La construccin del sujeto

Orgenes histricos de la investigacin psicolgica

Kurt Danziger
Universidad de York
Prlogo
Los estudios histricos de las ciencias tienden a adoptar uno de dos puntos de vista bastante
divergentes. Uno de ellos, tpicamente mira los desarrollos histricos en una disciplina desde el interior.
Esto es apto para dar por sabidas muchas de las presuposiciones que son populares corrientemente entre
miembros de la disciplina, y en consecuencia tiende a ver el pasado en trminos de progreso gradual
hacia un presente mejor. El segundo punto de vista no adopta su estructura de trabajo de los temas y
presuposiciones del campo que es su objeto de estudio, mas bien tiende hoy en da a contar con
interrogantes y conceptos derivados de estudios en la historia, filosofa, y sociologa de la ciencia. Una
historia escrita desde el punto de vista de quienes estn en el interior siempre transmite un marcado
sentido de ser nuestra Historia. Ese no es el caso del segundo tipo de Historia, cuyo tono es apto para
ser menos celebratorio y mas crtico.
En el caso de las ciencias mas antiguas, historias del segundo tipo han sido por muchos aos la
incumbencia de especialistas en la historia, filosofia o sociologa de la ciencia. Este no es, o quizs no es
an, el caso para la Psicologa, cuya bsqueda de la historia ha sido en gran parte encomendada a los
psiclogos. Por consiguiente, las historias desde el interior han continuado teniendo una prominencia que
han perdido hace mucho tiempo en las ciencias mas antiguas. Sin embargo, buena parte del trabajo
reciente en la historia de la psicologa ha roto con esta tradicin. Aunque mi propia instruccin formal
fu en psicologa, he intentado, en el siguiente volumen, adoptar una perspectiva mas amplia y analizar la
historia de esta disciplina dentro de un esquema que debe mucho al campo de los estudios de la ciencia.
Inevitablemente, el resultado no es el que hubiera obtenido si mi propia filicin disciplinaria hubiese
estado fuera de la psicologa. Quizs he producido un tipo diferente de historia desde el interior.Que sea
el lector quien juzgue eso.
Este libro no es, de todos modos, una historia de la psicologa moderna. En primer lugar
me he limitado a ciertos aspectos de esa historia, si bien aspectos que considero son fundamentales. En el
primer captulo explico mis razones para la eleccin de temas. El esquema de trabajo general que he
adoptado es, por supuesto, aplicable a otros temas adems de los aqu analizados.
El perodo de tiempo cubierto por el presente estudio es tambin limitado. Debido a que el punto
central se encuentra en los orgenes histricos de la investigacin psicolgica, los desarrollos realizados
mas all de las primeras cuatro dcadas del siglo veinte no han sido considerados. Este trabajo es acerca
del perodo formativo de la psicologa moderna, y el comienzo de la segunda guerra mundial es tomado
como un marcador aproximativo del final de ese perodo. Esto no excluye breves referencias hacia
desarrollos mas tardos, aunque tampoco incluye desarrollos realizados hacia el fin de este perodo cuyo
mayor impacto no ocurri hasta transcurrido un cierto tiempo.

Finalmente, las consideraciones prcticas hicieron imposible extender el anlisis aqu presentado
hacia muchos campos importantes cuyos desarrollos tempranos fueron perifricos a los mas importantes
de la disciplina. Por ejemplo, cuando plane este libro por primera vez, me haba propuesto incluir alguna
discusin acerca del psicoanlisis.No obstante, pronto me d cuenta de que ello hubiese requerido un
estudio diferente y mas extenso para hacer justicia a ese tema. Consideraciones similares se aplican hacia
otras reas potencialmente interesantes como la psicologa del desarrollo y la psicologa social.
