3.

La revolucin industrial.
Con las revoluciones liberales la burguesa ha conseguido el poder poltico, no
es una casualidad ni un capricho, lo necesita para llevar a cabo una serie de
transformaciones econmicas que cambiarn radicalmente la vida de la humanidad y
que no hubieran sido posibles con el poder absoluto del rey. Las transformaciones son,
en esencia, el paso del trabajo manual a la produccin en la fbrica. La revolucin
industrial, que es como se llama este proceso, se inicia en Gran Bretaa, pas que tiene
unas condiciones idneas para ello: ha realizado la revolucin agrcola, es un sistema
parlamentario, tiene capitales, mano de obra, fuentes de energa, innovaciones
mecnicas, ingenieros, transportes desarrollados
La revolucin industrial se va a dar en dos fases. La primera (primera
revolucin industrial) de mediados del siglo XVIII a mediados del XIX, caracterizada
por el uso de la mquina de vapor para mover las mquinas. La segunda (segunda
revolucin industrial) a finales del XIX y primera mitad del XX caracterizada por las
nuevas fuentes de energa (petrleo y carbn) y por otras innovaciones.

Conocemos como revolucin industrial a la aceleracin de la produccin que se

inici en Inglaterra a finales del siglo XVIII y principios del XIX con la utilizacin de
mquinas.
Tradicionalmente la revolucin industrial se divide en dos fases, y as las
vamos a estudiar:
a) La primera revolucin industrial que es la que se da a finales del XVIII y
hasta mediados del siglo XIX.
b) La segunda revolucin industrial, se da a finales del siglo XIX y principios
del XX, en ella aparecen la electricidad y el petrleo como principales fuentes de
energa.

Industria textil del siglo XIX.

Las
consecuencias
fueron enormes, afectaron a
todos los mbitos de la vida y
no slo al econmico, por sus
consecuencias
hay
historiadores que la comparan
con la revolucin neoltica,
recordemos la trascendencia
que tuvo para el hombre de la
Edad
de
Piedra
el
descubrimiento
de
la
agricultura y la ganadera. Su
importancia es tal que va a

Tema 3. Las revoluciones industriales.

marcar toda la poltica de los pases en los siglos XIX y XX.

I. LA PRIMERA REVOLUCIN INDUSTRIAL EN INGLATERRA.

1. La situacin de partida: el Antiguo Rgimen.

Ya veamos en el tema anterior la situacin econmica que
se viva durante el Antiguo Rgimen, la economa era
eminentemente agraria y la supervivencia dependa de que hubiera
buenas o malas cosechas. El panorama industrial era muy limitado,
aunque exista ya la mentalidad capitalista en los empresarios
(mximo beneficio al menor coste posible e idea de competencia),
a menudo coexista con estructuras gremiales que perduraban
desde la Edad Media. La industria ms extendida era la artesanal y
de carcter familiar; desde el punto de vista de la tecnologa casi
no haba mquinas y por tanto la produccin era meramente
manual. El desarrollo industrial contaba con importantes frenos
para su desarrollo; entre estos frenos estaba en primer lugar el
poco crecimiento demogrfico que haca que no aumentara la
demanda de productos; en segundo lugar la desorganizacin
financiera y la falta de capital ; y en tercer lugar la intervencin de
los poderes pblicos que con altos impuestos impedan el
desarrollo productivo.

2. La Revolucin Agrcola.
Antes de que se desarrolle la revolucin industrial se
producen en el campo ingls una serie de transformaciones
importantes que suponen el aplicar al campo la mentalidad
capitalista. Hasta entonces la forma de cultivar la tierra en
Cronologa de la
Inglaterra consista en que todos los propietarios tenan la tierra en
Revolucin
comn, la trabajaban todos y los beneficios se repartan a partes
Industrial.
iguales. Los inconvenientes eran muchos : un propietario no poda
invertir ms en su tierra ya que los beneficios se repartan entre todos, no exista libertad
para sembrar lo que se quisiera, haba que someterse a lo que decidiera la mayora ; en
esta situacin la productividad era muy baja.
El cambio surge cuando el Parlamento Ingls autoriza por una ley (Enclousure
Act) el cercado de los campos. Las consecuencias sern enormes :
1) Para empezar
los agricultores que no
tengan dinero para
cercar su finca tendrn
que venderla y la
comprarn los que s
tengan
medios,
se
produce
as
una
concentracin de la
propiedad.
La
burguesa, que tiene
dinero, se va a hacer
con grandes extensiones
Los tres factores claves en la Revolucin Industrial.
y aplicar en ellas su

Tema 3. Las revoluciones industriales.

