esclavos de

Briceo, armados con cuchillos y escopetas y con orden de impedir su
trabajo. Como prolongacin de estos actos de violencia, se interpusieron
ante las autoridades largas listas de quejas.142
Pero este aspecto visible y respetable de su vida serva par ocultar los
planes de los conspiradores. Conspiradores, si, porque Bolvar saba que
no estaba solo, que haba muchos que compartan sus ideas republicanas
y sus ambiciones revolucionarias. Estaba su hermano Juan Vicente, la
familia del Marqus del Toro, parientes de su difunta esposa, as como
tambin su to Jos Flix Ribas y Toms y Mariano Montilla, a quienes
haba conocido en Pars. Adems de los muchos otros, estaba su viejo
maestro, Andrs Bello, que ahora haba sido promovido al cargo de
secretario del gobernador de Venezuela.143
Los miembros de este grupo formaron la jeunesse dore de Caracas. Las
reuniones tenan el carcter que caba esperar. Bolvar presentaba asuntos
brillantes y algunas veces se sentaban en torno de mesas extendidas para
el juego o se enzarzaban en acaloradas discusiones, hablaba acerca de sus
viajes o escuchaba las traducciones hechas por Bello de Tcito, Virgilio y
Voltaire. Las opiniones y gustos de Bolvar merecan mucho respeto entre
sus amigos y Bello no rechazaba las crticas formuladas a sus versiones
de Voltaire o el elogio de Bolvar a su Virgilio.144 Estas peas literarias
le servan perfectamente a Bolvar como cortina de humo y en ella poda
exponer sus ideas polticas de alto vuelo. No es que por ese entonces
tuviese en su mente una accin revolucionaria. Por el contrario, esa accin
le pareca sin esperanzas y senta que era imperioso tener cautela. Pero
all se reuna un grupo de hombres cuya influencia sobre la evolucin del
movimiento emancipador habra de ser decisiva.145 Se escondan serios
propsitos detrs de esta fachada de aparente ociosidad y esttica, y se
fund una organizacin secreta. Surgi el problema de quin sera el jefe
de la revolucin, y Juan Vicente propuso a su hermano. Pero aunque
no se dudaba de su coraje, nadie lo consideraba capaz de cumplir con
semejante designacin; no le atribuan las condiciones necesarias para
dirigir. Antes que sus compaeros le otorgaran toda su confianza tuvo que
probar su vala en situaciones desesperadas y urgentes. Para que surgiera
un movimiento de verdadera importancia de estas reuniones mitad
142
143
144
145
88

Lecuna: Adolescencia, pg. 586.

J.D. Daz: Recuerdos de la rebelin de Caracas, pg. 13. Madrid, 1829.
Larrazbal: Vol. I, pg. 41. Amuntegui: op, cit., pg. 61.
Lecuna: adolescencia, pg. 616.

literarias, mitad revolucionarias era necesario que se produjese un

cambio en el ambiente poltico. Ese movimiento no podra prosperar en
medio de la vida tranquila y somnolienta de esos tiempos coloniales.
Bolvar se haba dado cuenta a su regreso de que la gran aventura de
la revolucin slo poda dar comienzo cuando la Diosa de la Posibilidad
se mostrase propicia. En aquel momento la ocasin pareca al alcance de
la mano, y era Napolen quien la haba provocado. Aqu, como en todas
las dems partes, su fuerte voluntad se impuso sobre un modo de vida
que haba estado evolucionando durante cientos de aos. Napolen fue,
como dijo Hegel, el secretario del Espritu del Mundo: pensaba slo
en l mismo y en fortalecer su propio poder, pero de todos modos fue
un hombre que sirvi a la historia del mundo por el impulso que dio a la
evolucin de la libertad.
Por ese entonces Napolen estaba en el cenit de su poder poltico y
militar. Haba abatido a Austria, destruido a Prusia puesto a Rusia cuando
menos de rodillas. Haban fundado el Sistema originado en la Paz de
Tilsit, que fue la evidencia ms precisa de su condicin de estadista. Su
propsito fue organizar Europa La France ser le monde y pareca
estar prxima a realizar esta expresin de su ambicin de gobernar al
mundo. Las otras potencias continentales fueron desplazadas a una
posicin de segundo lugar en el concierto de las naciones. As, fue fcil
para Napolen ofrecer al presumido zar una parte de ese gobierno, y
el subsiguiente acuerdo con Rusia trajo aparejada la paz del continente
europeo. Esta paz permiti a Napolen dedicarse exclusivamente al
bloqueo de Inglaterra. Desde la victoria de Nelson en Tragalfar haba
quedado destruida la esperanza de conquistar a Inglaterra por medio
de una invasin, y en consecuencia, como ltimo recurso, haba
surgido la idea de un bloqueo continental. Napolen crey que podra
obligar a Inglaterra a capitular cerrndole todos los puertos de Europa,
desequilibrando as su balanza comercial. Para el logro de este objetivo,
Europa tena que transformarse en un bloque econmico cerrado, en el
que no pudiesen penetrar los productos britnicos. Sin embargo, todava
existan regiones que no estaban completamente controladas por Francia.
Tal el caso, en particular, de la Pennsula Ibrica, integrada por Espaa
y Portugal.146
Napolen actu rpidamente, como era su costumbre, empezando por
Portugal, que durante siglos haba sido un estado vasallo de Inglaterra.
146

C. Omn: History of de Peninsular War, Oxford, 1902. La Fuente y Valera:

Historia general de Espaa. Barcelona, 1922, Vols. XVI y XVII.
89

En noviembre de 1807 Junot atac Portugal y Napolen declar que la

Casa de Braganza haba perdido el trono. La familia real pudo salvarse
huyendo a Brasil en un barco ingls. Practicada la ocupacin, slo
quedaba arreglar el asunto de Espaa.
Recordamos, por la informacin dada sobre la juventud de Bolvar,
que por ese entonces Espaa se hallaba reducida a un grado avanzado
de degeneracin moral. Godoy, el poderoso amante de la reina, todava
diriga la corte y el Gabinete. En 1808, cuando Napolen volvi su
atencin hacia el problema de Espaa, la existencia misma del ministro
le proporcion una excusa para intervenir.147 Su deseo era incorporar
a Espaa al sistema continental y pareca inevitable que ocupara el
trono espaol un regente digno de confianza. La perdurable disensin
existente en el palacio de Madrid permiti a Napolen negociar con
todas las partes. Fernando, sucesor al trono y querido por el pueblo,
haba intentado infructuosamente apoderarse del gobierno en 1807; y el
rey, o mejor dicho, la reina y Godoy, acudieron a Napolen para arreglar
el asunto. El emperador se las ingeni para echarlos a un lado y bajo
distintos pretextos comenz a infiltrar sus tropas en el pas. En este punto
esperaba que la familia real huyese como los Braganzas, pero las cosas
ocurrieron de otro modo. El pueblo espaol, en la creencia de que el
ejrcito francs estaba en su territorio con el objeto de elevar al trono
a Fernando, se alz contra el monarca regente y su ministro. Mediante
el levantamiento de Aranjuez, oblig a Carlos IV a abdicar en favor de
Fernando. Sin embargo, Napolen no qued satisfecho, y atrajo al joven
rey a Bayona, en territorio francs. Aqu aparecieron los otros actores
de esta tragicomedia: Carlos IV, Mara Luisa y Godoy; y a causa de su
completo desamparo, Napolen logr exactamente lo que deseaba: una
renuncia del trono espaol. Los ineptos e ineficaces Borbones abdicaron
el 5 de mayo de 1808 y Napolen orden a su hermano Jos que reclamara
su herencia. Este, que fue quizs el mayor crimen de su vida, fue algo
ms que un crimen, como dijo Talleyrand. Fue un acto de estupidez.148
Los espaoles, indignados por la traicin y el desengao de que
haban sido objeto, se volvieron incontrolables. Organizaron la guerra
de guerrillas contra el ejrcito de Napolen, y a lo largo de todo el pas
crearon juntas provinciales representacin autnoma de los distritos
opuestas al gobierno de Napolen. El acuerdo de Bayona fue declarado
A. Savine: Labdication de Bayonne. Pars, 1884. J. R. Vejarano: El zarpazo
napolenico contra Espaa. Rev. De Indias, agosto 1945.
148 La fuente: op. cit., vol. XVI, pg. 243.
147

90

nulo, y toda Espaa proclam a Fernando como legtimo rey. El 25 de

septiembre de 1808, una Junta Suprema, o asamblea general, convino
y declar el estado de guerra contra Francia. Se concert un pacto con
Inglaterra: haba comenzado la revuelta de las fuerzas nacionales contra
el Imperio Napolenico.
Cul fue la respuesta del curso de los acontecimientos en Sudamrica?
La invencible y agresiva voluntad de Bonaparte no habra permitido que
las colonias adoptaran una actitud pasiva o se desentendieran de los
sucesos europeos. Su espritu dominador y expansivo, que se alimentaba
con sueos, nunca haba abandonado la idea de regir un imperio de
ultramar. Despus de la victoria naval de Nelson, la India Oriental y
Egipto parecan inalcanzables, pero con la conquista de Espaa se haca
posible adquirir el imperio de Carlos IV sin derramamiento de sangre.
As, de un solo golpe se compensara el dao hecho a Francia en el mar y
podra arrebatarse una joya de incalculable valor bajo las mismas narices
de la rival de Francia, Gran Bretaa. En consecuencia, Napolen envi
hombres capaces y dignos de fiar a las capitales de Sudamrica para
informar a los ciudadanos de los ltimos acontecimientos ocurridos en
Europa y para ejercer influencia sobre la opinin pblica en favor del
nuevo amo. El emperador design virreyes y gobernadores como si el
continente fuese ya suyo.149
Venezuela estaba en la ms supina ignorancia en cuanto al estado de
cosas en Europa. Juan de las Casas, que ejerca funciones de gobernador
de Caracas desde 1807, no tena una personalidad tan fuerte como su
antecesor, y estaba mal preparado para sostener con firmeza el timn
en tiempos de agitacin. Las primeras noticias llegaron a Venezuela a
mediados de 1808, cuando el gobernador britnico de trinidad envi a
su similar un informe detallado sobre todo lo ocurrido en Espaa. Estas
noticias resultaron tan increbles para los funcionarios coloniales que las
consideraron una invencin de la perfidia Britnica.150
Sin embargo, no tardaron en llegar las pruebas, pues el 15 de julio de
1808 un barco francs entr en el puerto de La Guayra trayendo a bordo
delegados de Napolen a Venezuela.151 Cuando el gobernador recibi a
C. Parra y Prez: Bayona y la poltica de Napolen en Amrica, pgs. 5, 12.
Caracas, 1939.
150 Vase el importante libro de J. R. Vejarano: Los orgenes de la independencia
sudamericana, pg. 18. Bogot, 1925.
151 OLeary: memorias, vol. I, pg. 58. Larrazbal. Vol. I, pg. 39- p. de
Urquinaona: Memorias. Biblioteca Ayacucho, vol. XIV, pg. 18. Madrid,
1917.

149

91

los oficiales franceses, se enter horrorizado que Jos Bonaparte haba

sido nombrado rey de Espaa. La impresin producida por esta noticia
es indescriptible. Los funcionarios coloniales espaoles creyeron que un
rayo haba cado a sus pies y que la tierra se haba abierto. A cul de los
dos monarcas deban obediencia? El gobernante legtimo era Fernando
VII, pero haba abdicado y estaba prisionero. El nuevo monarca ejerca
el poder, pero era un usurpador ilegtimo, a quien el pueblo americano no
estaba atado de manera alguna.
Aunque los funcionarios se mostraron vacilantes, el pueblo de
Venezuela tom su decisin. Durante los diez das que haban transcurrido
desde que las primeras noticias llegaron desde Trinidad, la opinin pblica
se haba volcado contra Napolen. Se formaron dos partidos distintos,
que concordaban en un punto: el completo rechazo al usurpador y de
sus pretensiones sobre Amrica. Los manifestantes excitados y furiosos
se congregaban una y otra vez bajo las ventanas del gobernador, al grito
de Viva nuestro rey!. Se envi un delegado al gobernador, solicitando
que Fernando VII fuese proclamado rey.152 Se prometi hacerlo el
da siguiente, pero el populacho enardecido no admiti demoras, y la
ceremonia tuvo lugar la misma tarde, exhibindose el retrato de Fernando
en el ayuntamiento. El pueblo particip apasionadamente en todos los
actos, y sin necesidad de mayores sugestiones hubiera echado mano a los
emisarios franceses, que, por ltimo, se vieron obligados a admitir que
su misin haba fracasado. En esos momentos haba llegado a La Guayra
una fragata inglesa, de modo que no les qued ms que huir a su barco al
amparo de la oscuridad.153
La situacin de Caracas se repiti, con ligeras variantes, en las otras
capitales de las colonias espaolas. Dondequiera se presentaban los
delegados franceses eran despedidos y expulsados. En Mxico, Buenos
Aires, Montevideo y La Paz se rehus prestar obediencia a Napolen y
se declar que Fernando VII era el monarca legtimo. Como en Espaa,
as tambin en Amrica se convirti en El Deseado.
El francs pronto se dio cuenta de que no haba esperanzas en ganarse
el favor del pueblo y dej de enviar a sus agentes. Por el contrario,
Sudamrica recibi a los mensajeros de la Asamblea Nacional Espaola,
quienes informaron sobre la gloriosa guerra que estaban librando los
espaoles en aras de la libertad. Fueron recibidos con demostraciones
152
153
92

Vejarano: Orgenes, pg. 19.

Vase la carta del capitn Beaver a Sir A. Cochrane, Larrazbal. Vol. I. pgina
39. Blanco: Doc., vol. II, pgs. 161-163.

de entusiasmo. Se hicieron celebraciones en su honor, se dijeron misas

en las iglesias y se iluminaron las ciudades. El pueblo llevaba en sus
sombreros o cinturones los colores espaoles con la inscripcin: A morir
o a triunfar por nuestro rey. Las mujeres donaron sus joyas y en pocos
das se recolectaron millones de pesos oro para la causa de Fernando
VII. Cuando se supo que las guerrillas haban obligado a los franceses
a capitular cerca de Bailn, el fervor patritico de Espaa se extendi a
Sudamrica.154
Las autoridades coloniales haban seguido los impulsos de la poblacin
a regaadientes y en medio de indecisiones. Pareci que la mayora de
ellas estaba ms inclinada hacia la nueva dinasta napolenica. De todos
modos, insistieron en el principio de que las colonias abstraccin
hecha de la dinasta gobernante en Madrid formaban parte integrante
de la monarqua.
Para cumplir sus propsitos, las masas excitadas haban puesto
nuevamente en vigencia la vieja forma de gobierno comunal, el cabildo
abierto. Deseaban crear una forma de representacin local sobre el
modelo de la madre patria. al principio respetaron a los representantes
oficiales de Espaa, pero tambin exigieron el reconocimiento de su
propia aptitud nativa. Dentro de la totalidad del Imperio Espaol,
solicitaron para Amrica los derechos de la madre patria, y se hizo
evidente que el movimiento no tardara mucho en dejar atrs las viejas
formas de gobierno colonial. Estaba amaneciendo un nuevo da en la vida
de Sudamrica. La misma Espaa se dio cuenta de que tendra que dar
satisfaccin a las demandas de representacin constitucional presentadas
por las colonias.155 En lo futuro, dice una proclama espaola, las vastas
y valiosas regiones de Amrica no sern colonias ni plantaciones, sino
parte integrante de la monarqua espaola. No obstante, los espaoles no
se mostraron generosos al otorgar lo que haban declarado indispensable,
y mientras se asignaron treinta y seis delegados para los doce millones
de espaoles, habran de bastar slo doce para los quince millones de
sudamericanos.156 Era evidente que se estaba produciendo una fuerte
fermentacin dentro del Imperio Espaol a uno y otro lado del Atlntico
154 R. Levene: H. De A. Vols. V y VI, passim. Clec; Capitulation de Baylen. Pars,
1903. Parra Prez: Historia de la Primera Repblica de Venezuela. Vol. I.
pg. 214. Caracas, 1939.
155 La Fuente: op. cit., vol. XVII, pg. 7. Blanco: doc. Vol. II, pgs 230, 231 y
235.
156 Mancini: pg. 257. Larrazbal: Vol. 1, pg. 44.
93

y que resultaba obvio que las condiciones dadas no corresponderan

nunca a las que existan antes que Napolen hubiese puesto en peligro la
vida misma de Espaa.
Como ha hemos mencionado, existan en Venezuela dos facciones
revolucionarias, una de las cuales era dirigida por el capitn Mateos,
hombre violento y rebelde, incapaz por completo de ocultar sus
sentimientos. Pero su misma rectitud se convirti en su Nmesis y
sta fue la causa de que a los funcionarios no les resultara nada difcil
procesarlo.157
La accin desplegada por la otra faccin, que se haba agrupado en
torno a Simn Bolvar, fue de mucho mayor alcance. Los conspiradores se
reunan en cnclave secreto en El Palmito, propiedad de Bolvar situada
a orillas del ro La Guayra. Eran jvenes desafiantes que deseaban, como
recalc un escritor espaol, aprender por s mismos el arte de la rebelin.158
Rodeaban sus reuniones de una aureola de misterio; se encontraban en las
primeras horas del da y prolongaban sus discusiones hasta muy avanzada
la noche. Qu tramaban? Pensaban en realidad destruir el orden
existente? Quizs no todava, pero ya sentan que los acontecimientos
los haban puesto frente a una encrucijada. La proclama que declaraba
que Fernando VII era su rey, no fue sino el primer impulso que puso en
movimiento a las masas coloniales en letargo. El prximo paso fue el
otorgamiento de representacin autnoma, conforme al modelo impuesto
por la misma Espaa. Es posible que estos jvenes revolucionarios, que
exigan cada vez ms en sus pretensiones, no alcanzaran a vislumbrar
de verdad su meta. Pero un hombre s la vislumbraba, y haba esperado
furiosamente este momento durante treinta aos.
Miranda regres a Londres despus del fracaso de su ataque a
Venezuela. el 20 de julio de 1808 escribi desde Inglaterra una carta al
cabildo de Caracas, en la que exhortaba a sus miembros a no dudar ms y
a tomar a su cargo el gobierno de las provincias.159 Consideraba esencial
mantener la separacin entre los asuntos de Amrica y los de Espaa,
y solicit el envo de una misin diplomtica a Londres para realizar
negociaciones con los britnicos relativas a la seguridad y al futuro del
Nuevo Mundo. A esta altura de la situacin, era mucho ms fcil dar
Vejarano: Orgenes, pgs. 11 ss. Lecuna: Adolescencia, pg. 614. Lecuna: la
conspiracin de Matos. B. de H. Caracas. Vol. XV, nm. 56. Pg. 387.
158 Daz: op. cit. , pg. 9.
159
Robertson: Miranda, pgs. 277 y 284. Antepara: South American
Emancipation. Londres, 1810.
157

94

consejos que ponerlos en ejecucin, pues las autoridades ya se haban

decidido a proceder con firmeza frente a los intentos de autonoma.
Por ese entonces Bolvar tambin se vio afectado por la decisin
del oficialismo. Su casa era vigilada y sus acciones consideradas
sospechosas; finalmente, el hijo del gobernador se encarg de prevenirlo.
Se le aconsej no recibir invitados ni organizar reuniones, y en medio de
todo se hizo el inocente. Estoy desesperado afirm y slo deseo
librarme de estos visitantes que no he invitado y que verdaderamente
me enferman. No llamo a nadie; soy inocente pese a las calumnias. A
efectos de no parecer relacionado con ningn movimiento, prometi
retirarse a su propiedad rural y la mayora de los dems conspiradores
sigui su ejemplo. As fracasaron las dos precoces revoluciones, pues sus
jefes fueron dispersados o arrestados.160
Sin embargo los patriotas no se resignaron a abandonar lo que casi
haban ganado, y entonces comenz una lucha que se prolong durante
dos aos entre criollos liberales y las autoridades espaolas. En Caracas
volvi a surgir la idea de establecer un gobierno autnomo y se reunieron
centenares de hombres importantes. Era una conspiracin a plena luz
del da. En noviembre de 1808, los notables de Caracas formularon
una declaracin de lo ms impresionante.161 Estos hombres, si bien
reafirmaron su lealtad al rey y a la Sagrada Fe, exigieron el derecho de
convocar una asamblea que, junto con las autoridades, habra de tener
las ms amplias facultades en el pas hasta que el rey se reintegrase al
trono de sus padres. La respuesta del gobierno fue el arresto del autor de
la declaracin. Bolvar no se encontraba entre los firmantes, porque el
documento no haba sido redactado de acuerdo con sus deseos. Sus planes
iban ms lejos y su objetivo implicaba algo ms que un compromiso
entre el viejo y nuevo orden. Aqu se revela por primera vez la grandeza
y la tragedia de sus condiciones de estadista. Dondequiera que estuviese
deseaba, si no gobernar, por lo menos dirigir. Donde no poda mandar,
se senta de ms.162 Era un hombre demasiado grande para estar sujeto
a reglamentaciones, y ya en ese entonces su propsito era dirigir la
revolucin. Los espaoles vean en l a un hombre joven de orgullo
indomable y ambicin ilimitada. Efectivamente, era tan indomable como
ambicioso y se cans de desempear el papel de conspirador que nunca
lograba resultados palpables. Frustraba sus propsitos el hecho de saber
160 Lecuna: Adolescencia, pg. 617.
161 Larrazbal: op. cit., vol. I, pg. 41. Blanco: Doc. vol. II, pgs. 179-80.
162 Vejarano: orgenes, pg. 95
95

que nadie lo consideraba capaz de ejercer la direccin de la revolucin.

Consider descabellado el programa poltico que haba rehusado firmar
en virtud de su mansedumbre, inconsistencia y ambigedad. Qu valor
poda tener para Venezuela esta solicitud de representacin autnoma
y esta proclamacin de lealtad a Fernando? Bolvar se consideraba
un republicano: Qu era el rey para l o l para el rey? Fernando no
ejerca el poder, sino que era prisionero de Napolen, que marchaba
victoriosamente hacia Madrid. Los representantes de las provincias
espaolas ya no podan seguir reunindose y la existencia misma de la
Asamblea Nacional estaba amenazada por la desintegracin de las fuerzas
espaolas en Ocaa y Alba de Tormes. Lo que haba visto en Europa dio
coraje a Bolvar para continuar su lucha por la libertad, y en 1809 se
uni pblicamente al movimiento de independencia americano.163 Lo que
comenz como una protesta contra la usurpacin napolenica, termin
con una verdadera revolucin contra la dominacin espaola.
En mayo del mismo ao, lleg a Venezuela un nuevo gobernador, el
mariscal de campo Vicente de Emparan, a quien se le consider conciliador
y afable. Sin embargo, como en todas las pocas revolucionarias, sus
tendencia conciliatorias fueron atribuidas a su debilidad. Bolvar ech
a volar todas las precauciones y en compaa de sus amigos y parientes
se puso a recorrer las calles provocando a los oficiales espaoles. En un
banquete dado por el gobernador, brind por la libertad de Venezuela y de
Amrica toda. Las autoridades espaolas trataron gentilmente de hacerle
entrar en razn en lo que ellas entendan por razn por supuesto e
invitaron a Bolvar y a otros que compartan sus opiniones a una reunin
en que los oficiales de alta graduacin explicaron los peligros que encierra
una conspiracin. Bolvar escuch en silencio hasta que terminaron, y
entonces les dijo que aunque cuanto haban afirmado era verdad, l y sus
compaeros haban declarado la guerra a Espaa y no podan echarse
atrs.164
El gobierno estaba frente a un dilema trgico. Era posible conservar
su autoridad y al mismo tiempo ganarse la buena voluntad de los
colonos? El problema era tanto ms insoluble por la forma constante en
que Napolen cortejaba a los americanos. Duplic la oferta de Espaa
en el sentido de dar voz a las colonias en la Asamblea General, y lo
que es ms, anunci que concedera completa independencia a los pases
hispanoamericanos, si cerraban sus puertos al comercio ingls.165
O0Leary Memorias. Vol. I, pg. 24. Lecuna: Adolescencia, pgs. 617-21.
J. F. Heredia: Memorias. Biblioteca Ayacucho. Vol. XI, pg. 163. Madrid.
Torres lanza: Vol. II, pg. 92.
165 Parra Prez: Bayona, pg. 14. La Fuente, op. cit., vol XVI, pg. 312.

163
164

96

Los acontecimientos de Europa y Amrica, coincidan una y otra vez

con los sucesos de Europa, donde, por supuesto, se haban originado. A
medida que entraban ms fuerzas en la Pennsula Ibrica, se aproximaba
el da en que desaparecera la sombra de la independencia de Espaa
y pareca ms factible al propsito de convertir los estados vasallos
sudamericanos en pases libres e independientes. Ese era el credo de los
liberales americanos.Dada la disolucin de la monarqua y la prdida de
Espaa, nos encontramos en la misma situacin que los hijos adultos a la
muerte del padre. Cada hijo reclama sus propios derechos. Amuebla su
propia casa y se gobierna por s mismo. La revolucin era el resultado
lgico de esta situacin.166
Ya hemos visto con qu audacia se reunan los venezolanos en torno
a Simn Bolvar. Ahora ya no se trataba de la mera expresin de sus
sentimientos de independencia, sino de organizar verdaderamente la
revolucin.
Al mismo tiempo que se nombr al nuevo gobernador, se design
tambin un nuevo inspector de milicia, Fernando Rodrguez de Toro, que
era cuado de Bolvar. Por su intermedio los patriotas pudieron enterarse
de todas las rdenes militares dictadas por el gobierno. Los rebeldes
planearon el estallido de una revuelta con la ayuda de los granaderos
de Aragua, cuyas barracas se convirtieron en el cuartel general de los
conspiradores. Se fij la fecha del levantamiento para el 1 de abril de
1810, pero el gobernador Emparan logr abortar el plan mediante el
arresto de unos cuantos exaltados y el destierro de otros a los confines
de sus posesiones. Entre estos ltimos estaba Bolvar, que se retir al
campo.167
Sin embargo, la autoridad del gobierno qued muy debilitada, y apenas
pocos das despus del descubrimiento de este complot, Bolvar regres a
Caracas y all se qued sin ser molestado.
A requerimiento de la madre patria, las autoridades espaolas se
esforzaron por mantener a los americanos ignorantes de cuanto ocurra
en realidad en Europa, y los barcos que llegaban a los puertos del Nuevo
Mundo eran cuidadosamente requisados en busca de cartas y peridicos.
Pero las noticias de que los franceses haban conquistado Andaluca y
tomado Cdiz se filtraron a travs de la censura.
Se dijo que la Junta Central se haba dispersado y que se haba
hecho cargo del gobierno un Consejo de Regencia compuesto por cinco
166
167

Mancini: pg.: 268.

Larrazbal: Vol. I, pg. 48, Urquinaona: op. cit., pgs. 26-27. Pereyra:
Juventud, pg. 267.
97

miembros. Estas noticias quedaron confirmadas cuando el 17 de abril

arrib a La Guayra un barco que traa a bordo a dos representantes
de ese organismo, al que la Asamblea Nacional haba delegado sus
poderes. Estos hombres haban sido enviados a Amrica para gestionar
la aprobacin de ese Consejo. Bolvar despus de reunirse con los recin
llegados y de sonsacarles cuanto pudo, declar que l y sus adeptos se
vean obligados a establecer en Caracas un gobierno propio, a causa de
las vacilaciones de la madre patria a travs del Consejo Supremo, que
no haba logrado darse una forma permanente168. Los revolucionarios
no deseaban reconocer al Consejo de Regencia y queran esgrimir como
excusa la disolucin de la Junta Central para establecer el gobierno a
que aspiraban. Aun cuando los patriotas se decidieron por las medidas
extremas, el gobernador pudo tratar de no perder la cabeza. Empero,
coloc anuncios sobre los recientes acontecimientos en todas las calles y
el pueblo se enter de la verdadera situacin imperante en Espaa. Nada
pudo ser ms del gusto de los rebeldes.
El 18 de abril los conspiradores, Simn y Juan Vicente Bolvar entre
ellos, se reunieron durante toda la noche y ultimaron los detalles de la
revuelta. Todos comprendan que haba llegado el momento de forzar
la obtencin de una representacin independiente en Caracas; pero
mientras los conservadores an discutan la conveniencia de formalizar
un compromiso con las autoridades, los extremistas como Bolvar exigan
el procesamiento y el destierro de los espaoles. Este conoca el modo de
lo que llamaba inducir a las masas a la insurreccin.
As amaneci el 19 de abril de 1810. Era Jueves Santo. La ciudad era
ya un hervidero de ciudadanos excitados.169 Hacia las siete, el cabildo
se reuni de la manera acostumbrada para tomar parte en los servicios
pblicos; una vez congregados, sus miembros enviaron a llamar al
gobernador, que acept la invitacin. En su camino, encontr la plaza
pblica llena de gente y en el mismo cabildo se vio frente a los hombres
cuyo espritu de lucha alguna vez haba intentando vanamente enfriar.
Apenas haba ocupado su lugar cuando se le exigi el establecimiento de
D. Arias Argez: El cannigo don Jos Corts y Madariaga, pg. 41.
Bogot, 1938. En cuanto a la participacin de Bolvar, existen dos opiniones
contradictorias. Larrazbal, vol. I, pg. 48, la afirma. OLeary: Memorias, vol.
I, pgina 24, la niega. Apoyamos la opinin de Larrazbal, que est reforzada
por Daz, pg. 14.
169 Larrazbal: Vol. I, pg. 49. Urquinaona: op. cit., pg. 31 ss. Blanco: Doc.,
volumen II, pgs. 377, 380 y 391. Parra Prez: Primera Repblica, vol. I, pg.
267. Bralt: Vol. I, pg. 48.
168

98

un cuerpo representativo en Caracas, pues la situacin en la madre patria

y la disolucin del ms alto tribunal no permitan ms dudas ni demoras.
Se ofreci a Emparan la presidencia de dicho cuerpo, pero ste demor
la adopcin de una decisin, diciendo que analizara tan difcil problema
despus de los servicios religiosos y que de cualquier manera consideraba
imprudente tomar resoluciones apuradas sin conocer exactamente la
situacin en Espaa. Punto seguido abandon la cmara para dirigirse
a la catedral, en el lado opuesto del tribunal. Casi haba llegado al atrio
de la catedral cuando uno de los patriotas lo agarr del brazo y le orden
volver a la cmara del cabildo. Los rebeldes se dieron cuenta de que
la cuestin deba resolverse de inmediato, antes de que comenzaran los
servicios. Atemorizado y sorprendido, el gobernador accedi a regresar
a la reunin, donde dos diputados del pueblo le explicaron su plan
sobre la representacin de Caracas. Desde ese mismo instante se le hizo
comprender que ya no era el rector de los destinos del pas.
Emparan, en su confusin, no protest y estaba a punto de aceptar la
propuesta cuando la cmara fue conmovida por la entrada del cannigo
Corts Madariaga. Descendiente del gran Corts y natural de Santiago de
Chile, Corts Madariaga se haba puesto en contacto con Miranda duran
sus viajes por Europa, incorporndose a la lucha por la independencia
americana. Tan bien supo ocultar sus opiniones polticas y no tomar parte
en las reuniones secretas, que fue designado cannigo de Caracas.
La vspera del 19 de abril haba dejado de lado toda reserva y prometido
su ayuda a los conspiradores. En la reunin del cabildo del da siguiente
se declar representante del clero. Describi con los ms oscuros colores
la situacin reinante en Espaa, exigi el establecimiento de un gobierno
propio y termin pidiendo la expulsin de Emparan, alegando que el
pueblo lo odiaba.170
El gobernador se asom al balcn para preguntar a las masas si estaban
satisfechas de su gobierno y apreciar as su exacta reaccin. Madariaga,
detrs de l, exhort a la multitud con palabras y gestos, a tal punto que
finalmente irrumpi el grito: No lo queremos. No lo queremos. El
gobernador, sintindose profundamente herido en su orgullo, se retir
del balcn diciendo: Bueno, yo tampoco los quiero.171
Con esta frase, que fue leda de inmediato en las actas de la reunin,
el gobernador de Venezuela abandon la administracin y abdic de su
170 Arias Argez: op. cit., pg. 45 ss. Daz: op. cit., pg. 17. M. Torrente: Historia
de la revolucin Hispanoamericana, Vol. I, pg. 134, Madrid, 1829.
171 Larrazbal: Vol. I, pg. 52. Blanco: Doc., vol. II, pg. 391.
99

cargo. Se constituy solemnemente la Junta de Caracas y el poder de

Emparan se declar nulo. Con todos los honores debidos, se le escolt
hasta La Guayra, desde donde se embarc hacia los Estados Unidos. La
Revolucin haba triunfado.
Para decirlo ms exactamente, la revolucin haba logrado su primera
victoria. El 19 de abril de 1810 no slo fue la fecha en que se destituy
a un funcionario dbil por medio de una remocin accidental, sino
tambin el da del triunfo de un grupo revolucionario que durante tres
aos haba luchado y minado las bases del rgimen espaol. Ahora bien:
que este rgimen estaba pronto a caer, lo prueba la rpida sucesin de
acontecimientos que se produjo en otras capitales sudamericanas.
El 25 de mayo de 1810 se constituy en Buenos Aires una asamblea
pro tempore y el 20 de julio se destituy al virrey en Bogot, capital de
la Nueva Granada . Chile y Mxico siguieron el ejemplo, y luego de
sangrienta lucha tambin hizo lo propio Ecuador. En menos de seis meses
desde abril hasta septiembre la inmensa mayora de Sudamrica
se haba separado de la madre patria y declarado su independencia.
Como si se hubiese convenido previamente, la revolucin floreci
casi simultneamente en todas las capitales.172 Slo el reino del Per
permaneci inmutable e indiferente.
En todas partes haba sido un pequeo grupo de hombres decididos el
que haba precipitado las cosas. Y como los espaoles notaron con asombro,
estos hombres no estaban entre los ms necesitados o esclavizados del
populacho, con nada que perder y todo que ganar en el caos.173 Por el
contrario, eran los que podan perderlo todo: los propietarios de vastas
heredades, los descendientes de antiguas familias o los hombres que se
haban distinguido en el servicio de Espaa. Fueron estos hombres, y no
la masa de la poblacin, quienes se constituyeron en el factor decisivo de
la victoria de la revolucin. Tiene fundamental importancia ese carcter
aristocrtico del movimiento emancipador. Fueron los criollos de las
clases altas quienes arrebataron las riendas del gobierno de las manos de
los amos espaoles, y el pueblo, fuese de color o de sangre mezclada, no
tom al principio parte alguna en la revuelta.
La aristocracia criolla deseaba establecer un gobierno propio en un
continente americano liberado del yugo espaol. No poda darse cuenta
que la rebelin que haba desatado habra de generar derramamientos
de sangre, sacrificios y ruinas. Su revolucin no fue el resultado de una
Blanco: Doc., vol. II, pgs. 450 ss., 519 ss. 549, 573, 590 ss. Y 639. E. Posada:
El Veinte de Julio. Bogot, 1914.
173 Daz: op. cit., pg. 21.

172

100

larga preparacin ideolgica, como en el caso de Norteamrica y Francia.

Haba adoptado los programas de estos dos grandes movimientos sin
preguntarse si las condiciones bajo las cuales se haban desarrollado eran
compatibles con Sudamrica. De este modo, no se agreg nada vital a la
ideologa revolucionaria de la humanidad.
Slo uno de los tres grandes gritos de batalla de la Revolucin
Francesa, libert, interesaba a los sudamericanos. Egalit y fraternit
apenas si se mencionaban. Su concepto era ms difcil de captar que
en Europa, donde no existan diferencias raciales. Libertad: sta era la
exigencia que se poda escuchar en 1810 en todas las capitales de las
colonias espaolas, y para ellas, libertad quera decir independencia
nacional. Todos saban que seran libres, pero en la embriaguez de la
victoria y en la intranquilidad subsiguiente de los primeros meses, nadie
pregunt para qu lo seran. En esta luna de miel de la revolucin nadie
discuta los dones que yacan en el fondo de la caja de Pandora.
Una semana despus de la victoria de la revolucin se estableci el
gobierno representativo de la provincia de Caracas. Sin embargo, haban
prevalecido los elementos moderados, y el ala izquierda, entre cuyos
integrantes se contaba Bolvar, se vio prcticamente excluida. Bolvar
era conocido como radical y nacionalista y ni sus ideas ni procedimientos
hallaron la aprobacin del nuevo gobierno. Los cautelosos caballeros
de la Junta de Caracas padecan todava la alucinacin de que podran
llegar a un entendimiento con el rey de Espaa. La realidad pronto se
encarg de ensear a los patriotas caraqueos que los pensamientos viven
ntimamente juntos; pero que la materia entra en conflicto con el espacio.
Era posible que los caraqueos influyesen sobre las otras provincias
venezolanas con sus convicciones? Tuvieron xito en algunos casos,
pero no en otros: los emisarios de Caracas fueron recibidos en medio de
burlas en Coro, distrito del Oeste de Venezuela, y en Maracaibo fueron
tomados prisioneros y ms tarde enviados a Puerto Rico a disposicin
del Estado.174 Los patriotas de Caracas tuvieron la evidencia de que la
revolucin no podra salir adelante por su propio impulso y que necesitaba
la ayuda de las grandes potencias si quera triunfar. Es posible que, frente
a esta situacin, recordasen el consejo de Miranda de enviar una Misin
a Londres. De todos modos as se hizo, y el gobierno de Caracas confi la
direccin de esta importante misin al joven Simn Bolvar.175
174
175

Blanco: Doc., vol. II, pgs. 411, 434 y 436. Mancini: op. cit., pg. 313.
Misiones de Juan Vicente Bolvar y Telsforo Orea a Washington. B de H.
Vol. XVIII, nm. 72, pgs. 711 ss. Caracas. Larrazbal: Vol. I, pg. 55. C. A.
Villanueva: Fernando VII y los nuevos Estados, pg. 3. Pars, 1911.
101

VI
UNA MISIN A LONDRES
Hasta ese momento Bolvar no se haba destacado. Es cierto que se
encontraba entre el grupo de patriotas activos, pero simplemente como
uno ms. No debemos imaginarlo como jefe de la revolucin, por ms
que desease desempear ese papel. Hasta entonces el movimiento no
haba producido ninguna figura apta para dirigirlo. El envo de Bolvar
a Londres marc el comienzo de una gran carrera; en realidad, una de
las ms grandes del reino de las hazaas polticas y militares. Haba
sido ascendido al grado de coronel de milicia, quizs porque el gobierno
quera investir con algo ms de prestigio a su joven enviado a Londres.
Como los viejos caballeros de Caracas lo consideraban demasiado
radical, su designacin obedeci al hecho de que l mismo ofreci
pagarse los gastos. Saba muy bien lo que haca al poner en juego todos
los medios a su alcance para asegurarse una entrada triunfal en el campo
de la poltica.176
El documento que designa a Bolvar jefe de la misin lleva fecha del
6 de junio de 1810 y nombra a Luis Lpez Mndez como segundo jefe y
a Andrs Bello, el maestro de Bolvar, como secretario. La carta enviada
por el gobierno de Caracas al ministro de relaciones exteriores de Gran
Bretaa, as como los testimonios de la poca, invocan la preservacin
de las relaciones comerciales entre ambos pases como objetivo de la
misin.177 Los tres enviados venezolanos deban informar a Inglaterra
acerca de los cambios revolucionarios que se haban llevado a cabo
en su pas y solicitar la proteccin de la Gran Bretaa. Se instruy a
la delegacin caraquea para que desde el comienzo hasta el final de
las negociaciones recalcara la importancia de preservar la monarqua
espaola y de ajustar la futura accin dentro del marco de las leyes
monrquicas. En las instrucciones privadas para adoctrinar a sus enviados,
el gobierno haba redactado cuestionarios, que seguan la misma lnea de
pensamiento y daban solucin a todos los problemas concebibles que
planteara Inglaterra.178
La tnica poltica de esos documentos corresponda al concepto
que consideraba a la Gran Bretaa como guardiana de los pueblos
OLeary: op. cit., pg. 25. Marqus de Rojas: Simn Bolvar, Pars, 1883.
OLeary: Memorias, vol. I, pg. 28. Blanco: Doc., vol. II, pg. 514. Misin de
Bolvar y Lpez Mndez a Londres. B. de H. Caracas. Vol. 18, nm. 72, y B. de
H. Caracas, vol. 21, nm. 81
178 Mancini: Pg. 307. Vase tambin: B. de H. Caracas, vol. XVIII, pg. 675.

176
177

102

sudamericanos; se intentaba organizar la liberacin e independencia de

los hispanoamericanos bajo la direccin de la nacin que haba sido la
primera en hacer realidad la libertad legal en su propio territorio y que
estaba luchando contra la tirana actual de Napolen.179
La delegacin se embarc con rumbo a Londres en los primeros das
de junio a bordo de un barco britnico. El 10 de julio lleg a Portsmouth.
Qu xito poda esperar Bolvar y cul sera la actitud de Inglaterra
hacia el problema de la independencia sudamericana?180 Luego del
malogrado ataque sobre Caracas y Buenos Aires, los estadistas britnicos
volvieron a examinar sus planes con respecto al Hemisferio Occidental.
El ministro de Relaciones Exteriores, Castlereagh, consider que era su
deber convencer a su gabinete que sera una empresa sin esperanza tratar
de conquistar estos vastos territorios contra la voluntad popular. Entenda
que aun cuando buscara algn modo de liberar al continente, Inglaterra
no deba presentarse ms como auxiliar y protectora.181 De este modo
podra lograr satisfactoriamente sus objetivos, que primordialmente no
implicaban las conquistas de territorios, sino el control del comercio y de
los mtales preciosos las minas de oro y de Plata en particular de las
colonias espaolas. Si el gobierno britnico tuviese en sus manos el control
de esta riqueza, podra financiar mejor la lucha titnica que libraba contra
Napolen. En realidad, y en virtud de las razones apuntadas, Inglaterra
tena ms inters en Mxico que en Venezuela y en los territorios del
Plata.182
El ataque de Napolen a la Pennsula Ibrica modific la situacin
por completo; y Espaa, en la agona de un levantamiento, se convirti
en aliada de Gran Bretaa. Los soldados espaoles lucharon codo a codo
con las tropas inglesas por la libertad de los pueblos ibricos. El 9 de
enero de 1809, el gobierno britnico concert un tratado con Espaa en
el que se comprometa a apoyar a esta nacin con todos los medios a su
disposicin, reconociendo al mismo tiempo a Fernando como nico rey
legtimo.
A pesar de estos objetivos, anunciados pblicamente, la diplomacia
Britnica abrigaba an la vieja idea compulsiva de romper el monopolio
179 Pereyra: Juventud. Pg. 310.
180 Rojas: Bolvar, pg. 13. G. Hernndez de Alba; La misin de Bolvar en
Londres. Rev. Del Colegio de Nuestra Seora del Rosario, pgs. 312 ss.
Bogot, 1934.
181 Webster: op. cit., vol. I, pgs. 8-9. Mancini: pg. 312.
182 Webster: op. cit., vol., pgs. 10-11.
103

de la poltica comercial espaola y abrir nuevos mercados en Sudamrica

para la industria inglesa. Aunque el gobierno britnico desaprob la ayuda
prestada por sus oficiales en las Antillas a la revolucin sudamericana y
estaba inspirada en las mejores intenciones para cumplir sus obligaciones
con respecto al aliado espaol, se senta la necesidad de expandir el
comercio ingls. En consecuencia, el Imperio Espaol deba prepararse
para aceptar los productos britnicos. Slo as poda pagarse la costosa
ayuda prestada a Espaa. Cuando los delegados venezolanos arribaron a
Portsmouth en julio de 1810, la posicin Britnica con respecto a Espaa
mejor visiblemente.
Al da siguiente de su llegada, el 11 de julio, Simn Bolvar envi una
carta al marqus de Wellesley, que haba reemplazado a Castlereagh como
ministro de relaciones exteriores. En ella anunciaba su arribo y solicitaba
el pase necesario. Dos das despus el marqus despach una nota para
su hermano, Sir Henry, entones embajador ante el Consejo de Regencia
de Cdiz, con instrucciones encaminadas a explotar adecuadamente la
llegada de Bolvar en beneficio de los intereses britnicos.183 El gobierno
esperaba intimidar al Consejo de Regencia y obligarlo a mostrarse
complaciente con la poltica comercial Britnica mediante la presentacin
del caso de la delegacin venezolana. Aunque en apariencia Inglaterra
asumiera el papel de agente neutral entre la madre patria, Espaa, y sus
colonias americanas, en realidad segua los dictados de su propio inters
con calculada premeditacin.
Luego de obtener los pases requeridos, la delegacin dej Portsmouth,
arrib a Londres el 12 de julio y se estableci en el Hotel Morins.
Wellesley haba sealado que los recibira en cualquier momento. Como
se consider impropio hacerlo en el Ministerio de Relaciones Exteriores,
pues no eran ministros autorizados de ningn Estado reconocido, sugiri
que fuesen a su casa, en Apsley House.
El ministro de Relaciones Exteriores de Gran Bretaa inici la
conferencia afirmando en son de crtica que consideraba imprudente la
accin emprendida por los patriotas venezolanos, si haban llegado a la
conclusin errnea de que la causa de Espaa estaba perdida. Para l
era importante, seal, saber si simplemente haban exigido que cesaran
algunas malas prcticas en Caracas o si estaban decididos a declaran la
independencia y a llegar a un verdadero rompimiento con Espaa.184
183 Mancini: Pgs. 312 ss.
184 Minuta de la sesin tenida el 16 de julio , etc. Publicada en la Rev.
Bolivariana, vol. XI, nms. 20-21, Bogot, por E. Posada. El Dr. Posada me
104

Bolvar respondi a Wellesley con un relato de los acontecimientos

que culminaron con la revolucin del 19 de abril. Describi las sospechas
y el espionaje de que haban sido objeto los caraqueos a causa de su
actitud patritica y la explosin final producida por el establecimiento del
Consejo de Regencia. Entonces, dijo, se adopt la decisin de separarse
del gobierno espaol y de declarar arbitraria todas sus reglamentaciones
y resoluciones.
Wellesley comprendi en seguida que eso equivala prcticamente a
una declaracin de independencia. Los ms altos intereses de Inglaterra
no permitan sancionar ese movimiento separatista dentro de los dominios
de un aliado, y mucho menos apoyarlo, y sin circunloquio alguno. As se
lo dijo a Bolvar. Este, que no quiso considerar fracasada su misin, rog
al marqus que apreciase en sus credenciales el verdadero espritu que
animaba al gobierno de Caracas.
Bolvar se las extendi al marqus, pero junto con ellas le entreg
las instrucciones tan cuidadosamente preparadas en Caracas. Bolvar,
que poco o nada saba acerca del protocolo diplomtico, comenz su
carrera con tan increble desatino.185 Se haba apresurado a formalizar la
conferencia sin preparar previamente lo que quera o le era posible decir.
Quiz ni siquiera haba ledo sus instrucciones, pues sus ideas polticas
eran diametralmente opuestas a las de los circunspectos polticos de
Caracas.
Wellesley escuch al venezolano con fra atencin, y cuando hubo
terminado, el diplomtico britnico recalc que las ideas recientemente
expuestas diferan de las expresadas en los documentos que tena en la
mano. Acaso no hablaban estas credenciales de una reunin del Consejo
en Venezuela, en nombre de Fernando VII y con el propsito de proteger
sus derechos? Las instrucciones prohiban expresamente a los delegados
abordar el tema de la independencia venezolana. As estaba escrito, y
el realista ministro no dud en hacer que el apasionado sudamericano
descendiese a la crudeza del mundo de los hechos.
Las discusiones, que se desarrollaron en francs, giraron durante dos
horas en torno a la actitud constitucional adoptada por los caraqueos y
las implicaciones polticas que se podran derivar de ella. Bolvar recalc
el deseo de Venezuela de permanecer unida a Espaa y al Imperio. Tal
permiti examinar el manuscrito de la minuta. Est escrita sobre papel
ingls fabricado en 1809 y es sin duda alguna autntica. Fue transcrita
probablemente por Bello o Lpez.
185 Amuntegui; op. cit., pgs. 87-93.
105

afirmacin no tena mucho significado frente a sus comentarios anteriores,

y as lo hizo notar Wellesley.
Sin embargo, el ministro no deseaba descorazonar por completo a
los sudamericanos, y obrando en consecuencia, asegur a Bolvar que
comprenda que era importante encontrar una base de entendimiento
mutuo. Bolvar, sospechando una trampa, contest que no podra iniciar
negociacin alguna fundada en el reconocimiento del Consejo de
Regencia. La independencia de Venezuela surtira efectos provechosos
para la guerra que Espaa sostena contra Francia, y Gran Bretaa sera
la que recogiese los beneficios. Aumentara su comercio y mejorara
inconmensurablemente su prestigio a lo largo de todo el continente
americano, en caso de extender su proteccin a Caracas. Todo intento de
obligar a Venezuela a uncirse de nuevo al yugo espaol estaba condenado
al fracaso desde el principio, sin otro resultado posible que la prdida de
Amrica no slo para Espaa, sino tambin para Inglaterra.
Wellesley felicit a Bolvar, dicindole que admiraba la pasin con
que expona la causa de su pas. Bolvar respondi, agudamente, que el
marqus pona aun mayor pasin en la defensa de la causa de Espaa,
y la atmsfera de la conferencia que cambi en ese momento, se hizo
menos densa y ms amable. El ministro prometi encargar de inmediato
la traduccin de la peticin que se le haba entregado, a efectos de poder
elevarla al rey. Wellesley solicit asimismo a la delegacin que le hiciese
otra visita.
La primera entrevista no represent un fracaso total. Aunque Bolvar
comprendi que Inglaterra no estara de acuerdo con la separacin de
las colonias de la madre patria,186 se dio cuenta de que, por lo menos,
podra dirigir la atencin del gobierno britnico hacia el gran movimiento
que se estaba iniciando al otro lado del ocano. No exageraba al
escribir a las autoridades de su pas: Pese a todo cuanto se hizo para
desanimarnos, las sugerencias de los venezolanos fueron consideradas
por lord Wellesley con la equidad y cortesa que podamos esperar.187
La segunda conferencia se realiz el 19 de julio, y durante su transcurso,
Wellesley intent una vez ms obligar a los venezolanos a reconocer el
Consejo de Regencia como gobierno del Imperio Espaol. Pero Bolvar
no se abland. Repiti el alegato de su pas en favor de la ayuda inglesa,
de modo que Venezuela pudiese defenderse contra la agresin francesa, y
finalmente apel para que Inglaterra interviniese a fin de evitar un posible
186 Amuntegui: op. cit., pg. 90.
187 B. de H. Caracas, vol. XXI, nm. 81, pg. 48. Pereyra: Juventud, pginas
305-6.
106

conflicto armado entre su pas y Espaa. Convino en esto Wellesley, a

condicin de que Venezuela continuase ayudando a Espaa en su lucha
contra Napolen por todos los medios a su alcance. Inglaterra no poda
sancionar el establecimiento de una Venezuela independiente, pero
no era su obligacin, ni estaba en su inters, condenar las medidas ya
adoptadas por los caraqueos.188 Se decidi que la delegacin expusiese
sus deseos en forma de programa en una nota que, una vez redactada,
evidenci considerable astucia. Bolvar se mostr de acuerdo con ms
demandas britnicas de las que deseaba admitir, pero al hacerlo abrigaba
la esperanza de dejar sentadas las bases para futuras negociaciones con el
ministro de Relaciones Exteriores.189 No obstante olvid que Welleswey
gustaba tratar con ambas partes y que las conversaciones sostenidas eran
tiles para quebrar la resistencia de Espaa frente a la poltica comercial
de Inglaterra.
El duque de Alburquerque y el almirante Apodaca, emisarios espaoles
destacados en Londres, fueron informados de la recepcin de Wellesley
a los venezolanos; en realidad, hasta fueron invitados a concurrir a la
misma. Sin embargo, optaron por sealar su disgusto directamente a
Cdiz, y su actitud hizo reaccionar a Wellesley. Aunque recibi otra vez
a Bolvar el 4 de agosto, comprendi que era necesario dejar sentados en
un memorndum, algunos das despus, el procedimiento y el propsito
que haban presidido las discusiones sostenidas con los representantes de
la Revolucin Sudamericana.190 Este memorndum fue preparado para
ser ledo por las dos partes en pugna y fue reflejo de la caracterstica
duplicidad britnica.
El 9 de agosto se envi otra nota a Bolvar, en la que Inglaterra
contestaba la peticin de las colonias rebeldes. La comunicacin inclua
tres puntos fundamentales. Primero: el gobierno de su majestad britnica
prometa a la provincia de Venezuela la proteccin de la flota contra
su enemigo comn, Francia. Segundo: Inglaterra recomendaba a la
colonia que se reconciliase inmediatamente con la madre patria, y a tal
efecto ofreca sus buenos oficios. Por ltimo. Inglaterra aconsejaba que
Venezuela mantuviese relaciones amistosas y comerciales con Espaa,
de modo que pudiera contarse son la ayuda que tanto se necesitaba en
esos momentos.191
188 Minuta: Rev. Volic., vol. XI, nm. 20-21.
189 B. de H. Caracas, vol. XVIII, pg. 680. Pereyra: Juventud, pg. 305. Mancini:
Pg. 317.
190 B. de H. Caracas, vol. XVIII, pg. 685.
191 B. de H. Caracas, vol. XVIII, pg. 681. OLeary: Memorias, vol. I, pgina 33.
107

Bolvar y los dems enviados acusaron recibo de la nota e hicieron

un solo comentario. Declararon que nicamente podran suscribir la
sugerencia del gobierno ingls si no inclua el reconocimiento del
Consejo de Regencia. Con este memorndum finaliz el intercambio de
notas entre el joven emisario, Bolvar, y los representantes del gobierno
britnico.192
Ni Espaa ni Venezuela ganaron nada con la misin de Bolvar, pero
en cambio s lo hizo Inglaterra. El Consejo de Regencia de Cdiz, frente
al peligro de que Gran Bretaa negociase directamente con los rebeldes,
permiti el comercio entre Inglaterra y las colonias americanas, aunque
limit esta franquicia al tiempo de duracin de la guerra. Ms tarde,
sin embargo, el ministro de Relaciones Exteriores de la Gran Bretaa
pretendi que el derecho a comerciar con Sudamrica haba quedado
establecido entonces. El ao 1810 marc el comienzo de una nueva
poca en las relaciones entre Sudamrica y Gran Bretaa. A efectos de
asegurarlas, la diplomacia britnica haba hecho buen uso de Bolvar.193
Por su parte, Espaa exiga que Inglaterra rompiese relaciones con las
colonias rebeldes si no se llegaba a una conciliacin entre el Consejo de
Regencia y Venezuela en una fecha determinada. Fue ste un compromiso
que Gran Bretaa no quiso aceptar. Los espaoles, actuando por su
cuenta, declararon rebeldes a los venezolanos y establecieron un bloqueo
de la costa continental.
Cules fueron los resultados de la misin de Bolvar desde el punto
de vista de Venezuela? a juzgar por lo que haba deseado realizar, no
constituy un xito ni un fracaso. Demasiado alejado de la guerra y de
los sucesos que se desarrollaban en Europa, no haba tenido en cuenta la
resistencia que obstrua el camino de la intervencin Britnica a favor de
las colonias. No haba visto con suficiente claridad que el primer objetivo
de Inglaterra era derrotar a Napolen en Europa, y haba subestimado
el valor de su alianza con Espaa. Considerando estas circunstancias,
Bolvar pudo darse por muy satisfecho con la recepcin que le ofreci
el ministro britnico. Como l mismo seal en un informe enviado
a Caracas: La conducta del ministro no pudo ser ms favorable, tal
como estn las cosas. Los representantes del Consejo de Regencia
han conspirado y hecho cuanto pudieron en nuestra contra. Tienen
considerable influencia.
Difcilmente pudo haber comprendido Bolvar en qu media
contribuy su presencia a la apertura de los puertos sudamericanos al
192
193
108

B. de H. Caracas, vol. XVIII, pg. 688. Pereyra: Juventud, pg. 309.

Webster: op. cit., vol. I. pgs. 9-10.

comercio britnico. Pero si entendi una cosa: Inglaterra era la nica

gran potencia europea para la cual resultaba deseable la independencia
sudamericana. A travs de sus intereses comerciales, haba llegado a
implicarse profundamente en el destino del continente. Este hecho era
tanto ms importante cuanto que en las manos de Inglaterra estaba la llave
de la libertad, y slo con la ayuda de la flota Britnica podan enviarse
grandes fuerzas de combate desde Europa a Sudamrica.
Frente a estas dificultades, Bolvar comenz a darse cuenta de la
inestimable importancia de la posicin inglesa, y Gran Bretaa se convirti
para l en la gran potencia de cuya buena voluntad dependa el destino
de Sudamrica. Nunca se cans de requerir su favor y predisposicin.
Slo Inglaterra, seora de los mares, puede defendernos contra las
fuerzas unidas de la reaccin europea.194 Su admiracin incluso lleg
a extenderse a la poltica interna de Inglaterra, y dedic muchas de sus
horas libres al estudio de las instituciones parlamentarias, de la vida
pblica y de su funcionamiento. Fue en ese entonces cuando Bolvar
lleg a la decisin de forzar el reconocimiento de la libertad legalmente
establecida y en cuanto lo permitieran las diferencias de costumbres,
clima y ambiente.195
Pero no debemos representarnos demasiado al Bolvar de 1810 como
discpulo de Montesquieu, que se pasaba las noches leyendo informes
parlamentarios. Era un joven elegante y una vez ms se encontraba
gozando de su estancia en una capital europea. Su arribo haba producido
sensacin en la sociedad londinense, donde l y sus compaeros fueron
saludados como enviados de todo un hemisferio, cuya presencia poda
presagiar innumerables posibilidades. En beneficio de sus oyentes
britnicos, Bolvar evoc un magnfico panorama del futuro de Amrica.
Les cont que las distintas colonias planeaban organizarse en Estados
individuales, aunque esperaban llegar a unirse en ltima instancia en una
federacin que las agrupase a todas. 196 Bolvar desarroll entonces, por
primera vez, la idea panamericanista. Quince aos despus habra de
poner a prueba este plan.
En la Inglaterra de la poca, las conexiones polticas se convertan de
inmediato en sociales, y las relaciones de este tipo derivaban a su vez
en beneficios polticos. Bolvar se reuni con el duque de Gloucester
y el conde de Mornington, hermano del almirante Cochrane. Se mova
194
195
196

Webster: op. cit., pgs. 11-12.

OLeary: Memorias, vol. I. pg. 34.
B. de H. Caracas. Vol. XVIII, pg. 682.
109

en la alta sociedad y, como lo haba hecho antes en Pars, tambin en el

ambiente de dudosa reputacin.
Conocemos solamente un caso en que Bolvar se refiri ms tarde a
este tiempo pasado en Londres y resulta sorprendente que su recuerdo
se relacionase con un enredo con una mujer. Como ella no comprenda
el espaol y Bolvar apenas se expresaba en ingls, su encuentro deriv
en un peculiar equivoco. La chica, confundindolo con un homosexual,
arm un gran escndalo, y cuando Bolvar quiso calmarla con unos
cuantos billetes de banco, su rabia lleg al paroxismo y los arroj al
fuego. El futuro Libertador de Sudamrica no vio ninguna salida airosa
y finalmente huy de la casa muy humillado. Quizs este incidente
londinense contribuy a que Bolvar prefiriese a Pars.197
Durante su permanencia en Londres, Carlos Gil pint un notable retrato
de Bolvar. para posar para el cuadro, Bolvar se visit como lo haba
hecho siete aos antes en Pars, con un cuello alto y recto y una corbata
de seda negra, segn la moda del mundo elegante. En comparacin con
el retrato anterior, est ms serio, su cabello es algo ms liso y est ms
retirado de su frente amplia y arqueada. Bajo las hermosas cejas, sus ojos
negros son grandes, escudriadores e interrogantes.
Bolvar aparece en el retrato luciendo una medalla suspendida de
un lazo de seda que rodeaba su cuello. Examinndola de cerca, puede
descifrarse la inscripcin, que dice: No hay pas sin libertad198 Este
era el lema de Miranda, que Bolvar haba adoptado cuando lo encontr
en Londres. En realidad, su encuentro con Miranda fue uno de los
acontecimientos ms importantes de su viaje a la capital inglesa y tuvo
trascendentales consecuencias para el xito de la Revolucin Americana.
Las instrucciones de Bolvar para su misin a Londres incluan un prrafo
sobre Miranda y sealaba que ste haba hablado contra los derechos y
principios que el gobierno caraqueo deseaba defender. De encontrarse
los delegados con el general Miranda en Londres, deban recordar estos
hechos, sin despreciar por ello las opiniones polticas de su compatriota.
Aqu est la clave del lenguaje florido de las instrucciones. El gobierno
de Caracas, en la situacin en que se encontraba, no poda llegar a un
acuerdo directo con Miranda, pero facultaba a sus delegados para que
escuchasen sus opiniones y, en consecuencia, les permita en realidad
asociarse con l.
Despus del fracaso de su empresa de 1806, Miranda haba regresado
a Inglaterra, donde gozaba de una pensin del gobierno. Durante este
197 D. de B. pgs. 214-215.
198 Mancini: pg. 315.
110

perodo trat de influir en el curso de la revolucin en Sudamrica

por medio de cartas y documentos pblicos. Cuando sus compatriotas
llegaron a Londres, se apresur a ponerse en contacto con ellos. El propio
Bolvar no perdi tiempo para visitar a Miranda en su casa en Grafton
Square.199
Sus discusiones giraron al principio en torno al posible regreso de
Miranda a Venezuela para asumir el mando de la revolucin. Los dos
hombres bosquejaron planes de largo alcance y Bolvar fue incluso
ms all de lo que le permitan las instrucciones y orden a Miranda
que retornase a su pas. Este tipo de iniciativa era caracterstico del
temperamento nico de Bolvar. era un rebelde. Bolvar se mostr por
todas partes en el teatro, en los lugares pblicos en compaa del
famoso general Miranda, y los peridicos londinenses se ocuparon del
particular. A su vez, Miranda ofreci un t en el que present a Bolvar
a sus amigos, y fue all donde Bolvar conoci a Wilberforce, jefe del
movimiento antiesclavista, y a Lancaster, pionero de un nuevo tipo de
pedagoga.
Los lazos que de este modo se forjaron entre el viejo conspirador y
el joven revolucionario fueron la expresin de su cordial entendimiento.
Pero fue un acuerdo en cuanto al programa, y no de temperamento, pues
los caracteres de ambos eran diametralmente opuestos. Miranda se haba
convertido en un aventurero. Como jugador que espera tozudamente hasta
que la rueda de la fortuna se detenga en su nmero, haba arriesgado todo
a la causa de la revolucin. Ahora se presentaba su oportunidad.
Por el contrario Bolvar no era un aventurero. Era generoso,
desinteresado y estaba dispuesto a sacrificarlo todo, incluso a s mismo,
por la idea que haba abrazado. Mientras Miranda identificaba la causa
con su propia persona, Bolvar se identificaba con la causa. Bolvar creci
en medio de las dificultades. Estas empequeecieron a Miranda. Bolvar
tena genio para cada momento y talento para tomar una decisin, en
tanto que Miranda quedaba indeciso frente a los grandes problemas.
De esta anttesis surgi una relacin que habra de terminar en tragedia.
Sin embargo, no lo sospecharon en Londres y se unieron en el juicio
de los acontecimientos polticos y en sus esperanzas sobre el futuro de
Sudamrica.
Es posible encontrar el anuncio de entendimiento en un artculo
periodstico aparecido el 5 de diciembre de 1810 en el Morning
199

B. de H. Caracas, vol. XVII, pg. 703. OLeary: Memorias, vol. I, pgina 34.
Mancini: Pg. 321. Robertson: Life, vol. II, pg. 84.
111

Chronicle. Bolvar, que pretende que su artculo es una nota procedente

de Cdiz que discute los efectos del bloqueo venezolano, escribe: No
est muy lejos el da en que los venezolanos se convenzan de que su
moderacin y su deseo de mantener relaciones amistosas con la madre
patria no les valieron ni el respeto ni la gratitud a que tienen derecho.
Entonces, enarbolarn por fin la bandera de la libertad y declararn la
guerra a Espaa. Tampoco se olvidarn de invitar a los dems pueblos de
Sudamrica a unrseles.200
Mientras Bolvar expresaba de este modo sus grandes ambiciones de
libertad y unidad para Amrica, Miranda preparaba su regreso. El 3 de
agosto envi una cara al gobierno de su pas, en la que anunciaba su
decisin de radicarse una vez ms en su suelo natal. La nota empezaba
con un juicio entusiasta sobre el levantamiento del 19 de abril, continuaba
describiendo con brillantes colores las actividades de Bolvar en Londres
y terminaba solicitando permiso para regresar.201 Al mismo tiempo
negociaba con los britnicos un permiso de salida.
Su decisin de partir no fue bien recibida por los ingleses, que por
ms que no pudieran impedir su partida del pas, sospechaban que su
arribo a Venezuela provocara una gran intranquilidad que podra influir
desfavorablemente sobre Espaa y el curso de la guerra. En consecuencia,
el gobierno intent postergar al menos la partida de Miranda. El 16 de
septiembre se notific a Bolvar que el Sapphire, un barco puesto a su
disposicin por el Almirantazgo britnico, estaba listo para zarpar. Al no
ver razn alguna que impidiese su viaje, Bolvar dej Inglaterra el 21 de
septiembre. Jams regresara a Europa.
Miranda, en su condicin de enemigo de Espaa, no obtuvo el permiso
para viajar en un barco de guerra ingls, y, en consecuencia, no pudo
embarcarse junto con Bolvar. al advertir la astucia de los britnicos, hizo
planes para partir sin su permiso. Una vez ms abandon el pas que le
haba dado albergue contra la voluntad de su gobierno y se embarc hacia
Venezuela en los primeros das de octubre.
As lleg a su fin la misin diplomtica de Bolvar en Londres. Sus
consecuencia en la diplomacia internacional fueron mnimas, y sta
fue la caracterstica de todo el curso de la Revolucin Sudamericana.
En contraste con la Revolucin Francesa, no origin complicaciones en
el extranjero. Todo lo que necesit fue la favorable disposicin de una
poltica exterior que dejaba a Espaa y a las otras potencias europeas
200 Larrazbal: Vol. I. pg. 56.
201 Blanco: Doc. Vol. II. Pg. 580. Robertson: Life, vol. II. Pg. 88.
112

poco tiempo y escasas fuerzas para intervenir. Entre los resultados

tangibles de la misin a Londres, el ms importante fue el retorno de
Miranda, a instancias de Bolvar.

113

VII
LA DECLARACIN DE INDEPENDENCIA
Bolvar volva a una ciudad conmocionada. Los estados no surgen ya
sabios, plenamente desarrollados, cual Minerva del cerebro de Jpiter.
Nacen del trabajo, y Venezuela estaba sufriendo los dolores del parto.
A Bolvar le decepcion profundamente que nada decisivo se hubiera
realizado durante sus seis meses de ausencia.
La joven comunidad, que haba dejado de ser una colonia pero no era
todava una repblica independiente, comenzaba su carrera con una serie
de importantes medidas. Se estableci la libertad de comercio con las
naciones neutrales y amigas y se abolieron los derechos de aduana que lo
obstaculizaban.202 Bolvar aprob la supresin de la alcabala impuesto
sobre las ventas de productos vitales y artculos de uso diario y dio
su conformidad al levantamiento del tributo que desde cientos de aos
atrs se vena exigiendo a los indios. Tambin ingres en la Sociedad
Patritica, formada para mejorar la agricultura y la industria del pas.203
Las resoluciones de los polticos venezolanos respecto a estas
materias, no obstante ser muy liberales y previsoras, contribuan poco
a la solucin de los problemas ms trascendentales, como la seguridad
interna del Estado y las disposiciones necesarias para su proteccin contra
fuerzas externas. Estos dos problemas se hallaban inextricablemente
entrelazados.
El gobierno de Caracas pensaba que la justificacin de su
autoconduccin derivaba de la actitud tradicional de los espaoles, e hizo
pblicos estos principios mediante una serie de solemnes declaraciones,
otorgando a los americanos el privilegio de determinar su propia
capacidad poltica. Al Consejo de Regencia de Espaa se le haba ya
informado que el gobierno de Caracas no reconocera ni la autoridad ni la
legitimidad del Consejo, pero simultneamente Venezuela ofreci asilo
a los espaoles expulsados de Europa e incluso prometi participar en la
guerra contra Francia.204 Tales propuestas encontraron en el Consejo de
Regencia una fra y resuelta negativa, como Bolvar haba supuesto. Este
se daba cuenta de que los espaoles, persuadidos de que sus obligaciones
para con las colonias estaban cumplidas, no podan o no queran
202 Baralt: op. cit., vol. I, pg. 52
203 Parra Prez: Primera Repblica, vol. I, pg. 281.
204 Blanco: Doc., vol. II, pgs. 419-422.
114

enfrentarse a la realidad de que su caduco imperialismo estaba a punto de

derrumbarse. Bolvar ley a los americanos una proclama contenida en
uno de los manifiestos del Consejo de Regencia: Desde este momento
podis consideraros elevados a la dignidad de pueblo libre. Ya no sois
lo que fuisteis, esclavizados bajo un yugo tanto ms opresor cuando que
os hallabais muy lejos del centro del poder, tratados con indiferencia,
perseguidos por la codicia y destruidos por la ignorancia.205 Que esta
proclama constituyera una terrible acusacin contra la nacin espaola
es cosa que, al parecer, no se le pasaba por las mientes al Consejo de
Regencia, que, al contrario, consideraba el repudio de las colonias a la
ayuda ofrecida como una muestra de ingratitud. De tan brusca manera
condenaron el movimiento de independencia y pusieron a los insurrectos
venezolanos la etiqueta de rebeldes. Se bloque el continente americano
bajo el mandato de un comisario real de Puerto Rico, Antonio Ignacio de
Cortabarra, de quien se esperaba condujera a la Caracas rebelde hacia un
nuevo sometimiento.206
Hallndose todava en Londres, Bolvar haba apremiado a sus
conciudadanos para que respondieran al bloqueo con una declaracin
de guerra contra Espaa. Si bien no le sorprendi la incomprensiva
actitud del Consejo de Regencia, sintiose, en cambio, amargamente
defraudado por las vacilaciones del gobierno de Caracas. La altivez
que impulsara a Espaa a rechazar en forma tan tajante las demandas
de las colonias, no se basaba en la confianza en sus propias fuerzas.
Humillada, vencida, sin barcos, sin ejrcito, sin dinero, Espaa no
poda pensar que por s sola iba a recuperar sus posesiones americanas.
Pero confiaba en las poderosas fuerzas que, dentro de cada una de sus
colonias de ultramar, deseaban la continuacin del dominio hispano. La
lucha por la independencia americana resolvise, pues, en un conflicto
entre los criollos que propugnaban la unin con la madre patria y los
que haban renegado de ella para siempre. Tres provincias venezolanas
se pronunciaron particularmente por la reaccin: Coro, Maracaibo y
Guayana, que consideraban como su autoridad suprema al Consejo de
Regencia. En estas tres provincias, el bloqueo impuesto a Venezuela se
celebr con iluminaciones en las ciudades y tedum en las iglesias.207
Dicha celebracin no responda tanto al amor a Espaa como al odio
a la capital, Caracas. Por primera vez en la historia de la Revolucin
205 Baralt: op. cit., vol. I. pg. 56.
206 Blanco: Doc. vol. III, pg. 8. Baralt: op. cit. pg. 56.
207 Baralt: Vol. I, pg. 59. Mancini: pg. 328.
115

Sudamericana vemos la rivalidad entre ciudades, provincias y pases del

continente. Semejante odio haba de resultar tan decisivo como nefasto.
La situacin de Caracas era ciertamente difcil, amenazada como
estaba por los enemigos de dentro y el bloqueo de fuera. El ascendiente
ejercido por Espaa sobre los caribes se vio reforzado por la unin entre
los realistas americanos y el mundo exterior, especialmente en Puerto
Rico, el Gibraltar de las Antillas. Sin una armada, los independientes
no podan ejercitar accin alguna contra las autoridades espaolas de
Puerto Rico, de modo que no les quedaba otro recurso que someter por
la fuerza de las armas a las provincias disidentes: Coro, Maracaibo y
Guayana. Si este plan triunfaba, los americanos se proponan reconstruir
la unidad territorial del continente y quebrar los peligrosos lazos que se
iban estrechando entre las Antillas espaolas y las provincias realistas.
Caracas inici la accin imponiendo su dominio en las regiones de
Trujillo y Mrida, que administrativamente pertenecan a Maracaibo.
Este paso tena una doble significacin; separar las provincias de Coro y
Maracaibo y cortar as su mutuo contacto, pudiendo Caracas establecer
estrechas relaciones con su reciente vecina, Nueva Granada .208
No obstante, Coro y Maracaibo continuaron siendo un foco de
infeccin para el joven Estado, y sus gobernadores, Miyares y Ceballos,
convocaron milicias e incitaron a la poblacin a la resistencia contra
Caracas. Evidentemente, su propsito era enfrentar fuerza con fuerza. En
Caracas se comprendi la necesidad de atacar a las provincias antes de
que estuvieran en condiciones de marchar sobre la capital y se hicieron
preparativos para derrotar a los Estados rebeldes. El marqus del Toro
fue puesto al frente de las fuerzas de Caracas. Era uno de los amigos ms
ntimos de Bolvar, persona mundana, excelente anfitrin, pero que quiz
no fuese hombre para tomar la guerra demasiado en serio. Este era el
primer acto de agresin efectuado por una Venezuela libre, y el marqus
demostr hallarse poco dispuesto al derramamiento de sangre hermana
en Venezuela. a fines de noviembre de 1810 march contra Coro con
unos tres mil hombres. Aunque su adversario era numricamente inferior
y se encontraba pobremente equipado, oblig al marqus a retirarse en
medio del mayor desorden y con fuertes prdidas.209
Un levantamiento en la zona de la capital misma aument las
complicaciones del gobierno de Caracas que hubo de afrontar a
208 Blanco: Doc., vol. III, pg. 31. E. Posada: Nuestro primer tratado. B. de H..
Bogot, vol. III, nm. 26.
209 Baralt: Vol. I., pgs. 62-63.
116

consecuencia de la derrota del marqus. A cada momento se descubran

intrigas y conspiraciones. Un movimiento de los oficiales del ejrcito,
en colaboracin con facciones espaolas de Puerto Rico, para derrotar al
gobierno de Venezuela, fue fcilmente sofocado, pero ahora tambin los
patriotas quisieron evitar las medidas extremas, resistindose a manchar
la bandera de la Revolucin con la sangre de sus compatriotas. Esta misma
clemencia se torn en acusacin de las clases bajas contra el Gobierno
y a las complejidades de la Revolucin Sudamericana se sumaron
nuevos y peligrosos elementos: lucha de clases y antagonismo racial.
Hasta entonces, el movimiento pro independencia haba estado inspirado
por los representantes de la aristocracia colonial los criollos que
deseaban expulsar a los explotadores espaoles, pero retener sus propios
privilegios de clase. Naturalmente, los de un orden social distinto estaban
en desacuerdo con esto, especialmente los pardos, descendientes de la
raza blanca y de la de los esclavos. Con la debilidad del gobierno, sin
embargo, no estaban conformes algunos criollos, entre ellos Bolvar. su
to Jos Flix Ribas reclamaba medidas ms severas y castigos enrgicos
para todos los enemigos de la libertad y procuraba atraer a su modo de
pensar a las masas populares ignorantes.210 El gobierno, desconfiando de
Ribas, como desconfiaba de Bolvar, lo desterr a l y a sus hermanos.
Esta era la situacin en trminos generales, cuando Bolvar regres a
Venezuela, profundamente disgustado con la dbil y titubeante poltica
adoptada por el gobierno. Inform acerca de su misin, pero estaba
resuelto a no colaborar con el gobierno. Su propio programa contena
una declaracin de independencia y la defensa de la libertad a toda
costa. Tambin estaba convencido de que, para conducirla al triunfo, la
revolucin exiga personalidades ms vigorosas.
Bolvar esperaba mucho de la llegada de Miranda, y habiendo
regresado l a Venezuela unos das antes, aprovech ese tiempo para
calmar la oposicin al retorno de aqul, a quien sus compatriotas no le
tenan en gran estima.211 Muchos le crean a sueldo de los britnicos y
suponan que utilizaba su programa revolucionario como cortina de humo
para su plan de hacer que los pases de habla espaola y religin catlica
se volvieran hacia la protestante Albin. Bolvar, responsable del regreso
de Miranda, saba seguramente cmo limar esta desfavorable actitud.
La opinin pblica cambi en beneficio de Miranda, y el gobierno, que
210 G.V. Gonzlez: Vida de J. F. Ribas, pgs. 34-35 ss. Madrid. Baralt: volumen
I. pg. 61.
211 Robertson: Life, vol. II, pgs. 92-93. Rojas: Bolvar, pgs. 32-33.
117

haba tratado de impedir su desembarco, se vio obligado, por la presin

popular, a conceder permiso para que hiciera su entrada en Caracas el 12
de diciembre de 1810.212 A su llegada al puerto de La Guayra fue recibido
con una gran ovacin presentndose a las masas del modo teatral a que
era tan aficionado. Autntico veterano de la idea revolucionaria, luca
el uniforme de general francs de 1793; casaca azul adornada con los
colores de la repblica, calzn blanco, relucientes botas negras, bicornio
y larga espada.
La llegada de Miranda a Venezuela provoc un cambio en la
direccin de la revolucin. Bolvar, con quien viva, lo ensalz ante sus
amigos como el hombre del momento. Contra l se alinearon los altos
funcionarios del gobierno, los aristcratas que teman su influencia y las
antiguas familias acaudaladas que le consideraban despectivamente el
hijo de ese comerciante de Canarias. No obstante todos ellos se vieron
obligados a bajar la cabeza ante la tendencia de la opinin pblica en
favor de Miranda y ste fue nombrado teniente general.213
Alrededor de Miranda, cuya persona rezumaba fe y confianza en s
mismo, se agruparon cuantos exigan para el pas una poltica enrgica y
con una meta determinada. A los sesenta aos, tena un aire grave, digno,
pomposo e increblemente articulado. Conoca la manera de conquistar
apoyo. Haba sido perseguido por la Inquisicin. Haba luchado en
la Revolucin Francesa. Napolen le haba sentado en su mesa. Pitt
haba conferenciado con l. Con semejante teln de fondo, las fallas de
Miranda se perdan en la nada para las personas que no vean en l sino
lo que queran ver. Bolvar era una de ellas. Cerr los ojos a las obvias
declinaciones del hombre decadente; se empe en no ver la presuncin
de una persona que no encontraba nada bueno: pas por alto la mana de
encontrar defectos del hombre cuya vida entera haba sido una serie de
fracasos, pese a lo cual continuaba jactndose de saber ms y de actuar
mejor que todo el mundo. Durante los cuarenta aos que Miranda estuvo
ausente de Venezuela, no slo se haba convertido en un extrao para
sus compatriotas, sino que olvid lo atrasada y primitiva que era la vida
en las colonias espaolas. Se permita hablar desdeosamente de sus
deficiencias, olvidando que stas no eran sino el producto de una poca
que slo el tiempo poda transformar.214
Robertson: Life, vol. II, pgs. 93
Amuntegui: op. cit. pg. 98. Daz: op. cit., pg. 30-31, y Baralt: Volumen I,
pg. 64.
214 Robertson: Life, vol. II. Pg. 100. Parra Prez: Primera Repblica, vol. II,
pgina 14.

212
213

118

La implantacin de un cuerpo legal constitua el gran problema de la

poltica local en aquel momento. El 2 de marzo de 1811 se reunieron en
el Congreso de Caracas treinta y un delegados, entre los que figuraban los
nombres de las mejores familias criollas. Casi todos pertenecan al partido
liberal y eran representantes de esas clases elevadas criollas. No caba
esperar de ellos ninguna decisin radical. Como el pas an mantena la
ficcin de lealtad al monarca, el congreso se titul a s mismo Consejo
para la Preservacin de los Derechos de la Federacin Americana de
Venezuela y de don Fernando. En solemne ceremonia juraron defender
los derechos de la madre patria y de Fernando VII.215
La Sociedad de Fomento Econmico, creada en agosto de 1810, se
convirti en el punto central del debate poltico por parte del elemento
radical, que, a travs de esta organizacin, form un centro nuevo, menos
para tomar decisiones que para provocar agitacin poltica. Disgustado
con los hombres del gobierno. Bolvar lo apoy, decidiendo hacer de
dicha organizacin el trampoln de su carrera revolucionaria en Caracas.
A las reuniones de este grupo patritico, celebradas casi siempre de noche,
asistan no slo jvenes aristcratas radiales, sino tambin hombres del
pueblo e incluso algunas mujeres. En l cristaliz la idea de la total
independencia de Venezuela. La popularidad de la organizacin creci
rpidamente y las autoridades poco podan hacer en contra. En aquellos
momentos se reunan, pues, dos congresos: la Asamblea Nacional y el
club de patriotas, que consideraba su deber criticar cuanto se estaba
haciendo o lo que, a su juicio, se estaba dejando de hacer.216
Miranda consigui ser presidente de la Sociedad Patritica. Poseyendo
el instinto del demagogo y la experiencia del revolucionario, utiliz la
Sociedad para hacer presin sobre el parlamento legtimo, como otrora
los clubes jacobinos esclavizaran a la Asamblea Nacional francesa. Sus
sostenedores los hombres de Miranda, se les denomin descargaron
una nube de vituperios sobre los espaoles y la obra de stos en
Sudamrica. Para realizar sus anhelos de independencia se revolvieron,
no slo contra sus celadores hispanos, sino tambin contra los aristcratas
americanos, inclinados an al sometimiento.
El 19 de abril, aniversario de la Revolucin de 1810, se efectuaron
en Caracas dos desfiles y la efigie de Fernando VII fue destruida entre
Blanco: Doc. Vol. III, pg. 27. Gil Fortoul: Hist. Vol. I. pg. 199. Parra Prez:
Primera Repblica, vol. II. Pg. 5.
216 Baralt: Vol. I, pg. 74. Austria: Bosquejo de la historia militar de Venezuela,
pgs. 40 ss. Caracas, 1855. Parra Prez: Primera Repblica, vol. II. Pg. 15.
215

119

denuestos a la tirana espaola. Hasta la prensa se manifest contra el

abyecto interregno existente en Venezuela. Hoy escriba El Patriota de
Venezuela el 19 de abril de 1811- es el aniversario de nuestra revolucin...
Ojal sea el comienzo del primer ao de independencia y libertad!217
Pese a toda la cautela del Parlamento, nada poda detener el movimiento
nacional. A principios de junio se vio aqul obligado a convocar una
reunin del comit, para cambiar impresiones acerca de posibles medios
de asegurar la independencia y la soberana del pas. El resultado de
dicha reunin fue que el comit pidiera una declaracin de derechos, la
abolicin de la tortura y la libertad de prensa.
El 1 de julio fue solemnemente aceptada la Carta de Derechos, y el
3 del mismo mes, en el Congreso no se debati otro tema que el de la
independencia.218 Aquel da no se lleg a ninguna decisin. La misma
noche reunise la Sociedad Patritica para rebatir la acusacin que se
le haba hecho de menoscabar la unidad nacional intentando deponer al
actual Congreso. Bolvar rechaz el cargo en aquel gran primer discurso
poltico de su vida.219
No hay dos congresos afirm Cmo podran acuciar la
disensin quienes mejor que nadie conocen la necesidad de la armona?
Lo que queremos es hacer efectiva la unidad... Descansar en brazos del
letargo y echarse a dormir, ayer no era sino debilidad, hoy es traicin.
En la Asamblea Nacional estn discutiendo lo que se ha de resolver. Y
qu dicen? Que habramos de comenzar con una confederacin! Como
si no estuviramos todos unidos contra el Gobierno extranjero!! Que
debemos esperar los resultados de la poltica espaola! Qu nos importa
a nosotros si Espaa vende sus esclavos a Bonaparte o se los queda ella,
si nosotros estamos decididos a ser libres! Estas dudas son las trgicas
consecuencias de los antiguos grillos. Que el gran plan debiera hacerse
mediante deliberaciones! Trescientos aos no son bastante deliberacin?
Necesitan otros trescientos? Bolvar propuso que la Sociedad de
Patriotas respetase al Congreso y el Congreso, a su vez, escuchara a la
Sociedad, foco del mpetu revolucionaria. Pongamos sin miedo la piedra
angular de la libertad de Amrica terminaba. Vacilar es perecer.
En estos conceptos alienta el futuro estadista. Se diriga a su auditorio
como un general se dirige a sus tropas antes de la batalla. Breves,
Eloy J. Gonzlez: Al margen de la epopeya, pgs. 8-9. Caracas, 1906. Parra
Prez: Primera Repblica, vol. II, pg. 22.
218 El libro Nacional de los Venezolanos. Actas del Congreso constituyente de
1811, pgs. 42, 43, 44, 45, Caracas, 1911.
219 V. Lecuna: Proclamas y discursos del Libertador. Pg. 3. Caracas, 1911.

217

120

incisivas, impresionantes, sus palabras tenan la fuerza de una resolucin

inquebrantable. Igual que todos los grandes lderes polticos Csar,
Federico, Napolen, Bismarck, Bolvar tena un dominio absoluto de
la palabra. No era slo el luchador ms grande de su continente, sino uno
de sus ms brillantes oradores.
Adoptadas las propuestas de Bolvar, la Sociedad de Patriotas envi
una delegacin al Congreso para presentar sus demandas. El 4 de julio,
treinta y cinco aos despus de haber declarado su independencia los
Estados Unidos, la Asamblea recibi tales demandas y trat en sesin
secreta el problema vital de la independencia. Los patriotas, que
consideraban a los Estados Unidos un modelo para su organizacin
poltica, queran declarar aquel mismo da la independencia de su
pas. Al da siguiente, a raz de una sesin borrascosa, el Congreso se
pronunci, con la disidencia de un solo voto, en favor de la declaracin
de independencia para Venezuela.220
En Caracas se echaron a vuelo las campanas para comunicar al
pueblo que una nueva era de su historia comenzaba. La proclamacin
iba precedida de las solemnes palabras Confederacin Americana
de Venezuela. Los colores de la nueva bandera, que Miranda haba
introducido en el pas, eran amarillo, azul y rojo. El 14 de julio da
de la toma de La Bastilla fue desplegada la ensea por las calles de la
ciudad. La secesin de Espaa se celebr solemnemente en presencia del
arzobispo y del presidente del cuerpo legislativo, y el 30 de julio se dio
a conocer a todo el universo un manifiesto explicativo de los recientes
acontecimientos de Venezuela.221
El gobierno de Amrica expresaba dicho documento- no corresponda
a los espaoles, sino a aquellos conquistadores que la haban edificado con
sus obras y con su esfuerzo, que se haban unido con los indgenas y que
haban nacido en el suelo americano. A travs del velo de la terminologa
revolucionaria, evidentemente tomada de Francia, resultaban visibles los
verdaderos orgenes de la Revolucin Sudamericana. Los hombres que
la proclamaban, y se proponan disfrutarla, eran los propietarios de las
grandes fortunas, que gozaban de posiciones influyentes. Estos hombres
eran indudablemente sinceros en sus ideales humanitarios y en sus
crticas a la dinasta borbnica, pero el impulso mas poderoso proceda
de otras fuentes.222
220 Para Prez: Primera Repblica, vol. II, pgs. 50-51. Libro Nac. Pg. 90.
221 Libro Nac., pgs. 128, 133.
222 Pereyra. Juventud, pg. 270.
121

Venezuela, que no quera seguir siendo vasallo de un Estado europeo,

haba roto con la Corona y con la nacin espaola. El pas sentase
orgulloso de haber dado el ejemplo de ser un pueblo capaz de declarar su
independencia sin los horrores de la anarqua o los crmenes desatados
por las pasiones revolucionarias. Los acontecimientos, sin embargo, eran
demasiado recientes para desmentir este rosado optimismo.223
No todos los miembros de la aristocracia criolla vean la Revolucin
como algo principalmente encaminado a preservar la soberana de su
clase. Bolvar, al dar el impulso final a la declaracin de independencia en
su discurso del 3 de julio, tampoco se hallaba movido por deseos egostas
o intereses mezquinos. Ms bien se hallaba imbuido del hermoso ideal
de libertad y de independencia nacional. Sin permitirse un instante de
reposo, tomaba parte en todos los acontecimientos: hablaba, trabajaba,
persuada, inspiraba... Todo ello con la vehemencia que caracterizaba su
naturaleza.224
Bolvar fue el primero que introdujo la idea de libertad en el reducido
crculo de sus propios dominios. Rompiendo totalmente con la tradicin,
manumenti a sus esclavos.225 Como hicieran los Toro, los Montilla, los
Ustriz y los Ayala.
Venezuela fue la primera posesin espaola que declar la
independencia. No siendo la ms rica ni la mas grande de las provincias,
dio, sin embargo el ejemplo de romper con el gobierno espaol de
ultramar al abrir el 19 de abril de 1810 el camino para constituirse
en nacin libre e independiente.
Cual fue el elemento que posibilit que de todos los dominios
espaoles fuese Venezuela la que primero enarbolara la bandera de la
libertad? Que Venezuela diese el paso decisivo hacia la liberacin de
Hispanoamrica no puede explicarse con razones econmicas o polticas
ni por influencias ideolgicas o geogrficas. No hay ms que una
respuesta. Ello se debi a la mayor y ms enigmtica influencia en la
vida histrica: a que existiera una singular generacin de hombres con
uno excepcional Bolvar a la cabeza. Es decir, al factor humano.

Blanco: Doc. vol. III, pgs. 189-206. Parra Prez: Primera Repblica.
Volumen II, pgs. 53 ss.
224 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 25. Larrazbal: Vol. I, pg. 76.
225 Larrazbal: Vol. I. pg. 77.
223

122

VIII
LA PRIMERA REPBLICA
La posicin de Venezuela haba sido aclarada por la Declaracin de
Independencia. A ella tendra que haber seguido la exposicin de algunos
planes polticos, pero mucho haba que hacer antes de que esto fuese
posible. Durante los das en que el Congreso se hallaba comprometido
en las discusiones vitales acerca de la independencia, ciertos indicios
demostraron a los dirigentes de la Revolucin que no todos sus sueos de
gloria iban a verse cumplidos.
La primera Repblica de Sudamrica se vio atacada en todos sus frentes
por grupos antitticos, que, sin embargo, proclamaban unnimemente
ser monrquicos resueltos a proclamar el principio hereditario. Primero
fueron los espaoles residentes a la sazn en Venezuela quienes, con los
frailes capuchinos al frente, fomentaban la inquietud en las provincias,
pero fueron dominados sin mayor dificultad.226 Un intento subversivo
en la capital misma tuvo consecuencias ms desastrosas. El gobierno
republicano inexperto y sin entender mucho de finanzas, haba dilapidado
los fondos pblicos y ahora se vea obligado a tomar ciertas disposiciones
que desconcertaban y desalentaban a los comerciantes y hombres de
negocios. Muchos de stos haban llegado a Sudamrica desde las Islas
Canarias y ansiaban la restauracin del dominio espaol.227
Los desfiles celebrados en la capital el 11 de julio semejaban
espectculos teatrales y quiz su nico propsito fuera el de dar a
la Revolucin un aspecto ridculo. Por entre la multitud desfil un
grupo de sesenta hombres venidos de Canarias, montados en mulas y
ataviados con yelmos de hojalata. Aclamaban al rey y a la Virgen Mara
y anatematizaban a los traidores. Naturalmente, se les encarcel y unos
diecisis o diecisiete fueron ejecutados pocos das despus. No vacilando
los dirigentes revolucionarios en mantener las brbaras costumbres de
otros tiempos, exhibieron las cabezas de las vctimas en la punta de
unas picas a las puertas de la ciudad.228 Los patriotas crean deber este
226 Parra Prez: Primera Repblica, vol. II, pg. 57.
227 Baralt: Vol. I. pg. 90. Ver tambin F. X. Yanes: Relacin documentada de
los principales sucesos ocurridos en Venezuela. Caracas, 1943. Parra Prez:
Primera Repblica, vol. II, pg. 59. Robertson: Life, vol. II. pgs. 125, 134135.
228 Daz: op. cit., pg. 34. Heredia: Memorias, pgs. 45-46. Urquinaona: op. cit.,
pg. 62.
123

tributo a su recin ganada independencia, pero ello slo produjo un

mar de sangre y lgrimas. La trgica epopeya de la guerra americana
de independencia, que se haba iniciado por un conjunto de hermanos
unidos, se continuaba ahora por hermanos contra hermanos. El incidente
del 11 de julio resultaba simblico. A los dos das lleg la noticia de un
levantamiento en Valencia, ciudad importante, situada unos doscientos
kilmetros al oeste de Caracas. Esta rebelin demostraba del modo ms
patente el desconcierto de propsitos en que Venezuela se encontraba. Los
dirigentes de la reaccin leal eran all venezolanos nativos, y espaoles
los defensores de la Repblica.229
El Congreso otorg al gobierno facultades extraordinarias para luchar
contra el levantamiento de Valencia, y al principio, pese a la derrota
experimentada en Coro el ao anterior, se dio al marqus del Toro el
mando de todo el ejrcito, pero en esta ocasin no tuvo mayor fortuna
y el mando fue pasado a Miranda. Tras una espera de siete meses, ste
recibi el nombramiento que a su juicio se le deba, e hizo comprender
al gobierno que a un hombre de su importancia no se le poda postergar
impunemente. Dnde estaban, preguntaba las fuerzas que un
general de su posicin haba de mandar sin perdida de su rango o de
su fama? pero al fin accedi a rebajarse hasta aceptar el mando de la
expedicin punitiva, a condicin de que Bolvar no formara parte de
ella.230
Qu haba separado tan profundamente a los dos hombres en el
lapso de unas pocas semanas? Pregunta es sta difcil de contestar. A
fines de julio, Bolvar haba sufrido una prdida trgica con la muerte
de su hermano Juan Vicente, que sucumbiera en un naufragio cuando se
diriga a Washington encargado por el gobierno de la compra de armas
y municiones. Sin embargo, no haba dolores privados que pudiesen
ahora sofrenar a Bolvar, en quien el demonio del estadista haba hecho
ya fuerte presa y cuya vida personal se hallaba envuelta en el remolino
de la Revolucin.
Hasta entonces su papel en el gran drama habase limitado a hacer de
apuntador, pero ahora le consuma el ansia de entrar en escena. Como
teniente coronel de milicias haba tenido la ilusin de distinguirse en el
229 Urquinaona: op. cit., pg. 52. M. Palacio Fajardo: Memoire pour servir
lhistoire de la revolution de Caracas. Pars
230 OLeary: Memorias, vol. I. pg. 47. Briceo Mndez: Apuntes para la vida
del general Bolvar. Caracas. 1933. Larrazbal: Vol. I, pg. 97. Mosquera: op.
cit., pg. 17.
124

ataque a Valencia, y las condiciones impuestas por Miranda debieron

parecerle un bofetn en pleno rostro. Acaso lo que produjo la escisin
entre ambos hombres fuera el problema de los espaoles residentes en
Amrica. Bolvar se empeaba en expulsarles inmediatamente, mientras
que Miranda, hijo de espaol, apoyaba el derecho de aqullos a permanecer
en el pas. En realidad, ste estaba en lo cierto, pues la expulsin de los
espaoles, en su mayora comerciantes, poda haber resultado desastrosa
para la ya frgil economa del pas. Bolvar, en cambio, quera aplicar
una tctica radical, sin tener en cuenta las consecuencias.231 Esta falta
de previsin era caracterstica de su primera fase de poltico y soldado,
caracterstica superada nicamente a travs de una amarga experiencia.
La ruptura de Miranda y Bolvar tena tambin otra causa. Miranda
desconfiaba de la aristocracia criolla; Bolvar la representaba. Miranda
posea una mentalidad moderada, metdica, cuajada en la fra y sobria
atmsfera del siglo XVIII; Bolivar era joven, romntico, apasionado,
verdadero hijo del siglo XIX; Miranda detestaba los modos teatrales de
Bolvar y su tendencia al exhibicionismo, si bien l, a su vez padeca
la misma enfermedad. En cierta ocasin, durante un desfile, Miranda
vio salirse de las filas a un oficial para dirigirse a la tropa con voz
estentrea. Era Bolvar, y Miranda no pudo disimular su desagrado. No
era ese espritu el que creaba fuerzas disciplinadas. Y llamaba a Bolvar
jovenzuelo peligroso.232 Ms no era slo este desprecio del hombre
maduro por el nefito y militarmente dilettante lo que influa en el nimo
de Miranda, sino tambin el temor a la creciente fama del hombre ms
joven que l; los celos del aventurero por el hombre genial. Bolvar, por
su parte, vea en Miranda un rival cuya capacidad comenzaba a poner
en duda, pero que obstrua su camino hacia el poder. Y al margen de
todas las diferencias polticas, entre el Precursor y el Libertador existan
tensiones que no emanaban del campo de las ideas, sino de las llamas de
la pasin.
Como la fuerza mandada por Bolvar, la Milicia de Aragua, formaba
parte del ejrcito enviado a Valencia , aqul se quej al gobierno de la
injusticia cometida por Miranda, manifestando que su exclusin slo
poda explicarse en el terreno personal, y declar que nicamente en
el caso de que una corte marcial apoyase a Miranda l se sometera a
semejante humillacin. El gobierno estaba de acuerdo con la tesis de
Bolivar y pidi a Miranda que retirase la condicin impuesta por l,
231 OLeary: Memorias. vol. I, pg. 46.
232 Yanes: Relacin, vol. I. pg. 5 Austria: op. cit., pg. 83.
125

pero el requerimiento fue rechazado porque Miranda no quera confiar

a Bolvar ni el ms insignificante puesto. El marqus del Toro evit una
crisis nombrando a Bolvar ayudante suyo: pero la enemistad de los dos
hombres, lejos de desaparecer, sigui latente.
Miranda march sobre Valencia el 19 de julio. En el primer ataque,
en el cual se utilizaron todas las fuerzas posibles, Bolvar luch con
gran lucimiento. El general Miranda vise obligado a retirarse para
reorganizar sus tropas, que haban sufrido enormes prdidas, tanto en
hombres como en municiones. En su informe a Caracas mencionaba el
nombre de Bolvar entre los oficiales que se haban hecho acreedores a la
gratitud de la nacin.233 Quince das despus, Miranda lanz otro resuelto
ataque contra Valencia . Esta vez estableci un asedio sistemtico a la
ciudad, cort los suministros de agua y provisiones y hacia mediados
de agosto Valencia capitul. Para comunicar este triunfo al gobierno
de Caracas, Miranda envi a su propio ayudante y al teniente coronel
Bolvar, que nuevamente se haba distinguido. El prestigio de Bolvar
como guerrero y su influencia en el ejrcito quedaron afirmados, sin que
posteriores fracasos pudieran desvirtuarlos.234
No obstante haber reconocido Miranda las proezas militares de
Bolvar, la brecha abierta entre ellos no haba cerrado totalmente. A
juicio de Bolvar no haba que hablar de clemencia para los dirigentes
de la conspiracin y aconsejaba que fueran liquidados. Adems, quera
extender las expediciones de castigo a otras provincias leales a la corona
y, por consiguiente, enemigas de la revolucin. Una vez sacada la espada,
no poda volver a envainarse sino cuando todos sus designios se hubieran
cumplido. Bolvar estaba firmemente persuadido de que nada se ganara
con medidas intermedias, que slo servan para irritar a los enemigos
de la Repblica, pero no para acabar con ellos. Miranda sentase
ms inclinado a una poltica benigna. La debilidad de Miranda como
conductor convenci entonces a Bolvar de que las aptitudes de aqul
eran muy limitadas. Pero ms que nada importaba proseguir con xito
la campaa. La cada de Valencia hizo posible las de Coro y Maracaibo.
Sin embargo, los sutiles temas de la estrategia resultaban abstrusos para
los inexpertos polticos de Caracas, que perdan su tiempo y su energa
en debates estriles.235
En aquellos momentos, toda la atencin se hallaba concentrada en
redactar la Constitucin responda al espritu de la poca el situar
233 OLeary. Memorias, vol. I, pg. 47.
234 OLeary: Memorias, vol. I. pg. 47.
235 Parra Prez. Primera Repblica, vol. II, pg. 117.
126

los problemas constitucionales por encima de todos los dems y el

problema bsico era ste: Qu forma de gobierno lograra unir a los
diversos sectores del pas y cual sera la relacin de estos sectores con
Caracas, cuerpo y alma del movimiento revolucionario? El Parlamento
se hallaba dividido en dos facciones: centralistas y federalistas.236
Miranda y Bolvar, que desconfiaban de la capacidad poltica de sus
compatriotas propugnaban un principio autoritario. Comprendiendo que
se necesitaba tiempo para que los venezolanos madurasen polticamente
y que era preciso un largo perodo de adiestramiento, Miranda esboz
un plan que pona el ejercicio de la direccin en manos del gobierno
central.
La mayora de los polticos vea plasmados sus propios ideales en la
Constitucin federal de los Estados Unidos. Incluso Bolvar lo pensaba,
aunque no quera aplicarlo a Venezuela, porque all no haba estados que
unir, sino, simplemente, cuerpos administrativos. Las masas de poblacin,
indolentes y fanticas, no podran ser controladas por flexibles eslabones
de una federacin. All se necesitaban lazos ms firmes que brotaran de
un gobierno central. Pero en el Congreso venezolano, los propulsores
de una federacin de estados sobrepasaban en nmero a los pocos que,
cual Miranda y Bolvar, reconocan la necesidad de una unin federal.
La Constitucin de los Estados Federados de Venezuela fue firmada el
21 de diciembre de 1811 por treinta y siete representantes. Esta exhiba
una mezcolanza de influencias francesa y norteamericana, pero si bien
el influjo de las ideas francesas se haca sentir ms por el vocabulario y
la formulacin de postulados humanitarios, la influencia norteamericana
fue en realidad un factor determinante de la estructura de la primera
Repblica de Venezuela.237
Captulos enteros de la Constitucin norteamericana fueron copiados
al pie de la letra. En un punto, sin embargo, difera la Constitucin
venezolana de su modelo norteo, y no ciertamente en favor suyo. La
fuerza de la Constitucin de Norteamrica estriba en la situacin del
presidente, pero los venezolanos queran delegar el Poder Ejecutivo en
un comit de tres, que haban de alternar en la presidencia. De tal modo,
el Ejecutivo quedaba enormemente debilitado. Se haba convenido
ya en conceder a las provincias una generosa autonoma y para su
236 Gil Fortoul: Hist., pg. 157. Heredia, memorias, pg. 43.
237 Yanes: Relacin, vol. I. pg. 18. Parra Prez: Primera Repblica. vol. II,
pgina 131.
127

administracin habanse fijado normas costosas y complicadas. La joven

Repblica fue lanzada a la vida con la marca de su sino en la frente.
La Federacin de Estados de Venezuela se compona de siete, con
derecho, cada uno de ellos, a redactar su propia Constitucin. As, en
un momento en que solamente la unidad poda salvar del caos y la ruina
al pas, se despert a sus fuerzas simplemente para dispersarlas. A esta
desventaja no se opuso ninguna tendencia poltica elevada que hubiera
podido caracterizar en principio la Constitucin. Es verdad que se
contempl la abolicin del rango social y del privilegio y que se present
a las naciones hermanas del continente la idea de confederacin basada
en los principios de unidad y amistad. Pero mientras los problemas
apremiantes de la organizacin gubernamental estuvieran sin resolver,
estos ideales quedaban incumplidos. Tal era la opinin de Miranda, y
cuando en 1811 se adopt la Constitucin, ste se juzg obligado, tanto
por si mismo como por sus compatriotas, a elevar una protesta. Creo que
en la presente Constitucin el poder no est bien equilibrado En vez
de unirnos nos dividir a costa de nuestra seguridad. Bolvar, pese a la
tirantes que entonces le separaba de Miranda, tambin patrocinaba estas
ideas. No est completamente claro si las haba tomado directamente
de Miranda o si se le haban ocurrido a l. La influencia que Miranda
ejerca en su nimo era, sin duda, profunda. Ambos saban que fuerzas
centrfugas dominaban todo el Imperio Espaol. Las grandes unidades se
escindan, las provincias se separaban de las provincias, las ciudades se
levantaban contra sus vecinas. El salto desde el antiguo vasallaje trisecular
a la independencia absoluta era demasiado grande. Para ganar su libertad,
Sudamrica tenia primero que hacerse adulta. La fuerza impulsora de las
tendencias separatistas se vio realzada por las consecuencias sociales y
econmicas de la revolucin.
El primer ao de independencia haba marchado bien, pues los
patriotas, al hacerse cargo del tesoro real, el 19 de abril de 1810, haban
encontrado tres millones de pesos. Mas ese dinero no tard en acabarse
y los enemigos de la Repblica se apresuraron a acusar al gobierno de
haber dilapidados los fondos pblicos en bailes, fiestas, nombramiento
de funcionarios nuevos y pensiones.238 La realidad era que al joven
Estado le haban hecho falta grandes sumas para los gastos del ejrcito
y armamento, lo cual le haba hallado desprevenido, por no tener nada
planteado para enfrentar posibles dificultades futuras. En cuestin de
238 Yanes: Relacin, vol. I, pg. 14. Urquinaona: op. cit., pg. 47: Daz: op. cit.,
pg. 26. Baralt: Vol. I. pg. 93.
128

meses quedaron consumidas todas las reservas del perodo colonial, sin
que fuera posible encontrar nuevas fuentes de ingresos.239 La situacin
econmica era desesperada. El comercio con pases extranjeros se hallaba
casi totalmente cortado por el bloqueo espaol. El precio del cacao y
del caf, los dos artculos de exportacin ms importantes, haba bajado
de repente y las rentas por impuestos y derechos de aduana estaban
igualmente suspendidas. Hacia fines de agosto de 1811, las dificultades
fiscales haban aumentado de tal modo, que los sueldos de los empleados
del Estado hubieron de quedar reducidos a la mitad. El gobierno adopt
un remedio que slo sirvi para empeorar la situacin: la emisin de papel
moneda, por un valor de primero uno y luego dos millones de pesos, lo que
dio lugar a los males inherentes a la inflacin. No se aceptaban pagars.
Las provincias preferan acaparar sus productos que venderlos por una
moneda desvalorizada. Los precios experimentaron un alza aguda. Los
soldados rezongaban y los oficiales cobraban su paga en forma irregular.
El pueblo estaba hambriento. Establecironse severos castigos para evitar
que el oro y la plata fueran retirados de la circulacin y se confiscaron las
propiedades. A pesar de estas medidas, el gobierno slo consigui irritar
a los comerciantes y estimular el comercio clandestino. El papel moneda
falsificado circulaba en grandes cantidades. El descontento era general y
el pueblo no poda comprender la razn de unas medidas restrictivas que
los gobiernos anteriores no haban impuesto jams.
Durante tres dcadas Venezuela haba gozado de una gran prosperidad.
Sbitamente, con el triunfo del movimiento pro independencia lleg el
colapso total del bienestar econmico. Se comprende, pues, que las masas
experimentaran un gran resentimiento. La joven Repblica comenzaba as
su carrera, marcada su flamante Constitucin con una estrella fatdica.
Valencia , la misma ciudad rebelde que acababa de ser derrotada, fue
elegida capital federal y en ella se reuni el Congreso el 16 de marzo de
1812. El primitivo optimismo habase desvanecido y en muchos delegados
alentaba la impresin de una crisis prxima. El convencimiento de que la
nueva Repblica no poda durar mucho era general.240 A los diez das de
convocado el Congreso se produjo la catstrofe.
Fue un Jueves Santo, 26 de marzo, igual que cuando, dos aos antes,
los patriotas derribaran al rgimen espaol. El cielo tropical de Caracas
estaba claro y brillante, pero un silencio opresor pareca presagiar algo
malo. Hacia las cuatro de la tarde el calor se hizo insoportable. Aunque
239 Para Prez: Primera Repblica, vol. II, pg. 109.
240 Heredia: Memorias, pg. 51.
129

no se vea ninguna nube, empezaron a caer algunas gotas de agua. De

repente el suelo tembl. Las casas y las iglesias se derrumbaban. Una vez
ms resonaron en la ciudad los gritos de los heridos y el estrpito de los
edificios al caer. Inmediatamente despus del fragor se hizo el silencio;
un silencio ms espantoso que los clamores que le haban precedido. El
pueblo vea en este cataclismo la ira de Dios por los acontecimientos
de los dos ltimos aos y se precipitaba fuera de las casas chillando:
Misericordia! Rey Fernando! Entre ruinas y desolacin, los curas y
los frailes predicaban a las masas, y el populacho, frentico, abandonaba
la bandera de la libertad maldiciendo a los ateos que le obligaban a
traicionar a su rey.241
Cuando le llegaron las primeras noticias del desastre, Bolvar,
a medio vestir, se ech a la calle. Daga en mano corra de un lado a
otro, haciendo cuanto estaba a su alcance para rescatar a los heridos
de entre los escombros. Sbitamente encontrse de manos a boca con
Jos Domingo Daz, espaol y ardiente monrquico. Comprendi
inmediatamente que Daz consideraba el terremoto como un juicio de
Dios y le grit: Si la naturaleza se nos opone, lucharemos contra ella.
Y la someteremos a nuestra voluntad.242 Esto demostraba su herosmo,
enftico pero irreductible, dispuesto a luchar contra todo, incluso contra
los elementos.
Bolvar se abalanz sobre una multitud agrupada en la plaza pblica
escuchando la arenga de un fraile. Al ver interrumpida su reunin, los
fanticos pidieron que la venganza celestial cayera sobre Bolvar si
persista en inmiscuirse. Este, espoleado por algunos adeptos que se
encontraban entre la muchedumbre, sac la espada y derrib al fraile de
su improvisado plpito. En caso necesario estaba dispuesto a matarle.
Algunos soldados que se hallaban cerca ayudaron a Bolvar a dispersar la
excitada multitud y ste prosigui entonces sus incansables esfuerzos por
prestar socorro.243 Como precaucin contra las epidemias sugiri quemar
las casas bajo cuyos escombros yacan los muertos. Pero cualquiera que
fuese la actitud que tomara, ni l ni nadie pudo evitar que se hiciera
responsable al movimiento de independencia de las espantosas secuelas
del terremoto. La devastacin era inimaginable: solamente en Caracas,
el nmero de muertos se calculaba en diez mil. El terremoto del 26 de
OLeary: Memorias, vol. I, pgs. 65-66. Larrazbal: Vol. I, 108. Heredia:
Memorias, pgs. 65-66. Urquinaona: op. cit., pg. 90
242 Daz: op. cit., pg. 38-39.
243 OLeary: Memorias, vol. I. pg. 50.
241

130

marzo de 1812 fue el precursor del derrumbamiento fsico y moral de la

Primera Repblica de Venezuela.
El clero explot hasta el mximo la catstrofe en favor de la causa
espaola y las masas sucumbieron al histerismo religioso. Algunas
personas, arrodilladas, confesaban pblicamente sus pecados, implorando
el perdn de su Dios y de su rey. En vano trataba el gobierno de calmar al
pueblo. En vano publicaba manifiestos explicando el terremoto como un
fenmeno de la naturaleza. El pueblo llevaba demasiado tiempo educado
en la supersticin.244 El movimiento por la independencia acababa de
sufrir un revs irreparable. Se haca imperativa una accin rpida para
detener el avance reaccionario en el suelo de Venezuela y el Congreso
otorg al gobierno poderes dictatoriales. Pese al descontento general,
el contra-ataque monrquico tardaba en llegar. La reaccin espaola
hubiera podido manifestarse antes, si las provincias leales de Coro y
Maracaibo no se hubieran visto privadas de todo aprovisionamiento. Las
guarniciones enteras de ambas ciudades apenas disponan de un millar
de hombres y slo una parte de stos se hallaba equipada con armas
de fuego, sin que el resto tuviera otra cosa que lanzas y arpones. Iban
mal vestidos, algunos casi desnudos y estaban muertos de hambre.245
El clero, no obstante, se entregaba a su causa incansablemente, y hasta
los cabecillas indgenas de aquellas provincias estaban conforme con
los espaoles. Pero teniendo en cuenta sus sentimientos, y a pesar de la
situacin imperante, Miyares, gobernador de Maracaibo, decidi formar
una pequea fuerza expedicionaria, de unos quinientos hombres, al mando
de Domingo Monteverde , a la sazn capitn de una fragata. Nacido
en las Canarias, dicho oficial era osado, acometedor, inescrupuloso, y
ya se haba distinguido en el servicio de las armas. Cualquier ataque
lanzado desde las dos provincias leales, situadas como estaban, en la
linde occidental del territorio venezolano, tena que ser dirigido hacia
el este para conquistar la capital, Caracas. La formacin geogrfica del
pas se caracterizaba por la cadena montaosa de los Andes al Norte y
al Noroeste, paralela al ocano, y por la extensa meseta del Orinoco al
Sur. Es decir, que la barrera natural de los Andes obstrua todo ataque
desde el mar. No obstante, los monrquicos abrigaban la esperanza
de poder derrotar a sus enemigos avanzando por tierra desde el Oeste
244 Parra Prez: Primera Repblica, vol. II. pg. 213. Gil Fortoul: Hist., pgina
182. Pereyra: Juventud, pg. 392. Key Ayala: Apuntes sobre el terremoto de
1812; El Cojo Ilustrado. Vol. XXI, pg. 158. Caracas.
245 Urquinaona: op. cit., pg. 68.
131

hacia Caracas. El subsiguiente sometimiento de los llanos sera fcil.

Monteverde inici su campaa en marzo de 1812 y march rpidamente
hacia el Este, habindose apoderado, al cabo de una semana, de toda la
regin del Siquisique.246 Provocando levantamientos en todas las zonas
por donde pasaba, Monteverde tom sin dificultad Carora el 23 de marzo
y se dirigi a Barquisimeto, donde se hallaba de guarnicin una fuerza
republicana ms numerosa.
El Congreso continuaba debatiendo la constitucionalidad de algn
plan para enviar un ejrcito contra Monteverde. Como Miranda haba
reconocido ampliamente y propugnaba sin rodeos la necesidad de
prepararse para un contraataque espaol a la Revolucin, pareca
imperativo entregarle la dictadura del pas. El 23 de abril, al cabo de un
mes de haber iniciado su marcha Monteverde, Miranda fue nombrado
comandante en jefe del ejrcito de los Estados Federados de Venezuela,
con poderes limitados y sin otro fin que salvar al Estado y garantizar su
independencia.247 Ya en algunos barrios haban tenido lugar escaramuzas
entre patriotas y monrquicos, divisiones enteras de tropas habanse
pasado a los espaoles, mostrndose, sobre todo la caballera, indigna
de la menor confianza. Esta traicin de las unidades completas que se
pasaron a Monteverde en sus encuentros, fue decisiva en una serie de
fciles victorias. Los campesinos le apoyaban deseosos de que terminara
el desgobierno de la Repblica. despus de tomar Barquisimeto, que el
terremoto redujera a escombros, Monteverde avanz sobre Valencia . los
curas, apresurndose a salirle al encuentro en el camino, le aseguraban
que el pueblo aguardaba ansioso su llegada como salvador.248
Miranda, entre tanto, convirtiendo en ley marcial la nica que haba
en vigor, intentaba formar un ejrcito para la Repblica. el 30 de abril,
tres divisiones a su mando, organizadas a toda prisa, marcharon sobre el
enemigo; pero el bravo aunque inepto oficial nombrado para la defensa de
Valencia evacu apresuradamente la ciudad, frente a la obvia hostilidad
de la poblacin. Cabe pensar en el posible xito de Bolvar si se le
hubiera encomendado a l la defensa de Valencia . pero Miranda le haba
asignado otra misin confindole la defensa de Puerto Cabello, el puerto
ms importante de Venezuela.249 Su disciplina militar le hizo acatar las
246 Heredia: Memorias, pgs. 220 ss. Restrepo: H de R. C. vol. II, pg. 58. Gil
Fortoul: Hist., pg. 181.
247 Robertson: Life, vol. II, pg. 150.
248 OLeary: Memorias, vol. I, pgs. 54 ss
249 OLeary: Memorias, vol. I, pgs. 55 ss.
132

rdenes, pero Bolvar hubiese preferido un mando ms en armona con

su voluntad de accin. Crea y era humano que lo creyese que el
origen de su nombramiento era la desconfianza de Miranda respecto
a la capacidad militar criolla, y pensaba que el comandante en jefe se
propona mantenerle lo ms lejos posible del combate activo. Muchos
aos despus, Bolvar le deca al mariscal Sucre, en una situacin
similar: La fama consiste en ser noble y til.250 Aun cuando su envidia
fuera la culpable de mantener a Bolvar alejado de la actividad militar,
Miranda poda justificar su decisin. Puerto Cabello, aparte de ser un
puerto importantsimo, era una de las pocas fortalezas de la Repblica
entonces directamente amenazadas por el enemigo. Pero Bolvar asumi
su cargo convencido de que se haba desconocido su rango.
Cuando Monteverde entr en Valencia, habase ya autonombrado
comandante en jefe de todo el ejrcito realista. Asombrado l mismo de
la facilidad de sus victorias, soaba con ser aclamado en Valencia como
Mesas. Sin embargo, de ningn modo era un oficial que no se diera cuenta
de estar atravesando una situacin crtica. Esperando un contraataque
de las huestes superiores de Miranda, peda urgentemente refuerzos, y
como comprenda la importancia de Valencia, decidi defenderse all con
todas las fuerzas a sus rdenes. A tal fin escribi al gobernador de Coro,
comunicndole que la cada de Valencia sera una catstrofe para la causa
monrquica.251
Enfrentado a un enemigo cuyas tropas eran numricamente inferiores
y no mejor equipadas que las suyas, Miranda vio abrirse ante s dos
posibilidades: atacar con su fuerzas numricamente superiores el
dbil ejrcito de Monteverde en Valencia, o bien amenazarle desde la
retaguardia, atacando Coro, el puerto realista. No se llev a efecto, sin
embargo, accin ninguna, ni siquiera la perfectamente factible de evitar
que llegaran refuerzos en socorro de Monteverde.252
Por aquellos das Miranda pareca concentrar exclusivamente su
atencin en organizar su ejrcito de acuerdo con principios tcticos
caducos. Confiaba en el triunfo por medio de la disciplina y la instruccin
militar, segn las ideas de una poca pretrita, y pensaba ms en vencer
al enemigo por agotamiento que en sitiarle activamente. No haba
250 Cartas: Vol., IV, pg. 180. Austria: op. cit., pg. 184
251 Austria: op. cit., pgs. 130 ss. Pereira: Juventud, pgs. 399, 413. Blanco:
Doc., vol. IV, pg. 21.
252 Robertson: Life, vol. II, pg. 152. Parra Prez: Primera Repblica, vol. II,
pginas 234-236.
133

aprendido nada sobre la estrategia napolenica de exterminio. Esa

supercauta actitud, esa obsesin de hacer que su mando se desenvolviera
dentro de una tropa tranquilamente organizada, dio tiempo a que
Monteverde reagrupara su ejrcito. El deseo de Miranda de constituir
una fuerza de combate bien adiestrada era, ciertamente, natural, pero la
apremiante necesidad del momento exiga ms bien el aniquilamiento del
enemigo. En realidad, todo estaba pendiente de la rapidez de su decisin.
Cada hora desperdiciada significaba prdidas y muertes; en cambio
cada da consagrado a anticiparse al adversario era un tanto a favor.
Miranda no consigui sino aumentar el nmero de desertores. Resultaba
sencillamente imposible transformar, de la noche a la maana, aquellas
milicias sudamericanas en un ejrcito a la europea.
Miranda era escptico en cuanto al espritu combativo de su gente;
ah estaba su principal temor. Retirse, pues, a lo que juzgaba un punto
estratgico, desde el cual pudiera fortalecer su posicin y al propio
tiempo defender la capital contra cualquier ataque. Crea de este modo
detener a Monteverde y acabar por derrotarle, aunque fuera poco a poco.
En aquel momento la accin del ejrcito enemigo qued temporalmente
aplazada.
Entretanto, en las llanuras situadas al sur de la posicin de Miranda,
estallaba la rebelin contra la Repblica. Las tropas realistas, al mando
del capitn Antoanzas, avanzaban sin cesar, en una serie de pequeos
combates, todos, sin excepcin, victoriosos. Los pueblos eran incendiados,
degollados los soldados republicanos y asesinadas las poblaciones civiles
enteras.
De esta forma se inici la terrible cadena de crmenes, cuyos sangrientos
eslabones se prolongaron hasta el final de la guerra de independencia.253
El enemigo empujaba hacia Caracas en crculos cada vez ms
apretados y las lneas de aprovisionamiento de la ciudad se encontraban
ya seriamente amenazadas. Frente a los continuos fracasos, cundi
entre los patriotas profunda agitacin. Miranda pareca impermeable
a los riesgos que amenazaban la existencia misma de la Repblica.
permaneca inactivo, no intentaba defender las frtiles llanuras y se
limitaba a una simple accin defensiva. Fortific su posicin, que
consideraba inexpugnable. Se meti en el terreno poltico creyendo que,
como Napolen, iba a triunfar en todos los campos de la vida nacional.
Pero, al envejecer, el hombre haba perdido haca tiempo la capacidad que
253
134

Llamozas: Acontecimientos polticos de Calabozo B.. de H. Caracas,

volumen IV, 1921, nm. 16.

hubiera podido tener para ostentar el doble papel de mariscal de campo y

estadista, y en vez de concentrar sus energas en la solucin del problema
ms urgente, las desperdigaba. En otras palabras: era ms activo con la
pluma que con la espada y continu siendo lo que durante treinta aos
fuera: el conjurado, el conspirador, ms que el hombre de accin.254
Por otra parte, Monteverde nunca se estaba quieto. Convencido de
que un ataque de frente a la posicin enemiga significaba el sacrificio de
muchas vidas, plane rodear a la columna republicana que descansaba
junto a un lago entre Valencia y La Victoria (la segunda ciudad en tamao
en la ruta de Caracas). Decidi flanquear a Miranda por el Norte y el
Sur, maniobra que obtuvo un xito completo y oblig a su adversario a
evacuar una posicin que haba juzgado inexpugnable.255
Miranda se retir a La Victoria el 17 de junio, incendiado previamente
sus grandes depsitos de alimentos y municiones. Su tcnica de
agotamiento haba fracasado y su lnea de fortificaciones demostr
servir para poco, habindose, en cambio, malgastado insensatamente
provisiones irremplazables.
Monteverde hizo retroceder a Miranda hacia La Victoria y le sigui
de cerca, no tardando en reiniciar su ataque a la lneas republicanas,
esta vez Miranda pudo rechazarle, pero incapaz de sacar provecho de
su triunfo, dej que los frutos de ste se le escaparan de entre los dedos.
Permaneci sordo a los ruegos de sus oficiales en pro de una rpida
persecucin del enemigo. En vez de tomar, al fin, la ofensiva, las tropas
volvieron a sus posiciones. Aquella fue la ltima oportunidad para salvar
de la destruccin la Primera Repblica de Sudamrica, y Miranda, al
no aprovecharla, perdi a un mismo tiempo su pas y su prestigio de
soldado.256
Que en aquellos das brotara por primera vez una conspiracin contra
el generalsimo era perfectamente lgico. En efecto, sus propios oficiales
queran prenderle y nombrar un nuevo comandante en jefe. Cuando
Miranda, ausente en Caracas por algunos das, se enter del complot, su
ira fue terrible. Militarmente, la subversin hizo poco efecto y Miranda
continu impasible, discutiendo todas las protestas que se le presentaban
254 Austria: op. cit., pg. 135. Blanco: Doc., vol. III, pg. 728. Robertson: Life,
vol. II, pgs. 154-155. Pereyra: Juventud, pg. 419.
255 Vanse la descripcin de Yanes: Relacin, vol. I., pgs. 40 ss. Baralt: Volumen
I, pgs. 116 ss. Austria: op. cit. pg. 141. OLeary: Memorias. vol. I, pgina
58.
256 OLeary: Memorias, vol. I. pg. 38. Austria: op. cit., 147-148.
135

con la altivez que le era peculiar. Su actitud se asemejaba mucho a la de

aquel general austriaco que reprochaba a Napolen haber ganado una
batalla con un mtodo equivocado.
Lo acertados que estaban los oficiales al querer nombrar un jefe ms
inspirado queda patente y demostrado por el hecho que en aquel momento
Monteverde pensaba seriamente en retirar sus tropas de la posicin
avanzada, ya que no se esperaba ms auxilio y la lneas de retirada se
hallaban expuestas a un ataque por los flancos. Empero, consultado su
Estado Mayor, limitse a hacer un alto y su confianza en la ineptitud de
Miranda se vio entonces plenamente justificada.257
Simn Bolvar se haba hecho cargo, a desgana, de la defensa del puerto
republicano ms importante, Puerto Cabello. Que lo poseyera la Repblica
era vital por dos razones: en primer lugar, su fuerte principal, San Felipe
albergaba gran cantidad de prisioneros polticos, entre ellos muchos
poderosos y acaudalados hombres del movimiento contrarrevolucionario;
en segundo trmino, la mayor parte de las armas y municiones del Estado
se hallaba almacenada en el fuerte. Desde el principio, Bolvar haba
llamado la atencin respeto al peligro que representaba tener en un lugar
tan amenazado presos de tal importancia e influencia.258 Hacia fines de
mayo, algunas posiciones avanzadas rodeaban la fortaleza ya perdida
y aqul abrigaba serios temores por la seguridad del puerto. Creyendo
que un avance repentino siempre triunfaba, propuso a Miranda que se
dirigiese una ofensiva contra Maracaibo, con la esperanza de cortar la
retirada a Monteverde. Ms el plan no encontr el favor de Miranda.259
Durante algn tiempo haba venido funcionando un contacto entre las
facciones traidoras del ejrcito y los ricos presos polticos. El 30 de junio
estall una abierta rebelin, izando en el fuere la bandera real el teniente
Francisco Fernando Vinoni, que encabezaba los insurgentes y que se
apoder del fuerte con su botn de prisioneros, armas y artillera. Bolvar
se encontraba en su cuartel general de la ciudad cuando, alrededor del
medioda, le llevaron la noticia. Su situacin era desesperada, porque
257 Larrazbal: Vol. I, pg. 117. Becerra: Miranda, vol. II, pg. 221. H. Poudenx y
Mayer: Memoire pour servir a lhistoire de la Revolution de Caracas, pgina
79, Pars. 1815.
258 OLeary: Memorias, vol. I. pg. 50. Parra Prez: Primera Repblica, volumen
II, pg. 293.
259 Hasta el momento presente la investigacin histrica no ha podido establecer
claramente si Bolvar o Miranda fueron los responsables de mantener los
peligrosos prisioneros en la amenazada fortaleza. Vase Robertson: Life,
volumen II, pg. 164.
136

careca de armamentos y slo le quedaban algunos soldados. La ciudad

sufra duramente bajo el bombardeo, pero Bolvar, intentando todava lo
imposible, ofreci una amnista a las tropas rebeldes si se entregaban.
Pero era tan patente la ventaja de estas que el fuego prosigui toda la
noche. A las tres de la maana Bolvar envi a Miranda un lacnico
menaje: Mi general: un hombre que no merece llamarse venezolano se
ha apoderado de los prisioneros del fuerte San Felipe y est lanzando
un ataque nocturno sobre la ciudad. Si Vuestra Excelencia no ataca
inmediatamente por la retaguardia, la ciudad est perdida. Entre tanto, yo
resistir todo lo que pueda.260
Quizs Miranda recibiera esta carta demasiado tarde para acudir
en auxilio de una situacin ya desesperada. Sea como fuere, no tom
ninguna medida destinada a salvar a Puerto Cabello. Al da siguiente el
bombardeo fue tan feroz que la poblacin comenz a huir de la ciudad,
y de las tropas que le restaban, Bolvar perdi 120 hombres ms. Los
que quedaron estaban espantados, viendo marcado su sino. La pequea
guarnicin, que haba luchado hasta el fin contra una fuerza diez veces
mayor, se rindi el 6 de julio. Bolvar huy a La Guayra, embarcado con
otros siete oficiales y tropezando con grandes dificultades para eludir su
aprehensin.261
El da 5 de julio se celebraba en el campamento de Miranda la
Declaracin de Independencia de Venezuela. aquella noche el general
recibi una nota de Bolvar comunicndole la prdida del fuerte de San
Felipe y dijo a su estado mayor Venezuela est blesse au coeur. Habindole
hecho los aos ms espectacular y pedante que nunca prosigui: As son
las cosas de ese mundo. Hace poco tiempo todo pareca seguro. Ayer
Monteverde no tena armas ni municiones. Hoy posee ambas cosas en
abundancia. Se me aconseja que ataque al enemigo. Pero l ya lo tiene
todo en sus manos. Veremos que pasa maana. A Bolvar le envi una
repuesta secreta: Por su informe de 1 del corriente me entero de los
extraordinarios acontecimientos que han tenido lugar en San Felipe.
Esas cosas nos ensean a conocer a los hombres. Espero impaciente ms
noticias de usted. Maana le escribir con detalle.262 Qu significaban
estas palabras nos ensean a conocer a los hombres? Ciertamente
260 Cartas: Vol. I, pg. 24, de 1 de julio de 1812. V. Dvila: Investigaciones
histricas. Caracas, 1923, pg. 46: La Tradicin (sic) de Puerto Cabello.
261 OLeary: Memorias vol. I, pg. 59. Larrazbal: Vol. I, pg. 118.
262 Blanco: Doc., vol. III, pg. 759. Parra Prez: Primera Repblica, vol. II,
pgina 298.
137

Bolvar haba cometido una torpeza militar, dejando que los prisioneros de
un fuerte depositaran en l todas sus armas. Se le puede, adems, criticar
que tal conspiracin le cogiera por sorpresa. Ms le responsabilidad del
fracaso de la campaa misma no recae sobre Bolvar, sino sobre su general
Miranda, porque aun en aquel momento quiz hubiese estado a tiempo de
efectuar un intento final. La ventaja obtenida por Monteverde al capturar
Puerto Cabello, acaso se hubiera podido desvirtuar si se hubiese lanzado
un ataque sobre su retaguardia antes de reagrupar aqul sus tropas. A
Bolvar le constaba plenamente la responsabilidad y tal constancia le
resultaba intolerable. Haba agotado todas sus fuerzas en la defensa de
Puerto Cabello, pero lo cierto era que lo haba perdido. Asumi toda la
responsabilidad de la derrota y no permiti que sobre los oficiales que
sirvieron a sus rdenes cayera la menor sombra. Escribiendo a Miranda
desde Caracas el 12 de julio, le deca que se consideraba incapaz de tomar
el mando y que quera ser subalterno del ms modesto de sus oficiales.263
Bolvar nunca olvid totalmente este primer descalabro, y cuando en
1819, en la batalla de Boyac, Vinoni cay en sus manos como prisionero
de guerra, Bolvar le ahorc por traidor.
Casi todos los historiadores atribuyen gran importancia a la prdida de
Puerto Cabello, pensando que la capitulacin de la ciudad sell el destino
de la Primera Repblica. Indiscutiblemente, la posesin del puerto era
de importancia vital para Venezuela, pero sera muy aventurado afirmar
que su prdida fue el acontecimiento decisivo de la campaa de 1812.
Sin embargo, los hechos subsiguientes o la falta de ellos la hicieron
desarrollarse de esa manera, por no haberse atrevido el comandante en
jefe a arriesgarlo todo en una situacin tan crtica. En tales circunstancias,
Miranda no tena nada que temer y si mucho que esperar; puesto que
todo estaba perdido, ya slo poda ganar. Pero la decisin para actuar era
mucho pedir a un hombre que se encontraba en las postrimeras de su
vigor. Solo l, con la fe que mueve montaas, podra abrigar la esperanza
de una victoria en favor de la independencia. Monteverde haba tomado la
mayora de las regiones occidentales y las provincias que an no estaban
en su poder se hallaban en estado de desintegracin; mientras las zonas del
Este, que hubieran debido estar aprovisionando a Caracas de alimentos
y refuerzos, hervan en una rebelin incontrolada. La contrarrevolucin
triunfaba. Incluso en la capital existan facciones trabadas constantemente
en altercados cuerpo a cuerpo con las autoridades. La anarqua era cosa
corriente. Miranda vea desintegrase su ejrcito. Grupos enteros hasta
263 Cartas: Vol. I, pg. 24, de 12 de julio de 1812. Austria; op. cit,, pg. 146.
138

de cien hombres con armas y municiones desertaban. Los oficiales

se amotinaban y se pasaban al enemigo. Miranda, enfrentado por la
necesidad de dimitir salvando as, quizs, la causa de la revolucin o
de entregarse, para mal o para bien, al adversario, opt por esto ltimo. La
situacin militar era desesperada y las condiciones econmicas del pas
desastrosas. Las perspectivas para Venezuela, en el mejor de los casos,
eran una prolongada guerra civil, de la cual resultaran beneficiadas las
clases ms bajas, los mestizos y los negros. Mucho tiempo atrs Miranda
haba dicho que prefera ver a su pas bajo la opresin espaola otros cien
aos, que convertido en la arena del crimen. Capitul.264 Recurdese,
ante todo, que la naturaleza de aquel hombre era la de un aventurero
que se tomaba a s mismo ms en serio que cualquier funcin que se le
confiara. Era a l a quien quera salvar. Quizs, incluso esperase que Gran
Bretaa le consintiera algn da ocupar la posicin que ahora le vedaba
la adversidad. Crea que Espaa iba a contar con la ayuda inglesa para
pacificar sus colonias americanas y resolver los problemas de stas.265
No es demasiado sencillo descifrar los motivos que impulsaron al
general a capitular. Agotado, humillado, vencido, abandon esta aventura
como abandonara otras muchas en su vida. El 12 de julio de 1812 entreg
a un consejo de guerra su explicacin de haber firmado un armisticio con
Monteverde. La vspera haba ya enviado un emisario al campo enemigo.
Se jactaba de tratar con el general contrario en un pie de igualdad, pero
en el fondo se hallaba dispuesto, desde el primer momento, a aceptar
cualquier condicin y todas las condiciones. En el curso de largas
negociaciones, durante el tiempo en que se cambiaron propuestas y
contrapropuestas entre ambos cuarteles generales, Miranda se traslad
de La Victoria a la Guayra, con objeto de fletar un barco que asegurase su
fuga. Ah estaba la prueba incontrovertible de haber pospuesto la causa
de la Repblica a la suya propia.
El pas entero qued a merced de Monteverde bajo las condiciones de
la rendicin. Slo los habitantes de los territorios an no conquistados
fueron protegidos contra la persecucin y la expropiacin. A la parte de la
poblacin de color que poda ser de alguna utilidad a los conquistadores
se le prometi indulgencia, as como la abolicin de las degradantes
leyes a que haba vivido sometida en los tiempos de la colonia. Fuera
de estas excepciones, los venezolanos seran gobernados por reglas y
264 Parra Prez. Primera Repblica, vol. II, pg. 357.
265 Blanco: Doc., vol. III, pgs. 760-761. Robertson: Life, vol. II, pg. 173.
Pereyra: Juventud, pg. 464.
139

sistemas que estableciera el Parlamento espaol para toda Sudamrica.

Esto era lo mximo que el marqus de Casa Len, ayudante secreto de
Miranda, esperaba conseguir. Si bien Monteverde se avino a reconocer
una tregua de ocho das para la evacuacin de las regiones todava no
ocupadas por l, exigi la ratificacin del tratado completo dentro de las
cuarenta y ocho horas. Miranda acept esto tambin, preocupado de su
propia suerte.266
Dos fuentes distintas atestiguan que en aquella poca lo que a Miranda
le interesaba era su seguridad econmica. Una de ellas afirma que haba
aceptado once mil onzas de oro que le ofrecieron los espaoles; la otra se
refiere a un cheque extendido en favor suyo por su amigo el marqus de
Casa Len. Fueran o no ciertos, tales tratos no parecen censurables, pues
no cabe decir que Miranda vendiera su pas a los espaoles. Tenia, eso s,
la vista puesta en la eventualidad ms favorable.267
Llegado a Caracas el 26 de julio, Miranda redact, con destino al
cabildo de la ciudad, un informe relativo a la rendicin, sin especificar,
naturalmente, la forma de haberse llevado a cabo. La idea de la fuga
le obsesionaba. Haba enviado ya sus papeles y efectos personales a
La Guayra, donde el Sapphireel barco en que Bolvar regresara de
Londres se hallaba fondeado. El propio Miranda lleg al puerto el 30
de julio y, aparte de los veintids mil pesos que para l sacaran del tesoro
pblico, se llev mil onzas de oro. El capitn del Sapphire le rog que
embarcara sin prdida de momento, pero Miranda prefiri pasar la noche
en La Guayra, con lo cual firm su sentencia de muerte.
Tras la cada de Puerto Cabello, Bolvar haba huido, primero a La
Guayra y luego a Caracas, profundamente deprimido por la desgracia
que le haba ocurrido. Remiti a Miranda un extenso informe sobre
el curso de los trgicos acontecimientos, informe que era una prueba
ms de su honestidad y su modestia. En el instante de llegarle noticias
de la rendicin, las tropas de Monteverde estaban ya a tres millas de
Caracas. Bolvar, acompaado de algunos oficiales, vol a La Guayra
el 30 de julio. Su indignacin contra Miranda no tena lmites. Nadie
conoca las condiciones del armisticio. Cuando el 30 de julio, a la hora
de cenar. Miranda se encontr por ltima vez con los jefes patriotas,
Urquinaona: op. cit., pg. 142. Baralt: Vol. I, pg. 123. Yanes: Relacin
volumen I, pg. 48. Daz: op. cit. pg. 45. Larrazbal: Vol. I, pgs. 125 ss.
Blanco: Doc., vol. II, pg. 368.
267 Urquinaona: pg. 159. Rojas: Miranda, pg. 699. Parra y Prez: Primera
Repblica, vol. II, pg. 368.

266

140

stos le apremiaron para que diese una explicacin. Pero recibieron no

slo respuestas airadas, sino ofensivas. La especie que circulaba de que
el general haba dado orden para que del puerto no saliera nadie ms
que l, aument la ira producida por el misterio de que se rodeaba la
capitulacin. Las noticias concernientes a las grandes sumas de dinero
ocultas en el Sapphire no tardaron en trascender, demostrando, sin
lugar a dudas, que Miranda primero haba vendido su pas y ahora se
dispona a traicionar a los oficiales que deseaban proseguir la lucha. Si
Miranda hubiese credo en la sinceridad de los espaoles y esperado que
se cumplieran las condiciones estipuladas, no habra tenido motivos para
huir. Y si no lo crea, evidentemente era un traidor.
Cuando Miranda se hubo separado de sus compaeros de cena, los
oficiales procedieron a un cambio de impresiones. En este consejo de
guerra tomaron parte, adems de Bolvar, el comandante de La Guayra,
Las Casas; Miguel Pea, delegado poltico, y seis o siete oficiales de
alta graduacin. Resolvieron prender a Miranda. Algunos deseaban
simplemente obligarle a permanecer en el pas, mientras otros, entre
ellos Bolvar, queran fusilarle por traidor. Los patriotas se presentaron
en el alojamiento de Miranda antes del alba. En un principio, el general
crey que venan a despertarle, pero al descubrir su propsito les pidi
que esperasen. A los pocos minutos apareci vestido de pies a cabeza
y completamente sereno. Jams perda su imperturbabilidad, y cuando
Bolvar, acremente, le pidi que se diese preso, no se dign contestar.
De manos de uno de sus ayudantes tom un farol y alzndolo a la
altura del rostro de los conspiradores, los acus, a su vez, exclamando:
Ruido, ruido y ms ruido, es lo nico que esta gente sabe hacer. No
volvi a pronunciar palabra y en silencio fue conducido al fuerte de San
Carlos.268
Cualesquiera que fuesen los planes que los patriotas hubiesen hecho,
Monteverde no les dio tiempo de ejecutarlos. El 31 de julio haba ya
enviado a La Guayra un emisario exigiendo que se cerrase el puerto y
recalcando que el incumplimiento de esta orden acarreara la cancelacin
de todos los pactos anteriores. En su afn de ganarse la gracia del
conquistador, el comandante Las Casas acat la orden y la bandera
venezolana, que ondeaba en el fuerte, fue sustituida por los colores
hispanos. Y Miranda entregado a los espaoles.
268

Respecto a la prisin de Miranda vase Yanes: Relacin, vol. I, pg. 52.

Baralt: Vol. I, pg. 124,, OLeary: Memorias, vol. I. pg. 74. Larrazbal: Vol.
I, pg. 125. Heredia: Memorias, pgs. 76-78. Robertson: Life, vol. II, pgs.
180-181.
141

En la vida de Bolvar, poco ha dado a sus crticos tanto pasto a la

discusin como su actitud y conducta frente a Miranda. Tena derecho a
erigirse en juez un hombre que haba sido derrotado, cuyos equivocados
clculos determinaran la prdida de Puerto Cabello? No haba tambin
este hombre abandonado tres veces su pas, durante los azarosos aos
corridos entre 1814 y 1818? Bolvar habra respondido as. Yo tambin
fracase como soldado. Pero jams me rend. Jams me importaron el
dinero ni los bienes materiales. Jams prostitu la bandera de la victoria.
Mas que su inepcia militar, a Bolvar le indignaba en Miranda el aire de
misterio y de traicin de que se rodeaba. En realidad, Bolvar sentase
orgulloso de su actuacin frente a Miranda y se vanagloriaba de ella.
Interrogado Napolen en Santa Elena sobre la muerte del duque de
Enghien, respondi que en iguales circunstancias volvera a hacer lo
mismo.269
Existe otra razn, acaso la ms poderosa, para el trgico fin de las
relaciones entre ambos hombres. Miranda nunca quiso hacer sacrificios
personales y, corruptible o no, jams haba realizado nada que en
trminos histricos pudiera llamarse grande. Durante toda su vida haba
sido un filibustero, para quien nada importaba tanto como su propia
persona. Miranda fracas porque sus ambiciones personales superaban
su capacidad.
A los espaoles vencedores no les interesaban las causas de la ira de los
patriotas contra Miranda. Le consideraban el promotor del movimiento
de independencia y, en consecuencia, le hicieron prisionero. Permaneci
en la fortaleza de La Guayra hasta 1814, fecha en que fue trasladado a la
prisin de las Cuatro Torres de Cdiz. All muri el 16 de julio de 1816.
Monteverde, con los pretextos ms ftiles, rompi todos los tratados
concertados con Miranda. El 1 de agosto se tom prisioneros a muchos
dirigentes del movimiento de independencia y all comenz una era de
persecuciones y destierros de cuantos haban luchado por la libertad.
Ocho de los ms conspicuos, ocho monstruos, origen y raz de todo mal
y dao, como les llamaba Monteverde, fueron encadenados y enviados
a Cdiz.270 Milagrosamente Bolvar consigui esquivar su detencin. El
31 de julio huy disfrazado de La Guayra, protegido por la oscuridad.
Entr en Caracas sin ser reconocido y permaneci algn tiempo oculto en
Vase la carta del ayudante B. H. Wilson en OLeary: Memorias, vol. I,
pgina 75.
270 Yanes: Relacin, vol. I. pg. 56. Parra Prez: Primera Repblica, vol. II,
pginas 240 ss.
269

142

casa del marqus de Casa Len. No queriendo entregarse ni pasar el resto

de sus das pudrindose en una crcel espaola, pidi a su amigo vasco
Francisco Iturbe que intercediera a su favor. Como amigo de Monteverde,
Iturbe poda pedirle un salvoconducto que permitiese a Bolvar salir de
Venezuela. Al principio, Monteverde no se senta inclinado a dejar que
Bolvar se marchase, sabiendo que haba actuado como un verdadero
patriota en la defensa de Puerto Cabello, donde dijo a sus soldados que
ms vala morir que volver a la esclavitud. Pero Iturbe renov sus ruegos,
ofrecindose como fiador, y al ver que Monteverde comenzaba a vacilar,
le present a Simn Bolvar con estas palabras: He aqu al comandante
de Puerto Cabello, de quien respondo. Si se le castiga, yo sufrir la
pena. Mi vida vale por la suya. Monteverde contest: Est bien. Y
mirando an a Bolvar, dijo a su secretario: A este caballero se le dar
un salvoconducto como recompensa por el servicio que ha prestado al
rey arrestando a Miranda.271
Bolvar, que hasta entonces permaneciera callado, ante el agravio
implcito en las palabras del espaol, sintise impelido a contestar
resueltamente: Yo no arrest a Miranda para servir al rey, sino para
castigarle por haber traicionado a su pas. Ante esto, Monteverde se
arrepinti de su decisin y cancel el salvoconducto. Slo la persistente
insistencia de Iturbe logr que al final se le concediese y que Bolvar
pudiera fugarse. Resulta un tanto extrao que consiguiera escapar, ya que
su conducta durante aquel perodo fue ms exhibicionista que prudente:
se dedic a hacer confidencias a cuantos quisieron orlas y a actuar a la
vista de todo el mundo. Bolvar no olvid nunca a la persona que le haba
facilitado la fuga. Nueve aos despus, cuando la reunin del Congreso
de la Gran Colombia, en Ccuta, se vot la confiscacin de todos los
bienes de los espaoles emigrados, las propiedades de Francisco Iturbe
se vieron afectadas. Bolvar, presidente a la sazn de la Gran Colombia,
apel al Congreso en una carta contando lo ocurrido en 1812: Podra
yo olvidar tal generosidad? Puede Colombia, sin mostrarse ingrata,
castigar a este hombre? Si hay que confiscar los bienes de Francisco
Iturbe, ofrezco los mos en su lugar como entonces ofreciera l su vida
por la ma. Y si el Congreso soberano quiere mostrarle clemencia, yo ser
el favorecido.272
OLeary: Memorias, vol. I, pg. 80. Larrazbal: Vol. I. 1,157. Gil Fortoul:
Hist., 1.189. vase tambin la carta de Bolvar a su hermana: Cartas; Vol. V,
pg. 19. Torres Lanza: Vol. III, pg. 208.
272 Cartas: vol. II, pgs. 385-386.
271

143

Monteverde, que pudo haber dominado al genio de la Revolucin

Sudamericana, desaprovech el momento histrico. Espaa no recuper
jams la oportunidad perdida. Se dice que cuando, meses ms tarde, se
pronunciaba el nombre de Bolvar, el gobernador Monteverde se pona
plido.
Una vez conseguido su salvoconducto Bolvar se fue a cenar con dos
amigos, hacindoles creer que se dispona a embarcar para Inglaterra con
objeto de enrolarse como voluntario en el ejrcito britnico. En verdad,
su nico pensamiento era volver a luchar en otro frene contra Espaa.273
El 21 de agosto se dirigi a La Guayra, embarcando en la primera nave
que se aprestaba a salir del puerto. Pero la documentacin del buque no
estaba en regla y en Curazao los empleados de la aduana depositaron en
custodia el equipaje y todos los efectos personales de Bolvar. A ste, sin
embargo, nunca le perturbaron mucho los tropiezos de ndole material
Como un hombre valiente y honrado debe ser impermeable a los golpes
del destino, me he armado de valor y juzgo insignificantes los dardos
que el mo me arroja. Slo mi conciencia rige mi corazn. Este se halla
tranquilo y nada puede alterarle. Qu me importa, pues, tener o no tener
bienes materiales? En este mundo nadie se muere de hambre.274
Bolvar no permaneci en Curazao sino lo indispensable para encontrar
el medio de llegar a Cartagena, puerto principal de la Nueva Granada.
Consigui dinero prestado y abandono la isla acompaado de un pequeo
grupo de oficiales, emigrantes como l. Hacia mediados de noviembre
lleg a Cartagena.
Cuando comenz este nuevo captulo de su vida. Bolvar contaba
treinta aos de edad. La Repblica de Venezuela slo haba durado un
ao. Volviendo la vista atrs, ese ao deba parecerle una verdadera
cadena de equivocaciones y fracasos, marcados sus propios actos con
el signo del error y la culpa. Bolvar no era uno de esos genios que, cual
Napolen y Alejandro, deslumbraron al mundo con sus dotes en plena
floracin. En cuanto emprenda tena que aprenderlo sobre la marcha y la
escuela de adiestramiento que significaron para l los acontecimientos de
1812 no tuvo paralelo. Y ah vemos su verdadera grandeza, ya que cada
derrota le encontraba dispuesto a repasar de nuevo sus ideas, a confesar
sus yerros y a recomenzar toda su accidentada carrera. Su genio fue el del
273 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 82, vase la introduccin de Lecuna a la obra
de Yanes.
274 Cartas: Vol. I, pgs. 29-30, 19 de septiembre de 1812.
144

escalador de montaas. La catstrofe de la primera Repblica no le agot

ni le desalent. Superando el primer choque, la clera y el resentimiento,
su pesar y su desconfianza transformronse en fuerzas impulsoras. Ante
s tena dos tareas: aprovechar la experiencia del pasado y reiniciar
nuevamente la lucha. Porque saba muy bien que slo la guerra poda
devolver lo que para l se haba perdido: el honor de Venezuela.

145

146

Segunda parte
HOMBRE DE LIBERTAD

147

148

IX
MANIFIESTO DE CARTAGENA
El adversario al que Bolvar haba desafiado a una lucha a muerte
constitua una fuerza nada despreciable. El colonialismo espaol estaba
todava bien atrincherado. Los liberales espaoles haban hecho una
Constitucin flexible que pareca abrir un camino hacia la reconciliacin
con las colonias rebeldes. Esta reconciliacin estaba apoyada por una
Inglaterra siempre dispuesta a promover negociaciones entre la madre
patria y sus colonias latinoamericanas.275 Si bien la Pennsula Ibrica
estaba casi completamente ocupada por los ejrcitos de Napolen, hacia
fines de 1812 la cada del dspota era inminente. En Amrica la situacin
era tal que el rgimen hereditario tena asegurada una rpida victoria
sobre los rebeldes.276
Cuba y Puerto Rico haban permanecido siempre leales a Espaa.
La rebelin en Ecuador pareca aplastada. En Mxico el movimiento
liberador, despus de un glorioso principio, vacil y fue reprimido
completamente. El virreinato del Per, todava no conmovido por las
ideas de emancipacin, estaba por supuesto de parte de la madre patria, y
sus provincias podan muy bien servir a Espaa como base para aplastar
desde ellas la rebelin en Chile, Bolivia y las regiones del Plata .277
Bolvar haba regresado a Nueva Granada , 278* donde el poder estaba
an en manos de los independientes. Los liberales triunfaban en el
interior, pero las facciones federales y centralistas luchaban entre s con
tal pasin que amenazaban colocar a esta basta e importante regin al
borde de la guerra civil.279 Muchas provincias, principalmente aquellas
que se encuentran a lo largo de la costa atlntica, no haban conocido
la Revolucin. Ciudades como Cartagena, aunque permanecan fieles
al ideal de libertad, se haban rebelado contra Bogot, la capital, y
275 Mancini: op. cit.. pg. 401. Blanco: Doc., vol. III, pg. 621.
276 Levene: H. De A., vol. VI, pgs. 79-86, 155-175: vol. VII, pgs. 3-45, 145 y
siguientes.
277 Levene: H. De A., vol. V. pgs. 30-104. Mitre: San Martn, vol. I. passim. E.
Ravignani: Historia constitucional de Argentina. Buenos Aires, 1926-27.
278 * El trmino Nueva Granada de aqu en adelante se refiere al rea ahora
incluida en la Repblica de Colombia. Esta designacin se usa para evitar
una posible confusin entre la Repblica de Colombia y la Gran Repblica de
colombiana establecida por Bolvar en 1819.
279 Restrepo. H. de la R. C., vol. I, pgs. 109 ss. Henao y Arrubla: Historia de
Colombia, Bogot, 1929.
149

declararon su completa independencia. La anarqua abata al pas. Hasta

las comunidades ms pequeas estaban impregnadas del concepto de
soberana.280
Sin embargo, Bolvar no estaba desalentado por este cuadro de
desintegracin. Por el contrario, basaba sus clculos y esperanzas en
el hecho de que un Estado amenazado por tales peligros necesitara sus
servicios. El Gobierno independiente de Cartagena estaba presidido
por el joven Manuel Rodrguez Torices, quien se mostraba ansioso por
favorecer a Bolvar y a los patriotas que acompaaban a este a Cartagena.
El presidente Torices comprenda que slo una rpida accin militar
poda salvar al estado artificialmente constituido, y cuando Bolvar lleg
en noviembre, Torices se apresur a alistarle en el ejrcito de Cartagena.
El futuro de Bolvar, sin embargo, no poda seguir circunscrito a
su profesin de soldado. Ir a la guerra con otros oficiales venezolanos
hubiera sido la decisin del valor, pero planear la liberacin de toda
Sudamrica fue la decisin de la grandeza. En un folleto que describa
la derrota de Miranda y las atrocidades de Monteverde, Bolvar expres
los sentimientos de sus compaeros al decir: Existe algn americano
merecedor de tal nombre que no grite: Existe algn americano
merecedor de tal nombre que no grite muerte a los espaoles! cuando
contempla el exterminio de tantas vctimas en Venezuela? No, y no otra
vez!281
Bolvar comprenda que la mera continuacin de la lucha era
insuficiente. El futuro de Nueva Granada , ms an, el futuro de toda
Sudamrica, dependa de la independencia de Venezuela. El catastrfico
derrumbe de su tierra marc el momento decisivo de la vida de Bolvar.
como Hegel deca, fue gracias a su fuerza nocturna como se forz a s
mismo a realizar su legtimo propsito.
Bolvar, como hroe sudamericano, naci en Cartagena en 1812.
Ya no era el fogoso conspirador ni el jacobino fantico de sus aos
juveniles. Haba aprendido de sus fracasos. Los meses pasados en la
costa ardiente y rida en Curazao y las semanas que permaneci en la
tropical Cartagena provocaron un cambio en l. Y en Cartagena, donde
las murallas gigantescas, los fuertes irreductibles y el Palacio de la
Inquisicin hablaban con elocuencia del opresor a quien deseaba vencer,
Bolvar encontr las necesarias palabras de esperanza.
Vemos un hombre nuevo en el Bolvar que, a la vez orgulloso y modesto,
hablaba al pueblo de la Nueva Granada como a sus conciudadanos. Este
280 J. De la Vega: La Federacin en Colombia, 1810-1912. Madrid.
281 Proclamas pg. 4.
150

llamamiento, documento hoy famoso, comienza: Como hijo de la infeliz

Caracas, yo he escapado milagrosamente de su destruccin poltica y
material, estoy aqu para servir a la bandera de la libertad.282 Continu
diciendo que la terrible situacin de Venezuela deba servir de ejemplo
a toda Amrica para examinar el momento presente y rectificar la falta
de unidad, solidaridad y energa de sus gobernantes. El Bolvar que as
elevaba su voz no era en ningn aspecto el mismo hombre que sali
humillado y derrotado del derrumbe de la Primera Repblica. Algunos
meses de soledad forzosa le sirvieron para madurarse. Busc y encontr
las causas de la cada de su pas en la historia. Su voz se oy, clara y
persuasiva, en un continente que escuchaba por primera vez el llamado
de su lder.
Para Bolvar la primera causa de la destruccin de la Repblica fue
su falsa tolerancia. Sus funcionarios no haban consultado las obras de
las cuales deberan haber aprendido la ciencia de gobernar, sino libros
compilados por visionarios bien intencionados que haban evocado
efmeros Estados gobernados con perfeccin poltica. En lugar de
lderes, Venezuela tuvo filsofos: en lugar de leyes, filantropa; dialctica
en vez de poltica y sofistas en lugar de soldados. El resultado fue la
desintegracin general. Delitos contra el Estado quedaron impunes, los
espaoles fueron perdonados una vez y otra, a pesar de sus ininterrumpidas
conspiraciones y de desatender el bienestar pblico. La indulgencia
criminal contribuy ms que nada a la destruccin del poder poltico
de la Repblica, una Repblica todava no establecida completamente.
Esta misma doctrina falaz haba impedido la formacin de un ejrcito de
soldados experimentados. En su lugar hubo una milicia poco disciplinada,
cuyo mantenimiento no slo agot el tesoro del Estado, sino que tambin
destruy la economa nacional al apartar a los campesinos de sus tareas
ordinarias. Al comprender tal situacin con todas sus ramificaciones,
Bolvar entendi claramente la poltica econmica de Venezuela: el
despilfarro de los fondos pblicos, la creacin de cargos superfluos y
finalmente la distribucin de papel moneda. Esto ltimo haba conmovido
tanto el sentido de posesin de las clases adineradas, que haban dado la
bienvenida al comandante de las tropas espaolas y esperado que l las
liberara de una situacin que consideraban peor que la esclavitud.
Bolvar estaba convencido que el sistema de gobierno en s, en su
aceptacin de una Constitucin federal que rompa contratos sociales y
282 Memoria dirigida a los ciudadanos de la Nueva Granada por un caraqueo.
Cartas: Vol. I. pg., 35 ss.
151

que precipitaba al pas a la anarqua, constitua la razn principal de la

cada de la Primera Repblica. En los Estados Federados de Venezuela
cada provincia era independiente y cada ciudad reclamaba el derecho a
gobernarse a s misma como mejor creyera. No es posible determinar
si Bolvar, antes de dar a conocer el Manifiesto de Cartagena, ya tena
conciencia de la necesidad de un gobierno centralizado. Pero desde
ese da en adelante, en cualquier caso, hizo saber sus demandas por la
seguridad del Estado en todos sus discursos y proclamas. Nuestros
compatriotas deca an no son capaces de ejercitar sus derechos
legales. Les faltan aquellas virtudes que distinguen a los verdaderos
republicanos. Por otra parte, qu pas en la tierra puede proporcionar
un sistema de gobierno dbil e intrincado como el de esta federacin de
Estados, en la que facciones distintas luchan entre s y la guerra amenaza
desde el exterior? Bolvar, como todo verdadero gran estadista, era
realista: El Gobierno debe acomodarse a las circunstancias, a la poca
y a los hombres que comprende. Si stos son adaptables y prsperos, el
gobierno debe ser indulgente y protector. Pero cuando son peligrosos e
indiferentes, el Gobierno debe ser formidable e insensible, sin respeto a
la ley o a la Constitucin, hasta que la paz se haya restablecido. Creo que
nuestros enemigos tendrn todas las ventajas mientras no unifiquemos
el gobierno de Amrica. Siempre caeremos en la trampa de la guerra
civil, y seremos vergonzosamente derrotados por esa pequea horda de
bandidos que profana nuestro pas. Esta es la causa fundamental de la
desgracia en Venezuela. No los espaoles, sino nuestra propia desunin
nos ha llevado nuevamente a la esclavitud. Un Gobierno fuerte podra
haber cambiado todo. Podra hasta haber dominado la confusin moral
que sigui al terremoto. Con l, Venezuela hubiera sido libre hoy.
Todava, despus de haber transcurrido siglo y medio, estas palabras
sobre la trgica suerte de la Primera Repblica conservan su sagacidad
y penetracin. Esta descripcin de los pesares de Venezuela es slo el
preludio, sin embargo, de los verdaderos propsitos que animaron la
publicacin del Manifiesto de Cartagena. Nueva Granada haba visto
perecer a su vecina Venezuela, y comprendi la necesidad de liberarla en
beneficio de su propia seguridad. Como primera medida hacia este fin,
Bolvar propuso la conquista de Caracas. En apariencia, este plan poda
aparecer costoso, y posiblemente desesperado. Realmente, era un paso
vital para garantizar la seguridad de la Nueva Granada y de Amrica
toda. Si la rebelin en las provincias de Coro haba llevado a la cada
de Caracas, no poda la destruccin de Venezuela conducir al total
152

sojuzgamiento de Amrica? Espaa, que controlaba las regiones costeras

de Venezuela, estaba en posicin de enviar tropas y municiones bajo el
mando de oficiales franceses y llevar fcilmente a cabo la penetracin
de toda Sudamrica. Venezuela, por lo tanto, constitua la cabecera de
puente para la posible reconquista de las colonias. Y aqu, como tantas
veces en su vida, Bolvar fue el profeta de los hechos por venir.
El crea que la nica defensa contra ese gran peligro radicaba en la
recuperacin rpida de todos los territorios perdidos. Las fuerzas de
la revolucin deban pasar a la ofensiva y dar batalla. Bajo ninguna
circunstancia Bolvar exhorta a sus amigos debemos permanecer a
la defensiva. Las perspectivas de una campaa victoriosa son buenas;
la situacin del enemigo, crtica: sus soldados estn desmoralizados
y diseminados por las grandes ciudades. Un ataque desde el Oeste
puede, sin necesidad de presentar batalla, llegar hasta Caracas. Si
atacamos Venezuela, miles de bravos patriotas se unirn a nuestras
filas. Apresurmonos a romper las cadenas de aquellas vctimas que
languidecen en prisiones y que esperan que las rescatemos. No burlis
su confianza. No seis indiferentes hacia las penas de vuestros hermanos.
Id rpidamente a vengar a los muertos, a revivir a los agonizantes, a
socorrer a los oprimidos y a liberar a todos.
El Manifiesto de Cartagena tiene un lugar entre los grandes documentos
histricos. Con l comienza en la vida de Bolvar una serie de proclamas
de largo alcance que prueban su pensamiento poltico y su impetuosa
retrica. Y con l comienza tambin su carrera como lder espiritual,
trgicamente determinado a dar unidad y resistencia a la independencia
de Sudamrica.
Bolvar, al dirigir sus palabras al continente sudamericano, saba
bien las caticas condiciones existentes. Un fantasma de desunin haba
tomado posesin del reino colonial hasta la ms pequea villa. Lo que
pareca influir sobre una comunidad estaba fuera de cuestin para otra
poblacin vecina. La desintegracin creca debido a las luchas provocadas
por las ambiciones personales de polticos corrompidos.283
Bolvar, slo entre los patriotas, pudo admitir en su fuero interno que,
contra todos los intentos y propsitos, la poblacin careca de capacitacin
poltica, y que Sudamrica no posea la tradicin de gobierno propio que
gozaba su gran vecino del Norte. Pero este conocimiento no le disuadi.
Haciendo frente a la disolucin poltica existente, dese despertar una
vez ms el ideal de una nacin libre. Pero para l, el concepto continental
283 C. Jane: Libertad y despotismo en Amrica, pg. 35. Buenos Aires. 1942
153

era todava ms importante. Bolvar vivi en trminos de un hemisferio

ntegro, mientras que otros hombres de la Revolucin miraban slo dentro
de su horizonte limitado: su provincia o pas. Sus luchas no estaban
dirigidas solamente a derrotar a Espaa. Quera ganar a sus compatriotas
para su idea de integridad continental: Estados independientes unidos en
un continente, Sudamrica.
Los llamamientos de Bolvar al pueblo de Nueva Granada, a cuyos
habitantes llamaba colombianos por primera vez, eran significativos
en otro sentido, pues demuestran las vastas dimensiones del problema
histrico mundial que el asuma. En su tarea estaba implcito no slo el
fortalecimiento de las ideas poltica y la formacin de naciones, sino,
sobre todo, la asuncin de la responsabilidad de la conduccin militar.
El objetivo inmediato de Bolvar era reconquistar Venezuela; pero para
lograr el apoyo necesario para esto deba luchar primero por la renegada
provincia de Santa Marta, una regin de primordial importancia para el
futuro gobierno de Colombia.
El 20 de julio de 1810 se haba formado en Nueva Granada un
Consejo Supremo, pero poco despus el territorio qued dividido por las
facciones centralistas y federales.284 Cundinamarca, la ms importante
de las provincias, con Bogot su capital, estaba a favor de un gobierno
central, y en 1811 aprob su propia Constitucin. Pero las otras provincias
no deseaban subordinarse a la conduccin de Bogot. Sus delegados,
reunidos en un Congreso, fundaron la Federacin de Provincias de Nueva
Granada , con su capital Tunja. Camilo Torres , apasionado defensor del
federalismo, fue elegido primer presidente de la Federacin, mientras
que Antonio Nario, paladn de los derechos humanos y convencido
centralista, presida el gobierno de Bogot.
Bolvar, frente a tres gobiernos, pidi a todos ellos que lo ayudaran en
su empresa de liberar a Venezuela.285
La situacin en Nueva Granada haba adems empeorado por el hecho
de que los espaoles estaban avanzando en el pas. Haban tomado los
valles que forman la frontera ente Colombia y Venezuela; y lo que era
ms grave an, marchaban a lo largo del ro Magdalena. Este majestuoso
ro es la principal arteria fluvial de la Colombia de hoy, y era an ms
importante en una poca en que los aviones y el ferrocarril no se conocan.
284 Restrepo: H. de R. C., vol. I, pg. 173. Blanco: Doc., Vol. II. pgs. 563, 565,
661, 665, 683.
285 Blanco: Doc., vol. II, pg. 697; vol. III, pg. 279, 357, 662-663, 676-677, 712.
Restrepo: H. de R. C., vol. I, pg. 195.
154

Los espaoles haban alcanzado el ro ms all de Santa Marta y, por lo

tanto, cortaban la comunicacin de Cartagena con el interior.
El gobierno de Cartagena design a Pierre Labatur, un capitn francs
que haba luchado en el ejrcito de los patriotas venezolanos para conducir
el avance contra los espaoles. Bolvar fue puesto bajo sus rdenes.
Este vea claramente que la situacin de Cartagena era crtica, expuesta
como estaba a ser cercada desde ambos flancos, desde Panam y desde
Santa Marta. Para Bolvar, la nica esperanza de resistencia resida en
atacar. Para el hombre que planeaba la liberacin de Venezuela primero
y de Sudamrica ntegra despus, Cartagena no era ms que un punto
estratgico en el camino.286
Labatut encarg a Bolvar la defensa de Barrancas, pequea poblacin
en la margen derecha del Magdalena. Deba permanecer all y no actuar
sino cuando recibiera rdenes. Bolvar, sin embargo, no era hombre
de contemporizar cuando su criterio y su conciencia le indicaba que la
salvacin resida en una accin rpida y que la demora slo provocaba
una reaccin desfavorable en las poblaciones y ciudades de la ribera del
ro. Comprenda que era de vital importancia para reanimar y organizar a
todas las fuerzas que el ro estuviera abierto a la navegacin. Su plan, por
lo tanto, era limpiar el ro de espaoles y restablecer el trnsito por l.
Bolvar haba llegado a Barrancas el 21 de diciembre de 1812.
Unos pocos das despus organiz un pequeo pero combativo grupo
de 200 hombres, y con ellos parti ro arriba en diez balsas construidas
rpidamente. El 23 de diciembre lleg a Tenerife, y cuando la guarnicin
espaola all acuartelada se neg a rendirse, Bolvar atac. Los defensores
huyeron, dejando barcos y provisiones valiosas que permitieron a
Bolvar aumentar su pequea flotilla. El da de Nochebuena proclam la
Constitucin de Cartagena y prosigui su marcha.287
Lleg a Momps el 27 de diciembre. Jvenes de la ciudad haban
aumentado sus tropas, y Bolvar, acompaado ahora por una fuerza
de 500 hombres, sigui adelante ro arriba, consiguiendo armas y
municiones en una serie de combates menores. Yo he nacido en Caracas
deca Bolvar despus-, pero mi fama naci en Momps. En verdad,
despus de quince das de accin, pudo informar al soberano Congreso
OLeary: Memorias, vol. I, pg. 85. Larrazbal: Vol. I, pg. 154. Cartas:
Volumen I, pg. 31. Rivas Vicua: Las guerras de Bolvar, vol. I, pg. 89,
Bogot 1934.
287 Proclamas: pg. 22. Ver tambin V. Lecuna: La campaa admirable. B. de
H. Caracas, vol. XXVII, nm. 106, pg. 124.
286

155

de la Nueva Granada que el ro estaba libre de espaoles hasta Ocaa.288

Cartagena ya no estaba aislada del interior.
Bolvar constituy su cuartel general en Ocaa, despus de haber
marchado desde la ribera del ro hasta las montaas que se extienden
hacia el este de Venezuela. Pero antes de poder realizar su gran plan, se
vio forzado a esperar noticias de Cartagena para saber si sus atrevidas
miras haban sido aceptadas. A pesar de que haba prestado un gran
servicio al gobierno de Cartagena, no estaba seguro de que lo apoyaran,
ya que el actuar contra las rdenes de Labatut, haba desafiado la ley
militar. En efecto, su comandante solicit que Bolvar fuera condenado
por un tribunal militar. Pero era obvio que la ayuda prestada por Bolvar
a Cartagena en momentos de crisis era ms importante que atenerse a la
disciplina formal, y el presidente de la ciudad lo defendi.
Nada consigue tanto como un xito, dice un proverbio. Haban pasado
slo cuatro meses desde que Bolvar debi huir de su pas, vencido y
pobre, y ya su voluntad de hierro haba triunfado sobre las dificultades.
Haba tratado simultneamente con tres gobiernos, contando nada ms
con la estima que le tenan y la confianza que su genio inspiraba en
todos los que lo trataban. Ahora, comandante de un ejrcito que primero
haba sido creado por su fantasa, jefe de un Estado que exista slo en
su imaginacin, este hombre, que hasta poco antes era un fugitivo, ahora
era un aliado.289
Nueva Granada , dividida en repblicas independientes, sin un
comando unificado y casi sin fuerza militar, senta ahora la presin de
las armas espaolas. Una fuerza de mil hombres mandado por Ramn
Correa avanzaba desde el Este hacia la frontera con Colombia. Correa
venci a los patriotas y ocup Ccuta, hoy capital de la provincia de
Santander. Hubiera sido fcil avanzar desde este punto hacia el Sur o
hacia el Norte, donde Bolvar estaba situado. En el Sur, las tropas patriotas
al mando del coronel Manuel del Castillo, que no estaban equipadas
para resistir a los espaoles, trataron de cortar el camino a Bogot y
Tunja. El coronel Del Castillo pidi ayuda a Bolvar.290 Bolvar, gustoso
de ayudar, le dijo que primeramente deba obtener la autorizacin del
presidente de Cartagena. Sin dudar un momento manifest a sus nuevos
aliados que crea que su estpida situacin y la insensata guerra civil
288 OLeary: Doc., vol. XIII, pg. 133.
289 Rivas Vicua: op. cit. pg. 89. E. Posada: Colombia, Provincias Unidas de la
Nueva Granada . 188-1816 (sic). Bogot, 1924.
290 OLeary: Doc., vol. XIII, pgs. 135-136.
156

eran responsables de los peligros a los que Colombia estaba expuesta.

A pesar de todo estaba decidido a ayudar a las provincias unidas, ya que
slo as podra eventualmente avanzar sobre Venezuela.291 Al recibir el
permiso de Cartagena para extender sus operaciones a las regiones de
la Confederacin, comprendi que primero deba liberar Ccuta y luego
seguir a Venezuela.
Camilo Torres , presidente de la Confederacin, estaba bien dispuesto
hacia Bolvar, haba recibido la futura grandeza del hombre en las
palabras y en hechos del joven coronel, y aunque nunca aprob las ideas
centralistas de Bolvar, estaba seguro, sin embargo, que su persona estaba
identificada con el movimiento por la independencia. La amistad entre
estos dos hombres fue particularmente provechosa para Bolvar, rodeado
como estaba por la ingratitud, la enemistad y los odios. El entendimiento
habl al entendimiento en este caso.292
Torres deseaba apoyar los planes de Bolvar, pero slo podra hacerlo
cuando los espaoles fueran expulsados de suelo colombiano. Y Bolvar
estaba decidido a llevar esto a cabo. Mi vanguardia escriba el 8 de
febrero se aproximar a las posiciones del enemigo maana. Bolvar
la sigui una semana despus. Los espaoles se haban establecido en
las montaas desde las que dominaban los frtiles valles de Ccuta, y
Bolvar decidi obligarlos a abandonar su posicin en el menor tiempo
posible. Ccuta limitaba con Venezuela.
Slo un lector familiarizado con estas regiones puede imaginar las
condiciones que afront Bolvar cuando, despus de dejar la calurosa
ciudad de Ocaa, avanz a travs de los intransitables desfiladeros de las
cordilleras, por senderos que ascendan abruptamente desde las planicies
del ro Magdalena. Un movimiento falso significaba la muerte segura en
el abismo; el terreno estaba hmedo y resbaloso, la temperatura disminua
pronunciadamente al ascender. No haba caseros en estas regiones, slo
alguna choza aislada sirviendo de alojamiento a alguna familia indgena.
Los hombres que Bolvar guiaba a travs de este terreno difcil eran
hombres del trpico, poco acostumbrados a soportar las privaciones de
las largas marchas a travs del fro de las altas montaas. Pero Bolvar
los arrastr con l, con su vigor y entusiasmo, subyugando a los hombres
y a los acontecimientos. Cuando un arroyo cortaba su paso, l mismo lo
OLeary: Doc., vol. XIII, pgs. 136-138. E. posada: La Patria Boba. Bogot,
1902.
292 Gervinus: op. cit., vol. III. V, passim. Restrepo: H. de R. C., volumen II, pg.
133. Los Tres Torres , B. de R.C. Bogot, vol. III.