Estoy en deuda con mis estudiantes graduados, Adrian Brock, John Dunbar, Cindi
Goodfield, James Parker, Nancy Schmidt, Peter Shermer, y Richard Walsh, algunos de los cuales
realizaron mucho del anlisis de contenido de publicaciones peridicas que he utilizado en varias partes
de este libro, y todos ellos me ayudaron a clarificar mis ideas en incontables discusiones. James Parker y
Peter Sharmer hicieron contribuciones especficas de su parte, que influenciaron fuertemente mi
tratamiento de algunos de los tpicos en los captulos 5, 9 y 10.
Tambin me gustara expresar mi agradecimiento a Mitchell Ash, Gerald Cupchick, Ger
Gigerenzer, Rolf Kroger, Ian Lubek, Jill Morawski, David Rennie, Irmingard Staeuble, Piet van Strien,
Malcolm Westcott, y Linda Wood por muchas sugerencias y comentarios valiosos. Por los consejos y
ejemplos ellos han mejorado este libro, aunque no son de ninguna manera responsables por sus
contenidos y deficiencias.
El soporte financiero del Canadian Social Sciences and Humanities Research Council
hizo posible la investigacin sobre la cual est basada este libro. Aprecio esta asistencia tanto como la
recibida de la York University, Toronto, la cual apoy generosamente este proyecto en la forma de fondos
de investigacin y una beca de la Facultad de Artes, la cual me brind tiempo suficiente para completar el
manuscrito.
En algunas partes de este libro me he servido de material previamente publicado. En
particular, me gustara reconocer el permiso otorgado por Yale University Press para utilizar una versin
modificada de mi contribucin a un volumen editado por Jill Morawski, titulado The Rise of
Experimentation in American Psychology. Esto apareci como captulo 6 del presente volumen. La tabla
5.2 es tambin extrada de esa fuente. Tambin es debido un reconocimiento a la American Psychological
Association y la Clinical Psychology Publishing Company por el permiso para usar extractos mas cortos
de artculos previamente publicados en el American Psychologist y el Journal of the History of the
Behavioural Sciences. La ltima seccin del captulo 8 es una versin levemente revisada de parte de un
captulo que aperece en M. G. Ash y W. R. Woodward, eds., Psychology in Twentieth Century Thought
and Society (Cambridge: Cambridge University Press, 1987 )
Ultimo en orden, pero no en importancia, quiero expresar mi apreciacin a Judy
Manners por la extraordinaria habilidad y paciencia desplegadas en mecanografiar el manuscrito del libro.
Kurt Danziger
Toronto

1
Introduccin
Acerca de qu es este libro
Qu es exactamente lo que constituye un campo como la psicologa cientfica ?Est
constitudo por sus contribuyentes mas innovadores e influyentes; por los hallazgos cientficos que ha
producido; por las teoras que ha elaborado; por sus conceptos, tcnicas, o asociaciones profesionales ?.
Obviamente, todo esto y ms cabe en la formacin de un campo, pero muchos de nosotros probablemente
veramos algunos de estos componentes como jugando un rol mas esencial que otros. An si nos negamos
a comprometernos explcitamente, es probable que demos a entender que ciertos componentes definen el
campo mas efectivamente que otros por la manera en que organizamos nuestro conocimiento. Por
ejemplo, en la presentacin sistemtica de la informacin derivada del campo de la psicologa o de una de
sus partes, el material es la mayor parte de las veces organizado en trminos de sus contribuyentes
prominentes, descubrimientos importantes, o teoras influyentes. Un mensaje quizs no intencional de
tales comunicaciones es que la psicologa es sus teoras, es sus hallazgos, o es sus contribuyentes
individuales.
La manera en que organizamos un campo determinar la manera en que organizamos su
historia. Si vemos el campo de la psicologa esencialmente como un agregado de contribuyentes
individuales, es probable que tratemos la historia del tema en trminos de una sucesin de figuras
prominentes. Si la psicologa es sus teoras o sus descubrimientos, entonces su historia se tornar una
historia de teoras psicolgicas o descubrimientos psicolgicos. Nuestra organizacin de la historia del
campo servir tambin como una sutil justificacin de la manera en que hemos caracterizado el campo en
el presente.