mentalidad capitalista.
2) Una vez cercadas el
propietario es libre para invertir y
cultivar lo que le d la gana. Se
aplicarn innovaciones como el abonado
de los campos con lo que se acaba con el
tradicional barbecho y la rotacin trienal
de cultivos, as toda la tierra estar
siempre cultivada ; se seleccionan
semillas de buena calidad ; se
seleccionan razas ganaderas que se
especializan en carne, leche... Se
utilizarn maquinarias en las faenas
agrcolas.
3) Como consecuencia de todo
lo dicho aumenta la produccin de
La poblacin europea en el siglo XIX.
forma espectacular, la agricultura
produce alimentos para todos y los beneficios econmicos son enormes, esos beneficios
se reinvierten en la agricultura y el capital sobrante se utilizar en la industria.
4) Con la mecanizacin del campo y la concentracin de propiedades sobra
mano de obra y se va a producir el xodo de la poblacin del campo a la ciudad, en las
ciudades habr mano de obra abundante para ser empleada en la industria.

3. La revolucin demogrfica.
El aumento de la produccin en el campo conlleva una mejora de la vida diaria,
la gente ya no muere de hambre ante una mala cosecha como en la etapa anterior ya que
hay alimentos de sobra para todos, debido a esto en Inglaterra se va a entrar en otro
ciclo demogrfico, si el Antiguo Rgimen se caracterizaba por la alta natalidad y la alta
mortalidad (crecimiento lento, rgimen demogrfico antiguo), ahora se pasa a otro
modelo demogrfico caracterizado por la alta natalidad y la baja mortalidad, el
crecimiento ser, por tanto, muy rpido. Eso va influir tambin en la industrializacin ya
que la existencia de abundantes mercados (un gran nmero de consumidores) va a
incentivar el desarrollo industrial.

4. El crecimiento de los medios financieros.

Para que se produzca la industrializacin es necesario que haya una gran
concentracin de capitales, las mquinas y la
infraestructura para instalar una industria son tan
costosas que con el capital de una sola familia es
imposible comprarlos, es necesario echar mano de
instituciones que adelanten ese capital, nos
referimos, evidentemente, a los bancos. En la
Inglaterra de finales del XVIII y principios del
XIX se ha producido esa importante acumulacin
de capitales, ya hemos visto como la Revolucin
Agrcola ha generado capitales importantes, por
otro lado la tradicional actividad econmica de la
burguesa britnica, el comercio, genera tambin
Evolucin de la mortalidad y la
natalidad en Inglaterra en los siglos
XIX y XX.
3

Tema 3. Las revoluciones industriales.

Evolucin de la industrializacin en Inglaterra de 1750 a 1850.

una importante concentracin de capitales; estos capitales sern invertidos en la

creacin de un sistema bancario ordenado y efectivo, sistema indispensable para iniciar
cualquier inversin importante.

5. La revolucin de los transportes.

Es un requisito bsico para la industrializacin, la mejor manera de hacer llegar
las materias primas a las fbricas y los productos elaborados a los consumidores es a
travs de una buena red de transportes. La situacin inglesa es excepcional, dispone de
un relieve no muy elevado que posibilita el trazado de carreteras, estas carreteras son
normalmente de tierra, pero ya a finales del XVIII aparece el sistema de asfaltado de
caminos (muy parecido al actual) de manos del escocs Mac Adam, y muchos de esos
caminos de tierra, que se destruyen con las lluvias, se van a convertir en caminos ms
permanentes.
Por otra parte la abundancia de precipitaciones en la isla hace que los ros, de
escasa pendiente debido al relieve, sean abundantes y en esta poca se van a conectar
entre s mediante canales navegables. En una etapa ms avanzada de la Revolucin
Industrial se aadir a esta red de transportes la construccin de los ferrocarriles, que
revolucionar an ms los transportes.

El ferrocarril fue una de las grandes aportaciones de la Revolucin Industrial.

Tema 3. Las revoluciones industriales.

6. Disponibilidad de
fuentes de energa y materias
primas.
Son dos condiciones bsicas
que debe cumplir un pas para que se
produzca
la
industrializacin.
Recordemos que industria es el proceso
por el cual una materia prima en estado
bruto se transforma en un producto
elaborado y apto para el consumo
mediante un proceso en el que
intervienen
mquinas.
Inglaterra
dispone de una materia prima
Hiladora de Hargreaves (Jenny).
abundante para su industria textil, el
algodn, algodn que obtiene de sus colonias o bien lo compra en otros pases; para el
caso de la industria siderrgica (transformacin del hierro) dispone de hierro que
obtiene en su propio suelo y en el exterior (Pas Vasco).
Pero las mquinas no se mueven solas, al principio son movidas por las turbinas
que se situaban en los saltos de agua, esto haca que las primeras industrias se situarn
en los cursos altos de los ros, pero con la aparicin de la mquina de vapor (de la que
hablaremos despus) slo se necesita carbn y Gran Bretaa dispone de unas reservas
importantes de hulla, este hecho va a favorecer el desarrollo de la industria.