291

157

cruzaba innumerables veces en un frgil y pequeo bote hasta pasar a la

otra ribera a todos su hombres y provisiones.293
Alcanz las montaas que rodean Ccuta en la maana del 28
de febrero. La lucha no fue larga ni sangrienta, pues los espaoles se
retiraron cuando los patriotas, una vez agotadas las municiones, atacaron
con bayonetas. No puede decirse que esta accin, guiada por Bolvar,
fuese admirable, pero, sin embargo, su efecto moral fue incalculable.
En dos semanas haba alejado todo peligro de una invasin espaola
desde Colombia. Una considerable cantidad de dinero haba cado en
sus manos, lo que le permiti pagar a sus hombres adecuadamente y, por
lo tanto, disciplinarlos. Y lo ms importante de todo, haba llegado a la
frontera con Venezuela. Dio nfasis a este hecho en la primera proclama
que hizo a un ejrcito recientemente organizado y probado: En menos
de dos meses han completado dos campaas y empezado una tercera que
comienza aqu y que terminar en la tierra donde he nacido. Venezuela
se ha puesto de pie nuevamente!294
Entonces Torres promovi a Bolvar del grado de coronel al de brigadier
general del ejrcito de la Confederacin, y se le confirieron todos los
derechos civiles de estos Estados295. Todo lo que se haba realizado en
estos dos meses fue en realidad obra de Bolvar. Para Bolvar, siempre
pensando en funcin de pases y de hemisferios, Ccuta, como Cartagena,
no era sino una base de la que se poda lograr la libertad de Amrica.
Tena ahora frente a s la tarea de convencer a aquellos que controlaban
la suerte de Nueva Granada. para Bolvar la fama ya no era suficiente.
Necesitaba el poder.
Bolvar envi un informe tras otro, cada uno con fecha diferente,
tratando de influir en el nimo de los vacilantes polticos.296 Tal vez
Torres deseaba dar a Bolvar completa libertad de accin, pero su
entusiasmo personal era atemperado por funcionarios mezquinos que no
deseaban lanzar las dbiles fuerzas de su pas a la tarea de liberar una
nacin hermana. Sus argumentos parecan robustecerse por el hecho de
que el comandante de las tropas de la Nueva Granada , coronel Castillo,
se haba manifestado firmemente opuesto a la poltica de Bolvar.297
293 OLeary: Memorias, vol. I, pgs. 103-104.
294 Proclamas: Pgs. 27-29.
295 OLeary: Doc., vol. XIII, pg. 160. Restrepo: H. de R. C., vol. I, pg. 200.
Larrazbal: Vol. I, pg. 162.
296 OLeary: Doc., vol. XIII, pg. 156-159.
297 OLeary: Doc., vol. XIII, pgs. 163-165. Restrepo: H. de R.C., vol. I, pg. 201.
Blanco. Doc. vol. IV, pg. 546.
158

Castillo no trat de ocultar celos y antagonismos, riendo

incesantemente por rango y prestigio, estorbando a Bolvar siempre
que pudo. Hasta llev sus quejas al Congreso y conspir contra la loca
empresa de Bolvar.
Bolvar, por su parte, no deseaba continuar la disputa y trat de
allanar las diferencias en una carta que dirigi a Castillo, en la que lo
llamaba amigo y le ofreca el mando mximo, tratando, segn parece, de
disminuirse y as conseguir la armona dentro de los rangos del ejrcito.
Esa fue la primera vez que trat de servir a una idea con su sacrificio
personal. Continu haciendo estos ofrecimientos de sacrificarse hasta su
muerte; algunas veces se lo propona sinceramente; otras eran meramente
un recurso poltico; otras, el resultado de la fatiga, y otras, slo un intento
de desconcertar a su oponente.298 De cualquier manera, no tuvo suerte
con Castillo, y finalmente se produjo un completo rompimiento entre
ambos. El gobierno rehus el ofrecimiento de renuncia de Bolvar y,
por el contrario, lo nombr comandante en jefe de todas las tropas del
Norte.
Con estas facultades, Bolvar orden a Castillo atacar a los espaoles.
Despus de una considerable demora, la orden fue cumplida, Castillo
venci a los espaoles, pero inmediatamente despus entreg su renuncia,
porque, dijo, la reconquista de Venezuela iba contra sus principios morales.
Su ejemplo fue nefasto, y la rebelin se extendi por toda la divisin. La
balanza poda inclinarse a cualquier lado. Bolvar se apresur a observar
a sus tropas y recibi una impresin ms que sospechosa. Hasta sus
oficiales apoyaban a Castillo. Cuando su comandante les orden marchar,
uno de sus oficiales se neg a obedecer. Con voz severa que no admita
rplica, Bolvar le orden: Marchad! O me matis, o por Dios, yo os
matar! el hombre obedeci. Este primer oficial sedicioso luch junto a
Bolvar muchos aos. Primero su amigo, despus su rival y finalmente su
peor enemigo, este oficial nunca olvid el insulto. Era reservado, callado
y vengativo: su nombre, Francisco de Paula Santander.299
As como calm al ejrcito, Bolvar convenci finalmente al gobierno.
Reiter una y otra vez los peligros que amenazaran si no se realizaba un
ataque a Venezuela, y describi cmo deba realizarse ese ataque. Una vez
ms ofreci abandonar el mando e intentarlo solo, apoyado solamente por
298 Cartas: vol. I, pg. 51. E. Ludwin: Bolvar, pg. 133. Buenos Aires- 1940.
299 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 123. Con respecto al conflicto con Castillo,
ver: OLeary: Doc. vol. XIII, pgs. 182 184, 188, 191. Archivo Santander. Vol.
I, pg. 175. Bogot, 1913.
159

voluntarios.300 Paso a paso, uno por uno, finalmente tuvo xito en calmar
los miedos de los polticos colombianos. Despus de tratar con uno y
otro, primero soldado, luego diplomtico, logr, pasados dos meses de
espera y discusiones, recibir una pequea satisfaccin. Se le concedi
permiso para ocupar las fronterizas provincias venezolana de Trujillo y
Mrida. La respuesta de Bolvar fue caracterstica. Le ofrecan un dedo,
y l tom toda la mano. Admiti francamente su intencin de marchar
sobre Caracas. Termin su carta al gobierno con provocativa audacia:
Recibir la respuesta a sta en Trujillo. La carta estaba fechada el 8
de mayo de 1813. El 10 de mayo juraba alianza con el gobierno de la
Confederacin, y pocos das despus entraba en Venezuela.301
Ocho meses haban pasado desde su huida de Caracas. Ya se haba
resarcido de la derrota de Puerto Cabello, haba derrotado a los espaoles y
creado un ejrcito que obedeca sus rdenes. El brusco ascenso que sigui
a su cada no fue, sin embargo, completamente venturoso. Y el hombre
que primero haba izado como una bandera sus ideas continentales en el
manifiesto de Cartagena, iba a comprender en ese momento la terrible
fatiga del viaje, que era el precio de lograr su objetivo.
Dos factores se alzaban en su camino: el hombre como instrumento y
la naturaleza como elemento. El hemisferio mismo, mucho ms que los
espaoles, pareca dilatar la consecucin de la independencia. Bolvar
empezaba a comprender entonces lo que era conducir un material humano
no entrenado en medio de una naturaleza inconquistada.
El conflicto con Castillo era la primera dificultad humana que iba
a continuar estorbando su camino. Haba oficiales que envidiaban su
fama; polticos que estaban resentidos de su autoridad y que deseaban
arrebatarle el poder. Sus hermanos de armas de ayer eran sus enemigos
de hoy, mientras que aquellos que se haban aliado con l eran los que
ms probablemente se convertiran en traidores. En todas sus empresas
Bolvar debi contar con la mezquindad de los regionalistas, las
disputas de los separatistas, el sentido de inferioridad de otras razas, la
indomabilidad de los anarquistas, adems de la falta de comprensin, las
exigencias y la insensatez de todos. Estas eran las cualidades humanas
de un pueblo demasiado joven para ser obediente, demasiado variable
para ser firme.
300 Cartas: Vol. I, pg. 49. Cartas: Vol. IX, pg. 417.
301 OLeary: Doc. vol. XIII, pgs. 209, 220. C. Torres . Documentos histricos.
Bogot, 1898. G. Masur: Sudamrica vista desde afuera. Rev. Femenina,
pgs. 151 ss. Medelln, 1933.
160

As como la rusticidad de Sudamrica no estaba todava pulida, del

mismo modo la naturaleza en este pas estaba an completamente indmita.
Presenta contrastes desde el calor benfico de las tierras costeras, a travs
del calor hmedo de los valles de los ros, hasta las crestas cubiertas
de nieve de Los Andes. La naturaleza tropical del continente no conoce
transiciones, y todo est lleno de grandes contrastes. Hubo pocas de
sequa, en que la tierra pareca arrojar llamas, alternando con estaciones
lluviosas en que los ros se desbordaban de su cauce, barriendo pueblos
y caseros enteros en su creciente. Slo quien haya visto el Magdalena,
el Orinoco, el Amazonas, en pocas semejantes, podra apreciar su
enorme majestad. Calor ardiente y fiebre en un pas caluroso; fro,
humedad, niebla en la meseta; y entre los arbustos, el bosque prstino, no
hollado e impenetrable, obstruido por su flora exuberante. Decaimiento
y renacimiento entremezclados. Oculto, adentro, estaba el mundo animal
de serpientes, araas, tarntulas, mosquitos y escorpiones; el juego
salvaje de los bosques, el tigre y el puma. En las mrgenes del ro haba
reptiles, cocodrilos y lagartos; todos una amenaza mortal para el hombre.
Pocos son los lugares del norte de Sudamrica que tienen la bendicin
de un tipo de clima templado. Para alcanzar un clima tal es necesario
ascender miles de pies sobre el nivel del mar; a travs de desfiladeros, por
senderos que las mulas encuentran difciles de escalar, a travs de alturas
de alrededor de cuatro mil metros sobre el nivel del mar.
Detrs de la cadena montaosa de Los Andes. Con sus anchos valles
y desfiladeros, se extienden las llanuras, tan amplias y abiertas como el
mar. Pero stas son inhabitables, salvo para aquellos capaces de arrostrar
las privaciones de la vida montona de los llanos y llevar una vida
primitiva cuidando los grandes rebaos de ganado, diezmados por la
fiebre amarilla y la malaria.
Con todo esto deba tratar Bolvar. ningn otro comandante militar
haba tenido hasta entonces que lidiar con tales privaciones y trabajos;
ningn otro haba afrontado tan interminables contradicciones de la
naturaleza con tamaa afirmacin de genio. Bolvar se haba fijado
como objetivo la liberacin de Amrica. Slo l poda llevarla a cabo;
l, el hijo de la tierra majestuosa y cruel. Aqu estaba el hombre de
las dificultades. La historia del mundo necesit de tales hombres para
enfrentar y vencer los obstculos esquivados por los dbiles.

161

X
EL LIBERTADOR
Sobre las solitarias crestas de Los Andes el cndor construye su
nido. De l proviene el nombre de la principal provincia de Colombia,
Cundinamarca, la Tierra del guila. Y as como el cndor desciende
y arrebata su presa, as Bolvar se precipitaba ahora para arrancar a
Venezuela de las garras del enemigo.
Quien hoy intente considerar los proyectos de Bolvar en aquella
primera campaa, debe estar de acuerdo con sus contrarios en que era
una empresa temeraria. Una vez ms se enfrentaba con Monteverde,
cuyas fuerzas, muy superiores a las suyas, estaban situadas en dos lneas,
una al Oeste y la otra al Este, desde las fronteras de la Nueva Granada,
a lo largo del camino a Caracas.302 Cada divisin espaola constaba de
unos dos mil soldados; y era posible cambiar sus unidades de una lnea a
otra segn los movimientos de Bolvar.
Entre estas dos lneas, Bolvar vio un posible camino para el ataque.
Contra el nmero superior de fuerzas espaolas, Bolvar contaba a lo sumo
con 650 soldados.303 Pero aunque sus provisiones eran pocas y sus armas
pobres, su elemento humano era excelente; se compona principalmente
de colombianos, con algunos oficiales venezolanos. Bolvar estaba al
mando, con Urdaneta como jefe de Estado Mayor. Este era un oficial de
excelente orientacin, con implcito sentido del deber. Completamente
de fiar y devoto a Bolvar, Urdaneta escribi a su comandante: General,
si se necesitan dos hombres para liberar la tierra natal, yo estoy listo a
seguirlo.304 Girardot , un perfecto ejemplo de patriotismo colombiano,
mand la avanzada, mientras que la retaguardia estaba bajo las rdenes
de Jos Flix Ribas, to de Bolvar.
Fue necesario recurrir a diversas tcticas para vencer la superioridad
numrica del enemigo. Una de ellas consisti en atacar separadamente a
las divisiones enemigas, y para ello Bolvar emple la sorpresa, la rapidez
de la accin y el pronto aprovechamiento de toda ventaja. Bolvar estaba
inspirado no slo por su propia fe ciega en su talento y en la justicia
de su causa, sino tambin por el descontento general del pueblo que,
302 Rivas Vicua: Vol. I, pgs. 106 ss.
303 V. Lecuna: La guerra a muerte. B. de H. Caracas, vols. XVII y XVIII. OLeary:
Doc., vol. XIII, pg. 255.
304 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 122. R. Urdaneta: Memorias. Madrid, 1916.
N. Urdaneta: Bolvar y Urdaneta. Caracas, 1941.
162

habiendo perdido el miedo al derrumbe, estaba horrorizado por el cruel

despotismo del rgimen de Monteverde. Otro terremoto, el estallido
de una rebelin abierta contra los espaoles, estaba a la vista. Bolvar
comprendi que era oportuno explotar el mximo esta inquietud a favor
de la causa republicana.305
Sus planes eran dictados por las circunstancias. Su primera tarea fue
rendir a la lnea oeste de Monteverde, a travs de la cual se abri paso
en direccin a Mrida, hacia el Nordeste; toda la provincia se alz para
ponerse a su lado. El jefe espaol abandon su posicin casi sin presentar
lucha. Bolvar entr en Mrida el 23 de mayo de 1813 y fue aclamado
como libertador. Nuestras fuerzas anunci a sus habitantes no
han venido a dictarles la ley; menos aun quieren perseguir a los nobles
americanos. Han venido a defenderlos contra sus enemigos, los espaoles
de Europa.306
Mientras tanto, la vanguardia de Bolvar haba perseguido a los
espaoles hasta cerca de Trujillo. Con el triunfo en su segunda accin,
Trujillo tambin fue liberada. Bolvar, que haba logrado doblar el nmero
de su ejrcito durante las tres semanas que permaneci en Mrida,
entr triunfalmente en la capital de la segunda provincia fronteriza el
14 de junio. Haba realizado el programa mnimo que le haba fijado
el Congreso de Tunja. Pero como sus propios planes iban mucho ms
all, dej en manos de Girardot la necesaria continuacin de la lucha y
comenz su marcha a travs de las fronteras de Trujillo hacia Caracas.
La realizacin de tal campaa no puede, de ninguna manera
compararse con el planeamiento metdico y la conduccin de las
operaciones militares europeas. Bolvar estaba acicateado por el ideal
de la independencia del hemisferio; sus propsitos era verdaderamente
revolucionarios, y los medios que se vio forzado a usar, inauditos. Los
problemas de organizacin y estrategia general desaparecan ante la
cuestin moral que lo oprima y que pareca mas apremiante.
Bolvar haba crecido en las ideas humanitarias del siglo dieciocho
y esto se convirti en el patrimonio hereditario del curso poltico de su
pensamiento. Despus de la Revolucin sobrevino la contrarrevolucin
de Monteverde, en su estela de inhumanas crueldades, la matanza de
civiles, saqueos en masa y, finalmente, los muchos crmenes que siguieron
a la derrota de Miranda. Monteverde mismo haba escrito al Consejo de
Regencia espaol que Caracas y otras provincias leales a la causa de la
305 Cartas: Vol. I, pgs. 47, 49. Lecuna: Campaa admirable, pg. 177.
306 Proclamas: pg. 30.
163

independencia deban ser tratadas conforme a la ley de conquista. Esto

significaba la ley del terror, confiscacin de propiedades, despotismo,
todo lo cual result en la muerte de miles de personas.307 Los espaoles
no conocan otro medio de extinguir la llama de la Revolucin que
derramar la sangre de los americanos. Uno de sus oficiales escribi en
1812: La plaga que se extiende entre ellos es as extirpada, y el ejrcito
no necesitar perder ms tiempo en inspecciones.308
La vieja ley que dice que la venganza engendra la venganza influa
aqu. Entre los venezolanos que haban huido a Cartagena estaba el
impetuoso Antonio Briceo, llamado el demonio por sus propios
compatriotas, y con quien Bolvar haba reido violentamente varios
aos antes. Ese soldado irresponsable comenz su propia guerra de
venganza contra los espaoles e inform a sus tropas que su graduacin
dependera del nmero de espaoles que exterminaran. Aquel que
presentara veinte cabezas de espaoles sera alfrez; el que presentara
treinta, teniente, y quien presentara cincuenta, capitn.309 Briceo mismo
consigui decapitar a dos espaoles en la primera batalla. Su ejrcito, sin
embargo, fue vencido y l mismo capturado con siete de sus hombres.
Los espaoles no dudaron en pasarlo por las armas como a un criminal.
Bolvar haba considerado la jactancia de Briceo como una forma de
aterrorizar al enemigo. Pero cuando recibi de Briceo las cabezas de los
dos espaoles, acompaadas por una nota escrita con sangre, se horroriz
y se separ de l. En realidad, inform de las locas intenciones de este
hombre en una carta al Congreso, ya que stas demostraban que no era ni
militar ni poltico.310 A fines de mayo, Bolvar prometi indulgencia a los
desertores, prisioneros y tropas dispersas del enemigo; pero una semana
despus dio a conocer la terrible proclama pidiendo la muerte para todos
los enemigos de la independencia americana.311
Esos serviles anunciaba Bolvar en este documento-, que se llaman
as mismos nuestros enemigos, han violado la ley internacional.
307

308
309
310
311

164

Blanco: Doc., vol. IV, pg. 623. OLeary: Memorias, vol. I, pg. 106.
Larrazbal: Vol. I, pgs. 144 ss. Baralt; Vol. I. pg. 114. Parra Prez: Primera
Repblica, vol. II, pg. 420.
Blanco: Doc., vol. IV, pg. 627. Yanes: Relacin, vol. I. pg. 153.
J. V. Gonzlez: op. cit., pg. 68.
OLeary: Memorias, vol. I, pg. 124. OLeary: Doc., vol. XIII, pg. 236.
OLeary: Doc. vol. X, pgs. 246-247. Restrepo: H. de R. C., vol. II, pgina 138.
Ver tambin V. Dvila: Investigaciones, pgs. 5 ss. Segn Dvila, el primero
en comenzar la guerra de exterminio con los espaoles fue Francisco Espejo.
Fue seguido por Briceo. Bolvar, al menos, limit la guerra cruel e inhumana
a los enemigos de la Repblica.

Recordaba muy bien las ejecuciones de Quito y La Paz, el asesinato de

miles de personas en Mxico y los muertos vivientes de las prisiones
de Puerto Cabello y La Guayra. Pero esta vctimas sern vengadas y
estos serviles exterminados. Nuestra venganza igualar a las crueldades
de los espaoles, pues nuestra clemencia est agotada. Ya que nuestros
opresores nos fuerzan a esta guerra mortal, ellos desaparecern de la
faz de Amrica. Y nuestro suelo ser limpiado de estos monstruos que
lo mancillan. Nuestro odio no conoce barreras, y esta es una guerra a
muerte.
En una solemne proclama emitida poco despus, Bolvar ofreci a los
espaoles una ltima probabilidad de clemencia. Si se unan al Ejrcito de
la Independencia o apoyaban a los civiles que estaban en la buena causa,
seran eventualmente perdonados. En otras palabras, aquellos espaoles
que sirvieran al nuevo Estado seran considerados como americanos,
pero todos los dems, incluso aquellos que eran slo indiferentes, seran
exterminados. Adems, Bolvar ofreca perdonar las penas a todos los
americanos, as fueran traidores o desertores. Espaoles y naturales
de las Islas Canarias termina la proclama, preparos a una muerte
segura, aunque seis slo indiferentes.312 Americanos, vosotros viviris,
aunque seis culpables. Era crueldad personal lo que llev a Bolvar a
tomar esta tremenda decisin, siendo un hombre que slo unos pocos das
antes haba condenado como locuras las atrocidades de Briceo? Bolvar
ocasionalmente us palabras duras o cometi actos de violencia, pero
en un mundo dominado por pasiones desenfrenadas, hay pocas pruebas
de algn acto de su parte que demuestre un placer sdico en el poder.313
Fue ms bien la poltica de exterminio de los espaoles y la perversa
crueldad de sus soldados lo que impuls a Bolvar. Una estela inevitable
de robos, pillaje, violencia y muerte sigui a cada sublevacin dominada
por espaoles, y la decisin de Bolvar naci de su deseo de desquite. Los
espaoles, en su desprecio por la vida de los hombres inocentes, haban
cargado sobre sus hombros la sangre que entonces se derramaba. Bolvar
slo poda seguir y llevar su lucha a un final venturoso usando idnticas
armas: deba hacer frente al terror con el terror.
Esta declaracin de guerra a muerte era, segn l crea, satisfactoria
para el alma americana. Esta guerra por la independencia no fue slo una
guerra internacional entre la madre patria y sus colonias. Era tambin una
312
313

OLeary: Doc., vol. XIII, pgs 251 ss.

M. A. Vila: El sentido jurdico penal en el Libertador, en El Heraldo,
Caracas, 3 de marzo de 1941.
165

guerra civil y una guerra de razas emprendida por los espaoles contra sus
hermanos nacidos en Amrica, los criollos, entre quienes fermentaban,
en hosca semiconciencia, los descontentos de la gran masa de razas de
color. Ambos sectores apoyaban a los criollos. La abrumadora mayora
del pueblo apenas sospechaba, al menos al principio, el significado de los
sangrientos hechos en que estaba envuelta. El concepto de independencia
viva, en aquellos momentos, slo en un pequeo sector de la clase
alta. Los espaoles instigaban a las masas, urgindolas a vengarse de
los criollos, y los criollos, a su vez, incitaban a las masas contra los
espaoles. Bolvar, en su decisin de luchar en una guerra sin tregua,
tena como mira principal la divisin del frente monrquico en espaoles
de un lado y americanos del otro. Con la promesa de la inmunidad para
los americanos esperaba atraer a muchos a su lado. Muchos aos ms
tarde recordaba y escriba sobre los violentos mtodos que se haba visto
obligado a emplear en su lucha para hacer realidad Amrica. Para ganar
cuatro insurgentes, que nos ayudaran a liberarnos, fue necesario declarar
la guerra esta muerte.314 Como no era posible excitar a las masas obtusas
e inertes con ideas, debi apelar a sus pasiones. Acheronta movebo.
Yo he decidido emprender esta guerra a muerte para quitar a los
tiranos la incomparable ventaja que su sistema de destruccin les ha
otorgado.315
Esto puede explicar los actos de Bolvar, pero no puede disculparlos.
Quiz fueron los espaoles los que suscitaron esta situacin anrquica;
sin embargo, fue atroz colocarse ms all de todos los conceptos ticos y
legales. Pero en la vida de los grandes artfices de Estados se pueden hallar
hechos en los que la intencin poltica sobrepasa los lmites del derecho
y del decoro: Richelieu, Cromwell, Federico el Grande, Napolen,
Bismarck, todos hallaron difcil mantener un equilibrio tico. Slo una
lnea estrecha divide las acciones dictadas por la necesidad y aquellas
que provienen de la arbitrariedad. Nunca se sabr si el hecho de que
Federico rompiera sus tratados o que Napolen fusilara a sus prisioneros
en Haifa, fueron actos de prudencia o de inescrupulosidad personal.
Era esta guerra a muerte necesaria, y dependa de ella la
independencia americana? Fue justo el precio que Bolvar debi pagar
para lograr su objetivo? Estaba tratando de lograr el restablecimiento de
la unidad espiritual americana, pero el resultado fue la propagacin de la
destruccin. Si los espaoles haban pretendido exterminar a los criollos,
314
315
166

Cartas: Vol. II, pg. 113. Lecuna: Guerra, vol. XVIII, pg. 19.
Cartas: Vol. I, pg. 63

el deber de Bolvar hubiera sido salvarlos. Sobre esta base, los actos de
Bolvar han sido condenados por muchos historiadores.316
Sin embargo, hay argumentos que explican la decisin de Bolvar.
Cuando su decreto fue publicado en 1813, el dominio de Napolen se
aproximaba a su fin y Espaa estaba otra vez en vas de convertirse en una
nacin independiente. Con el apoyo de la Iglesia, Venezuela poda muy
bien haber sido la cabeza de puente para la reconquista de sus colonias.
Este era el peligro que Bolvar comprendi. Entendi que era necesario
sacrificar su pas a la causa de la libertad, y asumi la responsabilidad de
un largo y cruel conflicto en el cual la nica ley fue la destruccin. Si la
fuerza de Espaa no hubiera sido quebrantada entonces por la violencia
de la resistencia venezolana, la lucha por la independencia hubiera sido
ms larga y no hubiera sido menos cruel. Por lo tanto, la decisin de
Bolvar tiene algn justificativo. Como Ranke dijo: Slo las ideas
absolutas sobreviven en la historia del mundo.
Al juzgar la poltica de Bolvar debemos recordar que la independencia
no lleg al pueblo de Sudamrica como un regalo del cielo. Surgi ms
bien de los cuerpos de cientos de miles cuya sangre man y contribuy a
la vitalidad de la democracia.317
Con la liberacin de las provincias fronterizas de Trujillo y Mrida,
la misin de Bolvar estaba terminada. Los siguientes pasos slo podan
darse despus de ser cuidadosamente considerados y autorizados por
el comit del Congreso designado para esta campaa de Bolvar.318
afortunadamente, el comit no compareci. Bolvar ya haba tratado
de convencer a los polticos recelosos, de la necesidad de continuar
su marcha, asegurndoles que despus de la ocupacin de las tierras
fronterizas, la incursin sobre Caracas no sera ms que un paseo. No
tuvo xito, sin embargo, y se le orden permanecer donde estaba.
Bolvar comprendi que si obedeca las rdenes, l y sus tropas
estaran perdidos, y Venezuela sera esclava para siempre. Escribi al
comit del Congreso: Ms que nunca, debemos actuar con rapidez y
fuerza. Si permanecemos pasivos o retrocedemos todo estar perdido y
yo no ser responsable de nada. Por favor, comprendan que todas las
tropas de Nueva Granada, no importa bajo qu mando, han sufrido
316

entre los historiadores que han condenado a Bolvar figuran Gil Fortoul,
Mitre y Cant. Ver tambin Lozano y Lozano: Bolvar maquiavlico.
Antologa Bolivariana. Bogot, 1938
317 C. Pereyra: Bolvar y Washington, pgs. 65 y 101. Madrid., 1915.
318 OLeary: Doc., vol. XIII, pgs. 237, 250. Yanes: Relaciones, vol. I, pg. 132.
167

muchos reveses, y que slo el ejrcito que tengo el honor de mandar no

ha sufrido daos. La fortuna ha querido coronar nuestros esfuerzos y ha
querido protegernos. No agotemos su benevolencia.319 Por segunda vez
en su corta carrera militar, Bolvar decidi tomar sus propias decisiones,
aunque ellas pasaran por alto lo decidido por los funcionarios.
Bolvar arroll la primera lnea de Monteverde y oblig a las
tropas del enemigo a retroceder hacia el Noroeste. El peligro principal
amenazaba ahora desde la segunda lnea del enemigo, cuyo podero ms
notable se centraba en Barinas. En las operaciones que siguieron, ambos
ejrcitos desarrollaron movimientos circulares que se cruzaron como
sables en duelo. Barinas, situada en los llanos, al pie de Los Andes, era
el objetivo de Bolvar. no sigui la ruta directa, sino que tom hacia el
Norte para atacar la retaguardia del enemigo bajando de las cordilleras.
. Monteverde tambin haba ordenado un ataque de retaguardia sobre
Bolvar, esperando de esta forma cortar sus lneas de comunicaciones.
Pero los patriotas, que tenan la ventaja de sostener la guerra en un
territorio amigo, supieron de antemano los planes del enemigo y pudieron
as impedirlos. Cerca de Niquitao, la retaguardia de Bolvar, comandada
por Ribas, pudo vencer a una fuerza enemiga numricamente superior, y
los cuatrocientos prisioneros tomados fueron inmediatamente reclutados
en el ejrcito de la independencia.320
Mientras tanto, Bolvar mismo haba avanzado hacia Guanare.
Siguiendo los empinados y peligrosos senderos a lo largo de las escarpadas
montaas, lleg a los llanos calurosos y frtiles. El comandante espaol de
Barinas interpret su llegada como seal de la derrota de la segunda lnea
de Monteverde, y huy hacia el Sudoeste, dejando armas y provisiones en
la ciudad. Bolvar ocup Barinas el 6 de julio.321 Encontr 200.000 pesos
en el tesoro de la administracin del tabaco, y pudo con esto pagar los
salarios atrasados a su pequeo ejrcito, el cual en poco tiempo se haba
triplicado. Como los medios de Bolvar eran limitados, orden que todos
los ingresos de las provincias liberales fueran enviados directamente al
cuartel general, decidiendo tambin que ningn funcionario recibira
paga durante la campaa. Pero afortunadamente para los funcionarios,
el fin estaba cercano.
319 OLeary: Doc., vol. XIII, pg. 271. OLeary: Memorias, vol. I. pg. 132.
320 R. Urdaneta: op. cit., pg. 7. OLeary: Doc., vol. XIII, pgs. 265, 286-287.
Rivas Vicua: Vol. I, pg. 139.
321 OLeary: Doc., vol. XIII, pg. 286, 288, 292, 297. OLeary: Memorias, I, Pg.
136. Proclamas: pg. 37.
168

Bolvar se haba atrevido a arrostrar la red de las posiciones del

enemigo sin permitir que lo atraparan, y su avance pareca irresistible.
Haba impedido la consolidacin de las unidades del enemigo, haba
derrotado y obligado a retroceder a sus dos alas, y ahora prevena toda
amenaza de un movimiento de flancos. Monteverde mismo era el nico
obstculo entre Bolvar y su objetivo: la entrada a la capital.
Bolvar se enfrent a una formacin enemiga en forma de tringulo,
y una vez ms debi vencer a los espaoles antes que stos pudieran
consolidar su posicin.322 Plane avanzar en dos columnas, una hacia el
Oeste, mandada por Ribas, y la otra hacia el Este, bajo su propio mando.
Las divisiones deban encontrarse en San Carlos y marchar juntas hacia
Caracas.
Ribas encontr su camino bloqueado por las tropas espaolas unidas
y debi hacer dos ataques a bayoneta antes de poder abrir la formacin
enemiga y dispersar a los espaoles. Tom posesin de los caones,
municiones y pertrechos, mientras su caballera persegua al enemigo que
hua y cuyos jefes pudieron escapar a Puerto Cabello. Haba realizado una
hazaa extraordinaria, y sus victorias eran prueba brillante de su genio
militar, de su gran coraje y de su habilidad guerrera. Todo lo que l haba
realizado, sin embargo, haba sido planeado por Bolvar. El xito de la
campaa toda campaa admirable se debe a ambos hombres.
Gracias a los xitos de Ribas, Bolvar pudo continuar su marcha
hasta San Carlos, donde las dos fuerzas se encontraron el 28 de julio.
Al examinar sus tropas, Bolvar not que stas se haban cuadruplicado:
voluntarios, desertores y prisioneros haban aumentado su ejrcito que
ahora contaba con dos mil quinientos hombres.
Solamente una fuerza de mil doscientos espaoles bloqueaba el
camino de Bolvar hacia Caracas, y su desaliento era tan grande que su
comandante decidi retirarse a Valencia. Bolvar por su parte, deseaba
forzar a los espaoles a entrar en batalla, y mientras el enemigo se retiraba
en formacin lenta y ordenada, Bolvar hizo que su caballera rodeara su
flanco izquierdo y que su infantera los atacara por el centro. Esta fue la
primera batalla en gran escala que comand y la lucha dur todo el da.
Bolvar comprendi que era necesario bloquear la retirada del
enemigo hacia Valencia y para hacerlo recurri a un medio temerario,
aunque caracterstico de las guerras sudamericanas, eligi doscientos
caballos, en cada uno hizo montar dos hombres, el jinete y un soldado de
322 R. Urdaneta: op. cit., pg. 9. Restrepo: H de R. C., vol. II, pg., 156, Rourke:
op. cit., pg. 101.
169

infantera, y este pequeo grupo fue enviado a cortar las comunicaciones

del enemigo. En la oscuridad de la noche esa estratagema tuvo un xito
total, y mientras los espaoles hallaron su camino bloqueado, Bolvar
atac su centro y sus flancos. En pocos momentos toda resistencia acab
y los enemigos se dispersaron. 323 Casi todos los oficiales, el comandante
del ejrcito entre otros, cayeron en la lucha, mientras los soldados eran
tomados prisioneros y se pasaban a las filas republicanas. Slo unos
pocos pudieron huir. La batalla de Taguanes fue la primera gran victoria
de Bolvar.
Monteverde estaba en camino al frente cuando se enter de la derrota.
Inmediatamente se volvi y huy a Puerto Cabello, la nica ciudad que
ofreca perspectivas de una resistencia prolongada a Bolvar. delegando
la persecucin de Monteverde a Girardot , Bolvar march a Valencia,
donde entr el 2 de agosto en medio del jbilo de sus habitantes. No
encontr ms resistencia y el 4 de agosto estaba en La Victoria, donde se
encontr con una delegacin de Caracas que le ofreci la rendicin. La
campaa estaba concluida.324
Entre los hombres que se acercaron a Bolvar a pedir la paz estaban
dos a quienes conoca: el marqus de Casas Len, en cuya casa Bolvar
se haba ocultado, e Iturbe, que haba respondido por Bolvar ante
Monteverde. Fueron recibidos con gran cortesa y les fue fcil llegar a
un acuerdo. Bolvar garantiz una amnista, olvidando todo lo que haba
ocurrido en el pasado, y como condiciones exigi la rendicin de la
ciudad, de la provincia de Caracas y del puerto de La Guayra; ofreci
la oportunidad de dejar Venezuela a aquellos que no desearan quedarse
en el pas independiente. En aquel momento rehus restablecer, como
se le haba pedido, la Constitucin liberal espaola de 1812, y anunci
que sera instituida una forma de gobierno ms compatible con las
circunstancias. En su carta al representante de Monteverde, Bolvar
requiri la ratificacin del tratado dentro de las veinticuatro horas y
agreg: Los nobles americanos hacen caso omiso de los insultos y dan
al enemigo un raro ejemplo de indulgencia y moderacin. A aquellos
mismos enemigos que han violado la ley internacional y que han roto sus
ms sagrados convenios. El armisticio ser estrictamente cumplido, para
vergenza del infame Monteverde y la gloria del nombre americano.325
323 R. Urdaneta: op. cit., pg. 13. Larrazbal: Vol. I. pg. 191. OLeary: Memorias,
vol. I, pg. 139. OLeary: Doc. vol. XIII, pg. 321.
324 Lecuna; Guerra, vol. XVII, pg. 368. OLeary: Doc. vol. XIII, pg. 324.
325 OLeary: Doc. vol. XIII, pg. 327. Mitre: San Martn, vol. III, pg. 344.
170

Escribiendo a Camilo Torres, Bolvar le deca: Aqu tiene Su

Excelencia el cumplimiento de mi promesa de libera mi pas. No hemos
emprendido ninguna batalla, durante los pasados tres meses, que no
pudiramos ganar. El 6 de agosto, Bolvar entr en Caracas.
Haban pasado nueve meses desde que hubo alejado a los espaoles del
ro Magdalena, y slo tres desde que haba emprendido la liberacin de
Venezuela. durante este perodo, atacado como poltico y como soldado,
haba organizado la administracin e inspirado una nueva fe en el pueblo,
que haba sido conquistado por sus grandes y resonantes proclamas. Para
l, Napolen no haba vivido en vano, y como una corriente de lava,
sus discursos, manifiestos y declaraciones fluan de su temperamento
volcnico. Se diriga a todos: al poltico y al soldado, al rico as como a
las vctimas de la guerra civil. Para este hombre, de slo treinta aos de
edad, nada tena tanto significado o realidad como el obtener su objetivo.
Estas son las emociones que deben animar a todo republicano que no
tiene padres ni hijos, sino solamente la libertad y su pas.326
Bolvar tambin tom a Napolen como modelo en la guerra y recordaba
como ejemplos las batallas de Novi y Marengo. Bolvar nunca concurri
a una escuela militar, y como comandante en el campo de batalla era tan
autodidacto como en su papel de estadista. Debi aprender en el campo de
batalla lo que corresponda a la carrera de soldado, y las circunstancias a
menudo lo obligaron a improvisar. En un pas dividido por Los Andes, casi
completamente carente de caminos, march mil doscientos kilmetros.
Libr y gan seis batallas, con un ejrcito que le haba sido prestado,
en una campaa que puede ser favorablemente comparada a cualquier
temerario hecho de guerra en Europa. Por el genio de Bolvar el dominio
de los espaoles qued restringido, una vez ms, a Coro y Maracaibo,
como antes de 1812 y de la conquista de Monteverde. El gobernador
Monteverde estaba ahora cercado en Puerto Cabello, junto con seis mil
adherentes al rgimen espaol que teman la venganza de Bolvar.
El lder republicano haba sido criticado por desviarse a Caracas en
lugar de ir a atacar a Puerto Cabello, donde hubiera sido fcil terminar
con la resistencia espaola, pues el puerto no estaba preparado para
soportar su sitio. Sus crticos dicen que, en cambio, se dedic a gozar del
poder y as perdi su oportunidad de lograr una victoria ms completa.
Indudablemente, Bolvar tena una inclinacin a lo teatral, y la idea de
marchar a Caracas en el papel de hroe conquistador le halagaba y le
atraa. Era humano que gozara apurando su trago de victoria despus de
las privaciones del ao anterior.
326 Cartas: Vol. I. Pg. 53.
171

Pero no eran solamente motivos sentimentales los que lo impulsaban

a ir a Caracas.327 Se haba convencido, debido a la profunda animosidad
entre republicanos y monrquicos que divida a Venezuela en dos bandos
irreconciliables, que era de gran necesidad crear un centro de gobierno.
Este slo poda ser Caracas. Slo all, Bolvar poda encontrar apoyo
para su ejrcito, pues en este pas nicamente la capital era capaz de
sostener el peso de acuartelar tropas numerosas. Exista un peligro real
y constante de que sin provisiones esenciales el ejrcito que haba sido
organizado tan rpidamente se desintegrara en la misma forma. Adems,
la mayor parte de las tropas de Bolvar no eran venezolanas, sino que
haban sido puestas a su disposicin por Colombia, y el gobierno vecino
deba ser pronto liberado de esta carga.
En verdad, el peligro de una reaccin espaola en Venezuela no hubiera
sido conjurado aunque Bolvar hubiera tomado Puerto Cabello, ya que
Coro y Maracaibo estaban intactas todava en manos de los monrquicos.
Las tropas que Bolvar no haba destruido completamente, sino slo
dispersado, se rehicieron otra vez en los llanos. La capital pareca el
punto lgico para resistirlos; desde all las fuerzas de los patriotas podan
irrumpir y destrozar lo que quedaba del rgimen espaol.
Adems de sus razones militares, Bolvar tena motivos polticos
definidos para instalarse en Caracas. En el curso de sus planes para la
liberacin de su pas desde el Oeste, un grupo de hombres, animados por
el mismo afn y bajo el mando de Mario, se alzaron en el Este, y tambin
tuvieron sus xitos. Temo Bolvar escribi a Camilo Torres que
nuestros ilustres camaradas de armas en Cuman y Barcelona liberen
nuestra capital antes que nosotros podamos compartir esa gloria con
ellos. Pero nosotros nos apresuraremos, y espero que ningn Libertador
huelle las ruinas de Caracas antes que yo.328 En esa ltima frase se halla
una honestidad raramente mostrada por los estadistas. Bolvar, desde los
primeros das de la Revolucin, deseaba dirigirla. Quera liberar a su
pas sin compartir con nadie la gloria. No solo ambicionaba gloria, sino
tambin poder. Hoy, Libertador de su pas; maana, su gobernante la
gloria del libertador y el poder de un dictador; ste era su sueo para
el futuro. Esta campaa de 1813, que haba convertido a Bolvar de un
fugitivo en el salvador de su pas, marca el comienzo de un mito creado
en torno a la persona de Simn Bolvar por el pueblo sudamericano. Y
por siempre, desde entonces, l ha sido El Libertador.
327 Rivas Vicua: Vol. I, pg. 138. Lecuna: Campaa admirable, pg. 166.
328 Larrazbal: Vol. I, pg. 188.
172

XI
EL DICTADOR
Bolvar entr en Caracas a la cabeza de sus tropas el 7 de agosto de
1813. La ciudad entera sali a darle la bienvenida y de todas partes se
oan gritos: Viva nuestro Libertador! Viva Nueva Granada ! Viva
Venezuela! de entre la excitada y entusiasta multitud se adelant un
grupo de jvenes, vestida de blanco y con flores en los brazos, que
corrieron hasta el joven general y tomaron las riendas de su caballo.
Bolvar desmont y recibi de manos de ellas la corona del vencedor.
Las campanas saludaban su victoria, los caones lanzaban sus salvas al
aire, las bandas tocaban himnos a la patria y a la victoria. Los amigos
de Bolvar se arrojaban en brazos de ste. Despus del pesado silencio
impuesto por el despotismo de Monteverde en Caracas, el jbilo que
ahora cubra sus calles era indescriptible. Los perseguidos se animaban
a abandonar sus refugios; los prisioneros volva a la vida y todo pareca
un sueo.329
Despus de su entrada en la ciudad, Bolvar escribi a la Comisin de
Nueva Granada : Cuando mi alma se haya recobrado de la emocin de
ver mi pas liberado, de las muchas atenciones que me han perturbado
y de la multitud de conciudadanos que se felicitan y me felicitan por
la resurreccin de la Repblica, hablar ms explcitamente sobre los
muchos asuntos que por ahora reclaman mi atencin.330 Ese mismo
da proclam al pueblo de Caracas el objetivo de sus victorias: el
restablecimiento de la libertad.331
Nadie esperaba que Bolvar retornara a los mtodos de gobierno que
haban causado la cada de la Primera Repblica. Sin embargo, haba
prometido a sus protectores en Colombia que restablecera la Constitucin
Federal de Venezuela. Las circunstancias y su propio pensamiento
poltico le impedan ahora cumplir tal promesa.
Temiendo represalias de parte de los vencedores, los espaoles no
dejaron ninguna clase de gobierno dentro de la capital. El primer paso
329 Lecuna: Guerra, vol. XVII, pg. 374. Entrada triunfal del general Bolvar en
Caracas. Gazeta de Caracas. 1. La afirmacin de que Bolvar hizo su entrada
en Caracas en una carroza dorada tirada por doce nias de la aristocracia es
una invencin de Du Coudray Holstein: Memoires, pg. 151. Londres, 1830.
Es difcil comprender cmo mancini, y despus de Rourke, pueden haber
aceptado tal mentira al pie de la letra.
330 OLeary: Doc. vol XIII, pg. 334.
331 Proclamas: pgs. 41, 44, 48. Yanes: Relacin. Vol. I, pgs. 110 ss.
173

de Bolvar fue cuidar que se guardara la seguridad pblica. Enfrent

entonces el problema de crear una nueva forma de gobierno, as como el
de distribuir sus fuerzas para la destruccin final y concluyente del poder
militar espaol. El enemigo estaba todava en el pas.
Bolvar anunci primero a sus conciudadanos la urgente necesidad
de reformas polticas, y llam a una reunin a hombres respetables y
experimentados para discutir aquellas reformas del gobierno que parecan
posibles bajo estas condiciones.332 El Libertador mismo declar que no
deseaba otra tarea que la de conducir a sus soldados a primer lugar que
la salvacin de su pas demandara. Pero nada, agreg, lo desviara de su
primera y nica ambicin: la de servir a la causa de la libertad y la gloria
de Venezuela.
Ustariz, que haba sido encargado por Bolvar de preparar un bosquejo
de una Constitucin, sugiri que los poderes ejecutivo y legislativo
fueran otorgados al comandante del ejrcito, bajo su conduccin, los
funcionarios deban decidir qu problemas concerniran al gobierno y a
la economa nacional.
Con respecto a la poltica internacional, Ustariz seal la necesidad
de una unin tan estrecha como fuera posible entre Venezuela y Nueva
Granada . el suyo era un proyecto de dictadura, con pocas restricciones
con respecto a poderes, controlada solamente por imperio y necesidad de
las circunstancias.333 En este proyecto Bolvar encontr la corroboracin
de sus propios planes: Durante la guerra civil, y la revolucin interna,
nuestra administracin debe reducirse al ms simple denominador. De
l obtenemos fuerza y rapidez, escriba a Camilo Torres . Cuando
el suelo de Venezuela est libre del enemigo y mi misin termine, los
representantes se reunirn y elegirn al Presidente de todos los Estados.
Esta reunin arreglar la unin de la Nueva Granada , si sta no se ha
llevado a cabo ya para ese tiempo. La carta termina con una grandiosa
anticipacin de su futura carrera: Entonces ser mi destino guiar a
nuestros invencibles soldados contra los enemigos de la independencia
de Amrica. 334
Bolvar asumi su papel de dictador, y design a tres hombres, que le
eran leales, como secretarios de Estado para la administracin de todos
332 Proclamas: pg. 47.
333 OLeary: Doc. vol. XIII, pgs. 343 ss. Plan del Gobierno Provisional para
Venezuela. Lecuna: Guerra, vol. XVII, pgs. 427 y 440. Rivas Vicua: Vol. I,
pgina 147.
334 OLeary: Doc: vol. XIII, pg. 361.
174

los negocios pblicos. Para Finanzas y Poltica nombr a Muoz Tebar, de

veintids aos, a quien conoca desde los das de la Sociedad Patritica;
como ministro de Guerra design a Toms Montilla, uno de los lderes de
la Revolucin desde su comienzo, y como ministros del Interior, a Rafael
Diego Mrida. Luego se cre un cargo especial para el control de las
rentas pblicas, y se lo confi a un hermano del general Ribas. A l le dio
Bolvar el alto mando de la provincia y de la capital de Caracas.
As, en poco tiempo, se cre un gobierno interino, fundado sobre
el prestigio militar. Para consolidar este prestigio, como ocurri, era
importante y necesario arrebatar de las manos de los espaoles un arma que
haba usado para engaar a las masas ignorantes y fanticas, para volverlas
contra la causa de la libertad: la Iglesia. El arzobispo de Caracas, en una
carta pastoral, haba tratado de persuadir a los americanos a reconocer
slo al gobierno monrquico. Bolvar le demand que se retractase de
sus palabras en otra carta pastoral, llegando en su solicitud al punto de
amenazar la vida del arzobispo si no obedeca inmediatamente.335
Bolvar, sin embargo, saba bien que tendra que conmover tambin
al bajo clero, cuya influencia desde el plpito y el confesionario era
imprevisible e incontrolable. Este no es momento escriba al
arzobispo de burlas les leyes del Gobierno. Todo el peso de la ley
caer sobre aquellos que la violen. Y l orden a todos los sacerdotes
que explicaran los principios de la independencia a sus congregaciones
no menos de una vez a la semana.336
El intento de captar el clero a favor de los patriotas por medio de la
persuasin era parte del esfuerzo de Bolvar por crear una opinin pblica
que reflejara los ideales de la Revolucin Americana, y muchas de sus
proclamas y llamados deben ser juzgados en ese sentido. No nacieron
en principio de un deseo de lucimiento o de la propia glorificacin, sino
que ms bien tuvieron la intencin de inculcar en las masas apticas
una conciencia nacional y continental. Slo Bolvar poda hacerlo. Slo
Bolvar poda arrebatarlos de su ensueo y guiarlos a una vida activa.
Su plan se nos revela todava en otro aspecto, el de su lucha contra la
idea federal. Arruinaremos todos nuestros esfuerzos y desperdiciaremos
todos nuestros sacrificios dijo a los federales si volvemos a las
complicadas formas de gobierno que causaron nuestra ruina. Cmo
pueden localidades pequeas, pobres e impotentes, reclamar soberana?
La divisin del poder nunca cre gobiernos y no les permiti durar.
335 OLeary: Doc., vol. XIII, pg. 351.
336 Cartas: Vol. I, pg. 58.
175

Solamente la concentracin del poder provoca respeto, y yo he liberado

a Venezuela para crear tal sistema.337
Sin embargo, la atencin de Bolvar no estaba dirigida slo hacia
Venezuela, sino a Amrica y al mundo sin limitaciones. Mientras
se esforzaba por inspirar fe en la victoria final a las masas amorfas e
ignorantes, trat tambin de lograr la confianza de otras naciones. Invit
a extranjeros a instalarse en Venezuela. En una carta al gobernador ingls
de Curazao, al hablar del espritu de la Revolucin Americana, sealaba
el contraste entre el espritu de sta y el que animaba a los espaoles,
que slo aspiraban a esclavizar a todo un pueblo. Finalmente, se dirigi
a todos los pueblos de la Tierra.338 Esto en cuanto a la parte ideolgica
y sentimental de la gran tarea iniciada por Simn Bolvar. Pero para
perdurar y no seguir los pasos de la Primera Repblica, la Segunda
Repblica necesitaba medidas severas y prcticas.
Ante los ojos de muchos de sus compatriotas, el derecho legal de Bolvar
a gobernar se basaba en el triunfo de su blitzfrieg, que haba colocado
a medio pas a sus pies en tres meses. Su fuerza resida en el ejrcito. El
entusiasmo es flor de un da en todo el mundo, y ste era particularmente
el caso de Sudamrica, donde la exaltacin y la depresin se siguen una
a la otra en rpida sucesin. Bolvar, al entrar en la ciudad de Caracas,
gan los corazones de sus conciudadanos. Comprendi que su primera
tarea era hacer del ejrcito una unidad confiable y coherente, que nada
pudiera amenazar. Pero aqu los deseos del dictador se enfrentaban a los
obstculos con los que Bolvar luch en vano. Venezuela difcilmente
podra mantener un ejrcito permanente. Sus ciudades haban sido
destruidas, su tierra despoblada, el comercio exterior estaba paralizado y
el interno casi no exista. Mientras las rentas del Estado disminuan, los
gastos aumentaban. Era indispensable encontrar una nueva fuente para
sostener la economa: una economa capaz de soportar la continuacin de
la guerra contra los espaoles. Bolvar, por lo tanto, extendi su dictadura
a la conduccin de la economa nacional.
Aunque los impuestos fijados durante la poca colonial seguan
rigiendo, todo el sistema fiscal fue destruido por la confusin que rode a
la Revolucin. El impuesto al tabaco solamente prometa rendir grandes
beneficios; fue organizado en forma de monopolio estatal. El contrabando,
sin embargo, se desarrollaba en tal proporcin que una de las primeras
337 Cartas: Vol. I, pg. 72.
338 OLeary: Doc., vol. XIII, pgs. 365 y 379.
176

medidas de Bolvar se dirigi contra tales abusos.339 La pena de muerte

se impondra a todos aquellos culpables de evadir los impuestos o de
efectuar negocios secretos; sus propiedades seran confiscadas por el
Estado.
Bolvar ya haba apelado al patriotismo de sus compatriotas,
solicitando contribuciones voluntarias. Aquellos imposibilitados de
hacer esto podan donar objetos de valor militar, y a los que tampoco
pudieran hacer esto ltimo se les solicit que entraran al servicio de la
Repblica sin paga, contentndose slo con tener su nombre inscrito en
el gran libro de la gloria de la patria. Los empleados del Estado iban a
compartir sus salarios con los soldados, que eran los que soportaban la
carga ms pesada.340 Es fcil ver que Bolvar haba aprendido mucho
de la Revolucin Francesa. Su objetivo era controlar toda la nacin; su
pueblo y sus recursos. Su deseo era el totalitarismo.
A pesar de todo, estas medidas no eran suficientes para cubrir los gastos
del ejrcito. Pero el espritu creativo de Bolvar pudo hallar un nuevo
medio, y en octubre de 1813 uni las rentas de los impuestos directamente
al presupuesto del ejrcito. Todos los propietarios y comerciantes deban
pagar al Estado el mantenimiento de al menos un soldado. Ni siquiera el
clero qued exento de este impuesto que deba pagarse por adelantado.
El resultado de estas medidas fue considerable y es digno de mencin
el hecho de que muchos venezolanos pagaran dos y hasta tres veces la
cantidad demandada por la ley.341
A los seis das de haber entrado en Caracas, Bolvar orden una
reforma administrativa que complementaba su poltica econmica.
Bolvar estableci que todos los funcionarios ejerceran sus cargos slo
para servir al Estado y no para llamar la atencin con ostentaciones
ni para obtener privilegios especiales. Atac vehementemente esa
enfermedad social que en Sudamrica llaman empleomana, o sea la
mana de ser empleado del Estado. Una multitud de candidatos rodea
a los funcionarios, y les roban el tiempo que necesitan para organizar el
gobierno... Pero no faltan los hombres buenos que estn satisfechos con
las simples necesidades de la vida. Usar a esos hombres para estimular
todas las ramas de la administracin.342
339
340
341
342

Lecuna: Guerra, vol. XVII, pg. 387. OLeary: Doc., vol. XIII, pg. 358.
OLeary: Doc., vol. XIII, pgs. 335 ss.
OLeary: Doc. vol. XIII, pg. 400. Lecuna: Guerra, vol. XVII, pg. 420.
OLeary: Doc., vol. XIII, pg. 340. Lecuna, Guerra, vol. XVII. Pgs. 365 y
419.
177

No importa en qu medida sus planes eran determinados por la

necesidad econmica; la idea de libertad segua siendo su ideal ms alto.
El que emprendi esta lucha no era un mercenario, y Bolvar hall su
recompensa en una esfera en la que el dinero tiene poco valor. Su gran
modelo, Napolen, haba creado la Legin de Honor, y Bolvar emul
a Napolen al formar la orden de los Libertadores de Venezuela para
aquellos que pudieran reclamar ttulo de honor en virtud de una larga
sucesin de victorias. El emblema de la Orden era una estrella de siete
puntas, smbolo de las provincias venezolanas; y entre los primeros en
recibirla figuraron Ribas, Urdaneta y Girardot .343
Este nombre Orden de los Libertadores posea un doble
significado polticamente, pues fue como Libertador que los habitantes
de Mrida haban saludado a Bolvar en mayo de 1813. l, que ahora era
comandante en jefe del ejrcito y dictador del pas, prefera este ttulo
a todos los otros. Al crear la Orden de los Libertadores pareca poner
a sus compaeros de armas en un pi de igualdad con l, halagando su
sensibilidad y vanidad.
Ansioso como estaba de mantener la democracia del campo de batalla
y la hermandad de la muerte, casi se vio forzado a asumir la posicin
jerrquica que le era debida. Cuando los lderes del pas se reunieron
en Caracas, a mediados de octubre, para discutir el bosquejo de la
Constitucin, su primer acto fue aprobar el rango que Bolvar haba
elegido para s mismo. Lo designaron Libertador de Venezuela.344
Bolvar reuni a estos mismos hombres pocas semanas despus
para informarles de los progresos logrados. Se reunieron en la iglesia
de San Francisco junto con los altos eclesisticos, los representantes de
la Universidad y otras profesiones acadmicas. Bolvar, acompaado
por oficiales y miembros de su plana mayor, ley su informe sobre las
actividades del gobierno, y este informe fue aprobado. Entonces pidi ser
relevado del puesto de dictador.345
Conciudadanos deca la parte ms vital de su discurso, he venido
a poner el control de la ley en vuestras manos. He venido con la intencin
de preservar vuestros sagrados intereses. Un soldado victorioso no gana
343 OLeary: Doc., vol XIII, pg. 402.
344 OLeary: Doc., vol XIII, pg. 395. Segn T. Febres Cordero, Archivo de
Historia y Variedades, vol. I, pg. 288, 1930, Bolvar ya haba sido saludado
como Libertador cuando hizo su entrada a Mrida.
345 OLeary: Doc., vol XIII, pg. 410. Acto popular, celebrado en Caracas el 2 de
enero de 1814. Ver tambin B. de H. Caracas, vol. V, nm. 18, pgina 365.
178

el derecho de mandar en su pas natal. No es el juez de sus leyes o del

Gobierno. Es el defensor de su libertad. Su honor debe ser uno con el del
Estado, y su orgullo debe satisfacerse con haber trabajado por la felicidad
de su pas... Os ruego me releves de una carga demasiado pesada para
mis fuerzas.
Bolvar desempe el papel de republicano desinteresado notablemente
bien. Otros, dijo l, estaban ms capacitados para gobernar Venezuela, y
pareca no estar dispuesto a acceder al deseo de la Asamblea. Slo acept
retener su autoridad hasta que los peores peligros del Estado hubieran
pasado.
Si fallramos en captar el verdadero tono de sinceridad de estas
aseveraciones, seramos culpables de juzgar errneamente a esta grande
y eminente alma. Bolvar habl con real sinceridad cuando dijo: Huid
de este pas en el que un hombre detenta todo el poder; es una tierra de
esclavos. Y cuando dijo: Me llaman Libertador de la Repblica, nunca
ser su opresor... en su corazn era todava alumno de Rousseau y sucesor
de Napolen. En realidad, deseaba poder y gloria y estaba convencido de
su habilidad para gobernar. Pero tambin deseaba servir a los ideales a
los cuales haba dedicado su vida. Esta dualidad haba existido en su alma
desde su juventud. Toda su vida iba a tratar de vencerla. Una y otra vez
iba a aceptar el poder como una rutina slo para rechazar una tentacin.
Una y otra vez iba a renunciar slo para permitir ser persuadido, para
tomar otra vez el timn de la nave del Estado. Mis emociones estn en
terrible conflicto con mi autoridad deca. Conciudadanos, creedme,
este sacrificio es ms penoso que lo que sera la prdida de mi vida. A
pesar de que l crea que alguien poda haber adivinado este conflicto
interno que a travs de toda su vida existi en su alma, continu: Os
ruego no creis que mi moderacin intenta engaaros... Os juro que soy
sincero en lo que digo. No soy Sila que trae pena y derramamiento de
sangre a su pas. Pero imitar al dictador de Roma en un aspecto..., en el
desinters con que renuncio a todo el poder y volvi a la vida privada.
Bolvar continu siendo dictador, pero nadie puede dudar de que era
sta la nica solucin posible en aquellos momentos. El juicio de sus
actos no puede ser dudoso. Al hallar el caos, hizo lo necesario para darle
forma. Comprendiendo que una vacilacin significara la destruccin,
como haba ocurrido tres aos antes, trabaj impetuosa, desptica e
irresistiblemente. Su dictadura no respet la conciencia pblica ni la
riqueza, pero de todas manera fue una dictadura de preparacin, que
intent madurar a un pueblo no desarrollado. Su dictadura no puede
179

compararse con el abuso de poder que caracteriza a los tiranos totalitarios

de nuestros das.
Durante aquellas primeras semanas su conducta despert gran
admiracin, pues aunque era el centro de una serie de celebraciones
privadas dedicadas al placer y la aventura, l permaneci constantemente
activo. Tom decisiones, organiz y dicto carta tras cara, manifiesto tras
manifiesto, decreto tras decreto. Este hombre de treinta aos, que se
haba transformado en unos pocos meses de fugitivo en gobernante de
su pas, tena odos para todos y corazn para los desposedos. Durante
los primeros das de su mandato, hall tiempo para enviar el siguiente
mensaje al gobernador de Barinas: Todo lo que pueda hacer por esta
mujer, expresar la gratitud de un corazn que, como el mo, no pude
olvidar a quien lo cri como una madre. Fue ella quien me tuvo en su
regazo durante los primeros meses de mi vida. Hay alguna recomendacin
mejor para aquel que, como yo, sabe amar y ser agradecido?346
Bolvar fue dictador de Venezuela. Pero en realidad fue slo dictador
a medias, jefe nicamente de territorios conquistados por l en la parte
oeste del pas. Qu ocurra en las regiones del Este?
Bolvar haba sugerido, en su discurso a la Asamblea, que se le diera
al general Santiago Mario su mando. Por qu el Libertador eligi a
Mario? En qu se bas su juicio sobre el soldado? Cuando Monteverde
tom Caracas en agosto de 1812, las provincias del Este de Venezuela
se le rindieron sin lucha. Haba designado comandante a Francisco
Cerveris, un hombre cuyo nica ambicin era exterminar hasta el ltimo
de los criollos Nadie que caiga en mis manos escapar,347 escribi a
Monteverde. Sin embargo, un pequeo grupo de patriotas pudo eludirlo
con xito, un grupo de jvenes cuyos nombres viven en la historia de
la independencia de Venezuela: Francisco Bermdez, audaz, enrgico e
incontrolable; Manuel Piar, un mulato de Curazao, ambicioso, bravo y
violento, y sobre todo Santiago Mario, nacido en la isla de Margarita y
emparentado con algunas de las mejores familias del Este. Temerario, no
mayor de veinticuatro aos, estaba lleno de aspiraciones y haba nacido
para lder; era, sin embargo, vanidoso e inclinado a lo teatral.348
Mario haba huido a la Trinidad inglesa, pero fue mal recibido y
tratado como un rebelde. Sin embargo, l consideraba esta designacin
346 Cartas: Vol. I, pg. 60.
347 Blanco: Doc. vol. IV, pg. 623.
348 OLeary: Memorias, vol. I. pg. 148. La guerra de independencia en la
provincia de Cuman. B. de H. Caracas, vol. XVII, nm. 65, pg. 25.
180

de rebelde como un ttulo honorfico en su determinacin de liberar

Venezuela. La audacia de su plan no era menor que la de Bolvar; tal vez
hasta mayor, pues no estaba respaldado por un gobierno amigo. Mario
slo pudo reunir a su alrededor 45 hombres, y un equipo que consista
en cinco caones viejos. El grupo eligi a Mario como lder y firm
una declaracin obligndose a desembarcar en Venezuela y restaurar la
dignidad de la nacin: viviran o moriran por la gloria de su causa.349
Esta declaracin fue firmada el 11 de enero de 1813, y al da siguiente
Mario y sus compaeros desembarcaron en la costa de su tierra natal.
Despus atacaron con xito un pequeo punto en el puerto de Paria; los
nativos se unieron a ellos y los espaoles huyeron. Mario aument
sus fuerzas y sus armas y forz al comandante espaol a retirarse.
Monteverde empez a temer por la suerte de la provincia de Cuman
y envi 500 hombres a las rdenes de Zuazola, vasco, y uno de los ms
sanguinarios lderes de la contrarrevolucin espaola. Pero los patriotas
ya se haban atrincherado; informes de las barbaridades de Zuazola slo
sirvieron para fortificar su coraje. Finalmente, Monteverde mismo trat
de atacarlos desde el mar, pero no tuvo xito; apenas logr escapar sin
ser capturado, dejando un rico botn y mucho equipo militar en manos
de Mario. Su huida pareci una derrota. Casi simultneamente con la
rendicin del Oeste a Bolvar, las zonas del Este de Venezuela quedaron
libres al ataque de Mario. Recibi refuerzos desde el mar, form una
pequea flotilla y tom Cuman el 2 de agosto. Todo lo que se dej a
los espaoles en el Este fue el puerto de Barcelona, bajo el mando del
mariscal de campo Cajigal, quien se desalent por las noticias de la doble
victoria de la Revolucin en el Este y el Oeste. Huy a Guayana, dejando
slo 100 hombres detrs, con instrucciones de comenzar una tctica de
guerrilla contra los patriotas. Mandaron este grupo Jos Toms Boves y
Francisco Morales, comandante de la Legin del Infierno. Mario ocup
Barcelona el 19 de agosto y se design a s mismo dictador del Este. Su
representante era Manuel piar.
Mario era excepcionalmente joven y muy susceptible al halago. Sus
amigos eran diligentes en servirle el nctar que l deseaba, y su gobierno
fue ms personal en carcter, ms militar que poltico. Nadie poda dudar
de su temeridad, pero la suya no era una inteligencia penetrante. Haba
prometido liberar a Venezuela, y ahora comenzaba a llevar a cabo su
promesa a lo grande. Sin embargo. Su progreso fue impedido por los
349

Blanco: Doc., vol. IV, pg. 752. Yanes: Relacin, vol. I. pg. 104. Ver la
proclama de Mario en Lecuna: Campaa admirable, pg. 183.
181

celos de su rival, pues Mario no estaba inclinado a llegar a ninguna clase

de entendimiento con Bolvar. Bolvar, como sabemos, no estaba libre de
la envidia. Pero comprenda que ahora que haba logrado su objetivo,
ahora que haba entrado en Caracas como Libertador, era doblemente
importante llegar a un acuerdo con Mario. Bolvar poda juzgar mejor la
situacin en ese punto que su joven rival. La guerra no haba terminado.
Aunque los espaoles estaban dispersos, no estaban aniquilados. En el
futuro la ventaja la tendra aquella de las fuerzas opuestas que primero
pudiera reorganizar sus huestes.
Bolvar intent halagar a Mario. La seguridad individual y colectiva
de estos Estados depende de que trabajemos juntos, le escriba Bolvar.
Los enemigos de adentro y de afuera estn listos para atacar. La traicin,
el engao, los desatinos, todo est movilizado para sojuzgarnos otra
vez.350 Insista en que deban lograr la creacin de una administracin
para todo el pas y que a tal fin ambos ejrcitos deban unir sus fuerzas.
Pero Mario no poda estar de acuerdo con esto y propona que Venezuela
se dividiera en una parte occidental y una oriental. Bolvar trat de
convencerlo de que esto slo conseguira formar dos Estados separados,
incapacitados de sobrevivir solos, dando como resultado una burla
del nombre de Venezuela. Divididos, seremos ms dbiles y menos
respetados por nuestros enemigos y por los pases neutrales. La unin
bajo un solo gobierno nos fortalecer y ser productiva para todos.351
Bolvar, soldado y poltico, posea un don para tratar con la gente, y
saba cmo llegar a los hombres a travs de sus debilidades. Trat, por
lo tanto, de sostener su razonamiento poltico argumentum ad homienem.
Saba bien que la actitud de Mario estaba causada por su vanidad; que
perteneca a esa clase de hombres para lo que la ficcin del poder es tan
fuerte, sino ms fuerte, como su realidad. Bolvar, por lo tanto, lo halag
con la posibilidad de ser presidente del nuevo Estado. Pero habl a odos
sordos, y debi aceptar la particin de Venezuela. este fracaso, al tratar de
conseguir un entendimiento con Mario, fue un gran obstculo para los
planes futuros de Bolvar. Mientras haba pensado ganarlo como un aliado,
comprendi que ahora tena un Estado fronterizo solamente neutral. La
negativa de Mario a las propuestas de unidad de Bolvar significaban
que el Libertador deba vencer solo la reaccin monrquica.352
La existencia en Venezuela de gente de origen espaol planteaba a
Bolvar un doble problema: el del peligro militar y el de la amenaza
350 OLeary: Doc. vol. XIII, pg. 388.
351 Carta: Vol. I, pgs. 85 ss., 88.
352 Restrepo: H. de R. C., vol. I. pg. 173, Rivas Vicua: Vol. I. pg. 160.
182

poltica a la Repblica. este problema deba ser enfrentado y vencido.

Despus de la negativa de Mario a cooperar, Bolvar permiti a los
espaoles sentir todo el peso del odio de los republicanos. Se senta dbil
y, por tanto fortific su dictadura. No era ya cuestin de indulgencia;
los espaoles estaban encarcelados en las prisiones de La Guayra y un
control riguroso se haba impuesto sobre ellos. As esperaba Bolvar
evitar toda amenaza de sublevacin.
Bolvar tambin recurri a mtodos ms maquiavlicos. Cre un
sistema de espas con sus propios agentes, forjando contactos con los
disidentes. No slo plane perseguir a los enemigos del Estado, sino
tambin culparlos de conspiracin, una vieja treta usada por todos los
jefes de polica, desde Walsingham hasta Fouch y Heinrich Himmler.
Bolvar tuvo xito en lograr que algunos cayeran en su trampa, pues el 21
de septiembre unos sesenta europeos y americanos fueron fusilados.353
Bolvar fue conducido a la adopcin de medidas tan extremas no slo
por la amenaza poltica interna, sino tambin por la situacin militar
existente. Despus de la cada de Caracas, en un principio la posicin
de los monrquicos pareca desesperada, pues controlaban slo una
angosta franja costera. Esta faja, sin embargo, inclua tres puertos, a
travs de los cuales poda llegarles ayuda desde la madre patria, desde
las Antillas o desde Amrica Central. Adems, los espaoles ocupaban
la nica fortaleza, en un pas, por otra parte, completamente falto de
fortificaciones, Bolvar saba bien que la llave para toda futura accin
resida en Puerto Cabello.
Antes de su venturosa entrada en Caracas haba comenzado a sitiar
a Puerto Cabello, y al mismo tiempo haba enviado una divisin hacia
el Oeste para controlar las tropas establecidas en Coro. hasta pensaba
fortificarse contra un posible ataque desde los llanos. Toda su posicin
militar, por lo tanto, tena la forma de un ancho crculo, cuyo punto focal
era Caracas.354 Su problema ms urgente, sin embargo, era todava la
captura de Puerto Cabello.
Inmediatamente despus de su triunfo, Bolvar haba esperado forzar
a Monteverde a capitular. Us la guerra anrquica como una excusa
para dilatar las negociaciones.355 Pero se equivoc al juzgar el carcter
de Monteverde, pues el espaol le contest, con todo el orgullo de su
353 OLeary: Doc. vol. XIII, pg. 357. J. V. Gonzlez: op- cit., pgs. 105, 110.
354 Rivas Vicua: Vol. I. pg. 161.
355 Lecuna: Guerra, vol. XVII, pg. 379, 433, 435. Blnaco: Doc. vol. IV, pgina
t25. Larrazbal: Vol. I, pgs. 198 ss. R. Urdaneta: op. cit., pg. 21.
183

nacin, que no poda tener tratos con rebeldes. Bolvar, alternando

amenazas y promesas, todava trat de llegar a un entendimiento.
Propuso un intercambio de prisioneros, anunciando que si esto no era
aceptado, acabara con los espaoles en Venezuela. Monteverde todava
permaneca firme. A principios de septiembre, Bolvar todava confiaba
en el resultado de la guerra, considerando que la cada de Puerto Cabello
era inminente y que estaba asegurada. Pero en el curso de este mes, la
suerte cambi a favor de los espaoles, Bolvar no pudo realizar ninguna
accin decisiva contra los defensores del fuerte.
A principios de septiembre se supo que un largo convoy vena de
Espaa para ayudar a Monteverde, y la fuerzas republicanas decidieron
capturarlo. La flota comprenda numerosos buques de guerra y 13
transportes. Ribas, comandante de Caracas, en su intento de capturar la
expedicin, hizo que la bandera real fuera izada en los fuertes de La
Guayra y, tomando oficiales de las prisiones, los oblig a actuar como
enviados. Los buques se acercaban al puerto y la estratagema pareca
tener xito. Pero los espaoles sospecharon demasiado pronto, y el
convoy pudo escapar a Puerto Cabello.356
Esta oportuna llegada de 1.200 hombres disciplinados y bien
equipados dio una considerable ventaja a Monteverde, y Bolvar se
vio obligado a levantar el sitio. Por su parte, Monteverde reinici las
tctica que haba empleado con xito el ao anterior contra Miranda.
Avanzando desde Puerto Cabello, trat de aplastar al enemigo. Pero los
patriotas se lanzaron contra l con furia y lo vencieron en Brbula el 30de
septiembre, obligndolo a replegarse tras las murallas de Puerto Cabello.
El comandante espaol, herido, debi dejar su mando y la guerra lo dej
atrs.
La victoria de Brbula cost a Bolvar uno de sus mejores oficiales,
el joven colombiano Girardot , que cay en la batalla. Mientras izaba el
estandarte republicano sobre la posicin del enemigo, una bala lo hiri
en la frente. Bolvar decret duelo nacional y orden que el nombre de
Girardot fuera inscrito como benefactor del pas en todas las poblaciones
de Venezuela. su corazn fue llevado a Caracas para ser depositado en la
catedral. Mientras sus restos eran enviados a Colombia, Bolvar mismo
llev el corazn del joven hroe a la capital. En procesin solemne,
el ejrcito march a travs de la silenciosas ciudad. Los soldados
presentaban armas, y cada hombre llevaba una antorcha encendida como
356 Lecuana: Guerra, vol. XVII, pg. 445. N. E. Navarro: El corazn de Girardot
. B. de H. Caracas, vol XII, nms. 46 y 47. Crtas: Vol. I. pg. 68.
184

seal de duelo. Despus de una misa de rquiem en la catedral, el corazn

de Girardot fue colocado en una urna de oro, la que fue depositada en la
cripta. En una carta al padre del joven, Bolvar expres la impresin que
dese crear con todos estos honores que haba acordado a su camarada:
Su memoria vivir en los corazones de todos los americanos mientras el
honor sea le ley de sus vidas y mientras la gloria perdurable pueda atraer
a los corazones nobles.357
Gloria perdurable, eso es lo que Bolvar mismo deseaba. El haba
credo que ya la haba conseguido, pero ahora amenazaba desvanecerse.
Una vez ms, la vida de la Segunda Repblica, comenzada tan
gloriosamente, estaba en serio peligro. Las masas vacilaban de un sector a
otro, y la presin de las privaciones constantemente impuestas sobre ellas
pesaban ms que la efmera embriaguez de la victoria. El pueblo estaba
acostumbrado a obedecer a los espaoles, y con cada nuevo revs de la
Repblica estaba ms inclinado a volver a su forma colonial de gobierno.
Pareca cada vez ms evidente que la esperanza de paz era solamente una
ilusin. Mientras Bolvar permaneca en el centro del pas, el ejrcito
espaol se haba situado entre Venezuela y Colombia, de manera que
el contacto entre las repblicas hermanas haba sido quebrado. Pesadas
nubes oscurecan el horizonte, y desde los valles del Orinoco se acercaba
una poderosa tormenta. Una nueva fase de la revolucin comenzaba: la
rebelin de los llanos.

357 Lecuna: Guerra, vol. XVII, pg. 445. N. E. Navarro: El Corazn de Girardot
. B. de H. Caracas, vol XII, nms. 46 y 47. Crtas: vol. I. pg. 68.
185

XII
REBELIN DE LOS LLANOS
Seria realmente una vana empresa describir en orden cronolgico
lo que hasta entonces ocurri; el cuadro sera incomprensible. Hubo
batallas que no decidieron nada; ejrcitos que fueron destruidos un
da para alzarse nuevamente al siguiente. Los movimientos militares
fluctuaban de aqu para all, como una ola, desde los riscos de Los Andes
a travs de los vastos llanos hasta la costa del Atlntico, y all donde
esa ola llegaba, enterraba bajos sus aguas todo lo viviente destruyendo
pueblos, arruinando propiedades; ciudades enteras fueron aniquiladas
o abandonadas por sus habitantes aterrorizados. Hubo indescriptibles
atrocidades sin fin, violaciones, crmenes, robos en iglesias y torturas a
prisioneros.
Quines eran las vctimas y quines eran los victimarios? Eran
espaoles los que deseaban destruir a los americanos, o venezolanos
los que atacaban a sus antiguos amos? Si los frentes hubieran estado
mejor definidos, el recuento de los hechos que tuvieron lugar durante
estos meses hubiera sido una tarea fcil. Los ibricos lucharon contra los
ibricos, los venezolanos lucharon contra los venezolanos; una intrincada
maraa de impulsos, voracidad y exigencias. Una visin apocalptica
de hambre, muerte y enfermedades. En la historia de Sudamrica este
perodo se conoce como la guerra a muerte. Fue a menudo descrita en
detalles anecdticos y pintorescos.
Qu explica esta prolongada explosin de pasiones humanas y
subhumanas que precipit al pas entero en lgrimas y matanzas? Hemos
visto la cantidad de problemas que apremiaban a Bolvar despus de
su victoria inicial. Haba reconquistado su tierra natal. Pero, a pesar de
las medidas impuestas por el dictador, el pas estaba insatisfecho. Su
victoria era ms el resultado de la sorpresa, de la rapidez del ataque, que
de la verdadera superioridad de sus fuerzas.358 Era demasiado evidente,
despus de la victoria, cun reducidas eran sus fuerzas, qu inadecuado
su apoyo, qu pobres sus armas.
Los enemigos de la independencia americana podan beneficiarse
por la oportuna situacin internacional. Coincidiendo con la marcha de
Bolvar sobre Caracas, Napolen se encontraba rodeado por las fuerzas
aliadas en el rea de Europa Central. Los franceses abandonaron la
358 Lecuna: Guerra, vol. XVIII, pg. 250
186

pennsula ibrica y Espaa encontr sus manos libres para comenzar

a sojuzgar a las colonias rebeldes. Como ocurri en los primeros das
de la Revolucin, las noticias del Viejo Mundo tenan repercusiones de
largo alcance en el Hemisferio Occidental. Los espaoles y sus adeptos
en Venezuela se esperanzaron nuevamente, y se convencieron de que si
podan soportar hasta que su tierra natal les enviara ayuda, la victoria
sera de ellos. Mientras tanto, se aferraron a cualquier medio, hasta los
ms desesperados, para impedir la cada de los bastiones de la monarqua
en manos de los rebeldes.
En estas circunstancias la situacin militar era seria y empeoraba para
los rebeldes. La incapacidad de Bolvar para crear un nuevo ejrcito
con rapidez le impeda explotar sus primeros xitos. No tena dinero,
le faltaban armas y hombres. Slo en unas pocas ciudades Mrida,
Trujillo y Caracas encontr la respuesta que buscaba. La gran mayora
de la poblacin, primero indiferente al movimiento por la independencia,
se convirti despus en una verdadera antagonista. No podan creer
que esa pequea banda de republicanos pudieran resistir a la poderosa
Espaa. As entr en juego un nuevo elemento que iba a ser de vital
importancia.
Hasta entonces la rebelin contra Espaa haba sido un movimiento
de fuerzas urbanas y el conflicto durante los cuatro primeros aos se
haba desarrollado en las ciudades: Caracas, Valencia, La Victoria, Coro,
Maracaibo y Puerto Cabello; estos hombres son jalones de victorias y
derrotas. Pero ahora se produce un desarrollo desconocido: revolucin
en todo el pas. Encendi a los llanos, y la poblacin rural se alz; los
llanos se levantaron, pero no para apoyar a la Revolucin. Al contrario.
Bajo la conduccin de los espaoles, estas energa frescas se alzaron para
defender al gobierno hereditario. La guerra a muerte era slo un programa
cuando Bolvar la declar el 8 de junio de 1813. Se convirti en realidad
cuando fue llevada a cabo por los habitantes de los llanos.
Amaneci un da trgico, y al anochecer, la Segunda Repblica yaca
enterrada bajo los escombros de las ciudades, arrastrada por fuerzas
brbaras que merodeaban la tierra. Para explicar satisfactoriamente la
erupcin de estas fuerzas, con las que nadie haba pensado contar y que
nadie haba pronosticado, debemos examinar la fuente de su existencia.
Slo un clculo sociolgico puede explicar el fenmeno de la guerra a
muerte.
Existen dos caractersticas vitales en la organizacin geogrfica de
Sudamrica. En el Oeste, a lo largo de la costa del Pacfico, la arrugada
187

cadena de Los Andes se alza a 7.000 metros de altura. Hacia el Este

se extienden los vastos llanos de los valles del Orinoco, del Amazonas
y del Plata. El valle del Amazonas est cubierto por una selva densa,
impenetrable, pero los valles del Plata y del Orinoco poseen un carcter
diferente. Las pampas y los llanos son estepas de pasto que no interrumpen
los rboles. Aqu se encuentran los ms grandes campos de pastoreo del
mundo, donde los pastos crecen hasta la altura de un hombre, de manera
que los animales se pierden en ellos.
Descendiendo de las alturas de Los Andes hasta estos llanos se ve
un cuadro que penetra hasta las profundidades del alma. Emergiendo
de las montaas se encuentra una tierra tan poderosa como el ocano,
interminable como el desierto, en la que el hombre se desvanece. Se
encuentra raramente una elevacin, slo una sierra aqu y acull cubierta
con matorrales. Los grandes ros, Orinoco, Meta, Apure y Arauca, se
convierten, en las estaciones lluviosas, en lagos que inundan los valles,
transformndolos en regiones de fiebres malignas. En la estacin seca
un sol implacable chamusca la tierra y engaa al jinete solitario con
una ilusin de granjas y rboles de sombra. Para vivir aqu los hombres
necesitan un sexto sentido, una capacidad de orientacin y una resistencia
desarrollada slo por un implacable instinto y deseo de sobrevivir.359
Mucho antes de la llegada del conquistador espaol vivan en los llanos
de Venezuela tribus indias que pertenecan en su mayor parte a las razas
caribes. Guerreras y salvajes por naturaleza, era canbales,algunas
por necesidad, otras por religin. La conquista espaola de los llanos
estaba mal equipada para terminar por completo el salvajismo de estos
pueblos. sin embargo, lentamente, apareci all una semejanza de orden
y propiedad, y esto, en toda la Sudamrica de los das coloniales, tom
la forma de la encomienda.360 Estos enormes Estados, casi del tamao de
provincias servan en su mayor parte para pastar el ganado. Las gentes
que vivan en ellos eran diferentes a los indios de la regiones montaosas.
Vivan de la cra del ganado, cazando y pescando, y slo ocasionalmente
se establecan en pequeas reas de terreno en las que cultivaban frutas y
vegetales. Su alimento principal era la carne, generalmente cocida sobre
Rod. Op. cit., pg. 270. Todava no se ha hecho un anlisis sociolgico
del llanero. La mejor descripcin, que yo conozca, se encuentra en A. Pez:
Autobiografa. Caracas, 1888, y en las novelas de Rmulo Gallegos, como
Doa Brbara y Cantaclaro.
360 J. Gumilla: El Orinoco Ilustrado. Madrid, 1741. J. Rivero: Historia de las
Misiones en los Llanos de Casanare y de los ros Orinoco y Meta. Escrita en
1736. Bogot, 1883. Fray Pedro Simn: Noticias historiales. Bogot, 1882.
359

188

un fuego abierto o, cuando las circunstancias los obligaban, ablandada

bajo la montura y comida cruda. Por otra parte, slo conocan la banana,
la yuca y la caa de azcar. Cazaban y domaban caballos salvajes y
cuidaban diligentemente sus rebaos de ganado. Castraban a los toros,
y como sus propios animales, ellos mismos llevaban una existencia casi
animal.361
Sus instintos naturales estaban desarrollados para percibir con
agudeza los peligros que los amenazaban constantemente: tigres, pumas,
serpientes, caimanes; sobre todo estaba el temible caribe, un pez, capaz de
olfatear sangre a una gran distancia y de convertir cualquier cosa viviente
que atrapa en un esqueleto en pocos minutos. Este era el mundo contra
el que los llaneros deba luchar, y sus vidas azarosas las marchas y las
cabalgatas interminables les daban energa, dureza y una sorprendente
agilidad. Sus necesidades eran pocas. Adems de las herramientas que
confeccionaban, el lazo y la lanza, valoraban slo unos pocos objetos. La
ropa era casi superflua debido al clima sofocante y el constante peligro
de las inundaciones, pero aunque lo hubieran deseado, la pobreza de
los llaneros les hubiera impedido adquirir alguna ropa. Sus chozas eran
pobres; un establo o el suelo desnudo les serva de cama y el tronco de
un rbol de mesa. Este proletariado rural estaba disperso a travs del
dominio colonial espaol, a fines del siglo XVIII. En la Argentina se les
conoca como gauchos, y en Venezuela se les llamaba llaneros.362
Ningn hlito de oficialismo les alcanzaba, pues las grandes ciudades
estaban lejos. No haba escuelas, y por lo tanto desconocan los hechos
ms simples. Hasta la religin apenas les tocaba. En los llanos no conocan
ni comunidades ni iglesias. El cuidado espiritual estaba delegado a las
misiones, y all como en todas partes las rdenes mayores dominaban.
Los corazones de estos semisalvajes, sin embargo, estaban cerrados a las
enseanzas del evangelio. Los restos de una religin primitiva y mgica
de los primeros das continuaban entre ellos; curaban a los enfermos
con magia, conjuraban a los muertos y maldecan a los rebaos de sus
enemigos con encantamientos y secretos. Conocan las plantas que
posibilitaban ver el futuro y las que oscurecen la mente, y administraban
pcimas amorosas y mezclas poderosas capaces de matar o volver loco.
En qu categora de hombres entraba este grupo? Eran a la vez,
pastores, cazadores y pescadores. No pastores, sin embargo, como los
hombres de los Alpes Suizos: ms bien como los beduinos a los que
361 Baralt: Vol. I, pg. 194
362 Rod: op. cit., pg. 272
189

Mahoma gui contra las civilizaciones del Viejo Mundo, o como los
mongoles de Gengis Kan. Eran nmadas. En su bsqueda de campos de
pastoreo erraban de llano en llano, atravesando muchos ros, y haciendo
alto slo cuando encontraban resistencia. Otras razas se mezclaron con
ellos, y posean la paciencia de los indios, la sensualidad y el buen carcter
de los negros y la fortaleza y el ansia de conquista de los espaoles. A
esto se una el instinto de la independencia natural de todos los pueblos
primitivos. Estaban tan acostumbrados al peligro que lo buscaban.
Jugaban, beban y les gustaban las rias de gallos y las corridas de toros.
Sus diversiones eran montonas y sangrientas.363
Sobre la yerba la palma, / sobre la palma los cielos. / sobre mi caballo
yo / y sobre yo mi sombrero.364
Cuando la parte este de Venezuela fue conquistada por Mario en el
verano de 1813, la mayor parte de las tropas espaolas con sus oficiales
se replegaron a Guayana. Pero quedaron dos oficiales, Toms Boves y
Francisco Morales. Boves haba nacido en Asturias y desde su temprana
juventud haba servido en barcos que realizaban un peligroso comercio
de contrabando entre la madre patria y Venezuela. envuelto en un juicio
en 1808, fue condenado a ocho aos de prisin, pero sus empleadores
en Puerto Cabello lograron que la sentencia le fuera conmutada por la
de exilio. Estas circunstancias llevaron a Boves a los llanos, donde vivi
comprando en los valles ganado que venda en las ciudades.365
Cuando estall la Revolucin se alist en el ejrcito patriota. Sin
embargo, no se confiaba en l; fue insultado y una vez ms arrojado a
la prisin. Fue puesto en libertad por las tropas de Monteverde en 1812,
y dej la crcel consumido por un fuerte odio a los republicanos. Jur
vengarse y escribi la historia de esa venganza con sangre y llamas sobre
la faz de la horrorizada Venezuela.
Boves era bajo y fuerte, de hombres anchos y una espalda de la que
surga una tremenda cabeza. Su frente era ancha, y sus ojos profundos
de un azul triste. Su cabello y su barba eran rojos. Era taciturno, fro,
sanguinario, infatigable, gil, astuto y traicionero. Medio hroe y medio
contrabandista, Boves era del tipo de Pizarro y Corts: un genio del
E. Blanco: Venezuela Heroica. Caracas, 1935. V. M. Ovalles: El Llanero.
Caracas, 1905. Rivas Vicua: op. cit., vol. I, pg. 227.
364 Mancini: pg. 499
365 J. V. Gonzlez. Ribas, pg. 134. OLeary: Memorias, vol. I. pg. 172. Baralt:
Vol. I, pg. 184. L. Bermdez de Castro: Boves, pg. 96. Madrid. 1934. A.
Valdivieso Montao: Boves. Caracas, 1931.
363

190

mal. No sera sbdito de nadie y ri de desprecio cuando los espaoles

lo hicieron coronel. Exigi obediencia absoluta y ciega. El pillaje le
importaba poco, pero gozaba con la crueldad en s misma y se regocijaba
en el poder, que aumentaba en sus manos hasta la tirana.366
Morales, su compaero, haba nacido en las Islas Canarias. Como
Boves era atrevido y sdico, pero tambin codicioso, y sigui a su lder
como un chacal sigue a un jaguar. En el otoo de 1813 estos dos villanos
lograron movilizar a los llaneros en favor de la causa espaola.
Cmo lograron atraerse las energas de la poblacin rural? En
primer lugar, la gente de los llanos era menos antagnica a los espaoles
que a los habitantes de las ciudades. Viviendo en libertad, sin control
de leyes, no haban sentido todava la presin del oficialismo colonial.
Cuando Boves declar libres a los esclavos y a los desposedos, muchos
dueos de haciendas fueron asesinados por sus esclavos o por bandas
de ladrones.367 Y mulatos, mestizos y negros, capaces por vez primera
en su vida de hacer lo que quisieran se unieron a Boves. Le fue fcil
manejarlos. Eran los mendigos proletarios de Venezuela, y muchos de
ellos slo posean un par de pantalones y un sombrero. Si uno ha visto
la pobreza de los llaneros hoy, despus de todo un siglo de desarrollo
industrial, no es difcil comprender cmo eran en 1813. Hasta las familias
ricas de aquellos das consideraban la ropa un lujo que se heredaba de
una generacin a otra. Slo la posibilidad del saqueo una posibilidad
seductoramente esgrimida por Boves poda alistar a estas pobres
gentes para la guerra.
Entre los jinetes alistados para luchar contra los patriotas estaba
un negro que despus se pas a luchar bajo la bandera de la libertad.
Preguntado por qu luchaba a favor de los espaoles, respondi que
haba sido su ambicin conseguir camisas para sus hermanos y para l.
Una vez satisfecha su ambicin crea que la guerra deba terminar.368
Con el permiso de robar y saquear, estos pobre demonios se vean
obligados a estar al servicio de Su Majestad Catlica. Quines haban
puesto en movimiento esta lucha por la libertad? Los caballeros ricos
de las ciudades, Quin la mantena en movimiento? Otra vez los ricos
366 Relacin del general. Briceo Mndez en OLeary: Memorias, Vol. I, pgina
174. Blanco: Doc., vol. V. pgs. 92, 171, 173, 177 y 201.
367 Lecuna: Guerra, vol. XVII, pgs. 335, 417 y 418.
368 Pez: Autobiografa, pg. 265. L. Vallenilla Lanz: La guerra de nuestra
independencia fue una guerra civil. Caracas, 1912. L. Vallenilla Lanz:
Disgregacin e integracin. Vol. I. pg. 169. Caracas, 1930.
191

caballeros de las ciudades. Era obvio que en medio de esta anarqua e

ilegalidad, los desposedos se volvieran contra los que tenan algo. Y
como los propietarios aparentemente simpatizaban con la Revolucin,
era simple volver a los desposedos contra ellos y seguir la bandera
de la monarqua. Aquellos que nada tenan deseaban algo. Este fue el
motivo subyacente en el levantamiento de los llanos. Fue fcil llevar a las
gentes del llano a la batalla, porque haban nacido guerreros; en lugar de
animales ahora cazaban hombres. As se reuni una gran fuerza. Esclavos
hasta ayer, eran los victimarios de hoy: un grupo fantstico, grotesco, sin
uniformes, sin rango ni orden, ms un rebao que un ejrcito. Pero por
esta misma razn eran ms aptos para despertar terror a su paso: Legin
del Infierno.369
Por qu estos guerreros sin prctica significaban tal peligro para la
Segunda Repblica? Bolvar se vio obligado a reclutar en las ciudades,
pero stas estaban exhaustas. Adems, la poblacin urbana ignoraba
las tcnicas de la guerra y era necesario entrenar a los soldados. Boves,
capaz de recurrir a fuentes hasta entonces raramente utilizadas, tena
poco que ensear a sus hombres; los llaneros saban todo lo que se
poda esperar de ellos. Luchar era su trabajo. Bolvar tena que pagar
y equipar a sus soldados y estaba, por lo tanto, atado a las normas de
una administracin regulada. Y a pesar de recurrir a menudo a medidas
dictatoriales, en su interior era todava obediente a la ley. Pero Boves
no conoca tales inhibiciones. Sus hombres tenan menores necesidades
que los de la ciudad, y como la de ellos era la ley del saqueo y del robo,
podan fcilmente conseguir lo que necesitaban. Boves tampoco tena el
problema de los equipos, pues casi todos los llaneros tenan sus propios
caballos, y los que no los tenan domaron potros y mulas para su uso. Si
tenan sillas las usaban y si no montaban simplemente a pelo. Sus armas,
que siempre llevaban con ellos, consistan en lazos con proyectiles,
cuchillos y lanzas. Cuando no tenan lanzas tomaban las rejas de las
ventanas y las usaban en su lugar, y todos los llaneros estaban entrenados
en el uso del lazo.370
El problema de armar a sus hombres era serio para Bolvar. no haba
fbricas de armas en su pas y debi adquirirlas en otros. Esto se hizo
cada vez ms difcil despus de la derrota de Napolen. Inglaterra haba
prohibido oficialmente todo comercio de armas, y los Estados Unidos
haban adoptado respeto a Espaa una poltica que Bolvar llam
369 Lecuna: Guerra, vol. XVIII, pgs. 150, 161, 363 y 364.
370 Lecuna: Guerra, vol. XVIII, pgs. 150
192

aritmtica. Deseando conseguir de Espaa la pennsula de Florida

por medios pacficos, los Estados Unidos rehusaron vender armas
a los rebeldes.371 Haba una ocasional empresa que deseaba realizar
contrabando, pero las condiciones eran gravosas y degradantes. Era
imposible fabricar armas en un pas sin preparacin industrial, aunque
Bolvar hubiera ordenado la produccin de plvora y balas.372 Slo
le quedaba a Bolvar una solucin: comprar todas las armas a las que
pudiera echar mano, y hacer eso inmediatamente. Se permiti a los buques
mercantes que llegaran a Venezuela llevar 30 40 caones con los cuales
defenderse contra el ataque de piratas, y de ellos pudo obtener Bolvar
una parte de las armas que necesitaba. Pero era claro que el reclutamiento
se vea muy obstaculizado en estas condiciones. Esta falta de caones
se convirti en el curso del ao 1814, en factor decisivo del colapso del
movimiento por la independencia.373 Los ejrcitos de Boves no dependan
de la importacin de armas y adems, como consistan principalmente en
caballera, eran tcticamente superiores al de los republicanos.
La artillera, como arma, no jug un papel muy importante en la
guerra por la independencia sudamericana. En conjunto, encontramos
en esta lucha ms acciones de caballera e infantera, y sta, de la que
los republicanos dependan, tena cargas que la hacan decididamente
inferior a aquella. El clima y la vastedad del territorio eran favorables
a la caballera. Los movimientos estaban menos restringidos por el sol
tropical, y cuando en la estacin lluviosa los caminos se convertan en
cinagas fangosas, los jinetes podan avanzar fcilmente, mientras que
los soldados de infantera necesitaban muchos das. La lentitud de su
movimiento los expona tambin a los mosquitos y a los peligros de las
fiebres tropicales. Y en el momento de la lucha la caballera tena tambin
una ventaja, pues los anticuados caones de la infantera requeran seis
movimientos complicados para cargarlos. Cuando la caballera atacaba,
la primera salva poda alcanzar a la vanguardia de la caballera, pero
se perda tanto tiempo hasta que se volvan a cargar los caones que la
caballera poda llegar a las posiciones del enemigo. En estrecho contacto
la caballera era muy superior a la infantera y poda dividirla.
Aparte de la superioridad tcnica, haba otro elemento que surgi de
la lucha por la independencia con la entrada de los jinetes de los llanos:
A. Whitacker: The Unites States and Independence of Latin Amrica.
Baltimore. 1941.
372 Lecuna: Guerra, vol. XVIII, pgs. 101 y 289
373 Lecuna: Guerra, vol. XVIII, pg. 365.
371

193

era el aspecto humano. Acostumbrados a entretenimientos sangrientos,

los llaneros impriman su sello sobre el conflicto. Mataban por placer,
y torturaban por pasar el tiempo. Ninguno de estos inhumanos soldados
poda superar a su propio lder en imaginar torturas originales.374
Boves observaba tranquilamente mientras sus soldados desmembraban
hombres y nios que haban buscado refugio en las iglesias, hasta en los
escalones del altar. Era costumbre cortar las orejas a los habitantes de
las ciudades hostiles. A otros se les arrancaba la piel de los pies y se
les obligaba a caminar sobre trozos de vidrio. Los jvenes que Boves
sospechaba que incitaban a la rebelin eran desvestidos en la plaza y
atados a postes hasta que perecan de hambre y sed.375 El sacrificio no
conmova a Boves y hasta su propia palabra no le era sagrada. Una vez un
padre y un hijo fueron llevados a su campamento, y el hijo ofreci cargar
con el castigo de su padre. Boves prometi perdonar al padre si el hijo
soportaba sin gritar que le cortaran las orejas y la nariz. El joven sufri
la desfiguracin de acuerdo con lo dicho, pero Boves se arrepinti de su
promesa y orden que los mataran a ambos.376
Hay una, entre las numerosas historias que todava abundan en
Venezuela, que tiene un positivo carcter dantesco. En una de las ciudades
que tom, Boves invit a las damas a un baile a medianoche. Una
dbil luz iluminaba el saln y se interpretaba una msica melanclica.
Gradualmente la mujeres criollas aparecieron plidas, con rastros de
lgrimas y exhaustas. Ninguna se haba atrevido a rehusar la invitacin,
pues esperaban lograr indulgencias para su familia. Bailaron con los
enemigos de sus esposos, con los asesinos de sus hijos, los saqueadores de
sus hogares. Cuando regresaron del baile, supieron que Boves, mientras
tanto, haba ordenado que sus esposos fueran fusilados.377
El sufrimiento y el martirio de estos aos permanece por siempre en
la memoria de los pueblos latinoamericanos. Aunque estos recuerdos se
basen slo en verdades anecdticas, la desesperacin que emana de ellos
es imposible de fingir.
Bolvar slo poda arrostrar el tipo de guerra que empleaba Boves
en acciones similares. No se concederan ms perdones en la batalla.
374 R. Blanco Fombona. La Guerra a Muerte, en El Constitucional, de Caracas,
diciembre 1906, enero 1907.
375 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 174.
376 Mancini: Pgs. 535 ss. Heredia: Memorias, pg. 131. OLeary: Memorias,
volumen I, pg. 188.
377 OLeary: Memorias, vol. I, pgs. 209-210. Gonzlez: Ribas, pg. 175.
194

Quien cayera en manos del enemigo encontrara una muerte segura. La

guerra a muerte fue puesta en marcha por la Legin del Infierno y tena
un significado poltico para sus lderes. Se diriga a la destruccin de los
republicanos y al sojuzgamiento del pueblo por el terror.
La atmsfera de un rgimen de terror es contagiosa. Finalmente, los
perseguidos pierden sus temores y se convierten en perseguidores; no
tienen ya nada que perder, nada ms que esperar. Esto es lo que ocurri
en Venezuela. Cuando el general Ribas presenci las crueldades de 1814,
hizo el siguiente juramento: El terror que he tenido que presenciar me
ha hecho estremecer y me llen de un odio mortal a los espaoles. Juro
no dejar de emplear ningn medio para exterminarlos.378
Bolvar declar la guerra a muerte como una medida de venganza.
Deseaba separar as a los espaoles y a los americanos en dos bandos
enemigos. Pero el arma fue arrancada de sus manos. Los venezolanos
lucharon contra su propia gente con el mismo fanatismo: campo contra
ciudad, esclavos contra sus amos. No poda haber armisticio ni compasin.
Hasta este momento la revolucin no se haba convertido en una guerra
civil en todo el sentido de la palabra.
Como los espaoles que estaban entre los patriotas se hicieron
fanticos en sus deseos de atacar el rgimen de la madre patria en sus
races, la confusin de los frentes se hizo aun mayor.
Entre los oficiales que consigui Bolvar en su venturosa campaa de
mayo de 1813, estaba el espaol Campo Elas, que dej a su familia para
unirse a los patriotas. Se distingui en todos los encuentros, luchando con
cruel determinacin. A todas las preguntas respecto a las razones de su
hostilidad contestaba que estaba decidido a matar a todos los espaoles y
finalmente a s mismo, de manera que no quedara un espaol. Nadie pudo
descubrir el enigma de ese odio.379 Pero este caso no es nico. Tal vez en
las profundidades del alma espaola yace una emocin similar a la de
Can, de odio fratricida que sale a la superficie en pocas de crisis.
Uno recuerda, al repasar la historia de esta guerra de la independencia,
una pintura de Leonardo, La Batalla de Anghiari. Caballos castigndose
los unos a los otros, jinetes empeados en una lucha a muerte, todos
entrelazados en un nudo tortuoso. Este fue el sino de Venezuela con la
rebelin de los llanos en 1813. Y sta era la situacin que afrontaba Bolvar.
Envi tropas, gan batallas slo para perderlas; conquist provincias y
las abandon. Pero todo esto significaba poco comparado con la nica
378 Gonzlez: Ribas, pg. 176.
379 Baralt: Vol. I, pgs. 198, 218.
195

batalla capaz de asegurar la libertad de su pas. Tres meses despus de su

victoriosa entrada en Caracas, Bolvar comenz a comprender que el ms
grande conflicto estaba por delante: la batalla por el alma de Venezuela.

196

XIII
1814
Un ao de batallas, pero que no admite parangn con guerras de otras
pocas, de otras regiones del mundo. Todo parece muy pequeo cuando se
considera desde el punto de vista del nmero de combatientes. Napolen
y sus enemigos podan en aquellos momentos levantar ejrcitos de ms
de 250.000 hombres, pero en Sudamrica era slo cuestin de unos pocos
miles. Visto, sin embargo, a la luz del tamao del teatro de la guerra, el
todo es gigantesco.
En el Viejo Mundo, las campaas militares pueden compararse con
juegos de ajedrez. Caminos y mojones, ros y estaciones, municiones
y fortalezas, todo esto tena un valor que los comandantes de campo
aprendieron a valorar en el curso de los siglos. Pero en Sudamrica no
exista tradicin de ciencia militar respecto al significado de posiciones de
ciudades, que Bolvar pudiera haber estudiado. Los oficiales, incluyendo
a Bolvar mismo, no eran sino dilettanti. Bolvar se vio forzado a
improvisar. Los llanos sin fin, Los Andes, la extensin del ocano, todo
ofreca a su adversario un refugio donde recuperarse despus de una
derrota, donde reagrupar sus fuerzas para luchar otra vez. Y en estos
refugios resida la posibilidad de la estrategia de Bolvar; pero cuando
consigui aprender cmo sacar ventaja de ellos, haban pasado ya muchos
aos de lucha. Y sus batallas durante estos aos no se parecan tanto a los
estudiados movimientos de un ajedrecista como a los temerarios avances
de un jugador.
La estrategia de Bolvar estaba gobernada por su geografa, cuyo
centro era la provincia de Caracas. La capital era la base de operaciones,
y las ciudades secundarias, como La Victoria y Valencia, eran los
indispensables puntos de apoyo.380 En el curso de su rpido avance desde
Colombia hasta Venezuela haba conseguido apartar al enemigo del
territorio que haba cruzado con sus tropas. Pero a derecha e izquierda
de este corredor quedaban grupos leales a la Corona, y estos grupos no
perdieron tiempo en reagruparse.
Determinada su estrategia, por lo tanto, por la ley de la lnea interna,
Bolvar debi defender no slo la provincia de Caracas, sino tambin
380 Austria: op. cit., pgs. 246 ss. Rivas Vicua: Vol. I, pg. 140. Para un buen
detalle del pequeo nmero de fuerzas combatientes en ambos bandos y de
las numerosas escaramuzas y batallas, ver Batallas de la Independencia. B.
H. de Bogot, vol. XIV, pg. 669.
197

la zona costera, de la que dependa su aprovisionamiento. Su mayor

problema en ese momento era mantener las tropas enemigas diseminadas;
pero para hacer frente a los peligros que le amenazaban por todas
partes, debi lanzar sus fuerzas de un punto a otro del territorio. Para
tapar un boquete deba abrir otro, y l mismo tom la responsabilidad
de una accin correcta en el momento crucial. Esta no era una guerra
de frentes estticos, ni de movimientos premeditados. Avanzando aqu,
retrocediendo all, Bolvar trataba de evitar los peligros ms grandes y
finalmente derrotar al enemigo. As los hechos de 1813-1814 tienen un
carcter incierto e impenetrable. El significado real de las innumerables
escaramuzas y encuentros reside en el desesperado esfuerzo por parte de
Bolvar de tomar esta lnea interna y sus comunicaciones e impedir que
el enemigo se consolidara.
Como la suerte de Puerto Cabello estaba todava pendiente, Bolvar
volvi su atencin a los Llanos, donde dos unidades espaolas,
independientes la una de la otra, realizaban la guerra contra la Repblica.
La unidad que operaba en el Este estaba mandada por Boves; la otra por
un espaol de las Canarias llamado Yanes. Ambas divisiones marcharon
sobre Caracas.381 Los patriotas, conducidos por Campo Elas derrotaron a
Boves cerca de Mosquiteros el 14 de octubre, y el espaol escap slo con
algunos de sus partidarios.382 Lo que haba comenzado como una batalla
termin en una matanza, porque los republicanos no dieron cuartel. En
Calabozo, la capital de la regin que aprovisionaba a Caracas, un cuarto
de la poblacin fue exterminada por no tomar las armas contra Boves!
Pero tan pronto como el enemigo fue rechazado a los Llanos, otro se
alz, esta vez en el Oeste. El gobernador espaol, Ceballos, avanzaba hacia
el Este desde la provincia de Coro. Los ejrcitos enemigos se encontraron
cerca de Barquisimeto. Con la victoria en manos de los republicanos
lleg la orden de retirarse, cundiendo el pnico entre la infantera de
Bolvar. Nadie sabe quin dio esa orden.383 El primer regimiento en
rendirse fue despojado de sus medallas, rango y estandartes, por orden de
Bolvar, perdiendo as su nombre y honor. Tom esta enrgica medida al
comprender que la derrota haba ocurrido por razones ms psicolgicas
que militares. Permiti, sin embargo, al regimiento que reconquistara
381 Lecuna: Guerra, vol. XVIII, pg. 254. J. F. Blanco: Bosquejo histrico. B. H.
de Caracas. Vol. V, num. 17, pg. 669.
382 OLeary: Doc. vol. XIII, pg. 387. Larrazbal: Vol. I, pg. 234.
383 R. Urdaneta: Memorias, pgs. 27, 31. OLeary: Memorias, vol. I, pg. 175.
Larrazbal: Vol. I, pg. 235. Baralt: Vol. I. pg. 202.
198

en el campo de batalla sus perdidos honores. Pero el hecho de que una

seal falsa pudiera desmoralizar a un ejrcito entero, demostr a Bolvar
qu endebles eran los lazos que unan a los soldados republicanos. Esta
derrota, la primera que sufri Bolvar en un ao y medio, dio nuevos
mpetus a la causa espaola.
Mientras las tropas patriotas retrocedan a Valencia, la tercera divisin
del ejrcito espaol, sitiada en Puerto Cabello intent explotar esta
ventaja atacando en direccin a esa ciudad. Ribas, para quien no exista
la palabra imposible, fue requerido por Bolvar para que lo ayudara, y
reuni 500 hombres, principalmente estudiantes, y 200 hombres de
caballera. Estos aumentaron las tropas de Bolvar a 2.000 y con esta
pequea e inexperta tropa, sin dudarlo, busc al enemigo. Necesit
tres das de ataque ininterrumpido para derrotarlos, pues los espaoles
se haban atrincherado. Abrindose paso entre las bocas de los rifles
espaoles, los estudiantes vencieron a viejos y experimentados soldados.
El resultado fue de gran importancia, pues Valencia permaneci en manos
de los patriotas, y los espaoles fueron confinados una vez ms en Puerto
Cabello.384
Bolvar, como lo demostr en esa poca, tena el don de tomar
decisiones rpidas, y su plan de accin demostr ser poderoso. Era
necesario derrotar al enemigo antes que la guarnicin de Puerto Cabello
pudiera rehacerse y al mismo tiempo impedir que las dos unidades de
Yanes y Ceballos se reunieran, a fin de poder derrotarlas una a una. No
fue enteramente afortunado, pues no pudo impedir que el enemigo uniese
sus fuerzas, y los llaneros, mandados por Yanes, se unieron a Ceballos
en Araure a principios de diciembre. Sus fuerzas combinadas sumaban
5.000 hombres, mientras el ejrcito de Bolvar era de 3.000. A pesar de la
disparidad numrica, Bolvar decidi atacar, y march antes del amanecer
del 5 de diciembre. Si embargo, su vanguardia cay en una trampa y fue
arrasada. El ejrcito patriota avanz a pesar de este revs, cantando sones
de libertad. En su centro marcha el batalln sin nombre, cuyas armas eran
slo cuchillos y palos. Desbordaron la artillera enemiga y forzaron la
retirada de la infantera. Pero los llaneros atacaron, y la balanza se inclin
a favor de los monrquicos.
Durante la batalla Bolvar permaneci entre sus hombres. No era como
Napolen, en la retaguardia de sus filas, fro e imperturbable, rodeado de
su Estado Mayor. Era como Federico El Grande, iba de aqu all, segn
lo dictara su temperamento. Y en el momento en que la suerte se volvi
384 Lecuna: Guerra, vol. XVIII, pg. 254. Baralt: Vol. I, pg. 203.
199

contra l, gui su caballera contra los llaneros. El choque resultante fue

violento, pero los patriotas pudieron sacar ventajas nuevamente. Fue su
entrada personal en la batalla la que decidi la situacin. La persecucin
dur toda la noche, y nadie, ni siquiera los que se rindieron, fueron
perdonados. Bolvar, que haba estado sobre su montura, desde las dos de
la maana, dirigi la aniquilacin personalmente.385
Con este encuentro los republicanos ganaron una tregua y pudieron
tomar aliento para continuar. En la maana del 6 de diciembre, Bolvar
reuni al regimiento sin nombre. Soldados les dijo, vuestro valor
os ha ganado un nombre en el campo de batalla...; mientras las balas
volaban todava y mientras os vi luchar hasta ganar, os denomin el
Regimiento de la Victoria de Araure.386
En verdad, el ejrcito republicano haba luchado bien. Hasta los
oficiales espaoles, al admitir que la conducta de los rebeldes en cuanto a
coraje y frialdad era digna de los mejores ejrcitos europeos, les rindieron
tributo. Los republicanos se haban salvado, es verdad, pero en el sentido
negativo de alejar un peligro inminente ms que en el positivo para
derrotar al enemigo de una vez por todas. Nadie vio esto ms claro que
Bolvar. El 16 de diciembre escriba: Si al fin pudimos vencer a Ceballos
y Yanes, fue debido a un esfuerzo extraordinario, que no siempre podemos
efectuar. As debimos unir fuerzas que guiamos hasta Araure, y dejamos
todo el resto de la regin sin proteccin y expuesta a los ms grandes
peligros. El enemigo no explot su ventaja en este momento. Pero al
menos habr percibido su error, y proceder con mayor energa y mejor
conduccin en el futuro.387 En esta frase objetiva Bolvar revel las
dificultades de su posicin. Sus fuerzas eran numricamente demasiado
reducidas para oponerse al enemigo en todos los frentes con igual fuerza.
Cada victoria conseguida sobre los espaoles fue un milagro, que slo
pudo realizarse reuniendo todos los hombres y el material tiles en un
punto. Pero era dudoso cunto tiempo estas tcticas, de arriesgar todo en
un movimiento, podran ser mantenidas. Bolvar, a principios de 1814,
estaba en la situacin del acrbata que camina sobre la cuerda floja, para
quien el paso seguro significa permanecer en alto, pero un paso en falso,
la muerte, la destruccin.
Para la batalla de Araure, ver OLeary: Doc., vol. I, pg. 176. Urdaneta:
Memorias, pg. 34. Heredia: Memorias, pg. 230. Lecuna: Batalla de
Araure. B. de H. Caracas, vol. XXVII, nmero 108, pg. 374.
386 Proclamas: Pg. 79
387 Cartas: Vol. I, pg. 89, del 16 de diciembre de 1813.
385

200

Inmediatamente despus de esta victoria, Bolvar hizo todos los

esfuerzos posibles para reforzar el potencial guerrero de la Repblica.
dirigindose al ejrcito, dijo: Nuestras armas han vengado a Venezuela.
El gran ejrcito que trat de esclavizarnos yace derrotado en el campo de
batalla. Pero no podemos descansar. Nueva gloria nos espera. Y cuando la
tierra de nuestro pas sea completamente libre, avanzaremos para derrotar
a los espaoles doquiera que ellos traten de gobernar a Amrica. Y los
obligaremos a dirigirse al mar. La libertad vivir protegida por nuestras
espadas.388 Este fue Bolvar, guerrero y visionario, hroe y profeta. Slo
poco tiempo antes, rodeado por el enemigo, salvndose apenas de morir,
todava fue capaz de mirar ms all de los confines de Venezuela. Y su
objetivo segua siendo la libertad de todo el continente.
Haba, sin embargo, asuntos de mayor urgencia, y Bolvar volvi a la
capital. Durante la batalla de Araure, Caracas haba sido dejada sin tropas,
Bolvar, para prevenir la posibilidad de un ataque repentino que poda ser
afortunado, orden la inmediata construccin de fortificaciones. Cada
da se haca ms difcil el problema del transporte. La introduccin de
tcticas militares a base de grandes cuerpos de caballera haba disminuido
la provisin de caballos y mulas. El pillaje y el robo se extendan en
Caracas, y para combatirlos se organiz una guardia nacional. Bolvar
mejor el sistema de hospitales. Compr armas en toda oportunidad y
realiz todos los intentos posibles para acelerar la produccin de plvora
y balas. Los metales preciosos fueron desapareciendo de la circulacin, y
el problema financiero requera inmediata solucin. Mucha gente pagaba
sus impuestos con mercaderas, algunos hasta entregando esclavos
para pagar sus deudas. La falta de dinero era comn. Los herreros que
trabajaban en fbricas de armas deseaban seguir hacindolo con media
paga, pero el dinero era insuficiente hasta para esto. Bolvar requis todos
los metales preciosos, y pronto hasta los vasos de Plata de las iglesias y
monasterios fueron confiscados y fundidos. Este recurso extremo estaba
justificado por la urgente necesidad del Estado, pero la poblacin rebelde
bajo toda circunstancia, se mostr ms inquieta y obstinada con estas
medidas.389
Bolvar no dej piedra sin mover en sus intentos de lograr el favor
de su pueblo. Dos das despus de Araure dirigi una proclama a los
venezolanos, prometindoles tolerancia e indulgencia si se sometan a
las leyes de la Repblica. En enero de 1814 extendi el perdn a aquellos
388 Larrazbal: Vol. I, pgs. 245-246.
389 Lecuna: Guerra, vol. XVIII, pgs. 30, 35, 41, 79, 80, 84, 96, 98, 368 y 383.
201

que se presentaran voluntariamente, con armas o sin ellas, se impartieron

instrucciones estrictas a las autoridades militares y civiles para que
pusieran fin a los fusilamientos arbitrarios.390
En este momento Bolvar dio a Ricardo Wellesley exacta cuenta
de su posicin. La debilidad... o ms exactamente la inexistencia de
nuestra posicin, me oblig a estar en el campo de batalla y al frente del
Gobierno al mismo tiempo. Tuve que levantar, y despus guiar, a todas
nuestras fuerzas. As me veis por necesidad, al mismo tiempo jefe de
Estado y comandante en jefe del ejrcito.391 Esta carta a Wellesley es una
piedra en el mosaico de la poltica exterior que Bolvar estaba tratando
de establecer. No importa lo mucho que le molestara su responsabilidad
militar o lo que le perturbara su creciente ansiedad sobe la poltica
interna, nunca olvid que Venezuela era slo una parte del continente
americano. Y liberar al continente implicaba la creacin de un lugar en el
mundo para Venezuela.
Bolvar envi una delegacin a Londres para conseguir, como ya lo
haba tratado de lograr cuatro aos antes, el reconocimiento de Venezuela.
nuevamente ofreci la perspectiva de un monopolio al comercio ingls a
cambio de un emprstito, armas y la proteccin de la costa por parte de
la armada britnica.392
Bolvar hizo un intento similar para captar la simpata de la hermana
Repblica, y sus representantes en Washington recalcaron el concepto
del panamericanismo. Si los delegados no podan conseguir su propsito
primero, o sea el reconocimiento internacional, deban, al menos, urgir
una intensificacin de embarques. Esto les proporcionara los artculos
indispensables, armas, y mejorara las relaciones comerciales, todo lo
cual traera, tarde o temprano, el reconocimiento.393 El deseo impetuoso
de Bolvar corra mucho ms que la realidad. Sin embargo, era cierto que
cuando Bolvar poseyera dinero, hombres y armas, y tuviera una flota
para proteger la costa y asegurar las provisiones, estara seguro de su
triunfo en este gran juego.
En el ao 1814 esto no era ms que un sueo, y Bolvar debi adaptarse
a las circunstancias tal como eran. Despus de la victoria de Araure, su
programa comprenda estos puntos: 1) La captura de Puerto Cabello;
2) defensa de la frontera occidental; 3) destruccin de los ejrcitos de
390
391
392
393
202

Proclamas: Pgs. 79-81.

Cartas: Vol. I, pg. 92.
Ver las Instrucciones en OLeary: Doc., vol XIII, pg. 459 ss.
Lecuna: Guerra, vol. XVIII, pg. 321.

los llanos. Y el primer paso hacia su realizacin resida en la unidad

de Venezuela, en reunir al Este y al Oeste. Era necesario que Bolvar
llegara a un entendimiento con Mario, que haba hecho odos sordos a
sus constantes pedidos de apoyo en el Este. Esta divisin del pas en dos
dictaduras militares sell su suerte. Para asegurar la victoria de Araure,
Bolvar se vio forzado a retirar las tropas republicanas de los llanos, y
Boves no perdi tiempo en sacar ventajas. Derrot a los patriotas en La
Puerta el 2 de febrero, y una vez ms fue la superioridad de la caballera
la que le dio el triunfo.394
Apenas dos meses despus de Araure la existencia misma de los
republicanos corra peligro, pues Boves avanzaba hacia la capital desde
los llanos. Una vez ms Bolvar pidi a Mario que atacara la retaguardia
de Boves. Mientras tanto Bolvar estrech sus posiciones para mantener
el centro intacto.
La derrota de La Puerta tuvo resultados trgicos en el interior.
Hemos visto las vacilaciones de Bolvar cuando enfrent el problema
de los espaoles en Venezuela. habiendo declarado la guerra a muerte,
despus cambi y les ofreci la mano para reconciliarse. Arroj a los
espaoles a la prisin y entonces intent intercambiarlos con el enemigo.
Debido a que la existencia de prisioneros constitua una amenaza para
la seguridad interna, recurri al expediente de exiliarlos en los Estados
Unidos, envindolos a bordo de buques neutrales. En el momento de esta
decisin supo de la derrota de La Puerta. La Repblica estaba en peligro.
Si los ochocientos o ms prisioneros que estaban en La Guayra tomaban
contacto con el enemigo, Caracas estara en peligro de correr una suerte
similar a la de Puerto Cabello dos aos antes. Por esta razn, Bolvar
orden la ejecucin de todos los prisioneros. No hubo excepciones,
ni siquiera se perdon a los pacientes de los hospitales, y la orden fue
llevada a cabo de la forma ms cruel.395
Esta decisin, monstruosa y concebible slo durante pocas de
revolucin, no era defendible ni siquiera a la luz de estas circunstancias.
Bolvar comprendi bien el horror de sus actos, y dirigi un manifiesto
al mundo, tratando de justificarse. Como primera razn se refera a
las atrocidades cometidas por Boves y sus hombres y consideraba sus
propias acciones como una represalia. Pero la verdadera razn resida en
394 OLeary: Doc., vol. XIII, pg. 432. Blanco: Doc., vol. V, pgs. 34 ss. Larrazbal:
Vol. I, pg. 276. Baralt: Vol. I, pg. 226.
395 Lecuna: Guerra, vol. XVIII, pgs. 19 ss. OLeary: Doc. vol. XIII, pg. 433.
203

su temor a una conspiracin entre las prisioneros y el ejrcito espaol.396

No pudo encontrar otro medio de impedirlo que eliminar los ochocientos
hombres que constituan una quinta columna dentro de la Repblica.
No trato de disculpar a Bolvar. no deseaba eludir la responsabilidad
que recaa sobre l. En un mundo que slo reconoca la ley de la venganza,
tena poco que elegir. A su alrededor exista la arbitrariedad, y le fue
imposible a l solo controlas sus acciones de acuerdo a las normas. El
terror, por lo tanto, gobernaba ambos campos.
La decisin de Bolvar de resistir era indestructible. Slo cuatro das
despus de la derrota de La Puerta, Ribas se lanz contra el ejrcito de
los llanos y lo oblig a retroceder. Pero aunque el peligro peor haba
sido alejado, la situacin era todava crtica. Las reservas republicanas de
hombres y material estaban casi exhaustas, mientras los refuerzos fluan
constantemente en los campos monrquicos.
Bolvar debi reunir todas sus fuerzas en un punto para defender
las ciudades vitales de Valencia y Caracas. Para esto eligi San Mateo,
ya que el terreno no era all favorable a los ataques de la caballera
enemiga. Bolvar conoca San Mateo muy bien. Haba pasado muchos
aos tranquilos en los valles de Aragua, en el Estado donde trece aos
atrs, haba vivido su breve sueo de matrimonio. Pero a los recuerdos
les faltaba realidad frente a las sangrientas luchas que arrostraba.
Por ms de un mes Bolvar defendi sus posiciones en San Mateo
contra un enemigo cuya caballera sobrepasaba la suya al menos diez
veces. El primer gran encuentro tuvo lugar el 28 de febrero, despus
de muchas escaramuzas. Boves fue herido y sus tropas retrocedieron.
Bolvar, sin embargo, sufri prdidas considerables, y dos de sus mejores
oficiales murieron, uno de ellos el espaol Campo Elas. Bolvar esperaba
forzar una decisin antes que Boves se recobrara, pero era demasiado
dbil para poder tomar la ofensiva. En cambio trat de atraer a su
enemigo para que abandonara su escondite, de manera que su caballera
pudiera ser destruida por la artillera de Bolvar. los llaneros no cayeron
en esta trampa. Pero para el 24 de marzo, Boves pudo tomar el mando
nuevamente, l tambin trat de forzar el fin. Mario, despus de su
imperdonable demora, decidi unirse a la lucha. Como Boves tema su
ataque por la retaguardia, orden a sus hombres atacar las posiciones de
Bolvar el 25 de marzo.397
Se volvi primero contra el ala izquierda de los patriotas, situada
396 Cartas: Vol. I, pgs. 97, 107-108. OLeary: Memorias, vol. I, pg. 192.
397 Baralt: Vol. I, pg. 240, 248. Lecuna: Guerra, vol. XVIII, pg. 263.
204

alrededor del molino de caa de azcar de San Mateo. En este edificio,

una dbil guarnicin defenda las provisiones y municiones de Bolvar.
Cuando las tropas enemigas se aproximaron en la madrugada, los
republicanos comprendieron que su suerte estaba sellada. Estaban
mandados por un colombiano, Ricaurte, que reuni sus hombres dentro
del molino. Vio que la huida era imposible. Para impedir que las preciosas
provisiones cayeran en manos del enemigo, vol el molino con l y sus
hombres dentro.398
El herosmo de Ricaurte elev el coraje de los patriotas. Sin embargo,
esta accin no fue decisiva respecto a la batalla, y la caballera de Boves
se lanz una y otra vez contra las alas central y derecha de la infantera
republicana. En una parte de la batalla que dur todo el da, Bolvar y
sus hombres fueron rodeados por la caballera enemiga, pero su artillera
impidi que los llaneros se aproximaran a sus posiciones. Las situaciones
ventajosas cambiaron de mano varias veces, hasta que, alrededor de las
cinco de la tarde, los patriotas cambiaron su lnea de batalla y Boves
debi retirarse al punto de partida de su ataque. Por tercera vez en aquel
mes el ejrcito republicano haba escapado a la aniquilacin.399
Era dudoso por supuesto, que Bolvar pudiera sostenerse. Los lderes
monrquicos trataban de unirse y de herir la Revolucin mortalmente de
una vez por todas. Bolvar, por su parte, trataba de mantenerlos separados
con todos los recursos a su mano, y de derrotarlos individualmente.
Nunca tuvo xito en destruirlos totalmente. Hacia mediados de mayor
estaba en Valencia, enfrentado por un ejrcito de cinco mil hombres bajo
el mando de Cajigal. Los adversarios se atrincheraron para resistir los
ataques enemigos desde posiciones seguras: Bolvar considerndose
demasiado dbil para tomar la ofensiva, y Cajigal esperando para reunir
sus fuerzas con las de Boves. Pasaron dos semanas solamente con
En el Diario de Bucaramanga, pg. 373 encontramos una frase escrita
por Bolvar en 1828, en la que dice que Ricaurte muri en forma menos
dramtica, pero que l, Bolvar, haba creado el mito de Ricaurte para
reforzar el esfuerzo guerrero de los colombianos. Este y otros actos similares
de Bolvar en sus ltimos aos deben ser considerados como inclinados por
su aversin a los colombianos liberales que luchaban contra l en aquellos
momentos. La mayora de los historiadores aceptan el sacrificio de Ricaurte
como autntico. Ver L. Orjuela: Ricaurte y sus impugnadores ante la crtica.
Bogot, 1922.
399 Blanco: Doc., vol. V. pg. 97. Urdaneta: Memorias, pg. 74. Larrazbal: Vol.
I. pg. 311. OLeary: Memorias, vol. I, pg. 202. Lecuna: Guerra, vol. XVII,
pginas 267, 337, 340.
398

205

escaramuzas de las vanguardias. Finalmente, Bolvar decidi arriesgarlo

todo, pues comprendi que cada da de demora slo acercaba a la Legin
del Infierno. Forz la accin el 28 de mayo, en los llanos de Carabobo.
La suerte fue generosa con l, el ejrcito real fue derrotado y sus fuerzas
separadas.
Otra victoria, o mejor dicho, otra demora, pues la Segunda Repblica
estaba en verdad herida de muerte. Las prdidas fueron importantes, tanto
que Bolvar no se atrevi a revelarlas. Con cada da que pasaba, la falta
de armas era ms seria. El equipo de los soldados era lamentablemente
deficiente; muchos estaban casi desnudos. Si Bolvar hubiera mandado un
ejrcito bien equipado, posiblemente podra haber perseguido al enemigo
despus de la batalla de Carabobo. Pero no pudo bajo estas condiciones.
Para empeorar las cosas, la estacin lluviosa haba comenzado y los ros
haban aumentado su caudal; los campos se convirtieron en cinagas.
Bolvar regres a Caracas. Pero si esperaba dar a la Repblica una
transfusin de sangre de las venas de la ms leal de sus ciudades, iba
tener un amargo desengao. El letargo haba seguido a los tremendos
esfuerzos del ao anterior durante el cual la inquietud interna y las
amenazas exteriores se haban alternado sin pausa. Caracas haba dado
el mximo, y quin poda censurar al pueblo porque ahora estuviera
desalentado? Los Borbones haban vuelto al trono de Espaa, y pareca
inevitable que la reaccin triunfara sobre las esperanzas de los pueblos
libres. Cuando Bolvar pidi renovados esfuerzos a sus conciudadanos,
encontr apata, que era el resultado del hambre, la pobreza, el dolor
y la desesperacin. Pero no estaba vencido. Soldado ayer, hoy tom la
pluma para convencer a sus hermanos de que el triunfo de los aliados
sobre Napolen no significara ninguna ventaja para Espaa. Tarde o
temprano, sostena, Gran Bretaa se convertira en defensora y aliada
de la independencia americana.400 Una profeca maravillosa estaba a las
puertas.
Una vez ms Bolvar estaba en una posicin de verse forzado a
arriesgar todo. Habiendo dejado Caracas, el 15 de junio en la maana
tom el mando del ejrcito que estaba cerca de La Puerta. El mismo
da se enfrent con Boves. Ambos ejrcitos tenan fuerzas ms o menos
iguales, aproximadamente tres mil hombres. Despus de exhortar las
tropas a la victoria, Boves orden a su infantera avanzar sobre el centro
de las tropas de Bolvar y a su caballera dirigirse contra los flancos del
enemigo. Su operacin fue venturosa, y en una batalla que dur dos
400 Ver artculo de Bolvar en Lecuna. Guerra, vol. XVIII, pg. 350.
206

horas y media, el ejrcito de Bolvar fue completamente derrotado. La

artillera, las municiones y toda la lnea patriota cayeron en manos de
Boves. Junto a Bolvar se desplom su secretario de Estado, Muoz,
y cuatro de sus coroneles. El Libertador, pual en mano pudo escapar.
Bermdez arroj su costoso atavo a los llaneros, y huy mientras estos
luchaban por conseguir el botn. El coronel Jaln, capturado, fue invitado
a cenar con Boves, y en su presencia el conquistador espaol orden que
lo fusilaran despus de la comida.401
Boves, creyendo que encontrara a Bolvar en Valencia, march hacia
esa ciudad. Cada da su ejrcito aumentaba en nmero; los hombres
se le unan, por miedo unos y otros por lealtad a la causa del rgimen
hereditario. Valencia capitul el 11 de julio.
Un pnico completo se apoder de Caracas en medio de este colapso
general. Nadie saba qu hacer, y se desafiaba la autoridad de Bolvar.
Las provisiones comenzaron a escasear, y los republicanos que haban
huido del interior a la capital debieron dormir en las iglesias, pues no
haba casas suficientes para albergarlos. Lentamente las tropas enemigas
marchaban sobre Caracas, pero tan grande era el desaliento de la gente
que no se intentaba nada para impedir el avance del enemigo.
El 6 de julio, Bolvar decidi evacuar Caracas y retirarse hacia el este
de Venezuela. fueron con l veinte mil personas; slo unas pocas de ellas
volveran a ver sus hogares. Cuatro mil habitantes que preferan esperar
la muerte en sus propias casas, quedaron en la ciudad.
Y la muerte lleg a ellos. Pero, segn Boves, la muerte era demasiado
buena para los republicanos, y permiti violaciones, torturas y
mutilaciones. La edad no protega a los inocentes, ni hubo ningn lugar
sagrado. Pirmides de calaveras marcaban el camino de los llaneros.
Aquellos de los que slo se sospechaba que eran patriotas eran marcados,
como criminales comunes, con una P en su frente.402
Los que pudieron, huyeron para salvarse. No fue la primera vez,
pues desde los primeros das de la guerra la poblacin civil debi ir de
pueblo en pueblo. Una caravana de miseria vagaba detrs de Bolvar.
Casi carentes de provisiones, faltndoles caballos y mulas, solo con la
esperanza de salvar sus vidas, mujeres, ancianos y nios avanzaban con
dificultad a lo largo de los senderos de la costa. Los que seguan a bolvar
OLeary: Memorias, vol. I, pg. 204. Larrazbal: Vol. I, pg. 314. Baralt:
Vol. 1, pg. 270. Heredia: Memorias, pg. 261. Lecuna: Guerra, vol. XVIII,
pginas 270, 363 y 364.
402 Lecuna: Guerra, vol. XVIII, pginas 161, 379, 402 y 573.

401

207

eran en su mayora miembros de la aristocracia criolla. No acostumbrados

a marchar a pie, ni siquiera a la iglesia, deban ahora caminar a travs
de cinagas y ros caudalosos, pues estaban en la estacin lluviosa. Era
atacados por mosquitos y consumidos por fiebres. Barcelona, su objetivo,
estaba casi a cuatrocientos kilmetros de distancia. Siguiendo el ejemplo
de Bolvar, los que iban a caballo llevaron con ellos mujeres y nios. As
la cabalgata trajin por veinte das. Era un peregrinaje de desesperacin.
Mario les haba asegurado que el Este los ayudara, y por esta razn se
dirigieron en esa direccin.403
Pero al llegar a Barcelona, Bolvar encontr que las cosas haban
cambiado materialmente para peor. El pueblo se haba hecho rebelde;
las provisiones se haban acabado, y las arcas estaban vacas. Aunque
Bolvar haba reunido rpidamente tantos hombres como pudo, stos,
unidos a los que haba trado desde Caracas apenas alcanzaban a dos mil
quinientos. Mientras tanto, Boves haba enviado la mayor parte de su
ejrcito hacia el Este y dejado el mando en manos de su representante,
Morales.
El encuentro que sigui entre las fuerzas combatientes de Morales
y el pequeo ejrcito republicano ocurri slo cinco das despus de la
entrada de Bolvar en Barcelona. Pero Bolvar no pudo controlar el plan
de batalla, y esto era sntoma de la anarqua que exista en el campo
patriota. La catstrofe se precipit por la superioridad numrica de los
espaoles. Esta batalla, en Aragua, fue una de las ms sangrientas de
toda la guerra y, como siempre, tambin se vio envuelta la poblacin
civil. Casi cuatro mil hombres murieron en este combate. Morales se vio
forzado, por la putrefaccin de los cadveres, a abandonar Aragua al da
siguiente. Con esta derrota qued sellada la suerte del Este, y esta regin,
tambin, fue perdida para la causa de la libertad.404 La bandera negra
con una calavera, dada a sus tropas por Boves, flameaba sobre el tricolor
bandera de Venezuela.
Bolvar haba escapado. Pero no haba descanso para l. Cada cual
se eriga en lder, y no pareca deseoso de reconocer a Bolvar como
comandante en jefe. Los infelices refugiados que haban deseado
permanecer en Barcelona fueron obligados a continuar hacia adelante,
con Cuman como prxima etapa. Algunos pudieron huir por mar,
403 G. Gonzlez: Historia de Venezuela, vol. II, pgs. 102-103. Caracas. 1930.
Baralt: Vol. I. pg. 277. OLeary: Memorias, vol. I, pg. 206. Rourke: op. cit.
pg. 129. Blanco: Venezuela heroica, pg. 183, Caracas, 1883.
404 Larrazbal: Vol. I, pg. 237, OLeary: Memorias, vol. I, pg. 207.
208

muchos murieron. Hubo madres que mataron a sus hijos. Bolvar hizo
todo lo posible para aminorar sus sufrimientos, pero era impotente. Lleg
a Cuman con doscientos hombres, y era obvio que no podra detenerse
all tampoco. Se reuni un consejo de guerra, con Ribas, Bolvar, Piar y
Bermdez como miembros, y se decidi retirarse a Guiria o a la Isla de
Margarita, donde podran obtener refuerzos desde las Antillas Britnicas.
Bolvar escribi inmediatamente a sus amigos en Trinidad y Barbados,
mientras l tuviera aliento, la Revolucin vivira.
Pero ahora estaba solo. Su ejrcito estaba derrotado, y a su alrededor
haba hombres del Este que nunca haban confiado en su fama y su
posicin. Hasta los pocos viejos amigos que estaban a su lado comenzaban
a dudar de l.
Antes de retirarse de Caracas, Bolvar haba podido salvar veinticuatro
cofres de piedras y Plata de la Iglesia; con el producto de su venta pensaba
comprar municiones a las colonias britnicas. Haba confiado los cofres
a un oficial y los haba enviado a Cuman, pero cuando decidi evacuar
esta ciudad tambin, Mario orden que la plata fuera llevada a uno de
sus barcos y enviada al siguiente punto de resistencia.
Bolvar lleg a Cuman, en el crepsculo del 25 de agosto, y un
nuevo consejo de guerra se reuni mientras l, todava, cenaba. Lleg la
noticia de que la pequea flota se haba hecho a la mar, y se temi una
traicin, ya que Bianchi, que estaba al frente y era un hombre de Mario,
vala poco ms que un pirata y habase unido al campo republicano con
la perspectiva de un botn. Para salvar el tesoro del Estado, Bolvar y
Mario fueron a bordo y exigieron la inmediata entrega de los cofres.
Bianchi propuso una divisin. Durante la discusin, el barco continu
su curso hacia la isla Margarita, donde Bolvar pudo finalmente forzar al
capitn italiano a llegar a un acuerdo, y obtuvo la mayor parte de la plata
y algunos barcos.405
Pero aquellos patriotas que haban quedado atrs sentan ahora
confusin y turbulencia emocional, interpretando mal las intenciones de
Bolvar. Haba huido y por lo tanto era un traidor; peor an, un ladrn que
haba robado el dinero perteneciente a la Repblica. Sigui un estallido
de histeria poltica nada raro en momentos de crisis, en una poca de
levantamiento. Los lderes de este grupo dudoso eran Ribas, que haba
tomado el mando de las tropas. Y Piar, jefe del estado mayor de Mario.
405

Lecuna: Guerra, vol. XVIII, pginas 488. Ver tambin B. de H. Caracas.

Volumen XIII, nm. 49, pg. 13. Cartas: Vol. I, pg. 102. Baralt: Vol. I, pg.
282.
209

Piar era sin duda valiente, pero no se poda confiar en l, y su actitud

era sorprendente. Pero Ribas? Haba perdido la cabeza y se haba
dejado convencer por Piar? No es posible estar seguros. Pero es cierto
que estos dos hombres, que se haban elevado a posiciones de poder en
la Repblica, amenazaban ahora el mando de Bolvar y Mario. Y el 2 de
octubre ambos hombres proscribieron a Bolvar.
Unos pocos das despus, el Libertador volvi a Carpano con
el dinero y los buques rescatados, pero nadie crey sus explicaciones
respecto a su actitud. Ribas no poda admitir que la vuelta de Bolvar era
una refutacin implcita a sus acusaciones. En cambio tom el dinero y
las municiones y, tratando a Bolvar de cobarde y desertor, lo arrest y le
exigi la promesa de no escapar. Ahora Bolvar estaba en una situacin en
la que poda comprender la injusticia y humillacin sufrida por Miranda
dos aos antes. Pero l no era Miranda, y como el poder de la oratoria no
le haba abandonado, pudo convencer a los oficiales que lo guardaban de
su error en detenerlo. Dos das despus fue puesto en libertad.406
No haba tiempo que perder si Bolvar deseaba salvarse, y el 7 de
septiembre el vencido y proscrito lder hizo este llamamiento a sus
conciudadanos:
He sido elegido por la suerte para quebrar vuestras cadenas. Pero
he sido tambin el instrumento utilizado por la suerte para completar
vuestra desgracia. Era el destino de Venezuela que sus hijos no desearan
la libertad. Expres su intencin de informar sobre sus actividades al
Congreso de Nueva Granada, y plane volver a liberar al pas con la
ayuda de los hermanos colombianos, si los venezolanos no se haban
liberado ya para ese momento. Libertad o muerte, sa fue su consigna
y sigui sindolo. Ninguna fuerza terrena podra apartarlo de ella. La
libertad nunca ha sido esclavizada por la tirana. No comparis vuestras
fuerzas materiales con las del enemigo. El espritu no pude compararse
con la materia. Vosotros sois seres humanos, ellos son bestias. Vosotros
sois libres, ellos son esclavos. Luchad y venceris. Dios asegura la
victoria a la perseverancia.407 Al da siguiente tom el barco y se dirigi
a Cartagena, como haba hecho dos aos antes. Mario y cuarenta y dos
hombres lo acompaaban.
Dejaba a su pas en ruinas. Con su natural claridad de pensamiento,
Bolvar poda percibir que Venezuela misma haba impedido su propia
independencia. Aquellos que, con Ribas y Piar, atribuan la cada de la
406 Lecuna: Guerra, vol. XVIII, pg. 84.
407 Proclamas: Pg. 111.
210

Segunda Repblica a fallas humanas, estaban en un trgico error, y muy

pronto el pas comprendera su equivocacin. Boves se dirigi hacia
el Este, tomando el mando y miles de republicanos fueron asesinados.
Algunos, como la hermana del general Sucre, que tena catorce aos y
salt del balcn, prefirieron quitarse la vida.408
Ribas resisti hasta fin de ao, cuando el 5 de diciembre, exactamente
un ao despus de la batalla de Araure, fue derrotado en Urica. Pero
quedaba un consuelo a los republicanos por esta destruccin final de
sus fuerzas: la muerte de Boves, herido por una lanza. Durante muchos
das Ribas err por los llanos hasta que fue reconocido por un esclavo
y traicionado. Despus de su ejecucin, su cabeza, todava con el gorro
frigio que haba usado como smbolo de la libertad, fue exhibida en una
jaula de hierro. Veintin miembros de su familia haban muerto en otros
tantos meses. Ahora, a principios de 1815, Venezuela era otra vez una
posesin de Espaa. El levantamiento en los llanos haba conseguido todo
lo que Boves haba esperado, y el pas haba sido nuevamente esclavizado
al precio de su destruccin. Un anlisis de la situacin de Venezuela en
aquella poca fue hecho por un espaol, Jos Manuel Oropesa: Ya no es
una provincia. Establecimientos de mil almas han disminuido..., algunos
hasta slo unos pocos cientos..., algunos todava menos. Los pueblos
estn arruinados. Familias enteras han desaparecido; su nico crimen
fue poseer una propiedad de la cual podan vivir honorablemente. En
las ciudades no hay granos ni frutas. Todo ha sido robado de las iglesias,
hasta lo ms sagrado.
Fueron las familias grandes y ricas que deseaban terminar su alianza
con Espaa las que hicieron que Venezuela entrara en el movimiento
por la Independencia. Pero el sueo de estos aristcratas, que crean que
podan liberar al pas sin perder su posicin de privilegio, se disip, y la
mayora de las familias criollas fueron muertas. Su riqueza desapareci.
Las semillas de la revolucin haban florecido en forma terrible; sus
tallos estrangularon las delicadas flores de la sociedad colonial. Este, el
resultado del ao 1814, fue ms all del confuso drama de las batallas, de
victorias y derrotas, de anarqua y crmenes.
Espaa haba triunfado por el momento. Ya las velas de su gran flota
podan ser vistas en el horizonte; una flota que traa un ejrcito que
enviaba la madre patria para sojuzgar a las colonias de una vez por todas.
Todava no haba muerto el concepto de libertad nacional, a pesar de que
haba sido silenciado por el terror de un rgimen brbaro. Boves haba
408 Lecuna: Guerra, vol. XVIII, pginas 569, 572 y 585.
211

muerto, pero Bolvar viva. La sociedad colonial, la primera en tomar la

bandera de la independencia ya no exista, pero en los campos de batalla
de los aos por venir aparecera un nuevo grupo, el fundamento de la
democracia sudamericana. Y estaba en la naturaleza de las cosas que
slo un hombre poda guiar ese grupo, un hombre que, aplastado por el
colapso de hoy, todava abrigaba en su corazn la visin inextinguible
del maana.
Catorce aos despus, Bolvar recalc que nunca haba ganado
mejores laureles que durante este terrible ao, 1814. Esta inconcebible
y lamentable campaa en la que, a pesar de las muchas y repetidas
catstrofes, la gloria de los vencidos no puede ser empaada. Se perdi
todo, menos el honor.409

409 B. de H. pg. 382.

212

XIV
VIVAN LAS CADENAS!
Otra vez en fuga! Pero Bolvar fue objeto de la bienvenida que se
dispensa a los hroes cuando lleg a Cartagena el 19 de septiembre de
1814, despus de pasar diez das en el mar. Slo unos pocos meses antes,
el Estado le haba conferido la ciudadana honoraria y, en tal oportunidad,
Bolvar replic que los hijos de Caracas y Cartagena eran miembros de
la misma familia.410 Ahora se le acogi como se recibe a un hermano,
pues todos se dieron plena cuenta de que haba puesto en marcha una
gran empresa. Nadie le reproch que no hubiera podido llevarla cabo
venturosamente en esos momentos. Frustrado, depuesto, desterrado por
su propio pueblo, Bolvar no haba perdido en ningn momento la fe en
su buena estrella. En su viaje a Cartagena, haba dicho a Mario: No
puede haber victoria a expensas de la libertad. Los que hoy gobiernan
Venezuela sern humillados y barridos el da de maana. Segn Mario,
Simn Bolvar hubiera convencido a las piedras de la necesidad de su
victoria.411
El plan que Bolvar acariciaba cuando lleg a Cartagena se pareca
en ciertos aspectos al de 1812. Una vez ms esperaba reconquistar
a Venezuela con la ayuda de Colombia. Por ahora poda apreciar la
situacin con ms claridad. Cartagena sola no tena la fuerza suficiente
para liberar a su pas. nicamente el Congreso de las Provincias Unidas
poda prestarle le ayuda que necesitaba. En seguida de su arribo, envi
al presidente del Congreso un informe sobre los acontecimientos que
implicaron la destruccin de Venezuela y anunci su intencin de
presentarse ante el Parlamento. A comienzos de octubre remont el ro
Magdalena con destino a Tunja. Al llegar a la ciudad de Ocaa se enter
de que su ejrcito en Venezuela no haba sido destruido totalmente.
Urdaneta haba logrado abrirse paso a travs del territorio colombiano
con su divisin. Bolvar vio en este fragmento el ncleo de un nuevo
ejrcito. La desgracia, deca a sus soldados, es la forja de los hroes. Su
lema segua siendo: Libertad o muerte.412
Pero al mismo tiempo Bolvar se enter de la existencia de un
malentendido que haba surgido entre los venezolanos y los colombianos
410 Proclamas: Pg. 108. Blanco: Doc. vol. V. pgs. 87-88.
411 Larrazbal: Vol. I, pg.. 341. Baralt: VoL. I, pg. 315.
412 Proclamas: Pg. 116. OLeary: Doc., vol. XIII, pg. 573
213

y que fcilmente poda echarlo todo a perder. Nuestra patria es Amrica

deca a sus hombres. Nuestros enemigos son los espaoles. Nuestra
meta es la independencia y la libertad. El ejrcito reconoci una vez
ms la autoridad de su jefe y lo sigui en su marcha hacia el corazn del
pas.413
El 22 de noviembre lleg a Tunja, sede del Congreso. Camilo Torres
no era ya la cabeza del gobierno, pero haba sido designado presidente
del Parlamento y an tena influencia. Al enterarse del arribo de Bolvar,
le envi como regalo uno de los mejores caballos y una costosa silla.
El insigne honor que esta actitud entra para Bolvar slo puede
comprenderse si se est al tanto del cario que el sudamericano,
inclusive en esta poca mecnica, dispensa a sus caballos. Pero Bolvar
no acept el regalo hasta que relat su informe ante el Congreso, en el
que apareci al lado de su amigo. Al referirse a la Constitucin y a la
cada de la Segunda Repblica, solicit que sus actos fuesen examinado
meticulosamente y juzgados con imparcialidad. Camilo Torres mantuvo
su fe en Bolvar. General le dijo, su pas no est muerto mientras
viva nuestra espada. El Parlamento le conceder su proteccin, pues est
satisfecho con su conducta. No tuvo suerte como soldado, pero es un
gran hombre.414 Este elogio de parte de Torres estaba dirigido a Bolvar,
el hombre.
El objetivo de Bolvar segua siendo inconmovible: la libertad de
Amrica. Y la primera condicin para conseguirla era restaurar la
independencia de Venezuela. Qu posibilidades podan ofrecer a Bolvar
los pases limtrofes para realizar este gran ideal?
El que una vez haba sido virreinato de Nueva Granada no era an sino
una unin endeble de Estados, cuya misma existencia amenazaban las
fuerzas espaolas en el Norte. En lo interno, las peleas intiles entre los
distintos miembros de la unin producan efectos separatistas. Pero hasta
los ms engaados de estos Estados comprendan que los elementos
que ayer contribuyeron a la desgracia de Venezuela podan conjugarse
maana en la Nmesis de Colombia. Slo era posible la obtencin de la
libertad de Amrica si sus partes integrantes se anteponan a toda otra
consideracin. En consecuencia, si Colombia se iba a convertir en el
trampoln de la nueva campaa de Bolvar, era fundamental asegurar la
unidad interna del pas. Y se fue el propsito que gui sus pasos durante
Proclamas: Pg. 117, Cartas: Vol. 1, pg. 103. Urdaneta: Memorias, pginas
96-97. Larrazbal: Vol. I, pg. 343
414 Larrazbal: Vol. I, pg. 343-344.

413

214

los seis meses subsiguientes. Aqu no haba mercenarios que cambiaran

de jefes e hiciesen la guerra por la guerra misma. Si utilizaba su poder en
la unin colombiana para subordinar a las provincias rebeldes al gobierno
central, actuaba as porque comprenda que viva la undcima hora. No
haba sido casualidad que Espaa derrotara a Venezuela. A fines de 1814,
Espaa estaba en condiciones de obtener los mayores beneficios de esta
victoria.
El heredero de Espaa haba retornado al trono como Fernando VII,
despus del colapso napolenico. Durante su camino hacia Madrid, el rey
fue objeto de demostraciones de jbilo tan excesivo que crey que poda
hacer lo que quisiese. El partido servil que haba apadrinado la vuelta
de Espaa a su decadente absolutismo tena enfrente al Partido Liberal,
responsable de la Constitucin de Cdiz. Fernando aboli de inmediato
este cuerpo legal y encarcel a treinta de los principales representantes
liberales. A la rastra de esta actitud brutal y miope, aparecieron algunos
instrumentos de la reaccin antiguos: la censura, la Inquisicin y hasta
la tortura. Pero el pueblo espaol acept este retorno a la vieja existencia
sin ninguna protesta, y ante la anulacin real de la Constitucin reaccion
con un Vivan las cadenas! El pueblo pareca deseoso de seguir al
monarca idealizado hasta donde fuera.
Amrica slo poda esperar de l la restauracin del gobierno real
mediante la aplicacin ms cruel de la fuerza. En noviembre de 1814, el
rey decidi enviar una fuerza expedicionaria para sojuzgar a Amrica. Pero
Bolvar, al aceptar la designacin de capitn general de la Federacin de
Estados Colombianos, no estaba muy al corriente de estas intenciones.415
Lo que si prevean es que el continente sudamericano sentira muy
pronto todo el peso de la fuerza espaola. Por esta razn intent unir
las provincias de la Nueva Granada antes de que las fuerzas espaolas
desembarcasen en sus playas. Una vez ms pudo lograr lo imposible con
su retrica y el gobierno le demostr la confianza que le tena dndole un
ejrcito para que continuase la guerra. Con el fuego de su personalidad
pudo atravesar la niebla de la indiferencia.
La primera tarea de Bolvar fue derrotar a la rebelde provincia de
Cundinamarca, cuya capital era Bogot. Pero esta regin del pas le
result hostil y pareci como si l constituyese un obstculo, mas que una
ayuda, para la unidad poltica. Adems, se le conoca como el Hombre
415

OLeary: Doc., vol. XIII, pg. 539, 540. Restrepo: H. de R. C., vol. I. pgina
265. Lecuna: Documentos inditos. El Libertador en Nueva Granada, 18141815. B. de H. Caracas, vol. XIX, nm. 73, pg. 21.
215

del Terror, perseguidor del clero y asesino de prisioneros. El arzobispo

de Bogot lo haba excomulgado y los funcionarios pblicos llegaron a
solicitar ayuda de los espaoles en su contra. Bolvar hizo cuanto pudo
para poner fin a la guerra civil. Perdon a los prisioneros espaoles y
prometi no llevar a Colombia la guerra a muerte, ofreciendo dejar que los
rebeldes se fuesen sin castigo. Fue posible que sus crticos creyesen que
estaba encandilado con la idea de convertirse en dictador de Colombia?
El, que deseaba llevar la insignia de la libertad hasta Lima? As, diez
aos antes de su expedicin al Per, Bolvar revel a los colombianos
sta, la mayor ambicin de sus planes poltico-estratgicos. Sin embargo,
ninguno de sus argumentos pudo prevalecer entre ellos.416
En rpido avance lleg desde Tunja a Bogot, Bolvar se apoder de la
mayor parte de la provincia de Cundinamarca y el 9 de diciembre lleg a
las puertas de la capital. Bogot intent defenderse, pero despus de una
batalla que se prolong durante dos das, se vio obligada a rendirse.417
Bolvar comunic su xito al congreso de Tunja; la provincia ms rica
del pas haba sido forzada a entrar a la Federacin y las frtiles tierras
montaosas estaban unidas una vez ms. El 12 de diciembre, Bolvar
penetr por primera vez en esa ciudad que Alejandro von Humboldt
haba llamado la Atenas de Sudamrica. Bogot se encuentra a la sombra
de gigantescos peascos montaosos que le sirven de proteccin. Estaba
destinada a convertirse en el escenario de los acontecimientos ms
trgicos de la vida de Bolvar. pero, por supuesto, ste no poda darse
cuenta de ello en esos momentos, y enfrent los problemas que se le
planteaban con su acostumbrada e incansable energa. Garantiz a todos
los habitantes la plena seguridad de la libertad civil. La Iglesia levant la
excomunin que pesaba sobre l y as pudo asistir al Tedeum, ceremonia
celebrada en la catedral por la restauracin nacional.418
Era capitn general de Colombia. Y para que ste no fuera un ttulo sin
contenido le era necesario crear un instrumento de poder capaz de soldar
esa relajada unidad poltica, de modo que pudiese oponer resistencia
efectiva a los espaoles. Bolvar volvi a llamar a todos los desertores bajo
banderas y exhort a los colombianos a alzarse contra la tirana espaola.
Exigi sacrificios y donaciones. La guerra deca es el eptome del
416 Cartas: vol. I, pgs. 107, 110, 112 y 113. Proclamas: Pgs. 107, 110, 112 y 113.
Proclamas: Pgs. 118-119. OLeary:: Doc. vol. XIII, pgs. 556-557. Blanco:
Doc. vol. V. pg. 191.
417 Restrepo: H. de R. C., vol. I, pg. 292. OLeary: Doc., vol. XIII. pgs. 556-557.
Blanco: Doc. vol. XIII, pgs. 554-556. Groot: Historia Civil y Eclesistica de
la Nueva Granada , vol. III, pg. 334. Bogot. 1898.
418 OLeary: Doc., vol. XIII, pg. 579, 588 y 589. Proclamas: Pg. 119.
216

mal. Pero la tirana es la sustancia de todas las guerras.419 Este conjunto

no pretenda ser tomado slo desde el punto de vista ideolgico, y as trajo
como resultado una campaa que coloc a toda la regin colombiana en
condiciones de resistir. Se envi un pequeo ejrcito al Sur, a la frontera
con Ecuador , en tanto que se encarg a Urdaneta de la defensa de la
regin oriental prxima a Venezuela. Bolvar se asign a s mismo la
misin ms difcil: liberar de Espaa la zona costera. El nico punto de
la costa colombiana que los realistas haban podido retener era Santa
Marta. Bolvar comprendi la necesidad de expulsar a los espaoles de
esta cabeza de puente para que no pudiera ser utilizada por una fuerza
expedicionaria de ultramar.
En consecuencia, se puso sin demoras a la tarea de preparar una campaa
contra Santa Marta, reclutando nuevas fuerzas y abastecindose de armas
y municiones: tales eran los problemas tcnicos que enfrentaba. Pero
el aspecto poltico presentaba mayores dificultades. Cartagena, Estado
independiente durante tres aos, era el punto focal de la independencia
en las regiones costeras de Colombia. Sin la ayuda poltica y militar
de este puerto, pocas eran las esperanzas que poda abrigar Bolvar de
cumplir su cometido contra Santa Marta. hasta entonces Bolvar haba
recibido las seguridades de la buena voluntad de Cartagena, pero cuando
no se atendieron sus primeros pedidos de colaboracin comenz a
comprender que haba fuerzas que estaban trabajando para impedir la
unificacin poltica de Colombia. El conflicto entre colombianos adopt
las caractersticas de la hidra de Hrcules. Bolvar le tronch una cabeza,
pero en su lugar crecieron siete nuevas.420
Durante la campaa de 1813, Bolvar se haba puesto en contacto con el
coronel Castillo. Este, enemigo jurado del Libertador, haba abandonado
el ejercito que entonces marchaba contra Venezuela. En estos momentos
estaba al frente de las fuerzas de combate de Cartagena, y apenas supo los
planes de Bolvar public un libelo contra ste, recusando su capacidad
directiva y poniendo en duda su valor personal. Bolvar sinti que sus
esperanzas se desvanecan ante sus ojos y comprendi que el alivio slo
podra derivar de las autoridades federales. En consecuencia, se volvi
hacia Camilo Torres. El gobierno apoy a Bolvar, y para separar a
Castillo de su comandancia en Cartagena lo nombr brigadier general e
integrante del ms alto consejo de guerra.421
419 Proclamas: pgs. 121 y 123. OLeary: Doc., vol. XIII, pg. 590.
420 OLeary: Doc., vol. XIV, pg. 33. Cartas: Vol. I. pg. 119. Blanco: Doc.,
volumen V, pg. 215. Rivas Vicua: Vol. II, pg. 32.
421 Cartas: Vol. I, pgs. 122 y 124.. OLeary: Doc., vol. XIV, pgs. 42, 45 y 49.
217

Todo pareca preparado, y el 29 de enero de 1815 Bolvar dej la

altiplanicie de Bogot y comenz su descenso hacia el valle del Magdalena.
Al principio la campaa prometa ser afortunada. Asestndoles unos
cuanto golpes certeros, Bolvar pudo derrocar a los espaoles, que
desde la costa se haban adentrado profundamente en el valle. Luego de
liberar a Ocaa primero y a Mompox despus, Bolvar decidi perseguir
a su enemigo hasta echarlo al mar. Sin embargo, menospreciaba a sus
adversarios polticos, que se haban unido en Cartagena a sus enemigos
personales. El odio, la venganza y la estupidez anarquista fueron las
fuerzas que impulsaron la actitud de este grupo de hombres, que acus
a Bolvar de ser la causa del colapso de Venezuela y lo censur por su
crueldad y su deseo de arrojar a los colombianos de sus hogares e incluso
de su pas. Una vez ms prevalecieron las condiciones de la guerra civil.
En Cartagena se reuni un consejo de guerra que despoj a Bolvar de
toda autoridad y exigi su destitucin.422 Por su parte, Bolvar estaba
dispuesto a aceptar cualquier sacrificio personal para evitar la guerra
civil y lograr la unidad que cada da se haca ms urgente. Permaneci en
Mompox ms de un mes, escribiendo carta tras carta, enviando delegados
a Cartagena para ofrecer su renuncia como comandante en jefe; haciendo
todo cuanto pudo, en realidad para impedir cualquier demora en la
realizacin de la operacin ms vital; el logro de la seguridad de la costa
atlntica.423
Castillo continu haciendo los mayores esfuerzos para arruinar los
planes de Bolvar. Dio instrucciones a sus oficiales de desobedecer al
Libertador, a quien lleg a despojar inclusive de tropas y pertrechos.
Bolvar se decidi entonces a echar mano a un recurso desesperado y
concert una reunin personal con Castillo, pues sus emisarios haban
fracasado en su intento de conquistar al rival. En esa reunin podra hacer
uso de su poder de persuasin. Bolvar concurri al lugar sealado, pero
Castillo se arrepinti de su promesa y no apareci.424 Nada poda esperarse
de subsiguientes intentos. Bolvar comprendi que su generosidad
deba parecer ridcula a un enemigo a quien slo movan el odio y el
resentimiento. Por supuesto, no faltaron tampoco quienes aconsejaron al
Libertador que pusiese trmino a la cuestin que tena con su enemigo
de una vez por todas.
422 OLeary: Doc., vol. XIV, pg. 70. Blanco: Vol. V. pg. 238. Lecuna: B. H. de
Caracas. Vol. XIX. Pg. 36-37.
423 Cartas: Vol. I. pgs. 129, 131, 132 y 136.
424 OLeary: Memorias, vol. I. pg. 253. OLeary: Doc. vol. XIV, pgs.137-140.
218

La situacin era desesperada. La permanencia de Bolvar en Mompox

haba agotado todos sus recursos. La viruela y la fiebre epidmica,
extendidas a lo largo de la pantanosa margen riberea, haban diezmado
su ejrcito, que qued reducido a la mitad de sus efectivos. Pareca
imposible expulsar de Santa Marta a los espaoles con solo un millar de
hombres. Es que deba arrojar sus fuerzas sobre Cartagena y obligar a
los rebeldes a respetar su autoridad? Su calidad de estadista lo impulsaba
a decidirse por el ataque a los espaoles, pero su temperamento termin
por imponerse y escogi la otra alternativa, que significaba la guerra
civil.425
Tom las posiciones de avanzada de la lnea de defensa de Cartagena
y el 23 de marzo lleg a Turbaco, a seis kilmetros del centro de la
ciudad. No haba abandonado por completo la idea de quebrar la
resistencia mediante la persuasin, y con ese objeto envi a la ciudad a
uno de sus oficiales para negociar. Pero ste fue censurado y amenazado
como un proscrito por el populacho incitado por Castillo. Se publicaron
manifiestos en contra de Bolvar y se arrest a los sospechosos de ser
amigos suyos. En consecuencia, Bolvar puso sitio a la plaza, pero qued
demostrado que esta actitud era superior a sus fuerzas. La ciudad era el
punto ms fortificado de toda Sudamrica. Los espaoles haban invertido
grandes sumas en la construccin de grandes fortalezas y murallas de
diez metros de alto y diecisis de ancho. Pareca que los monarcas
espaoles se hubiesen propuesto que pudieran divisarse a simple vista
desde El Escorial! Sin artillera, Bolvar tena pocas posibilidades de
xito. Los hostiles paisanos haban envenenado los pozos situados fuera
de las murallas, arrojando en ellos animales muertos. Ante los caones
enemigos el ejrcito de Bolvar se encontraba sediento e infecto. La
posicin no era envidiable y el corazn del Libertador se hizo pedazos.
Demasiado bien saba que las victorias en la guerra civil eran siempre
muy difciles de ganar y no cubran a nadie de gloria.426 Sinti el impulso
de renunciar a todo y el 25 de marzo hizo saber a sus oficiales el deseo de
dejar el mando. No se le permiti tal actitud, pero l continu implorando
al gobierno de Bogot que lo relevase de sus obligaciones, pues se senta

Larrazbal: Vol. I, pgs. 356-357. OLeary: Memorias, vol. I, pg. 254.

OLeary: Doc. vol. XIV, pgs. 139, 141 y 148. D. de B. Pg. 366. Lecuna: B. de
H. Caracas. Vol. XIV, pg. 82. G. Porras Troconis: Gesta Bolivariana, pg.
77. Caracas. 1935.
426 D. de B. pg. 366.

425

219

ms prximo a subir al cadalso que a cumplir sus rdenes.427 No se le

hizo caso, sin embargo, y transcurrieron das, semanas y meses en medio
de discusiones intiles y escaramuzas sin importancia. En el nterin,
los informes que llegaban confirmaban las pesimistas previsiones de
Bolvar.
Mientras sus fuerzas se malgastaban en una guerra civil sin sentido,
los realistas se reunan felizmente en el valle del Magdalena. Estaban sus
enemigos personales realmente tan ciegos para no ver las llamas que ya
laman los cimientos de sus propias casas? Fueron intiles los intentos de
Bolvar para hacer la paz. Por fin, escribi al comisionado de Cartagena:
Si Nueva Granada no quiere o no puede ser libre, no es posible al
menos que lleguemos a un acuerdo para que quienes prefieran la libertad
por encima de todo lo dems puedan ir a otros pases a morir como
hombres libres? Yo soy uno de ellos. Si no se me permite atacar a Santa
Marta... mi amigos y yo nos iremos.428 Pero los das seguan su curso y
Bolvar se torturaba al ver cmo se sucedan las malas noticias. La fuerza
expedicionaria desembarc en Venezuela y el 29 de abril Barranquilla
cay en manos de los monrquicos. Los republicanos perdieron de este
modo el curso inferior del ro Magdalena, y la locura de Castillo abri las
puertas de Colombia al enemigo.
Qu poda hacer Bolvar? de ser cierto, como afirmaban sus enemigos,
que haba impedido la unidad, qu otra cosa le quedaba que su propio
sacrificio? Convoc a su consejo de guerra, anunci su decisin y el 7 de
mayo se alej de sus camaradas y de Nueva Granada . La renuncia a mi
mando en jefe escribi al gobierno, el sacrificio de mi reputacin
y de mi fortuna... no importa... no ser ms general. Vivir lejos de mis
amigos y de mis compatriotas. No morir por mi pas. Pero le prestar un
nuevo servicio contribuyendo a la paz con mi ausencia... En cuanto a mis
servicios, no pido mejor recompensa que el perdn de mis errores.429 El
8 de mayo Bolvar dej la tierra firme y, en compaa de unos cuantos
amigos, se embarc en un buque de guerra ingls con destino a Jamaica.
La desesperacin de estos das fue quiz ms penosa que la de
Carpano, pues ahora no haban sido los espaoles quienes lo haban
derrotado. La codicia, la venganza y el odio haban provocado su fracaso.
Ya antes haba tenido que huir, pero ahora deba exilarse. Bolvar, que
antes haba predicado la unidad de los americanos como nadie lo haba
427 Cartas: Vol. I. pg. 141.
428 OLeary: Memorias, vol. I. pg. 262.
429 Cartas: Vol. I. pg. 143.
220

hecho antes, era utilizado como pretexto de la grieta que se abra. Poco
consuelo le significaba el poder decirse que era inocente. Y en realidad
poda hacerlo? La justicia de la coaccin que quiso imponer sobre
Cartagena es incuestionable. El mismo confes ms tarde que hubiera
sido ms prudente ocupar el valle del ro Magdalena que atacar la ciudad.
Pero su egotismo, su temperamento apasionado, su firme creencia de que
una revolucin le abrira todas las puertas, su violento deseo de entrar
triunfalmente en la ciudad como lo haba hecho en Bogot, todo se uni
para inducirlo a dar un paso equivocado.430
Nada podemos agregar a esta autocrtica, aunque cabra preguntarnos
si no pudo haber permanecido en el pas luego de su fracaso frente a
Cartagena y continuar luchando en el interior. Pero el descubrimiento
de que los colombianos lo consideraban un entrometido fue devastador.
Si tenia que lucha otra vez, tendra que ser en Venezuela. Adems, haba
otro factor que lo indujo a decidirse por el autodestierro. En su vida
como estadista, su fracaso en Cartagena haba provocado una crisis. Le
era necesario superar la desilusin resultante con respecto a l mismo y
a sus enemigos. En consecuencia, el exilio, que prometa tener efectos
curativos, le pareci deseable entonces.
El 11 de mayo de 1815 Bolvar perdi de vista la costa del continente
americano. El mismo da, Pablo Morillo, el general espaol que mandaba
la fuerza expedicionaria, entr en Caracas a la cabeza del mayor ejrcito
jams enviado por Espaa a Amrica. La flota que lo transport a travs del
ocano se compona de dieciocho barcos de guerra y de cuarenta buques
mercantes. El ejrcito comprenda seis regimientos de infantera y dos de
caballera, bien equipados con artillera. En conjunto, esta fuerza sumaba
casi once mil hombres, todos soldados experimentados en las batallas
de Bailn y Vitoria en la guerra contra Napolen. Su comandante haba
personificado al gran movimiento nacional del pueblo espaol contra su
opresor y haba sido elogiado por Wellington por su intrepidez.431
Morillo, cuyo origen es oscuro, se haba escapado de su casa a los trece
aos para incorporarse a la marina. De simple soldado ascendi hasta
general. Insensible, ciegamente devoto a su rey, no le falt bizarra cuando
sinti que le era posible dar rienda suelta a sus impulsos. Se le confi la
misin de pacificar Amrica. Su ttulo oficial era el de Pacificador, y
sus poderes, ilimitados. Sus instrucciones le recomendaban proceder con
cautela, con buena voluntad y declarar una amnista general.
430 D. de B. pg. 366.
431 Pablo Morillo: Memoires. Pars, 1826. Rodrguez Villa: Biografa de un
oficial del ejrcito espaol. Madrid, Biblioteca Ayacucho.
221

Pero Morillo desconoca demasiado el ambiente del mundo colonial

para tener xito en su misin. Sus buenas intenciones pronto se atrofiaron.
Despus de un breve perodo durante el cual trat de llegar a un
entendimiento con sus sbditos, volvi a los viejos principios espaoles
de poder y sumisin.
La expedicin, que haba partido de Cdiz en febrero de 1815, tena
que detenerse primero en las tierras del Plata. Sin embargo, los espaoles
alcanzaron a comprender que el centro estratgico para derrotar a las
colonias estaba en el Norte; ste era un punto que Bolvar haba tratado
incansablemente de meter en la cabeza a sus conciudadanos. Haba que
someter a Venezuela primero, a Colombia despus y luego a Ecuador .
Espaa dominaba firmemente en el Per, y Morillo tena la intencin
de cruzar Los Andes por all y sofocar la revolucin en argentina por la
retaguardia.
Cuando arrib a Venezuela, este gran pas ya haba sido reconquistado
por los espaoles. Solo la diminuta isla de Margarita, gobernada por
Arismendi, sostena an la causa de la independencia. Pero incluso
esta ltima plaza fuerte, pequea como era, se vio forzada a capitular
a la vista de la armada que se acercaba. Morillo otorg el perdn a los
republicanos, e invit a Arismendi a cenar con l. Slo un hombre no
quiso rebajarse ante el conquistador: Bermdez. Se ingeni para escapar
en un cter que pas entre los grandes barcos de la flota espaola, y
mientas manejaba las velas cubri de insultos al enemigo.
Morillo entr en Caracas el 11 de mayo y all tambin declar una
amnista. Pero no era posible volver a la vieja forma de gobierno colonial
mediante un simple golpe de pluma. Las fortunas se haban evaporado,
las propiedades cambiado de manos y eran miles los emigrados. Gran
parte de la raza de color de la poblacin haba logrado alcanzar posiciones
importantes y se haban acostumbrado a ellas. Pese a todos los intentos
de Morillo por dar marcha atrs a la rueda del tiempo, pronto se hizo
evidente que ello era imposible. Si Espaa hubiese aceptado considerar la
amnista como el comienzo de una era de gobierno propio, quizs hubiese
podido retener a sus colonias. Pero ni el rey ni la camarilla de Madrid
tenan visin suficiente para darse cuenta de esto y la comprensin del
mismo concepto estaba fuera del alcance de la profundidad de Morillo.
Al efectuar los preparativos militares necesarios para asegurar
Venezuela, Morillo estableci guarniciones y organiz su ejrcito. Su
objetivo siguiente fue la pacificacin de Colombia, y en julio de 1815
desembarc en Santa Marta, que se convirti en la capital provisional del
222

virreinato. Al mismo tiempo envi por tierra a Morales para poner sitio a
Cartagena y no mucho despus l mismo tom el mando de las fuerzas.
Cartagena tena que pagar ahora el precio de su obstinacin. Y lo pag
caro. Las medidas necesarias para prepararse contra el sitio se adoptaron
demasiado tarde. La ciudad qued completamente aislada del interior y
durante ciento seis das Cartagena demostr su herosmo y un increble
espritu de sacrificio. La poblacin comprendi perfectamente que no
tena perspectiva alguna de triunfo. Los espaoles tenan superioridad en
armas. El tiempo estaba a su favor, lo mismo que la peste y el hambre. La
gente mora de agotamiento en las calles o bajo las ruinas de las casas que
se desmoronaban. Pero nadie hablaba de rendirse. Por fin, en noviembre,
cuando ya se haban comido todos los caballos, mulas, perros y gatos,
se intent evacuar la poblacin por mar. Los pequeos botes trataron
de llegar al mar abierto, navegando entre los barcos de la flota enemiga.
Pero el viento los empuj otra vez hacia la costa y la mayora de ellos
zozobr. Slo unos pocos habitantes escaparon con vida.432
Morillo ocup la ciudad el 6 de diciembre de 1815. Segn sus mismos
relatos, los conquistadores presenciaron entonces las ms horribles
escenas. Las calles estaban cubiertas de cadveres que contaminaban
el aire. Y la mayor parte de la poblacin haba muerto literalmente de
hambre. Los pocos que haban sobrevivido eran esqueletos vivientes,
pegados a las paredes para no caer. Durante veintids das no haban
comido otra cosa que cuero mojado en agua. Morillo se mostr inclinado
a perdonarlos, pero su ayudante, Morales, los mat sin piedad a palos o
bayonetazos. Las prisiones de la Inquisicin estaban atestadas con los
hroes de la resistencia. Luego de juicios instruidos perfunctoriamente
fueron ahorcados. Entre los que perdieron su vida de este modo estaba el
coronel Castillo, que haba sido degradado durante el sitio. Ahora pag
sus deudas.
Conquistada Cartagena, subyugar a Colombia fue tarea fcil. Morillo
hizo convergir sus tropas sobre Bogot desde varias direcciones. Una vez
ocupada la ciudad, dio comienzo al reinado del terror que se proclam
abiertamente. Cientos de colombianos fueron muertos, y entre ellos
muchos lderes del movimiento emancipador: Camilo Torres , Rodrguez
Torices, Lozano. Floreci entonces la inquisicin. Todo impreso con
la ms mnima mcula liberal era quemado pblicamente. Los jefes se
432 Camilo Delgado: Historia del sitio de Cartagena. Cartagena, 1916. Lecuna:
B. de H. Caracas:, vol. XIX, pg. 85. Restrepo: H. de R. C., vol. I, pg. 377.
Larrazbal: Vol. I, pg. 380.
223

guiaron por el principio de que slo los libros en espaol o latn podan
escapar a la sospecha. El que poda leer y escribir era considerado rebelde.
Este, segn Morillo, era el mejor procedimiento para frenar la corriente
revolucionaria.433
La restauracin se haba impuesto desde Amrica Central hasta
Chile. Slo en la Argentina lograba mantenerse firme el ejrcito de la
Revolucin.
Pero en este punto de la historia se conjugaron en ayuda de los
independientes las caractersticas del terreno: la vastedad del pas, lo
inconmensurable de las llanuras y lo inaccesible de las montaas. No
todos los jefes haban cado bajo la espada de los espaoles. Haban
podido salvarse Mario, Bermdez, Santander, Urdaneta y Piar. Algunos
permanecieron escondidos, pero otros comenzaron a organizar en secreto
la resistencia. Y desde las Antillas Britnicas, lejos del continente, arda
la antorcha de la independencia, mandando sus rayos como un faro que
alumbra en la noche de la opresin. Bolvar viva.