La mayor parte de los psiclogos han sido enseados a caracterizar su propia actividad
cientfica en trminos de una estructura de trabajo derivada de la ciencia Fsica del siglo diecinueve. Se
ven a ellos mismos como investigadores que de manera individual, procuran acumular hechos acerca de
algn aspecto de la naturaleza travs del uso de hiptesis y tcnicas apropiadas. Cuando ellos describen
el desarrollo histrico de su campo, son propensos a hacerlo en esos mismos trminos, representndolo
como la sucesin de contribuyentes individuales que acumularon hallazgos sobre la base de hiptesis
progresivamente refinadas y de instrumentacin cada vez ms sofisticada. Por supuesto, la triste verdad a
veces fuerza a un desvo de este esquema de trabajo, pero el esquema contina operando igual.
Para decirlo muy simplemente, este libro es acerca de algunos elementos cruciales que
estn perdidos en este esquema de trabajo. Lo que est perdido es el reconocimiento de la naturaleza
socialmente construda del conocimiento psicolgico. La visin heredada est basada en un modelo de
ciencia que evoca al cuento de la Bella Durmiente: los objetos con los cuales trata la ciencia psicolgica
estn todos presentes en la naturaleza, completamente formados, y todo lo que el prncipe-investigador
tiene que hacer es encontrarlos y despertarlos con el beso mgico de su investigacin. Pero en realidad la
psicologa cientfica no trata con objetos naturales. Trata con resultados de tests, escalas de clasificacin,
distribuciones de frecuencia de respuestas, listas seriadas (I), y otros innumerables items que el
investigador no precisamente halla sino que construye con gran cuidado. Todas las conjeturas que son
hechas acerca del mundo natural estn totalmente constreidas por este mundo de artefactos. (1) La
misma verdad se mantiene para las fuentes inmediatas de informacin de los psiclogos. La interaccin

de los psiclogos con tales fuentes tiene lugar dentro de un sistema de roles sociales bien regulado, y tales
roles como aquellos del sujeto experimental o del cliente en terapia son el resultado directo de la
intervencin del psiclogo.
Al hablar de un campo como la psicologa cientfica, estamos hablando acerca de un
dominio de construcciones. Las oraciones en sus libros de texto, las tablas y figuras en sus reportes de
investigaciones, las actividades pautadas en sus laboratorios, son ante todo productos de la construccin
humana, adems de cualquier otra cosa que pudieran ser a la vez. Aunque esto parece bastante obvio,
ciertas implicaciones son evadidas usualmente. Si el mundo de la psicologa cientfica es un mundo
construdo, entonces la llave para entender su desarrollo histrico parecera yacer en aquellas actividades
constructivas que lo produjeron. Pero este discernimiento no ha guiado a numerosos estudios histricos.
En el pasado, los efectos de un empirismo ingenuo pueden haber asignado un rol esencialmente pasivo a
los investigadores, como si ellos tuvieran que meramente observar o registrar lo que ocurra fuera de
ellos. Pero esta ya no es una posicin popular.
En tiempos mas recientes, el conocido contraste entre contexto de descubrimientoy
contexto de justificacin di expresin a una difundida tendencia a relegar el componente subjetivo
necesario en la actividad cientfica a un mundo misterioso que no era susceptible de un anlisis lgico.
Por consiguiente, creci con esto una extraa dualidad en la historiografa de campos como la
psicologa, donde el primer tipo de revisin histrica se restringa a la sucesin lgica de hiptesis,
mientras que el segundo tipo describa las vidas personales de aquellos individuos que fueron los autores
de las hiptesis y los productores de la evidencia. En tanto que el primer tipo de revisin implica que el
progreso cientfico era un asunto gobernado por consideraciones puramente racionales, el segundo tipo
recogi el componente irracional y lo localiz en las peculiaridades personales y en los eventos
accidentales que caracterizaron la vida de los contribuyentes histricamente importantes. Las dos
aproximaciones fueron el producto de un consenso tcito acerca de la disociacin fundamental entre dos
componentes de la actividad cientfica: un componente racional transindividual, de importancia primaria
en el contexto de justificacin: y un componente irracional individual, importante en el contexto de
descubrimiento.