7. La mecanizacin de la industria.
Es uno de los requisitos necesarios para que se produzca la industrializacin, tal
y como adelantbamos antes. Inglaterra se va a poner a la cabeza en la innovacin
tecnolgica, a eso contribuye el sistema educativo, desde haca tiempo en Inglaterra se
haban creado universidades que favorecan el estudio de carreras tcnicas y esto dio sus
frutos.
Sera muy largo enumerar todas esas mquinas que aparecen en esta poca, en
la industria textil destacaran la Spinning Jenny de Hargraves, una hiladora que produca
mucho ms y en menos tiempo; el telar mecnico de Cartwright...
La novedad no est slo en la aparicin de estas mquinas, est tambin en que
debido a su peso, a su elevado coste y a que deben aprovechar la misma energa para su
funcionamiento, deben alojarse en edificios especiales llamados fbricas, y estas
fbricas situarse en una zona de fcil acceso a las materias primas, los transportes, el
mercado, las fuentes de energa... En la industria siderrgica cobr mucha importancia
el horno Bessemer que funda el hierro a una
temperatura altsima y as se eliminaban
muchas impurezas y se produca un metal de
una calidad excepcional. Pero el verdadero
protagonista en esta revolucin de las
mquinas es la utilizacin de la mquina de
vapor de James Watt. Consiste en una gran
caldera de agua que calentada a altas
temperaturas mediante carbn genera un
vapor de agua sometido a fuertes presiones
que produce movimiento (un ejemplo
parecido de la potencia del

vapor lo

Hiladora de Croptom.

Tema 3. Las revoluciones industriales.

tenemos en el vapor
producido por una olla
exprs) este va a ser el
motor que mueva las
nuevas mquinas.
La mquina de
vapor se aplicar adems
de a las mquinas a la
navegacin, as Robert
Fulton
inventa
la
navegacin a vapor, los
barcos ya no dependern
del viento para su
desplazamiento.
Robert Stephenson
aplica la mquina de
vapor a una vagoneta
montada sobre unos rales
Mquina de vapor de James Watt, finales del XVIII.
de
hierro
que
tradicionalmente se haban usado para sacar el carbn de las minas, surge as el
ferrocarril que revolucionar el panorama industrial ingls. El tren ser bsico para el
transporte de productos debido a su gran capacidad de carga, las vas de hierro son
duraderas y adems pondr rpidamente en contacto regiones alejadas, con este invento
cambian la industria y el comercio de los pases. En Inglaterra se inicia la construccin
de vas frreas y se llegar a construir una tupida red de ferrocarriles. El resto de la
Europa Occidental ir con un cierto retraso, y en Espaa el retraso ser mucho mayor y
la densidad del trazado mucho menor.

8. Consecuencias de la Revolucin Industrial.

Sern importantsimas. En primer lugar podemos hablar de consecuencias
econmicas y podemos decir que la produccin ha aumentado muchsimo con el empleo
de la mecanizacin, esto adems ha abaratado el coste de los productos ; vemos, en
definitiva, cmo se ha pasado del taller artesanal a la fbrica. Se produce tambin una
separacin definitiva entre los
propietarios de los bienes de
produccin (los dueos de la
fbrica)
y
los
asalariados,
separacin que no era tan evidente
en los talleres en la poca del
Antiguo Rgimen.
Desde el punto de vista
social tambin se han producido
importantes transformaciones que
trataremos en el siguiente tema. La
burguesa va a acceder al poder
poltico y de clase dominada pasa a
dominante, acabando as la
La Revolucin Industrial trajo consigo la
sociedad estamental tradicional e
explotacin de los trabajdores (tambin mujeres y
inicindose la sociedad de clases.
nios) por la burguesa.

Tema 3. Las revoluciones industriales.

Europa se transforma en el XIX como consecuencia de la

Revolucin Industrial.

Aunque
la
Revolucin Industrial
ha aportado productos
abundantes y baratos el
enriquecimiento slo ha
afectado
a
los
empresarios,
los
trabajadores
van
a
trabajar
bajo
condiciones de vida
dursimas y esto va a
influir en el surgimiento
de los movimientos
obreros.