433 Blanco: Doc., vol. V, pg. 342. Rivas Vicua: Vol. II, pgs. 53 ss. G. Hernndez
de Alba: Recuerdos de la reconquista. Bogot, 1935.
224

XV
LA CARTA DE JAMAICA
Bolvar tena treinta y dos aos. Su frente era alta, estrecha y ya
estaba poblada de arrugas. Sus espesas cejas se arqueaban sobre unos
ojos brillantes y escudriadores; dos ventanas que revelaban el alma
de un hombre dominado de continuo por sus emociones. Su nariz era
larga y curvada, sus pmulos altos y sus mejillas estaban hundidas,
como consecuencia de las penalidades y privaciones. Su boca era firme y
sensual; sus dientes, que cuidaba con esmero, eran hermosos. Su cabello
negro, ligeramente rizado, comenzaba desde temprano a encanecer. No
era robusto, pero si bien proporcionado y extremadamente gil; tena un
pecho amplio y cuerpo y piernas delgados. Sus pequeas manos y pies, de
bellas formas, bien podan causar envidia a una mujer. Su tez era morena
y estaba profundamente curtida por el sol tropical. La expresin de su
rostro cambiaba con increble rapidez, dando la impresin de constituir
de continuo una personalidad distinta, segn se encontrase bajo la
influencia de la esperanza, la rabia, la pena o la alegra.434 El retrato fsico
de Bolvar concuerda con la mezcla de su sangre y revela particularmente
la aristocracia espaola, o mejor an la vasca, cuya progenie, natural del
trpico, haba sido modificada en parte por la naturaleza y el ambiente.
Un hombre como Bolvar slo poda darse en el trpico. Estaba moldeado
con arcilla americana y la animaba con el soplo de su propio espritu.435
Cuando estall la Revolucin, Bolvar se contaba entre los nobles ms
ricos del Imperio espaol. Cuando lleg a Jamaica en mayo de 1815, era
tan pobre como cualquier de sus anteriores esclavos. Lo poco que haba
podido llevarse consigo pronto desapareci y al cabo de un corto tiempo
M. S. Snchez,. La iconografa del Libertador. Caracas. 1916. Estamos
en deuda con los funcionarios y diplomticos europeos que conocieron a
Bolvar por las vvidas descripciones de su personas. I. Miller: Memorias.
Edicin espaola. Madrid, 1910. F. Burdet OConnor. Memorias sobre la
independencia americana, pgs. 106-107. Biblioteca Ayacucho, Madrid. G.
Cochrane: Journal of a residence and travels in Colombia. Londres, 1825,
Campaigns and cruises in Venezuela, vol. I-III. Londres, 1832. G. Hippesley:
Narrative of the expedition to the rivers Orinoco and Apure, pgs. 382
ss. Londres, 1819, Blanco Fombona: Bolvar pintado por s mismo. ParsBuenos Aires, 1913, J. A. Cova: El superhombre. Caracas, 1940.
435 Rod: op. cit., pg. 268. Vase tambin: Simn Bolvar, Libertador de la
Amrica del Sur. Madrid, 1914. Martnez: Bolvar ntimo. Pars-Buenos
Aires.

434

225

pas a depender de la generosidad de sus amigos. No tengo escriba

ni un solo peso.436 Probablemente no hubo en toda la historia del mundo
ningn otro hombre de accin para quien el dinero significase tan poco.
Hasta sus enemigos y calumniadores lo admitieron.437 Su generosidad
no tena lmites. Sin dudar un instante, era capaz de dar cuanto posea,
y frecuentemente se endeudaba para ayudar a otros. Doquiera se le
presentara un caso de indigencia, responda de buena gana con toda
liberalidad. Era capaz de vender cuanto le perteneca, de renunciar a
su salario o de vaciar sus bolsillos hasta el ltimo centavo.438 A pesar
del cambio de fortuna, Bolvar sigui siendo un caballero nato. Aunque
poda soportar el hambre y la miseria, tambin saba apreciar los lujos de
la vida. Gustaba de la buena comida y bebida y prefera los champaas y
los vinos graves. Sin embargo, no abusaba de los licores, despreciaba la
embriaguez y le agradaban los banquetes ms por la compaa que por
la comida.
Su traje recordaba sus tiempos de dandy en Pars. Sin ser extravagante,
se mostraba siempre aseado y prolijamente vestido. Se baaba varias
veces al da y usaba grandes cantidades de agua de Colonia. Su porte
y maneras eran los de un patricio; era un hombre que saba conducirse
perfectamente y que tena una personalidad conquistadora.439
Sus relaciones femeninas lo ligaban muy estrechamente con esta
poca de aventuras e indulgencia. Es inconcebible la vida de Bolvar
sin asociarla erticamente con mujeres. Para trabajar tena que amar, o
mejor dicho, hacer el amor, pues Bolvar no quiso jams a ninguna mujer.
Necesitaba a las mujeres pero no como compaeras con quienes pudiese
conversar o que le diesen consejos. En su voluminosa correspondencia,
las cartas a las mujeres ocupan poco espacio, e inclusive en ellas el lector
no hallar nada comparable a las cartas de amor de Bismarck o Disraeli.
No obstante, las mujeres eran indispensables para Bolvar. Su naturaleza
sensual, intensificada por la disposicin hereditaria a la tuberculosis, se
encenda a la vista de una cara bonita. Empero, sus experiencias amorosas
raramente lo esclavizaban. Con una sola excepcin, las muchas mujeres
que se cruzaron en su camino no dejaron en l huellas de su paso. Le eran
436 Cartas.
437 Docoudray Holstein: Memorias, vol. II, pg. 238.
438 Cartas: Vol. II, pg. 349. J. D. Monsalve: Estudios sobre el Libertador,
pgina 15. Bogot, 1930. Corts Vargas: Magnanimidad de Bolvar, vol.
XXIV, pgina 498. B. de H. Bogot.
439 C. Hispano: Libro de Oro del Libertador. Pars, 1925.
226

necesarias su belleza, su gracia y su devocin. En sus abrazos pasajeros y

apasionados encontraba descanso y olvido. Por su causa amaba la danza.
Bolvar era un excelente bailarn, y doquiera llegaba se organizaba una
reunin danzante. Despus de das enteros de trabajo y de marchas, lo
suficientemente agotadores para dejar exhausto al hombre ms fuerte,
Bolvar poda bailar bien erguido cinco o seis horas. Deca que el baile
era la poesa en movimiento.440 En esos momentos l era todo gracia
y encanto: completamente cautivante. Su personalidad estaba adornada
por una guirnalda de aventuras amorosas, reunidas como las numerosas
victorias de las que poda enorgullecerse cualquier mariscal de campo.
Las mujeres a quienes Bolvar se entreg, o que se entregaron a l, apenas
si son algo ms que simples nombres para nosotros. Fanny du Vilars,
Josefina Nuez, Manolita Madroo, Luisa Crober, Isabel Soublette,
Janette Hart y muchas otras cuyos nombres ni siquiera conocemos en
Bogot, Popayn Quito, Guayaquil, Lima, Potos, sin prestar atencin
al ambiente a que pertenecan ni a los convencionalismos sociales,
siguieron a Bolvar hasta el campamento o el palacio. La sociedad
catlica de Sudamrica pas por alto estos enredos. En ningn momento
Bolvar vivi solo ni sin mujeres, pero es difcil afirmar si alguna vez le
unieron a ellas lazos profundos o espirituales. Su existencia parece haber
sido demasiado tormentosa para permitirle una verdadera comunin con
otros. Une promess de bonheur; eso es lo que todas ellas significaban
para l. La verdadera felicidad, su verdadera felicidad, provena de otras
fuentes. Uno se ve obligado a admitir que la gloria solo era suficiente
para satisfacer sus deseo y que sus amores eran simplemente un adorno
que decoraba su vida.441
Y con todo, no era simplemente el imperativo sensual lo que lo
empujaba a las mujeres, como en el caso de la famosa orden de Napolen:
Una mujer. Era tambin el deseo de conquista, signo de su ascendencia
espaola, pues la relacin de Bolvar con las mujeres fue la de un Don
Juan. Sera intil construir teoras sobre si el impulso ertico fue uno de
los requisitos de su genio. La historia ha sido testigo de muchos casos
en que grandes obras fueron realizadas por el deseo de felicidad de seres
440 Docuodary Holstein: Memorias, vol. I. pg. 308. V. Dvila: Bolvar galante e
intelectual. Mxico, 1942. L. Correa: Viaje Stendhaliano; tres ensayos sobre
la psicologa amorosa del Libertador. Caracas, 1940. L. A. Cuervo: Apuntes
historiales. Bogot, 1925. D. Carbonell: Escuelas de Historia en Amrica,
pginas 218 ss. Buenos Aires, 1943.
441 C. Hispano: Historia secreta de Bolvar. Bogot, 1944. E. Naranjo: Bolvar
y Janette Hart. El Tiempo, de Bogot, del 2 de septiembre de 1944.
227

sensuales. Pero tambin atestigua por otros que no se ajustaron a esta

regla. En el conjunto de la personalidad de Bolvar su impulso ertico no
puede ser menospreciado, pues este aspecto de su ser est relacionado con
todos los otros. La suavidad de hombre de mundo y el hechizo del amante
se evidencias y se hacen efectivos en su conducta poltica y militar. Su
herosmo no fue mtico ni monumental. Bolvar personific, al decir de
Rod, una elegancia heroica. Bolvar no adoptaba poses, pero gustaba
de los gestos teatrales, forma plstica del herosmo y la fama. Eso era
tan natural en l como necesario para el desarrollo de Sudamrica, que
por primera vez alcanz la vivencia de s misma a travs de su lder y se
sinti reflejada en l.442
En un hombre as la inspiracin lo es todo. Bolvar haba realizado
grandes cosas como organizador, pero la administracin no era su
elemento. No era un hombre para clculos metdicos o estimaciones
planeadas, como Richelieu o Pitt. Era un hombre con intuicin e
improvisacin creadora. Hablaba mucho y bien. Tena el don de la
conversacin muy desarrollado. Su pasado estaba siempre con l. Con
pocos trazos poda bosquejar el carcter de los hombres que encontraba
y era capaz de apreciar rpidamente la capacidad de sus amigos y de
sus colaboradores. Saba cmo ser persuasivo e inspirar confianza. Sin
embargo, no toleraba que se le contradijera, y como la mayora de los
grandes del mundo, gustaba que se rindiese tributo a su genio. Esperaba
que sus opiniones fuesen respetadas y comprendidas sus intenciones. Le
fastidiaban las negativas, y cuando senta que era mal interpretado se
enojaba y entristeca al mismo tiempo.443 Era irascible y no lo ocultaba.
Su temperamento variaba bruscamente de uno a otro extremo, pero
nunca guard rencor ni ocult un deseo de venganza para descargarla
posteriormente. Bolvar siempre estaba dispuesto a perdonar a sus
enemigos y odiaba que le vinieran con rumores o cuentos. Era leal con
sus amigos y completamente honrado. No habra permitido jams que se
hablase mal de otro en su presencia, confiaba en sus amigos y fortaleca
esta confianza con una gratitud que no olvidaba la amabilidad incluso
despus de dcadas. La amistad es mi pasin, dijo de s mismo.444
Nunca dej de ser lo que los espaoles y sudamericanos llaman un
caballero. Un ingls, que conoci a Bolvar ms tarde, lo denomin, el
caballero de Colombia.
442 Rod: op. cit., pg. 259.
443 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 488. Miller: Memorias, vol. II, pg. 294. D.
De B., pgs. 215, 244 y 334. Cartas: Vol. IV, pg. 277
444 Cartas: Vol. I. pg. 262.
228

Su temperamento encontraba desahogo en la actividad constante.

Cuando no estaba peleando, conceba planes; cuando no haca planes
dictaba, y cuando no dictaba, lea: libros, peridicos, informes, cartas.445
Su incansable energa no le permita descansar. Sentado en su hamaca
o paseando rpidamente de un lado a otro como un animal de rapia,
escuchaba a sus secretarios y ayudantes mientras le lean informes y
memorandos. Dictaba a tres escribientes al mismo tiempo y se quejaba
de su incapacidad para seguirlo. Hasta cuando era interrumpido durante
el dictado, poda reanudar de inmediato el hilo de su pensamiento
y terminar la frase sin errores ni pausas. Se impuso como principio
contestar todas las cartas y solicitudes, por ms humilde que fuese su
autor. Una extraordinaria memoria facilitaba esta tarea.446 La inquietud de
su espritu a menudo le haca impacientarse con otros menos dotados con
quienes tena que trabajar. Se mostraba entonces sarcstico, aunque no
para hacerles sentir el peso de su superioridad. Como Federico el Grande
y Napolen. Se inclinaba a exigir demasiado de sus colaboradores.
Aun cuando Bolvar, como muchos otros, tuvo que sufrir la trgica
soledad del genio, nunca estaba solo. No es que implorase la soledad;
se senta solo en medio de una multitud. Sus pensamientos ganaban
en claridad mientras cabalgaba, bailaba o charlaba, incluso bajo una
lluvia de balas.447 Necesitaba el movimiento constante y la compaa,
pues su imaginacin era muy activa y requera alguien a quien pudiese
arrojar la pelota. Generalmente mantena una cierta etiqueta formal en
todos sus contactos, pero tambin a menudo rompa las barreras de las
convenciones sociales. Una vez, siendo ya Presidente de la Gran Repblica
de Colombia, recibi completamente desnudo a un funcionario britnico.
En los banquetes se pona de pie para formular un brindis.448 Lo que
deca en esas ocasiones y cmo lo deca era siempre memorable. Incluso
los ms fros observadores anglosajones pensaban que sus discursos
improvisados podan imprimirse sin retoques. Cierto da respondi a
diecisiete oraciones distintas, una a continuacin de otra, y siempre con
un distinto giro en la expresin y el estilo.
Los escondrijos ntimos de su alma estaban llenos de intranquilidad
emocional, con un impulso intuitivo a la accin y una visin proftica.
445
446
447
448

OLeary: Memorias, vol. I, pg. 488.

OLeary: Memorias, vol. I, pg. 489.
D. de B., pg. 153.
Miller: Memorias, vol. II, pg. 294-295.
229

No exista ms que una manera de curar esa intranquilidad y de concretar

esta visin: hacer la guerra, Bolvar estaba dotado para la guerra.
Bolvar haba nacido para guerrear en Sudamrica, donde la voluntad
del hombre tena que triunfar sobre el tiempo y el espacio. Era muy hbil
en el manejo de las armas y un excelente jinete.449 Al levantarse por la
maana y era muy madrugador inspeccionaba sus establos. Doquiera
que estuviese, en el campo o la ciudad, cabalgaba varias veces al da.
Poda haber ocupado un puesto como jinete entre los llaneros, que stos
lo habran admitido. Lo llamaban culo de hierro. Ni antes ni despus,
ningn general recorri a caballo tanta extensin de territorio como
Bolvar. su fuerte fibra vasca y la determinacin frrea del conquistador
espaol superaba todas las dificultades. Cuando la naturaleza se oponga
a nuestros designios, lucharemos para conquistarla.
Le bastaban cinco o seis horas de sueo, en su hamaca o sobre la
tierra desnuda, envuelto en su capa. Su sueo era tan ligero como el de
un animal. Una vida de constantes peligros haba agudizado su instinto
de preservacin. Hubo veces en que slo este don pudo salvarlo de las
asechanzas de sus enemigos. Una existencia bajo las condiciones ms
primitivas haba avivado asimismo sus otros sentidos. La vista y el odo
funcionaban en l con la precisin de un cazador.
Bolvar tipificaba como guerrero, lo que los espaoles llamaban
hombra y que equivale a la virtud de Maquiavelo. Se gan un lugar en el
ejercito a causa de su autoridad vital.
La revolucin sudamericana no fue al principio un movimiento
ideolgico, como lo fueron la inglesa, la norteamericana o la francesa. Ni
siquiera desarroll ideas originales durante el curso de los acontecimientos.
Pero dio origen a un fenmeno humano que todava hoy determina la vida
de los pueblos sudamericanos. Este fenmeno humano es el caudillo: un
lder de masas, un soldado y un poltico al mismo tiempo, elevado a
su posicin por la voluntad de su pueblo, pero que gua y domina esta
voluntad.
El caudillo ha dejado su impronta en todos los pueblos latinoamericanos
desde la Argentina hasta Mxico. Ha informado su vida constitucional.
En l se personifica el ideal de democracia presidencial.450
El caudillo, como fenmeno social, se explica por la hendidura que
separaba a la masa indolente e ignorante de los indoamericanos de los
Restrepo: H. de R. C., vol. III, pg. 607. OLeary: Memorias, vol. I, pg.
487. E. Lpez Contreras: Bolvar, conductor de tropas. Caracas, 1930. W.
Dietriech: Simn Bolvar. Hamburgo, 1934.
450 Andr Siegfried: LAmerique Latine, pg. 94. Pars, 1934.
449

230

pequeos grupos que formaban la lite revolucionaria. Bolvar era ms

que un caudillo; era una figura continental. Pero para llegar a serlo, no
pudo pasar por alto la etapa del caudillo. El movimiento emancipador
sudamericano muestra en sus dos puntos focales, Venezuela y Argentina,
una dualidad de forma y carcter.451 Exista en las ciudades como una
revolucin ideolgica y se extenda por el campo como una liberacin
pasional. Caracas y Buenos Aires, los llanos y las pampas, construyeron
juntos la independencia sudamericana. Guiada por el caudillo, la
democracia brbara de las estepas afluy en el movimiento oligrquico de
las ciudades y contribuy a obtener la libertad. Las ciudades produjeron
soldados muy preparados como San Martn o Belgrano; las pampas,
gauchos como Artigas. Ambos tipos se unan en la persona de Bolvar.
era un representante del funcionario, diplomtico y estadista patricio de
la ciudad. Pero cuando la situacin lo exiga se converta en un llanero,
salvaje e indomable como un beduino.
Como prueba de esta dualidad, sealaremos unos cuantos
acontecimientos anecdticos de su vida, que podran considerarse
caprichos de un loco.452 Un da se estaba baando en el Orinoco con sus
oficiales. Uno de stos se jactaba de que poda nadar mejor que Bolvar.
En tales circunstancias, Bolvar eligi una meta y afirm que con las
manos atadas poda llegar all antes que su oficial. Le ataron las manos y
se zambull en el agua. Lleg a la meta propuesta, pero slo con grandes
dificultades y a alguna distancia del oficial. Sin embargo, sus hombres
tomaron este hecho como ejemplo de su indomable voluntad, cuya
consigna fue siempre nunca darse por vencido.
En otra oportunidad vio a su ayudante, Ibarra, saltar desde las ancas
sobre la cabeza de su caballo. Bolvar dijo que eso no tena nada de
notable. Se lanz pero fracas. Herido en su amor propio, realiz un
nuevo intento y cay sobre el cogote del caballo. Finalmente, tuvo xito
la tercera vez. Admito dijo posteriormente que hice una cosa
estpida, pero en ese entonces no quera que nadie me aventajase en
agilidad ni que pudiese vanagloriarse de hacer algo de lo que yo no fuera
capaz.453
En el sentido propio de la palabra, Bolvar fue ms un guerrero que un
soldado o un estratega, y esto es lo que caracteriza su actividad durante
los catorce aos de la guerra de independencia. No haba estudiado de
451 Rod: op. cit., pg. 268.
452 D. de B. pg. 185.
453 D. de. B. pg. 363.
231

un modo sistemtico el arte de la guerra como Federico o Napolen.

No haba nacido tampoco estratega como Anbal, Alejandro o Gustavo
Adolfo. Haba nacido peleador. En el momento de la accin se volva
desenfrenado, violento y a menudo colrico. Pez, el jefe de los llaneros
y tambin temerario, deca que Bolvar frecuentemente pona en peligro
sus xitos con sus arriesgados avances.454 Contrastando con el calculador
San Martn, Bolvar era ms un luchador que estratega. En sus primeros
das, su ardor y exuberancia le reportaron a veces la victoria, como en el
caso de su brillante campaa de 1813. En otras ocasiones, no obstante, lo
arrastraron al abismo.
Soy hijo de la guerra, deca de s mismo, para aadir en otra
oportunidad: La guerra es mi elemento; el peligro mi gloria. Desde
el punto de vista tcnico oficiales como Morillo fueron al principios
superiores a l, y slo despus de 1817, cuando empez a emular
sistemticamente a Napolen, se convirti en estratega. Con todo,
continu siendo siempre un hombre movido por impulsos guerreros e
inspiraciones tormentosas. Afortunadamente para l y para Sudamrica,
pudo encontrar hombres que actuaran como filtros de sus intuiciones y
promoviesen sus improvisaciones privilegiadas.
Quien sabe si un oficial de mayor preparacin tcnica hubiese podido
lograr tanto con un material humano tan brbaro como el que dispona
y en medio de condiciones tan caticas. La necesidad crea al hombre
capaz de vencerlas. Bolvar levant su ejrcito de la nada. Un mnimo
de hombres y de armas le bastaba para continuar la lucha. Bolvar tena
adems otra caracterstica del guerrero, que fue decisiva para la victoria
de la revolucin. Nunca admita la derrota, sino que era, como deca
Morillo, ms terrible en la derrota que en la victoria.455 Actuaba como
Anteo en la cada, y extraa de cada experiencia nuevas fuerzas para el
prximo ascenso. El arte de la victoria se aprende del de la derrota,
confesaba Bolvar... Este comentario, muy personal, slo es aplicable a
unos pocos grandes generales.456 La explicacin de esta rara facultad de
emerger con ms fuerza despus de cada revs de fortuna se encuentra
en la inconmovible fe de Bolvar en la libertad y en s mismo, como
instrumento elegido para realizarla. Este es el principio de Arqumedes
por el que arranc a todo un mundo por sus races. Bolvar jams habra
comprendido la afirmacin de Cromwell: Llega ms lejos quien no
454 Pez: Autobiografa, pg. 174.
455 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 488.
456 Rod: op. cit. , pg. 262.
232

sabe dnde va. Bolvar saba exactamente dnde iba y estaba seguro
de que podra llegar. No poda ser conmovido de su creencia por un
contratiempo o un fracaso circunstanciales. Cuando ms oscura pareca
la situacin, tanto ms claramente vea brillar las estrellas. Cierta vez,
durante la campaa de 1817, despus de haber escapado a duras penas
de una emboscada espaola, comenz a hablar de sus planes cuando era
medianoche. Liberar a Nueva Granada y crear una gran Colombia.
Llevar el estandarte de la libertad hasta Lima y Potos.
En medio de la noche tropical, su voz retumbaba como la afirmacin
de un profeta, estremecedora e irreal. Sus oficiales creyeron que haba
perdido la razn.457 Siete aos despus, en camino hacia Lima para
cumplir esta profeca, enfermo, agotado y rodeado por sus enemigos, le
preguntaron: Qu va a hacer ahora? Triunfar! Fue la respuesta.458
Bolvar perteneca a ese grupo de genios de estrategia negativa, como
Guillermo de Orange y Coligny, que derrotados a menudo, emergan
ms indomables despus de cada encuentro. Sin embargo, Bolvar
difera de estos dos grandes lderes protestantes en su actitud hacia la
religin. Los calvinistas del siglo XVI encontraron en su fe la fuerza
para resistir, en tanto que Bolvar era indiferente a todas las religiones.
Las confesiones y las expresiones religiosas son extremadamente raras
en sus cartas y discusiones. Y eran raras porque constituan problemas
que no le interesaban y cuya solucin no incumba al espritu humano.459
Haba pasado por la escuela del siglo XVIII. Bolvar era escptico y
agnstico, si es que en realidad haba pensado alguna vez en la religin.
Poda repetir con Fausto: El Ms All poco me preocupa. Si se rompe el
mundo en pedazos, el prximo durar.
Escribi a Sucre que de todas las cosas seguras, la ms segura es la
duda. No era supersticioso como Bismarck, ni crea en las profecas,
como Wallestein. La supersticin, y del mismo modo la profeca, eran
para l una aberracin o una seal del humor. Si permita que un amigo le
formulase preguntas sobre sus opiniones metafsicas, sus respuestas eran
materialistas y escpticas.460
El mundo de Bolvar era uniformemente catlico. Estaba obligado
a tenerlo en cuenta si deseaba independizar Sudamrica. La libertad,
457 Blanco: Doc., vol. V, pg. 643.
458 Blanco: Doc., vol. IX, pg. 343.
459 D. Carbonell: Psicopatologa de Bolvar. Pars, 1916. Porras Troconis: op.
cit., pg. 214. C. Hispano: Bolvar y la posteridad. Bogot, 1930.
460 D. de B., pg. 389.
233

segn l la vea, no era libertad de religin ni de conciencia. La Iglesia

Catlica haba mantenido durante tres siglos el monopolio de la religin
en Sudamrica y Bolvar tena inters en no irritarla con ataques; por
el contrario, aspiraba a conquistarla para la causa de la independencia.
Trat de ganarse la confianza de los prncipes catlicos. Les demostr
que nada tenan que temer de las Repblicas libres y que podan esperar
ms de stas que de la monarqua espaola. Mantuvo el formalismo del
juramento religioso e invocaba a la Providencia y el Todopoderoso en sus
discursos y exhortaciones. Asista a las misas y servicios religiosos, pues
saba que el pueblo esperaba de l esta conformidad.461 La relacin de
Bolvar con la Iglesia y la religin era la de un respetuoso reconocimiento
externo de su forma e importancia, aparejado con la ntima indiferencia
hacia todo lo concerniente al dogmatismo y al misticismo. Slo crea en
las ideas y en ellas encontraba fuerzas para comenzar a trabajar de nuevo
despus de cada fracaso. Como deca el cubano Jos Mart; Bolvar crea
en los cielos, en las estrellas, en el dios de Colombia, en el genio de
Amrica y en su propio destino. Esta era su religin y golpeaba a las
puertas de la gloria con una espada.462
Ahora que estaba en Jamaica, despojado de su espada, torn otra vez
a las ideas. No se permita descanso, pues fuese con la pluma o con la
espada, haba que conquistar la independencia de Sudamrica.
Cuando arrib a Jamaica, en mayo de 1815, Bolvar fue objeto de una
cordial bienvenida. El gobernador de la isla, duque de Manchester, que lo
haba invitado a cenar, vio un hombre extenuado por el agotamiento, pero
que sin embargo mantena su conviccin en la prxima independencia de
Sudamrica con ms vigor que nunca, y qued maravillado. La llama
ha consumido el combustible, dijo de Bolvar.463 En su conjunto, los
ricos comerciantes de la isla estaban en contra de la Revolucin, pero
la persona del Libertador les inspiraba simpata y admiracin.464 Bolvar
vivi en reclusin con los pocos compaeros que haban ido con l. No
tengo nada escribi a una amiga. Lo poco que he trado conmigo
lo he dividido entre mis compaeros. Pero mi corazn no desfallece
Mary Watters: Bolvar and the Church. The Carl, Hos. Rev., vol. XXI. 193536, pgs. 312 ss. P. Leturia: La accin diplomtica de Bolvar ante Po VII.
Madrid, 1925. P. Leturia: Bolvar y Len XII. Caracas, 1931. N. E. Navarro:
La poltica religiosa del Libertador. Caracas, 1933. Monsalve: Estudios,
pgs. 87 ss.
462 J. Mart. Obras completas, vol. VII, pg. 138. Madrid. 1929
463 Larrazbal: Vol. I. pg. 388.
464 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 290.

461

234

ante los golpes del destino.465 Un ingls generoso, Maxwell Hyslop,

le asegur que siempre lo ayudara, pero slo cuando Bolvar perdi
toda esperanza de obtener dinero del continente acept esa oferta. Los
problema monetarios fueron los que menos le preocupaban. Tena que
enfrentar otras dificultades, ms serias.
Bolvar comparti su habitacin con varios refugiados. Fuese porque
dispona de muy poco espacio, fuese porque su posadera lo molestaba,
lo cierto es que busc otro alojamiento y encontr dos cuartos que le
gustaron en la casa de una francesa. Convino con ella el envi de su
equipaje y de sus libros ya para el da siguiente comenz la mudanza.
Precisamente entonces se produjo uno de esos chaparrones tropicales
y el Libertador decidi pasar la noche en su nuevo alojamiento. Este
incidente le salv la vida. Los espaoles, que saban muy bien que la
causa de la independencia no estaba perdida mientras Bolvar siguiese
vivo, haban sobornado a uno de sus sirvientes negros, hasta entonces
esclavo y que responda al nombre de Po, para que lo asesinase. Po
crey que Bolvar estaba en su hamaca, pero en su lugar se encontraba
durmiendo un amigo, Flix Amestoy. El negro no pudo ver en la oscuridad
y mat a Amestoy de una pualada de su daga. Fue capturado y confes
su crimen, pero se neg a revelar el nombre del instigador del complot.
Pi fue ajusticiado, pero hoy sabemos que fue Morillo quien dio la orden
de matar a Bolvar.466
Desde su punto de vista, los espaoles tenan razn. Bolvar era tan
fatal para el gobierno espaol con su pluma como con su espada. La mitad
de su influencia era atribuible a la palabra, a su poder de conviccin.467
Sus amigos, sus detractores, sus enemigos: todos sintieron el magnetismo
que de l emanaba cuando hablaba o escriba.
Bolvar tena el temperamento de un artista, era sensible a la belleza,
penetraba casi religiosamente en la naturaleza que lo rodeaba y su
percepcin de la forma. Haba educado su gusto en sus grandes modelos:
Rousseau, Napolen y Chateaubriand. Todos ellos tuvieron influencia en
l, pero cuando escriba se dejaba llevar por el impacto de sus pasiones o
la fuerza de sus pensamientos. Sus palabras surgan entonces de un hondo
impulso interior. Esta virtud extraordinaria hizo de Bolvar el escritor en
465 Cartas: Vol. I, pg. 154. Lecuna: Papeles, vol. I, pg. 11.
466 Larrazbal Vol. I, pgs. 407-408. OLeary: Memorias, vol. I, pg. 311.
OLeary: Doc., vol. XV, pg. 28. D. de B., pg. 174 Lecuna: B. de H. Caracas,
volumen XIX, pg. 315.
467 Blanco Fombon: Simn Bolvar, pg. 311. Madrid, 1914.
235

espaol ms sobresaliente de su poca. Se convirti en el libertador del

pensamiento de Sudamrica.
Bolvar no fue como esos hombres superdotados que se concentran
para dar expresin a una sola facultad, como Flaubert o Carlos XII. Se
pareca ms a esas personalidades mltiples del tipo de Leonardo o Miguel
ngel, de Csar o de Goethe; era un ejemplo del hombre universal. posea
pasin y grandeza de pensamiento, percepcin e intuicin, fantasa y
rapidez para decidirse. Como todo verdadero genio, Bolvar combinaba
rasgos que parecen mutuamente exclusivos... coincidencia opoositorum:
un enlace de opuestos. Era un poeta y un soldado, un pensador y un
estadista.
Se dice que Napolen escribi sus poemas con su pual en el campo
de batalla. Bolvar escribi los suyos sobre el papel en sus ratos de
ocio. Pero este hecho tiene poca importancia para valorar su naturaleza
potica. Tena el alma de un poeta.468 Su nica inspiracin en el verbo y
en la accin era la libertad de Amrica. Persegua este ideal como Don
Quijote, lo haca con el de la caballera, y los desengaos y las derrotas
lo asustaban tan poco como al hidalgo cervantino.469 La idea de libertad
lo convirti en profeta, como lo hizo orador, actor y pensador.
Se puede estudiar su vida a travs de sus discursos y proclamas. Son sin
duda los ms inspirados que se hayan dirigido al pueblo de Sudamrica.
Pero llevaban la impronta de su poca. Muestran la influencia de la
Revolucin Francesa. En ellos Bolvar aparece como el actor que quiere
subyugar a las masas y llamar la atencin del mundo sobre Amrica.470
En sus cartas y memorias era enteramente l: poeta y soldado al
mismo tiempo, espontneo, claro, vivaz, algunas veces confidencial
y melanclico y otras grandioso y convincente. Era un maestro de la
palabra y tena un raro dominio de las metforas. Verta su inspiracin en
forma inolvidable, porque en estos documentos Bolvar es todo Bolvar.
Pero podramos forjarnos una idea errnea de nuestro hombre si lo
llamsemos escritor poltico. La palabra era para l una herramienta, y un
medio, como la guerra, para llegar a un fin, adems de ser indispensable
en una regin del mundo que sus habitantes llaman el continente de la
palabra.
468 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 33. M. Samper: Bolvar, Bogot, 1879. R.
blanco Fombon: El pensamiento vivo del Bolvar, Buenos Aires, 1942.
469 G. Valencia en Antologa Bolivariana, pgs. 21 ss.
470 C. Hernndez: El estilo de Bolvar, Bogot, 1945. J. Nucete Sardi: El escritor
y civilizador Simn Bolvar. Caracas. 1930.
236

En el exilio la palabra le sirvi como medio de propaganda y de

apelacin. Una vez ms trat de convencer a los ingleses de que se
beneficiaran con un comercio sin restricciones con una Amrica libre.
Las respuestas que recibi a estas tentativas dieron origen a uno de
los testimonios ms notables de su pensamiento poltico: la carta de
Jamaica.471 Desde el da de su desembarco en la isla su mente no haba
dejado de trabajar sobre su gran idea. Un impulso accidental le bast para
cristalizarla.
La cuestin que se present ante Bolvar se refera al futuro de
los pueblos sudamericanos. Haba un hombre suficientemente
compenetrado con las condiciones para expresarse sobre el particular?
En opinin de Bolvar, ni siquiera Alejandro von Humboldt estaba
habilitado para responder. Con todo, Bolvar no hizo sino reflexionar
sobre este problema durante su descanso forzoso en Jamaica. Mientras
se balanceaba agitadamente en su hamaca o mientras caminaba a travs
de su habitacin, trataba de descorrer el velo que cubra el rostro del
tiempo.
El anlisis de la famosa Carta de Jamaica de Bolvar puede contribuir a
aclarar su posicin poltica. La revolucin haba fracasado. Espaa haba
vencido. Si Morillo actuaba rpida y efectivamente podra restablecerse
el dominio espaol en el Nuevo Mundo.472 Exista algn porvenir para
una Amrica libre? Este fue el primer punto que consider Bolvar. En su
opinin, el destino de Sudamrica estaba decidido. Al respecto escribi:
Los lazos que nos unan con Espaa han sido rotos. El odio que la
Pennsula Ibrica nos inspir es mayor que el ocano que nos separa. La
guerra a muerte ha obrado su efecto. Dos campos se oponen uno al otro.
Amrica se haba liberado y Espaa haba tratado en vano de esclavizarla
otra vez. Amrica haba luchado con coraje y desesperacin y la historia
conoce slo unos pocos caso en que la desesperacin no significara
finalmente la victoria. El hecho de que los espaoles hubiesen logrado
ventaja en algunas regiones no era motivo para descorazonarse, en lo que
respecta a Bolvar. el Nuevo Mundo estaba dispuesto a defenderse. Un
pueblo que ama la libertad ser al fin libre, dijo.473
Y as, como si estuviese sobre la montaa ms alta de Los Andes y
midiese el mundo con sus ojos, Bolvar descubri el panorama de la
Revolucin Americana. Comenz en el sur, en las regiones del Plata,
471 Cartas: Vol. I, pg. 181.
472 Cartas: Vol. I, pg. 146.
473 Cartas: Vol. I, pg. 184
237

donde la independencia haba triunfado. Chile se encontraba an en

conflicto. Como los indios chilenos, los araucanos, haban rechazado
una vez a los espaoles, del mismo modo podran hacerlo de nuevo.
Per era el ms sumiso de todos los pases sudamericanos, pero ni
siquiera esta zona del dominio colonial viva en paz, y no sera capaz de
resistir permanentemente el mpetu avasallador de la revolucin. Nueva
Granada, el corazn de Amrica, poda ser amenazada, pero no por eso
iba a someterse. Venezuela haba sido conquistada por los espaoles al
precio de su destruccin. Y as sigui, hasta Mxico, Puerto Rico y Cuba.
Diecisis millones de almas defenderan su derecho a la libertad.
Poda esperar Espaa reconquistar a Amrica sin una flota, sin
dinero y sin sus soldados? Y poda Espaa, un pas sin industrias ni
excedente econmico, sin arte ni ciencia de la poltica, proveer a Amrica
de sus necesidades vitales? Aunque Espaa pudiese subyugar entonces
a Amrica, las mismas exigencia y los mismos problemas surgiran de
nuevo a los veinte aos.
La liberacin de Amrica Latina habra de cambiar la poltica
internacional desde sus cimientos. La vista penetrante de Bolvar vislumbr
la iniciacin de una nueva poca en las relaciones internacionales entre
los pueblos del mundo. La independencia sudamericana habra de
convertirse en un elemento vital del mundo por venir. Las naciones
libres que habran de formarse estableceran un equilibrio de poder que
circundara al globo. Sudamrica, deca bolvar, ya no es ms terreno
de experimentacin. Por otra parte, los pases europeos, si apoyaban la
independencia, encontraran mercados seguros para sus productos. Aqu
tambin fue notable la previsin de Bolvar. Hasta los das de la Segunda
Guerra Mundial, Sudamrica fue uno de los mercados ms importantes
para la industria europea.
Pero quin comprenda a Bolvar en aquel entonces? Hablaba a
un mundo que todava no haba captado estas posibilidades. Haba
que superar la ignorancia y la indiferencia y slo el hombre que haba
sufrido l mismo y ayudado a plasmar los destinos de Sudamrica poda
despertar la simpata de la humanidad. El inters de todo un continente
se centraba en Bolvar. Para l Amrica se alzaba sobre la cresta de la ola
de la historia como un nuevo Atlante. Somos deca con orgullo un
macrocosmos de la raza humana. Somos un mundo aparte, confinado
entre dos ocanos, jvenes en cuanto al arte y la ciencia, pero viejos
como la sociedad humana. No somos indios ni europeos, pero s parte de
cada uno de ellos. Qu forma asumira Amrica luego del colapso del
238

dominio espaol?, era la pregunta que se formulaba. Emergera como una

unidad? Sera una monarqua o una repblica? estos eran los problemas
intrnsecos del futuro de Amrica que Bolvar trat de resolver.
Poda convertirse Sudamrica en una Repblica? Eran capaces sus
pueblos de cumplir las obligaciones que impondra este superestado?
La gente del Hemisferio Occidental haba vivido durante siglos una
existencia solo pasiva. No estbamos confesaba Bolvar ms que
a un paso de la esclavitud. Por eso es tan duro para nosotros aceptar la
libertad. En todo lo referente a los asuntos pblicos fuimos dejados en una
infancia perpetua. Bajo el sistema espaol, la mayora de los americanos
estaba obligada a la esclavitud, pero todos en conjunto estaban precisados
a consumir productos extranjeros. En cuanto respecta al gobierno o la
administracin del Estado estbamos fuera del mundo. No es difcil
sacar en conclusin de esta afirmacin, que Amrica no estaba preparada
para separarse de la madre patria cuando lleg el momento de dar ese
paso. Los sudamericanos han disparatado a lo largo de siglos como el
ciego que confunde los colores. Estaban en la etapa de la accin, pero
tenan los ojos vendados. No vean ni oan. Ahora asuman la obligacin
de desempear los papeles de legisladores, oficiales o diplomticos y de
hacerlo en forma extempornea.474
De este modo, Bolvar continu la crtica que haba comenzado
tres aos antes en su Manifiesto de Cartagena. Su carta es una crtica
constructiva de las condiciones reinantes en Sudamrica y en ella
puede verse, paso a paso, cmo se haba desarrollado su pensamiento
poltico.475 Antes haba adoptado la ideologa de la Revolucin Francesa
y ahora completaba su ruptura con la tradicin absolutista de Espaa.
En ese entonces era jacobino de palabra y de alma. Despus de la cada
de la Primera Repblica, proclam la necesidad de un gobierno fuerte y
unificado en los Estados sudamericanos. En su carta de Jamaica sostuvo
con firmeza esta idea: Mientras nuestros compatriotas no adquieran el
talento y las virtudes que adornan a nuestros hermanos del Norte, un
sistema democrtico radical, lejos de beneficiarnos, nos traer la ruina.
Desgraciadamente, no poseemos esos rasgos. Estamos gobernados por
la corrupcin, que ha de aceptarse bajo el dominio de un pas que se ha
distinguido por la inflexibilidad, la ambicin, la venganza y la avaricia.
474 Cartas: Vol. I, pg. 207.
475 C. Parra Prez: Bolvar. contribucin al estudio de sus ideas polticas.
Pars, 1928. J. D. Monsalve: El ideal poltico del Libertador. Bogot, 1916.
Belande: op. cit., pg. 163. F. Gonzlez: op. cit., pg.172.
239

Bolvar repiti la famosa frase de Montesquieu: Es ms difcil liberar a

una nacin de la esclavitud que esclavizar una nacin libre.
Los sudamericanos expresaron su voluntad de darse instituciones
liberales, pero Eran capaces de resolver los problemas que su posesin
implicaba? Era posible que una nacin recin salida de la servidumbre
volase al reino de la libertad sin que sus alas de Icaro se derritiesen, sin
caer en la destruccin? La creacin de una Repblica libre era imposible
en Sudamrica y, en consecuencia, ni siquiera era deseable. Aun menos
satisfactoria era la idea de una sola monarqua. Qu solucin poda traer
el futuro para estos problemas?
Como la colonias espaolas no podran surgir de la revolucin como
un solo Estado, Bolvar tuvo que proponer soluciones individuales para
los problemas de poltica interna y para las relaciones interestatales. Los
Estados americanos necesitan de los esfuerzos de Gobiernos paternalistas
para restaar las heridas y curar las cicatrices dejadas por el despotismo y
la guerra. Bolvar sigui siendo centralista. Consideraba indispensable
la guardia de un Gobierno fuerte, inspirado en principios de unidad,
estabilidad y eficiencia.
En consecuencia la Repblica de Bolvar sera de carcter conservador,
basada en la direccin de hombres fuertes y de una lite moral. Quera
unidad y libertad, pero la unidad era para l ms importante que la libertad
poltica interna, pues la unidad era requisito previo y condicionante para
el logro de la independencia. La unidad y la libertad eran las estrellas
que servan de guas a las naciones que surgan en el siglo XIX. Los
estadistas liberales como Cavour ponan la tnica sobre la libertad. Los
conservadores como Bismarck y Bolvar colocaban al acento sobre la
unidad.476
Sin embargo, Bolvar no deseaba renunciar a la libertad, y este
conflicto en su pensamiento ideolgico no slo era la expresin de sus
predilecciones personales, sino tambin la situacin del continente.
Amrica senta como una, pero la naturaleza, con sus barreras de ros y
montaas, pareca regionalista. La democracia exiga un relajamiento del
estricto control colonial, pero las necesidades de la hora demandaban un
gobierno centralizado y estable. La democracia proclam la igualdad de
todos los hombres, pero las diferencias raciales permitieron slo la lenta
y gradual realizacin de este principio.
En el caso del mismo Bolvar, Acaso no se debata entre la ambicin
476
240

C. Lozano y Lozano: Bolvar maquiavlico, pg. 73. Vase tambin: F.

Meinecke: Weltburgertum und Nationalstaat. Munich. 1913.

de gobernar y el deseo de usufructuar slo la gloria de libertador? Se

empeaba en lograr una dictadura y sin embargo la aborreca al mismo
tiempo. A causa de este deseo de resolver tal conflicto interno se convirti
en el cerebro de la revolucin. Busc para Amrica una Constitucin que
diese forma a sus mltiples y diversos elementos. En l se combinaba
el realismo anglosajn con el radicalismo francs de Rousseau. Como
no es posible adoptar las mejores y ms provechosas caractersticas de
las repblicas y monarquas, evitemos al menos caer en la demagogia
anarquista o en el despotismo tirnico. El deseo de Bolvar era
conciliar la idea de la soberana popular con el principio de autoridad.
La democracia en sus labios, la aristocracia en su corazn, decan
sus enemigos. Libertad sin licencia; autoridad sin abuso, deca Bolvar.
su propsito era armonizar la democracia tcnica de las masas con los
principios jerrquicos de la direccin. Nuestra poca concibe mejor este
ideal que el siglo XIX. El mismo Bolvar dijo que esta Constitucin era
una copia de la forma de gobierno Britnica, con la importante diferencia
que no tena rey. El poder ejecutivo quedaba en manos de un presidente
que deba elegirse de por vida. Esta solucin puede haber sido inspirada
en la ambicin personal de Bolvar; en realidad, expresaba sus ansias de
estabilidad.
Bolvar conceba un cuerpo legislativo compuesto por dos Cmaras.
Tena la idea de un Senado hereditario comparable a la Cmara de
los Lores en Inglaterra, pero como en Sudamrica no haba nobleza
residente, el Senado estara integrado por las familias ricas de las altas
clases criollas. La segunda Cmara deba elegirse libremente, el voto
estara condicionado, como en el caso del modelo britnico, a un mnimo
de propiedad. De esta forma quedaran combinadas las ventajas de las
formas constitucionales y se evitaran sus debilidades. Bolvar saba que
no todos los Estados americanos aceptaran sus ideas constitucionales.
Crea que Colombia es decir Venezuela y Nueva Granada juntas- sera
la primera en adoptarlas.
Bolvar tambin predijo el destino de las dems naciones
sudamericanas. Su profeca sobre lo que ocurrira en Mxico y Amrica
Central, en Per, Chile y Argentina, es increblemente exacta. En 1815
escribe F. Garca Caldern, mientras Amrica estaba todava bajo la
dominacin espaola, Bolvar no slo profetiz los conflictos inmediatos,
sino que vislumbr el desarrollo de diez naciones en un siglo.477
477 F. Garca Caldern: Simn Bolvar, en Antologa Bolivariana, pg. 252.
241

Se deduce, en consecuencia, que Bolvar no pensaba en crear un gran

Estado sudamericano. Aunque escribi: Nadie desea ms ardientemente
que yo crear la ms grande de todas las naciones del mundo aqu, en
Sudamrica. Grande no slo por su extensin y riqueza, sino por su
libertad y sus glorias, no estaba convencido de que el Nuevo Mundo
pudiese gobernarse como una repblica y muchos menos como una
monarqua. Un gobierno nico que pudiese hacerlo habra tenido
que reunir condiciones divinas. La decisin de Bolvar en este punto
fue el resultado de su clara visin de la realidad histrica y racial de
Sudamrica, pues hasta el imperio espaol no haba constituido nunca un
todo unificado. Haba existido durante tres siglos como una federacin
de unidades imperiales. Las colonias no formaban una cadena, sino
ms bien una estrella de muchas puntas cuyo centro se encontraba en la
Corona Espaola.
El movimiento de emancipacin haba roto este centro. La federacin
se haba dispersado. Las naciones y nacionalidades haban cristalizado
y no podan comprimirse otra vez en una forma artificial. Cuando
posteriormente Bolvar trat de formar un superestado en la regin andina,
se vio obligado a reconocer de qu modo proftico haba anticipado en su
carta de Jamaica la imposibilidad de esa empresa.
Tambin en Europa la gente comenzaba a discutir el problema del
futuro de Sudamrica. El arzobispo de Malinas, monseor de Pradt, haba
desarrollado un plan segn el cual deban establecerse en Sudamrica
quince o diecisiete monarquas. Bolvar tambin pens que naceran en
Sudamrica diecisiete naciones libres e independientes, pero repudiaba
la forma monrquica de gobierno.478 La libertad no es imperialista.
Siempre que las repblicas se ponen a hacer conquistas, aunque sea para
obligar a otras naciones a adoptar una forma de gobierno liberal, corren
el riesgo de degenerar. El programa de Bolvar comprenda la creacin de
diecisiete repblicas libres.
Aunque su realismo le impeda desear lo imposible y pensar en
Sudamrica como una entidad soberana, no poda dejar de lado su
punto de vista continental. Al final de la carta de Jamaica, Bolvar toca
la cuerda de la solidaridad americana. Es una idea sublime arriesgarse
en el intento de que el Nuevo Mundo constituya una sola nacin, cuyas
partes estn unidas por un solo lazo. Como tienen una religin, un idioma
y costumbres similares, lgicamente deberan tener un solo Gobierno...
478
242

Vase tambin, Laura Bornholdt: The Abb de Pradt and the Monroe
Doctrine. Hisp. Am. Hist. Rev., pg. 201. Mayo de 1944.

Pero esto no puede ser, porque los extremos del clima, las condiciones
diferentes, los intereses opuestos y las variedades de las caractersticas
dividen a Amrica.
La razn le deca a Bolvar que el sueo de la unidad americana
no podra realizarse en esos momentos, pero el corazn no le permita
desechar ese sueo. Qu inefable sera que el istmo de Panam fuese
para Amrica lo que los canales de Corinto para los griegos. Quiera Dios
concedernos la gracia de que algn da podamos convocar un congreso
de representantes de las repblicas, reinos e imperios para discutir la paz
y la guerra con el resto de las naciones del mundo. Diez aos despus
cit al Primer Congreso Panamericano y desde ese momento la idea
de la solidaridad americana nunca se desvaneci. Simn Bolvar fue el
portador de la antorcha para todo el continente. Tambin haba previsto
el papel que desempeara Amrica despus de la autodestruccin de
Europa. Entonces la ciencia y el arte, que nacieron en el Oriente y
dieron su luz a Europa, volarn hacia la libre Colombia, que les ofrecer
un asilo dnde refugiarse.
Pero Sudamrica no era todava libre. Qu necesitaba para hacer
desaparecer a los espaoles y crear una forma de gobierno libre? Amrica
estaba dividida, abandonada por todas las naciones, aislada en medio del
universo, sin relaciones diplomticas y sin ayuda militar. Pero si somos
fuertes, el mundo ver que, bajo la gida de alguna nacin libre que nos
ayudar, desarrollaremos las virtudes y las cualidades que llevan a la
gloria. Entonces comenzaremos la solemne cruzada de salvacin para la
que est destinada Sudamrica.
Este es el fin de la carta de Jamaica. Sus ltimas palabras indican
claramente que estaba dirigida a Inglaterra. Es difcil afirmar si este
incomparable documento signific algn xito tangible. Estamos seguros
que esta nueva idea del equilibrio del poder lleg a odos de Canning
y que diez aos despus inspir su famoso pronunciamiento, en el que
sostuvo que la creacin del Nuevo Mundo era necesaria como contrapeso
del Viejo.
La carta puede haber impresionado asimismo a los aventureros,
soldados y luchadores que pronto cruzaron el Atlntico. No obstante, en
su conjunto, se borr sin llegar a ser leda. Su importancia no reside en
sus efectos inmediatos, sino en su actitud hacia la realidad de la existencia
americana y en su visin del futuro de Amrica. Jamaica, que ya haba
sido escenario de los juicios y desengaos de Coln, se convirti en la
localidad donde un americano volvi a descubrir Amrica.479
479 Parra Prez: Bolvar, pgs. 44 y 56. OLeary: Memorias, vol. I. pg. 289.
243

Bolvar siempre haba tratado de interesar a los britnicos para que

interviniesen en favor de la revolucin. Las Antillas haban sido un
refugios para los independientes; all buscaron seguridad y un arsenal.
Bolvar intent explicar a los ingleses que podran ganar mucho con
muy poco esfuerzo. Todo lo que se requera eran veinte o treinta mil
caones, un emprstito de un milln de libras esterlinas, quince a
veinticinco buques de guerra, municiones y unos cuantos voluntarios.
Como recompensa, el Gobierno britnico obtendra las provincias de
Panam y Nicaragua. Entonces Inglaterra construira canales que uniesen
el Ocano Atlntico con el Pacfico. Ese paso convertira a estos pases en
el centro del comercio mundial y asegurara a Inglaterra la superioridad
comercial en todos los tiempos.480
Parecera que estas propuestas no fueron consideradas con seriedad
en Londres. Pocas semanas despus Bolvar apel a Ricardo Wellesley
en un intento por persuadirlo de que el equilibrio poltico del mundo y
los intereses de Gran Bretaa exigan la liberacin de Sudamrica. Si
tuviese la ms mnima esperanza escriba por ese entonces de que
Amrica podra triunfar sola, nadie ms que yo habra deseado servir a
mi pas sin soportar la humillacin de tener que implorar ayuda a una
potencia extranjera. Pero esta esperanza se ha desvanecido. Llegar hasta
rogar ayuda. Ir a Londres a buscarla. Si es necesario ira hasta el fin del
mundo.481
Escribi otras cartas. Bombarde a los peridicos con justificativos
de la revolucin. Entretanto apel tambin a Camilo Torres. Pero todos
parecan haberlo abandonado. Inglaterra tena otras preocupaciones en
el verano de 1815. Napolen haba huido de Elba. La poltica exterior
inglesa, dirigida por Castlereagh, se haba propuesto establecer contactos
con la Santa Alianza. Ni siquiera se permiti a Bolvar que comprara
armas en Jamaica y su desesperacin creca da tras da al enterarse de los
xitos de Morillo. Hubo ocasiones en que estuvo cerca del suicidio. La
muerte le pareca preferible a una vida de deshonor y tormentos.482
A comienzos de diciembre le lleg una invitacin para reasumir el
mando en jefe, desde Cartagena, que todava se estaba defendiendo de
Morillo. La idea de su propia venganza no caba en Bolvar. se senta
incapaz de odiar all donde los intereses de Colombia estaban en juego.
480 Cartas: Vol. I, pgs. 147-148.
481 Cartas: Vol. I, pgs. 152 y 217. Webster: The Foreing Policy of Castlereagh.
Londres, 1925.
482 Cartas: Vol. I, pgs. 220 y 150. Blanco: Doc., vol. I, Pg. 365.
244

Amo la libertad de Amrica ms que a mi propio honor. Para conquistarla

no omitir ningn sacrificio483. Pero de qu valdran sus sacrificios en
tales circunstancias? No era la misma situacin que la que lo haba
llevado a exilarse voluntariamente? Podra impedir su presencia la cada
de Cartagena?
Pese a todo, estaba pronto a retornar hacia mediados de diciembre. No
poda soportar ms la existencia inactiva de su exilio. El 18 de diciembre
parti rumbo a Cartagena y naveg durante das para escapar al bloqueo
espaol. Mientras estaba en alta mar se enter de que Cartagena haba
cado. Dnde ira ahora? El siguiente Estado libre de la regin de las
Antillas era Hait. Bolvar cambi su curso y el 27 de diciembre lleg a
Aux Cayes.

483 OLeary: Memorias, vol. I. pg. 313. Vanse: Cartas inditas de Bolvar. B.
de H. Bogot, vol. XXVIII, pg. 754.
245

XVI
DE CAYO EN CAYO
Hacia 1815, Hait y los Estados Unidos eran los nicos pases del
Hemisferio Occidental cuyas ideas republicanas haban prevalecido.
La poblacin de Hait, que se compona casi enteramente de mestizos
y negros, hizo que su isla se aliase ms con Amrica Central y del Sur
que con Norteamrica. Colonia francesa hasta el estallido de la Gran
Revolucin, haba captado los ideales de libertad e igualdad a su propia
manera. Cuando Bolvar lleg a Aux Cayes, el Presidente de la Repblica
era Alejandro Ption.
Entonces Ption tena cuarenta y seis aos y su apariencia revelaba
que era medio mestizo. Su padre era francs y su madre una negra de la
casta sobre la cual la huella de la explotacin colonial se marc con ms
fuerza. Ption haba aprendido el oficio de herrero, pero posteriormente
se alist en la armada francesa y en 1789 contribuy con sus esfuerzos
al levantamiento de la Isla. An despus pas largos aos en Francia
y en 1802 retorn a Hait. En 1807 lleg a Presidente de la Repblica.
fue electo dos veces ms y en 1816 se convirti en Presidente vitalicio.
Los haitianos lo reconocieron como su libertador484 Bolvar lleg a Port
au Prince el 1 de enero de 1816 y fue recibido por el Presidente al da
siguiente. 485
Se encontraron frente a frente dos grandes exponentes de la vida
americana. Ption, esclavo por descendencia, haba llegado a la posicin
que ahora ostentaba por sus propios esfuerzos. Era todo dignidad y
comprensin. Amaba la virtud y crea en la posibilidad de alcanzarla.
Los dos hombres se entendieron mutuamente con rapidez. Estaban
unidos por los mismos ideales en la creencia de la dignidad del hombre.
Ption vislumbr como lo haba hecho un ao antes Camilo Torres, que
la libertad del continente se encarnaba en la persona de Bolvar. Ption
agreg otra ms a sus prendas de patriota y estadista. Se convirti en el
protector de Bolvar.
Durante las numerosas conversaciones que sostuvieron estos dos
hombres en los primeros das de 1816, bolvar bosquej sintticamente a
Blanco: Doc. vol. V, pg. 412. Bellegarde: Ption et Bolvar. Rev. De
lAmeriqe Latine. Pars, diciembre de 1924. F. Dalencour: A. Ption devant
lHumanit. Pour au Prince, 1929.
485 Cartas: Vol. I, pg. 223. Lecuna: La Expedicin de los Cayos. KB. De H.
Caracas. Vol. XIX, nm. 75. Pg. 317.

484

246

Ption el estado de la revolucin. Cartagena haba cado y los espaoles

amenazaban Colombia. No obstante, Bolvar juraba que libertara a
Venezuela y al continente entero. Solicit a Ption la ayuda que le
haba sido negada en Jamaica: dinero, armas, municiones, barcos
y alimentos. Su plan pareca alocado y desesperado, pero, como de
costumbre, Bolvar saba cmo hacer para que lo imposible pareciese
posible. Convenci a Ption. El Presidente prometi su ayuda con todos
los medios a su alcance, pero puso una condicin. Bolvar debera
darle su palabra de que otorgara la libertad a los esclavos de todos los
Estados que liberase.486 Bolvar as lo hizo sin dudar un instante. Aos
antes haba emancipado a sus propios esclavos y desde entonces haban
abandonado todo pensamiento consciente sobre cuestiones de clase. Su
perspectiva abarcaba a todo un hemisferio. Mediante este acuerdo para
emancipar a los esclavos, Ption y Bolvar cobraron importancia histrica
mundial. Antes de que Abraham Lincoln hubiese alzado su voz en el
mundo anglosajn, estos dos hombres, en una pequea isla del Caribe,
proclamaron la aplicacin de los principios de libertad e igualdad a una
multitud annima de esclavos.487
Bolvar quera conceder el mrito de los decretos que habran de
liberar a los esclavos al Presidente Ption y levantar as un monumento al
carcter bondadoso del Presidente de Hait, pero Ption no quiso que se le
mencionara.488 Escribi a Bolvar: Usted conoce mis sentimientos hacia
la causa cuya defensa ha tomado en sus manos y los que personalmente
usted me inspira. Debe compenetrares de mi ardiente deseo de que sean
emancipados todos los que sufren bajo el yugo de la esclavitud.489 Sin
embargo, Hait estaba en una posicin difcil. La mitad de la isla era
todava colonia espaola y Ption deba tener en cuenta asimismo a los
Estados Unidos. Era comprensible que prefiriese trabajar entre telones.
Tampoco necesitaba del reconocimiento personal. Por estas razones
todas las instrucciones referentes a Bolvar llegaban a los puertos y a los
funcionarios en forma de rdenes secretas. Ption puso a disposicin de
Bolvar armas y municiones. Le permiti reclutar marineros, pero tuvo
cuidado al mismo tiempo de que estas decisiones fuesen llevadas a cabo
486 Cartas. Vol. I. pg. 225.
487 J. S. Rodrguez; La abolicin de la esclavitud en Venezuela. B. de H.
Caracas. Vol. XX, pg.. 393. A. N. Whitehead: Adventures of Ideas, pg. 29.
Cambrigde, 1939.
488 Cartas: Vol. I, pgs. 223 y 225.
489 Banco: Doc. vol. V, pgs. 399-402.
247

de modo tal que no pusieran en peligro la independencia de su pequeo

Estado. Hasta el dinero con que habra de financiarse la expedicin
no provena del Tesoro nacional. Un rico comerciante ingls, Roberto
Sutherland, que era amigo y admirador de Bolvar tom a su cargo la
realizacin de los pagos para ocultar su verdadero propsito.490
Despus de Sutherland, la figura ms importante entre los amigos
y protectores de Bolvar era Luis Brion, un prspero comerciante de
Curazao, que haba puesto su fortuna a disposicin de la independencia
sudamericana. Mitad pirata y mitad empresario, perteneca a esa clase
de mercaderes temerarios que, en tiempos de crisis, encuentran salidas
prdigas para su pasin de jugadores y su amor a la aventura. En Jamaica,
Bolvar ya lo haba llamado el primero de sus protectores y el ms libre de
los hombres. En Hait, su contribucin a la causa de la revolucin cobr
mayor importancia. Brion haba fletado una pequea flota de cuya ayuda
dependa el xito de toda expedicin al continente. Su participacin trajo
aparejado un cambio completo en la estrategia revolucionaria. Al morir
Brion en 1821, Bolvar escribi: El Almirante Brion tiene un altar en la
gratitud de todos los corazones colombianos.491
Durante los primeros das de su estancia en Port au Prince, Bolvar
se dirigi a Brion en busca de ayuda para unir las distintas facciones.
Crea que los dos juntos podran trazar un plan de ataque efectivo contra
el continente.492 Cules eran estas facciones? Y, en realidad, con qu
material humano poda contar Bolvar para ganar sus batallas?
Varios funcionarios venezolanos haban buscado refugio en Hait
junto con Bolvar. Numerosos polticos y soldados perseguidos llegaban
diariamente de Cartagena. Haban preferido huir en pequeos barcos
antes de arrostrar la muerte segura a manos de los espaoles. Bajo el
mando de un francs, Luis Aury tambin arrib a Hait una flotilla que
haba luchado por Cartagena. Ption se cuid de que estos desgraciados
no partiesen hambrientos. Bolvar se aboc a la tarea de organizarlos
tanto poltica como militarmente.
Bolvar regres de la capital a Aux Cayes con una carta que le abri
todas las puertas que pudiesen significar una ayuda en la provincia. Su
misin consista en preparar el ataque sobre el continente. De inmediato
nombr su cuerpo de generales. Sin embargo, todo ataque al rgimen
490 OLeary: Doc. vol. XV, pgs. 46 y 48. L. C. Cuervo: Bolvar y Ption, pgina
18, Bogot, 1937.
491 Cartas: Vol. I, pgs, 169 y 170. Vol. II, pg. 416-417.
492 Cartas: Vol. I, pg. 223.
248

espaol en Sudamrica constitua un acto poltico tanto como militar.

Bolvar convoc a una sesin para delinear el nuevo gobierno de
Venezuela. Concurrieron a esta reunin los hombres ms influyentes de
la revolucin: Mario, Bermdez, Piar, Leandro Palacios, Brion, Aury, el
escocs Mac Gregor, el francs Cucoudray Holstein y Zea.493
Bolvar inaugur este parlamento de los desposedos con un
discurso. Seal que el objetivo que tena a la vista era la liberacin del
continente. No ocult a sus colegas los peligros de la expedicin, pero
proclam su fe implcita en el triunfo final de la libertad. Declar que
el requisito previo de la victoria era la creacin de un Gobierno cuyos
poderes no tuvieran lmite. Un solo hombre deba administrar el Estado.
Era el viejo plan de Bolvar: una dictadura en tiempos de necesidad.
La asamblea no mostr su acuerdo sin presentar alguna resistencia.
Aury propuso la formacin de un triunvirato. Bolvar replic que, aunque
nada haba en su propia persona que sugiriese que era el hombre ms
capaz para erigirse en dictador, jams consentira en una divisin de
poderes que pusiese fcilmente en peligro el xito de cualquier empresa
militar. Brion puso fin al apasionado debate. Ofreci los servicios de su
flota a condicin de que Bolvar fuese designado jefe indiscutido de la
expedicin. Y as se convino en esto.494
Pero la resistencia a Bolvar como lder no qued quebrada por esta
decisin. Surgieron nuevamente rivalidades nimias entre los jefes, que
en aos anteriores haban impedido que la revolucin siguiese adelante.
Se acus a Bolvar de incompetencia y cobarda. Fue retado a un duelo.
Por ltimo, Bermdez y Aury se unieron para impedir su partida. Como
se acercaba el da de la despedida de Bolvar, Aury orden que se le
diese la goleta La Constitucin y declar que atacara a Mxico sin
ayuda alguna.495 Bolvar apel antes las autoridades del pas: primero
al gobernador y finalmente al propio presidente. Ption dio entonces
otra prueba de su sagacidad poltica. Comprendi que cualquier tipo de
desunin entre los refugiados poda perjudicar la causa de la libertad.
Prohibi el ataque a Mxico y reafirm su fe en Bolvar, asegurando que
quienes no deseasen aceptar su mando estaran obligados a permanecer
493 Larrazbal: Vol. I, pg. 412. Lecuna: Los Cayos, vol. XIX, pg. 325.
494 OLeary: Memorias, vol. I. pg. 340. Blanco: Doc., V. pg. 399. Historial del
senador Marion. La primera expedicin de Bolvar.
495 Larrazbal: Vol. I. pg. 417. Para el conflicto con Bermdez. Vase la carta de
Bolvar del 7 de agosto de 1816. B. de H. Caracas, vol. XVI, nm. 62, pg. 84.
249

en el puerto de Hait. La Constitucin fue devuelta a Bolvar para que no

se perdiese ni un solo momento en esta hora histrica para el mundo.496
Protegido de este modo contra la rebelda en su propio campo,
Bolvar design a Mario su representante. Brion fue designado primer
almirante de la Repblica y Zea administrador en jefe. Los rebeldes se
haban retirado del ejrcito. Una vez ms retorn Bolvar a la capital para
despedirse de Ption. Con lgrimas en los ojos, el ms viejo de los dos
hombres dijo: Que le bon Dieu vous benisse dans toutes vos entreprises.
Los dems funcionarios de Hait quedaron encantados por el tacto y la
cortesa demostrados por el Libertador en tan conmovedora circunstancia.
Il a t dune courtoisie remarquadle dan cette circonstance. Bolvar
haba necesitado tres meses para reorganizar un ejrcito. El 31 de marzo
de 1816 la pequea flota dej las aguas de Santo Domingo y puso velas
en direccin a Venezuela.497
En conjunto, la fuerza expedicionaria de Bolvar se compona de
250 hombres escasos, que en su mayora eran oficiales. Para muchos la
travesa pareca como un viaje por mar con Don Quijote y existan dudas
graves en cuanto al xito de tan temeraria empresa. Bolvar portaba
armas para seis mil hombres. Tambin llevaba consigo una imprenta,
pues esperaba levantar la poblacin esclavizada mediante la distribucin
de folletos.
Los barcos eran pequeos y ni siquiera numerosos; seis goletas y una
balandra constituan toda la flota, que apenas exceda en su conjunto las
mil toneladas.498
Bolvar tena que sortear los buques de guerra que guardaba Puerto
Rico. Si embargo encontr tiempo y oportunidad para embarcar a la mujer
de su corazn, Josefina Machado. Esta accin demor considerablemente
el viaje, Brion se vio obligado a realizar en treinta das un recorrido que
tomaba por lo general diez. El 2 de mayo los patriotas llegaron a aguas
venezolanas.
La flotilla se dirigi a la isla Margarita, cercana a la costa oriental.
En un breve encuentro con los barcos espaoles que bloqueaban la isla
los patriotas alcanzaron la victoria y capturaron dos buques espaoles.
El 3 de mayo Bolvar ancl en el pequeo puerto de la isla. Y entonces
496 Larrazbal: Vol. I, pgs. 417-418.
497 OLeary: Doc., vol. XV, pg. 52. Lecuna: Los Cayos, vol. XIX, pg. 332.
498 Rivas Vicua: Vol. II, pg. 127, Ducoudray Holstein: Vol. I, pg. 308. Vase
tambin, B. de H. Caracas, vol. IV, pg. 354. Lecuna: Los Cayos, vol. XIX,
pginas 315 y 421.
250

comenz la tercera poca de la Repblica. Bolvar anunci que era la

reconstruccin y no la conquista lo que habra de liberar a Venezuela.
su programa era ste: unificacin del pueblo, creacin de un Gobierno
central y convocatoria de un Congreso. Haba que evitar los errores del
pasado. Los venezolanos no podan ser al mismo tiempo hombres libres
y esclavos.499
La Tercera Repblica corresponda todava a un futuro distante.
Antes de que pudiese resurgir, Venezuela deba sacudir el yugo espaol.
Cmo pretenda hacerlo Bolvar? Cules eran sus planes de accin?
Cuando dej Hait vislumbrando una rpida victoria, haba prometido al
gobernador de Aux Cayes que le enviara caballos de la mejor raza tan
pronto como tomara posesin de Angostura y La Guayana.500
Sin embargo, Angostura y La Guayana implicaban el Orinoco. Este
imponente ro significaba la entrada no slo a Venezuela, sino tambin
a grandes extensiones de territorio en el interior. Era navegable mucho
trecho corriente arriba: poda llegarse a Nueva Granada por esta gran
arteria. Las vastas planicies del Orinoco, con sus caballos y su ganado,
podan mantener fcilmente a todo un ejrcito. Podan obtenerse frutas
tropicales ro abajo hacia la costa del Atlntico y all canjearse por armas
y municiones. Un ejrcito que operase en la regin del Orinoco no poda
ser derrotado sin la ayuda de una flota, ni tampoco poda defenderse sin
su proteccin.
Bolvar haba logrado deslizarse entre las patrullas espaolas. Por
qu punto esperaba abrirse paso a travs del cinturn de seguridad de
las fortificaciones espaolas? En qu basaba su plan para atacar las
regiones del Orinoco?
En Venezuela oriental la revolucin estaba an latente. Las tropas
dispersas del derrotado ejrcito de la Segunda Repblica haban huido
a las llanuras. Haban surgido nuevos lderes para dirigir una vez ms a
estos hombres indomables contra los espaoles, sin ms esperanza que
mantener el estado de guerra. Por el momento eran pocas las esperanzas
de derrotar al enemigo. Bolvar quera llegar al Orinoco porque all
estaban acuarteladas las guerrillas patriotas. Puede que supiese poco
sobre ellas, pero poda proporcionarles armas y aumentar su ejrcito
con sus hombres. La isla Margarita habra de ser slo un trampoln
para lanzarse sobre el continente. La pequea isla se haba rendido a
Morillo en 1815 cuando prometi una amnista general. Pero la poltica
499 Proclamas: Pgs. 146 y 147. Cartas: Vol. I. pg. 228.
500 Blanco: Doc., vol. V, pg. 403.
251

de conciliacin no dur mucho. En septiembre de 1815, Arismendi, el

lder poltico y militar de los margariteos escap de las garras espaolas
y desat otra vez el levantamiento. La guerra se desarroll con gran
crueldad por ambas partes, Arismendi haba instigado a matar prisioneros
en Caracas en 1814. Su esposa y su pequeo hijo quedaron en manos de
los espaoles, y los monrquicos amenazaron matarlos como represalia.
Sin embargo, Arismendi se mostr insensible y cuando lleg Bolvar no
tard en reconocer al Libertador como su jefe supremo.
En Margarita se convoc de inmediato una reunin para confirmar las
resoluciones de Hait. Bolvar pudo actuar en consecuencia con algunos
visos de legalidad. Los espaoles, sorprendidos, abandonaron la capital
y se retiraron a un pequeo fuerte. Pero en l lograron resistir. Bolvar
exigi su rendicin y prometi solemnemente que por su parte pondra fin
para siempre a la guerra a muerte. Los espaoles rechazaron la propuesta.
Negaron ser culpables del aspecto horrible de la guerra y declararon que
era su intencin resistir el sitio de Bolvar. despus de varios intentos
infructuosos, el Libertador admiti que slo poda perder el tiempo en el
caso de ocuparse personalmente de la ofensiva. Arismendi poda tener en
jaque a los monrquicos mientras Bolvar pasaba al continente en busca
de provisiones y hombres.501
Bolvar se lanz al mar en direccin al continente el 26 de mayo, con
una flota compuesta por once unidades. A los seis das lleg a Carpano.
El desembarco se llev a cabo con xito, mientras los caones de los
buques de guerra cubran la operacin. Las primeras tropas al mando
de Soublette y Piar pisaron la tierra de su patria nativa y el comandante
espaol fue derrotado con todas sus fuerzas. Los patriotas capturaron un
botn considerable.
La primera preocupacin de Bolvar fue el ejrcito. Rpidamente
organiz una pequea fuerza de reclutas. Los regimientos fueron
bautizados con los viejos y gloriosos nombres de Girardot , Araure y
Cuman. Bolvar envi a los generales Mario y Piar al puerto de Guiria
para armar a la poblacin y reclutar soldados para el campamento
principal. El xito dependa ahora de la posibilidad de mantener a sus
soldados aprovisionados y las islas britnicas de Trinidad y Barbados
eran depsitos naturales para preparar la invasin al continente. Trinidad
dominaba la zona costera oriental hasta la desembocadura del Orinoco.
Pero las autoridades inglesas trataron a los patriotas con fra animosidad.
Bolvar apel ante los gobernadores de ambas islas y solicit el
501 Cartas: Vol. I. pg. 231. OLeary: Memorias, vol. I, pg. 343. Larrazbal:
Volumen: I, pg. 428.
252

reconocimiento de su flota, que llevaba la bandera de Venezuela. Para

el resto tena preparado el viejo cebo que atraa a los ingleses; un cebo
que esperaba se tragasen ms temprano que tarde. Nuestras relaciones
con Inglaterra sern siempre amistosas y ventajosas para el comercio
britnico.502 Durante esas semanas cumpli asimismo la palabra que
le haba dado a Ption. Libert a los esclavos. Por supuesto Bolvar
impuso una condicin. Todo hombre apto entre los catorce y los sesenta
aos tena que ingresar en el ejrcito; los que se negaran a hacerlo
permaneceran esclavos, lo mismo que todas sus familias. El efecto de
esta medida revolucionaria estuvo lejos de ser el que esperaba Bolvar,
slo unos pocos cientos se incorporaron al ejrcito. La mayora sigui a
la bandera espaola.503
En general, la posicin de Bolvar era difcil e iba empeorando da tras
da. Se haba puesto un precio de diez mil pesos a su cabeza; el pueblo se
mostraba hostil; las provisiones eran escasas. Los espaoles presionaban
otra vez sobre Carpano. Bolvar slo poda detenerlos con su artillera;
haba perdido toda movilidad. Haba credo que Mario y Piar le enviaran
ayuda, pero tuvo que desengaarse. Quiz no estaban en condiciones de
hacerlo; quiz simplemente no quisieron.504 Fuese cual fuese la razn, lo
cierto es que Bolvar qued solo. El cerco que formaban los espaoles se
estrechaba cada vez ms y la flota de esa nacionalidad amenazaba cortar la
retirada por el mar. Bolvar tena que actuar con rapidez si quera escapar
a la trampa. Recurri a su viejo mtodo de derrotar al enemigo antes
de que pudiese concentrar sus fuerzas. Quera atacar a la flota espaola
y, luego derrotarla, lanzar rpidamente sus fuerzas sobre Cuman. Pero
tambin en esta oportunidad le fallaron las herramientas. Los marinemos
de los barcos no constituan una tripulacin experimentada. En realidad
no tenan inters en el movimiento emancipador. Slo la esperanza del
botn los haba impulsado a seguir a Bolvar. hasta ese momento estos
piratas no haban podido aduearse de nada de valor y la pobre comida
que reciban a bordo de sus barcos aumentaba su descontento.505 Se rean
de las solemnes promesas de Bolvar, y cuando ste anunci su plan
de atacar a los barcos espaoles, se negaron a luchar. No le quedaba a
Bolvar otra cosa que ceder y renunciar al ataque.506
502
503
504
505
506

O0Leary: Doc., vol. XV, pgs. 75-78.

Proclamas: Pgs. 147-149. Cartas: Vol. I, pg. 241.
Cartas: Vol. I pgs. 238, 243 y 244.
OLeary: Doc., vol. V. pg. 455. Rivas Vicua: Vol. II, pg. 158.
Blanco: Doc., vol. V. pg. 455. Rivas Vicua: Vol. II, pg. 158.
253

Parecera como si el fracaso de la flota hubiese tenido un efecto

desastroso sobre sus intenciones originales. Doquiera dirigiese su ataque
necesitaba del apoyo de Brion y sus barcos. En esto descansaban todas
sus esperanzas de llevar adelante la invasin. Si la situacin iba de mal en
peor, eran stos los instrumentos del rescate. Con su ayuda podra buscar
otra vez refugio en las Antillas. Confiando en la flota, haba planeado el
ataque a las lneas espaolas en el Orinoco y esto era exactamente lo que
el enemigo esperaba.507
Para su desgracia, Bolvar abandon su intencin original. Dej de
lado el ataque sobre el Orinoco y en su lugar se decidi a llevar la lucha
al corazn de Venezuela. Caracas se convirti entonces en su meta.
Resolvi evacuar Carpano y embarcarse con sus tropas. En una carta
a Arismendi confes que lo impulsaba a hacer tal cosa ms la fuerza de
las circunstancias que sus propios deseos. Y como si se diese cuenta del
carcter suicida de su nuevo plan, agregaba: Si la suerte me abandona, no
puedo perder ms que mi vida. Es siempre grande intentar lo heroico.508
Se embarc con un millar de hombres y cuanto posea en materia de
armas y municiones.
Su punto de destino era Ocumare, pequea ciudad situada entre
La Guayra y Puerto Cabello. Bolvar crey que podra tomar Caracas
en ocho das; despus quera regresar al Este. Desde el comienzo, las
probabilidades se concertaron en su contra. Esperaba una ayuda ms
activa de la poblacin del Oeste que la que haba encontrado en el Este.
Pero esta ventaja habra de ser contrarrestada por las numerosas tropas
espaolas y la mayor vigilancia con que los espaoles defendan su
dominio ms importante.509
La flotilla lleg a Ocumare el 6 de julio. El comandante espaol
se retir. Bolvar envi la mayor parte de sus tropas bajo el mando de
Soublette contra Maracay. Quera organizar por s mismo otro ejrcito
con amigos y patriotas, pero no haba contado con los espaoles. Bolvar
reciba en el Oeste tan pocas adhesiones como en el Este. El gobernador
de Caracas haba sido lo suficientemente astuto para invalidar por
adelantado la propaganda de Bolvar.510
Morillo haba delegado en Morales, el hombre del terror, la jefatura
de Venezuela. El 13 de junio Morales atac a Soublette y despus de
507
508
509
510
254

Cartas: Vol. I, pg. 244. Lecuna: Los Cayos, vol. XIX, pg. 460 ss.
Rodrguez Villa: Vol. III, pg. 149.
Rodrguez Villa. Vol. III, pg. 149.
Proclamas: pg. 151. Cartas: Vol. I, pg. 247. OLeary: Memorias, vol. I.
pginas 346 ss. Lecuna: Los Cayos, vol. XX, pg. 14.

una batalla que dur tres horas y media los independientes fueron
derrotados. Soublette temi la superioridad de su adversario y retrocedi
ordenadamente. Bolvar, que se haba apresurado a ir en su ayuda, lleg
demasiado tarde para impedir la derrota de sus soldados. Cuando Bolvar
reanud la persecucin al da siguiente y march sobre Ocumare encontr
la ciudad y el puerto desiertos. Abandonados a lo largo de la playa estaban
los pertrechos de los patriotas: mil caones, sesenta mil balas, pedernal
y lanzas: en pocas palabras, todo lo que Ption haba entregado a Bolvar
para su expedicin. La cuadrilla de criminales que ya se crean dueos
de Venezuela se desvaneci como el humo, dijo Morales triunfalmente.
Qu haba pasado?.511
Desde el principio mismo, Bolvar no haba logrado darse cuenta de la
inutilidad de su empresa. Los informes que haba recibido sobre la fuerza
y los movimientos de los espaoles haban sido falsos. Pens que tena
toda la costa para l y que sera tarea fcil apoderarse de Puerto Cabello
o Caracas, de modo que permiti el desembarco de toda su seccin de
transporte. Entonces ocurri algo totalmente inesperado. La flota se neg a
permanecer fuera de Ocumare, aparentemente por la falta de provisiones,
en realidad, la razn era que los piratas haban llenado los barcos de frutas
tropicales en Ocumare y deseaban venderlas con ganancias en Curazao;
el propio Brion dirigi la mayor parte de la flota hacia ese puerto. Por lo
tanto, la expedicin de Bolvar perdi su movilidad. Este se vio obligado
a dividir sus tropas, de modo que los pertrechos que haba guardado la
flota no quedasen sin proteccin.512
Tal era la situacin en la maana del 14 de julio. Cuando las tropas
que haban sido derrotadas por Morales regresaron a Ocumare, todo fue
terrible confusin. Haba que resolver dos puntos: qu hacer con el
ejrcito y qu con los irremplazables pertrechos? Morales estaba sobre los
talones de los patriotas. Se reuni un consejo de guerra y result evidente
para todos que los tres pequeos barcos no tenan capacidad suficiente
para llevar a salvo al ejrcito a travs del mar. Los oficiales haban
decidido no zarpar; no queran abandonar a sus hombres. Pensaron que
podran abrirse paso entre las lneas espaolas y refugiarse luego en los
Llanos, donde tendran oportunidad de unirse a las pequeas bandas de
guerrilleros que luchaban all. Sin embargo, no deseaban que Bolvar los
acompaase porque los peligros que entraaba este plan eran tremendos.
En el caso de que Bolvar pudiese salvarse, siempre quedara enhiesta
511
512

Rodrguez Villa: Vol. III, pgs. 82-83. Rivas Vicua: Vol. II, pg. 170.
OLeary: Memorias, vol. I. pgs. 349 y ss.
255

la esperanza de liberar el suelo natal. La conferencia se desarroll en

el alojamiento de Bolvar. Los oficiales le suplicaron que zarpara, pero
bolvar no quiso orlos. Envi al puerto su pesado equipaje y prepar una
pequea caja, para poder acompaar al ejrcito en su marcha.513
Quedaba pendiente de solucin otro problema: la proteccin del
equipo. Bolvar decidi tomar a su cargo el embarque de los pertrechos.
Se apresur a dirigirse al puerto y se vio envuelto en una confusin
indescriptible. El da tocaba a su fin y en la oscuridad que caa Bolvar
pudo observar que la playa estaba repleta de hombres y mujeres que
pugnaban por salvarse. Frene a ellos estaba desparramado el costoso
material de guerra que los marineros no podan o no queran transportar
a bordo. Nunca podr aclararse suficientemente qu ocurri en esos
momentos. Uno de los testigos principales de los acontecimientos, el
general Soublette nos ha dejado estas palabras ambiguas: En estos
hechos entr en juego el amor... Marco Antonio, haciendo caso omiso
al peligro en que se encontraba, perdi un tiempo precioso al lado de
Cleopatra. Sabemos que Bolvar nunca dej de tener consigo a una
mujer en los campamentos de guerra. Es muy probable que encontrara a
Pepita o a otra de sus amigas en el Puerto de Ocumare. Nunca se sabr
si trat de rescatarla, perdiendo as, al decir de Soublette, un tiempo
precioso, o si ella le rog que la llevase con l.514 Una cosa es cierta:
en medio de aquella confusin, Bolvar tuvo noticias de que Morales
ya haba ocupado a Ocumare. El informe era falso, pero con el pnico
general que reinaba nadie pens en verificarlo. Bolvar y sus hombres
saltaron al cter, y al levar anclas parti el ltimo barco que quedaba.515
En el nterin, los oficiales que estaban en Ocumare esperaron en
vano el regreso de Bolvar. no haban recibido rdenes; slo lleg hasta
ellos la noticia de su huida. Ahora se vean obligados, bajo su propia
responsabilidad, a iniciar su marcha hacia el interior. Pero no pudieron
salvar sus preciosos pertrechos. Estos quedaron sobre la playa, de donde
el victorioso Morales los recogi al da siguiente.
Ningn acontecimiento de la vida de Bolvar fue objeto de tantas
crticas amargas como la catstrofe de Ocumare. El mismo Bolvar
pens ms tarde en ello como en algo absolutamente incompatible con
su carrera militar. Cuando en sus ltimos meses de vida plane dejar
un relato escrito de sus hazaas, dijo: Nunca di un paso durante la
guerra que pudiese calificarse de cobarde. Pero se hizo caracterstico
513
514
515
256

Vase el informe de Soublette en OLeary: Memorias, vol. I. pg. 351.

Vase Brion a Arismendi, en Blanco: Doc. vol. V, pg. 456.
OLeary: Memorias: vol. I, pgs. 349 ss.

en l mencionar la noche de Ocumare como el nico ejemplo que podra

utilizarse para contradecir su afirmacin.516 Incluso varan sus propios
relatos sobre el particular. Inmediatamente despus de su huida asegur
a sus amigos que su preocupacin por los pertrechos lo haba obligado
a abandonar Ocumare.517 En aos posteriores sostuvo que su ayudante
lo haba traicionado con un informe falso, y que haba estado a punto
de matarse cuando al ltimo momento un amigo lo empuj a uno de
los botes. Bolvar jams admiti este incidente fatal que haba tenido su
origen en su inters por una mujer, pero las implicaciones de este relato
de Soublette no pierden importancia por ello.
Desde un punto de vista militar, la conducta de Bolvar esa noche fue
inexcusable. La expedicin se llev a cabo bajo su responsabilidad y por
su propia inspiracin. Es imperdonable que, despus del desastre, Bolvar
desertase de su ejrcito sin salvar siquiera su equipo vital. Fue ms el
fracaso del general que del hombre; ms una falta de autodominio y de
pensamientos claros que una falta de coraje. No fue el primer incidente de
este tipo en la vida de Bolvar, ni habra de ser el ltimo. Otros generales
y estadistas tuvieron esos momentos de debilidad, Federico el Grande
en Mollwitz, Napolen el 18 Brumario y Richelieu muchas veces en su
carrera. Y Bolvar era un hijo del trpico, un genio del momento, tanto
para mal como para bien.
La pequea flota que dej el puerto de Ocumare consista en dos barcos
mercantes y en un buque de guerra. En vano trat Bolvar de persuadir
al capitn para que se dirigiese al cercano puerto costero de Choron y
pudiese as reunir sus tropas. El capitn se neg y puso proa hacia la
pequea isla de Bonaire, cerca de Curazao.518 Bolvar orden al buque
de guerra que disparase sobre los mercantes, pero stos tenan demasiada
ventaja. Todo lo que Bolvar pudo hacer para salvar las armas fue seguir
a los mercantes. En Bonaire Bolvar encontr a Brion quien, gracias a
su posicin, pudo dirimir la pelea con los piratas. Bolvar convenci
al almirante de la necesidad de establecer contacto con las tropas que
haban quedado atrs, en el continente. Al siguiente da naveg con Brion
hacia la costa, pero hallaron todos los puertos ocupados por el enemigo
y supieron por medio de espas que las tropas republicanas haban
marchado hacia el interior.519
516 Cartas: Vol. IX, pgs. 241 ss.
517 Cartas: Vol. I, pg. 250.
518 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 353. Larrazbal: Vol. I. pg. 433, Lecuna: Los
Cayos, vol. XX, pgs. 20-21.
519 Cartas: Vol. I, pg. 250. OLeary: Memorias, vol. I, pg. 353.
257

La posicin de Bolvar era desesperada. Deprimido por su propio

fracaso, sin dinero ni pertrechos, no saba a dnde dirigirse. No poda
quedarse en Bonaire, y Curazao estaba cerrado para los rebeldes.
Careca de vveres suficientes para emprender un viaje por mar a la costa
oriental. Por ltimo, concibi la alocada idea de desembarcar en otra de
las islas espaolas y obtener mediante el saqueo lo que necesitaba. Para
su aventura eligi a una pequea isla prxima a Puerto Rico, pero la
goleta encall durante la travesa. Un velero espaol que pasaba envi a
bordo a su capitn para examinar la documentacin del barco, por lo que
cay en manos de Bolvar. cuando el capitn comprendi que haba cado
en poder de Bolvar, se hinc de rodillas y suplic que se le perdonara la
vida. Bolvar prometi que se la respetara si otorgaba a las damas que
estaban abordo, y que eran la causa de tanta confusin, un salvoconducto
para Santo Toms. El capitn jur que as lo hara; el barco de Bolvar
fue puesto en condiciones de navegar y, abastecido de vveres, una vez
ms se hizo a la mar.520
El incidente parece tomado de una novela de aventuras, y, en realidad,
durante esas semanas, la vida de Bolvar se asemej a la de un bucanero.
El mar Caribe, etapa brillante de los grandes ladrones del mar, Drake y
Morgan, contempl cmo el Libertador de Sudamrica se trasladaba de
puerto en puerto y de isla en isla. Pero por fin pudo encontrar un mnimo
de pertrechos y vveres y as decidi aventurarse a cruzar hacia la costa
oriental y Guiria. Pero si pensaba poner trmino all a su deambular,
habra de sufrir un amargo desengao.
Haba transcurrido un mes desde la catstrofe de Ocumare y los jefes
del movimiento emancipador en Guiria haca mucho que haban sido
informados sobre el particular. Todos culparon a Bolvar. El general
Mario, que estaba en Guiria, aspiraba desde el comienzo de la revolucin
a ocupar el ms alto rango. Bermdez, a quien Bolvar haba excluido de
la expedicin en Hait y que en realidad tena prohibido hasta poner los
pies en suelo venezolano, tambin estaba all. Ambos hombres creyeron
llegado el momento de ajustar sus cuentas con Bolvar. desde el momento
mismo de su desembarco le haban negado el derecho a dar rdenes y
ello origin apasionados altercados.521 Bermdez y Mario calificaron
a Bolvar de desertor y traidor y lo declararon licenciado. Bolvar los
acus de insurgentes. Ambos bandos tenan armas y solo los esfuerzos
520 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 354. Para una crtica del informe de OLeary,
vase Lecuna: Los Cayos, vol. XX, pg. 238.
521 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 355. Larrazbal: Vol. I, pg. 432.
258

de unos cuantos hombres que mantuvieron la serenidad impidieron la

lucha abierta. El ejrcito estaba dividido. Una parte reconoca todava la
autoridad de Bolvar; la otra segua a Mario y a Bermdez. 522 Bolvar
comprendi que esta situacin no dejaba otra alternativa que la guerra
civil. Por tercera vez en el curso de dos aos sus propios compaeros
le haban asestado una pualada por la espalda. En 1814 fue Ribas; en
1815, Castillo, y ahora eran Mario y Bermdez. Hara entonces lo que
haba hecho antes; si su presencia era causa de divisin entre patriotas,
se exiliara de nuevo.523
Despus de seis das se dispuso a abandonar Guiria. Pero el odio de
sus adversarios era tan grande que ni siquiera aprobaron esta decisin.
Bermdez estaba resuelto a capturar a Bolvar y lo persigui, daga en
mano, hasta el puerto. Bolvar se vio obligado a abrirse paso hasta el
barco con su espada. Haba abrigado la esperanza de que por lo menos
unos cuantos de sus soldados lo seguiran y que as podra intentar la
invasin en otro punto de la costa oriental. En tales circunstancias, tuvo
que abandonar este proyecto, de modo que se dirigi a la isla Margarita.
Sin embargo, aqu fue la flota espaola la que se interpuso en su camino.
Cambi de destino y naveg rumbo al pequeo puerto de Jakmal. Durante
tres das su barco se vio envuelto en una terrible tormenta y al fin busc
refugio en Port au Prince, que haba dejado seis meses atrs. Por segunda
vez tuvo que pedir ayuda a Ption.
Ption segua siendo un amigo fiel. Tuvo confianza instintiva en
que el Libertador no fracasara por segunda vez y ofreci de nuevo su
colaboracin. No obstante Bolvar se sinti amargamente humillado.
Cuando un hombre es desgraciado escribi entonces nunca
tiene razn. No es sorprendente que yo tambin est sujeto a esta ley
universal. 524 Plane publicar un manifiesto en el que describira los
recientes acontecimientos y su grado de responsabilidad en ello. Sin
embargo, no descendi a la contemplacin introspectiva. No todo estaba
perdido. Se haban conquistado puntos importantes de la costa. Ahora se
planteaba justamente el problema de recaudar nuevos fondos para una
segunda expedicin que significara la liberacin final de Venezuela.
Esta vez asestaremos el golpe definitivo. 525
522 Lecuna: Los Cayos, vol. XX, pg. 29.
523 Larrazbal: Vol. I, pg. 438.
524 Cartas: Vol. I, pg. 252. Cuervo: op. cit., pg. 24. Vanse tambin las cartas
del Libertador. B. de H. Caracas, vol. XXV, num. 97, pg. 38.
525 Cartas: Vol. I. pg. 253.
259

Haba indicios en Hait que confirmaban que la dominacin espaola

sobre Amrica se estaba extinguiendo. Bolvar se encontr con el
espaol Javier Mina, que haba luchado por la libertad de los americanos
en Mxico. Tuvo noticias de Jamaica en el sentido de que uno de los
pioneros ms viejos de la revolucin, el cannigo Corts Madariaga,
haba buscado refugio all. Sin ms demora, Bolvar lo invit a cooperar
en el restablecimiento del orden poltico en Venezuela. 526 En el nterin,
solicit ayuda a Ption, que precisamente por ese entonces haba sido
electo Presidente vitalicio de Hait. Para retornar a Venezuela, Bolvar
necesitaba la flota de Brion, quien haba zarpado precisamente para los
Estados Unidos en busca del material de guerra y de ayuda. La demora
consiguiente signific, no obstante, una ventaja para Bolvar. En el
campamento patriota establecido en el continente se haba producido una
reaccin a favor del Libertador. Los malos tratos y el oprobio de que haba
sido objeto en Guiria eran bien conocidos. Los hombres ms reflexivos
consideraron que esto slo implicaba el aumento de las desgracias y la
confusin que afligan al pas. Los oficiales que no haban participado
en el levantamiento se negaban a reconocer a cualquier otro caudillo. En
octubre de 1816 un consejo de guerra presidido por Piar llam otra vez a
Bolvar para que asumiese el mando en jefe. 527 Los habitantes de la isla
Margarita y Arismendi, apoyaron esta demanda. El colombiano Francisco
Antonio Zea fue enviado a Hait como portavoz de los patriotas. Bolvar
no vacil. Si lo necesitaban, estaba pronto. Slo esper el arribo de Brion
para despedirse de sus amigos haitianos.
El 21 de diciembre de 1816 puso rumbo, una vez ms, hacia
Venezuela.
El hecho de que perdonase no implicaba necesariamente que hubiese
olvidado. Su axioma de que el arte de la victoria slo se aprende por
medio de la derrota le ayud a disipar las tinieblas del ao 1816. Las
experiencias desgraciadas adquiridas en su vida errante fueron tanto
militares como polticas. El desastre de Ocumare haba enseado
a Bolvar que cualquier ataque a la costa norte de Venezuela siempre
estara cerca de constituir un suicidio militar. La captura de Caracas slo
poda ser el fin jams el principio de una campaa victoriosa. La
costa oriental, por otra parte, estaba menos custodiada y era de ms fcil
acceso. Para penetrar en Venezuela desde el Este tena que tomar la lnea
526 Cartas: Vol. I. pg. 256.
527 B. Tavera Acosta: Historia de Carpano, Pg. 200. Caracas. 1930. Blanco:
Doc. vol. V. pgs. 492-493.
260

del Orinoco y aumentar all sus fuerzas.

La organizacin era la segunda gran leccin de estos meses y tena
carcter poltico. El fracaso de Bolvar en 1816 no slo debe atribuirse
a factores militares; antes que nada fue el resultado de una poltica. Sus
derrotas en Carpano y Ocumare y la fatalidad de Guiria tuvieron su
origen en la desintegracin general producida en los campamentos de los
patriotas. Anarqua en el ejrcito, anarqua entre los lderes y anarqua
en la flota; stas eran las caractersticas de la situacin. Cada hombre,
impulsado por motivos particulares, fuesen ellos la gloria, la ambicin
o la avaricia, actu por iniciativa propia y se enfrent el uno con el
otro. Si Venezuela deseaba ser libre, era imperativo que se estableciese
un gobierno central y se reconociese una sola autoridad. Las armas
destruirn en vano a los tiranos escriba Bolvar a fines de 1816 a
menos de crear un orden poltico que pueda sacar provecho de los daos
de la revolucin. El sistema militar es un sistema de fuerza, y la fuerza
no crea gobiernos. 528 Esta opinin sintetiza el programa de Bolvar para
el futuro.
La revolucin slo poda alcanzar xitos si reconoca en un hombre a
su personificacin, si se comprometa a seguirlo y pona toda su autoridad
en sus manos. Y que l, Bolvar, estaba capacitado para desempear ese
papel, nunca lo dud, pese a todos los contratiempos. En Venezuela, y
en esos mismos momentos haba hombres que haban realizado mayores
hazaas, pero l era el nico cuya personalidad comprenda la inteligencia
y la capacidad militar; el nico capaz de establecer un gobierno y formar
una nacin y dar vida a todo un hemisferio. Pese a todas sus debilidades
y fracasos, era el genio de la revolucin sudamericana. El problema que
se le presentaba tena dos aspectos: para libertar a Amrica tena que
derrotar a Espaa; para derrotar a Espaa tena que someter a su voluntad
a los americanos. Encontrara los medios de dar forma al caos?

528 Cartas: Vol. I, pg. 257.

261

XVII
PIAR Y PEZ
A fines de diciembre de 1816, en la isla Margarita, Bolvar toc una
vez ms al suelo de Venezuela. Pero no permaneci all mucho tiempo,
pues abierto el camino hacia el continente. Se haban producido grandes
acontecimientos mientras se encontraba refugiado en Hait.529 La rebelin
en la Isla Margarita haba continuado durante todo el ao, y los rivales de
Bolvar Mario, Bermdez y Piar no haban permanecido ociosos.
Haban logrado que la pennsula de Paria, que sobresale en la costa oriental,
cayese en su poder. Desde esta ventajosa posicin hostigaron a las tropas
realistas en la provincia de Cuman. El pequeo cuerpo expedicionario
que Bolvar haba dejado atrs cuando huy de Ocumare, haba destruido
por completo los planes de los gobernantes coloniales.530
Antes de dirigirse al puerto, el Libertador haba esbozado los pasos
que dara para liberar al pequeo ejrcito de su encierro.531 Al no regresar,
sus oficiales decidieron llevar adelante su plan sin l. Eligieron como
comandante al escocs Mac Gregor. Era ste uno de esos aventureros
europeos que se haban ofrecido como voluntarios al servicio de la
revolucin. Hasta entonces no haba tenido ningn puesto importante,
pro haba demostrado poseer un carcter fuerte y sangre fra. Slo se
evidenciaban en l dos debilidades: una sed insaciable y una terrible
aversin hacia el agua.532
El plan de operaciones era tan audaz como desesperado. La liberacin
slo era posible si las tropas podan establecer contacto con otros grupos
independientes. Con este propsito se abrieron camino a travs de las
lneas espaolas hacia el Sudeste. La marcha de esta pequea banda, que
dur ms de sesenta das, parece un cuento de aventuras. Primero, los
patriotas cruzaron las cordilleras, que se levantan en el interior y separan
los valles del mar. En su camino de descenso encontraron los cadveres
de cuarenta ciudadanos, ejecutados como sospechosos de simpatizar con
la revolucin. Las tropas comprendieron lo que les esperaba si caan en
529 Larrazbal: Vol. I. pgs. 447-448. O Leary: Memorias. vol. I. pg. 364
530 Lecuna: Campaa de Barcelona. B. de H. Caracas, vol. XX, nm. 78, pgina
193.
531 0Leary: Doc. vol. XV, pgs. 85-92.
532 0Leary: Memorias, vol. I, pg. 357. Baralt: Vol. I, pg. 335, L. A. Cuervo:
Notas Histricas, pgs. 170 ss. Bogot, 1929. Rafter: memoirs of G.
MacGregor. Londres. 1820.
262

manos de los espaoles. Aunque evitaba cuidadosamente las guarniciones

espaolas, Mac Gregor derrot algunas unidades aisladas que lo
enfrentaron. Trat de llegar a las planicies de la provincia de Barcelona
y, por fortuna, sus intrpidos hombres encontraron guas que estaban
familiarizados con el terreno. Era la poca de las lluvias: los ros estaban
crecidos e inundadas las llanuras; no obstante, las tropas cubrieron 750
kilmetros en un mes. El hecho ms sorprendente fue que el ejrcito
de Mac Gregor duplicara su nmero durante la marcha. Sus tropas se
componan escasamente de seiscientos hombres cuando partieron. Las
pocas prdidas experimentadas fueron compensadas con exceso por los
doscientos indios y los seiscientos jinetes que se les unieron.
Con esta divisin reforzada se atrevi a atacar a la capital de la
provincia de Barcelona. La suerte se puso de su parte. Los espaoles fueron
derrotados y perdieron ms de seiscientos hombres. El 13 de septiembre
Mac Gregor ocup Barcelona y captur un rico botn. En esta ciudad, el
metdico escocs reorganiz su ejrcito y pidi a otras unidades que se le
unieran, pues tena plena conciencia de que la lucha principal no se haba
entablado an. Su adversario ms peligroso era Morales, que lo haba
perseguido y se estaba aproximando ahora a Barcelona. Entre todos los
lderes patriotas, fue el general Piar quien comprendi ms claramente la
gravedad de la situacin. Terminada su misin en Cuman, se apresur a
dirigirse a Barcelona. Tres das despus se produjo el choque con Morales
en las planicies del Juncal. Los republicanos eran inferiores en nmero
a los espaoles, pero haban cobrado fortaleza y coraje con sus triunfos
en las semanas anteriores. Morales fue derrotado y huy hacia el Oeste,
luego de sufrir grandes prdidas. De este modo el ao 1816 finaliz con
un saldo a favor de los americanos. 533
Bolvar se enter de la liberacin de sus tropas a su arribo a Barcelona.
No exager cuando las llam: las ms valientes entre las valientes.
Aproximadamente por ese entonces lleg a sus odos la noticia de que
se haban reunido bandas de guerrilleros en el Oeste, en direccin a la
Nueva Granada, en las pendientes de Los Andes. Su jefe era un joven
desconocido, Antonio Pez. La fe de Bolvar era infinita. Orden a los
luchadores de Ocumare que liberasen el Orinoco y marchasen despus
sobre Bogot y Per. Nuestro destino exige que vayamos hasta los
confines de Amrica. Hagamos que el mundo nos mire con admiracin,
tanto por nuestras derrotas cuanto por nuestro herosmo. 534
533 Blanco: Doc., vol. V, pg. 481. Rivas Vicua: Vol. II, pg. 198.
534 Cartas: Vol. I, pg. 258-259.
263

Sin embargo, Bolvar ya no era simplemente un visionario. Las

experiencias del ao anterior lo haban hecho ms maduro y circunspecto.
No deseaba ser el lder de los valientes de Ocumare. Ahora los llamaba
hermanos suyos. Adul a Mario como si nada hubiese pasado entre
ellos. Trat de convencer a los refugiados para que retornasen. 535 Realiz
esfuerzos para lograr el reconocimiento de Venezuela en el exterior y
nombr representantes en Londres. Lo ms revelador fue, sin embargo,
su admisin de que no siempre podra resolver los conflictos que le
plantearan sus compatriotas. Nuevamente solicit la convocatoria de un
Congreso Nacional, que recibira sus informes y tomara en sus propias
manos la suprema autoridad.536
Todo esto era sincero y falso al mismo tiempo. Las palabras de Bolvar
reflejaban un concepto poltico nuevo que quera imponer al pas; la
creacin de una autoridad absoluta que fuese responsable de la conducta
de la revolucin. Bolvar no tuvo tanta certeza de su conducta cuando lleg
el momento de adoptar las primeras decisiones militares. Para libertar
a Venezuela se vio obligado a tomar una posicin ofensiva y entonces
dud entre dos posibilidades. Areng a los soldados para que libertasen
Guayana, a fin de que l pudiese establecer un campamento permanente
en el Orinoco. Pero primero tena que defender Barcelona, donde haba
almacenado todas sus provisiones. Por eso emprendi una maniobra
de diversin. Quera hacer que los espaoles creyesen que pensaba
seriamente tomar Caracas. Trat de engaarlos mediante proclamas, que
fechaba desde el interior del pas. Apenas si abrigaba algunas esperanzas
sobre el xito de su ataque, y deseaba marchar sobre Caracas slo
cuando no encontrase ms resistencia en el camino. Realiz el intento
con solo setecientos hombres, de los cuales cuatrocientos eran nuevos
reclutas. Los espaoles mantuvieron sus posiciones. Bolvar perdi la
batalla de Clarines, retrocedi hasta Barcelona y de inmediato modifico
su estrategia. 537 Nada ms poda ganar con encuentros aislados sin plan
ni cohesin. Primero tena que reunir todas las unidades disponibles.
All donde la vastedad de la distancia obstaculizase su avance, haba que
establecer comunicaciones y coordinar un plan detallado.
535 Cartas: Vol. I, pg. 259. B. de H. Caracas. Vol. XVI, nm. 62, pg. 185. Vase
Lecuna: Campaa de Barcelona. Op. Cit.
536 Proclamas: Pg. 151.
537 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 370. Restrepo: H. de R. C., vol. II, pginas
373 ss. Mitre: San Martn, vol. III, pg. 454. Rivas Vicua: Vol. II, pg. 244,
Lecuna: Campaa de Barcelona, vol. XX, pg. 198.
264

Al da siguiente de su derrota en Clarines, Bolvar comision a

Arismendi para que presentase a la consideracin del joven Pez,
comandante de las tropas del Oeste, su plan de ataque conjunto. 538 Bolvar
escribi tambin a los dems jefes patriotas y en especial a Piar, a quien
inst a que se le uniesen en Barcelona tan pronto como fuese posible.539
El ataque concentrado contra las fuerzas espaolas deba desarrollarse
gradualmente. En primer lugar era importante proteger la costa oriental
de Venezuela, pues slo as podran mantenerse intactas las lneas de
comunicacin con el exterior, de las que dependa el abastecimiento.
Bolvar esperaba reunir un ejrcito de diez mil hombres en Barcelona
y seguir luego hacia el interior. Su punto de destino eran las planicies
del Orinoco; en el caso de que pudiera tomarlas, los espaoles se veran
obligados a confinarse dentro de Caracas o salir a la caza de los patriotas
en esas vastas llanuras. En realidad, quienquiera que tuviese las planicies
como campo de accin y el Orinoco como base, poda considerarse
invencible. Tarde o temprano sera el dueo de Venezuela. Era ste el
gran concepto estratgico de Bolvar sobre la guerra de la independencia,
que demuestra su profundo conocimiento del carcter geopoltico de
Venezuela. era ste el gran concepto estratgico de Bolvar sobre la
guerra de la independencia, que demuestra su profundo conocimiento
del carcter geopoltico de Venezuela. En caso de que el enemigo se
apoderase de la regin costera, Bolvar podra retirarse a las Cordilleras;
si eran las Cordilleras las que se perdan, podra huir a las planicies, donde
los ros y pantanos le proporcionaran proteccin. Como ltimo refugio
quedaba la espesura de la selva, que no podan penetrar los soldados de
las regiones norteas.540
Sin embargo, los planes de Bolvar slo constituan un remiendo, y
una vez ms el elemento anrquico del movimiento se neg a seguirlo.
El general Piar, junto con Mac Gregor, haba liberado Barcelona y
reunido bajo su estandarte a mil quinientos hombres, nmero bastante
considerable en vista del pequeo tamao de los ejrcitos que luchaban en
la revolucin sudamericana. Piar tom entonces la sorprendente decisin
de ir con ellos al Orinoco y subyugar la provincia de Guayana.541
538 OLeary: Doc., vol. XV, pg. 114-117. Blanco: Doc. vol. V. pg. 570-571.
539 Blanco: Doc. vol. V. pgs. 572-573. Lecuna: Campaa de Barcelona.
Volumen XX, pg. 200
540 Pez: Autobiografa, pg. 23.
541 Blanco: Doc., vol. V. pgs. 490, 492 y 495. OLeary: Doc., vol. XV, pgina 114.
OLeary: Memorias, vol. I, pg. 367.
265

La determinacin de Piar pareci una de las ms predestinadas de

toda la guerra de independencia. Sirvi de punto de partida para todas las
operaciones futuras y seal el camino de la victoria.
Sin embargo, Piar no ide este plan de accin, y su marcha sobre el
Orinoco no fue ms que una improvisacin hbil.542 Careca de algunos
equipos indispensables, barcos, en especial, para mantener un sistema de
comunicaciones en esta vasta regin. No fue capaz de dar un paso decisivo
contra los espaoles. Y en el Orinoco, slo quien tuviese una flota a su
disposicin podra lograr algo. Cuando en enero de 1817 llegaron las
citaciones de Bolvar para concurrir a la asamblea, se desentendi de
ellas. Piar quera quedarse donde estaba y en lugar de apresurarse a ir en
ayuda del Libertador esper que Bolvar y su flota llegaran al Orinoco.
La negativa de Piar tuvo poca influencia sobre la conducta de
Bolvar en Barcelona. No poda abandonar la ciudad porque all estaban
almacenadas todas sus provisiones y de ellas dependa el futuro.543 Pero
las tropas de Bolvar se componan slo de seiscientos hombres, la
mayora de los cuales estaban equipados con arcos y flechas; dicho de
otro modo, eran indgenas reclutados apresuradamente por Bolvar. por
otra parte, los espaoles se desplazaban lentamente hacia Barcelona con
casi cuatro mil hombres. Frente a la negativa de Piar, Bolvar tena que
depender de otros jefes y especialmente de Mario, que operaba en la
adyacente Cuman. Le rog que acudiese con urgencia en socorro de
Barcelona, pero antes de que Mario pudiese llegar los espaoles se
encontraban ya a tiro de can.
Bolvar hizo trasladar todas la provisiones al monasterio de San
Francisco, levant fortificaciones y se atrincher. Denomin fortaleza
a esta plaza defensiva, aunque en realidad era una construccin de
emergencia y no muy resistente. Barcelona y l mismo se dieron por
vencidos.544 Los espaoles entraron en la ciudad el 8 de febrero y la
encontraron desierta, pero cuando se enteraron de que Mario se estaba
aproximado y que les cortara la retirada, evacuaron de inmediato la
ciudad. Bolvar que se haba visto obligado a recluirse en el monasterio,
celebr esta accin como una victoria.545
542 el primero en intentar un ataque sobre el Orinoco fue Bermdez. Vase su
carta de marzo 1 de 1815. En B. de H. Caracas. Vol. XVI, nm. 61, pg. 1.
543 OLeary: Doc., vol. XV, pgs. 118, 119, 122, 138 y 146. Urdaneta: Memorias,
pg. 107.
544 Cartas: Vol. I, pg. 260.
545 Larrazbal; Vol. I. pg. 456. OLeary: Doc. vol. XV, pgs. 166-167.
266

El general Bermdez, que seis meses antes haba motejado a Bolvar

de traidor y de cobarde y lo haba amenazado con su espada desenvainada,
acompaaba a los soldados de Mario cuando entraron en Barcelona.
Bolvar saba como tratar a sus compatriotas. Tena conciencia de que
prcticamente ninguno de ellos poda resistirse al efecto de una escena
teatral bien montada. Sali al encuentro de Bermdez y le dijo a guisa
de saludo: Vengo a abrazar al libertador del Libertador. Bermdez
no esperaba tanta generosidad y no supo encontrar las palabras con
que responder a Bolvar. por fin, rompi el silencio con un grito de
aturdimiento:
Viva Amrica Libre!546.
Mario y Bolvar haban reunido sus fuerzas, pero los espaoles tenan
todava superioridad numrica. La situacin de Bolvar continuaba siendo
extremadamente crtica. No poda resistir un ataque combinado por mar
y tierra. Lo salv la incompetencia del enemigo, cuyo comandante en
jefe estaba en lucha consigo mismo. Febrero transcurri en medio de
pequeas escaramuzas y mientras tanto las rutas martimas permanecieron
abiertas. Brion trajo plvora y pedernal y el equipo del ejrcito creci
da tras da; inclusive se consiguieron caballos y ganado. En el nterin,
Bolvar maduraba la gran idea de la unidad. Quera poner fin al rgimen
catico de los lderes y generales de cuadrillas y crear una administracin
ordenada que sirviese de base a la Repblica.547 Haba dos medios de
conseguirlo: por la persuasin o por la subyugacin. En febrero de
1817 Bolvar prob una vez ms el camino de la persuasin. Se haba
reconciliado con Mario y Bermdez, quienes lo haban confirmado en
su carcter de comandante en jefe del movimiento de la independencia.
Hasta qu punto eran sinceros, nadie puede decirlo. Probablemente el
mismo Bolvar no sobrestim el valor de su confianza, pero se encontraba
frente a decisiones graves. Haba resuelto definitivamente su partida hacia
el interior y la simple armona entre l y los hombres de importancia
secundaria vala ms que un rompimiento declarado.
Cada da que pasaba estaba ms convencido de que la reconstruccin
de Venezuela tendra que empezar en el nico lugar donde existan
algunas perspectivas de obtener una victoria duradera: en el Orinoco y las
planicies de Guayana.548 En consecuencia, decidi embarcar con destino
a Margarita todo lo que no pudiera llevar consigo en su marcha hacia el
546 Larrazbal; Vol. I. pg. 458.
547 OLeary, Doc., vol. XV, pgs. 172-173.
548 Cartas: Vol. I, pg. 262.
267

interior. La isla habra de servir a los republicanos de refugio y arsenal

al mismo tiempo. Bolvar estaba dispuesto a abandonar Barcelona, pero
no los oficiales de la ciudad. Estos ofrecieron quedarse y defenderla
con un solo batalln y por fin Bolvar accedi a sus deseos. Dej una
guarnicin, que poda retirarse al monasterio de San Francisco en caso
de emergencia. Desde el punto de vista estrictamente militar fue un
error que Bolvar dividiese sus fuerzas, pero no era sta una guerra que
pudiera desarrollarse de acuerdo con reglas tcnicas. Era ms importante
ganarse los corazones del pueblo para la causa de la independencia; y en
consecuencia encomend la proteccin de Barcelona a Mario, a quien
se haba asignado la tarea de defender la costa oriental.549
El 21 de marzo de 1817, Bolvar emprendi la marcha hacia el
Orinoco, pero la situacin era tan incierta que dej su ejrcito en la
planicie de Barcelona, a efectos de examinar primero las posibilidades
de la campaa. Slo lo acompaaron quince oficiales. El segundo da
logr escapar de un ataque espaol mediante una astucia. Los espaoles
lo estaban esperando. Bolvar los vio, y como si detrs de l viniese todo
un ejrcito, dio la orden de atacar. Los monrquicos se intimidaron y
se retiraron. En realidad, quin poda creer que un comandante en jefe
fuese tan audaz como para emprender una expedicin de reconocimiento
con slo quince hombres? Milagrosamente, Bolvar se escurri entre las
redes del enemigo y lleg al Orinoco el 3 de abril. Cruz el ro de noche
acompaado nicamente por su secretario. Apenas haba alcanzado la
costa y con ella una relativa seguridad cuando entr en escena un barco
patrullero espaol y se incaut de la canoa en que Bolvar haba efectuado
el cruce. Al da siguiente ste se encontr con Piar. 550
Hasta el momento Piar no haba tenido mucho xito en las misiones
que tena asignadas. No haba podido apoderarse de la fortaleza de
Angostura, que era su primer objetivo. Su principal dificultad resida en
la carencia de barcos. El enemigo, por su parte, poda navegar por el ro
de arriba abajo observando todos los movimientos de los republicanos
y manteniendo de ese modo el control de la corriente. Por ello Piar se
haba visto obligado a dejar al enemigo a sus espaldas y a adentrarse en
la provincia de Guayana, tuvo ms suerte al adoptar esta decisin. Sus
objetivos eran ahora las misiones. Eran stas extensiones de territorio
que en la poca de la Colonia haban sido asignadas a los monjes
capuchinos para su cultivo. Haban fundado nada menos que diecinueve
549 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 373-374.
550 Larrazbal: Vol. I, pg. 460.
268

establecimientos donde vivan unos siete mil indios. Los capuchinos

constituan la ms alta autoridad en realidad la nica que reconocan
los nativos. Como eran todos de origen espaol estaban en contra de
la revolucin e inculcaron a sus pupilos este sentimiento. Estas tierras
situadas en el yermo de Guayana eran las ms respetadas y las mejor
cultivadas. Su posesin era vital para ambas partes, pues en ellas podan
encontrar cuanto necesitaran para abastecer a sus respectivos ejrcitos.
Piar se apoder de las misiones y encarcel a los monjes. Los republicanos
tenan ahora por delante la fcil tarea de someter a los dciles nativos.
La conferencia entre Bolvar y Piar fue prolongada e incluy todos
los problemas militares y polticos del momento. Piar jur reconocer la
autoridad de Bolvar, compromiso que tena muy poco valor en aquellos
tiempos.551 El resultado ms importante de este encuentro fue de carcter
militar. Piar asegur a Bolvar que Guayana era una tierra de promisin
para los republicanos. Bolvar vio confirmados sus planes. Encarg a Piar
que atacara al enemigo en Angostura y retorn de inmediato al Sur para
ponerse a la cabeza del ejrcito. Cruz otra vez el Orinoco el 6 de abril
y en once das se uni a sus fuerzas en la planicie de Barcelona.552 Pero
stas no constituan el ejrcito que esperaba encontrar. Mientras Bolvar
cabalgaba hacia el Orinoco, los espaoles se haban precipitado sobre
Barcelona: la capturaron y la destruyeron. Mario no haba movido un
dedo en ayuda de la ciudad. Odiaba tener que servir bajo el mando de
Bolvar. Era un hijo del Este y crea que en ese escenario le perteneca la
jefatura, tanto por naturaleza como por destino. Unos cuantos oficiales
lo secundaron en su loca ambicin. Las tropas se dividieron: corrieron
rumores de que Bolvar haba sido asesinado y que la situacin se
haba hecho catica. Por ltimo, Arismendi y Bermdez rompieron con
Mario. Esperaron al Libertador en las planicies con unos quinientos
hombres. Al enterarse de lo sucedido, Bolvar mont en clera. Hasta
cundo grit continuar Mario haciendo mal a nuestra causa con
sus ansias de poder? No se da cuenta del dao que ocasiona al pas con
esta ambicin que nada podr satisfacer? 553
Pero no era ese el momento de lamentarse ni de ajustar las cuentas.
Ya llegara esa oportunidad. Bolvar asumi el mando y parti rumbo al
B. Tavera Acosta: Anales de Guayana. 2 vols. Ciudad Bolvar, 1913. Volumen
I, pg. 277. Restrepo: H. de R. C., vol. II, pg. 384
552 Lecuna: Campaa de Guayana. B. de H. Caracas, vol. XX, nm. 80. pgina
426.
553 Urdaneta. Memorias, pg. 111. Restrepo: H. de R. C., vol. II, pg. 385.
551

269

Orinoco. El 24 de abril lleg con sus hombres a la rivera nortea del ro.
Los soldados comenzaron a cruzarlo en canoas y la operacin se prolong
durante tres das. Luego tuvieron que ir marcando los rboles para que
les sirviesen de orientacin a medida que se adentraban en la jungla, que
en la regin del Orinoco es tan espesa como una pared. Las provisiones
se agotaron y el tormento de los mosquitos se hizo insoportable. Unos
cuantos soldados comieron races y murieron. Por ltimo, los caballos
de los oficiales fueron sacrificados para que sirviesen de alimento a las
tropas. Despus de cuatro das interminables llegaron las provisiones
que haba enviado Piar. El 2 de mayo los dos ejrcitos se unieron en las
vecindades de Angostura.554
Arismendi, Soublette y Bermdez pertenecan al estado mayor de
Bolvar. el prestigio de que ste gozaba entre los soldados era indiscutible,
pero la posicin de Piar era tambin firme. Bolvar confirm a Piar en
su rango; mantendra la comandancia general del ejrcito de Venezuela,
en tanto que Bolvar, el jefe supremo, continuara siendo la ms alta
autoridad en materia de guerra y de poltica. Considerada desde un punto
de vista objetivo, esta lucha por ttulos y gloria de una Repblica que slo
exista en el corazn de unos pocos millares de hombres, puede parecer
despreciable y ridcula, pero en el fondo de este despliegue de vanidades
y debilidades humanas se ocultaba el gran problema de consolidar un
Estado en formacin y de poner en vigencia la disciplina militar y el
orden civil; en una palabra, de superar la poca de la anarqua.
La campaa que entonces dio comienzo tena como meta la conquista
de Guayana. Dos fueron los factores que hicieron posible el xito de
Bolvar en esta gigantesca empresa: en primer lugar, su previsin, que
le permiti calcular todas las probabilidades de victoria, y en segundo
trmino los errores cometidos por su enemigo, Morillo, que le reportaron
una gran ventaja. Estas consideraciones hicieron del ao 1817 el punto
crtico de la guerra de la emancipacin sudamericana.
Cuando Bolvar desembarc en Venezuela en 1816, Morillo se haba
sentido muy seguro de s mismo. Por ese entonces se encontraba en
Nueva Granada, que precisamente haba terminado de ser sometida por
completo.555 Pensaba que las tropas que haba dejado detrs, en Venezuela,
seran suficientes para rechazar a una horda de rebeldes mal pertrechados.
Sin embargo, no haban podido desalojar a los independientes en el Este.
OLeary: Memorias, vol. I. pgs. 382-383. OLeary: Doc., vol. OLeary:
Memorias, vol. XV. pg. 249. Tavera: op. cit., pg. 223.
555 Rivas Vicua: Vol. II. pg. 248

554

270

Morillo se haba visto obligado a permanecer en la regin occidental de

Venezuela para luchar contra las fuerzas del joven Pez. En menos de
un ao, la situacin haba cambiado tanto a favor de los patriotas, que
en 1817 Morillo escribi: Dej en Venezuela tropas suficientes para
mantener intacto su territorio... Este no es el mismo lugar. 556
Todava sustentaba la creencia de que el mejor modo de oponerse a la
revolucin era la aniquilacin total de sus partidarios. Pero ese axioma ya
no era vlido en 1817; por el contrario, hacia las veces de bumerang all
donde encontraba hombres dispuestos a su vez a destruir a los europeos.
Pero lo peor no haba llegado an. Morillo cometera todava su ms
grave equivocacin como general. Saba muy bien cun importantes eran
las tierras del Orinoco, y sin embargo, cuando se enter del peligro que se
cerna sobre esa regin, no hizo nada por defenderla, sino que se limit a
enviar algunas tropas de auxilio al Fuerte de Angostura. Quera dirigirse
a la Venezuela oriental, donde crea que encontrara a los lderes de la
revolucin.557
Morillo deseaba asimismo desembarcar en la isla Margarita para
cortar las lneas de refuerzo de los patriotas. No se dio cuenta de que
Bolvar, genio del movimiento emancipador, ya se estaba preparando para
marchar sobre el Orinoco. Pero se dio otro factor que concurri a paralizar
a Morillo. Era un europeo y nunca fue del todo capaz de orientarse en la
guerra del trpico, con todo su salvajismo y barbarie. Continu siendo
siempre un soldado metdico del Viejo Mundo, dependiente del arribo
regular de abastecimientos, del transporte eficiente y de los movimientos
sistemticos. Recelaba de las indisciplinadas tropas nativas; deseaba
pelear con soldados experimentados y maduros. Estaba en camino un
nuevo cuerpo expedicionario espaol, y Morillo quera esperar su llegada
a efectos de reunir las fuerzas y someter al Este. La marcha hacia el
Orinoco le pareca una empresa muy peligrosa. 558
Morillo obr en consecuencia. Con crueldad, trata de extinguir la llama
de la libertad del Este. Formaban parte de su programa la confiscacin
de bienes, el exilio de las familias liberales y la ejecucin de los jefes.
Crey que no tena que preocuparse de Bolvar y sus planes. Consider el
aviso del Libertador como una bravata del derrotado. En realidad fue l,
que luchaba contra las sombras, quien dej que el triunfo se le escapase
de las manos. Los errores de Morillo dieron a Bolvar la oportunidad de
llevar adelante su gran plan.
556 Rivas Vicua: Vol. II. Ibid.
557 Rodrguez Villa: Vol. III, pg. 372
558 Rodrguez Villa: Vol. III, pg. 394. Rivas Vicua: Vol. II, pg. 265.
271

Cuando, a comienzos de mayo, Bolvar se uni a Piar en el Orinoco,

lo aguardaban buenas noticias. El 12 de abril, en un punto cercano a
San Flix, Piar haba derrotado a los refuerzos enviados por Morillo a
Angostura. Los realistas haban perdido ms de un millar de hombres
y su comandante haba escapado a duras penas.559 Pero Piar no haba
podido hacer ningn progreso frente a las fortificaciones espaolas en
el Orinoco. El enemigo se desplazaba con entera libertad a lo largo del
majestuoso ro. En tanto no fuese conquistado, no se podra entrar en
posesin de la provincia. En el caso de que Bolvar lograse liberar el
Orinoco, podra dominar el vasto territorio de sus mrgenes.560 pero
aqu, como siempre, se planteaba ante l un problema que exceda al
simplemente estratgico. Tena que luchar en dos frentes: uno externo y
otro interno.
Adems, estaba Piar. Se conformara ante el hecho de que otro
hombre completase la obra por l iniciada? Bolvar le otorg el mando
de los distritos misioneros. Estas tierras constituan depsitos para el
abastecimiento de las tropas y su posesin era de vital importancia, pero
las condiciones all reinantes eran intrincadas. Incluso desde la crcel los
monjes capuchinos se erigieron en una amenaza y Bolvar orden que se
les enviase a un rincn apartado del interior. A raz de un error que nunca
ha sido explicado con claridad, fueron fusilados. Se trataba de veintids
religiosos, y el recuerdo de esta atrocidad es todava una mcula para la
conducta republicana durante la guerra.561
Mario crey que haba llegado el momento de tomar en sus
manos el mando de la revolucin. Bolvar estaba muy lejos y pareca
conveniente utilizar esta oportunidad para contaminar las aguas. El 8
de mayo, en Cariaco, pequeo puerto de la costa oriental, unos pocos
hombres se autocalificaron representantes de la nacin se congregaron
y se apoderaron del poder.562 Entre ellos estaban algunos verdaderos
amigos de Bolvar, como Brion y Zea. Slo puede conjeturarse cmo
se las ingeni Mario para engaarlos. A algunos les dijo que Bolvar
haba aprobado sus planes; a otros les asegur que el Libertador se haba
muerto en Guayana. Las conclusiones a que se arrib en esta farsa mal
OLeary: Memorias, vol. I. pg. 377. Larrazbal: vol. I. pg. 469. OLeary:
Doc., vol. XV, pg. 153 ss., 198 ss. Blanco: Doc., vol. V. pgs. 618-620, 633.
560 Cartas: Vol. I, pg. 263.
561 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 376. Blanco: Doc., vol. V, pg. 646. Tavera
op. cit., vol. I. I, pg. 257. Lecuna: Campaa de Guayana, vol. XX, pg. 431.
562 Blanco: Doc., vol. V. pg. 640. OLeary: Doc., vol. XV, pgs. 28, 250.
559

272

interpretada no son dignas siquiera de mencionarse. El gobierno habra

de ser ejercido por una junta de la que tambin formara parte Bolvar.
de este modo esperaban ganrselo. Mario tom el mando del ejrcito y
dej la flota a cargo de Brion. Pero el golpe teatral de Cariaco estuvo lejos
de alcanzar el efecto deseado. El pueblo continu resistiendo o se mostr
indiferente. Los edictos del falso Gobierno no encontraron eco. Bolvar
escuch framente sus decisiones. No poda reconocer al seudocongreso
y mucho menos seguir sus instrucciones. En vez de ello, adopt medidas
opuestas. Busc a quienes le eran adictos, destituy a Mario y envi
al Este oficiales leales. El desastre que haban planeado para Bolvar se
volvi contra los traidores. Los mejores oficiales abandonaron a Mario
y se encaminaron a Guayana para ponerse a los rdenes de Bolvar.
Urdaneta estaba entre ellos, como as tambin el coronel Antonio Jos de
Sucre, cuya figura se refleja por primera vez en estas circunstancias en el
espejo de los acontecimientos histricos. 563
Pero los sucesos de Cariaco tuvieron un significado sintomtico que
los puso por encima del nivel ordinario. Por tres veces en el curso de un
ao Mario haba tratado de hacer una revolucin palaciega y por tres
veces haba traicionado a Bolvar. lamentablemente, la mayora de los
patriotas era demasiado desleal o estpida para detener esta carrera sin
sentido tras el poder entre los segundos jefes. Bolvar tuvo que hacerlo
por s mismo, no slo en su propia defensa, sino porque estaba en juego
el destino de Amrica. La campaa en Guayana tena que terminar con
una victoria sobre los enemigos externos e internos o la libertad de
Sudamrica estaba perdida para otra generacin.
Por lo tanto, Bolvar tena que resolver un triple problema: deba
derrotar a los espaoles, volver a dar unidad a sus fuerzas y establecer
un gobierno. Pero estaba seguro de su causa. Si hasta ahora he actuado
con moderacin escribi fue por prudencia y no por debilidad.
No crea que las intrigas son tan fuertes que puedan destruirnos. Mi
posicin jams ha sido mejor... Tres mil hombres cumplen mis rdenes
y continan haciendo lo que yo mando... No estamos en Constantinopla
ni en Hait. Aqu no hay tiranos ni anarqua, ni los habr mientras viva y
pueda empuar mi espada. 564
Bolvar no perdi tiempo mientras esperaba noticias sobre si Brion
llegara con su flota hasta la desembocadura del Orinoco. Encomend
Cartas: Vol. I, pg. 281. Blanco: Doc., vol. V. pg. 661. OLeary: Doc.,
volumen XV, pg. 259.
564 Cartas: Vol. I, pgs. 276-277.

563

273

al general Arismendi la tarea de dirigir la construccin de lanchones.565

Su plan de campaa se hizo ms claro durante esos das. Dos plazas
fortificadas controlaban el Orinoco. Ro arriba estaba Angostura, que
hasta ese momento haba resistido todos los ataques, y corriente abajo se
encontraba la ciudad de Guayana, llamada Vieja Guayana. El propsito
de Bolvar era hacer que la primera muriese de hambre y conquistar la
segunda.
Despus de transcurridos casi dos meses, apareci Brion. Traa
consigo ocho barcos y cinco botes ms pequeos. Junto a los que
Bolvar haba construido, constituan una flota de ro que poda igualar
a la fuerza espaola. Brion naveg ro arriba. Por la noche se escurri
entre los caones de Vieja Guayana y esper al Libertador en uno de los
incontables tributarios del Orinoco. Bolvar ya haba enviado adelante
a sus botes y parti para saludar a Brion. slo lo acompaaban los
oficiales de su estado mayor: Soublette, Arismendi y los asistentes. Los
espaoles haban observado que el Libertador haba dejado atrs a su
ejrcito y enviaron una divisin a capturarlo. Esta le cort la retirada
y no le qued otra cosa que saltar en una de las pequeas lagunas y
permanecer escondido hasta que el enemigo abandon su bsqueda. En
ese momento tom la decisin de suicidarse antes que caer en manos de
los espaoles.566
Esa noche, mientras los dems estaban todava dominados por el
terror, Bolvar ech a hablar de repente. Libertar a Nueva Granada y
despus al Ecuador. Ir al Per y enarbolar la bandera de la resurreccin
sobre las torrecillas de Potos. Estas palabras sonaron en los odos de
sus compaeros como el delirio de una mente febril.567 Pero Bolvar
nunca se mostr ms cuerdo que en esos das. Para proteger la flota haba
construido un pequeo fuerte, ante el cual podan fondear sin peligro
los barcos. En pocos das nada ms se hicieron evidentes los resultados
de su decisin. Angostura, acosada por el hambre y diezmada por la
infeccin, no pudo seguir resistiendo y el 17 de julio el general espaol
tom la decisin de evacuar la plaza. La guarnicin, y con ella el obispo,
el clero y mil cuatrocientos ciudadanos, buscaron refugio en los barcos
espaoles. Estos despojos humanos navegaron ro abajo en treinta botes.
Slo unos pocos sobrevivieron. Muchos cayeron en manos de Brion;
otros se perdieron entre los innumerables tributarios y hubo incluso
quienes murieron de hambre.
565 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 383
566 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 400. Larrazbal: Vol. I, pg. 478.
567 Blanco: Doc. vol. V. pg. 643.
274

Al da siguiente Bolvar ocup la ciudad, cuya cada sell tambin el

destino de Vieja Guayana. Bolvar haba intimidado repetidamente a la
rendicin de la fortaleza. Qu era lo que los una a los colores de un rey
desagradecido y torpe? En lugar de someterse al dominio de un hombre,
se convertiran, con Bolvar, en un pueblo libre que el da de maana
estara a la par de los espaoles.568 En este caso el hambre ejerci una
influencia mayor que las palabras de persuasin. Guayana estaba aislada
por completo y no tena la ms mnima esperanza de recibir refuerzos y
tropas de refresco. El 3 de agosto los espaoles abandonaron la lucha. La
cada de la Vieja Guayana precipit el colapso de toda la provincia y el
gran ro de Venezuela qued as libre de los espaoles 569
En el lapso de tres meses Bolvar haba alcanzado su meta. Era dueo
del Orinoco. Tena a su disposicin una rica extensin de territorio.
Ahora poda abastecerse en abundancia y conseguir armas y municiones
en el extranjero. Hacia el Este mantena contacto con la costa y la isla
Margarita. En direccin al Oeste contaba con los jinetes que lucharon en
las planicies del Apure. Aqu terminaban cinco aos de lucha incesante;
cinco aos de exilio, de soledad y andar errante. El programa que haba
proyectado en Hait estaba cumplido. En la guerra de independencia
de los Pases Bajos los calvinistas haban dicho: La victoria comenz
en Alkmaar. Para la revolucin sudamericana la victoria comenz en
Guayana.
Bolvar haba triunfado sobre el enemigo exterior. Tena ahora la
fuerza militar y moral suficiente para crear un frente interno. Las dos
tareas que quedaban eran superar la anarqua y establecer una autoridad
legal. Ambas estaban inextricablemente unidas. Logr el control de
las dispersas fuerzas internas durante uno de los acontecimientos ms
dramticos de la revolucin. El adversario de Bolvar era el general
Manuel Piar.570
Este no haba nacido en Venezuela. Su padre era venezolano, pero su
madre era una negra de Curazao. A menudo se vanagloriaba de su origen
europeo y proclamaba que era hijo de un prncipe. A veces actuaba como
jefe de los negros; dependa de las circunstancias y del momento. Haba
llegado al continente apenas iniciada su carrera y desde el estallido de la
568 Proclamas: pg. 159
569 OLeary: Memorias, vol. I. pg. 401. Larrazbal: Vol. I, pg. 480. Cartas de
Santander, vol. I. pg. 3. Caracas, 1942.
570 Proclama: Pg. 160. Blanco: Doc., vol. VI, pg. 105. E. Restrepo Tirado: El
general Piar. B. de H. Bogot, col. X, pg. 113.
275

guerra haba luchado al lado de la revolucin. Era un oficial talentoso,

familiarizado con todos los elementos de la guerra en el trpico, pero
ingobernable y salvaje. Era ambicioso, muy inclinado a la intriga y a lo
teatral, y le faltaba el dominio de s mismo y tacto. Era rebelde frente a
sus superiores, grosero con sus subordinados, y no obedeca otro dictado
que su voluntad. Entre la confusin reinante se haba elevado al rango de
general. Nadie puede negarle el mrito de haber planeado la campaa del
Orinoco. Pero fue Bolvar quien concret esa idea.
Cuando Bolvar penetr en el teatro de la guerra que Piar consideraba
de su dominio privado, el conflicto se agudiz. La razn fue la habitual:
la lucha por el rango y la superioridad. 571 Tambin contaba la importancia
de la regin misionera. Un ministro de Caracas, de apellido Blanco,
haba sido comisionado para que la inspeccionara. Piar consider esta
designacin como una intromisin en sus derechos y sabote todas las
medidas tomadas por Blanco. Bolvar se indign por esta insubordinacin,
pero tuvo el buen tino de pasarla por alto durante el desarrollo de la
campaa. Rog a Blanco que se sometiese voluntariamente a Piar y le
escribi: Querido amigo, le suplico que sufra en silencio, como estamos
haciendo todos para el bien de nuestra patria. 572 Escribi a Piar en el
mismo tono. Casi conciliador, le asegur que todo se hara a satisfaccin
de sus demandas. Entonces llegaron las noticias de la creacin de un
gobierno independiente en Cariaco. Piar recogi la idea al vuelo. l,
tambin actuaba ahora como defensor de la libertad democrtica del
pueblo. Bolvar envi a Piar uno de sus colaboradores ms ntimos para
conocer sus intenciones. Piar aclar que sus planes no se dirigan contra
la autoridad de Bolvar, Mario haba dicho lo mismo.
Pero da a da se hizo ms evidente que Piar se inclinaba a la rebelin.
Continu quejndose de Blanco, y aunque el ltimo se comport con
dignidad, Bolvar lo destituy para pacificar a Piar.573 Pero a Piar
no se lo poda seguir controlando; su furia se volc entonces contra
Arismendi. Piar lo acus de robar caballos y mulas y de aprovecharse
de su posicin para aumentar su fortuna personal. Bolvar aclar este
malentendido. Escribi a Piar: Prefiero un combate con los espaoles
que un conflicto entre los patriotas. Si estamos divididos, si sucumbimos
a la anarqua y nos destruimos mutuamente... entonces Espaa triunfar.
Por favor, desista de abandonar su puesto. Si usted estuviese al frene yo
571 Blanco: Doc., vol. V. V, pgs 661-666. Vol. VI. Pg. 109. OLeary: Doc.,
572 Cartas: Vol. I. pg. 264.
573 Cartas: Vol. I, pg. 275.
276

no desertara, as como no desertar frente a quien maana ocupe mi

lugar... no importa quien sea, siempre que la justicia y la razn estn de
su parte. 574 Pero Piar se mostr sordo a todas las splicas. A medida que
avanzaba la campaa del Orinoco y se haca ms evidente que Bolvar
estaba ganando terreno frente a los espaoles, tanto ms terco se volvi
Piar. Por fin hizo precisamente lo que Bolvar le haba suplicado que
no hiciese. Alegando su mala salud, solicit que se le relevase. Bolvar
accedi a esta peticin y Piar obtuvo un pase que le permiti moverse
con libertad en el territorio de la Repblica o, s as lo prefera, irse al
extranjero. Este era el estado de cosas el 30 de junio. 575
Hasta ese momento Bolvar estaba dispuesto a aceptar un arreglo que
dejase inclume su autoridad. Pero por l mismo y por su patria deba
suprimir la intriga, y se senta lo bastante fuerte para hacerlo. Aqu,
escribi manda quien puede, no quien quiere. 576 Debe haber sido
en estos das cuando se decidi a poner trmino al apaciguamiento de los
hombres que ocupaban altos puestos. Venezuela no era Constantinopla,
donde dicho apaciguamiento constitua un procedimiento aceptado.
Bolvar saba, adems, que Piar era, en muchos aspectos, ms peligroso
que Mario o Bermdez. Por ejemplo, era mejor soldado.
Despus de la cada de Angostura, el general Bermdez comunic
a Bolvar que dos oficiales le haban dicho que Piar planeaba una
insurreccin. Bolvar envi a buscar a Piar para conducirlo al cuartel
general y orden su arresto en el caso de que se resistiese. Piar se escap
de las manos de Bolvar y huy, pero su evasin equivali a admitir su
culpabilidad.577 Esto coincidi con el triunfo de Bolvar sobre la ciudad
de Guayana. El Libertador reorganiz el ejrcito, reuni a los generales
y se afirm en su posicin. Result obvio el cambio de corriente. El
comandante estaba a punto de desarrollar su plan largamente madurado.
Todas las rdenes impartidas durante esas semanas estuvieron
encaminadas a reforzar la unidad del ejrcito, a la que deba seguir la
unidad del gobierno.
Piar haba huido hacia las provincias orientales. Existan razones para
temer que se unira a Mario. Pero lo que lo haca ms peligroso an era
su odio a la raza blanca. Insista en que era vctima de la casta blanca.
574
575
576
577

Cartas: Vol. I, pg. 278.

Blanco: Doc., vol. I, pg. 676.
Cartas: Vol. I, pg. 292.
Cartas: Vol. I, pg. 310. OLeary: Memorias, vol. I, pgs. 422-423. OLeary:
Doc., vol. XV, pg. 351 ss, 421.
277

Mulato, hijo del pueblo, haba cado en las redes del ansia de poder
caracterstica de la aristocracia criolla. Mario haba recibido a Piar en el
Este. No era nada fcil seguirle los pasos en esos vastos territorios, pero
los rdenes de Bolvar no dejaban lugar a dudas. El 27 de septiembre una
divisin de caballera se encontr con Piar en la provincia de Maturn.
Este fue rodeado por las tropas, pero cuando se le comunic la orden de
arresto, amenaz con enfrentar ambas fuerzas. El general Sedeo, que
mandaba a los jinetes bolivarianos, se dirigi a los soldados de Piar y les
pregunt si reconocan la autoridad de Bolvar. Y la respuesta fue un viva
por el Libertador. Piar comprendi que estaba perdido y actu como un
toro cazado por los llaneros. Baj la cabeza, dud por un momento, y huy
a los bosques prximos. Pero no logr escapar a los jinetes de Sedeo.
La noche del 2 de octubre fue conducido al campamento de Angostura.
Exigi ver a Bolvar, pero no le fue concedido su requerimiento. En vez
de ello, se reuni de inmediato el consejo de guerra. La acusacin se bas
en la desercin, la insurreccin y la traicin. Al seleccionar los jueces,
Bolvar trat de guardar las apariencias de imparcialidad. l mismo no
particip en el caso, pero tampoco era necesario. Las faltas de Piar fueron
corroboradas por todos los testigos. El veredicto del consejo de guerra
fue la degradacin y la muerte. 578
La sentencia fue elevada a Bolvar. este objet la perdida de los
galones, pero confirm el veredicto de culpabilidad, equivalente a la
pena de muerte por fusilamiento. Incluso sus confidentes se sintieron
sorprendidos. Le recordaron los mritos de Piar, con la vana esperanza
de suavizar la sentencia. Teman un levantamiento de los oficiales o un
motn entre los soldados el da de la ejecucin. Pero Bolvar se mantuvo
inflexible y orden el cumplimiento de la sentencia. Piar recibi la noticia
en la prisin y escuch en silencio el pronunciamiento. Sin embargo,
cuando supo que Bolvar haba confirmado la sentencia se rasg la
camisa y cay al suelo convulsivamente. Al recuperar la conciencia,
trat de convencerse de que Bolvar slo quera humillarlo y que no se
atrevera a fusilarlo. Piar continu manteniendo esta ilusin hasta que
el 16 de octubre, a las cinco de la tarde, fue conducido al lugar de la
ejecucin.579 Bolvar haba ordenado que el fusilamiento se hiciese en
pblico, y as se hizo. Piar salud a la bandera, rog a los soldados que
apuntaran bien y muri como un hombre. Muchos de sus compaeros de
armas se escondieron en sus casas. El mismo Bolvar se conmovi. Pero
578 OLeary: Doc., vol. XV, pg. 422. Restrepo: H. de R. C. vol. II, pg. 424.
579 Proclamas: pgs. 160 y 170.
278

todos se inclinaron ante lo inevitable. La tragedia de Piar se convirti en

el triunfo de Bolvar.
Inmediatamente el Libertador lanz dos proclamas, una a los
ciudadanos de Venezuela y otra a los soldados. Ninguna de ellas refleja
un juicio reflexivo para Piar como hombre y soldado. Son producto
de un momento de muchsima pasin, y su propsito era servir de
propaganda.580
Los bigrafos de Bolvar son unnimes en su opinin con respecto al
fusilamiento de Piar. Se acusa a Bolvar de haber actuado a instancias
de su odio racial, del ansia de poder e incluso de envidia frente a un
posible rival. 581 Pero ninguna de estas acusaciones parece ser cierta. Piar
fue culpable de rebelin. Nadie lo ha podido negar. Lo que queda es el
aspecto humano y poltico del drama. Piar fue uno de los patriotas ms
valientes y sus hazaas fueron grandes e importantes. Pero si Bolvar
puede ser acusado de haberlo olvidado, hay que recordar tambin que
hizo lo posible por mantener a Piar a su lado. La tragedia de Piar fue
no comprender que haba terminado el tiempo de la guerra de bandas.
Haba sobrestimado su propia capacidad y menospreciado la de Bolvar.
ste tena algo ms que poder de su lado; tambin tena la razn. Posea
una gran visin continental y un programa para concretarla. Piar no
tena sino sus deseos personales. Desde el estallido de la guerra de la
independencia, la discordia y el caos haban constituido la Nmesis de la
libertad. Todos los aos, las rivalidades y los celos de los segundos jefes
haban desviado a Bolvar de su camino o postergado sus planes. Ahora,
en 1817, se haba obtenido una victoria duradera por primera vez, con la
conquista de Guayana, sin embargo quedaban an por resolver grandes
problemas.
Era necesario civilizar al elemento humano de la revolucin para que
la libertad se asentase en Sudamrica. Como siempre ocurre en momentos
de revolucin, los hombres de frrea voluntad haban sido elevados por
el impulso de los acontecimientos. Pero con ellos aparecieron la avaricia,
la vanidad, la ambicin, la licencia y el despotismo. Estos hombres no
estaban ms que a un paso de los criminales, pero eran indispensables
en tanto durara la guerra. Si es que iban a servir a la causa de la libertad
americana, tendran que someterse a la ley. En 1817, despus de cinco
aos de infructuosos esfuerzos, la ley era, por fin, la voluntad de Bolvar.
580 N. Saudo: Estudios sobre la vida de Bolvar. Pasto, 1925, y Tavera: op. cit.,
vol. I. pg. 243, niegan la culpabilidad de Piar.
581 D. de B., pgs. 315 ss.
279

Era la fuerza la que hablaba, y estos salvajes mercenarios reconocan

la voz. Las balas disparadas el 16 de octubre en Angostura resonaron
en Venezuela. por esta razn Bolvar jams sinti remordimiento por
la ejecucin de Piar. La muerte del general Piar dijo once aos
despus fue una exigencia poltica que salv al pas. Los rebeldes
fueron perturbados y atemorizados... Mario y su Congreso de Cariaco
quedaron desarmados. Todos se pusieron a mis rdenes. Se estableci
mi autoridad y se evit la guerra civil y la esclavitud del pas. Nunca fue
una muerte tan til, tan poltica y al mismo tiempo tan merecida. El
general Mario agreg Bolvar tambin mereci la muerte. Pero no
era tan peligroso; en su caso la poltica poda dejar paso a la humanidad.
Resulta cuestionable la menor peligrosidad de Mario. Pero Piar, mulato
y extranjero, era una vctima ms adecuada para que Bolvar asumiese
su autoridad. No haba que temer que esta muerte tuviese repercusiones
polticas.
Despus de la ejecucin de Piar, el gobierno paralelo de Mario se
desplom como un globo desinflado.582 Su Congreso nacido en medio
de tantas aclamaciones, no fue reconocido. Por otra parte, los hombres
enviados al Este por Bolvar, haban alcanzado su objetivo. Ellos tambin,
como su jefe, ejercieron tanto la autoridad militar como civil.583 Como
las provincias adictas a Mario se unan gradualmente a Bolvar, este
pudo mostrar en la coyuntura cierta lenidad, pues la sumisin voluntaria
de Mario tendra para l mayor valor que el ejercicio de una justicia
implacable. Puede que esta decisin no haya sido muy legalista, pero
estuvo bien inspirada polticamente. Bolvar jams fue un Catn, para
quien el cumplimiento de los principios estaba por encima de la salud
del Estado. Para poner en lnea a Mario, fue enviado a la costa el joven
coronel Sucre, que era tambin un hijo del Este. Su tarea era persuadir a
los hombres para que reconociesen la autoridad de Bolvar. De este modo
Mario quedara aislado y caera de rodillas; entonces sera perdonado
y tratado con honor. Si Mario se someta no sera peligroso y, como
Bolvar escribi, disminuir un dao es ya hacer bien. 584 Mario trat de
protestar y se quej por haber sido despojado del mando. Bolvar replic
firme y framente, explicndole que desde ese momento Bermdez sera
el jefe de la divisin de Cuman y que todo quedara en sus manos.
Cartas: Vol. I, pg. 309. OLeary: Doc., vol. XV, pgs. 316-323, 327. 332,
425-426.
583 Cartas: Vol. I, pg. 318.
584 OLeary: Doc., vol. XV, pgs. 453-457. Blanco: Doc., vol. VI, pg. 156.
582

280

Mario deba ir a Angostura a jurar fidelidad al Gobierno de la Repblica.

Como compensacin, Bolvar le ofreci el olvido de sus pecados. Soyons
amis! No dej de hacer su impresin. Mario comprendi que haba
sobrestimado sus cartas y cedi.585
De este modo derrot al enemigo exterior y amans e hizo
temporalmente inofensivo al interior. El frente de Bolvar se centraba
en la provincia de Guayana y el cuartel general estaba en Angostura. Su
ala derecha comprenda las regiones costeras de Venezuela. Se requeran
otras fuerzas para proteger el ala izquierda, en direccin a la Nueva
Granada . Pero Bolvar tambin lo haba previsto. Sin otros medios que la
persuasin, se haba ganado a los hombres del Oeste. En realidad, haba
slo uno a quien Bolvar haba esquivado y de cuya aprobacin dependa
todo: Pez.
En verdad la aparicin de este hombre en el movimiento de
emancipacin sudamericana constituye un fenmeno extraordinario.
Se encarna en l la ndole especial del continente, sus primordiales
fuerzas telricas. Antonio Jos Pez era siete aos menor que Bolvar.
Haba nacido en julio de 1790 en Barinas. Nos ha relatado su vida en
un pintoresco libro que proporciona una imagen clara de la vida dura e
indmita de las estepas de Sudamrica.586
Su padre era un pobre funcionario administrativo del monopolio del
tabaco y su familia viva humildemente. Antonio fue el octavo hijo.
Creci en un pequeo pueblo en las pendientes montaosas y cuenta que
fue enviado a la escuela del lugar. Slo Dios sabe lo que all aprendi. A
la edad de quince aos, mat a un hombre en defensa propia y huy a los
llanos. Eran stos, vastos campos de pastoreo cuyos dueos los visitaban
una vez al ao. Los propietarios dejaban a cargo de la vigilancia a los
mayorales, que tenan un poder sin lmites sobre las bestias y los hombres,
siendo los animales mucho ms importantes que los seres humanos. Pez
lleg a una finca y tuvo la desgracia de que su superior fuese un gigantesco
negro, que experimentaba un placer especial en atormentarlo. Pez era
blanco. Sus ojos tenan el color indefinido de un animal de rapia. Su
cabello era castao y ligeramente ondulado; su nariz recta, con anchas
fosas. Todo delataba su ascendencia europea. El negro lo odiaba por esto.
Le hizo montar garaones a pelo; le ordenaba transportar ganado a travs
de impetuosas corrientes y, al caer la noche, el joven Antonio era obligado
a lavar los pies del negro, y hamacarlo hasta que caa dormido. Pez sufri
585 Blanco: Doc., vol. VI, pg. 188.
586 Pez: Autobiografa. A. P. Carranza: El general Paz. Buenos Aires, 1924.
281

las mayores humillaciones y en esta escuela se hizo un hombre de los

llanos. Criado en medio de privaciones, habituado a la lluvia, al sol y
a las sabandijas y desconocedor las comodidades de la vida de ciudad,
desarroll el estoicismo de un beduino. Estaba destinado a convertirse en
el jefe de los jinetes de los llanos. Llevaba la vida de los pastores. Incluso
cuando lleg a general, no aprendi a usar cuchillo y tenedor. 587
Pez era un entusiasta de los sangrientos juegos de los llaneros y
comprenda su avaricia, pues haba sido tan pobre como ellos; los dejaba
saquear y robar hasta satisfacer sus ansias. Cuando lleg a Presidente
de la Repblica, sigui actuando del mismo modo. Su inteligencia era
limitada, pero tremenda su fuerza fsica; era capaz de abatir al ms
violento de los llaneros. Lo llamaban to Antonio; charlaba con ellos y
participaba en sus juegos. Su coraje tena una caracterstica peculiar. En
sus relaciones con la gente se mostraba cauto y desconfiado, especialmente
cuando trataba con personas de cultura superior a la suya, pero durante
la batalla demostraba tanta sed de sangre como un tigre.588 No conoca
el peligro, porque, como Nelson, jams haba sentido miedo. El combate
le produca una especie de intoxicacin de sangre; se vanagloriaba de
haber matado con su propia mano a ms de setenta hombres. Su pasin
por la muerte era tan subyugante que a menudo le produca un acceso
epilptico. Cubierto de sangre y arrojando espuma por la boca, se caa
del caballo en medio de la batalla.589 Estos ataques lo dejaban indefenso,
como a menudo ocurra, y adems corra el peligro de ser pisoteado.
Entre quienes le guardaban devocin se encontraba un enorme negro que
haba peleado con los espaoles en la esperanza de hacerse con un rico
botn y que posteriormente se haba pasado a las filas republicanas. Se
le llamaba el Primer Negro y llevaba un cuchillo tremendo, tan grande
que ningn otro poda manejarlo. Su tarea principal era proteger al To
Antonio. Ocupaba el lugar de toda una guardia de corps. Cuando su amo
caa del caballo, tieso y con los ojos vidriosos, el corpulento negro lo
recoga y lo apartaba del lugar. Tambin los otros hombres rescataron
a menudo a Pez. Su gente desafiaba el fuego y el agua por l. Era su
comandante, pero antes que nada su camarada y tena el don del caudillo
nacido para ello.
Durante todo el primer ao de la guerra Pez no poda leer ni escribir.
Desconoca los ms simples conceptos de la tctica. Sera un error,
587 Pez: op. cit., pg. 178. L. A. Cuervo: Notas Histricas, pg. 170.
588 OLeary: Memorias, vol. I. pg. 441.
589 Pez: op. cit. pg. 185.
282

sin embargo, creer que peleaba a la ventura. Tenia ideas estratgicas

que nadie le haba enseado, que eran instintivas, expresin de la
naturaleza americana en todo su salvajismo. Pez fue el primero en
comprender las posibilidades que ofreca el espacio y la necesidad de
llevar la guerra all donde ningn europeo pudiese infligirle una derrota
decisiva: a los llanos, a las riberas de los majestuosos ros, al lmite
mismo de la selva impenetrable. Lo que para Bolvar era el resultado
de un plan meticulosamente concebido o el conocimiento adquirido
tras la experiencia de la derrota, Pez lo sabia por instinto. Eligi a
los llanos como campo de batalla, porque reconoci, como lo hace un
animal salvaje, cul era el elemento que ms le convena. Se adaptaba
a la causa de la libertad porque en Sudamrica la naturaleza era libre,
y su propia naturaleza sin trabas responda a su influjo. No tena rival
como guerrillero; comprenda la importancia de la caballera. Combati
a la bayoneta espaola con su lanza y opuso a las disciplinadas tropas
realistas el empuje frentico de sus jinetes. Se sobrepuso a la artillera con
la rapidez de sus movimientos. Las expediciones a caballo que equivalan
a pruebas de resistencia para los soldados europeos eran consideradas por
l como una jornada normal. 590
As se convirti Pez en una de las figuras ms importantes de la guerra.
Domin la tctica de la pelea en el Trpico, cuyas caractersticas la hacen
comparable a la lucha en el desierto. En la estacin lluviosa, Pez poda
orientarse como ningn otro entre los innumerables cursos de agua; en
la estacin de sequa slo l poda encontrar agua. Marchaba de noche
para proteger a sus hombres y para que el enemigo no viese las espesas
nubes de polvo que levantaban sus jinetes. Se guiaba por las estrellas.
Sus movimientos tenan la rapidez de la guerra mecanizada y a veces
cubran cientos de kilmetros en un solo da. Creci su fama y algunos
de los llaneros que hasta entonces haban luchado a las rdenes de Boves
se pasaron a su lado. Como el botn era lo que ms les interesaba, esto era
muy prctico, puesto que los monrquicos constituan de nuevo, despus
de 1814, la clase gobernante, y todo lo que fuera de algn valor slo
poda obtenerse luchando contra ellos. Pez permiti que sus soldados se
dedicasen al saqueo; pensaba que as mantenan alto su espritu y que se
facilitaba la tarea de abastecer al ejrcito. El ganado robado al enemigo
era conducido lejos, a los llanos, y utilizado para alimentar a sus propios
hombres.
Sobre esa base constitua una potencia, pero al principio slo para
la guerra de guerrillas. Emulaba a los grandes generales de caballera
590 Pez: Autobiografa. Pgs. 66, 125-126.
283

europeos y realizaba repentinos y atrevidos ataques. Pero la faltaba la

disciplina de un Seidlitz o un Murat. Segn l mismo dijo, no se senta
responsable ante nadie cuando se resolva una cuestin de vida o de
honor. El territorio al que se retir era la regin fronteriza de Venezuela
y Colombia. Los funcionarios de ambas naciones se encontraron all y
trataron de crear un Gobierno. Sin embargo pronto surgieron disputas
sobre distintos problemas, en especial en cuanto a la eleccin del lugar
de la accin futura y la designacin del jefe. El cuerpo de funcionarios
resolvi este ltimo punto mediante el nombramiento de un natural de
la Nueva Granada , Santander, como comandante en jefe. Los jinetes de
Pez se decidieron por su to Antonio, que pas a ser comandante en jefe
del Oeste en septiembre de 1816.591
Comenz a extender la guerra de guerrillas, primero a las tierras
del to Arauca y despus a las llanuras del Apure, que desagua en el
Orinoco. La rapidez, la sorpresa y el ataque lo eran todo. Como Pez
estaba siempre en inferioridad numrica, recurra a subterfugios. Cierta
vez orden a sus hombres que espantasen unos cuantos caballos sobre el
campamento espaol. Cuando la confusin creada fue mayor, atac. En
otra oportunidad prendi fuego al pasto de las estepas, que arde como
la yesca, en torno a las tiendas de campaa espaolas. Sus ataques se
asemejaban a las cabalgatas de los beduinos. Los jinetes se precipitaban
hacia adelante sin unidad ni formacin, luego retrocedan y volva a
atacar hasta que el enemigo sucumba. En una batalla Pez lanz su
caballera nada menos que en catorce ataques. De este modo se adjudic
brillantes victorias sobre los hasta entonces invictos soldados de Morillo.
El general espaol se vio obligado a admitir que estos hombres no eran
tan despreciables como queran hacer creer los ministros de Madrid.592
Slo puede valorarse plenamente la importancia de las victorias de
Pez cuando se considera la situacin de los territorios en que oper.593
Era el lder de una horda indisciplinada de jinetes, que hacan la guerra
por su cuenta; pero si se una con Bolvar, el efecto sera terrible , pues
en el caso de que se llegase a un acuerdo entre l y el Libertador, el
movimiento emancipador controlara una rea que abarcara desde la
desembocadura del Orinoco hasta las laderas de Los Andes. Formaba
591 Urdaneta: Memorias, pag. 101. Paz: op. cit. pg. 118.
592 Rodrguez Villa: Vol. III, pg. 360.
593 Cunningham Graham: Pez, pgs. 99 ss., 120 ss. Londres, 1929. Para las
tcticas de Pez, vase Lecuna. La guerra de la independencia en los llanos.
B. de H. Caracas, vol. nm. 21, pg. 1017
284

parte vital del programa de Bolvar poner bajo su gobierno al joven

lder.
Bolvar envi a una delegacin para solicitar a Pez que lo reconociera
como comandante. Pronto llegaron a un acuerdo y Pez decidi poner a
su ejrcito a las rdenes de Bolvar. Los jinetes protestaron, pero Pez
se mantuvo firme y jur felicidad en presencia del capelln castrense.
Los llaneros siguieron el ejemplo del To Antonio.594 En una carta a
Bolvar, Pez ratific este acto de disciplina. Bolvar se lo agradeci,
y con la suavidad y tacto que caracterizaron su correspondencia, trat
a Pez de igual a igual. Despus tir cuidadosamente las riendas. Pidi
un informe regular sobre la fuerza de las tropas y envi material blico
e instrucciones. 595
Despus que Piar fue ejecutado y Mario dej de constituir una
amenaza, Bolvar le comunic a Pez que haba planeado llevar su propio
ejrcito al Apure, para unirse con l. Sin embargo, Pez cayo gravemente
enfermo y este proyecto se aplaz. Bolvar le envi un mdico y en
caso de emergencia, un sustituto. Luego de otras postergaciones, ambos
hombres se encontraron por fin. Constituan las figuras ms importantes
de la revolucin en el Norte del continente. Bolvar tena una gran energa
nerviosa; Pez, prudente y avaro. Bolvar era leal; Pez inconstante.
Ambos eran ambiciosos: el uno porque la idea de la libertad americana
estaba siempre ante sus ojos y el otro por el ansia de poder. Bolvar
no dejaba de ser vanidoso, pero Pez respiraba vanidad por todos los
poros.596
Cuando el 30 de enero de 1818 se encontraron estos dos hombres,
se abrazaron a la manera sudamericana. Pez escudri al jinete y a su
caballo, pero no encontr nada que criticar. All estaba un hombre a quien
se poda seguir, pues tena todo de lo que se enorgulleca un llanero e
incluso algo ms. Pez, con su embotamiento de pastor, no pudo precisar
que era ese algo, pero reconoci al genio y se dio cuenta de que poda
seguir su luz como se guiaba por las estrellas en las noches solitarias
de los llanos. El frente estaba estabilizado; de una horda de guerrilleros
haba surgido un ejrcito que se mova del Atlntico a Los Andes. La
nueva organizacin exiga una coordinacin ms estrecha.
OLeary: Memorias, vol. I. pg. 382. Pez: op. cit. pgs. 168-190. Blanco:
Doc., vol. Vi, pg. 33.
595 OLeary: Doc., vol. XV, pgs. 324-326, 445-447., 460. Blanco: Doc., volumen
VI, pg. 61.
596 P. M. Arcaya: Bolvar y Pez. Caracas, 1917.
594

285

Como la extensin territorial de la Repblica variaba da a da y

poda aumentar o disminuir por provincias enteras, el Estado requera
los servicios de un ejrcito activo y eficaz. Bolvar haba reagrupado sus
unidades incluso durante la campaa.597 Haba entregado a hombres de
confianza el mando de varias divisiones e incrementado la disciplina
interna mediante la introduccin de la corte marcial.598 El abastecimiento
del ejrcito se haba facilitado mucho con la conquista del Orinoco.
Dominamos una vasta superficie en las mrgenes del Orinoco, Apure,
Meta y Arauca. Tenemos ganado vacuno y caballos. 599 Esta riqueza
incalculable deba convertirse en dinero y mercancas. La conquista del
Orinoco escribi Bolvar abre una brecha en todas las provincias del
continente. 600
Adems de caballos, mulas y vacas, los ricos territorios misioneros
producan caf, frutas y cueros. Bolvar invit a los comerciantes a que
llevasen armas, municiones y uniformes al Orinoco; recibiran en trueque
productos tropicales. Al leer las cartas de Bolvar de aquellos meses,
no se puede disimular una sonrisa ante la preocupacin por las vacas
para el almirante o el jabn y la sal para determinada divisin. Pero su
actitud muestra la caracterstica ms saliente de su personalidad histrica
mundial. Saba cmo crear algo de la nada. La organizacin econmica
y poltica de la poca colonial haba sido barrida, si es que haba existido
en estas regiones de selva impenetrable. En un pas sin administracin ni
tradicin, tena que lograr un mnimo de orden y bienestar para asegurar
la continuacin de la guerra. Construy hospitales y mand buscar una
imprenta a Inglaterra. Trataba de sacar el mximo de las provincias
conquistadas en unas pocas semanas, pero no se convirti en un azote
para el pueblo, y en medio de los mayores esfuerzos prohibi que nadie
tratase mal a los indgenas.601 El tiempo de la guerra de exterminio haba
pasado. Bolvar conceba un nuevo Estado que estaba integrndose en
Sudamrica; un Estado donde las razas conviviesen en paz una al lado de
la otra. Pensaba en trminos de igualdad y reconstruccin.
Se confiscaron todas las propiedades de los americanos que haban
abandonado el pas. Por supuesto, tambin se expropiaron las de los
597

Urdaneta: Memorias, pg. 124. Lecuan: Creacin del Estado. B. de H.

Caracas, vol. XXI, nm. 82, pg. 113Leary: Doc., vol. XV, pg. 264..

598
599 Cartas: Vol. I. pg. 291.
600 Cartas: Vol. I. pg. 297
601 Cartas: Vol. I. pg. 302.
286

espaoles. La razn de estas medidas es evidente. Los revolucionarios no

podan permanecer ciegos a los intereses econmicos, y despus de aos
de sacrificios, era necesario asegurar su rehabilitacin. Las propiedades
confiscadas se dividieron entre los generales, oficiales y soldados,
segn sus mritos.602 De este modo Bolvar mat dos pjaros de un tiro.
Lig el ejrcito de los codiciosos a la causa de la Repblica y aliger
sus obligaciones financieras. Ahora, como siempre, resultaba a veces
imposible pagar a los soldados. Bolvar era consecuente en su actividad
hacia la vida y en su manera de vivir. Apenas pueden imaginarse las
privaciones que sufri junto a sus oficiales y soldados. Para todos era ley
la palabra de Bolvar: Desde el jefe del Estado hasta el ltimo de los
soldados, nadie tiene en Venezuela ms que una habitacin y una comida
diaria. 603
Ahora era, de verdad, el jefe de Estado. Un rey en su trono escribi
por ese entonces no puede tener ms inquietudes y problemas que yo,
tanta es la confusin y la falta de organizacin en que nos encontramos.
Todo est an por hacer. 604 Para crear al Estado, Bolvar se limit a hacer
lo necesario a fin de lograr un mnimo de orden interno. Ocuparse de
algo ms le hubiera obligado a desviar su atencin del objetivo principal
ganar la guerra y habra recargado la forma final del Estado con
incontables hipotecas. Caracas, la ciudad de sus amores, resultaba casi
inalcanzable; de modo que Angostura, a la que hoy se llama Ciudad
Bolvar, fue elegida como la capital. As tom forma la Repblica
nmada. Los problemas internos de los derechos de los Estados y de su
soberana eran ms espinosos.
Cabe recordar los planes de Mario y las objeciones que formul
Piar a la posicin de poder de Bolvar. ambos hombres haban criticado
la fusin de la autoridad poltica y militar. Bolvar estaba dispuesto
a conceder las mximas libertades civiles si no corra peligro el gran
objetivo de una Amrica libre. Lo primero que hizo fue restablecer los
juzgados independientes. 605 Se dio una base legal al gobierno municipal.
Se ofreci la proteccin de la ley al comercio y a la navegacin fluvial.
Por el momento no poda pensarse en un parlamento, as como tampoco
en una Asamblea Nacional, de modo que Bolvar recurri al expediente
del Consejo de Estado. Tendra el derecho de proponer leyes; sus juicios
602
603
604
605

OLeary: Doc., vol. XV, pgs. 335-337, 437-438

Cartas. Vol. I. pg. 318.
Cartas. Vol. I. pg. 297.
OLeary: Doc., vol. XV, pgs. 328, 332, y 464.
287

seran escuchados y tomados en cuenta, pero sus facultades seran slo

de asesoramiento y no de ejecucin. Fue una medida intermedia entre
un Consejo de Estado y un gabinete ministerial.606 Bolvar convoc a
este cuerpo el 1 de noviembre de 1817 mediante un discurso en el que
traz un bosquejo del Estado en formacin. Este Consejo de Estado
asumira toda la autoridad en el caso de su muerte, pero mientras viviese,
Bolvar no abandonara su posicin de mando absoluto. En la primera
oportunidad hizo comprender al Consejo de Estado que nadie, aparte de
l, el Libertador y jefe supremo, tena derecho a enjuiciar.607 As se
cre el nuevo Estado, que no fue en un principio, ms que un Estado
de emergencia. El poder legislativo apenas si constitua algo ms que
una pantalla; las cortes tenan una estructura indefinida, y el poder
ejecutivo sobresala por encima de todos. Bolvar escribi al mismo
tiempo a Londres y a Buenos Aires para mostrar su Estado a los ojos del
mundo. Lo que haba anunciado a los venezolanos en mayo de 1816 se
haba convertido en realidad. La Tercera Repblica haba nacido en las
mrgenes del Orinoco. Luego de una brillante campaa, haba arrebatado
a los espaoles una de las cuatro grandes arterias de Sudamrica. Tena
treinta y cuatro aos, estaba en el cenit de su desarrollo intelectual y en
la posesin plena de su energa varonil y humana. Sus reservas parecan
inagotables e ilimitadas sus ansias de trabajar. Su poder no reconoca
restricciones. Haba superado la anarqua, y el caos qued a sus espaldas.
El ao 1817, que implica un cambio decisivo en la vida del Libertador,
se convirti tambin en el punto crucial de la historia de la emancipacin
sudamericana. En todas las guerras se registran acontecimientos que,
sin ser demasiado efectivos, son sin embargo tan poderosos que traen
aparejada una decisin. 608 Con estas palabras, Bolvar describi la
importancia de la campaa de 1817. Desde este punto el camino contina,
no en lnea recta o sin desviaciones, pero si elevndose constantemente
hacia la completa liberacin de su mundo. Y aqu sobreviene la gran
censura en la historia de la vida de Simn Bolvar.

606 Blanco: Doc., vol. VI, pg. 151.

607 Proclamas: Pg. 177. OLeary: Doc., vol. XV, pg. 507.
608 Cartas: Vol. I, pg. 297.
288

Tercera parte
Hombre de Gloria

289

290

XVIII
LA LEGIN EXTRANJERA
Incluso los grandes lderes de la historia son deudores de sus
adversarios, pues sin los errores de stos nunca habran podido realizar
sus hazaas. Por eso precisamente Bolvar deba sus oportunidades
creadoras a los dislates de su enemigo, Morillo. Mientras Bolvar se iba
convirtiendo en jefe indiscutido de la revolucin , mientras despojaba de
la Guayana a los espaoles, liquidaba a sus rivales, fundaba la Tercera
Repblica y conceba el plan de reunirse con Pez en el Orinoco, Morillo
desperdiciaba el tiempo. Consideraba a Pez y a sus huestes mas peligrosos
que a Bolvar, pero no poda aniquilarle y los combates a que le llevaba
costaban a la causa espaola ms de lo que le daban. Al fin comprendi
que era preciso renunciar al ataque contra el enemigo extranjero, a menos
de estar dispuesto a perder toda la parte oriental de Venezuela. Pero en
vez de lanzarse ahora contra Bolvar, atac la isla Margarita. Aun siendo
esto un grave error, no estaba totalmente exento de justificacin. Sin
contacto con la madre patria, la posicin de Morillo era insostenible.
Sus reservas de vveres atravesaban el Atlntico y tema que los piratas
revolucionarios pudieran interceptar su arteria principal desde Margarita.
Un convoy espaol de veintids barcos estaba en camino y Morillo
confiaba en poderse unir a este nuevo cuerpo expedicionario. En tal caso,
tendra barcos a su disposicin y podra obtener una rpida victoria en
Margarita. A mediados de julio de 1817 Morillo intent una invasin. Se
dice que lo que le impulsaba era un odio personal a Arismendi, jefe de
los habitantes de la isla, y es cierto que ambos generales, cual verdaderos
hroes homricos, se despreciaban mutuamente. Asesino, traidor y
bellaco son las invectivas ms suaves que se gritaban uno a otro. Pero ni
siquiera en una poca de alborotadores las batallas se ganan con palabras.
Esto era tanto ms verdadero en aquellos das. El episodio de la isla
fue para Morillo un amargo desengao. Un ejrcito que no pasaba de
cuatrocientos hombres venci a los espaoles en cada palmo de la estril
y hmeda tierra.
Los republicanos se retiraron al interior, dejando en la costa pequeas
divisiones que convertan la vida de los espaoles en un infierno. Morillo
pag con fuertes prdidas sus anteriores triunfos. No le bastaban los tres
mil soldados de su ejrcito. Pidi refuerzos a tierra firme, especialmente
hombres de los trpicos, menos propensos que los europeos al paludismo,
291

el tifus y la fiebre amarilla. Su intento de apoderarse de la capital fracas.