Lo que falta en esta descripcin es alguna apreciacin acerca de la naturaleza
fundamentalmente social de la actividad cientfica.(3) Lo que une a los colaboradores individuales no es
simplemente la posesin comn de las mismas facultades lgicas y la comn confrontacin de la misma
naturaleza externa. Sus vnculos sociales son mucho mas complicados que eso. Ellos estn conectados por
lazos de lealtad, poder, y conflicto. Ellos comparten intereses as como tambin facultades lgicas, y
ocupan posiciones en estructuras sociales mas amplias. En este mundo social de la ciencia la distincin
neta entre componentes racionales e irracionales se desmorona. La cuestin fundamental en la
investigacin no es si el investigador solitario puede verificar sus hiptesis en la privacidad de su
laboratorio, sino si l puede establecer su contribucin como parte del canon de conocimiento cientfico
en su campo.(4) En otras palabras, la cuestin es una cuestin de consenso, y el consenso no es,
enteramente, un problema de lgica. Envuelve acuerdos previos acerca de qu se cuenta como una
evidencia admisible, y compromisos compartidos hacia ciertos objetivos. Ello incluye intereses
establecidos y sesgos que no son examinados.
Una vez que reconocemos la naturaleza esencialmente social de la actividad cientfica
estamos forzados a ver ambos, el contexto de descubrimientoy el contexto de justificacin,con otros
ojos. El contexto de descubrimiento es de hecho un contexto de construccin de teoras, de instrumentos y
tambin de evidencia. Por los datos que aparecen en las pginas de las publicaciones peridicas de
psicologa no son menos un producto de la ingenuidad constructiva de sus autores de lo que lo son los
instrumentos y las hiptesis tericas; no son hechos crudos de la naturaleza sino artefactos

elaboradamente construdos.(5) No obstante, estos artefactos son construdos de acuerdo con esquemas
explcitos y racionales aceptados dentro de una cierta comunidad de investigadores.(6) Es por esto que
existe una historia real de la prctica de la investigacin psicolgica que no es ni una serie de narrativas
acerca de psiclogos famosos, ni una enumeracin de sus sucesivos hallazgos. Esta historia incluye los
cambios que han tenido lugar en los esquemas de construccin que los psiclogos han usado en la
produccin de aquellos objetos que conforman el contenido aceptado de su disciplina.
Peroqu se quiere decir con estos esquemas de construccin? En primer lugar tales
esquemas no son slo estructuras de trabajo cognitivas para las interpretaciones de datos empricos, sino
que incluyen reglas prcticas para la produccin de dichos datos. Es verdad que los conceptos generales y
las teoras tambin funcionan como esquemas de construccin que dan un significado particular a los
objetos con los cuales trata la disciplina. Pero tales esquemas interpretativos se encuentran en las
psicologas puramente especulativas tanto como en la Psicologa emprica. La Psicologa fu sometida a
un cambio fundamental hacia el fin del siglo diecinueve, cuando sus profesionales se encomendaron
decisivamente a mtodos prcticos especficos de produccin de datos. La aplicacin de estos mtodos se
convirti en la caracterstica especial del campo, y la diferenci tanto de la psicologa corriente como de
sus propios predecesores intelectuales.(7) Por el uso de esos mtodos prcticos, la Psicologa moderna
cre un nuevo mundo de objetos psicolgicos que definieron cada vez ms el campo y los desarrollos
puramente tericos a losque estaban forzados a acomodarse.