II. LA SEGUNDA REVOLUCIN INDUSTRIAL.

1. Las nuevas fuentes de energa: el petrleo y la electricidad.

En la I Revolucin Industrial (la que hemos estudiado anteriormente) las dos
fuentes de energas que se utilizaron fueron el vapor y el carbn. A finales del siglo XIX
el panorama cambia con la aparicin de dos nuevas fuentes de energa: el petrleo y la
electricidad.
El petrleo empez a utilizarse desde mediados del siglo XIX en Estados Unidos
y cobr especial importancia con el descubrimiento de los motores de combustin (K.
Benz) y explosin (Diesel) que utilizaron los derivados del petrleo (gasolina, gasoil,
queroseno...) como fuentes de energa; a partir de entonces el petrleo sera un producto
estratgico e insustituible en nuestro mundo.
La electricidad se conoca desde la Antigedad (efectos de los rayos y
tormentas) pero no se poda producir
industrialmente.
Destacaron
los
trabajos de Volta, un cientfico italiano
que descubri la pila en el ao 1800; y
de Gramme que invent la dinamo en
1872; pero de todos ellos el ms
importante fue Edison que puso en
marcha la primera central elctrica
para la produccin industrial de
electricidad en 1882, de ah se aplicar
el invento a la bombilla incandescente,
el telfono, el telgrafo, los
transportes...
Extraccin de petrleo en el siglo XIX.

Tema 3. Las revoluciones industriales.

2.
La
nueva
siderometalurgia y la industria
qumica.

El automvil revolucion los medios de

transportes a principios del siglo XX.

La produccin de hierro
aument y se mejor la calidad de este
metal al utilizar el convertidor
Bessemer que produca hierro de buena
calidad en grandes cantidades y a
precios razonables, gracias a esto se dio
respuesta a la gran demanda de hierro
para los ferrocarriles, la navegacin y la
industria de guerra. De todas formas la
novedad ms importante fue la
obtencin y generalizacin del uso del
aluminio, para su produccin eran
necesarias grandes cantidades de

electricidad.
La acumulacin de capitales gener tambin una fuerte inversin en la
investigacin cientfica en el campo de la industria qumica. Los nuevos
descubrimientos revolucionaran la produccin de fertilizantes, textiles, tintes y la de
explosivos con la aparicin de la dinamita.

3. El desarrollo de los transportes.

En el ltimo tercio del siglo XIX los transportes experimentaron un gran
desarrollo en Europa y Amrica del Norte. Las redes ferroviarias estaban concluidas en
muchos pases hacia 1870, se haba invertido mucho dinero pero gracias a estas redes la
produccin crecera y se multiplicaran los intercambios comerciales.
La navegacin a vela fue sustituida por el vapor, lo que aumentaba la velocidad
de los transportes; a esto hemos de aadir la apertura de nuevas rutas (Canal de Suez en
1869 y de Panam en 1914) que acortaron distancias e incidieron directamente en un
abaratamiento de los costes de los productos.
Por ltimo la aparicin del automvil y de la aviacin trajo consigo una
autntica revolucin econmica, fue preciso aumentar la produccin siderrgica y
mejorar el trazado de carreteras, ello requiri un gran esfuerzo inversor y a la larga se
aceler el desarrollo econmico.

4. El auge del capitalismo.

Cuando a partir de las revoluciones liberales se asienta definitivamente la
burguesa en el poder, tiene ya el poder econmico y el poder poltico, va a crear leyes
econmicas que lgicamente van a favorecer sus propios intereses; tales leyes se basan
en la no-intervencin del Estado en la economa, la ley de la oferta y la demanda como
base de la regulacin del mercado donde la mano de obra es tratada como una
mercanca ms. Sealar tambin que es la poca del gran capital, que sin enormes
inversiones es imposible hacer frente a la renovacin tecnolgica que exige la
competencia, las empresas de carcter familiar van a ir desapareciendo y los grandes
bancos van a adquirir cada vez ms protagonismo. El volumen de intercambios
comerciales va a experimentar tambin un gran desarrollo. Si tomamos como referencia
dos aos, 1870 y 1914 veremos como el comercio internacional casi se ha
cuadriplicado. De todas las transacciones comerciales aproximadamente el 75 % eran

Tema 3. Las revoluciones industriales.

realizadas por Europa. Este desarrollo

comercial vena dado tambin por la
profundizacin en los avances de esta II
revolucin industrial que gener
productos elaborados en grandes
cantidades y a precios muy asequibles.
Sealemos tambin que Europa (y
Estados Unidos) se especializan en la
produccin de productos industriales
mientras que, debido al desarrollo de los
transportes, frica, Amrica del Sur y
La Bolsa de Londres en el XIX, lugar de
Asia sern solamente productores de
compra y venta de los valores de las grandes
materias primas, materias primas
empresas.
indispensables para la industria europea
y por la obtencin de las cuales los pases europeos se enfrentarn en guerras.
Los grandes costes de capitales que se necesitaban para ampliar las empresas, as
como el tratar de obtener mejores beneficios controlando distintos sectores productivos,
hicieron que muchas empresas se concentrasen para mejorar su situacin frente a la
competencia, esta concentracin poda ser de dos tipos, o bien vertical que consista en
la agrupacin de empresas que intervenan en la elaboracin de un producto desde sus
orgenes hasta el producto acabado, o bien horizontal, empresas de un mismo producto
se unen para luchar contra la competencia.