Crey que poda lograr que la isla pereciera de inanicin, pero los
nativos prosiguieron su lucha desde todos los rincones y escondrijos. En
el pedregoso terreno, los cactus y las acacias formaban espesos setos, a
travs de los cuales nicamente los indgenas saban abrirse paso. De esas
emboscadas provenan las balas mortferas. Al cabo de un mes Morillo
hubo de confesar que estaba corriendo el riesgo de pagar demasiado
cara la posesin de la isla, pues durante el tiempo que l haba empleado
en tan desastrosa aventura, Bolvar se haba hecho dueo de Guayana.
Las noticias de Caracas tambin eran malas. El gobernador no estaba
tranquilo porque los patriotas haban reiniciado la marcha y pidi auxilio
a Morillo.
Tal giro de los acontecimientos no acababa de disgustar a Morillo, ya
que, sin menoscabo de su prestigio, le serva de pretexto para abandonar
la campaa islea, expedicin que haba llegado a convertirse en un
callejn sin salida. Al cabo de un mes de infructuosos esfuerzos, orden
la evacuacin de la isla y a principios de septiembre lleg a Caracas. los
nicos trofeos que llev consigo fueron setecientos hombres enfermos.
En el cuadro de conjunto de la revolucin sudamericana la excursin de
Morillo sobre Margarita se destaca como uno de los errores ms caros
del dominio espaol. En el momento ms crtico, Morillo jug una mala
carta, precipitando as la cada del podero espaol.
Es caracterstico del temperamento espaol que el reconocimiento de la
derrota llegue muy tarde o no llegue nunca. De vuelta al interior, Morillo
pens que poda dividir las fuerzas realistas de tal modo que le dieran
la seguridad de poder destruir las cabezas de la hidra revolucionaria.
Tardamente se decidi a enviar al Orinoco un ejrcito bajo las rdenes
del general La Torre, con objeto de observar los movimientos de Bolvar.
El propio Morillo deseaba regresar al Apure, a fin de evitar que Pez
lograse abrirse paso hasta el ejrcito de Bolvar.
Que Pez se abriera paso era precisamente lo que Bolvar planeaba, pero
no habiendo ste terminado sus preparativos se propona limitarse, durante
las semanas siguientes, a una accin defensiva. En consecuencia, envi
al encuentro de los espaoles una divisin que le protegiera de cualquier
ataque por sorpresa. Su comandante, Zaraza, tena instrucciones estrictas
de ceirse a la defensa y la fuga. Tal orden, o fue mal comprendida o no
se llev a cabo por otras razones; es posible que Zaraza quisiera ganar sus
propios laureles; es posible que las rdenes fueran tergiversadas. Baste
decir que el 2 de diciembre se dirigi a una de las extensas tierras de
292

pastoreo llamada La Hogaza, donde se encontr con La Torre. Espaoles

y americanos eran igualmente fuertes, pero la tctica espaola mostr ser
mejor. La caballera se vio cercada; la infantera indefensa, fue segada;
oficiales, tropas, transportes, armas..., todo se perdi. Al terminar la batalla
arda el csped de las pampas; las municiones estallaron rematando a los
heridos que yacan en el suelo. La derrota del 2 de diciembre frustr los
planes de Bolvar. Pero uno de los rasgos distintivos de su genio era el
de encontrar siempre el modo de hacer frente a cada nueva situacin.
Reuni sus dispersas tropas. Para contrarrestar la prdida declar el
estado de sitio y llam bajo banderas a todo individuo que se hallara entre
los catorce y los sesenta aos, junt caballos y ganados e hizo reparar el
armamento. En aquellos das, Angostura pareca una fbrica ms que una
ciudad. Al cabo de tres semanas, el equipo estaba remendado, para bien
o para mal, y Don Quijote pudo lanzarse a nuevas aventuras. Bolvar
anunci su plan de campaa para 1818.
La victoria espaola cerca de La Hogaza era deca Bolvar
resultado de los azares del destino; pudo haber aadido que tambin fue
resultado de la desobediencia y la falta de disciplina. Para evitar que
Pez sufriera igual suerte, Bolvar le orden diferir toda accin decisiva,
mantenerse alerta y no dejarse sorprender.
Cambi asimismo el plan de movimientos del ejrcito. En vez de
decir a Pez que viniese al Orinoco, Bolvar decidi ir a su encuentro.
A principios de enero, Bolvar inici su marcha de casi quinientos
kilmetros. Hubo de cruzar dos veces el Orinoco, as como el Caura y el
Arauca, con sus atronadores cascadas. En los vastos campos de los llanos
pudo reunir algunas tropas diseminadas, de modo que cuando el 30 de
enero de 1818 se reuni con Pez, tenia alrededor de tres mil hombres,
que distaban mucho de ser tropas bien pertrechadas. La caballera no
contaba con ms armas que sus lanzas; algunos soldados de infantera
posean armas de fuego; el resto, arcos y flechas. Con los llaneros de
Pez, el ejrcito de la Tercera Repblica constaba aproximadamente de
cuatro mil hombres.
Los llanos del Orinoco haban sido incorporados al Estado. Ahora
haba que salvar las zonas del Apure de cualquier nueva accin de guerra.
Este enorme ro, junto con el Orinoco formaba lo que habra de servir
a Bolvar como lnea de defensa en la retaguardia. En la confluencia
del Apure y el Apurito existe un lugar denominado San Fernando, los
espaoles lo haban fortificado e instalado en l una guarnicin. Bolvar
pretenda cruzar la corriente cerca de este fuerte. Eran las diez de la
293

maana del 5 de febrero. Pese a las explcitas instrucciones de Bolvar,

la pequea flota de falas que le haba acompaado en su marcha no se
encontraba por ninguna parte. El Libertador se impacientaba porque ni
cerca ni lejos vean una sola embarcacin en que las tropas pudiesen
cruzar el ro. Consult a Pez. Este dijo: All estn nuestros barcos.
A la otra orilla se vislumbraba una caonera con pabelln espaol y una
cuantas corbetas ocupadas por espaoles. Pez orden a cincuenta de sus
mejores jinetes que fueran contra ellos. Lanza en mano y agarrndose a
las crines de sus caballos, aquellos centauros atravesaron el alborotado
ro, desbandaron a la guarnicin espaola y se apoderaron de los barcos.
Bolvar cruz el Apure y se corri hacia San Fernando, cuyo asedio inici.
Como el ro estaba en sus manos, saba que el fuerte careca de todo
abastecimiento, por lo cual dej all una pequea parte del su ejrcito
la suficiente para hacer que los espaoles muriesen de hambre y
luego regres al Norte. Su destino era Calabozo, capital de los llanos que
provea a Caracas.
La ley de la guerra deca Foch es lo inesperado. En la guerra
tropical del siglo XIX la sorpresa jug un gran papel. Las enormes
distancias, la falta de carreteras, lo diseminado de la poblacin y, por
ltimo, la ausencia de toda relacin organizada entre los mandos militares,
imposibilitaba, tanto a los espaoles como a los republicanos, seguir los
movimientos de los ejrcitos enemigos. Morillo, a raz de la operacin
de La Hogaza, haba dicho: Un Bolvar victorioso toma un camino
que puede tener justificacin, pero el Bolvar derrotado es ms activo
y terrible. No hay nadie capaz de predecir donde va a hacer explosin.
Estaba, pues, preparado para nuevos encuentros. Pero supona que
Bolvar se hallaba aun en Angostura. Hasta el siete de febrero no se
enter de la inaudita salida hacia Apure. A juicio de los espaoles, esa
marcha de unos 865 kilmetros constituye una de las proezas brillantes
del Libertador.
Morillo supo la marcha sobre Calabozo y se lanz en socorro de la
ciudad. No lejos de sta le atac Bolvar. La victoria de los republicanos
fue completa. Morillo no salv del desastre sino una parte de su infantera.
Con este resto de sus fuerzas se retir a Calabozo. Al da siguiente,
Bolvar ofreci terminar la guerra de exterminio. Para reforzar sus
palabras propuso un canje de prisioneros. Morillo no se dign siquiera
contestar. Pese a esta afrenta, el Libertador decidi respetar en adelante
las leyes de humanidad y prohibi que se matase a los prisioneros.
Si recientemente Bolvar haba sorprendido a Morillo, ste le pago en
la misma moneda. Emprendi un minucioso reconocimiento y comprob
294

que la caballera americana slo cumpla sus deberes superficialmente,

por lo cual se atrevi a escapar de Calabozo protegido por las sombras
de la noche. Incluso sin caballos, consigui burlar a la caballera de
Bolvar. La responsabilidad de la fuga de Morillo recay sobre uno de
los segundos en el mando. La victoria del 12 de febrero convirtise, pues,
en un empate. La negligencia y la falta de disciplina entre los oficiales
republicanos se haca ms patente cada da.
Bolvar comenz a perseguir al enemigo. Se produjo una serie de
encuentros, pero Morillo lograba escapar siempre. Ms, como el zorro
que logra desprenderse de la trampa, no escapaba indemne de sus
perseguidores; casi todas las veces dejaba un puado de prisioneros.
No obstante, el general, con la mayora de su ejrcito, lleg por fin a
Valencia, donde pudo reforzar sus extenuadas tropas.
Un clculo relativo a los primeros meses de 1818 deja un saldo
favorable a Bolvar. No haba podido lograr por la fuerza ninguna
decisin, pero Morillo se vio obligado a cederle gran parte del interior
de Caracas. Bolvar se crey nuevamente dueo de Venezuela; por lo
menos pretenda que los dems lo creyeran. Otra vez atronaron el aire
los trompetazos de sus proclamas. Habl a la gente de los llanos, a los
americanos que haban servido a la causa de Espaa, a los colonos y
campesinos que acababan de ser liberados. Prometi perdn a los
culpables; declar emancipados a todos los esclavos y les ofreci su
indemnidad. Sin embargo, la ofensiva de Bolvar no haba de ir ms all
del punto alcanzado a fines de febrero. Pensando estratgicamente, hizo
alto en una especie de tierra de nadie. Morillo haba buscado refugio en
las lomas de las cordilleras donde la caballera de Bolvar haba fracasado.
La infantera de ste se hallaba tambin agotada por las largas marchas de
cientos de kilmetros. Ante el Libertador se abran dos caminos: volver a
Calabozo y fijar all sus cuarteles de invierno o de seguir adelante hasta
un punto desde el cual tuviera alguna probabilidad de continuar hasta
Valencia o Caracas. De las dos soluciones, la segunda coincida ms con
su carcter. Era positiva, ofreca decisiones. Pero Bolvar qued indeciso
ante las objeciones hechas por sus oficiales, especialmente las de Pez.
Los bravos pastores del Apure le siguieron, a desgana, hacia regiones
que les eran extraas. Les molestaba la rgida disciplina y el servicio
estricto a que Bolvar les someta. Se consideraban ms sus aliados que
parte de su ejrcito. La independencia nacional no significaba para ellos
gran cosa, pero la libertad personal lo significaba todo. Pez conoca a
su gente. Para evitar que sus hombres se desbandaran propuso retirarse
295

al Apure. Deseaba, segn deca, acudir en auxilio del sitio de San

Fernando. Ese plan pareca insensato, ya que el ejrcito que se hallaban
frente a San Fernando era lo suficientemente poderoso para mantener
el asedio. Pero Pez era desptico y estaba acostumbrado a salirse con
la suya. Aun antes de esto, l y Bolvar haban tenido algunas disputas
violentas, por ser diametralmente opuesto su concepto de la guerra. Pez
quera ir desgastando a los espaoles con permanentes golpes; Bolvar
quera aniquilarlos, Pez era un nmada; Bolvar, un luchador. Pero el
Libertador no poda hacer nada sin el apoyo de Pez y no tena facultades
para someter a este hombre a sus designios ni a la autoridad del Estado.
La posicin de Bolvar era semejante a la de un prncipe medieval que
dependiera de la aprobacin de sus vasallos. Sacrific, pues, sus dotes
militares y se vio atado a un compromiso con Pez, juntos condujeron
otra vez el ejrcito a Calabozo. All Pez y sus hombres dejaron a Bolvar
y se precipitaron al asedio de San Fernando. Pronto tuvo Bolvar la
dudosa satisfaccin de ver justificado su pesimismo. Aqul no era un
ejercito que pudiera ser retirado a cuarteles de invierno en la seguridad
de que la disciplina sera mantenida. Durante las marchas y las batallas,
los oficiales podan ejercer en cierta medida el dominio sobre sus bisoas
tropas, pero en una ciudad como Calabozo stas se esparcieron como
polvo en el aire. Con profunda pena escriba Bolvar a Pez veo
confirmados mis ms negros temores... El ejrcito est casi desbandado.
Y quin poda reprochar a aquellos pobres diablos su escaso apego a
un servicio que les obligaba a ir semidesnudos, que apenas les daba de
comer y que no les pagaba? La culpa era de Pez.
Ahora bien, Bolvar no poda soportar mucho tiempo la inactividad.
Reuni a su consejo de guerra y la mayora de los oficiales coincidi en
que era preciso ir en busca del adversario. A tal efecto, los republicanos
haban de pasar entre dos divisiones enemigas, cuyos centros se hallaban
en Caracas y Valencia. En eso estribaba el mayor riesgo de una nueva
empresa. Bolvar se propona derrotar primero a una de ellas y luego a
la otra. Pero los espaoles no le dieron tiempo a elegir. Se encontr de
repente entre dos fuegos.
El encuentro ocurri el 25 de marzo, en una pequea ciudad llamada El
Semen. La lucha fue larga y dura; el resultado era incierto, Bolvar, con su
estado mayor, cabalgaba de una lnea a otra animando a sus hombres. Por
fin, el curso de la batalla dio un vuelco al lanzar Morillo nuevas reservas
a la lucha en el ltimo instante. Bolvar perdi la batalla de El Semen. En
su fuga por el paso de La Puerta muri aproximadamente un millar de
296

hombres. Se perdi toda la infantera y hasta la ltima pieza de material

de guerra de Bolvar, cayendo todos los papeles de ste en manos del
adversario. Cuatro de sus oficiales de la ms alta graduacin resultaron
heridos. Las prdidas espaolas fueron tambin considerables. Morillo
recibi en el abdomen tal herida de lanza que se vio obligado a dejar el
mando. Imposible seguir la persecucin. Bolvar debi su salvacin a
esas circunstancias. Pero la batalla de El Semen excluy toda esperanza
de victoria para la campaa de 1818.
Nuevamente el lugar de la derrota de Bolvar era el territorio prximo
a La Puerta, que le fuera fatal en 1814. El rey ascendi a Morillo y le
otorg el ttulo de marqus de La Puerta. Los espaoles pensaban que la
carrera de Bolvar estaba terminada, que jams se repondra de semejante
golpe. Pero la lucha prosigui. Para asombro de los espaoles, nada poda
aniquilar la confianza en s mismo ni la tenacidad de este hombre. Sostuvo
la lid durante mes y medio. Reclutaba tropas, sacaba de los hospitales a
los convalecientes; peda armas a Angostura; trataba de atraer al enemigo
desde los cerros a los llanos; lanzaba ataques espordicos. Ciego a todo
peligro y sin drsele un ardite de su propia suerte, se arroj contra el
enemigo como un tigre y como tigres actuaron los espaoles para
atraparlo. El 26 de abril, Bolvar plant su campamento en una pradera
llamada El Rincn de los Toros. Los espaoles lo seguan de cerca y
tuvieron la fortuna de hacer prisionero a un traidor que revel el santo y
sea de los republicanos para la noche siguiente.
El capitn Renovales, con un grupo de cuarenta hombres, se dirigi al
campo patriota con la nica intencin de matar a Bolvar. Encontraron a
Santander, le dieron el santo y sea y, suponiendo que se trataba de una
patrulla republicana, ste los dej pasar la lnea. Cuando pidieron ver a
Bolvar, Santander les indic su tienda de campaa. No se sabe a ciencia
cierta lo que ocurri a partir de aquel momento. Quiz Bolvar tuviera
un presentimiento del peligro y se arrojase al suelo; quiz se hubiera
levantado ya de la cama. Fuera lo que fuese, las balas de los asesinos
erraron el tiro y Bolvar pudo escapar. Segn sus propias palabras, fue
la noche la que le salv. La subsiguiente confusin fue terrible. Bolvar
se haba despojado del uniforme y del morrin para que los espaoles
no le reconocieran y sus hombres le creyeron muerto. Los soldados de
caballera pasaban a su lado a todo correr. Les pidi que le llevaran con
ellos, pero, no habiendo reconocido en l, a su jefe, se negaron. Entre
tanto, los espaoles crean que la estratagema de Renovales haba tenido
xito y entraron como una tromba en el campamento. Bolvar encontr
297

al fin un caballo y pudo salvarse, pero la mayora de sus oficiales fue

capturada y barrida toda su infantera. El Libertador, solamente con un
puado de hombres, huy a Calabozo.
Los espaoles estaban convencidos de que los hados le protegan.
Morillo pudo decir, como Nelson, es el hijo del diablo tiene la suerte del
diablo. Ms la resistencia fsica de Bolvar tocaba a su fin. Su ejrcito
estaba vencido. El, por su parte, agotado. A los pocos das del ataque en
El Rincn de los Toros fue trado con una fiebre ocasionada, al parecer,
por su estado general de desnutricin. En mayo de 1818 busc refugio
en San Fernando. Condenado a un mes de inactividad, se enter con
gran disgusto de que la situacin de los dems ejrcitos de la Repblica
no era mucho mejor. En el Este no se haba realizado nada y Pez, tras
sangrienta campaa, le haban hecho retroceder a los llanos del Apure. La
campaa de 1818 estaba terminada.
Bolvar hubo de confesar que nuevamente haba fracasado. Lo nico
que ahora poda hacer era mantener una posicin defensiva y continuar
la guerra de guerrillas. Navegando por el Apure y el Orinoco lleg a
Angostura, donde permaneci de junio a diciembre. Al parecer se hallaba
entregado a labores administrativas; pero en realidad estaba dedicado a la
ardua tarea de preparar un nuevo ataque. Qu errores haba cometido?
Cmo rechazaron su ofensiva los espaoles? La Repblica se encontraba
exactamente donde estaba a principios de ao y los espaoles retenan
an su poder en todas las ciudades importantes. No haba quien pudiera
sacar a los republicanos de los llanos, ms Bolvar se vea obligado a
confesar que nunca llegara a Caracas desde el Orinoco. Su ejrcito era
impotente para luchar con xito en los cerros que formaban la entrada a la
ciudad. Le era preciso revisar sus conceptos estratgicos. Tena que haber
algn medio para expulsar de a all los espaoles. Si un ataque de frente
era imposible, tendra que acometer al enemigo por el flanco.
Bolvar haba aprendido otra leccin. Su ejrcito no era igual a los
maduros regimientos espaoles de Valencia, Burgos y Asturias. No era
tanto un problema de equipo como de tcnica y de tctica de combate.
Los xitos que logra el enemigo escriba Bolvar y las ventajas de su
caballera sobre la nuestra se deben a su tctica. Los espaoles atacaban
en escuadrones cerrados y del mismo modo podan aguantar firmes el
contraataque. Pero no era slo la caballera republicana lo inferior; lo era
tambin su infantera. Los infantes de Bolvar eran muchachos de catorce
a veinte aos, que apenas saban manejar las armas de fuego. Por otra
parte, los espaoles luchaban, segn la expresin de Pez, culo contra
298

culo, sin preocuparse de los muertos ni de los heridos, con la sangre fra
de las tropas experimentadas.
Bolvar necesitaba el modo de equilibrar esta falta de fuerza en su
lado. Llevar sus tropas al nivel de los soldados europeos, como Miranda
quiso hacer en cierta ocasin, hubiera significado aos de adiestramiento.
Bolvar discurri otra frmula. Import soldados ya instruidos. Con este
hecho se inici la participacin de Europa en la liberacin de Sudamrica.
La situacin era comparable al papel que Francia represent en la
revolucin norteamericana. Pero a estos soldados no los congregaban
ningn Lafayette; venan porque Bolvar los llamaba.
La idea de consentir que Europa, especialmente Gran Bretaa,
cooperase activamente en la creacin de un mundo libre, ya se la haba
ocurrido a Bolvar en 1810. A raz de los trgicos acontecimientos de
Ocumare, prosigui aquella poltica activamente. Los oficiales europeos
de su estado mayor propusieron la creacin de una Legin Extranjera y
Bolvar se decidi a hacerlo as. Orden a su viejo amigo Lpez Mndez
quien desde 1810 vena siendo en Londres el agente de la Repblica
de Venezuela- que buscase armas, dinero y hombres para poner a flote la
varada nave del Estado.
Este llamamiento a Gran Bretaa para que participase en la lucha de
Amrica por la libertad cay en una atmsfera de depresin econmica,
despus de veinte aos de guerra. Innumerables personas se hallaban sin
ocupacin. Slo de Irlanda emigraban por millares al no poder ganarse
el pan en su pas. El ejrcito britnico se iba reduciendo gradualmente a
su efectivos de tiempos de paz. Alrededor de treinta mil hombres haban
sido licenciados y no encontraron lugar en el ya decadente sistema
econmico. Aquel era un depsito con el cual poda Bolvar rellenar
sus exhaustos batallones. La prensa britnica apoy su peticin de
voluntarios. La Embajada de Grafton Street vise pronto inundada de
solicitantes: oficiales con media paga, aventureros, buscadores de oro,
intrigantes, romnticos y revolucionarios.
Bolvar les ofreci las siguientes condiciones: se ascendera
automticamente a todos los oficiales en el momento de ingresar en el
ejrcito americano; el sueldo sera el mismo que en el ejrcito britnico;
al desembarcar en Sudamrica se les reembolsara el costo del viaje;
se indemnizara a los heridos en batalla. Hubo quien intent organizar
inmediatamente el negocio en gran escala. Los coroneles Hippesley,
Campbell, Wilson, English, Skenne, Elson y los hannoverianos Streowitz
y Uslar, formaron regimientos y brigadas. Daban gran importancia a los
299

uniformes. Vestan la casaca de los hsares, roja con solapas azules y

verde con solapas escarlata. Algunos lucan el uniforme de la artillera
real. Cada uno de los coroneles trataba de eclipsar a los dems. Se
encargaron equipos de gala y de campaa, ms adecuados para la guardia
de Buckingham Palace que para mercenarios en las selvas del Orinoco.
Los comerciantes britnicos haban acaparado grandes cantidades
de armas, uniformes, pertrechos de todas clases, a los cuales no haban
podido dar salida en ningn puerto europeo y vean gustosos esta
oportunidad que se les presentaba de venderlos en Sudamrica. Por
supuesto, Lpez Mndez no estaba en situacin de ofrecer numerario y
daba simplemente pagars. En ocasiones, cuando stos vencan, vease
obligado a cambiar su hogar por una celda en la prisin, por deudas. Pero
esto no le preocupa; la expedicin estaba en marcha.
El encuentro de los europeos con el mundo tropical result a la
vez violento y doloroso. El primer efecto fue, por ambas partes, el de
desencanto. Los legionarios haban soado con una tierra flotando en
leche y miel, donde las calles estaban empedradas de oro y esmeraldas.
En su lugar encontraron una ciudad con cuarteles de adobes y casas
techadas con ripias. Inmediatamente estaba detrs la selva. El paludismo,
la viruela y la fiebre amarilla hacan estragos. Los legionarios se negaron
a jurar fidelidad a la Repblica si no reciban la paga que esperaban.
Se encontraron frente a frente con extraos cuyo idioma no entendan y
que, a su vez, no entendan el suyo. Se quejaban del mal trato y de las
penalidades, inevitables en el trpico. El alimento era escaso e indigerible
para estmagos europeos. No haba sino maz, pltanos y vaca... pero
qu vaca! En pan no haba ni que pensar y con harta frecuencia faltaba la
sal. Los muertos aumentaban de modo alarmante sin que nadie pareciese
preocuparse por ello. En los trpicos la vida humana significaba muy
poco y al cabo de ocho aos de guerra mortfera ningn republicano
derramaba una lgrima por la perdida de un extranjero.
Los elegantes uniformes se hicieron materialmente pedazos. Hasta
los oficiales hubieron de ir pronto descalzos o en alpargatas. El capitn
Thompson, que haba conseguido salvar un par de botas, se avergonz de
estar mejor equipado que sus camaradas y las arroj al Orinoco. El coronel
Rooke se present en una comida que daba Bolvar, embutido en un frac
sin cuello ni camisa. Bolvar orden a uno de sus sirvientes que le trajera
una suya; pero no tena ms que la puesta y otra que estaba a lavar.
Como los britnicos seguan sin cobrar, se vieron forzados a vender
su equipo. Pez sostuvo con Bolvar una larga correspondencia respecto
300

a la compra de uniformes. Visti a su guardia con casacas inglesas que

hacan extrao contraste con los harapientos llaneros. Bolvar se compr
una capa y un morrin de plumas. El general Manrique posea tantos
uniformes que poda presentarse con uno distinto cada da. Lo que
ms amargaba a los britnicos era que por el hecho de no cobrar se les
supusiera dedicados al pillaje. Todo esto les ofenda profundamente.
Los republicanos tambin tenan sus quejas. El orgullo, la falta de
buena voluntad y el alcoholismo de los legionarios sobrepasaban sus
mayores recelos. Los soldados extranjeros beban hasta caer inconscientes
por las calles y la ciudad ofreca el aspecto de un campo de batalla. Las
dificultades brotaron desde el instante mismo en que se trat de inducir
a los britnicos a que se enrolaran en el ejrcito. Bolvar hacan cuanto
poda, pero poda muy poco frente a la arrogancia y las intrigas de estos
nuevos oficiales. Dos de ellos, los coroneles Hippesley y Wilson, se
hicieron famosos, uno por su vanidad y el otro por su traicin. Hippesley
le haba sido asignado a Pez y exigi para s el grado de brigadier
general.
Habindosele negado, regres a Angostura y pidi que le relevase.
Bolvar prometi cumplir todos sus compromisos, pero no se dej
intimidar por la amenaza de un informe al Gobierno britnico. Si los
actos del Gobierno de Venezuela no cuentan en Inglaterra, otro tanto
ocurre con los del gobierno britnico en Venezuela. Hippesley regres
a su pas y se dedic a la tarea de calumniar a Bolvar. El caso de Wilson
fue ms grave. Tambin l haba sido destinado a Pez y lleg a San
Fernando en mayo de 1818. No tard en enterarse all de la rivalidad
latente entre Bolvar y los llaneros. Asumi el cargo de comandante de
las tropas britnicas, reuni a un grupo de oficiales ebrios y declar,
entre generales aclamaciones a Pez, que no queran continuar sirviendo
bajo las rdenes de Bolvar. Los borrachos, entonces, robaron todas las
provisiones. Al da siguiente Wilson organiz un desfile, despus del cual
proclam solemnemente a Pez jefe del ejrcito. Al principio, Pez se
sinti halagado, pero, pensndolo mejor, cambi de actitud. Hizo que
Wilson fuese a reunirse con Bolvar, que se encontraba en Angostura,
llevando una Memoria de lo ocurrido. Bolvar no ignoraba lo que haba
de hacer. La culpabilidad de Wilson era indiscutible y fue encarcelado en
Guayana consigui, no obstante fugarse y regres a Inglaterra. Mucho
despus se enter Bolvar que Wilson haba sido un agente provocador
enviado por el Gobierno espaol para causar disturbios. Tal esfuerzo
para crear confusin no era demasiado necesario. Disturbios haban
301

ya bastantes y para arreglarlos se precisaban grandes acontecimientos.

Bolvar resolvi tratar con Pez ms adelante y, pese a estos episodios
proseguir el experimento de la Legin Extranjera. No estaba conforme
con Urdaneta, quien afirmaba preferir diez batallas a un paseo militar
con los legionarios britnicos. Por el contrario, Bolvar apremiaba a
Lpez Mndez para que reunieran en Londres ms dinero y enviara ms
hombres y ms municiones. Poco despus lleg un regimiento irlands
al mando del general DEvereux, compuesto tambin, en su mayor parte,
de revolucionarios, aventureros y hombres sin trabajo. pero de todos
los europeos que llegaron respondiendo a los llamamientos de Bolvar,
los mejores parece que fueron los alemanes. Eran stos hannoverianos
que haban peleado a las rdenes de Wellington. Tambin se unieron
a Bolvar espaoles que detestaban el despotismo de su rey, los cuales
fueron doblemente bien recibidos, porque hablaban el mismo idioma
y porque justificaban ante el mundo el levantamiento de Suramrica.
Igualmente se presentaron oficiales franceses, italianos y polacos,
pero el grueso de la Legin sigui siendo ingls. Desde el principio
comprendi Bolvar que las dificultades slo seran transitorias. Eran las
manifestaciones tpicas de toda emigracin europea en los trpicos: el
sarampin del proceso de asimilacin. Los incompetentes, los malos, los
ambiciosos y los insaciables fueron descartados, as como los flojos y los
indisciplinados, que no podan o no queran aclimatarse a las exigencias
de una vida nueva. Sin embargo, pasado el perodo de desasosiego, quejas
y acusaciones, comenz una segunda fase: la adaptacin de la Legin
Extranjera a las vicisitudes de la guerra en los trpicos y su preparacin
para el acoplamiento definitivo.
No todos los oficiales eran como Hippesley o Wilson. Bolvar
encontr entre ellos excelentes colaboradores, tales como el coronel
Rooke; OLeary, que lleg a ser uno de sus ms ntimos confidentes; Per
de la Croix, a quien ms que a nadie abra su corazn; y, por supuesto,
Fergusson, que, en efecto, dio su vida por Bolvar.
Los legionarios se hallaban agrupados por regimientos. Bolvar dio
a los primeros hsares el siguiente lema: Siempre leales a la ms alta
autoridad. Junto con los batallones puramente ingleses, alemanes e
irlandeses, Bolvar empez ahora a formar cuerpos de ejrcito mixtos. En
estas unidades mixtas, el soldado europeo experimentado adiestraba a sus
inexpertos hermanos de armas americanos, y, a su vez, el blanco aprenda
a soportar los inconvenientes que para los indios y mulatos eran la cosa
ms natural. De tales unidades Bolvar extraa cuerpos entrenados en la
302

tctica, lo cual le permita resistir la superioridad tcnica de los espaoles.

Dio instrucciones a sus generales para que reforzaran especialmente a los
regimientos, de manera que los criollos se mezclaran con los britnicos
y recibieran la misma instruccin y la caballera aprendiera a maniobrar
conforme a las reglas de la tctica. A todos se les dotara de uniformes
britnicos.
El ejrcito con el cual Bolvar iba a librar las batallas de Boyac y
Junn creca poco a poco. El resultado de la guerra lo haba de determinar
no tanto el nmero de legionarios como su aptitud militar. Sin embargo,
frente a la reducida cantidad de tropas repartida por el continente para
luchar por la libertad de Amrica, los nmero tambin representaban un
papel importante. Los cuatro mil europeos que haban venido a luchar
junto a Bolvar resultaron un elemento vital en el crisol del futuro
americano. Bolvar lo saba perfectamente. En cierta ocasin expres que
el verdadero Libertador de Sudamrica no era l, sino Lpez Mndez, que
era el que haban enviado a la Legin Britnica. Otro tanto cabe decir de
la importancia inmediata de la Legin en el cuadro militar. Para Bolvar
tena un significado ms intrnseco. En un momento dado, cuando nadie
poda pensar an en el reconocimiento internacional de los Estados libres
de Sudamrica, la participacin de los voluntarios europeos dio a esos
Estados un sentido histrico. El prestigio que la Legin Britnica aport
al mundo de Bolvar fue semejante al aportado por Lafayette al mundo
de Washington.
Pronto siguieron a los soldados annimos los nombres de las grandes
familias. Un Ypsilanti se incorpor al ejrcito de Bolvar; un Sobieski,
sobrino de Kosciuzko, el hroe polaco de la libertad, pidi que le
nombrara ayudante suyo; Daniel OConnell le envi a su hijo. Wellington
hablaba del Libertador como de un gran general. Bolvar no slo gust
los primeros rayos de la fama, sino que comprendi el significado de
esos signos. Rog a uno de sus amigos britnicos que asumiera el papel
de jefe de propaganda y alimentase a la opinin pblica de la Gran
Bretaa con noticias relativas a Venezuela. Mientras se encontraba en
Angostura preparando su campaa para el ao siguiente, se preocup de
pintar ante el mundo los verdaderos motivos que animaban la revolucin
sudamericana. Entre las muchas cosas llegadas al Orinoco en los
transportes de la Legin Extranjera, se hallaba una prensa de imprenta.
Con ella imprimi Bolvar el primer peridico de la Tercera Repblica, el
Correo del Orinoco. Simultneamente apareca en Caracas un peridico
contrarrevolucionario, La Gaceta de Caracas. su director, J. D. Daz,
303

era el embustero y chismoso oficial de Su Catlica Majestad. Con

documentos autnticos o inventados, con calumnias, odios y fanatismos,
este peridico haca la corte a los pueblos del Caribe. El propsito de
Bolvar era combatir la influencia de Daz. As, el Correo del Orinoco se
convirti en una hoja de combate y propaganda. En una pas que an no
tena la mala costumbre de leer, un peridico diario no tena ni pblico
ni cuerpo de redactores. Y aunque hubiese dispuesto de ambas cosas,
habran seguido faltando el dinero y el papel. Bolvar se limit, pues,
a una publicacin semanal que apareca todos los sbados y que haca
tambin la veces de un boletn oficial del Gobierno. Era curioso, al decir
de Bolvar, que en las vastas soledades del Orinoco pudiese aparecer el
peridico de un pueblo libre. Zea, de Nueva Granada, fue el editor. Era
amigo de Nario y haba trabajado con Mutis en su expedicin botnica.
Ms tarde fue director del jardn Botnico de Madrid, luego diputado en
Bayona y, por ltimo campen de la libertad de su pas y su hemisferio.
Hacia ahora dos aos que vena corriendo la suerte de Bolvar. Las
mejores pginas del peridico no eran, sin embargo, las escritas por Zea,
sino las proclamas y discursos del propio Libertador que en aqul se
publicaban.
En el otoo de 1818 la fe de Bolvar en la victoria era ms firme que
nunca. Podra habrsele calificado de visionario, ya que la realidad pareca
empeada en contradecirle. Los espaoles triunfaban en todos los frentes.
Bolvar era derrotado y su segundo al mando no abandonaba nunca sus
intentos de conspirar contra l. Pero el origen de su confianza no estaba
en los locos sueos del fantico, sino en la visin del profeta. Podan
los espaoles triunfar temporalmente. Pero Bolvar estaba convencido de
que marchaban hacia la muerte. El tiempo trabajaba contra ellos. El lazo
con la Santa Alianza no haba beneficiado a Fernando VII. El despotismo
del rey espaol iba hacindose intolerable a la nacin.
La opinin britnica favoreca ahora a Sudamrica. Ms importante
an era el cambio en la propia Amrica. Por primera vez el presidente
Monroe haba mencionado el movimiento de independencia sudamericana
en su mensaje del 12 de febrero de 1817. Monroe no lo consideraba una
revolucin ni un levantamiento ordinario, sino una guerra civil entre dos
facciones que tenan iguales derechos.
Al propio tiempo, en el sur del continente habanse producido
sucesos de la mayor trascendencia. Las provincias del Plata haban sido
las primeras en conquistar su independencia. El comandante en jefe
del ejrcito argentino, general San Martn, haba iniciado la empresa
304

de expulsar a los espaoles de Chile y Per. Durante dos aos trabaj

silenciosamente en la creacin de un nuevo ejrcito. Luego, en una
de las campaas ms audaces de la historia, haba cruzado los Andes
y liberado a Chile. En 1818, Bolvar recibi del jefe del Gobierno
argentino, Pueyrredn, el primer anuncio de la solidaridad americana.
Bolvar reiter el propsito de Venezuela de jugrselo todo a la carta de la
libertad. Nuestros sacrificios escriba son nuestros triunfos.
Y lleg an ms lejos. Previ la creacin de una unin de estados
americanos que permitiera al Nuevo Mundo ocupar su sitio junto al
Viejo, grande y poderoso. La madre patria de todos los americanos debe
ser una. Esto explica que el mero rumor de la intervencin europea en
pro de un arreglo pacfico le enfureciese. Venezuela no entrara jams en
negociaciones con Espaa si antes no se le reconoca su independencia
completa. Slo tratara con Espaa de igual a igual.
Bolvar tena motivos para justificar tal actitud. En el horizonte
americano alboreaba una nueva esperanza. Bolvar reciba informes que
le persuadan de que el futuro de Venezuela y el de Nueva Granada iban
a decidirse simultneamente y pronto. Morillo se vio obligado a retirar
parte de sus tropas de Nueva Granada para defenderse contra Bolvar
y no pudo impedir que al pie de los Andes se encendiese otra hoguera
de levantamientos patriticos. Bandas de guerrilleros penetraban ya en
Colombia.
En agosto de 1818 Bolvar recibi informes ms detallados sobre el
estado de los asuntos y decidi organizar una expedicin para liberar al
pas hermano. An no tena proyectado forzar el trmino de la guerra en
Nueva Granada. Quera simplemente atraer al enemigo desde Venezuela,
interceptando las ricas provisiones que desde Nueva Granada llegaban.
Despus de ciertas vacilaciones, nombr al coronel Santander
comandante en este nuevo teatro de la guerra, le asign un Estado Mayor
y le pertrech todo lo completamente que le permitan las limitaciones de
su propia bolsa. Luego incit a las gentes a la rebelin. Les record los
tiempos gloriosos de sus batallas comunes. As como en 1813 se haban
lanzado a liberar a Venezuela, l, Bolvar, vena hoy a devolverles su
independencia. Antes de un ao, los altares de la libertad tendrn un
nuevo solar en Colombia. Colombianos, el Da de Amrica Amanece!

305

XIX
EL CONGRESO DE ANGOSTURA
El da de Amrica amaneca. Pero slo el observador situado en lo
alto de una almena poda distinguir cmo empezaba a clarear el cielo.
El ao 1818 haba sido un fracaso, para usar las palabras del mismo
Bolvar: una mescolanza de victorias y derrotas, como en la espantosa
campaa de 1814. Entonces Bolvar se haba visto obligado a abandonar
su pas. En esta oportunidad se atrincher en Angostura, a la espera de
la reorganizacin del ejrcito. La fusin de europeos y americanos, la
reorientacin de los oficiales y la obtencin de un nuevo equipo, todo
esto requera tiempo, por lo menos un ao.
Por otra parte, la guerra tena que mantenerse encendida: primero,
porque las tropas de Bolvar comenzaban a desertar en cuanto se las
acuartelaba en ciudades y pueblos; segundo, porque cada respiro
proporcionaba tambin al enemigo la oportunidad de recobrar alientos, y
tercero, porque el mundo deba convencerse de que la independencia de
Sudamrica estaba en marcha. Las operaciones de los meses subsiguientes
fueron necesariamente de ensayo y poco concluyentes. Agitaron la
superficie de las aguas, pero no llevaron a los acontecimientos por nuevos
canales.
Ahora Bolvar aprob la tctica de guerrillas de Pez. Era el tipo de
lucha apropiado para el perodo de transicin en el que Bolvar no poda
permitirse el riesgo de perder nada. En el Este, como en el Oeste, tuvo
que limitarse a hostigar al enemigo. La estrategia de aniquilamiento dej
lugar a la de agotamiento. Para que Morillo, que haba permanecido en
el Oeste, no se le adelantase, Bolvar concibi un nuevo plan. Quera
volver a encontrarse con Pez en el Apure y anticiparse a los proyectos
de Morillo.
Consiguientemente y por segunda vez en el curso de seis meses,
emprendi el largo viaje desde el Orinoco hasta el Apure. El 21 de
diciembre de 1818 todo un convoy de botes fluviales parti de Angostura,
y el 16 de enero de 1819 Bolvar se reuni con Pez. Los llaneros lo
vitorearon a guisa de saludo. Era la primera vez que ambos hombres se
vean desde antes de la rebelin del coronel Wilson. Bolvar saba que la
llama de la revuelta arda todava en las filas del ejrcito y estaba resuelto
a extinguirla. Explic a Pez que cualquier resistencia a su persona
implicaba un dao a la Repblica, y que sacrificara todo y a cualquiera
306

con tal de mantener su autoridad. Resultaba obvio que esta indirecta

estaba dirigida a Pez. Sin embargo, ste se mostr de acuerdo con su
punto de vista y le asegur que l, Pez, no abrigaba ningn propsito de
rebelin. Bolvar qued satisfecho. Nombr a Pez general de divisin y
dej bajo su mando a toda la caballera.
No se revel al ejrcito el tema de las conversaciones entre Bolvar
y Pez. Al pasar revista a los llaneros, Bolvar les dijo: Vuestras lanzas
y vuestros desiertos os liberan de los tiranos. Quin puede atalayar el
infinito? Preparaos para la lucha... El valiente general Pez os conducir
a la victoria. Mientras estaba todava ocupado en la reorganizacin del
ejrcito, recibi cartas que le anunciaban el arribo de tropas britnicas de
refresco a Angostura. Bolvar interrumpi la marcha que apenas haba
comenzado contra Morillo. Nunca la haba considerado demasiado en
serio, y ahora vislumbraba la posibilidad de completar la creacin de un
ejrcito bien adiestrado. Todos los generales recibieron instrucciones de
entrenar a sus soldados para el servicio activo y se ofrecieron recompensas
para quienes se destacaran en la tarea de instruir a los reclutas.
Bolvar quera organizar por s mismo a los ingleses, pero existan
adems otras razones que demandaban su presencia en Angostura. El
primer Parlamento tena que reunirse en esa ciudad el 15 de febrero. La
ociosidad forzada a que haba sido condenado desde mayo de 1818 le
haba dejado tiempo suficiente para prepararse a ese acontecimiento.
Venezuela no haba tenido parlamento desde 1812, y Bolvar haba sido
acusado de menospreciar la voz de la nacin. Se le dijo que subordinara
su poder a un organismo legal, y consinti en ello al instituir el Consejo de
Estado. Pero el andamiaje que se haba levantado en 1817 slo constitua
una medida de emergencia, que deba ser reemplazada gradualmente
por una construccin ms segura. El ejrcito poda liberar a Venezuela
de los espaoles, pero con ello cumpla sus funciones; no entraba en la
vida del Estado como un factor constitutivo. Bolvar no era Csar, y la
frase exercitus facit imperatorem no le resultaba aplicable. As concibi
la osada idea de dar vida a un Parlamento. Ms de la mitad del suelo
patrio estaban an bajo la dominacin espaola. Las elecciones libres
resultaban imposibles; ms, con todo, esa representacin popular tendra
mucha importancia. Hasta ese momento la independencia haba sido
obra de individuos heroicos y aislados. Con la reunin de un Parlamento,
la Repblica nmada se asentara y las decisiones estatales tendran un
fundamento legal.
307

Bolvar se dirigi al Consejo de Estado y explic su plan. El triunfo no

era suficiente, haba que ser libre bajo la gida de una ley libre. Solicit
al Consejo que arbitrase las medidas necesarias.
Bolvar se dio vela desde el Apure para encontrarse con los delegados
que deban llegar a Angostura. Lentamente, la embarcacin se desliz ro
abajo. El calor era intolerable. Enjambres de pjaros surgan de la jungla
y cruzaban el cielo como nubes. Tigres, jaguares, tapires y otras grandes
bestias de caza salan de la espesura y se dirigan al ro para beber. Los
barcos que pasaban apenas si llamaban su atencin. Cientos de cocodrilos
permanecan enterrados en el limo; enjambres de insectos rodeaban el
barco. Las noches eran calmas y claras y la luna grande y hermosa. Los
monos y los pjaros chillaban en los bosques cercanos. Bolvar no se
daba cuenta de lo que pasaba a su alrededor. Mecindose en su hamaca
o caminando por la margen del ro cuando los botes se detenan para que
descansase la tripulacin, pensaba en la futura Constitucin. Con una
mano en el cuello de su uniforme y la otra en su barbilla, dictaba a su
secretario el discurso ms importante de su vida.
Quienes estudien a Bolvar como soldado pueden encontrarle cierto
parecido con Atila o Gengis Kan. Lo que lo pona por encima de los
jinetes de las estepas, era la imagen de un Estado libre que llevaba en
su corazn y que ahora planeaba revelar a su pueblo por primera vez.
Las acciones y ambiciones de Bolvar presentaban una caracterstica
sobresaliente que no comparta con ningn otro genio de la historia: su
exuberancia tropical, un entusiasmo dionisaco que generalmente no
tienen los estadistas. Pero se haba presentado alguna vez esa situacin?
Quin otro pudo haber dado vida a un Estado sin tradicin, sin leyes
y sin normas? Jams la idea de un Estado vio la luz bajo semejantes
circunstancias.
Angostura es una pequea ciudad como docenas de otras en
Sudamrica. Est situada en la orilla sur del Orinoco, que en ese
punto tiene apenas dos kilmetros de ancho. Por ese entonces tena
aproximadamente seiscientos habitantes. Las calles corran paralelas
al ro. Las casas eran de un piso y todas del mismo estilo. En la plaza
estaban la catedral, la Casa de Gobierno, los tribunales y los cuarteles.
El Parlamento deba reunirse en el gran saln del municipio. Las
elecciones haban sido difciles. Diez aos de destruccin haban barrido
toda apariencia de orden; ni siquiera se haban salvado las partidas de
bautismo de la comunidad. Bolvar esperaba a treinta y cinco delegados,
pero slo llegaron veintisis. Representaban las provincias de Caracas,
308

Barcelona, Cuman, Barinas, Guayana y Margarita. Bolvar aguardaba

para despus a los representantes de la Nueva Granada.
El da de la apertura, 15 de febrero de 1819, se celebr con salvas.
La ciudad haba sido iluminada festivamente la noche anterior. El clero
y unos cuantos extranjeros que vivan en Angostura fueron invitados a
la sesin inaugural. El pueblo se api a la entrada. A las once de la
maana, Bolvar precedido por una salva de tres caonazos, entr en el
saln acompaado de su Estado Mayor. Abri la sesin, y despus de la
observancia de las formalidades parlamentarias, Bolvar ocup la tribuna.
Puso un manuscrito sobre el escritorio y lo ley con voz spera y un poco
ronca. La fatiga que pudo hacer mella en el pblico qued enteramente
disipada por la pasin de su voz, la expresin de su rostro y la elocuencia
de sus ademanes. Todos estaban pendientes de sus palabras.
El discurso de Angostura no es una pieza de oratoria, sino un mensaje:
un mensaje del comandante en jefe a sus compaeros de lucha, y como
tal, personal y dramtico. Por otra parte, un mensaje del Presidente
al Congreso de una futura Repblica, y, en consecuencia, objetivo y
estimulante. Estos dos aspectos del discurso de Bolvar surgen en forma
separada y Positiva. Mi primer da de paz ser mi ltimo da en el
poder, fue la promesa que Bolvar formul al Congreso. De este modo
afirm su decisin de subordinarse a los dictados de la ley.
Afortunados los ciudadanos comienza el mensaje que, bajo la
proteccin de las armas, convocan a la soberana nacional para que ejerza
su voluntad sin cortapisas. Me encuentro entre esos hombres favorecidos
por la Providencia, pues he reunido a los representantes del pueblo en
este Parlamento y les devuelvo la autoridad suprema que se me haba
concedido. nicamente la ms imperiosa necesidad me hizo cargar sobre
m las responsabilidades onerosas y peligrosas del dictador. Ahora puedo
respirar de nuevo con libertad. La poca durante la cual gui los destinos
de Venezuela no slo estuvo llena de tormentas polticas y de batallas
sangrientas; seal la ascensin del caos, el desbordamiento de una
corriente infernal que inund a Venezuela. Qu poda hacer un hombre,
y especialmente un hombre como yo, para oponerse al flujo de la marea?
No poda hacer bien ni mal. Fuerzas invencibles guiaron el curso de los
acontecimientos. Adscribrmelos es concederme una importancia que no
merezco.
Bolvar tuvo la sagacidad de comprender que ni siquiera los ms
grandes hombres pueden oponerse al destino histrico que gobierna al
mundo. No fue exhibicin de falsa modestia que dijese que si ustedes
309

quieren conocer los verdaderos orgenes de los acontecimientos,

consulten los anales de Espaa y Amrica..., examinen nuestro carcter y
el odio de nuestros enemigos. No obstante, comprendi que deba rendir
cuentas ante el Congreso. Present un relato de sus acciones para que el
Parlamento lo juzgase.
Este gesto de republicano desinteresado era necesario, aunque no
convenciese a nadie. Desde Jamaica, Bolvar haba abogado por la
presidencia vitalicia, en la seguridad de que ese cargo le perteneca. Pero
resultaba fundamental que jugase un papel de Bruto en Angostura y que
hablase de los peligros que derivan del ejercicio sin lmites del poder
por un mismo y solo hombre. Cuando uno se acostumbra a mandar, el
pueblo se acostumbra a obedecer. Las consecuencias son la usurpacin
y la tirana. La patria sigui diciendo Bolvar contaba con otros
hijos con ms mrito para gobernarla. Antes de comenzar a trabajar en su
plan originario, la creacin del Estado, renunciaba formalmente al poder.
Despus comenz a analizar la poltica venezolana.
Una de las mejores inspiraciones de Bolvar, resultado de su contacto
diario con la realidad, fue que no concibi al Estado como ente vaco, sino
como al acompaamiento viviente y mvil de la sociedad. La Repblica
fue el resultado de la revolucin. Empero, la revolucin fue consecuencia
de la dominacin espaola. Con Scleiermacher, Bolvar crea que los
errores del Estado eran los errores de la opinin pblica. Despus del
derrocamiento de la dominacin colonial espaola, Amrica se pareca al
Viejo Mundo despus de la cada del Imperio Romano.
Estamos familiarizados con las ideas de Bolvar sobre la esclavitud en
Sudamrica por su carta de Jamaica. Repiti esas ideas en Angostura casi
con las mismas palabras. El Imperio Espaol impuso a los americanos
un despotismo que result ms desastroso que el de las monarquas
orientales, pues los turcos, persas y chinos estuvieron gobernados, al
menos, por los de su mismo linaje. Pero Amrica qued condenada a una
esclavitud pasiva hacia Espaa porque estaba gobernada por extranjeros.
La esclavitud es la hija de las tinieblas. Un pueblo ignorante es la
herramienta de su propia destruccin. Y Venezuela era un pueblo
ignorante cuando se incorpor a la Revolucin. Pero los ignorantes
son como chicos. Toman la imaginacin por la realidad, confunden la
venganza con la justicia, la traicin con el patriotismo y el libertinaje
con la verdadera libertad. La libertad dijo Bolvar recordando las
palabras de Rousseau es un alimento de difcil digestin.
Es necesario decir todo esto, no slo porque Bolvar se dirigi a un
310

pueblo inexperto en el arte de redactar una Constitucin, sino porque

habl a una generacin cuyo sentido de la proporcin haba sido nublado
por diez aos de caos. Los ciudadanos de la futura Repblica tenan que
ser previamente fortalecidos y educados antes de que pudiesen digerir el
pesado plato de la libertad. Eran como los hombres de Platn, que vivan
confinados en una cueva. La gloria del sol los confunda y deslumbraba.
Legisladores grit Bolvar a los delegados de Angostura, extraigan
sus conclusiones. No olviden que deben echar las bases de un Estado
en formacin. Esta conciencia en el pensamiento y en la obra para una
nacin que est comenzando a nacer es peculiar en Bolvar. Ningn otro
estadista en el mundo sinti como l. Y los pocos que, al igual que l,
centraron su atencin en los problemas de las constituciones americanas,
se contentaron con revertir el cuerpo de la joven nacin con el rgido
ropaje del Viejo Mundo.... con constituciones prefabricadas que no se
adaptaban a los pases en pleno desarrollo.
Bolvar era un americano, no slo por su apariencia externa, sino por
su conciencia. Haba comprendido que no poda evitar a su hemisferio los
dolores del parto. Quera proporcionar al pueblo naciente una base sobre
la cual pudiese asentar las pirmides de su existencia hasta la altura que
por naturaleza le estaba destinada. Era una empresa grandiosa y trgica,
y todo el que est familiarizado con Sudamrica debe admitir que ni aun
hoy ha terminado. Estos pueblos estn buscando todava los cimientos de
la futura naturaleza.
Hemos dicho que Bolvar saba que su pas deba soportar los dolores
del alumbramiento, pero entenda tambin que el crecimiento poda
ser guiado y determinado. Record a los legisladores de Venezuela los
ejemplos de la historia. Todos ellos parecan probar que era ms fcil para
la humanidad sufrir el peso del despotismo que guardar el equilibrio de
la libertad. Muchas naciones se han sacudido las cadenas de la opresin;
pero pocas han disfrutado los raros momentos de libertad. Hablaba no
slo para su poca, sino tambin para la nuestra, cuando dijo: No slo
los gobiernos... sino los mismos pueblos suscitan el despotismo.
A dnde llevaban estas reflexiones? Los pensamientos escpticos
de Bolvar acerca de la capacidad del pueblo para utilizar su libertad
desembocaron en la crtica de la primera Constitucin de Venezuela.
Desde un punto de vista exclusivamente legal, la Constitucin de
1811 estaba todava en vigor. Poda limitarse el congreso a volver a
los fundamentos establecidos ocho aos antes? Bolvar tema que
sus enemigos lo intentaran. Saba cun dbil era la idea federal. Los
311

partidarios de una federacin de estados se remitan al gran ejemplo de

Norteamrica. Bolvar consideraba un milagro la existencia misma de la
federacin norteamericana. Seal que tambin all se produciran nuevos
fenmenos. Pero, fuese cual fuese el destino de los Estados Unidos,
nunca podan servir de modelo, pues no eran las mismas condiciones
imperantes en Norte y Sudamrica. No haba comprobado Montesquieu
que las leyes deban adecuarse al espritu de la nacin en que rigiesen, y
que el suelo, el clima y la extensin del territorio ejercen su influencia en
la Constitucin? Este, dijo Bolvar, es el cdigo que debemos consultar,
y no la Constitucin de Washington.
Pero la Constitucin de 1811 haba ido incluso ms lejos que la de
Norteamrica. No estamos preparados confes Bolvar para
vivir en este estado, que exigira una Repblica de santos. Nuestras
condiciones morales no se adecuan a las polticas. Un factor importante
impidi la concrecin de la democracia absoluta en Venezuela: el factor
humano. La democracia se basa en el postulado de igualdad. Pero puede
haber igualdad en un mundo donde los habitantes se matan los unos a
los otros..., donde hay seis o siete razas, donde los hombres se clasifican
de acuerdo al color de su piel? Las exigencias de la igualdad entran en
conflicto en Sudamrica con la realidad racial. Nadie puede creer que el
Libertador quisiese perpetuar las diferencias raciales de este continente
bajo la forma de un sistema de castas. Por el contrario, peda que la ley
y la humanidad rompiesen las barreras que la naturaleza misma haba
levantado. Pero la poltica no poda pasar por encima de las diferencias
existentes con los ojos vendados.
Estas diferencias exigan una voluntad firme y mucho tacto en la
conduccin de una sociedad cuya complicada estructura, al decir de
Bolvar, se confunde por s misma, se divide y se desintegra al menor
cambio. Ningn socilogo pudo haber definido mejor la condicin de la
poltica interna de Sudamrica. Estas eran verdades nuevas e inauditas
para los odos sudamericanos. Todos conocan los hechos, pero ninguno
deseaba orlos. Bolvar escondi sus agudas conclusiones bajo el manto de
la elocuencia desenfrenada. De este modo podan llegar ms fcilmente a
su pblico, constituido por personas de todos los tonos de piel. Hasta ese
momento su discurso haba sido retrospectivo y crtico. Haba examinado
las realizaciones del pasado y logr captar la atencin de sus oyentes.
Ahora se ocup de la nueva estructura.
Tres virtudes caracterizan al Estado completo: un mximo de
felicidad, un mximo de seguridad social y un mximo de estabilidad
312

poltica. Era deber del Congreso encontrar la frmula mgica que

articulase en leyes estas tres aspiraciones. La revolucin sudamericana
fue lucha de emancipacin. Toda nacin que naciese de ella deba
constituir, en consecuencia, un Estado libre. El gobierno de Venezuela
fue republicano y debe ser republicano. Sus bases deben ser la soberana
popular, la divisin de los poderes, la libertad civil, la abolicin de la
esclavitud y el exterminio de la monarqua, y sus privilegios. Este haba
sido el programa de todos los demcratas desde 1793. Pero Bolvar no
era un Dantn ni un Robespierre, y sus conceptos del Estado estaban ms
cerca de los de Napolen que de los hombres del Terror. En cuanto hubo
proclamado como herencia inatacable del futuro Estado estos derechos
fundamentales de la Repblica democrtica, comenz a describirlos con
mayor detalle. La aceptacin de Principios democrticos no significaba
en lo ms mnimo la adopcin de la democracia absoluta. La democracia
absoluta, dijo Bolvar, ha fracasado a lo largo de toda la historia de la
humanidad a causa de la debilidad de los gobiernos. El gobierno puro
de la ley es imposible. Las naciones consisten en el pueblo y necesitan
del pueblo... Hombres capaces, patriotas y bien informados son quienes
crean una Repblica.
Era el viejo lema que haba levantado inmediatamente despus de la
cada de Miranda y que puede ser traducido mejor con la mxima inglesa:
Hombres, y no medidas. La tarea de un gobierno no consiste en la
forma ni en el mecanismo, sino en conformarse al carcter del pueblo,
para lo cual fue creado.
Ya hemos tomado nota de cmo, en la carta de Jamaica, la poltica
de tormenta y tensin 609* de Bolvar comenzada a ceder posiciones
bajo la influencia del positivismo anglosajn. En Angostura exalt la
forma de gobierno inglesa y la seal como gran ejemplo que Venezuela
deba imitar. Se hizo cada vez ms discpulo de Montesquieu. Como
su maestro, Bolvar entendi que el cuerpo legal britnico combinaba
la mayor proporcin de bienestar poltico con el ms crecido nmero
de derechos humanos. Bolvar quiso que la Constitucin venezolana se
asemejase a la britnica, principalmente en cuanto a la estructura de su
609

* *

Tormenta y tensin: versin literal del original storm and stress, que
a su vez se traduce al pie de la letra Sturm und drang, frase tomada de un
drama de Klinger, con la que se designa a un vasto y complejo movimiento
cultural y literario surgido en Alemania en la segunda mitad del siglo XVIII.
Y que implica la revalorizacin de lo irracional, en oposicin a la tradicin
humanstica y acadmica. (Nota del traductor)
313

cuerpo legislativo. La Constitucin de 1811 exiga el funcionamiento

de una Cmara de Representantes y un Senado. Bolvar aprob la
primera. Lo que dijo al respecto lo destaca como un demcrata. Pero
era un demcrata jerrquico y autoritario que deseaba equilibrar a los
representantes libremente elegidos con senadores hereditarios. En vez
de un Senado electo por el pueblo, era partidario de una Cmara Alta
compuesta por miembros hereditarios.
Resulta evidente que, con esta medida, Bolvar quiso poner fin a las
vacilaciones de las masas. Crean en la nacin, pero no en las masas. La
soberana del pueblo, escribi cierta vez, no puede ser limitada, pues su
base es la justicia y su finalidad la mayor utilidad. La mayora de la
gente no alcanza a comprender cules son sus verdaderos intereses... Los
individuos luchan con las masas; las masas con la autoridad... En todo
gobierno debe existir un organismo neutral, que se coloque al lado del
atacado y desarme al atacante.. Esta obligacin recaa sobre el Senado
hereditario. Bolvar quera que el Congreso eligiese al primer Senado.
Dio a entender que merecan un puesto en l los hombres que se haban
distinguido en defensa de la causa emancipadora. Deseaba fundar una
especie de escuela de lderes de las generaciones futuras, en la que se
educase a los hijos de los senadores para el desempeo de las difciles
tareas que les aguardaban.
Esta forma de congregar al Senado hereditario estaba tomada en parte
del Estado de Platn y de manera considerable de la Iglesia Catlica. Las
ideas de Bolvar se aproximaban a las de Napolen y anticipaban algo
del sistema fascista. Se defendi de la acusacin de que quera crear una
nueva nobleza, alegando que la dignidad de senador no era un ttulo, sino
un cargo para cuyo desempeo deban prepararse los aspirantes.
Aunque Bolvar no deseaba crear una nueva nobleza, s pensaba formar
una seleccin que, con el curso del tiempo, podra convertirse en un
patriciado americano. Aqu est el punto flaco del pensamiento de Bolvar.
Este Senado no poda conciliarse con los principios democrticos. Otra
consideracin, an mas sera, era la falta de toda cualidad en el pueblo
latinoamericano en la que pudiera basarse una institucin de esta ndole.
En Sudamrica no se haba desarrollado una aristocracia de sangre, porque
convena a los intereses espaoles impedir su formacin. No obstante,
haba surgido en las colonias una clase alta, rica, con conciencia de su
linaje, y exclusiva, que haba asumido la jefatura de todos los pases al
sur del Ro Grande. Pero nunca habra podido convertirse en una cerrada
aristocracia de sangre, porque eso habra sido contrario a sus propios
314

principios. Haba logrado el poder poltico encabezando un movimiento

democrtico. Haba renunciado al absolutismo feudal de Espaa. Era el
producto del cruce de razas que los ibricos despreciaban. La elite criolla
poda sentir como la nobleza, pero jams funcionar como tal.
Hoy da, despus de ms de un siglo, Sudamrica est gobernada aun
por esta elite. Se dijo que Francia estaba regida por doscientas familias. En
Sudamrica haba unas cuatrocientas familias gobernantes. Comprendan
una oligarqua basada en la tradicin, la riqueza, las posesiones o los
intereses capitalistas. Su direccin era annima y discreta. No aparece
en los documentos oficiales y la ley la ignora. El jockey Club y el
Casino tienen mas importancia por su poder que el Parlamento. Segn
la ideologa democrticas, todos los hombres son iguales, y los indios,
negros, mestizos y mulatos soportan la arrogancia de las familias ricas
mientras el Parlamento y los peridicos, la radio y las tribunas callejeras
les aseguran que todos tienen los mismos derechos, y que, como dira
Anatole France, incluso a los ricos les est vedado dormir en los
zaguanes. Hay que estar familiarizado con la sociedad de Sudamrica
para comprender por qu fue un error el Senado hereditario de Bolvar.
Su plan de una Cmara Alta equivala a la idea de importar basalto
para construir diques en los lechos de los ros Amazonas u Orinoco. Su
idea de tal Senado se opona a uno de los principios fundamentales de
la democracia: la seleccin de los ms aptos. La democracia no puede
tolerar las escuelas de lderes ni la creacin de jerarquas. El Senado de
Bolvar habra impedido que surgiesen energas frescas. Su propuesta fue
rechazada por todas las naciones sudamericanas.
Pero si, en el antedicho plan, Bolvar se equivoc en cuanto a las
posibilidades de Venezuela, en cambio mostr una extraordinaria visin
en el captulo siguiente de la Constitucin. Se ocup all de la seccin
administrativa y propuso un presidente en cuyas manos se concentrara
todo el poder nacional. Este presidente no tendra que rendir cuentas,
pero sus ministros si responderan ante el Congreso y los tribunales. Se
dijo que Bolvar quera para Sudamrica reyes que ostentasen el ttulo
de presidente. En realidad, crea que el poder administrativo dentro de
la Repblica era ms importante que el legislativo. En consecuencia
pidi mayores facultades para el jefe de la Repblica que para un rey
constitucional. La democracia presidencial constitua su ideal. Y esta
forma de gobierno, bajo distintos colores, ha sobrevivido hasta el da
de hoy en Sudamrica, pues se adapta a la estructura sociolgica del
continente.
315

La descripcin dada por Bolvar de los futuros presidentes refleja los

conflictos que l mismo haba superado ya. El presidente, dijo, es un
individuo aislado en medio de la sociedad. Su misin es frenar los impulsos
del pueblo a la anarqua. Debe vigilar a los jueces y a la administracin
para impedir los abusos legales. Es el hombre que por s solo debe resistir
el embate de las opiniones, de los intereses particulares y de las pasiones
sociales. Se debate entre el deseo de gobernar y el de no querer que se
los gobierne. Es un pgil que desafa a todo un conjunto de boxeadores.
La amarga experiencia de los aos en que, como Presidente de la Gran
Colombia, luch sin ayuda alguna contra la anarqua, confirmaba estas
palabras.
Sin embargo, no debe creerse que desease cargar sobre s, como nico
hombre capaz, la responsabilidad de la Constitucin. La direccin del
Estado por parte de grandes hombres es una necesidad, y nunca tanto
como en Sudamrica, que alcanz la madurez tras dcadas de crisis.
Bolvar jams se cans de insistir sobre los legisladores en el sentido
de que slo la mano fuerte de un presidente poda evitar que el gobierno
cayese en la incompetencia y el abuso. Quera una democracia, pero una
democracia estable. Sin estos elementos, la Repblica de Venezuela no
pasara de ser un experimento condenado al tumulto y al caos. Bolvar
habl de un presidente omnmodo. Pero se cuid, en Angostura, de no
mencionar siquiera la idea de la presidencia vitalicia. Saba que esa
sugerencia sera interpretada como ansia personal de poder.
Pero Bolvar no slo propuso los tres poderes tradicionales; planeaba
un cuarto ms. Sus ideas sobre el particular eran profundas y elevadas.
Una nacin no era para l la suma de su pueblo. Era una unidad animada
por espritu nacional. Slo esa voluntad nacional podra crear un gobierno
durable, porque ste tocara las distintas cuerdas de la orquesta poltica
armnicamente. No era suficiente crear el Estado; haba que formar
adems la sociedad. La libertad social tena que garantizar la libertad
poltica. nicamente una sociedad que se siente libre y quiere sentirse
libre, aspirar a constituirse en un Estado libre.
No obstante, la sociedad venezolana estaba muy lejos de amar la
libertad. Los venezolanos aman su pas dijo Bolvar, pero no sus
leyes. En consecuencia, esa sociedad pareca condenada a caer en la
confusin de una guerra de todos contra todos. Aqu es donde entraba en
juego el cuarto Poder, que deba responsabilizarse de la formacin moral.
Bolvar quera crear un Arepago tico: una comunidad comparable a los
censores de la Repblica Romana. No slo deba controlar la educacin
316

de los nios; tena que terminar con la corrupcin y combatir el egosmo,

la desconfianza y el letargo. La ambicin de Bolvar de establecer un
tribunal moral, naca de su horror a la decadencia y la degeneracin que
haba hecho presa del pueblo tras diez aos de guerra civil. Antes que l,
Miranda haba expresado alguna vez la misma idea. Platn y Rousseau
tuvieron pensamientos similares. Pero el tribunal de moral era tan
impracticable como el Senado hereditario.
Se librara Sudamrica de la Inquisicin espaola slo para caer en
una nueva? Bolvar quera que su tribunal moral fuese un organismo
consultivo, pero la historia de Ginebra, los anales del puritanismo
anglosajn y la Revolucin Francesa nos demuestran que las opiniones
sustentadas por esos cuerpos se escriben con sangre humana. Adems,
dnde estaban los hombres en los que se pudiese delegar tamaa
responsabilidad? La guerra y la persecucin haban diezmado a la nobleza
intelectual de Amrica. En 1819 Bolvar no poda designar cincuenta
hombres con energa moral suficiente para llevar adelante su plan. Slo el
tiempo y la educacin paciente podan curar a las generaciones arruinadas
por la dominacin espaola y la deshumanizacin de la guerra. Bolvar
tena que contentarse con esto. Deba dejar el problema de la moral y
de los controles en manos de la Iglesia y del Arepago de ancianas, que
hasta el da de hoy dan ctedra de moralidad y tradicin en Sudamrica y
que a veces son ms terribles que la propia Inquisicin espaola.
Estos fueron los principios fundamentales que Bolvar seal a los
legisladores como si les explicase una leccin sobre un pizarrn. No
intentemos lo imposible gritaba. Si nos elevamos demasiado en la
esfera de la libertad, caeremos otra vez en el abismo de la tirana. Unidad,
unidad y unidad, debe ser nuestro lema.
El alegato de Bolvar gir en torno a una Venezuela indivisible con un
Gobierno central. Era tan urgente como vital: una Repblica conservadora,
plan de un hombre que tema a la anarqua y que desconfiaba del instinto
de las masas. Era el resultado de la observacin y de la lectura: realista
y quimrica al mismo tiempo. Montesquieu y Platn, Maquiavelo y
Rousseau eran quienes apadrinaban sus ideas. Retuvo el pensamiento
ntegro que presidi su discurso de Angostura, hasta el fin de sus das.
Entre los grandes documentos polticos de Bolvar, ste es el ms
equilibrado; su estilo es solemne y austero y la secuencia de las ideas
compacta e imperativa. En l logr un feliz equilibrio entre los principios
autoritarios y los democrticos. Ms tarde veremos hasta dnde aceptaron
su mensaje los delegados.
317

Bolvar no poda abandonar la tribuna sin prometer al Congreso la

descripcin exacta de sus actividades polticas y militares. Pero no quera
sepultar en detalles las impresiones de la primera hora. Los ministros
cumpliran su obligacin, pero haba dos leyes de defensa de las que
l mismo se ocup: la abolicin de la esclavitud y la compensacin de
los patriotas por sus prdidas y sufrimientos. El Congreso poda derogar
todos los otros decretos; stos dos constituan una deuda de honor que el
movimiento emancipador deba a la posteridad.
Bolvar termin su mensaje con una referencia a la decisin
amenazadora. Dijo que la Espaa derrotada haba solicitado la ayuda
de las potencias europeas. Pero Venezuela habra de rechazar toda
intromisin extranjera. Habra de defender su individualidad, no slo
contra Espaa, sino contra todo el mundo.
Finalmente, evoc el ideal de un gran Estado Colombiano, resultante
de la unin de Venezuela y Nueva Granada.. en el corazn del mundo
estaba naciendo una nueva Repblica que habra de servir a la humanidad
como punto focal y de unin. Su oro y su plata, sus plantas medicinales
y sus riquezas se esparciran en todas direcciones. Colombia mostrara a
los ojos del Viejo Mundo la majestuosidad del Nuevo.
Terminado su discurso, dej el manuscrito y se dirigi a los
legisladores. Caballeros, comiencen sus tareas. Yo he finalizado la
ma. El discurso de Bolvar conmovi a los hombres en Angostura como
un golpe al corazn. Los vivas a Venezuela se mezclaron con la salva
atronadora de aplausos. Fue una escena de entusiasmo y xtasis que slo
puede darse en el trpico. Cuando termin de leer su esbozo de la nueva
constitucin, Bolvar pidi se eligiese un nuevo presidente, para poder
traspasarle sus obligaciones. Se eligi provisionalmente a Francisco
Antonio Zea, y Bolvar tom el juramento de rigor. Despus Bolvar se
volvi hacia sus oficiales. El y sus generales slo eran en ese momento
simples ciudadanos. El Congreso podra confirmarlos o no en su rango.
Para reforzar su propia subordinacin al Parlamento, fue hasta Zea y le
entreg su bastn de mariscal, smbolo del mando. Fue un gesto teatral, al
gusto de Bolvar y sus conciudadanos. Pero esta actitud era necesaria para
satisfacer a los rebeldes como Mario y Pez. Por supuesto, Bolvar fue
confirmado incondicionalmente en su cargo; sigui siendo el gobernante
y la mxima autoridad de Venezuela. Bolvar explic que no poda
aceptar ese nombramiento y solicit permiso para retirarse de la reunin.
El 16 de febrero el Congreso lo eligi Presidente de la Repblica. Bolvar
insisti en que careca de dotes de administrador y que slo aspiraba
318

a compartir con su ejrcito los peligros y los honores de la guerra. El

Congreso insisti en su actitud y finalmente Bolvar acept. Organiz
el gabinete y design secretarios para los departamentos de Finanzas,
Guerra e Interior. Era significativo que la Repblica en formacin no
necesitase un ministro de Relaciones Exteriores. El presidente provisional
Zea fue electo vicepresidente. Tena que reemplazar a Bolvar en caso de
ausencia.
El Congreso de Angostura signific ms que una campaa victoriosa
en la vida de Bolvar. Fue una triple victoria. Afirm la posicin personal
de Bolvar, hizo callar a sus enemigos y present ante el mundo a la
Repblica como Estado independiente. Bolvar no fue ms un jefe rebelde
que haba asumido el mando por propia iniciativa, ni fue simplemente un
general o un dictador. Fue el presidente de una nueva nacin. Retuvo
todo el poder anterior, pero velado bajo el manto de la ley. Por fin
se impuso a todos sus rivales. Despus del 20 de febrero de 1819 no
sigui dependiendo de sus extravagancias y caprichos. Quin podra
reprocharle aun la ejecucin de Piar? Dej a todos mis adversarios
enterrados tras de m en el Congreso de Angostura.
Nadie se dio cuenta de su verdadero juego. El coronel Hamilton, que
haba presenciado la sesin, escribi al duque de Sussex: El general
Bolvar dio tal prueba de modestia y patriotismo como no puede
encontrarse en la historia de ningn pas. Calific a la reunin de un
golpe decisivo contra el Gobierno espaol. Fue, en realidad, el ltimo
triunfo de Bolvar en Angostura. Se haba constituido un Parlamento que
demostraba que la joven nacin estaba dotada de talento poltico y creca
en experiencia. El impulso ideolgico de Bolvar haba colocado a la
Repblica a tal altura que sus atnitos contemporneos se dieron cuenta
por primera vez de la existencia de la nacin.
El ao 1819 fue de reaccin para Europa. Bolvar no intent hacerse
simptico a los prncipes de la Santa Alianza. No haba realizado
concesiones a la monarqua. Pero sus elogios a Gran Bretaa y el carcter
conservador de sus pensamientos demostraron a los polticos ms
inteligentes que no era un tirano, ni un asesino, ni un jacobino. De esta
manera, su discurso en Angostura se convirti en un alegato al mundo
para que hiciese justicia a Sudamrica. Bolvar no slo restableci con
l la vida constitucional de Venezuela, sino que allan el camino para el
reconocimiento de su Repblica por parte de las potencias extranjeras.
Necesit dos semanas para llevar a cabo esta extraordinaria tarea, y
parti nuevamente el 27 de febrero para unirse al ejrcito en el Apure.
319

XX
LIBERACIN DE NUEVA GRANADA
En octubre de 1818, Bolvar haba prometido: El enemigo ser
atacado simultneamente en todos los frentes.610 Pero esta afirmacin
representaba esfuerzos militares que la exhausta Repblica difcilmente
podra realizar. Bolvar limit este programa de largo alcance cuando
fue a unirse al ejrcito. Dej una pequea fuerza a las rdenes de
Mario para guardar Angostura, pero el nombre glorioso, Ejrcito del
Este, no engaaba a nadie. Era una divisin formada por reclutas y
convalecientes, que sumaba unos 1000 hombres. No se podra esperar
mucho de ellos.611
Bolvar tena grandes esperanzas en un transporte de tropas britnicas
que deba llegar a Margarita en cualquier momento. Urdaneta iba a recibir
este refuerzo y aumentarlo con 500 nativos. El plan de Bolvar era forzar
a este ejrcito a dirigirse a la costa opuesta. Nadie, y menos an Bolvar,
que tan a menudo haba tratado en vano de reconquistar su ciudad natal,
crea que Urdaneta tendra xito. En realidad, Bolvar trat de engaar
a Morillo y atraerlo primero hacia el Este y despus hacia el Norte para
poder dispersar las fuerzas combatientes realistas.612
El general espaol haba reunido 7.000 hombres de todas las clases
militares en Calabozo, a la entrada de las llanuras. Saba que podra
quebrantar la resistencia de Bolvar slo logrando que dejara los llanos. 613
Deba ir hacia el Orinoco y el Apure para obligarlo a entrar en batalla.
Mientras Bolvar estaba todava en Angostura, Morillo se haba
dirigido hacia el Sur y haba cruzado el Apure sin ninguna oposicin por
parte de los independientes. Pez haba tomado posiciones ms all del
Arauca, el segundo ro en extensin que cruza los llanos de Este a Oeste.
Al igual que el Apure, es afluente del Orinoco.614 La corriente tiene 250
metros de ancho en el lugar en que Pez tom posiciones, y las riberas
son escarpadas. Sin embargo, Morillo, en su persecucin a Pez logr
cruzar el ro. Los patriotas lo estorbaron all tan poco como lo haban
610 Proclamas: pg. 192.
611 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 526. OLeary: Doc.:, vol. XVI, pg. 265.
612 Urdaneta: Memorias, pgs. 526. OLeary: Memorias, vol., pg. 526. OLeary:
Doc., vol. XVI, pgs. 250, 252.
613 Blanco: Doc., vol. VI, pg. 631. Ver Lecuna: La guerra en 1819. B. de H.
Caracas, vol. XXIII, nm. 89, pg. 36 ss.
614 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 527. OLeary: Doc. vol. XVI, pg. 265.
320

hecho en el Apure. Morillo quera forzar una accin definitiva, pero era
inters de los patriotas impedirlo. Queran evitar la batalla, y atraer a los
espaoles ms adentro de los llanos, pues era all donde todo conspiraba
contra stos. Bolvar alcanz su ejrcito por ese entonces, en los primeros
das de marzo. Aunque la accin defensiva era contraria a su naturaleza,
deba admitir que las tcticas de quebrantamiento prometan los mayores
beneficios.615
Entonces comenz una guerra curiosa. La caballera de Bolvar atrajo
a los espaoles a los pantanos, de los cuales slo los nativos saban salir.
El enemigo se hundi en las cinagas con sus caballos y equipos.616 La
infantera republicana, que an no era igual a la de los espaoles, estaba
acuartelada en el terreno aluvial de las islas formadas por las grandes
corrientes tropicales. Aqu estaban seguros y tenan agua y carne que
le haban sido enviadas de antemano. Cuando la caballera de Bolvar
se retiraba, prenda fuego a las pampas de manera que los espaoles no
encontraran pasto para sus caballos. Las pocas granjas existentes eran
quemadas y los caballos y el ganado alejadas de ellas. Los espaoles, que
haban inventado la guerra de guerrillas, encontraron que Bolvar estaba
prctico en ella. Morillo era un soldado valiente que no se dejaba intimidar
por inconvenientes, pero vio en unas pocas semanas que el desinters y el
sacrificio eran intiles. Bolvar lo enga y despus desapareci como un
espejismo que confunde el jinete exhausto en el desierto.
Morillo volvi al Apure, donde las condiciones generales eran ms
favorables. Ahora era el turno de Bolvar para empezar la persecucin.
Tuvieron lugar encuentros con xito variable para ambos bandos. 617 En
uno de estos encuentros, Pez realiz una accin brillante que todava
se recuerda en Sudamrica. Bolvar haba ordenado un reconocimiento
de las lneas del enemigo del otro lado del Apurito. Pez eligi ciento
cincuenta de sus mejores jinetes y cruz el ro con ellos. Al llegar a la orilla
los dividi en pequeos grupos y los hizo cabalgar hacia las posiciones
espaolas con riendas sueltas. Morrillo escuch los gritos de los llaneros
y vio el polvo levantado por todas partes. Crey que todo el ejrcito
patriota haba cruzado el ro y se regocij pensando que finalmente podra
medirse con Bolvar. despleg a su ejrcito en formacin de combate y
cabalg hacia los llaneros al frente de la caballera. Pez se desvi y atrajo
a los realistas cada vez ms lejos de su ejrcito, slo para desviarse otra
615
616
617

OLeary: Doc. vol. XVI, pgs. 259, 270, 272

OLeary: Memorias, vol. I, pg. 529. OLeary: Doc. vol. XVI, pgs.507-508
OLeary: Doc. vol. XVI, pg. 286. Torrente: op. cit., vol. II, pg. 519
321

vez y caer sobre ellos, hacindolos volver al punto de partida, donde slo
el fuego de su infantera los salv de la destruccin total. El encuentro
tuvo lugar en Queseras del Medio el 2 de abril. Los espaoles perdieron
cuatrocientos hombres; los patriotas, seis.618
Bolvar celebr la victoria con brillantes palabras. En su proclama
al ejrcito dijo: Lo que han hecho es slo el preludio de lo que pueden
hacer. Preprense para las batallas y descuenten la victoria. La lograrn
con las puntas de vuestras lanzas y bayonetas.619
El significado de estas pequeas escaramuzas residen en el hecho de
que elevaban el espritu guerrero de las tropas y les daban sentimiento
de superioridad sobre los espaoles. Adems estos encuentros infundan
confianza en la direccin de Bolvar. as continu la guerra, saltando
entre los ros. Consista slo en ataques, escaramuzas y hostigamientos.
Los republicanos deban ahora sufrir las consecuencias de sus propias
tcticas! Ellos mismos haban destruido los pastos y los establecimientos
dispersos. Doquiera iban, encontraban slo tierra estril. Era verano, la
estacin seca y el sol despiadado quemaba la tierra desde la maana a
la noche. Ningn rbol daba sombra; los riachuelos estaban secos; las
raciones eran magras y consistan casi solamente de carne. De noche,
los oficiales y los soldados dorman en el suelo. Las enfermedades y
los insectos aumentaban los infortunios. Bolvar no peda para l nada
que no pudiera dar a los soldados rasos, y la fe que despertaba creca
da a da. Por una de esas intuiciones que desafan el anlisis, todos
estaban convencidos de que esta suerte cambiara y que su estrella era
ascendente.620
Pero si los patriotas tenan que soportar infortunios en esta campaa,
la situacin era todava peor para los monrquicos. El terreno le era
menos familiar y la gente hostil. Dondequiera que iban no encontraban
casi habitantes que pudieran ayudarlos; era solamente viejos perros muy
invlidos para acompaar a los republicanos. Finalmente, Morillo se
dio por vencido. La estacin lluviosa estaba cercana y comprendi que
no poda exigir ms esfuerzos a sus cansados hombres, por lo cual se
dirigi a los cuarteles permanentes ms all del Apure. Haba perdido
muchas semanas y no haba ganado ninguna ventaja. Los resultados
de los primeros meses de 1819 estn descritos en una carta de Bolvar:
618 Pez: Campaas de Apure. B. de H. Caracas. Num. 21, pg. 1192. OLeary:
Doc. vol. XVI, pg. 293. OLeary: Memorias, vol. I, Pgs. 533-534. Dvila:
Investigaciones, pg. 185. Lecuna: Guerra en 1819, vol. XXIII, pg. 50.
619 Proclamas: pg. 237.
620 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 538.
322

Nuestra defensa fue fatal para Morillo, perdi casi la mitad de sus
hombres en las marchas y contramarchas y en las escaramuzas. Yo poda
haber hecho un ataque frontal y desafiarlo a abrir batalla, pero tuve que
reprimir mi deseo y evitarlo porque deba escuchar los repetidos consejos
de nuestros amigos, que no deseaban arriesgar la suerte de la Repblica
en un encuentro... En todo se me aconseja seguir la actitud de Fabio, y
esto para mi disgusto. Desgraciadamente, mi carcter es muy diferente al
que tena el general romano. El era cauto: yo soy impetuoso.621
El puma, el len americano, ronda a su presa a veces durante das
a travs de la selva. Silenciosamente la sigue, esperando el momento
para el ataque. As Bolvar continu esperando, decidido a caer sobre
los flancos del enemigo. Sus planes fluctuaban; todava no estaba seguro
de la suerte de Urdaneta y de los cuerpos expedicionarios ingleses.
Esperaba provisiones frescas desde Angostura, pero antes que nada tena
que saber qu camino tomara Morillo. Quera impedir que la lucha
se llevara hacia el Este, por lo cual sugiri a Pez que penetrara en la
provincia de Barinas para cerrar el camino a los espaoles en el Oeste.
622
Ninguno de estos planes fue llevado a cabo, pues ninguno haba sido
estudiado cuidadosamente. Eran esfuerzos mentales por aclarar la niebla
tras la cual estaban ocultos. La solucin vino de pronto y por otra fuente.
El 14 de mayo, Bolvar recibi un mensaje del general Santander, que
le informaba del xito de los patriotas en las llanuras de Casanare, y
repentinamente Bolvar vio una luz. Fue un momento de cristalizacin,
en el que naci una de las ideas ms audaces.623
Las llanuras de Casanare eran las nicas zonas de Nueva Granada
que haban resistido la restauracin espaola. Vistas geogrficamente
forman parte de las pampas americanas. Con las mismas tierras amplias,
vastos ros, rboles dispersos, llegaban hasta los llanos del Orinoco y del
Arauca. Cuando Morillo sojuzg la Nueva Granada con puo de hierro
en 1816, los mejores y ms valientes patriotas huyeron hacia Casanare,
y all sobrevivieron al terror. Los espaoles enviaron tropas para apagar
las llamas de rebelin en este lugar de refugio, pero sus esfuerzos fueron
vanos. Los patriotas se haban fundido con la inmensidad, y la inmensidad
era inconquistable.624
621 Cartas: Vol. II, pgs. 107-108, del 4 de abril de 1818.
622 OLeary: Doc., vol. XVI, pg. 334, 362. Lecuna: Guerra en 1819. Pginas
66-68.
623 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 540. OLeary: Doc., vol. XVI, pg. 360-362.
Cartas: Santander; Vol. I. pgs. 23-24.
624 Plinio A. Medina: Campaas de Casanare, 1816-19. Bogot, 1916. F. P.
Santander: Apuntamientos para las memorias de Colombia y de la Nueva
323

Pasaron dos aos. La regin montaosa sufri en silencio, pero

Casanare, en los llanos, respiraba un aire de libertad. El virrey espaol,
que resida nuevamente en Bogot, tema que los patriotas atacaran
las montaas, y tena las gargantas ocupadas por fuertes guarniciones.
625
Pero no pudo conseguir que los independientes dejaran los llanos.
Bolvar haba asignado la reorganizacin del Casanare a Santander, quien
cumpli su misin en forma ejemplar, poda vanagloriarse de haber
creado orden administrativo en medio del caos. Desafi a los espaoles
en una proclama, copias secretas de la cual llegaron a Bogot y fueron
pasadas de mano en mano entre los patriotas.626
El virrey Smano no quiso seguir soportando estos gestos de Santander
y envi a uno de sus mejores oficiales para acabar con ellos. Santander,
sin embargo, siguiendo instrucciones de Bolvar, acos al enemigo, pero
rehus comprometerse en una batalla que podra haber sido desastrosa
para l. Mientas tanto, comenz la estacin lluviosa, y los espaoles se
sintieron primero desalentados y despus desesperados en medio del
desierto. Forzados a admitir una vez ms que los bandidos de Casanare
eran invencibles, comenzaron a retirarse. Para fines de abril los llanos eran
nuevamente libres. Cuando Santander envi esta informacin a Bolvar,
627
su decisin fue inmediata. Decidi liberar las montaas de Colombia,
pues comprendi que la clave de la victoria resida en Nueva Granada.
En el pensamiento geopoltico y geoestratgico de Bolvar, Venezuela
y Nueva Granada haban sido siempre una sola. Dos veces la nacin
hermana haba ofrecido refugio al destituido Libertador, y en Jamaica
haba hablado de la Nueva Granada como del corazn de Amrica.
Menos de un ao antes haba profetizado que 1819 traera la libertad a
los colombianos. Haba llegado ahora el momento de cumplir su profeca
y arrancar el corazn de Amrica de manos de los espaoles. Saba que
una vez controlara las montaas podra arrollar las posiciones enemigas
en el Norte y en el Sur, hacia Panam y Venezuela, y tambin hacia el
Granada .Bogot, 1838. N. Gonzlez Ch.: Estudio Cronolgico de la
Independencia, Pars. 1879.
625 A. Obando: AutobiografaB. de H. Bogot, vol. VIII, pg. 596. L. Vallenilla
Lanz: Centenario de Boyac. Caracas, 1919. OLeary: Doc. vol. XVI, pg.
200.
626 Cartas Santander: Vol. I, pg. 5. Arch. Santander: Vol. II. pg. 68 87.
OLeary: Doc., vol., XVI, pg. 286.
627 Libro de rdenes militares del general Santander en las campaas de 1819. B.
de H. Bogot. Vol. XVIII, pg. 1089.
324

Ecuador y Per. Desde all podra tomar contacto con Chile y Argentina y
as cumplir su ms cara ambicin: la liberacin del continente. 628
Primero, Bolvar consider las ventajas de tal campaa. Tendra un
elemento sorpresa, pues si ahora emprenda el camino hacia Nueva
Granada , Morillo nunca sospechara de su plan. Debido a la estacin
lluviosa los caminos eran casi intransitables y toda informacin demoraba
semanas. Morillo no recibira informes, y si los reciba no les dara crdito,
ya que un movimiento audaz y arriesgado como cruzar Los Andes en
esa poca nunca se le hubiera ocurrido. Adems el ejrcito espaol en
Nueva Granada no estara preparado, y Bolvar luchara tambin en un
territorio amigo, y en un pas que, aunque oprimido, no estaba destruido
como Venezuela. Pero Bolvar no se ocult los peligros. El riesgo de
tal marcha, durante la estacin lluviosa, era grande: cun grande, no lo
adivinaba siquiera en aquellos momento. Si l parta, llevndose la mejor
parte del ejrcito, nadie podra predecir qu sucedera en Venezuela.
Consideremos el problema de Bolvar. Su correspondencia diaria le
demostraba que no poda confiar en sus generales. Urdaneta rea con
Arismendi; Mario luchaba con Bermdez. Un oficial poda asumir un
rango que no le corresponda; otro dara rdenes contrarias a las emanadas
por sus superiores. Podan tales hombres defender la Repblica contra
Morillo? No estaba l jugando demasiado a una sola carta? Pero, crea
Bolvar, dios es omnipotente. Tal vez Morillo supiera lo ocurrido junto
cuando alcanzara sus cuarteles de invierno, y entonces sera demasiado
tarde para atacar Guayana y el Orinoco. Tal vez Pez podra retener a los
espaoles, y hacerles creer que todo el ejrcito estaba an en Venezuela.
Pez y su caballera constituan otro riesgo. Quines iran con Bolvar?
Poda l confiar en su apoyo?
Bolvar estudi el audaz plan de invasin durante varios das y
repentinamente decidi actuar. Primero consult a Pez. Le describi
los riesgos de permanecer inactivo en los llanos durante la estacin
lluviosa. El ejrcito desertara o morira de fiebres. Entonces pint la
conquista de Nueva Granada en resplandecientes colores. No esperaba
que Pez tomara parte en ella, pues su tarea sera entretener a Morillo. En
un momento dado deba atacar el valle de Ccuta y cortar las lneas de
628 Proclamas: pg. 190. Uno de los primeros en sugerir la conquista de Nueva
Granada fue J. F. Blanco: Doc., vol. VI, pg. 646. Sin embargo, no slo la idea,
sino tambin la ejecucin en 1819 deben acreditarse exclusivamente a Bolvar.
Pez por un lado y Santander por el otro reclaman la responsabilidad por la
conquista de Nueva Granada, pero sus disputas no tienen fundamento.
325

comunicaciones de los espaoles. 629 Pez escuch todo esto en silencio

y finalmente estuvo de acuerdo. No se atrevi a oponerse a Bolvar, pues,
para usar sus propias palabras, los ojos del Libertador eran irresistibles.
Si estaba realmente convencido o si solamente estaba contento de librarse
de su gran rival, sabiendo que emprendera una peligrosa aventura, no lo
sabemos. Suficiente fue que estuviera de acuerdo. De los otros, Bolvar
no esperaba ninguna oposicin.
El 23 de mayo cit a un consejo de guerra, para explicar a los generales
que deban acompaarlo en sus planes para la conquista de la Nueva
Granada.630 Tom esta decisin en una pobre cabaa de las riberas del
Apure. La pobreza del pas era tan grande despus de diez aos de guerra,
que no haba ni sillas ni mesa en el lugar. Lo oficiales se sentaron en
crneos de bueyes muertos, que el sol haba blanqueado y lavado las
lluvias. La reunin fue tan pintoresca como los alrededores. Todos los
oficiales eran jvenes. Ninguno llegaba a los cuarenta aos. El lugar
junto al Libertador fue ocupado por el jefe de la plana mayor, Carlos
Soublette. Tena slo treinta aos, y en todos los aspectos representaba
la aristocracia venezolana. Delgado, alto, con maneras impecables
y facilidad de palabra, haba tenido xito por su ambicin y su don
metdico.
Anzotegui, comandante de la infantera, haba nacido en el Este
de Venezuela. el, tambin, tena slo veintinueve aos, pero haba
luchado por la causa de la libertad durante diez. Su temeridad ganaba los
corazones de sus camaradas, pero su carcter no le ayudaba a granjearse
muchos amigos. Estaba siempre de mal humor, y no haba situacin que
le agradara o que no criticara. Era un descontento nato, y estaba, sobre
todo, lleno de un apasionado odio respecto a ciertos hombres de la plana
mayor. Pero era lealmente devoto al Libertador.631
El coronel Rooke, bajo cuyo mando Bolvar haba puesto a los
legionarios britnicos, era la anttesis de Anzotegui. Estaba contento de
s mismo y con el mundo y encontraba todo maravilloso. Su optimismo no
conoca lmites. Para l, el clima de los llanos era saludable; sus soldados
los mejores del mundo mientras vivan, y cuando moran encontraba que
podan haber muerto muchos antes. All donde estaba, crea que tena
629 Pez: Autobiografa, pgs. 136-137. OLeary: Doc., vol. XVI, pginas 357357.
630 OLeary: Memorias, vol. I. pg. 543.
631 OLeary: Memorias, vol. I. pg. 555. F. Lozano y Lozano: Anzotegui B. de
H. Bogot, pg. 548.
326

el paraso entre las manos. Tena un carcter ejemplar para un soldado

y un guerrero, y as como vivi, as muri. Estas eran las principales
personalidades entre los once oficiales que Bolvar reuni. Les explic
la campaa y entonces pregunt: Quieren continuar? el primero en
responder fue Rooke. General dijo, con usted ir a donde desee;
si es necesario, hasta el Cabo de Hornos. 632 Los otros oficiales tambin
declararon su complacencia respecto a la orden. Slo uno se neg. Pero
esta voz no tena mucho peso.
Las ideas de Bolvar haban triunfado. Todo dependa ahora de su
ejecucin. La primera condicin era el secreto. Las tropas no deban
saber adnde eran guiadas y qu iban a hacer. Debido al elevado nmero
de desertores, una palabra indiscreta poda arruinarlo todo. Bolvar era
tan cuidadoso que no revel todos los detalles de la campaa ni siquiera
al consejo de guerra. Pero despus que su idea fue aceptada en lo
fundamental, trabajo con la rapidez que le era caracterstica. Santander
deba empezar sus operaciones contra Nueva Granada. Tambin l recibi
rdenes de hacer todos sus preparativos con el ms estricto secreto. 633
Bolvar redujo sus preparativos a las cosas ms necesarias, como
procurarse armas y municiones, caballos y ganado. Ya haba ordenado
reunir todos los botes que fuera posible. Eran vitales, pues los llanos
parecan lagos en la estacin lluviosa. El precavido Santander tema que
las tropas no pudieran cruzar las montaas sin botas y mantas de lana,
pero nadie saba donde encontrar ropa de abrigo y zapatos de cuero. 634
Hacia fines de mayo de 1819, el ejrcito parti. Bolvar hall menos
resistencia en las tropas, de la que haba esperado. La mayora de los
hombres estaban contentos de tener algo que hacer otra vez. Eran jvenes,
despreocupados por sus vidas y acostumbrados a los infortunios. Muchas
mujeres iban con ellos. Estas Juanas, como se las llama, sirvieron de
enfermeras; su vocabulario no siempre se ajustaba a las reglas de la Real
Academia de Madrid, pero eran tan bravas como los hombres, y cuando
era necesario, hasta portaban armas. 635
El ejrcito no se dirigi hacia Ccuta, como Bolvar haba hecho creer
a su gente, sino hacia las llanuras de Casanare. El 11 de junio Bolvar se
encontr con Santander. Este oficial era uno de los generales ms jvenes
632 Larrazbal: Vol. I, pg. 579.
633 OLeary: Doc., vol. XVI, pg. 364. Arch. Santander: Vol. II. pg. 131. OLeary:
Doc., vol. XVI, pgs. 371-374, 389. Restrepo: H. de R. C., vol. II. pgina 506.
634 Cartas Santander: Vol. I, pgs. 12-13.
635 OLeary: Memorias, col. I, pg. 547.
327

del ejrcito. No tena ms de veintisiete aos, y era de regular estatura, con

una tendencia a la corpulencia que disminua en algo su apariencia. Su
cara era seria y decidida y sin rasgos de humor o amabilidad. Su cabello
era lacio y castao, y lo usaba a la moda de entonces, en mechones que
llegaban al cuello de su uniforme. Al igual que Bolvar, perteneca a la
aristocracia criolla, pero se le notaba un leve rastro de sangre indgena.
Sus ojos color mbar, sombreados por largas pestaas, estaban hundidos
en sus fosas y eran penetrantes y reservados.636
Bolvar orden un descanso de tres das, que aprovech para ordenar
las tropas. l mismo tom el mando, mientras Soublette conservaba la
jefatura del Estado Mayor. La avanzada fue asignada a Santander, quien,
como nativo de Nueva Granada , conoca bien el terreno, y era el jefe
lgico, especialmente debido a que sus hombres tambin eran de Nueva
Granada . Es difcil trazar un cuadro exacto del tamao de este ejrcito,
pues los nmeros e informes varan. Probablemente, el ejrcito de Bolvar,
contando todas las reservas, era de aproximadamente tres mil hombres:
dos mil trescientos de in infantera y setecientos de caballera.637
Su camino los conduca a travs de las llanuras, pero stas ya no eran
llanuras. Los ros se haban convertido en lagos; por los lechos de los
ros, antes secos, corran caudalosas corrientes; el terreno a su alrededor
era cenagoso y pantanoso, y lluvias incesantes caan sobre la tierra.
Enjambres de mosquitos pululaban sobre las aguas y atormentaban al
ejrcito. Las tropas tenan poca ropa para protegerse, y durante las lluvias
torrenciales le hubieran servido de poco. Muchos soldados no tenan
siquiera pantalones, y usaban un guayuco, especie de delantal que
apenas les cubra. Lo que serva de uniforme se usaba para mantener secas
las armas y las municiones. Durante siete das asegura OLeary
marchamos con el agua hasta la cintura.638 Los establecimientos en los
llanos de Casanare estaban dispersos, y slo ocasionalmente encontraban
636 Cartas Santander: Vol. I, pgs. 23, 29, 41. OLeary: Memorias, vol. I, pgs.
473, 553. M. Grillo: El Hombre de las Leyes. Bogot, 1940. P. Gmez:
Santander. Bucaramanga. 1940. G. Camacho Montoya: Santander. Bogot.
1940. M. J. Forero: Santander: Bogot, 1940. I. E. Pacheco: La familia de
Santander. Ccuta, 1940.
637 M. Pars. Campaa del Ejrcito Libertador Colombiano en 1819, pg. 26.
Bogot, 1919. P. J. Dousdebes: Trayectoria militar de Santander. Bogot,
1940. H. Bingham: The Journal of an expedition across Venezuela and
Colombia. New Heven. 1909.
638 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 552. Cartas: Santander: Vol. I, pg. 54. Rivas
Vicua: Vol. IV, pg. 6.
328

un pueblo. Lo ms difcil era cruzar los ros. Los botes que posea Bolvar
eran insuficientes e hizo confeccionar otros con cueros de vaca cosidos.
En ellos se transportaban los caones y la plvora y tambin a los
soldados que no podan nadar.
El Libertador estaba siempre en medio de sus hombres. Despus de
una larga marcha, se le vea generalmente ocupado cuidando los caballos
y las mulas o ayudando a descargar los caballos. En su marcha desde
Venezuela hasta la Nueva Granada , el ejrcito cruz el Arauca, Lipa, Ele,
Cravo del Norte, Tame, Casanare, Ariporo, Nucha, diez ros navegables,
adems de arroyos, pantanos y lagos. Muchas mulas y caballos se
ahogaron; la mitad del ganado se haba perdido ya.639 Bolvar hizo lo
posible para hallar remedio, pero no tena ingenieros ni herramientas.
Adems cualquier prdida material era preferible a una prdida de tiempo.
Hubo muchos das en que las tropas no tenan nada para comer, pero la
frugalidad de los llaneros ayud a resistir todas las vicisitudes. Cuando
Bolvar lleg al pi de las cordilleras a fines de junio, escribi a Pez:
Las operaciones del ejrcito, hasta ahora, se han reducido a marchar
a travs de territorios amigos: Despus cruzamos con xito el Arauca
y todas las corrientes navegables desde all hasta el Pore; creo que el
obstculo ms importante de nuestra empresa ha sido superado. Pero a
la vista de los nuevos riesgos que aparecen cada da y que se duplican a
nuestro paso, casi desespero de acabar con esto. Slo una constancia que
supera toda experiencia y nuestra determinacin de no detener un plan
que encontr la aprobacin universal, me ha permitido conquistar estos
caminos640
Bolvar no estaba equivocado. La conquista de esta regin, que segn
Santander era ms un pequeo mar que tierra firme, no constitua el
problema mayor. Desde el 22 de junio en adelante, el ejrcito encontr un
obstculo que pareca insuperable. Poderosa e inaccesible, la cadena de
Los Andes asomaba ante sus ojos. Las pocas huellas haban sido barridas
por las lluvias. Los Andes eran considerados imposibles de trasponer en
esa poca del ao. Adems el inconveniente de transportar el material
no era el nico ni el peor. Surgi la resistencia psicolgica, que era ms
difcil de combatir.
El ejrcito de Bolvar estaba constituido casi completamente por
hombres de tierras clidas, no haban soado nunca que algo como esas
639 OLeary: Doc. .vol. XVI, pgs. 401-402. Corts Vargas: De Arauca a Nucha,
campaa libertadora de 1819. Bogot, 1919.
640 OLeary: Doc., vol. XVI, pg. 404-406. Cartas Santander;: Vol. I, pg. 55.
329

montaas existiese, y su sorpresa aumentaba con cada paso que daban.

Con cada pico que alcanzaban, pensaban que el ascenso haba terminado,
y que tenan por delante una tierra comparable con la propia. Pero en
lugar de los llanos que esperaban, haba nuevos abismos y nuevas y ms
elevadas alturas. Roca sobre roca las cimas alcanzaban el cielo; sus picos
ms altos se perdan entre la niebla y las nubes. El hombre primitivo se
siente indefenso cuando a su alrededor se producen cambios repentinos.
Todas sus fuerzas son fuerzas naturales, y slo con energas espirituales y
morales puede ajustarse a las exigencias de nuevas formas de existencia.
Estos pastores intrpidos que nadaban por corrientes tumultuosas, que
luchaban con tigres y cocodrilos, se sentan intimidados a la vista de una
naturaleza todopoderosa.
Con cada nuevo ascenso la temperatura disminua. Los sentidos
perdan su actividad y el cuerpo su movilidad. Caballos que podan correr
sin herraduras por los llanos, caan en los caminos resbalosos. La comida
no era apropiada y moran en grupos. Los animales que transportaban los
caones y las municiones caan y bloqueaban el camino para aquellos
que los seguan. La lluvia caa a torrentes y el agua fra causaba una
especie de disentera en muchos soldados. Despus de cuatro das de
marcha a travs de las montaas, casi todos los vehculos eran intiles.
El ganado mora, y todo pareca conspirar para causar el fracaso de
Bolvar. los venezolanos se hicieron pendencieros. Qu les importaba
a ellos la Nueva Granada y estas montaas dejadas de la mano de Dios?
Pero Bolvar era inflexible. Una y otra vez logr animar a las tropas. Les
hablaba de la gloria que les esperaba, de lo mucho que obtendran una
vez que llegaran a las tierras altas. Los soldados le crean y siguieron
marchando.641 Finalmente encontraron al enemigo el 27 de junio. La
tercera divisin del ejrcito de Su Majestad Catlica, estaba estacionada
en Nueva Granada y Morillo la haba puesto bajo el comando del joven
coronel Barreiro.642
Morillo consideraba dos puntos de Nueva Granada como
estratgicamente vitales: la capital, Bogot, y el puerto de Cartagena.
Por consiguiente las tropas estaban dispersadas a travs de las regiones
montaosas. Bogot slo poda ser conquistada desde los llanos. Los
Andes que se elevaban all a una altura de cinco mil metros, eran sus
defensas naturales. En esta situacin, Barreiro haba dispuesto sus cinco
mil hombres. Haba cometido, sin embargo, tres errores en sus clculos.
641 OLeary: Memorias, vol. I. pg. 561.
642 Rodrguez Villa: Vol. III, pg. 499. Restrepo: H. de R. C., vol. II. pg. 596.
330

En lugar de concentrar sus fuerzas en los lugares ms importantes, las

haba diseminado a lo largo de una dilatada lnea. Adems, no saba
como organizar un servicio de inteligencia que pudiera informar de los
movimientos de un ejrcito invasor, por lo que estaba obligado a andar a
tientas en la oscuridad para adivinar por dnde irrumpira el enemigo.
Su tercer error consista en el lugar elegido para sus cuarteles. Barreiro
se haba establecido en Tunja, capital de la provincia de Boyac. Pero
Tunja estaba a muchos kilmetro del frente. Si hubiera elegido, en
cambio, una pequea ciudad en la vecindad del camino para su cuartel,
la campaa hubiera tenido resultados muy diferentes.643 El nmero de
sus soldados y equipos y armas era muy superior al de los patriotas, y su
posicin en lo alto de las montaas era invencible. Un ejrcito mucho ms
pequeo hubiera sido suficiente para rechazar al enemigo que ascenda.
El primer encuentro demostr el ardor de los patriotas. La vanguardia
de Santander encontr un grupo espaol de 300 hombres cerca de Paya.
Los monrquicos haban ocupado una posicin fortificada y los patriotas
la asaltaron y los alejaron. Desde un punto de vista psicolgico, este xito
inicial fue de gran importancia. El nimo del ejrcito, disminuido por el
esfuerzo y el cansancio, se hizo ms confiado. Era el momento inspirado
para llamar a las gentes del pas a tomar parte en la lucha por la libertad.
Bolvar hizo su primera proclama en el suelo de Nueva Granada . Vosotros
sois patriotas; vosotros sois justos. Vosotros volveris contra los espaoles
aquellas armas que os fueron entregadas para convertiros en vuestros
victimarios.644 Despus del primer encuentro, Bolvar era completamente
optimista. Aunque saba que Pez le haba fallado nuevamente, escribi al
general de los llaneros: Estar en Boyac en ocho das.
Antes de preparar la ltima y ms difcil parte del camino, reuni
nuevamente a sus generales. Como saba que unos pocos de sus
compatriotas desaprobaban su plan, Bolvar lanz una nacionalidad en
contra de la otra a fin de animarlas para sus elevadas tareas. Les hizo
creer que ahora deseaba retirarse. Los de Nueva Granada naturalmente
protestaron y declararon que ellos continuaran la guerra por su propia
iniciativa. Los venezolanos se sintieron culpables y aseguraron que eran
capaces de cualquier esfuerzo que los otros pudieran hacer. La diplomacia
de Bolvar haba ganado una nueva victoria y la campaa continu.645
643 Pars: op. cit. pgs. 88-89.
644 Proclamas: pgs. 238-239. Arch. Santander: Vol. II. pg. 163.
645 Restrepo: H de R. C.. vol. II, pg. 530. Obando: op. cit., 601. Medina: op. cit.,
pg. 60. Santander: Apuntamientos, pg. 14. Gonzlez: Santander. Pgina
331. Bogot, 1940.
331

Los espaoles se haban retirado a una posicin en un lugar que

bloqueaba el nico camino considerado transitable en la estacin lluviosa.
Bolvar estaba decidido a continuar su tctica de sorpresa. Siguiendo el
consejo de Santander, eligi el alto camino de Pisba como lugar para cruzar.
Aqu, desde la cima de Los Andes poda descender a las frtiles llanuras
de Nueva Granada. En las mentes de los espaoles esta proeza rayaba en
lo imposible. Consideraban las alturas de Pisba como imposibles de pasar,
y por esta razn los patriotas no encontraron defensas del enemigo. El 4
de julio, Bolvar lleg al pie de este paso, que se eleva a una altura de tres
mil metros.646 El camino, casi borrado por las lluvias, estaba resbaloso.
En algunos sitios, grandes bloques de piedra haban cado e interceptaban
el camino, y los rboles derribados durante el mal tiempo yacan a lo
largo del sendero. Los pocos caballos que quedaban murieron al primer
da, fue imposible transportar nada excepto los caones y los soldados
debieron arrojar las raciones para cuatro das. La oscuridad que descenda
traa aprehensin y desmayo. La lluvia y el granizo caan constantemente,
extinguan las dbiles llamas de los fuegos del campamento. Soplaba
un viento helado y las tropas escasamente vestidas se helaban hasta la
mdula. Al da siguiente cruzaron el paso montaoso pero cientos cayeron
en el camino y murieron de cansancio. La disciplina haba desaparecido;
mujeres en la agona del trabajo producida por el cansancio y el ejercicio
retardaban la marcha; oficiales abandonaban sus unidades; los hombre
exhaustos deban ser sacudido para que no se cayeran dormidos. Con
cien hombres en el paso montaoso de Pisba, los espaoles podan haber
impedido la liberacin de la Nueva Granada. Hombres en grupos de diez
y veinte caan en el camino.
Bolvar se haba adelantado, y dio la bienvenida a sus postradas tropas
con la aseveracin de que lo peor estaba ya detrs. Pero este grupo de
hombres desesperados no necesitaba ser animado. Mirando las montaas
que tenan detrs de la niebla marrn, saban que no haba eleccin
posible. Deban triunfar o morir. Ninguna bayoneta espaola poda
ser peor que la experiencia reciente.647 A pesar de su actitud valiente,
hubiera sido todava fcil aniquilar a los patriotas. Hasta entonces, slo
dos tercios del ejrcito haban cruzado Los Andes. La retaguardia con
los legionarios britnicos estaba mucho ms atrs. Afortunadamente, los
espaoles ignoraban dnde estaba su enemigo. Este cruce secreto de Los
Andes permiti a Bolvar otorgar a su ejrcito una corta tregua. 648
646 Geografa econmica de Colombia: Vol.: III, Bogot, 1936.
647 OLeary: Memorias, vol. I. pg. 564.
648 OLeary: Doc., vol. XVI. pg. 413. Cartas Santander: Vol. I. pgs. 56-57..
332

El primer lugar al que llegaron los patriotas se llamaba Socha. Se

encuentra a quinientos metros debajo del paso, y la cadena de montaas
lo protege de los vientos helados. Su pueblo planta cereales, trigo y
patatas. Despus de la desolacin del paso, el pobre pueblo de Socha
pareci un oasis a los soldados. Eran bien recibidos por la poblacin,
que les daba tabaco, pan y chicha, un brebaje nativo destilado del maz.
Bolvar vio que sus esperanzas no lo haban traicionado. Luchaba ahora
en tierra amiga. Con la ayuda de esta gente oprimida, las prdidas
sufridas por el ejrcito en su lucha con la naturaleza fueron gradualmente
reemplazadas. Bolvar no perdi tiempo en reorganizar su ejrcito. Los
soldados desparramados durante el ascenso por Pisba, fueron reunidos
y reorganizados en unidades. Una gran parte de sus equipos yaca en
el desfiladero, y Bolvar envi a los aldeanos a recogerla. Toda esta
actividad continu, mientras el enemigo se encontraba slo a la distancia
de unos pocos das de marcha; pero la poblacin facilit a Bolvar la
organizacin de un sistema de espionaje. Pidi a todos los aldeanos que
dieran una descripcin resplandeciente del ejrcito patriota. Actuaran,
deca l, como si el Espritu Santo hubiera venido a conquistar Nueva
Granada.649
Cuando por fin Rooke y Soublette se unieron al ejrcito, Bolvar
los recibi con los brazos abiertos. Rooke todava encontraba todo
maravilloso. Segn l, el cruce de Pisba haba sido solo una marcha
agradable. Bolvar lo invit a un desayuno consistente en carne asada, pan
y chocolate, y Rooke asegur que ste era el mejor desayuno que haba
tomado en su vida. Mientras tanto, Anzotegui, siempre de mal humor,
lleg y anunci que un cuarto de la Legin Britnica haba perecido en la
marcha. Rooke, que todava estaba tomando su chocolate, lo mir y dijo:
Es cierto, pero no merecan nada mejor. Su conducta fue miserable, y la
legin slo ha salido ganando con sus muertes. Hasta Bolvar tuvo que
rer ante esta respuesta. Con hombres como ste, no poda fallar.
Los espaoles empezaron a recuperarse lentamente de su sorpresa
al saber de la presencia de Bolvar en Boyac. Barreiro haba instalado
cuarteles cerca de la lnea del enemigo, y con mil seiscientos hombres haba
ocupado una posicin imposible de asaltar, en una roca que controlaba
todo el ro Gmeza. Bolvar temi que Barreiro hubiera enviado a Bogot
por refuerzos, y dio orden de tomar la posicin espaola. Sus hombre
cruzaron el Gmeza bajo el fuego enemigo, pero trataron en vano de
realizar un ataque con xito. Las fortificaciones de Barreiro eran muy
649 OLeary: Memorias, vol. I. pg. 569. OLeary: Doc., vol. XVI. pg. 420.
333

buenas. El general observ con desprecio cmo las andrajosas tropas

de Bolvar atacaban: Estos mendigos nunca nos arrebatarn Nueva
Granada.650
El 15 de junio Bolvar convoc nuevamente a un consejo de guerra.
Confes que su plan original haba sido forzar la entrada al valle de
Sogamoso en un ataque frontal. Como las fortificaciones del enemigo
parecan inexpugnables, la nica alternativa era flanquear a Barreiro.
Bolvar propuso moverse hacia el Sudoeste, cruzar el Chicamocha, y
entonces penetrar en el valle de Santa Rosa. Solamente de este modo
aumentaran las fuerzas del ejrcito, pues se le uniran los patriotas de
todas partes. El plan fue aprobado y realizado inmediatamente. El cruce
del ro fue un xito, y cuando ms all iban los republicanos, mejor
recibidos eran.
Despus de una marcha de cuatro das, Bolvar mejor su posicin
estratgica y materialmente. El enemigo fue flanqueado y Bolvar domin
el valle de Sogamoso. Barreiro se retir temiendo que su ruta hacia la
capital fuera cortada. Envi pequeas divisiones a las provincias vecinas
para levantar a la gente.651 El 24 de julio todo el ejrcito de liberacin
se reuni en la margen izquierda del rio Sogamoso. Los espaoles
permanecieron en la orilla opuesta.652 Tanto los monrquicos como los
patriotas tenan posiciones que se adaptaban bien para la defensa, pues
Barreiro poda obtener refuerzos del interior en un solo da. Bolvar
decidi engaar al enemigo. Cruz el Sogamoso con la intencin de atacar
a los espaoles desde atrs o de obligarlos a abandonar sus posiciones.
Barreiro estaba informado de los movimientos de los patriotas y trat
de frustrarlos. Los espaoles y los americanos se encontraron a las doce
de ese da. Bolvar no se hallaba en posicin ventajosa; una de sus alas
estaba amontonada en el Pantano de Vargas, que dio su nombre a la
batalla. Los monrquicos ocupaban las colinas vecinas y, conforme a
todas las reglas de la guerra, tenan ventajas. Las seis horas que dur
la batalla transcurrieron en ataques y contraataques, con la posesin de
la cadena montaosa como objetivo. Un intento de Santander de tomar
las montaas no tuvo xito. Los realistas lo obligaron a descender y
650 OLeary: Doc., vol. XVI, pgs. 411-413. Pars: op. cit., pg. 105. M. A. Lpez:
Recuerdos histricos, pg. 9. Bogot. 1889. Dousdebes: op. cit. pginas 248251.
651 Restrepo: H. de R. C., vol. II. pgs. 533-537. Cartas Santander, vol. I. pgina
62.
652 Pars: op. cit., pg. 111. OLeary: Doc., vol. VIX, (sic)pg. 421.
334

amenazaron rodear el ala izquierda de Bolvar. en ese momento todo

pareci perdido. Bolvar lanz a la legin Britnica, que tom las
montaas con la bayonetas desenvainadas, pero Barreiro despleg otro
contraataque y la rechaz. Finalmente los llaneros decidieron la suerte.
Bolvar llam a su jefe: Salvad la tierra natal! En un instante los
jinetes cayeron sobre el enemigo. Pareca inconcebible que la caballera
pudiera atacar en este terreno escabroso, pero sus condiciones de jinetes
era nicas. La infantera sigui el ejemplo de la caballera y atac otra
vez. Finalmente la oscuridad dio fin a la lucha.
Considerada como una accin aparte, la batalla del Pantano de Vargas
debe ser considerada inconclusa, pero en la suma total de la campaa
fue el hecho que provoc el cambio de la situacin. El informe que
Barreiro envi al virrey ya demostraba quien obtendra la victoria. La
aniquilacin de los republicanos escriba el espaol pareca inevitable.
Posiblemente ninguno de ellos podr escapar de la destruccin. Pero la
desesperacin les da una valenta inigualable. La infantera y la caballera
surgieron de los pantanos a los que los habamos arrojado y comenzaron
a trepar los cerros en un verdadero frenes... Nuestra infantera no pudo
resistirlos.653
Nada haba cambiado en la posicin de los dos ejrcitos, pero mientras
Barreiro permaneca donde estaba como paralizado y con el temor de
hacer un movimiento antes que le llegara ayuda desde Bogot, las fuerzas
de Bolvar aumentaban.
Sus prdidas haban sido grandes. La ms penosa fue la muerte del
coronel Rooke. Durante un ataque con su legin, una bala le destroz
un brazo. Debi ser amputado, y soport la operacin con fortaleza.
Cuando el medico, un irlands, haba terminado, Rooke exclam: Deme
el brazo. Ha visto alguna vez un brazo tan hermoso? El doctor sonri,
pero Rooke insisti. Finalmente tom el brazo, lo levant en alto y grit:
Viva la Patria! Qu pas?, le preguntaron. El que tendr mi tumba.
Tres das despus estaba muerto. 654
En general, la infantera haba sufrido ms. Bolvar decidi dar un
paso arriesgado. Puso toda la regin bajo la ley marcial y orden el
reclutamiento de todos los hombres aptos. Los indios que estaban
acostumbrados a obedecer, fueron a los cuarteles y ofrecieron sus
653 OLeary: Memorias, vol. I, pg. 571. Blanco: Doc., vol. VII, pgs. 7-8. Archivo
Santander, vol. II, pg. 219
654 OLeary: Memorias, vol. I. pgs. 555-556. Blanco: Doc., vol. VI, pg. 719.
Hasbrouck: pgs. 202-203.
335

servicios. Aparecieron con achatados sombreros de fieltro sobre sus

cabellos, sus ruanas o paoletas de lana colgando sobre sus hombros. No
eran soldados, y cost algn trabajo entrenarlos en el uso de las armas
de fuego. Usualmente cerraban los ojos y volvan la cabeza cuando
apretaban el gatillo, una costumbre ms peligrosa para sus camaradas
que para sus enemigos. Pero fue con estos mismos hombres con los que
el Libertador luch ms tarde en las batallas de Carabobo y Bombon. En
total vinieron aproximadamente ochocientos hombres.655
El 3 de agosto Bolvar cruz nuevamente el Sogamoso y oblig a
Barreiro a evacuar la pequea ciudad de Paipa. Pretenda establecer sus
cuarteles all y colocar sus tropas en posiciones preparadas. Pero despus
de la oscuridad dio una contraorden. Furtivamente sac al ejrcito de
Paipa. Los patriotas marcharon en la noche, pero no tomaron el camino
principal. En cambio siguieron un sendero hacia el Oeste. En la tarde
siguiente alcanzaron su destino, la capital de la provincia. Bolvar entr
en Tunja el 5 de agosto y fue saludo por el pueblo como su salvador.
Todo el equipo de la guarnicin enemiga fue tomado. Ms importante
que esta adquisicin fue el cambio en la posicin estratgica. Bolvar
haba cortado el contacto de Barreiro con Bogot. Por tercera vez haba
logrado flanquear al enemigo. Barreiro se enter de la captura de Tunja
en la maana del 6 de agosto, y era lo suficientemente soldado como para
comprender que la suerte de todo el pas estaba en juego. No tena ms
pensamiento que escapar de la trampa y dejar abierta su lnea de retirada.
Como Bolvar mantena el camino principal ocupado, Barreiro tom
el camino de las montaas. Ambos ejrcitos lucharon con sus frentes
trastocados. El 7 de agosto Barreiro continu su retirada. Era claro que
quera restablecer contacto con el interior. Bolvar, comprendiendo la
tctica del enemigo, dio orden de impedir sus movimientos y si era posible
forzarlo a entrar en batalla.656 Ese 7 de agosto a las dos de la tarde, ocurri
el encuentro. La situacin era ahora opuesta a la existente al comienzo
de la campaa. Los hombres de Barreiro estaban cansados con sus largas
marchas, pobremente alimentados y haban perdido sus reservas. Los
soldados de Bolvar estaban descansados y seguros del xito. Barreiro
iba a cruzar el puente de Boyac. La posesin del puente significaba
el dominio del camino de regreso a Bogot, pues aqu convergan la
ruta dominada por Bolvar y el sendero lateral por el que marchaba
Barreiro. Cuando la vanguardia de Barreiro se acercaba al puente, fue
655 OLeary: Doc., vol. XVI, pg. 426. Cartas: Santander, vol. I. pg. 63.
656 OLeary: Doc., vol. XVI, pg. 428.
336

repentinamente atacada por los jinetes patriotas. Creyeron que se trataba

de una formacin de reconocimiento, y Barreiro orden a su vanguardia
abrir fuego para limpiar el camino en la marcha de las fuerzas espaolas.
Pero entonces todas las fuerzas de Bolvar aparecieron en las montaas de
los alrededores.657 Algunos espaoles pudieron cruzar el puente, pero el
grueso del ejrcito permaneci a un kilmetro y medio, en la otra orilla. El
nico pensamiento de Barreiro era lograr que el resto del ejrcito cruzara
el puente, pero los americanos saban cmo impedirlo. La batalla que
se desarroll entonces consisti realmente en dos encuentros separados.
Santander luch por la posesin del puente. Anzotegui estaba a un
kilmetro de distancia de las laderas de la montaa, con la mayor parte
del ejrcito patriota. Bolvar lleg al campo de batalla slo despus que el
encuentro se haba iniciado. Aqu tambin la suerte fue decidida por los
llaneros, que cabalgaron por el ala derecha de los realistas. La infantera
espaola se retir y la artillera fue desmontada. La vanguardia espaola,
que por entonces haba vuelto a cruzar el puente, se rindi cuando vio
que la batalla estaba perdida. De los tres mil hombres del ejrcito realista,
mil seiscientos fueron tomados prisioneros. Entre ellos estaba Barreiro y
su estado mayor. Todo el equipo de los espaoles cay en manos de los
patriotas. El propio Bolvar persigui al resto del ejrcito que hua. 658
La campaa por la liberacin de la Nueva Granada termin con el
encuentro de Boyac. En Sudamrica todava hablan de la Batalla
de Boyac y la celebran el 7 de agosto de cada ao. Ni con respecto
a la duracin en tiempo ni al nmero de prdidas humanas puede este
Pars: op. cit., pg. 123. Restrepo: H. de R. C. vol. II. pg. 533. Academia
Nacional de la Historia. Contribucin al Centenario de la Batalla de Boyac.
Bogot, 1919
658 Blanco: Doc., vol. VII, pgs. 9-10. Dos controversias, una histrica, la otra
topogrfica surgen de la batalla de Boyac. Los oficiales del estado mayor
colombiano, como Pars y Vargas, creen que la lucha principal tuvo lugar
en la margen norte del ro Boyac, y que slo la vanguardia espaola haba
alcanzado la orilla sur. Restrepo: op. cit., pg. 537, y E. Prieto: Repertorio
Boyacense, volumen V, nm. 43, creen que toda la batalla se desarroll en la
margen sus. Un examen del campo de batalla hace ms probable la primera
tesis. La segunda cuestin concierne a Bolvar. E. Otero dCosta, El Tiempo,
de Bogot (24 de febrero de 1936) lanz la idea de que Bolvar no haba
participado en la batalla. Los documentos relativos a ese asunto no estn muy
detallados, tal vez porque se tom como seguro que el comandante en jefe
estaba presente. La participacin de Bolvar est confirmada, sin embargo,
por el oficial ingls T. E. Wright: B de H. Caracas, vol. XX, nm. 79, pg. 305.
Ver tambin Lecuna: Rev. Bol., septiembre-octubre de 1936. Bogot.
657

337

acontecimiento llamarse batalla. Dur slo dos horas, y los republicanos

perdieron slo trece hombres. Pero fue el ltimo movimiento en un juego
brillante de marchas y contramarchas. Fue, como Lenin hubiera dicho,
un golpe a un invlido.
Bolvar se dirigi entonces a su ltimo objetivo, la posesin de la
capital. Las autoridades espaolas dieron todo por perdido. El virrey
Smano, que haba terminado de publicar un resonante boletn sobre la
derrota de los republicanos, huy de Santa Fe de Bogot en la maana
del 9 de agosto de 1819.659 Se disfraz de indio, usando una ruana y un
sombrero rojo, y as huy hacia el ro Magdalena. Otros altos oficiales
espaoles siguieron su ejemplo. Huyeron de la ciudad rpidamente.
Muchos fueron a pie, pero todo pareca preferible a exponerse a la
venganza de los patriotas. Bolvar, por su parte, haba tratado con dignidad
a los oficiales espaoles que haba capturado. Despus de la batalla los
invit a su mesa y les asegur que podan tener confianza en la justicia
de los patriotas. Slo un hombre fue castigado. Entre los espaoles haba
un tal Vinoni, que en 1812 haba desempeado un importante papel en
la traicin de Puerto Cabello. Bolvar lo reconoci, y el recuerdo del
momento ms vergonzoso de su carrera militar revivi en l. Hizo colgar
al hombre en el campo de batalla.660
Por otra parte, el Libertador de Nueva Granada no deseaba venganza
ni represalias. Bolvar entr en Bogot el 10 de agosto de 1819, y ante
el asombro de los habitantes desmont frente al palacio del Virrey. Al
da siguiente lleg Santander con la mayor parte del ejrcito. Al paso
de Bolvar a travs de la ciudad las masas admiradas lo aplaudan. Una
de esas personas que nunca faltan, y que sienten un vivo regocijo al or
su propia voz, se adelant y dedic un discurso a Bolvar. Compar al
Libertador con todos los hroes de la historia; eran slo plidas sombras
frente a Bolvar. el general le contest con pocas palabras: Gran y noble
orador dijo, yo no soy el hroe que habis pintado. Emuladlo y os
admirar. El Libertador se cre un enemigo para toda la vida, su nombre
era Vicente Azuero.661
Pero qu significaban las palabras frente a los merecimientos del
ejrcito? En setenta y cinco das, Bolvar haba completado su tarea y
liberado Nueva Granada. Se puede comparar la campaa con el cruce de
los Alpes por Anbal. Pero Anbal haba preparado sus planes en largos
659 Groot: op. cit., vol. IV, apndice 3.
660 OLeary: Memorias, vol. I. pg. 575.
661 Blanco: Doc. , vol. VII, pg. 16.
338

aos de esfuerzo, y el trpico exige ms severamente a los hombres que

el suave Mediterrneo. En 1817 San Martn cruz los Andes en el sur
del continente, pero l tambin haba podido preparar su ejrcito durante
dos aos. En la campaa de Bolvar todo se hizo improvisadamente, y su
incansable genio hall remedio para todas las situaciones.
Considerada como hazaa estratgica, la campaa de 1819 fue
extraordinaria. Indudablemente Bolvar aprendi de Napolen. Las tres
mximas de Napolen las tom como propias: destruccin del ejrcito
enemigo, captura de la capital, conquista del pas. Separadamente, las
acciones de 1819 no pueden ser presentadas como grandes batallas,
pero el plan en conjunto era extraordinario. Como Bolvar saba que era
inferior a sus oponentes en nmero y equipos, debi operar por sorpresa
y engaos para compensar estas debilidades. La campaa de 1819 es
la historia de tres estratagemas. Cada una de ellas acercaba ms a los
espaoles por destruccin, hasta que al fin, el 7 de agosto, cayeron en la
trampa como bestias espantadas.
Los pequeos ejrcitos que lucharon por la libertad americana en
1819 podran engaarnos y hacernos menospreciar sus merecimientos. El
mundo moderno est acostumbrado a ejrcitos de millones de hombres.
Pero los merecimientos histricos no descansan sobre el nmero de
hombres implicados. Robert Clive logr un imperio con un puado de
hombres. Sin embargo, en la India los britnicos slo destruyeron un
rgimen para establecer otro; Bolvar prepar una era de libertad para
su continente. Ese ao de 1819 liber a un hemisferio de sus cadenas.
Despus de innumerables esfuerzos Bolvar hizo realidad lo que haba
escrito en 1815: El hombre dbil necesita una larga lucha para vencer.
El fuerte da un golpe, y un imperio desaparece.

339

XXI
LA GRAN REPBLICA COLOMBIANA
En un slo da Bolvar, destruye los frutos de una campaa de
cinco aos, y en una batalla reconquista todo lo que habamos ganado
en innumerables encuentros exclam Morillo cuando se enter de la
derrota espaola en Boyac.662
Bolvar se enfrentaba, ahora antes que nada, con la creacin del Estado
comenzada en Angostura. Desde febrero a agosto de 1819, fue solamente
un general; llegaba el momento de recordar que era tambin Presidente
de la Repblica. Anunci su programa para la Repblica de la gran
Colombia formada por la unin de la Nueva Granada y Venezuela.663
La devastacin de la guerra casi no haba alcanzado a Nueva Granada
. el odio de los espaoles se volvi slo contra la lite intelectual y moral
de este pas; quinientos de sus mejores hombres haban sido fusilados,
pero era inters de Morillo el proteger este territorio para usarlo como
depsito de provisiones mientras luchaba en la devastada Venezuela.
Durante tres largos aos de opresin, el pueblo de Nueva Granada haba
aprendido a apreciar la bendicin de la libertad, que en otros tiempos haba
credo asegurada. Se haba recuperado de los sufrimientos y tribulaciones
iniciales de la revolucin. La poca que vio nacer una guerra civil por
principios constitucionales, el tiempo de la Patria Boba, la tontera
de la tierra natal, haba terminado. Mientras el proceso de desarrollo
de la adolescencia a la madurez en Venezuela estuvo acompaado por
esfuerzos sangrientos y sacrificios annimos, la vida normal de los
habitantes de la Nueva Granada haba cambiado poco. Continuaron
practicando sus pacficas costumbres; beban chocolate, fumaban tabaco,
concurran a misa y no variaron el carcter irnico de su conversacin,
un rasgo por el que eran bien conocidos. Pocas de sus ciudades haban
sufrido. Una pequea industria textil haba florecido en El Socorro; en
Antioquia, las minas continuaban produciendo oro. Una fuente de dinero,
que Montecuculi ha dicho es el alma de la guerra, fue lo que hall Bolvar
en Nueva Granada . Despus de practicar durante aos una economa
basada en trueques manejaba ahora millones de pesos, y decidi obtener
todo lo que pudiera del pas. La libertad tiene su precio, y l saba que los
hombres, a gusto o no, lo pagaran.664
662 Rodrguez Villa: Vol. IV, pg. 49
663 Cartas: Vol. II, pg. 110
664 Cartas: Vol. II. pg. 110.
340

Los salarios de los empleados civiles fueron reducidos a la mitad.

Las propiedades de los espaoles que se haban adherido a la causa del
rey, as como las de los americanos que haban emigrado cuando las
legiones republicanas se acercaban, fueron confiscadas. Bolvar exigi
que el clero pagara sus diezmos al tesoro del Estado y aclar tambin que
esperaba de ellos contribuciones voluntarias.665 El prudente Santander le
aconsej proceder con cuidado. Comprenda que los impuestos espaoles
haban exasperado ms al pas que el fusilamiento de quinientas
vctimas inocentes. Pero Bolvar tena un concepto distinto del hombre
y su destino. Respondi a Santander: Para llevar a cabo una empresa
sin ninguna ayuda es necesario tomar medidas enrgicas, aunque sean
desagradables. Recordad los medios arbitrarios que us para conseguir
los pocos xitos que nos han salvado. La experiencia me ha enseado que
se debe exigir mucho para obtener poco. Y otra vez: No podemos pagar
viejas deudas, pues estamos creando una nueva Repblica, no tratando
de resurgir la vieja. Esta ya no es la patria boba, sino la tierra de los
americanos.666
Dinero, armas y hombres era lo que necesitaba, y sacudidos por
una nueva ola de entusiasmo, muchos ofrecieron sus servicios y
prestaron ayuda activa. Bolvar quera aun ms. Otra vez deseaba unir
independencia con libertad y continu el plan de crear un nuevo ejrcito
con esclavos emancipados. A cambio de dos aos de servicio los esclavos
obtendran la completa libertad. Santander acept la idea de mala gana.
Su punto de vista era el de los hombres de las clases pudientes, que
miraban al esclavo, no como a un ser humano, sino como a una cosa, y
que no deseaban renunciar a sus antiguos derechos sobre las clases de
color. Bolvar era ms generoso y previsor. Una nueva raza de hombres,
la raza americana, iba a emerger del cruce de la guerra. Bolvar senta
que era completamente ilgico, que hombres de sangre europea fueran
sacrificados para que los hombres de color fueran libres para gozar de la
independencia del continente americano. Escribi a Santander con este
pensamiento en la mente. Hay mejor medio para alcanzar la libertad que
luchar por ella? Es justo que hombres libres mueran para libertar a los
esclavos? No es significativo para estos esclavos ganar sus derechos en
el campo de batalla? Y no es de algn valor que su amenazante nmero
vaya siendo materialmente reducido por mtodos fuertes y legales? En
665 OLeary; Doc. vol. XVI, pgs. 435, 453, 460.
666 Cartas: Vol. II. pgs. 112, 113. Cartas: Vol. II. pg. 115, del 8 de noviembre de
1819.
341

Venezuela vimos morir a la poblacin libre y vivir slo a los esclavos. Yo

no s si esto es poltica, pero, a menos que hagamos uso de los esclavos
de Cundinamarca, lo mismo ocurrir otra vez. Repito, por lo tanto... mis
anteriores instrucciones.667
La ejecucin de estas rdenes slo poda llevarse acabo si el pas estaba
militarmente ocupado y debidamente administrado. La primera de estas
dos consideraciones era la ms inmediata. Aun antes del 7 de agosto,
Bolvar haba enviado pequeas divisiones a las provincias fronterizas de
Pamplona y Socorro, que unen Venezuela con Nueva Granada. El paso de
Ccuta, donde existe un camino montaoso entre los dos pases, era todo
lo que los espaoles dominaban en esta zona. En el Oeste, la conquista de
la provincia de Antioquia fue un asunto fcil. Haba sido encomendada
al joven coronel Crdoba, uno de los talentos ms audaces del ejrcito
republicano. Los republicanos avanzaron ms all de Antioquia, hasta
los antiguos bosques del choc, en las orillas del ocano pacfico. La
provincia de Neiva , fuente del ro Magdalena, tambin fue tomada
sin dificultades. Todas estas tierras eran ricas en ganado, trigo, patatas,
tabaco y tambin posean algo de oro y plata .
As, los espaoles haban perdido casi completamente Nueva Granada
. El virrey haba huido a Cartagena, y los monrquicos slo podan
mantenerse en las regiones fronterizas. Un centro de la resistencia ibrica
resida en la costa atlntica, un segundo en Ccuta y un tercero en la
parte sur del pas, cerca de Ecuador. La parte del ejrcito espaol que
no ocupaba la costa atlntica o Ccuta se haba dirigido en la tercera
direccin y haba tomado contacto con las guarniciones espaolas en
Quito y Lima. Hasta el clero del Sur se haba movilizado a favor del rey.
El obispo de Popayn llam traidor a Bolvar y excomulg a todos los que
lucharon por la causa de la libertad. Pero el ejrcito republicano avanzaba
constantemente hacia el Sur. El frtil y hermoso valle del Cauca se abra
ante l. Tom Popayn, cuna del idealismo patritico donde nacieron
Camilo Torres y Caldas. Pero las montaas que separan Ecuador y
Colombia permanecan en manos de los monrquicos, y era obvio que la
lucha por estas provincias sera larga y dura. Este hecho afectaba un poco
la integridad de la victoria de Bolvar. Dos meses despus de la batalla
de Boyac, nueve provincias que estaban bajo el dominio del rey fueron
liberadas.
Casi un milln de hombres estaban a disposicin de Bolvar, as como
un vasto territorio dividido por tres cordilleras. Y ahora surgi el problema
667 Cartas: Vol. II, pgs 151-152, 180. OLeary: Doc., vol. XVII, pgs. 169-170. J.
M. Rivas Groot: pginas de la historia de Colombia. Bogot. 1909.
342

poltico. Los planes de Bolvar eran simples. Al frente de cada provincia

coloc un gobernador militar a cuyas manos confi todo lo que afectaba la
seguridad de la causa. El ayudante del gobernador era un civil denominado
gobernador poltico, que estaba a cargo de los asuntos internos. Bolvar
permiti que la organizacin municipal siguiera rigiendo como la haban
establecido los espaoles. Las ciudades haban demostrado ser la columna
vertebral del movimiento por la independencia durante todo este perodo;
por consiguiente, el sistema espaol de impuestos continu en vigor por
el momento. Sabemos que esto no fue adecuado, pero en un momento
en que era necesario obtener el mximo de entradas para las arcas del
Estado, cada cambio originara la reduccin de las entradas. Bolvar
trat de que gradualmente los patriotas reemplazaran a los funcionarios
espaoles, pero no pudo impedir desfalcos y derroches de los fondos
pblicos.668 Todos escriba son enemigos de los fondos pblicos,
algunos porque son unos villanos y otros porque son honestos Una vez
que estemos seguros, todos ellos pueden pagar o robar, no me interesa.
Las tormentas son menos peligrosas en un puerto.669
Slo los tribunales indispensables fueron establecidos. Bolvar dej
la jurisprudencia local a los alcaldes y jueces, como lo estableca la ley
espaola. Cre una Corte de Apelaciones y mantuvo la Corte Suprema
con sede en Bogot.670 No descuid el problema de la educacin, la base
ms segura para la libertad de los hombres. La Repblica tom a su
cargo la instruccin de los hurfanos y necesitados cuyos padres hubieran
cado en las batallas. Toda esta tarea, trabajo de unas pocas semanas,
atestigua el sentido de la realidad que posea Bolvar. planeaba fundir a
Venezuela con la Nueva Granada en la Gran Repblica Colombiana, pero
sabiamente se abstuvo de tratar de igualar la administracin de los dos
pases. Saba que cada administracin corresponda a las peculiaridades
de sus propios pueblos.
Bolvar estaba altamente capacitado como organizador de planes de
largo alcance, pero no era un hombre para trivialidades ordinarias. El
trabajo sobre su escritorio, confes, era un martirio para l. Pero aunque
hubiera deseado sacrificarse en esta forma, asuntos ms importantes le
hubieran impedido enterrarse bajo pilas de papeles. Bolvar necesitaba
un representante en Bogot; por ello instituy el cargo de vicepresidente
668 OLeary: Doc., vol. XVI, pg. 434, 458. Restrepo: H. de R. C., vol. II. pgs.
542, 549. Blanco: Doc.,, vol. VII, pg. 59.
669 Cartas: Vol. II, pg. 121.
670 OLeary: Doc., vol. XVI, pg. 462-463.
343

de Nueva Granada , y design al general Francisco de Paula Santander

para ese cargo. sta result ser una de las decisiones ms importantes de
su vida. La carrera militar de Santander, como sealramos, fue a la vez
impresionante e importante y en reconocimiento a sta Bolvar lo haba
hecho general de divisin.671 Pero Santander no era ni un soldado nato
ni un oficial capacitado. Los hechos revolucionarios lo haban obligado
a desempear estos papeles. Realmente, Santander era un jurista.
Nacido en Villa del Rosario, cerca de Ccuta, en 1792, perteneca a la
casta de los Hidalgo. Su ciudad natal, en la frontera entre Venezuela y
Nueva Granada, tuvo una fatal influencia sobre su pensamiento y sus
sentimientos. Santander era un hombre de la frontera, como Barrs y
Poincar en Francia; la clase de hombre que refleja claramente las
cualidades y defectos de su pas.672 Pas trece aos en la casa de su padre
y entonces fue enviado a Bogot al famoso colegio San Bartolom. All
estuvo bajo la tutela de su to, el cannigo Nicols Omaa. La estricta
disciplina de las reglas sacerdotales fue ms tarde un componente de su
vida. Fue un buen estudiante, aplicado y consciente, y as fue toda su
vida. Continu su capacitacin en Bogot, estudi leyes y gan una beca
debido a su habilidad en la materia. Bolvar le escribi una vez: Sois
el hombre de la ley, y en esta aseveracin describa verdaderamente
a Santander. En las oscuras celdas de San Bartolom, con su atmsfera
de claustro, Santander empap su alma de esa ciencia que tan a menudo
encuentra que la razn no tiene valor y que la virtud se convierte en
vejacin. Se convirti en el hombre de la ley 673
Entonces lleg la revolucin y arrastr al muchacho de veinte aos,
que apenas haba completado sus estudios, al remolino de la anarqua.
Su carrera como soldado no fue siempre feliz. Sera ridculo negar el
valor personal de Santander, pues no tena necesidad de lanzarse a las
primeras lneas del ejrcito republicano combatiente y luchar cuanto todo
pareca perdido. Debe admitirse que Santander careca de esa valenta
fsica que slo poda inspirar respeto entre los feroces guerreros de los
llanos. A los jinetes de Pez les pareca lejano e intelectual. Se negaron a
obedecer sus rdenes y recibi muchos desaires e humillaciones. Soport
todo esto, pero al mismo tiempo fue creciendo su resentimientos contra
los venezolanos.674
671 OLeary: Doc., vol. XVI, pg. 456. Archivo Santander, vol. II, pg. 251
672 Archivo Santander, vol. II, pg. 403. Pachero: op. cit. F. Gonzlez: Santander,
pg. 47.
673 L. A. Cuervo: La juventud de Santander. Bogot, 1936. L. Garca Ortiz:
Estudios histricos, Bogot, 1938. Archivo Santander: Vol. I, pgs. 1-2.
674 Urdaneta: Memorias. pg. 103.
344

Slo se comprendi la capacidad de Santander cuando su camino

lo llev hasta Bolvar en 1817 y despus de que, poco a poco, logr
recuperar la confianza que haba perdido en 1813. Bolvar comprendi
dnde resida la capacidad de Santander y cmo poda ser mejor
utilizada. Santander haba cumplido extraordinarias proezas en la batalla
de Boyac, pero Anzotegui y Soublette eran sus oficiales superiores.
Por otra parte, nadie poda superarlo en un escritorio. Era un trabajador
infatigable; vea todos los detalles de una empresa, escriba cartas todo el
da; informes, rdenes, leyes. Fue muy acertado que Bolvar lo llamara
a la vicepresidencia.
Hay quienes sostienen que Bolvar afil de esta manera la daga que
ms tarde iba a cortarle el corazn. Estas vanas sospechas pasan por
alto las complicaciones de los hechos histricos. La amistad de Bolvar
con Santander es una de esas trgicas relaciones que siempre existen
entre los grandes hombres. Sus caminos parecan unirse despus de la
primera divergencia, pero los caprichos de la suerte humana no tienen la
constancia de aquellos cuerpos celestes que comnmente se dice guan
su destino. Santander era el centro de su propio universo. Era difcil que
se contentara con convertirse en una estrella menor en la constelacin
americana; ni su carcter ni su herencia histrica lo capacitaban para ese
papel. El lento distanciamiento entre los dos hombres pertenece a otro
captulo. En este momento Santander era la eleccin lgica de Bolvar.
Es difcil apreciar al hombre Santander, pero no puede dejar de
reconocerse su talento. Era indudablemente cruel; por orden suya fueron
fusilados a sangre fra prisioneros de guerra a los que personalmente
haba invitado a su mesa. Hasta presenci las ejecuciones y goz con
ellas. Cuando cierto lder monrquico fue capturado, escribi: Me traen
al famoso Segovia, desde Neiva ; lo celebrar en la plaza pblica675 Pero
aunque constantemente se permita tales crueldades, siempre esperaba
que Bolvar lo protegiera. Tema a las responsabilidades, y haca todo lo
posible por parecer intachable. El espritu de una ley no significaba nada
para l, mientras la letra fuera respetada. No buscaba justicia, tal vez ni
siquiera derecho. Las rdenes escritas y su ejecucin eran sus nicos
preceptos.
Tena muchos amigos y no abus de ellos, pero a travs de sus cartas
el lector puede apreciar un sentido de fro clculo en sus relaciones con
la gente. Nunca dio pruebas de querer a alguien ms que a s mismo y
al poder. Amaba el dinero. En contraste con la extravagancia de Bolvar,
675 Cartas Santander: Vol. I, pg. 78. Ver Garca Ortiz: op. cit. pg. 157.
345

Santander ostentaba frugalidad y economa. La perspectiva de obtener

mayor paga le encantaba ms all de toda proporcin, y en su testamento
mencionaba hasta las ms pequeas cantidades que se le deban, e
indicaba que deban ser cobradas despus de su muerte.676 Una mirada
a su perfil es todo lo que se necesita para mostrar lo que realmente es:
rasgos nobles nublados por la pasin, cejas bien marcadas, ojos sombros,
labios estrechos, un rostro que repele a la vez que atrae. Pero no se puede
olvidar esta atraccin ni subestimar su poder, porque eran significativos.
Fue realmente Santander el que hizo posible el futuro xito de Bolvar.
los historiadores colombianos lo llaman el organizador de la victoria.
Llam a cooperar al clero, los soldados, comerciantes y granjeros. Cuando
asumi la vicepresidencia, dijo: Juro que Nueva Granada nunca ms
ser separada de la lista de pueblos libres.677 Y cumpli su juramento.
Estableci los fundamentos para un gobierno leal y afirm el camino
para una era democrtica en Colombia. Perteneca a esos espritus que
guiaron la revolucin fuera del caos y hacia el control legal. No fue poco
conseguir esto en medio de un mundo disociado y sin ley.678
Durante los primeros aos Santander cumpli fielmente las rdenes de
Bolvar. Ocasionalmente debi retardar los asuntos. Era por naturaleza
ms prudente que Bolvar. Los viejos y los fanticos merecan su
consideracin, y l suspiraba cuando Bolvar pareca exigir demasiado de
l y de su pas. En conjunto, sin embargo, haca lo que se le peda, y Bolvar
estaba satisfecho. En los seis aos que siguieron a su nombramiento, fue
a l a quien el Libertador dirigi la mayor parte de sus cartas, y stas
muestran una confianza y una franqueza que no pueden ignorarse. Bolvar
no estaba ciego, sin embargo, respecto a las flaquezas de Santander. Saba
de su avaricia por el dinero; saba que no siempre Santander actuaba
abiertamente.679 Pero las crticas de Bolvar eran benvolas. Mientras
tuviera un colaborador fiel en el hombre, poda pasar por alto los puntos
dbiles de su carcter. Bolvar se equivoc, sin embargo, al valorizar
las limitaciones de Santander; crea que podra arrastrarlo a la corriente
de su propia y profunda fe en la libertad y solidaridad continental. Aqu
fue donde Santander le fall. Sus miras nunca fueron ms all de los
676 Testamento de Santander en B. de H. Bogot, vol. IV, pg. 161. Garca Ortiz:
op. cit.
677 Arch. Santander, vol. II, pg. 292.
678 S. Camacho Soldn: Escritos varios, vol. II, pg. 552. Bogot, 1893. Bolvar
y Santander: Correspondencia;1819-20. Bogot, 1940
679 Cartas: Vol. II, pg. 138-170.
346

lmites de Nueva Granada. Este defecto de Santander apenas se notaba

en 1819, y Bolvar confiaba en l implcitamente. Cuando le confi la
jefatura en asuntos polticos, dijo a los habitantes de la Nueva Granada:
En Santander os dejo a un segundo Bolvar.680 Este cumplimiento
no iba dirigido a Santander como estadista, sino a Santander como
representante del pueblo cuyo favor Bolvar trataba de ganar. Su primer
pensamiento era ahora unir Nueva Granada y Venezuela. La unin de
Nueva Granada y Venezuela es el ardiente deseo de todos los ciudadanos
inteligentes y de todos los extranjeros que aman la causa de Amrica y
que la defienden.681
El Libertador dirigi este llamamiento a los habitantes de Nueva
Granada antes de reunirse con el ejrcito. El pueblo no deseaba dejarlo
partir sin expresarle su gratitud, y el 18 de septiembre tuvo lugar una
celebracin en honor de la victoria de Boyac. Bolvar atraves la ciudad
en una solemne procesin seguido por su ejrcito y todos sus oficiales. Se
haban erigido arcos de triunfo al estilo romano; banderas y estandartes
pendan de las ventanas; se arrojaban flores a su paso. La procesin
hizo un alto frente a la catedral, aqu Bolvar y su comitiva asistieron
al tedum. Se haban levantado gradas en la plaza frente a la catedral.
Seis estatuas que representaban las virtudes del dictador fueron puestas
en exhibicin; veinte jvenes vestidas de blanco cantaban un himno
a su gloria, y una de ellas, cuyo padre haba sido decapitado por los
espaoles, le entreg una corona de laurel.682 De lo sublime a lo ridculo
hay slo un paso, y Bolvar fue criticado por prestarse a esos excesos
de entusiasmo. Es difcil, en verdad, hallar satisfaccin en la adoracin
al hroe en Sudamrica. Parece superficial y vaca, y debemos tambin
admitir que el propio Bolvar no estaba libre del egosmo y la vanidad.
Gozaba con sus victorias y se ensoberbeca cuando el pueblo lo exaltaba
hasta el cielo.
Como siempre, Bolvar supo cmo explotar cualquier demostracin
a su genio. Tom parte en las celebraciones, jugando con las vanidades
nacionales, porque quera ganar este pueblo para sus ideales. Adems, la
celebracin del 18 de septiembre de 1819 fue una despedida.
Entre los ltimos actos oficiales de Bolvar en Bogot, antes de irse,
figur la redaccin de una carta al virrey fugitivo. Bolvar haba intentado
desde muchos antes borrar los recuerdos de la guerra a muerte. Con esto
680 Cartas: Vol. II, pg. 121. OLeary: Doc., vol. XVI, pg. 86-87.
681 Proclamas: pg. 240
682 Groot: op. cit. vol. IV. pg. 276.
347

en la mente, ofreci a Smano un intercambio de prisioneros. Acord

liberar al coronel Barreiro y a sus oficiales si los espaoles correspondan
con un gesto similar. Pero Smano no se dign contestar, y Barreiro fue
abandonado a su trgica suerte.683
Bolvar se prepar para volver a Venezuela. Su presencia era requerida
en Angostura, porque slo podra establecer la Repblica Colombiana
a travs del Congreso. Varios problemas militares reclamaban tambin
su atencin. Era imperativo que Nueva Granada estuviese segura y que
Venezuela fuese liberada. Despus de la batalla de Boyac, Bolvar haba
dicho a sus soldados: Desde el Orinoco hasta las fuentes del Magdalena
en Los Andes, habis arrancado catorce provincias a las legiones de los
tiranos. Soldados, propagaris la libertad desde el Norte hasta el Sur de
este continente.684 En seguida parti a cumplir esta arriesgada promesa.
La amenaza inminente para Colombia vena desde Ccuta, en el
Nordeste. Morillo haba enviado a La Torre a la frontera colombiana;
despus del 7 de agosto, Bolvar se le haba enfrentado con una pequea
fuerza y tuvo xito en detenerlo. Mientras tanto, Morillo permaneca
inactivo en Venezuela. La estacin lluviosa continuaba, y Morillo no se
atreva a poner en movimiento su ejrcito. No desestimaba el efecto de la
victoria de Bolvar, pero por esta misma razn quera evitar enfrentarlo
por el momento. Se le haba prometido enviar pronto de Espaa un nuevo
cuerpo expedicionario. Su llegada hara que las fuerzas realistas fueran
otra vez superiores a las de Bolvar, y sa sera la hora de ajustar cuentas.
Esta perspectiva haca que Morillo no tomara accin alguna contra Bolvar.
Nuevamente fue al juego del Libertador, pero cometi dos errores, no
slo porque sus esperanzas respecto a la fuerza expedicionaria fallaron,
sino porque subestim completamente las fuerzas de Bolvar. El ejrcito
republicano hallbase an en un estado lamentable. En las encrespadas
montaas, la caballera, la principal arma del Libertador, era de poco
valor, pero la infantera era apreciable. El ejrcito necesitaba caones y
entrenamiento tctico nuevo para operar en este terreno desconocido.685
Bolvar necesitaba tiempo y ms tiempo, y esto fue lo que la espera de
Morillo le garantizaba. La marcha de Bolvar por las provincias fue una
marcha triunfal. A lo largo del camino, masas de pueblo entusiasmado
retardaban mi avance... flores, elogios, coronas colocadas en mi cabeza
OLeary Memorias, vol. I. pg. 582. OLeary: Doc. vil. XVI, pg. 455.
Restrepo: H. de R. C., vol. II, pg. 550.
684 Proclamas: Pg. 239.
685 Cartas Santander: Vol. I, pg. 108
683

348

por hermosas doncellas, celebraciones y mil evidencias de aprobacin

eran los menores presentes que recib. Los mayores y ms queridos para
mi corazn eran las lgrimas mezcladas con alegra que caan sobre m,
y los abrazos de la multitud que a menudo amenazaban sofocarme.686
Bolvar procur conseguir por aclamacin lo que de otra manera se
hubiera logrado por la fuerza. De esta provincia creo que conseguir
veinte mil pesos. Esta frase aparece en todas sus cartas.687 Nada escapaba
a la atencin de Bolvar. Un pobre convento fue dotado con las entradas
del impuesto a los licores; un sacerdote que se haba adherido a la causa
espaola fue relevado de su puesto y obligado a pagar diez mil pesos
finos. Todas las entradas del Estado eran enviadas a los cuarteles. Los
gobernadores eran responsables ante l, y eran depuestos si no se avenan
a sus rdenes. Suspiraran, pero deban procurar lo que el Libertador
quisiera. As, en todas las ciudades y pueblos a travs de los cuales fue
Bolvar , dej una huella de respeto y admiracin.688
La Torre hizo un nuevo intento de atacar Nueva Granada a fines de
octubre, pero Bolvar estaba convencido de que no constitua ningn
peligro en ese lugar. Un ejrcito a las rdenes de Urdaneta, estacionado
en la frontera, llamado el Ejrcito del Norte, emprendi la defensa de
Nueva Granada .
Con el resto de sus fuerzas, Bolvar se dirigi hacia Venezuela. despus
de largas semanas, durante las cuales no tuvo noticias de Guayana,
el 13 de noviembre recibi numerosas cartas. Esta importantsima
correspondencia me indujo a ir a Venezuela... para impedir que la guerra
civil se esparciera... Las fuerzas de La Torre no valen como para que yo
me quede aqu y las venza..., pero las intrigas de Mario y Arismendi
requieren toda mi atencin. 689
Una vez ms, Bolvar atraves el Apure y el Orinoco. Para acelerar su
viaje, dej atrs a su estado mayor, y sigui casi solo hasta Angostura,
llegando finalmente el 11 de diciembre de 1819.690
La Tercera Repblica que Bolvar haba creado en los llanos del Orinoco
era una estructura vacilante. Su brillante superestructura descansaba en
soportes hechos con materiales tropicales, y, como troncos de bamb,
se sacudan con la brisa. Bolvar haba entregado el mando en asuntos
686
687
688
689
690

Cartas: Vol. II, pg. 111.

Cartas: Vol. II, pg. 112.
OLeary: Doc., vol. XVI, pgs. 507-508.
Cartas: Vol. II. pg. 118
OLeary: Doc., vol. XVI, pg. 536.
349

polticos a Antonio Zea, un hombre experimentado y culto que haba

probado su lealtad a la libertad y a Bolvar. Pero ste haba sobrestimado
el ingenio poltico de Zea. Este no era el hombre para conducir la nave
del Estado a travs de la tormenta. Era un buen parlamentario, pero con
todas las debilidades que caracterizan al tipo. Inteligente, fatuo, capaz
de expresarse, en verdad un orador brillante que se embriagaba con sus
propias palabras; sin embargo, algo le faltaba cuando se necesitaban
hechos.691 Los parlamentarios de Angostura sufran lo que puede llamarse
el complejo del soldado de primera fila. Despreciaban a cualquiera que
no hubiera matado por lo menos a un espaol, y Zea no haba visto jams
al rostro del enemigo. 692 Apenas Bolvar abandon Angostura en febrero
de 1819, los elementos rebeldes empezaron a volverse los unos contra
los otros. El Congreso estaba aparte, como las limaduras de hierro de
las cuales ha sido sacado el imn. Como en tiempos anteriores, la lucha
comenz entre los lderes militares. Antes de marchar hacia el Oeste,
Bolvar haba ordenado a Arismendi apoyar la expedicin hacia la costa
Este con todos los medios posibles, y reforzar las tropas de Urdaneta con
quinientos hombres. Arismendi explic que la gente de la isla Margarita
no era apropiada para esta tarea, y se neg a cumplir la orden.
Zea orden un reclutamiento, y siguieron las hostilidades, acusndose a
Arismendi de instigarlas. Se le hizo el cargo de menospreciar la autoridad
del Estado, fue condenado y confinado en prisin en Angostura. Este fue
un paso dudoso para que Zea lo tomara, respecto a tiempo y circunstancia,
pues Arismendi fue considerado un mrtir y un hroe de la revolucin a
travs del Este.693 Adems, con poco tino, Zea irrit a Mario para las
intrigas. Lleg a Angostura, hizo al Congreso la escena de sus quejas, y
se uni a los numerosos partidarios de Arismendi. El objeto inmediato de
los ataques de Mario fue Zea. Pero el vicepresidente era, despus de todo,
slo el representante de Bolvar. los miembros del parlamento empezaron
entonces a hablar abiertamente contra el Libertador. Lo acusaron de
desercin, de haber abandonado el pas sin autorizacin del Congreso. El
rumor confirmaba los cargos. Se esparci el informe de que los espaoles
estaban por atacar a Angostura. Bolvar, decan, se haba llevado el
ejrcito y haba dejado a Guayana indefensa. El pnico se apoder de
los habitantes de la ciudad. Haba otros rumores de que el Libertador
691 R. Botero: Zea. Bogot, 1945.
692 Larrazbal: Vol. I, pg. 599.
693 Larrazbal: Vol. I, pg. 600. Restrepo: H. de R. C., vol. II, pg. 557. OLeary:
Doc., vol. XVI, pgs. 441, 446. Lecuna: Guerra en 1819, pgs. 102-114.
350

haba sido derrotado y l mismo capturado. Finalmente, los partidarios de

Mario y Arismendi dijeron abiertamente: Acostumbrmonos, de una
vez por todas, a menospreciar a Bolvar. Entonces nos veremos libres de
su custodia.694
Las reuniones del Congreso se hicieron cada vez ms tormentosas.
Los ministros defendan a Bolvar, pero Zea no hizo ningn intento de
dominar la situacin. La barra en las galeras se una a los debates. Zea
comprendi que su renuncia era la nica solucin. El 14 de septiembre
Arismendi fue elegido vicepresidente y trado en triunfo desde la prisin
al Congreso. Tom el mando y nombr a Mario comandante en jefe del
Ejrcito del Este.
El horizonte de los rebeldes se nubl por vez primera cuando llegaron
las noticias de la victoria de Bolvar en Boyac. Haban pensado que el
Libertador estaba an lejos, detenido por los problemas de la campaa
de la Nueva Granada. Repentinamente, el 11 de diciembre apareci en
Angostura. Ninguno de sus enemigos estaba preparado para el regreso
del Presidente. Mario estaba con el ejrcito y Arismendi en una gira de
inspeccin. 695
Bolvar lleg como un amigo. Si senta alguna amargura o desengao,
no dio muestras de ello. Vio a Zea y le asegur su confianza. Tambin
recibi a los amigos de Arismendi como si nada raro hubiera ocurrido.
Bolvar necesitaba al Congreso y basaba sus planes en su conocimiento
de la psicologa de sus compatriotas. Si les dispensaba de la humillacin
de esta su ltima traicin, seran ms accesibles a sus deseos. As actu
como si estuviera ciego a todo lo ocurrido a sus espaldas. Su anlisis de
la situacin demostr ser correcto.696
Tres das despus. El 14 de diciembre, Bolvar apareci ante el
Parlamento. El Presidente le cedi su lugar, y Bolvar, saludando a los
delegados con una profunda reverencia, comenz su discurso. Este
consisti en un apretado informe de la campaa de 1819. En l otorg
todo el mrito de los xitos republicanos al ejrcito y al pueblo de Nueva
Granada, y agreg que el nico deseo de esta regin era unir sus provincias
con Venezuela. La unin de Nueva Granada y Venezuela es el objetivo
que trat de alcanzar desde mis primeras luchas. Es el deseo de todos
los ciudadanos de ambos pases, y asegurar la libertad de Sudamrica.
694 Larrazbal: Vol. I, pg. 601. Baralt: Vol. I, pg. 473 ss.
695 Lecuna: La guerra en 1819, vol. XXIII, nm. 19. B. de H. Caracas, pgina
335. Blanco: Doc. vol. VII, pg. 139.,
696 Larrazbal: Vol. I. pg. 607. OLeary: Doc., vol. XVI, pgs. 563-569.
351

Legisladores, ha llegado el momento de garantizar para nuestra Repblica

una base segura y firme. Es obligacin de vuestra sabidura tomar esta
decisin y establecer los fundamentos del tratado sobre el que se fundar
esta gran Repblica. Anunciad esto ante el mundo, y mis servicios habrn
sido ampliamente recompensados.
Cuando Bolvar hubo acabado, Zea se puso de pie. Exalt los actos del
Presidente. Genio, asegur, recibir la recompensa que merece. La nueva
Repblica incluir no slo a la Nueva Granada y Venezuela, sino tambin
Ecuador. Otros oradores lo siguieron. Aquellos que hasta el da anterior
haban gritado Crucificadle, fueron los primeros en gritar Hosanna.
Bolvar respondi a cada orador. Cuando, finalmente, se nombr una
comisin para estudiar los fundamentos de la futura Repblica, Bolvar
se puso de pie, hizo nuevamente una profunda reverencia al Congreso y
se retir.
Mientras tanto, Arismendi haba regresado a Angostura. Vio que haba
perdido la partida, y renunci como vicepresidente. Bolvar mantuvo su
compostura y habl con Arismendi en la forma acostumbrada.
Tres das despus estaba preparando el estatuto que iba a anunciar al
mundo la creacin de una nueva repblica, la Repblica de Colombia.
El nuevo Estado comprenda tres departamentos que hoy corresponden
a las repblicas de Ecuador , Colombia y Venezuela. Cada departamento
tena su propia capital: Quito, Bogot y Caracas, respectivamente.
Deba fundarse una capital federal, segn Bolvar, y el congreso deba
elegir el lugar. La parte ejecutiva quedaba en manos del presidente de
la Repblica, y en su ausencia se adjudicaba al vicepresidente. Ambos
deban ser elegidos por el Congreso existente. Adems del presidente
y del vicepresidente del gobierno central, haba un gobernador y una
administracin separada para cada provincia. Los gobernadores tenan
tambin el ttulo de vicepresidentes.697
En la maana del 17 de diciembre, el parlamento acept la nueva
alianza. A la tarde hubo una sesin extraordinaria a la que concurri
Bolvar. Y ley el documento con voz solemne, bes el pergamino y
despus lo firm. Todos los delegados hicieron lo mismo. Entonces Zea
se puso de pie y anunci: La Repblica de Colombia ha sido fundada!698
Inmediatamente despus procedieron a elegir al Presidente. Nadie que no
fuera Bolvar poda haber presidido el nuevo Estado, y el Parlamento lo
vot para la presidencia unnimemente. Su representante deba ser de
697 OLeary: Doc. vol. XVII, pgs, 5, 7, 8.
698 Larrazbal: Vol. I, pg. 614.
352

Nueva Granada , y la eleccin recay sobre Zea. Que Bolvar pudiera

hacer nombrar por segunda vez a Zea, prueba lo completo de su triunfo.
As el Libertador termin un ao de xitos con un ltimo triunfo,
que fue tal vez el ms importante de su carrera. Un futuro nacional
de grandeza, que slo poda materializarse en la naciente Repblica
Colombiana se ergua ante sus ojos. En diez aos de conflicto y de
esfuerzo increble escriba a Santander, en diez aos de sufrimientos
que casi sobrepasaron la resistencia humana, hemos aprendido a conocer
la indiferencia con la que Europa toda y hasta nuestros hermanos del Norte
observaron nuestro exterminio. Una de las razones de esta indiferencia
fue la multiplicidad de soberanas. La falta de unidad y consolidacin, la
falta de entendimiento y armona, sobre todo la falta de importancia, es
la verdadera causa del poco inters que nuestros vecinos y los europeos
demostraron por nuestra suerte. La nueva Repblica tiene recursos
e inspirar confianza a los extranjeros agreg. Encontrar aliados
y con ellos establecer la libertad para siempre. Colombia tendr una
importancia que Venezuela y Nueva Granada nunca hubieran alcanzado
separadas. 699
La publicacin de los estatutos fue recibida con gran entusiasmo en
ciudades y pueblos. Bolvar parti para Bogot, donde podra desarrollar
otra vez la nueva idea del Estado, pero su llegada fue anticipada.
Santander reuni a los dignatarios que votaron unnimemente por la ley.
La gratitud de Bolvar no tuvo lmites.700
La nueva Repblica era fruto de la mente de Bolvar. Muchos aos antes,
Miranda haba inventado el nombre de Colombia, pero la corporificacin
de la idea fue obra personal de Bolvar. La ambicin de mi vida fue la
creacin de una Repblica de Colombia libre e independiente... Lo he
logrado. Bendito sea el Dios de Colombia.701
No es sorprendente que la actitud de Bolvar, despus de estos
sucesos, fuera ms libre y menos refrenada. El tono de sus cartas cambi.
Continu siendo un maestro en el arte de los llamamientos personales.
A Pez escribi simple y objetivamente; a Santander, con lgica y
precisin. Pero el tono de sus rdenes se hizo ms intenso, y su palabra
se convirti en compendio de ley para ellos. Sus frases adquirieron la
sonoridad de un staccato, y su irona emergi con ms facilidad. Defini
un llamado eclesistico como una lluvia de palabras sobre un desierto
699 Cartas: vol. II, pgs. 125 ss.
700 Arch. Santander, vol. IV, pg. 118, Restrepo: H de R. C., vol. III. Pginas 18 ss.
701 Proclamas: Pgs. 248-249.
353

de pensamientos. Ya no era Bolvar el guerrero fantico de 1813-14.

Hizo que los prisioneros fueran tratados en forma humana. Los mismos
espaoles, ante quienes haba temblado todo un continente ayer no ms,
ahora le parecan demasiado insignificantes para luchar. Era l un
hombre capaz de atacar a un enemigo que yaca cado y desangrndose
hasta morir? 702 Bolvar no fue nunca ms quijotesco que cuando escribi
estas palabras, pero no era galantera slo lo que le mova. Como estadista
senta la profunda sabidura de las palabras de Virgilio: parcere subjectis.
Quera perdonar a los vencidos porque los necesitaba, porque la nueva
patria los necesitaba. Era necesario tambin que los nativos monrquicos
derrotados se reconciliaran. Si todas las partes reconocan la nueva ley,
se garantizara igual justicia para ellos. Es necesaria la mayor severidad
contra todos los delincuentes sean monrquicos o patriotas, pues la
Repblica gana tanto con la muerte de un buen realista como con la
de un mal ciudadano. Los delitos son igualmente odiosos en todos los
bandos y deben ser condenados. Dejad triunfar a la justicia y la libertad
ganar.703
Este era el credo de la nueva Repblica, pero slo unos pocos lo
entendieron. La mayor parte de los patriotas no poda concebir el Estado
para todos los bandos. Cada uno consideraba su propio grupo como al
Estado, y Bolvar debi luchar contra este egosmo. Deba inspirar razn,
voluntad y conciencia en la patria que l haba conjurado. El estatuto
bsico estaba creado para unir a las provincias. Pero los lazos eran de papel
y cederan bajo el esfuerzo. Por lo tanto, en medio de los planes militares,
de los esfuerzos diplomticos y del trabajo administrativo de todo tipo,
Bolvar empez a organizar el pas. Hemos hecho mucho, pero mucho
ms queda por hacer. Slo l saba cun difcil era generar un espritu
de unidad de Estado. No lo haban atacado sus propios camaradas por la
espalda? Pero Bolvar se neg a ser confundido por lo que l consideraba
asuntos menores y permaneci leal a su poltica de conciliacin. Envi a
Arismendi al ejrcito, donde sus energas encontraran una salida natural.
Mario deba ir hacia el Oeste, donde su prestigio era menor y donde
no constituira una amenaza para Bolvar. Slo un suspiro traicion los
pensamientos del Libertador. Todava no se qu hacer con este hombre
(Mario).704
Escribi estas palabras de duda a Santander, en quien confiaba ms en
esa poca, pero Santander tambin lo llen de perplejidad. Bolvar slo
702 Cartas: Vol. II, pg. 157. Ver tambin Rourke: op. cit. pg. 230.
703 Cartas: Vol. II, pg. 140.
704 Cartas. Vol. II, pg. 128. OLeary: Doc., vol. XVII, pg. 13.
354

haba abandonado Bogot en el otoo de 1819, cuando Santander orden

la ejecucin de treinta y ocho oficiales espaoles y de su jefe, Barreiro.
Fueron llevados a la plaza pblica encadenados, all fueron fusilados por
la espalda. Santander observ las ejecuciones desde la puerta del Palacio
de gobierno, pero su placer en el espectculo sangriento disminuy
ante la conducta varonil y digna de Barreiro. Santander asegur que los
oficiales haban constituido una quinta columna dentro de la Repblica,
pero no pudo presentar ninguna prueba de su acusacin, y la nica razn
que puede explicar este hecho es su deseo de venganza. Hay pocas dudas
de que los treinta y nueve oficiales murieron en memoria de la sangre sin
vengar de Torres, Caldas y los muchos inocentes que los espaoles haban
fusilado. Santander uni despus a la ignominia de este hecho el pedir a
Bolvar que lo perdonara. Bolvar no poda hacer esto, pero de mala gana
acept el hecho consumado. Consider esta accin de Santander como
un grave error, que tena el peligro de perjudicar el prestigio internacional
de Colombia. En realidad, las ejecuciones a sangre fra eran juzgadas
severamente en el exterior. 705
An antes de que el nuevo edificio poltico estuviera terminado,
mostraba rajaduras. Surgieron rivalidades entre los venezolanos y los
de Nueva Granada. Por el momento eran pequeeces, pero apuntaban
a zonas peligrosas en los hechos por venir. Bolvar estaba desesperado.
Los malentendidos que surgen de la unin que trat de establecer me
hacen sufrir las torturas de los condenados. La nica razn que me
incit a proponer la creacin de la Gran Colombia fue el pensamiento de
disipar para siempre las causas del odio, desunin y desintegracin. Qu
desengao si stas se multiplican ahora!706
Por vez primera aparece un signo de melancola y pesimismo en su
mente. As como una mujer hermosa, en lo mejor de su vida, siente el
temor de los aos por venir, as este ao de triunfo, a los ojos de Bolvar,
le presagiaba los peligros del colapso. Un trgico sentido del fracaso
comenz a oscurecer su imaginacin. Estoy decidido escribi en
noviembre de 1819 a decir adis a Venezuela el verano prximo, y
a dirigirme a Chile, Buenos Aires o Lima, para morir... pues doquiera
que voy hay desunin y desorden. Pronto vendr la muerte. Qu pueblo
infernal tenemos aqu! 707 Y otra vez: Si triunfamos, he decidido
Cartas Santander, vol. I. pgs. 82, 84-85. OLeary: Memorias, vol. I. pg.
585. OLeary: Doc., vol. XVI, pg. 515.
706 Cartas: Vol. II, pg. 192.
707 Cartas: Vol. II, pg. 119.
705

355

seguir el ejemplo de Sila, y los colombianos, sin duda, me agradecern

su libertad, como los romanos una vez agradecieron a Sila. Si somos
derrotados, no habr pas ni Cortes. Y si muero, pagar por mi vida.708 Y
todava una vez ms: Me he convencido ms y ms de que ni la libertad,
ni las leyes, ni la mejor instruccin, nos puede hacer gente decente...,
menos an republicanos o patriotas verdaderos. Mi amigo, en nuestras
venas no corre sangre, sino maldad mezclada con terror y miedo.709
Esta Amrica, su Amrica, no era el tonel de las Danaides, en que
l puso sus mejores esfuerzos para agotarlos antes de su culminacin?
Es fcil entender la emotiva confesin que se encuentra en sus cartas
de ese ao: Desde que por primera vez fui desde aqu (Ccuta) a
Caracas, estaba firmemente decidido a abandonar mis poderes en el
momento en que mi patria fuera libre... esta decisin ha sido cada vez
ms urgente durante el curso del tiempo y de los acontecimientos, y crece
en proporcin geomtrica cada da. He dicho muchas veces a algunos
de mis amigos que estaba en el mar buscando un puerto de refugio
donde pudiera ir. La paz ser mi refugio, mi fama, mi compensacin,
mi esperanza, mi fortuna...., en fin, todo lo que tiene valor en el mundo.
Ya he proclamado en Venezuela que el primer da de la libertad sera
el ltimo de mi gobierno. Nada podr cambiar esta decisin. Si no me
quedara otro medio que la fuga, entonces la huida ser mi salvacin.710.
No puede haber dudas de la sinceridad de esta decisin, pues estas
palabras fueron escritas no en un documento pblico o como parte de
un discurso parlamentario, sino en una carta privada. Si, Bolvar quera
renunciar al poder. Quera sinceramente servir a la libertad. Quera, una
vez cumplido su deber, tal vez ser libre l mismo, para vivir, hallar un
puerto, lejos de las tormentas, donde pudiera conjurar ese tiempo idlico
en el que comenz su vida. Este era el objetivo por el que luch, pero
podra haber pensado seriamente que era todava el dueo de su propia
vida? No importa cun profundamente deseara la tranquilidad; deba
aprender que el destino es inexorable. El da de la paz todava no haba
llegado. Los espaoles ocupaban an grandes zonas de Venezuela, y el
estandarte real ondeaba sobre Caracas, Quito y Lima.