Este nfasis en esquemas constructivos prcticos no llevara, sin embargo, simplemente a
una historia de los mtodos psicolgicos en el sentido convencional. La diferencia yace en la manera en
que uno concibe al mtodo. Convencionalmente, los mtodos empricos en Psicologa son concebidos
simplemente como herramientas para la realizacin de ciertos fines tericos. De esta manera, solo
requeran ser evaluados en trminos de una lgica de medios y fines, donde los fines eran tomados como
existiendo independientemente de y previos a los medios. Por ejemplo, podramos elegir la medicin de
una cualidad psicolgica particular, tal como la inteligencia, como un fin, y entonces trazar la efectividad
de varios instrumentos para alcanzar dicho fin. O podemos considerarlo el fin que se nos ocurra, para
evaluar la contribucin simultnea de un conjunto de factores en efectos psicolgicos y con ello atribuir
el crecimiento de la popularidad de ciertas tcnicas estadsticas a su efectividad superior en la realizacin
de esta meta preexistente. Es posible trazar la historia de la metodologa psicolgica en trminos de una
tal esquema de trabajo puramente instrumentalista, pero eso no es lo que est siendo ensayado aqu.
El concepto de prctica investigativa es ms amplio que el concepto de metodologa.
Convencionalmente entendido, este ltimo implica una abstraccin de ciertos aspectos racionales y
tcnicos de la prctica investigativa de todos los otros aspectos. La prctica de los investigadores es
tratada como si consistiera slo en operaciones lgicas y tcnicas llevadas a cabo por investigadores
individuales independientes sobre pedacitos del mundo natural. Es omitido el hecho de que la prctica
investigativa es en mucho una prctica social, en el sentido de que el investigador individual acta dentro
de una estructura de trabajo determinada por los potenciales consumidores de los productos de su
investigacin y por las tradiciones de una prctica aceptable prevalecientes en el campo.(8) Adems, las
metas y los intereses de conocimiento que guan esta prctica dependen del contexto social dentro del
cual trabajan los investigadores. Finalmente, en la investigacin psicolgica existe la importante
consideracin adicional de que el investigador no es el nico humano participante cuyas acciones son
necesarias para que la prctica investigativa prosiga. A menos que el psiclogo trabaje con animales, el o
ella tambin requerirn de la colaboracin de fuentes de datos humanas sin cuya contribucin no habra
nada que reportar.
La nocin de prctica investigativa entonces implica las dimensiones sociales de la
prctica investigativa tanto como las lgicas. Estas ltimas son reconocidas como estando incrustadas en

una matriz social que incluye factores tales como el patrn de relacin social entre los investigadores y
sus sujetos, y las normas acerca de una prctica apropiada en la comunidad investigativa relevante,el tipo
de intereses de conocimientos que prevalece en diferentes tiempos y lugares,y las relaciones con el
contexto social mas amplio que lo sustenta.
Mientras limitemos nuestra concepcin de la prctica de la investigacin psicolgica a
sus aspectos puramente racionales, estaremos inclinados a pensar acerca de la historia de esa prctica
solamente en trminos de progreso tcnico. Las normas de la buena prctica cientfica sern vistas como
perteneciendo a un reino transhistrico e inmutable donde rigen eternos principios racionales. Todo lo que
le queda a la historia mundana es la narracin acerca de cmo investigadores inteligentes vinieron para
aplicar esos principios eternos con una efectividad cada vez mayor, hacia cuerpos de conocimientos ms
y ms extensos. Sin embargo, si nos rehusamos a realizar esta reduccin racionalista, encontraremos que
en la historia de las prcticas investigativas psicolgicas los cambios mas significantes fueron cambios en
los fines ms que mejoras en los medios.
Aunque el racionalismo metodolgico tiene adherentes fuera de la psicologa, tal doctrina
ha jugado un rol particularmente importante para esta disciplina. En los campos ms establecidos de las
ciencias naturales, donde elaborar procedimientos deductivos es una parte esencial de un discurso
terico, tanto la teora como el mtodo fueron considerados como depositarios de la razn cientfica. Pero
en psicologa las construcciones tericas han sido raramente maravillas de la sofisticacin lgica, y el
pesimismo acerca de la probabilidad de llegar a un consenso racional sobre las bases de la teora han sido
extensamente difundidas. Es generalmente aceptado el hecho de que habr controversias acerca de los
fundamentos tericos y que factores personales, culturales e histricos juegan roles importantes en la
elaboracin y aceptacin de la teora psicolgica. Pero este estado de las cosas es difcilmente compatible
con las demandas de la disciplina por la objetividad de sus discernimientos en el comportamiento
humano. Por lo tanto, tales demandas en psicologa han dependido casi completamente de las virtudes
racionales de su metodologa. Fu solo por las caractersticas lgico-tcnicas de sus prcticas
investigativas que la psicologa pudo dar alguna plausibilidad a sus demandas de status cientfico.
