La dilatacin es el aumento de un cuerpo en su volumen, longitud u otra dimensin
mtrica, ste se hace ms grande (ms largo o ancho, o ambas cosas). A que se debe este fenmeno? En un slido las molculas tienen una posicin razonablemente fija dentro de l. Cada tomo de la red cristalina vibra sometido a una fuerza asociada a un pozo de potencial, la amplitud del movimiento dentro de dicho pozo depender de la energa total de tomo o molcula. Al absorber calor, la energa cintica promedio de las molculas aumenta y con ella la amplitud media del movimiento vibracional (ya que la energa total ser mayor tras la absorcin de calor). El efecto combinado de este incremento es lo que da el aumento de volumen del cuerpo. En los gases el fenmeno es diferente, ya que la absorcin de calor aumenta la energa cintica media de las molculas lo cual hace que la presin sobre las paredes del recipiente aumente. El volumen final por tanto depender en mucha mayor medida del comportamiento de las paredes.
Para que sirve la dilatacin trmica?
El fenmeno de la dilatacin sirve para:
Una de las principales aplicaciones es en la medicin de temperatura, con
termmetros de lquido o con cinta bimetlica. El lquido e el interior de un termmetro se dilata por el calor y nos da una lectura en una escala previamente calibrada, la cinta bimetlica consiste en dos tiras de metales diferentes unidas, de tal modo que al calentarse una tiende a expandirse ms q la otra y entonces toda la cinta se flexiona ocasionando un desplazamiento que nos indica una lectura de temperatura mediante una aguja en una escala.
En la construccin civil, por ejemplo, para prevenir posibles trincas y
rupturas por causa de dilatacin trmica de los materiales, se utilizan folgas llamadas como juntas de dilatacin.
El conocimiento del coeficiente de dilatacin (lineal) adquiere una gran
importancia tcnica en muchas reas del diseo industrial. Un buen ejemplo son los rieles del ferrocarril; estos van soldados unos con otros, por lo que pueden llegar a tener una longitud de varios centenares de metros. Si la temperatura aumenta mucho la va frrea se desplazara por efecto de la dilatacin, deformando completamente el trazado. Para evitar esto, se estira el carril artificialmente, tantos centmetros como si fuese una dilatacin
natural y se corta el sobrante, para volver a soldarlo. A este proceso se le
conoce como tensiones. Para ello, cogeremos la temperatura media en la zona y le restaremos la que tengamos en ese momento en el carril; el resultado lo multiplicaremos por el coeficiente de dilatacin del acero y por la longitud de la va a neutralizar.