708 Cartas: Vol. II, pg. 144.

709 Cartas: Vol. II, pg. 186.
710 Cartas: Vol. II, pg. 192.
356

XXII
ARMISTICIO
La madurez de un hombre implica algo ms que el conocimiento
de sus aptitudes y del modo de aprovecharlas, pues une los dones del
carcter y de la inteligencia. Lo que fue multiplicidad de actividades en
el joven se convierte en unidad de esfuerzo en el hombre. En Bolvar, las
cualidades del estadista y del general se funden felizmente. El Presidente
es ms conquistador; el general, ms diplomtico.
Absorto en alcanzar una meta cuya lejana y elevacin slo l conoca,
trat ms que nunca de obtener la cooperacin de la generacin que haba
iniciado el movimiento de emancipacin de Sudamrica. Quito, Lima,
Cuzco y Potos quedaran fuera de su alcance en caso de que no pudiera
encontrar un grupo de ayudantes y colaboradores que cumpliesen sus
rdenes. Bolvar poda trazar planes; poda ejercer su influencia y servir
de gua, pero no poda hacer todo el trabajo por s solo. Por eso se vio
precisado a buscar entre los enemigos de ayer y los amigos de maana a
alguien que lo asistiese.
Haba nacido una gran Repblica entre los ocanos Atlntico y
Pacfico. Haba que presentarla a las potencias del Viejo Mundo y a
los Estados Unidos de manera apropiada. Ya no era suficiente con la
publicidad de las ediciones semanales del Correo del Orinoco. La
presentacin diplomtica era imprescindible. Pero a quin poda enviar
Bolvar a Estados Unidos y Europa? Quien conoca las costumbres y
los idiomas del Viejo Mundo? Bolvar pens en Zea. Comprenda que
este era demasiado dbil para representarlo con eficacia en el gobierno
interior, de modo que vio con agrado la oportunidad de enviarlo por el
mundo como el primer embajador de la Repblica de Colombia.711 La
misin de Zea fue cuidadosamente delimitada. Deba abrir crdito para
Colombia en Londres, la bolsa de valores del mundo, y despertar la fe
en la solvencia del pas. Adems, tena que allanar el camino para el
reconocimiento internacional de la Repblica en los Estados Unidos,
Inglaterra y Francia.712
La misin de Zea no constituy un xito completo. Se le haba provisto
generosamente de dinero, que sin embargo malgast a tontas y locas.
711 Cartas: Cartas: Vol. II, pg. 127.
712 Cartas: Cartas: Vol. II, pg. 129. Blanco: Doc., vol. VIII, pg. 345. Larrazbal:
Volumen II, pg. 45.
357

Consideraba las finanzas del Estado de su peculio particular; que poda

compartir con los amigos y compaeros, y prestaba muy poca atencin
a los pedidos de Bolvar de armas y materiales. Reuni a todos los
acreedores de Colombia en Londres y comenz a negociar arbitrariamente.
Les asegur que consideraba, que la dignidad de embajador no permita
descender a la confrontacin de facturas y pagos. Tal procedimiento,
deca, sera indigno de su pas y del prestigio de Bolvar. Reconoca todas
las demandas con magnanimidad. Mi pas pagar todo lo que debe, sin
fijarse en el origen de la deuda. Por supuesto, se aprovecharon de l y le
hicieron reconocer muchas deudas ficticias.713
Bolvar, que contaba cada peso para mantener encendida la guerra, se
desesper ante las ilusiones de grandeza de Zea. Tampoco se encontraba
enteramente cmodo en el campo de la diplomacia. Sus convicciones
republicanas no eran de manera alguna inconmovibles. Dbil y
predispuesto a transigir, sugiri todo tipo de expedientes y subterfugios.
Propuso que el rey de Espaa reconociese la independencia de los
estados sudamericanos. A su vez, los Estados se uniran en federacin
bajo la presidencia de Fernando VII. Naturalmente, el proyecto resultaba
imposible en cada uno de sus detalles. Un violento jams del Libertador
lo despert de este sueo. 714
El fracaso de Zea en el campo diplomtico es un ejemplo claro de las
dificultades que se le presentaban a Bolvar en la tarea de organizacin
poltica. Sin embargo, no fracasaron los hombres a quienes recurri
Bolvar. Santander se mantuvo sin desfallecer, y con el nombramiento de
Sucre, Bolvar realiz una eleccin afortunada. El joven general tena por
entonces nada ms que veinticinco aos. Dos aos antes Bolvar le haba
confiado una misin delicada que haba desempeado con xito. Cuando,
en diciembre de 1819, Bolvar navegaba por el Orinoco rumbo a Angostura,
encontr un pequeo bote. Quin va? pregunt. El general Sucre, fue
la respuesta. No hay tal general Sucre, fue la contrarrplica indignada,
pues desconoca la designacin efectuada por Zea en su ausencia. Sucre
asegur a Bolvar que nunca haba soado con asumir el cargo sin el
consentimiento del Libertador, y Bolvar, apaciguado por estas palabras,
lo confirm en su rango. Desde ese instante se haban hecho excelentes
amigos. Ahora confi a Sucre el importante encargo de comprar armas.715
713
714

Larrazbal: Volumen II, pg. 45.

Cartas: Vol. II, pg. 387. OLeary: Doc., vol. XVIII, pg. 481. Larrazbal:
Volumen II, pg. 47.
715 Cartas: Vol. II, pg. 132. OLeary: Doc., vol. XVII, pg. 31. OLeary:
Memorias, vol. II, pg. 67
358

Desde la victoria de Boyac, el Estado tena dinero en efectivo y no se

vea constreido a recurrir al complicado sistema de trueque. No obstante,
estaba prohibido vender armas a los rebeldes y, en consecuencia, esta
comisin exiga la presencia de un hombre reticente, con mucho tacto, de
absoluta confianza y de integridad personal. Sucre mostr su vala. Logr
comprar de cuatro a seis mil escopetas y las llev a Angostura. Despus
las condujo por el Orinoco, el Apure y el Meta hasta Nueva Granada .716
Otro ejemplo de la habilidad de Bolvar para ganarse a los hombres es
el caso de Mariano Montilla. En 1815 Montilla haba integrado el grupo
que haba impedido que el Libertador entrase en Cartagena. Bolvar y
Montilla se encontraron por segunda vez en el exilio, en Hait. Ahora,
en 1819, volvieron a encontrarse en Angostura, a donde haba llegado
Montilla en compaa de Urdaneta. Montilla tema que Bolvar guardase
ese viejo rencor, y se mostr tmido y aturdido. Pero Bolvar actu con
cortesa y olvido del pasado. Abraz a Montilla y lo invit a su casa. Entre
lgrimas, se prometieron mutuamente enterrar el recuerdo del pasado.
Bolvar pidi a Montilla que se incorporase a su cuerpo de oficiales. La
persuasin fue irresistible y gan en Montilla un amigo para toda la vida
y un colaborador de confianza hasta el momento de su muerte. Montilla
fue enviado de inmediato a la isla Margarita para recibir un transporte de
tropas irlandesas.717
Bolvar slo estuvo en Angostura durante dos semanas de diciembre
de 1819, y hacia Navidad estuvo listo para partir de nuevo. Quien haba
sido impetuoso y violento en la desgracia se volvi ms considerado
y reprimido a media que llegaban los xitos. Sus planes para 1820
dependan de muchos y complicados factores. Primero se vio obligado
a tener en cuenta a Morillo. El espaol estaba todava alerta y acechaba
a Bolvar como un halcn. Bolvar tambin observaba atentamente a su
enemigo. Quin tomara la iniciativa? 718
Bolvar enfrentaba ahora un problema militar y estratgico inmediato.
Dnde deba atacar la Repblica: en Venezuela, Nueva Granada o
Ecuador? Tambin tena que decidir en qu podra confiar ms, si en la
infantera o en la caballera. Sus cartas revelan bastante incertidumbre
sobre este particular. Pens en liberar a Venezuela, pero la idea pareca
cartas: Vol. II, pgs. 139, 174-175, 181, 182, 211 y 232.
Larrazbal: Vol. I, pg. 613. Vanse las cartas de Bolvar a Montilla en Cartas:
Vols. I al IX. D. de B., pg. 342.
718 Restrepo: H. de R. C., vol. III, pg. 12. L. Duarte Level: Cuadros de la historia
militar y civil de Venezuela., pg. 352. Madrid, 1918.

716
717

359

demasiado arriesgada.719 Asimismo tom en consideracin la posibilidad

de un ataque en la costa atlntica de Nueva Granada. Adems, haba de
tener en cuenta la marcha hacia el Sur y la liberacin de Quito. Finalmente
se impuso la cautela. El enemigo escribi a Santander debe ser
dividido, pues dividido podemos destruirlo sin arriesgar el destino de
Colombia en una batalla general y quiz fatal. La disciplina es la virtud
principal de estas tropas enemigas, como el coraje es la nuestra: pero
resulta evidente que aqulla es ms til en la batalla que el simple valor.
Es posible que esta demora sea prudente; tambin puede ser desastrosa,
ya que los vaivenes de la guerra no pueden predecirse. Ahora tengo en
mis manos el destino de dieciocho provincias liberadas y no me atrevo a
arriesgarlo todo a la suerte.720
Una y otra vez senta el impulso de hacer algo decisivo, pero un
sentimiento de responsabilidad se lo impeda. Al fin me he resuelto
a permanecer a la defensiva en Venezuela y pasar al ataque en Nueva
Granada.721 Estas palabras nos dan la clave de su plan de campaa para
1820. Bolvar no deseaba emprender una accin en gran escala, pero
como la accin era necesaria, aunque slo fuese con el propsito de
ocultar su debilidad al enemigo, Bolvar se decidi por una estrategia
limitada en el territorio de Nueva Granada. El centro de Colombia estaba
seguro; el problema se reduca a la liberacin de la costa atlntica. Por
lo tanto, el modesto programa para 1820 comprenda la conquista de las
provincias de Cartagena, Santa Marta y Maracaibo.
Montilla tena que llevar a los irlandeses desde la isla Margarita hasta
la costa norte de Colombia, intentando la invasin por mar. El mismo
Bolvar quera ir de Ccuta al Valle del Magdalena, para liberar de ese
modo el ro hasta su desembocadura. 722
Bolvar se haba decidido por este programa limitado porque en el
curso del ao esperaba aumentar su ejrcito en diez mil hombres, y sobre
todo, porque su intuicin lo induca a no arriesgar nada en ese momento.
El genio dominante que gua e influye en los grandes hombres en sus
determinaciones fren su brazo y le compeli a esperar. La intuicin de
Bolvar no lo enga. La victoria lo esperaba. El Gobierno espaol haba
observado con inquietud que volva a encenderse la llama de la rebelin
en sus dominios coloniales. En su opinin, Argentina y Venezuela
constituan los puntos focales de la Revolucin. Ya a principios de 1818
719
720
721
722
360

Cartas: Vol.: II, pg. 123.

Cartas: Vol.: II, pgs. 131 y 132, del 11 de enero de 1820..
Cartas: Vol.: II, pg. 146. OLeary: Doc., Vol. XVII, pg. 52.
Cartas: Vol. II, pg. 136. OLeary: Doc., vol. XVI, pg. 527.

Espaa se haba decidido a enviar una nueva fuerza expedicionaria, pero

no se sinti lo suficientemente fuerte para desplegar sola esta poltica.
El rey apel a los elementos conservadores de la Santa Alianza. Prusia
y Austria permanecieron indiferentes, pero el zar puso a su disposicin
toda una flota. Sin embargo, cuando los barcos de Alejandro I llegaron a
Cdiz en febrero de 1818, demostraron ser aptos nicamente para flotar
por las aldeas de Potemkim. No eran a propsito para navegar y fueron
devueltos a su remitente.723
En el nterin, las tropas que ya estaban reunidas y acuarteladas en
Cdiz esperaron todo un ao para embarcar. Un ejrcito desocupado
concentrado en un lugar es siempre un peligro para la paz del Estado. El
ejrcito se sinti maltratado: los oficiales se quejaron de la paga, reducida
e irregular; los soldados, de la comida y del alojamiento. Dentro del
cuerpo de oficiales se fundaron organizaciones secretas al estilo de los
carbonarios italianos. Los hombres escucharon hablar de lo terrible de
la revolucin sudamericana: que de la fuerza expedicionaria anterior no
haba regresado nadie; que la fiebre amarilla, la guerra y el trpico se
haban tragado a sus componentes.
El 1 de enero de 1820 el ejrcito espaol se rebel al grito de
Constitucin y Libertad! Encabezados por los coroneles Riego y
Quiroga, exigieron el restablecimiento de la Constitucin de 1812. El
movimiento se extendi rpidamente por todo el pas y el resto del ejrcito
espaol. El rey cedi y declar que estaba dispuesto a restaurar y respetar
el derecho. El 9 de mayo jur la Constitucin. Quiroga y Riego fueron
ascendidos a mariscales de campo, los polticos liberales llamados de la
crcel o del exilio y las Cortes convocadas otra vez. Lo ms importante
para la independencia sudamericana fue el licenciamiento de las fuerzas
expedicionarias.
La desmovilizacin del ejrcito invasor fue un acontecimiento de
importancia para el triunfo de la libertad en el hemisferio occidental. El
20 de marzo llegaron al continente americano los primeros informes de
los hechos. Los peridicos oficiales de Caracas trataron de no dar mayor
trascendencia a lo ocurrido y hablaron de una rebelin insignificante.
Ms tarde llegaron desde Madrid rdenes precisas. Morillo recibi
instrucciones de publicar la Constitucin y de restablecer la paz mediante
la conciliacin fraternal.724
723 F. Lucksaldt: Das Zeitalter der Restauration. Propyaenwletgeschichte.
Vol. VII, pgs. 449 ss. W. S. Robertson: Russia and the South American
Independence, hisp. Am. Rev., mayo de 1941.
724 Larrazbal: Vol. II, pg. 31. Restrepo: H
361

El orgullo, la vivacidad militar, las ideas polticas, todo lo que

formaba el carcter del general espaol recibi con repugnancia tal
medida. No obstante, se vio obligado a resignarse a las circunstancias,
y los nuevos estatutos fueron proclamados solemnemente en Caracas.
Con la publicacin de la Constitucin, Morillo qued impotente. Haba
recibido rdenes del rey y se consideraba legalmente separado del
mando. Pero por ms que esta medida picase su amor propio, enfrentaba
una desgracia aun peor. El ministro real lo urga a terminar la guerra que
estaba arruinando a Espaa. Morillo recibi el encargo de formar una
comisin para negociar con los cabecillas de la revolucin. Cuando ley
estas instrucciones, dio rienda suelta a la indignacin. Se han vuelto
locos en Madrid grit. Me piden que me rebaje a tratar con los
mismos hombres a quienes combato. Todo est perdido. Obedecer, pero
desde ahora en adelante no hay que contar con el sojuzgamiento de estas
provincias725 Morillo estaba en lo cierto. Para Espaa, era el principio
del fin; para Sudamrica, el fin del principio.
Antes de conocerse en las playas de Amrica todas las ramificaciones
de los acontecimientos de ultramar, Bolvar haba vuelto a partir. Desde
Angostura haba ido rpidamente al Apure para entrevistarse con Pez.
De all se dirigi a encontrarse con el Ejrcito del Norte, que se hallaba
todava en la regin de Ccuta. Pocas semanas despus parti para
Bogot, adonde lleg el 4 de marzo. Rourke seala que slo uno de sus
innumerables viajes proporcionara material suficiente para toda la vida
de cualquier hombre del siglo XX.726
El presidente de Colombia lleg en triunfo a Bogot, aunque todava
tan pobre como cualquiera de sus soldados. Su uniforme estaba rado y
andrajoso y no tena siquiera una muda de ropa interior. Estas necesidades
fueron satisfechas por amigos al da siguiente de su llegada. No obstante,
y a pesar de su pobreza personal, cuidaba de las viudas y hurfanos y les
daba su paga cuando el Estado no tena fondos.727 El propsito de su viaje
a Bogot fue presentarse como Presidente de los colombianos.
La unin con Santander produjo exactamente los resultados deseados
por Bolvar. el vicepresidente le prometi toda la ayuda que Nueva
Granada pudiese dar. Entre usted y yo dijo Bolvar hay un
intercambio provechoso. Usted me enva mercaderas y yo le devuelvo
esperanzas.
725 Larrazbal: Vol. II, pg. 32. Restrepo: H. de R. C., vol. III. Pg. 48. Daz: op.
cit., pg. 234.
726 Rourke: op. cit., pg. 234.
727 Groot: Vol. IV, pg. 87.
362

Desde Bogot retorn al Ejrcito del Norte. El plan de invadir la costa

estaba listo para ser ejecutado. Montilla y Brion ejercan presin desde
el mar en Ro Hacha y Santa Marta. Una segunda fuerza de combate
deba bajar desde el ro Magdalena y borrar del mapa al resto de los
realistas. Al mismo tiempo se orden a una divisin, que se dirigiese al
Sur para preparar la campaa contra Ecuador. Hacia fines de marzo las
tres operaciones perseguan el comn objetivo de liberar por completo el
centro de Colombia estaban bien adelantadas.728 Fue por entonces cuando
llegaron al cuartel de Bolvar las primeras noticias de la revolucin
espaola. Qu suerte loca exclam. Las nuevas de Espaa no
podran ser mejores. Nuestro destino est decidido, pues ahora es seguro
que no vendrn a Amrica ms tropas. Y as la lucha se inclina a nuestro
favor.729
Bolvar decidi facilitar a Espaa la concertacin de la paz. Los
espaoles tenan todo que perder y nada ms que ganar en Amrica. En
el Senado norteamericano Henry Clay haba presentado una mocin para
que se reconociese a Colombia. Inglaterra se apartaba cada vez ms de
su reserva y allanaba el cambio de las relaciones diplomticas con el
gobierno de Bolvar. el mundo pareca decidirse a favor de la libertad
americana y en contra de la monarqua ibrica. Bolvar crey que haba
llegado el momento de buscar un entendimiento con Espaa.730
Entre los meses de mayo a noviembre de 1820 se desarrollaron
dos tipos de actividades. En el frente, la marea de la guerra suba y
bajaba alternativamente. Entre bastidores, comenzaban las primeras
negociaciones entre la madre patria y sus colonias rebeldes.
En ese momento Bolvar consideraba las decisiones diplomticas
ms importantes que las militares, pero era natural que no descuidase
por ello la guerra. El conflicto continu zigzagueante y demostr cunta
razn haba asistido a Bolvar para desconfiar del ejrcito republicano.
En el Sur, los patriotas, cuyas lneas haban sido rebasadas, tuvieron
que retroceder. El coronel espaol Calzada atacaba enrgicamente las
provincias ya liberadas. Su objetivo era Bogot, aunque jams pudo
alcanzarlo. Sin embargo, logr sorprender a los patriotas en Popayn y se
precipit por el valle del Cauca hacia el Norte. Entonces los republicanos
contraatacaron y lo obligaron a retirarse otra vez a Popayn.731
728 OLeary: Doc., vol. XVII, pg. 69
729 Cartas. Vol. II, pg. 157-157.
730 Cartas. Vol. II, pgs. 161, 194-195. Cartas Santander: Vol. I, pg. 112.
Restrepo: H. de R. C. vol. III, pgs. 86-87.
731 Restrepo: H. de R. C., vol. III, pgs. 17 ss.
363

La propagacin de la influencia republicana se hizo tambin lenta en

la costa atlntica. Smano, que haba sido virrey y encontrado refugio
en Panam , desech sus temores e intent la reconquista de la tierra
perdida. Envi una fuerza de choque a las provincias de Antioquia y
choc. Aunque ninguna de estas empresas trajo aparejados resultados
decisivos, los patriotas fueron detenidos y la situacin se anquilos.
Ahora Bolvar comprendi asimismo las obligaciones derivadas de haber
liberado Nueva Granada . Lo que ms necesitaba era comandantes en
jefe. Con cuatro hombres ocupamos cien mil millas cuadradas, pero
hasta ahora carecemos de una fbrica que produzca generales.732
Bolvar hubiese querido ayudar desde el interior a la invasin de
la costa, pero la reavivacin de la resistencia monrquica obstaculiz
sus planes. Las tropas de invasin tuvieron que abrirse camino por s
solas hacia el corazn del pas. Tambin en este punto no se cumplieron
por entero los sueos del Libertador. El 12 de marzo de 1820, Montilla
haba aparecido con los irlandeses frente a Ro Hacha, desembarcado
posteriormente, despus que los espaoles se negaron a aceptar su
intimacin a rendirse. Quera libertar a Santa Marta y Maracaibo. Pero
los irlandeses se amotinaron, exigiendo mejores alimentos y ropas y
solicitando ser llevados a una colonia Britnica, pues estaban cansados
de servir a un Estado que no cumpla con sus obligaciones.733 Los
esfuerzos de Montilla para apaciguar a los rebeldes mercenarios fueron
infructuosos, y finalmente decidi prescindir de ellos, antes que la
rebelin se extendiese a los americanos. Imparti rdenes de evacuar Ro
Hacha, pero los acontecimientos no se sucedieron con suficiente rapidez
para los irlandeses. Se emborracharon e incendiaron la ciudad, tomaron
los barcos surtos en el puerto por asalto y pusieron velas hacia Jamaica.
El plan de Bolvar qued frustrado por el momento. No obstante, felicit
a Montilla por su conducta y le escribi: Nada de lo que usted me dice
de la legin irlandesa me sorprende. Todo puede esperarse de criados que
no matan si no reciben su paga. Son como cortesanas que no se entregan
antes de obtener su dinero.734
Bolvar recibi las noticias del fracaso de sus planes con serenidad.
Si no poda jugar la carta militar, tena todava debajo de la manga su
triunfo diplomtico. En cumplimiento de las rdenes reales, Morillo
haba constituido una Junta de Pacificacin con sede en Caracas. La
732 Cartas: Vol. II, pg. 229.
733 OLeary: Doc., vol. XVII, pgs. 82, 126 y 128. Arch. Santander: Vol. IV, pg.
211.
734 Cartas: Vol. II. pg. 229. Larrazbal: Vol. II. pgs. 26-27.
364

junta envi una circular a los lderes de los rebeldes Pez, Bermdez,
Montilla y muchos otros, en la que Morillo les haca saber su deseo de
llegar a un entendimiento con ellos. Propuso un armisticio de un mes, en
cuyo lapso deba concluirse el tratado final. 735
Si Morillo haba tenido la esperanza de crear disensiones en el campo
patriota, si haba contado con que unos aceptaran y otros rechazaran sus
propuestas, habra de sufrir un desencanto. El orden poltico de Bolvar
sobrevivi a esta primera prueba. La respuesta de Pez fue caracterstica.
Remiti a los espaoles al Presidente de la Repblica, de quien era
subordinado.736 Inclusive no prosper un intento de Morillo de negociar
con el Congreso de Angostura. Morillo admiti que la clave para llegar
a un entendimiento resida en Bolvar. todos los pasos posteriores
dependan de la actitud del Presidente de la Repblica.
Bolvar comprendi que cualquier arreglo propuesto por la Corona
deba ser, por su mismo origen, una ventaja real para la Repblica.737 Su
meta verdadera fue siempre la paz, pero si sta era inalcanzable, entonces
aceptara un armisticio que incluyese el reconocimiento del Estado
recientemente creado. Por lo tanto, Por lo tanto, cuando la carta de Morillo
lleg a manos de Bolvar, contest a La Torre, por cuyo intermedio la haba
recibido: Con la mayor satisfaccin acepto, en nombre del ejrcito que
aqu acampa, un armisticio de un mes de duracin que usted propone en
nombre del comandante en jefe... Lamento que los delegados del gobierno
espaol hayan tenido que dar tantas vueltas antes de hallar mi cuartel.
Si, continu, los delegados espaoles haban llegado para concertar la
paz y sellar la amistad con el gobierno colombiano, y estaban dispuestos
a reconocer ese Estado como Repblica independiente, seran recibidos
con cordialidad. Si en cambio abrigaban en su mente cualquier otro
propsito, se negara a verlos.738 Bolvar ya haba empezado a sentir los
efectos climatricos de sus acciones. En el ejrcito espaol comenzaron
las deserciones en masa. La creencia en la victoria de Bolvar se afirmaba
da tras da en el pueblo de Sudamrica.
Confiando en estas circunstancias favorables, Bolvar escribi a
Morillo. Le envi la Constitucin de la Repblica. Este estatuto era la nica
base, dijo al espaol, sobre la cual podra negociar. Los representantes
735 OLeary: Doc., vol. XVII, pg. 303. Arch. Santander: Vol. V, pg. 83.
736 OLeary: Doc., vol. XVII, pg. 304. Pez: Autobiografa, pg. 244. E. Restrepo
Tirado: Preliminares del armisticio de 1820. B. de H. Bogot. Vol. XVI, pg.
166.
737 Cartas: Vol. II. pg. 214. OLeary: Doc. vol. XVII. Pg. 232.
738 Caras: Vol. II, pgs. 213, 222 y 232. OLeary: Doc., vol. XVII, pgs. 260-261.
Rodrguez Villa: Vol. IV. pgs. 230-232. Restrepo: H. de R. C., vol. III, pg. 50.
365

de Morillo no estaban facultados para aceptar este estatuto, pero si

dispuestos a tratar con Bolvar como Presidente de un Estado soberano.
Esta concesin agrad tanto a Bolvar que, contra su costumbre, escribi
a Santander de su puo y letra describiendo el acontecimiento.739 Sin
embargo las negociaciones subsiguientes se prolongaron mucho. Para
Morillo era demasiado acordar el reconocimiento de la independencia
colombiana sin mayores deliberaciones. Bolvar continu exhortando
a los hombres de los campamentos espaoles, a veces con palabras
conciliatorias, a veces con amenazas. Mientras tanto, no se apart
de su decisin original; haba que firmar un armisticio, no entre los
ejrcitos, sino entre dos Estados soberanos. Los meses de julio y agosto
transcurrieron a la expectativa.
Bolvar comprendi que era muy poco probable que un tratado de
paz con Espaa acordase a la Repblica una extensin determinada
de terreno, y con mucho tino aprovech este perodo de espera para
esforzarse por extender sus lmites territoriales. En septiembre, realiz
un viaje a la costa.740 Su ambicin era conquistar Cartagena, Santa Marta
y Maracaibo. Trat de atraerse a los oficiales espaoles ofrecindoles
ascensos en el ejrcito republicano e incluso tambin dinero. Este
intento de soborno es sorprendente y est en desacuerdo con su carcter.
Con todo, los espaoles despreciaron sus ofertas y hacia mediados de
septiembre Bolvar estaba de regreso en sus cuarteles cerca de Ccuta.
En el nterin, las negociaciones para el armisticio adelantaron poco.
Parecan moverse al ritmo de una danza campesina: un paso adelante
dos atrs. Al principio, los dos puntos de vista eran tan divergentes
que pareca intil tratar de conciliarlos. Los representantes de Morillo
no tenan facultades para reconocer la independencia de Colombia, ni
siquiera una independencia de facto. Bolvar exigi que los espaoles
evacuasen los puertos ms importantes, pero reiter su deseo de llegar
a un acuerdo. Entre tanto prosegua su carta seguiremos con la
guerra.741 Bolvar quera demostrar a Morillo que Colombia tena menos
inters que Espaa en la paz. Con este pensamiento decidi atacar por
sorpresa las provincias fronterizas de Trujillo y Mrida. l mismo tom
el mando de esta expedicin. Esta marcha sobre un territorio rido fue
739 Cartas: Vol. II, pg. 236. Rodrguez Villa: Vol. IV, pg. 207
740 Cartas: Vol. II, pg. 246. Vol. II, pg. 246. OLeary: Doc. vol. XVII, pg. 404.
Arch. Santander: Vol. V, pg. 121. Lecuna: Guerra en 1820, vol. XXIV, nm.
95. B. de H. Caracas. Pg. 306.
741 Cartas: Vol. II, pgs. 258-259. O0Leary: Doc., vol. XVII, pg. 406.
366

ardua. Unas cuantas divisiones se vieron precisadas a regresar; otras se

demoraron a la espera de los abastecimientos. La expedicin se dividi
en pequeas etapas y el elemento sorpresa estuvo casi enteramente
ausente; empero, los planes de Bolvar se cumplieron: tom Mrida el 2
de octubre y Trujillo el 7 del mismo mes. 742
La impresin que produjeron en Morillo estos xitos fue reforzada por
el triunfo simultneo de las fuerzas republicanas en la costa atlntica. El ro
Magdalena qued liberado y Montilla tom Santa Marta. en Venezuela las
deserciones se hicieron ms numerosas en el bando realista.743 Influyentes
lderes locales se pusieron al servicio del Libertador; cualquier leve brisa
pareca impulsar a Bolvar cada vez ms cerca de su meta, que vio a
su alcance ya a comienzos de noviembre. Envi a Morillo una segunda
propuesta meticulosamente estudiada ofreciendo un armisticio de seis
meses.744 Morillo contest con una contrapropuesta, pero por primera
vez nombr una comisin para llevar a Bolvar su respuesta. As las
negociaciones se aproximaron a una fase ms formal y significativa.
Morillo estrech la distancia que lo separaba de Bolvar y se situ
cerca de Trujillo, frente a los patriotas. Trajo con l un ejrcito que por
lo menos igualaba al de Bolvar. la situacin del Libertador se estaba
haciendo crtica. No poda arriesgarse a dar una batalla, ni tampoco mostrar
debilidad, si es que quera firmar un armisticio. Lentamente retrocedi a
una posicin ms favorable, en la que pudiera mantenerse con ventaja
si Morillo se segua acercando.745 Durante todo ese perodo los dos
comandantes intercambiaron notas que figuran entre las ms destacadas
en los anales de la historia. Se explicaron mutuamente las razones de
sus desplazamientos; ambos aseguraron que deseaban una pronta
reconciliacin. Bolvar solicit a Morillo que detuviese su avance y el
espaol explic que sus movimientos slo tendan a proteger Maracaibo.
Aqu y all el lenguaje empleado en las notas se puebla con amenazas
enfticas. Si Vuestra Excelencia escribe Bolvar el 13 de noviembre
contina avanzando, y al hacerlo cree que puede imponer las condiciones
del armisticio, le asegur que no las aceptar y que Vuestra Excelencia
ser responsable ante la humanidad y su propio pas de la continuacin
742 Proclamas: Pg.. 251. Restrepo: H. de R. C., vol. III, pg. 72. OLeary: Doc.
Vol. XVII, pg. 493.
743 Restrepo: H. de R. C., vol. III, pg. 60. Proclamas: pgs. 251-252. Rodrguez
Villa: Vol. IV, pgs. 244-245.
744 Cartas: Vol. II. pg. 266.
745 OLeary: Doc., vol. XVII, pg. 557. Lecuna: Guerra en 1820, vol. XXIV. Pg.
319.
367

de este sangriento conflicto. Y era aun ms audaz en sus entrevistas

personales. Cuando uno de los representantes de Morillo le pidi que
regresase a Ccuta, le replic: Cuando Morillo se vaya a Cdiz.746
Tanto Morillo como Bolvar estaban preparados para el fracaso de las
negociaciones , pero ambos trataron de impedir que sus planes abortasen.
Morillo quera un armisticio porque consideraba perdida la causa de
Espaa, y Bolvar lo deseaba porque parecan inestimables las ventajas
de un respiro en medio de la lucha. Aparentemente todo se encaminaba
hacia un pronto arreglo. Las conversaciones iniciales comenzaron el 21
de noviembre de 1820. Ambas partes hicieron concesiones en materia de
lmites. El 25 de noviembre se firm un armisticio que debera alcanzar
una duracin de seis meses y que inclua todo el territorio de la Repblica
Colombiana. Cada una de las facciones en lucha mantendra el terrero
que tuviese en su poder en ese momento. En Venezuela se trazaron
meticulosamente los lmites. Una comisin tendra que establecer las
lneas en Nueva Granada. Ambas partes firmantes deseaban contribuir a
la humanizacin de la guerra, como as tambin a la reconciliacin entre
los dos pases, teniendo en cuenta la posibilidad de una nueva ruptura
de las hostilidades. Un segundo pacto regul el canje de prisioneros de
guerra, el entierro de los muertos y el trato a dispensar a los civiles. El
acuerdo implic un intento de hacer que la guerra fuese menos brbara.
Las palabras iniciales hablaban de los gobiernos de Colombia y Espaa
y demostraban que en este punto Bolvar haba conseguido su propsito
principal: el reconocimiento de Colombia como pas soberano. 747
El 27 de noviembre Bolvar y Morillo ratificaron el acuerdo. El tiempo
del terror y la destruccin haba terminado. En la misma ciudad, Trujillo,
y en la mismsima casa en que, siete aos antes, Bolvar haba iniciado la
guerra a muerte, ahora exiga su conclusin.
Morillo haba expresado su deseo de encontrarse personalmente con
el Libertador, y Bolvar accedi encantado. A mitad de camino entre
ambas lneas, se encontraron en el pueblecito de Santa Ana. Morillo
apareci en el lugar convenido en la maana del 27 de noviembre,
acompaado por un escuadrn de hsares y cincuenta de sus oficiales
del Estado Mayor. Luca su uniforme de gala con todas sus medallas y
condecoraciones prendidas en su tnica y lo rodeaban los oficiales de ms
alto rango. Poco despus, el ayudante OLeary lleg anunciando que el
Libertador estaba en camino. Bolvar arrib sin sus tropas, acompaado
746 Cartas: Vol. II, pg. 276 y 280. OLeary; Doc., vol. XVII, pgs. 556, 558 y 568.
747 OLeary: Doc., vol. XVII, pgs. 575 ss.
368

por slo diez oficiales. Pens que mi cuerpo de guardia era pequeo
dijo Morillo para aventurarme tan lejos, pero mi viejo enemigo me
sobrepas en magnanimidad. Despidi a sus hsares. Despus divis a
Bolvar cabalgando hacia l. Qu! exclam, ese hombrecito con
chaqueta azul y sombrero de campaa que cabalga en una mula... es
Bolvar? Apenas haba vuelto de su asombro cuando el hombrecito se
detuvo. Ambos desmontaron y se abrazaron. La comida estaba preparada
y Morillo invit a cenar a Bolvar.
La escena que entonces se desarroll tiene el color y la resonancia
de un cuento medieval. En ambas partes se encendi el espritu de la
caballera. Cada uno trat de sobrepasar al otro en generosidad. Hablaron
de diez aos de guerra, de herosmo, de constancia y de sacrificios por
ambas partes. Cada uno esperaba que las hostilidades hubiesen terminado
para siempre. En caso de que surgiesen dificultades en torno a ciertos
puntos del acuerdo de armisticio, debera salvarlas un tribunal arbitral.
Morillo sugiri que se levantase un monumento en el sitio preciso donde
abraz primero a Bolvar, en la creencia que sera un monumento a la
tolerancia y a las buenas intenciones de ambos pases. Bolvar qued
encantado con la idea, de modo que se transport al lugar un enorme
canto rodado. Despus lleg el momento de los brindis. Una vez ms se
repiti una escena como la de los tribunales de Toledo o Maguncia. El
discurso de Bolvar fue breve. Bebo dijo por la constancia heroica
de los luchadores de ambos ejrcitos..., por su lealtad, por su sacrificio y
por su valor sin igual: por los hombres nobles que defendieron la libertad
siempre que fue necesario y por quienes murieron gloriosamente en
defensa de su pas y de su gobierno; por los heridos de ambos ejrcitos,
que demostraron arrojo, su dignidad y su carcter. Eterno odio a los que
ansan la sangre y la derraman injustamente. Morillo, La Torre y Correa
siguieron su ejemplo, pronunciando discursos breves, pero cordiales. El
anochecer puso fin a la expresin de estos generosos sentimientos y los
dos generales, que tan a menudo se haban quitado mutuamente el sueo,
pasaron la noche bajo el mismo techo y en la misma habitacin. Por la
maana Morillo acompa al Libertador al mismo lugar donde se haban
encontrado primero. Volvieron a abrazarse, repitieron sus promesas y
partieron en medio de vivas a los colombianos y a los espaoles.
Este fue el encuentro de Santa Ana, un acontecimiento tan pattico
como una de las batallas que haban sostenido y que ahora convenan en
abandonar.748
748 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 56 ss. Proclamas: Pgs. 253. Blanco: Doc.
volumen VII, pg. 471.
369

Resultara injusto para Bolvar relatar los hechos de noviembre de

1820 como si fuesen de una teatralidad melodramtica. Pocos sucesos
iluminaron el alma compleja y recndita del Libertador, con su mezcla de
clculo y drama, de generosidad y persuasin, como lo hizo el encuentro
de Santa Ana. El propsito de Bolvar haba sido conquistar a Morillo
para su propia causa. Segn sus propias palabras: Durante todo el curso
de mi vida pblica, jams he revelado ms tacto o mostrado ms astucia
diplomtica que en esa importante ocasin. Y en esto, puedo decirlo sin
vanidad, creo que super a Morillo, como lo super en la mayora de las
operaciones militares. Fui armado de pies a cabeza con la poltica y la
diplomacia, con el semblante de la mayor franqueza y buena voluntad,
confianza y amistad.... el armisticio de seis meses que all concluimos
y que mereci tantas crticas fue para m un simple pretexto para el
importante tratado referente a la legalizacin de la paz... que puso fin
a la horrible carnicera, al asesinato de los vencidos...; el armisticio fue
favorable a los republicanos, pero desastroso para Espaa. Pero queda
an ms por decir. El armisticio tambin enga a Morillo, hacindole
retornar a Espaa e instndole a delegar el mando en el general La Torre,
que era menos capaz, menos activo y menos soldado que el conde de
Cartagena. Que los mastuerzos y mis enemigos digan lo que quieran
sobre estas negociaciones. Los resultados estn a mi favor. Nunca hubo
una comedia diplomtica mejor interpretada que la del da y la noche de
Santa Ana.749
Esta confesin franca contiene todo cuanto puede decirse del
armisticio. Morillo qued realmente hechizado por la personalidad de
Bolvar. Posteriormente le escribi como a un amigo y admiti que la
franqueza del Libertador lo haba afectado profundamente. Contra los
deseos de todos quienes abrigaban todava la esperanza de salvar la causa
del rey en Amrica, Morillo abandon el mando. Su sucesor, La Torre,
fue en realidad menos activo y menos capaz. Adems estaba casado con
una pariente de Bolvar y ya se encontraba medio ganado por la causa
de una Amrica libre.750 Quin puede dudar hoy en da que el 27 de
noviembre constituy un triunfo comparable al discurso de Angostura
o a la batalla de Boyac? Sin embargo, es bastante curioso que no haya
sido una victoria popular; son pocas las decisiones de Bolvar que hayan
sido tan criticadas. Se dijo que el armisticio era tan nocivo como diez
749 D. de B., pgs. 322-324. J. Basdevant analiza los tratados desde el punto de
vista del derecho internacional en B de H. Bogot, vol. XII, pg. 37 ss.
750 Cartas: Vol. II, pg. 297.
370

derrotas, y los diputados de Angostura quedaron muy disgustados con l.

Las altas autoridades de Angostura escribi Bolvar piensan que,
como estn en el Orinoco, estn en el Tmesis. Y aunque pertenecen a la
raza de los manaures, se creen todos Pitts. 751
A las ventajas enumeradas por Bolvar debemos agregar algunas otras.
El acuerdo de Santa Ana le dio tiempo para completar el armamento
de sus fuerzas. Toda interrupcin era bien recibida por la gente que
haba soportado diez duros aos de guerra, y es mrito de la Repblica
haberle proporcionado esta medida de paz. Desde el punto de vista de la
monarqua, haba constituido un error irremediable tratar con Bolvar,
fuese como Excelencia o como Presidente. Con el armisticio, la madre
patria perdi gran parte de la fuerza moral que hasta entonces la haba
sostenido en su lucha contra la independencia.
El Libertador se cuid de que los hombres con quienes se haba
sentado a la mesa y compartido un solo techo fuesen tratados de all en
adelante por los peridicos republicanos con muestras de respeto. No
obstante interpret el tratado ms o menos como le pareca; y a veces, en
realidad, de un modo muy personal y cuestionable. Sugiri a Santander
retardase la publicacin del armisticio. Cualquier excusa era buena,
deca; los mensajeros podan caer enfermos, las hojas perderse, etc. De
esta manera esperaba ganar tiempo para consolidar sus posiciones en el
Sur y eventualmente libertar a Quito.752
Quien puede criticar el maquiavelismo de estas instrucciones? Todos
los grandes estadsticas han recurrido a mtodos tales. Y en este caso
estaba en juego la libertad de todo un continente. As, el ao 1820 finaliz
con una rica cosecha. No fue un ao de decisiones, como 1817 o 1819,
pero de todos modos acerc a Bolvar a su meta.
El Libertador se prepar para la ltima batalla, a cuyo trmino no
quedara ningn espaol sobre el suelo sudamericano. Despus de
la batalla de Boyac, Pez haba suplicado a Bolvar que salvase a la
heroica Venezuela, a lo que Bolvar haba replicado: Me dice que es el
momento de salvar a Venezuela; y yo le digo que ha llegado el momento
de salvar a Sudamrica!753

751 Cartas: Vol. II, pg. 263. Urdaneta: Memorias, pg. 184.
752 Cartas: Vol. II, pg. 290.
753 B. de H. Caracas, vol. XXIII, nm. 92, pg. 612.
371

XXIII
LA LIBERACIN DE VENEZUELA
Por primera vez en el curso de diez aos los caones de Colombia se
llamaron a silencio. Sin embargo, el armisticio no signific descanso. No
poda haber tranquilidad para Bolvar hasta tanto no se arribase a una
decisin final, todava pendiente. Tuvo un respiro de seis meses durante
el cual poda prepararse para la determinacin definitiva. El acuerdo con
Espaa comprenda una cantidad de factores desconocidos. Nadie saba
si sobrevendra la guerra o la paz, y Bolvar estaba indeciso, para el caso
de que el conflicto continuara, en cuanto a su punto de ataque.
Uno de los primeros documentos que dict Bolvar despus de
redactar el acuerdo de Santa Ana fue el bosquejo de una nueva campaa.
Haba pasado de la frontera al interior, y a comienzos de enero de 1821
lo encontramos en Bogot. All traz su plan de operaciones. Si el
armisticio terminaba sin haberse conseguido la paz, todas sus fuerzas
deban marchar hacia Venezuela y tomar Caracas. Este era su primer
objetivo.754
No obstante, y al mismo tiempo, llegaron informes de que un
movimiento hacia el Sur prometa xito. Recordemos la marcha de San
Martn. Haba cruzado Los Andes y dado la libertad a Chile y ahora se
encaminaba a liberar al Per. Los desplazamientos de San Martn tenan
repercusiones sorprendentes. El virrey espaol en Lima se encontraba en
una situacin embarazosa. Divisiones espaolas enteras se pasaban a los
patriotas. Provincias ntegras se negaban a obedecer.
Una de las consecuencias de ms vasto alcance de las expediciones de
San Martn fue la rebelin de Guayaquil. Este puerto de Ecuador se haba
levantado contra las autoridades coloniales al enterarse de que el general
argentino se estaba aproximando y haba declarado su independencia.
Para Bolvar esta noticia revesta particular importancia. En realidad,
pareca tenerla tanta que por un momento lleg incluso a pensar en
dirigirse l mismo al Sur. De acuerdo con la Constitucin de la Gran
Colombia, Ecuador constitua el tercer departamento del nuevo Estado. La
declaracin de la independencia de Guayaquil facilitaba la consumacin
de los planes de Bolvar. Comision a uno de sus generales para que
754 OLeary: Memorias, vol. pg. 64. Larrazbal: Vol. II, pg. 65. OLeary: Doc.
vol. XVIII, pgs. 5, 6 y 7. Lecuna: Campaa de Carabobo. B. de H. Caracas,
vol. XXIV, nm. 96, pg. 422.
372

felicitase el Consejo de gobierno de Guayaquil por el levantamiento y le

ofreciese el apoyo de Colombia para el futuro. 755
El nuevo gobierno de Guayaquil tena frente a s algunas decisiones
que tomar. Deba unirse con Colombia o con Per? O deba formar un
gobierno independiente? El control del puerto era vital para Colombia,
y Bolvar deseaba impedir que San Martn lo conquistase. Una rpida
anexin de Guayaquil estara cerca de constituir una victoria sobre su
rival argentino, que estaba empeado en la liberacin de los pueblos del
Sur como lo estaba Bolvar por los del Norte. Sera tambin un paso
adelante en la creacin de ese dominio de la regin andina que Bolvar
ya vislumbraba.756
Sin embargo, no haba llegado todava el momento de ejecutar ese
grandioso plan. Problemas urgentes retenan a Bolvar en el Norte; en
consecuencia, abandon por el momento su plan de dirigirse al Ecuador
, y en vez de ello envi al general Sucre como representante suyo a
Guayaquil para promover la anexin de esta provincia a Colombia.757
Bolvar permaneci en Bogot para activar las negociaciones con
Espaa. Esperaba convertir el armisticio en paz y design delegados para
continuar las negociaciones en Madrid. Se dirigi a La Torre; escribi
a Morillo y le suplic que interpusiese su influencia; por ltimo, apel
ante el propio rey.758 En una carta que evidentemente no haba nacido
de su corazn, felicitaba a Fernando por la creacin de la monarqua
constitucional y trataba de convencerlo de reconocer la independencia
de Colombia.
Bolvar estaba preparado para efectuar grandes concesiones. Pareca
muy dispuesto a sacrificar la independencia de Panam y Ecuador. Hasta
convino en garantizar la posicin de Espaa en Mxico si se admita
el reconocimiento de Colombia.759 Veamos si esta actitud implicaba el
abandono de su idea de solidaridad continental.
Bolvar crea que la independencia del hemisferio estaba predestinada.
Tena el pleno convencimiento de que ninguna promesa a Espaa
podra retardar mucho la libertad y que el reconocimiento de Colombia
755 OLeary; Doc. vol. XVIII, pgs. 15 y 18. Cartas: pg. 294.
756 Cartas: Vol. II, pg. 290, 295. 297 y 298.
757 OLeary: Doc., vol. XVIII, pgs. 19 y 31. Proclamas: pg. 255.
758 Cartas: Vol. II pgs., 303 y 305. Blanco: Doc., vol. VII, pg. 479. OLeary:
Doc., vol. XVII, pg. 41.
759 Cartas: Vol. II, pg. 302. OLeary; Doc., vol. XVIII, pgs. 38-43. Vase
tambin, C. Villanueva: Fernando VII y los nuevos Estados. Pg. 33. Pars,
1912.
373

proporcionara grandes oportunidades. Todo el plan era una inspiracin

maquiavlica y estaba concebido para confundir al frente espaol. Pero
no haba sido demasiado madurado y demostraba que, como estadista,
Bolvar nunca haba dejado de ser un poco dilettante. Sin embargo, una
cosa es segura; durante estas primeras semanas de 1821, Bolvar abrigaba
sinceramente el deseo de cumplir su compromiso con Espaa. Todas las
cartas lo confirman.
La Asamblea General de la Gran Colombia deba reunirse durante los
primeros meses del ao, y este acontecimiento era de gran importancia
para Bolvar. Dej Bogot para estar presente en la sesin de apertura.
En el camino, recibi la sorprendente noticia de que Maracaibo se haba
levantado contra Espaa, y este inesperado acontecimiento dio mayor
impulso a los planes de Bolvar. Con su rapidez caracterstica, se dedic
por entero al nuevo proyecto.
Entre los lderes del movimiento emancipador estaba el general
Urdaneta. Natural de Maracaibo, haba quedado descontento con
el armisticio que haba dejado a su pas en manos de los espaoles.
Mientras Bolvar se encontraba en Bogot, Urdaneta se haba dado a la
tarea de asegurar una victoria para la Revolucin en Maracaibo. Haba
desarrollado un plan para liberar esta importantsima ciudad, y el 28 de
enero de 1821, Maracaibo fue ocupada segn instrucciones de Urdaneta
y bajo su nica responsabilidad.760 Bolvar no slo se haba opuesto a los
planes de Urdaneta; les haba negado decididamente su apoyo. Fue una
pieza dramtica con papeles divididos. Urdaneta se haba visto precisado
a actuar de modo independiente a efectos de que no recayese sobre Bolvar
la responsabilidad de la ruptura del tratado. Sin embargo, el armisticio
haba resultado perjudicado. Bolvar tena que decidir en esos momentos
si segua su poltica de concordia o si apoyaba a Urdaneta. Saba que el
levantamiento de Maracaibo poda provocar un rompimiento con Espaa.
Pero no poda permitirse incurrir en demoras. Despus de todo, Urdaneta
haba obrado imbuido del verdadero espritu de la independencia y haba
alcanzado un objetivo cuya importancia nadie apreciaba mejor que el
Libertador. Bolvar felicit a Urdaneta y se congratul por la anexin
de Maracaibo. Enter en seguida del acontecimiento a los jefes del
ejrcito y les aconsej que se preparasen para la reanudacin de las
hostilidades.761
760 Urdaneta: Memorias, pgs. 191-192. Blanco: Doc., vol. VII, pgs. 524 y 535.
Restrepo: H. de R. C., vol. III. Pg. 107
761 OLeary: Cartas: Vol., XVIII, pgs. 65, 67-74.
374

Es cierto que actu contra la letra del acuerdo, pero saba dnde le
apretaba el zapato. La posesin de Maracaibo ligaba ms estrechamente
a Venezuela con Nueva Granada; el territorio intacto de una provincia se
abra ante el Libertador. La posicin de La Torre se vio considerablemente
afectada por el acontecimiento. Desde un punto de vista militar, esta
prdida no era tan evidente para el ejrcito espaol, pero el dao moral
era grande, pues Maracaibo haba sido la ciudadela de los monrquicos
desde 1810. El mariscal espaol envi inmediatamente una protesta contra
la ocupacin. La rplica de Bolvar fue un sofisma. Seal que el tratado
de Santa Ana no prevea un caso de esa ndole, y propuso a La Torre un
tribunal arbitral. El espaol rehus el ofrecimiento y exigi la devolucin
de la provincia.762 Las cartas fueron y vinieron entre los cuarteles. La
posicin de Bolvar se haba fortalecido a raz de los levantamientos
espontneos en Guayaquil y Maracaibo. Cuando La Torre volvi a
ofrecer un armisticio, Bolvar exigi condiciones ms favorables que
saba que el espaol no poda otorgar. En marzo realiz un intento final
para obligar al enemigo a aceptar la paz. Es mi obligacinescribi a
La Torre lograr la paz o luchar.
Por supuesto, La Torre no tena autoridad para firmar la paz con
Colombia. En consecuencia, se limit a informar a Bolvar que el
armisticio terminara el 28 de abril de 1821. En un llamamiento a los
americanos culp a Bolvar de reavivar las llamas de la guerra. Bolvar
contest inmediatamente. Hizo recaer la responsabilidad sobre Espaa.
Esta guerra dijo ser una guerra santa. Lucharemos slo para
desarmar al enemigo, no para destruirlo. Para nosotros, todos son
colombianos, hasta los enemigos, si desean serlo. 763
Aunque el armisticio haba durado nicamente cinco y no seis
meses, haba resultado ventajoso para Bolvar. Su ejrcito estaba ms
estrechamente unido y mejor dirigido que el ao anterior. Los espaoles
haban sacrificado su autoridad militar en la persona de Morillo. Cada da
que pasaba sentan que el suelo ceda bajo sus pies.764 La reanudacin de
la lucha slo poda significar una cosa: la liberacin final de Venezuela.
Bolvar haba acariciado la idea de esta campaa desde agosto de
1820. Era cuestin de unir los tres ejrcitos del Oeste: los de Pez y
Urdaneta y el suyo propio, y de ir en busca simultneamente del enemigo.
762 Cartas Vol. II, pgs. 314 ss. Blanco: Doc., vol. VII, pgs. 557 y 561.
763 Proclamas: pgs. 256-257, 258 y 259. Blanco: Doc., vol. VII, pgs. 567 y
583.
764 Cartas: Vol. II, pg. 243. Larrazbal: Vol. II, pg. 74.
375

Al mismo tiempo el Ejrcito del Este deba atacar Caracas, para obligar
a los espaoles a dividir sus fuerzas. Despus de eso, la destruccin del
enemigo en una sola batalla como la de Boyac sera asunto fcil.765 La
dificultad de desarrollar este plan resida en la gran distancia que separaba
a los ejrcitos, en el problema de aproximarse al enemigo desprevenido
y sobre todo en la cuestin de los abastecimientos. Todas estas regiones
estaban despojadas de la ltima brizna de pasto, y el problema de
alimentar un gran ejrcito era muy serio. Haca tiempo que Bolvar haba
aconsejado a Pez adquirir todo el ganado disponible.766 Estaba dispuesto
a resolver las dificultades de los alimentos pese a todas las resistencias,
pese a la hostilidad de los civiles y pese a la posicin obstinada y a la
rebelin. Bolvar imparti instrucciones a Bermdez, comandante en jefe
del Ejrcito del Este, para que atacase Caracas. Bermdez no deba asumir
responsabilidad alguna en cuanto al resultado de esta empresa; tena que
limitarse simplemente a seguir las instrucciones de Bolvar y atacar.767
La campaa comenz la maana del 28 de abril y los ejrcitos
patriotas iniciaron su avance. Bolvar notific a Pez sobre el lugar, el
momento y el modo de su unin. Deba evitarse el emprender cualquier
accin apresurada contra el enemigo. Bolvar desarroll su plan, aunque
ignoraba las intenciones de los espaoles. El ejrcito realista se haba
desplazado lentamente hacia el Noroeste y ocupado posiciones desde las
que poda bloquear el avance de Bolvar hacia Caracas. Sin embargo, La
Torre no haba contado con que la capital poda ser atacada asimismo
desde el Este, y eso es precisamente lo que pas. Bermdez cumpli su
parte en el programa y ocup Caracas el 13 de mayo de 1821.768 La Torre
envi a su representante, Morales, para detener a Bermdez, que se retir
ante las fuerzas espaolas superiores y abandon la ciudad. Pero haba
hecho lo que se esperaba de l, y la maniobra evasiva alcanzado el xito,
haba impedido que La Torre enfrentase a Bolvar en su marcha al Norte.
En el nterin, Bolvar llev a la prctica su idea central: la unificacin de
los tres ejrcitos del Oeste. 769
765
766
767
768
769
376

OLeary: doc., vol. XVII, pg. 373. A. Santana: La campaa de Carabobo,

Caracas, 1921. Lecuna: Campaa de Carabobo, pg. 438.
OLeary: Doc., vol. XVIII, pg. 21. J. A. Pez: Archivo, 1818-1820. Bogot,
1939, pg. 336.
OLeary: Doc., vol. XVIII, pg. 181. Blanco: Doc. vol. VII, pg. 592.
Daz: Recuerdos, pgs. 252-253. OLeary: Doc., vol. XVIII, pgs. 286-289.
Blanco: Doc., vol. VII, pg. 595.
Santana: pgs. 89 ss. Vase tambin la carta de Bolvar del 25 de mayo de
1821, en Cartas inditas de Bolvar. B. de H.. Bogot, vol. XVIII, pg. 784.

Bolvar lleg a la ciudad de San Carlos el 5 de junio. En ese punto

deseaba encontrarse con Pez y Urdaneta. La marcha de estas divisiones
se haba hecho ms lenta de lo que esperaba. Las fuerzas de Urdaneta,
provenientes de Maracaibo, tuvieron que atravesar un terreno quebrado.
Su jefe cay enfermo y abandon el mando. Por ltimo, el 19 de junio,
despus de una marcha de seiscientos kilmetros, que dur treinta y dos
das, la divisin de Urdaneta se encontr con Bolvar.
Pez estaba en San Carlos desde haca una semana. El tambin haba
marchado durante casi un mes y recorrido cuatrocientos cincuenta
kilmetros. Con la unin de los tres ejrcitos Bolvar haba resuelto el
problema ms difcil de la campaa. La Torre no supo cmo aislar a
los ejrcitos republicanos, para as poder derrotarlos por separado.
Como haba ocurrido dos aos antes, el mrito de Bolvar residi en su
capacidad para conquistar posiciones superiores, donde no corriese el
riesgo de perder el encuentro final. Era esencial que una sola victoria le
significase la rendicin incondicional de Venezuela. 770
Bolvar se enter el 15 de junio que los espaoles se haban retirado a
las planicies de Carabobo. Hubo disensiones en el campamento espaol
entre el comandante en jefe, La Torre, y su representante, Morales, que
ansiaba para s el mando supremo. Estos celos trajeron aparejada una
serie de errores. La Torre reaccion con exagerada violencia frente a
las pequeas tctica evasivas de Bolvar. en Santa Ana, Bolvar haba
estudiado sumamente bien a sus adversarios y saba cmo respondera La
Torre a cada una de sus actitudes. Por consiguiente, jug a voluntad con
La Torre durante la corta campaa. En su fueron interno, La Torre estaba
convencido de su derrota. Su ejrcito haba cedido y slo controlaba ahora
el territorio directamente ocupado.771 Lo nico que lo inst a continuar la
lucha fue el honor y el valor personal.
Despus de su unin, el ejrcito patriota haba quedado organizado en
tres divisiones: Pez mandaba la vanguardia; la segunda divisin estaba
bajo el mando de Sedeo, y el coronel Plaza se hallaba al frente de las
reservas. El ejrcito de Bolvar se compona en total de seis mil quinientos
hombres. Por primera vez su ejrcito era numricamente superior al de
los espaoles, pues las fuerzas de La Torre no pasaban de cinco mil. 772
770 Lecuna: Campaa de Carabobo, pg. 472.
771 Santana: pg. 104. Torres Lanza: Vol. V, pgs. 159 y 199.
772 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 82. Santana: pg. 162. Blanco: Doc., volumen
VII, pgs. 634 ss.
377

La Torre eligi las llanuras de Carabobo como un punto para detener a

Bolvar, porque el camino a Valencia atravesaba esos campos y Valencia
constitua la puerta para entrar en Caracas. Por la maana del 24 de junio
los patriotas se apoderaron de los cerros de Buena Vista, a una milla
de Carabobo. Cuando se despej la niebla de la maana, Bolvar vio al
ejrcito enemigo en formacin de batalla. Seis columnas de infantera
y tres regimientos de caballera se haban desplazado y ocupado las
llanuras y los cerros circundantes. La artillera realista se encontraba tan
dispersa que el fuego de sus caones poda barrer los principales caminos
que atravesaban las llanuras de Carabobo.773Resultaba evidente que La
Torre estaba preparado para un ataque en el centro o en el ala izquierda.
En tales condiciones haba que excluir el ataque frontal.
Como en Boyac, Bolvar utiliz la tctica de la sorpresa. Hizo
adelantar a dos de sus divisiones para inducir a los espaoles a pensar
que su centro sera atacado. Mientras tanto, orden a Pez que rodease
el ala derecha de La Torre, que era la ms dbil y atacase al enemigo por
la retaguardia.
Pez inici las operaciones a las once de la maana. El terreno era
accidentado y el sendero tan estrecho que los hombres apenas si podan
pasar de dos en fondo. A veces los patriotas tenan que abrirse camino a
travs de la maleza con sus machetes. La Torre comprendi demasiado
tarde que sera atacado por el ala derecha.774 Toda su disposicin para
la batalla quedo trastornada, y sus reservas tuvieron que actuar como
vanguardia. La Torre envi primero a un regimiento y despus a otros dos
contra los patriotas que se acercaban. Estos ltimos estaban por el momento
en un lugar crtico. El batalln de los Valientes del Apure se retir y la
Legin Britnica cubri la brecha. Avanz con las banderas desplegadas
como si estuviese en una plaza de armas. Sus oficiales cayeron, uno tras
otro diecisiete en 15 minutos, pero las tropas siguieron adelante
imperturbables. Bolvar, que dirigi la batalla desde una colina, envi
refuerzos de la segunda divisin. Las columnas de infantera tomaron las
posiciones espaolas por asalto y luego continuaron avanzando hacia las
llanuras. Ambos bandos pusieron en movimiento su caballera, pero los
jinetes de Pez lograron la victoria. Dos regimientos espaoles quedaron
destruidos. Un tercero se rindi cuando fue completamente rodeado. Lo
que qued de los espaoles, la artillera y dos regimientos de infantera,
Para la batalla de Carabobo, vase OLeary: Doc., vol. XVIII, pgs. 337, 349355. OLeary: Memorias, vol. II, pgs. 80 ss. Cartas: Vol. II, pg. 358.
774 Santana: pg. 113. Pez: Autobiografa, pgs. 253 ss.

773

378

intent retirarse a Valencia, pero entonces la segunda y tercera divisiones

que Bolvar haba retenido, se precipitaron con todas sus fuerzas sobre el
ejrcito en retirada. Los republicanos sufrieron una seria prdida al morir
en la batalla el jefe de la tercera divisin, coronel Plaza, pero la rendicin
de una de las divisiones espaolas les infundi nimo. La Torre y Morales
huyeron a Valencia con el nico regimiento que todava les quedaba.
Mientras tanto el propio Bolvar haba cabalgado hasta las llanuras.
Trat de bloquear la retirada espaola lanzando de nuevo a la batalla
a sus jinetes. Todos los oficiales del ejrcito patriota tomaron parte en
este ataque. El general Sedeo se arroj l solo contra una formacin de
soldados de infantera espaoles, y muri. Cuando Bolvar comprendi
que la persecucin careca de plan y de coherencia, se coloc en medio
de sus hombres. Forzando su voz al mximo, grit: Orden! Disciplina!
Recuerden la batalla de Semen! sus palabras produjeron el efecto
deseado y las tropas republicanas actuaron con ms orden. Por ltimo,
los espaoles abandonaron su artillera y escaparon de sus perseguidores,
retirndose por Valencia a Puerto Cabello. Slo quedaron quinientos de
un ejrcito de cinco mil hombres.775 El enemigo haba resultado destruido
en una victoria tan completa como la de Boyac. As como La Puerta
haba significado por dos veces un desastre para Bolvar, del mismo
modo Carabobo le haba trado suerte en dos oportunidades. Sus prdidas
no haban sido excesivas, aunque en una batalla que no haba durado ms
que una hora haba sacrificado a algunos de sus mejores oficiales. Pez,
que haba hecho tanto por su victoria, result ileso, pero su ayudante
y guardaespaldas, el Negro Primero, estaba mortalmente herido. En el
ardor de la batalla, este valiente haba cabalgado hasta la retaguardia.
Pez lo mir con cierta sorpresa y le pregunt si tena miedo. No, mi
general replic el Negro Primero, vine a decirle adios, y sangrado
por dos profundas heridas cay del caballo.
Bolvar lleg a Valencia la misma tarde de la batalla. Su pas se
ofreca ante l. La guarnicin espaola de La Guayra trat en vano de
abrirse camino luchando hasta Puerto Cabello, pero su jefe acept por
ltimo la honorable rendicin que le ofreci Bolvar. En poco tiempo
las diseminadas tropas de guerrilleros monrquicos que ambulaban por
las provincias de Coro y Calabozo tambin fueron destruidas. Toda
Venezuela haba sido conquistada para la Repblica, y slo Puerto
Cabello y Cuman continuaron resistiendo por algn tiempo.
775

OLeary: Doc., vol. XVIII, pgs. 361 y 368. Vase tambin Duarte Level: op.
cit., pgs. 340 ss. Hasbrouck: pgs. 223 ss. Manuel E. Rosales: La batalla de
Carabobo. Caracas, 1911.
379

La entrada de Bolvar en Caracas fue parecida a la marcha triunfal

de 1813. Aunque lleg por la noche, grandes multitudes se congregaron
frente a su casa para verlo. Era medianoche cuando pudo escapar de los
abrazos y de las felicitaciones. Esta vez no descans sobre sus laureles.
Tom por s mismo las decisiones que consider necesarias y despus
llam a Soublette, a quien confi el gobierno de Venezuela.
La estancia de Bolvar en Caracas fue corta. Ya no se deba solamente
a Venezuela. era presidente de Colombia y pronto sera quiz el
Libertador de Sudamrica; un hombre que soaba con llegar incluso a
los ros Amazonas y de La Plata.776 A mitad de camino entre Caracas y
Valencia estaba el estado de San Mateo; Bolvar permaneci all durante
varios das, entregndose al descanso y a las inspiraciones de su fantasa.
Las casas en las que alguna vez haba vivido estaban en ruinas. De los
cientos de esclavos que anteriormente trabajaban en las plantaciones de
caa de azcar de esta regin, slo encontr tres, a quienes manumiti
inmediatamente. Mientras ambulaba por los campos de San Mateo, le
asalt la idea, o mejor dicho, el deseo, de renunciar al poder: de huir
o de vivir all tranquilamente y en reclusin, como lo haba hecho en
1809. Pero antes de que pudiese pensar seriamente en esa vida quedaban
todava muchas cuestiones por resolver. Quito, por lo menos, tena que
ser libertada, e instituida la Repblica, Espero regresar de Quito antes
de seis meses, y entonces establecerme en San Mateo sin profesin ni
oficio, pues estoy cansado de mandar y de cargar con responsabilidades.
777
Este deseo fue el leit-motiv de innumerables declaraciones pblicas
y privadas de Bolvar durante ese y el siguiente ao. La ocasin
inmediata fue la reunin de la Asamblea Nacional en 1821 y la prxima
eleccin presidencial. El orden hasta entonces existente slo constitua
un interregno y no poda esperarse que continuase indefinidamente.
Aunque el propio Bolvar se dedicaba a la conduccin de la guerra, haba
nombrado en su representacin a Roscio. Pero ste muri en Ccuta poco
despus de hacerse cargo de sus funciones. Bolvar design entonces al
general Anzuola en su reemplazo, pero tampoco l, Anzuola, sobrevivi
a su nombramiento ms que unas cuantas semanas.
Entre los prisioneros sacados de la crcel por la revolucin espaola de
1820 estaba el general Antonio Nario.778 Haba regresado recientemente
776 Cartas: Vol. II. pg. 379.
777 Cartas: Vol. II. pg. 400.
778 OLeary: doc., vol. XVIII, pgs. 166 y 226. Blanco: Doc., vol. VII, pgina 571.
Larrazbal: Vol. II, pg. 79. R. Cortzar: Congreso de Ccuta. Libro de actas.
Bogot, 1923.
380

de Europa y en l recay la eleccin de Bolvar. Por muchas razones,

pareca la persona apropiada para desempear el cargo de vicepresidente.
Era granadino y un mrtir de la libertad. Haba pasado gran parte de
su vida en las prisiones espaolas. Adems, comparta las convicciones
polticas de Bolvar. Era centralista y partidario de un Gobierno estatal
fuerte. La Asamblea Nacional de diecinueve provincias libres se reuni
bajo la presidencia de Antonio Nario en Ccuta, el 6 de mayo de 1821.
El primer problema que ocup la atencin del Parlamento fue la unin
de Nueva Granada y Venezuela y la constitucin de su futuro Gobierno. La
fusin de ambos pases no levant resistencias. Aceptada unnimemente,
fue proclamada en un solemne manifiesto. La cuestin de la forma de
gobierno no fue fcil de resolver. Durante las discusiones se encendieron
de nuevo todas las viejas pasiones ideolgicas; algunos queran un
Estado de unin y otros una unin de Estados. nicamente despus
de un acalorado debate triunf la idea de la unin estatal.779
Bolvar aguard las discusiones parlamentarias con escepticismo.
Saba que eran necesarias si es que iba a crearse una Repblica
democrtica en gran escala, pero tema los embrollos y los enredos de los
parlamentarios. Las ideas que haba expuesto en su discurso de Angostura
fueron objeto de una recepcin muy fra. No deseaba ver redactada una
segunda Constitucin que resultase incompatible con las condiciones
reales de Colombia.780 Quera una Constitucin proporcionada a la
futura grandeza de la Repblica que haba fundado, pero recelaba de
que los representantes no estuviesen a tono con sus hazaas. Saba que
estaba expuesto a las calumnias, que sus enemigos le envidiaban por la
admiracin que le dispensaban tanto el pueblo como el ejrcito, y era
sensible no slo a la hostilidad abierta, sino incluso la crtica. No tena
los nervios de acero de Oxenstiern ni el desdn de Federico El Grande.
Sufra de un modo indescriptible por las sospechas de cualquier escritor
de quinta categora de un peridico provincial. 781 Ya haba escrito a
Santander en septiembre de 1820: Las intrigas de los legisladores me
preocuparon mucho y me convencieron de la imposibilidad de mantener
nuestro equilibrio aqu. Ser un milagro que alcancemos a salvar nuestras
mismas vidas en esta revolucin. Estoy resuelto a abandonar el poder el
OLeary: Doc., vol. XVIII, pgs. 236, 438-439. Blanco: Vol. VII, pgs. 586
y siguientes, 604-605. Restrepo: H. de. R. C., vol. III, pgs. 145-146. Groot:
volumen IV, pg. 158.
780 Cartas: Vol. II, pg. 180.
781 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 95.
779

381

mismo da en que se rena el Congreso de Colombia. Cuando se acerc

el momento de la apertura del Congreso, escribi al vicepresidente: En
lo que a m concierne, puede tener la seguridad de que no aceptar la
presidencia: primero, porque estoy cansado de dar rdenes, segundo,
porque estoy cansado de ser acusado de ambicioso; tercero, porque todo
el mundo podra pensar que no haya nadie en el pas, excepcin hecha de
m mismo, apto para tal cargo; cuarto, porque slo soy realmente bueno
como soldado; quinto, porque el gobierno seguir siempre tan hurfano
como hasta ahora, dado que jams estoy realmente en condiciones de
cumplir mis funciones. Y finalmente, me resistir a aceptar el cargo y
desertar, si me es preciso.782 Los aos por venir habran de poner a
prueba la sinceridad de estas palabras.
Sin embargo, sus amigos no quedaron satisfechos, y se vio precisado a
repetirles una y otra vez: Estoy cansado... de gobernar esta Repblica de
ingratos. Estoy cansado de que me llamen usurpador, tirano y dspota. Y
estoy ms cansado an de desempear un cargo que est en contradiccin
con mi carcter. Por otra parte, creo que para administrar el Estado se
debe tener un cierto conocimiento que no poseo y que aborrezco. Usted
debe saber que jams he mirado una cuenta y que no me interesa saber
cunto se gasta en casa. Tampoco soy apto para la diplomacia, pues
soy demasiado sencillo y a menudo violento. Conozco la diplomacia
slo de nombre. No entiendo nada, pero siento una natural atraccin
por la libertad y las leyes decentes.783 Estas cartas, aunque muestran
cierta exageracin y complacencia consigo mismo, son documentos
incomparables del verdadero Bolvar. cuando el Congreso se reuni
en mayo, Bolvar envi inmediatamente su renuncia, que el Congreso
rechaz tambin en seguida. Sus miembros apelaron a su patriotismo, y
Bolvar se ablando por el momento cuando llegaron noticias de la victoria
de Carabobo. El acontecimiento no slo aument la fama de Bolvar, sino
asimismo su prestigio poltico. El Congreso confirm las designaciones
que haba sugerido y ratific todas sus estipulaciones.
Bolvar haba comenzado su inspeccin en Venezuela y la haba
encontrado en condiciones desesperadas de agotamiento. Creo que antes
de la firma de la paz no podr abandonar esta ciudad perturbada ni estas
gentes posedas por el demonio. Esto es el caos. Nada puede hacerse,
porque los buenos han desaparecido y los malos se han multiplicado.
Venezuela ofrece el espectculo de un pueblo despertado de repente de
782 Cartas: Vol. II, pg. 325.
783 Cartas: Vol. II, pg. 337, del 21 de mayo de 1821.
382

un largo letargo; nadie sabe cul es su condicin ni qu hay que hacer...

Todo est en un estado de fermentacin y no puede encontrarse a nadie
para nada. 784
Desde Maracaibo escribi de nuevo a sus amigos residentes en Ccuta,
en un intento por impedir su eleccin final como Presidente. Estoy
resuelto a ser un gran ejemplo de republicanismo, de modo que este acto
sirva de ejemplo a otros. No es prudente que el Gobierno recaiga en las
manos del hombre ms peligroso... ni es conveniente que el comandante
en jefe del ejrcito administre justicia, pues seguramente se producir un
conflicto general contra este individuo, y cuando l caiga arrastrar en su
cada a todo el gobierno.785 Aqu demostr una perspicacia sorprendente
acerca de su propio destino y del de la Repblica Colombiana. Ese
mismo da escribi al ministro de Finanzas: S lo que puedo hacer,
amigo mo, y dnde puedo ser til. Tenga la seguridad de que slo soy
bueno para luchar... o por lo menos para marchar junto a los soldados,
e impedir que manden otros peores que yo. Todo lo dems no es sino
ilusin de mis amigos. Como me vieron guiar el rumbo de un barco en
la tormenta, creen que debo ser almirante de una flota... Me dicen que la
Historia dir grandes cosas de m. Me parece que nada ser considerado
ms sublime que mi renuncia al poder y mi dedicacin por entero a las
armas que pueden salvar a mi pas. La Historia dir: Bolvar tom el
gobierno para libertar a sus conciudadanos, y cuando fueron libres los
dej, para que pudiesen ser gobernados por la ley y no por los dictados de
su voluntad. Esta es mi respuesta. 786 Son palabras que llevan el sello de
la sinceridad. Por otra parte, Bolvar no actu siempre de acuerdo con sus
propias convicciones; y adems, su renuncia no constituy enteramente
un acto de renunciacin desinteresado. No haca ms que preferir la gloria
del Libertador a la del Presidente. Haba an otras tierras por libertar, y
senta que no tena tiempo que perder. El general Iturbide haba libertado
a Mxico en junio de 1821, y en consecuencia la independencia de
Amrica Central se haba convertido en una realidad. San Martn estaba
en lima y amenazaba adelantarse a Bolvar en Ecuador .
Mientras tanto, el Congreso haba elegido de forma unnime a
Bolvar como Presidente de la Repblica. Los miembros de la Asamblea
Nacional le haban remitido citaciones urgentes y el 22 de septiembre
lleg a Ccuta. Una vez ms, en una carta al presidente del Parlamento,
784 Cartas: Vol. II, pgs. 365-366. OLeary: Vol. XVIII, pgs. 450-451.
785 Cartas: Vol. II, pgs. 389 ss.
786 Cartas: Vol. II, pg. 391.
383

insisti en que se senta incapaz de gobernar la Repblica; que era un

soldado, y nada ms. Si no obstante el Congreso insistiese en su decisin,
aceptara la presidencia mientras durase la guerra a condicin de que se
le permitiera terminar la campaa. El Parlamento mantuvo su posicin y
Bolvar prest el juramento ante sus miembros al asumir su cargo el 3 de
octubre de 1821. 787
Exista un motivo poderoso para la aceptacin condicional de la
presidencia por parte de Bolvar. La forma de gobierno asumida por la
Repblica slo corresponda en pequea parte a las ideas expresadas por
Bolvar tres aos antes. La Constitucin de Ccuta era liberal. Estipula
una Cmara de representantes elegida por cuatro aos y un Senado por
ocho. El Poder ejecutivo estaba en manos de un Presidente electo por
cuatro aos y que poda ser reelegido por una sola vez. Luego, haba un
vicepresidente y un gabinete compuesto por cinco secretarios de Estado
y un miembro del Tribunal Supremo. En general, la rama legislativa del
gobierno era omnipotente, segn la Constitucin de Ccuta, en tanto
que el Poder Ejecutivo tena pocas facultades efectivas. Se otorgaban al
Presidente poderes extraordinarios slo en caso de guerra o de rebelin
interna.788
El gobierno se constitua como poder central, anulndose el viejo
ordenamiento de la poca colonial. En vez de los grandes departamentos
de Venezuela, Nueva Granada y Ecuador , se crearon provincias menores.
Se eliminaron los cargos de vicepresidentes regionales y en su lugar
se designaron intendentes. Venezuela fue dividida en tres provincias y
Nueva Granada en cuatro. Fue ste sin duda un paso adelante hacia la idea
de la Gran Repblica Colombiana, pero faltaba el fundamental espritu
de unidad que diese vida a este proyecto. Bajo la nueva Constitucin,
los hombres seguan sintindose venezolanos o granadinos. Como se
haba decidido la inclusin de Ecuador en la Repblica, la capital fue
trasladada a Bogot. Esto dio origen a una tormenta de protestas entre
los delegados de Venezuela. En realidad, Bogot est a mitad de camino
entre Venezuela y Ecuador .
Entre las numerosas disposiciones liberales: libertad de prensa,
tolerancia, educacin, etc., haba una de la que Bolvar se senta
personalmente responsable. Era la relativa a la emancipacin de los
esclavos. Bolvar no haba solicitado al Congreso que aboliese la
787 Proclamas: pgs. 266-267.
788 El texto de la Constitucin en Blanco: Doc., vol. VIII, pgs. 25 ss. OLeary:
Memorias, vol. II, pgs. 102 ss.
384

esclavitud, porque no deseaba atraerse el resentimiento de los grandes

terratenientes. Pero pidi que por lo menos los hijos de los esclavos
fuesen declarados libres. Solicit esta medida como recompensa por la
victoria de Carabobo, y el Congreso accedi a su requerimiento.789
La Constitucin de Ccuta no era lo que Bolvar haba esperado sobre
Colombia. No obstante implicaba una mejora en comparacin con los
planes que los revolucionarios haban hecho a comienzos de la guerra.
Nadie poda esperar que un grupo de hombres sin experiencia jurdica
y poco conocimiento de las cosas polticas o administrativas realizase
una obra perfecta. Empero, Bolvar vio slo los puntos dbiles, aunque
evit cuidadosamente hablar de ellos en pblico. Una Constitucin
imperfecta era mejor que nada. Con todo, confes su desencanto a sus
amigos. Cuando las campanas de Bogot anunciaron la promulgacin de
la Constitucin, dijo: Doblan por la muerte de Colombia.790
Bolvar estaba preparado para ver desatendidas sus ideas, porque
saba que no estara presente como jefe del gobierno. Una ley especial
lo facult para continuar la campaa, dejando las riendas del gobierno
en manos del vicepresidente.791 Al principio Bolvar quera que Nario
fuese designado para este cargo, pero Nario no saba cmo granjearse la
buena disposicin de los parlamentarios. Por ltimo, Bolvar propuso a
Santander, y se confi a este joven de veintinueve aos la administracin
del Estado. La eleccin era fatal, pero inevitable. Por entonces Santander
era el nico que poda mantener encendida la guerra contra los espaoles
y al mismo tiempo dirigir la confusa administracin. Si en los ltimos
aos Santander no haba respondido a las esperanzas de Bolvar, ste
no se lo poda achacar ms que a s mismo, porque l solo haba hecho
la eleccin y slo l solucionado las cuestiones polticas y militares de
esa manera. Bolvar prefiri recoger la gloria del Libertador, en vez
de realizar el tedioso trabajo de administrador. En primer lugar, era un
soldado: adems, los espaoles estaban an en suelo americano. Pero no
fueron nicamente estas razones las que indujeron a Bolvar a desechar la
actividad administrativa. Lo hizo porque dudaba que Colombia llegase a
ser alguna vez un organismo con vida. Ya poda ver las fuerzas negativas
que destruan los grmenes mismos del crecimiento.
OLeary: Doc., vol. XVIII, pg. 387. Proclamas: pg. 264. Blanco: Doc.,
volumen VII, pg. 666. Restrepo: H. de R. C., vol.III, pgs. 149 y 153.
790 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 101. Blanco: Doc., vol. VIII, pgs. 129:
Restrepo: H. de R. C. vol. III, pg. 153. Proclamas: pgs. 267-268.
791 OLeary: Doc. vol. XVIII, pgs. 523 y 546. Blanco: Doc., vol. VIII, pg. 148.
789

385

Bolvar reflexionaba acerca de los oficiales que haban peleado con l.

Usted no se imagina el espritu que anima a nuestros jefes militares. No
son los mismos hombres que usted conoce. Son hombres que no conoce,
hombres que han luchado durante mucho tiempo.... que creen haber
reunido muchos mritos y que ahora se sienten humillados, miserables
y desesperanzados de recoger alguna vez los frutos de sus esfuerzos.
Son llaneros, resueltos e ignorantes; hombres que nunca se consideraron
iguales a otros que saben ms y que tienen mejor aspecto que ellos. Yo
mismo, que siempre he sido su jefe, no s todava de cunto son capaces.
Los trato con la mayor consideracin, pero incluso esta consideracin no
es suficiente para proporcionarles la confianza y la franqueza que deben
existir entre camaradas y compatriotas. Nos encontramos al borde del
abismo, o mejor an, en la cima de un volcn que puede entrar pronto en
erupcin. La paz me asusta ms que la guerra. Y con esto le doy una idea
de lo que no digo ni puedo decir.792
Cabe alguna duda de que Bolvar estaba retratando con estas palabras
a Pez? En ellas est descrito ese complejo de inferioridad que se haba
convertido en presuncin; el pastor y el cazador que consideraba al
Estado como si fuese las llanuras del Apure: una pradera de su propiedad
donde poda pastar a voluntad. Sin embargo, Bolvar no poda ignorar a
estos hombres. Dependa de ellos y, en recompensa a sus hazaas, Pez,
Bermdez y Mario fueron nombrados intendentes y comandantes en
Venezuela. las caractersticas y actitudes de estos hombres eran las que
esperaba Bolvar de sus conciudadanos, pero los granadinos no eran
mejores, sino simplemente distintos. No eran jinetes ni cazadores, sino
abogados e idelogos. Sus objeciones e influencia no asustaban menos
a Bolvar. Al fin escribi a Santander los eruditos harn tanto que
sern proscritos de la Repblica Colombiana como Platn expuls a los
poetas de la Repblica. Estos caballeros creen que su opinin expresa la
voluntad del pueblo, sin darse cuenta de que en Colombia el pueblo est
en el ejrcito... pues es el pueblo quien decide, el pueblo quien trabaja,
es el pueblo quien es capaz de hacer. Todos los dems, con ms o menos
patriotismo e intenciones ms o menos malas, se limitan a vegetar. Su
nico derecho es permanecer como ciudadanos pasivos. Tenemos que
desarrollar esta poltica que, ciertamente no concuerda con la de Rousseau,
para que estos caballeros no nos arruinen.793 Los eruditos de Bogot,
los hombres de las tierras montaosas, que usaban abrigadas ropas de
792 Cartas: Vol. II, pg. 348.
793 Cartas: Vol. II. pgs. 354-355, del 13 de junio de 1821.
386

lana y se sentaban en sus casas en torno a los braseros, qu saban de

las aguas del Orinoco, de los pescadores de Maracaibo, de las fuentes
del Magdalena, de los desiertos de Colombia: de todos los contrastes
salvajes y terribles tan familiares a las fuerzas de combate? No le
parece, mi querido Santander, que estos legisladores, ms ignorantes que
malos y ms presuntuosos que ambiciosos, nos llevarn a la anarqua y
a la tirana, y finalmente a la destruccin? Si no son los llaneros quienes
nos traen la ruina, entonces lo sern los apacibles filsofos de Colombia.
Estos hombres, continuaba, se creen personas como Licurgo, Franklin
o Camilo Torres . quieren crear repblicas como la griega, la romana o
la norteamericana. Pero, se preguntaba, qu lograban? Levantaban una
estructura griega sobre una base gtica, y la construan al borde de un
volcn.
El problema de Bolvar era el de todo estadista colombiano, y en
esta creencia Bolvar dejaba para otros hombres el ingrato trabajo de la
presidencia. Ni usted ni yo veremos, cuando seamos viejos, la sincera
armona que debe existir en la gran familia del Estado. 794 Previ que un
da las fuerzas disidentes romperan la unidad, as como previ casi todo
lo que pas. Como deca Sucre, la presencia de Bolvar era punto menos
que increble. El futuro pareca no tener secretos para l, pero este mismo
conocimiento era para Bolvar lo que la nocin anticipada de la muerte
es para la mayora de las personas. Tienen conciencia de que la muerte es
inevitable, pero prefieren no pensar en ello.
Al fin, y por lo tanto, a Bolvar le pareca mejor seguir como soldado
y libertar ms y ms pases que ser un administrador a quien cualquier
ingrato pudiese calumniar. Sin embargo, implicaba esta decisin una
contradiccin de principios o incluso una verdadera culpa del proceso
mental de Bolvar? Era lgico establecer un Estado libre si nadie cargaba
con la responsabilidad de dirigirlo? En un futuro no muy distante, Bolvar
iba a comprender que no poda vencer este cisma, pero lamentablemente
cuando lo entendi as ya era demasiado tarde.
Temporalmente su paso meterico lo conduca aun hacia las estrellas.
Con todo su pesimismo, era ms irresistible que nunca..., triunfante,
generoso y manirroto como jams lo haba sido. Algunos veces no tuvo
dinero bastante para comprar una hamaca, pero cuando se enteraba
de que un amigo estaba en apuros, le mandaba un sirviente con Plata
y joyas. Al saber que la viuda de Camilo Torres pasaba necesidades,
794 Cartas: Vol. II. pgs. 339.
387

separ de su propia renta un estipendio anual de mil pesos para ella.795

Dio estas rdenes en Bogot, porque se encontraba definitivamente en el
camino hacia el Sur. Dej para sus diputados lo que todava se necesitaba
hacer en el norte. Parti para cumplir la promesa al pueblo de Quito. El
rechinar de vuestras cadenas ha desafiado al ejrcito de la libertad. Est
marchando hacia el Ecuador . Tenis todava dudas de vuestra propia
libertad? 796

795 Cartas: Vol. II, pg. 410.

796 Proclamas pg. 268.
388

XXIV
EL HIJO PREDILECTO
Al despuntar el ao 1822 tuvo lugar un cambio en la vida de Simn
Bolvar. se haba colocado en la esfera de las decisiones continentales, y
su rea de actividad habra de ser todo el hemisferio sudoccidental. La
idea continental se haba constituido en un factor determinante en todos
los planos y aspiraciones desde que haba escrito la carta de Jamaica pero
lo que haba sido una visin, y por el momento continuaba sindolo, se
acercaba ahora a la realidad. La destruccin de un imperio mundial haba
sido el comienzo. Los americanos liberados deban ahora unirse bajo un
nuevo orden de justicia y gobierno propio.
Inmediatamente despus de la liberacin de Venezuela, Bolvar se
dirigi a OHiggins, en Chile, y San Martn, en Lima. Con la retrica
que constitua por entonces el idioma oficial de los Estados libres
sudamericanos, les dijo que su ejrcito rompera las cadenas de las
naciones esclavizadas dondequiera que se encontrasen.797 Invit al
almirante de la flota chilena, lord Cochrane, a poner la proa hacia Panam
y a conducir a los soldados colombianos al Sur, a la arena de nuevas
luchas.798 Sin embargo, slo entraban en sus consideraciones los detalles
de una campaa comn, por ms importantes que fuesen mientras las
fuerzas espaolas luchasen en suelo sudamericano. Bolvar se puso a la
obra de dar vida a ese organismo internacional, en el que los pueblos
de Sudamrica habran de encontrar representacin majestuosa ante el
mundo.
Design a dos emisarios extraordinarios extraordinarios porque
no podan ser todava representantes oficiales para allanar el camino
a sus ideas tanto en el Norte como en el Sur. Miguel Santamara fue
enviado a Mxico y Joaqun Mosquera a Per, Chile y Buenos Aires.
Las instrucciones dadas por Bolvar a Mosquera incluan el programa de
su poltica continental.799 En ese momento nada pareca tan importante
como la formacin de una alianza americana. Pero esta Confederacin no
deba reunirse simplemente de acuerdo con los principios de una unin
Vanse las cartas de Bolvar a San Martn, Cartas: Vol. II, pgs. 380, 382 y
B de H. Caracas, vol. XXV, nm. 97, pg. 38.
798 Cartas: Vol. II, pgs. 380 y 381. B. de H. Caracas, vol. XXVI, nm. 102, pg.
108.
799 F. J. Urrutia: El ideal internacional de Bolvar, en Simn Bolvar, pginas
199 ss. Madrid, 1914. Restrepo: H. de R. C., vol. III, pg. 162.
797

389

ordinaria ofensiva y defensiva. Teniendo como objetivo la liberacin del

hombre, deba estar ms ntimamente ligada que la Santa Alianza, cuya
poltica haba estado encaminada a abolir la libertad del mundo. Bolvar
quera una alianza de naciones hermanas en que cada una ejerciese su
propia soberana, pero donde todas se uniesen ante cualquier ataque del
exterior. Deba convocarse un congreso de ministros autorizados para
promover los intereses comunes y resolver todos los conflictos que se
produjeran entre las naciones. 800
Desde haca tiempo, Bolvar haba elegido Panam como sede de
la Federacin Americana. Aunque todava estaba tratando de echar sus
cimientos, tambin se prepar para la construccin del Canal de Panam
. Las instrucciones a su diputado, Mosquera, incluan otras cuestiones
aparte de la Federacin. Contenan la base general para la formacin
de los Estados sudamericanos. Todas las Repblicas deban retener la
extensin territorial que tenan al estallar el movimiento emancipador
en 1810. Slo donde se hubiese acordado voluntariamente una unidad
mayor, como en el caso de Colombia, las dems naciones sudamericanas
respetaran los nuevos lmites. La idea internacional de Bolvar quedaba
claramente expresada en estas propuestas. Su intencin era formar una
alianza de Estados libres sudamericanos alrededor del ncleo de la Gran
Repblica Colombiana.
Eran stas nuevas y ambiciosas ideas, en cuya concrecin pocos
hombres crean, aparte de Bolvar, a comienzos del siglo XIX. Esas
nuevas propuestas, sin precedentes por ejemplo o tradicin en la historia
del mundo moderno, era difcil que se concretasen mediante el simple
despacho de delegaciones diplomticas. Bolvar crea que, en ltima
instancia, slo l, a la cabeza de su ejrcito, poda imponer tales ideas.
Uno de los problemas que pona en peligro la unin de los pueblos
sudamericanos era la forma de gobierno. Bolvar era republicano, y tena
la conviccin de que la Repblica era la forma adecuada de gobierno
para Sudamrica. Sin embargo, saba que no todos pensaban como l,
pues la tradicin monrquica tenan hondas races en los corazones y las
costumbres del continente. Muchos sostenan que un convenio entre la
independencia y la monarqua constitua una solucin posible, y hasta
deseable. Recientemente San Martn haba formulado una sugestin
al virrey peruano para que el Per se convirtiese en una monarqua
constitucional.801 Se desarrollaban movimientos similares en Mxico,
800 OLeary: Doc., vol. XIX, pgs. 124 y 170. Blanco: Doc. vol. VIII, pg. 70
801 Restrepo: H. de R. C., vol. III, pgs. 122 ss. OLeary: Doc., vol. XVIII, pg. 517.
390

donde algunas personas hablaban de llamar a un prncipe Borbn para

ocupar el trono. En opinin de Bolvar, una monarqua, fuese en el Sur o
en el Norte, constituira una seria amenaza para Colombia.
Bolvar advirti este peligro a sus representantes en Bogot y Caracas,
y les pidi que defendieran la idea colombiana del Estado contra la
tormenta formada. No obstante, lo que le pareca todava ms importante
era la expulsin definitiva de los espaoles del continente y la restauracin
de las relaciones amistosas entre los pueblos sudamericanos; su decisin
de realizar este objetivo aceler la resolucin de Bolvar de traspasar los
lmites de Colombia en 1822 y comenzar la estructuracin poltica del
continente.
Bolvar estaba predispuesto a identificar su existencia con una
constelacin histrica en la que slo l tena por destino crear la Federacin
de Estados sudamericanos; y no deseaba que nadie lo precediese en el
intento de formarla. Ocasionalmente traicion esta presuncin en su
correspondencia diplomtica. Cuando escriba a San Martn: Despus
del bienestar de Colombia, nada me preocupa tanto como el xito de
vuestras armas, era en realidad ms sincero que muchos estadistas.802 S,
el xito de San Martn le preocupaba. Ciertamente, no lo vea mal, puesto
que contribua a la libertad de Amrica, pero Bolvar tena mucho inters
en conquistar la victoria final por s mismo. Mientras estaba preparando
su expedicin al Sur, dijo a Santander: Cuide, mi amigo, de tener cuatro
o cinco mil hombres para m, de modo que Per me reporte dos victorias
como Boyac y Carabobo. No deseo ir si la gloria no me sigue... no
quiero perder los frutos de once aos sin una derrota ni quiero que San
Martn me vea de otro modo que como merezco ser visto, o sea como el
hijo predilecto.803 Bolvar se consideraba realmente el hijo predilecto
del destino y se cuidaba de que nadie le arrebatase de la frente la estrella
de la fama.
Originariamente Bolvar haba planeado el ataque a Panam despus
de la liberacin de Venezuela. De all quera conducir su fuerza
expedicionaria por mar a lo largo de la costa del pacfico.804 pero el miedo
de que San Martn fuese ms rpido que l, que el Per resultase liberado
y que el Ecuador pudiese ser anexado al Per, le hizo volverse hacia el
Sur.
802 Cartas: Vol. II, pg. 380.
803 Cartas: Vol. II, pg. 374. Santander fue el primero en aplicar la expresin
hijo predilecto en elogio de Bolvar.
804 Cartas: Vol. II, pg. 406. OLeary: Doc., vol. XVIII, pgs. 568, 578 y 586.
391

El general Montilla y el joven Padilla haban capturado Cartagena, y

Bolvar orden a Montilla que emprendiese la campaa contra Panam .
Aqu tambin el curso de los acontecimientos vino en ayuda de los patriotas,
al levantarse contra Espaa la poblacin del Istmo. El 28 de noviembre
de 1821 se reuni un Consejo integrado por funcionarios, oficiales del
ejrcito y representantes del clero, que declar la independencia de
Panam , anunciando su deseo de unirse a Colombia. La Repblica haba
aumentado sus dominios sin derramamiento de sangre. Comprenda
ahora ocho departamentos, constituyendo las anexiones ms recientes,
las de mayor importancia estratgica.
Desde Panam , Bolvar pudo poner sus miras sobre el caribe, pues
ya se haba hecho posible la acometida contra Cuba o Puerto Rico. No
obstante, continu dirigiendo su mirada hacia el Sur. Era inevitable
el encuentro con San Martn y, en tales circunstancias, era necesario
que Bolvar adoptase una posicin militar legal. Hacia tiempo que se
efectuaban preparativos para asegurarla. En el ejrcito no haba nadie en
quien Bolvar confiase ms ni a quien considerase ms capacitado para
resolver los problemas que habra que afrontar que el general Sucre, a
quien a principios de ao haba enviado a Guayaquil.
Pocos meses antes de que Sucre partiese hacia el Sur, el ayudante de
Bolvar, OLeary, lo haba visto en el cuartel y le haba preguntado al
Libertador: Quin es ese pobre jinete? y Bolvar le contest: Es uno
de los mejores oficiales del ejrcito. Combina el conocimiento profesional
de Soublette con la amabilidad de Briceo; el talento de Santander con
la energa de Salom. Por ms extrao que parezca, la gente no conoce, ni
sospecha siquiera su capacidad. Estoy resuelto a ponerlo en el candelero
y tengo la conviccin de que algn da se convertir en mi rival.805
Antonio Jos Sucre de Alcal haba nacido en la regin oriental de
Venezuela. De familia originaria de Flandes, perteneca a la nobleza de
los valones.806 En consonancia con la posicin de su familia, el joven
Sucre haba recibido una buena educacin en la Universidad de Caracas,
ingresando a los diecisis aos en el ejrcito republicano. Luch bajo las
rdenes de Miranda y despus del desastre de 1812 se retir a su casa
paterna en Cuman, en donde no permaneci sino poco tiempo. Durante
805 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 67. Lecuna. La cuestin de Guayaquil y la
campaa de Pichincha. B. de H. Caracas, vol. XXV; nm. 100, pg. 336.
806 M. Vegas del Castillo: Sobre la genealoga del Mariscal Sucre. Rev. Belga,
junio de 1944. Primeras armas de Sucre, B. de H. Caracas, vol. V, nmero
20, pg. 825.
392

la persecucin espaola huy a Trinidad, regresando al continente con

Mario en 1813. Ya por entonces era conocido como uno de los hombres
ms valientes del ejrcito republicano. Haba experimentado todas las
catstrofes de los patriotas con la misma imperturbabilidad de Bolvar.
En 1815 fue a Cartagena y colabor con la defensa de la ciudad sitiada por
Morillo. Haba escapado al furor de los vencedores espaoles huyendo
por el Caribe, pero una tormenta, en la que pereci ahogada la mayor
parte de sus compaeros, hundi su barco. Afortunadamente Sucre era un
buen nadador; se haba agarrado a un tronco durante veinte horas, siendo
finalmente recogido medio muerto por la intemperie y la sed. Desde
entonces, el joven de veintin aos haba ostentado un alto rango en la
oficialidad republicana. En opinin de Bolvar, ya era en aquel tiempo el
alma del ejrcito.807
Sucre era bajo y delgado y tena cejas muy arqueadas, cabello negro
y ojos castaos, de mirada amable y pensativa. Su rostro reflejaba a un
cortesano ms que un guerrero y a un filsofo ms que a un oficial, pero
su personalidad combinaba todas esas caractersticas. Su carcter era
digno, aunque sin afectacin, y leal pero no servil. Con mucho tacto y
sinceridad, confiado aunque realista, superaba en todos los aspectos a
Pez, Mario y Bermdez. Sucre era un hombre reservado que no vea
con simpata el exhibicionismo de sus compaeros de armas. Como la
mayora de los introvertidos, era sensible y se le poda herir fcilmente;
su mayor debilidad era precisamente una sensibilidad exagerada y casi
infantil.
Estaba destinado a ganar dos grandes victorias para la Repblica.
Bolvar le llamaba el Hombre de la Guerra, justamente como haba
llamado a Santander el Hombre de la Ley, pero Sucre era algo ms
que un buen guerrero, pues tambin saba aconsejar. Como general, su
imperturbabilidad era comparable a la de grandes como Washington,
Moltke y Foch. Sin ningn sentimiento de rivalidad, sin celos ni
extravagancias, haca lo que le corresponda hacer con sagacidad, valor
y habilidad. Sucre dijo Bolvar es un caballero en todo. Tiene la
mente ms ordenada de Colombia. Es sistemtica y capaz de grandes
ideas. Es el mejor general de la Repblica y su primer estadista. Sus
807

L. Villanueva: Vida de Sucre, Caracas, 1945. E. Lpez Contreras: Sucre.

Caracas, 1845. J. A. Cova: Sucre, Caracas, 1838. A. Juregui: Sucre: La Paz.
1928. G. A. Otero: El hombre del tiempo heroico. La Paz, 1925. J. Oropesa:
Sucre: Santiago de Chile, 1937. M. Anczar: Sucre: Bogot, 1895. G. Sherwell:
A. J. De Sucre. Caracas, 1924.
393

principios son excelentes y sanos y su moral sin tacha. Tiene un alma

noble y fuerte. Sabe cmo convencer a los hombres y cmo dirigirlos...
Es el mas valiente entre los valientes, el ms leal de los leales, amigo de
la ley y del orden, enemigo de la anarqua y verdadero liberal...808
Bolvar vea en l a su sucesor, aunque comprenda que Sucre no era
popular. En un mundo de ingratitud y deslealtad, las relaciones entre estos
dos hombres fueron verdaderamente excepcionales y, aparte de momentos
accidentales de duda, se mantuvieron libres de toda impureza. Bolvar
no le envidiaba su fama y Sucre slo peda la amistad del Libertador
como recompensa de sus esfuerzos. Su personalidad flexible y receptiva
tomaba las ideas de Bolvar y las haca propias; su temperamento poroso
y casi femenino, permeable a la inspiracin de los hombres ms grandes,
encontraba satisfaccin en ser ejecutor de estas ideas. Sucre era el nico
que comprenda completamente los conceptos americanistas de Bolvar;
el nico que sera capaz de recoger la antorcha despus de la muerte de
Bolvar.
La misin asignada a Sucre en el Sur por Bolvar hubiese sido digna
del propio Libertador. Su tarea consista en apoyar la revolucin en
Guayaquil y en completar la anexin de Ecuador a Colombia. Cuando
Sucre lleg a su destino, vio que Bolvar lo haba enviado a la jungla. Se
presentaba ante l un pas impenetrable; comprendi que no tena abierto
el camino poltico ni el militar. 809
En su primer rapto de entusiasmo, los revolucionarios de Guayaquil
haban concebido la esperanza de penetrar en el interior y de apoderarse
de la capital, Quito; pero el gobernador espaol, Aymerich, estaba en
su puesto. Haba destruido por completo al ejercito que avanz desde
la costa en noviembre de 1820. Slo mediante grandes esfuerzos de los
patriotas pudieron mantener sus posiciones. Esa era la situacin cuando
Sucre lleg al Sur con un millar de hombres.810
La situacin militar era causa de gran ansiedad, pero la poltica era
intrincada y tortuosa. Los monrquicos no eran los nicos enemigos de
Sucre; los habitantes de Guayaquil y los gobernantes del Per tambin
ponan en peligro el xito de su misin. La anexin a Colombia no era
808 S. de B., pg. 238. Cartas: Vol. IV, pg. 264.
809 De la Rosa: Firmas: pgs. 170, 180 y 222. OLeary: Doc., vol. XVIII y XIX,
passim. Arch. Santander, vol. VI, pg. 81.
810 N. Rincn: El Libertador Simn Bolvar en la campaa de Pasto, pgs. 25
y 38. Pasto. 1922, R. Negret. La campaa del Sur y la batalla de Bombon.
Bogot, 1922.
394

popular, pues algunos deseaban la completa independencia de la ciudad

y otros se mostraban ms inclinados a una unin con Per. Adems, San
Martn, que gobernaba en Lima por ese entonces, prestaba su aprobacin
a esta ltima solucin. Haba enviado a dos de sus colaboradores al puerto
para realizar propaganda a favor de la anexin con Per. 811
Los patriotas de Guayaquil saban que no podan mantenerse sin la
ayuda de Bolvar. Se aferraron a la mano extendida de Colombia con
la esperanza de poder soltarla una vez pasada la tormenta, pero Bolvar
estaba resuelto a sofocar el ansia de la independencia en un abrazo
fraternal. Sucre se movi cautelosamente sobre las arenas movedizas de
esta situacin. En mayo de 1821 firm un pacto de amistad con el Consejo
de gobierno de Guayaquil, que le asegur el apoyo de sus tropas y le
otorg el ttulo de comandante en jefe del Cuerpo Auxiliar colombiano.
No se mencion el problema de la anexin y pronto qued demostrado el
acierto de esta omisin.812 Los monrquicos de Guayaquil no carecan en
modo alguno de poder, y en julio los adictos a Espaa intentaron realizar
un levantamiento. El movimiento fracas pero la posicin de Sucre no
mejor mucho. Con traidores a sus espaldas, rivales a sus costados y
enemigos por delante, apenas si tuvo oportunidad de respirar.
Para avanzar hacia Quito, que como Bogot se encuentra a dos
mil seiscientos metros sobre el nivel del mar, Sucre habra tenido que
arriesgarse a cruzar las cordilleras, pero careca de equipo para emprender
esa aventura: ni siquiera tena herraduras con qu proteger sus caballos.
En consecuencia, lleg a la conclusin de que sera ms prudente dejar
la ofensiva en manos de su oponente. Aymerich hizo frente a la situacin
descendiendo atrevidamente a las clidas regiones costeras. Envi a
tres mil hombres que marcharon sobre Guayaquil en dos divisiones, por
caminos separados. Sucre se dio cuenta del plan espaol. Sus fuerzas
apenas llegaban a la mitad de los realistas, pero mediante un golpe rpido
y osado derrot a una divisin de Aymerich y oblig a la otra a retroceder.813
Crey entonces que podra lograr la victoria y se dej persuadir para
marchar apresuradamente contra Quito. Sin embargo, los espaoles lo
obligaron a presentar batalla y convirtieron las victorias colombianas en
811 OLeary: Doc. Vol. XIX, pg. 57. Vase tambin Arch. Santander: Volumen
VI, pg. 336. Restrepo: H. de R. C., vol. III, pg. 177. Mitre: San Martn,
volumen III, pg. 582.
812 OLeary: Doc., vol. XIX, pgs. 40, 42 y 44. Blanco: Doc. vol. VII, pg. 581.
813 De la Rosa: Firmas, pg. 262. Arch. Santander: Vol.: VII, pg. 111. Restrepo:
H. de R. C., Vol. III. Restrepo: H. de R. C., Vol. III, pgs. 171-172.
395

una derrota completa. Sucre escap con slo cien hombres. Espaa pudo
entonces realizar la fcil conquista de Guayaquil. Aunque no careca de
valor para acometer semejante empresa, le falt iniciativa. Transcurrieron
dos meses antes que se decidiera a tomar la ofensiva.
Mientras tanto, Sucre haba cubierto sus bajas con los primeros
hombres disponibles. No deseaba arriesgarse a una batalla; incluso tena
la impresin de que resistir un sitio estaba fuera de sus posibilidades. La
escuela de Bolvar le haba enseado que slo el hombre que acepta la
derrota est derrotado. Cuando el 21 de noviembre los monrquicos le
ofrecieron un armisticio, lo firm y de este modo dej a salvo su posicin
en Guayaquil.814
Result evidente que los espaoles obtuvieron ciertas ventajas del
armisticio. A pesar de la revolucin y de la monarqua constitucional, de
las graves prdidas y de las serias derrotas, los espaoles no se resignaban
al hecho de que sus dominio de ultramar estuvieran sostenidos por
simples columnas aisladas. Una y otra vez cruzaban el ocano hombres
intrpidos, prototipos de los primeros conquistadores como Corts y
Pizarro, para tomar posesin de Amrica por segunda vez en nombre de
Su Majestad Catlica. El general Juan de la Cruz Murgeon perteneca a
la generacin de imperturbables y haba sido designado gobernador de la
Nueva Granada precisamente porque se supona que sera capaz de lograr
el control de las tierras que caan bajo su jurisdiccin.
Murgeon se haba dirigido primeramente a Panam y equipado un
ejrcito con el que desembarc en Ecuador a fines de 1821. Cruz las
cordilleras por atajos al frente de mil hombres y lleg a Quito el 24 de
diciembre. All supo que Panam haba abandonado la causa de Espaa
y comprendi que con este acontecimiento las colonias espaolas de
la costa del Pacfico quedaban privadas de los refuerzos provenientes
de la madre patria. Murgeon slo sobrevivi unos pocos meses al
desvanecimiento de sus grandes esperanzas; su prdida se sinti, pero
las tropas que haba llevado a Aymerich engrosaron el ejercito real hasta
el punto de que Quito se puso en condiciones de resistir a las fuerzas
de Sucre. En el Norte, los desfiladeros de Pasto formaban una barrera
en la que, desde el estallido de la revolucin, se haban estrellado todos
los ataques patriotas. As, el pequeo Ecuador era como una fortaleza a
la que imposibilitaba el acceso las paredes de los Andes. Bolvar parti
814

396

OLeary: Memorias, vol. II, pag.. 119. OLeary: Doc., vol. XVIII, pg. 602;
vol. XIX, pg. 83. Arch. Santander, vol. 236. De la Rosa: Firmas, pginas
308-310.

hacia el Sur el 13 de diciembre de 1821, con la intencin de eludir ese

callejn sin salida.815
Los estudiantes de historia europea quiz se sientan tentados, al llegar
a este punto, a expresar su opinin sobre esta campaa encogindose de
hombros. Puede que digan: Oh, otra guerra sin armas y sin soldados!
Pero slo quien tenga en cuenta el pequeo nmero de combatientes y lo
multiplique por los kilmetros que recorrieron, por los riesgos naturales
y por la incapacidad industrial para fabricar equipos, podr formarse una
idea exacta de las hazaas de Bolvar. El ncleo principal del ejrcito que
Bolvar condujo al Sur, y que se llam Guardia Colombiana, a ejemplo
de la guardia napolenica, march una vez ms a travs de los cientos de
kilmetros que separan la costa atlntica a la regin sur de Colombia.
Bolvar haba elegido para establecer su cuartel general a la capital
del Valle del Cauca, Cali. Desde este punto poda llegar al pacfico
cerca de Buenaventura o marchar tierra adentro de Popayn a Pasto.
Su primera idea fue unirse a Sucre en Guayaquil por lo que le haba
dado instrucciones para que transportase a Buenaventura barcos para dos
mil hombres.816 Bolvar estaba listo para partir y ya haba escrito a los
polticos de Guayaquil que Colombia no estaba dispuesta a abandonar
los frutos de sus sacrificios y que nunca consentira en una unin entre
Guayaquil y otro Estado que no fuese Colombia. Pero Bolvar se vio
obligado a desechar ese primer plan al enterarse de que una flota espaola
estaba en la costa del Pacfico. Saba que su convoy poda ser destruido
por esa flota y que corra el riesgo de caer en poder del enemigo.817 Con
esa pesadumbre, se decidi a abandonar la idea de invadir al Ecuador por
el mar; slo quedaba la ruta terrestre, y sobre ella brillaba una estrella
maligna desde los primeros das de la revolucin.
Pasto es la nica ciudad grande entre Popayn y Quito, y toda la
regin toma el mismo nombre. Pasto fue la Vende de la revolucin
sudamericana.818 Era un pas interior, sin comunicaciones ni comercio,
donde se haba desarrollado una raza de hombres fuertes, porfiados y
fanticos. El clero mantena un dominio absoluto sobre el pueblo y haba
fomentado la creencia de muchas supersticiones primitivas y en desuso.
OLeary: Doc., vol. XIX, pg. 111. Cartas Santander, vol. I, pg. 151. Lecuna:
Campaa de Bombon, B. de H. Caracas, vol. XXV, nm. 99, pg. 215.
816 Cartas: Vol. III, pg. 3. Proclamas: pg. 270. Arch. Santander, vol. VII. Pg.
256.
817 Cartas: Vol. III, pg. 7. OLeary: Doc., vol. XIX, pg. 122.
818 A. Galindo: Las batallas decisivas de la libertad, pg. 342. Bogot, 1936.
815

397

Los habitantes de Pasto crean que el rey de Espaa y Dios constituan

una sola persona y que la Repblica era obra del demonio. Durante
diez aos haban luchado por su rey con un fervor sacrificado que no
se halla en ninguna otra regin de Sudamrica. Fueron los primeros en
empuar las armas y los ltimos en deponerlas; ni el terror ni la crueldad
pudieron torcer su obstinada voluntad. Bolvar tena que quebrar su
tozuda resistencia y tema afrontar la tarea. Nuestra caballera llegar
sin caballos; nuestras pertenencias se habrn perdido. Necesitaremos
pan; el ganado ser escaso, porque los animales agotados se perdern en
el camino. Se producirn innumerables enfermedades, pues la estacin
lluviosa es la peor temporada. Las deserciones no cesarn, segn nos
ense la experiencia. Adems estn las ventajas del enemigo... Cuenta
con cuatro mil hombres, un nmero que no puedo reunir, y estos cuatro
mil hombres estarn descansados y en posicin favorable. Comprendo
claramente que debemos luchar contra lo imposible, pues no puedo
modificar la naturaleza de esta tierra ni la de este pueblo dbil.819
La decisin de marchar contra Pasto quit a Bolvar muchas noches
de sueo; busc diversos expedientes diplomticos para evitar la azarosa
campaa. Trat de conquistar al fantico obispo de Popayn, que haba
huido a Pasto, dicindole que el partido gobernante en Espaa se haba
convertido en el enemigo de la Iglesia y los sacerdotes. Todo ha
cambiado escribi, y usted tambin debe cambiar. El prelado no
hizo caso de su mensaje.820 Pero ms fantstica an fue otra artimaa
de Bolvar. Dio instrucciones a Santander para fraguar documentos
y artculos periodsticos donde se sealase que la madre patria haba
reconocido la independencia de Colombia. Por medio de estos folletos
esperaba influir en el comandante espaol en Pasto y convencerlo de
que era mejor entregar Ecuador a Bolvar sin lucha.821 Santander fabric
los documentos deseados con una habilidad que hizo honor a sus dotes
estilsticas, pero el oficial espaol haba corrido mucho mundo, y ley
con desconfianza las falsificaciones. No es oro todo lo que reluce, fue
su custico mensaje a Bolvar. Ni siquiera le pas por la cabeza la idea
de la rendicin.
Por ltimo, tras un mes de espera, Bolvar no tuvo ms remedio
que atacar a Pasto. Posiblemente podra superarse la resistencia del
819 Cartas: Vol. III, pg. 8.
820 Cartas: Vol. III, pg. 17.
821 Cartas: Vol. III, pg. 10, 12-13, 24 y 25. Estas falsificaciones fueron tan bien
hechas que se publicaron como autnticas en los documentos de OLeary.
Volumen XIX, pg. 144.
398

pueblo, pero la misma naturaleza pareca conspirar en contra de Bolvar.

las dificultades que haba vencido en el pasado parecan pequeas en
comparacin con las que asomaban por delante. Habra que hacer la
guerra en una regin montaosa donde las crestas cubiertas de nieve
llegaban a la altura de seis mil metros. En sus laderas, las impetuosas
corrientes de agua haban excavado profundamente sus lechos en
estrechas hondonadas. Las paredes rocosas, desnudas y escarpadas, los
resbaladizos desfiladeros y un clima mortal, que oscilaba entre el calor
y el fro extremos, hacan de Pasto una ciudad casi inexpugnable. El
territorio en el que Bolvar tena que luchar cubria de Cali a Guayaquil;
en el centro, a una altura de 1.800 metros, estaban las planicies de Pasto.
Dos traicioneras corrientes con poderosas cascadas atravesaban el pas:
Juanamb en el Norte y Guitara en el Sur. El nico camino que conduce
de Popayn a Quito corre sobre la altiplanicie de Pasto, y Bolvar no
poda evitarla. Incluso hoy en da constituye el punto de unin ms
importante entre Colombia y Ecuador. El viajero moderno, que ha de
pasar un da entero de recorrido entre Popayn y Pasto, avanzando de
abismo en abismo, puede valorizar los peligros que debi superar Bolvar
un siglo atrs.
Los espaoles saban que sus posiciones eran inexpugnables, y su jefe
haba prometido destruir a los patriotas y humillar a Bolvar. Don Basilio
Garca haba luchado durante doce aos contra la libertad de Amrica.
Se haba elevado desde las filas y sus enemigos afirmaban que haba
sido anteriormente un galeote. Era un oficial valiente que conoca todos
los escondrijos y recovecos de este terreno, y desde diciembre de 1821,
contando con el ataque de Bolvar, se haba atrincherado en las colinas
que dominaban Pasto.822
Bolvar se dirigi al Sur a comienzos de marzo con tres mil hombres,
cruzando el valle del Pata, famoso por su clima asesino. Como treinta
hombres caan enfermos todos los das, la experiencias de la marcha de
un mes se tornaba muy rigorosa. Los guerrilleros espaoles espantaban
el ganado y quemaban las granjas ante el avance de los patriotas, y
luego se quedaban para hostigar la retaguardia de Bolvar. Este perdi
casi mil hombres y solicit refuerzos con urgencia.823 El 29 de marzo
cruz Juanamb, y mientras el ejrcito se recobraba de las penurias de
822 Rincn: op. cit. pg. 26. Lpez: Recuerdos, pgs. 18 ss. Larrazbal: Volumen
II, pg. 121.
823 Arch. Santander: Vol. VIII, pg. 3, Rincn: op. cit. pg. 143. Restrepo: H. de
R. C., vol. III, pg. 190.
399

las semanas anteriores, el propio Bolvar tom a su cargo la misin de

reconocimiento.824
Los realistas, que haban ofrecido poca resistencia cuando bolvar
cruz Juanamb, mantenan ocupadas con mil ochocientos hombres las
colinas sobre el Guitara. Aunque su posicin era inaccesible, Bolvar
decidi, pese a todo, intentar su cruce. De no realizar este intento, estaba
obligado a admitir la derrota y a retroceder. Declar que la posicin
del enemigo era extraordinaria, pero sostuvo que sus fuerzas no podan
mantener la posicin ni tampoco retirarse. Jur que su ejrcito poda y
deba ganar. 825
La batalla librada el 7 de abril de 1822, ha pasado a la historia como
la batalla de Bombon. El da estaba muy avanzado cuando Bolvar
dio rdenes de atacar. El general Valds deba cercar el ala izquierda
de los espaoles trepando por las rocas y colinas que protegan su
posicin, mientras tanto, la seccin principal del ejrcito, al mando del
general Torres, tena que atacar sin demora el centro espaol. Era ms
de medioda, y no haba tiempo de descansar ni de comer. No obstante,
Torres , interpretando mal las rdenes de Bolvar, permiti a sus hombres
hacer un alto y descansar. Bolvar, en un exceso de rabia ante esta aparente
insubordinacin, exigi que Torres abandonase su mando. Este desmont
del caballo, rompi en dos su espada y exclam: Libertador, si no soy
digno de servir a mi pas como general, al menos puedo hacerlo como
granadero. El impetuoso Bolvar lo abraz en seguida y lo restituy en
su cargo.826
La batalla comenz hacia las dos y media, cuando slo quedaban unas
cuatro horas de luz diurna, pues la noche cae a las seis en el trpico.
Los espaoles defendieron las colinas con fuego de caones y rifles, y
las prdidas en las filas patriotas fueron terrorficas. Torres y muchos
oficiales republicanos de alto rango resultaron mortalmente heridos.
Bolvar, observando el ataque de su batalln, recalc con orgullo: Qu
bien marcha mi gente a la batalla! Pero un camarada le replic: Si, pero
no vuelve.827 El combate fue uno de los ms sangrientos de la guerra.
Despus de tres horas, Bolvar vio que el centro haba tenido xito y una
824 Lpez: Recuerdos, pg. 64. Larrazbal: Vol. II, pg. 119. Rincn: pg. 144.
825 Larrazbal; Vol. II. pg. 123.
826 Larrazbal; Vol. II. pg. 123. Rincn: pg. 148. Lecuna: Campaa de
Bombon, passim.
827 OLeary: Doc., vol. XIX, pgs. 236 y 241. OLeary: Memorias. vol. II, pgs.
135 ss. Rincn: pg. 149.
400

vez ms lanz sus tropas contra el centro del enemigo. Los espaoles
no flaquearon. Cay la noche y ninguno de los bandos pudo continuar
luchando entre las rocas y las grietas que formaban el campo de batalla.
La batalla de Bombon no report la victoria a ninguno de los
contendientes, pero si hubiese que adjudicar a alguien ventaja, ella
correspondera a los espaoles. Las prdidas de Bolvar fueron mucho
mayores que las de Garca. Haba sacrificado una tercera parte de sus
hombres y no se haba aproximado ni un palmo ms a su meta. Al da
siguiente el coronel espaol le envi dos banderas colombianas que
haba capturado durante la batalla. En su mensaje a Bolvar, dijo que
no quera guardar los trofeos de un enemigo a quien poda destruir, pero
no conquistar. En la misma carta, sugera a Bolvar que retrocediese
a Popayn, puesto que no haba logrado apoderarse de Pasto, Bolvar
interpret este gesto del espaol como un intento de llegar aun acuerdo, e
inici negociaciones con la esperanza de ganar tiempo. Garca y Bolvar se
consideraron cada cual victorioso e intentaron engaarse mutuamente en
cuanto a sus debilidades. Sin embargo, ninguno crey en las afirmaciones
del contrario. Ambos saban demasiado bien que los fuertes no necesitan
de palabras para conquistar la victoria. Nueve das despus de la batalla
de Bombon, Bolvar renunci a la idea de apoderarse de Pasto. Pasto le
haba demostrado que no poda ser tomada.828
Bolvar no escap a la censura por haber intentado lo imposible el 7
de abril. El primer historiador colombiano defini la batalla de Bombon
como una ocasin de derramar sangre intilmente.829 Como una accin
aislada que no alcanz xito, pero desde el punto de vista general de la
campaa, es evidente que tuvo un valor cierto. Bolvar haba planeado
una accin doble: mientras avanzaba por las montaas hacia Quito,
Sucre deba marchar tierra adentro desde el mar. Las dos puntas de
la horca deban unirse en Quito. Como hemos sealado, Bolvar fue
detenido en Pasto, pero haba atrado sobre s a las mejores tropas de los
espaoles. Hasta Garca se vea ahora obligado a observar desde cerca
sus movimientos. En tales circunstancias, la ofensiva de Sucre se vio
considerablemente facilitada.
Despus de un ao de infortunios, el general Sucre haba tenido por
ltimo suerte; ese tipo de suerte de que habla Moltke al afirmar que
nicamente un hombre capaz puede gozarla durante un determinado
828 Cartas: Vol. III, pgs. 33-34. OLeary: Memorias, vol. II. pg. 139.
829 Restrepo: H. de R. C., vol. III, pg. 217. Rincn: pg. 177
401

espacio de tiempo. Sucre haba trabajado desde haca tiempo por

conseguir que los soldados argentino-peruanos cooperasen en la
liberacin de Quito. A comienzos de 1822 haban llegado hasta l unos
mil hombres del cercano Per; esta divisin, a las rdenes del coronel
Santa Cruz se haba incorporado al ejrcito de Sucre en febrero. Con
estas fuerzas adicionales, Sucre cruz las cordilleras en abril, y cada da
que pasaba su ejrcito se aproximaba ms a la capital de Ecuador.830 Los
espaoles creyeron que su posicin era segura, pero Sucre recurri a una
artimaa militar y su maniobra de sorpresa fue coronada por el xito.
El 16 de mayo aparecieron a los ojos del ejrcito los picos nevados que
custodian Quito. Estaba a espaldas de los espaoles entre Pasto y Quito
y a slo cuatro millas de la capital. El enemigo esper confiado que
Sucre atacase desde el Sur, pero la maana del 24 de mayo, los soldados
republicanos descendieron por la falda del macizo Pichincha y avanzaron
sobre Quito desde el Norte. Los espaoles se apresuraron a defenderse y
a las diez y media dio comienzo la batalla por la liberacin de Ecuador.
Los colombianos, los argentinos y los soldados de la Legin Britnica
lucharon con igual valor. La victoria de las fuerzas republicanas qued
finalmente decidida por un asalto encabezado por el coronel Crdoba, al
frente del regimiento Magdalena.831
Al da siguiente Sucre entr en la capital. La victoria de Pichincha fue
tan completa como las de Boyac y Carabobo. El gobernador Aymerich
y la provincia a su cargo se rindieron al oficial republicano de veintisiete
aos. La capitulacin comprendi la captura de mil cien hombres y
su equipo, pero lo ms importante de todo fue la liberacin del suelo
ecuatoriano hasta Pasto.
El mismo Pasto ya no era capaz de resistir ms. Los habitantes estaban
an resueltos fanticamente a luchar y morir o a suicidarse, antes de
permitir que Bolvar entrase en su ciudad. Sin embargo, las autoridades
comprendieron que Pasto se encontraba entre dos fuegos, y por esta
razn Garca resolvi el 28 de mayo la rendicin de la ciudad a Bolvar.
ste ignoraba todava la victoria de Pichincha, y Garca fue lo bastante
inteligente para guardar silencio sobre el triunfo de Sucre hasta haber
obtenido las mejores condiciones posibles de los republicanos. El 6 de
830 OLeary: Doc., vol. XIX, pg. 282. Documentos relativos a la campaa del
Sur, dirigida por el general Sucre. Blanco: Doc., vol. VIII, pg. 272. Arch.
Santander: Vol. VIII, pgs. 174 ss. Mitre: San Martn, vol. III, pg. 559.
831 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 142. Blanco: Doc., vol. VIII, pgs. 407 ss.
Lecuna: B. de H. Caracas. Vol. XXV, nm. 100, pgs. 385.
402

junio qued concluida la rendicin, con la promesa de que se respetara la

vida de todos los monrquicos y hasta con el ofrecimiento de la amnista
del Libertador a Garca.
Bolvar entr en Pasto el 8 de junio. Se comport en su encuentro con
Don Basilio como si Garca fuese un cruzado, devolvindole su espada
y su insignia de mariscal e invitndolo a sus cuarteles. Por entonces se
enter Bolvar de la liberacin de Quito. Qued encantado con la noticia
del triunfo de Sucre. Pero su alegra no fue total, pues tuvo la sensacin
de que el destino le haba arrebatado los laureles del vencedor. En un
arranque de celos escribi a Santander: Debe usted comprender que
Garca se rindi a mi requerimiento, pues aqu nadie saba nada de la
batalla de Sucre, ni pudimos haberlo sabido. Por esta razn no quiero
que se otorgue a Sucre el mrito de la capitulacin de Garca. En primer
lugar, Sucre ha obtenido suficiente fama; segundo, es cierto, muy cierto,
que la capitulacin qued decidida sin conocer las actividades de Sucre.
Me parece que sera bueno escribir algo de esto en los peridicos del
Estado donde se registren las hazaas de ambos. Sucre tena ms tropas
y menos enemigos que yo. El territorio era muy favorable, por sus gentes
y por la ndole del terreno. Nosotros, por el contrario, nos encontramos
en un verdadero infierno y luchamos contra el demonio. La victoria de
Bombon es mayor que la de Pichincha. Las prdidas fueron iguales
en ambas, pero no lo fueron las caractersticas de los jefes enemigos.
El general Sucre no obtuvo ms gloria que yo el da de la batalla y la
rendicin que logr no fue ms completa que la ma... Creo que con
un poco de tacto se pueden rendir honores muy grandes a mi divisin,
sin disminuir los de Sucre. Pero este ataque de celos no dur mucho.
Bolvar reconoci la deuda de Sudamrica a Sucre y se prepar para
recompensarlo con el gobierno de la tierra liberada.
Con esa actividad febril que lo caracterizaba, Bolvar haba encarado
ya nuevos problemas. Deseaba pacificar Pasto, incorporar a Quito a
la Repblica y discutir el problema de Guayaquil con San Martn. La
pacificacin de Quito era la cuestin ms importante por el momento.
Bolvar prest atencin a la fe fantica de los habitantes de Pasto,
haciendo ostentacin de su asistencia al tedum que se cantaba en la
catedral en celebracin de la victoria. En seguida se dirigi al obispo de
Popayn, un hombre que haba hecho cuanto le fue posible para incitar a
esta regin y que haba ofrecido su renuncia. Bolvar, en una carta que es
una obra maestra del arte diplomtico perfumado con incienso, se neg
a considerar el sacrificio del obispo. Qu! objetaba, el eminente
403

pastor abandonara el rebao que el propio Dios le haba confiado? Y

por razones polticas? Quin atendera entonces la via del Seor? El
deber de un obispo no era renunciar, sino esperar a que la Santa Sede
reconociese a Colombia como a un Estado soberano. As trataba Bolvar
a sus enemigos de ayer y conquistaba su simpata. En el caso del obispo
de Popayn, Colombia perdi a un oponente y el Libertador gan un
admirador.832 Los obstinados habitantes de Pasto no fueron engaados tan
fcilmente. Las splicas de Bolvar surtieron poco efecto. Su sumisin
era slo exterior.
Bolvar avanz entonces en cortas etapas sobre Quito y lleg el 16 de
junio. All encontr un ambiente completamente distinto. Todos, desde el
indio ms humilde hasta al principal aristcrata criollo, se precipitaron a
las calles para darle la bienvenida. Las plazas pblicas fueron decoradas
con arcos de triunfo y las casas con flores y banderas; se echaron a vuelo
las campanas y se lanzaron cohetes. Bolvar abraz a Sucre, felicit a los
hombres, vio a las comisiones y escuch todos los discursos. En sntesis:
revivi toda la intoxicacin de la victoria que haba acompaado a su
ejrcito durante tres aos.833 Mientras el Libertador cabalgaba lentamente
a travs de la ciudad, alguien le arroj desde un balcn una corona de
laureles. Bolvar la agarr, y mirando hacia arriba, encontr un par de
ojos brillantes. Esa misma noche, en un baile dado en su honor, conoci a
Manuela Saenz de Thorne, que le haba arrojado la corona por la maana.
Pero este encuentro pertenece a otro captulo.
La forma de gobierno de Ecuador haba ocupado mucho tiempo los
pensamientos de Bolvar. Una ley especial aislaba a las regiones que
Bolvar haba conquistado de la esfera del poder parlamentario.834 Se
le haba otorgado autoridad administrativa para actuar en estas tierras
como lo considerase conveniente. Bolvar no quera dividir al Ecuador
en provincias porque crea que esa divisin fomentara el separatismo.
En vez de ello, cre un gran departamento, Quito, y design presidente
al general Sucre.835 En vano adujo el hombre demasiado modesto que
careca de dotes para gobernar. Bolvar saba ms, y saba que las masas
adoraran a Sucre. La condicin emocional de Bolvar, despus de tantos
triunfos, se revela en una carta a Santander: Ya sabe cmo es una capital
liberada, a la que hay que dar leyes colombianas, en la que viven muchas
832
833
834
835
404

Cartas: Vol. III, pgs. 39-41.

OLeary: Doc., vol. XIX, pg. 310.
Blanco: Doc., vol. VIII, pg. 148.
Cartas: Vol. III, pg. 43-44.

personas y muchos patriotas, etc.; en otras palabras, no tengo tiempo

de nada. No me faltan momentos para escribir, pero son demasiado
numerosos los pensamientos que tengo sobre qu hacer con este grande
y hermoso pas. Qu haremos para preservar la buena voluntad del
pueblo, conquistar Guayaquil y mantener la armona con el Per? 836
Guayaquil se haba convertido en el problema principal de Bolvar.
Haba recibido el mensaje de que la ciudad estaba dispuesta a aceptar la
Constitucin colombiana y estaba ansioso por forjar el acero mientras
estuviese todava caliente y mientras continuase encendido el entusiasmo
por Bombon y Pichincha. Empero se encontraba indeciso ante la
posibilidad de que esa anexin fuese interpretada como un acto hostil
hacia el Per. Tena la obligacin de recordar la reciente ayuda prestada
por Per en la liberacin de Ecuador .
La tensin entre Per y Colombia haba aumentado peligrosamente
durante la campaa y San Martn haba estado una vez a punto de declarar
la guerra a Colombia. Cules seran las consecuencias si Bolvar retena
a Guayaquil?837 Pese a todas las objeciones, Bolvar se decidi por una
poltica atrevida. Se permiti a los partidarios de la anexin de Guayaquil
que trabajasen por ella. Por su parte, Bolvar procur ganarse la opinin
pblica; pero anticipndose a la necesidad de adoptar medidas ms
vigorosas, comenz a enviar tropas a la costa.838 A comienzos de julio l
mismo se puso en camino. ste atravesaba uno de los paisajes ms bellos
del mundo. El contraste entre los picos de los Andes, con sus crestas de
nieves eternas, y la lozana de la naturaleza tropical inspir a Bolvar.
Empero la leyenda de que ascendi al Chimborazo en un da no se funda
en la realidad. Para realizar semejante hazaa habra tenido que ser un
semidios. Bolvar no estuvo jams en el Chimborazo, y el himno cuya
composicin se le atribuye es una falsificacin, adems mala. 839
836 Cartas: Vol. III, pg. 45-46.
837 De la Rosa: Firmas, pgs. 362, 380 ss. Mitre: San Martn, vol. III. Pg. 596.
Lecuna: La cuestin de Guayaquil, vol. XXV, pg. 358.
838 Cartas: Vol. III, pg. 52-53. A. M. Candiotti: Una comunicacin del
Libertador. B. de H. Bogot, vol. XXVIII, pg. 107.
839 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 146. Mi delirio sobre el Chimborazo
est considerado por muchos sudamericanos como una de las grandes
composiciones poticas del Libertador. Hasta Lecuna: Proclamas, pg. 280,
la ha incluido en su coleccin. Sin embargo, no existen pruebas de que Bolvar
haya ascendido alguna vez al Monte Chimborazo; ni l ni ninguno de sus
amigos o ayudantes menciona la hazaa. Por supuesto, Bolvar pudo haber
escrito el delirio sin haber estado en el Monte Chimborazo, pero el himno
difiere por completo de sus dems producciones. El estilo, el vocabulario y
405

Bolvar lleg a Guayaquil el 11 de julio. Tena que tomar una de las

decisiones ms fatales de su vida. Haba completado la creacin de la
Repblica Colombiana en seis meses, pero iba a contentarse con esta
hazaa? Sera Guayaquil el ltimo remate del techo de ese edificio
cuyos cimientos haba colocado hacia tanto tiempo? Su primera ambicin
grande haba sido la creacin del Estado colombiano. Este sueo se haba
hecho realidad en los campos de Bombon y Pichincha. Si ahora iba
a Guayaquil, era porque lo llamaba un destino ms alto. Su deseo era
llevar la insignia de la libertad a Lima y Potos, y fundar luego la Liga
Sudamericana. De esta aspiracin sac fuerzas para conducir a su ejrcito
a travs del continente como otro Alejandro.840 Guayaquil no tena en s
mismo una importancia de primer orden, pero Bolvar saba que all se
encontrara con San Martn. Durante dos aos la sombra del argentino se
haba cruzado en su camino, y Bolvar estaba preparado para enfrentarse
con el hombre. Estaba resuelto a seguir siendo lo que hasta entonces: el
hijo predilecto del destino. Su viaje a Guayaquil significaba que Colombia
no le satisfaca ms. El escenario de sus prximas actuaciones era el ms
amplio del continente sudamericano.

las ideas no son los de Bolvar, sino los de un imitador. Adems, el delirio
no fue publicado despus de su muerte en Proclamas: Caracas, 1842, lo
que hace aun ms dudosa su autenticidad. Recientemente, se public en
el Boletn de la Academia de Quito, nm. 66, 1945, un manuscrito que se
considera el texto original del delirio. Sin embargo, la letra no es de Bolvar,
ni pertenece a ninguno de sus secretarios, como dijo el seor Lecuna. Vase
tambin B. Sann Cano: Letras Colombianas, pg. 45, Mxico, 1944.
840 Mitre: San Martn, vol. IV, pgs. 52 ss.
406

XXV
LA CONFERENCIA DE GUAYAQUIL
Promediaba el ao 1822 cuando la revolucin sudamericana alcanz
su cenit. Fue el momento solemne y prodigioso en que se unieron los
movimientos del Norte y del Sur. La libertad haba dejado su huella
desde el Mar Caribe hasta el lmite sur del Ecuador. Se haba extendido
hacia el Norte desde el Plata hasta los confines del Per. Adentrndose
en el continente desde las playas del Atlntico, ambas corrientes
revolucionarias haban cruzado Los Andes, encontrndose finalmente en
el Pacfico. Sus fuerzas se haban unido en Ecuador, y los hilos de su
destino se haban entremezclado en Guayaquil. La conferencia con San
Martn fue la culminacin de una serie de acontecimientos que haban
concurrido durante doce aos para posibilitar esta ocasin.841
Hispanoamrica se haba liberado de la madre patria desde Mxico
hasta el Cabo de Hornos. Slo en casos aislados continuaban luchando
intilmente los restos del ejercito espaol contra los independientes, y
no quedaba sino un Estado por ser liberado: el virreinato del Per. La
conquista de estos dominios constitua en ese momento el objetivo de
Bolvar, y las tropas argentino-chilenas a las rdenes de San Martn,
ya estaban all. Per habra de ser el punto de unin de ese poderoso
movimiento que haba libertado a un continente. Per era tambin la lnea
divisoria donde deban dilucidarse las ansias de hegemona colombianas
y argentinas. 842
Los argentinos haban contribuido a libertar Ecuador, y Bolvar
reconoci esta obligacin el da que entr en Quito en una carta a San
Martn: Siento la mayor satisfaccin al anunciar a Vuestra Excelencia
que la guerra de Colombia ha terminado, y que su ejrcito est listo para
marchar hacia dondequiera lo llamen sus hermanos, especialmente al
territorio de nuestro vecino del Sur843 San Martn replic que las victorias
de Bombon y Pichincha haban sellado la unin de Colombia y Per, y
que slo quedaba un campo de batalla en Sudamrica: Per.844
Bolvar realiz un sincero esfuerzo para establecer relaciones
ms estrechas con las naciones hermanas de Colombia. El embajador
841
842
843
844

Mitre: San Martn, vol. III, pg. 542.

Mitre: San Martn, vol. III, pgs. 576-577. Groot: Vol. IV, pg. 263.
Cartas: Vol. III, pg. 42.
Mitre: San Martn, vol. III, pgs. 576. OLeary: Doc., vol. XIX, pg. 335.
407

colombiano en Lima, Joaqun Mosquera, haba llegado a un acuerdo a

perpetuidad con el Gobierno de San Martn, cuyos principios generales no
presentaron dificultades. Sin embargo, el intento de anexar Guayaquil al
territorio de la Repblica Colombiana provoc las protestas del ministro
peruano. Per quera este puerto para s, y en consecuencia sugiri que
se ofreciese a Guayaquil la posibilidad de optar por su nacionalidad.
El ministro de Relaciones Exteriores colombiano no poda ni quera
consentir a ello, pues las instrucciones de Bolvar sobre el particular
eran claras y explcitas.845 Al principio, este espinoso problema qued
soslayado cuando ambas partes convinieron en que un posterior tratado
especial reglamentaria la cuestin de los lmites entre los dos Estados.
En la disputa entablada sobre Guayaquil, San Martn sostuvo el
principio de la no intervencin, en la esperanza de conquistar el puerto
para el Per. Por su parte, Bolvar propuso que Colombia interviniese. No
ocult su actitud y escribi a San Martn: No comparto el punto de vista
de Vuestra Excelencia de que la voz de una provincia deba escucharse
antes de que se pueda establecer la soberana nacional, pues ninguna
parte sola, sino el pueblo en su conjunto, resuelve estas cuestiones libre y
legalmente en una asamblea general. Bolvar no prometi a San Martn
un plebiscito, pero se mostr de acuerdo con que se consultase la opinin
del pueblo. Adems, esperaba resultados decisivos de su reunin personal
con San Martn, a la que slo faltaba para concretarse, la conciliacin
de las conveniencias de ambos hombres. Los intereses de una pequea
provincia no pueden alterar el porte majestuoso de Sudamrica. Espero
con impaciencia las discusiones que Vuestra Excelencia se digne
sugerir.846
Bolvar realiz ciertos preparativos para este encuentro, el primero en
su esfuerzo por poner fin a la anarqua imperante en Guayaquil. Quienes
abogaban por un Guayaquil independiente basaban sus esperanzas en la
divisin Argentina que haba luchado en Pichincha. El propsito de la
divisin al llegar a Quito no haba sido nicamente la liberacin de sta,
y si hubiese regresado a tiempo a Guayaquil, podra haber tomado bajo
su proteccin a todos los separatistas.847 La flota peruana tambin estaba
845 OLeary: Doc., vol. XIX, pg. 324. Blanco: Doc., vol. VIII, pg. 453. Restrepo:
H. de R. C., vol. II, pg. 224.
846 Cartas: vol. III, pgs. 50-52. La carta de Bolvar es la respuesta a una nota de
San Martn del 3 de marzo de 1822. Vase Lecuna: B. de H. Caracas, volumen
XXV, pg. 488.
847 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 150. C. Destruge: Guayaquil en la campaa
libertadora del Per. Guayaquil. 1924.
408

en camino hacia Guayaquil. Sin embargo, Bolvar se dio cuenta de las

verdaderas intenciones de San Martn y logr frustrarlas reteniendo a
las tropas argentinas frente a Quito y enviando el ejrcito colombiano
a Guayaquil. l mismo lleg al puerto casi simultneamente con su
ejrcito.
En la ciudad reinaba un caos indescriptible. Las calles estaban repletas
de adictos a los tres partidos, pues cada hombre trataba de sobrepasar a la
oposicin; los gritos de Viva la independencia! se mezclaban con los
vtores a Per y Colombia. El Consejo de Guayaquil no tena intenciones
de abandonar sus designios de independencia, pero Bolvar no dej lugar
a dudas de que desde ese momento en adelante dirigira el curso de los
acontecimientos. Segn su costumbre, apel a las masas, declarando que
todas las provincias del Sur estaban bajo la gida de la libertad y de las
leyes colombianas. Slo vosotros os encontris en una posicin falsa
y ambigua. La anarqua os amenaza. Os traigo la salvacin. Les dijo
que tena el convencimiento de que queran ser colombianos, pero les
prometi un plebiscito que probara al mundo que todos los colombianos
queran a su pas y a sus leyes. Requiri el voto general para sancionar la
incorporacin de Guayaquil a la Repblica Colombiana.848
Esta votacin decisiva no habra de tener lugar hasta fines de julio, pero
result evidente para todos que constituira simplemente la aprobacin
de un fait accompli. Mientras tanto, y a medida que pasaban los das,
la tensin originada por la controversia se haca mayor. Frente a la casa
de Bolvar sus adictos destruyeron la bandera de Guayaquil e izaron en
su lugar los colores colombianos. La multitud vitoreaba a Bolvar y los
barcos surtos en el puerto dispararon salvas. Los miembros del Consejo
comunal, que teman que sus vida y haciendas corriesen peligro, huyeron
aterrorizados ante las masas excitadas. Bolvar desaprob estos excesos
en pblico, pero los alent en privado, pues saba que en el momento
en que estallase esta anarqua y confusin obtendra el control de la
situacin. Cuando fue oportuno, anunci al Consejo que asumira todas
las facultades civiles y militares para impedir mayores daos, pero que
este paso no afectara en modo alguno la libertad del pueblo. 849
De este modo qued concretada la anexin de Guayaquil, y Bolvar
se declar dictador de la provincia en discusin. Haba entrado en la
ciudad el 12 de julio; el da 24 celebr su trigsimonono cumpleaos. Un
da despus lleg el general San Martn a bordo de un buque de guerra
chileno.
848 Proclamas: pg. 275.
849 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 156. OLeary: Doc., vol. XIX, pgs. 347 ss.
409

El encuentro entre Bolvar y San Martn siempre ha encendido la

imaginacin de los sudamericanos. No slo se trat de un encuentro entre
los hombres ms grandes de la Revolucin sudamericana, donde cada uno
pudo medir las dimensiones del otro, sino que se convirti en el campo
de prueba relativo a las obligaciones nacionales del Per. La conferencia
de Guayaquil ha inspirado a menudo comparaciones que, a la manera
de Plutarco, presentan las vidas de estos hombres en forma armoniosa o
discordante. Estas descripciones son tan fascinantes como engaadoras.
Su ndole era esencialmente distinta, y el nico paralelo verdadero entre
ellos, radica en la fuerza rectora de las obras de sus vidas.850
San Martn y Bolvar, Buenos Aires y Caracas, son los puntos
focales del gran movimiento elptico que circunscribe la Revolucin
Sudamericana. Un breve bosquejo de la carrera de San Marn facilitar la
comprensin del sentido y contenido de su reunin. 851
San Martn haba nacido en Yapey, pueblecito perteneciente al
virreinato del Ro de la Plata, el 25 de febrero de 1778. Su padre se
contaba entre los altos funcionarios del Gobierno colonial. San Martn
fue llevado a Espaa cuando era an muy pequeo y permaneci all
durante veintisiete aos. Su niez, su juventud y su educacin militar y
poltica guardaron relacin con Europa y Espaa, pero no tenemos duda
de que abrigaba un recuerdo y un amor secreto por Amrica. 852
En Espaa San Martn ingres en la Academia Real, destinada a la
educacin de la nobleza. Se hizo cadete y a temprana edad fue designado
ayudante del general Solano. En una campaa intrascendente contra
Portugal recibi su bautismo de fuego, y ms tarde ascendi en forma
gradual la escala de las promociones militares. La ocupacin de Espaa
por Napolen le signific una de las grandes impresiones de su vida. Haba
visto cmo la muchedumbre exaltada haba dado muerte a su comandante
Mitre: San Martn, vol. III, pg. 603. Blanco: Doc., vol. VIII, pg. 495;
volumen XIV, pg. 491. OLeary: Memorias, vol. II. pg. 168. Larrazbal:
Volumen II, pg. 151.
851 J. P. Otero: Historia de San Martn, Buenos Aires, 1932. Vase Bibliografa
en vol. IV. E. Garca del Real: San Martn. Madrid, 1932. R. Azpra:
Biografa de hombres notables de Hispanoamrica, vol. I, Caracas, 1877.
J. M. Gutirrez: San Martn. Buenos Aires, 1863. R. Vicua MacKenna: El
general San Martn. Santiago, 1902. D. F. Sarmiento: Obras Completas, vol.
III, pgs. 297 ss. Pars. 1909. W. Dietrich: Belgrano y San Martn. Santiago,
1943. San Martn. Correspondencia. Museo Hist. Nacional, Buenos Aires,
1910-1911.
852 Leguizamn: La casa natal de San Martn. Buenos Aires, 1925.
850

410

y lo haba arrastrado por las calles, y el recuerdo de esta escena de

crueldad no se borr jams de la mente de San Martn. Inclusive despus
que fue un liberal convencido, pero que tambin despreciaba a las masas
y sus impulsos. A pesar de este aparente conflicto de ideales, San Martn
luch por la libertad del pueblo espaol contra el imperialismo francs,
y como se distingui en la batalla de Bailn, fue ascendido al grado de
teniente coronel. Sin embargo, cuando recibi la noticia de que en su pas
natal, Argentina, haba llegado el momento de la independencia, decidi
abandonar el servicio de Espaa.
El escritor argentino Sarmiento llama la atencin sobre el hecho
sorprendente de que muchos de los revolucionarios sudamericanos
Miranda, Bolvar, San Mart, Belgrano, para no mencionar sino unos
pocos obtuvieron sus primeras nociones polticas en Espaa. Por
ese entonces vivan en Espaa ms de cuatrocientos sudamericanos,
distribuidos entre el ejrcito, los colegios, las Cortes y el comercio. La
noticia del estallido de la revolucin los llen de jbilo, y en seguida
comenzaron a organizarse en sociedades secretas. Exista una logia
masnica con todas las formas y galas de la orden, llamada la Logia de
Lautaro. Su influencia en la Revolucin Argentina no puede ignorarse.
Contrastando con Bolvar, que ridiculizaba a las logias aunque l
mismo fuese masn, San Martn siempre haba tomado en serio estas
organizaciones y seguido meticulosamente sus instrucciones, aun cuando
prefiriese mantener en secreto su calidad de miembro.853 Decidi ir a
Amrica y viaj a la Argentina pasando por Inglaterra. Lleg a Buenos
Aires en marzo de 1812 y ofreci sus servicios a la revolucin.
Se encomend a San Martn la organizacin de los granaderos a
caballo, y entren a su ejrcito, soldado por soldado y oficial por oficial,
con toda la paciencia, la disciplina y la tenacidad que haba adquirido
en los ejrcitos europeos. La temprana victoria de sus tropas en San
Lorenzo mostr la efectividad del entrenamiento militar completo.854
Sin embargo San Martn no estaba interesado en victorias aisladas; sus
ideas convergan en la liberacin de Sudamrica, deseando dirigir las
operaciones desde una base en Buenos Aires, a la manera de Bolvar
desde Caracas. Haba concebido el designio de una campaa continental,
M. F. Paz Soldn: Historia del Per independiente, vol. I, pg. 227,
Lima, 1868. Blanco: Doc., vol. III, pg. 603. E. Gouchon: La Masonera
y la Independencia de Amrica. Valparaso, 1927, R. A. Ziga: La Logia
Lautaro y la Independencia. Buenos Aires, 1922. B. Oviedo Martnez: La
Logia Lautariana. B. de H. Caracas, vol., XII. Nm. 48, pg. 436.
854 C. Smith: San Martn hasta el paso de los Andes. Buenos Aires, 1928.

853

411

y llev adelante sus planes frente a toda oposicin. San Martn crey
que la clave de la libertad estaba en Per. Para comprender la lgica de
su pensamiento, slo se necesita comparar ciertos puntos salientes de
la situacin. Los espaoles haban defendido dbilmente las tierras del
Plata a causa de su poca importancia econmica. En una poca en que
no se realizaban transportes ultramarinos en gran escala, los productos
de las pampas eran de escaso valor. Por su parte, los metales preciosos
del Per representaban ya por entonces un elemento vital de la economa
espaola. Comprendiendo cabalmente la situacin, San Martn previ
que Espaa defendera el Per hasta la muerte.
San Martn tuvo que cruzar los Andes para llegar al Per; pero, como
Bolvar, era un hombre con capacidad creadora y en un pas donde la
gente y sus costumbres le resultaban desconocidas, se dio a la tarea de
crear un ejrcito digno de figurar incluso bajo las bandera de Wellington.
Se estableci en la provincia de Mendoza y all plant un campamento
permanente, el fuerte de Tucumn, donde esperaba estar en condiciones
de resistir cualquier ataque de los espaoles. El propsito de esta defensa
era crear tras sus troneras un ejrcito capaz de llevar sus planes de una
campaa continental. Su idea era tener en Mendoza un ejrcito pequeo
pero disciplinado, pasar a Chile para desembarazarse de los espaoles y
establecer un gobierno amistoso y estable que terminase con la anarqua.
Despus quera enviar por mar su ejrcito al Per para tomar Lima.
Tenga la seguridad escribi a un amigo en 1814 de que la guerra
no terminar hasta que estemos en Lima. l mismo cumpli con este
programa y esta profeca.855
Impasible ante las intrigas y la inestabilidad del gobierno argentino,
San Martn desarroll sus planes. Lentamente fue acumulando material
de guerra y da tras da estudiaba el terreno por el que iba a tratar de
ascender a los Andes. La reaccin espaola haba triunfado en chile,
precisamente como lo haba hecho con Morillo en la Nueva Granada , y
San Martn admiti francamente que haba que reconquistar Chile, pues
no poda tolerarse a ningn enemigo de la libertad en las fronteras de
Argentina. Tambin se prepar psicolgicamente para la liberacin de
Chile. Haban huido a su campamento numerosos emigrantes, divididos
en distintos partidos, y entre ellos San Martn dispens su especial favor
a un hombre que impresion fuertemente su temperamento autoritario:
Bernardo OHiggins, futuro jefe de Chile.856
Mitre: San Martn, vol. I, pgs. 286-287. Mitre: Historia de Belgrano,
volumen II, pg. 288. Pars, 1887.
856 D. Barros Arana: Historia general de Chile, vol. XII, pgs. 5-154. Santiago, 18841902. B. OHiggins: Memorias. Santiago, 1844. Galindo: op. cit., pgs. 374 ss.

855

412

San Martn mantuvo informado al gobierno de Buenos Aires acerca

de sus planes y al mismo tiempo confundi a los espaoles con rumores
falsos. Cuando inici el cruce de los Andes a comienzos de 1817, los
realistas se encontraban bajo la impresin de que haba sido derrotado
y destruido su ejrcito. En realidad comandaba una fuerza de ocho mil
hombres. Si los espaoles no saben en qu direccin marcho, llegar a
Santiago hacia el 15 de febrero. Y el 15 de febrero San Martn entr en
la capital de Chile.
Las dificultades que tuvo que salvar San Martn fueron quiz mayores
an que las que super Bolvar en 1819, pero su ejrcito estaba mejor
equipado que el del Libertador. Con todo, las montaas entre Argentina y
Chile son ms altas y ms peligrosas que las del Norte. El paso por el cual
march San Martn est a cinco mil trescientos metros de altura. Adems,
dependa mucho ms del gobierno que Bolvar. Ya haba emprendido la
marcha cuando recibi una orden que prohiba la expedicin; empero,
San Martn decidi no hacer caso de este veto gubernamental, aunque
saba que hacindolo arriesgaba su cabeza.
El 4 de febrero inici el descenso a los valles de Chile. Haba necesitado
veinte das para cruzar los Andes. Afortunadamente, los espaoles haban
desaprovechado la oportunidad de defender los pasos, y por ltimo se
expusieron a presentar batalla cuando todas las ventajas estaban del lado
argentino. La batalla de Chacabuco proporcion a San Martn un triunfo
con el que haba contado. Tres das despus entr en Santiago de Chile.
En contraste con Bolvar, San Martn no pidi nada para l. Sus
planes para el territorio conquistado implicaban una alianza de Estados
independientes; no tena inters en una Gran Repblica Argentina. Chile
se constituy como Estado independiente y Bernardo OHiggins, con el
ttulo de director supremo, asumi el cargo de Presidente.857
Sin embargo, el predominio espaol en Chile slo haba sido sacudido,
y no eliminado. El jefe monrquico haba concentrado sus fuerzas en
el Sur y logrado infligir una grave derrota al ejrcito unido argentinochileno. Fue una batalla nocturna, que termin con la desbandada
general de los patriotas, incluso San Martn y OHiggins. Pero una vez
ms los espaoles no supieron rematar su victoria, y la demora otorg a
San Martn tiempo y lugar para resarcirse de sus prdidas en hombres
y material. A fines de mes un nuevo ejrcito patriota se enfrent a los
857 Mitre: San Martn, vol. 11, pgs. 20 ss. A. Garca Bamba: Memorias para la
historia de las armas espaolas en el Per, vol. I, pgs. 359 ss. Madrid. 1916.
D. Amuntegui: El nacimiento de la Repblica de Chile, Santiago. 1930.
413

espaoles en las planicies de Maip. Y all, el 15 de mayo de 1818, se

gan para siempre la independencia de Chile.858
San Martn no se entreg al gozo teatral de su xito. Despus de
Maip, dijo simplemente: Hemos ganado la accin por completo. En
comparacin con Bolvar era reservado y poco afecto a lo dramtico.
Para San Martn slo haba una virtud: la de ser sincero consigo mismo.
Sers lo que debes ser o si no, no sers nada, fue el lema de su vida.
No mir hacia atrs luego de libertar a Chile. Argentina estaba sufriendo
una confusin derivada de los elementos del conflicto, pero a San Martn
jams se le pas por la cabeza la idea de utilizar su ejrcito para poner
fin a la anarqua de su pas. Cuando le fallaron los funcionarios polticos,
los generales de su ejrcito lo confirmaron en su mando. Fue ste un paso
atrevido, pues quienes lo aclamaban hoy da podan deponerlo el da de
maana. Pero San Martn no dud e inici sin demora sus preparativos
para viajar al Per.
La liberacin de Per plante a San Martn un nuevo problema, pues
exiga la creacin de una flota. Sin los buques de guerra patriotas, el
poder espaol en el pacfico seguira siendo invencible. La organizacin
de la flota chilena fue la tarea de lord Cochrane, que haba entrado al
servicio de Chile en 1819. Su coraje, su talento, su experiencia eran
incuestionables. Por supuesto, no eran menos sus ilusiones de grandeza
y su avaricia, que lo convirtieron pronto en uno de los hombres ms
odiados por la oficialidad de San Martn859
El 23 de agosto de 1820 la flamante flota puso proa al Per con
4.500 hombres. Estamos en camino hacia el destino final de nuestra
independencia, escribi San Martn.
El momento pareca propicio. La revolucin en Espaa haba
conmovido hasta el espritu monrquico de Lima. El virrey Pezuela haba
ledo en pblico la Constitucin liberal y expresado sus deseos de ponerse
en contacto con los jefes del movimiento emancipador. La primera de las
importantes conferencias en que espaoles y argentinos discutieron el
futuro de Sudamrica tuvo lugar en Miraflores en septiembre de 1820.
San Martn exigi el reconocimiento de la independencia peruana y
en compensacin ofreci establecer una monarqua constitucional con
un prncipe espaol como rey. Esta propuesta contaba con el apoyo
858 B. Vicua MacKenna: La batalla de Maip. Santiago, 1918.
859 Blanco: Doc., vol. VI, pgs. 746-748. Rivas Vicua: Vol. IV, pg. 382. G.
Balmes: Historia de la Expedicin Libertadora del Per. Santiago, 1888.
The. Cochare: Memorias. Pars, 1863. E. Bunster: Lord Cochare. Santiago,
1943.
414

de mucha gente, pero la idea de la independencia peruana repugnaba

al virrey espaol. Por tanto, las negociaciones quedaron anuladas y se
reanudaron las hostilidades.860
San Martn quera incitar a los habitantes de las tierras montaosas
del Per a rebelarse y, al mismo tiempo, sitiar Lima. De este modo el
virrey, encontrndose hurfano de ayuda, podra convenir en capitular. El
espritu de rebelin se haba extendido en el pueblo y afectado tambin
al ejrcito real. Los oficiales espaoles depusieron a Pezuela y bajo su
propia responsabilidad designaron un nuevo virrey, el general La Serna.
La Serna transit por el mismo camino que haba conducido al fracaso
a su antecesor. Allan el terreno para negociar con San Martn, y una
vez ms ste exigi que se proclamase la independencia del Per y se
estableciera un nuevo Consejo de Regencia que abriese camino para
la monarqua. Las discusiones fueron prolongadas, pero no se lleg a
decisin alguna.861
En el nterin, La Serna haba decidido explotar la resistencia a la
independencia en el interior del pas. Dej una importante guarnicin en la
fortaleza de El Callao y concentr su ejrcito en las sierras. De este modo
fue entregada la capital y San Martn pudo entrar en Lima el 9 de julio de
1821. Por supuesto, el Per no haba sido liberado todava, pues el ejrcito
realista permaneca invicto en las sierras y poda descender a la costa en
cualquier momento para echar al mar a los argentinos. Aun cuando San
Martn logr otro triunfo en septiembre de 1821 con la rendicin de El
Callao, su posicin en el Per segua siendo traicionera. Las operaciones
estaban paralizadas. Todo lo que pudo hacer fue balancear los platillos y
establecer un equilibrio entre las fuerzas europeas y americanas.
Luego de su entrada en Lima, San Martn proclam y garantiz la
independencia del Per. Asumi el ttulo de Protector de la Libertad
peruana, ttulo acorde con su temperamento. Bolvar era el Libertador;
San Martn, el Protector. Defini sus poderes en un estatuto provisional,
al que sigui una serie de medidas liberales. No obstante, la situacin
poltica continuaba siendo precaria. San Martn no logr consolidar la
independencia.
El Gabinete del Protector se integraba con argentinos, peruanos y
colombianos, hombres que representaban los ms variados propsitos e
intereses. Cada uno tena ideas y opiniones distintas sobre el futuro de
860 C. A. Villanueva: Bolvar y San Martn, pg. 168. Pars, 1911. Larrazbal:
Volumen II, pg. 156
861 Mitre: San Martn, vol. II. pg. 652. Restrepo: H. de R. C., K vol. III, pg.
121.
415

un Per independiente.862 Sin embargo, fue el programa constitucional

de San Martn el que encontr la mayor oposicin. El Consejo de Estado
haba votado el envo de una delegacin a Europa para persuadir a
un prncipe alemn a aceptar la corona imperial americana, pero esta
decisin estaba lejos de agradar a los peruanos. Quizs stos no tuviesen
una seguridad total sobre qu queran, pero s la certeza de que no era
una monarqua.863
Naturalmente, el odio poltico, una vez encendido, envolvi la persona
de San Martn. Corrieron rumores de que quera la corona para s mismo.
Esta sospecha era tan injusta como infundada, pero contribuy a minar su
prestigio. Hasta los compaeros de armas de San Martn crean que sera
necesario matarlo o deponerlo para poner fin a la guerra con Espaa.
Sus conclusiones cristalizaron en forma de conspiracin, pero aunque
San Martn se enter del complot desech toda idea de castigar a los
traidores. No obstante su corazn qued lacerado por tanta ingratitud,
desengao y traicin. 864
Mientras tanto los oficiales de alto rango perdan confianza en su jefe y
el ejrcito se desintegraba. La fiebre amarilla y las deserciones diezmaban
las filas y el clima fsico y moral del Per se combinaba para acabar con
toda disciplina. Lima era una ciudad sensual y lujuriosa y ningn ejrcito
sudamericano haba resistido sus tentaciones. El Protector comprendi
demasiado bien lo que pasaba a su alrededor, pero careci de decisin
para imponer el orden mediante medidas enrgicas. As, a comienzos de
1822 encontramos a San Martn en una encrucijada. La liberacin del
Per era imposible sin ayuda exterior, y la ayuda del exterior implicaba
la ayuda de Bolvar. San Martn senta que tena derecho a contar con la
colaboracin del Libertador, pues l mismo haba ayudado a Colombia.
Ya en enero de 1822 haba intentado encontrarse con Bolvar en la costa
del Ecuador , pero haba vuelto atrs al enterarse que Bolvar estaba en el
interior. Ahora en julio de 1822, pareca que el momento haba llegado.
Supuso que Bolvar estaba todava en Quito y decidi ir all a visitarlo,
despus de haber anexado, en apariencia inadvertidamente, Guayaquil
al Per. 865 En caso de poder dar este golpe y persuadir asimismo a
862 Paz Soldn: Vol. I. pgs. 199-204
863 Mitre: San Martn, vol. III, pgs. 138 ss. E. de la Cruz: La entrevista de
Guayaquil, en Simn Bolvar, pgs.. 268 ss. Madrid, 1914.
864 Paz Soldn: Vol. I. pgs. 225.
865 OLeary: Doc., vol. XIX, pg. 335, C. Destruge: La entrevista de Bolvar y
San Martn, pgs. 44-45, Guayaquil, 1918, cree que San Martn ya tena la
vista este plan en su primer viaje.
416

Bolvar a ayudarlo, habra matado dos pjaros de un tiro y restaurado as

su prestigio. San Martn admiti francamente las ventajas que esperaba
obtener de su reunin con Bolvar. Me encontrar con el Libertador de
Colombia. Los intereses comunes de Per y Colombia, la terminacin
efectiva de la guerra que sostenemos y la estabilidad del ordenamiento
poltico a la que Amrica se aproxima con rapidez, hace necesaria nuestra
reunin. La sucesin de los acontecimientos nos ha hecho responsables,
en gran medida, de esta noble empresa. En espaol llano, estas palabras
significaban que San Martn quera discutir sobre Guayaquil, la guerra en
el Per y los problemas de gobierno del Estado. Se vea a s mismo y a su
rival como rbitros de Sudamrica.866
Sin embargo, por entonces los dos hombres eran diametralmente
distintos, y San Martn propici el desastre al no llegar a darse cuenta
de esto. Bolvar era el Libertador de tres naciones y el Presidente de la
gran Colombia. Adems, ya no estaba en Quito, sino en la costa. Haba
resuelto el problema de Guayaquil como Alejandro haba cortado el nudo
gordiano. Cmo poda creer San Martn que no tena races en la
Argentina, que no poda derrotar a los espaoles en Per, cuyos ejrcitos
haban empezado a desintegrarse que estaba en condiciones de tratar
con Bolvar de igual a igual? Si San Martn hubiese sido un estadista,
hubiese sabido que se diriga a Guayaquil sin un solo triunfo en las manos.
Pero no era un poltico; era un militar; y vea los problemas polticos con
ojos de profano. As lleg a Guayaquil, sin plan ni preparacin, y sin
tener una idea exacta de lo que quera hacer.
En cuanto tuvo conocimiento de la llegada del Protector, Bolvar
envi a bordo a uno de sus ayudantes para darle la bienvenida, y el 26
de julio San Martn puso sus plantas sobre suelo ecuatoriano.867 Todos
los que se oponan al gobierno de Bolvar en Guayaquil aprovecharon
866 Mitre: San Martn, vol. III, pg. 610.
867 La conferencia de Guayaquil es probablemente el tema ms discutido de
la independencia sudamericana. La literatura polmica referente a este
problema constituye un verdadero ocano de pasin y de tinta. Puede
encontrarse una buena exposicin con la que coincidimos en muchos
puntos, en Lecuna: Cuestin de Guayaquil. B. de H. Caracas, vol. XIX,
nm. 73, pg. 113. H. De. Bargagelata: Bolvar y San Martn, Pars, 1911. J. E.
Guastavino: San Martn y Bolvar. Buenos Aires, 1913. La contribucin ms
sorprendente fue de E. Mrmol: La entrevista de Guayaquil, Buenos Aires,
1940, que pretendi ofrecer algunas cartas inditas de Bolvar, que Lecuna
demostr ms tarde que eran falsificadas. D. Carbonell: Escuelas de Historia
en Amrica, pgs. 224 ss.
417

esta oportunidad para vitorear a San Martn. Fue escoltado hasta la casa
que Bolvar haba amueblado y donde lo esperaba el Libertador. El
Protector y el Libertador se abrazaron por primera y ltima vez en sus
vidas. Despus de las presentaciones y recepciones, las delegaciones se
retiraron, las damas partieron, los funcionarios retornaron a sus puestos
y Bolvar y San Martn quedaron solos, si exceptuamos a un secretario.
Tras las puertas cerradas comenzaron las memorables discusiones de las
que dependa el destino de la Amrica.868 El programa de San Martn
comprenda cuatro puntos: primero, el problema de Guayaquil; segundo,
su proyectada demanda de que el presidente colombiano resarciese las
prdidas sufridas por la divisin argentina durante la campaa contra
Quito; tercero, su requerimiento de que Bolvar prometiese formalmente
el envo de refuerzos para la liberacin de Per, y cuarto, su designio de
persuadir al Libertador para que aceptase sus planes monrquicos.869
Bolvar no poda sino hacer conjeturas sobre las intenciones que
llevaba el argentino al ir a Guayaquil. Pero de todos modos, no tena
nada que temer, pues su propia posicin era segura. San Martn
haba abrigado la esperanza de anticiparse a Bolvar en la cuestin
de Guayaquil, pero qued indefenso frente al hecho consumado de la
dictadura de Bolvar. Por lo tanto, declar que no deseaba discutir ms
sobre el particular y que no tena intenciones de mezclarse en cuestiones
que no fuesen de su incumbencia. Cualquier confusin al respecto
concerna a los contradictorios habitantes de Guayaquil. En una palabra:
comprendi cun intil era mencionar siquiera el deseo de anexin del
Per. Bolvar adopt el papel de demcrata sincero, explicando a San
Martn que deseaba asegurarle sus deseos de una consulta popular, pero
adelantndole que la votacin favorecera con certeza a Colombia.870
La discusin deriv entonces a cuestiones militares. San Martn pidi
a Bolvar que reparase las prdidas sufridas por sus tropas en Ecuador,
868 Ni J. Espejo: San Martn y Bolvar, Buenos Aires, 1873, ni T.C. Mosquera
Blanco: Doc., vol. XII, pg. 753, son muy dignos de confianza. Mosquera
asegura que presenci las conferencias entre Bolvar y San Martn, lo cual es
muy poco probable. Sin embargo, creemos posible que el propio Bolvar haya
contado a Mosquera algunos de los hechos que narra, pues cierta expresiones
llevan el sello del verdadero espritu bolivariano. Vase tambin, Mitre: San
Martn, vol. III, pg. 622. Restrepo: H. de R. C., vol. III, pg. 227.
869 Nuestra fuente principal es el informe escrito por el secretario de Bolvar,
general Prez. Cartas: Vol. III, pg. 61. J.M. Goenaga: La entrevista de
Guayaquil. Bogot, 1911, Cruz: op. cit., pg. 262.
870 Cartas: Vol. III, pg. 61, nm. 1 y 2.
418

y le solicit un cuerpo expedicionario para liberar al Per. Bolvar se

mostr de acuerdo, prometiendo el envo de una divisin colombiana
de cuatro batallones. En total ofreci poner a disposicin de San Martn
ochocientos hombres. El Protector qued muy desilusionado. Declar
que el Per no poda ser liberado con ayuda tan magra y sugiri que si
Bolvar no quera confiarle sus tropas colombianas, Bolvar en persona
poda ir al Per a dar la ltima batalla por la independencia. Dijo que slo
podra obtenerse la victoria si todo el ejrcito colombiano iba al Per.
Bolvar rechaz esta demanda, escudndose en el pretexto de que
como Presidente no poda dejar el pas sin el permiso del Congreso. Claro
que esto slo era una excusa, pues el Congreso le habra concedido ese
permiso. Pero Bolvar tena otras razones que no revel a San Martn. En
ese momento no poda sacar todas las tropas de Colombia. Pez estaba
luchando an por la conquista de Puerto Cabello; Pasto segua desafiando
a sus conquistadores y Guayaquil era una caldera de rebelda. Si Bolvar
se hubiese lanzado impulsivamente a la aventura peruana, hubiese
puesto en peligro la unidad de Colombia, ganada con dificultad. Bolvar
no poda poner su ejrcito a disposicin de San Martn, por la simple
razn de que lo necesitaba para s. San Martn no poda conocer a fondo
las razones de esta negativa, que le pareci inspirada nicamente por la
ambicin personal. Crey que Bolvar estaba obsesionado por el ansia de
poder y que quera el mando para usufructuar la fama de la liberacin.
San Martn tenia un carcter objetivo y la fama significaba poco para l.
Hizo una oferta generosa al Libertador, al declara que estaba dispuesto
a servir con su ejrcito bajo las rdenes de Bolvar.871 Cuando Bolvar
rechaz su oferta, San Martn crey que no haba logrado convencer a
Bolvar de su sinceridad. Sac en conclusin que su propia persona se
interpona en el camino de la participacin activa de Colombia en la
871

Vase la carta de San Martn a Bolvar, del 29 de agosto de 1822. Mitre:

San Martn, vol. III, pgs. 644-645. Esta carta fue publicada por primera vez
en G. Lafond de Lurcy: Voyages dans les deus Amriquesvol II, pg. 138,
1844. Lecuna: En defensa de Bolvar (B. de H. Caracas, vol. XXIII, nm.
91), declara que es falsa. Sin embargo, Sarmiento: op. cit., vol. II. pg. 371,
afirma que ley la carta durante una sesin del Institut de France ala que
asisti San Martn. En otras palabras, San Martn confirm pblicamente la
autenticidad de la carta. Otra carta de San Martn a Miller, Goenaga: op. cit.,
pgs. 18-19 confirma asimismo la carta del 29 de agosto de 1822. Por supuesto
ambos documentos slo proporcionan la opinin de San Martn, aunque las
ideas de Bolvar se revelan en el informe secreto y en sus cartas a Sucre y
Santander. Me propongo abordar todo el problema en una monografa. J.
Arocha Moreno: El Libertador y el general San Martn. San Jos, 1941.
419

liberacin del Per. Fue sta una amarga deduccin, y tuvo que recurrir
a todo su autodominio como soldado para no mostrar su consternacin
en el primer momento. Pero San Martn interpret mal las intenciones
de Bolvar. Hay que admitir que el Libertador era egosta y que quera la
fama para s, pero no eran stos sus nicos motivos. La subordinacin de
San Martn al mando de Bolvar era tan ilgica como imposible. Aunque
el oficial ms viejo y profesional se sujetase a las instrucciones del ms
joven, su ejrcito no se mostrara inclinado a obedecer, y en cada crisis
Bolvar habra estado temiendo un levantamiento de las tropas argentinas
y la proclamacin de San Martn como jefe.
No obstante, el Protector continu asegurando sus buenas intenciones,
diciendo que Bolvar poda solicitar lo que quisiese del Per, incluso un
acuerdo amistoso sobre la cuestin de lmites. Bolvar se lo agradeci,
pero crey ms prudente no pedir a San Martn promesas formales. Saba
que el poder argentino haba sido minado y que en Lima se esperaba un
terremoto poltico. 872
San Martn no ocult su desencanto. Se quej del peso de la
responsabilidad y, sobre todo, de sus compaeros de armas argentinos
que lo haban abandonado en Lima. Deseaba retirarse a Mendoza y
asegur a Bolvar que antes de su partida de Lima, haba dejado una
nota lacrada que contena su renuncia del Protectorado. Seal que no
aceptara la reeleccin como Protector, y que dejara el mando sin esperar
el fin de la guerra.
San Martn tena una ambicin: la fundacin del futuro gobierno,
y expuso su creencia de que la nica solucin para el Estado era su
propuesta de llamar a un prncipe europeo para ceirle la corona. En
este punto la discusin se hizo violenta y apasionada. Bolvar dijo
francamente que no quera la monarqua para Colombia ni para Amrica.
Los prncipes europeos constituiran un elemento extrao en medio del
pueblo americano. Sin embargo, quera asegurar una cierta permanencia
y, en consecuencia, sugiri que la presidencia fuese vitalicia y el Senado
hereditario. Saba que no poda implantar sobre el continente un sistema
anticuado como la monarqua. No deseaba, como dijo Waldo Frank, librar
a Amrica de ninguno de los dolores del parto, y no abrigaba temores,
872

420

Cartas: Vol. III, pg. 62, nm. 5. Mosquera asegura que Bolvar inform
a San Martn de la prxima revolucin en lima, lo que es casi imposible.
Teniendo en cuenta la gran distancia que separa Lima de Guayaquil y el
escaso trfico martimo, no podemos suponer que Bolvar estuviese mejor
informado de la situacin peruana que San Martn.

pues comprenda que estaba por nacer una nueva raza. No debemos
trabar el progreso de la humanidad con medidas extraas al suelo virgen
de Amrica. Estaba resuelto as lo dijo a resistir la importacin de
prncipes. 873
San Martn trat de aclarar que el gobierno de un prncipe extranjero
slo era una idea para el futuro, pero Bolvar seal que ese plan sera
indeseable en cualquier momento. Sospech que San Martn haca
proyectos sobre la corona, pero en esto juzg en forma totalmente errnea
a san Martn, que careca de ambiciones personales. Le pesaban incluso
las obligaciones del mando y defendi la idea de la monarqua americana
porque la consideraba una solucin ideal. Ni siquiera el problema de
la forma de gobierno acerc ms a estos hombres. El nico punto en
que estuvieron de acuerdo fue la Federacin de Estados Sudamericanos,
quiz porque ello flotaba en el lejano futuro. San Martn propuso una
unin de Colombia y Per, en la esperanza de reforzar su autoridad. Esas
fueron las cuestiones que discutieron el Libertador y el Protector en sus
prolongadas reuniones del 26 y 27 de julio de 1822.
La noche del 27 de julio se ofreci un baile en honor de San Martn.
Bolvar, como de costumbre en festejos de esta ndole, se divirti a
fondo. San Martn permaneci fro y apartado y pareci estar deprimido.
A la una de la madrugada llam a sus ayudantes y les dijo que quera
irse porque no poda soportar el ruido. Su equipaje se encontraba ya a
bordo y, sin ser observado, abandon el saln, fue a su barco y sali
del puerto. A la maana siguiente se levant temprano, sumergido an
en su humor pensativo. Despus de pasearse por la cubierta por largo
rato. dijo a su estado mayor: El Libertador se nos ha anticipado, y
ms tarde: El Libertador no es el hombre que imaginamos.874 Eran
stas palabras de derrota, y San Martn haba resultado verdaderamente
derrotado, no tanto por Bolvar como por las circunstancias. Durante
su viaje a Guayaquil, haba estallado la revolucin en Lima, dirigida
contra uno de sus ms ntimos colaboradores, Bernardo Monteagudo. El
marqus de Torre Tagle, a quien San Martn haba nombrado autoridad
suprema, haba sacrificado a Monteagudo para salvarse a s mismo. Tal
Mosquera: op. cit. Cartas: Vol. III, pgs. 61-62. Dir que no quiere ser
rey, pero que tampoco quiere la democracia, y si el que venga un prncipe
de Europa a reinar en el Per. Est ltimo yo creo que es pro forma. Vase
Goenaga: op. cit., pgs. 18-19.
874 Mitre: San Martn, vol. III, pgs. 623, 649 ss. Blanco: Doc., vol. VIII, pg.
482.
873

421

era la situacin que salud a San Martn a su regreso a Lima el 20 de

agosto. No se hizo ilusiones. Comprendi que los peruanos haban dejado
de mostrarse amistoso hacia l, que haba abandonado el gobierno en
manos de hombres dbiles e incompetentes y que haban indispuesto al
ejrcito. Las esperanzas que haba cifrado en su encuentro con Bolvar lo
haban traicionado. Comprendi que ya no se lo necesitaba ms y que su
presencia podra incluso demorar el advenimiento de la independencia,
de modo que decidi prestar a Amrica un ltimo servicio. Renunci y
anunci su decisin de dejar el Per. Pudo haber luchado para mantener
su poder, pero esa idea jams se le ocurri. Se despidi de Amrica
en silencio; no acompaaron su partida palabras resonantes, fuesen de
amargura o de autoelogio. Estoy cansado de que me llamen tirano..., de
que la gente diga que quiero ser rey, emperador e incluso el demonio.
875
San Martn fue primero a Buenos Aires y despus a Bruselas. En una
ocasin posterior, en 1829, recibi nuevamente la oferta de comandar
el ejrcito argentino, pero resisti la tentacin de aceptar. Retirado y
modesto, vivi en Boulogne en exilio voluntario hasta su muerte en 1850,
como gran soldado y gran personalidad: taciturno, orgulloso, estoico y
desinteresado.
Uno se pregunta si su renuncia fue consecuencia de su encuentro con
Bolvar. Era cierto que no haba lugar suficiente en Sudamrica para
ambos hombres? Amigos ntimos de los dos jefes dijeron que ninguno
de ellos qued satisfecho con las conferencias; ambos mantuvieron ante
los ojos del mundo un impenetrable silencio acerca de todo cuanto haba
ocurrido en su transcurso.876 Bolvar, que en otras ocasiones prest tanta
atencin al poder de la opinin pblica, dej pasar esta oportunidad de
dramatizar su reunin con San Martn, envi un informe secreto a su
ministro de Relaciones Exteriores en Bogot y despach unas cuantas
cartas a sus colaboradores ms prximos, como Santander y Sucre,
sobre el contenido y el alcance de las discusiones. San Martn dijo
pblicamente que haba tenido la dicha de abrazar al Libertador de
Colombia. Sus verdaderos sentimientos eran de naturaleza distinta.877 El
soldado taciturno y rgido y el visionario tropical jams apreciaron el
carcter real el uno del otro. Bolvar habl de San Martn sugiriendo
desdn. Lo consideraba un general afortunado, y no un gran hombre,
creyendo que su reputacin se deba ms a la concatenacin de los hechos
875 Garcia del Real: op. cit., pg. 242.
876 Restrepo: H. de R. C., vol. III, pg. 228.
877 Larrazbal: Vol. II, pg. 161.
422

que al mrito real. Su carcter me parece muy marcial, activo, variable y

enrgico escribi a Santander- tiene ideas semejantes a las vuestras,
pero no tiene capacidad suficiente para captar lo sublime de las ideas o
de los hechos.878 Todo el incidente se borr de la conciencia de Bolvar,
y nunca habl de su reunin con San Martn a ninguno de sus confidentes
en aos posteriores.
Naturalmente, San Martn sufri una profunda desilusin. Hall en
Bolvar extraordinaria superficialidad e inconsistencia de principios y
una vanidad pueril. Vio a un hombre cuya voluntad de poder era la pasin
dominante.879 San Martn trat de restar importancia a la conferencia,
dejando traslucir que no se haba discutido nada ms que la ayuda de
Colombia, aunque sus propias cartas lo contradicen. En Guayaquil se
decidi el destino de estos dos hombres y con l, el futuro de Amrica.
Las discusiones en Guayaquil terminaron con el triunfo de las demandas
colombianas sobre las de Argentina y Chile. Sin embargo la hegemona
colombiana no dur mucho. Bolvar, que soaba con ir a La Plata , el
Amazonas y Cuba, slo lleg hasta Bolivia. Quiz fue un error la idea
misma de la hegemona. Hoy, despus de ciento veinticinco aos, los
pueblos de Sudamrica viven en una atmsfera de reconocimiento
y respeto mutuos. La poltica de buena vecindad y la solidaridad
panamericana acabaron con el deseo de hegemona.
En un aspecto en el de su defensa de la idea republicana frente
a los sueos monrquicos de San Martn la historia aprob
incondicionalmente a Bolvar. Pensando en los deseos de San Martn,
Bolvar escribi: Segn Voltaire, el primer rey fue un soldado feliz, a
quien sin duda identificaba con el buen Nemrod. Mucho me temo que
los cuatro palos carmes que llamamos trono cuesten ms sangre que
lgrimas y originen ms intranquilidad que paz. Algunos creen que es
fcil llevar una corona y que todos se inclinarn ante ella. Me parece que
la poca de las monarquas ha pasado y que los tronos jams volvern a
ponerse de moda, a menos que la corrupcin de la humanidad ahogue el
amor a la libertad. Me dir que hay tronos y altares por todo el mundo.
Pero yo le digo que estos vetustos monumentos ya estn amenazados con
la plvora de las ideas modernas.880 En realidad, la monarqua no poda
ganar terreno en Amrica Latina. Los contados intentos que se hicieron
durante el siglo XIX para trasplantarla al mundo occidental terminaron
en un mar de sangre y lgrimas.
878 Cartas: Vol. III, pgs. 59 y 103.
879 Mitre: San Martn, vol. III, pg. 641.
880 Cartas: Vol. III, pgs. 97-98, del 26 de septiembre de 1822.
423

Bolvar no estaba satisfecho con San Martn, pero estaba muy contento
de s mismo. Gracias a Dios... he realizado algunas cosas importantes
con mucha suerte y alguna fama... Primero, la libertad del Sur; segundo,
la anexin a Colombia de Guayaquil, Quito y otras provincias; tercero,
la amistad de San Martn y del Per. Ahora todo lo que necesito es poner
a salvo mi tesoro y esconderlo en una caverna profunda, para que nadie
pueda robarlo. En otras palabras, todo lo que hasta ahora necesito es
retirarme y morir. Por Dios, no quiero nada ms. Es la primera vez que no
me queda nada por desear y la primera vez que me encuentro satisfecho
de mi suerte.881 Era feliz y gozaba de su felicidad.
Antes que nada deseaba descansar y paladear su satisfaccin. Previo
que tendra que liberar el Per, pero prefiri postergar esta empresa. No
haba tomado en serio la afirmacin de San Martn de que estaba cansado
del mando y conjetur que lo llamaran cuando el Protector sufriese una
nueva derrota. Recibi con frialdad la noticia del retiro de San Martn.
En resumen..., Per ha perdido un buen general y un benefactor. 882
Estas fueron las palabras finales sobre el tema de San Martn.
No vio ninguna razn para que la ocasin fuese proclamada como
una victoria, y mucho menos para derramar lgrimas. El genio es
egocntrico.
Ahora el camino al Per estaba abierto ante Bolvar. nicamente la
presciencia militar y la calidad de estadista podan determinar cundo y
dnde avanzara por l. Bolvar plane liberar Per con un gran ejrcito,
pero no poda permitirse improvisar en esta ltima campaa. Quera entrar
en escena slo en el caso de que los hombres a quienes San Martn dejara
atrs no pudiesen dominar la situacin. Asegur que deseaba ayudar, pero
actu refrenndose, sintiendo que ellos deban tratar de probar su suerte.
Como despus de Carabobo y Boyac, no estaba dispuesto a embarcarse
en una accin apresurada, pues saba que cuanto ms alto trepara, ms
bajo poda caer. Esta conviccin retard sus pasos.883
Por entonces la situacin internacional era prometedora. Los
Estados Unidos acababan de reconocer la independencia de Colombia.
La doctrina Monroe apart al hemisferio occidental de la esfera de la
881 Cartas: Vol. III, pg. 60
882 Cartas: Vol. III, pg. 103.
883 Cartas: Vol. III, pg. 110. Vase tambin el importante documento en
OLeary: Doc., vol. XIX, pg. 370, en que Bolvar ofreci enviar cuatro mil
hombres al gobierno peruano, aparte de los ochocientos que ya haban
partido.
424

influencia europea, y Espaa protest en vano contra sus restricciones.

La poca del imperialismo colonial en Amrica haba terminado. La
Santa Alianza haba quitado toda posibilidad de intervencin, e Inglaterra
que tena buenas razones para temer que fuese superada por los Estados
Unidos, consider por ltimo el reconocimiento de hecho de los Estados
sudamericanos. El reconocimiento legal estaba destinado a seguirlo. 884
Conociendo esta situacin, Bolvar reforz su determinacin de tomarse
tiempo. Da y noche pens en los medios con qu realizar la liberacin
del Per, pero no se permiti precipitarse en cuestiones de las que podra
verse obligado a retirarse. En extensas cartas Bolvar dio instrucciones
a Santander para que tuviese listos dinero, armas y hombres, y mientras
tanto trabaj incansablemente en la incorporacin del Sur, que todava
no haba sido terminada totalmente. Despus de la partida de San Martn,
Guayaquil haba votado la anexin; pero, segn las propias palabras de
Bolvar, la regin pareca el Chimborazo. Era fra por fuera, pero por
dentro arda con el fuego de la rebelin. Las dificultades eran tremendas
y el mismo Bolvar se vio obligado a tomar en sus manos la organizacin.
En cuatro das, escribi- no podemos conquistar los corazones de los
hombres, y slo hacindolo puede obtenerse una base slida para el
poder. 885 Santander suplicaba ahora que Bolvar volviese a Bogot, y al
mismo tiempo sus compatriotas lo llamaron a Caracas. Bolvar explic a
stos ltimos su nueva y respetable posicin con estas palabras: S mejor
que ningn otro qu obligaciones puede exigir el suelo natal de sus hijos.
Puede creerme, una cruel incertidumbre me martiriza constantemente...
Un instinto proftico me acerca a las calamidades distantes e inciertas,
que huelo con la amargura del hijo que ve desgarradas las extraas de
su madre... Pero entienda esto..., ahora no slo pertenezco a la familia
colombiana, ni siquiera a la de Bolvar. Tampoco pertenezco a Caracas.
Me debo a toda la nacin... La gente del sur tiene a sus espaldas a un
Per que espera tentarla, y existe todava el ejrcito realista que querra
conquistarla por la fuerza. Bolvar no poda abandonar al Sur sin
engaarse a s mismo.886
Blanco: Doc., vol. VIII, pgs. 279, 320, 328, 335, 363 y 376. OLeary:
Doc., volumen XIX, pg. 256. Webster: op. cit., vol. I, pgs. 14-15. W.R.
Manning: Diplomatic Correspondence of the Unites States concerning
the Independence of the Latin American Nations. Nueva York, 1925. W.
S. Robertson: Hispanic American Relations with the United States. Nueva
York, 1923.
885 Cartas: Vol. III, pg. 66.
886 Cartas: Vol. III, pg. 91.

884

425

Bolvar no fue tan definitivo en su respuesta a Santander. Este lo

haba llamado a Bogot para que pudiese utilizar su influencia ante el
Congreso, y Bolvar no subestim la importancia de esta citacin. Las
razones esgrimidas por Santander eran buenas, pero eran mejores las
que tena Bolvar para permanecer en el Sur. De ningn modo deseaba
asumir la responsabilidad de la presidencia, as que repiti todos los
argumentos que ya haba expuesto en Ccuta. Deseaba luchar contra
los espaoles y no contra sus compatriotas. Cuando Santander le seal
que desde ese momento en adelante todo tendra que hacerse segn el
texto de la Constitucin, Bolvar se mostr indignado. No seguir en la
presidencia si no se me reconocen las facultades extraordinarias que el
Congreso me ha concedido. Tengo el convencimiento de que Colombia
slo puede mantenerse en orden y bienestar mediante el poder absoluto.
Colombia necesita un ejrcito de ocupacin que la mantenga libre.887
Estas eran palabras peligrosas; palabras que Bolvar pudo haber vacilado
en pronunciar tras madura reflexin. Pero no quera perder los frutos de
su labor en la desunin o en la disensin ni por la falta de patriotismo de
los parlamentarios.
Cuando Bolvar se enter de ciertas opiniones tendientes a modificar
la Constitucin, las tom como un desafo personal. La Constitucin
de Colombia afirm fue decretada sacrosanta por un perodo de
diez aos. No ser modificada impunemente mientras viva, ni mientras
el ejrcito de los libertadores est bajo mi mando. Fue incluso ms
explcito en una carta oficial a Santander: Vuestra Excelencia sabe,
como sabe toda Colombia, que he dedicado mi vida a la seguridad, la
libertad y la felicidad de Colombia. Mi poltica fue siempre estabilidad,
fuerza y libertad verdadera... Vuestra Excelencia sabe que he jurado
la Constitucin y que me he constituido en su fiador. La Constitucin
es inalterable durante diez aos... La soberana del pueblo no es
completamente ilimitada, pues la justicia es su fundamento y la mxima
eficacia su propsito... Cmo pueden creerse los representantes del
pueblo habilitados para cambiar constantemente la estructura social? 888
l mismo, agregaba, no reconocera ninguna ley que fuese contra estos
principios jurados. Preferira abandonar Colombia antes que condonar la
destruccin de las hazaas del ejrcito de liberacin.
887 Cartas: Vol. III, pg. 121.
888 Proclamas: pg. 277, del 31 de diciembre de 1822. Cartas: Vol. III, pg. 130.
Blanco: Doc., vol. VIII, pg. 317.
426

Bajo el golpe de esta apelacin, las voces que haban entonado el

canto de sirena de la Colombia federada se llamaron a silencio. Hay
que considerar el peso total de todos los obstculos para comprender la
ndole de la decisin en Guayaquil. Bolvar habra sido irresponsable
y negligente en caso de abandonar su pas cuando estaba amenazado
por las disputas y las disensiones. Este pas ofrece mil ventajas para el
futuro. Pero es como una virgen que, perdida su pureza y virginidad, no
puede reconquistarlas jams. 889
La demora era as el imperativo del momento. La breve felicidad
saboreada en Guayaquil haba desaparecido a fines del ao de 1822.
Crame que pocas veces sent tanta ansiedad como ahora. Me paso
noches sin dormir, tratando de adivinar donde puede naufragar la nave
de Colombia, cuyo timn empuo. Me aflige mucho que nuestro trabajo,
despus de tanto esfuerzo, se nos vaya de las manos. 890 Bolvar no poda
admitir que su trabajo no sirviese para nada; que l, como San Martn,
pudiese ser calificado de buen soldado, pero de pobre estadstica. Se
necesitaba justicia y vigor. Como un rey medieval, viaj de una provincia
a otra..., de Guayaquil a Cuenca, de Cuenca a Quito, de Quito a Pasto.
Por ltimo, tambin Bolvar comenz a sentir los efectos de doce
aos de guerra. Haba encanecido y senta ya la fatiga del esfuerzo
constante. Sus sentidos perdieron algo de su agudeza. Pero concedi poca
importancia a su propia condicin. Estaba dispuesto a agotar sus energas,
dar todo de s, en procura de la ambicin de su vida. En consecuencia,
estableci sus cuarteles en el Sur y esper el momento en que el destino
lo llamase de nuevo.

889 Cartas: Vol. III, pg. 119.

890 Cartas: Vol. III, pg. 109.
427

XXVI
INTERMEDIO
Resonaban an en el aire los ltimos acordes del allegro maestoso
cuando comenz un nuevo movimiento en la sinfona de la vida de
Bolvar. Se escuchan las notas vigorosas y hermosas del sherzo con
brio, y ahora es una mujer quien dirige la msica. Por primera vez en su
vida, Bolvar encuentra un ser humano que significa para l ms que una
agradable aventura que termina en un apresurado abrazo. Manuela Senz
despert el inters de Bolvar cuando le arroj una corona de laureles
durante su marcha en Quito. El requerimiento amoroso que l hizo fue
tan directo como la respuesta de ella.
Manuela Senz de Thorne tena veinticinco aos en 1822. Ella parece
haber hecho algunos esfuerzos para ocultar su origen. Mi pas dijo
cierta vez es Amrica. He nacido bajo el Ecuador. 891 Era en realidad
hija del sol tropical, de crecimiento desenfrenado y apetitos insaciables.
Hoy sabemos, sin embargo, que Manuela haba nacido en Quito en
1797, y casi diramos que nos intriga por qu hizo un secreto de ese
acontecimiento.892 Es cierto que su origen est oscurecido por la nube de
la ilegitimidad.893 Su padre, Simn Senz de Vergara, un noble espaol,
haba llegado a Quito en busca de fortuna, casndose con una mujer
de rango que le dio cuatro hijos. Algn tiempo despus Simn qued
encandilado por una hermosa ecuatoriana de ascendencia espaola,
Mara de Aizpuru, y Manuela result una de las consecuencias.894 Estos
incidentes se miraban con indiferencia total en Quito.895 Manuela era un
producto de esta sociedad. Nadie culp a su padre por su nacimiento,
pero la hija tuvo conciencia de que las circunstancias que lo rodearon no
eran del todo convencionales. Vio poco a sus medio-hermanos y mediahermana, que se mostraron fros e inamistosos hacia ella, y sinti la
animosidad que encontr en su casa paterna. Le pusieron de compaeras
a dos negras, que se apegaron a ella. Estas amigas ntimas de sus primeros
891
892
893
894
895
428

A. Miramn: La vida ardiente de Manuela Senz, pg. 11, Bogot, 1944. J.

M. Cordovez Moire: Reminiscencias. Bogot 1990, 1900. Serie IV, pg. 70.
H. Moncayo: El Quito colonial y el de la poca libertadora. El Comercio de
Quito. Agosto de 1934. L. A. Cuervo: Notas histricas. Bogot, 1925.
A. Rumazo Gonzlez: Manuela Senz. Cali, 1944.
Rumazo: pg. 29, B. de H. Quito, vol. XXII, pg. 231.
F. Gonzlez Surez: Historia general del Ecuador , vol. IV, pg. 286:
volumen V, pg. 495. Quito. 1890.

das tenan buen humor, eran extravagantes y conocan todos los chismes
de la ciudad. Como la mayora de las nias de su raza, se desarrollaron
pronto, y como consecuencia del ambiente se hicieron sensuales y
disolutas. Manuela absorbi inconscientemente estas licencias en su vida
diaria.
La infancia de Manuela transcurri durante los primeros aos de la
Revolucin. Haba huido al campo con otros, escapando de la confusin
de la ciudad. Entonces aprendi las pocas artes que practicaban los
criollos, el bordado y la confeccin de dulces, pero tambin a montar,
a arrojar una lanza y a disparar. Su carcter era una extraa mezcla de
rasgos masculinos y femeninos. El desdn ligeramente velado de que
haba sido objeto tan a menudo, desarroll en ella el deseo de distinguirse
de alguna manera, de llamar la atencin de sus compaeras y de sobresalir
en algn terreno. Tena un complejo de inferioridad que necesitaba cierta
compensacin. Pronto se cumpli su deseo de convertirse en el centro de
la atraccin, pues la naturaleza la haba dotado muy brillantemente para
desempear ese papel. Era muy atrayente, y lo saba muy bien, as como
muy aficionada a los animales y, con el instinto de una cortesana innata,
prefera los gatos.
Sin embargo, en el mundo catlico existe un excelente medio para
disciplinar a las jvenes coquetas, y a los diecisiete aos Manuela
ingres en el convento de Santa catalina.896 Una vez al mes se le permita
ir a la casa materna y asistir a misa fuera del convento. No necesit ms
que una de estas oportunidades para iniciar un amoro con un joven
oficial. Su amor a los uniformes, nacido quiz en ese entonces, habra
de preservarse durante toda su vida, probablemente como expresin de
su vehemente deseo de sobresalir. El joven oficial le envi cartas por
intermedio de las negras, y Manuela le contest. Finalmente, la nia
impulsiva y ertica desafi las conveniencias y se fug con l, pero se
dice que su primer amante la abandon pronto.897 La familia la envi de
nuevo al convento, pero todos se resignaron ante la evidencia de que no
poda ni quera permanecer all.
En tales circunstancias, pareca que lo mejor era casarla lo antes
posible. No obstante, el problema de encontrarle marido no era simple.
Entre los sudamericanos de su clase una joven seducida, era considerada
como una mujer degradada. Slo un extranjero poda pasar por alto su
paso en falso. Al fin, se despos con un mdico ingls residente en Quito,
un tal James Thorne. Por ese entonces Manuela tena veinte aos y su
896 Rumazo: pgs. 75 ss.
897 J. B. Boussinngault: Memoires. Pars, 1892-1903.
429

esposo cuarenta. Sin duda, ella recibi con mucho agrado su matrimonio,
pues le abra las puertas del mundo, pero la unin dist mucho de ser
satisfactoria, ya que Manuela nunca sinti nada hacia el Dr. Thorne, a no ser
una compasin amistosa. Su desgraciado esposo la am ms tiernamente
cada da, adorndola con una pasin que no pudieron destruir el tiempo,
la inconstancia ni la infidelidad. El estudioso de la mezcla de razas en
Sudamrica est familiarizado con este fenmeno; no son raros los casos
en que el indolente temperamento anglosajn se convierte en esclavo
de los caprichos, las extravagancias y la inconsistencia del erotismo
tropical. De acuerdo con un psiclogo francs, el amor es una cuestin
de epidermis, pero las diferencias entre Manuela y el Dr. Thorne incluan
muchos otros factores: temperamento, maneras, bienes patrimoniales y
enfoque de vida. Ella era apasionada e insaciable; l lento, metdico y de
buen corazn. Manuela expres su actitud con franqueza cruel: Como
esposo eres torpe. La vida montona est reservada a tu nacin. Haces el
amor sin sentir placer... conversas sin gracia. Caminas con pasos medidos,
saludas con rigidez. Te levantas y te sientas con cuidado. Gastas bromas
sin rer. Yo me ro de mi misma y de toda tu seriedad Britnica. 898 Es
fcilmente comprensible que el pedante anglosajn, que era ms celoso
de su coqueta mujer que cualquier portugus, le haya parecido tirnico a
la diablilla latina. Thorne cometi el error en que caen todos los celosos:
busc la razn de su infidelidad no en ella ni en s mismo, sino en las
circunstancias y en los dems. Quiz un cambio de ciudad o de escenario,
un viaje y nuevas impresiones la haran variar. Manuela se abraz a la
idea de un viaje con el mayor entusiasmo, pues nada es tan insoportable
para un sudamericano como una vida sedentaria. Incluso la gente simple,
los campesinos y los jornaleros, ambulan de un sitio a otro, cambiando
una molestia por otra, como ellos dicen. El Dr. Thorne se traslad a Lima
con Manuela y las dos negras.
Durante los tres aos que pasaron all, Manuela fue testigo de la
conquista de Lima por San Martn y de la rebelin del Per. Las damas de
Lima tomaron parte activa en el movimiento poltico. Sus salones fueron
centros de intriga y conspiracin. Otra ecuatoriana, Rosita Campuzano,
de Guayaquil, era la reina sin corona tanto del mundo elegante como del
poltico. Se convirti en la amante de San Martn, pero en secreto, pues
el Protector detestaba el escndalo. Manuela se hizo amiga de Rosita y
pronto las dos mujeres se hicieron inseparables. 899
898 OLeary: Memorias, vol. III, pgs. 305-307
899 R. Palma: Bolvar en las tradiciones peruanas pg. 89. Barcelona, 1930. C.
Hispano: Historia secreta de Bolvar, pg. 198.
430

En Lima llamaban la Protectora a la amiga de Manuela. sta anhelaba

un destino semejante y utiliz toda su astucia para lograr su ambicin.
El destino se puso en sus manos. En poco tiempo habra de superar a
su compaera y convertirse en la Libertadora. Mientras tanto, goz de
la intoxicacin de muchas fiestas. San Martn haba creado una orden,
la Orden del Sol, que se conceda a los hombres y mujeres que se
haban distinguido al servicio de la independencia peruana. Manuela fue
nombrada Dama de la Orden del Sol y llev con todo orgullo la cinta roja
y blanca de la Orden.
Entretanto el desdichado Dr. Thorne no logr hacer adelantos. Lima
era para l un verdadero purgatorio, pero con la tozudez de su raza se
aferr a su resolucin de conquistar el afecto de su esposa. Bastante
irnicamente, los pensamientos de Manuela se apartaban de l ms y
ms en la medida que pasaban los das. Durante este parntesis en la vida
matrimonial de los Thorne, el padre de Manuela lleg a Lima por razones
de trabajo. Manuela expres su deseo de volver a ver a sus amigos y
parientes de Quito, y el Dr. Thorne convino en que regresase con su
padre. Lleg a Quito al mismo tiempo que el victorioso ejercito de Sucre
entraba en la ciudad. La noche en que fue presentada a Bolvar, le pareci,
como a todos los hombres, la mujer ms hermosa que haba conocido. Su
rostro ligeramente ovalado tena el color de las perlas; sus grande ojos
negros eran apasionados y lucan pletricos de promesas; llevaba suelto
su cabello negro y abundante; sus manos y pies era pequeos, como los
de la mayora de las criollas. Era verdaderamente Manuela la Bella,
como la llamaba Bolvar. pero tambin la amable loca que tena nuevos
enredos todos los das. Le gustaba vestir ropas de hombre; tomaba parte
en las batallas y peleas callejeras, cabalgaba con los hombres y daba
una bofetada a la decencia burguesa y a las buenas maneras cuando le
pareca. Era una mezcla completa de amazona y hetaira, la mujer ideal
para un luchador como Bolvar.900
Con todo, los encantos de Manuela obraron despacio. Al principio
apenas si fue algo ms que una aventura pasajera, veleidosa e
intercambiable dondequiera surgiesen perspectivas ms atrayentes.
Mientras Bolvar estaba en Guayaquil encontr a Joaquina Garaycoa,
a quien llam la Gloriosa y escribi pronto las cartas ms tiernas.901 La
Gloriosa hace bien en amarme... pues yo la amo con devocin y gratitud.
900 Rumazo: pgs. 224-225.
901 Cartas: Vol. III, pg. 120. Vase J. B. Prez y Soto: B. de H. Caracas, volumen
XXIII, nm. 92, pg. 519.
431

Pens en Joaquina durante sus viajes y le cont la historia de su vida. La

Iglesia me ha conquistado. Vivo en un convento. Las monjas me envan
comida y el cannigo refrescos. El Tedum es mi cancin y la oracin de
mi sueo. Medito sobre las bellezas con que la Providencia ha adornado
Guayaquil. Mi vida es enteramente espiritual, y cuando me veas de
nuevo ser angelical. Y despus: La Gloriosa vive en mi corazn. La
adorable nia se diriga a l como a mi queridsimo amigo y lo llamaba
mi Glorioso. Ella se identificaba con l y firmaba con su nombre. Esto era
mitad en broma y mitad en serio... pretendida adoracin de parte de l,
rendicin imaginaria de ella. 902 Mientras tanto reciba asimismo cartas de
Manuela en que ella declaraba que se aburra soberanamente sin l.903 Si
Bolvar hubiese relatado sus aventuras amorosas, no habra encontrado
ninguna mujer que pudiese ser al mismo tiempo amiga y amante, nadie
que se hubiese identificado tanto con l y con su gran causa como
Manuela. sta lo adoraba, pero tena suficiente criterio para rerse de ella
misma y de l cuando el gran hombre pareca entretenerla. Se convirti
en su secretaria y poco despus en la depositaria de sus secretos. Bolvar
le confiaba sus informes. 904
El enredo constituy un escndalo en la sociedad sudamericana.
El esposo de Manuela le rog, incluso despus de muchos aos, que
volviese a l, pero su respuesta fue una protesta vehemente: No, no y
no! Hombre, por amor de Dios..., mi querido seor, eres excelente, eres
inimitable. Puedes creer que nunca te dir tus defectos. Pero, mi amigo,
no es una pequeez que te haya dejado por el general Bolvar... Crees
seriamente que si soy elegida por l y soy duea de su corazn preferira
ser ni siquiera la esposa del Padre, del Hijo y del Espritu Santo o de los
tres juntos? S muy bien que no puedo estar unida a l segn las leyes del
honor como t las llamas. Crees que me siento ms o menos honrada
porque sea mi amante y no mi esposo? Oh, yo no vivo para los prejuicios
de la sociedad, que fueron inventados nicamente para poder torturarse
los unos a los otros.905 Hay algo de Goethe en esta carta..., algo semejante
a la voz de Claerchen o a la de George Sand. Pero para comprender
902 V. Lecuna: Papeles de Manuela Saenz B. de H. Caracas, volumen XXIII
nm. 112, y F. L. Borja: Epistolario de Manuel Senz B. de H. Caracas,
volumen XXIX, nm. 116. Vase tambin B. de H. Caracas, vol. XVI, nm.
62. Cartas de mujeres. Pgs. 335, 339 y 341.
903 Cartas de mujeres, pg. 332.
904 Algunas de las cartas de Bolvar fueron escritas por Manuel siguiendo el
dictado de aqul.
905 OLeary: Memorias, vol. III, pgs. 505-507.
432

cabalmente a Manuela hay que leer la terminacin de la carta. Hagamos

algo ms. Casmonos nuevamente cuando estemos en el cielo... pero
no en esa tierra. En nuestro hogar celestial llevaremos vidas anglicas,
enteramente espirituales, pues aqu en la tierra y como hombre eres muy
torpe. All todo ser muy britnico. Pero basta de bromas. Seriamente
y sin rer, con toda rectitud de conciencia, la verdad y la pureza de una
mujer inglesa, digo que no me casara otra vez contigo.
El amor de Manuela por Bolvar y la pasin que Bolvar senta por ella
no era un idilio de la poca burguesa. All no haba reglas, ni pactos de
unin, ni siquiera mucha lealtad. En los largos intervalos en que vivieron
separados, Bolvar la olvid ocasionalmente. Entonces la dominaba el
desconcierto y escriba al edecn de Bolvar pidiendo una explicacin.
El general ya no piensa ms en m. En diecinueve das apenas si me ha
escrito dos veces. Qu pasa? Entonces hara algo irracional906 A veces
no era la separacin, sino la sed insaciable de aventuras de Bolvar la
que despertaba sus celos. Se dice que una vez encontr un brazalete de
diamantes en su cama. No era suyo, se arroj sobre Bolvar y le ara
la cara. Con la ayuda de dos edecanes ste se la quit de encima, pero
Manuela lo haba desfigurado de tal modo que no pudo aparecer en
pblico durante una semana. El general tiene un fuerte resfro.
Ninguno renunciaba a nada por el otro. La hermosa Manuela, por
su parte, no dejaba de apreciar los encantos de la novedad. Era natural
que en su posicin de maitresse de titre se erigiese en el centro de los
chismes y la curiosidad del ejrcito. Algunos, como Sucre, la queran
mucho; otros, como Crdoba, la detestaban. Muchos la envidiaban,
muchos la deseaban; la chonique scandaleuse hizo de ella una Mesalina.
Su amor hacia los animales dio origen a que fuese acusada de ciertas
depravaciones sorprendentes. Su comportamiento libre y desenvuelto
con los oficiales era interpretado como desvergenza.
El amor de ambos era como una prolongada tormenta de truenos:
violento y ruidoso y con expresiones apasionadas, pero tambin con
furiosos silencios. Manuela a Bolvar: Estoy muy enojada y muy
enferma. Qu cierto es que las ausencias largas matan el amor y aumentan
las grandes pasiones. Tu me tenas poco amor y la prolongada separacin
lo mat. Pero yo, que tena una gran pasin por ti, la he mantenido para
preservar mi paz y felicidad. Y contina y continuar mientras viva
906 Cartas de mujeres, pg. 332.
433

Manuela.907 Bolvar a Manuela: Pienso en ti y en tu suerte a cada

momento. Si, te adoro, hoy ms que nunca.908
A veces el remordimiento asaltaba a Bolvar, pero nunca por mucho
tiempo, y su arrepentimiento por haberla arrebatado de su matrimonio
nunca fue sincero. A veces trataba de convencerse de que su mutuo
renunciamiento poda reparar su culpa, pero apenas se alejaba de su
presencia inquira por ella y cualquier demora lo consuma de impaciencia.
Ocasionalmente ella amenazaba con dejarlo, ya fuese con honestidad
o por coquetera. Entonces Bolvar se desesperaba y le imploraba que
se quedara. Espera, sea como sea, escuchas? Entiendes? Si no, eres
una ingrata, infiel y ms, una enemiga. No firm esta comunicacin,
agregando simplemente una confesin: Tu amante.909 Poco despus
le escribi: Mi adorada, tu respuesta no es clara acerca de ese terrible
viaje a Londres... Es posible querida? No me des a resolver acertijos
misteriosos. Dime la verdad y que no quieres ir a ninguna parte.
Contstame lo que pregunt recientemente, de modo que conozca tus
intenciones en forma definitiva y segura. Quieres verme... por lo menos
con tus ojos. Yo quiero verte, verte de nuevo... tocarte, sentirte, gustarte,
unirme contigo en todo sentido. No me quieres tanto como yo? Bueno, es
lo ms real y lo ms honesto que puedes decirme. Aprende a quererme y
no te vayas, ni siquiera con el mismo Dios. A la nica mujer... Tuyo.910
Manuela no habra sido mujer si no le hubiera hecho jurar que no
quera a otra. Bolvar le escribi: Mi encantadora Manuela, tu carta
me deleit. Todo es amor en ti. Yo tambin estoy sufriendo esta fiebre
abrazadora, que nos consume como a dos chicos. A mi edad, sufro una
enfermedad que deba haber olvidado hace tiempo. Slo t me tienes
en esta condicin. Me ruegas que te diga que no amo a nadie ms que a
ti. No, no amo a nadie, ni amar a nadie. El altar que t habitas no ser
profanado por ningn otro dolo ni imagen..., aunque sea el mismo Dios.
Me has hecho un adorador de la belleza... especficamente de Manuela.
Creme que te quiero y te querr slo a ti y a nadie ms que a ti. No te
mates, vive para m y para ti. Vive para consolar a los desgraciados y a tu
amante, que se consume por ti911
La ternura de Manuela, sus caprichos, su apasionada adhesin,
hasta sus locuras, se convirtieron en una necesidad para l. Cuando los
907
908
909
910
911
434

Cartas de mujeres, pg. 334.

Cartas: Vol. IV, pg. 315; vol. V. pg. 180
Cartas: Vol. V. pg. 267.
Cartas: Vol. VI, pg. 3
Cartas: Vol. VI, pg. 3.

desengaos polticos comenzaron a ensombrecer su corazn, cuando se

qued cada vea ms solo, no pudo prescindir de ella. De los muchos
centenares de cartas que el amante apasionado y fiel envi a su ardiente
y voluble amante, apenas nos ha llegado algo ms que un puado. Es
suficiente para saber que en medio de todos los errores y confusiones
de su vida, sta fue la nica emocin que siempre tuvo un sitio en su
corazn, y Manuela fue la nica mujer que comprendi cmo llenar de
energa rozagante su naturaleza intensa, cmo disciplinar con la emocin
su inconstancia y cmo relajar el espritu todava apasionado de este
hombre cansado y que envejeca.
El capricho de Manuela se convirti al final en un amor verdadero:
considerado, desinteresado y sacrificado. La conquista de Bolvar
haba constituido su triunfo sobre una sociedad donde no tena cabida
y no haba saciado su goce de este amor que pareca establecer su
superioridad. Exhibicionista como era, nunca perda la ocasin de ser
vista con Bolvar; cuando estaba sola con l, sus das y sus noches
transcurran en apasionados abrazos. Las lenguas malignas hablaron
speramente de su temperamento sexual; se le acusaba de ninfomana y
de muchas otras cosas aun ms diablicas. Nadie sabe qu hay de verdad
en todo esto, pero dos cosas son seguras; era estril e insaciable. Bolvar
era indiferente ante aquello y esto le resultaba familiar. El tambin era
sexualmente insaciable, pero, en su caso, la consumacin de su pasin
agot un cuerpo ya debilitado por las penurias de diez aos de guerra.
Sin embargo, Manuela emerga de estos encuentros trridos descasada
y brillante.
La madre de Bolvar haba muerto de hemorragia y el Libertador haba
heredado su predisposicin a la tuberculosis. Los primeros sntomas de la
enfermedad se manifestaron ya en lo comienzos de su unin con Manuela
y un ao despus sufri su primera cada. La violencia de su amor por
ella pudo haber acelerado la erupcin de su mal, pero es probable que el
curso del destino de Bolvar estuviese decidido y que, de no ser Manuela,
otra mujer, o muchas otras mujeres hubiesen hecho el mismo estrago en
su naturaleza ardiente y sensual. De todos modos el encuentro de Bolvar
con Manuela constituy un punto decisivo en su vida. Su nombre implica
el comienzo de su decadencia fsica. Su pasin sexual por Manuela no
agot de modo alguno el contenido de su larga relacin. Esta mujer,
ms que ninguna otra persona, se entreg incondicionalmente a Bolvar.
Respondi a su afecto con mil muestras de la fuerza de su cario por
l y, aunque este amor fue la rplica a su ambicin ms profunda y
435

el complemento de su ser, se vio precisada a pagar su satisfaccin a

buen precio. La condena de la sociedad fue slo el comienzo.912 Iban a
sucederle aos de pobreza y exilio. Era incapaz de hacer clculos y, una
vez que rompi con su marido, desde aceptar dinero o regalos de l.
A la muerte de Bolvar fue expulsada de la Gran Colombia, y despus
de muchas experiencias amargas encontr por ltimo una especie de
refugio en el pequeo puerto peruano de Paita, donde se gan la vida
con la venta de dulces. Qu tengo que ver con la poltica?, escribi
cuatro aos despus de la muerte del Libertador. Am a Bolvar y lo
honr a su muerte. Como recompensa, estoy desterrada.913 Garibaldi,
cuyas andanzas lo llevaron a la costa peruana en 1854, la consider la
matrona ms amable que haba conocido.914 Para nosotros es lo que fue
para Bolvar: la nica e irremplazable Manuela, su compaera en la gran
Odisea de la independencia americana.
Durante el otoo de 1822 Bolvar estaba realizando preparativos para
dejar el Per. El campo era encantador. Las palmeras mecidas por la brisa,
los mangos con sus dulces frutos, los naranjos: toda la naturaleza en el
lujo de su desarrollo pareca una invitacin a prolongar su tormentosa
felicidad. Pero tras las verdes paredes de este paraso haba un mundo en
llamas. Pasto se haba rebelado otra vez, encomendndose a Sucre la tarea
de someter la regin. Pero los fanticos habitantes de este pas de montaa
le presentaron resistencia, y al grito de Viva Fernando VII! atacaron
a los patriotas y obligaron a Sucre a retroceder. Sin embargo, regres
con mayores fuerzas de combate y derrot a los habitantes de Pasto,
imponiendo a la provincia un terrible castigo, que Bolvar confirm.915
Todos los que haban tomado parte en la rebelin fueron reclutados en el
ejrcito, confiscndose sus propiedades. Se expuls al clero pro espaol y
esta medida fue seguida por otras aun ms inflexibles. Miles, muchos de
los cuales murieron en el camino, fueron llevados a Quito y arrojados a la
prisin. Algunos se declararon en huelga de hambre y otros se suicidaron.
Ni siquiera con medidas severas pudo Bolvar dominar la provincia;
despus de seis meses, la resistencia volvi a encenderse por tercera
vez.916 Esta oposicin poda adquirir importancia slo en el caso de que
fuese apoyada por el otro lado, esto es, siempre que los monrquicos de
912 Rumazo: pgs. 254-255.
913 Rumazo: pg. 273.
914 Rumazo: pg. 283.
915 Larrazbal: Vol. II, pg. 172. Lecuna: El Gobierno del Per llama al
Libertador, B. de H. Caracas, vol. XXVI, nm. 103, pg. 180
916 Cartas: Vol. III, pg. 131. OLeary: Doc. vol. XX, pg. 86.
436

Colombia extendiesen sus manos a los espaoles en el Per. As, este

problema implicaba tambin la cuestin peruana.
La renuncia de San Martn haba sumergido en el caos al Per. El
Congreso peruano design un triunvirato para desempear el gobierno,
pero los nuevos jefes no se mantuvieron unidos entre ellos y se hicieron
la guerra mutuamente, tanto en forma abierta como en secreto. Estaban
de acuerdo en una sola cosa: no queran a Colombia.
Cuando Bolvar se ofreci a enviarles ayuda, el Parlamento y el
Gobierno la rechazaron, sealando que deseaban armas, pero no tropas.
La divisin colombiana que Bolvar haba enviado a Lima, segn lo
convenido, fue recibida con odio y envidia. Los peridicos publicaron
calumnias contra los soldados y sus oficiales y el gobierno declar su
abierta oposicin. Por fin, el comandante se vio obligado a dar rdenes
para retornar a Guayaquil. En enero de 1823 llegaron al puerto, sin otra
cosa que las maldiciones de los peruanos por sus fatigas.917
Per qued en un estado de gran confusin. El ejrcito argentino estaba
desmoralizado, y sus jefes desconcertados y desengaados y el ejrcito
realista mantena su posicin estable en las sierras. Las leyes aprobadas
por el Parlamento slo aumentaban la fiebre que estaba consumiendo el
pas. El sistema crediticio qued desorganizado y paralizado el comercio
por la introduccin del papel moneda. El gobierno esperaba en vano
una victoria que restaurase su prestigio. Como era de esperar, dadas las
circunstancias, el ejrcito peruano fue derrotado decisivamente por los
espaoles en enero de 1823, en Torata y Moquegua. 918
Finalmente, la guarnicin de Lima envi un ultimtum exigiendo el
nombramiento de un nuevo Gobierno, que tuviese a su frente un hombre
en quien se pudiese tener confianza, y el 27 de febrero, Riva Agero
fue designado presidente. Su primer acto de gobierno fue enviar un
ministro extraordinario a Guayaquil para solicitar a Bolvar una nueva
fuerza expedicionaria que liberase al Per.919 En marzo, Bolvar recibi
al general Portocarrero y reafirm que estaba dispuesto a prestar ayuda.
Colombia cumplir sus obligaciones en Per. Conducir sus soldados
al Potos y estos valientes regresarn al pas con la nica satisfaccin
OLeary: Memorias, vol. II, pg. 178. Restrepo: H. de C., vol. III, pg. 297.
Cartas vol. III, pg. 138. OLeary: Doc., vol. XIX, pg. 390, 394, 396, 397 y
401. Paz Soldn: Vols. I, II, pgs. 12 y 54.
918 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 180. L. Alaiza Paz Soldn: Unanue, San
Martn y Bolvar, Lima, 1934.
919 Blanco: Doc. vol. VIII, pg. 603. OLeary: Doc., vol. XIX, pg. 458. G. Bulnes.
Bolvar en el Per, vol., I. pg. 127. Madrid, 1919.
917

437

de haber contribuido a la destruccin de los ltimos tiranos del Nuevo

Mundo. Colombia no ambiciona un solo grano de suelo peruano.920
Bolvar haba llegado a la conclusin, despus de muchas dudas, de que
l mismo estara obligado a dirigir la liberacin del Per.
Durante muchas semanas Bolvar haba considerado seriamente si
no sera mejor abandonar el Per a su suerte. No sera ms prudente
concertar la paz con Espaa y concentrar todas sus fuerzas en la
consolidacin de Colombia? Chile y Argentina estaban empeados en
guerras civiles y l saba que el virus de la desintegracin poda atacar
fcilmente a Colombia. Quiz fuese mejor dejar a los espaoles en el
Per por el momento y colocar as un cinturn de seguridad alrededor
de su amada Colombia. Los agitadores quieren gobiernos nuevos y
dbiles que hagan revoluciones y ms revoluciones. Yo no. Yo no quiero
un gobierno dbil. Prefiero morir sobre las ruinas de Colombia luchando
por sus principios y su unidad. 921
Bolvar pensaba que sera fcil establecer un gobierno fuerte en
Colombia, utilizando el dominio espaol en el Per como una especie
de foso de contencin entre la ciudadela de libertad de Colombia y
la anarqua todava existente en la zona sur del continente. Esta lnea
de pensamiento, a la que no faltaba maquiavelismo, despierta nuestro
inters, no porque Bolvar continuase con su idea, sino porque finalmente
la abandon. Un estadista europeo un Bismarck, un Disraeli, hasta un
Cavour ciertamente habra obrado de acuerdo con estos principios
proyectados por Bolvar, pues estaban por entero en concordancia con
la poltica del egosmo nacional de esos tiempos. Pero Bolvar no era
un poltico calculador de Viejo Mundo, sino un visionario del Nuevo.
No era slo el Presidente de Colombia, sino el portador de la antorcha
de la libertad americana, y senta con intensidad la ley de la solidaridad
continental. En consecuencia, no pudo pasar por alto las demandas
peruanas cuando le fueron transmitidas por intermedio de los delegados
de Riva Agero.
Para estar seguro, Bolvar no tom decisiones precipitadas. Mientras
pendiese sobre Colombia algo parecido a un peligro, no abandonara su
pas. Cuando el 30 de abril recibi el aviso de que el espaol Morales
haba ganado ms terreno en Venezuela, de desplaz al Norte. Esto,
cuatro das despus del ruego del Presidente del Per de ir a Lima para
asumir el mando. Mientras estaba en camino, recibi un mensaje especial
920 Proclamas: pg. 282, Bulnes: Vol. I, pg. 133.
921 Cartas: Vol. III, pg. 133.
438

desde Bogot con la informacin de que Morales se haba retirado otra

vez. Bolvar regres a Guayaquil.
Una y otra vez lo impulsaron tambin consideraciones personales a
postergar su decisin de ir al Per. No quera que esta empresa fuese
mal interpretada. Escribi a Riva Agero: Abrigo el secreto temor de
que mis enemigos observen con envidia mi viaje a Lima. Hubo slo un
Bonaparte y nuestra Amrica ya ha tenido tres Csares. Mis tres colegas,
San Martn, OHiggins e Iturbide, ya han experimentado la mala suerte
porque no amaban la libertad. Y no quiero que ni la ms leve sospecha
me haga parecer a ellos. El deseo de terminar la guerra en Amrica me
impulsa al Per y el amor a mi reputacin me retiene al mismo tiempo.
Dudo y no decido nada... No obstante, me siento inclinado a creer que, si
as lo quiere el destino, triunfar mi amor a mi pas.922
La patria de Bolvar era Amrica; sin embargo, retard su accin
hasta que quedaron cumplidos todos los requisitos imprescindibles para
el xito. Gradualmente se cumplieron toda sus condiciones. El ejrcito
espaol fue derrotado en el norte de Colombia y el Parlamento confirm
en Bogot la Constitucin y la unidad de la Repblica que tan cara era al
corazn de Bolvar. Adems, las splicas provenientes de Lima se hacan
ms urgentes con el correr de las semanas.923 Bolvar haba prometido a
los peruanos un ejrcito de seis mil hombres, que aquellos convinieron
en transportar a Lima. Ya haba una divisin a bordo y una segunda se
preparaba a embarcarse. Al mismo tiempo los peruanos renovaron sus
ruegos a Bolvar para que l en persona se hiciese cargo de la campaa.
Bolvar replic que estaba dispuesto a partir si el Congreso colombiano
le daba su consentimiento.924 Sin embargo, el Congreso vacil y Bolvar
no lleg a decidirse todava a embarcarse en esta aventura bajo su propia
responsabilidad. Pareca mejor enviar delante un piloto que midiese
la profundidad de las aguas peruanas. Bolvar eligi a Sucre para esta
misin. Lo nombr embajador extraordinario ante el Gobierno de Lima
y le confi el mando de las tropas colombianas en suelo peruano. Sucre
tena que preparar el plan de campaa y coordinar las fuerzas de las dos
naciones. De este modo Bolvar envi al Profeta para que precediese al
Mesas. Sucre abandon Guayaquil a mediados de abril.925 Pronto llegaron
922
923
924
925

Cartas: Vol. III, pg. 164; vol. X, pg. 421.

OLeary: Doc., vol. XIX, pg. 462. OLeary: Doc., vol. XX, pg. 138.
Cartas: Vol. III, pgs. 155 y 156. OLeary: Memorias, vol. II, pg. 199.
Cartas: Vol. III, pg. 162. Blanco; Doc., vol. VIII, pg. 684. Arch. Santander:
Vol. IX, pg. 278.
439

desde Lima otras delegaciones suplicando nuevamente a Bolvar que

tomase el mando, pero ste deseaba ver qu es lo que poda hacer Sucre
solo. Se mantuvo en comunicacin constante con su general, envindole
instrucciones detalladas semana tras semana. As transcurrieron tres
meses mayo, junio y julio de 1823 y slo cuando finaliz este
perodo, Bolvar se convenci de que Per no poda ser liberado sin l.
Al fin, en agosto, el Congreso de Bogot concedi su permiso para
que Bolvar asumiese el mando en Lima. Este haba escrito ya una carta
a Santander anticipndole que ira al Per sin esperar el permiso del
Congreso. Cuando el 3 de agosto llegaron las noticias esperadas, rompi
esta carta y con febril apuro dio sus ltimas instrucciones. El 6 de agosto
se hizo a la mar hacia Lima. Su barco se aproxim a la costa peruana el
1 de septiembre, ms de un ao despus de que San Martn lo instara a
tomar el mando, pero su demora haba estado en consonancia con sus
convicciones diplomticas. Ahora llegaba, no invitado por un hombre,
que adems era un extranjero en el Per, sino a requerimientos del
Presidente del Estado, del Parlamento, de los funcionarios y del ejrcito.
Mientras Bolvar se aproximaba lentamente al puesto, pensaba en la
extraa suerte de esta tierra a la que quera libertar. Sus tesoros haban
resultado su perdicin. La maldicin del oro penda sobre ella. La costa
rida que se extenda ante sus ojos y las solitarias colinas se levantaban
del mar. Parecan un smbolo de lo que saba que le esperaba: guerra civil,
abandonos y traiciones en todas partes. El oro haba diezmado la tierra
y emponzoado a su gente moral y polticamente. Mientras pensaba en
todo esto, naci en Bolvar un sentimiento de rabia y de desprecio. Los
peruanos haban mandado una delegacin para dispensarle la bienvenida.
La recibi con una acritud antes desconocida en l. Pueden contar
conmigo dijo slo si se alejan de las malas prcticas e introducen
reformas en todas las ramas del Gobierno donde aparecen la venalidad
y la decadencia.

440

XXVII
JUNN Y AYACUCHO
Bolvar pis la ribera de Lima en septiembre de 1823. La recompensa
por diez aos de conflictos sangrientos y tenaces haba sido la
independencia de tres pases. La lucha que lo aguardaba iba a ser aun
ms despiadada y salvaje. All estaba ante l la tierra de las maravillas, la
enviada de millares de aventureros, la fuente que haba surtido de oro y
Plata a Europa durante tres siglos. Mientras Castilla dominase el pas, el
Nuevo Mundo no poda ms que soar con la libertad. Veamos por qu
Per permaneci sordo al llamado de la libertad.
Geogrficamente, Per formaba parte de la mole andina que se
extiende desde Venezuela hasta la Tierra del Fuego. Se puede apreciar
su constitucin mediante un breve examen.926 De Norte a Sur se extiende
una estrecha franja costera, de un ancho no mayor de 140 kilmetros.
Esta regin costera es casi enteramente desierta; es una planicie donde
prcticamente no llueve y en la que slo florecen los cactos. La atraviesan
unas cuantas corrientes de agua que bajan de las montaas. Estas corrientes
irrigan pequeas superficies, donde prospera la vegetacin tropical, en
forma de pequeos oasis en la monotona del desierto. En estas zonas
ms agraciadas estn las ciudades portuarias de El Callao, Trujillo, Pisco
y Huacha, que controlan las comunicaciones con el verdadero pas, la
Sierra. En ciertos sitios los Andes llegan hasta el borde mismo del mar
y en otros retroceden tierra adentro. Esta regin montaosa, con sus
nobles cspides de nieve eterna, con sus bizarras formaciones de rocas
confusa, catica, impenetrable, es el verdadero Per. Su capital,
Lima, es la Fata Morgana del hechizo y del lujo, pero en las regiones
montaosas donde alguna vez floreci la vieja cultura incaica, se siente
la emocin profunda de la realidad.
Un pas as constituido plante problemas increbles a Bolvar. Nada
de lo que haba hecho antes poda servir de precedente para lo que tena
que hacer. La posesin de las sierras era requisito imprescindible para
controlar el Per. Los espaoles estaban en las sierras y, en consecuencia,
eran todava los dueos del reino tres aos despus de la proclamacin
de la independencia del Per por parte de San Martn. Las maniobras

926

Blanco: Doc., vol. VIII, pg. 565. A. Fuentes Rabe. Geografa militar del
Per. Santiago, 1917.
441

de un ejrcito constituan en este pas un problema serio e intrincado.927

Sin embargo, eran posibles dos soluciones: poda utilizarse el camino a
travs de las montaas, aunque la marcha fuese lenta y fatigosa, o las
tropas podan transportarse por agua a travs de puerto en puerto. Aunque
cuando sa era todava la poca de la navegacin a vela, un ejrcito
poda desplazarse cinco veces ms ligero por mar que por tierra, y por
esa razn San Martn haba reunido una flota. Con ella, ste haba credo
que se apoderara de los puertos y matara de hambre a los enemigos
diseminados por las montaas. Sabemos que este plan fracas porque
el control del mar slo constitua un aspecto del problema. nicamente
la conquista de las sierra poda completar lo que haba comenzado el
bloqueo, y el argentino haba retrocedido ante esta empresa.
Despus de la renuncia de San Martn, la dbil estructura de la
independencia peruana se haba venido abajo como un castillo de naipes.
Bolvar saba qu poda esperar. Los asuntos peruanos han llegado a la
cspide de la anarqua. Slo el ejrcito enemigo est bien organizado,
unido, fuerte, enrgico y capaz. El ejrcito patriota est perdido. Siete
potencias blicas luchan una contra otra bajo las banderas del Per,
Colombia, Buenos Aires, el Gobierno, el Parlamento y Guayaquil.928
Es verdad que Sucre haba sido enviado delante, para practicar un
reconocimiento y poner orden y que se haba mostrado realmente activo
en el Per desde comienzos de mayo, pero su presencia slo haba
probado la desintegracin general.929 Sucre se haba consagrado primero a
la tarea de mejorar las condiciones de vida de las divisiones colombianas.
Para que la lucha saliese del letargo de una guerra estancada, tena que
organizar un ejrcito de seis mil hombres y llevarlo a las arterias de las
posiciones espaolas. Sucre y el general Santa Cruz, comandante de las
tropas nativas, estuvieron de acuerdo que haba que poner ese plan en
marcha.
Sin embargo, la ejecucin de esta estratagema fue frustrada por la
anarqua del pas. Al poco tiempo Sucre qued preso en la red de la
poltica desenfrenada de partidos que amenazaba estrangular el Per. El
Gobierno y el Parlamento luchaban por el predominio y cada uno buscaba
927 Corts Vargas: Participacin de Colombia en la libertad del Per, vol. I, pg.
7. Bogot. 1924.
928 OLeary: La emancipacin del Per. 1821-1830. Correspondencia del general
Heres con el Libertador. Madrid. 1919. Cartas: Vol. X, pg. 430. OLeary:
Memorias, vol. II, pg. 200.
929 Lpez Contreras: Sucre, pg. 77. OLeary: Doc., vol. XX, pg. 25.
442

el apoyo de los refuerzos colombianos en el Per.930 Cada contrincante

quera que Sucre asumiese el mando, pero Sucre fue enrgico en su
negativa, pues senta que esa posicin era incompatible con el cargo de
embajador colombiano. Sin embargo, la situacin empeor y desemboc
en la necesidad imperiosa de actuar cuando los espaoles dejaron sus
cuarteles y partieron para conquista Lima. Hacia mediados de junio de
1823 el general Canterac estaba ante las puertas de Lima, en virtud de lo
cual Sucre se vio obligado a tomar el mando. Abandon la capital y se
retir con su ejrcito a la fortaleza del puerto de El Callao.
Lamentablemente, el Presidente y el Parlamento tambin haban
huido a El Callao, donde cada cual mantuvo una oposicin resuelta y
activa. Sucre comprendi que slo era cuestin de tiempo que el ejrcito
tambin resultase afectado y trat de salvar la situacin amenazando con
retirarse. Finalmente propuso que las autoridades civiles buscasen otro
asiento al Norte, en el puerto de Trujillo, donde los grupos contendientes
podran solucionar sus disputas con mayor libertad. Su sugestin fue
aceptada y los parlamentarios se fueron a Trujillo. Pero antes de partir
acusaron al presidente Riva Agero y nombraron a Sucre comandante
en jefe del Per.
El frentico conflicto continu en Trujillo. El Parlamento insisti en
sus derechos y el Presidente en sus facultades. Por ltimo, ste reuni el
Parlamento el 19 de julio y despus lo derrot por la fuerza de las armas.
La mayora del Parlamento se retir a Lima, que los espaoles haban
evacuado de nuevo. Riva Agero fue declarado traidor y el marqus de la
Torre Tagle electo presidente paralelo.931
As, adems de los siete poderes que Bolvar haba esperado,
coexistan tambin dos presidentes. Pese a todo su tacto, Sucre no pudo
salvar al pas, corrompido y desmoralizado, de su propia destruccin.
Pero haba cumplido su misin; haba probado que Bolvar y su ejrcito
eran necesarios para expulsar a los espaoles del Per. Mientras Sucre
esperaba el arribo del Libertador, tena libertad para actuar como general;
y en seguimiento del general Santa Cruz fue al Sur con la divisin
colombiana, dependiendo as de los movimientos y decisiones de Santa
Cruz. Su destino quedaba ahora en manos de este general.
Esa era la situacin que encontr Bolvar a su llegada. Desde el primer
momento se vio rodeado por un mar turbulento de dificultades. Estaba
930 Villanueva: Sucre, pg. 240. Paz Soldn: Vol. I, II, pgs. 89 ss. Lecuna: B. de
H. Caracas, vol. XXVI, nm. 103, pgs. 231 ss.
931 OLeary: Doc., vol. XX, pgs. 148, 149 y 150. Villanueva: Sucre, pg. 264.
443

preparado para tratar con grupos distintos; en realidad su nmero formaba

legin. La caracterstica ms difcil de esta situacin resida en la falta
de toda apariencia de unidad entre estos grupos. La fusin de elementos
que anteriormente haban trabajado para libertar al Per estaba destruida;
los tomos actuaban antagnicamente en lugar de cooperar entre ellos.
Existan nada menos que cuatro ejrcito el peruano, el argentino,
el chileno y el colombiano, cada uno de los cuales obedeca a una
autoridad distinta, mientras la flota bajo el mando de un oficial naval
britnico, Guise, actuaba en forma independiente. Adems, el Parlamento
peruano, el Presidente depuesto en Trujillo y el Nuevo Presidente en
Lima presentaban una escena poltica completamente dislocada.
Resulta interesante sealar que el espritu de anarqua e insubordinacin
tena causas perfectamente lgicas. El movimiento emancipador en
el Per no se haba originado all, sino que haba sido impuesto desde
el exterior. La gran masa del pueblo, indios por sangre y tradicin,
permaneca en letargo e indiferencia ante la situacin poltica, en tanto
que la clase alta criolla vacilaba. Cuando las circunstancias parecan
favorecer la causa de la libertad la siguieron; cuando baj el barmetro
de la nueva causa, se dio vuelta con rapidez y, esquiva como el mercurio,
sigui a los espaoles.
Bolvar haba encontrado toda suerte de oposicin en sus doce aos
de batallas revolucionarias. La incompetencia, la envidia, los celos y la
rebelin le salan al paso en cada recodo del camino. Sin embargo, no
puede decirse que ninguno de los revolucionarios colombianos haya sido
desleal alguna vez a la causa, y en esta distincin resida la raz del cncer
del Per; la traicin y la disposicin a coquetear con Espaa invalidaban
todos los esfuerzos por fomentar un espritu de independencia. Bolvar
tena conciencia de que su presencia incluso aumentaba su buena voluntad
hacia Espaa. Siempre ser un extranjero para la mayora de la gente y
siempre despertar celos y desconfianza en estos caballeros... Ya me pesa
haber llegado aqu.932
Sin embargo, al principio las condiciones parecan propicias. El
Presidente Torre Tagle haba dado la bienvenida a Bolvar como salvador
a su llegada a Lima, y el pueblo lo haba aclamado. El Parlamento lo
design rbitro de todas las disensiones internas y le dio la bienvenida
en un cnclave solemne el 13 de septiembre. La Asamblea Nacional le
confiri la ms alta autoridad militar del Per y le concedi todas las
932
444

Cartas: Vol. III, pg. 240. Lecuna: Descomposicin del Per. B. de H.

Caracas, vol. XXVI, nm. 104, pg. 271.

facultades que la situacin exiga. Bolvar prometi la victoria y la

libertad, pero les asegur que no ambicionaba el poder poltico.933 Fue
prudente al hacer esta afirmacin, porque los peruanos tenan sospechas
del Libertador, as como las haban tenido del Protector. Pero a pesar de
todas sus aseveraciones en contrario, la posicin de Bolvar fue la de
un dictador militar. Torre Tagle sigui siendo jefe del Gobierno civil,
pero tena plena conciencia que le haban cortado las alas, y comenz a
trabajar contra Bolvar.
Con todo, estos das constituyeron la luna de miel de la aventura
peruana. El Congreso y el pueblo peruanos creen que tengo el hilo del
laberinto de Creta y que puedo penetrar en l como Teseo... Lima es una
ciudad grande y agradable que alguna vez fue rica. Parece muy patriota.
Los hombres parece que me son leales y dicen que estn dispuestos a
hacer sacrificios. Las damas son agradables y muy bonitas. Hoy se dar
un baile donde las ver a todas. Y pocas semanas despus: Cada da
estoy ms encantado con Lima. Hasta ahora lo he pasado muy bien con
todos. Los hombres me respetan y las mujeres me aman. Todo es muy
lindo. Hay muchos placeres para quienes pueden pagarlos... Por supuesto,
no me falta nada. La comida es excelente, el teatro regular, pero adornado
por hermosos ojos...; carruajes, caballos, excursiones, corridas de toros,
tedum...; no falta nada, excepto dinero.934
La atmsfera carnavalesca de estas primeras semanas no dur mucho.
Despus de todo, Bolvar no haba ido al Per a realizar excursiones ni a
trabar relaciones galantes. La primera prueba demostr la gravedad real
de los hechos. Los espaoles y la anarqua amenazan de muerte a este
pas. Per est dividido en dos zonas: la Sur est en guerra con el exterior,
y la Norte est desgarrada por la guerra civil. Slo Lima, saqueada y
devastada como est, tiene gobierno legal, aunque lo nico que pueda
considerar suyo son las deudas.935 Vio que tena que actuar rpidamente.
Se puso en contacto con el ejrcito peruano; escribi al almirante Guise;
gestion un emprstito en Inglaterra y solicit refuerzos a Chile. Pero
mientras existiese la anarqua lo mismo podra haber hablado al viento
o escrito sobre la arena. Como el Congreso le haba dado una autoridad
superior a la de los dos presidentes, Bolvar se dio a la tarea de consolidar
Proclamas: Pgs. 285-286. Larrazbal: Vol. II, pg. 210. Blanco: Doc.
volumen IX, pg. 84.
934 Cartas: Vol. III, pgs. 237-238, 253. Vase R. Proctor: Narrative of a
Journey, pg. 246. Londres, 1825.
935 Cartas: Vol. III, pgs. 235 y 242.
933

445

el Estado peruano. Al principio no intent utilizar la fuerza. El galanteo,

la persuasin, la consideracin de los sentimientos justificables y de las
vanidades que no lo eran: stos fueron sus primeros mtodos.
Los postulados de su poltica eran claros y no dud mucho en machacar
con ellos sobre los peruanos. En una de las muchas celebraciones que
le ofrecieron el Lima, brindo por el ngel bueno de Amrica que haba
llevado a San Martn desde el Plata a la costa del Per, pero finaliz
expresando su esperanza de que el pueblo de Amrica jams consentira
en que se erigiese un trono sobre el suelo. Esperaba que se dejaran por
completo de lado todos los deseos monrquicos y todos los pensamientos
de contraer compromisos con la Corona espaola.936 Per slo se
convertira en Repblica cuando se reconciliasen los muchos partidos
hostiles y se uniesen para proclamar el nuevo ideal del Estado.
Bolvar se dirigi primero al expresidente rebelde Riva Agero, pero
este peruano, que apenas unos pocos meses antes haba suplicado a
Bolvar que salvase su pas, se haba convertido ahora en su enemigo
declarado.937 Llam a Bolvar tirano y usurpador y trat de atraerse al
ejrcito. Lamentablemente, un nmero alarmante del ejrcito y la marina
se dejaron engaar por l. Para Bolvar lo ms peligroso era la actitud
favorable del almirante Guise hacia Riva Agero. Un levantamiento de
la flota habra significado en ese momento el fin de la empresa peruana,
pues si Bolvar no poda contar con refuerzos colombianos, que slo eran
posibles por mar, estaba realmente perdido.938
Se produjeron entonces dos hechos que hicieron an ms precaria la
posicin de Bolvar. El ejrcito peruano a las rdenes de Santa Cruz haba
desembarcado en un puerto del sur, desde donde deba dirigirse al Alto
Per. Estos cinco mil hombres, sin embargo, se haban dispersado a los
cuatro vientos sin haber presentado ni una sola batalla, y Sucre, que haba
querido unir este ejrcito, se vio precisado a regresar a Lima sin haberse
anotado un solo xito. Los hombres de Sucre constituan las nicas tropas
con que Bolvar poda contar.939 El segundo golpe fue apenas algo menos
catastrfico, Bolvar tena pruebas de que Riva Agero haba iniciado
negociaciones con Espaa despus de haber rechazado la mediacin del
Libertador. La intencin de Riva Agero eran juntar los ejrcitos espaol
936
937
938
939
446

Proclamas: pgs. 284-285. Vase Blanco; Doc., vol. IX, pg. 79

OLeary: Memorias, vol. II, pg. 232.
OLeary: Memorias, vol. II, pg. 233.
Cartas: vol. III, pgs. 259-261. Villanueva: Sucre, pg. 281. OLeary: Doc.,
volumen XX, pgs. 372-381, 435 ss.

y peruano en un esfuerzo por expulsar al extranjero, es decir, a Bolvar.940

La reaccin de ste fue instantnea. Escribi a Santander: Necesito seis
mil hombres experimentados, armas y todo, pero todo, cuanto se necesita
de equipo... Por el bienestar de Colombia, arrostrar la tormenta. Si se me
apoya, puedo hacer cualquier cosa.941 Sin embargo, iban a pasar meses
enteros antes que este grito fuese escuchado en Bogot. Una simple carta
requera semanas para llegar de Per a Colombia. Cunto tiempo ms
se necesitara para transportar las tropas! Podra Bolvar arriesgarse a
esperar mientras Riva Agero realizaba su intento? El ejrcito del Sur no
exista ya y la flota no era de fiar. En caso de que el expresidente lograse
unirse entonces el ejrcito realista en el Norte, Bolvar quedara apresado
en una trampa y no le quedara otra alternativa que huir.
Bolvar suplic a Sucre que actuase contra Riva Agero, pero Sucre
se neg, alegando que no deseaba verse implicado en una guerra civil.
Al fin, el propio Bolvar tom el mando, y parti para encontrar a Riva
Agero en sus cuarteles. Reuni cerca de cuatro mil hombres para
oponerse a los tres mil del expresidente, Bolvar tena que impedir que
se uniesen al ejrcito realista y deseaba aislarlos de su jefe traidor. La
suerte lleg en su ayuda. Entre los oficiales de Riva Agero haba un
coronel apellidado La Fuente, que haba viajado varias veces entre Lima
y Trujillo, intentando interceder. Bolvar le haba presentado algunas
pruebas de la traicin de Riva Agero y el coronel haba quedado muy
impresionado. La Fuente reuni a sus camaradas, les revel la traicin
del Presidente y les rog que se levantaran contra l. Riva Agero fue
capturado el 5 de noviembre y el Libertador le permiti embarcarse hacia
Europa. De este modo Bolvar se libr de un desertor y evit al mismo
tiempo enzarzarse en una guerra civil. Estando ya en el Norte, se qued
all, y eligi para instalar sus cuarteles primero a Cajamarca y despus
Trujillo. Estas provincias fueron bien elegidas para crear un nuevo
ejrcito, acerca de cuya formacin Bolvar pensaba da y noche.
En el nterin, era un secreto a voces que slo Bolvar y Colombia
seguan apoyando todava la causa del Per. Argentina haba retirado
calladamente su ayuda cuando concert con Espaa un acuerdo temporal
al que habra de seguir una paz definitiva. Mientras tanto, las tropas
argentinas permanecan en el Per y su conservacin constitua para
Bolvar la preocupacin del momento. Chile le signific un desengao
940 Corts Vargas: Vol. I, pg. 224. Paz Soldn: Vol. 1, 2 pgs. 177 ss.
941 Cartas Vol. III, pgs. 260-261. P. Provonena (Riva Agero): Memorias y
documentos. Pars, 1958
447

aun mayor. Un Per libre era vital para la independencia de Chile y el

gobierno chileno haba prometido ayudar a Per a condicin de que
Bolvar en persona asumiese el mando. Los soldados chilenos haban
partido de Valparaso el 15 de octubre, pero cuando su comandante
recibi rdenes de Bolvar de dirigirse al puerto de El Callao, regres
inmediatamente y el gobierno chileno aprob su indigno acto. Bolvar
comprendi cada da con ms claridad que estaba solo en esta lucha. No
se puede seguir confiando en chilenos y argentinos. Y estos peruanos
son de los ms miserables para esta guerra.942 As describi la situacin.
Per slo poda contar con Bolvar, y Bolvar nicamente con Colombia.
Se enviaron ms cartas a Guayaquil y Bogot; se presentaron nuevas
demandas a Santander. Te escribo esta carta en medio de los Andes,
respirando el aire pestilente que llaman soroche, sobre la nieve y rodeado
de llamas. Seguramente la carta quedar congelada si el cndor no se
la lleva y la calienta al sol.943 Sus esperanzas tambin pudieron haber
muerto en la atmsfera de muerte de la traicin, pero recobr la calma
y se calent en el sol de su conviccin de que la libertad de Amrica era
inevitable. Estos peruanos no son aptos como soldados. Huyen como
antas. Aqu no podemos contar ms que con los colombianos. Envame
la vieja guardia... pues con ella somos invencibles.
Ahora quedaba demostrada cunta razn asista a Bolvar para insistir
en la incorporacin de Guayaquil. Sin este puerto, la comunicacin directa
con el arsenal colombiano habra sido imposible. Aun as, el problema que
aguardaba a Bolvar era sobrehumano. Sucre, que no se descorazonaba
fcilmente, escribi por ese entonces: No s si puedo felicitarme por el
arribo de Su Excelencia al Per. Surgirn resistencias y dificultades sin
fin que pueden poner en peligro la reputacin que el Padre de Colombia
ha logrado a fuerza de tanto trabajo y sacrificio durante estos trece
aos.944 Bolvar no se preocupaba demasiado por su reputacin, pero no
vea la situacin con menos pesimismo que Sucre. Si voy al Norte, el
Sur se desintegrar; si voy al Sur, el Norte se sublevar.945 El resultado
continuaba sin poder predecirse. Por cartas interceptadas, Bolvar supo
que los espaoles haban enviado un escuadrn de refresco al Pacfico y
tena plena conciencia de que una flota enemiga poda cortar la arteria
entre Per y Colombia. Su siguiente paso fue en consecuencia, asegurarse
942
943
944
945
448

Cartas: Vol. III, pg. 309.

Cartas: Vol. III, pg. 293.
OLeary: Doc., vol. XX, pg. 453.
OLeary: Memorias, vol. II. pg. 240.

de la lealtad de la armada peruana. Bajo su propia responsabilidad, al

almirante Guise haba bloqueado la costa peruana para cortar la lnea
de abastecimiento de Bolvar. Pero ste logr persuadir a Guise que
revocase esta orden y por ltimo reconociese al Gobierno de Lima como
representante legal de la soberana peruana.946
Sin embargo, fue este mismo gobierno el que origin nuevas
preocupaciones a Bolvar. de Lima llegaban informes sorprendentes. El
pueblo estaba cansado de la guerra. Estaba enfermo de hacer sacrificio
tras sacrificio. Desesperaba de alcanzar la independencia para su pas.
Por qu deba continuar luchando si quiz, mediante la intervencin
Argentina, poda concertar la paz con Espaa? Bolvar slo poda
hacerse una idea aproximada de la direccin de los acontecimientos, pero
senta el peligro y estaba dispuesto a no quedarse mirando con los brazos
cruzados. Creo que si el Gobierno no adopta medidas enrgicas contra
los realistas y los rebeldes, Per caer vctima de su propia lenidad. Pens
en ir l mismo a Lima, y mientras tanto se acord que Sucre asumiese el
mando. Los desrdenes, malos como eran, provocaban de vez en cuando
un suspiro de Bolvar. Slo la Providencia con su dedo omnipotente
puede crear el orden de este caos. Dependa de unos cuantos hombres
que, como l comprendan que este iba a ser el ltimo asalto entre el
despotismo y la libertad en Sudamrica. Escribi implorante a Sucre.
Le ruego, mi querido general, que me ayude con todo su poder a llevar
adelante este plan. Si no lo hace, no tendr a nadie que pueda asistirme
espiritualmente. Por el contrario, hay un desarraigo de cosas, de hombres
y de principios, que me desconcierta a cada paso. A veces pierdo el valor.
Slo el patriotismo me restituye la energa.947 Bolvar saba que poda
confiar en Sucre para reorganizar el ejrcito mientras l buscaba en Lima
nuevos traidores e impeda que pudiesen vender el pas a los espaoles.
Parti a fines de diciembre. Todava pareca una mquina de inagotable
energa, pero el esfuerzo de los ltimos tres meses haba dejado sus huellas.
El 1 de enero de 1824 su barco lleg al pequeo puerto de Pativilca,
treinta millas al norte de Lima, donde el Libertador se desmay y fue
transportado a tierra. Casi inconsciente y consumido por una fiebre alta,
luch por su vida durante siete das. En una pequea aldea, sin mdico ni
medicinas, su voluntad de hierro resisti la enfermedad que haba estado
minando su constitucin durante aos. El diagnstico fue una fiebre
gstrica comn en los trpicos. Sin embargo, es ms probable que fuese su
946 Cartas: Vol. III, pg. 311, 313. OLeary: Doc., col. XXI, pgs. 32, 132.
947 Cartas: Vol. III, pg. 302.
449

primer ataque de tuberculosis. Despus de dos semanas la fiebre comenz

a ceder, pero qued agotado, enflaquecido su cuerpo y penosamente
delgados sus brazos y piernas. Cuando sus hombres lo vieron saliendo
de su rancho por primera vez para tomar aire fresco, apenas pudieron
contener las lgrimas.948 Escribi a Santander: No me reconocera, pues
estoy muy consumido y muy viejo. Era dos meses antes de que pudiese
pensar en reanudar sus viajes; dos meses en que trat de dirigir el curso
de la revolucin peruana desde Pativilca. La sorprendente tozudez del
hombre queda demostrada en su correspondencia. Bolvar cay enfermo
el 1 de enero; el 7 de este mes ya haba comenzado a dictar de nuevo. Su
primera carta estuvo dirigida al Presidente Torre Tagle. Puso en el papel
lo que haba pensado decir personalmente.
Al tiempo del desmayo de Bolvar en Pativilca, un delegado argentino
que visitaba la capital propuso la admisin del Per en las conferencias
de paz con Espaa. El gobierno apoy la sugerencia y el Parlamento no la
desaprob.949 Cuando Bolvar tuvo conocimiento de los hechos, asumi
la actitud de que las negociaciones con los representantes de Su Majestad
Catlica eran lo bastante inofensivas mientras estuviesen basadas en el
principio de la independencia peruana. Muy probablemente crea que
se repetira la maniobra de Santa Ana. Por supuesto que un armisticio
sera bien recibido, pues esperaba que en un plazo de seis meses se le
uniesen ocho mil colombianos. Sin embargo, mucho dependa del modo
como se desarrollasen estas discusiones. Como artimaa de guerra eran
excelentes; como sntoma de debilidad seran ruinosas. 950
Bolvar suplic a Torre Tagle que abandonase su posicin ambigua y
vacilante. Crame, el pas no se salvar de este modo, el mo se liber
porque tena unidad y disciplina... No puede imaginarse lo que puede ser
y cunto puede costar esta guerra por la libertad. Nosotros soportamos
la guerra a muerte durante catorce aos y usted se queja por cuatro aos
de pan moreno.951 A pesar de la protesta de Bolvar, Torre Tagle envi
un representante a los cuarteles espaoles. Tambin l estaba dispuesto
ahora a jugarse su pas por un plato de lentejas.952
El marqus era un ejemplo tpico de la aristocracia peruana: bien
educado, irresoluto, extravagante, susceptible a toda impresin pasajera
948 Blanco: Doc., vol. IX, pgs. 343-345. Carta de J. Mosquera a J. M. Restrepo.
949 OLeary: Memorias vol. II, pg. 245. Bulnes: Vol. II, pg. 133. Corts Vargas:
Vol. I, pg. 272-273.
950 Cartas: Vol. IV, pgs. 14-19. OLeary: Doc., vol. XXI, pgs. 273-287.
951 Cartas: Vol. IV, pgs.3-7, 20.
952 Bulnes: Vol. II, pg. 133. Corts Vargas: Vol. I, pg. 272.
450

y tan variable como un da de abril. Haba pasado por todas las fases de
la poltica con alteraciones de camalen. Cuando la traicin se puso de
moda en el Per, se convirti en un traidor. Como su antecesor, temi
que el Libertador le arrebatase la autoridad de sus dbiles manos. Pareca
ms tolerable compartirla con los espaoles que con los colombianos. La
vulgaridad de los oficiales colombianos no slo haba repelido a Torre
Tagle; haba despertado la ira de su esposa. En Lima se dijo que la dama
ejerci su influencia sobre el dbil marqus para que traicionase a Bolvar
en venganza de la ocasin en que el secretario general del Libertador le
haba echado en cara su moral relajada. Fuese como fuese, lo cierto es que
Torre Tagle prefiri llegar a un entendimiento con el antiguo amo antes
que aceptar las rdenes del nuevo. Ofreci la rendicin de la fortaleza de
El Callao a La Serna y poner la caballera peruana a su disposicin.953
Mientras Bolvar estaba en su lecho de enfermo y Torre Tagle estaba
listo a abrir las puertas de Lima a los espaoles, la guarnicin de El Callao
se rebel. El gobierno haba abandonado mucho estas tropas y la mala
comida y la paga inadecuada las haban llevado a la insurreccin. Incluso
en tales circunstancias los rebeldes podran haber sido mantenidos en
el bando de la independencia; sus demandas se limitaban al pago de
los sueldos atrasados y a la repatriacin, puesto que la mayora eran
argentinos y chilenos. Sin embargo, el gobierno desperdici esta ltima
oportunidad, quiz por debilidad, y quiz porque la prdida de El Callao
ya haba sido prevista por Torre Tagle y ste vio la oportunidad de
disimular su traicin.954 El 10 de febrero ocurri lo inevitable. La bandera
realista fue izada en el fuerte y los prisioneros espaoles puestos en
libertad. Inmediatamente se pusieron en contacto con el virrey, y Lima se
perdi. La nica autoridad que quedaba en la capital era el Parlamento, y
en un ltimo y desesperado esfuerzo el Congreso renunci y Bolvar fue
designado dictador del Per con facultades ilimitadas.955 Los espaoles
ocuparon Lima el 12 de febrero de 1824. Por fin, la anarqua se haba
destruido a s misma, pero no haba matado al mismo tiempo la idea de
un Per libre? Todos los que observaban la situacin con imparcialidad
crean que Per estaba perdido. Quienes tenan acceso a los pensamientos
953 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 250.
954 OLeary: Doc., vol. XXI, pg. 448. Para los acontecimientos en El Callao,
vase Blanco: Doc., vol. IX, pgs. 203, 205 y 216. Corts Vargas: Vol. I, pg.
289.
955 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 246.
451

ntimos de Bolvar le aconsejaron que no aceptara el papel de dictador.

Hasta Sucre le advirti que se retirara.956
Sin embargo, desech estas advertencias. Tambin l vio los peligros,
pero adems vislumbr la victoria. El fracaso completo del Estado
peruano pareca una de las muchas catstrofes de su vida: 1812, 1814,
1815, 1816 y 1818. Tena experiencia para enfrentar las tormentas del
destino violento. Adems, ahora posea lo que antes no haba sido suyo:
es decir, la fortaleza, Colombia, en la que poda buscar apoyo. De todos
modos, reconoci con claridad la gravedad de la situacin. Este pas
est afectado por una peste moral. En los cinco meses que he estado
aqu, he experimentado cinco fenmenos calamitosos. El primero fue la
prdida del ejrcito de Santa Cruz; el segundo, la guerra de Riva Agero
con nosotros y su traicin; el tercero, la desercin de los chilenos; el
cuarto, el levantamiento de la flota peruana, y el quinto, la insurreccin
de la guarnicin de El Callao.957 Todo bribn quiere ser supremo. Todo
bribn defiende sus mezquinas posiciones a sangre y fuego.
El drama de este anarquismo egosta lo llenaba de repugnancia y de
pena. El pesar que siento es tan horrible que no quiero ver, ni comer con
nadie. La presencia de la gente me fastidia. Vivo entre los rboles de este
miserable lugar de la costa del Per, y me he convertido en un misntropo
por la noche. Pero debes comprender que... esto no es consecuencia de
ningn mal fsico ni de una gran tristeza personal. Esta repulsin hacia la
gente y la sociedad proviene de un pensamiento ntimo y de la conviccin
ms ineludible que haya tenido. Mi edad es la de la ambicin. Rousseau
dijo que la ambicin gua a los hombres cuando tienen cuarenta aos.
Pero mi ambicin ha muerto. Ve el cambio de las cosas humanas. El
trabajo del hombre siempre fue perecedero, pero hoy es como la semilla
que muere antes de germinar. Por todos lados oigo el sonido del desastre.
Mi poca es la de la catstrofe. Todo nace a la vida y muere ante mis ojos
como partido por un rayo. Todo pasa, y yo, debo enorgullecerme por
mantenerme firme en medio de estas revueltas, en medio de tantas ruinas
y la revolucin moral del cosmos? No, no, mis amigos; no puede ser. Y
como la muerte no se preocupa por acogerme bajos sus alas protectoras,
debo apresurarme a esconder mi cabeza en medio del olvido y del silencio,
OLeary: Memorias, vol. II, pg. 247. Arch. Santander: Vol. XI, pg. 312.
El Libertador no desconoca porque su alma grande es superior a todos los
peligros; pero tambin asegur a usted que es el nico que confa. Mosquera
a Santander.
957 Cartas: Vol. IV, pg. 79
956

452

antes que el granizo y los rayos que estremecen los cielos me alcancen y
me conviertan en polvo... en cenizas.. en nada. Sera una locura observar
la tormenta y negarse a buscar refugio... Todo se desploma en el suelo,
golpeado por la crueldad del desastre. Y yo debo permanecer erguido?
No puede ser. Yo tambin debo caer.958
Pero este chorro elocuente de su pesimismo potico slo le dio un
respiro personal. Fue su filosofa particular, aunque no le permiti
que chocase con sus convicciones polticas ni le impidi cumplir con
su deber. En ese momento, y mientras le agobiaba an un sentimiento
de descorazonamiento y de desesperacin, se produjo uno de los
acontecimientos ms memorables de su vida. El embajador colombiano
en el Per, Joaqun Mosquera, estaba en camino de regreso a Bogot y
deseaba presentar su informe en persona al Libertador. Lo encontr en
Pativilca, en su jardn, sentado en un banco destartalado...., delgado, con
un pauelo atado a la cabeza. Tena tal apariencia de un hombre moribundo
que Mosquera tuvo dificultades para ocultar sus lgrimas. Previ la
aniquilacin del ejrcito colombiano. Que har, mi general?, pregunt
con voz trmula. Los ojos cansados del Libertador se iluminaron y con
voz plena de decisin respondi: Triunfar! Y no era esta una exhibicin
para la galera. De un modo sobrio y tcnico y con voz calmada explic
a Mosquera simplemente cmo y por qu deba triunfar. En tres meses
tendr un ejrcito para atacar. Ascender a las Cordilleras y derrotar a los
espaoles. Mosquera qued profundamente conmovido. El sol se haba
hundido en el mar cuando se separaron, y no pudo evitar la impresin de
que se trataba del sol del Per. La vista tranquila del desierto, el silencio
del mar, la naturaleza toda pareca portentosa. Temi que no volvera a
ver ms a Bolvar. El Libertador, tendido en el suelo, demasiado cansado
y enfermo para levantarse, dio a Mosquera un ltimo mensaje: Cuente a
nuestros camaradas cmo me deja, tendido en esta playa inhspita, donde
lucho a brazo partido para lograr la independencia del Per y la seguridad
de Colombia.959 Este mensaje a Colombia era urgente, pues Bolvar
necesitaba soldados y saba que encontrara resistencia en los polticos.
Bolvar no estaba abrumado por la situacin; saba que la importancia
poltica de sta era relativamente pequeas. Las diferencias surgidas
entre l y Santander fueron ms graves. Bolvar mantena an su antigua
confianza en Santander, pero su correspondencia con l slo reconoca un
motivo: un adagio, como l deca: Si me envan tropas, la consecuencia
958 Cartas: Vol. IV, pgs. 37-38.
959 Blanco: Doc. vol. IX, pg. 344. Cartas: Vol. IV, pgs. 26-27.
453

ser la libertad. Peda demasiado a Santander, y cuando sus deseos no se

cumplan al pie de la letra, se volva impaciente e insultante. Santander
estaba dispuesto a servir a l y a la gran causa, pero la envidia personal
dificultaba sus realizaciones. El libertador cree que soy Dios y puedo
decir: Hgase!, y que se har. De modo que pide sin piedad armas y
hombres, y lo peor es que don Simn recibe todas las aclamaciones,
en tanto que los peruanos no reconocen los esfuerzos del Gobierno
colombiano.960 Se refugiaba tras el texto de la Constitucin para reducir
o demorar las demandas de Bolvar. No hay ley que me faculte a ayudar
al Per, y sin esa ley nada puedo hacer. En otra ocasin escribi: Nada
me result tan penoso como su carta oficial en la que culpa a este gobierno
de los males peruanos porque considera sus demandas con indiferencia.
Soy digno de confianza, general..., y mi conducta no merece, y mucho
menos de usted, una acusacin tan injusta y deliberada... gobierno
a Colombia, y no a Per. Las leyes que me dieron para gobernar esta
Repblica nada tienen que ver con el Per, y su carcter no vara porque
el Presidente de Colombia mande un ejrcito en suelo extranjero....
Hay leyes, o no hay ninguna. S no hay ninguna, Por qu engaamos
al pueblo con fantasmas? Y si hay, se deben cumplir y obedecers.961
Fundamentalmente ambos hombres tenan razn. La seguridad interna de
Colombia dependa del desarrollo orgnico de la vida constitucional que
defenda Santander; la seguridad externa dependa de la independencia
del Per, por la que luchaba Bolvar.
Al fin llegaron a un mutuo entendimiento. Santander arranc del
Congreso una ley que autorizaba y aseguraba la ayuda al Per por
parte de Colombia y, por su parte, Bolvar reconoci la lgica de la
posicin de Santander. Creo le escribi que en beneficio de nuestro
mutuo entendimiento, debemos olvidar lo pasado. Las leyes que hoy
se encuentran en los archivos colombianos expresan con su lenguaje
sinttico hasta dnde desarrollo Santander el programa de Bolvar.
El nombramiento de Bolvar como dictador, lo dej en libertad para
erigir un nuevo Estado sobre las ruinas de la soberana peruana. Estoy
resuelto a no dejar nada por hacer, aunque tenga que empear mi alma,
para salvar mi pas. El destino de Su Excelencia dice un documento
oficial y el del ejrcito bajo su mando es inalterable... Implica el triunfo
o la muerte en el Per.962 Entre los informes adversos, recibi tambin
960 Cartas: Santander; Vol. I, pg. 243.
961 Cartas Santander: Vol. I, pg. 219.
962 OLeary: Doc., vol. XXII, pg. 193.
454

un mensaje reconfortante: Puerto Cabello y su comandante haban

capitulado ante Pez. As Colombia qued a salvo y libre y la traicin de
siete presidente peruanos compensada. Era evidente que si poda superar
el momento de crisis, podra reunir nuevas fuerzas. El enemigo recurri
a toda clase de astucias para librarse de l. El asesinato era comn, y
Bolvar descubri un complot en su propia vecindad. No tena miedo por
su propia seguridad, pero escribi a Sucre:
Le aconsejo que tenga mucha precaucin y procure no andar solo,
pues la moda del da es bastante peligrosa para todos aquellos que tienen
algo que perder.963
Se acord del ao 1813-1814. Hagamos odos sordos a los gritos de
todos... La guerra vive del despotismo y no se libra con el amor de Dios.
No deje nada por hacer. Sea terrible e inflexible. Discipline las fuerzas
a su mando..., si no hay caones, habr lanzas. 964 Redujo el gobierno
al gabinete de un hombre y estableci un Gobierno ambulante, como ya
haba hecho antes en el Orinoco.965 Los asuntos del Per estaban ahora
en manos de un solo ministro, el peruano Snchez Carrin, hombre que
se haba distinguido por su gran habilidad y patriotismo. El problema de
las finanzas del Estado era de primordial importancia. La mayor parte de
las deserciones en las filas del ejrcito tenan su origen en la paga baja.
Bolvar la redujo a una cuarta parte, pero asegur de que los hombres
la cobrasen. Tom una medida similar con respecto a los funcionarios
del Estado.966 Como ya no reciba ms ayuda de las dems naciones
sudamericanas, las invit a que por lo menos contribuyesen a solventar el
costo de la empresa. Sin embargo, mientras convinieran en hacerlo deba
vivir al da. En tales circunstancias no dudo en dar un paso atrevido,
pero lgico. Per tena el tesoro de plata del mundo; sus iglesias estaban
repletas de costosas vasijas labradas a mano. Confisc esas riquezas y
pag a sus soldados.967
Estas medidas metdicas y a veces despiadadas no agradaban a los
egostas ni a sus vacilantes, y sus adversarios, con Torre Tagle a la
Cartas: Vol. IV. pg. 93
Cartas: Vol. IV. pgs. 75 y 123.
Cartas: Vol. IV. pg. 100.
OLeary: Memorias, col. II, pg. 252. OLeary: Doc. vol., XXI, pgs. 446 y
528. Vol. XXII, pg. 171. F. Olivas Escudero: Apuntes para la historia de
Ayacucho, pg. 156. Ayacucho, 1924.
967 Cartas: Vol. IV, pgs. 110 y 113. OLeary: Doc., vol. XXI, pgs. 446 y 528. Vol.
XXII, pg. 171. F. Olivas Escudero: Apuntes para la historia de Ayacucho,
pg. 156. Ayacucho, 1924.

963
964
965
966

455

cabeza, aprovecharon las crtica subsiguientes para desacreditarlo como

a un nuevo Napolen que quera anexionar el Per a Colombia. l les
contest: Hubiese preferido no ir al Per. Hasta hubiese preferido el
fracaso al terrible ttulo de dictador. Pero Colombia estaba implicada
en vuestro destino, y no pude hacer otra cosa. En nombre de Colombia
y en el nombre sagrado del Ejrcito de Liberacin os prometo que mi
autoridad no pasar del tiempo necesario para preparar la victoria.968
Victoria? Pareca inasequible y remota. Para comprender la audacia
de la proclama de Bolvar hay que comparar su posicin con la de los
espaoles. El apenas controlaba una sola provincia; sus enemigos, el
resto del pas; contaban con unos doce mil hombres en las montaas y
adems la captura de Lima y El Callao les haba abierto de nuevo la ruta
del mar. Los espaoles zarparon sin prdida de tiempo, confiados en que
por fin estaban cerca de su meta: la destruccin de Bolvar.969
A fines de 1823 termin la corta poca del liberalismo en Espaa. La
era revolucionaria haba concluido ante las armas francesas del duque de
Angulema, y Fernando, una vez ms rey absoluto, intent convertirse en
monarca absoluto de sus colonias. Las autoridades espaolas en el Per
se felicitaron entre s por este cambio, pues ninguna ley constitucional
pondra freno a sus ambiciones. Tambin Bolvar estaba contento de que
los espaoles hubiesen arrojado la careta de democracia honesta que se
haban puesto por tan poco tiempo. Sin embargo, la conquista del Per
estaba llena de dificultades. Necesitaba una base de operaciones, material
y tiempo.
Primero, Bolvar organiz su cuerpo de oficiales. Sucre tom el
mando del ejrcito aliado, en tanto que Bolvar, como dictador, retuvo
la direccin de la campaa. Se dieron instrucciones a los peruanos para
que levantasen sus campamentos en el Norte, y los colombianos se
desplazaron ms cerca de las montaas: de este modo se impidi que
los peruanos se precipitaran contra el enemigo y que los colombianos
desertasen. La accin inmediata estaba fuera de duda, y aunque Sucre
era partidario de la ofensiva, Bolvar lo convenci de que la defensa era
la nica solucin posible. Somos los albaceas de Sudamrica. Debemos
conservar nuestras fuerzas. El secreto de esta guerra consiste en mantener
el ejrcito. Por mi parte, la tierra, el ganado, los caballos, los labriegos
e incluso el dinero pueden perderse, con tal que preservemos nuestra
materia prima y la moral del ejrcito... Espero mucho del tiempo... Lo
968 Proclamas: pgs. 288-289.
969 Consltese la opinin del historiador Torrente, en Blanco: Doc., volumen IX,
pg. 212.
456

que nos importa despus de todo es mantenernos intactos a toda costa.

Entonces no finalizar el ao sin que lleguemos a Potos.970
Trujillo, donde desde marzo Bolvar haba instalado sus cuarteles, se
haba convertido en un arsenal. Las mujeres hacan uniformes; se pedan
ponchos y frazadas a los nativos y se les daba al ejrcito. 971 Se recolectaba
todo el metal disponible en la vecindad para confeccionar cantimploras
para las tropas durante sus marchas. Se necesitaba hojalata para soldar
las junturas de estos utensilios, tarea que por fin qued cumplida por
una combinacin de suerte e ingenio. Bolvar se desgarr los pantalones
al sentarse cierto da sobre un clavo de su silla y al examinar la causa
del accidente descubri que el clavo estaba hecho de hojalata. Desde
ese momento no qued intacto en Trujillo ningn artculo con clavos de
hojalata.972
Otro asunto de gran importancia eran las herraduras de caballos y
mulas. Estos animales pisan sobre la arena del desierto sin herraduras,
pero el cruce de las sierras era otra cosa. Bolvar dio instrucciones exactas
sobre cmo hacer ms resistente los cascos de los caballos, cmo deban
hacerse las herraduras, exactamente qu tipo de clavos haba que usar, el
forraje que haba que obtener y otros detalles ad infinitum.
El elemento sorpresa de la siguiente campaa no habra de ser muy
importante, pues cada bando conoca demasiado bien las posiciones del
otro. En consecuencia el plan de Bolvar era demorar las cosas y someter
a las tropas a un adiestramiento intenso que las preparase para la lucha de
montaa. Cuando quiso efectuar un ataque por sorpresa, como en 1819,
no tom en cuenta si las tropas estaban adecuadamente vestidas, si los
caballos podan caerse o si los hombres podran sufrir por el cambio de
clima. Sin embargo, ahora, frente a la posibilidad de una larga campaa,
prest escrupulosamente atencin a todos los detalles. Adems de su
caballo, cada soldado de caballera estaba provisto de una mula para
acarrear las armas y las municiones. Los abastecimientos de reserva
estaban constituidos por diez mil cabezas de ganado vacuno, adems del
maz y la avena como forraje para los caballos. Los soldados practicaron
marchas de montaa como precaucin ante la posibilidad de cadas por
el mal de altura. Bolvar tena refugios preparados con provisiones de
comida y agua, donde las tropas pudiesen vivaquear.973
No poda inspeccionar por s mismo la ejecucin de todas las rdenes,
pero tena un excelente sustituto en Sucre, que poda equipararse a l
970
971
972
973

Cartas: Vol. IV, pgs. 62-65, 92-94. Bulnes: Vol. II, pgs. 201-207.
Cartas: Vol. IV, pg. 321. Corts Vargas: Vol. II, pg. 55.
Cartas: Vol. IV, pg. 111. OLeary: Memorias, vol. II, pg. 256.
Cartas: Vol. IV, pg. 130. Corts Vargas: Vol. II, pg. 143.
457

en todas las artes militares y lo sobrepasaba en mtodo. Sucre no slo

adiestr a los soldados; cabalg por las montaas para familiarizarse por
los caminos, confeccion mapas, organiz los vivaques; en una palabra,
fue infatigable. Era para Bolvar lo que haba sido Gneisenau para
Blcher..., el cerebro bien ordenado al que no se le escapaba detalle.974 El
nuevo ejrcito se compona de las reservas colombianas a las rdenes del
joven coronel Crdoba, en tanto que la divisin peruana estaba bajo el
mando del mariscal La Mar. El general argentino Necoches y el britnico
Miller haban salvado un regimiento de hsares de la catstrofe de Lima,
y les fue confiada la caballera.975 Hacia abril el ejrcito contaba con casi
diez mil hombres, que presentaban un espectculo extraordinario. El
general Miller dijo a un amigo: Le aseguro que la infantera colombiana,
as como la caballera, podran desfilar por St. James Park y llamaran
la atencin. Y otro observador extranjero dijo: No s de dnde sac
Bolvar tanto dinero, tantos caballos, mulas y todo lo dems necesario
para equipar un gran ejrcito en este pas empobrecido. El genio del gran
Bolvar es verdaderamente prodigioso.976
Sealemos ahora la fuerza de los espaoles en el Per. Su principal
rubro del activo era la posesin de las tierras montaosas que
comprendan el territorio de la actual Bolivia, llamado Alto Per en la
poca colonial. El visitante que llega a estas extraas tierras recibe una
primera impresin de tremenda confusin. Las montaas, desgarradas
por erupciones volcnicas, caen perpendicularmente al mar. Sus crestas,
cubiertas de nieve, parecen inaccesibles. Pasos estrechos, de un ancho
apenas suficiente para una sola mula, unen los solitarios valles. Aqu y
all surgen altiplanicies, pero no de tanta extensin como las de Quito y
Bogot. La poblacin tiene en su casi totalidad sangre india pura.977 Todo
recuerda la pasada gloria incaica, y a cada paso se encuentran grandes
muestras de su arquitectura. Los indios se haban rendido a los espaoles,
como antes a los incas, con la misma despreocupacin fatalista con que
un da recibiran a los ejrcitos de la independencia. Cambiaban de
uniformes, pero quin puede adivinar qu pasaba en los corazones de
esta gente inerte y taciturna? Saban que su destino era servir.
Los cuarteles del virrey La Serna estaban en Cuzco, anteriormente
capital de los incas.978 Su ejrcito, que se compona de casi doce mil
974
975
976
977
978
458

OLeary: Doc., vol. I, pg. 154. O0Leary: Doc., vols. XXI y XXII, passim.
Miller: Memorias, vol. II, pgs. 90-97. Bulnes: Vol. II, pgs. 226-228.
Bulnes: Vol. II, pg. 222.
Bulnes: Vol. II, pg. 193.
Bulnes: Vol. II, pg. 78-79.

hombres, estaba constituido por nativos, mejor dotados para la lucha

en regiones que estn a tres o cuatro mil metros sobre el nivel del mar.
Comandaba el ejrcito un cuerpo homogneo de oficiales espaoles,
cuyos mejores cerebros eran los generales Canterc y Valds. Las lneas
espaolas se extendan desde Cuzco al Sur y comprendan toda Bolivia;
al Norte llegaban a los frtiles valles de Jauja. Aqu el ejrcito espaol,
a las rdenes de Canterac, estaba preparado para atacar a los patriotas
si stos se hubiesen aventurado a emprender el ascenso.979 Desde Jauja,
los espaoles tambin pudieron presionar hacia la costa bajo el mando
de La Serna. Afortunadamente, la orden no lleg y Bolvar se salv. La
rebelin en las filas de La Serna lo haba demorado y la consiguiente
prdida de tiempo y de oportunidad fue irreparable.
Hemos visto cmo Bolvar tuvo que combatir la traicin. Era entonces
lgico que el ejrcito de los monrquicos sufriese inquietudes similares.
En el Alto Per, el general Pedro Antonio de Olaeta, con su ejrcito
de cuatro mil hombres, se rebel contra la autoridad del virrey. Olaeta
haba gobernado con gran independencia en el Alto Per y pareca que su
posicin despert en l el deseo de evadirse de la tutela del virrey. Desafi
el poder de La Serna por razones personales, pero su coraje no fue tan
lejos como para violar los trescientos aos de gobierno de la Corona
espaola. Olaeta origin un disturbio militar, llen las posiciones
gubernamentales con hombres que le eran adictos y asumi el pomposo
ttulo de gobernador de las provincias del Plata. El virrey tena que meter
en cintura al rebelde Olaeta, y era inminente un choque entre los dos
ejrcitos realistas. Olaeta no era un admirador de la libertad americana,
sino, por el contrario, absolutista; sin embargo, inconscientemente, prest
un gran servicio a Bolvar. Su defeccin impidi la concentracin de las
fuerzas de combate espaolas durante esos meses crticos en que Bolvar
estuvo agobiado.980
Enterarse de la noticia de la insurreccin de Olaeta fue para Bolvar
como escuchar el son de las trompetas. Los espaoles tambin sufren
ahora la influencia de la estrella maligna del Per. Los Pizarro y los
Almagro luchan entre s. La Serna pelea con Pezuela. Riva Agero
pelea con el Congreso; Torre Tagle con Riva Agero, y Torre Tagle
con su madre patria. ahora Olaeta est luchando con La Serna y, en
consecuencia, tenemos tiempo de llegar a la palestra armados de pies
979 Corts Vargas: Vol. II, pg. 100.
980 Cartas: Vol. IV, pg. 125. Bulnes: Vol. II, pg. 191. Garca Gamba : Memorias,
vol. II, passim.
459

a cabeza.981 Naturalmente, Bolvar adapt los hechos a sus propsitos.

Escribi a Olaeta como si estuviese luchando por la buena causa y le
ofreci su amistad. Olaeta le dio la seguridad de que sus sentimientos
eran los mismos: unos sentimientos que no comprometan a ninguno. Sin
embargo, las noticias de la insurreccin de Olaeta dieron a Bolvar el
coraje para ponerse en accin. Puesto que me he enterado de la pelea
entre La Serna y Olaeta, he decidido comenzar mi campaa contra Jauja
en el mes de mayo.982
Las grandes cordilleras de los Andes, espina dorsal de Sudamrica,
se dividen en tres cadenas de montaas paralelas cuando entran en Per:
cordilleras del Este, Central y del Oeste. Se unen en un punto llamado
Pasco. Se separan de nuevo y forman la altiplanicie de Jauja, que estaba
en camino del avance de Bolvar, quien dio rdenes de iniciar la marcha
el 15 de junio. Estoy posedo por el demonio de la guerra y a punto de
terminar esta lucha de un modo u otro... El genio de Amrica y mi destino
se me han subido a la cabeza.
Iniciar la marcha significaba ascender. El ejrcito tena que cruzar las
cordilleras del Oeste, cuyos pasos se encuentran a cuatro y cinco mil
metros de altura. Las dificultades de esa empresa eran tantas que oficiales
britnicos como Miller y OConnor pensaban que ningn soldado
europeo podra sobrevivir, pero se saba que los indios se destacaban
por su gran resistencia a los sufrimientos y por su fortaleza.983 Bolvar
estaba indeciso entre llevar las tres divisiones de su ejrcito por caminos
separados o conducirlas juntas a su destino. Ambos planes tenan
desventajas. Por ltimo, se decidi a que marcharan por rutas distintas.
Aunque de ese modo no podran ayudarse mutuamente en el camino,
el peligro de que una gran parte del ejrcito pereciera en una batalla se
reduca as al mnimo.
El general Miller nos ha legado una grfica descripcin de la obediencia
de los soldados y de su sumisin durante la marcha. Muchas veces se
escuchaban gritos que suban a las alturas desde las profundidades de un
arroyo de montaa, preguntando si haban elegido el camino acertado.
Las notas de trompeta de los soldados, el relincho de los caballos
y el lamento de las mulas, los gritos de los hombres y las bestias que
necesitaban descansar formaban un extrao y terrible concierto cuyos
981 Cartas: Vol. IV, pg. 148.
982 Cartas: Vol. IV, pg. 129. OLeary: Doc., vol. XXII, pg. 227.
983 Burdett OConnor: Memorias, pg. 117. Miller: Memorias, vol. II, pginas
130-132.
460

ecos se prolongaban en la soledad de la cumbre y en la oscuridad de la

noche.984 El mal de altura agravado por la radiacin de los minerales,
atacaba a batallones enteros. El ejrcito pudo haberse perdido, pero Sucre
cuid que las provisiones fuesen transportadas por hordas de indios
infatigables acostumbrados a vagar por las montaas.
El 15 de julio las tres divisiones haban cruzado los Andes y penetrado
en las sierras. La primera parte del plan se haba cumplido. Sin mapas, en
un pas desconocido, Bolvar y sus compaeros haban alcanzado el xito
en la atrevida empresa de conducir el ejrcito a Pasco.
El 2 de agosto se pas revista a seis mil colombianos y tres mil
peruanos. Sucre lo consideraba el mejor ejrcito que hubiese luchado
en Amrica y Bolvar se enorgulleca de l. Era su obra: literalmente
lo haba creado de la nada, a pesar del antagonismo de los hombres, a
pesar de las circunstancias adversas e incluso a pesar del consejo de sus
amigos. Esta fue la alocucin que dirigi a sus soldados: Completaris la
mayor tarea que el cielo haya asignado a los hombres: la de salvar a todo
un mundo de la esclavitud. Soldados, el enemigo que estis por destruir
se vanagloria de los triunfos de catorce aos. Es digno de medir sus
armas con las vuestras, que han brillado en mil batallas. Soldados, Per
y Amrica toda esperan la paz de vosotros..., la paz, hija de la victoria.
Hasta una Europa liberal mira con agrado hacia vosotros, pues la libertad
del Nuevo Mundo es la esperanza del universo. 985 Este es el discurso
ms impresionante de los que pronunci Bolvar. Cun profundamente
se haba compenetrado su espritu con los acontecimientos por venir, es
algo que ahora saben los desdichados hijos del siglo XX, quienes han
presenciado la autodestruccin de Europa y para los cuales la libertad de
Amrica es la esperanza del universo.
Entretanto, el campamento espaol haba husmeado la marcha
acelerada de Bolvar. Canterac emprendi una gira de reconocimiento
para comprobar por s mismo si era cierto que el Libertador haba iniciado
las operaciones. Bolvar avanz sobre Jauja con la esperanza de atacar
al enemigo por la retaguardia, los dos ejrcitos se enfrentaron la tarde
del 6 de agosto.986 El objetivo principal de Canterac era proteger Jauja,
pues sta era la base de sus operaciones. En consecuencia retrocedi
984 Miller. Memorias, vol. II, pgs. 132-137. Vanse tambin H. Paulding en
Blanco: Doc., vol. IX, pgs. 308 ss.
985 Proclamas: pgs. 289-290.
986 Garca Gamba : Memorias, vol. II, pg. 256. Corts Vargas: Vol. II, pgina
128. Paz Soldn: Vol. I, 2, pg. 253.
461

cuando divis al ejrcito patriota, pero Bolvar tuvo miedo de perder esta
oportunidad de confrontar fuerzas con el enemigo y se decidi a forzar
la batalla. Cabalg al frente de la caballera, que mandaba Necochea, y
choc con Canterac en la llanura de Junn a las cinco de la tarde.987
Quiz Bolvar se mostr poco prudente al precipitar esta batalla. Se
dijo que quiso libertar al Per el 7 de agosto, en conmemoracin del
glorioso da en que haba dado la libertad a Colombia. Canterac vio
que tena ventaja y atac el centro y el ala izquierda de Bolvar.988 Los
colombianos esperaron tranquilamente, empuando sus largas lanzas de
acuerdo con las tcticas que los llaneros haban desarrollado en los llanos.
Cuando se produjo, el choque fue terrible. Necochea result herido siete
veces, capturado y puesto en libertad. No se dispar un solo tiro durante
todo el encuentro. Se utilizaron nicamente los sables y las lanzas, y el
aire se llen de aceros al chocar. Casi todos los generales republicanos
tomaron parte en el combate.
Al principio Canterac logr ventaja cierta; los patriotas se vieron
precisados a retroceder y al hacerlo perdieron su formacin. Por su
parte, los espaoles penetraron demasiado profundamente en las lneas
republicanas, y cuando el regimiento de hsares peruanos tom la
ofensiva, el retroceso fue tan violento que la victoria espaola se torn
pronto en derrota. Canterac vea que sus once escuadrones comenzaban a
huir sin que pudiese descubrir la razn.989 La lucha dur slo hora y media.
Las planicies quedaron cubiertas de muertos y heridos y los caballos
sin jinete corran alocadamente entre ellos. Los patriotas persiguieron
a los espaoles con sus largas lanzas y los empujaron hasta su punto de
partida, donde buscaron refugio tras la infantera. Los realistas perdieron
400 hombres, y los republicanos 120.
La brillante escaramuza de Junn, como la llam Bolvar tuvo
repercusiones que superaron en mucho su importancia militar. La
confianza en s mismos se desplaz de las fuerzas realistas a las de
Bolvar. El pnico se apoder de los hombres de Canterac, que esa misma
noche abandonaron las llanuras de Junn en loco desorden, allanando
as el camino para el xito final de las armas republicanas cuatro meses
despus. Bolvar describi la batalla de Junn del siguiente modo: El
987 Bulnes: Vol. II, pg. 249. Vase el informe de la batalla de O. F. Braun, en B.
de H. Bogot, vol. XXVI, pg. 903. Miller: Vol. II, pg. 144.
988 OLeary: Memorias, vol. II,
989 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 272. Lecuna: La batalla de Junn. B. de H.
Caracas, vol. XIX, nm. 76, pg. 534.
462

genio de Amrica nos gui y la suerte nos sonri. No hace todava un

ao desde que part de Lima para tomar quince provincias que estaban en
manos de los renegados y para liberar ms de veinte en poder del opresor.
He logrado todo esto sin tener que disparar un solo tiro.990
En sntesis: se haba apoderado de las frtiles altiplanicies de Jauja,
cortando as la fuente de abastecimiento del ejrcito espaol del Norte. El
y su ejrcito estaban firmemente atrincherados en las sierras, pero Junn
no haba sido una batalla decisiva porque el ejrcito enemigo no haba
sido destruido. Adems, la huida de Canterac haba sido tan precipitada
que el Libertador tena pocas perspectivas de hacerlo prisionero. Los
espaoles se retiraron al punto central de las lneas. Primero se detuvieron
en Cuzco, donde se unieron a los soldados del virrey, y a continuacin
siguieron su marcha para reunir todas sus fuerzas con el fin de prepararse
para la prueba decisiva.
Bolvar deseaba tambin engrosar su ejrcito. Nuevas divisiones
haban llegado de Colombia, pero muchas otras estaban an diseminadas
a lo largo de las regiones conquistadas. Sucre, que era oficialmente el
comandante en jefe del ejrcito, fue comisionado para llevar de nuevo
a los cuarteles a los perdidos, desamparados y convalecientes. Cumpli
la misin y lo hizo conscientemente, pero despus sac a relucir sus
quejas. A pesar de sus grandes dotes era tan sensible como una mimosa.
Se imagin que Bolvar deseaba librarse de l, que la misin lo haba
puesto en ridculo a los ojos de sus colegas y rog se le otorgase el
retiro. La respuesta de Bolvar fue inmediata: Contesto a su carta que
me trajo Escalona con una frase de Rousseau... Esta es la nica cosa sin
talento que ha hecho en su vida. Creo que le falta por entero el juicio si
piensa que deseaba insultarlo. Yo mismo quera llevar a cabo la misin
que le encomend, pero como pens que usted, con su gran energa,
podra cumplirla mejor, se la confi como prueba de mi estima, y no para
humillarlo.... Esta sensibilidad, este escuchar los chismes de los hombres
mezquinos, es indigno de usted. La gloria consiste en ser grande y til.
Hizo que Sucre reconsiderase su renuncia, y ste la retir.991
Los meses de agosto y septiembre se pasaron en refrescar las tropas.
Haba comenzado la estacin de lluvias, y en las sierras las precipitaciones
pluviales caan con la fuerza de las tormentas tropicales. Las pequeas
corrientes de agua se convertan en cascadas que a su paso barran los
990 Cartas: Vol. IV, pg. 195.
991 Cartas: Vol., IV, pgs. 179-181.
463

troncos de los rboles y las rocas.992 En tales condiciones la campaa

pareci llevar a una paralizacin temporal, y Bolvar decidi que el
mejor plan consista en acampar a los soldados durante ese perodo. El,
as como Sucre, sobrestim los efectos de la batalla de Junn cuando
supuso que el ejrcito espaol permanecera mucho tiempo bajo la nube
de la derrota. Bolvar estaba plenamente convencido de que la batalla
decisiva para el Per slo se librara a comienzos del siguiente ao.993
Sin embargo, el impulso de actuar se posesion de l y busc un nuevo
campo de actividad.
Lima y El Callao haban estado en manos de los realistas desde
febrero. Bolvar saba que si lograba liberar la capital, la causa de la
independencia recibira un gran impulso.994 Design nuevamente a
Sucre comandante en jefe del ejrcito y le dio permiso para adoptar una
posicin ofensiva o defensiva segn le pareciese conveniente. El 7 de
octubre Bolvar parti hacia la costa. En su calidad de dictador, organiz
el pas mientras viajaba. Fueron designados gobernadores y jueces, se
restableci la educacin y se garantiz la propiedad privada.
El 24 de octubre, mientras cabalgaba por la provincia de Jauja, recibi
una extraa carta del Gobierno colombiano. La posicin constitucional
de Bolvar no era usual, pues era al mismo tiempo Presidente de
Colombia y dictador del Per. En octubre de 1821 un acta habilitante
le haba concedido el mando de las fuerzas colombianas, y en virtud de
su cargo de dictador del Per estaba asimismo a la cabeza del ejrcito
peruano. El Parlamento colombiano revoc entonces su decisin y
rescindi las facultades de Bolvar en el momento en que ms las
necesitaba.995 Santander, vicepresidente y delegado de Bolvar, trat
de darle la impresin de que el Congreso haba tomado tan imprudente
decisin por propia iniciativa, pero los indicios lo sealaban como al
instigador. Santander y Bolvar haban disentido en varia ocasiones y
parece probable que el vicepresidente se vengase ahora, enseando al
Libertador que las Leyes y la Constitucin tambin podan ejercer un
poder decisivo. Por supuesto, su actitud era ridcula. Enviar tropas a
992 Bulnes: Vol. II, pgs. 250-261.
993 Cartas. Vol. IV, pg. 195. OLeary: Doc., vol. I, pg. 182. Bulnes: Vol. II,
pgina 264.
994 Bulnes: Vol. II. pg. 265. La idea expresada por vez primera por Galindo, op.
cit., de que Bolvar fue a Lima para que la culpa de la derrota no cayese sobre
l, es absurda. Esa actitud estara en contradiccin con todo el carcter de
Bolvar.
995 Blanco: Doc., vol. IX, pgs. 410-411.
464

Bolvar para libertar el Per y despus recusar su derecho a comandarlas,

implicaba una posicin completamente insostenible.996
Bolvar qued ms desilusionado que indignado. Felices aquellos que
mueran antes de ver el fin de este drama sangriento. Por ms triste que
sea nuestra muerte, ser ms alegre que esta vida. Escribi estas palabras
bajo la primera impresin de su profundo desengao. Sin embargo, su
posicin poltica era insostenible. La decisin del Congreso fue un golpe
para su orgullo, aunque lo soport, no sin amargura, pero sin prorrumpir
en invectivas. Dio instrucciones a Sucre para que informase en seguida al
ejrcito de las decisiones del Parlamento colombiano, pero le orden que
se asegurarse de que ello no alterara la disciplina ni los buenos hbitos.
Sucre asumi el mando, ya no como delegado de Bolvar, sino con plenos
poderes para actuar.997
Era natural que el ejrcito protestase. Sucre envi al Libertador una
peticin firmada por todos los oficiales, en la que le suplicaban que
reasumiese el mando.998 No accedi a este requerimiento; ni siquiera
mand la peticin a Bogot. Su reaccin fue simplemente reducir su
correspondencia con Santander, de lo que fueron responsables tanto
l como Sucre. Aparte de esto, la actitud parlamentaria slo produjo
consecuencias insignificantes. Bolvar continu siendo dictador del
Per.
A comienzos de diciembre, Lima estaba de nuevo en manos de Bolvar.
restaur el Gobierno constitucional y design ministros y jueces, pero su
preocupacin primordial fue la guerra. Deseaba organizar un ejrcito que
igualase al de Sucre, pues esperaba que los espaoles lo buscasen en la
costa. En consecuencia, hizo saber a Sucre que por el momento no poda
enviarle ayuda alguna. Pero estaba equivocado; los acontecimientos no
ocurrieron como los haba esperado.999
Bolvar haba aconsejado circunspeccin a Sucre. Tena que mantener
unido el ejrcito y quedarse cerca del enemigo, cualquiera que fuese
la direccin que ste tomase. Estaba preparado para una guerra de
posiciones, pues nada haca prever una ofensiva espaola. Transcurri un
mes en escaramuzas de avanzada. Pero el 1 de noviembre Sucre recibi
repentinamente la noticia de que los espaoles estaban en marcha con
996 OLeary: memorias, vol. II, pg. 291. Lecuna: El Ejrcito Libertador y la Ley
del 28 de julio. B. de H. Caracas, vol. XXVIII. Num. 109, Pgs. 3 ss.
997 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 292.
998 OLeary: Doc., vol. XXII, pgs. 541-542.
999 Cartas: Vol. IV, pg. 215.
465

todas sus fuerzas.1000 La Serna haba unido las tropas espaolas y tres
divisiones de infantera, caballera y artillera, que constaban de unos
nueve mil trescientos hombres, avanzaron sobre Sucre. La Serna tena
el plan de cercar al general colombiano y empujarlo hacia el Norte, pues
esperaba que Sucre quedase muy contrariado al encontrar bloqueado el
camino a Jauja y cortado el contacto con Bolvar. En realidad, hubo algunos
das de ansiedad en el campamento patriota, pero si La Serna pens que
esta maniobra descorazonara a Sucre, estaba condenado al desengao.
Sucre dijo: Doquiera se encuentre el enemigo lo destruiremos. Tengo
confianza ilimitada en este ejrcito. Bolvar fue an ms lejos. Escribi
a Sucre que el desplazamiento espaol pareca excelente porque obligaba
a sus hombres a luchar con valor desesperado para escapar de la trampa.
Es punto menos que imposible describir los movimientos de los dos
ejrcitos. Cualquier relato detallado de sus marchas y contramarchas
resquebrajara el armazn de la biografa de Bolvar. Para salirse del
cerco de La Serna, Sucre inici una retirada de treinta das a travs de
un territorio de cien millas. El virrey apresur su avance en un esfuerzo
por alcanzar a Sucre. Fue como un juego de escondite, pero La Serna
era demasiado impaciente. Agot sus soldados con marchas sin fin sobre
un terreno de montaas y ros. Bolvar, que observaba la campaa a
distancia, escribi a Sucre: Se est cumpliendo el axioma del mariscal
de Sajonia. La infantera perdon al Per; la infantera salv al Per y la
infantera causar nuevamente la prdida de la causa del Per. Las ideas
fijas siempre se vengan de s mismas. Como no podemos correr como
nuestros enemigos, reservamos nuestras energas. Antes o despus se
detendrn y los derrotaremos.1001 El mes de noviembre pas en marchas.
Desde el primero de diciembre en adelante, los ejrcito estuvieron casi
paralelos uno con el otro. Sucre estaba ansioso por forzar una decisin,
pero crey que las instrucciones de Bolvar no le permitan presentar
batalla. Despus recibi una carta del Libertador en que ste le deca que
tomase la ofensiva cuando el momento le pareciese propicio. Desde ese
momento en adelante fue simplemente cuestin de elegir el tiempo y el
lugar.1002
Por su parte, el virrey crea que Sucre estaba en una trampa. Orden
a los nativos de las aldeas circunvecinas que se armasen para que
1000 Corts Vargas: Vol. II, pgs. 172-173: vol. III, pg. 83.
1001 Bulnes: Vol. II, pg. 304. OLeary: Memorias, vol. II, pg. 305 ss. Villanueva:
Sucre, pg. 351.
1002 Paz Soldan: Vol. I, 2, pgs. 271-272. Corts Vargas: Vol. II, pgs. 192-193.
Bulnes: Vol. II, pg. 296.
466

pudiesen matar a los republicanos derrotados mientras huan. Esta era

precisamente la situacin que haba deseado Bolvar. sus hombres tenan
que conquistar la victoria en el campo de batalla si no queran caer en
manos de los indios que, como buitres, estaban al acecho de su presa.
El 8 de diciembre se enfrentaron los dos ejrcitos. El campo en el
que habra de decidirse la libertad del Per se llama Ayacucho, que se
dice significa Rincn de los Muertos. Es una pequea planicie situada
a trescientos cuarenta metros de altura. Las fuerzas realistas estaban
separadas de las republicanas por zanjas profundas y peligrosas.
La Serna estaba oculto en una colina, a la distancia de un disparo de
can. Por la maana del 9 de diciembre reuni a sus generales y su
decisin fue arriesgarse a dar batalla. A las diez, ambos ejrcitos estaban
listos. Sucre dirigi a sus hombres unas pocas palabras: De vuestros
esfuerzos depende el destino de Sudamrica. Los soldados replicaron
con vivas al Libertador y a la Repblica. Sucre se senta seguro de la
victoria, aunque su ejrcito era inferior al de La Serna. Tena slo 5.780
hombres.1003 Antes del comienzo de la batalla, se sucedieron escenas que
traan el recuerdo de los conflictos de la Edad Media. En ambos ejrcitos
haba amigos y parientes cuyas conveniencias o convicciones los haban
colocado en bandos opuestos. Se salieron de sus respectivas filas y se
despidieron.1004
Las lneas de los patriotas estaban en ngulo. La divisin colombiana,
a las rdenes de Crdoba, ocup el ala derecha; a la izquierda se
colocaron los peruanos bajo el mando de La Mar, y Sucre haba
trasladado su caballera al centro. Los espaoles ocupaban las colinas y
estaban apoyados por la artillera. Ambos hechos les eran favorables. El
virrey deseaba atacar el ala izquierda de Sucre y obligarla a retroceder,
para despus de embestir al centro del enemigo y empujarlo hasta la
retaguardia, con lo que obtendra la victoria. El ala derecha espaola
comenz el ataque, obligando a retroceder a los peruanos a las rdenes
de La Mar. Si Sucre hubiese esperado que el enemigo numricamente
superior hubiese llevado su violento ataque hasta las planicies, habra
quedado perdido. Pero haba planeado por adelantado cmo impedir esa
contingencia. La divisin de La Mar fue reforzada y Sucre envi su ala
derecha y la caballera para hacer frente al ataque. El herosmo del joven
1003 Lecuna: Batalla de Ayacucho. B. de H. Caracas, vol. XIII, nm. 50, pg.
207. Miller: Memorias, pg. 173. Lpez: Recuerdos, pg. 140. Garca Gamba
: Memorias, vol. II, pgs. 298 ss.
1004 Larrazbal: Vol. II, pgs. 267-268. Corts Vargas: Vol. II, pg. 245.
467

Crdoba gan la batalla. Desmontado, areng a sus hombres con calmosa

voz: Soldados, adelante a paso de vencedores!1005 Vitoreando a Bolvar
y sin disparar un solo tiro, los colombianos avanzaron, acompaados por
dos regimientos de caballera. Los espaoles trataron en vano de detener la
corriente. Crdoba sigui inexorablemente hasta ponerse a tiro y despus
dio la orden de disparar y atacar con las bayonetas. Obligado a retroceder
y rebasadas sus lneas, el virrey lanz a la refriega sus tropas del centro,
pero sin resultado. Los colombianos atacaron hasta que el enemigo se vio
precisado a retroceder hasta ms all de sus propias trincheras. Entonces
Crdoba casi no encontr resistencia. Captur la artillera realista, arroj
delante de l a los aterrorizados regimientos de las reservas espaolas y
condujo sus tropas en triunfo hasta la colina que defenda las posiciones
espaolas. El virrey La Serna fue hecho prisionero.
Entonces apareci el general Canterac y ofreci a Sucre su rendicin.
Aunque la posicin del enemigo fue tal que tuvo que acceder a capitular
incondicionalmente, creo que es digno de la generosidad americana
rendir algunos honores al enemigo que haba sobrevivido en Per durante
catorce aos. En consecuencia, la capitulacin tuvo lugar en el campo
de batalla... Inclua la rendicin del ejrcito espaol ms la entrega de
todo el territorio del Per que haba ocupado, y el abandono de todas las
guarniciones, todos los pertrechos militares y la fortaleza de El Callao,
adems de su equipo.1006
El hombre que haba puesto la bandera de Castilla a los pies de
Amrica apenas tena treinta aos. El xito no se le subi a la cabeza
a Sucre. No puede encontrarse una palabra de jactancia en su carta a
Bolvar anuncindole los resultados de Ayacucho. El mismo da haba
nombrado general de divisin al coronel Crdoba, de quien dijo que
haba ganado la batalla. Si he hecho mal, por favor, perdneme. Me sent
justificado por su amistad, por la justicia y por la victoria para hacerlo.
Como recompensa, le ruego que preserve su amistad hacia m.1007
Se dice que Bolvar, al recibir las noticias de Ayacucho, bail por la
habitacin pletrico de alegra y grit: !Victoria! !Victoria! !Victoria!
Esta vez no experiment ningn sentimiento de rivalidad hacia su pupilo
y compaero de armas y nombr a Sucre mariscal de Ayacucho. Bolvar
haba alcanzado su meta: Per quedaba libertado, y con Per, toda
Sudamrica.
1005 Bulnes: Vol. II, pg. 323. Corts Vargas: Vol. II, pg. 293.
1006 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 312. Corts Vargas: Vol. III, pgs. 119-121.
1007 Vase carta de Sucre a Bolvar. OLeary: Doc. vol. I. pg. 198.
468

XXVIII
BOLIVIA
La batalla de Ayacucho hizo ingresar a Bolvar en el singular gremio
de los soadores cuyos sueos se vean realizados. Hasta los que haban
sufrido la derrota estaban impresionados. El general Canterac escribi
a Bolvar: Contndome entre aquellos que hacen honor a las hazaas
gloriosas aun cuando hayan sido derrotados personalmente en ellas,
considero que debo felicitar a vuecencia por haber puesto fin a su misin
en Per con la batalla de Ayacucho.1008
Pero, haba terminado realmente la misin de Bolvar? le faltaba
liquidar todava los restos del rgimen espaol en Per. La capitulacin
del 9 de diciembre fue rechazada por el comandante de El Callao,
y Bolvar se vio obligado a sitiar durante ms de un ao esa tenaz
guarnicin. 1009 Como contrapeso pudo usar el pequeo ejrcito de Lima,
pero era indispensable restablecer un estado de paz en todo el Per.
Un interrogante pesaba an sobre el futuro poltico de la nacin.
Bolvar era un dictador supremo, y anunci la celebracin de una
Asamblea Nacional que haba de reunirse en Lima el 10 de febrero:
Hora es ya de que cumpla la promesa que os hice de abolir la dictadura
el mismo da que la victoria decidiera vuestro destino. 1010 El da en
que se rena vuestro Parlamento, ser el da de mi gloria, el da en que se
habrn realizado mis ms ardientes deseos, el da en que, de una vez para
siempre, renuncie al gobierno. 1011
Era sincero Bolvar cuando escriba esas palabras o empleaba
de nuevo una frmula solemne detrs de la cual se escondan sus
aspiraciones a un poder supremo? Es probable que ambas posibilidades
sean verdaderas. En realidad, Bolvar renunci a un poder dictatorial que
de hecho consideraba su deber.
La Asamblea Nacional se reuni el 10 de febrero, un ao despus del
nombramiento de Bolvar como dictador. Compareci ante el Parlamento
para hacer un breve relato de sus hazaas. Mi administracin dijo
ha sido una sola campaa... El cmulo de desventuras no nos dio otra
1008 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 323. Vase la respuesta de Bolvar a
Canterac. Cartas: Vol. IV, pg. 230.
1009 Cartas: Vol. IV, pg. 235. Larrazbal: Vol. II, pg. 275. Blanco: Doc., volumen
IX, pg. 513
1010 Proclamas: Pgs. 297-298. Larrazbal: Vol. II, pg. 284.
1011 Proclamas: pg. 299, Cartas: Vol. IV, pg. 237.
469

alternativa que defendernos. Haba hecho cuanto haba podido, sigui

diciendo Bolvar, pero no le haba sido posible terminar sus planes de
reforma poltica. El Congreso Nacional se vera obligado a concluir esta
parte de su programa. La obtencin de la victoria reclamaba un gobierno
por ley, no por dictadura.
Los diputados no aceptaron la renuncia de Bolvar. es muy probable
que jams la considerasen sino como gesto. Su alocucin fue seguida por
un concierto de apasionados discursos a la manera de los parlamentos
latinoamericanos. Contestando a sus alegatos, Bolvar declar: Hoy
es el da del Per, porque hoy ya no tiene dictador. Manifest que no
poda aceptar un cargo que estaba en conflicto con su conciencia, pero
que estaba dispuesto a seguir sirviendo al Per con su espada y con su
corazn. Su aspiracin, aadi, era la creacin de una gran Confederacin
en que unieran sus fuerzas Colombia y Per.1012 Sin la menor duda, nadie
se sorprender al saber que Bolvar recibi de nuevo el Poder ejecutivo
supremo y sigui siendo dictador del Per durante otro ao. El Parlamento
no haba de reunirse de nuevo hasta 1826.
Varias pruebas de confianza y gratitud siguieron despus del nuevo
nombramiento de Bolvar. se acuaron medallas, se proyectaron
monumentos, se propusieron inscripciones. El Congreso le ofreci
un milln de pesos, pero Bolvar se neg a aceptarlos. A pesar de que
viva en Lima con un rumbo mucho mayor que en ninguna otra ocasin
anterior, todava no consideraba tiles esos donativos. Su gloria no poda
medirse en moneda del reino. El Congreso insisti en su oferta y, por
ltimo, Bolvar pidi que se diera el dinero a Caracas como ayuda a su
reconstruccin.1013
De esta suerte, Bolvar sigui siendo presidente de Colombia y dictador
del Per. Aqu me comparan al caduceo de Mercurio, que tiene la virtud
de unir en amistad a todas las serpientes que podan haberse devorado entre
s. Nadie se entiende con nadie, pero todos se entienden conmigo.1014 Su
1012 Proclamas: Pg. 299. Cartas: Vol. IV, pg. 237.
1013 Blanco: Doc., vol. IX, pg. 579, 581. Larrazbal: vol. II, pg. 292 ss. Cartas:
Vol. IV, pg. 273. Bolvar consideraba que ese dinero tena que emplearse para
la reconstruccin moral de Caracas, y llam al educador ingls Lancaster, a
quien haba conocido en Londres en 1810, para que organizara la educacin
en Venezuela. Lancaster lleg a Caracas, pero los millones peruanos no
fueron entregados en realidad nunca, y Bolvar pag de su propio peculio los
gastos del contrato con Lancaster. Vase tambin Cartas: Vol. VII, pg. 44.
Vase adems El milln de pesos del Per. B. de H. Caracas, vol. VIII, nm.
31, pg. 19.
1014 Cartas: Vol. IV, pg. 258.
470

extraordinaria posicin de dictador era necesaria para que Bolvar pudiera

alcanzar la meta que se haba fijado. Cada da me convenzo ms de que
es necesario dar a nuestra vida un fundamento de seguridad.1015Dnde
encontraba Bolvar esa base de seguridad? La contestacin da la clave
de todo lo que proyect durante los dieciocho meses subsiguientes. En
primer lugar, seguridad significaba la expulsin total de los espaoles de
Amrica del Sur; en segundo lugar la adopcin de un designio final para
el mapa poltico de su continente, que comprendiera no slo el trazado
definitivo de las fronteras, sino el nacimiento poltico de aquel enorme
pas de mesetas montaosas, el Alto Per, en cuyo futuro haba cifrado
Bolvar las ms elevadas esperanzas; en ltimo lugar, pero no menos
importante, seguridad significaba que haba que proceder ahora a elegir
definitivamente entre el establecimiento de un rgimen monrquico o uno
republicano en Amrica del Sur, cuestin discutida en Guayaquil y que
segua ocupando un lugar importante en los debates del momento. Y, en
definitiva, la seguridad de Amrica del Sur reclamaba su incorporacin al
sistema de relaciones internacionales, su reconocimiento por las naciones
del mundo y su respeto tanto por amigos como por enemigos. De ah
que el ltimo eslabn en esa cadena de seguridad de Bolvar consistiera
en formar un vnculo de unin entre los pases libertados. Consideraba
que la solucin de este problema poda encontrarse en una federacin
de los Estados de Amrica del Sur. Unidos, adquiriran la fuerza de que,
separados, carecan. Preveo la guerra civil y el desorden extendindose
de una parte a otra, de un pas a otro, y mis dioses lares destruidos por
fuegos intestinos... Esta idea ocupa mis pensamientos da y noche... Como
nica solucin, vuelvo a mi proyecto de federacin.1016 Cual temas de
una sonata, esos motivos se combinaban en los planes de Bolvar para la
seguridad de su continente. Durante 1825-26, Bolvar estuvo pensando en
ellos, que unas veces se combinaban, otras se entorpecan, pero siempre
se robustecan y enriquecan entre s.
Al llegar a este punto, el bigrafo de Bolvar tiene que elegir entre
seguir su narracin por orden cronolgico en que se presenten a la
vez todos los problemas del Libertador, puesto que Bolvar trataba de
resolverlos simultneamente, o considerar la posibilidad de atenerse a un
orden ms unificado y fundamentalmente ms lgico. El autor cree que el
primer criterio slo ocasionara confusin. La historia es algo ms que la
mera acumulacin de hechos. Comprende entendimiento e interpretacin,
1015 Cartas: Vol. IV, pg. 240.
1016 Cartas:Vol.. IV, pg. 240.
471

y slo con ellos es posible hacer despertar el material de las fuentes de

su profundo sueo en libros y archivos. Por esta razn, los complicados
motivos de la actuacin de Bolvar durante esos aos se han puesto por
separado segn su interpretacin y significacin. De esta suerte, las ideas
en que se inspiraban sus hazaas y que hicieron grande y memorable su
vida adquieren mayor claridad y adoptan un carcter ms distintivo.
Despus de la batalla de Ayacucho quedaban dos restos del rgimen
espaol en el suelo peruano: el puerto de El Callao y el ejrcito de Olaeta
en el Alto Per. Apoderarse de El Callao era una empresa meramente
militar, pero para dominar las fuerzas de Olaeta haba que atender a
diversas consideraciones polticas de gran importancia. La solucin de
estos problemas estaba en manos de Sucre. La conquista del territorio
peruano de las sierras y del territorio costero era cuestin relativamente
sencilla despus de Ayacucho. Las pocas tropas peruanas que se haban
escapado de la rendicin general siguieron el ejemplo del virrey y se
entregaron.1017 Sucre entr en Cuzco, la antigua capital de los Incas,
el 24 de diciembre, all recibi el estandarte de Pizarro y el manto real
que en tiempos antiguos llevaban los fundadores de la dinasta de los
Incas. Conjuntamente, simbolizaban el renacimiento experimentado por
Amrica del Sur en su movimiento a favor de la independencia.
Sucre se encontraba entonces en la misma regin fronteriza de la
meseta montaosa del Alto Per donde segua mantenindose el general
Olaeta, y, a falta de instrucciones de Bolvar, que haba pedido con
urgencia, se vio obligado a asumir toda la responsabilidad de su actuacin
futura. Como habra hecho todo oficial capaz, decidi continuar la guerra
hasta el final. Mantener sus fuerzas en la frontera del Alto Per, donde
se le enfrentaba un ejrcito de la Corona, habra sido sencillamente una
locura. Adems, su avance no era peligroso, pues para tomar posesin
de toda la regin montaosa se requera poco ms que una simple
operacin limpieza. Sin embargo, Sucre prefera en lo posible, llegar a
un acuerdo con Olaeta.1018 Bolvar era de la misma opinin, y escribi
a Olaeta desde Lima: La victoria de Ayacucho no nos har olvidar lo
que debemos a usted.1019
Pese a ello, Sucre era cauteloso y se neg a poner en riesgo la conquista
de toda una regin a base de jugar solamente la carta diplomtica. Mientras
estaba en camino la carta a Olaeta, comenz a ocupar el Alto Per como
1017 Lecuna: Documentos referentes a la creacin de Bolivia, 2 vols. Vol. I,
pginas 11, 26. Caracas, 1924.
1018 Lecuna: Documentos, vol. I, pg. 39
1019 Cartas: Vol. IV, pgs. 222-223.
472

preparativo para la inevitable rendicin de Olaeta, fuera sta por la

fuerza de las armas o por el poder de la persuasin. Bolvar aprob el plan
de accin de Sucre y desde Lima le escribi aconsejndole que siguiera
negociando con el enemigo, pero que al mismo tiempo avanzara hacia su
territorio. Su opinin era que Olaeta no se prestara a un acuerdo rpido,
y, entretanto, se propona llegar en persona para concertar los arreglos
finales en Alto Per.1020 Pero Bolvar se atras y los acontecimientos
llegaron a su punto culminante en las montaas. El carcter empecinado
de Olaeta lo indujo a intentar una resistencia suicida.1021 Sucre, por su
parte, lanz una proclama a las provincias del Alto Per invitndolas a
acudir en auxilio del ejrcito revolucionario. En enero de 1825, cuando
Sucre haba iniciado apenas su marcha, grandes secciones de la divisin
de Olaeta abandonaron a ste, y la guarnicin de Cochabamba se uni
entonces a la causa de los patriotas y abri a Sucre las puertas de la
ciudad. Entr en La Paz el 20 de febrero; el 9 de marzo haban cado
prisioneros todos los generales espaoles menos Olaeta, quien, aunque
no tena perspectiva alguna de escapar, prefiri, al verdadero estilo
ibrico, considerar el quinto acto de su vida como una corrida de toros y
seguir la lucha hasta el final. Por ltimo, el esperado encuentro se produjo
el 13 de abril. Los restos de su divisin se dispersaron y l mismo qued
mortalmente herido. Sucre ocup Potos.1022
La batalla en que Olaeta perdi la vida fue la ltima que en el
continente americano se dio contra las tropas espaolas. En un lapso de
doce meses se haba destruido un ejrcito de dieciocho mil hombres; se
haba derrumbado el ltimo apoyo a que el rgimen espaol se haba asido
desesperadamente, y el antiguo rgimen haba sucumbido sin gloria. Sucre,
de treinta aos de edad, que haba logrado todo eso, pareca un gigante a
sus contemporneos. Bolvar lo present en trminos brillantes; Con un
pie apoyndose en Pichincha y otro en Potos, mira con altivez las cadenas
que quebr su espada.1023 Pero Sucre no era un titn, sino un ser humano
sensible y a menudo irritable, un hombre que frecuentemente lo asustaba
su propio coraje. Haba libertado el Alto Per as como se haban
libertado Ecuador y Per siguiendo las instrucciones de Bolvar.
En esa coyuntura de los asuntos del Alto Per, Sucre no estaba seguro
de cmo tena que proceder. La historia del pas era gloriosa, era una
1020
1021
1022
1023

Cartas: Vol. IV, pg. 249, 250. Cartas: Santander: Vol. II, pgs. 22-23.
Lecuna: Documentos: vol. I, pg. 59.
Lecuna: Documentos, vol. I, pg. 143. Blanco: Doc., vol. IX, pg. 721.
Larrazbal: Vol. II, pg. 273.
473

historia que se enlazaba con las revoluciones de Caracas, Bogot, Quito

y Buenos Aires. Los primeros mrtires de la libertad de Amrica del Sur
haban recibido muerte en La Paz, y Sucre denomin a esa ciudad cuna de
la independencia americana.1024 Le pareca que deba desecharse la idea
de ocupar ese territorio con fuerzas armadas. Crea que deba organizarse
como una nacin libre. Durante la larga campaa de 1824, Bolvar haba
estudiado frecuentemente sus planes de independencia nacional del Alto
Per, y Sucre consider que tena derecho a poner en prctica las ideas del
Libertador.1025 Por consiguiente, el 9 de febrero de 1825 emiti su famoso
decreto proclamando nacin independiente el Alto Per. Se convoc a
una Asamblea nacional para determinar el destino de las provincias y
decidir sobre su forma de gobierno.1026
Pero Bolvar no estaba dispuesto a apoyar esa actuacin de Sucre.
Consideraba que el joven general haba excedido su mandato de jefe del
ejrcito, puesto que no se le haban dado atribuciones polticas; adems,
crea que la proclamacin de independencia se haba lanzado sin tener
en cuenta ciertos hechos esenciales. Al declarar Estado independiente
al Alto Per, Sucre haba violado uno de los principios fundamentales
de la revolucin americana: el principio del uti possidetis, en virtud del
cual toda nacin tena que conservar el statu quo territorial de 1810, ao
en que se inici el movimiento a favor de la independencia. El Alto Per
haba sido una provincia del Per hasta 1768, y desde ese ao pas a
formar parte del Virreinato de La Plata. Por consiguiente, el futuro de
esas regiones tena que ser decidida conjuntamente por Per y Argentina.
Slo con el consentimiento de esos dos vecinos poda erigirse en un
nuevo Estado en el Alto Per. En consecuencia, Bolvar dirigi a Sucre
una vehemente advertencia: Usted y el ejrcito a su mando me estn
subordinados. Su provincia slo debe ejecutar lo que yo ordene. Ni
usted ni yo, ni los Parlamentos peruano o colombiano pueden infringir
ni violar los principios del Derecho pblico que hemos reconocido en
Amrica.1027
Sucre invoc en favor de su actuacin argumentos enteramente vlidos.
Afirm que se haba limitado a hacer lo que el propio Bolvar haba
1024 Lecuna: Documentos, vol. I, pg. 121.
1025 Vase la carta de Sucre a Santander, del 23 de abril de 1825. Lecuna:
Documentos, vol. I, pg. 183.
1026 Lecuna: Documentos, vol. I. pgs. 94-95. OLeary: Memoria, vol. II. pginas
381 ss.
1027 Lecuna: Documentos, vol. I, pgs. 94-95. OLeary: Memoria, vol. II, pginas
391 ss.
474

proyectado. Adems, el Libertador haba omitido darle instrucciones

concretas. Sea como fuere, aadi, caba aplazar la reunin de la Asamblea
Nacional si Bolvar desaprobaba las medidas que haba adoptado. Huelga
decir que terminaba su defensa ofreciendo su renuncia.1028 La respuesta
de Bolvar estaba concebida con todo el afecto de un hermano mayor:
Un alto destino le est reservado. Preveo que la gloria de usted rivalizar
con la ma. Usted ya ha ganado dos campaas, y me aventaja a m en
amabilidad, energa y celo por la causa comn. No obstante, aadi, por
esas mismas razones, Sucre tena que reconocer sus defectos y resistirse
a las obcecaciones del halago.1029
Sin embargo, la verdadera base de la argumentacin versaba sobre el
cmo, no sobre el qu; sobre el medio de lograr un resultado, no sobre
el resultado mismo. Haca algn tiempo que Bolvar haba proyectado
tambin la creacin de un Estado libre en la regin montaosa del Lago
Titicaca, pero no tena la intencin de permitir que Sucre llevara a cabo
esa idea. Se resista a que la reputacin militar de Sucre se realzara con la
gloria de libertar a toda una nacin. De ah que el propio Bolvar, al cabo
de tres meses, emitiera la orden confirmando el decreto de Sucre en todos
los puntos esenciales.1030
En esta poca, la situacin en Lima se haba estabilizado hasta el punto
de que las facultades de Bolvar podan delegarse, sin peligro, en sus
colaboradores. Nombr un gabinete cuyas figuras ms destacadas eran
los ministros La Mar, Snchez Carrin y el coronel Heres. Bolvar les
dej un programa que era un modelo de sagacidad y tacto poltico. 1031 El
10 de abril sali de Lima para dirigirse a las regiones peruanas a las que
no haba llegado durante la campaa. Su viaje lo llev por la zona costera
y lleg a ser algo parecido a una marcha triunfal. Los moradores, con sus
ponchos de brillantes colores, se lanzaban a las calles, lo saludaban como
su salvador y le besaban las manos. Bolvar contempl los magnficos
monumentos del periodo incaico, pero al mismo tiempo repar en las
mseras condiciones en que vivan los indios. Prometi solemnemente
que aliviara su desdichada suerte por todos los medios a su alcance. A
veces, las distancias entre las ciudades eran demasiado grandes para una
1028 Lecuna: Documentos, vol. I. pgs. 147, 151, 172.
1029 Cartas: Vol. IV, pgs. 316-319. J. M. Rey de Castro: Recuerdos de un tiempo
heroico. Guayaquil, 1883.
1030 Lecuna: Documentos, vol. I, pgs. 91, 94, 180-181. Villanueva: Sucre, pgina
436.
1031 Vase el texto de las instrucciones en OLeary: Memorias, vol. II. pgina 352.
OLeary: Doc. vol. XXIII, pgs. 159, 200, 227, 228.
475

jornada de viaje, y en esos caso Bolvar se alojaba en chozas de madera

y caas rpidamente improvisadas. Los indios de las aldeas esperaban
con gran ansiedad su llegada, iluminando sus cabaas con velas y
antorchas. Bolvar aceptaba con gratitud su devocin. Escuchaba sus
quejas e inmediatamente enviaba instrucciones a Lima con informacin
e ideas para fomentar el comercio, la agricultura y la minera. En esas
zonas, la educacin haba sido descuidada lamentablemente y la higiene
era desconocida. Bolvar trataba de remediar la situacin con rdenes
concisas y concretas. Viajando por las sierras observ que los indios
cazaban manadas de llamas que eran indispensables para su primitiva
existencia; dio ordenes prohibiendo el exterminio de esos animales y
esboz un proyecto para su domesticacin y cra.1032
Al llegar a Arequipa a mediados de mayo procedi exactamente como
Sucre haba pronosticado; convoc a los diputados del Alto Per para
que se reunieran en asamblea legislativa. Sin embargo, dispuso que
las deliberaciones de ese organismo fueran provisionales, a reserva de
acuerdo con Per y Argentina.1033 El decreto de Bolvar era repeticin
de la misma proclama que l haba criticado tan severamente a Sucre.
Con todo, ese incidente no provoc animadversiones entre ambos,
probablemente porque Sucre, que ahora quedaba plenamente vindicado,
prefiri olvidarlo.
Desde Arequipa, Bolvar sigui hacia Cuzco. El viaje era difcil y
el Libertador padeci el mal de altura, pero una y ms veces se senta
gozoso y alentado al ver que las humildes gentes del pas lo saludaban
con entusiasmo. Su imaginacin se desbordaba en presencia de la
vasta y formidable belleza natural del pas, y sus pensamientos se
inflamaban al considerar la grandeza de una historia que pareca hablarle
directamente.1034 En Cuzco se dirigi a la catedral montado en un caballo
con silla dorada que los moradores de la ciudad le ofrecieron, y all fue
saludado como padre de los indios, quienes, aunque dominados aun por
los primitivos instintos de la edad de piedra, miraban a sus gobernantes
como dioses y protectores. Las damas de la ciudad lo coronaron con una
corona adornada con perlas y diamantes.1035
Bolvar se encamin luego al Alto Per. En uno de los pueblos por
donde pas, se dice que el alcalde, Jos Domingo Choquehuanca, le
1032 OLeary Memorias, vol. II. pgs. 360-363. Lecuna: Documentos, vol. I. pg.
263.
1033 Lecuna: Documentos, vol. I, pgs. 220-221.
1034 Cartas: Vol. V, pg. 8. Restrepo: H. de R. C., vol. III, pg. 471.
1035 Larrazbal: Vol. II, pg. 308.
476

dirigi estas palabras: Sois el hombre del destino. Nada sucedi en el

pasado que tenga algn parecido con vuestras proezas. Para imitaros sera
preciso libertar otra vez un mundo. Habis fundado cinco repblicas,
proeza que, con su exigencia sin precedentes para su desarrollo, elevar
vuestra imagen a una altura jams alcanzada por otro ser humano. Vuestra
gloria crecer con los siglos cual crece la sombra al ponerse el sol.1036
Este discurso, que figura en casi todas las biografas de Simn Bolvar,
pertenece ms bien a la leyenda que a la historia, pero lo sealamos como
parte del mito bolivariano, que ha ido adquiriendo proporciones enormes
con el paso de los aos.
Mientras Bolvar se encaminaba hacia el Alto Per, grandes
acontecimientos haban sucedido en esa regin. La Asamblea Nacional
se haba reunido en Chuquisaca el 10 de julio. Los diputados, invocando a
Bolvar como primognito del Nuevo Mundo imploraron su proteccin.1037
El 6 de agosto, en solemne asamblea, declararon su independencia.
Estaban determinados a formar una nacin libre y soberana, capaz de
administrar sus propios asuntos.
Esta joven nacin adopt el nombre de Bolvar, que ms tarde se
transform en Bolivia. Como sucedi con el nombre de Alejandro, el del
Libertador se dio a innumerables ciudades. Pero en el caso de Bolvar
se le concedi otra gloria: la de que su nombre fuera conmemorado en
una nacin entera. A veces, Bolvar hizo notar que el nombre de Bolivia
era ms eufnico que el de Colombia. 1038 Medio en broma y medio en
serio, escribi: Pronto morir, pero la Repblica de Bolivia durar hasta
el fin de los tiempos. Rmulo fund una ciudad que dio su nombre a un
imperio. Yo no fund una ciudad, pero s un Estado que lleva mi nombre,
un Estado integrado por personas que aman la libertad.1039 Le encant
1036 Lecuna: Documentos, vol. I, pg. 276. Sobre la personalidad de Choquehuanca,
vase E. Posada: El Discurso de Choquehuanca. Rev. Bol., abril de 1935,
pg. 460. El discurso fue publicado por vez primera por F. Garca Caldern
en 1879. Abrigo serias dudas acerca de su autenticidad. La asercin habis
fundado cinco repblicas era inconcebible en 1825, puesto que Venezuela,
Nueva Granada y Ecuador formaban un solo Estado: la Gran Colombia. El
propio Bolvar escribe que fue llamado padre de tres repblicas (Cartas:
Vol. V, pg. 13). Por consiguiente, el discurso de Choquehuanca no pude
considerarse autntico en la forma que actualmente se conoce.
1037 OLeary: Memorias, vol. II, pgs. 396-397. Lecuna: Documentos, vol. I,
pgina 278. A. Arguedes: Hist. De Bolivia: Fundacin de la RepblicaMadrid.
1038 D. de B., pg. 317.
1039 Cartas: Vol. V, pgs. 86-87. Vanse tambin las pgs. 88 y 141.
477

que los diputados le encargasen de redactar una Constitucin para Bolivia.

Se le dieron amplias facultades para ese proyecto; la nica condicin era
que el instrumento de gobierno fuera republicano, representativo y de
carcter centralista.
Bolvar lleg a La Paz el 18 de agosto de 1825. Despus de asistir
a un Tedum en la catedral, acudi a una recepcin en el palacio de
gobierno. Tambin all le aguardaba una corona de oro preparada por
sus admiradores, y de hecho un miembro del clero deseaba seriamente
coronarlo.1040 Pero Bolvar rechaz ese reconocimiento final de su xito.
La corona dijo no se me debe. La pas a Sucre, quien tambin
rechaz ese emblema, de poder. Sucre se la dio a Crdova, y la corona
qued por fin en poder de este joven hroe. En general, Bolvar, que
tena poco inters por las cosas materiales, distribua entre sus camaradas
todos los obsequios que reciba: espuelas de oro, sillas preciosas, etc. Le
importaban ms la admiracin, el elogio y la adoracin, y esos atributos
de la gloria lo satisfacan por completo. Le encantaba orse llamar
hombre providencial, y no le result difcil creer lo que todos sus adeptos
pretendan que era. Acaso haba olvidado que las palabras tienen poca
importancia y en Sudamrica menos importancia que en ninguna otra
parte? Haba olvidado que los das de fiesta son slo sueos en la vida
del hombre, que pasan y van seguidos de los inevitables desengaos
encontrados en la rutina diaria?
Al salir de La Paz, viaj hacia el Sur en direccin a Potos, ciudad que
su viva imaginacin haba pintado en brillantes colores. El 5 de octubre
entraba en la famosa ciudad, cuyas minas de Plata haban servido de
apoyo al Gobierno espaol durante tres siglos. Todava en la actualidad,
la Casa de la Moneda en Potos, en forma de barriles gigantescos,
provoca nuestra admiracin. Detrs de la ciudad se levanta la desrtica
cumbre de Potos, que dio su nombre al municipio. Bolvar y su squito
treparon por sus desoladas lomas llevando consigo las banderas de
Colombia, Chile, Per y Argentina. Su acto era simblico, casi un rito,
que anunciaba la completa libertad de las naciones de Amrica del Sur.
En la remota altura se ergua un soador, pero un soador cuyos sueos
se haban hecho realidad. Con mirada retrospectiva, Bolvar recorra las
sangrientas luchas de quince aos, que all haban llegado a su trmino.
Mientras los estandartes de las cuatro naciones flotaban al viento, conjur
ese recuerdo: Venimos victoriosos de la costa atlntica. En quince aos
1040 Cartas: Vol. V. pg. 68. Vase Arch. Santander: Vol. XIII, pg. 175. E.
Posada: Apostillas, pg. 41.
478

de continua y horrenda lucha hemos destruido el edificio que la tirana

erigi durante tres siglos de usurpacin e ininterrumpida violencia... De
pie sobre esta montaa de plata de Potos, cuyas ricas venas fueron el
tesoro de Espaa durante trescientos aos, debo declarar mi creencia de
que esta riqueza material no es nada comparada con la gloria de haber
trado la ensea de la libertad desde las ardientes costas del Orinoco para
plantarla en la cumbre de una montaa que es admiracin y envidia del
mundo.1041 El teatral despliegue de elocuencia de Bolvar encubra,
como de costumbre una finalidad diplomtica concreta. Quera hacer una
manifestacin destacada y potente de la unidad del pueblo americano, no
tanto para que impresionara al mundo exterior como a la propia Amrica
del Sur.
El general Alvear y el doctor Daz, a ttulo de delegados de Argentina
visitaron a bolvar en Potos.1042 Tenan la misin oficial de felicitar
al Libertador por los servicios que haba prestado al Nuevo Mundo.
Tambin estaban autorizados a negociar con Bolvar sobre cualesquiera
dificultad que surgieran con respecto a los lmites de Bolivia. Sin
embargo, esta fachada diplomtica esconda una finalidad ms profunda.
Argentina quera obtener de Bolvar ayuda en su lucha con Brasil para el
dominio del Ro de la Plata.1043 En 1822, Pedro I, miembro de la casa de
Braganza, haba dirigido una revolucin que separ Brasil de la Corona
portuguesa. El joven emperador extendi las pretensiones de Brasil a
la margen oriental del Ro de la Plata e incorpor a Montevideo a su
nuevo imperio. La gran mayora de los moradores de Montevideo no era
partidaria de aceptar su nuevo dueo y expres el deseo de pertenecer a
las Provincias Unidas del Ro de la Plata, nombre que entonces se daba a
Argentina. Esas circunstancias colocaban a Argentina en posicin difcil,
pues si escuchaba las splicas de los montevideanos tena la seguridad
de verse envuelta en una guerra contra el Brasil; en cambio, si no asista
a Montevideo, era seguro que su poderoso vecino se extendera al Ro de
la Plata. Ante ese problema, los gobernantes argentinos concibieron la
idea de utilizar a Bolvar y su ejrcito como medio de intimidar a Brasil y
obligarlo a restituir Montevideo. Confiaban en los instintos guerreros de
Bolvar y su insaciable deseo de gloria. La idea no dejaba de tener cierta
lgica. Sin duda Bolvar no fue insensible a la fama mayor que poda
1041 Proclamas: pg. 314. L. Subieta Sagarnaga: Bolvar en Potos. Potos. 1925.
1042 Lecuna: Doc., Vol. I, pg. 510. Larrazbal: Vol. II, pg. 314.
1043 Lecuna: Doc., col. I. Pgs. 510-511. Cartas: Vol. V, pg. 108. Blanco: Doc.,
volumen IX, pg. 731; vol. X, pg. 143.
479

adquirir convirtindose en protector de Argentina. Adems, tena no pocas

razones para mirar con aversin al Brasil. En primer lugar, Brasil era un
imperio; adems, haba violado recientemente los derechos de Bolivia.
Estos hechos inclinaron a Bolvar a escuchar con simpata las propuestas
de alianza que le ofrecan los argentinos. En consecuencia, recibi a los
embajadores, primero en reuniones secretas, para averiguar la extensin
de sus aspiraciones. Los argentinos expresaron que su pas deseaba
tener relaciones ms ntimas con Colombia, hasta el punto de declararse
dispuestos a colocar Argentina bajo el protectorado del Libertador. Su
plan era que Bolvar se dirigiera al Ro de la Plata con su flota y su
ejrcito, y que todos los gastos de la expedicin seran sufragados por el
Gobierno argentino.1044
Bolvar se haba arriesgado a esas negociaciones porque necesitaba la
buena voluntad de Argentina para dos proyectos importantes. El primero
consista en el establecimiento de una Bolivia independiente, y el
segundo en la fundacin de una Liga de Naciones de Amrica del Sur.1045
Por consiguiente, Bolvar estaba deseoso de obtener la benevolencia del
Gobierno argentino, pero quera lograrla sin comprometerse a aventuras
que no poda ni deba permitirse. Tampoco poda ser seducido con
halagos ni con apelaciones a sus ambiciones. Sea como fuere, el gobierno
colombiano le inform que no aprobaba la aventura Argentina.1046
El 16 de octubre, Bolvar, rodeado de sus ms altos funcionarios recibi
solemnemente a la delegacin. Pronunci ante ellos un discurso de reto
condenando al emperador del Brasil por su intrusin en Montevideo.
Declar que estaba dispuesto a aliarse con la Argentina, y dijo que hasta
tratara de enviar parte de su ejrcito a la frontera brasilea, pero no ms
all. Consideraba que poda arriesgarse hasta ese punto y saba que era
preciso que no llegara ms all en la realizacin de sus aspiraciones.1047
En mayo de 1825, Argentina dio plenos poderes a Bolvar para zanjar
cuestiones de lmites entre ese pas y Bolivia. ste interpret ese gesto
como reconocimiento de la independencia de Bolivia por el gobierno
de Buenos Aires, y por el momento se dio por satisfecho con ese xito.
Durante unas semanas, su primera preocupacin fue el joven Estado que
haba de inmortalizar su nombre.
1044
1045
1046
1047

480

Lecuna: Doc., vol. I, pgs. 510-511513, 524.

Lecuna: Doc., vol. I, pg. 525.
Cartas: Vol. V. Pg. 65. Cartas: Santander: Vol. II, pg. 24.
Proclamas: pg. 314. Cartas: Vol. V, pg. 139. Decisivo para la actitud
de Bolvar fue el hecho de que Inglaterra era contraria a una guerra entre
Argentina y Brasil. L. A. Herrera: La misin del Lord Ponsonby a la Paz en
1828. Rev. del Inst. Hist. Y Geogr. Del Uruguay.

Por lo que respecta al derecho internacional. Los asuntos de Bolivia

se hallaban todava en un estado ambiguo; ni siquiera su soberana poda
considerarse un hecho, pero dice Vauvenargues quien quiera realizar
grandes hazaas debe obrar como si fuera inmortal. El gobernante que
desee crear una nueva forma poltica tiene que hacer caso omiso de la
inseguridad del reconocimiento humano y obrar como si tuviese a su
mando la eternidad. Es lo que hizo Bolvar. Decidi que permanecera
en el pas un ao, y estaba dispuesto a lograr el reconocimiento dentro
de ese plazo.1048
Su primer empeo fue la administracin de justicia, vergonzosamente
descuidada durante el perodo colonial. Se establecieron Tribunales
Locales y de Apelacin. Se prometi un nuevo cuerpo de leyes que
incorporaran las ideas liberales.1049 Se instituy una poltica econmica
sana. Era se un pas de considerables ingresos en tiempo de paz a
causa de la abundancia de metales preciosos, pero la falta de una
poltica sistemtica haba provocado una confusin entre los ingresos y
gastos. Bolvar introdujo el equilibrio financiero. El Estado confisc las
minas abandonadas, aboli el tributo indio y suprimi los impuestos de
consumos que los espaoles haban introducido en ese pas como en otras
partes.1050 Pero Bolivia padece de una enfermedad incurable: su falta de
acceso al mar; Bolvar tena el propsito de remediar esa situacin cuando
le asign el puerto de Cobija y se dispuso a terminarlo. 1051
Los indios tenan una ignorancia absoluta aun de los rudimentos
de higiene. Enterraban a sus difuntos en las iglesias, y sus templos
estaban llenos de hedor a putrefaccin. Bolvar orden que se crearan
cementerios. Se construyeron nuevas carreteras y se hizo un estudio
de los derechos de aduanas; se prest atencin a las posibilidades de la
agricultura y minera. Ms importante an era la cuestin de la educacin.
La poblacin de Bolivia, aun en la actualidad, es india y mestiza en un
ochenta y cinco por ciento. Hace ms de un siglo, Bolvar encontr que
la gente de ese pas estaba ms atrasada que todas las dems que l haba
visto. El llanero de Venezuela era un brbaro, pero el indio de Bolivia era
un esclavo que, en todos los aspectos de la vida prctica, segua llevando
una existencia neoltica. Bajo el rgimen espaol haba perdido todo afn
1048 S. Pinilla: La creacin de Bolivia. Biblioteca Ayacucho. Madrid. Cartas:
Volumen V. Pg. 94
1049 Lecuna: Doc., vol. I, pg. 444.
1050 Lecuna: Doc., vol. I, pgs. 246, 276. Blanco: Doc., vol. X, pg. 11.
1051 Lecuna: Doc., vol. I, pg. 465. OLeary: Memorias, vol. II, pg. 447.
481

de progreso o de alcanzar un nivel de vida ms elevado. El uso continuo

de la coca, planta cuyas hojas mezcladas con cal mastica el indio, haba
agotado a una raza potencialmente vigorosa y haba provocado su pronta
decadencia.
Bolvar decidi usar parte de las rentas del clero para la educacin. El
gran nmero de hurfanos que, sin cuidados de ninguna clase, vagaban
por todas partes, fue recogido en asilos. Bolvar estaba obsesionado con el
problema de la instruccin, como lo demuestra el hecho de que llamara a su
propio maestro, Simn Rodrguez, para ponerlo al frente del departamento
de Educacin. Ese personaje haba vuelto a Amrica del Sur, despus de
veinticinco aos de viajar a la ventura, y Bolvar se enter de su presencia
en el pas cuando se hallaba enfermo en Pativilca. Le escribi: Oh, mi
maestro, mi amigo, mi Robinson, estis en Colombia, estis en Bogot,
y no me lo habas dicho!. Rog a Rodrguez que viniera a verlo.1052 En
vez de una amante necesito un filsofo. Por el momento prefiero Scrates
a Aspasia. Dio instrucciones a Santander para que facilitara dinero a
su antiguo maestro, y aadi: Este hombre puede serme muy til.1053
El excntrico Rodrguez, que haba perdido todo contacto con el Nuevo
Mundo, vino efectivamente y emprendi la tarea de instruir a los indios
del Alto Per. Cuando sucre hered la posicin poltica de Bolvar en el
Lago Titicaca al ao siguiente, tambin se sinti heredero de los muchos
casos de locura que caracterizaron las actividades de Rodrguez. Ms de
una vez, Sucre se vio en graves apuros para decidir qu poda hacer con
tan rara criatura. Por ltimo, se vio obligado a sacrificarlo ante la protesta
pblica contra sus insanos actos.1054
Adems de los problemas esenciales haba un sinfn de detalles que
reclamaban la atencin de Bolvar. Los ltimos meses de 1825 los pas
en Chuquisaca, entonces capital de Bolivia, donde iba a reunirse otra
Asamblea Nacional para deliberar sobre problemas jurdicos y sobre la
Constitucin. Bolvar no pudo aguardar a que se inaugurara porque haba
en Per problemas urgentes que reclamaban su presencia. 1055
En febrero estaba de regreso en Lima. En Bolivia deleg su autoridad
en Sucre, a pesar de que este arda en deseos impacientes de abandonar
1052 Cartas: Vol. IV, pg. 32.
1053 Cartas: Vol. IV, pg. 151.
1054 OLeary: Memorias, vol. II, pgs. 350-351. Sobre el proyecto educativo de
Rodrguez, vase Lecuna: Doc., vol. I, pg. 409. OLeary: Doc., vol. I, pgs.
332, 347, 348, 349, 354 ss.
1055 Proclamas: pg. 317.
482

el servicio y sus deberes, para regresar al lado de la hermosa marquesa

de Solanda, que le esperaba en Quito. Repetidas veces haba presentado
su dimisin, pero la haba retirado siempre cediendo a la amonestacin
de su maestro. Mi amigo escribi Bolvar, no debemos abandonar
nuestras tarea mientras podamos trabajar noble y justamente. Seamos los
fundadores y benefactores de tres grandes naciones. Seamos dignos de la
fortuna que se nos ha deparado. Mostremos a Europa que Amrica tiene
hombres capaces de emular la gloria de los hroes del viejo mundo... Una
vida pasiva, inactiva, es imagen de la muerte, es la prdida de la vida.
Es la anticipacin de la nada antes de que sta llegue. Sucre se calm y
acept el gobierno de Bolivia.1056
Cuando, a comienzos de ao, Bolvar sali para Per, haba dejado
un problema sin resolver: el problema de la Constitucin. Entonces, en
mayo de 1826, la Asamblea Nacional de Bolivia le pidi de nuevo el
proyecto gubernamental que les haba prometido. 1057
Las responsabilidades de Bolvar aumentaron grandemente con ese
encargo de esbozar una Constitucin para Bolivia. Desde 1812 haba
sostenido principios concretos y profundamente arraigados con respecto
a la Constitucin de una repblica americana. Un Estado fuerte, un Poder
Ejecutivo eficiente con amplios poderes, la direccin de la seleccin
intelectual y moral: tales eran las piedras fundamentales de su programa.
Colombia, en 1821, no adopt sus ideas, pero esa defeccin no preocup
mucho a Bolvar. Haba seguido acariciando la idea de un gran imperio
que l haba de edificar en los Andes, un imperio mitad democrtico,
mitad feudal; mitad liga, mitad federacin.
En ese momento de su carrera, la organizacin de Bolivia lo coloc
una vez ms ante el problema de la estructura del Estado. Era una tarea
que no poda eludir, aunque tema la responsabilidad que entraaba. Se
debata entre el deseo de cumplir su promesa y el temor del fracaso. Sus
sentimientos aparecen expresados en una carta al poeta Olmedo: Se me
puede ver aqu esbozando la Constitucin para un Estado recin nacido.
La ruta que conduce a la gloria militar est recargada con las armas de la
muerte, pero la que conduce a la sabidura est oscurecida con pesadas
nieblas... Slo he dado unos pocos pasos por esta senda de paz. La guerra,
la destruccin de nuestros enemigos, la libertad de mi pas, han reclamado
toda mi atencin. Pero el mismo amor a Amrica me ha obligado a una
nueva carrera, y este amor ha disipado, por lo menos en parte, cualquier
1056 Cartas: Vol. IV, pg. 249.
1057 Lecuna: Doc., vol. II, pgs. 163-164. Cartas: Vol. IV, pg. 254.
483

sentimiento de temor que pudiera haber sentido exponindome a las

crticas de quienes pusieron canas estudiando la ciencia del gobierno.
Tal vez mi ejemplo inspire un coraje semejante en otros americanos, a
fin de que acabemos poseyendo nuestros propios modelos y no tengamos
necesidad de mendigarlos fuera de nuestro mundo.1058 Cuando Bolvar
envi su Constitucin a la Asamblea General de Chuquisaca, la acompa
de un mensaje presidencial que nos ayuda a comprender actualmente,
los pensamientos y sentimientos que lo impulsaban cuando compuso ese
documento arrebatador y paradjico.
Bolvar crea que todo Estado libre estaba amenazado por dos males:
la tirana y la anarqua, que constituyen un ocano de opresin del cual
emergen solamente unas pocas venturosas islas de libertad.1059 Para evitar
esos males, Bolvar, en 1826, se coloc sin reservas a lado de la autoridad.
Las famosas palabras de Abraham Lincoln declaran que la democracia
consiste en el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo. La
constitucin de Bolvar aleja al pueblo, en la medida de lo posible, de
ejercer influencia alguna sobre el gobierno; emula al gobierno consular
de Napolen. Sin embargo, Bolvar no preconiza el gobierno ilimitado
en manos de un solo hombre. Pide una divisin de poderes y, adems de
los tres departamentos de gobierno de Montesquieu, aade otro, siendo
los cuatro: el Electivo, el Legislativo, el Ejecutivo y el Judicial.1060 No
obstante, la base del poder sigue siendo la seleccin moral e intelectual.
El procedimiento para las elecciones iniciales era complicado. Diez
ciudadanos de cada provincia habran de designar un compromisario.
Esos compromisarios constituiran un segundo cuerpo electivo que
nombraba finalmente al representante del pueblo. Adems confera a
ese grupo de compromisarios el derecho a sealar los candidatos para
el cargo de alcaldes en las ciudades y pueblos, as como tambin el de
nombrar los jueces locales y presentar quejas. Bolvar crea que esas
diversas disposiciones constituan una aproximacin a las libertades del
sistema federal. En realidad, su Constitucin no admite ninguna forma de
gobierno autnomo. 1061
El Poder legislativo tena que dividirse en tres cuerpos: tribunos,
senadores y censores. En otro tiempo, Miranda preconiz ideas anlogas,
1058 Cartas: Vol. V, pg. 335, de 2 de juniio de 1826.
1059 Lecuna: Doc., vol. II, pgs. 311-312.
1060 Belande: La Constitucin Boliviana. B. De H. Caracas, vol. XI, nmero
44, pg. 378. C. Ponce: Las ideas del Libertador. Quito, 1936. Los modelos
de Bolvar fueron la Constitucin consular de Napolen y la Constitucin
peruana de 1823.
1061 Para los modelos de Bolvar, vase Belande: op. cit. pgs. 378-379.
484

pero son tambin expresin de las ms ntimas creencias polticas de

Bolvar. Corresponda a los tribunos la iniciativa para proponer todas las
medidas referentes a finanzas y entender problemas importantes como
la paz y la guerra. De hecho, eran los supervisores de la administracin.
La misin de los senadores consista en compilar un cdigo de derecho,
supervisar los tribunales y controlar el culto religioso. Por ltimo,
los censores eran los encargados de la moral y les incumba tambin
proponer los miembros de la Corte Suprema y la autoridades eclesisticas
ms elevadas. Los censores representaban un poder moral como el que
Bolvar haba propuesto en su discurso en Angostura; deban ejercer
el cargo vitaliciamente, mientras que el de los senadores duraba ocho
aos, y el de los tribunos, cuatro. Tambin era sumamente complicado
el procedimiento para la renovacin de esos cuerpos. A los ciudadanos
les estaba permitido solamente presentar una lista de candidatos, y de esa
lista los miembros de cada Cmara elegan a los que consideraban dignos
de ser sus sucesores.
Segn Bolvar, el presidente deba ser el sol de ese sistema planetario.
Este funcionario deba ser nombrado con carcter vitalicio y tendra
el privilegio de nombrar a su sucesor. Bolvar se atrevi a calificar
ese proyecto de gobierno de la ms sublime inspiracin de las ideas
republicanas. Semejante exageracin ostenta todas las notas de una
conciencia culpable. Estas disposiciones que acabamos de enumerar
habran hecho simplemente de Bolivia una monarqua sin monarca,
con una realeza electiva tal como la Iglesia Catlica y el Sacro Imperio
Romano. El rey sin corona nombraba al vicepresidente, que tambin
tena el cargo de primer ministro y haba de suceder al presidente en el
cargo. De acuerdo con este procedimiento se evitaran las elecciones,
que son el peor flagelo de las repblicas y slo producen anarqua.1062
Bolvar dijo que su precedente era Petion, pero en realidad haba tomado
como modelo a Napolen.
Por si esto no bastara, Bolvar pidi tambin que el vicepresidente
fuera hereditario; dicho de otro modo: que el poder del primer ministro se
concentrara en una familia, disposicin ilgica y ridcula y el punto ms
flaco de la Constitucin bolivariana. Las dems partes de la Constitucin
no necesitan anlisis detallado. Los prrafos que tratan de los derechos
humanos son breves y un tanto vagos; los relativos a la administracin
no se apartan de lo tradicional; los que versan sobre la administracin de
justicia se prestan a discusiones. Sin embargo, a pesar de esos defectos
1062 Lecuna: Doc., vol. II, pg. 317.
485

del instrumento de gobierno de Bolvar, no se haba olvidado totalmente

de su primer apelativo que fue de Libertador, y en los captulos que
reclamaban la abolicin de la esclavitud estuvo a la altura de ese
ttulo.1063 La constitucin deba permanecer inalterada durante diez aos,
sin permitir enmienda alguna hasta la expiracin de este perodo.
La Constitucin boliviana, adoptada en julio de 1826, es el producto
asombroso de una extravagante imaginacin poltica. El autor de este
libro no ha encontrado prueba alguna de que no fuera totalmente hija del
cerebro de Bolvar.
Durante todas las fluctuantes circunstancias de la vida de Bolvar,
encontramos ciertos elementos bsicos de su pensamiento poltico que
permanecieron inalterados: nacionalismo, republicanismo, unidad del
Estado, un Congreso independiente, eficiencia en el Poder ejecutivo y
respeto por las fuerzas culturales y religiosas. A media que Bolvar se fue
formando, esas ideas subsistieron sin alteracin, pero se combinaron de
modos diferentes en los distintos perodos de su vida. En la Constitucin
bolivariana hay un mximo de autoridad, estabilidad y seguridad, pero
un mnimo de espontaneidad en la libre expresin de la voluntad del
pueblo.
Sin embargo, si queremos ser justos con Bolvar, debemos tener
presente el carcter del pueblo al cual estaba destinada esa Constitucin:
un pueblo considerado como el ms atrasado de Amrica del Sur. Por
consiguiente, es preciso juzgar a Bolvar sin perjuicios. Sus ideas
reaccionarias provienen del deseo de poner coto a movimientos
subversivos y veleidades anrquicas. Sea como fuere, hay que convenir
en que la disposicin relativa a los censores era tan absurda y utpica
en 1826 como en 1819. Mas no era ese error lo que sentenciaba la
Constitucin, sino las propuestas de Bolvar a favor del poder ilimitado
del presidente y del vicepresidente. Aun sintindonos inclinados a
aceptar la idea de una presidencia vitalicia, consideraramos imposible
justificar su criterio sobre el carcter hereditario de la vicepresidencia.
Slo en raros casos se hereda el arte de gobernar, y no cabe la menor duda
de que esos casos son un nmero demasiado limitado para que puedan
servir de base a un rgimen constitucional. El plan de Bolvar a favor de
un vicepresidente hereditario, que ocupara adems el cargo de primer
ministro, repugna tanto a todo sentido comn, que el estudioso se ve
obligado a seguir buscando una explicacin de ese criterio esencialmente
absurdo. Bolvar pensaba que la Amrica del Sur slo poda ser gobernada
1063 Lecuna: Doc., vol. II, pgs. 318-319. Belande: op. cit. pg. 388.
486

mediante influencia personal: Las leyes carecen de valor a los ojos de

nuestro pueblo, que ignora su significado, afirma, y en consecuencia
crea necesario establecer una influencia personal: Las leyes carecen
de valor a los ojos de nuestro pueblo, que ignora su significado, afirma,
y en consecuencia crea necesario establecer la influencia personal en
forma de institucin.1064 Cuando esboz su idea de una vicepresidencia
hereditaria, lo hizo pensando en Sucre, a quien escribi: Debis estar
convencido de que os espera un gran destino. Se me ha ofrecido una
corona que no sienta bien a mi cabeza; pero considerando la incertidumbre
del futuro, me propongo colocarla en las sienes del hombre que gan
la victoria de Ayacucho.1065 Fue, pues, por amor a Sucre por lo que
Bolvar concibi la errnea idea de una vicepresidencia hereditaria.
Los acontecimientos posteriores revelarn si esa actitud era indicio de
tendencias monrquicas.
Los crticos de Bolvar no estn de acuerdo en sus opiniones sobre
esta Constitucin. Los inclinados a juzgarla con severidad creen que el
documento es un mojn en la ruta que conduce a la decadencia mental de
Bolvar.1066 El autor de esta obra se inclina por juicio un ms indulgente.
Le parece que las inslitas e ilgicas medidas previstas por Bolvar son
resultado de un intento de hacer frente a circunstancias difciles por
medios audaces.1067 Su error estriba en el hecho de que esos medios eran
a la vez contradictorios e inapropiados. El deseo de Bolvar era combinar
las ventajas de todos los sistemas polticos, pero lo que hizo fue una
combinacin de todos sus defectos. Y aun fue ms all de su error: se
enamor de este hijo de su fantasa poltica concebido en xtasis y acab
considerndolo verdadera panacea, remedio seguro para todos los males:
Todos considerarn esta Constitucin como el Arca de la Alianza,
como transaccin entre Europa y Amrica, entre militares y civiles,
entre democracia y aristocracia, entre imperialismo y republicanismo.
Todos me dicen que esta Constitucin ser el gran instrumento de
nuestra reforma social.1068 Eso no es slo una afirmacin exagerada de
su propio acierto en el campo del pensamiento poltico, sino tambin
una demostracin de que no logr captar los problemas esenciales de
1064 Villanueva: Imperio de los Andes, pg. 286. Pars, 1912.
1065 Cartas: Vol. V, pg. 294.
1066 Lozano: op. cit., pg. 96. Belande: op. cit., pg. 377. Gil Fortoul: Hist.,
pgina 349. J. R. Vejarano: Bolvar, legislador, en Simn Bolvar, pg. 516.
Madrid 1914.
1067 E. Finot. Bolvar pacifista. Rev. Bol., vol. II, nms. 19-20, pg. 264.
1068 Cartas: Vol. V, pg. 291: vol. VI, pg. 29.
487

Amrica del Sur. Bolvar haba identificado siempre la libertad con la

independencia, pero parece que no tuvo en cuenta la verdad de que el
reino de la libertad rige asimismo en los asuntos internacionales. La
determinacin de Amrica de ser libre coincida con su determinacin
de resolver sus propios problemas y de agenciarse su propio rgimen. Si
Bolvar negaba estos derecho inequvocos de independencia, su negativa
era en ltima instancia un repudio de las verdades fundamentales de todo
el movimiento y una declaracin franca y abierta de que el continente
no haba llegado a su madurez. No logr percibir que el virus de la
democracia tiene vida propia y tarde o temprano infecta a un pueblo
hacindole sospechar de toda las formas de monarqua o dictadura. En
una palabra: la Constitucin boliviana es uno de los ms grandes dislates
de Bolvar.
La conclusin que acabamos de formular no implica que la creacin
de una Bolivia independiente fuera tambin un error. Por el contrario,
en la actualidad, al cabo de ciento veinte aos de la existencia de ese
Estado, es preciso admitir que en modo alguno fue un engendro artificial.
Bolivia debe su existencia a la comprensin, por parte de Bolvar, de
una necesidad poltica; no a sus caprichos o a su vanidad. Si hoy parece
haber una anomala en esa Repblica a causa de que carece de acceso
al mar, tenemos que recordar que esa circunstancia era contraria al plan
de Bolvar, quien reconoca que el enorme territorio de la repblica de
Bolivia era demasiado importante y tena tantas posibilidades en el futuro
que deba desecharse la idea de que pudiera ser gobernado desde centros
tan alejados como Lima o Buenos Aires.
Se ha acusado a Bolvar de que al establecer una Bolivia independiente
se gui por mviles egostas y maquiavlicos. Se ha dicho que no estaba
dispuesto a permitir que su riqueza en metales preciosos cayera en poder
del Per o Buenos Aires. Esa acusacin podra ser justa, dado que tales
clculos no eran ajenos a Bolvar y pudieron influir perfectamente en sus
decisiones. Vista a travs de ese prisma, la creacin de Bolivia resulta ser
la ltima jugada de la gran partida que comenz en Guayaquil: a saber,
la organizacin de Amrica del Sur en torno a Colombia como centro de
gravedad. Sin embargo, parece seguro que Bolivia, an sin la intervencin
de Bolvar, habra acabado por ser una Repblica independiente. No debe
olvidarse que, para Bolvar, Colombia no era el problema principal. La
idea de una federacin de Amrica del Sur se antepona a cualquier otro
inters, fuera ste Colombia, Chile, Argentina o Bolivia. Bolivia era slo
una de las muchas piezas que el Libertador movi en su gran tablero.
488

La creacin de Bolivia y su Constitucin cierran un raro captulo

en la vida de Bolvar. Estos dos acontecimientos son los dos ltimos
actos heroicos de su carrera de Libertador. Hasta entonces haba
obrado inspirado por un genuino deseo de gloria, pero en lo sucesivo
pareca dominado por la ambicin de elevarse al rango de un semidis
cuya existencia mtica diera vida a una nacin entera. Parece como si
la contemplacin de ese pinculo final de la fama oscureciera con un
velo de irrealismo algunas de las ms bellas cualidades de Bolvar. Una
gran capacidad de organizacin se asociaba a un pensamiento poltico
deficiente. La Constitucin de 1826 es un plan utpico cuyos ideales son
del pasado; en cambio, la Liga Americana de las Naciones es una idea
proftica de las necesidades del futuro.
La vida del Libertador lleg a su punto de apogeo en Bolivia. En
lo sucesivo era inevitable el descenso. Slo hubiera podido impedirlo
a condicin de renunciar a su poder poltico. Pero la renuncia no se
compadeca con el carcter de Bolvar.

489

XXIX
SIMN I ?
Despus de un largo y caluroso da de agosto, el sol acaba ponindose
y por algn tiempo el aire sigue conteniendo calor y luz. Ms ese
esplendoroso atardecer es slo reflejo del da que muere y anuncia la
llegada de la noche. La vida de Bolvar en el ao 1826 es como uno de
esos memorables atardeceres de verano; exuberante, serena, suntuosa,
brillante, pero el presentimiento del ocaso, invade la atmsfera que lo
rodea. Por vez primera en la vida se vea libre de todos los menudos
detalles, que haban sido necesarios para el mantenimiento de una
mquina de guerra. Ya no era preciso dar ms batallas. Bolvar tena
ahora tiempo para leer y meditar.
Para la mayora de los hombres, la filosofa es resultado de la
tribulacin. Bolvar difera de los dems a este respecto: Soy ms
filsofo cuando soy feliz que cuando soy desdichado. Si estoy triste es
por los dems. El hado me ha elevado a tal altura que para m resultara
difcil ser desdichado.1069 Son palabras audaces. Ningn hombre es
dueo de la invulnerabilidad, por grandes que sean las alturas que haya
alcanzado. Bolvar era un filsofo en circunstancias lo mismo propicias
que adversas, y la constante corriente de contemplacin que acompaa
sus acciones da mayor color e inters a su vida. Aun siendo Libertador
de Amrica del Sur, no perdi el sentido de las proporciones, y cuando
el poeta Olmedo le envi unos versos sobre la batalla de Junn, llenos de
hiperblica retrica, la respuesta de Bolvar fue condenatoria:1070 Nos
habis magnificado hasta un extremo tal que hemos sido precipitados a
un abismo de anonadamiento. Cubrs con una infinidad de luz el dbil
reflejo de nuestras dudosas virtudes... Si yo no fuera tan honesto y vos no
fuerais un poeta, yo podra creer que vos deseasteis escribir una parodia
de la Ilada utilizando como personajes los protagonistas de nuestra
pobre farsa. Pero yo no lo creo as. Vos sois un poeta y, como Bonaparte,
os dais cuenta de que de lo sublime a lo ridculo slo hay un paso.1071
El resto de la crtica de Bolvar es una ilustracin de su gusto literario,
aunque el propio Bolvar admite que l es como el ciego que castiga a un
reo invisible, puesto que slo posee un escaso conocimiento de su tema.
1069 Cartas: Vol. IV, pg. 199.
1070 V. M. Rendn: Olmedo. Pars, 1904.
1071 Cartas: Vol. V, pg. 7. OLeary: Doc., vol. IV, pg. 381.
490

El elogio de los poetas no fue el nico homenaje que recibi. Pas las
coronas de oro a sus compaeros ms jvenes que l, y se neg a aceptar
los millones que queran donarle los agradecidos peruanos y bolivianos.
Sin embargo, le encantaba or a la gente que iba a misa a entonar unos
versos que decan as:
Oh seor, todo lo bueno viene de ti. Nos has dado a Bolvar. Gloria
a ti, gran Dios! Qu hombre es l, o cielo, que por tu mano ha sido
coronado con amor y destreza. Conoce tan bien el futuro como si el
tiempo obedeciera a su voz.1072
En esa poca, la vida de Bolvar era realmente principesca, aunque
debemos considerar como legendarias exageraciones de la fantasa los
relatos de que coma en platos de oro y con cuchillo y tenedores del
mismo metal. Bien es verdad que los moradores de Lima lo mimaban
y lo es tambin que eso lo haca feliz. Entre los muchos obsequios que
se le hicieron haba un uniforme aparatosamente adornado y una espada
de oro incrustada con diamantes, que le ofreci la capital.1073 En aquel
entonces Bolvar viva fuera de los lmites de la ciudad y ocupaba una
casa de campo llamada La Magdalena. Se hizo famosa como serrallo
del Libertador, lugar donde Manuela, aun siendo favorita indiscutida,
comparta con muchas otras el afecto del gran hombre. Es muy probable
que esos relatos fueran exagerados por envidia de malas lenguas, pero
cuando el ro suena, piedras lleva.1074 No cabe la menor duda de que
Bolvar llevaba en La Magdalena la vida de un monarca, pero en aspectos
secundarios segua siendo un hombre moderado. En los registros de su
despensero no figura nada que revele derroche o despilfarro, si bien sera
ingenuo creer que en un libro de cuentas aparezca toda la verdad.1075
Bolvar asign una pensin de tres mil pesos al abate de Pradt, y le rog
que aceptara la mezquina cantidad.1076 Viudas y hurfanos reciban los
gajes de su generosidad. Viva como patricio que era por nacimiento,
como caballero y como hroe.
El eco de sus hazaas se extendi hacia el Este y el Norte. Byron
estuvo a punto de embarcarse para Amrica del Sur el pas de Bolvar,
como l dijo, pero habindose enterado de que la libertad tena otros
1072 Restrepo: H. de R. C., vol. Pg. 471.
1073 OLeary: Memorias, vol. II, pgs. 448, 450. Blanco: Doc., vol. X, pg. 150.
1074 R. Palma: Bolvar en las tradiciones peruanas. Barcelona.
1075 L. Correa: B. De H. Caracas, vol. XI, nm. 42, pg. 145.
1076 Cartas: Vol. V, pg. 258-260. M. Aguirre: Un ignorado archivo Bolivariano.
B. De H. Caracas, vol. XIX, nm. 76, pg. 514.
491

campos de batalla ms accesibles, cambi de parecer y se fue a Grecia.1077

Mayor significacin tuvo la carta escrita a Bolvar por el anciano
marqus de Lafayette a sugerencia de la familia de Jorge Washington.
Los descendientes de Washington enviaron a Bolvar una medalla de
oro, acuada despus de la capitulacin de Yorktown, que haba sido
propiedad del presidente. Segundo Washington del Nuevo Mundo,
fue la elevadsima expresin de su aprecio.1078 Ese reconocimiento
conmovi profundamente a Bolvar. El era completamente diferente
del tranquilo y mesurado hidalgo rural de Virginia; no le habra gustado
disfrutar de una vejez en el apacible lugar de Mount Vernon, pero sinti
que la carta y el donativo de los descendientes de ese gran americano,
le conferan una distincin por la cual haba luchado durante quince
aos. Washington de la mano de Lafayette es la corona de todas las
recompensas humanas.1079
La palabra corona aparece ahora con sospechosa frecuencia en las
cartas de Bolvar. Sin embargo, la palabra revela ms bien una tendencia
de sus contemporneos que una actitud de Bolvar. El temor a la anarqua
se haba generalizado ante el gobierno arbitrario de varios lderes de la
Revolucin. Pareca que la nica solucin era un rgimen autoritario,
pero autoridad y monarqua eran sinnimos en la poltica del siglo XIX;
por consiguiente, la decisin entre la monarqua y la repblica estaba de
nuevo en discusin. Bolvar, como sabemos, era partidario de un rgimen
autoritario, pero estaba dispuesto ahora a volver al ideal monrquico
que l haba combatido tan encarnizadamente cuatro aos antes? Para
contestar esta pregunta es preciso hacer una delicada diferenciacin entre
el problema objetivo, o constitucional, y el psicolgico, o personal.
La ambicin fue la pasin dominante en la vida de Bolvar. Despus
de los grandes das de Ayacucho y Junn se vio obligado a decidir qu
camino conduce a la mayor gloria. Haba alcanzado el nombre de
Libertador en el campo de batalla, y era natural que ahora se le ocurriera
la idea de la guerra. Todo est trastornado en Buenos Aires a causa de la
presin diaria de Brasil. Me parece que deberamos acudir en ayuda de
ese pueblo ingrato y desdichado. El demonio de la fama nos conducir a
Tierra del Fuego, pero qu arriesgamos?... Os ruego pidis al Congreso,
1077 Vase la carta de Byron del 12 de junio de 1822. Blanco: Doc., vol. VIII, pg.
423. E. Posada: Apostillas, pg. 3.
1078 Larrazbal: Vol. II, pg. 339. Blanco: Doc., vol. X, pg. 103.
1079 Cartas: Vol. V., pgs. 206, 252. C. Pereyra: Bolvar y Washington, passim.
Otero dCosta: Bolvar y Washington. B. De H. Bogot, vol. XX, pg. 254.
OLeary: Doc., vol. XII, pg. 168.
492

en mi nombre, que se me permita ir a donde me conduzcan el peligro

para Amrica y la reputacin de Colombia... Slo soy eficaz donde se
combinan el peligro y las dificultades... Si se me permitiera entregarme
a mi disposicin diablica, acabara realizando todo el bien de que soy
capaz. 1080 De esta suerte proyectaba Bolvar una cruzada para ayudar
a Argentina o libertar de la dictadura al Paraguay. Le encant el ttulo
de Protector de Amrica; y deseando ensanchar su significacin, pidi
permiso para dirigirse hacia el Sur durante algunos aos. Tambin se le
ocurri ir al Norte, pues a veces acariciaba la idea de llevar la guerra a La
Habana, Puerto Rico y aun a las Filipinas. Esos estallidos de ambicin
militar son de poca importancia desde un punto de vista poltico, puesto
que Bolvar no olvidaba por mucho tiempo su verdadera misin, pero
son significativos como manifestacin humana y como revelacin de una
ambicin insatisfecha por escalar nuevas cumbres de la fama.
Durante esos aos, Bolvar estuvo cada vez ms bajo el influjo de
la teora de Napolen. Sus manifestaciones pblicas al respecto estn
envueltas en cuidadoso recato, pero pueden sacarse muy fcilmente
las consecuencias. Un admirador ingls le envi una serie de libros
que haban sido propiedad del emperador, y, al agradecrselos, Bolvar
calific a Napolen de honor y desesperacin de la mente humana.1081
Bolvar se comparaba a menudo con Napolen, y medit muy a fondo
sobre la carrera de esplendor y de desventura del gran Corso.1082 No
es comprensible que considerara a Napolen como su modelo en otros
aspectos? No era se el momento para que l se coronara? No era el
imperio andino la sntesis de todos sus sueos? Simn I! No era eso
la conclusin de sus cinco grandes victorias? La demanda de autoridad
que se haba producido en Amrica del Sur haba encontrado natural
satisfaccin con tal imperio y su importancia en el exterior habra sido
de no poca monta. La fundacin de un imperio en la regin andina
habra facilitado relaciones amistosas con las potencias europeas. El
prncipe Polignac, ministro francs de Asuntos Exteriores, haba dado
a entender que le era indiferente que fuera un prncipe europeo o un
general americano quien ciera la corona de Amrica del Sur. Lo nico
que preocupaba a los gobernantes europeos era la creacin de un orden
semejante al que haba existido en el viejo continente desde 1815.1083
1080
1081
1082
1083

Cartas: Vol. V, pgs. 88-89.

Cartas; Vol. IV, pg. 208.
D. de B. Pg. 198.
Cartas: Vol. IV, pg. 280.
493

Si Bolvar se senta seducido por sueos de un imperio, el nico

procedimiento seguro que poda adoptar era esconder su ambicin detrs
de una necesidad de llegar a un acuerdo con las potencias europeas. A
medida que se producan los acontecimientos, aun eso result innecesario,
pues los propios sudamericanos le ofrecieron la corona. Esa circunstancia
sin precedentes se dio en Venezuela.
En la parte norte de Colombia se multiplicaban a diario los sntomas
de descomposicin anrquica. Veteranos del antiguo ejrcito de patriotas
y antiguos soldados de las fuerzas realistas amenazaban la vida civil
y el orden. Pez, que tena el mando en Venezuela, pona coto a ese
peligro. Cerc las bandas de merodeadores y bandidos y las confin en
campos de concentracin; pero a pesar de todo lo que pudo hacer, en
todas las partes surgieron lderes y demagogos que intentaron probar
suerte en motines y rebeliones.1084 Pez y sus amigos observaron con
no poca aprensin el cariz que iban tomando los acontecimientos. En
otoo de 1825, Pez y un grupo de oficiales decidieron abolir la forma de
gobierno republicana y crear un imperio segn el modelo de Napolen.
Pez escribi a Bolvar tratando de explicarle la situacin: Este pas
se parece a la Francia de la poca en que el Gran Napolen estaba en
Egipto y fue llamado por los personajes famoso de la Revolucin para
salvar a Francia. Vos debis llegar a ser el Bonaparte de la Amrica del
Sur, porque este pas no es el pas de Washington.1085 La carta de Pez
fue entregada a Bolvar por un emisario especial, a la vez que llegaban
al Libertador otras confirmaciones de anlogas tendencias cesaristas. En
cambio, su hermana Mara Antonia, que estaba enterada del rumbo que
tomaban los acontecimientos, le escribi en otros tonos: Te envan una
comisin para ofrecerte una corona. Recbeles como merecen porque la
proposicin es infame... Diles siempre lo que les dijiste en Cuman en
1814, que quieres ser el Libertador, o nada. Este ttulo es el que realmente
te corresponde; ha exaltado tu nombre entre los grandes de la tierra; es el
ttulo que ahora conservar tu reputacin formada a costa de indecibles
sacrificios. Tienes que rechazar a cualquiera que te ofrezca una corona,
porque quien as obrare, slo desea tu cada.1086
1084 Restrepo: Vol. III, H. de R. C., pg. 413. Arch,. Santander: Vol. XII, pgina
143.
1085 Cartas: Vol. Autobiografa, pg. 485, niega que escribiera jams esa carta,
pero se ha demostrado que l fue su autor.
1086 Anotaciones sobre Mara Antonia Bolvar. B. De . H. Bogot, vol. XXIV,
pg. 88.
494

Acarici alguna vez Bolvar ese sueo? El autor est convencido

de que, a este respecto, Bolvar nunca sinti la tentacin de seguir los
pasos de Napolen. Para l su reputacin signific siempre ms poder,
y esa reputacin se basaba ms bien en el ttulo de Libertador que en el
posible de emperador. Por consiguiente, parece natural que contestara el
llamamiento de Pez diciendo que haba recibido con sorpresa el mensaje:
Me parece que no sois imparcial en vuestro juicio de los hombres y los
asuntos. Colombia no es Francia ni yo soy Napolen... Napolen era
grande, nico y extraordinariamente ambicioso... No soy Napolen ni
deseo serlo. Tampoco emular a Csar y menos an a Iturbide. Esos
ejemplos me parecen indignos de mi gloria. El ttulo de Libertador es
una recompensa muy superior a todas las que se hayan ofrecido al orgullo
humano... Y nuestra poblacin no es la de Francia. No nos parecemos a
los franceses en nada, en nada, en nada! La Repblica ha elevado a este
pas (Colombia) a la fama y prosperidad; nos ha dado leyes y libertad...
Un trono producira terror tanto por su altura como por su esplendor. Se
borrara la igualdad, y las razas de color, frente a una nueva aristocracia,
sentiran que sus derechos se haban perdido por completo... Confieso
francamente que ese plan es impropio de vos, de m y del pas.1087
Bolvar segua diciendo que la reforma en Colombia slo podra
considerarse en 1831, porque la Constitucin de Ccuta haba sido aceptada
por un perodo de diez aos. En ningn caso deban hacerse cambios
extremos en ese momento, puesto que provocaran irremisiblemente el
caos. Bolvar pona en duda y con motivos justificados la lealtad
de quienes queran hacerlo emperador. Eran hombre que en otros
tiempos haban sido federalistas, luego constitucionalistas; ahora eran
bonapartistas, maana seran anarquistas. Aunque Bolvar hubiera tenido
fe ciega en sus palabras no habra podido suscribir sus ideas. Mis
enemigos y mis insensatos amigos han hablado tanto de esa corona que
se me expulsar de Colombia y Amrica. Se niegan a creer que detesto
tanto el poder como amo la gloria. Gloria no requiere mando, sino la
prctica de la gran virtud. Yo quise libertad y fama; logr las dos. Qu
ms puedo desear?
De hecho, Bolvar haba alcanzado la condicin de emperador aunque
no ciera corona. No tena herederos legtimos; por consiguiente no
1087 Cartas: Vol. V., pgs. 239-41. L. Vallenilla Lanz: Crticas de sinceridad y
exactitud. Caracas, 1921. Vase el captulo Simn I, rey de las Amricas,
pg. 193.
495

exista para l el incentivo usual de la ambicin dinstica.1088 Le faltaba el

instinto de familia que indujo a Napolen a distribuir entre los miembros
de su parentela las coronas que haba conquistado. Los esfuerzos de
Bolvar tendan a educar a sus sobrinos para que llegaran a ser buenos
ciudadanos y no simplemente parientes del Libertador.1089 La fortuna,
escribi a su hermana me ha elevado a la altura del poder, pero no
pido ms derechos que los del ciudadano ms sencillo. Prohibi a Mara
Antonia que se inmiscuyera en poltica y le orden que hiciera callar a
sus hijos o los expulsara de casa si pretendan meterse en poltica.1090
Puesto que a todas luces se vea que no haba motivos para convertir
a Colombia en monarqua, parecera ocioso acusar a Bolvar de tener esa
ambicin. Su lema fue siempre: Libertador o no nada. La sinceridad de
su negativa se hace patente en el mensaje enviado a Santander al rechazar
la corona: Os envo esta carta abiertamente, para que, despus de leerla,
la sellis como os parezca y la hagis llegar luego a Pez.1091
En la idea de la monarqua se comprendan por igual una decisin
constitucional e intereses extranjeros. Es inconcebible que Bolvar
rechazara el plan de una monarqua asociada a su persona, pero que lo
aprobara como una solucin para el futuro de Amrica del Sur? En algunas
ocasiones hizo declaraciones a militares y diplomticos europeos, que
corroboran la ltima interpretacin. As, por ejemplo, sus observaciones
a un capitn ingls que lo visit en marzo de 1825: De todos los pases,
Amrica del Sur es quiz el menos indicado para una forma de gobierno
republicana, porque la poblacin se compone de indios y negros que son
ms ignorantes an que los espaoles de quienes nos hemos libertado.
Un pas gobernado por esa clase se encamina a un desastre seguro. No
hay modo de salir del paso como no sea pidiendo ayuda a Inglaterra.
Manifest que nunca haba sido enemigo de la monarqua y prometi
que si el gobierno ingls propona alguna vez el establecimiento de
Estados monrquicos administrados con capacidad en el Nuevo Mundo,
l, Bolvar, sera el primero en apoyar esa idea. Me consta sigui
diciendo que muchos creen que yo deseo llegar a ser rey. Pero eso dista
1088 Cartas: Vol. V., pg. 271. Sucre era de la misma opinin; vase Villanueva:
Imperio de los Andes, pg. 80. Bolvar no tena herederos legtimos. Sin
embargo, en Potos le haba nacido un hijo natural. Vase tambin L. A.
Ciervo: Un hijo de Bolvar B. De H. Bogot, vol. XXIII, pg. 469.
1089 Cartas: Vol. V, pg. 319.
1090 Cartas: Vol. VI, pg. 13.
1091 Cartas: Vol. V, pg. 248. Sobre la opinin de Santander, vase Cartas
Santander: Vol. II, pg. 203.
496

mucho de ser verdad. Nunca aceptar la corona para m, y cuando vea

a este pas feliz y seguro bajo un gobierno bueno y estable, me retirar
de nuevo a la vida privada.1092 Del mismo tema habl con visitantes
franceses, y les hizo manifestaciones parecidas, pero halagando a Francia
en vez de elogiar a Inglaterra.1093
Los estudiosos de Bolvar no deben desorientarse con esos
subterfugios caractersticos suyos. El Libertador nunca se propuso ceir
corona, ni tampoco hacer experimentos con la monarqua en Amrica
Latina. Las conversaciones que acabamos de referir eran mercaderas
de exportacin destinadas a los consumidores europeos. Bolvar se vala
de ese mtodo para calmar a las potencias conservadoras y granjearse
el favor y la proteccin de Gran Bretaa.1094 Aseguraba a sus parientes
mayores que en lo sucesivo el hijo prdigo americano se comportara
como ellos y los imitara en todas las cosas. Estaba dispuesto a seguir
cualquier plan de gobierno: reino, monarqua limitada, lo que fuera,
a condicin solamente de que se le permitiera tratar los problemas de
Amrica del Sur sin injerencias extranjeras. De esta suerte, Bolvar
esperaba evitar la intervencin de la Santa Alianza y al mismo tiempo
obtener la benevolencia del Imperio britnico con su flota, su comercio
y su capital.
El lector puede tener la impresin de que hay cierta inconsecuencia en
la afirmacin que acabamos de hacer, considerando que se ha sostenido
que el Libertador deseaba instalar en Bolivia un rgimen que para todos
los fines y efectos era una monarqua, a la que slo le faltaban para
serlo los ttulos y la corona. Tambin se ha afirmado que la Constitucin
boliviana contiene las claves para descifrar los pensamientos polticos
ms ntimos de Bolvar. No era sordo a la demanda de un gobierno estable
ni ciego al justificable deseo de volver a establecer una autoridad en el
Hemisferio Occidental. Su aspiracin era echar un fundamento seguro
para el porvenir, y se vea obligado a encontrar una solucin prctica a este
problema difcil y apremiante. Si estas naciones coloniales, acostumbradas
a obedecer rdenes gubernamentales, no estaban en condiciones de
practicar la democracia; si la mezcla de razas era an demasiado reciente
para haber llegado a la estabilidad, Bolvar ideara una estructura
1092 Villanueva: Fernando VII y los nuevos Estados, pgs. 259-261, y Cartas:
Volumen IV, pgs. 292-293.
1093 Villanueva: op. cit., pgs. 248, 268, 270.
1094 J. R. Vejarano: op. cit., pg. 497. Belaunde: La federacin de los Andes. B.
de H. Caracas. Vol. XII, nm. 46, pg. 211.
497

gubernamental compatible tanto con sus propias ideas polticas como con
las necesidades del pas: en vez de un emperador, un presidente vitalicio;
en vez de una clase aristocrtica, una seleccin moral e intelectual. A
pesar de que Bolvar era un aristcrata criollo, no tena la ms leven
intencin de perpetuar las prerrogativas de su clase. No consider que el
Estado tuviera que ser un museo para conservar privilegios anticuados. La
seleccin que haba de sustituir a la antigua aristocracia deba ser elegida
a base de los mritos contrados durante la guerra de la independencia.
Los vencedores de la batalla por la libertad tenan que ser los primeros
miembros de la nueva clase: Sucre, Santander, Pez, Montilla, Soublette y
muchos otros. Convencido de que la Constitucin boliviana era un arcano
de sabidura poltica, Bolvar quera establecer sus principios, en lugar
de la monarqua, en las Repblicas que l haba libertado. En una carta
escribi a Pez: Encontraris que aqu se unen todas las garantas de
estabilidad y libertad, de igualdad y de orden. Si vos y vuestros amigos
aceptis esta propuesta, podra discutirse y recomendarse a la opinin
pblica. He aqu un servicio que podemos prestar a la patria.1095 La oferta
de una corona haba ofendido a Bolvar porque supona que l acariciaba
una ambicin vulgar, una ambicin que no concibiera otras alturas de
fama que las alcanzadas por Alejandro, Csar o Napolen. Quiero
aventajarlos en abnegacin ya que no puedo igualarlos en la accin. Mi
ejemplo puede ser til a mi pas, puesto que la moderacin en el primer
lder impresionar a todo ciudadano, y mi vida llegar a ser un modelo.
El pueblo me adorar y me considerar como la clave de bveda de su
unidad.1096 En estas palabras se revela la esencia de Bolvar. Rechazaba
la corona con la esperanza de que el pueblo se educara en el espritu de
la verdadera ciudadana, pero aspiraba a ser el arco iris que coronara la
futura existencia de las naciones de Amrica del Sur.
Los acontecimientos del Per parecieron dar fundamento a esta
aspiracin. Con la capitulacin de El Callao, Bolvar haba terminado
su misin de Libertador y ahora haba llegado el momento de realizar su
promesa de regresar a Colombia con el ejrcito. Pero las recompensas
del poder demostraron ser demasiado seductoras. Bolvar tuvo pocas
dificultades para resistir la ofrenda de una corona, pero otra cosa era
cerrar los odos a las voces que lo proclamaban nico e irremplazable,
hombre del destino que haba de llegar a ser el punto en torno al cual
girara un gran movimiento.
1095 Cartas: Vol. V, pg. 241.
1096 Cartas: Vol. V, pg. 224.
498

Su residencia en Lima pas a ser de nuevo el punto neurlgico del

Estado peruano. Pero el horizonte no estaba despejado, y ya en 1826
se descubri una conspiracin contra el Libertador en la que estaban
complicados dos ministros de Estado y ciertos altos funcionarios y
militares peruanos y argentinos. Bolvar aplast la incipiente rebelin,
pero pareciera que no se percat de la significacin del incidente. Sigui
deleitndose con la riqueza, el lujo y la facilidad de la vida peruana.
Y as, mientras Bolvar se entregaba a los placeres de la capital, los
acontecimientos llamaban a la puerta y se precipitaban.1097
La inauguracin del Parlamento peruano, que se haba aplazado en
1825, era inminente, y todos esperaban que Bolvar renunciara a su
dictadura en esa ocasin. Por fin, en marzo se reunieron sesenta diputados,
pero se suscit una violenta controversia acerca de los poderes de esa
nueva asamblea. No haba un cuerpo oficial competente para examinar
el procedimiento electoral ni para determinar el derecho a los ttulos de
los representantes. Bolvar y el Gobierno consideraban que esa funcin
corresponda a la Suprema Corte peruana, que estaba bajo su influencia.
En cambio, los diputados sostenan que la cuestin era de su propia
incumbencia.1098 Bolvar, como dictador, impuso su interpretacin, y su
intervencin revel la existencia de alarmantes grietas en la unidad del
Per. El triunfo de Bolvar se atribuy ms a la presencia de las bayonetas
colombianas en Lima que a la equidad de su causa.
Circularon crticas contra el Libertador, a las que Bolvar replic con
la amenaza de abandonar Per. La sociedad de Lima se alarm entonces,
temiendo que volviera la anarqua. El Ayuntamiento, las corporaciones
y al asociacin de artesanos comenzaron a acudir en peregrinaje a La
Magdalena para implorar a Bolvar que no los abandonara. Cuarenta y
dos diputados firmaron una peticin para que se aplazara el Parlamento.
El ministro del Interior extrem ms la nota reclamando un plebiscito
para averiguar si Per aceptara la Constitucin bolivariana. Este
procedimiento era ms que ilegal: constitua un golpe de Estado. Pero
Bolvar estaba infatuado con su obra y contaba con que sera elegido
presidente vitalicio del Per.1099 La decisin de Bolvar de imponer su
Constitucin al Per fue uno de sus ms grandes errores: en primer lugar,
1097 Restrepo: H. de R. C., vol. III, pgs. 519-520. Paz Soldn: Vol. II, pginas 57
ss. J. Tamayo: La Gran Colombia, Bogot, 1941, pg. 196.
1098 OLeary: Memorias, vol. II, pgs. 491-492. Blanco: Doc., vol. X, pg. 200.
Vase tambin Proclamas, pg. 317.
1099 Cartas: Vol. V, pgs. 374. Blanco: Doc., vol. X, pg. 469499

porque lo obligaba a pasar cada vez ms tiempo en Per, y en segundo

trmino, porque estaba totalmente engaado acerca de las tendencias de
la opinin pblica del pas. Mi corazn escribi a Santander es
dbil cuando se pone en contacto con los que me aman. Y en verdad.
Todos me quieren en Per, por lo menos todos lo proclaman con gran
cordialidad. Lo cierto es que de varios miles apenas hay uno que me
deteste, o mejor dicho, que se asuste de m.1100
Uno apenas de varios miles! Ahora hubo muchos que elevaron
sus voces contra el Libertador. No haba jurado que renunciara a la
dictadura? Es cierto que slo pretenda ser elegido Presidente, pero una
presidencia vitalicia pareca peor, en ciertos aspectos, que la monarqua,
especialmente si el Presidente era un extranjero, un colombiano
respaldado nicamente por la fuerza de los fusiles. La independencia
distaba de ser completa mientras Bolvar gobernara en Per y seis mil
soldados colombianos lo asolaron como una nube de langostas. Durante
esas semanas, la popularidad de Bolvar sufri un grave descenso. Una
nueva conspiracin interrumpi el establecimiento de la paz interna, y
esa vez sus enemigos haban resuelto darle muerte. Por segunda vez,
Bolvar no supo reconocer la advertencia implcita en ese resurgir de la
violencia.1101 Con funesta facilidad, sus ministros lo persuadieron de que
slo un puado de demagogos eran contrarios a la Constitucin y que
el era el nico que poda dar seguridad y paz al Per. No les fue difcil
persuadir a Bolvar de que aceptara el cargo de presidente vitalicio de la
repblica.
Todo se hizo de acuerdo con el plan. El 16 de agosto de 1826 se adopt
en Per la Constitucin boliviana, y Bolvar fue elegido Presidente. Al
enterarse del resultado de las elecciones dijo orgullosamente: Esta
Constitucin es obra de siglos, pues logr combinar las teoras de la
experiencia y el consejo y opinin de hombres sabios. Por desgracia,
esa jactancia tiene poco de verdad. A pesar de todo, Bolvar se neg a
aceptar la presidencia alegando que Colombia lo necesitaba. Una vez
ms, los peruanos trataron de inducirle a quedarse; hasta las damas de
Lima tomaron parte en el cortejo que fue a pedrselo: desde luego, nadie
lo iba a echar tanto de menos como ellas. El les dirigi esta alocucin:
Seoras, el silencio es la nica respuesta que puedo dar a sus encantadoras
palabras, que cautivan no slo mi corazn, sino mi conciencia. Cuando
la belleza habla, quin puede resistir? Yo he sido un soldado al servicio
1100 Cartas: Vol. V., pg. 269.
1101 Proclamas: pg. 337. Larrazbal: Vol. II, pg. 355.
500

de la belleza, pues he luchado por la causa de la libertad, y la libertad

es a la vez bella y seductora. Las seoras de lima lo rodearon; estaban
convencidas de que se quedara. Este episodio da cierta idea del clima
moral de vida de Bolvar en 1826. 1102
Bolvar no puede sustraerse a la acusacin de que el goce,
excesivamente humano, del poder, le hizo perder irrecuperables meses
en Per, pero sera injusto atribuir a esta circunstancia la nica razn de
su demora. Haba otros motivos y ms objetivos que lo hicieron quedar.
Bolvar estaba tratando de echar los fundamentos de una seguridad,
no slo para la estructura interna del Estado, sino para las relaciones
entre las repblicas libertadas. Crea que la Federacin de los Andes
que l proyectaba ahora adquirira mayor unidad si fueran idnticas las
bases constitucionales de cada una de las repblicas. Bolivia y Per ya
haban adoptado la Constitucin boliviana, y Bolvar envi el texto de
su inspiracin poltica a Colombia, con la esperanza de que acabara
sustituyendo la Constitucin de Ccuta. Hasta lleg a concebir el plan de
que su programa fuera aceptado por Argentina y chile.
El plan que ocupaba el centro de los sueos de Bolvar era a la vez
elevado y fantstico. Desde luego, tena cierta grandeza de percepcin. Si
las naciones de Amrica del Sur consintieran en aceptar su Constitucin
y le eligieran como Protector, la tarea de fundirlas en alguna forma
de organizacin internacional se facilitara en gran manera. Simn I,
Emperador de los Andes, no era un ttulo que ejerciera una tentacin
irresistible sobre Bolvar; pero Simn Bolvar, creador de tres repblicas,
Presidente de la Liga de las naciones de Amrica del Sur, era quiz la
meta ntima de sus ambiciones que acarici durante mucho tiempo. En la
poca en que Bolvar aspiraba a que su Constitucin fuera adoptada en el
norte y el sur del continente, se reuni en panam un Congreso donde los
delegados de las repblicas libertadas iban a examinar su comn destino.
Se haban abierto nuevos horizontes y Amrica estaba frente a frente de
Europa; una liga de naciones libres se enfrentaba con la Santa Alianza.
El congreso de Panam su preparacin, su historia y su fracaso
completa el retrato de Bolvar en los aos 1825-26. La trgica grandeza
de su vida slo resulta visible a la luz de una visin panamericana.

1102 Proclamas: Pag. 337. Larrazbal: Vol. II, pg. 355.

501

XXX
LA LIGA DE LAS NACIONES DE AMRICA
DEL SUR
La poltica exterior comenz en Amrica del Sur en la poca del
nacimiento del pas como federacin de naciones libres. Sin embargo, el
trmino poltica exterior debe entenderse con limitaciones si se aplica a
Amrica Latina. No implica el uso de la fuerza para obtener ganancias
territoriales ni el avasallamiento de una nacin por otra; no es una poltica
de expansin e imperialismo a la usanza europea. Si hacemos caso omiso
de las ambiciones forzosamente egostas que existen en casi todas las
polticas exteriores de larga tradicin y nos fijamos en la poltica de la
Amrica del Sur como resultado de la integracin del continente y su
consiguiente capacidad para tratar con naciones extranjeras, podemos
decir con toda propiedad que la poltica exterior sudamericana naci en
1826 y que su padre fue Simn Bolvar.1103
El problema de las relaciones internacionales fue el tercer gran tema
de esos aos. Era un problema complicado y asignaba a Bolvar una doble
misin. Ante todo tena que construir un fundamento para las relaciones
interamericanas dentro del propio continente, pero al mismo tiempo
tena que presentar estas repblicas como grupo integrado a Europa y los
Estados Unidos.
Cmo haba reaccionado el mundo ante las hazaas de Bolvar? Hasta
entonces, la revolucin sudamericana haba despertado poco inters
entre los gobernantes de Europa, y desde luego la Santa Alianza no se
haba arriesgado a lanzar una intervencin. La guerra de independencia
sudamericana difera de la norteamericana porque la lucha de los
latinos haba sido exclusivamente entre la madre patria y sus colonias.
La cada de Napolen slo influy indirectamente en la marcha de los
acontecimientos. Espaa no poda contar con la ayuda de otros pases
conservadores europeos porque stos carecan de flotas y bases en el
Hemisferio Occidental.
La actitud de Inglaterra fue de suma cautela. El ministro tory
Castlereagh, pensando en los intereses de Inglaterra, apoy la Santa
Alianza, pero los intereses de Inglaterra en Amrica del Sur estaban
preocupados todava por apoderarse del comercio exterior. Cuando el
movimiento a favor de la independencia hubo prosperado, Castlereagh
1103 J. Prez Concha: Bolvar, internacionalista, Quito, 1939.
502

se inclin cada vez ms a favorecer el establecimiento de monarquas

constitucionales que por su naturaleza vincularan ms estrechamente
a los latinoamericanos con la Gran Bretaa. Se convenci de que un
rgimen republicano los colocara ms cerca de los Estados Unidos. Esta
era la situacin cuando George Canning se hizo cargo del Ministerio de
Asuntos Extranjeros ingls. Los acontecimientos de Amrica del Sur no
haban redundado a favor de la poltica de suma cautela de Castlereagh.
Amrica del Sur decidase por un rgimen republicano. Adems, Espaa
y Portugal haban sido inundadas por la marea revolucionaria. Los
gobernantes de la Santa Alianza se reunieron en el Congreso de Verona
con el intento de poner coto a esa marea y restablecer, mediante la
fuerza armada, el Gobierno legtimo de Espaa. Su intervencin, llevada
a cabo por el ejrcito francs a las rdenes del duque de Angulema,
dio lugar a la restauracin de Fernando VII como monarca absoluto.
Inglaterra no intervino en esas operaciones, y Canning manifest que las
desaprobaba.1104 Hizo una tentativa para interesar a los Estados Unidos en
una declaracin conjunta contra esa poltica continental a fin de impedir
que la Santa Alianza interviniera en Amrica del Sur. Canning tena todas
las esperanzas de que los gobernantes norteamericanos simpatizaran con
su plan, porque en aquel momento tenan dificultades con Rusia a causa
de Alaska y, por consiguiente, haban de mostrarse inclinados a condenar
toda injerencia de la Santa Alianza en el Hemisferio Occidental.1105
Sin embargo, los diplomticos norteamericanos estaban en perfectas
condiciones de tratar con los proyectos diplomticos de Canning. Los
Estados Unidos haban reconocido ya la soberana de la mayor parte de
las repblicas de Amrica del Sur y dieron a entender a Canning que
esperaban de Inglaterra que adoptara la misma actitud.1106 Slo despus
de haber dado este paso caba pensar en la posibilidad de hacer causa
comn contra la Santa Alianza. Pero Canning era demasiado cauteloso
para lanzarse por esa senda; segua temiendo que se alejaran de ella
Espaa o alguna otra potencia europea.
En ese momento crtico, el Presidente Monroe emiti su famoso
mensaje en que se opona a toda intervencin no americana en el

1104 W. C. Temperley: Life of Canning. Londres, 1905. Temperley: The Ltyin

American Policy of Canning AM Hist. Rev., Vol. XI 1906.
1105 G. Heinz: Die Beziehungen Russlands, Englands und Nordamerikas 1823.
Berln, 1911.
1106 F. J. Urrutia: Pginas de historia diplomtica. Pgs 217-238. Bogot, 1917.
503

Hemisferio Occidental.1107 Canning, viendo que los Estados Unidos se

le haban anticipado, trat de recuperar su posicin y logr persuadir
a Francia para que renunciase a usar la fuerza contra las naciones
sudamericanas.1108 Aprovechando esa concesin, se present como el
ms destacado paladn de la libertad de Amrica del Sur, y sta acept
como sincera esa actitud de Canning. El propio Bolvar crea en l y
pensaba que Inglaterra era la nica amiga de la independencia de la
Amrica del Sur entre las potencias europeas reaccionarias y egostas.
Entonces Canning reconoci como repblicas soberanas a los jvenes
Estados: primero a Argentina y despus a Colombia y a Mxico.1109
Entretanto, la Santa Alianza segua impotente. Prusia, Rusia y Austria
protestaron ante Canning, pero no facilitaron los medios necesarios
para emprender una accin contra Amrica del Sur. De esta suerte,
las circunstancias no slo haban convertido en hecho consumado el
cambio de actitud de Canning, sino que haban conferido importancia
internacional al acontecimiento. Canning revisti su cambio de actitud
con todos los atributos de un gran gesto cuando en 1826 dijo: Yo hice
nacer el Nuevo Mundo para restablecer el equilibrio con el Viejo.
El lector recordar que esas palabras remedaban las de la carta de
Bolvar desde Jamaica, y nos llevan de nuevo al origen de nuestras
reflexiones.
Cul era la posicin de Bolvar en medio de la intriga diplomtica que
se desarrollaba a uno y otro lado del Atlntico? El movimiento a favor
de la independencia en el Nuevo Mundo ostenta una tendencia que falta
totalmente en las anteriores revoluciones: la tendencia a la solidaridad,
presente en las luchas del mundo occidental, de la cual se hizo portavoz
Bolvar. Sin duda haba tenido sus precursores. Los Ayuntamientos de
Buenos Aires, Caracas y Bogot se consultaron mutuamente en 1810,
cuando por vez primera pensaron en sacudir el yugo de trescientos aos
de tirana. Esos hombres estaban unidos en la creencia de que su empresa
era de comn inters. Miranda haba mostrado el camino, y Martnez
de Rozas en Chile y Cecilio del Valle en Guatemala respondieron a su
idea de la solidaridad sudamericana. Pero Simn Bolvar los aventaj a
todos. Desde el primer momento de la revolucin me convenc que si
un da pudiramos establecer naciones libres en Amrica del Sur, una
1107 Dexter Perkins: The Monroe Doctrine, 1823-26. Londres, 1927. Whitacker:
op. cit., pgs. 428 ss., 464 ss.
1108 Webster: op. cit., vol. I, pg. 19.
1109 Blanco: Doc., vol. IX, pg. 514.
504

federacin entre ellas sera la forma ms fuerte de unin.1110 En 1812 su

visin ya era continental: en 1813 dijo a sus soldados: Amrica espera
de vosotros la libertad y la salvacin.
Luego estudi la forma que deba adoptar la federacin. En su
Carta de Jamaica, Bolvar rechaz la idea de un superestado, fuese ste
repblica o monarqua. Pero subray el hecho de que los habitantes del
continente tenan el mismo origen, la misma lengua, la misma religin, y
posean en comn costumbres y un cdigo moral. Podan unirse. Panam
poda convertiste en el Corinto del Nuevo Mundo, teatro de un glorioso
congreso que reuniera a todo el pueblo de Amrica.1111
Tres aos despus, Bolvar se dirigi al director de la repblica
Argentina en los siguientes trminos: Vamos a hacer nuestros mayores
esfuerzos para convertir en realidad la convencin de Amrica del Sur:
realidad que funda en un solo cuerpo todas nuestras repblicas.1112 Para
preparar el camino que llevara a la Liga de Naciones de Amrica del
Sur se concertaran tratados de alianza con Mxico, Guatemala, Per,
chile y Argentina.1113 La intencin de Bolvar era formar una verdadera
Liga Americana, sociedad de naciones hermanas, sociedad cuya fuerza
federada se opondra a la santa Alianza.1114 Bolvar aspiraba a una unin
voluntaria en Amrica a diferencia de la unin impuesta coercitivamente
por la Santa Alianza a naciones pequeas e indefensas. Trataba de realizar
los ideales proclamados por el abate de Saint-Pierre a principios del siglo
XVIII y tan admirablemente dilucidados en fecha posterior por Kant en
su ensayo Vom ewgen Frieden.1115
1110 Cartas: Vol. IX, pg. 430. Vase tambin Boletn de la Unin panamericana,
mayo de 1942.
1111 Cartas Vol. I, pg. 202. F. Lozano y Lozano. El Congreso de Panam. B.
de H. Bogot, vol. XVIII, pg. 225, E. Finot: Bolvar, pacifista. Nueva York.
1936.
1112 Cartas: Vol. II, pg. 20. A. F. Ponte: Simn Bolvar, pg. 220. Caracas, 1919.
F. Velarde: Congreso de panam en 1826. Panam, 1922. M. Oliveira Lima:
La evolucin histrica de la Amrica Latina, pgs. 160-170. Madrid.
1113 Cartas: Vol. II, pgs. 54, 58, 62, 63, 81, 108, 257. Blanco: Doc., vol. IX,
pginas 297, 305, 717.
1114 Urrutia: El ideal internacional de Bolvar, op. cit., pg. 202. R. Rivas:
Bolvar internacionalista. B. de H. Bogot, vol. XXV, pg. 664.
1115 Prez Concha. Op. cit., pg. 113. Urrutia: La evolucin del arbitraje en
Amrica. Madrid, 1920. Se ha dicho a veces que San Martn y su ministro
Monteagudo fueron quienes realmente iniciaron el plan de una Liga de
naciones en Amrica del Sur, pero esa interpretacin es errnea, pues San
505

Pocos das antes de la batalla de Ayacucho, Bolvar haba enviado una

circular a los Gobiernos de Mxico, Guatemala, Argentina y chile: Tras
quince aos de sacrificio escriba dedicados a garantizar la libertad
americana en un sistema de seguridad que, tanto en la guerra como en la
paz, pueda ser escudo de nuestro destino, ha llegado ahora el momento
en que los intereses y asociaciones que unen las repblicas americanas
aseguren un fundamento firme: En consecuencia, Bolvar sugera la
reunin de una asamblea de plenipotenciarios que debera celebrarse en
Panam: El da en que estos plenipotenciarios cambien sus credenciales,
se considerar inmortal en la historia de Amrica. Cuando, despus que
hayan pasado cien aos y la posteridad haya hecho investigaciones
sobre los orgenes de nuestro Derecho Internacional, se acordar de los
tratados que han fortalecido nuestro destino y los tratados del estrecho
de Panam se recordarn con respeto.1116 habiendo recibido Bolvar
respuestas satisfactorias de la mayora de las repblicas invitadas a asistir
a la asamblea, crey que el xito de su Congreso estaba asegurado. En
ese caso, su ardiente imaginacin anticip una vez ms una promesa de
futura grandeza a la cual, sin darse cuenta, l mismo dio realidad. Ms
de quince aos antes haba previsto los resultados de la guerra; ahora
pronosticaba el rumbo que seguiran los acontecimientos durante cien
aos.
Adems, Bolvar tena razones concretas para recomendar su plan a
favor de una Liga de naciones Americanas e insistir en l. Ya hemos
indicado que segua temiendo una intervencin por parte de las potencias
conservadoras europeas. El Congreso de Panam sera el mejor medio de
poner coto de una vez por todas a esos intentos de injerencia. Una nueva
organizacin internacional se enfrentara a otra antigua y con principios
diametralmente opuestos. Mientras en Europa todo est hecho por amor
a la tirana, en Amrica todo est hecho por amor a la libertad.1117
A propuesta de Santander, la invitacin a asistir al Congreso se hizo
extensiva a los Estados Unidos y a las naciones europeas que tuvieran
intereses que defender en el Hemisferio Occidental. Se ha dicho que esa
iniciativa de Santander torpedeaba los planes de Bolvar, pero la acusacin
Martn, en su famosa proclama del 13 de noviembre de 1818, peda solamente
un tratado de alianza entre Argentina, Chile y Per, mientras que Bolvar
aspiraba a una verdadera Liga de las Naciones de Amrica del Sur.
1116 Cartas: Vol. IV, pgs. 216-218, 266. Miranda fue quien primero propuso que
se reuniera un Congreso panamericano en Panam. Robertson: Life, vol. I,
pg. 230.
1117 Cartas: Vol. IV, pgs. 267, 288.
506

es completamente injusta. El fracaso de Bolvar puede atribuirse con

mayor razn a una dualidad de intereses, que parecen contradictorios.
Cuando proyectaba su liga Panamericana, Bolvar preparaba tambin
un plan ms limitado e imperialista: la Federacin de los Andes.1118
La segunda visin era la idea de una federacin de todos los estados
de la regin andina, desde Mxico hasta el Cabo de Hornos, idea que
fue creciendo y fortalecindose en la mente del Libertador. Mxico,
Guatemala, Colombia, Per, chile y Bolivia podran formar una magnfica
federacin... esta Federacin tendra la ventaja de ser homognea, slida
y continua. Los norteamericanos y los haitianos seran una sustancia
extraa en nuestro cuerpo.1119 Es evidente que en ese momento la
atencin de Bolvar se concentraba en una Liga de Naciones Hispnicas.
La Liga Panamericana universal segua siendo slo una especie de marca
para imprimir cierta dignidad ideolgica a la Federacin de los Andes.
Bolvar esboz luego otra idea que puede parecer asombrosa y
excntrica en varios aspectos. Propuso que la Federacin de los Andes
se colocara bajo la proteccin de Gran Bretaa, la duea de las
naciones, como l la llamaba.1120 Esperaba concertar con Inglaterra una
alianza ofensiva y defensiva, a cambio de la cual ese pas se encargara
de la proteccin de la Repblica Andina.1121 Tratemos de entender esa
idea desorientadora. Vamos a creer que Bolvar quera volver a las
concepciones de Miranda, que slo haba sacudido el yugo espaol para
aceptar la dominacin inglesa? En los planes de Bolvar a favor de un
protectorado ingls se amalgaman las consideraciones ms heterogneas.
Inglaterra era para l pas liberal por excelencia; su Constitucin haba
sido tomada como modelo por Bolvar porque su rgimen se fundaba en la
libertad. Bolvar no tema que Inglaterra, an en su funcin de protectora,
se ocupara de los problemas internos de Amrica del Sur. Ms importante
era su sensacin de seguridad de que slo Inglaterra poda sostener con
xito una guerra contra Amrica del Sur, continente defendido por dos
ocanos. Inglaterra escribi Bolvar sigue una lnea ascensional.
Ay de quien se le oponga! Quines no se hayan aliado ya con ella o
no hayan unido sus destinos a Inglaterra, son realmente desdichados.
Toda Amrica no vale lo que la flota inglesa. Hasta la Santa Alianza
1118
1119
1120
1121

Cartas: Vol. IV, pgs. 308, 343.

Cartas: Vol. IV, pg. 348..
Cartas: Vol. IV, pg. 13.
Cartas: Vol. IV, pgs. 26-27, 204, 214, 215. Cartas Santander: Vol. II,
pginas 74, 93.
507

es impotente contra una Inglaterra apoyada por inmensos recursos y

principios liberales. Una alianza con Inglaterra significara para nosotros
ms que la batalla de Ayacucho.1122
Para comprender plenamente la razn de que Bolvar deseara un
protectorado ingls en Sudamrica, debemos tener en cuenta su actitud
escptica respecto de las aptitudes de su pueblo. Estaba convencido
de que ste se hallaba todava demasiado lejos de la madurez para
defenderse de la agresin exterior; adems, no confiaba en sus protestas
de democracia. No le asustaba que un protectorado pudiera poner un da
en peligro la soberana nacional, pues dijo: ... a su sombra creceramos
y nos haramos hombres, podramos cultivarnos y fortalecernos y, por
ltimo, presentarnos entre las naciones con el grado de civilizacin que
se requiere de un gran pueblo.1123 Este pasaje da la nota del pensamiento
poltico de Bolvar durante los aos que siguieron a Ayacucho. Se daba
perfecta cuenta de que el solo hecho de la independencia de Amrica
del Sur no haba modificado la atmsfera de dependencia colonial que
durante tantos aos haba regido la vida del pueblo sudamericano.
Bolvar soaba con fundar una gran nacin que pudiera competir
con las dems tanto en poder como en cultura. Para alcanzar ese fin,
consideraba necesario que se estableciera la seguridad interna mediante
un rgimen autoritario y que se adquiriera la estabilidad entre las potencias
extranjeras a base de un Protectorado. No se le ocultaban los peligros que
encerraba ese plan, pero los consideraba como riesgos inevitables si las
naciones de los Andes aspiraban a educarse para desempear un papel
importante en los asuntos mundiales.
No parece que Inglaterra hiciera el menor caso del llamamiento de
Bolvar. Durante el siglo XIX, la gran Bretaa se limit a la penetracin
y conquista econmica de Amrica del Sur. Un Protectorado habra sido
un experimento caro condenado a un seguro fracaso a causa del natural
antagonismo que habra provocado en los Estados Unidos.
Mientras estudiaba las perspectivas de esa federacin, Bolvar sigui
llevando adelante los preparativos para el Congreso de Panam.1124
Se conserva el programa de esta primera Conferencia Panamericana,
que comprende los siguientes puntos: Los Estados del Nuevo Mundo
1122 Cartas: Vol. V, pgs. 26-27, 204, 214, 215. Cartas Santander: Vol. II, pgs.
74, 93.
1123 Cartas: Vol. V, pgs. 215-216.
1124 Proclamas, pg. 315: Un pensamiento sobre el Congreso de Panam. R.
Porras Barrenechea: El Congreso de Panam. Lima, 1930.
508

se uniran bajo un derecho internacional comn. Habra una base de

igualdad en sus mutuas relaciones. Todo miembro de la Liga que se
niegue a aceptar sus resoluciones debe ser expulsado. La Liga deba tener
la facultad de mediador y arbitrar todas las disputas que surgieran entre
los miembros. As como entre un miembro y una potencia extranjera.
Si una agresin externa o anarqua interna amenazaran la existencia de
cualquier miembro, la Liga debera prestarle asistencia. Haba que abolir
las discriminaciones raciales. Debera rechazarse todo nuevo intento de
iniciar experimentos coloniales en suelo sudamericano. Haba que abolir
el comercio de esclavos. Era preciso liquidar todos los vestigios del poder
espaol en el Nuevo Mundo. Amrica debera abrirse al comercio ingls
y servir de cabeza de puente econmica entre Europa y Asia. Los ingleses
deberan tener los mismos derechos que los ciudadanos sudamericanos,
y stos emular a los ingleses y adoptar su cdigo moral. De los puntos
enunciados se desprende claramente que Bolvar estaba obsesionado por
su admiracin hacia la Gran Bretaa.
No causar sorpresa el hecho de que el Congreso de Panam no
realizara lo que de l esperaba Bolvar. En 1826, los Estados Unidos no
estaban dispuestos a prohibir el comercio de esclavos, y lo que es ms
importante an, se negaban a aceptar otros movimientos revolucionarios
en el Mar Caribe. Ni Cuba ni Puerto Rico podan alterar su posicin en
esa poca porque la actividad revolucionaria en esa zona poda poner en
peligro la influencia de Norteamrica. El gabinete del Presidente Adams
se mostr fri al proyecto de Bolvar, pero nombro un representante al
Congreso de Panam. Desgraciadamente, ese enviado falleci durante
el viaje y los Estados Unidos no participaron en las deliberaciones de
Panam.1125
Inglaterra tambin adopt una actitud de frialdad. Las ventajas que
Bolvar le ofreca las tena ya sin contraer responsabilidades, y la poltica
britnica no acept nunca una obligacin que no tuviera su recompensa
definida. Por consiguiente, Inglaterra se limit a enviar un observador al
Congreso. Las repblicas sudamericanas vacilaban. Chile no era hostil a
los planes de Bolvar, pero exigencias internas le impidieron tomar parte
activa en Panam. Buenos Aires y Brasil se excusaron. Al fin se reuni
un Congreso trunco. Los primeros delegados que llegaron fueron los
peruanos; seis meses despus, los colombianos; por ltimo, en junio de
1826, aparecieron los representantes de Mxico y Guatemala. El 22 de
junio, en el monasterio franciscano de Panam, se reuni solemnemente
1125 Blanco: Doc., vol. X, pg. 227.
509

el Congreso. Slo haban enviado delegados cuatro repblicas sudamericanas. Las reuniones se aplazaron el 15 de julio.
Las resoluciones adoptadas por el Congreso de Panam fueron las
siguientes: Las cuatro repblicas representadas hicieron un tratado de
alianza interna abierto a todas las repblicas americanas.1126 La federacin,
as constituida, deba tener un ejrcito y una escuadra a su disposicin,
sostenidos por todos los Estados federados. Deba confiarse a esa fuerza
armada la defensa de todos los asuntos americanos. Una asamblea,
representativa de los Estados federados, deba reunirse cada dos aos o,
en caso de guerra, anualmente. Considerando que el clima de Panam
era insalubre, se resolvi que las futuras conferencias se celebraran
en una poblacin mexicana1127 El relato que acabamos de hacer es un
resumen en lneas general de las resoluciones tomadas en el Congreso
de Panam. No se haba fundado una Liga de Naciones de Amrica del
Sur. Ni Argentina, ni chile, ni Brasil se adhirieron a las resoluciones, y
los delegados de Bolivia no pudieron intervenir en los debates porque
llegaron demasiado tarde.
Bolvar, que segua residiendo en Lima, se neg a ejercer la menor
presin sobre los delegados de Panam, pero qued profundamente
decepcionado con el resultado de sus deliberaciones.1128 Las estipulaciones
relativas a la defensa comn parecan endebles e inestables; consider
que la adopcin de una localidad mexicana como sede de la Liga era
un error, puesto que la alejaba de su jurisdiccin y la pona ms cerca
del control mexicano y en un territorio limtrofe de los Estados Unidos.
Orden que se aplazara la ratificacin de los tratados, y en una de sus
grandilocuentes metforas se comparaba al loco griego que desde una
base montaosa en tierra firme trat de dirigir el curso de los buques que
se hacan a alta mar.1129
En realidad, era cierto que el Congreso de Panam constituy un
fracaso, puesto que no se haba logrado su principal objetivo: la creacin
1126 Vase el relato de Briceo en OLeary: Memorias, vol.. II, pg. 564. Blanco:
Doc. Vol. X, pg. 432.
1127 J. B. Lockey: Pan-americanism, its behinnings. Nueva York, 1920. Los cuatro
tratados firmados en Panam estn reproducidos en Blanco: Doc.:, vol. V,
pg. 499. V. Mendoza Lpez: El Congreso de Bolvar y el panamericanismo.
La Paz.
1128 Cartas: Vol. V, pg. 222. OLeary: Memorias, vol. II, pg. 578. F. L. Reinhod:
Hisp. Am. Hist. Rev., vol. XVIII, pgs. 342 ss.
1129 Cartas: Vol. VI, pgs. 68-69. Whitacker: op. cit., pg. 578. F. L. Reinhod:
Hisp. Am. Hist. Rev., vol. XVIII, pgs. 342 ss.
510

de una Liga Sudamericana. Sin embargo, su importancia estriba en el

hecho de que Bolvar concibi esa idea hace ms de un siglo e hizo un
intento concreto para llevarla a cabo. Fue el primero que preconiz el
arbitraje internacional en el Hemisferio Occidental y uno de los primeros
que pidi la abolicin del comercio de esclavos. Otra de sus grandes
concepciones, la defensa comn del Hemisferio, haba de realizarla el
siglo XX. Se haban logrado verdaderos progresos en algunos puntos:
las conferencias panamericanas pasaron a ser institucin permanente y la
idea de tribunales internacionales fue ganando cada vez ms terreno. La
poltica de la buena vecindad de Franklin D. Roosevelt, est muy cerca de
los ms ntimos deseos del Libertador. Las resoluciones de Chapultepec
y San Francisco, estn animadas del mismo espritu que impulsaba a
Bolvar cuando convoc el Primer Congreso de Panam.
El golpe que recibieron sus esperanzas no le hall del todo
desprevenido. Ms adelante, en una conversacin privada confes lo
siguiente: Convoqu el Congreso de Panam con el objeto de causar
sensacin. Mi ambicin era elevar el nombre de Colombia y de las dems
repblicas de Amrica del Sur a la atencin de todo el mundo.... Nunca
cre que de sus deliberaciones resultara una Liga Americana comparable
a la Santa Alianza formulada en el Congreso de Viena.1130 Calific de
vana jactancia, de golpe teatral, el Congreso, pero en modo alguno haba
perdido la fe en los principios que inspiraban la convocatoria. No obstante,
vea con mayor claridad la disparidad de intereses que impedan un
acuerdo internacional en Amrica. Las repblicas slo posean en comn
una cosa: la independencia. Consider que el Congreso del Estrecho era
una funcin teatral y, como Soln, cre que las medidas promulgadas en
l eran trampas para los dbiles y apoyos para los fuertes.1131
Bolvar concentr entonces sus esfuerzos en el segundo triunfo que
poda jugar: la Federacin de los Andes. Una vez ms se le ofreci
la corona de emperador. Intereses influyentes en el Per trataron de
convencerlo de que el momento era propicio para establecer un gran
imperio que se extendiera del Orinoco a Potos. Bolvar deba ser
emperador, ya que su presencia estabilizara al pas y apaciguara las
potencias europeas. Ese partido adopt el lema: Bolvar o nada.1132
1130 D. de B. pgs. 318-319.
1131 Cartas: Vol. VI, pg. 10.
1132 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 505. OLeary: Doc., vol. X, pgs. 144-166.
Cartas: Vol. V., pg. 288. Prez Concha: op. cit. pg. 5. Cartas: Vol. V, 288.
Prez Concha: op. cit., pg. 5.
511

De hecho, la posicin de Bolvar en 1826 era igual a la que ocupaba el

rey espaol durante el perodo colonial. Controlaba Venezuela, Ecuador,
Nueva Granada, Panam, Per y Bolivia: su voz hallaba poderoso eco en
Chile y Argentina y aun en Amrica Central. En ms de un aspecto habra
parecido prudente consolidar esa posicin. No obstante, Bolvar se neg
de nuevo y, en cambio, exigi en vez del imperio su Federacin de los
Andes, idea que entonces pas a ocupar el lugar de su anterior inters por
una Liga de Naciones de Amrica del Sur.
En 1815, Bolvar haba sustentado la opinin de que un Estado
demasiado extenso con fronteras muy alejadas de un centro de operaciones
debe, por su misma naturaleza, degenerar en tirana. Una monarqua muy
dilatada es difcil de mantener dijo, pero una repblica extensa no
pude sostenerse. Ahora, al cabo de once aos, lo vemos defender un punto
de vista contrario. Su visin poltica se haba ensanchado a la par de las
dimensiones de sus xitos militares, y pareca reacio a hacer dejacin de
la influencia que haba adquirido sobre el continente.1133 A la luz de una
excelsa victoria, le pareca que la formacin de una Federacin de los
Andes era una solucin definitiva para todos los angustiosos problemas
del continente. Tal era su ilusin.
El sueo de Bolvar era que se le designara Protector o Presidente
de la Federacin, pero cada uno de esos pases haba de ser objeto de
subdivisiones. Colombia sera dividida de nuevo en tres Estados:
Venezuela, Cundinamarca y Ecuador. Per y Bolivia conjuntamente
deban dividirse en tres Estados. De esta suerte, la Federacin se
habra integrado a base de seis Estados. Bolvar explic su proyecto
con gran detalle en una cara al general Gutirrez de la Fuente: Tras
larga meditacin, nosotros, es decir, los hombres de sano juicio y yo,
hemos decidido que el nico remedio para los terribles males (de la
anarqua) debe buscarse en una Federacin general entre Bolivia, Per
y Colombia. Esa Federacin debera estar ms ntimamente unida que
la de los Estados Unidos. Debera estar dirigida por un presidente y un
vicepresidente. La Constitucin boliviana formara la base de su rgimen,
puesto que pude adaptarse tanto a la Federacin como a los distintos
Estados introduciendo en ella algunas modificaciones. La finalidad de la
Federacin es establecer una unidad tan completa como la que es posible
bajo un rgimen federado. El gobierno de cada uno de los Estados debe
permanecer en manos de los vicepresidentes y las dos Cmaras en todos
los asuntos relativos a la religin, la justicia, la administracin civil y
1133 Belande: La Federacin de los Andes, op. cit., pg. 205.
512

la economa, o sea en todo cuanto no se refiera a lo asuntos exteriores

o a la guerra... El Libertador, como gobernante supremo, visitara a los
Estados miembros por lo menos una vez al ao. La capital estara situada
en un punto central de los Estados federados... La Federacin adoptara
cualquier nombre: el nombre no importa..., pero tendra una sola bandera,
un solo ejrcito y sera una sola nacin.1134
Pocos das despus, Bolvar escribi a Santander: Aqu estamos
trabajando en grandes planes relativos a la Constitucin y Federacin
de Bolivia, Per y Colombia.1135 Pero ya estaba abandonando la idea
de la Federacin para sustituirla con una unin: la Unin de los Andes.
Huelga decir que l haba de ser presidente vitalicio del imperio-repblica
proyectado, con Sucre como sucesor. Eso recuerda la fundacin del
Imperio alemn, con Colombia desempeando el papel de Prusia, pero
Bolvar no era Bismarck y sus planes estaban condenados de antemano
al fracaso.
El movimiento a favor de la independencia no haba llegado nunca
a un punto de aceptacin universal en Amrica del Sur, a diferencia de
Amrica del Norte. Las trece colonias del Norte haban proclamado su
libertad con una sola voz en la Declaracin de Independencia; en el Sur,
cada Estado haba tomado su decisin por separado. Bolvar subestim
la importancia de este hecho, o tal vez prefiri ignorarlo. Diez aos
antes haba descrito con gran elocuencia las muchas diversidades de
los Estados de Amrica del Sur; ahora, en 1826, pide que se forme una
nacin unificada a base de los mismos Estados dispares.
Los colaboradores de Bolvar eran ms escpticos que l. Santander
consideraba utpica y absurda la unin entre Colombia y Per. Sucre
tena sus dudas de que una Repblica gigantesca de esa ndole redundara
en beneficio de las naciones libertadas. No acababa de estar seguro de
que stas se sometieran a un solo Gobierno.1136 Pero Bolvar no prestaba
odos a objeciones: estaba bajo el hechizo de su idea y consideraba que
la Federacin de los Andes culminara la gloria de toda su vida. El lector
recordar las palabras Busquemos un fundamento de seguridad con que
empez este captulo de la vida de Bolvar. La Federacin de los Andes
era para l la respuesta a su bsqueda. Daba cuerpo a un nuevo orden
poltico y geogrfico de conformidad con sus deseos; adems, adoptara la
1134 Cartas: Vol. V, pg. 296.
1135 Cartas: Vol. V, pgs. 292, 367. Cartas: Vol. V, pg. 59.
1136 Belande: Federacin de los Andes, pg. 207. Sobre la opinin de Sucre
acerca de la Federacin, vase OLeary: Doc., vol. I, pgs 374, 422.
513

Constitucin bolivariana y regulara las relaciones entre los Estados. Por

ltimo, hasta podra constituir una seguridad contra enemigos exteriores:
la Santa Alianza o Brasil. Confiando en esa creencia, Bolvar consider
que con el tiempo podra desafiar a los Estados Unidos y dirigir la lucha
por la libertad de Cuba y Puerto Rico.1137
La idea hbrida de Bolvar se asentaba sobre una peregrina mezcolanza
de ambicin personal, deseo de estabilidad interna y prestigio externo.
Soaba en una nacin poderosa en Amrica del Sur que rivalizara con
los xitos de los Estados Unidos y fuera capaz de competir en autoridad
e importancia con esa potencia del Norte. Sin embargo, acariciaba ese
sueo, a pesar de que en su fuero interno saba que el metal del alma
sudamericana no era capaz de apoyar semejante ideal. Se daba cuenta
de que las barreras geogrficas y los prejuicios raciales y nacionales
separaban a los nuevos Estados, que hasta el ltimo momento haban
sido colonias dependientes.
Pero Bolvar se resista a admitir esta verdad, con la esperanza, tal vez,
de que acaso los sudamericanos se unieran bajo presin autoritaria.
La idea que de la dictadura se formaba Bolvar estaba ilustrada por
un motivo educativo, por el estilo de ciertas ideas de Fichte, a la vez
magnficas y delirantes. Como Disrael, Bolvar no era primordialmente
un gobernante, sino un artista y poeta que trataba de insuflar vida a la
arcilla americana. Como Shiller, pensaba: Este siglo no est bastante
maduro para mi ideal; yo vivo como ciudadano de tiempos venideros,
con la diferencia de que Bolvar no se contentaba con aguardar a que los
actores del futuro se hicieran cargo de sus papeles. Deseaba montar su
magnfico drama bajo la apremiante ilusin de que estos partcipes en el
destino de Amrica del Sur estaban dispuestos ahora a salir a escena y
ansiosos de desempear sus papeles. Haciendo totalmente caso omiso
de la obstinacin fundamental de los sudamericanos, Bolvar exiga
su derecho a realizar su sueo. Pero no es fcil prescindir de los seres
humanos, y menos de los sudamericanos. Eran indiferentes a la idea
bolivariana de la federacin; no les importaba nada la Constitucin
Boliviana y proclamaban estentreamente su desaprobacin de la
debilidad de Bolvar por un protectorado britnico. Haba luchado,
dado su sangre y su vida por la independencia. Esa era su meta y la
haban alcanzado. Para ellos libertad significaba autodeterminacin y
consideraban que la Federacin de los Andes era una negacin completa
1137 OLeary: Doc., vol. XXIV, pg. 8. Cartas: Vol. VI, pgs. 54-55. J. M. Yepes: El
Congreso de Panam. Bogot, 1930.
514

de todos sus esfuerzos por la libertad. No estaban dispuestos a someterse

a un rgimen imperialista.
La gran concepcin de Bolvar estaba condenada al fracaso, y su
pensamiento poltico era trgico y sin esperanzas. Nadie pensaba o
proyectaba como l con criterio continental. Y aunque la arquitectura de
su Federacin Andina se eriga clara y brillante a los ojos de su mente,
los mismos fundamentos de su estructura comenzaban a tambalearse. La
tierra se abri y trag a los obreros y al andamiaje. Colombia estaba en
llamas de un extremo a otro.

515

516

Cuarta parte
HOMBRE DE PESARES

517

518

XXXI
PEZ Y SANTANDER
Mientras los libertadores permanezcan a mi alrededor Colombia
seguir unida; despus habr guerra civil.1138 Al cabo de dos aos de
haber hecho Bolvar esa afirmacin, sucedi lo que l haba previsto. La
desintegracin de Colombia pas de una fase latente a otra aguda. La
causa inmediata del conflicto fue el desacuerdo entre Pez, comandante
militar de Venezuela y, Santander, jefe de la administracin civil de la
Repblica.
La estructura poltica de la Gran Colombia no haba sido ms que un
expediente pasajero, una especie de parapeto detrs del cual dio Bolvar
sus ltimas batallas contra Espaa. El Estado que se cre durante ese
perodo de emergencia comprenda regiones de la mayor diversidad: las
ardientes llanuras del Orinoco y las altas mesetas de Bogot y Quito; las
zonas costeras de los dos ocanos y el gigantesco macizo de los Andes.
Las tres grandes divisiones no tenan una poltica econmica comn; sus
intereses estaban en conflicto, y entre ellas haba grandes distancias. Sus
provincias haban sido devastadas por la guerra y, aunque no razonable,
era muy natural que se achacara a la joven Repblica la acumulacin de
miserias. La administracin liberal, poco ms que improvisada, no tena
tiempo de hacer reformas y, en consecuencia, se vea entorpecida por
innumerables abusos que databan del perodo colonial.
Las circunstancia que vamos a exponer patentizan ampliamente
la situacin del pas. Bajo el rgimen espaol se haba formado una
industria textil de grandes proporciones en Nueva Granada y Ecuador,
protegida por la prohibicin decretada por Espaa para la importacin
de mercancas extranjeras. Cuando la Republica adopt una poltica
de libertad de comercio, el pas se vio inundado inmediatamente
con productos franceses e ingleses. Las fbricas del pas hicieron
bancarrota, y el capital invertido se perdi. La agricultura sufra por
falta de carreteras y medios de transporte. En las regiones costeras, la
harina norteamericana era ms barata que la de Colombia.1139 Adems
la administracin financiera del joven Estado notoriamente dbil e
insuficiente: el contrabando, las distracciones de fondos y el fraude eran
cosa de todos los das, con lo cual toda la red fiscal vea aumentadas
1138 Cartas: Vol. IV, pg. 121.
1139 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 582.
519

sus dificultades. En lugar de los habituales derechos de aduana se

haba gravado toda la poblacin con un impuesto general que provoc
la oposicin y estancamiento financiero. Los prstamos obtenidos de
naciones extranjeras se dilapidaban. Cualquier semejanza de armona
entre los tres Estados federados era puramente superficial. Ese pueblo
haba vivido sin intercambio econmico o intelectual durante trescientos
aos: por consiguiente, de cada unidad poltica de la administracin
colonial se senta independiente y autrtica.1140
La mayor parte de los europeos crea que los sudamericanos eran
un solo pueblo: les pareca que las diferencias entre colombianos,
venezolanos y ecuatorianos no eran mayores que las que haba entre
austracos, bvaros y suizos. Pero la corriente oculta de idiosincrasias
locales y malas interpretaciones que constitua una barrera entre los
pases de Amrica del Sur, haba penetrado muy a fondo en la naturaleza
primitiva de esos pueblos, y la experiencia comn de una lucha por la
independencia no haba formado unos puentes que salvaran esa oscura
corriente. Los colombianos tenan cierta razn diciendo que Venezuela
era una choza, Colombia una universidad y Ecuador un monasterio. En
Caracas era importante el soldado: en Bogot, el abogado; en Quito, el
sacerdote. El ltimo no constitua un peligro para el Estado en ciernes,
pero los abogados y escritores de Colombia y los oficiales y llaneros de
Venezuela ofrecan un antagonismo abierto y declarado. Bolvar se daba
perfecta cuenta de esos obstculos que se oponan a la unin y saba
con toda exactitud lo que poda esperar. Juro con la mxima sinceridad
escribi a Santander que temo a mi querida patria ms que a todo el
resto de Amrica. Me creo ms capaz de gobernar el Nuevo Mundo que
gobernar a Venezuela.1141
En Venezuela un partido influyente haba trabajado por la disolucin de
la unidad de la Gran Colombia. Caracas rival de Bogot, haba protestado
ya en 1821 contra la unin con Colombia. El grupo venezolano dio a
la publicidad sus ideas en alocuciones y peridicos, pero los polticos
colombianos no prestaban atencin a la creciente animosidad y seguan
insistiendo enrgicamente con sus demandas de unidad.1142
Antes del advenimiento de una revolucin, todos son esfuerzos dice
un aforismo de Goethe; pero despus todo es afirmar prerrogativas. El
1140 E. Caballero Caldern: Un continente sin bautizar. Rev. De las Indias,
agosto de 1945.
1141 Cartas: Vol. IV, pg. 322.
1142 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 586. Baralt: Vol. II, pgs. 91 ss
520

incidente del coronel Infante lo confirma. Infante, un venezolano hroe

de innmeras batallas, fue a Bogot en 1819. Pero el paso a la vida civil
no se compadeca con su temperamento, y no pas mucho tiempo sin
que adquiriera los hbitos y el aspecto de un sujeto de mala catadura.
Estuvo envuelto en una disputa por una joven y dio muerte a un teniente
colombiano. El proceso que vino luego asumi importancia poltica a
causa del rango de Infante. La Corte Suprema de Bogot lo conden a
muerte, y Santander, a pesar de que tena atribuciones para conmutar la
pena por la de crcel perpetua, confirm la decisin1143 Cabe suponer que
la sentencia fuese justa, pero era poco prudente pedir la pena de muerte.
Es posible que Santander obrara movido por su recto espritu jurdico,
pero tambin que influyera en l su odio al espritu militar venezolano,
odio al que muchos venezolanos hacan responsable de una vasta
persecucin. Uno de los jueves, Miguel Pea, venezolano, consider que
esta ltima idea haba inspirado a Santander y, en consecuencia, se neg
a firmar la decisin de la mayora. Durante mucho tiempo, Bolvar se dio
cuenta de que la enemistad de Pea constitua un verdadero peligro, y
rog a Santander que lo apaciguara y lo tuviera ocupado en Bogot. Pero
el consejo de Bolvar fue rechazado por Santander, y Pea fue acusado
de violar la ley. Este, aunque era presidente de la Corte Suprema, tena un
historial poco envidiable con muchos aspectos turbios, y consider que
era prudente sustraerse al proceso.1144 Por consiguiente huy a Venezuela
y desatendi las rdenes de volver a Bogot. Era conclusin inevitable
que en lo sucesivo se dedicara a la fcil tarea de acrecentar la discordia
entre Colombia y Venezuela.
Ya hicimos mencin de la situacin reinante en Venezuela en 1826.
Numerosas bandas de insurgentes pululaban por el pas fomentando la
rebelin y despreciando la autoridad pblica. Pez haba hecho todo
lo posible por dominar la situacin, pero a fines de 1825 se consider
obligado a convocar las milicias para imponer algn control. Sin embargo,
el gobernador civil, intendente Escalona, se neg a obedecer sus rdenes
declarando que Pez se haba excedido en sus facultades al convocar a
las milicias.1145 Envi un memorandum de su queja al Gobierno central
1143 P. M. Ibez: El coronel Leonardo Infante. B. de H. Bogot, vol. III, nmero
26. OLeary: Memorias, vol. II, pg. 593. Blanco: Doc., vol. IX, pg. 627.
1144 Restrepo: H. de R. C., vol. III, pg. 485, Cartas: de Santander: Vol. II, pginas
16-17. Vase Arch. Santander: Vol. XII, pg. 302. OLeary: Doc. Volumen II,
pg. 256.
1145 Blanco: Doc., vol. IX, pg. 611. OLeary: Doc., vol XXIV, pgs. 100 ss.
521

de Bogot, y en marzo. Pez fue acusado de violar la Constitucin y se le

orden que se presentara en la capital.1146
Pez estaba conforme en acudir a Bogot para responder a la acusacin
del Gobierno pero le enfureci que se le tratara como a un vulgar soldado.
Era un hombre de sentimientos primitivos, y la acusacin, dicindolo
con sus propias palabras le haba penetrado en el corazn como un
pual.1147 Sensible al insulto y susceptible por naturaleza al halago, Pez
prestaba odo a las insinuaciones de falsos amigos, cuyo portavoz, en
ese caso era el doctor Pea. Cmo fue que Pez aceptara las rdenes de
Bogot que podan llevarlo a una muerte como la del coronel Infante?
No sera ms prudente destruir la impopular unin con Nueva Granada
y asumir l la jefatura en Venezuela? Era el hroe de los llanos, el Len
del Apure, y deba conservar las riendas del poder. Las palabras de Pea
hallaron eco entre el pueblo. El Ayuntamiento de Valencia emiti una
declaracin afirmando que todos los habitantes tenan plena confianza
en la jefatura del general Pez. Otras ciudades siguieron el ejemplo de
Valencia. Su conducta constitua una revuelta contra el Gobierno central.
El 16 de mayo, Venezuela nombr a Pez su jefe civil y militar. Algunos
ciudadanos cautelosos y discretos del pas se oponan enrgicamente a
la rebelin abierta y escribieron a Bolvar pidindole que regresara y
acelerara la reforma de la Constitucin.1148 El propio Santander pidi ahora
al Libertador que volviera de Lima. Vuestra presencia escribi es
absolutamente necesaria.
La disputa entre Santander y Pez era un fenmeno que no falta en
la historia de las revoluciones. Pez representaba la actitud del soldado
veterano, el hombre que haba luchado y sufrido, el hombre que durante
aos haba estado exento de las restricciones del poder civil. Como es
natural, consideraba que poda disponer del Estado. En cambio, Santander
haba vivido dentro de los lmites de una sociedad controlada por el
rgimen civil y, aunque deba su encumbramiento a la revolucin, quera
ahora que terminara el perodo catico y que se cancelara volviendo a
la autoridad legal. De esta suerte, la disensin pas a ser una contienda
entre el poder militar y el rgimen civil. El Gobierno central de Santander
1146 Restrepo: . de. R. C., vol. III, pg. 484. OLeary: Memorias, vol. II, pg. 607.
Cartas: Santander: Vol. II, pg. 93.
1147 OLeary: Memorias, vol. II, pg. 614-615. Restrepo: H. de R. C., vol. III,
pgina 498. Larrazbal: Vol. II, pg. 345.
1148 Blanco: Doc. Vol. X, pgs. 436, 526. Cartas Santander: Vol. II, pg. 219.
OLeary: Doc. Vol. VIII, pg. 181.
522

debiera haber aplastado la sublevacin, pero careca de dinero y armas

para acometer la empresa; Adems, nadie se atreva a medirse con
Pez; se le recordaba an como el soldado impvido e implacable de la
revolucin.1149 Esa situacin, asociada a la incompetencia y perplejidad
del Gobierno de Bogot, dio rienda suelta a los sediciosos. Nuevos fuegos
se encendieron en varias partes del pas.1150
Bolvar no poda alegar que lo hubiera sorprendido el rumbo que
tomaron los acontecimientos. Sus amigos le advirtieron muchas veces
del peligro que corra Colombia y le pidieron que volviera a Venezuela
para restablecer la ley y el orden. Y Bolvar haba prometido: Ofrezco
mantener a Colombia en paz con la ayuda del victorioso ejrcito de
Ayacucho.1151 Trat de apaciguar a Pez y le recomend que obedeciera
al Parlamento, aunque tena pocas esperanzas de que Pez aceptara su
consejo. Y, en efecto, vea con toda claridad el cariz que iban tomando
las cosas: Si los seores del Congreso decidieron obligar a Pez a
acudir a Bogot y l se niega a obedecer, no soy yo el responsable de
este dislate. Si el ejrcito est inquieto porque est mal pagado y slo se
le recompensa con la ingratitud tampoco es mi culpa. Tampoco soy el
responsable de que la gente de color se rebele y lo destruya todo porque
el gobierno es demasiado dbil para ejercer su autoridad. 1152 Pero Era
posible que Bolvar se desentendiera de toda responsabilidad y, como
Poncio Pilatos, se lavara las manos diciendo: Soy inocente?
El error de Bolvar fue no volver a Colombia. Despus de la batalla de
Ayacucho, y con toda seguridad despus de la fundacin de Bolivia, tena
que haberse dado cuenta de la importancia de regresar pronto a Colombia.
Si cra que la Gran Colombia sobrevivira mientras las huestes de los
libertadores lo consideraran su jefe, resulta patente que su sitio estaba en
el palacio presidencial de Bogot. Pero Bolvar hizo caso omiso a estas
verdades evidentes y permaneci en Lima, donde los placeres del poder
y el sueo fascinador de una Federacin de los Andes se impusieron a su
mejor juicio. Muchas circunstancias coadyuvaron a la notoria ceguera de
Bolvar. No era administrador; en momento de emergencia saba dominar
la situacin, pero le molestaban los trmites administrativos y detestaba
1149 Cartas Santander: Vol. II, pgs. 220, 242. Blanco: Doc., vol. X, pg. 409.
1150 Restrepo: H. de R. C., vol. III,pg. 539. Acuerdos del Consejo de Gobierno
de la repblica de Colombia, 1825-27, pg. 201 ss. Bogot 1942. Pez:
Autobiografa, pgs. 368, 452.
1151 Cartas: Vol. V, pg. 100.
1152 Cartas: Vol. V, pg. 349.
523

el trabajo detrs de un escritorio. Pocas oportunidades deja pasar sin

hacernos conocer ese rasgo de su carcter. Bolvar no tuvo la capacidad
de Federico el Grande de volver a los asuntos civiles despus de siete
aos de guerra y dedicarse el resto de su vida a tareas de reconstruccin
y administracin. La reflexin de Talleyrand sobre el tiempo y paciencia
que se requieren para convertir en seda las hojas de la morera, no dijeron
nada a su temperamento presuroso e impetuoso. La oposicin le irritaba
hasta enloquecerlo. No soy capaz de jugar en tan complicado tablero.
Lo rompera, confes en una ocasin.1153
Bolvar se haba acostumbrado ahora al poder dictatorial. Desde 1813
haba ejercido su autoridad casi sin obstculos, y en Lima su posicin
adquiri los atributos y prerrogativas de un sultanado. Una presidencia
constitucional, con su squito de ministros cavilosos, funcionarios
criticones, diputados presuntuosos y pblico omnipresente, no lo atraa.
Permaneci en Lima donde su palabra era ley. Pero ese abandono le fue
fatal. Si hubiera empleado su influencia en Colombia se habra podido
evitar la ruptura final entre Santander y Pez.
OLeary, edecn de Bolvar, recibi la misin de ir a Bogot y Caracas,
y revelar a los dos antagonistas las ideas ntimas de Bolvar para el futuro
de Colombia. OLeary llev copias de la Constitucin bolivariana,
la milagrosa panacea para los males polticos. Dios me conceda que
podamos aplicar esta Constitucin en Colombia cuando intentemos la
reforma.1154 Mientras OLeary estaba en camino, Pez estableci su
sede en Caracas. Los oficiales y el ejrcito le tomaron juramento sobre su
nuevo desorden y Pez jur que ya no aceptara ms rdenes de Bogot.
Tres provincias Caracas, Carabobo y Apure se pusieron de su lado,
pero las dems siguieron leales a las autoridades legales. Entretanto,
Pez haba escrito a Bolvar dndole cuenta de los acontecimientos a
su manera. Censur a Santander por todo lo ocurrido, presentando a su
rival como pendenciero y hbil. Pidi a Bolvar que hiciera de rbitro y
zanjara la disputa.1155
En otras partes de Colombia, las peticiones de ayuda se hacan cada
vez ms insistentes. Urdaneta y Briceo unieron sus voces al clamor
general. Por ltimo, Bolvar tom su tarda decisin, y el 3 de septiembre
1153 Cartas: Vol: V, pg. 368.
1154 Cartas: Vol V, pg. 327. Cartas Santander: Vol. II, pg. 62. Restrepo: H. de
R. C., vol. III, pg. 525.
1155 Cartas de Pez: B. de H. Caracas. Vol. XV. Nm. 60, pgs. 249, 262. Pez:
Autobiografa, pg. 378. OLeary: Memorias, vol. II, pg. 631. Restrepo: H.
de R. C. , vol. III, pg. 503.
524

de 1826 sali de la capital peruana. Colombia dijo en su alocucin

de despedida me llama y yo obedezco.1156 Colombia hacia muchas
semanas que estaba llamando, pero su voz angustiosa haba sido
desatendida.
Bolvar dej el Gobierno del Per en manos que l consideraba de
confianza. La mayor parte del ejrcito colombiano permaneci en Per
y Bolivia, medida mal meditada como el propio Bolvar tena que
reconocer, puesto que sus soldados provocaban hostilidad. Volvi a
Colombia sin ejrcito, confiando en la mgica influencia de su nombre.
Sin embargo, deba sentir cierta aprensin por su propia negligencia, pues
al tocar suelo colombiano en Guayaquil ofreci a sus compatriotas lo que
l llam el ramo de olivo de paz. Slo hay una persona responsable de
vuestras querellas: soy yo. He regresado demasiado tarde. Dos Repblicas
aliadas, hijas de vuestras victorias, me hicieron retrasar, hechizndome
con infinita gratitud y recompensas inmortales. 1157
El grito de rebelin lanzado en el Norte haba repercutido ya en
Guayaquil. Los separatistas de ese sector, que ya en 1823 se vieron
obligados a frenar su descontento y resentimiento, se manifestaron
pblicamente ahora contra la Repblica colombiana, condenando
abiertamente la potencia que los haba dominado. De un extremo a otro del
Estado, la sociedad estaba desunida: en Quito, Bolvar oy quejas contra
el sistema tributario; se enter del descontento del ejrcito y advirti
que las autoridades de la Repblica estaban en abierto conflicto.1158 Los
partidarios de Bolvar le decan que el pueblo quera una monarqua,
pero l contest que se lo impeda la Constitucin boliviana. No era
su ambicin nombrar reyes, sino elevarse al papel de rbitro, elevada
posicin desde la cual, como nuevo Salomn, poda tratar con todos
los grupos contendientes y desunidos.1159 Concedi cargos y ttulos
como si todava fuera el todopoderoso dictador de Colombia, cuando
en realidad, y segn la Constitucin colombiana, era simplemente un
general victorioso que haba regresado a su patria. Bolvar esperaba que
Colombia le confirmara la autoridad que haba asumido: la dictadura era
esencial para el xito de su proyectada reforma constitucional.1160
1156 Proclamas: pg. 338.
1157 Proclamas: pg. 340. Cartas: Vol. VI, pg. 93.
1158 Blanco: Doc., vol. X, pg. 568. OLeary: Doc., vol. IV, pgs. 451 ss. OLeary:
Memorias, vol. Ii, pg. 642, 643.
1159 Cartas: Vol. VI, pgs. 28-30, 61.
1160 Cartas: Vol. VI, pgs. 67, 68, 70, 75. Larrazbal: Vol. II, pg. 364. Restrepo:
H. de R. C., vol. III, pg. 549.
525

Todo dependa ahora de la diplomacia de Bolvar en presentar la

plataforma de su reforma constitucional. Segn los estatutos de 1821, la
Constitucin de Ccuta era inviolable durante un perodo de diez aos.
Pero Bolvar consideraba que esa Constitucin era demasiado dbil y
liberal, y escribi a Santander que la rebelin de Pez no podra aplastarse
nunca con las leyes entonces en vigor.1161 Santander protest contra todo
proyecto de introducir cambios temiendo que Bolvar tramara un nuevo
perodo de dictadura. Declar que cualquier alteracin de la forma de
gobierno existente sera inconstitucional. De hecho, Bolvar rechaz
pblicamente el ttulo de dictador. No quiero or la palabra dictador,
dijo, pero las cartas que el Libertador escribi durante su viaje de Lima a
Bogot contienen abundantes pruebas de que estaba fascinado con la idea
de ser de nuevo dictador de Colombia.
Ahora se produjo un notorio cambio de tono en la correspondencia
entre Santander y Bolvar. Las cartas de Bolvar adquieren un sesgo
mordaz y agresivo. Santander haba dado a Bolvar el consejo poco
cauteloso y diplomtico de que al regresar a Bogot no se inmiscuyera
en problemas polticos. Propuso que Bolvar dirigiera el ejrcito que se
enviara a Venezuela y restaurara all la paz y el orden.1162 Esa medida
habra colocado a Bolvar, como general, a las rdenes de Santander,
y Bolvar era demasiado listo para caer en esa trampa. Santander haba
dicho a Bolvar que tema que estaba perdiendo su poder, y era totalmente
improbable que el Libertador olvidara esa confesin. Comenz a criticar
abiertamente la actuacin de Santander. Los males de Colombia
dijo no provienen de la guerra de la independencia, sino de leyes
inicuas. La repblica estaba exhausta porque la capital chupaba la sangre
del cuerpo poltico. El derroche de los prstamos extranjeros se achac
a Santander, y, desgraciadamente para ste, haba otros que sustentaban
la misma opinin. Pero los prstamos extranjeros eran slo una piedra
del intrincado mosaico. El verdadero problema estribaba en localizar y
suprimir las causas de la discordia en Colombia.
Tenemos que hacer un nuevo contrato social; el pueblo tiene que
rescatar su soberana, esas palabras pasaron a ser el lema de Bolvar.1163
Pens que un llamamiento a la opinin pblica podra provocar la
aceptacin de la Constitucin boliviana: idea absurda y fatua, puesto
que equivala a derribar la casa vieja con el solo objeto de construir otra
1161 Cartas: Vol. VI, pg. 76. Blanco: Doc., vol. X, pgs. 629, 630, 667.
1162 Cartas: Cartas: Vol. V, pg. 349. Vol. VI, pgs. 82 y 91.
1163 Cartas: Vol. VI, pgs. 82, 91.
526

nueva. Haba olvidado Bolvar que haca cuatro aos jur defender la
Constitucin de Ccuta con el ejrcito de los libertadores? Santander le
advirti que la Constitucin boliviana no sera nunca popular, pero ante la
oposicin de Santander la indignacin de Bolvar subi al punto mximo.
Lanz amenazas de dimitir y abandonar el pas. No deseo presidir los
funerales de Colombia.1164
La recepcin de que se le hizo objeto a su paso por Quito, Pasto y
Popayn hizo creer a Bolvar que todava poda evitarse la catstrofe. Su
confianza en el futuro de Colombia le haca saltar por encima de todos
los obstculos. Mas ya no era el Bolvar de antes; la enfermedad y las
dificultades consuman su organismo. El que en aos anteriores montaba
a caballo durante horas y ms horas, ahora acusaba los efectos del viaje.
Escribi a Manuela, a quien haba dejado en Lima: Estoy tan cansado
con todo este viaje y con todos los trastornos de tu pas que no tengo
tiempo de escribirte largos relatos en letra pequea como te gustara.1165
Por fin lleg a Bogot el 14 de noviembre.
La recepcin de que se hizo objeto al Libertador era un tanto
diferente de la ceremoniosa despedida de cinco aos antes. Bolvar haba
pasado esos aos en el Sur, y eran aos largos, demasiado largos para
los trpicos, donde los hombres son fcilmente exaltados y fcilmente
olvidados. Cuando entr en la ciudad fue saludado por una delegacin, y
en un discurso de salutacin el que tom la palabra se refiri a las leyes
violadas. Bolvar se irgui furioso sobre los estribos para contestar: Este
da grit es un da reservado para la gloria del ejrcito: hablad de ella
y no de la Constitucin infringida. Hizo dar vuelta a su caballo y dej al
grupo confuso y ofendido. Caa una lluvia fra y, aunque la ciudad haba
sido engalanada en su honor, poco pblico acudi a saludarlo. En todas
partes se vean letreros con la inscripcin: Viva la Constitucin!, y se
dio cuenta de que la propaganda de Santander en contra haba sido eficaz.
Bolvar recorri a caballo la ciudad casi solo.1166 Pero las ceremonias
oficiales se celebraron sin incidentes. Bolvar y Santander convinieron
en mantener la Constitucin sin modificaciones. Bolvar se encargara
del poder ejecutivo; y, apoyndose en el artculo 128 de la Constitucin,
asumira las facultades especiales concedidas en emergencias tales como
la guerra civil y la rebelin.
1164 Cartas: Vol. VI, pg. 98.
1165 Cartas: Vol. VI, pg. 80.
1166 J. Posada Gutirrez: Memorias histrico-polticas, 2, edicin. Bogot.
1929, volumen I, pg. 43. Restrepo: H. de R. C., vol. III. Pg. 555. Blanco:
Doc., volumen X, pg. 700. OLeary: Doc., vol. VII, pg. 559.
527

En noviembre, Bolvar recibi a los diplomticos extranjeros y

les asegur que segua adicto a las ideas liberales. En una proclama
dirigida a los colombianos manifest su profunda aversin a asumir
las responsabilidades del gobernante: Como simple soldado, como
verdadero republicano y como ciudadano armado, deseo defender
el ms precioso galardn de la independencia: los derechos de mis
compatriotas.1167 Mas la desintegracin entonces estaba muy avanzada
y sus palabras hallaron poco eco. La sinceridad de Bolvar era puesta en
duda ms que por el propio Santander por sus amigos y colaboradores.
Esos hombres, versados en jurisprudencia y poseedores de slida cultura,
se consideraban guardianes de la Constitucin. Si durante la poca
colonial se haban mantenido en silencio, ahora desplegaban ruidosa
elocuencia; imitaban a los jacobinos y a los girondinos, y resultaban un
tanto ridculos cuando proferan sus opiniones en frases altisonantes en
medio de la hipocresa y mezquindad de la vida colombiana. Pero los
Sotos los Azueros o cualesquiera que fuesen sus nombres trataban
francamente de crear dificultades. Un memorndum presentado a Bolvar,
escrito por Azuero y firmado por centenares de liberales, contena la frase
siguiente: Bolvar ser grande y la patria ser libre. Esa afirmacin
presentaba realmente el problema, pero quedaba por ver si ambos
sentimientos eran compatibles.1168
Durante la breve estancia de Bolvar en Bogot, los acontecimientos
parecan propicios para que lograra reconciliar las dos facciones. El
ministro ingls en Bogot, Campbell, escribi a Canning: El general
Bolvar es bondadoso y sumamente caballeresco en sus modales y su
aspecto, pero muy animado en la conversacin sobre asuntos de su
inters. Posee la entera confianza de todas las clases, y su influencia moral
es ilimitada, como asimismo es total su ascendiente sobre los hombres
de ms talento en la capital. Bolvar organiz el gabinete sobre bases
mejores; cuid la administracin de justicia y finanzas y redujo los gastos
y salarios superfluos. Lo hizo en pocos das, casi en horas. Al mismo
tiempo se preparaba para viajar a Venezuela, donde se propona arrancar
el poder militar de manos de Pez. Durante su ausencia, Santander haba
de hacerse cargo de Bogot. Esa concesin a Santander no fue la nica
que se vio obligado a hacer durante esos das.1169
1167 Proclamas: pag. 344.
1168 Acevedo Latorre: Colaboradores de Santander, Bogot, 1943. F. Lozano y
Lozano y G. Hernndez de Alba: Documentos sobre V. Azuero. Bogot, 1944.
1169 Blanco: Doc., vol. X, pg. 724. Webster: Vol. I, pg. 425.
528

Bolvar explic su Federacin de los Andes a su gabinete y recibi

con fingida aceptacin la oposicin de Santander y sus colegas. Pretenda
llegar a un acuerdo con el partido de Santander, pero slo disimulaba
sus intenciones.1170 Al mismo tiempo que haca importantes concesiones
a Santander, escriba cartas de halago a Pez. Lo llamaba uno de los
pilares de la repblica, y le prometa que hara todo cuanto pudiera por
Venezuela. Por ltimo, aunque no lo menos importante, lo colm de
obsequios.1171 El autor cree que la ambigua poltica de Bolvar tena por
objeto atraer a su campo al vano y primitivo Pez por medio de halagos y
muestras de generosidad, y facilitar as su voluntaria sumisin, mientras
que al mismo tiempo se agenciaba un apoyo para protegerse contra los
liberales de Bogot mediante un fingido arreglo con Santander.
A fines de noviembre mont a caballo para emprender su viaje a
Venezuela y sofocar la rebelin. Ese pas se hallaba en un estado de
terrible confusin. Los sentimientos de los venezolanos no se haban
puesto totalmente al lado de Pez, y hombres como Arismendi y
Bermdez haban permanecido leales al Gobierno central. Sin embargo,
Pez continuaba dueo de vastas regiones, y OLeary, el emisario de
Bolvar, no haba logrado doblegar su tenaz espritu.
En una reunin en Caracas, los separatistas haban declarado que
la disolucin de Colombia era un hecho. Pez haba ido aun ms all
convocando una asamblea nacional que dotara a Venezuela de una nueva
Constitucin. Pero una vez ms la fortuna favoreci a Bolvar; Puerto
Cabello rechaz las proposiciones de Pez y declar su lealtad a la idea
de la Gran Colombia.1172 Briceo Mndez, esposo de una sobrina de
Bolvar y uno de los ms ardientes partidarios del Libertador, se hizo con
el mando de la fortaleza, y Pez siti en vano el puerto. La resistencia de
Puerto Cabello result fatal para el llanero. Las noticias de la resistencia
de Puerto Cabello fueron comunicadas a Bolvar mientras se diriga a
la costa. De sbito cambi el tono que empleaba con Pez: cualquier
resolucin de la llamada Asamblea Nacional de Pez manifest
sera automticamente nula y sin valor. Mis enemigos escribi
Bolvar se encaminan a su ruina por voluntad de la Providencia, pero
mis amigos, como Sucre, se encumbran. Pez tena que decidir qu
camino le convena elegir1173
1170 J. J. Guerra: La Convencin de Ocaa, pg. 99, Bogot, 1908.
1171 Cartas: Vol. VI, pg. 99. Vase tambin: Cartas inditas. B. de H. Bogot,
volumen XVIII, pg. 787.
1172 Blanco: Doc., vol XI, pgs. 7, 16. Restrepo H. de R. C., vol. III, pg. 573.
1173 Cartas: Vol. VI, pgs. 117, 127.
529

Durante su viaje desde el interior a Maracaibo, en la costa Atlntica,

Bolvar hizo preparativos completos par una guerra abierta contra los
rebeldes. Se reclut un ejrcito y se reunieron provisiones de dinero y
alimentos. Ante la determinacin de Bolvar, Pez vacilaba, y ahora ste
apel al Libertador para que intercediera entre l y el Gobierno central,
pero no mencion el ttulo presidencial de Bolvar, sino que se limit a
denominarlo hijo de Venezuela. Esa negativa a reconocer su autoridad
enfureci a Bolvar. Volv del Per con el objeto de impedir el crimen
de la guerra civil... y ahora os dirigs a m como simple ciudadano
desprovisto de autoridad legal? Eso no es posible... No hay en Venezuela
otra autoridad legal que la ma. La voz de la nacin segua diciendo
peda unnimemente Bolvar y reforma. Nadie podra arrancar de sus
manos las riendas del Gobierno. Pero l segua ofreciendo a Pez su
amistad. Bolvar estaba inspirado en el deseo de evitar la guerra civil, y
dict una de las ms conmovedoras cartas de su vida. Pero se diriga a un
auditorio sordo. Pez no era el hombre que escuchara las advertencias de
un patriotismo abnegado. El secretario de Bolvar que cerr la carta, la
mir con duda e hizo observar: Margaritas a los puercos.1174
Al llegar a Maracaibo, Bolvar lanz otra proclama a sus compatriotas
rogndoles que desistieran de su guerra fratricida. Prometi que se
iniciara sin demora una reforma de la Constitucin. Bolvar no perdi
tiempo en Maracaibo, y en pocos das atraves la ardiente tierra de Coro
en direccin de Puerto Cabello, donde supona que encontrara a Pez.
Dudaba si tendra que dominarlo por la fuerza. No cabe duda de que era
bastante fuerte para lograrlo, y adems, era el nico hombre que no tema
un encuentro con el llanero. Pero ese ao no era 1817, ni Pez era Piar.
Bolvar se pas una noche sin dormir estudiando el problema, y luego
decidi no llevar a Pez a la desesperacin. El 1 de enero de 1827 dicto
una amnista general. No se perseguira ni impondra castigo alguno a
los rebeldes; nadie perdera su trabajo ni su fortuna. Pez seguira al
frente del poder civil y militar, y l ostentara el ttulo de jefe supremo de
Venezuela. En reconocimiento de su generosidad, Bolvar pidi a Pez
que aceptara su autoridad como Presidente y Libertador y que prometiera
obediencia a todas las rdenes futuras.1175
El decreto de Bolvar facilit la reconciliacin, pero era demasiado
evidente que el precio que haba pagado para lograrla resultaba
exagerado. Sus concesiones no slo exoneraban a los rebeldes, sino que
1174 Cartas: Vol VI. Pgs. 132-134, 136. Larrazbal: Vol. Ii, pg. 375.
1175 Vase el decreto en Blanco: Doc., vol. XI, pgs. 74-75.
530

constituan una aprobacin de la rebelin. Difcilmente esperaba Pez

esa actitud magnnima, y pronto reconoci la autoridad de Bolvar y
abandon su Asamblea Nacional. Se haba evitado la guerra civil, y es
fcil comprender que Bolvar se sintiera satisfecho por haber logrado
la paz de una manera tan expedita. Pero su satisfaccin le hizo perder
su equilibrio. Despus de haber insistido, apenas unos pocos das antes,
en que Pez reconociese su dignidad presidencial, caa ahora en el otro
extremo y se permita elogios extravagantes de los mritos del rebelde.
Calific a Pez de salvador de la repblica, de nico que haba impedido
la catstrofe de la nave del Estado. Declar que la nacin haban contrado
con Pez una deuda profunda.1176 Es difcil decidir si Bolvar hablaba
movido por un sentimiento de ilimitada gratitud o por un sentimiento
de impotencia; lo cierto es que sus palabras resultaron fatales para la
estructura poltica que l trataba de conservar. A la correspondencia ente
ambos personajes sigui una reunin de reconciliacin. Pez, receloso
hasta el ltimo momento, acudi acompaado de su guardia personal,
pero el Libertador fue solo y abraz a Pez. Juntos entraron en Valencia
y una semana despus se presentaban en Caracas. La capital homenaje
a Bolvar con la pompa tradicional; arco de triunfo, palmas, guirnaldas,
alocuciones y celebraciones. Bolvar no habra sido sudamericano sino
le hubiera gustado la pompa.1177 Creyendo que deba hacer un gesto para
contribuir a las solemnidades generales, present su espada a Pez en una
escena solemne. Pez se lo agradeci a la manera de un vasallo medieval.
Compatriotas dijo, la espada de Bolvar est en mis manos. Por l
y por vosotros marchar con ella a la eternidad. Demasiado pronto iba a
olvidar su teatral juramento.1178
El carnaval poltico y social puesto en movimiento a la llegada de
Bolvar a Caracas, dur dos meses. Bolivar iba de un baile a otro; se
senta feliz al ver de nuevo a sus hermanas, a su antigua nodriza Hiplita
y a sus sobrinos y sobrinas, a una de las cuales cas con un oficial de sus
fuerzas, con gran pesadumbre para ella. Y durante todo ese tiempo acarici
la ilusin de que haba salvado la repblica y de que l y Pez haban
realizado ese milagro.1179 De hecho, su actitud hacia Pez constitua una
1176 Blanco: Doc. Vol. XI, pg. 79. Restrepo: H. de R. C., vol. III, pg. 589.
Larrazbal: Vol. II, pg. 382.
1177 Cartas: Vol. VI, pg. 205. Larrazbal: Vol. Ii, pg. 386-388. Vase La
entrada triunfal del Libertador en Caracas, 1827. B. de H. Caracas, vol. X,
nmero 38, pg. 144.
1178 Larrazbal: Vol. II, pgs. 390-391. Pez: Autobiografa, pg. 478.
1179 Cartas: Vol VI, pg. 160.
531

recompensa a la desobediencia y a la deslealtad, y fue uno de los grandes

enigmas de la carrera de Bolvar. Requiere una explicacin.
Bolvar no sinti nunca especial simpata por Pez. Mi amigo
el general Pez sola decir es el hombre ms vanidoso y ms
ambicioso del mundo. No conoce ms que su propia nulidad, y el orgullo
de la ignorancia lo ciega. Siempre ser un instrumento en manos de
sus consejeros.1180 Consideraba que Pez era el hombre ms peligroso
de Colombia. No estaba influido por un sentimiento de camaradera
que habra podido nacer de la convivencia militar con Pez, ni senta
prejuicios por el hecho de que ambos fueran venezolanos. Su decisin de
absolver a Pez, y elevarlo a un nivel heroico respondi exclusivamente
a una concepcin poltica que result ser uno de sus errores polticos ms
graves.
Bolvar haba vuelto a Colombia para impedir la guerra civil, y haba
alcanzado esta primera fase sin demasiados esfuerzos. Ahora se propona
realizar su ms profunda obsesin: la Federacin de los Andes. Pero la
concepcin general de la Federacin Andina se basaba en la idea de que
Colombia deba dividirse en tres Estados. Por consiguiente, la unidad
de Colombia, tal como haba sido creada por la Constitucin de Ccuta,
era un obstculos para los planes de Bolvar. Siendo as, cualquier
movimiento que amenazara la Constitucin, tal como la rebelin de
Pez, era considerado por Bolvar ms bien como una ayuda que como
un estorbo para sus planes. Pez haba declarado nula y sin valor la
Constitucin de 1821, y eso era tambin uno de los fines perseguidos
por Bolvar. Por esa misma razn puso buen cuidado en evitar toda
demanda de que Pez se sometiera a la Constitucin y se limit a que
Pez reconociera su superioridad personal. Escribi a Pez diciendo: Yo
no puedo dividir la repblica, aunque me gustara por amor a Venezuela.
Y esa divisin se producir cuando se rena la asamblea nacional, si
as lo desea Venezuela. Manifest a Pez que no tena que allanarse
a las autoridades constitucionales con tal que reconociera simplemente
la autoridad personal del Libertador. Y termin con estas palabras,
sumamente caractersticas: Mi nico pensamiento es ahora la gran
Federacin, entre Per, Bolivia y Colombia. 1181
Su carta a Pez explica su actitud, la cual se le ha reprochado a
menudo, pero que pocos han comprendido realmente. En su programa de
1827 segua figurando la prevencin de la guerra civil, la convocatoria de
1180 D. de B. pg. 241.
1181 Cartas: Vol. VI, pg. 181. Vase OLeary: Doc., vol. V. pg. 447.
532

una asamblea nacional, la particin de la Gran Colombia en tres Estados

que adoptaran la Constitucin boliviana; y por ltimo, como realizacin
final, la Federacin de los Andes. Ese sueo de grandeza indujo a Bolvar
a creer que Pez llegara a ser involuntariamente su partidario. Pero
Bolvar no realiz su sueo remoto y glorioso, y con su poltica puso en
peligro lo que ya se haba ganado: la Repblica de la Gran Colombia.
Bolvar estaban convencido de que un arreglo mucho mejor sustituira
la Constitucin de 1821 y, en consecuencia, insisti en preservar su
propio poder y posicin. Cuando los oficiales de Pez se mostraron
presuntuosos, los puso en su debido lugar. Aqu dijo no hay otra
autoridad ni otro poder que los mos. Entre mis compaeros, yo soy el
sol. Si ellos brillan es a causa de la luz que yo les presto. 1182 Rechaz
de plano todo proyecto de reforma que no fuera compatible con su
Federacin de los Andes.
Durante un tiempo pareca que la intuicin de Bolvar haba sido
acertada. Bolivia ha elegido presidente a Sucre y ha firmado una alianza
con Per y Colombia. Per me ha nombrado presidente y ha adoptado la
Constitucin boliviana. Todo el sur est dispuesto a aliarse con Colombia,
y los colombianos desean lo que yo deseo porque tienen confianza en s
sabiendo que siempre tengo su bienestar en mi corazn.1183 Tal era el
espejismo de acuerdo unnime que vea Bolvar.
Pero en su fuero interno saba que la unidad a la cual l aspiraba y que
casi pareca al alcance de la mano no durara ms que l y quiz menos an.
Las revoluciones continuaran, y slo Dios o el tiempo podra detenerlas.
Advirtindolo as, hizo la siguiente confesin conmovedora: Dirn de
m que libert el Nuevo Mundo, pero no dirn que mejor la felicidad o
estabilidad parecan fuera del alcance del Nuevo Mundo, pero no dirn
que mejor la felicidad o estabilidad de una sola nacin de Amrica.1184
En verdad, la felicidad parecan fuera del alcance del Nuevo Mundo.
Bolvar haba modificado sus planes y se decidi a favor de Venezuela
contra Nueva Granada y Ecuador. Las inevitables reacciones de las otras
partes del pas haban de producirse sin demora. El centro colombiano,
Bogot, y Nueva Granada contestaron con vehemente protesta contra la
nueva tendencia. Bolvar les haba reconciliado con Pez, pero ello le
cost tener que hacer frente a un enemigo ms fuerte e inteligente. Una
trgica disensin iba a producirse ahora entre Santander y Bolvar.
1182 Cartas Vol. VI, pg. 191. Proclamas: pg. 347. Larrazbal: Vol. II, pg. 384
1183 Cartas Vol. VI, pg. 233. Blanco: Documentos, vol. VI. Pg. 25.
1184 Cartas: Vol. VI, pg. 203
533

Estos dos hombres no tenan un solo rasgo en comn, y su amistad,

iniciada en 1819, slo fue posible mientras vivieron separados por largas
distancias. Durante los siete aos que trabajaron juntos, Santander haba
administrado Colombia y ayudado a Bolvar a ganar sus victorias. Es
difcil decir si eran justas las crticas formuladas en Venezuela contra
Santander. Haba descuidado realmente la parte oriental de Colombia
con el objeto de favorecer a su pas natal? Fue injusto? Se enriqueci a
costa del Estado? En la actualidad es imposible dar una respuesta segura a
estas preguntas. Lo cierto es que cometi graves dislates desde el primer
momento de la disputa con Pez. Su actitud general no era equivocada,
pues le incumba defender la Constitucin, y asumi la vindicacin
del Gobierno con una noble percepcin de lo que significaba. Pero no
replic a las acusaciones de Pez en el Parlamento con una justificacin
clara de sus actos, y todava irrit ms a Pez con mezquinas minucias
administrativas.
Al principio Bolvar pensaba actuar como mediador entre ambos
rivales; pero el cmulo de abusos administrativos que encontr en todos
los departamentos de la repblica, le hizo concebir equivocadamente
muchos actos de Santander. Llam la atencin de ste sobre el estado
ruinoso de las finanzas sealando abusos tales como el nmero
indebidamente alto de empleados pblicos. Con sus amigos, Bolvar se
manifestaba con menos recato y critic severamente a Santander por su
codicia y poca honradez.
Santander se allan a implantar las reformas pedidas por Bolvar, pero
se sinti ofendido con las acusaciones del Libertador y pregunt en qu se
fundaba para el juicio de su administracin. Bolvar reconoci que hasta
entonces no haba recibido denuncias oficiales contra Santander, pero
que el desmoronamiento de la nacin era notorio. La Repblica ofrece
un espectculo de miseria general; no hay medios pblicos ni privados
disponibles. La confianza pblica, el amor a la ley y el respeto a los
funcionarios del Estado se han desvanecido. La insatisfaccin es general.
No s quien es responsable de todo esto, pero los resultados son claros
y palpables.1185 Eso era una franca acusacin contra Santander, y como
tal la tom el vicepresidente. Sigui en correspondencia con Bolvar y
se trataban de amigos, pero sus denominaciones de intimidad revelaban
un eco de formalismo irnico. Santander, consumado maestro en el arte
de la hipocresa, segua fingiendo en pblico la antigua admiracin por
1185 Cartas: Vol. VI, pg. 157. T. T. Guerra: La convencin de Ocaa, pgina 140,
Bogot, 1908.
534

el Libertador, pero con sus amigos de Bogot adoptaba otra actitud.

Criticaba los actos de Bolvar; condenaba sus ideas constitucionales o
inconstitucionales, declarando que era tenue velo para encubrir ambiciones
dictatoriales. Los liberales de Bogot consideraban a Santander como su
jefe natural y le daban toda suerte de alientos. Formaban grupos cuyas
aspiraciones eran obstruir de cualquier modo la poltica de Bolvar.
Por ltimo, la disensin entre los dos grandes hombres trascendi a los
peridicos, en su mayora liberales, y pronto fueron objetos de recios
ataques la Federacin de los Andes y la idea de una presidencia vitalicia.
Los adeptos de Santander, a veces llamados constitucionalistas leales,
otras veces republicanos y otras patriotas, comenzaron ahora a pedir la
separacin de Venezuela. Hasta se intent un golpe de Estado, que fue
reprimido por Santander, aunque con l se dio cuenta de que contara con
apoyo para oponerse al Libertador. Entonces hizo todo lo posible para
sabotear los planes de Bolvar; demor la contestacin de sus cartas, etc.,
pero sigui desempeando el papel de inocente.
La reconciliacin de Bolvar con Pez provoc profundo y amargo
resentimiento en Santander, pues el nombramiento de Pez como jefe
de gobierno venezolano, alejaba de la esfera de poder administrativo de
Santander un vasto territorio. El injustificado elogio que de su rival Pez
hizo Bolvar, denominndolo salvador de la repblica, sorprendi muy
desagradablemente a Santander, que se consider vctima de su sentido
del deber y de su conciencia legal.
En cambio, Bolvar prest odos en Caracas a las voces de los enemigos
de Santander y se dej convencer de que el vicepresidente le haba sido
desleal. En una carta dijo: Ya no puedo fiarme de l; no tengo confianza
en su corazn ni en su moral.1186 De ah que en marzo de 1827 rompiera
su amistad con l y manifestara que se negara a seguir recibiendo sus
cartas. La contestacin de Santander fue escrita en una comunicacin
larga y digna, con su letra tranquila y firme como nunca.1187 En abril, la
ruptura entre los dos personajes principales de la Gran Colombia era total
y el asunto haba pasado a ser de dominio pblico.
El estado general de los asuntos era sumamente catico. Santander y
sus amigos preconizaban la separacin de la Nueva Granada y Venezuela.
Pez tena aspiraciones anlogas, aunque por motivos diferentes. El
cuadro se oscureci an por los acontecimientos que se produjeron en el
Per. La divisin colombiana destacada en Lima se amotin contra sus
1186 Cartas Vol. VI, pg. 223.
1187 Cartas Santander: Vol. III, pgs. 123-125.
535

oficiales venezolanos.1188 Obedeciendo rdenes del coronel Bustamante,

jefe de estado mayor de la Nueva Granada, arrestaron a los oficiales de
procedencia venezolana, afirmando que lo hacan as a fin de defender la
Constitucin contra tendencias dictatoriales. La divisin sali entonces de
Lima y se embarc para Colombia.1189 Al marcharse ese ejrcito, la obra
de Bolvar en el Per se vino abajo. Se aprob la Constitucin boliviana y
se eligi un nuevo Presidente. No se acab ah el desmoronamiento. Los
peruanos estaban decididos a anexarse Guayaquil y acabar separando
Ecuador de la gran Colombia. Contaban con Bustamante y su divisin
como fuerzas auxiliares para alcanzar su objetivo. En vista de esos
acontecimientos, era evidente que se haba producido una violenta
reaccin no slo contra el Libertador, sino contra su obra y su concepcin
poltica general.
Al recibir Santander las noticias del motn de Bustamante, hizo tocar
las campanas para celebrar el acontecimiento y sali a la calle para
recibir el aplauso de las masas excitada. Desde luego, pensaba que l
era el instigador de la rebelin. Resulta difcil decidir si eso era cierto
o no, pero el incidente coloc a Santander en una posicin sumamente
ambigua. Haba condenado la revolucin de Pez y con el mismo aliento
aprobaba el motn de Bustamante.
Bolvar sinti ms pena que enojo al enterarse de la rebelin de la
tercera divisin. Colombia dijo ha perdido solamente un ejrcito,
pero Per se sumir en la anarqua. Durante un momento pens en ir
a Lima a castigar a los traidores cual semidis vengador. Pero se daba
cuenta de que no poda abandonar Colombia en un perodo de peligro
tan agudo.1190
En febrero de 1827, Bolvar renunci una vez ms a la presidencia
de la Repblica con la nica idea de que le pidieran que continuara en el
cargo. Haba hecho pblica su dimisin, pero logr convencer tan poco a
sus enemigos como en la actualidad nos convence a nosotros, y continu
el conflicto sobre el futuro de Colombia.1191 Santander y sus amigos se
haban quitado la mscara y en un peridico recin fundado pedan que
Bolvar fuera alejado de la presidencia. Bolvar no quiso descender a una
batalla verbal creyendo que su nombre segua siendo poderoso talismn.
Pero frente al fortalecimiento de la oposicin, se dio cuenta de que se
1188
1189
1190
1191
536

Larrazbal: Vol. II, pgs. 396-397.

Blanco: Doc., vol. XI, pgs. 73, 103, 105, 107, 199, 226, 340.
Cartas: Vol. VI, pg. 266, 272. Guerra: pg. 154.
Proclamas: pg. 348.

necesitaban medidas enrgicas y de que ya no poda descansar en los

fundamentos de una gloria pasada.
Durante los seis primeros meses de 1827 permaneci en Caracas
tratando de reorganizar la desvencijada administracin. La situacin
del pas presentaba un aspecto de increble desintegracin. Soldados
y oficiales moran materialmente de inanicin, el tesoro estaba vaco
y el crdito nacional agotado. Bolvar puso manos a la obra como en
otros tiempos: infatigable, tenaz y enrgico, l mismo se ocupaba de los
derechos de aduanas, la educacin, los hospitales y la msera condicin
de los esclavos. Pero pocas esperanzas haba de que pudiera curar la
enfermedad de Colombia; era una dolencia orgnica y no poda esperar
curarla con analgsicos. Nosotros los americanos hemos sido criados
en un sistema de esclavitud y no sabemos vivir de conformidad con
leyes sencillas o principios liberales. Estoy decidido a hacerlo ms que
pueda. Para salvar a mi pas declar tiempos de guerra a muerte... Para
salvarlo una vez ms combatir a los rebeldes aunque me maten con sus
puales.1192
Pensaba Bolvar restablecer un rgimen de terror? Sus amigos le
pedan que volviera a Bogot a ocupar el cargo de Presidente que le
haba sido conferido de nuevo. Los ministros ingls y norte americano le
hablaron y escribieron en el mismo tono.1193 Pero si Bolvar dejaba Caracas
ahora, Venezuela se sumergira de nuevo en el caos. Nunca llego al fin
de mis sufrimientos. Lo que levanto con mis manos lo pisotean otros con
los pies. 1194 Era muy natural que no le gustara vivir en Bogot despus
de su ruptura con Santander y demor el viaje varias semanas. Por fin
se decidi, al enterarse de que Bustamante haba invadido la regin de
Guayaquil. Esta circunstancia haca presagiar que de un momento a otro
estallara la guerra entre Colombia y Per.
Bolvar se despidi de Caracas. Ya no deba volver jams all.
Anunci su intencin de volver a Bogot: Vuestros enemigos amenazan
a Colombia con la destruccin; mi deber es salvarla.1195 Aadi que
bajara a Guayaquil y preservara la existencia de la Repblica. Bolvar
saba que se vera obligado de nuevo a luchar en dos frentes: Tendra
que defender el territorio de la Repblica y al mismo tiempo zanjar su
1192 Cartas: Vol VI, pgs. 241, 251.
1193 Cartas: Vol. VI, pgs. 275-277. Manning: Vol. II, pg. 1310. Blanco: Doc.,
volumen XI, pg. 240.
1194 Cartas: Vol. VI, pgs.295-296.
1195 Proclamas: pgs. 350-352.
537

disputa con Santander. Ahora, cuando Bolvar se acercaba realmente

a la capital, el vicepresidente recurri a medidas audaces. Indujo a la
guarnicin de Bogot a enviar una peticin al Gobierno exigiendo que
se mantuviera la Constitucin. Pero Bolvar contrarrest esa amenaza
con una medida anloga. Las guarniciones de Maracaibo y Cartagena
exigieron la Constitucin boliviana. Ambas partes sembraban vientos:
ambas haban de recoger tempestades.
Santander y sus partidarios se sintieron ahora muy alarmados ante la
perspectiva del retorno de Bolvar. Su portavoz Azuero pidi a Nueva
Granada que denunciara la unin con Colombia en una proclama
formal. Estaban dispuestos a arriesgarlo todo, aun la revolucin, para
que Bolvar no volviera a Bogot. Su tentativa de rebelin fracas en
gran parte a causa de la conducta cautelosa y prudente del gabinete. Pero
los enemigos de Bolvar se negaron a retirarse. Declararon que Bolvar
vena a Bogot, como en otro tiempo Morillo, para derramar la sangre de
los patriotas; que si vena con intenciones pacficas, tena que despedir
su ejrcito y llegar a la ciudad sin acompaamiento militar. Santander
escribi a Bolvar que el Gobierno no poda sostener un ejrcito, que
sus soldados moriran de hambre y que su presencia en la ciudad sera a
la vez escandalosa y superflua.1196 Bolvar no se inmut y orden a sus
hombres que prosiguieran la marcha por el interior. Santander declar
entonces que su decisin constitua una violacin de la Constitucin; era
el caso de Bonaparte al volver de Egipto. Bolvar se dirigi al Parlamento
diciendo que, dadas las circunstancias no poda consentir en la menor
alteracin del volumen de su ejrcito. Si el Parlamento ordenaba la menor
reduccin de su fuerza militar, l se negara a aceptar la presidencia.1197
Era la primera vez que Bolvar admita oficialmente que se propona
tomar posesin del Poder ejecutivo. Dos semanas despus, el Congreso
colombiano se reuni en la iglesia de Santo Domingo, en Bogot. Bolvar
entr a caballo en la ciudad, como de costumbre, por la puerta Norte y en
direccin hacia el sur. El populacho lo recibi con frialdad. Los que haban
apostado a que no jurara la Constitucin perdieron su apuesta. Acudi a
la sesin del Congreso y jur el cargo. Su discurso fue breve: describa
la victoriosa marcha de los aos que siguieron a 1819, marcha que ahora
haba llevado al borde de la guerra civil. Su programa poltico se resuma
en pocas palabras: la convocatoria de la Asamblea Nacional.1198
1196 Blanco: Doc., vol XI, pg. 515.
1197 Proclamas: pgs. 354-357. Cartas: Vol. VII, pg. 14. Acuerdos del Consejo:
op. cit., pg. 257.
1198 Posada Gutirrez: Vol. I, pg. 107. Proclamas: pgs. 357-358. Blanco: Doc.
Volumen XI, pg. 536.
538

La Asamblea Nacional o Gran Convencin, como la llamaba Bolvar,

tena que decidir a su juicio sobre las reformas necesarias, y ms
concretamente sobre las modificaciones que era preciso introducir en la
estructura de la Constitucin. A pesar de la desintegracin y la anarqua
declar, Colombia saldra de sus aflicciones convertidas en una
nacin unida.
Santander hizo todos los esfuerzos para impedir, antes de la llegada de
Bolvar, que ste tomara posesin del Poder Ejecutivo, pero el prestigio
del Libertador era demasiado grande y Santander se vio obligado a
aceptar la derrota con toda la serenidad de que era capaz. Aguard a
Bolvar en la casa presidencial; se abrazaron y cambiaron ceremoniosos
saludos.1199 Quin result engaado con este despliegue de cortesas?
Bolvar estaba dispuesto a perdonar, pero Santander no poda olvidar.
Bolvar mand a decir a sus enemigos que estaban escondidos fuera de
la ciudad que podan regresar tranquilamente a Bogot; nada tenan que
temer. Su corazn no abrigaba odios ni deseos de venganza. Esperaba
poder reconciliarse con ellos como se haba reconciliado con Pez. Pero
en ambos casos qued francamente decepcionado.
Desde que dej Lima en 1826, algunos cambios graves se haban
producido en el panorama de los asuntos pblicos. En esa poca cra
que bastara su presencia para restablecer la armona entre las fracciones
contendientes de la familia colombiana. El colapso del sistema boliviano
en Per haba destruido de un solo golpe todas las ilusiones que abrigaba
sobre una Federacin de los Andes. Los peruanos haban comenzado ya
a violar la frontera colombiana. Cunto tardara Bolivia en ser atrada al
campo del enemigo? Las esperanzas de Bolvar se haban apoyado en un
engao; ninguno de sus clculos result acertado.
Cualquiera que medite sobre el fatdico ao de 1826-27 tiene que
abordar la cuestin de la actuacin de Bolvar. Poda haber seguido otro
rumbo? Tena abierto otro camino? El autor cree que Bolvar no fue
prudente ni hbil en sus mtodos. En primer lugar, prolong demasiado
su estancia en Per; en segundo lugar, cometi un grave error dejando
el ejrcito en Per cuando lo necesitaba para aplastar la rebelin de
Pez. En tercer lugar, se neg a juzgar inexorablemente ciertos asuntos
indiscutiblemente graves: saba que Pez no era salvador de la repblica,
y tena que constarle que su reconciliacin con l no era honrada ni
valerosa. Adems, tena que darse cuenta si hubiese estado dispuesto
a admitirlo de que la Federacin de los Andes no era considerada ms
1199 Larrazbal: Vol. II, pg. 409.
539

que como un sueo tanto en el Norte como en el Sur, y que era mirada con
desdn y burla. La Constitucin boliviana era francamente impopular en
Colombia. Aunque dijo: Echadla al fuego si queris, no tengo vanidad
de autor, Bolvar se aferr obstinadamente a su Constitucin.1200 Y fue
esta ltima consideracin, su programa poltico, ms que nada, lo que le
enajen la gran mayora del partido liberal, receloso de toda ideologa
que tuviera el ms leve asomo de monarqua o dictadura.
Hay una segunda cuestin puramente lgica. Era posible evitar la
desintegracin de Colombia? En este caso, slo cabe una contestacin:
dadas las circunstancias, la cada de la Gran Colombia hubiera podido
aplazarse, ms no evitarse. Acaso Bolvar no se percat de que
el destino de su pas era inevitable o prefiri cerrar los ojos ante la
catstrofe que se aproximaba? Haba escrito a Santander: El origen de
nuestra existencia es impuro. Todo lo que nos ha precedido est cubierto
por la capa del crimen. Con esta mezcla de sangre, con estos elementos
morales, es imposible dictar leyes para hroes o establecer principios
para hombres.1201
Bolvar haba dicho en varias ocasiones que Amrica del Sur slo
poda ser gobernada por un dspota astuto, pero que l no quera
encargarse de esa misin. Pero siendo as, por qu no se sacrificaba
en aras de esa creencia, o por qu no segua el ejemplo de San Martn y
se retiraba a un exilio voluntario? La contestacin debe buscarse en lo
hondo de la personalidad del Libertador. Durante diecisis aos luch
contra dificultades insuperables. La derrota, las privaciones, el exilio, no
haban logrado doblegar su indmita voluntad. Con la misma invencible
tenacidad se aferraba ahora a las tambaleantes columnas de la Repblica
de Colombia. Su gloria estaba en juego y no poda decidirse a renunciar
a ninguna parte de ella. No poda permitir que ningn ser humano
destruyera su visin de una futura grandeza para Amrica del Sur. Si
Bolvar hubiera renunciado en 1827, se habra ahorrado una infinita
amargura de espritu, pero su temperamento no habra tolerado jams
que se apartara de participar activamente en la historia de su pas; no era
hombre para vivir como un aristcrata ocioso. La felicidad personal no
suele acompaar a la grandeza histrica, y Bolvar comenz entonces su
viacrusis.

1200 Cartas: Vol. VI, pg. 303.

1201 Cartas: Vol. VI, pg. 11.
540

XXXII
LA NOCHE DEL 25 DE SEPTIEMBRE
En 1827 Bogot era una pequea ciudad que dorma bajo la proteccin
de las cordilleras. En sus calles estrechas vivan unas veinte mil personas.
All, en el centro de la ciudad, en el hueco existente entre dos elevados
picos, se encuentra la casa-quinta que el municipio regal a Bolvar en
1820. Todava hoy esta pequea vivienda se conoce como La Quinta
de Bolvar, porque fue all donde el Libertador pas todo el tiempo que
le dejaban libres los asuntos de gobierno, que trataba en la mansin
presidencial.1202 La elevada pared que rodea la propiedad da acceso a
la casa a travs de un hermoso portal que se abre sobre un bosque de
majestuosos cipreses. Es una casa de un piso, de estilo colonial, con techo
de tejas rojas y una galera alrededor. Los cuartos tienen pisos de ladrillos;
los techos son bajos y las ventanas se abren ante cedros centenarios.
Rosas silvestres y cantidades de madreselvas. All los ruidos de la ciudad
llegan distantes y dbiles, de modo que la casa tiene la apariencia de
aislamiento campestre. Los cuatro cuartos, biblioteca, sala de recibo,
comedor y dormitorio, amueblados segn el estilo del Imperio en caoba
y sin adornos son acogedores y llenos de colorido. En las tardes fras
se obtiene calor por las chimeneas o los braseros a carbn de lea. En
la ladera que da sobre la casa existe un modesto pabelln, agregado por
Bolvar y llamado El Mirador porque presenta una vista magnfica de
las montaas. Al lado del pabelln hay una piscina de natacin donde
Bolvar, incluso a los dos mil seiscientos metros de altura de Bogot,
se daba su bao diario de agua fra. El tocador de Manuela puede verse
todava en el pequeo cuarto prximo a la piscina.1203
Manuela se haba quedado en Lima. Mientras Per se amotinaba y
Bustamante traicionaba a Colombia, Manuela haba luchado contra lo
inevitable. Haba ido a los cuarteles del ejrcito disfrazada de hombre,
con una pistola en la mano y dinero en la otra, y haba implorado a los
soldados que permaneciesen fieles a Bolvar. Pero ni las palabras ni
el dinero fueron de utilidad alguna. El ministro de la Guerra peruano
orden su encarcelamiento, pero escap por bote a Colombia.1204 El
1202 Cartas: Vol. VII, pg. 9.
1203 J. Otero Muoz: En la quinta de Bolvar. Conferencias de la Academia.
Bogot. 1935.
1204 L. A. Cuervo: Apuntos historiales, pg. 195. Bogot, 1925. Palma: op. cit.,
pgina 107.
541

general Crdoba, famoso desde Ayacucho navegaba en el mismo velero.

Ambos se profesaban mutuamente un odio profundo: Crdoba porque
detestaba las extravagancias de Manuela y Manuela porque crea que
crdoba era culpable de deslealtad a Bolvar, sospecha que no dejaba
de estar bien fundada. Va Quito, Manuela lleg finalmente a Bogot.
Bolvar haba suspirado por su presencia. El hielo de mis aos
escribi se funde bajo tu amabilidad y gracia. Tu amor resucita una
vida que est desfalleciendo. No puedo estar sin ti. No puedo renunciar
voluntariamente a Manuela... Ven, ven, ven!1205
Ella vivi con Bolvar en su Quinta o en su palacio presidencial de
San Carlos. La Quinta es todava un sitio de sensacional belleza. Quienes
han caminado bajo sus viejos rboles o se han sentado en los bancos
de piedra mientras el sol se pone y la luna asciende lentamente tras las
montaas, se han sentido en contacto con la vida de Bolvar, la vida de
un aristcrata que se movi incansablemente por el continente y cuyo
sentido de la belleza surge en tantos sitios. Manuela encontr a su amigo
muy cambiado. Ya no era ms el brillante conquistador que le haba
dejado en Lima. Mientras se paseaba de un lado a otro con su uniforme
azul y sus galones de plata, se dio cuenta de lo delgado que estaba. Su
cabello era ralo y haba retrocedido mas de su frente alta y estrecha. Sus
ojos, antes tan llenos de emocin, estaban sombros y slo reconquistaba
su vieja expresin en momentos pasajeros. Manuela cuid de l mientras
se recuperaba lentamente de la fatiga de su largo viaje desde Caracas.
No guard en secreto su amor por el Libertador, apareciendo con l
en pblico siempre que pudo. La sociedad de Bogot estaba todava
constreida a sus horizontes provinciales y se consideraba un escndalo
que el Presidente viviese abiertamente con su amante. La gente de Bogot
no era ms virtuosa que otra, pero mantena un cierto respeto por las
convenciones para ocultar sus flaquezas. Manuela era una extranjera, y
Bogot era hostil a los extraos; adems, Manuela haca todo para excita
la malquerencia del pblico. Exhibicionista por naturaleza sala a caballo
con ropas de hombre y cometa locura tras locura. Cuando los bogotanos
eran amables la llamaban la extranjera; cuando estaban con otro humor le
daban nombres muchos menos cordiales.1206 Una amante en el palacio y
soldados en las calles! Qu haba logrado esta independencia con tantos
sacrificios? As se hablaba de casa en casa. Pero Manuela se haba hecho
ya indispensable para el envejecido presidente. Algunas veces ella lo
1205 Cartas: Vol. VII, pg. 377.
1206 Rumazo: pg. 211.
542

irritaba apareciendo en reuniones donde no haba sido invitada, pero sus

cuidados, su ternura, proporcionaban a un trmulo corazn un ardor que
no poda encontrar en ninguna parte.1207 Sentado en el pequeo pabelln
que dominaba la ciudad, todo le pareca en calma y en paz, pero desde
las fronteras del Ecuador hasta el Ocano Atlntico el pas entero arda
en rebelin.
Bolvar se preocup primero de la defensa del Sur contra las
ambiciones peruanas. Despus que hubo entrado en posesin de su
cargo de Presidente lanz una proclama a los habitantes de Guayaquil
implorndoles que se mantuviesen leales a la gran Colombia. Vosotros
no sois los responsables dijo Bolvar; el pueblo nunca puede ser
responsable. Las ideas perniciosas y errneas provienen de los jefes;
son ellos quienes ocasionan las calamidades pblicas.1208 Quines eran
estos lderes que trabajaban por la separacin de Guayaquil y Colombia?
En primer lugar, estaba el rebelde Bustamante, a quien el Per haba
prometido una considerable recompensa en efectivo si tena xito su
empresa. Su plan haba sido ocupar todo el sur de Colombia y anexarlo al
Per; para consumar este proyecto haba partido con la tercera divisin.1209
Sin embargo, la noticia de sus intenciones precedi a su llegada a los
territorios amenazados y un grupo de oficiales residentes en Guayaquil
y adictos a Bolvar y a sus ideas sobre una gran Colombia, improvisaron
la defensa y trataron de separar la tercera divisin de su traidor jefe. No
obstante, las tropas se mantuvieron y declararon que lucharan contra la
dictadura de Bolvar. Contaban con la falta de unidad de los habitantes
de Guayaquil. Una revolucin destituy a las autoridades locales y puso
al general La Mar, peruano de nacimiento, a cargo de la administracin
militar. Mientras tanto Bustamante se haba internado profundamente en
territorio ecuatoriano. Ecuador pareca perdido para la gran Colombia y
slo fue rescatado por la energa del general Flores.
Flores haba nacido en Venezuela y luchado por la independencia
desde los das del terror espaol. El triunfo de la libertad lo haba llevado
al Sur y en Ecuador haba escalado importantes posiciones. Bolvar lo
describi con las siguientes palabras: Pocos hombres en Colombia
superan al general Flores en astucia y en inteligencia tanto para la guerra
como para la poltica. Tiene talento natural desarrollado por el estudio
y la reflexin. Adems, es extremadamente valiente y tiene tambin la
1207 Vase la carta de Manuela a Bolvar. B. de H. Caracas, vol. XVI, pg. 334.
1208 Proclamas: pgs. 358-359.
1209 Restrepo: H. de R. C., vol. IV, pgs. 27-28. Larrazbal: Vol. II, pg. 399.
543

facultad de agradar a la gente. Es generoso y sabe cundo gastar. Pero su

ambicin excede todas sus otras virtudes o defectos; es el motivo de todas
sus acciones... Flores desempear un papel importante en este pas. 1210
En la crtica situacin arriba descrita, Flores utiliz su influencia para
ponerse en contacto con ciertos oficiales de la tercera divisin. Explic
todas las derivaciones del proyecto de Bustamante y, apelando a su
patriotismo, logr obtener su colaboracin. Bustamante y cuarenta de
sus amigos fueron arrestados y puestos a disposicin de Flores. Slo el
puerto de Guayaquil insisti en continuar la rebelin.
Flores fue comisionado para hacer entrar en obediencia a la ciudad
rebelde. En ambos campos reinaba la mayor confusin, complicndose
aun ms la situacin con el diario desplazamiento de los partidos,
comandantes y esferas de influencia. Sin embargo, en cuanto Bolvar
asumi la presidencia, el Sur se dio cuenta de que la marea de la
guerra estaba cambiando y, a fines de septiembre de 1827, Flores entr
en Guayaquil a la cabeza de un ejrcito de confianza. Los traidores
huyeron por la cercana frontera peruana y Flores declar nuevamente a
Guayaquil bajo las leyes colombianas. Fue el primer triunfo de Bolvar
como Presidente y lo tom como indicio de que poda alcanzar el xito
en mantener unida Colombia. Estoy concentrando todos mis planes,
toda mi gloria, para que Colombia, unida, pueda presentarse ante la gran
convencin. Dispongo apenas de seis meses para conquistar esta victoria
nacional. 1211
Antes de llegar a Bogot haba dicho que podra salvar a Colombia
slo si se le permita ejercer poderes ilimitados.1212 Despus se haba
sometido a la Constitucin, y las cosas se presentaron ms fciles de
lo que haba esperado. Mantuvo a los secretarios de Estado con los que
Santander haba cooperado durante tanto tiempo, y la simple presencia
del Libertador pareci limar los antagonismos entre dichos partidos.1213
El Congreso expres su confianza en l; se aprobaron los decretos
que haba dictado en Venezuela y obtuvo la prerrogativa de efectuar
nombramientos militares sin la sancin del Congreso. Despus se acept
su plan de reformas administrativas.
Pero era evidente que en todo lo que haca Bolvar estaba tratando de
anteponer los intereses de su propio partido. En sus viajes a lo largo del
1210
1211
1212
1213
544

D. de B., pg. 167. Vase OLeary: Doc. Vol. IV, passim

Cartas: Vol. VII, pg. 31 y 59.
Cartas: Vol. VII, pg. 14.
Restrepo: H. de R. C., vol. IV, pg. 62. Guerra: pg. 234.

continente haba quedado persuadido de que las masas estaran a su lado.

Contaba con el ejrcito para equilibrar la influencia de los abogados y
escritores y tambin , por primera vez en su carrera poltica, prest cierta
atencin a la cooperacin del clero. Invit a su mesa a los dignatarios
eclesisticos; rindi homenaje a los santos de la madre patria y a los
pastores que haban guardado el rebao colombiano. Confirm este
nuevo acercamiento con una serie de decretos favorables a la posicin
de la iglesia.1214 Sus motivos eran obvios; buscaba establecer una alianza
con todas las fuerzas conservadoras.1215 Desde el primer da de su
regreso a Bogot, la correspondencia de Bolvar estuvo dedicada a la
concertacin de esta alianza. Su refrn era siempre el mismo: el destino
de Colombia ser decidido por una gran convencin; si esta oportunidad
se desaprovecha, todo quedar perdido. En consecuencia, era necesario
elegir los diputados con el mayor cuidado. nicamente hombres
moderados de propsitos firmes y corazones puros podan representar
al pas.1216
No era sino natural que sus enemigos tambin comprendieran los
puntos que estaban en juego. Santander escribi utilizando casi las mismas
palabras: Es importante que slo sean elegidos patriotas que hayan sido
probados y que sean incorruptibles y muy liberales.1217 La diferencia
entre las dos afirmaciones reside en los principios que las respaldan.
Bolvar deseaba una Gran Colombia unida bajo un rgimen conservador.
Santander contemplaba la separacin de Nueva Granada de la repblica
hermana para formar un Estado liberal. Sin embargo, la disparidad entre
los dos jefes trascendi los lmites que la diferencia en estas actitudes
objetivas respecto a la poltica estatal pareca sealar; un incidente de
carcter personal pronto agrav el conflicto. Ya se ha mencionado que los
prstamos forneos fueron malgastados durante la ausencia de Bolvar.
El dinero nunca haba sido una tentacin para Bolvar. Incluso durante
estos aos en que su fortuna personal casi se haba agotado, cumpla
sus obligaciones con gran puntualidad, prefiriendo pagar los gastos
en que haba incurrido como Presidente de su propio bolsillo antes de
permitir que sufriera el prestigio nacional. No poda comprender que los
funcionarios se enriqueciesen a expensas de la comunidad. Sospech que
Santander haba abusado de los prstamos e impulsivamente expres su
1214
1215
1216
1217

Proclamas: pg. 359. Blanco: Doc., vol. XII, pg. 693, 697 y 721.
R. Botero Saldarriaga: El presidente Libertador. Bogot, 1928.
Cartas: Vol. VII., pgs. 28, 29, 30, 31, 33, 34 y 40.
Cartas: Santander: Vol. III, pg. 127. Arch. Santander: Vol. XVII, pg. 223.
545

sospecha en comentarios casuales. Santander exigi una investigacin

y Bolvar gir este requerimiento al Congreso. Despus de acalorados
debates, el Congreso design una comisin para investigar la cuestin,
pero no se lleg a ninguna decisin concreta.
Sin embargo, el asunto result fatal, en cuanto se refiere a las
relaciones entre ambos. Su enemistad haba invadido ahora el campo de
las acusaciones personales y cualquier reconciliacin pareca fuera de
lugar.
Santander se convirti en el lder reconocido de la oposicin, puesto
que desempe con la habilidad que da la experiencia. Saba cmo
acercarse a la gente y de pronto se hizo popular. Beba chicha con ellos,
iba a las ciudades y pueblos, prometa todo a todos y en general se
preparaba para las elecciones con un raro talento demaggico.1218 Estaba
resuelto a arrebatar la administracin del Congreso del control de Bolvar.
Y, lamentablemente, la actitud marcadamente contradictoria de Bolvar
durante este perodo le signific una gran ayuda.
Como se ha dicho, Bolvar conceda mucha importancia a la
gran convencin, pero de todos modos senta que su reputacin no le
permitira intervenir en el proceso electoral. No deseaba ser acusado
de utilizar el poder ejecutivo para fomentar sus intereses personales, y
con este pensamiento en la mente orden a los oficiales del Gobierno se
abstuviesen de intervenir o influir en la votacin.1219 Slo la ms grande
ingenuidad le pudo hacer creer que sus enemigos le reconoceran el mrito
de su actitud objetiva. Por el contrario, aseveraron que estaba preparando
una dictadura militar que hara palidecer el gobierno de Morillo. Bolvar
rechaz asimismo indignado la sugestin de presentarse en persona
ante la Asamblea Nacional para influir en sus deliberaciones. Tena la
seguridad de que no asistira a sus debates y a veces pareca experimentar
un sentimiento premonitorio de que sus esfuerzos serian vanos. No
tengo deseos de ponerme a hacer nada; puesto que nada durar, no tiene
sentido trabajar.1220 Desgarrado por emociones en conflicto, perdi toda
base firme para creer o esperar. El tono de sus cartas vara de un extremo
a otro; a veces confiado y otras desesperado, muestra la depresin de
un hombre que lucha contra lo inevitable. No puedo mejorar las cosas
porque no tengo poder para hacerlo. No puedo saltar sobre las barreras
de una Constitucin que debo sostener. No puedo modificar las leyes que
1218 Cartas: Vol. VII, pg. 122.
1219 Cartas: Vol. VII, pg. 58. D. de B., pg. 150.
1220 Cartas: Vol. VII, pgs. 71, 80 y 86.
546

complican nuestro sistema de gobierno y, finalmente no soy Dios que

puede cambiar los hombres y la materia... Colombia y Amrica estn
perdidas por una generacin.1221 En otra oportunidad Bolvar escribe:
La influencia de la civilizacin indigesta a nuestro pueblo, de modo que
lo que debe nutrirnos nos arruina.
Sin embargo, estas y muchas contradictorias reflexiones no lo
impulsaron a influir sobre las elecciones; como prueba de este aserto
no slo tenemos la palabra de Bolvar, sino tambin el testimonio del
secretario del Interior.1222 Con todo, la ltima victoria de Santander
enfureci a Bolvar. Escribi: Santander es el dolo de esta gente.
Continu diciendo que sus enemigos haban preparado una eleccin
fraudulenta, acusacin infantil, pues el propio Bolvar estaba en el poder.
Si hubiese credo realmente que la gran convencin tomara la decisin
definitiva con respecto al futuro de Colombia, haba tratado de ganar
la eleccin asegurando la mayora para su propio partido. Apoyado
por los alcaldes y los sacerdotes, poda haber decidido el resultado de
las elecciones. Si miraba con desprecio esas prcticas y se negaba a
utilizarlas, no estaba en condiciones de quejarse porque sus enemigos
se aprovechasen de subterfugios obvios para alcanzar sus propios
objetivos.
Con los resultados de las elecciones en su contra, Bolvar no poda
hacer otra cosa que dejar que la Convencin siguiese su rumbo. Como la
haba convertido en el punto focal de su programa, no poda tomar una
posicin opositora. En consecuencia, en sus discursos pblicos evit la
cuestin de la Constitucin y se limit a expresar sus deseos de unidad
para la nacin. Mientras tanto, concentr sus energas en los problemas
prcticos.
Aunque el Sur permaneca temporalmente en calma, la rebelin
estaba latente en Venezuela desde el mismo da en que Bolvar haba
dejado Caracas. Pandillas que pretendan luchar por el rey de Espaa
asolaban las planicies. Otros grupos fuera de la ley saqueaban los
alrededores de Caracas. Los espaoles los provean de armas y de
dinero desde el prximo Puerto Rico y corran rumores de que Morales,
con doce mil hombres, se estaba preparando para invadir a Venezuela.
Bolvar estaba gravemente preocupado por estos informes, y no era para
menos, pues incluso el rumor de un desembarco espaol en Venezuela
sera suficiente para volver a encender las llamas de la guerra civil,
1221 Cartas: Vol. VII, pgs. 114-115.
1222 Restrepo: H de R. C., vol. IV, pgs. 82-83.
547

extinguidas tan recientemente y de manera tan poco definitiva.1223

Pez, comandante militar de Venezuela, actu con energa y rapidez;
los lderes insurgentes fueron fusilados, e indultados sus adeptos. Pero
estas medidas no lograron extirpar la raz de la rebelin y Pez pareci
incapaz de controlar la situacin. Los levantamientos se propagaron al
Orinoco, despus a Barinas, Coro, Guayana y por ltimo a Cuman.1224
Pez y los dems generales venezolanos hicieron cuanto pudieron para
mantener separados estos rebeldes y as entenderse con ellos uno por
uno. No obstante, nadie poda contemplar la Venezuela de estos das con
cierta ecuanimidad, y Bolvar menos que nadie. Pens que su presencia
en Venezuela poda resultar til para pacificar una provincia y concibi
planes para dejar Colombia. Ya no esperaba ms grandes cosas de la
Convencin Nacional. Mis enemigos han logrado hacerme impopular,
dijo, y, por tanto, se dedic al proyecto venezolano con gran energa. En
tales circunstancia su decisin de ir a Caracas tiene ms apariencias de
huida que de programa.
Cuando Bolvar estuvo listo para partir, hizo uso nuevamente del
artculo 128: esto es, reclam las prerrogativas que le correspondan en
caso de emergencia. Sin embargo, esta vez estaba resuelto a no delegar
su poder en el vicepresidente nominalmente todava Santander y
pareca abrigar la intencin de reservarse el poder dictatorial y utilizarlo
durante su viaje. El decreto no mencion siquiera el nombre de Santander
y esta omisin equivali a una nueva herida en los sentimientos ya
lacerados del vicepresidente.1225 Bolvar nombr secretario general suyo
a Soublette y reforz el gabinete de Bogot con uno de sus adeptos ms
leales, Urdaneta.
El 20 de febrero de 1828 Bolvar emiti un decreto que estableca
tribunales especiales para casos de alta traicin para salvaguardar la
Repblica de los conspiradores. 1226 Esas medidas fueron interpretadas
por sus enemigos nicamente como preparativos para una dictadura
inminente. Un peridico de Bogot public vehementes denuncias de
los siniestros planes de Bolvar, y la respuesta de los funcionarios de
ste fue quemar la edicin. Al da siguiente el peridico apareci con
el ttulo de El Incombustible. Bolvar consider estos acontecimientos
1223
1224
1225
1226
548

Cartas: Vol. VII, pg. 57. Botero: pg. 83.

Blanco: Doc., vol. XI, pg. 619. Cartas: Vol. VII, pg. 67, 77, 85 y 119.
Guerra: pgs. 244-245.
Restrepo: H. de R. C., vol. IV, pgs. 84-85. Botero: Pgs. 84-85. OLeary:
Doc., vol. XXVI, pgs. 25 y 27.

como sntomas del prximo diluvio. El 13 de marzo declar perturbado

el orden pblico, afirmacin que equivala a proclamar la ley marcial. Se
sucedieron luego enrgicas medidas referentes al presupuesto estatal, y
aunque el propsito de Bolvar era adoptar todas las medidas necesarias
para suprimir el dficit, sus compatriotas slo vieron la mano frrea del
poder gubernamental y levantaron un gran clamor ante la opresin.
Esas eran las circunstancias en que el Presidente dej la ciudad rumbo
a Venezuela. 1227 Mientras estaba en camino se enter de que el peligro
de una invasin espaola haba desaparecido y que la paz haba quedado
restaurada. Pudo haber regresado a Bogot, pero dos acontecimientos lo
indujeron a no hacerlo: el primero fue el intento de rebelin del almirante
Padilla, y el segundo, la inauguracin de la Convencin Nacional en
Ocaa. El levantamiento de Padilla haba tenido lugar en Cartagena;
la gran Convencin desarrollaba sus conferencias cerca del Valle del
Magdalena. En consecuencia Bolvar eligi un lugar desde el cual pudiese
asumir el control de la situacin si las circunstancias hacan necesaria
su intervencin. Durante ms de tres meses estableci sus cuarteles en
Bucaramanga.
Padilla, un mulato, se haba distinguido en las batallas contra la flota
espaola. Difera de los dems oficiales en que tena ideas liberales y
era partidario de Santander. Era hombre de apasionados impulsos. Cierta
vez, mientras jugaba, observ que su compaero estaba usando dados
cargados y con su daga atraves la mano del fullero hasta la mesa.1228
Ahora se puso decididamente de parte de Santander. Sus intentos de
derrocar las autoridades de Cartagena no duraron ms de siete das,
cuando l fue a su vez derrocado por Mariano Montilla, comandante de
Cartagena. Por razones inexplicables, quiz porque crey que Santander
lo protegera, huy al interior. En Ocaa, junto a los delegados liberales
de la Convencin, plane otra rebelin contra Bolvar. De regreso
a Cartagena fue arrestado inmediatamente por Montilla y enviado a
Bogot para ser sometido a juicio. El mismo Padilla era poco ms que
un aventurero, pero su rebelin fue importante en cuanto demostr la
seria intencin del partido liberal de llegar al poder por la fuerza si las
deliberaciones de Ocaa no alcanzasen los resultados que deseaba.
La Asamblea Nacional, o la Convencin de Ocaa, como se la conoce
en la historia colombiana, haba realizado una solemne sesin de apertura
1227 Proclamas: pg. 375, Cartas: Vol. VII, pgs. 180 y 185.
1228 Otero DCosta: Vida del almirante Padilla. Manizales. Posada: Apostillas,
pgina 374. J. P. Urueta: Vida de Padilla. Cartagena, 1889.
549

el 2 de abril de 1828, en la iglesia de San Francisco. El primer discurso,

pronunciado por el doctor Soto, demostr un odio abierto hacia Bolvar,
pero la eleccin de Castillo y Rada, anterior ministro de aqul, como
presidente de la Convencin, constituy un triunfo para el Libertador.
1229
El partido de Bolvar era comparativamente pequeo; el de
Santander tena ventaja, y un tercer grupo, llamado los Independientes,
en el que haba muchos amigos de Bolvar, planeaba actuar segn las
circunstancias. Puede que Bolvar haya cometido un error al negarse a
asistir a las conferencias de Ocaa, pues pudo haber influido fcilmente a
este grupo indeciso, pero continu limitando sus actividades y se dirigi
a la Convencin slo mediante un mensaje escrito.
El mensaje de Bolvar tuvo un tono exclusivamente crtico y en sus
palabras trasluce un amargo desengao.1230 Colombia, escribi, alguna vez
creadora de su propia existencia, est agotada. Aunque no se mencionaba
el nombre de Santander, el mensaje constituye una acusacin directa a
l y su administracin. Bolvar seala que fue Santander quien tuvo el
timn del Estado y dio alas a todos para pensar en sus derechos, pero
nunca en sus obligaciones. El gobierno estaba mal organizado; no se
ajustaba a la realidad colombiana. El Parlamento haba absorbido todo
el poder, pero sus leyes no eran completas ni coherentes. El gobierno, en
lugar de ser un centro de fuerza, estaba en letargo y era indiferente. Se
necesitaban poderes especiales para todo; era alternativamente una fuente
envenenada y una corriente devastadora. La seguridad de los civiles no
contaba con proteccin policaca. La agricultura estaba arruinada; las
pocas industrias haban perecido y el comercio con el exterior no bastaba
para satisfacer las necesidades de la existencia. El ejrcito, que haba sido
orgullo y modelo de Sudamrica, estaba desintegrado. Esta disolucin
interior haba culminado con la bancarrota de Colombia, en lo interno y
lo externo. Per, que no poda existir sin Colombia, se haba atrevido a
desafiarla. nicamente un gobierno poderoso poda resolver este caos,
y el pas, que ansiaba su resurreccin, rogaba por un Gobierno fuerte y
eficiente. Sin la fuerza no hay virtud; sin virtud, el Estado muere. La
anarqua destruye la libertad, pero la unidad la preserva. Dennos leyes
inexorables. As termina el mensaje de Bolvar a los legisladores de
Ocaa.
Estas palabras inflexibles, dirigidas a hombres que en su mayora
haban sido miembros del Parlamento colombiano desde 1821, slo
1229 Guerra: pgs. 268-279. Blanco: Doc., vol. XII, passim.
1230 Proclamas: pg. 360.
550

sirvieron para aumentar la desconfianza con que se miraban las

intenciones de Bolvar. Los adictos a Santander intentaron sabotear
la lectura del mensaje, pero aunque su oposicin fue firme, resultaron
derrotados.1231 Durante las primeras sesione, la Convencin qued
abrumada por una marea de peticiones del ejrcito, de los Ayuntamientos
y de las autoridades provinciales que exigan una reforma constitucional
como la esbozada en el mensaje de Bolvar. Sin embargo Santander y sus
amigos no las tomaron en cuenta, en la creencia que haban sido escritas
especialmente a peticin del Libertador.1232
Desde el primer da de la Convencin result evidente que la Asamblea
Nacional iba a ser un duelo entre Bolvar y Santander. Por ejemplo,
Bolvar contaba con el sostn de los representantes venezolanos, entre
los que estaba el conspicuo doctor Pea, pero Santander se apresur a
formular objeciones. Exigi la expulsin del doctor Pea alegando que
ste no haba levantado la acusacin de peculado que pesaba sobre l.
Desde Bucaramanga, Bolvar trat de forzar la admisin de Pea, pero
fracas.1233
La reforma de la Constitucin fue el nico y exclusivo problema
del programa de deliberaciones de Ocaa. La discusin se inici con la
propuesta de un diputado venezolano para disolver la unidad de Colombia
y reemplazarla por una Federacin libre. El rechazo de esta idea fue
uno de los pocos triunfos de Bolvar en Ocaa. A rengln seguido la
Convencin decidi las reformas a introducir en la Constitucin y design
una comisin de ambos partidos para elaborar el texto de las enmiendas.
Sin embargo, los miembros de la comisin no lograron trabajar de comn
acuerdo y, como consecuencia, cada grupo present su propio proyecto
de reformas.1234
El partido de Santander solicit la divisin de la Repblica en veinte
departamentos; quera un Senado restringido y una Cmara de Diputados
fortalecida. El artculo 128, que conceda facultades dictatoriales en
casos de emergencia, deba suprimirse.
Por su parte, el partido de Bolvar pidi un gobierno fuerte y
eficiente. El presidente tendra que tener el poder del veto y el derecho
1231 Guerra: pgs. 282 y 288.
1232 J. S. Rodrguez: La Convencin de Ocaa. Memoria relativa a la convencin
B. de H. Caracas, vol. XVII, nm. 66, pg. 139 y 150. Guerra: pg. 297. Posada
Gutirrez: Vol. I,pg. 137. A. Urdaneta: La Convencin de Ocaa. Caracas,
1900.
1233 Proclamas: Pgs. 377-379. Cartas: Vol. VII, pgs. 184, 206-207. D. de B.,
pgina 190.
1234 Guerra: Pgs. 321-402. Posada Gutirrez, vol. I, pg. 139.
551

a designar y destituir a los funcionarios estatales. El artculo 128 deba

ser mantenido.
Al debatir estas dos propuestas, los delegados de Ocaa tomaron una
resolucin que quien escribe entiende que es nica en la historia de los
procedimientos parlamentarios. Se decidi discutir los dos proyectos al
mismo tiempo. El resultado fue precisamente el que el lector debe suponer.
Ambos grupos abundaron en apasionados vituperios; se intercambiaron
insultos y las palabras mentiroso y traidor resonaron en los pasillos de
la iglesia de San Francisco. Se desvanecieron todas las esperanzas de un
acuerdo.
En el nterin Bolvar esperaba en Bucaramanga, con su acostumbrada
impaciencia, los resultados de la Convencin. Escribi cartas a todos
los puntos cardinales; envi a sus ayudantes a Ocaa por frecuentes
informes. Y vacil. De vez en cuando pensaba ir en persona a Ocaa
para ejercer su influencia en las reuniones. Demor en hacerlo slo
porque esperaba que la Convencin lo impulsase a ir. Sin embargo, y
con gran disgusto suyo, la Convencin no pareci sentir la necesidad
de su presencia y la invitacin no llego. Santander conoca demasiado
bien la irradiacin de la personalidad de Bolvar. Confesaba francamente
que l mismo se haba acercado con frecuencia al Libertador con ideas
de odio y venganza, slo para darse cuenta de que en presencia de
Bolvar su enemistad desapareca y ocupaba su lugar un sentimiento
de admiracin por este hombre extraordinario, fundador de la madre
patria.1235 Si Santander, abogado y lgico, reaccionaba de esta manera,
qu probabilidades tena el diputado promedio, con sus dbiles recursos,
de defenderse de la influencia personal de Bolvar? As permaneci
Bolvar en Bucaramanga, como una bestia salvaje enjaulada. Atenda sus
asuntos diarios, sala a caballo, jugaba a las cartas y se permita recordar
los das gloriosos de la guerra. La vida de Bolvar durante estos meses
se refleja en el diario de su ayudante, Per de la Croix. Cuanto llegaban
malas noticias, Bolvar se encerraba en su cuarto y daba rienda suelta a
su sentimiento de depresin. Se neg a asistir a los bailes de fiesta, aun
cuando siempre haba tenido fama de bailarn apasionado; en cambio, se
volc a los servicios religiosos, comprendiendo de que este modo podra
obtener importantes ventajas del clero catlico. Su indiferencia por sus
viejos pasatiempos inclua su actitud hacia las mujeres; se desentendi
de todas, excepto de Manuela, que escriba fielmente y que ocupaba su
mente hasta cierto punto. Slo en ocasiones como en la carta al poeta
1235 Cartas: Vol. VII, pg. 292.
552

Olmedo observamos un reflejo de su vieja fuerza literaria. He vuelto a mi

vieja ocupacin de ser un pobre diablo. Todos mis gustos se han tornado
comunes, contrarios al poder y la gloria. Finalmente he vuelto a mi ser
interior, a lo que los franceses llaman un vaurien. Si, mi querido amigo,
me he convertido a los caminos del cielo. Me arrepiento de mi conducta
mundana. Estoy cansado de imitar a Alejandro, y en vez de ello busco a
Digenes para salir de su cntaro, de su barril o de su casa. Uno puede
saturarse de todo en este mundo, ya es tiempo que otros hroes ocupen
el escenario y desempeen sus papeles, pues mi parte ha terminado.
Usted sabe que la suerte, como buena mujer, ama los cambios, y como
mi amante est cansada de m, yo mismo me arrepiento de ella.
Sin embargo, hasta en su melancola, Bolvar mantiene su posicin
como uno de los hombres ms destacados de su siglo. Esboza un carcter
humano con unos cuantos rasgos simples; sus ingenuas instantneas de
los funcionarios y estadistas colombianos cobran vida por su perfeccin;
su juicio histrico sigue siendo independiente y filosfico.
La tensin originada por los acontecimientos de Ocaa mantena a
Bolvar despierto durante la noche y arruin su carcter y su apetito.
Estaba humillado por los ataques que le haban dirigido Santander,
Azuero y Soto. Cmo era posible que estos hombres se engaasen a
s mismos creyendo que estaban luchando contra la desintegracin de
Colombia por cuestiones de ambicin personal? Para qu necesito a
Colombia? Hasta sus ruinas atestiguarn mi gloria. Los colombianos
aparecern ante los ojos de la posteridad cubiertos de ignominia, no
yo... Mi amor ha sido la patria; mi nica ambicin, la libertad. Los que
me imputan algo distinto no me conocen. Y otra vez: Las miserables
criaturas! Hasta me deben el aire que respiran, y se atreven a sospechar
de m! Fue la desesperacin la que indujo a Bolvar a pronunciar estas
famosas palabras sobre la ingratitud y la inestabilidad de Amrica. Y
ciertamente haba tanta inestabilidad como ingratitud, pero qu otra
cosa poda haber esperado de pases que estaban todava en proceso de
formacin? La furia de Bolvar le hizo ser, si no ingrato, cuando menos
injusto. Acus a sus adeptos de que les faltaba su propio entusiasmo
fantico, de ser demasiado moderados en su defensa de una gran causa.
Escribi: El hombre es el hijo del miedo, y el esclavo y el criminal lo
son doblemente. Pero la falta no resida en los diputados de Ocaa. Eran
minora y apenas capaces de inspirar temor a sus adversarios.
Cuando, por ltimo, se aproxim el momento de debatir la proyectada
Constitucin, Bolvar exigi una posicin inflexible. Era mejor, dijo,
553

defender la Repblica por las armas que transigir. Puso en juego todas
sus viejas triquiuelas, incluso la amenaza de renuncia, pero no surtieron
efecto alguno. Cada uno de los dos partidos enfrent al otro enajenado
e implacable; era inconcebible una solucin aceptable para ambos. Los
fanticos ya estaban buscando una salida ms rpida y efectiva; Bolvar
fue informado de que Santander y sus amigos haban comisionado a un
oficial para que fuese a Bucaramanga y lo matara, pero no concedi mayor
importancia al consejo, afirmando que Santander no era en realidad tan
malvado como para llegar a eso.
Por su parte, Santander no poda sentirse muy confiado de su propia
seguridad. Bolvar propag su opinin de que el ejrcito jams se
sometera a los planes de Santander aunque ste triunfase en Ocaa.
Por ltimo, Santander solicit proteccin personal y pidi un
pasaporte para ir al extranjero, pero en lugar de facilitar su partida,
Bolvar aprovech esta oportunidad para hacerle sentir su poder. Y as
se acumularon las equivocaciones; esta montaa de errores explica el
fracaso de la Asamblea Nacional.
El partido de Bolvar haba seguido sus instrucciones y cuando
result evidente que la Constitucin de Santander sera aceptada, los
bolivaristas boicotearon las sesiones. El 6 de junio este grupo se retir
en forma inequvoca de las reuniones, echando la culpa del fracaso de
la Convencin directamente sobre Santander y sus amigos. Su ausencia
priv de qurum a la asamblea de Ocaa, lo que por ley constitucional
indicaba un interregno, pues la Constitucin de Ccuta ya no estaba en
vigencia y no se haba aceptado un nuevo instrumento de gobierno. Tal
era la situacin segn Bolvar, que afirm que Colombia careca tanto de
Parlamento como de Constitucin.
Los acontecimientos se sucedieron ahora con alarmante rapidez. El
Parlamento largo de Ocaa puso en marcha la revolucin. Se concibieron
planes secretos y los diputados se juramentaron. Santander fue elegido
como lder y ciertos miembros llegaron a exigir la muerte de Bolvar.
Pero Bolvar se haba anticipado de nuevo a sus enemigos. Cuando se en
ter de que su minora planeaba hundir la Convencin, recomend a sus
adictos en Bogot que se preparasen para la emergencia y considerasen
las medidas a adoptar.
El 13 de junio el gobernador de Cundinamarca convoc una asamblea
popular a celebrarse en la plaza de Bogot. Esta asamblea resolvi anular
los mandatos de los diputados de Ocaa, desautorizar toda decisin
tomada por la Convencin y concentrar todo el poder en manos de Bolvar.
554

El Consejo de ministros se mostr de acuerdo con estas resoluciones y

muchas comunidades expresaron su aprobacin. Todo el procedimiento
fue muy arbitrario, pero le bast a Bolvar. Recibi la peticin de que se
hiciese cargo de la dictadura cuando ya estaba en camino de Bucaramanga
a Bogot. Sonriendo, coment: Ahora ha salido el toro y veremos quin
es el valiente. El 24 de junio entr en Bogot ante las aclamaciones de
la multitud. Toda la nacin reconoce mi autoridad.
Bolvar se dirigi inmediatamente a la catedral pues deseaba evitar
todo contacto con los liberales y masones de Santander. All, en la gran
plaza, en presencia de las autoridades locales y nacionales -el Gabinete,
la Suprema Corte, el gobernador y sus oficiales-, Bolvar asumi el poder
como Presidente. Recibi las felicitaciones de sus amigos y colegas y de
clar que sera siempre el defensor de los derechos y libertades pblicos,
pero que cuando el pueblo lo quisiera renunciara al poder y lo devolvera
a la nacin. A continuacin se sirvi un banquete en el palacio, en el
que Bolvar brind por la Repblica de Colombia. El bien de la nacin
no consiste en una odiosa dictadura ... La dictadura es gloriosa cuando
tapa el abismo de la revolucin, pero perniciosa para los pueblos que se
acostumbran a vivir bajo un gobierno dictatorial.
Cules eran las intenciones de Bolvar? El mismo haba acuado la
frase odiosa dictadura. Su poder dictatorial se basaba en el ejrcito y en
parte de la burocracia que le era adicta. Todos los generales de alto rango:
Urdaneta, Mario, Pez, Soublette, Arismendi, Flores, Crdoba, Montilla,
Bermdez y Salom, le aseguraron su lealtad. El nombre de Santander era
el nico que faltaba en esta lista de hombres famosos de la revolucin.
Sin embargo, Bolvar quera estar seguro del consentimiento del pueblo.
Es necesario que los buenos patriotas hagan todos los esfuerzos para
lograr que el pueblo sancione los ltimos acontecimientos... Porque no
deseo gobernar contra la voluntad del pueblo. Estas manifestaciones
populares se propagaron por orden de Bolvar.
El programa de Bolvar puede definirse como un cesarismo
democrtico. Deline su cometido en el Decreto Orgnico del 27
de agosto, en el que bautiz al nuevo rgimen. El decreto fue un acta
habilitante que le daba plenos poderes dictatoriales para reorganizar el
Estado. No obstante, Bolvar no asumi el ttulo de dictador; en vez de
ello, recibi el nombre de Presidente-Libertador. Un Consejo de Estado
deba cuidar la preservacin de los derechos civiles. El 2 de enero de
1830 habra de reunirse una nueva asamblea nacional para dictar una
Constitucin. En el nterin, Bolvar quera dedicar todas sus energas a la
555

restauracin y desarrollo de la economa nacional. El Decreto Orgnico

iba acompaado por una proclama a los colombianos que incluye esta
extraa frase: Deploremos igualmente que una nacin obedezca a un
solo hombre y que un hombre por s solo detente el poder. Exactamente
cuatro semanas despus Bolvar era vctima de su propia y proftica
visin. La dictadura resultaba verdaderamente odiosa. Un grupo odiaba
al Gobierno dictatorial como tal; otro despreciaba a los bolivaristas y
exista an otro ms que se opona al propio Libertador. El pueblo de
Bogot no simpatizaba con el ejrcito: especialmente con un ejrcito
cuyos oficiales de ms alto rango eran extranjeros en muchos casos.
Aborreca la dictadura militar y detestaba a Manuela.
Y Manuela era un blanco fcil para los chismes. Cierto da en que
el batalln de granaderos estaba de guardia invit a un grupo de amigos
suyos a la quinta. Haba confeccionado con trapos una efigie a la que
haba prendido con alfileres el marbete: Francisco de Paula Santander
muere por traicin, y la haba apoyado contra la pared. En presencia de
los invitados llam a un guardia y le orden que disparase. Un oficial
se neg a obedecer, pero el otro que llamaron cumpli su orden. El
general Crdoba, al enterarse del incidente, envi una protesta a Bolvar,
quien respondi que conoca demasiado bien el fanatismo de su amiga
y que haba tratado en vano de romper con ella. Crdoba tena razn,
continuaba, y le promet: que se librara de ella. Fue una suerte para
Bolvar que esta vez no tuviese ms xito que antes en su intento de
desembarazarse de ella. Ciertos autores, como Ludwig, creen que Bolvar
hubiera hecho con toda seriedad que Manuela hizo en broma. Tal actitud
implica la incomprensin fundamental de la situacin. Aunque despojado
de su posicin oficial, Santander constitua todava una potencia. Pese a
que no se le haba otorgado puesto ni autoridad en el Decreto Orgnico,
Santander permaneci en Bogot y con toda naturalidad pas a ser el
cabecilla de una proyectada conspiracin contra Bolvar. El nuevo lema
de estos liberales fue: No habr libertad mientras viva el Libertador.
Los miembros de la conspiracin respondan a diversos intereses.
Haba jvenes escritores como Vargas Tejada: hombres que haban
experimentado el impacto de la revolucin durante su niez y que ahora
queran defender sus conquistas; aventureros, como el misterioso doctor
Arganil, que haba sido empujado hasta las playas de Amrica por las
olas de la evolucin Francesa y que ahora, por razones oscuras y miste
riosas, se encontraba envuelto en el complot; individuos aislados, como
el francs Horment, de quien se deca que era un espa pagado por los
556

espaoles; como Florentino Gonzlez y Mariano Ospina, cuyo sentido de

la justicia estaba ofendido por la dictadura. Adems, haba algunas voces
poderosas, tales como la del coronel Guerra, jefe de la plana mayor, y
el comandante Carujo, quienes prometan que la rebelin tendra un
xito inmediato. La direccin de la revolucin se puso en manos de un
comit de siete. Santander era considerado todava el vicepresidente
legal y deba asumir la presidencia en cuanto Bolvar fuese eliminado.
En consecuencia era de vital importancia iniciar la accin mediante la
captura de Bolvar y sus ministros. Su plan consista en practicar los
arrestos en el santo de Bolvar, el da de San Simn, protegidos por la
confusin general de las festividades.
Sin embargo, el plan original fue modificado y se decidi asesinar a
Bolvar a cubierto de un baile de mscaras. No es seguro el modo en que
Bolvar escap de la trampa. Se ha dicho que Manuela lo salv, pero el
autor lo considera extremadamente dudoso; otros dicen que Santander lo
protegi, suposicin aun menos probable. A pesar de estos acontecimien
tos siniestros, Bolvar segua creyendo en su invulnerabilidad. Ni soaba
con que alguien podra atreverse a poner las manos sobre l y siempre
apareci sin armas ni custodia. Sus ministros eran ms escpticos ,y es
probable que hayan estado ms o menos en conocimiento de los complots
revolucionarios y que fueran ellos quienes convencieron a Bolvar de que
Santander deba ser exiliado. El 15 de septiembre, sin previo aviso Bolvar
anunci: Santander dejar el pas de un modo o de otro, y pocos das
despus el que haba sido vicepresidente fue designado embajador en
Washington. Esta promocin era evidentemente un exilio honorable que
llevaba el propsito de privar de su jefe a la oposicin. Luego de ciertas
dudas Santander acept el puesto, pero continu su agitacin contra
Bolvar. Permaneci en Bogot, secretamente informado del desarrollo
de la conspiracin, pero aparentemente ignorante de su existencia.
Incluso demor el estallido de la revolucin, no porque quisiese proteger
a Bolvar, sino porque consideraba que los planes no estaban lo bastante
maduros. No rechaz la idea de la revolucin ni, por otra parte, notific
a las autoridades del peligro inminente. Pensaba aparecer como un dios
descendiendo de una nube si triunfaba la rebelin; acudira al llamamiento
del pueblo, pero con las manos limpias de sangre, pues era el Hombre de
la Ley.
Sin embargo, los acontecimientos tomaron un giro completamente
insospechado. El 25 de septiembre el capitn Triana regres a su cuartel
en completa borrachera. Al encontrar a su camarada, el teniente Salazar,
557

comenz a maldecir violentamente, gritando que haba llegado el

momento de ahogar la tirana en ros de sangre. Salazar inform de lo
ocurrido y Triana fue arrestado, pero la conspiracin ya no pudo seguir
considerndose un secreto. Cuando el coronel Guerra se enter del hecho
y comprendi que el complot haba sido descubierto, comision a su
ayudante, el mayor Carujo, la tarea de informar a los dems conspiradores.
Estos se vieron entonces obligados a actuar con gran celeridad, pues
contaban apenas con unas pocas horas antes de que se generalizase el
conocimiento de sus planes. A las siete y media de la tarde los cons
piradores se reunieron en la casa de Vargas Tejada y decidieron dar el
golpe esa misma noche. Se formaron tres grupos; el primero capturara
a Bolvar a toda costa; el segundo deba apoderarse de los cuarteles y
el tercero tena que estar preparado para cualquier eventualidad. A
medianoche el primer grupo cerc el palacio de San Carlos.
Bolvar haba pasado la tarde en el palacio. No estaba bien y haba
enviado a buscar a Manuela, que acudi, afortunadamente para las
prximas exigencias, calzando altas botas para protegerse del barro.
Bolvar se estaba dando un bao de pies y le cont el arresto de Triana,
pero agregando que crea que se haba conjurado todo peligro inmediato.
Manuela le ley hasta que cay dormido. Mientras tanto, los conspiradores
haban dominado a los guardias del portal y, antorchas en mano, estaban
subiendo por la escalera, vitoreando mientras tanto la Constitucin.
Ybarra, edecn de Bolvar, fue encontrado y dejado atrs, herido. Por
ltimo, llegaron a la puerta del dormitorio de Bolvar. Manuela, todava
despierta, escuch el ruido inusitado y pens inmediatamente en los
rumores de la rebelin que haban corrido por Bogot durante semanas.
Apresuradamente despert a Bolvar, que empu la pistola y la espada
preparndose para hacer frente a los invasores. No obstante, Manuela
no perdi la cabeza. Pretenda luchar por su vida en camisn? La idea
era absurda; deba vestirse en seguida. Mientras Bolvar obedeca, a
Manuela le vino a la cabeza la idea de que slo unos cuantos das antes
haba comentado lo fcil que sera escapar por la ventana, y ahora le
record esta posibilidad. Tienes razn, dijo Bolvar, y calzndose las
botas de Manuela abri la ventana. Ella lo empuj por la espalda mientras
se aseguraba que las calles estaban desiertas. Mientras tanto, el grupo
del exterior estaba golpeando la puerta, amenazando con hacer saltar el
pistillo si no eran admitidos. Bolvar salt al suelo, que estaba casi a
tres metros, y Manuela lo vio huir hacia el Norte. Ve a los cuarteles!,
le grit. Despus se volvi y abri la puerta. Los conspiradores se
558

precipitaron dentro y, agarrndola, preguntaron a gritos por Bolvar. Para

ganar tiempo y distraer su atencin de la ventana abierta, les dijo que
Bolvar estaba en el saln de conferencias. Y la ventana? La abr
para ver qu era ese ruido. No la creyeron, pero quedaron indecisos
sobre lo que tenan que hacer despus. Manuela contaba los segundos;
cada momento que pasaba, Bolvar aumentaba la distancia que lo
separaba de quienes queran asesinado. Los hombres estaban furiosos, y
en su agitacin corran de un lado a otro del cuarto. Si Bolvar escapaba
estaban perdidos. Un conspirador enloquecido trat de matar a Manuela,
pero Horment la salv diciendo: No estamos aqu para matar mujeres.
Sin embargo, la cama en desorden y la ventana abierta constituan una
evidencia clara, y cuando Manuela reiter su afirmacin de que Bolvar
estaba en el saln de conferencias, le exigieron que los condujera all. En
el corredor, el herido, Ibarra, le grit: Est muerto el Libertador?, y
Manuela, dejando de fingir, le dijo: No, est vivo. Despus se arrodill
y vend la herida de Ibarra con su pauelo. Los conjurados tuvieron
entonces la clara nocin de su fracaso, pero cuando el edecn de Bolvar,
Fergusson, lleg de la calle y, a pesar de la advertencia de Manuela, entr
en el palacio, Carujo lo mat de un tiro. Poco despus de este incidente
abandonaron la bsqueda y huyeron. Cuando, pocos minutos ms tarde,
llegaron Urdaneta y Herrn y le preguntaron a Manuela dnde estaba
Bolvar, apenas pudo evitar una sonrisa. En medio de toda su confusin
y excitacin le pareca divertido que todos esperasen que supiese dnde
estaba.
En su huida, Bolvar se haba encontrado con uno de sus sirvientes
y juntos haban corrido hacia el puente de San Agustn. Vieron que los
soldados iban y venan y escucharon disparos, de modo que Bolvar
decidi esconderse bajo el arco del puente, y all permaneci durante
cuatro horas de fatal incertidumbre, sumergido en el agua, a la espera
de lo que pudiese pasar. Finalmente, su sirviente se aventur a practicar
un reconocimiento y encontr un grupo de soldados que vitoreaban a
Bolvar. Esto dio al Libertador la confianza suficiente para abandonar
el puente. Cubierto de barro y calado hasta los huesos, se precipit a los
cuarteles.
El asalto a los cuarteles tampoco haba tenido xito. Aunque los
conspiradores haban logrado liberar al almirante Padilla, no llegaron
a conseguir su objetivo principal, porque los regimientos haban
permanecido leales al Libertador. Urdaneta, que haba sido informado
del frustrado coup d tat, haba asumido el mando y ordenado el arresto
559

de los conspiradores. Al amanecer todo estaba terminado; la rebelin

haba resultado vencida.
Al llegar a los cuarteles, Bolvar haba pedido un uniforme seco y un
caballo y cabalgado hasta la gran plaza. La guarnicin entera estaba de
pie y todos los generales reunidos. Con voz ronca y sepulcral, Bolvar
les agradeci su lealtad y despus orden la persecucin de los traidores.
Cuando Santander y Padilla lo felicitaron, los interrumpi con desprecio.
Despus regres a palacio, y abrazando a Manuela, le dijo: Esta noche
has sido la libertadora del Libertador.
Manuela misma estaba enferma y con mucha fiebre, pero Bolvar no
se percat de su estado de nerviosidad. El estaba casi delirante. Se cambi
de ropa y trat de rehacerse para descansar unos momentos, pero todava
senta la tensin de las ltimas horas. Pidi a Manuela que le contara lo
que haba pasado durante la noche, pero interrumpi su respuesta con un
No me digas nada. Casi en seguida repiti la pregunta, pero de nuevo
la mand callar. As transcurri la maana trgica del 26 de septiembre.
En el nterin, los conspiradores haban sido capturados y conducidos
a palacio, donde los aguardaba Bolvar para escuchar sus declaraciones.
El propio Libertador impidi que el coronel Crofton estrangulase al
joven Horment y luego orden que trajesen ropas secas para quien haba
querido asesinarle. El general Pars, volvindose hacia los conspiradores,
dijo: Y ste es el hombre a quien quisisteis matar! No al hombre,
sino al sistema, respondi Horment.
Cul fue la reaccin de Bolvar ante este serio intento contra su vida,
un intento que haba sealado una profunda repugnancia hacia sus ideas
y hacia l mismo como protagonista? Expres su decisin de perdonar a
los criminales y renunciar despus. Si el pueblo le haba dado la espalda,
si haba interpretado mal el carcter de su sacrificio al tratar de salvar
a Colombia, no caba otra alternativa. Mand llamar a Castillo y Rada,
presidente del Consejo de Estado, quien, a su arribo, encontr a Bolvar
aparentemente sereno y firme. Bolvar le explic que haba meditado
sobre los acontecimientos de la noche anterior sin encontrar otra solucin
al problema que su renuncia. Solicit a Castillo y Rada que convocase al
Gabinete y preparase la resolucin. Adems, entraba dentro de sus planes
decretar una amnista general para los conspiradores. Ni siquiera quiso
conocer sus nombres.
El deseo de renunciar encontr la oposicin conjunta de sus generales.
Urdaneta, Crdoba y muchos otros alegaron que el ejrcito haba
demostrado su lealtad al Libertador y que n,) poda desertar en esos
560

momentos. Su renuncia, afirmaron, implicaba la aprobacin del intento

de asesinato. Rechazaron la idea de rendirse y declararon que el motn
deba ser sofocado y los conspiradores ahogados en su propia sangre.
Bolvar cedi otra vez. Permaneci en su cargo de Presidente
Libertador. La investigacin comenz sin demora mediante un
procedimiento especial. Se nombr un tribunal compuesto por cuatro
jueces y cuatro oficiales y el 30 de septiembre se dict la primera pena de
muerte. Urdaneta haba tomado a su cargo la investigacin y, fundndose
en el decreto del 20 de febrero, asumi todas las prerrogativas como fiscal
y juez. En el nterin, Crdoba se hizo cargo del Ministerio de la Guerra,
aunque no estaba libre de sospechas por su actitud durante la noche del 25
de septiembre. Urdaneta no perdi tiempo y el 2 de octubre el almirante
Padilla fue ejecutado, y en seguida siguieron otros fusilamientos.
El 26 de septiembre Santander haba sido citado para comparecer en
juicio, acusado de participar en el complot. Bolvar estaba convencido
de que Santander era el principal cerebro de la conspiracin, y aunque
el vicepresidente rechaz la acusacin, se vio obligado a admitir que
conoca los hechos y que haba aconsejado a los conspiradores. Era cierto
que slo haba afilado la flecha y permitido que otros tirasen de la cuerda
del arco, pero Santander era general de la Repblica, embajador ante los
Estados Unidos, y como funcionario del Estado su primera obligacin era
revelar cualquier amenaza que pendiese sobre la Repblica a la primera
insinuacin de peligro. En consecuencia, Santander fue sentenciado a
muerte.
Bolvar someti el veredicto al Consejo de Ministros para su
aprobacin. Los ministros convinieron que su ejecucin poda servir
de base para una violenta reaccin, en tanto que la prisin o el exilio
podan producir una impresin favorable. Su actitud razonable enfureci
a Bolvar. Por qu Piar y Padilla haban pagado con sus vidas su
insurreccin si Santander iba a escapar a la pena? Por ltimo, acept, sin
embargo, su decisin y Santander fue condenado al exilio. Aparentemente
Bolvar era el vencedor en esta lucha fundamental entre los dos lderes,
pero tiempo despus confes: Fue nuestra ruina que no llegramos a un
entendimiento con Santander; desde muchos puntos de vista sta no fue
sino una victoria prrica. La sombra del hasta entonces vicepresidente
persigui a Bolvar de uno al otro confn de la Repblica, y en ltimo
anlisis fue Santander quien pudo reclamar el triunfo, no porque regres
a Bogot como Presidente despus de la muerte de Bolvar, sino porque
representaba un principio poltico que estaba ms cerca de la realidad que
el sueo de grandeza de Bolvar.
561

La opinin pblica de Europa y Norteamrica consider que

Bolvar haba perdonado a Santander por pura debilidad. Este juicio no
valorizaba al Libertador como mereca. En realidad, haba sacrificado su
pasin vengativa y su deseo de desembarazarse de su mayor enemigo
ante su ambicin mayor de preservar la Repblica de Colombia. Poco
despus los ministros recomendaron a Bolvar una amnista general
para los conspiradores que haban escapado de la justicia distributiva.
Sin embargo, los diputados conocidos como enemigos personales de
Bolvar fueron desterrados, las logias masnicas cerradas y la educacin
reorganizada sobre bases conservadoras. Lentamente el pas volva a la
normalidad.
Pero el corazn de Bolvar haba quedado mortalmente herido. La
noche del 25 de septiembre haba sonado a toque de difuntos para sus
aspiraciones y ambiciones. Por ms que reflexionaba sobre los sucesos
de esa noche fatal, todava no alcanzaba a comprender que l, el creador
de Colombia, hubiese escapado a la muerte de manos de sus compatriotas
por un pelo. Qu habra sido de la Repblica de haber triunfado sus
enemigos? La guerra civil, el derramamiento de sangre y la anarqua
habran sumido al Estado en una conflagracin general. Esta pesadilla
persigui a Bolvar; en sus sueos vea las armas fatales de sus enemigos
que le apuntaban; senta el acero penetrando en su carnes. Gritaba a sus
ntimos en agona: Me han destruido el corazn. A la decadencia fsica
que haba comenzado en Lima, o quizs antes, se agregaba la profunda
melancola de su conocimiento de que su gran esfuerzo haba sido vano.
Amrica era ingrata para el sacrificio de su vida, y no poda soportarlo
ms. Como no soy santo, no tengo deseos de sufrir martirios. Sin
embargo, y pese a todo, no abandon el mando, sino que permaneci en
el puente en un esfuerzo desesperado por llevar a puerto el bajel colom
biano.

562

XXXIII
DESINTEGRACIN DE LA GRAN
COLOMBIA
Los sucesos de la noche del 25 de septiembre constituyeron un xito
poltico del Libertador. Todo intento frustrado de derribar un rgimen
fortalece en definitiva el Gobierno contra el cual va dirigido. Por
consiguiente, la dictadura de Bolvar fue ms poderosa que nunca. Lo
ocurrido en esa noche memorable le haba conmovido profundamente;
sus pensamientos eran sombros y su corazn qued hondamente herido.
Es muy elocuente el hecho de que jams hiciera un relato descriptivo
de lo sucedido. Pero sus enemigos quedaron reducidos a silencio, por lo
menos durante un tiempo. El sentimiento de horror que inund al pas
cuando se recibieron las noticias del atentado contra su vida, rode de
prestigio moral el gobierno de Bolvar. Haba adquirido as el apoyo de
que le permiti mantener su posicin durante un ao y medio ms.
Digan lo que quieran los crticos o enemigos de Bolvar sobre su
dictadura, no pueden pretender que gobernara solamente porque estuviera
obsesionado por amor al poder.1236 Si se neg a abandonar su autoridad era
porque tena una misin que cumplir: conservar la unidad de Colombia.
La existencia de la Repblica estaba amenazada tanto desde el interior
como desde el exterior. Per, libertado a costa de la sangre colombiana,
defenda la victoria que tan cara le haba costado.
El derrumbamiento de la poltica peruana afect al xito personal de
Bolvar en el sur del continente, es decir, la creacin del Estado boliviano.
En 1826, Sucre haba sido elegido Presidente vitalicio de ese pas. El
joven mariscal haba tomado la precaucin de aceptar la eleccin con
ciertas reservas: prometi servir a Bolvar solamente hasta 1828, ao en
que deba reunirse el primer Parlamento.1237 El gobierno de Sucre fue un
modelo de previsin poltica; se inspir en el modelo trazado por Bolvar
durante su rpido viaje de inspeccin por el pas en 1825, y trat de
animar con ideas liberales a ese atrasado pas.
La administracin de Sucre dio poco motivo a reproches, aunque debe
admitirse que su excesiva integridad y pureza de mviles rayaban en
1236 Cartas: Vol. VIII, pg. 168. Groot: Vol. V, pg. 367. Tamayo; op cit., passim.
Lleras y Ruda: Historia de la Gran Colombia. Bogot, 1986. Abreu y Lima:
Resumen Histrico de la ltima dictadura del Libertador Simn Bolvar.
Edicin de Carbonell. Ro de Janeiro, 1922.
1237 Restrepo: H. de R. C., vol. IV, pg. 8.
563

la debilidad.1238 Pocos meses despus de haber sido elegido Presidente,

atent contra su vida un tal Matos, que fue detenido y condenado a
muerte; pero Sucre, cediendo a las splicas de la madre, le conmut la
pena por la de destierro y adems le dio doscientos pesos de su propio
peculio. Esa bondad era excesiva para un asesino poltico, y no es de
extraar que se abusara de la actitud de Sucre.
Per no haba abandonado nunca la esperanza de anexar a Bolivia, para
lo cual contaba con la poca confianza que mereca la divisin colombiana
destacada en Bolivia. Agentes secretos trataron de influir en ese ejrcito,
y fuerzas peruanas, a las rdenes del general Gamarra, se dirigieron en
actitud amenazadora a la frontera boliviana. Se dice que en el conflicto
mediaron mviles personales; Gamarra acusaba a Bolvar de cortejar
a su esposa, circunstancia que a veces irrita a los maridos, y sin duda
deseaba vengarse de algn modo.1239 No se sabe si eso es cierto o no, pero
la rebelin estall en Bolivia el da de Navidad de 1827. Sin embargo,
Sucre logr dominar a los insurrectos y, a pesar de ciertas pruebas de
la responsabilidad del general Gamarra trat de convencer al general
peruano que ni l ni Bolvar abrigaban intenciones hostiles hacia el Per.
Sus palabras conciliatorias no produjeron efecto, y Gamarra continu
su agitacin. El 18 de abril, la guarnicin de Chuquisaca se amotin,
y Sucre, al dirigirse a la ciudad, fue atacado y herido en un brazo. Al
no poder resistir a quienes lo atacaban cay prisionero. Entretanto, con
el ftil pretexto de que iban a proteger la vida de Sucre, los peruanos
atravesaron la frontera boliviana. Bolivia se vio obligada a firmar un
acuerdo en virtud del cual expulsara del pas a todos los extranjeros, es
decir, a todos los colombianos.1240
De acuerdo con la letra del convenio, Sucre era un extranjero.
Incapacitado por su herida, haba delegado todos los asuntos polticos a
su representante y estaba dispuesto a salir del pas y an lo deseaba. Sin
embargo, se neg a capitular ante la pura fuerza y salir como fugitivo del
pas por l libertado. Hasta el 3 de agosto no renunci a su cargo ante el
Congreso reunido. Su ltimo mensaje al Parlamento boliviano es notable
por su dignidad y su escrupulosos sentido del honor: La Constitucin
me declara inviolable; no asumo responsabilidad alguna por los actos
de gobierno. No obstante, pido que se me prive de este privilegio y
1238 Villanueva: Sucre, pg. 443. J. M. Rey de Castro op. cit., pgs. 216 ss.
1239 Vase la carta de Sucre en C. Hispano: Bolvar y la posteridad, pg. 136.
Bogot, 1938.
1240 Lpez Contreras: Sucre, pg. 101. Villanueva; Sucre pg. 456.
564

que se examine mi conducta. Si puede encontrarse una sola violacin

de las leyes cometidas antes del 18 de abril, o si las Cmaras piensan
que debe acusarse al gabinete, regresar de Colombia y me someter
a la sentencia. Pido esta recompensa con tanto mayor derecho cuanto
que declaro solemnemente que he sido yo quien ha gobernado durante
mi administracin. De todo lo bueno o malo que haya hecho, yo soy el
responsable.1241 En septiembre de 1828, con el brazo paralizado todava
por la herida, Sucre lleg a Quito, donde se instal.
Bolvar consider que el tratamiento infligido a Sucre constitua
un insulto a Colombia.1242 La tensin aument peligrosamente cuando
el Gobierno peruano manifest abierta hostilidad hacia su vecina
septentrional. El ministro peruano en Bogot denunci los tratados y
obligaciones concertados entre ambos Gobiernos durante los heroicos
aos de 1823 y 1824. Se sospech que solapadamente provocaba a
los enemigos de Bolvar en Bogot, y el Gobierno colombiano acab
devolvindole las credenciales y rompiendo las relaciones diplomticas
con Lima. Otros incidentes agravaron la situacin, hasta el punto de que
Per crey que Colombia se preparaba para declarar la guerra. De ah
que movilizara sus fuerzas, y su presidente, el general La Mar, asumi el
mando del ejrcito. Bolvar envi un mensaje en el cual calificaba a los
peruanos de desleales y traidores, y convoc a los colombianos del Sur
para que se movilizaran y estuvieran dispuestos para cuando l llegara.
Mi presencia entre vosotros ser la seal para la batalla. 1243
Esa proclama de Bolvar era inslita en ms de un aspecto. No slo
atentaba contra todas las normas de la cortesa internacional, sino que
adems amenazaba a los peruanos con una guerra que Colombia no
deseaba. La respuesta del Per fue un folleto presidencial dirigido contra
Sucre y Bolvar. Este ltimo habra tenido que recurrir ahora a la guerra,
pero su gabinete se resisti a la idea y l tuvo que ceder a sus deseos.
De ah que se enviara a Lima a su edecn OLeary para que allanara
el camino para una transaccin, misin que no dio resultado alguno. El
Gobierno peruano le neg el salvoconducto y OLeary no lleg nunca a
Lima. Los peruanos extremaron an la nota y negaron a Bolvar el ttulo
y honores de Presidente, pues en sus proclamas se limitaron a llamarle
el general. Por ltimo estallaron abiertamente las hostilidades.1244
1241 Lecuna: Doc., Vol. II, pg. 616. OLeary: Doc., vol. I, pg. 496.
1242 Cartas: Vol. VII, pgs. 174, 175, 345. Vase la carta de Sucre a Bolvar.
Blanco: Doc., vol. XIII, pg. 54.
1243 Proclamas: pg. 384, Cartas: Vol. VII, pgs. 344-345.
1244 Cartas: Vol. VIII, pgs. 4 y 8. Restrepo: H. de R. C. Vol. IV, pgs. 137-137.
565

La flota peruana bloque los puertos de Colombia en el Pacfico, y La

Mar esperaba con cuatro mil hombres en la frontera ecuatoriana. Ante
la gravedad de la situacin, Bolvar nombr a Sucre su representante
personal, y Sucre acept con vacilacin. Despus de dieciocho aos de
servicio casi constantes dedicados a la causa pblica, Sucre consideraba
justificado vivir su propia vida. Pero Bolvar lo persuadi de que la fama
era ms importante que la felicidad personal, y Sucre acab aceptando
la plena responsabilidad de las operaciones en el teatro meridional de la
guerra.1245
Bolvar saba que esa guerra era impopular. En el tono amargo
caractersticos de las cartas de sus ltimos aos escribi: Estas naciones
no ofrecen la base para las hazaas heroicas.1246 Amold sus actos
a la razn de Estado, que le ordenaba que permaneciera en Bogot y
prosiguiera la labor de consolidacin interna. Un cuadro real de su espritu
durante esos meses, tal como lo muestra su correspondencia, revela los
estragos causados por la desilusin y la decepcin. Son frecuentes las
alusiones a la fatdica noche de septiembre, y la ofensa y el disgusto
que le causaron hacan que a menudo fuera injusto con sus compatriotas.
Pero todava era raro que Bolvar desechara cualquier peticin que se
le hiciera. Su generosidad natural irrumpe a travs de la costra de su
amargura con palabras como stas: Mi querido amigo: Deseara tener
una gran fortuna para poder compartirla con todos los colombianos. Pero
no tengo posesiones. Slo tengo un corazn para amarlos y una espada
para defenderlos.1247
Bolvar confiaba en la habilidad de Sucre para resolver el conflicto
peruano, hasta que recibi la noticia de que dos oficiales con mando
en el Sur se haban sublevado contra el gobierno. Conoca demasiados
bien el carcter de estos hombres los coroneles Lpez y Obando. Haba
dicho a Per de La Croix: Lpez es un malhechor sin decencia ni honor,
un ridculo fanfarrn y jactancioso, engredo y lleno de vanidad... Sin
talento, sin espritu militar, sin valor ni conocimiento de la guerra se cree
capaz de mandar y conducir un ejrcito. Pero todo su conocimiento no es
sino engao deslealtad y traicin. En una palabra, es un rufin. Obando
era ms que un canalla. Es un asesino... un bandido audaz y cruel, un
criado repulsivo, un tigre sediento de sangre, que no est satisfecha con
toda la sangre colombiana que ya ha derramado...; deshonran y causan
1245 Cartas: Vol. VIII, pgs. 84 y 98.
1246 Cartas: Vol. VIII, pgs. 84 y 92.
1247 Cartas: Vol. VII, pag. 121.
566

oprobio al ejrcito al que pertenecen y a la bandera que llevan.1248 En

realidad, Lpez y Obando eran piratas de la revolucin; la guerra civil se
haba convertido en hbito para ellos. Es muy improbable que su empresa
tuviera por mvil una idea poltica, pero se escudaron con el pretexto de
luchar por la Constitucin de 1821.
Lpez y Obando dominaban el Valle del Cauca y pudieron penetrar
hasta el Ecuador por Pasto, estableciendo as un contacto con el ejrcito
peruano. 1249 Ese peligro decidi a Bolvar a obrar. Modific de nuevo
la lista de sus colaboradores; una vez ms, Urdaneta pas a ser un el
personaje ms importante del gabinete. Siguieron una serie de medidas
administrativas cuyo objetivo era garantizar la estabilidad de la
Repblica mientras Bolvar estuviera en campaa. No todas esas medidas
correspondan estrictamente al ideal de un Estado libre, pero entre ellas
figura el decreto que convocaba a una nueva Asamblea Nacional para el
2 de enero de 1830. Por ltimo, Bolvar deleg los asuntos en el Consejo
de Ministros y sali para el Sur.1250
En ninguna ocasin anterior haba acusado tan agudamente las
molestias del viaje. No pudo resistir el viaje a caballo durante ms de
dos horas seguidas. Agotado fsicamente y desesperado moralmente, se
percataba que le quedaba muy poco tiempo. Crdoba haba sido destacado
para dirigir la parte militar de la empresa; conquist Popayn y comenz
una guerra de guerrillas contra lo rebeldes. Bolvar, que segua muy de
cerca de Crdoba, les ofreci una amnista a condicin de que depusieran
las armas,1251 Obando, al darse cuenta de que la ayuda que esperaba de
los peruanos no llegara a tiempo para protegerlo de Bolvar, salv la
piel firmando un acuerdo con el delegado del Libertador.1252 Bolvar ha
sido criticado severamente por esta medida paliativa y, en realidad, es
difcil comprender que perdonara a hombres a quienes haba calificado
de canallas y rastreros, a la vez que peda que los conspiradores idealistas
de Bogot pagaran con su vida. El monstruoso Obando sigui siendo
dueo de las regiones de Pasto, en libertad para urdir otros crmenes.
Si Bolvar hubiese sabido que ya estaba descartado el peligro de una
invasin peruana, su conducta con los rebeldes tal vez habra sido menos
1248 D. de B., pg. 251.
1249 Vase la carta de Obando a La Mar en OLeary: Memorias, vol. III., pg. 351.
Cartas: Vol. VIII, pgs. 146, 173, 178.
1250 Cartas: Vol. VIII, pgs. 180, 183. Blanco: Doc., vol. XIII, pg. 290.
1251 Cartas: Vol. VIII, pgs. 218, 220. Blanco: Doc., vol. XIII, pg. 366.
1252 I. H. Lpez: Memorias, vol. II, pgs. 14, 42. Bogot. 1942. Posada Gutirrez:
Vol. I, pg. 221.
567

generosa. Tres das despus de firmar el acuerdo con Lpez y Obando,

cuando entraba en la ciudad de Pasto, se enter que el general Sucre,
por tercera vez, haba demostrado que era el mejor general del ejrcito
colombiano. La primera intencin de Sucre haba sido evitar a toda
costa una guerra fratricida. Le pareca monstruoso que Per y Colombia
se hicieran la guerra al cabo solamente de cinco aos de la batalla de
Ayacucho. Sin embargo, sus intentos de llegar a un acuerdo con el Per
fracasaron. El Presidente La Mar rechaz todas las propuestas y la guerra
result inevitable.
Al principio, pareci que los peruanos llevaban ventaja gracias a
algunos xitos de poca importancia; ocuparon Guayaquil y confiaban
que su ejrcito de ocho mil cuatrocientos hombres derrotara a los
colombianos. Sucre tena solamente seis mil hombres, pero su talento
militar compensaba su inferioridad numrica. Una campaa de treinta
das, en la que con su habilidad domin completamente a La Mar,
termin victoriosamente con la batalla de Tarqui, que merece ser puesta
en pie de igualdad con Pichincha y Ayacucho. Sucre era contrario a
que se derramara ms sangre; adems, la batalla del Charqui haba
restablecido el prestigio de Colombia y, en consecuencia, Sucre ofreci
a La Mar una rendicin honorable. El Tratado de Girn, firmado el 28 de
febrero, conceda modestas reparaciones a Colombia y le garantizaba la
integridad territorial.
Bolvar se apresur a llegar a Quito para felicitar a Sucre, pero cuando
se reunieron, estaba tan dominado por la emocin que la voz le fall. Dos
veces intent expresar su gratitud y dos veces su voz qued ahogada en
lgrimas. Por ltimo abraz a Sucre en silencio. Tena ante s un hombre
que haba soportado la ingratitud de Sudamrica y su corazn no se haba
alterado.1253
Sin embargo, a pesar del xito y de la moderacin del tratado, Bolvar
sigui desconfiando de los peruanos, y los acontecimientos justificaron
sus prevenciones. La Mar haba dado instrucciones a su segundo en el
mando para que hiciera caso omiso del Tratado de Girn, y en ningn caso
devolviera Guayaquil a Colombia. Ante esa deslealtad, Bolvar decidi
permanecer en el Sur hasta que se hubiesen restablecido totalmente
los derechos de Colombia. Instal su cuartel general en la costa e hizo
preparativos para poner sitio a Guayaquil;1254 pero sus esfuerzos fueron
superfluos, y el puerto fue tomado sin disparar un tiro. Una revolucin
1253 Larrazbal: Vol. II, pg. 474.
1254 Proclamas: Pg. 389, Cartas: Vol. VIII, pg. 299.
568

destituy en Lima a La Mar, y el presidente que se eligi en su lugar

se apresur a informar a Bolvar que el pas no olvidara nunca los
extraordinarios servicios que Colombia le haba prestado. Se ratific el
Tratado de Girn y Guayaquil fue ocupado por el ejrcito colombiano.
La campaa de 1829 seala el fin de la carrera militar de Bolvar;
haba luchado por la integridad de Colombia y por conservarla, pero era
problemtico que durara ms all de su vida. Bolvar estaba agotado y
su muerte no estaba lejos. En Guayaquil lo atac una enfermedad grave,
que l crey que era una fiebre gstrica, pero observadores sagaces
advirtieron que su enfermedad pulmonar progresaba.
Caba esperar que los diadocos estuviesen proyectando ya el reparto
del reino de Alejandro entre ellos. El general Crdoba tramaba deponer
al enfermo Libertador y separar luego Nueva Granada de Venezuela,
dejando Ecuador independiente. Esperaba que sus compatriotas lo
apoyaran. Huelga aadir que se reservaba el alto mando.1255 Crdoba era
un hombre que no conoca el miedo. Su valor en Pichincha y Ayacucho
haban decidido el curso de la lucha. Su valor era de una clase que a
veces se encuentra entre los sudamericanos, un valor que hace frente
a los elementos como si stos fueran impotentes para daar a los seres
humanos. Crdoba era incapaz de comprender los imponderables y crea
que su participacin personal en cualquier causa decidira la victoria.
Haba ido al Sur con Bolvar y all, con su espritu simple y primitivo, se
haba enredado en poltica. Cada vez se percat ms de que el Libertador
no le tena confianza; haba odo rumores de que Bolvar pensaba hacerse
emperador; vio ciertas cartas, prest odos a las calumnias, y, por ltimo,
reacio por temperamento al pensamiento lgico, perdi la cabeza y
regres a su provincia natal, Antioquia, y con trescientos voluntarios
inici un movimiento para derribar a Bolvar.
Bolvar no consider que tuviera que preocuparse. Haba intentado
apaciguar a Crdoba y tena el proyecto de enviarlo a Europa en misin
diplomtica. Ahora, las circunstancias impedan esta transaccin, y emiti
rdenes terminantes.1256 Urdaneta trat de entablar negociaciones con el
arrojado general y envi a OLeary a sofocar la rebelin. Este invadi las
montaas de Antioquia, y el 17 de octubre encontr y derrot a Crdoba.
1255 T. Mosquera: Memorias sobre la vida poltica del general Bolvar, pgs. 659,
660, 663, Bogot, 1940. Posada Gutirrez: Vol. I. pg. 232. Autobiografa,
pg. 711.
1256 Cartas: Vol. IX, pgs. 56, 146, 150, 156. Vase la Proclama de Crdoba.
Blanco: Doc., vol. XIII, pg. 633.
569

El general rebelde qued herido y se refugi en una cabaa que serva de

hospital de campaa, donde lo encontr Hand, un legionario irlands de
OLeary, que lo mat a sangre fra. Hand dijo luego que se haba limitado
a obedecer rdenes superiores, y algunos historiadores acusan a Bolvar
de ese acto de cobarda, pero la acusacin carece de fundamento.1257
La rebelin de Crdoba fue aplastada con facilidad, pero un
sentimiento de pena invada a la nacin. Con la ejecucin de Padilla,
el destierro de Santander y el asesinato de Crdoba pareca que la
revolucin, cual Saturno devorara a sus propios hijos. Todos los das,
la ingratitud de Amrica del Sur reclamaba una nueva vctima; Crdoba
no haba de ser la ltima. Pero Bolvar no perdi tiempo lamentando la
prdida de Crdoba, quien nunca haba ocupado un lugar en su corazn.
Crdoba era de poca importancia en comparacin con la gran masa de los
sudamericanos y su trgica impreparacin.
Durante el transcurso de ese ao, las emociones de Bolvar eran de
desesperacin, disgustos y en definitiva de tristeza, sentimientos que se
hacen patentes en todo cuanto l pensaba o escriba sobre s mismo o
sobre Colombia: En cuanto a m, desespero de mi propio poder y slo
espero ver unida la Asamblea Nacional para que yo pueda alejarme de
los ingratos y prfidos. Ya recibirn su castigo de otros tan ambiciosos
como ellos mismos. 1258 Todos los das le daban nuevos motivos para
quejarse de las ideas diablicas que agitaban Amrica del Sur. Las
perspectivas de Amrica del Sur me deprimen y me entristecen; esta tierra
est condenada. 1259 La ingratitud me ha destruido y ha privado a mi
espritu de todos sus recursos, estoy decidido a marcharme de Colombia
y a morir de pena y miseria en un pas extranjero... Mi afliccin no tiene
lmites. La calumnia me estrangula como las serpientes estrangularon
a Laocoonte.1260 Ya no puedo aguantar ms; estoy cansado ya tengo
bastante; tal es el tenor de las cartas da tras da. Durante veinte aos de
trabajo hice lo que pude. Quin tiene derecho a exigir ms de m? Y
quin exigir que muera en la cruz?... An en la cruz, por lo menos pondra
fin a mis tormentos. Jesucristo soport esta vida humana durante treinta y
tres aos. Yo pas cuarenta y seis, y lo peor es que los pas sin ser un dios
que est por encima del sufrimiento. Ya no puedo aguantar ms. Ya no
puedo aguantar ms: mi corazn me lo dice cien veces por da. 1261
1257
1258
1259
1260
1261
570

Urdaneta: Memorias, pag. 377. Botero: crdoba. Bogot, 1927.

Cartas: Vol. VIII, pg. 279.
Vol. IX, pgs. 20, 79.
Vol. IX, pg. 246.
Vol. IX, pgs. 108, 115.

Los ataques de su enfermedad se hacan cada vez ms frecuentes;

su fatiga aumentaba. Parezco un hombre de sesenta aos. Pero la
enfermedad no era el nico elemento con el cual tenan que luchar sus
deprimidos arrestos. Como hemos visto, toda la vida de Bolvar haba
estado regida por dos intereses antagnicos: su ambicin personal y el
ideal de la libertad. En la persona del Libertador, las dos tendencia se
combinan sin merma de mrito o dignidad. Haba conducido al pueblo
a la independencia, y slo l conoca la senda por la cual podra avanzar
hacia una futura grandeza. Pero y si no queran seguir ese camino? Si se
resistan y, en vez de unir sus fuerzas en un gran imperio, decidan hacerse
naciones independientes... ah!, entonces serian realmente ingratos...
Esas eran las reflexiones de Bolvar, y no le cost mucho convencerse
de que las naciones sudamericanas se indignaron con sus ideas polticas
y se opusieron a ellas.
Bolvar se consideraba el Libertador, pero para muchos de sus
compatriotas ahora no era ms que el Presidente, o, peor an, el dictador,
el usurpador.1262 Yo un usurpador? ...No puedo aguantar esa idea, y el
horror que me causa es tan grande que prefera ver el hundimiento de
Colombia.1263 El carcter y la obra de Bolvar eran juzgados de modo
anlogo en otras partes del mundo. En Europa, Benjamn Constant
critic severamente a Bolvar por haber aceptado la dictadura. Cuando
Bolvar se enter por vez primera de la actitud de Constant, hizo un
franco esfuerzo por refutar la acusacin. 1264 Pero luego comenz a
sentir la seguridad de que no lograra imponerse a sus crticos, de que
los contemporneos no le haran justicia, y de que slo la posteridad
estimara sus mritos como era debido. En son de amonestacin escribi
estas altivas palabras: Mi nombre pertenece ya a la historia, y all se me
har justicia. Por consiguiente, ni me tomo la molestia de defenderme de
esa acusacin mediante la cual Benjamin Constand trata de empaar mi
reputacin. Su juicio sera muy distinto si conociera ms exactamente
los acontecimientos de nuestra historia. Mi patriotismo es por el estilo
del de Camilo. Amo la libertad no menos que Washington, y nadie puede
discutirme que tengo el honor de haber humillado al len espaol desde
el Orinoco a Potos. En el mismo tenor escribi tambin: Una calma
1262 J. V. Castro Silva: La tristeza de Bolvar. Bogot, 1935.
1263 Cartas: Vol. IX, pg. 22.
1264 Cartas: Vol. IX, pgs 31, 40-41. M. Aguirre. Una clebre polmica francesa
de 1829. B. de H. Caracas, vol. XX, nm. 79, pg. 357. Blanco: Doc., volumen
XIII, pg. 352.
571

general, una indiferencia absoluta se ha apoderado de m y me domina

completamente.1265
En otro tiempo dijo Bolvar. Hemos ensayado todos los sistemas,
y ninguno result eficaz. Mxico cay; Guatemala est destruida; hay
nuevas revoluciones en Chile. En Buenos Aires mataron al Presidente.
Bolivia ha tenido tres presidentes en dos das, y dos de ellos fueron
asesinados.1266 Eso no acaba; no se respetan derechos ni deberes,
Amrica es una barahnda, un caos de pasiones, dificultades, desrdenes.
Pero, cmo el propio Bolvar, cinco aos antes haba denominado a esa
Amrica la esperanza del universo, la tierra prometida? S contest,
pero esa creencia fue una quimera; deseos que engaaron a todos ellos,
como engaan a los nios. En ese estado de nimo escribi Bolvar un
monlogo de honda emocin con el ttulo de Una visin de la Amrica
espaola, donde nos encontramos las famosas palabras: No hay fe
ni verdad en Amrica, ni entre los hombres ni entre las naciones. Los
tratados son simples pedazos de papel, las Constituciones son libros, las
elecciones son batallas, la libertad es anarqua y la vida es tormento.
Esta es nuestra situacin, y si no la modificamos, mejor ser que
perezcamos.1267
Era posible que acariciara la esperanza de que Amrica cambiara? En
realidad, l no habra sido Bolvar si hubiese abandonado la esperanza
de preservar a Colombia. Esa esperanza era ms fuerte, ms apremiante
que la vida; ninguna afliccin, por honda que fuera, poda disiparla
completamente. Pensaba en todo instante en el futuro de Colombia, y
su primera aspiracin era presentarla intacta a la Asamblea Nacional.
Manifest que se sometera a la decisin del pueblo; su reputacin de
Libertador se lo exiga, aunque no crea que los problemas de Colombia
hallaran una solucin verdadera en las discusiones constitucionales.
Estoy desengaado de las Constituciones, y aunque hoy estn de moda,
sus fracasos son los mismos.
Bolvar haba decidido terminar su dictadura el 2 de enero de 1830, y
su resolucin era sincera. No es preciso repetir los acontecimientos del
ao anterior en Ocaa. La eleccin del futuro jefe de la Repblica debe
llevarse a cabo con entera libertad y en paz por la asamblea legislativa.
Pero su actitud ante esas cuestiones prcticas de actuacin gubernamental
no impeda que tratara continuamente de encontrar algn medio de salvar
1265 Cartas: Vol. IX, pgs. 33, 121.
1266 Cartas: Vol. VIII, pgs. 277, 279.
1267 Blanco: Doc., vol. XIII, pg. 496.
572

a la Repblica de la desintegracin. Saba que esta desintegracin era

probable, pero habra recurrido a todos los medios para impedirla.
Volvi a su plan anterior de establecer un protectorado extranjero,
y de nuevo pens que Gran Bretaa aceptara el mandato. Amrica
escribi a sus ministros necesita un pacificador. La nacin ms
poderosa del mundo debe proteger a los jvenes estados de Amrica del
Sur para que no se devoren entre s.1268 En otros momentos consider
la posibilidad de imponer la Constitucin boliviana y nombrar su
sucesor a Sucre para que ejecutara un programa que, como le constaba
perfectamente, su vida no alcanzara a completar. Entre las muchas
especulaciones que cual relmpagos cruzaban por su mente, hay una que
atrae nuestro inters. En una carta a OLeary esboz un nuevo proyecto,
revolucionario en ms de un aspecto: No sera mejor para Colombia
y para m... que se eligiera un nuevo Presidente y que yo me quedara
slo como generalsimo? Yo me movera alrededor del Gobierno como
alrededor de un rebao de vacas... Yo recorrera las provincias, evitara las
rebeliones... Mi movilidad sera admirable. Podra estar en todas partes
donde me llamaran la necesidad o el deber... Colombia saldra ganando
mucho con este plan, y yo obtendra gloria, libertad y felicidad.1269 La
proposicin de Bolvar parece fantstica, pero habra resultado factible
en una fecha anterior. Habra sido requisito esencial que se estableciera
una perfecta armona entre Bolvar como generalsimo y el gobierno.
De haberse dado estas condiciones, el Libertador habra podido ir de
ciudad en ciudad, como emperador medieval, arreglando, mejorando y
alentando. Esa posicin habra sido compatible con el carcter semifeudal
de la sociedad y la economa colombianas; habra contribuido de algn
modo a salvar las grandes distancias que impedan la centralizacin del
pas; en una palabra, podra haber contribuido a formar en Colombia un
espritu nacional. Si Bolvar hubiese pensado en esa solucin en 1825,
tal vez habra impedido, o por lo menos aplazado, la desintegracin de
su obra. Ahora, en 1829, el paciente estaba en una fase de la enfermedad
demasiado avanzada para que pudiera aplicrsele este remedio.
Entretanto, los ministros colombianos estaban estudiando otra solucin.
Si Colombia no poda mantenerse como repblica, deba convertirse en
monarqua. 1270 El prestigio de Bolvar en Europa era considerable. Se le
1268 Restrepo: H. de R. C., vol. IV, pg. 211. Vase tambin: Cartas: Vol.: VIII,
pgina 305.
1269 Cartas: Vol. IX, pgs. 91-92.
1270 L. A. Cuervo. La monarqua en Colombia. B. de H. Bogot, vol. C, pgina
2890. Larrazbal: Vol. II, pg. 493 ss. Groot: Vol. V. pg. 302. Restrepo: H.
de R. C., vol. IV, pgs. 202 ss. Botero: pgs. 221. Ss.
573

apreciaba no slo como gran talento militar, sino tambin como garanta
de la reorganizacin pacfica del continente libertado. Bernadotte, el
rey de Suecia, dijo: Hay muchas analogas entre Bolvar y yo. Ambos
debemos nuestro encumbramiento a nuestras espadas y a nuestros
mritos; ambos somos amados por nuestro pueblo; ambos somos fieles a
la causa de la libertad, y en esto nos distinguimos de Napolen. Muchas
voces de Francia e Inglaterra manifestaban tambin su admiracin por
Bolvar.1271
A principios de 1829, el gobierno francs haba enviado a M. De
Bresson como ministro extraordinario para estudiar la situacin de las
repblicas sudamericanas, como base para el posible establecimiento de
relaciones diplomticas ente los Estados recin nacidos y la Francia de
Carlos X. De Bresson, acompaado por el duque de Montebello, hijo
del mariscal Lannes, comenz una misin que pronto se convirti en
foco de una gran intriga poltica. Su aspiracin era la creacin de una
monarqua constitucional cuyo rey fuera un prncipe Borbn. El gabinete
colombiano, propicio a embarcarse en una aventura que prometa una
solucin para la crisis del pas, aprobaba los planes franceses, y no cabe
duda de que las clases altas y el clero eran tambin favorables a ese plan.
Urdaneta fue el principal paladn de este proyecto poco afortunado.
Es evidente que Urdaneta esperaba conceder la corona a Bolvar, pero
esa idea tena pocas probabilidades de xito dada la manifiesta aversin de
Bolvar por el rgimen monrquico. Sin embargo, Urdaneta considerada
justificadas sus intenciones teniendo en cuenta la desesperanza que
Bolvar haba manifestado a causa de la situacin anrquica de Amrica.
Adems, el Libertador haba sugerido al gabinete que obtuviera una
proteccin extranjera, y sus ministros eran de opinin contraria: que la
monarqua sera un mal menor. Entretanto se haban alterado algo los
planes primitivos. Ahora se crea que lo mejor sera que Bolvar siguiera
en la presidencia hasta el fin de sus das y luego se eligiera un prncipe
francs que reinara como rey en Colombia. En junio de 1829, una
asamblea de altos mandos militares, funcionarios pblicos y clero, que se
reuni en Bogot, aprob el proyecto, y convino en preparar a la opinin
pblica para el nuevo programa. Tambin se inform del plan previsto a
los jefes venezolanos.1272
Bolvar, a miles de millas de Bogot, enfermo y atormentado por la
pena, se enter entonces de que sus ministros consideraban irrealizable
su plan de crear un protectorado, y que, en cambio, proponan instituir
1271 Larrazbal: Vol. II, pgs. 490-491.
1272 Restrepo: H. de R. C., vol. IV, pgs. 203-205.
574

un rgimen monrquico para poner coto a la anarqua. Escribi a su

secretario de Estado que la monarqua no tena la menor perspectiva de
xito en Amrica. Ningn prncipe europeo se embarcara en ese remolino
de pasiones sin garantas concretas, y la situacin de Amrica del Sur
anulaba la posibilidad de toda garanta. El pas era demasiado pobre para
sostener una corte real; las clases inferiores seran violentamente hostiles
a una nueva aristocracia, secuela inevitable del nuevo rgimen, y las
superiores miraran con envidia y mala intencin a esos innovadores.
Adems, habra cierta oposicin en el extranjero. Inglaterra no consentira
nunca en una expansin del poder borbnico, y tanto los Estados Unidos
como las dems Repblicas sudamericanas se opondran a la monarqua
por razones de carcter ideolgico. Bolvar deseaba vetar todo el asunto
a menos que se contara con la plena aprobacin de Francia e Inglaterra.
Aadi que no lo mova la ambicin personal, y que si el plan tuviera
perspectivas de salvar a Colombia, l sera el primero en aplaudirlo. 1273
Echase de ver que las convicciones de Bolvar no haban cambiado,
y tampoco puede reprochrsele que ocultara su desaprobacin. Lo nico
que le impidi rechazar inmediatamente el plan monrquico fue la
circunstancia de hallarse enfermo y a mucha distancia del lugar en que
se trataban estos asuntos, todo lo cual haca imposible una comunicacin
continua con sus ministros. El silencio inevitable a causa de la demora en
la informacin fue interpretada por sus ministros como asentimiento, y los
representantes colombianos en Pars y Londres recibieron instrucciones
de ponerse en contacto con los Gobiernos francs e ingls para gestionar
el establecimiento de una monarqua en el suelo americano. Esa
precipitacin del plan monrquico para Colombia produjo solamente los
resultados previstos por Bolvar; confusin exterior y disputas intestinas.
Harrison, embajador norteamericano, aprovech la oportunidad para
inmiscuirse en los problemas polticos ms delicados de Colombia.
Escribi largas cartas a Bolvar dndole consejos sobre el modo de
gobernar la Repblica atenindose al modelo de los Estados Unidos.
Harrison trataba de establecer algn enlace con los enemigos de Bolvar,
y se dice que fue el verdadero instigador de la rebelin de Crdoba. Por
ltimo, Colombia pidi que fuera retirado, llegando a amenazar que lo
expulsara. El Presidente Jackson accedi a la demanda de Colombia y
envi a Bogot otro embajador.1274
1273 Cartas: Vol. IX, pgs. 21-22.
1274 Cartas: Vol. IX, pg. 192. Restrepo: H. de R. C.K, vol. IV, pgs. 218-220. H.
Montgomery: The Life of W. S. Harrison. K Nueva York, 1857, H. R. Lemly:
Simn Bolvar, pg. 433. Boston, 1923.
575

La respuesta inglesa al plan de monarqua encerraba para la Repblica

un peligro mucho mayor que las inhbiles tentativas de intromisin de
Harrison, porque los ingleses eran ms diestros en sus maniobras. Slo
la extrema ingenuidad de los ministros colombianos puede explicar su
infundada creencia de que Inglaterra tolerara un solo momento que
Francia hiciera otra tentativa para adquirir influencia en el hemisferio
occidental. Inglaterra no emple las ingenuas estratagemas de Harrison,
sino que recurri a la astucia y a la intriga. Se vea claramente que
Colombia sufra una crisis permanente desde 1827 y era bien patente
que la desintegracin de la Repblica liquidara automticamente todo el
plan. El 9 de abril de 1829, el vicealmirante ingls Fleming, comandante
de todas las fuerzas britnicas en el Caribe, lleg a La Guayra, donde
fue objeto de ostentosa recepcin por Pez. Segn todas las apariencias,
la misin de Fleming constitua un notorio intento de fortalecer a los
secesionistas venezolanos en su deseo de disolver la unin con Colombia.
Adems, el ministro ingls de Asuntos Exteriores inform al gabinete de
Bogot que su Gobierno recomendaba la eleccin de un prncipe espaol
para el proyectado trono colombiano. Desde luego, Lord Aberdeen saba
perfectamente que esa proposicin era totalmente inaceptable tanto para
Bolvar como para su gabinete.1275
Entretanto los venezolanos aprovecharon la proposicin monrquica
de Urdaneta como pretexto para su rebelin contra la unidad de la Gran
Colombia. Desde el primer momento, Pez haba entretenido con gran
precaucin el plan de Urdaneta manifestando que no poda aceptarlo
ni rechazarlo mientras no supiera qu actitud adoptara Bolvar. Nadie
conoca mejor que Pez las ideas de Bolvar sobre la monarqua, puesto
que haba sido uno de los que en 1825 recibieron la famosa negativa de
Bolvar, pero Pez simul no estar enterado y envi a uno de sus oficiales,
el coronel Austria, para que fuera a pedir oficialmente a Bolvar, cules
eran sus opiniones sobre el futuro rgimen de Colombia. Austria encontr
a Bolvar en el sur, cuando el ltimo haba emprendido ya su viaje de
regreso a Bogot. El viaje haba sido sumamente fatigoso. La lluvias
haban borrado los caminos y Bolvar, fsicamente agotado, difcilmente
poda soportar el esfuerzo que en esas condiciones se vea obligado a
hacer. Ms ni la enfermedad ni los riesgos del viaje lograron demorarlo,
y a fines de noviembre, desde Popayn, dio su opinin definitiva sobre el
1275 Blanco: Doc., vol. XIII, pgs. 499, 536. OLeary: Doc., vol. II, pgs. 283.
Restrepo: H. de R. C., vol. IV, pgs. 250, 251. Gil Fortoul: Hist., pgs. 466467. Botero: pg. 254.
576

plan de una monarqua colombiana. Dio instrucciones a sus ministros para

que interrumpieran todas las negociaciones sobre el asunto y les inform
que slo el Congreso poda sancionar decisiones relativas a problemas
de soberana nacional.1276 Bolvar explic al coronel Austria que todo
experimento monrquico tropezara con obstculos insuperables. El,
Bolvar, no aceptara la corona aunque se la ofreciera todo el Estado de
Colombia. No obstante, estaba dispuesto a hacer cualquier sacrificio para
asegurar la preservacin de la unidad, y hasta a servir a las rdenes de
Pez si ste fuera elegido Presidente. Os aseguro escribi a Pez
que estoy muy dispuesto a servir bajo vuestro mando si llegarais a ser jefe
de Estado. 1277 Esa carta lleva fecha 15 de diciembre y nos da una idea
clara de la repblica colombiana, con sus grandes distancias, su falta de
carreteras y medios de comunicacin, pues vemos que cuando se envi
ese mensaje haban ocurrido acontecimientos que hacan insostenible su
contenido, acontecimientos que durante un tiempo desconoca Bolvar.
Pez no se manifest abiertamente contra el plan monrquico, pero
solapadamente se aprovech del rumor de la coronacin de Bolvar para
desacreditar al Libertador a los ojos de sus compatriotas. El momento
pareca oportuno para los planes de Pez; Nueva Granada estaba
estremecida an de la impresin causada por la rebelin de Crdoba, y
por eso Pez estaba decidido a correr el riesgo y separar Venezuela de la
Gran Colombia.
El otoo de 1829 presenci una repeticin de los sucesos de 1826.
Venezuela fue escenario de una revolucin separatista dirigida contra
la persona del Libertador. La rebelin estaba dirigida por un triunvirato
integrado por Pez, Soublette y Pea. Eran los hombres en quienes Bolvar
haba depositado su confianza: los haba colmado de elogios con la sola
idea de que fueran sus colaboradores en la gran empresa de conservar
la unidad nacional. La revolucin de Venezuela sell definitivamente la
suerte de todos los planes de Bolvar como gobernante y de todas sus
esperanzas como ser humano.
La rebelin venezolana se inici con un premeditado programa de
vilipendio y calumnia. En las paredes de las casas aparecieron inscripciones
insultantes contra Bolvar. El prximo paso lo dieron los Ayuntamientos
de Valencia, de Calabozo y de Caracas negndose a obedecer las rdenes
del Libertador y pidiendo que se le prohibiera atravesar las fronteras de
Venezuela. Se le proclam tirano, hipcrita, hombre de ilimitada ambicin
1276 Cartas: Vol. IX, pg. 195. Restrepo: H. de R. C., vol. IV, pg. 244.
1277 Cartas: Vol. IX, pg. 216.
577

cuyo nombre deba borrarse.1278 Pez tena que asumir la jefatura porque
posea la confianza del pueblo. En ese momento, Pez se quit la careta y,
al prestar juramento en el acto de Constitucin de Venezuela como Estado
independiente, dio su aprobacin a la perfidia de los otrora partidarios de
Bolvar. Ese acto de desafo pblico fue seguido de un reto personal.
Pez escribi a Bolvar que estaba dispuesto a defender la soberana
de Venezuela con las armas. Si el Libertador trataba de oponrsele, se
encendera una guerra de guerrillas exactamente como haca quince aos.
Hasta lleg a amenazar veladamente con que Venezuela podra ser de
nuevo presa de los espaoles.1279 La pena y la desilusin de Bolvar al
enterarse de la conducta infame de Pez fueron indescriptibles. Nunca
sufr tanto exclam y anhelo que llegue el momento de que termine
esta vida que ahora ha llegado a ser tan ignominiosa.1280 Bolvar acus
por esta catstrofe a los ministros y a su intriga monrquica. Le irrit
especialmente Urdaneta y durante estas semanas se apart totalmente de
l. El gabinete se neg a asumir la responsabilidad de los acontecimientos
y dimiti. Parecera que tanto Bolvar como sus ministros se mecan en
la ilusin de que todava poda salvarse a la Repblica de Colombia.
El gabinete quera salvar al Estado mediante una peligrosa operacin:
la implantacin de la monarqua; Bolvar quera preservar la Repblica
embalsamndola con las venda conservadoras del protectorado.
Bolvar regres a Bogot a principios de 1830 y eligi un nuevo
gabinete. Todava no se hallaba dispuesto a admitir que el juego estaba
perdido, y se prepar una vez ms a intentar lo imposible con la nueva
Asamblea Legislativa. El da 15 de enero entr por ltima vez a la
capital. Las calles estaban adornadas como para una gran fiesta, pero la
multitud guardaba silencio; pareca tener la sensacin de que asista a
los funerales de la Repblica. Cuando por fin apareci Bolvar a caballo,
todos quedaron impresionados por su aspecto enfermizo y agotado.
Plido, ojeroso y con la voz que apenas se oa, dio pruebas inequvocas
de la inminencia de su muerte.1281
El nuevo Congreso, la tercera asamblea constitucional de Colombia
en diez aos, ha sido calificado de admirable porque entre sus sesenta y
siete diputados figuraban muchos hombres patriotas y honestos. Bolvar
asisti a la eleccin del presidente cuando el Parlamento se inaugur el
1278
1279
1280
1281
578

Blanco: Doc., vol. XIII, pg. 714 ss. T22, 723; vol. XIV, pgs. 12 ss.
Vase la carta de Pez a Bolvar en Blanco: Doc., vol. XIV, pgs. 29, 54.
Cartas: Vol. IX, pg. 227.
Posada Gutirrez: Vol. I, pg. 340.

20 de enero. La eleccin de Sucre era del agrado de Bolvar, que felicit

a los diputados por su decisin y dijo que el mariscal era el general ms
digno de la Repblica. Ese juicio sobre Sucre era completamente justo,
pero Urdaneta se sinti muy resentido.
Sucre entreg al Congreso el mensaje de Bolvar una vez que el
Libertador se hubo retirado. El ex presidente dijo, en resumidas cuentas,
que su ambicin fue presentar la Repblica intacta de la Asamblea
Nacional: la rebelin del Sur haba sido aplastada y la guerra con el Per
estaba terminada. El motn de Venezuela haba echado abajo sus clculos,
a pesar de lo cual l esperaba que la Asamblea Nacional preparara una
Constitucin para toda la repblica y prometa aceptarla. Creedme, la
repblica necesita un nuevo presidente. La nacin quiere saber si algn
da voy a dejar yo de gobernar. El lenguaje del mensaje de Bolvar era
ms comedido, ms moderado que las expresiones de sus aos anteriores.
Evit todo despliegue de su profundo pesimismo y honda tristeza, salvo
en el ltimo prrafo. El relato de su dictadura va seguido por estas
palabras: Ciudadanos, me sonrojo admitiendo que la independencia es
el nico bien que hemos logrado a costa de todo lo dems.1282 No poda
definirse ms exactamente la situacin de Amrica del Sur en 1830.
En otra proclama emitida el mismo da, Bolvar se diriga a los
colombianos: Hoy he dejado de gobernar. Escuchad mis ltimas
palabras. En el momento en que mi carrera poltica llega a su fin imploro
y pido en nombre de Colombia que permanezcis unidos.
El Parlamento no acept la renuncia de Bolvar, pero en esa ocasin se
atuvo exclusivamente a consideraciones de carcter prctico. El Congreso
hizo notar que era preciso promulgar previamente los principios de la
Constitucin y que mientras no fueran aceptados esos fundamentos, el
destino de Colombia dependa de individuos. Bolvar dijeron se
comprometi a continuar en la presidencia hasta que se aprobara una
nueva Constitucin y se eligiera un nuevo presidente. Dicho de otro modo:
Bolvar no era indispensable, pero por el momento se le necesitaba.1283
Bolvar segua en la creencia de que podra persuadir a Pez y Soublette
de que aceptaran la sumisin pacfica, y pidi permiso al Parlamento para
ir a la frontera a reunirse con Pez. Recordando los errores de Bolvar en
1827, los diputados denegaron la peticin con la diplomtica excusa de
que el presidente deba permanecer en la capital mientras se discutiera la
Constitucin. De esta suerte se ahorr a Bolvar el disgusto de que Pez
rechazara la mano que l quera tenderle.
1282 Proclamas: pg. 398.
1283 Blanco: Doc., vol. XIV, pg. 123.
579

Entretanto los esfuerzos por establecer un Estado independiente

haban hecho rpidos progresos en Venezuela. Pez haba convocado
una Asamblea Constituyente que haba de reunirse en abril y, dadas las
circunstancias, no quera entablar negociaciones prematuras con Nueva
Granada sobre ningn asunto que no fuera el problema de los lmites.
La labor de la Asamblea Constituyente de Bogot estuvo condicionada
por la actitud de Pez. La nueva Constitucin estaba inspirada en
principios liberales algo parecidos a los principios en que se apoyaba
la Constitucin de Ccuta de 1821. Sin embargo, dos problemas
fundamentales pesaban gravemente sobre todas las decisiones referentes
al futuro de Colombia: Insistira la Asamblea en la idea de la Gran
Colombia despus de la secesin de Venezuela?, pues parecera que
elaboraban una Constitucin para un Estado en vas de desintegracin;
en segundo lugar, a quin debera elegir para que dirigiera la nacin
en esa nueva era? Ambos problemas eran de honda importancia para
Bolvar, pues estaba convencido de que le sera imposible continuar en
el cargo. Advirtiendo la inminencia de un colapso fsico y psquico, pidi
una licencia temporal. Se le dio permiso y se le reconoci su derecho a
elegir sucesor.
El 1 de marzo, despus de haber nombrado Presidente interino al
general Caicedo, Bolvar dej las riendas del gobierno, que ya no volvera
a tomar jams, y se retir a una casa de campo en las inmediaciones de
Bogot. Aunque los ataques de su mortal enfermedad arreciaban y aunque
l saba que careca de vigor para guiar los asuntos de la nacin, una y
ms veces sinti la mgica atraccin de la poltica. A medidos de marzo
llegaron a Bogot noticia que revelaban la completa decadencia de la
Repblica. Un regimiento destacado en la regin costera haba desertado
y el oficial que lo tena a su mando se haba puesto a las rdenes de
Pez. La primera idea de Bolvar fue encargarse nuevamente del mando
creyendo que su dictadura evitara una mayor calamidad. No se daba
cuenta de que le faltaba apoyo para esa aventura, de que sus colegas
de 1828 se haban alejado de l y de sus ideas. Confiaba todava en que
Urdaneta, Herrn, Pars, Castillo y Rada le seguiran; por consiguiente,
los invit a una conferencia en el lugar a donde se haba retirado.1284
Esa memorable reunin se celebr el da 20 de marzo. Bolvar
propuso hacerse cargo de la autoridad y declarar la guerra a los
secesionistas de Venezuela. Los reunidos se arriesgaron a decir que
esa guerra sera impopular; la separacin de Venezuela era un hecho
1284 Cartas: Vol. IX, pg. 252. Restrepo: H. de R. C., vol. IV, pg. 299.
580

consumado y como tal deba aceptarse. Era perfectamente evidente que

la mayora se opona al plan. Hasta ese momento, Urdaneta haba guarda
silencio, y Bolvar le pidi ahora que expresara su opinin. Pero sa era
la oportunidad de Urdaneta para desquitarse. Nunca haba olvidado que
Bolvar haba calificado a Sucre del ms digno de todos los generales, y
tambin estaba resentido porque Bolvar lo haba acusado a l, Urdaneta,
de ser el responsable del estado catico de la repblica. Su respuesta
a Bolvar fue cruel y vehemente. La separacin de Venezuela, dijo, se
haba consumado ya en 1827, cuando el propio Bolvar hizo doblar las
campanas por la muerte de la repblica perdonando a Pez. Bolvar no
pudo refutar la acusacin; adems, le faltaba el apoyo de sus antiguos
amigos. Castillo y Rada, despus de excusarse de asistir a la reunin,
haba enviado una carta que ahora ley el Libertador, cuya voz temblaba
de ira al enterarse de su contenido. Renunciad al poder para siempre, le
aconsejaba su antiguo primer ministro; la separacin de Venezuela es
un hecho consumado; la guerra que proyectis es impopular; es preciso
mirar el problema cara a cara y constituir un Gobierno independiente para
Nueva Granada; Un gobierno sin Bolvar! En su ira, Bolvar acumul
acusaciones y reproches contra sus colaboradores de antao. Queran que
abandonara el timn del Estado, pero l no se ira; se quedara a pesar
de todo. La reunin se levant sin haber llegado a ninguna decisin. Al
volver a Bogot a travs de la niebla y la lluvia, los polticos tenan la
impresin de que haban asistido a la agona de un gran hombre.1285
Muchos teman que Bolvar intentara hacerse con la dictadura aun sin
apoyos polticos, confiando enteramente en el ejrcito. Los que abrigaban
ese temor queran que Bolvar saliera del pas; habran considerado su
defuncin como un don de la Providencia. En la prensa aparecieron
referencias injuriosas al Libertador; en Bogot circularon de nuevo
comentarios calumniosos de casa en casa, de una esquina a otra. Pero el
gobierno estaba sobre aviso y dispuesto a poner coto a todo intento de
atacar a Bolvar.
En ese momento, el gobierno se convenci de que era vano todo
esfuerzo por contener la corriente general de la opinin y decidi
transigir con la disolucin pacfica de la gran Colombia. El Congreso
discuti una proposicin de que Nueva Granada rechazara la idea de
la Gran Colombia, y el gobierno adopt esa solucin declarando que
la Constitucin promulgada slo sera vlida para las provincias de
Nueva Granada. Las campanas tocaban a requim por el sueo poltico
de Bolvar.
1285 Posada Gutirrez: Vol. II, pg. 38.
581

Era lgico que la cuestin de la sucesin del Libertador en la

presidencia se resolviera asimismo en sentido anticolombiano, mejor
dicho: antibolivariano. Por ltima vez trat Bolvar de imponer su propio
nombre para la presidencia. Todos los altos oficiales y polticos fueron
convocados a una reunin que haba de proclamarlo candidato nacional.
Para mantener una apariencia de imparcialidad, Bolvar se abstuvo de
asistir a la reunin y aguardaba con confianza la comisin en su casa de
campo. Pero la delegacin que le trajo el informe vino a comunicarle
su aplastante derrota. La reunin no slo se haba negado a proclamarlo
Presidente, sino que consider prudente informarle de que si continuaba
residiendo en la capital de Nueva Granada, la paz interior estara en
peligro. El doloroso mensaje fue entregado por antiguos amigos de
Bolvar Caicedo, Herrn, Baralt, pero Bolvar los trat como
enemigos personalmente interesados en su dimisin. Perdi totalmente
el dominio de s mismo, pero la delegacin no se intimid. Por ltimo,
Bolvar pregunt cul sera su posicin despus de haber renunciado a la
presidencia, y le contestaron que siempre sera el primer ciudadano de
Colombia.1286
Poco a poco recuper Bolvar el dominio de s mismo y su ira cedi
a una melanclica resignacin. Su amigo el coronel Posada Gutirrez
escribi un emocionante relato de esos ltimos das de lucha contra su
muerte poltica. Una tarde sali a dar un paseo por la hermosa pradera
de la finca. Caminaba con paso lento y pesado; apenas poda orse su
voz; slo con dificultad lograba hacerse entender. Caminamos a lo largo
de las mrgenes de un arroyo serpenteante a travs del silencioso paisaje.
Con los brazos cruzados contemplaba Bolvar la corriente, imagen de la
vida humana: Cunto tiempo dijo se necesita para que esa agua se
mezcle con el ocano infinito, as como el hombre en la descomposicin
de la tumba se mezcla con la tierra de donde viene: en alguna parte se
evapora como la gloria humana! y de repente apretando las manos
contra las sienes, grit con voz temblorosa: Mi gloria, mi gloria. Por
qu la destruyen? Por qu me calumnian?1287
El 27 de abril se despidi de sus compatriotas: El bien comn
de la patria exige mi separacin del pas que me dio la vida, a fin de
que mi presencia no constituya un obstculo para el bienestar de mis
compatriotas el 4 de mayo, su destino poltico quedaba sellado. Se haba
1286 Cartas: Vol. IX, pgs. 254-255. Restrepo: H. de R. C., vol. IV, pg. 309.
Gutirrez: Vol. II, pg. 51
1287 Posada Gutirrez: Vol. I, pg. 370.
582

aceptado la Constitucin y el Congreso procedi a elegir Presidente. No

se emiti un solo voto a su favor; ni siquiera se respet su eleccin de
sucesor, pues fue elegido Joaqun Mosquera. Santander haba triunfado
contra Bolvar en Bogot como Pez haba triunfado en Caracas.
Todos estaban convencidos de que Bolvar iba a ser desterrado. La
orden se adorn con palabras corteses y hasta fue acompaada de una
pensin, pero era el destierro al fin y a la postre. Los pocos das que se le
dejaron a Bolvar en Bogot fueron de gran excitacin. Al enterarse de su
renuncia, una parte del ejrcito se amotin y emprendi la marcha hacia
Venezuela, mientras los estudiantes de la capital censuraban a Bolvar
por lo ocurrido. Haba temores de que se intentara una repeticin de la
noche del 25 de septiembre. La ltima noche de Bolvar en Bogot fue
de insomnio. El jefe del gobierno y los ministros permanecieron a su lado
para impedir todo ataque. El da 8 de mayo por la maana, Bolvar sali de
Bogot acompaado de sus ministros, oficiales, diplomticos y muchos
extranjeros. Cuando la caravana desapareci entre las nieblas de la
meseta, el ministro ingls dijo: March el caballero de Colombia.1288
Dos cartas reflejaban las emociones de esa hora de despedida; la
primera es de Bolvar a Manuela: Mi querida, me satisface decirte que
estoy bien, aunque me embarga tu pena y la ma por nuestra separacin.
Mi querida, te amo muchsimo, y te amar mucho ms si ahora eres ms
razonable que en ningn momento anterior. Pon cuidado en lo que hagas:
de lo contrario, te echars a perder, o sea que nos perderemos los dos.
Soy siempre tu devoto amante. Bolvar. 1289
La segunda carta es de Sucre a Bolvar: Cuando llegu a vuestra
casa para acompaaros, ya habas partido. Quiz fue mejor as, puesto
que me ahorre el dolor de un amargo adis. En este momento, con el
corazn oprimido no s qu deciros. Las palabras no pueden expresar
el sentimiento de mi alma, pero vos conocis mis emociones porque me
habis tratado durante mucho tiempo. Y sabis que lo que inspiraba en m
el sentimiento ms ardiente no era vuestro poder, sino vuestra amistad.
Siempre conservar esa amistad cualquiera sea el destino que nos
aguarde, y me halaga que guardis la opinin que tenais de mi. Tratar
de ser digno de ella en toda circunstancia. Adis, mi general. Recibid
en prenda de amistad estas lgrimas vertidas por vuestra ausencia. Sed
feliz donde quiera que os encontris, y dondequiera que estis podis
1288 Larrazbal: Vol. II, pg. 540. Posada Gutirrez: Vol. II, pgs. 66, 73. P.M.
Ibnez Crnicas de Bogot, pg. 311. Bogot, 1891.
1289 Cartas: Vol. IX, pg. 265.
583

contar con vuestro leal y devoto, Sucre. 1290Bolvar, dirigindose ya al

destierro, contest: Si pena os daba escribirme, qu dir yo que dejo
no slo a mis amigos, sino mi pas...? La noche de la tragedia comenzaba
a proyectar sus sombras sobre estos dos grandes hroes de la libertad de
Amrica del Sur.
Al terminar la carrera de Bolvar como gobernante, parece necesario
decir unas ltimas palabras sobre sus aciertos polticos. Bolvar abandon
la actuacin poltica en el momento en que se convencin de que ya no
poda servirle a sus ideas de grandeza. Su renuncia y la desintegracin
de la Gran Colombia coinciden y se condicionan mutuamente. El
gobierno de Bolvar no aspir nunca a la satisfaccin de un deseo egosta
ni se entreg a un vano afn de poder. Haba puesto sus esperanzas en
llevar a cabo una concepcin poltica, y al ver su fracaso se rindi, con
vacilaciones y renuencia, no cabe duda, pero sin recurrir a la fuerza de
que dispona. Es la gran diferencia que hay ente Bolvar y Napolen, y
entre Bolvar y los dictadores del siglo XX. No hay por qu negar que era
ambicioso y autoritario, pero an desde un punto de vista democrtico
slo puede censurrsele la intencin de permanecer en el poder contra
la voluntad del pueblo, mas no que realizara esa intencin. De pocos
grandes gobernantes de la historia universal puede decirse lo mismo.
Bolvar fracas como poltico porque sus ideas no coincidan con los
instintos y deseos ms arraigados de las naciones por l libertadas. Trat
de encaminar a Hispanoamrica, una vez terminada la guerra, hacia lo
que haba sido al comenzar la guerra: un todo nico y slido. En ese
deseo se inspiraban sus proyectos de una Gran Colombia, una Liga de
Naciones Sudamericanas, una Federacin de los Andes. Sabiendo que las
masas del continente carecan de madurez poltica para comprender su
concepcin, trat de educarlas por medio de una dictadura educativa.1291
Slo era republicano por lo que respecta a la forma; mas no aceptaba la
significacin esencial del concepto. Por ltimo, su creencia era que slo
un rgimen militar y autoritario poda dar estabilidad a Amrica del Sur,
y su sueo de un superestado sudamericano requera esa estabilidad. Pero
las naciones de Amrica del Sur slo aceptaron las ideas de Federacin y
Liga mientras fueron indispensables para las exigencias de la guerra. Por
temperamento, consideraban intolerables esas ideas. Tales son las hondas
razones de la cada de Simn Bolvar, y es preciso comprenderlas para
tener una nocin clara de ese perodo de desintegracin.
1290 Cartas: Vol. IX, pg. 268.
1291 A. Miyares: El Libertador como poltico. B. de H. Caracas, vol. XIV, nmero
53, pg. 14.
584

Hemos sealado que las inmensas distancias y las muchas dificultades

encontradas en los trpicos fueron obstculos para la creacin de un
reino como el de la visin de Bolvar. Otros observadores nos recuerdan
la falta de intereses econmicos comunes y de una burocracia preparada.
Son stos hechos indiscutibles, pero no constituyen el factor decisivo del
fracaso de Bolvar. La razn ltima de la desintegracin de las diversas
formas de unin del Libertador fue que el pueblo se negaba a organizarse
en una entidad supernacional. La descomposicin del Imperio espaol fue
seguida muy de cerca por el despertar del nacionalismo sudamericano, y
a este hecho puede atribuirse directamente que Bolvar no tuviera xito.
Las naciones sudamericanas eran reacias a toda suerte de organizacin
poltica que chocara con sus intereses o derechos particulares. Bolvar
crey que formaran un conglomerado, pero las relaciones entre
Argentina, Per, Chile y Nueva Granada, etc., apenas eran ms que una
aglomeracin.
Por paradjico que parezca, esa tendencia al nacionalismo es
herencia del rgimen espaol. Cada una de las nuevas Repblicas
hispanoamericanas haba sido una unidad administrativa desde el siglo
XVI al XVIII, y nada da ms fuerza al nacimiento del nacionalismo que
un destino comn experimentado bajo una sola administracin pblica.
La historia de Alemania, Suiza, y Austria, confirma esta aseveracin. En
esos pases, el mismo lenguaje, el mismo fondo racial y a menudo la
misma religin prevalecan, pero cada uno de ellos tena el sentimiento
de ser una entidad nacional. De modo anlogo, en Amrica del Sur, el
martillo de la administracin espaola haba forjado nacionalidades
cuyas inclinaciones se proyectaban ms hacia el interior que hacia el
exterior. Bolvar trat de hacer caso omiso de esas verdades intrnsecas.
Crey que poda prescindir de la herencia espaola en este aspecto como
haba hecho en muchos otros, pero las tendencias de la voluntad popular
se resistieron a todos sus esfuerzos y acabaron estrangulando sus sueos
de unidad.
Puede decirse perfectamente que Amrica del Sur comprendi su
destino con mayor claridad que Bolvar. La grandeza histrica no consiste
en la expansin territorial, como lo corrobora el caso de las naciones
escandinavas, que tambin se negaron a formar un bloque poltico. Las
naciones de Amrica del Sur adoptaron una actitud anloga; las naciones
de la parte sur del hemisferio occidental cultivan sus vidas individuales
con cierto amor celoso, pero en conjunto no han sentido aversiones ni
apetencias territoriales con respecto a las vecinas, y aun en la actualidad
585

hay un sentimiento de solidaridad entre ellas, que se hace extensivo

incluso a los Estados Unidos de Norteamrica, y las une con los vnculos
de un comn destino. Han vuelto a la idea bolivariana de una Liga
Americana, o mejor dicho: han dado ms pasos hacia este fin. Las ideas
de Bolvar sufrieron una metamorfosis; en un proceso verdaderamente
dialctico evolucionaron y en la actualidad abarcan a todas las naciones
sudamericanas como Estados iguales y soberanos. Bolvar trat de pasar
por alto esta frase intermedia, omisin que hizo fracasar todo su plan.
En cuanto a la organizacin interna del Estado, puede hacerse una
crtica muy parecida. El superestado de Bolvar fracas porque sus ideas
constitucionales no se compadecan con las aspiraciones y pretensiones de
los grupos sociales que ejercan presin para conquistar su participacin
en el poder. Bolvar consider que la revolucin haba terminado cuando
asumi el supremo ttulo de Presidente; pero esos grupos no estaban
preparados y eran hostiles a toda conclusin que les presentara una
solucin inflexible como la Constitucin boliviana.
Las dos tendencias que estaban en conflicto en Amrica del Sur
durante el siglo XIX siguen todava en batalla abierta por el dominio del
continente. De un lado, el caudillismo o jefatura personal de hombres de
talento o simplemente brutales; de otro, el deseo de implantar una vida
constitucional bien regulada de conformidad con las normas jurdicas.
Pez y Santander personificaron, respectivamente, las dos tendencias, y
ninguno de ellos consider aceptables los proyectos de Bolvar; cada uno
de ellos consideraba preferible la anarqua a la concepcin bolivariana
del orden y la estabilidad. De esta suerte, durante el lapso de un siglo,
Amrica del Sur pas a ser un continente en permanente revolucin, el
continente de los pronunciamientos y rebeliones, en el cual pequeos
grupos disputan entre s para ocupar la posicin dirigente del Estado. As
lo haba previsto Bolvar. Su diagnstico fue acertado, pero los remedios
que propuso no eran eficaces. En la actualidad la democracia sigue en
estado de fermentacin en Amrica del Sur.
El fracaso de Bolvar como gobernante proviene de la gran discrepancia
entre sus planes y la realidad sudamericana. Todas sus ideas se basaban
en el poder de su prestigio personal; a su muerte, tenan que resultar
insostenibles. Slo haba podido fundar un imperio si hubiese decidido
olvidarse de Rousseau para inspirarse en Napolen. Sin embargo, la
gloria de Libertador sigui siendo para l ms importante que el ttulo
de emperador.
El dilema de la vida de Bolvar continu siendo lo que haba sido desde
los das de su adolescencia en pars. Un autor francs coetneo lo formul
586

en estas palabras: Lempire de la libert, ou la libert de lempire.1292 (El

imperio de la libertad, o la libertad del imperio.) Tal era en los das de la
desintegracin de Colombia y tal fue desde el da en que por primera vez
vio a Napolen. Veintisis aos despus de haber resuelto conquistar la
gloria de la libertad, se vio obligado a reconocer que slo haba un modo
de conservar su reputacin de Libertador: el camino de la resignacin y
de la clemencia desapasionada.

1292 J. M. Aguirre. Op. cit., pg. 357.

587

XXXIV
MUERTE Y TRANSFIGURACIN
Despus de once aos como presidente, Bolvar se retir a la vida
privada en la pobreza. Antes de partir de Bogot, vendi su plata, sus
caballos y algunas de sus joyas en mil setecientos pesos, suma que
equivala a slo una parte de su renta anual anterior.1293 Las minas de
cobre de Aroa eran todo lo que le quedaba y, segn iban las cosas en
Venezuela, Bolvar tema que el nuevo gobierno no le reconociese ni
siquiera sus ttulos a estas ltimas posesiones. Dicen que mi dominio
sobre la propiedad no es legal y que no hay leyes para un hombre en
mi posicin; en otras palabras, me consideran un canalla. No necesito
nada para m, o cuando ms muy poco, pues estoy acostumbrado a la
vida militar. Sin embargo, el honor de mi pas a la vez que mi posicin
me obligan a presentarme decentemente, en especial porque es sabido
que he conocido la riqueza.1294 Bolvar escribi estas palabras mientras
descansaba en un pueblecito en uno de los primeros das de su agotador
viaje. Todava estaba indeciso entre ir a Europa o buscar refugio en
las Antillas. Su situacin material era rayana en la indigencia si la
comparamos con su opulencia anterior, pero, en realidad, estaba lejos
de ser un mendigo. El Parlamento le haba concedido una pensin anual
de treinta mil pesos en forma vitalicia, y viajaba acompaado por sus
ayudantes y sirvientes. 1295
Hizo su marcha a travs del valle del Magdalena, llegando a las
ardientes planicies de Mariquita, Donde permaneci unos cuantos das
para recuperarse de la fatiga de su largo viaje. Como de costumbre en sus
das mejores, se baaba regularmente en los frescos manantiales. Cuando
uno de sus oficiales le record que Alejandro haba muerto despus de
darse un bao, Bolvar replic sonriendo: Cuando Alejandro tom un
bao fro, todo abundaba; estaba en el pinculo de su gloria. Ese peligro
no existe para m. Adems algunos atribuyen su muerte a Antpater, que
lo envenen, como Santander trat de asesinarme.1296
En el nterin se haba preparado un barco para Bolvar; una tienda lo
protega del sol abrasador, y a cierta distancia lo segua un segundo bote
1293 Posada Gutirrez: Vol. II, pg. 71.
1294 Cartas: Vol. IX, pg. 209. Lecuna: Papeles, vol. II, pgs. 153, 157. Aras: Vol.
IX, pg. 263.
1295 J. I. Mndez: El ocaso de Bolvar, pg. 42. Santa Marta, 1927.
1296 Posada Gutirrez: Vol. II, pg. 92
588

con provisiones. Bolvar fue a la proa del barco, sombrero en mano, y

dijo adis a sus amigos. El ro lo llev rpidamente a la costa atlntica.
Cuando lleg a Turbaco el 25 de mayo su estado de salud era lamentable,
pues el calor de la costa slo haba logrado agravar su enfermedad. Fue de
Turbaco a Cartagena, donde esperaba embarcar en una nave inglesa. El
comandante de Cartagena le implor que no abandonase Colombia, y le
pregunt si quera vivir como un mendigo en el extranjero. Si no muero
durante el viaje, los ingleses no me dejarn perecer de hambre. Adems,
Colombia lo quiso as.1297 Sin embargo, las circunstancias impidieron su
partida; un barco no tena espacio para l y otro planeaba seguir una ruta
que no coincida con sus deseos. Y as fue como se qued en Cartagena
durante unas cuantas semanas.1298
La cada de la Repblica se tornaba cada vez ms cierta con el
correr de los das. Las planicies de Casanare se haban separado de
Nueva Granada y unido a Venezuela; en el sur, el astuto Flores haba
proclamado la independencia del Ecuador. Haba llegado el estado de
completa anarqua, profetizado por Bolvar; la contravencin de todos
los principios legales e internacionales que, hasta ese momento, haban
estado en vigencia en Sudamrica. El 13 de mayo qued decidida la
independencia de Ecuador y el 4 de junio Sucre fue asesinado.1299
La noticia de la muerte a traicin del mariscal de Ayacucho en las
montaas de Berruecos, lleg a odos de Bolvar la noche del 1 de
julio mientras estaba solo, sentado, meditando sobre la frustracin de
sus esperanzas. Sucre haba sido presidente del Congreso, pero ya no
abrigaba ms ambiciones. Quera servir al Estado slo en cuando supiese
el curso que estaba siguiendo el barco. Ya en 1829 haba escrito a
Bolvar: No me niego a servir al Estado, pero quiero conocer el sistema
y el propsito. Durante mucho tiempo hemos estado sin ellos, y estoy
demasiado cansado y enfermo para trabajar sin rumbo. Su propuesta al
Congreso de que durante los cuatro prximos aos ningn comandante
general fuese electo presidente ni vicepresidente, fue clara evidencia
de su propia abnegacin. Sus ideas eran liberales; generoso y bueno,
pareca que era odiado y perseguido slo a causa de sus virtudes. Haba
demasiados pillos y granujas para quienes un hombre como Sucre era
una espina clavada en la carne.1300 Su talento era tan brillante y tan
1297
1298
1299
1300

Posada Gutirrez: Vol. II, pg. 189.

Mndez: pgs. 54-55. Groot: Vol. V, pg. 376.
Restrepo: H. de R. C., vol. IV, pg. 333, Blanco: Doc., vol. XIV, pg. 235.
Larrazbal: Vol. II, pg. 548. Vase N. A. Gonzlez: El asesinato del gran
589

innegables sus mritos, que ms tarde o ms temprano habra sido electo

presidente. Los enemigos de Bolvar no consideraban terminada su obra
cuando lograron exiliarlo; enfrentaban an la necesidad de destruir a su
heredero.
El complot contra la vida de Sucre fue planeado meticulosamente y
a sangre fra. Los asesinos saban que se apurara a ir de Bogot a Quito
por el camino ms corto, y Obando, comandante de Pasto, construy,
la trampa en su trayecto. Los asesinos estaban seguros del xito de sus
planes que cuatro das antes del golpe del peridico de Bogot public la
siguiente frase: Quizs Obando haga con Sucre lo que no hemos hecho
con Bolvar. 1301 El rumor de un ataque inminente a Sucre se propag
por el pas y sus amigos le advirtieron del peligro que se cerna sobre l,
aconsejndole que tomase otro camino para ir a Quito. Pero Sucre no
hizo ms que rer; ni se le pas por la cabeza que alguien pudiese querer
asesinarlo. El 4 de junio fue muerto a tiros en un lejano paso de montaa
en medio de los bosques de Pasto. Durante un da entero su cuerpo qued
sobre el barro; despus, sin ceremonia alguna, fue enterrado en un lugar
oculto.
Jams se ha encontrado una explicacin satisfactoria para este crimen.
Se ha dicho que el asesino tena motivos personales; otros sostuvieron que
la responsable fue la esposa de Sucre. Pero ninguna de estas explicaciones
resiste un anlisis crtico. El asesinato de Sucre fue un acto poltico, y
los demagogos de Bogot, los generales Flores y Obando, los grupos de
matones que servan de instrumento a los hombres ms poderosos que se
movan tras las bambalinas, fueron los responsables directos.1302
Al escuchar la noticia Bolvar exclam: Dios mo, han derramado la
sangre de Abel! y as era: Can se haba levantado y matado a traicin
a su buen hermano. La misma noche, ignorando la culpa de Flores,
Bolvar le escribi: Es imposible vivir en un pas donde los generales
ms famosos son asesinados cruel y brbaramente; los mismos hombres
a quienes Amrica debe la libertad... Creo que el propsito del crimen fue
privar a la patria de mi sucesor... No puedo seguir sirviendo en un pas
as: me ir a Venezuela.1303
mariscal de Ayacucho. Bogot, 1908.
1301 El demcrata. Bogot, 1 de junio de 1830. E. Posada: El crimen de
Berruecos. B. de H. Bogot, vol. XXX, pg. 326.
1302 Martnez Delgado: Sucre Bogot, 1945. Lpez Contreras: Sucre, pg. 107. J.
B. Prez y Soto: El crimen de Berruecos, vols. I-IV, roma, 1924-26.
1303 Cartas: Vol. IX, pgs. 279-281.
590

Pero Venezuela no era mejor. En su patria natal, todo el odio de la

demagogia viciosa se volc contra el propio Libertador. No slo hubo un
intento de despojarlo de su propiedad, sino que la Asamblea Nacional,
que funcionaba en Caracas desde mayo, se permiti calumniarlo y
vituperarlo abiertamente. La disolucin de Colombia qued decidida,
y los diputados informaron a Nueva Granada que consideraran las
posibilidad de una alianza nicamente despus de que Bolvar fuese
expulsado de sus dominios. En una ltima medida, cruel e injustificada,
la Asamblea Nacional lo declar proscrito y lo puso fuera de la ley
dondequiera que estuviese.1304 Bolvar pudo haberse enterado bien
pronto de las ignominiosas resoluciones, pero el secretario del Interior
de Bogot se dio un gran gusto de comunicrselo a Bolvar mediante
una carta oficial. Quien ahora se tomaba el desquite era el doctor Azuero,
a quien haba ofendido en 1819 y enviado al exilio despus del 25 de
septiembre. Segn Keyserling, Sudamrica es el mundo en el tercer da
de su creacin, y el escorpin corresponde al cuadro general de odio y
persecucin.1305
Bolvar no se entretuvo en contestar a Azuero, pero las resoluciones
de Caracas fueron cuanto necesit para abandonar definitivamente la
lucha. No puedo vivir entre asesinos y rebeldes. No tengo honor entre
esa escoria ni tranquilidad bajo su amenaza.1306 No haba respiro para el
dolor que corroa su corazn. Nada le importaba que el pueblo de Quito
lo invitase a residir all; no tena importancia que Bolivia le ofreciese el
cargo de embajador en el Vaticano. Las palabras de su hermana cayeron
en odos sordos cuando le escribi desde Caracas que toda la nacin lo
reclamaba y que el clero lo apoyaba y proclamaba al Libertador, Simn
Bolvar, su protector. Mara Antonia escriba al mismo tiempo que la
persecucin era intensa, que tena miedo de morir y que muchos crean
que la familia del Libertador sera exterminada totalmente. En realidad,
no haba consuelo para l. Hasta un repentino cambio de poltica lo dejaba
fro; ahora era, como los muertos, indiferente a lo bueno y a lo malo.
Por ltima vez se le acerc la seduccin, tentndolo con ofrecimientos
para volver a la poltica. En junio, un grupo de oficiales venezolanos le
haba solicitado que trabajase para preservar la unidad de Colombia, y poco
1304 Anales de Venezuela: Vols. VI y VII. Caracas, 1891. Blanco: Doc., volumen
XIV, pg. 184. D. Carbonell: 1830, pg. 47, Pars, 1931.
1305 Mndez: Pgs. 68 ss. Los ltimos das del Libertador. B. de H. Caracas, Vol.
XXV, nm. 100, pg. 290.
1306 Cartas: Vol. IX, pg. 321.
591

tiempo despus le ofreci la presidencia. En Bogot quedaba un grupo

fluyente que basaba todas sus esperanzas en el retorno del Libertador.
Manuela estaba tras este movimiento. Bolvar le haba implorado que
fuese cauta, pero haba sido lo mismo pedirle cautela al ro Magdalena.
Cuando el Gobierno le exigi que devolviese los archivos de Bolvar que
mantena en su poder, se neg y pidi ver la ley que haba proscrito al
Libertador. Fomentaba escndalos; distribua folletos que glorificaban a
Bolvar.1307 De este modo la opinin pblica se preparaba gradualmente
para la contrarrevolucin que devolvera a Bolvar a palacio.
Urdaneta se convirti en cabecilla del complot, y el regimiento de
El Callao, compuesto por veteranos de Junn y Ayacucho se levant
contra el gobierno de Bogot. La resistencia del Gobierno fue ineficaz, y
la rendicin a los contrarrevolucionarios, inevitable. El 5 de septiembre
renunciaron el Presidente y el vicepresidente y en seguida fue enviada una
comisin a Cartagena para solicitar a Bolvar que regresase y asumiese la
presidencia.1308 Sus amigos lo abrumaron con cartas; los embajadores de
Inglaterra, Estados Unidos y Brasil declararon pblicamente que slo el
Libertador poda salvar a Colombia. En Cartagena, los lderes militares y
polticos designaron a Bolvar jefe del ejrcito. Se le prometi una libertad
completa para tomar todas las medidas necesarias a fin de mantener el
orden en la Repblica. Pero Bolvar resisti la tentacin. Dijo que estaba
todava dispuesto a servir a su pas, pero que el movimiento espasmdico
a su favor no constitua una base para su regreso a la presidencia.1309
Toda esa accin estaba marcada con el estigma de la anarqua, contra la
que haba luchado siempre. Urdaneta, que ahora lo instaba a regresar,
se haba opuesto a que continuase en el poder apenas unos cinco meses
antes. Bolvar no esperaba que surgiese nada constructivo de estos
levantamientos ni para l ni para la Repblica. Estoy viejo, enfermo,
cansado, desengaado, afligido, calumniado y mal pagado. Cranme
que nunca he mirado con buenos ojos los levantamientos y que durante
estos ltimos das me he arrepentido hasta de los que emprendimos
contra los espaoles: confesin terrible, que reservamos para un ltimo
comentario. Todos mis razonamientos llegan a la misma conclusin:
no tengo esperanzas de salvar a la patria. Este sentimiento, o mejor
dicho, esta conviccin, ahoga mis deseos y me sume en la desesperacin.
Soy de opinin que todo est perdido para siempre... si slo se tratase
1307 Rumazo: Pgs. 250-252. E. Posada. B. de h. Bogot, vol. XVII, pg. 237.
1308 Restrepo: H. de R. C., vol. IV, pg. 367.
1309 Proclamas: Pg. 406.
592

de hacer un sacrificio, aunque fuese de mi felicidad, de mi vida o de

mi honor, crame que no vacilara. Pero estoy convencido de que este
sacrificio sera intil, pues el cambio del mundo excede el poder de un
pobre hombre, y como soy incapaz de hacer la felicidad de mi pas, me
niego a gobernarlo. Adems, los tiranos de mi patria me han expulsado y
proscrito: de modo que no tengo patria a quien ofrecer sacrificios.1310
Por primera vez en su vida, Bolvar estaba definitivamente resignado.
Nada tena significado, todo era ftil. Quiz todo el movimiento
emancipador haba sido prematuro. Algunas veces su afliccin lo
llevaba a exagerar, como cuando dijo que le pesaba haber emprendido la
liberacin de Sudamrica. Miranda haba muerto en una prisin espaola;
San Martn estaba en el exilio; Sucre yaca asesinado; y l mismo, en esta
costa ardiente y estril, estaba proscrito y a la espera de la muerte. De
qu haban servido veinte aos de guerra y revolucin Hemos arado en
el mar, fue su amarga conclusin.1311
Es ms que probable que el sentimiento premonitorio de su prximo
colapso haya sido primordialmente responsable de la trgica renuncia de
Bolvar. Las recadas de su enfermedad se haban hecho ms marcadas
desde mediados de octubre, y a pesar del calor ecuatorial, iba envuelto
en lana de pies a cabeza y el ms mnimo movimiento le costaba un gran
esfuerzo. Ahora llam a un mdico, pero como todava se negaba a tomar
remedios, haba pocas esperanzas de mejorar su estado. La cortesa y
la exquisita amabilidad que lo haban caracterizado en tiempos mejores
continuaron distinguindolo durante todas estas semanas en Barranquilla.
Pero su tos era continua, su voz baja y su paso incierto. En ocasiones
trataba de revivir su vigor natural tomando vino o algn otro estimulante,
pero el agotamiento subsiguiente anulaba todas las energas que poda
haber ganado.1312 Pese a su postracin, no interrumpi su correspondencia.
1310 Cartas: Vol. IX, pgs. 32-327, del 25 de septiembre de 1830.
1311 Groot: Vol. V. pg. 368. Bolvar concluy su carrera poltica con las siguientes
palabras: La Amrica es ingobernable. Los que han servido a la Revolucin
han arado en el mar. La nica cosa que se puede hacer en Amrica es emigrar.
Estos pases caern infaliblemente en manos de la multitud desenfrenada
para despus pasar a los tiranuelos casi imperceptibles de todos los colores
y razas, devorados por los crmenes y extinguidos por la ferocidad. Los
europeos tal vez no se dignarn conquistarlos. Si fuera posible que una
parte del mundo volviera al caos primitivo, este sera el ltimo periodo de
Amrica.
1312 Diario de Barranquilla. B. de H. Caracas, vol. XXVI, nm. 103, pg. 258.
Carbonell: 1830, pg. 167.
593

Aconsej a Urdaneta, recomend a otros ser obedientes y conciliadores,

pero escriba estas palabras con menos fuerza cada da. Inspirara lstima
hasta a mis enemigos. Slo soy un esqueleto viviente.
Por irona del destino, Bolvar hall su ltimo refugio en la casa de
un espaol. Joaqun de Mier, admirador del Libertador, le ofreci como
residencia su hacienda, San Pedro Alejandrino, en las cercanas de Santa
Marta, y a principios de diciembre Bolvar se embarc rumbo a este
ltimo santuario. Casi parece que el mismo destino se encarg del arreglo
de la ltima escena de la vida de Bolvar con mano de gran artista. La
escenografa de Santa Marta era perfecta; una pequea baha de aguas
de azul zafiro, protegida por las montaas; y a lo largo de la playa las
altas palmeras se doblaban ante la voluntad de la brisa de diciembre. Los
viejos Fuertes espaoles seguan mirando hacia el puerto, y a lo alto,
entre la capa de nubes, en ocasiones podan verse los picos blancos y
brillantes de la Sierra Nevada.
Bolvar lleg a Santa Marta el 1 de diciembre de 1830 y all conoci
a un mdico francs, el doctor Reverend, que lo atendi hasta el fin.
Bolvar fue transportado desde el barco. Ya no poda caminar; su voz era
ronca y su estado general dejaba traslucir la presencia de la muerte. El
doctor Reverend diagnostic su enfermedad como un estado avanzado
de tuberculosis y reconoci que no haba esperanzas de cura. El doctor
Night, que tambin examin a Bolvar cuando lleg, estuvo de acuerdo
con la opinin de Reverend.1313
El 7 de diciembre Bolvar viaj a San Pedro Alejandrino, que distaba
algunas millas de Santa Marta. La hacienda era pequea y se dedicaba
al cultivo de la caa de azcar. En medio de un jardn magnfico se
levantaban sencillos edificios blancos, con habitaciones modestas y
muebles de campo. Los tamarindos de San Pedro Alejandrino son de
extraordinaria belleza, pero es poco probable que Bolvar pudiera gozar
de ellos. Cada da era ms evidente que su fin estaba prximo.
1313 A. P. Reverend: La ltima enfermedad, los ltimos momentos y los funerales
de Simn Bolvar. Pars, 1866, F. Bolvar: Los ltimos das del Libertador.
B. de H., Caracas, vol. XXV, nm. 100, pg. 298. Se produjo una acalorada
controversia con respecto a la enfermedad mortal de Bolvar. Algunos
historiadores acusan a Reverend de ser el responsable de su muerte. Sin
embargo, y de acuerdo con Lpez de Mesa y Carbonell, no alcanz a ver una
razn para poner en duda el diagnostico de Reverend. R. Chaln: La ltima
enfermedad del Libertador. Caracas, 1883, y F. Genio Mozo: El mdico del
Libertador. B. de H. Bogot, volumen XVIII, pg. 741, ataca el diagnstico de
Reverend.
594

Bolvar segua dando muestras de su innata sensibilidad. Uno de sus

amigos, que gustaba fumar en pipa, fue invitado a sentarse cada vez ms
lejos de la cama. Un poco molesto, el oficial dijo al fin: Mi general, el
olor del tabaco nunca le molestaba cuando provena de Manuela. Ah,
entonces... respondi Bolvar con tristeza. Tambin pona reparos al
olor de hospital y de drogas que tenan su mdico y el farmacutico, y
se negaba tercamente a tomar estas drogas. El doctor Reverend se dio
cuenta pronto de que los remedios eran intiles y no se los recet mas.
Bolvar le pregunt por qu haba venido a Amrica. Por amor a la
libertad, respondi el francs. Y la ha encontrado aqu? Ciertamente,
excelencia. Oh, entonces ha tenido ms suerte que yo. Debe regresar a
su hermosa Francia, donde flamea de nuevo la gloriosa tricolor. En este
pas no se puede vivir; hay demasiados granujas. En otra oportunidad
habl de ir a Francia con el doctor Reverend: a Francia, donde otra vez
prevaleca la libertad.1314
Los momentos de agotamiento se alargaban hasta horas enteras y
se hacan evidentes los sntomas de la euforia fatal de los tsicos. En
sus sueos de delirio Bolvar hablaba de su recuperacin. Su sobrino,
Fernando Bolvar, inform a Montilla del avance de la enfermedad y
mand a buscar msicos para que lo entretuvieran. El 10 de diciembre
el obispo de Santa Marta lo visit y le amonest para que pusiese todo
en orden. Bolvar comprendi por fin que estaba perdido y redact su
testamento. Fue prdigo con su mayordomo, que lo haba servido
durante muchos aos; la espada de Sucre, regalo del mariscal, le fue
devuelta a los herederos de ste, la medalla de oro recibida de Bolivia
deba devolverse a la Repblica de ese nombre. Orden que se quemaran
todos los papeles que podan perjudicar a Urdaneta y a su Gobierno. La
mayor parte de su fortuna la leg a sus hermanas y a los hijos de stas.
Expres el deseo de ser enterrado en Caracas.1315 Por ltimo se confes
y recibi el ltimo sacramento. La importancia de este acto final ha sido
discutida con frecuencia, pero como nadie, a excepcin del sacerdote,
presenci la confesin de Bolvar, sera temerario aventurar un juicio al
respecto. Slo puede decirse que Bolvar muri de acuerdo con los ritos y
ceremonias de la Iglesia catlica, como haba vivido dentro de ellos.1316
1314 Reverend: Pgs. 28 y 29.
1315 Cartas: Vol. IX, pg. 411. Vase tambin la carta del edecn de Bolvar,
Wilson. B. de H. Caracas, vol. XV, nm. 57, pg. 38.
1316 N. E. Navarro: Anales de la Universidad de Venezuela, noviembre diciembre
de 1930.
595

No quedaba por hacer sino una cosa: decir adis a Colombia. Quiz sus
ltimas palabras, pronunciadas desde su lecho de muerte, podran poner
fin a la guerra fratricida. El 11 de diciembre escribi al general Briceo:
Escribo estas lneas en los ltimos instantes de mi vida, para pedirle la
nica prueba de amistad y estima que todava puede darme. Le ruego
que se reconcilie sinceramente con el general Urdaneta y que se una a l
en apoyo del actual Gobierno de Colombia. Mi corazn me asegura que
no me negar el ltimo honor. Slo sacrificando nuestros sentimientos
personales podemos proteger a nuestros amigos y a Colombia de los
horrores de la anarqua. Esta carta revela la magnanimidad que era
parte inherente del carcter de Bolvar y no requieren comentarios. Los
escritores relatan que Bolvar dijo asimismo durante estos ltimos das
que Jesucristo, Don Quijote y l eran los tres grandes locos de la historia,
parecen ignorar la discrepancia entre sus ltimos pensamientos serios y
la necesidad melodramtica de ese comentario. En esos momentos, la
mente de Bolvar estaba ocupada en asuntos de mayor importancia.1317
En su habitacin estaban los generales Montilla y Silva, el espaol De
Mier, su sobrino Fernando Bolvar y el doctor Reverend. Incorporado en
la cama, Bolvar pidi a su secretario que leyese su ltimo mensaje:
Colombianos, habis sido testigo de mis esfuerzos por establecer
la Libertad donde anteriormente prevaleca la Tirana. He trabajado
desinteresadamente, sacrificando tanto mi fortuna como mi tranquilidad.
Cuando me convenc de que dudabais de mi integridad de mis intenciones,
renunci al poder. Mis enemigos han abusado de vuestra credulidad y
han pisoteado lo que me era ms sagrado: mi reputacin y mi amor a
la libertad. He sido sacrificado en aras de mis perseguidores; me han
llevado al borde de la tumba. Los perdono.
En este momento de mi partida de vuestro lado, mi corazn me dice
que debo expresar mis ltimos deseos. No aspiro a ms gloria que a la
consolidacin de Colombia. Todos debis trabajar por los beneficios
inestimables de la unidad... Colombianos, mi ltimo deseo es la felicidad
de mi patria. Si mi muerte puede contribuir en algo a la reconciliacin de
los partidos o a la unificacin del pas, me ir a la tumba en paz.1318
La conmovedora despedida de Bolvar arranc lgrimas a sus amigos,
pero no haba terminado. A mi tumba repiti ah es donde me
han llevado, pero los perdono. Pido a Dios que me quede el consuelo
de que se mantengan unidos. En estas ltimas palabras de Bolvar se
1317 Cartas
1318 Proclamas: Pg. 407.
596

completa el retrato del hroe. Aqu el Libertador obtiene su victoria

sobre toda ambicin egosta, y aqu asistimos a la restauracin de esos
grandes ideales por los que se haba librado la guerra de independencia.
La proclama de San Pedro Alejandrino resuena como los acordes finales
de la sinfona de la vida.
Su agona fsica se prolong siete das ms. En su delirio hablaba de
su exilio: Vmonos: lleven mi equipaje a bordo. No nos quieren en este
pas. Vmonos. El barco que deba transportarlo estaba en el puerto, a la
espera: era el barco de la muerte. El 17 de diciembre de 1830, a la una en
punto, se embarc en su viaje final a una tierra de gloria: una gloria que
haba crecido como crecen las sombras cuando el sol se pone.
Bolvar tena cuarenta y siete aos cuando muri: una vida breve si se
la mide con la edad promedio de un hombre. Sin embargo, todas las vidas
tienen su dimensin externa e interna, una medida del tiempo visible
e invisible. Las experiencias del tiempo interior de Bolvar llenaran
un siglo de existencia ordinaria. Pocos grandes hombres de accin han
conocido veinte aos de actividad incesante. Soy como el sol: envo mis
rayos en todas direcciones, dijo de s mismo.1319 As fue la hoguera de
mi vida, que se extingui ms rpidamente que los fuegos que arden en
rescoldos sin cesar. Pero Bolvar, al igual que Rafael y Mozart, no muri
joven; muri, como haba dicho Zaratustra, en el momento oportuno.
El 18 de diciembre el cuerpo de Bolvar fue enviado a Santa Marta
para ser embalsamado. Su camisa estaba desgarrada y rada, y el general
Silva le puso una de l para que el Libertador de Sudamrica no fuese
enterrado en harapos. El funeral se llev a cabo en la catedral de Santa
Marta.
Slo unos cuantos recibieron con pena la noticia de la muerte
de Bolvar. Manuela se haba mantenido muy confiada, incluso en
noviembre. Los liberales pueden abandonar toda esperanza escribi
a un amigo ingls porque el Libertador es inmortal. No morir nunca,
ni siquiera si lo queman. Y en eso no son verdaderamente afortunados?
Nada ms piensan en que muera? los miserables liberales. Todos
elegiran al Libertador como su santo. Hasta yo, si fuese tan remisa como
para sobrevivirle, hasta yo lo hara mi santo; y la desesperacin quiz me
llevara a realizar intentos temerarios de toda ndole.1320*
Cuando, por ltimo, se supo la noticia de su muerte, ella dijo que
quera morir como Cleopatra, de la picadura de una serpiente; pero super
1319 Cartas: Vol. X, pg. 422.
1320 * Carta indita, escrita en Guaduas el 24 de noviembre de 1830.
597

este deseo para vivir una larga vida plena de privaciones y persecuciones.
Am al Libertador mientras estaba vivo dijo; ahora que est muerto,
le adoro.1321
Sus viejos camaradas, OLeary, Wilson, Per de la Croix y unos
cuantos colombianos lo sintieron como Manuela, pero en Venezuela un
odio persistente oscureci el recuerdo de Bolvar durante muchos aos.
El 21 de enero de 1831, el gobernador de Maracaibo inform al ministerio
del Interior que Bolvar, El espritu del demonio, el causante de todas
las desgracias, el opresor de la patria, haba muerto. Transcurrieron
doce aos antes que la familia se atreviese a transportar su cuerpo a
Caracas. Entonces el difunto Bolvar recibi, por ltimo, los honores que
le fueron negados en vida. Un convoy lo condujo a La Guayra, y sus
viejos camaradas llevaron el atad a travs de las calles de Caracas. Los
mismos hombres cuyo odio poltico y testarudez haban envenenado sus
ltimos das, daban ahora rienda suelta a los mayores elogios sobre sus
mritos.1322
Nueva Granada haba pedido el corazn de Bolvar para guardarlo,
siendo enterrado en una pequea urna en Santa Marta. Sin embargo, a
principios de este siglo, los historiadores buscaron en vano dicha urna.1323
El incidente es un smbolo del proceso por el cual Bolvar entr en el
reino del mito. Su corazn no est bajo tierra, confinado en paredes de
arcilla: vive y palpita en todos los pechos sudamericanos.
Despus de la muerte de Bolvar se produjo una transfiguracin que
puede considerarse nica en la historia moderna. Provincias y ciudades
adoptaron su nombre; las plazas pblicas se adornaron con monumentos
a su gloria; se convirti en ms que un hroe: en un semidis o en un
superhombre. Los libros estn llenos de elogios a sus hazaas; en las
celebraciones en su honor, en los peridicos, por medio de altavoces, en
las iglesias, en los colegios y en las sesiones del Parlamento se exalta y
glorifica el nombre de Bolvar. Hasta el pen ms pobre, que no sabe ni
leer ni escribir y todava hay millones de ellos en Sudamrica, asocia
lo grande y lo irresistible al nombre de Bolvar; para las almas ignorantes
significa la esencia de su suelo natal, el destino del continente y la
1321 Rumazo: pg. 267 y 273. La leyenda de la hermosa Ana Lenoir, que pas
dieciocho aos esperando a Bolvar, para asistir finalmente solo a su funeral,
es otra historia contada por Rourke: op. cit., pg. 358. No hay absolutamente
ninguna prueba de ello. L. A. Cuervo: Amores de Bolvar. Bogot, 1913.
1322 I. S. Alderson: Los funerales de Bolvar. B. de H. Caracas, col. XI, nmero
41, pg. 49.
1323 Mndez: pgs. 212-213.
598

libertad de sus habitantes. La glorificacin de Bolvar es exclusivamente

lrica y retrica. Probablemente no haya en Sudamrica poeta o escritor
que no haya compuesto una oda, un ensayo, o una oracin sobre el ms
grande hroe del continente. Es el tema principal de todos los literatos
sudamericanos, desde Rod hasta Valencia y de Gabriela Mistral a
Neruda. Y sera tan tonto como carente de discernimiento burlarse de esta
adoracin heroica. Estas naciones se encuentran todava en el proceso
de cristalizacin y el mito bolivariano es un elemento esencial de su
desarrollo.
Con todo, es muy comprensible que incluso en su propio continente
Bolvar sea ms querido que comprendido y ms ensalzado que analizado.
Adems, en Norteamrica y en Europa apenas se le conoce. Aos atrs
era apenas algo ms que un nombre, tanto en el Viejo como en el Nuevo
Mundo. Slo unos pocos reconocieron su grandeza: Wellington, Byron,
Humbodt y Goethe, que fij con alfileres sobre la puerta de su dormitorio
los datos publicados de la biografa de Bolvar. En Pars la gente llevaba
sombreros a la Bolvar y unos cuantos romnticos franceses le dedicaron
poemas.1324 Su vida se mantuvo ensombrecida primero por Napolen
y despus por Cavour, Bismarck, Lincoln, Disraeli. Ni Macaulay, ni
Rande, ni Burckhardt ni Taine, mencionan sus hazaas, y un hombre de
la importancia de Seeley escribe que los sudamericanos crearon varias
repblicas en un momento de confusin. La nica excepcin a esta
erudicin superficial general es la gran obra del alemn Gervinus, La
historia del siglo XIX.
La ceguera de Europa con respecto a la grandeza histrica de Bolvar
puede interpretarse de varias maneras. En primer lugar, puede explicarse
por el fracaso de los planes polticos de Bolvar. Como consecuencia de
este fracaso, Sudamrica retorn al caos y Europa lleg a considerarla
nicamente como fuente de materias primas. En segundo lugar, la
compleja personalidad de Bolvar desafa cualquier interpretacin exacta
de su carcter. Dnde estaba su nicho? A qu categora perteneca?
Bolvar fue un aristcrata que descart la conciencia de clase, un
revolucionario que aspiraba al poder autoritario, un campen de la
soberana nacional y la autodeterminacin que, sin embargo, consideraba
al pueblo demasiado inmaduro para concretar esos conceptos; el Libertador
de un continente que se arrepenta de su hazaa, un hombre de accin,
un artista, un escritor, un socilogo que vacilaba en sus decisiones como
1324 A. Cuervo: Notas histricas, pgs. 24 y 25, 68. R. Paredes Urdaneta; Simn
Bolvar, Hamburgo, 1930.
599

un verdadero oportunista. Romntico y realista, visionario y diplomtico,

activo y contemplativo al mismo tiempo, en realidad Bolvar no es fcil
de catalogar, incluso como guerrero, Bolvar no puede medirse con
discriminacin. Algunos crticos afirman que no se le puede considerar un
gran general porque nunca encontr un adversario digno de su acero.1325
Puede que no sea justa una opinin tan pobre de los generales espaoles,
pero ciertamente no es digno de comparacin con Csar, o Federico, con
Napolen o Von Moltke. La historia de la guerra hubiera sido la misma
aunque Bolvar no hubiese librado una sola batalla, pero, quin sino
Bolvar pudo haber superado las gigantescas dificultades de la naturaleza,
del espacio y del pueblo en particular con que tuvo que tratar? Fue el
hombre que necesit Sudamrica para establecer su independencia. La
afirmacin de Bolvar acerca de la guerra es igualmente vlida para su
propia personalidad: Esta guerra es como el pulimento de un diamante,
que se hace ms duro y ms brillante con cada corte... Realmente como
espectculo teatral, nada hay ms magnfico.1326
Al contemplar la vida de Bolvar y buscar paralelos, pronto nos
damos cuenta de que son muy pocas las comparaciones apropiadas.
Bolvar y Washington? Bolvar y Napolen? Bolvar y Cromwell?
Todas son insostenibles. Sin embargo, existe una sorprendente analoga
entre Bolvar y Winston Churchill: ambos son hombres de dificultades,
de emergencia en la historia del mundo. Ambos provienen de viejas y
nobles familias acostumbradas a mandar, y el arte de la guerra est en su
sangre. Ambos son oficiales, aunque aficionados en materia de estrategia;
pero, con todo, son receptculos de esas profundas intuiciones que tan a
menudo superan el conocimiento y la sabidura de los expertos. Ambos
enfrentaron circunstancias desesperadas con fe inconmovible en la
victoria. Ambos, al comienzo de sus carreras, cometieron equivocaciones
trascendentes; Churchill, al igual que Bolvar, aprendi en la derrota
el arte de la victoria. Ambos son maestros de la palabra y artistas por
naturaleza. Los famosos discurso de Churchill despus de Dunkerque
son muy parecidos a las oraciones pronunciadas por Bolvar en
Casacoima, Angostura y Pativilca. Sin embargo, todo un mundo separa
al anglosajn del criollo, al parlamentario disciplinado del lder fantico
de las naciones tropicales. Uno luch por salvar un imperio; el otro, por
destruir uno de cuyas ruinas surgira un continente libre. Y aqu llegamos
1325 Fl Lorraine Petre: Simn Bolvar, pg. 439. Nueva York, 1910. Vase tambin
Blanco Fombona en Simn Bolvar, pg. 370, Madrid, 19145.
1326 Cartas: Vol. X, pg. 422.
600

a la ltima razn que explica el desdn sufrido por Bolvar en el siglo

XIX. El siglo de Bolvar pens en trminos de naciones y nacionalidades,
pero Bolvar no crea que el concepto nacional fuese el ltimo paso en
el desarrollo histrico. Pensaba en continentes; y aunque por cronologa
externa pertenece al siglo XIX, por cronologa interna es ciudadano del
siglo XX. La combinacin de democracia y autoridad, la formacin de
enormes bloques regionales, la ideas de una liga de naciones libres: todos
stos son conceptos de nuestros tiempos. Es sorprendente entonces que
la comprensin clara de su asombrosa previsin llegase tan tarde? Un
siglo despus de su muerte el mundo comenz a comprender que haba
sido campen de la cooperacin y de la solidaridad panamericana.
Finalmente, el principio de una Liga de Naciones, que ha ejercido
su influencia en el pensamiento poltico del mundo desde 1918, es
una confirmacin del internacionalismo de Bolvar. Esta institucin,
imperfecta an como lo era en 1919, representa no obstante un ideal
esencial para el bienestar de la humanidad, si concedemos que el hombre
mantiene todava el deseo de sobrevivir. Bolvar fue uno de los primeros
en proclamar el ideal de una comunidad de naciones. En Ginebra los
delegados a la conferencia reconocieron que el Libertador de Sudamrica
no poda seguir siendo considerado como personalidad americana; se
haba convertido en una figura universal, en uno de los fundadores de
nuestro mundo.
La crtica moderna formular probablemente una objecin a la
poltica de Bolvar; su ceguera ante los factores econmicos de la vida.
Es cierto que su comprensin de la economa fue muy limitada; nunca
vio con claridad que la independencia poltica deba ser seguida por una
revolucin econmica y social si el proceso haba que completarse. Sin
embargo, Bolvar comparte esta ceguera con la mayora de los hombres
de su poca y en este aspecto es con seguridad un hombre del siglo
XIX.
Como la evolucin histrica se ha desplazado del Este al Oeste y
puesto que Amrica ha alcanzado la etapa de todas las decisiones futuras,
la figura de Simn Bolvar ha surgido de las sombras de la benigna
ignorancia para situarse entre las candilejas de la historia. Amrica
dijo Bolvar en 1823 no es un problema, como tampoco es un hecho.
Es la ms grande e irrefutable obra del destino.1327 Para nosotros, que
valorizamos el pode histrico de estas palabras, Bolvar no necesita
leyendas ni oropeles estilsticos. No pueden negarse sus debilidades,
1327 Cartas: Vol. X, pg. 135.
601

sus errores ni sus contradicciones. Pasar por alto sus faltas implicara
disminuir su grandeza o fosilizar su carcter.
El destino de Bolvar puede parangonarse con el de todos los grandes
hombres de la historia que ayudaron a progresar a la humanidad: hombres
que tuvieron un profundo e inmanente conocimiento de las ansiedades de
sus prjimos y supieron expresar en palabras las necesidades silenciosas
de las masas. Cuanto mayor sea la conciencia que de su misin adquiera
el siglo XX, tanto ms considerar a Bolvar como uno de los fundadores
de su destino. El mundo es uno, y la libertad de Amrica es todava, como
dijo Bolvar en Junn, su esperanza y su salvacin.
Concluimos la historia de la vida de Simn Bolvar con las palabras de
un documento hasta ahora indito, que bien merece llamarse su testamento
poltico. Data de 1829.1328 Amo a mi pas, y creo que lo comprendo...
Cuando Colombia era presa del despotismo espaol, arriesgu mi vida
y mi fortuna por la victoria de la independencia. He ido an ms lejos.
He llevado el nombre de Colombia a las laderas del Chimborazo y de
Pichincha... La dictadura que detento no tiene la omnipotencia de la
tirana que aborrezco; es el sacrificio que ofrezco al orden pblico..
Este pas pasar por todas las formas de gobierno hasta que nazca
el da en que la raza anglosajona invada la Hispanoamrica de modo
democrtico y se forme una inmensa nacin que un da conquistar el
mar americano y traer riqueza y la civilizacin de Europa a este gran
continente. El destino de Amrica es profundo y sublime, pero antes de
que se cumpla, Amrica experimentar todas las etapas de las naciones
medievales.
No he logrado otro bien que la independencia. Esa fue mi misin. Las
naciones que he fundado, luego de prolongada y amarga agona, sufrirn
un eclipse, pero despus surgirn como Estados de una gran repblica:
AMRICA.

1328 El Pasatiempo, nm. 16. 6 de diciembre de 1851. Arch. Bolvar. Caracas.

602

Para una bibliografa completa vase:

1. Bibliography of the Liberator, Simn Bolvar. Compilada en la
Columbus Memorial Library de la Unin Panamericana. Washington,
D. C. 1933.
2. Catlogo de la Exposicin de Libros Bolivarianos. Compilada por la
Biblioteca Nacional. Caracas, 1943.
3. E. Planchart: Bibliografa de J. A. de Sucre. 2 vols. Caracas, 1946.
Manuscrito mecanografiado.
4. Santiago Key Ayala. Series hemerobibliogrficas, primera serie
bolivariana. Caracas, 1933.
5. M. S. Snchez... Bibliografa de ndices bibliogrficos relativos a
Venezuela. Cambridge, Massachusetts, 1940.

Bibliografa selectiva
Las obras que siguen a continuacin representan solamente una lista
parcial de la bibliografa completa sobre Simn Bolvar y la Independencia
sudamericana. Una Bibliografa exhaustiva requerira todo un volumen.
La presente lista, seleccionada sobre una base prctica, est destinada a
orientar posteriores estudios tanto del nefito como del erudito, y ha sido
compilada por el autor tras una larga y cuidadosa evaluacin de cada uno
de los ttulos dados como referencia.
Esta enumeracin no incluye todas las obras citadas en las notas. Se
han excluido especialmente los libros relacionados con el material de
fondo y con problemas especficos. Las notas y la bibliografa resultan
as complementarias, y como tal deben ser tenidas en cuenta por aquellos
lectores que deseen ampliar el estudio del tema.
Las ediciones sealadas en las notas son siempre las mismas usadas
como referencia. Las incluidas en la bibliografa son las ms accesibles
en los Estados Unidos.

Complementos bibliogrficos
Catlogo de la Exposicin de Libros Bolivarianos. Caracas, 1943.
Biblioteca Nacional.
Key Ayala, S.; Series hemerobibliogrficas. Caracas, 1933.
Snchez, Alonso B.: Fuentes de la historia espaola e hispanoamericana.
Madrid, 1927.
603

Snchez, M. S.: Anuario bibliogrfico de Venezuela. Caracas, 1917.

Snchez, M. S.: Bibliografa de ndices bibliogrficos relativos a
Venezuela. Cambridge, Massachusetts. 1940.
Union Panamericana: Bibliography of the liberator Simn Bolvar.
Washington D. C., 1933.
Manuscritos
Archivo del Libertador. Caracas. Casa Bolvar.
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A
Alvear 479
Anzotegui 326, 333, 337, 345, 509
Anzuola 380
Aranda 32, 33, 50
Arganil 556
Arismendi 222, 252, 254, 256, 260,
265, 269, 270, 274, 276, 291,
325, 349, 350, 351, 352, 354,
529, 555
Aury 248, 249
Austria 89, 119, 125, 133, 135, 138,
197, 361, 504, 576, 577, 585
Aymerich 394, 395, 396, 402
aztecas 20
Azuero 338, 528, 538, 553, 591

B
Baralt 47, 114, 115, 116, 117, 118,
119, 123, 128, 135, 140, 141,
164, 189, 190, 195, 198, 199,
203, 204, 207, 208, 209, 213,
262, 351, 520, 582
Barreiro 330, 331, 333, 334, 335,
336, 337, 348, 355
Belgrano 231, 410, 411, 412
Andrs Bello 44, 88, 102
Bermdez 180, 190, 207, 209, 222,
224, 249, 258, 259, 262, 266,
267, 269, 270, 277, 280, 325,
365, 376, 386, 393, 529, 555
Bernadotte 574
Blanco 33, 35, 39, 44, 46, 47, 48, 73,
92, 93, 95, 98, 99, 100, 101, 102,
112, 114, 115, 116, 119, 122,
133, 135, 137, 139, 140, 149,
154, 158, 164, 180, 181, 190,
191, 194, 198, 203, 205, 208,
213, 216, 217, 218, 224, 225,

233, 235, 244, 246, 249, 251,

253, 256, 260, 263, 265, 272,
273, 274, 275, 276, 277, 280,
281, 285, 288, 320, 325, 335,
337, 338, 343, 351, 357, 369,
373, 374, 375, 376, 377, 380,
381, 384, 385, 390, 395, 402,
404, 408, 410, 411, 414, 418,
421, 425, 426, 437, 439, 441,
445, 446, 450, 451, 453, 456,
461, 464, 469, 470, 473, 479,
481, 491, 492, 499, 504, 505,
509, 510, 521, 522, 523, 525,
526, 527, 528, 529, 530, 531,
533, 536, 537, 538, 545, 548,
550, 565, 567, 569, 571, 572,
576, 578, 579, 589, 591, 600
Fernando Bolvar 595, 596
Juan Vicente Bolvar 39, 98, 101
Mara Antonia Bolvar 494
Bompland 34, 59, 60, 68
Bonaparte 80, 91, 92, 120, 439, 490,
494, 538
Boves 181, 190, 191, 192, 193, 194,
198, 203, 204, 205, 206, 207,
208, 211, 283
Bresson 574
Antonio Briceo 164
Bustamante 536, 537, 541, 543,
544
Byron 491, 492, 599

C
Cagigal 74, 75
Caicedo 580, 582
Caldas 342, 355
Calzada 363
Campbell 299, 528
Campomanes 32
Canning 243, 503, 504, 528
627

Canterac 443, 459, 461, 462, 463,

468, 469
Carlos III 32
Carlos IV 50, 90, 91
Carujo 557, 558, 559
Casa Len 140, 143
Manuel del Castillo 156
Castillo y Rada 550, 560, 580, 581
Castlereagh 103, 104, 244, 502,
503
Catalina 76
Cerveris 180
Choquehuanca 476, 477
Churchill 600
Cochrane 84, 85, 92, 109, 225, 389,
414
Coln 17, 18, 25, 45, 243
Benjamn Constant 571
Ramn Correa 156
Corts Madariaga 99, 260
Crofton 560

D
Daz 47, 88, 94, 98, 99, 100, 118,
123, 128, 130, 140, 304, 362,
376, 479
Jos Domingo Daz 130
Ducoudray 250

E
Escalona 463, 521
Jos Mara Espaa 47

F
Fernando VII 50, 51, 92, 93, 94,
101, 105, 119, 215, 304, 358,
373, 436, 497, 503
Fleming 576
Flores 543, 544, 555, 589, 590
Floridablanca 32

G
Galn 35, 36
Jos Antonio Galn 35
Gamarra 564
628

Garaycoa 431
Basilio Garca 399
Garcilaso de la Vega 29
Girardot 162, 163, 170, 178, 184,
185, 252
Godoy 38, 50, 52, 90
Goethe 65, 236, 432, 520, 599
Florentino Gonzlez 557
Gual 47
Manuel Gual 47
Guise 444, 445, 446, 449
Gutirrez de la Fuente 512

H
Hamilton 76, 319
Harrison 575, 576
Heres 442, 475
Herrn 559, 580, 582
Hiplita 42, 531
Hippesley 225, 299, 301, 302
Horment 556, 559, 560
Humboldt 18, 27, 28, 34, 59, 60, 65,
68, 216, 237

I
Infante 521, 522
Iturbide 383, 439, 495

J
Jackson 575
Jefferson 83
Jimnez de Quesada 18

L
Labatut 155, 156
Lafayette 299, 303, 492
La Fuente 89, 93, 96, 447
La Mar 458, 467, 475, 543,
566, 567, 568, 569
Lancaster 111, 470
Bartolom de las Casas 26
La Serna 415, 451, 458, 459,
466, 467, 468
La Torre 292, 293, 348, 349,
369, 370, 373, 375, 376,

565,

460,
365,
377,

378, 379
Lincoln 247, 484, 599
Liniers 85
Lpez 47, 68, 102, 105, 230,
300, 302, 303, 334, 393,
400, 442, 467, 510, 564,
567, 568, 590, 594
Lpez Mndez 102, 299, 300,
303
Lozano 13, 45, 167, 223, 240,
487, 505, 528
Luis Brion 248
Luis XVI 79

299,
399,
566,
302,
326,

M
Mac Gregor 249, 262, 263, 265
Josefina Machado 250
Mallo 49, 50, 51, 52
Manchester 234
Mara Luisa 50, 52, 90
Mario 172, 180, 181, 182, 183,
190, 203, 204, 208, 209, 210,
213, 224, 249, 250, 252, 253,
258, 259, 262, 264, 266, 267,
268, 269, 272, 273, 276, 277,
278, 280, 281, 285, 287, 318,
320, 325, 349, 350, 351, 354,
386, 393, 555
Rafael Diego Mrida 175
Mier 594, 596
Miller 225, 228, 229, 419, 458, 460,
461, 462, 467
Miranda 41, 68, 71, 73, 74, 75, 76,
77, 78, 79, 80, 81, 82, 83, 84,
85, 86, 87, 94, 99, 101, 110, 111,
112, 113, 117, 118, 119, 121,
124, 125, 126, 127, 128, 132,
133, 134, 135, 136, 137, 138,
139, 140, 141, 142, 143, 150,
163, 184, 210, 299, 313, 317,
353, 392, 411, 484, 504, 506,
507, 593
Monroe 242, 304, 424, 503, 504
Montesquieu 58, 109, 240, 312,
313, 317, 484

Monteverde 131, 132, 133,

135, 136, 137, 138, 139,
141, 142, 143, 144, 150,
163, 168, 169, 170, 171,
180, 181, 183, 184, 190
Mariano Montilla 88, 359, 549
Toms Montilla 175
Francisco Morales 181, 190
Morillo 221, 222, 223, 224,
235, 237, 244, 251, 254,
271, 272, 284, 291, 292,
295, 296, 297, 298, 305,
307, 320, 321, 322, 323,
330, 340, 348, 359, 361,
364, 365, 366, 367, 368,
370, 373, 375, 393, 412,
546
Joaqun Mosquera 389, 408,
583
Muoz Tebar 175
Murgeon 396
Mutis 34, 304

134,
140,
162,
173,

232,
270,
294,
306,
325,
362,
369,
538,
453,

N
Napolen 52, 56, 57, 58, 60, 61, 62,
63, 64, 65, 68, 70, 79, 82, 86, 89,
90, 91, 92, 94, 96, 103, 107, 108,
118, 121, 134, 136, 142, 144,
149, 166, 167, 171, 178, 179,
186, 192, 197, 199, 206, 221,
227, 229, 232, 235, 236, 244,
257, 313, 314, 339, 410, 456,
484, 485, 493, 494, 495, 496,
498, 502, 574, 584, 586, 587,
599, 600
Antonio Nario 37, 154, 380, 381
Necochea 462

O
OHiggins 77, 389, 412, 413, 439
OLeary 36, 41, 43, 44, 45, 48, 50,
51, 52, 55, 56, 57, 58, 60, 61, 63,
65, 66, 67, 91, 98, 102, 107, 109,
111, 122, 124, 125, 126, 130,
132, 135, 136, 137, 141, 142,
629

143, 144, 155, 156, 157,

159, 160, 162, 164, 165,
168, 170, 173, 174, 175,
177, 178, 180, 182, 183,
191, 194, 198, 200, 202,
204, 205, 207, 208, 213,
216, 217, 218, 219, 220,
229, 230, 232, 234, 235,
243, 245, 248, 249, 250,
253, 254, 255, 256, 257,
264, 265, 266, 267, 268,
272, 273, 274, 275, 276,
278, 280, 282, 285, 287,
302, 320, 321, 322, 323,
326, 327, 328, 329, 330,
333, 334, 335, 336, 338,
342, 343, 344, 347, 348,
350, 351, 352, 354, 355,
360, 363, 364, 365, 366,
368, 369, 372, 373, 374,
377, 378, 379, 380, 381,
384, 385, 390, 391, 392,
395, 396, 397, 398, 400,
402, 404, 405, 407, 408,
410, 416, 424, 425, 430,
436, 437, 439, 442, 443,
448, 449, 450, 451, 452,
455, 457, 458, 460, 462,
465, 466, 468, 469, 474,
476, 477, 481, 482, 490,
492, 499, 510, 511, 513,
519, 520, 521, 522, 524,
527, 529, 532, 544, 548,
566, 567, 570, 573, 576,
606
Obando 324, 331, 566, 567,
590
Olaeta 459, 460, 472, 473
Olmedo 483, 490, 553
Mariano Ospina 557

158,
167,
176,
190,
203,
215,
228,
236,
252,
258,
270,
277,
288,
324,
332,
341,
349,
358,
367,
376,
383,
394,
401,
409,
432,
446,
454,
464,
475,
491,
514,
525,
565,
598,
568,

P
Padilla 392, 549, 559, 560, 561,
570
Pez 188, 191, 232, 263, 265, 271,
630

281, 282, 283, 284, 285, 291,

292, 293, 294, 295, 296, 298,
300, 301, 302, 306, 307, 318,
320, 321, 322, 323, 325, 326,
329, 331, 344, 353, 362, 365,
371, 375, 376, 377, 378, 379,
386, 393, 419, 455, 494, 495,
496, 498, 519, 521, 522, 523,
524, 526, 528, 529, 530, 531,
532, 533, 534, 535, 536, 539,
548, 555, 576, 577, 578, 579,
580, 581, 583, 586
Paine 76
Carlos Palacios 44
Paris 39
Pedro I 479
Miguel Pea 141, 521
Per de La Croix 566
Per de la Croix 52, 302, 552, 598,
606, 619
Ption 246, 247, 248, 249, 250, 253,
255, 259, 260
Pezuela 414, 415, 459
Piar 180, 209, 210, 224, 249, 252,
253, 260, 262, 263, 265, 266,
268, 269, 270, 272, 275, 276,
277, 278, 279, 280, 285, 287,
319, 530, 561
Pitt 78, 79, 80, 81, 82, 118, 228
Pizarro 18, 190, 396, 459, 472
Popham 85
Portocarrero 437
Posada Gutirrez 527, 538, 551,
567, 569, 578, 581, 582, 583,
588, 589

Q
Quiroga 361

R
Renovales 297
Reverend 594, 595, 596
Jos Flix Ribas 88, 117, 162
Ricaurte 205
Riego 361

Riva Agero 437, 438, 439, 443,

446, 447, 452, 459
Simn Rodrguez 44, 45, 47, 56, 63,
65, 482
Rooke 300, 302, 326, 327, 333, 335
Roosevelt 511
Roscio 380
Rosita Campuzano 430
Rousseau 34, 45, 56, 58, 63, 64, 65,
179, 235, 241, 310, 317, 386,
452, 463, 586

S
Manuela Senz 428
Simn Senz 428
Salazar 557, 558
Salom 392, 555
Smano 324, 338, 348, 364
Snchez Carrin 455, 475
San Martn 149, 170, 231, 232, 264,
304, 339, 372, 373, 383, 389,
390, 391, 392, 395, 402, 403,
405, 406, 407, 408, 409, 410,
411, 412, 413, 414, 415, 416,
417, 418, 419, 420, 421, 422,
423, 424, 425, 427, 430, 431,
437, 439, 440, 442, 446, 505,
540, 593
Santa Cruz 402, 442, 443, 446, 452
Santamara 389
Santander 156, 159, 224, 275, 284,
297, 305, 323, 324, 325, 327,
328, 329, 331, 332, 334, 335,
336, 337, 338, 341, 344, 345,
346, 347, 348, 353, 354, 355,
358, 360, 362, 363, 364, 365,
366, 371, 381, 385, 386, 387,
391, 392, 393, 394, 395, 396,
397, 398, 399, 402, 403, 404,
419, 422, 423, 425, 426, 439,
440, 447, 448, 450, 452, 453,
454, 464, 465, 473, 474, 478,
480, 482, 494, 496, 498, 500,
506, 507, 508, 513, 519, 520,

521, 522, 523, 524, 526, 527,

528, 529, 534, 535, 536, 537,
538, 539, 540, 544, 545, 546,
547, 548, 549, 550, 551, 552,
553, 554, 555, 556, 557, 560,
561, 562, 570, 583, 586, 588
Sanz 43
Sedeo 278, 377, 379
Solanda 483
Sota 278, 377, 379
Soublette 278, 377, 379
Sucre 39, 40, 57, 81, 133, 211, 233,
273, 280, 358, 359, 373, 387,
392, 393, 394, 395, 396, 397,
401, 402, 403, 404, 419, 422,
431, 433, 436, 439, 440, 442,
443, 446, 447, 448, 449, 452,
455, 456, 457, 458, 461, 463,
464, 465, 466, 467, 468, 472,
473, 474, 475, 476, 478, 482,
483, 487, 496, 498, 513, 529,
533, 563, 564, 565, 566, 568,
573, 579, 581, 583, 584, 589,
590, 593, 595

T
Tagle 421, 443, 444, 445, 450, 451,
455, 459
Thorne 404, 428, 429, 430, 431
Torices 404, 428, 429, 430, 431
Bernardo Toro 404, 428, 429, 430,
431
Camilo Torres 154, 157, 171, 172,
174, 214, 217, 223, 244, 246,
342, 387
Triana 154, 157, 171, 172, 174, 214,
217, 223, 244, 246, 342, 387
Tupac Amaru 154, 157, 171, 172,
174, 214, 217, 223, 244, 246,
342, 387

U
Urdaneta 154, 157, 171, 172, 174,
214, 217, 223, 244, 246, 342,
387
631

Ustariz 154, 157, 171, 172, 174, 214,

217, 223, 244, 246, 342, 387

Wilson 104, 105, 106, 107, 202,

244

Valds 154, 157, 171, 172, 174, 214,

217, 223, 244, 246, 342, 387
Vargas Tejada 154, 157, 171, 172,
174, 214, 217, 223, 244, 246,
342, 387

Yanes 104, 105, 106, 107, 202, 244

Ybarra 104, 105, 106, 107, 202,
244

W
Washington 13, 76, 83, 101,
167, 202, 303, 312, 393,
494, 557, 571, 600
Wellesley 104, 105, 106, 107,
244
Wilberforce 104, 105, 106,
202, 244

124,
492,
202,
107,

Z
Zaraza 104, 105, 106, 107, 202,
244
Francisco Antonio Zea 260, 318
Zea 249, 250, 260, 272, 304, 318,
319, 350, 351, 352, 353, 357,
358
Zuazola 181

ndice Toponmico
A
Alemania 9, 76, 313, 585
Alpes 65, 189, 338
Amazonas 28, 161, 188, 315, 380,
423
Amrica 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23,
27, 28, 29, 31, 34, 35, 37, 38, 39,
40, 48, 59, 60, 68, 70, 71, 72, 73,
76, 79, 91, 92, 93, 94, 96, 97, 98,
106, 109, 112, 120, 121, 125,
149, 151, 152, 153, 158, 161,
165, 166, 174, 176, 183, 193,
201, 214, 215, 221, 224, 225,
227, 234, 236, 237, 238, 239,
240, 241, 243, 244, 245, 246,
260, 261, 263, 267, 273, 287,
299, 303, 304, 306, 310, 317,
324, 347, 356, 362, 363, 370,
383, 391, 396, 399, 410, 411,
417, 418, 420, 421, 422, 423,
425, 428, 439, 446, 448, 460,
632

461, 463, 468, 471, 472, 474,

478, 479, 480, 482, 483, 484,
486, 487, 488, 490, 491, 493,
494, 495, 496, 497, 498, 501,
502, 503, 504, 505, 506, 507,
508, 509, 510, 511, 512, 513,
514, 520, 533, 540, 547, 553,
556, 562, 570, 572, 573, 574,
575, 579, 584, 585, 586, 590,
593, 595, 601, 602, 604, 606,
609, 610, 611, 612
Andaluca 97
Angostura 251, 268, 269, 270, 271,
272, 274, 277, 278, 280, 281,
287, 293, 294, 297, 298, 301,
303, 306, 307, 308, 309, 310,
311, 313, 316, 317, 318, 319,
320, 323, 340, 348, 349, 350,
351, 352, 358, 359, 362, 365,
370, 371, 381, 485, 600, 605,
614
Antioquia 340, 342, 364, 569

Apure 188, 225, 275, 284, 285, 286,

292, 293, 294, 295, 296, 298,
306, 308, 319, 320, 321, 322,
326, 349, 359, 362, 378, 386,
522, 524
Aragn 18
Aragua 48, 97, 125, 204, 208
Arauca 188, 284, 286, 293, 320,
323, 329
Araure 199, 200, 201, 202, 203, 211,
252
Arequipa 476
Aroa 55, 588
Austria 89, 119, 125, 133, 135, 138,
197, 361, 504, 576, 577, 585
Aux Cayes 245, 246, 248, 251
Ayacucho 91, 96, 221, 225, 455,
467, 468, 469, 472, 481, 487,
492, 506, 508, 523, 542, 568,
569, 589, 590, 592

B
Bailn 93, 221, 411
Barbados 84, 209, 252
Barcelona 18, 32, 45, 89, 172, 181,
208, 262, 263, 264, 265, 266,
267, 268, 269, 309, 430, 491
Barinas 168, 180, 281, 309, 323,
548
Barquisimeto 132, 198
Barrancas 155
Barranquilla 220, 593
Bayona 90, 91, 96, 304
Berruecos 589, 590
Bilbao 52, 56
Bogot 3, 4, 13, 17, 19, 20, 23, 27,
28, 30, 34, 35, 36, 37, 41, 45, 46,
59, 71, 91, 98, 100, 103, 104,
116, 149, 150, 154, 155, 156,
157, 159, 160, 167, 188, 197,
205, 215, 216, 218, 219, 221,
223, 224, 226, 227, 233, 236,
239, 245, 248, 262, 263, 275,
323, 324, 326, 328, 329, 330,
331, 332, 333, 334, 335, 336,

337, 338, 342, 343, 344, 346,

347, 350, 352, 353, 355, 362,
363, 365, 370, 372, 373, 374,
376, 380, 384, 385, 387, 388,
391, 393, 394, 395, 397, 405,
418, 422, 425, 426, 428, 439,
440, 442, 447, 448, 453, 458,
462, 465, 474, 482, 492, 494,
496, 499, 503, 504, 505, 514,
519, 520, 521, 522, 523, 524,
526, 527, 528, 529, 533, 534,
535, 537, 538, 539, 541, 542,
544, 545, 548, 549, 554, 555,
556, 557, 558, 561, 563, 564,
565, 566, 567, 569, 570, 571,
573, 574, 576, 578, 580, 581,
583, 588, 590, 591, 592, 594,
598
Bolivia 149, 423, 458, 459, 472,
477, 478, 479, 480, 481, 482,
483, 485, 488, 489, 497, 501,
507, 510, 512, 513, 523, 525,
532, 533, 539, 564, 572, 591,
595
Bombon 336, 394, 397, 400, 401,
403, 405, 406, 407
Bonaire 257, 258
Boston 17, 68, 575
Boyac 138, 303, 324, 331, 333,
336, 337, 340, 342, 345, 347,
348, 351, 359, 370, 371, 376,
378, 379, 391, 402, 424
Brasil 78, 90, 479, 480, 492, 509,
510, 514, 592
Bucaramanga 4, 52, 205, 328, 549,
551, 552, 554, 555
Buenaventura 397
Buenos Aires 17, 18, 21, 28, 29, 35,
44, 85, 86, 92, 100, 103, 149,
153, 159, 225, 227, 231, 236,
281, 288, 355, 389, 410, 411,
413, 417, 418, 422, 442, 474,
480, 488, 492, 504, 509, 572

633

C
Cabo de Hornos 78, 86, 327, 407,
507
Cdiz 37, 55, 97, 104, 107, 108, 112,
142, 215, 222, 361, 368
Calabozo 134, 198, 294, 295, 296,
298, 320, 379, 577
Cali 4, 397, 399, 428, 614, 618, 620
Canarias 73, 118, 123, 131, 165,
191, 198
Carabobo 206, 336, 372, 376, 377,
378, 379, 382, 385, 391, 402,
424, 524
Caracas 13, 32, 36, 39, 40, 41, 42,
43, 44, 45, 46, 47, 48, 49, 51, 52,
53, 55, 63, 65, 68, 73, 74, 81, 84,
88, 91, 92, 93, 94, 95, 97, 98, 99,
100, 101, 102, 103, 104, 105,
106, 107, 108, 109, 110, 111,
114, 115, 116, 117, 118, 119,
120, 121, 123, 124, 126, 127,
129, 130, 131, 132, 134, 135,
136, 137, 138, 140, 142, 151,
152, 153, 155, 160, 162, 163,
164, 165, 167, 169, 170, 171,
172, 173, 175, 176, 177, 178,
180, 182, 183, 184, 185, 186,
187, 188, 190, 191, 194, 196,
197, 198, 200, 201, 203, 204,
206, 207, 208, 209, 213, 215,
218, 219, 221, 222, 223, 225,
227, 230, 231, 234, 235, 236,
246, 247, 249, 250, 252, 254,
255, 259, 260, 262, 264, 265,
266, 269, 275, 276, 284, 285,
286, 287, 292, 294, 295, 296,
298, 304, 309, 320, 322, 324,
337, 351, 352, 356, 357, 361,
362, 365, 366, 371, 372, 376,
378, 379, 380, 389, 391, 392,
393, 397, 402, 406, 408, 410,
411, 412, 417, 419, 425, 431,
432, 436, 443, 444, 462, 465,
467, 470, 472, 474, 484, 491,
634

495, 497, 504, 505, 520, 524,

529, 531, 535, 537, 542, 543,
547, 548, 551, 571, 577, 583,
584, 591, 593, 594, 595, 598,
602
Cariaco 272, 273, 276, 280
Cartagena 71, 144, 149, 150, 152,
153, 155, 156, 157, 158, 160,
164, 210, 213, 217, 218, 219,
220, 221, 223, 239, 244, 245,
247, 248, 330, 342, 359, 360,
366, 370, 392, 393, 538, 549,
589, 592
Carpano 210, 220, 252, 253, 254,
260, 261
Casanare 188, 323, 324, 327, 328,
329, 589
Castilla 18, 22, 441, 468
Chacabuco 413
Chile 24, 34, 73, 77, 99, 100, 149,
224, 238, 241, 305, 325, 355,
372, 389, 393, 412, 413, 414,
423, 438, 445, 447, 448, 478,
488, 504, 506, 509, 512, 572,
585
Chimborazo 405, 425, 602
Chuquisaca 477, 482, 484, 564
Cobija 481
Colombia 4, 9, 13, 34, 78, 83, 143,
149, 150, 154, 156, 157, 158,
162, 172, 173, 184, 185, 197,
213, 214, 216, 217, 220, 222,
223, 225, 228, 229, 233, 234,
241, 243, 244, 247, 284, 305,
316, 318, 323, 324, 328, 332,
340, 342, 346, 348, 352, 353,
355, 357, 358, 360, 362, 363,
366, 368, 372, 373, 374, 375,
380, 381, 382, 385, 386, 387,
390, 391, 392, 393, 394, 395,
397, 398, 399, 404, 405, 406,
407, 408, 409, 416, 417, 418,
419, 420, 421, 422, 423, 424,
426, 427, 436, 437, 438, 439,

442, 447, 448, 452, 453,

455, 456, 462, 463, 464,
477, 478, 480, 482, 483,
493, 494, 495, 496, 498,
500, 501, 504, 507, 511,
513, 515, 519, 520, 521,
524, 525, 526, 527, 529,
533, 534, 535, 536, 537,
539, 540, 541, 543, 544,
547, 548, 550, 551, 553,
555, 560, 562, 563, 565,
568, 569, 570, 571, 572,
574, 575, 576, 577, 578,
580, 581, 582, 583, 584,
589, 591, 592, 596, 602
Coro 85, 101, 115, 116, 124,
131, 133, 152, 171, 172,
187, 198, 379, 530, 548
Cuba 74, 149, 238, 392, 423,
514
Ccuta 143, 156, 157, 158,
327, 328, 342, 344, 348,
360, 362, 366, 368, 380,
383, 384, 385, 426, 495,
526, 527, 532, 554, 580
Cuenca 143, 156, 157, 158,
327, 328, 342, 344, 348,
360, 362, 366, 368, 380,
383, 384, 385, 426, 495,
526, 527, 532, 554, 580
Cuman 172, 180, 181, 208,
252, 253, 262, 263, 266,
309, 379, 392, 494, 548
Cundinamarca 154, 162, 215,
342, 512, 554
Cuzco 21, 35, 357, 458, 459,
472, 476

454,
470,
488,
499,
512,
523,
532,
538,
545,
554,
566,
573,
579,
587,
126,
183,
509,
325,
356,
381,
501,
325,
356,
381,
501,
209,
280,
216,
463,

E
Ecuador
274,
372,
394,
404,
473,

30, 32, 100, 149, 217, 222,

325, 342, 352, 359, 363,
373, 383, 384, 388, 391,
396, 397, 398, 399, 402,
405, 407, 416, 418, 428,
477, 512, 519, 520, 533,

536, 543, 567, 569, 589

El Callao 415, 441, 443, 448, 451,
452, 456, 464, 468, 469, 472,
498, 592
El Semen 296, 297
Espaa 18, 19, 21, 22, 24, 25, 26,
27, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 38,
39, 40, 44, 46, 47, 48, 49, 50, 53,
56, 59, 70, 71, 72, 73, 74, 75, 78,
79, 80, 81, 82, 86, 89, 90, 91, 92,
93, 94, 96, 97, 98, 99, 100, 101,
103, 104, 105, 106, 107, 108,
112, 114, 115, 116, 120, 121,
139, 144, 149, 153, 154, 167,
184, 187, 192, 193, 206, 211,
215, 217, 221, 222, 237, 238,
239, 261, 276, 295, 305, 310,
315, 318, 348, 358, 361, 362,
363, 366, 368, 370, 372, 373,
374, 375, 392, 395, 396, 398,
410, 411, 412, 414, 416, 425,
438, 444, 446, 447, 449, 450,
456, 479, 502, 503, 519, 547
Estados Unidos 36, 37, 63, 68, 71,
75, 76, 81, 82, 86, 100, 121, 127,
192, 193, 203, 246, 247, 260,
312, 357, 424, 425, 502, 503,
504, 506, 508, 509, 510, 512,
514, 561, 575, 586, 592
Europa 17, 22, 23, 27, 30, 31, 32,
33, 36, 44, 49, 52, 55, 56, 59, 64,
67, 68, 70, 76, 87, 89, 91, 96, 97,
99, 101, 108, 109, 112, 114, 163,
171, 186, 242, 243, 299, 319,
353, 357, 381, 410, 416, 421,
441, 447, 461, 483, 487, 501,
502, 506, 509, 562, 569, 571,
573, 588, 599, 602

F
Filadelfia 68
Florida 36, 81, 82, 193

G
Gibraltar 70, 74, 116
635

Grafton Square 111

Gran Bretaa 72, 81, 82, 91, 102,
103, 104, 106, 108, 109, 139,
206, 244, 299, 303, 319, 497,
503, 507, 509, 573
Guayanas 78
Guayaquil 227, 372, 373, 375, 392,
394, 395, 396, 397, 399, 403,
405, 406, 407, 408, 409, 410,
416, 417, 418, 419, 420, 421,
423, 424, 425, 427, 430, 431,
432, 437, 439, 442, 448, 471,
475, 488, 525, 536, 537, 543,
544, 568, 569, 607, 608, 610,
611, 615, 616, 617, 618, 619
Guiria 209, 252, 258, 259, 260, 261

H
Hait 46, 245, 246, 247, 248, 250,
251, 252, 258, 260, 262, 273,
275, 359, 616
Hogaza 293, 294

I
Inglaterra 32, 36, 46, 49, 50, 52, 58,
70, 71, 72, 73, 76, 78, 79, 80, 81,
82, 85, 86, 89, 91, 94, 102, 103,
104, 105, 106, 107, 108, 109,
110, 112, 144, 149, 192, 241,
243, 244, 253, 286, 301, 357,
363, 411, 425, 445, 480, 496,
497, 502, 503, 504, 507, 508,
509, 574, 575, 576, 592
Italia 49, 56, 62, 65, 67, 68, 70, 76

J
Jamaica 63, 74, 220, 225, 234, 237,
239, 242, 243, 244, 247, 248,
260, 310, 313, 324, 364, 389,
504, 505
Jauja 459, 460, 461, 463, 464, 466
Juanamb 399, 400
Junn 303, 462, 463, 464, 490, 492,
592, 602
636

L
La Guayra 39, 47, 55, 91, 92, 94,
98, 100, 118, 137, 140, 141, 142,
144, 165, 170, 183, 184, 203,
254, 379, 576, 598
La Habana 28, 34, 48, 75, 493
La Paz 92, 165, 393, 473, 474, 478,
510
Las Antillas 244
Lima 20, 28, 30, 35, 59, 216, 227,
233, 342, 355, 356, 357, 372,
389, 395, 406, 408, 411, 412,
414, 415, 416, 420, 421, 422,
430, 431, 437, 438, 439, 440,
441, 443, 444, 445, 446, 447,
449, 451, 456, 458, 463, 464,
465, 469, 470, 472, 473, 475,
476, 482, 488, 491, 499, 500,
505, 508, 510, 522, 523, 524,
526, 527, 535, 536, 539, 541,
542, 562, 563, 565, 569
Londres 34, 37, 76, 80, 81, 83, 94,
101, 102, 103, 104, 107, 110,
111, 112, 113, 115, 140, 173,
202, 225, 244, 262, 264, 284,
288, 299, 302, 357, 358, 434,
445, 470, 503, 504, 575
Los Andes 161, 162, 168, 171, 186,
188, 197, 222, 237, 263, 284,
285, 325, 329, 330, 332, 348,
372, 407

M
Madrid 18, 21, 22, 24, 26, 27, 29,
30, 32, 37, 38, 39, 40, 44, 48, 50,
55, 56, 74, 88, 90, 91, 93, 96, 99,
117, 150, 162, 167, 188, 190,
215, 221, 222, 225, 234, 235,
284, 304, 327, 359, 361, 362,
373, 389, 410, 413, 416, 437,
442, 477, 481, 487, 505, 600
Maip 414
Maracaibo 34, 101, 115, 116, 126,
131, 136, 171, 172, 187, 360,

364, 366, 367, 374, 375, 377,

383, 387, 530, 538, 598
Maracay 254
Margarita 180, 209, 222, 250, 251,
252, 259, 260, 262, 267, 271,
275, 291, 292, 309, 320, 350,
359, 360
Mariquita 588
Maturn 278
Mendoza 412, 420, 510, 618
Mrida 116, 160, 163, 167, 175,
178, 187, 366, 367
Meta 188, 286, 359
Mxico 13, 20, 21, 23, 24, 27, 28,
29, 48, 59, 72, 92, 100, 103, 149,
165, 227, 230, 238, 241, 249,
260, 373, 383, 389, 390, 406,
407, 504, 505, 506, 507, 509,
572
Miraflores 414
Mompox 218, 219
Monte Sacro 66
Montevideo 92, 479, 480
Mosquiteros 198

N
Npoles 23
Neiva 342, 345
Nicaragua 81, 244
Nueva Granada 20, 29, 34, 35, 73,
80, 100, 116, 144, 149, 150, 151,
152, 154, 156, 158, 162, 167,
173, 174, 210, 214, 215, 216,
220, 233, 238, 241, 251, 263,
270, 274, 281, 284, 304, 305,
309, 318, 323, 324, 325, 326,
327, 328, 329, 330, 331, 332,
333, 334, 337, 338, 340, 342,
343, 344, 346, 347, 348, 349,
351, 352, 353, 355, 359, 360,
362, 364, 368, 375, 381, 384,
396, 412, 477, 512, 519, 522,
533, 535, 536, 538, 545, 569,
577, 580, 581, 582, 585, 589,
591, 598

Nueva York 13, 18, 19, 20, 22, 28,

44, 48, 62, 68, 76, 82, 425, 505,
510, 575, 600

O
Ocaa 96, 156, 157, 213, 218, 529,
534, 549, 550, 551, 552, 553,
554, 572
Orinoco 18, 28, 59, 131, 161, 185,
188, 225, 231, 251, 252, 254,
261, 263, 264, 265, 266, 267,
268, 269, 270, 271, 272, 273,
274, 275, 276, 277, 284, 286,
288, 291, 292, 293, 298, 300,
303, 304, 306, 308, 315, 320,
323, 325, 348, 349, 357, 358,
359, 371, 387, 455, 479, 511,
519, 548, 571

P
Paipa 336
Pamplona 342
Panam 81, 155, 243, 244, 324, 364,
373, 389, 390, 391, 392, 396,
501, 505, 506, 508, 509, 510,
511, 512, 514
Pantano de Vargas 334, 335
Pasco 460, 461
Pasto 279, 394, 396, 397, 398, 399,
401, 402, 403, 404, 419, 427,
436, 527, 567, 568, 590
Patagonia 73
Pata 399
Pativilca 449, 450, 453, 482, 600
Paya 331
Per 20, 23, 29, 34, 35, 52, 73, 100,
149, 216, 222, 238, 241, 263,
274, 302, 305, 325, 372, 373,
389, 390, 391, 394, 395, 402,
405, 407, 408, 409, 410, 411,
412, 413, 414, 415, 416, 417,
418, 419, 420, 421, 422, 424,
425, 430, 436, 437, 438, 439,
440, 441, 442, 443, 444, 445,
446, 447, 448, 449, 450, 451,
637

452, 453, 454, 455, 456, 458,

459, 460, 461, 462, 464, 465,
466, 467, 468, 469, 470, 471,
472, 473, 474, 476, 477, 478,
482, 483, 488, 498, 499, 500,
501, 505, 506, 507, 511, 512,
513, 525, 530, 532, 533, 535,
536, 537, 539, 541, 543, 550,
552, 563, 564, 565, 566, 568,
579, 585, 598
Pichincha 392, 402, 403, 405, 406,
407, 408, 473, 568, 569, 602
Pisba 332, 333
Popayn 227, 342, 363, 397, 398,
399, 401, 403, 404, 527, 567,
576
Port au Prince 246, 248, 259
Portugal 22, 86, 89, 90, 410, 503
Potos 227, 233, 274, 357, 406, 437,
457, 473, 478, 479, 496, 511,
571
Prusia 89, 361, 504, 513
Puerta 52, 203, 204, 206, 296, 297,
379
Puerto Cabello 84, 132, 133, 136,
137, 138, 140, 142, 143, 160,
165, 169, 170, 171, 172, 183,
184, 187, 190, 198, 199, 202,
203, 254, 255, 338, 379, 419,
455, 529, 530
Puerto Rico 101, 115, 116, 117, 149,
238, 250, 258, 392, 493, 509,
514, 547

Q
Queseras 322
Quito 21, 23, 34, 59, 165, 227, 342,
352, 356, 357, 360, 371, 380,
388, 394, 395, 396, 397, 399,
401, 402, 403, 404, 406, 407,
408, 409, 416, 417, 418, 424,
427, 428, 429, 431, 436, 458,
474, 483, 484, 502, 519, 520,
525, 527, 542, 565, 568, 590,
591
638

R
Ro Hacha 363, 364
Roma 65, 66, 179
Rusia 76, 89, 503, 504

S
San Carlos 141, 169, 377, 542, 558
San Fernando 293, 294, 296, 298,
301
San Mateo 39, 45, 53, 54, 55, 204,
205, 380
San Pedro Alejandrino 594, 597
Santa Ana 368, 369, 370, 371, 372,
375, 377, 450
Santa Marta 154, 155, 217, 219,
220, 222, 360, 363, 364, 366,
367, 588, 594, 595, 597, 598
Santiago 24, 29, 34, 44, 86, 99, 180,
393, 410, 412, 413, 414, 441
Santo Domingo 39, 79, 83, 84, 250,
538
Sicilia 23
Socha 333
Socorro 340, 342
Sogamoso 334, 336
Suecia 76, 574

T
Tarqui 568
Tenerife 155
Texas 82
Trinidad 41, 46, 84, 85, 92, 180,
209, 252, 393
Trujillo 116, 160, 163, 167, 187,
366, 367, 368, 441, 443, 444,
447, 457
Tucumn 412
Tunja 154, 156, 163, 213, 214, 216,
331, 336
Turbaco 219, 589

V
Valencia 13, 22, 124, 125, 126, 129,
132, 133, 135, 169, 170, 187,

197, 199, 204, 205, 207, 236,

295, 296, 298, 378, 379, 380,
522, 531, 577, 599
Valle del Cauca 397, 567
Valparaso 411, 448
Venezuela 23, 36, 37, 39, 40, 43, 44,
46, 47, 48, 55, 59, 61, 66, 68, 83,
84, 85, 87, 88, 91, 92, 93, 94, 96,
99, 101, 103, 105, 106, 107, 108,
111, 112, 114, 115, 116, 117,
118, 119, 120, 121, 122, 123,
124, 127, 128, 129, 131, 132,
137, 138, 139, 143, 144, 145,
150, 151, 152, 153, 154, 155,
156, 157, 158, 159, 160, 162,
167, 170, 171, 172, 173, 174,
176, 178, 179, 180, 181, 182,
184, 185, 187, 188, 189, 190,
191, 193, 194, 195, 196, 197,
201, 202, 203, 207, 208, 210,
211, 213, 214, 215, 217, 218,
220, 221, 222, 225, 231, 238,
241, 247, 249, 250, 251, 253,
254, 255, 259, 260, 261, 262,
264, 265, 267, 270, 271, 275,

277, 279, 280, 281, 284,

291, 295, 299, 301, 303,
307, 309, 310, 311, 312,
315, 316, 317, 318, 319,
325, 326, 328, 329, 340,
343, 344, 347, 348, 349,
352, 353, 355, 356, 359,
367, 368, 371, 372, 375,
379, 380, 381, 382, 384,
389, 391, 392, 438, 441,
477, 481, 494, 512, 519,
521, 522, 523, 526, 528,
530, 532, 533, 534, 535,
543, 544, 547, 548, 549,
577, 578, 579, 580, 581,
588, 589, 591, 595, 598
Victoria 135, 139, 170, 187,
200, 456, 468
Viena 57, 76, 511
Villa del Rosario 344

287,
305,
313,
324,
342,
351,
360,
377,
386,
470,
520,
529,
537,
569,
583,
197,

W
Washington 13, 76, 83, 101, 124,
167, 202, 303, 312, 393, 492,
494, 557, 571, 600

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El presente libro se termino de imprimir en los Talleres de Luar

Comunica Ltda. El 25 de septiembre de 2008 a los 180 aos de la
Noche Septembrina en donde la reaccin atenta contra la vida
de Simn Bolvar.