La prctica investigativa constituye en consecuencia un rea de considerable ansiedad
dentro de la disciplina de la psicologa.(9) Cuestiones relacionadas con la ortodoxia metodolgica a
menudo toman el lugar de las relacionadas con la ortodoxia terica cuando la investigacin o sus
resultados son discutidos y evaluados. Estas preocupaciones por la pureza del mtodo frecuentemente se
degeneran hacia una especie de fetichismo metodolgico o metodolatra.(10) Desde este punto de vista
podra haber algo claramente subversivo en la sugerencia de que la esfera de la metodologa no es un
reino de la razn pura sino un rea de la actividad social humana gobernada por circunstancias mundanas
como cualquier otra actividad social .A pesar de eso, las consecuencias de esta sugerencia deberan ser
exploradas,ya que el no hacerlo lo expone a uno a todos los riesgos acarreados por un ingenuo y autoengaoso estilo de prctica cientfica.
Una vez que restauremos la abstraccin de una metodologa puramente racional hacia el
contexto mas amplio de la prctica investigativa, se vuelve posible verla como el medio primario a travs
del cual las fuerzas sociales han configurado la produccon de los objetos de la psicologa cientfica. Pero
este modelo general solo puede ser completamente apreciado cuando es estudiado en su desarrollo
histrico. Antes de que podamos emprender esta tarea, necesitamos de cualquier manera alguna
clarificacin de los aspectos sociolgicos e historiogrficos del tema.

La generacin social del conocimiento cientfico

6

En aos recientes, las referencias a la ciencia como una actividad social se han vuelto
comunes, y existe un campo que crece rpidamente dedicado al estudio social de la ciencia. En tanto que
la mas temprana sociologa de la ciencia era ms una sociologa de cientficos,que exeptuaba el contenido
de la ciencia en su perspectiva, desarrollos mas recientes en este campo han apuntado en la direccin de
una genuina sociologa del conocimiento cientfico.(11) En otras palabras, el conocimiento cientfico ha
sido visto cada vez ms como un producto de ciertos progresos sociales especficos, y muchos de sus
aspectos han sido estudiados en trminos de su dependencia en estos procesos. Con algunas notables
excepciones,(12) el conocimiento psicolgico ha sido largamente exento de este proceso. Esto puede
deberse a la existencia de dos grandes cuerpos de opinin: para uno la dependencia social del
conocimiento psicolgico es demasiado obvia para merecer ser estudiada, en tanto que para el otro el
tema es demasiado amenazador para el status cientfico de la psicologa, ganado con tanto esfuerzo,
como para ser tomado seriamente. El hecho es, sin embargo, que las prcticas sociales de investigacin
de la psicologa estn demasiado restringidas por sus demandas de status cientfico como para ser
ignoradas en ese contexto. Todava, nuestro entendimiento de la determinacin social del conocimiento
psicolgico debe seguir siendo bastante abstracta hasta que entendamos el crucial rol mediador jugado
por la prctica investigativa.
Podra ser til pensar en el contexto social de la prctica investigativa en trminos de tres
crculos concntricos de radios variables.(Figura 1) El crculo mas interno representa la situacin social
inmediata en la cual la informacin que ser mas tarde transformada en datos de investigacin y en
conocimiento cientfico psicolgico, son generados. El siguiente crculo representa la comunidad
investigadora a travs de la cual el producto de la investigacin debe ser aceptado para ser tomado en
cuenta como conocimiento cientfico psicolgico. El crculo externo representa el contexto social mas
amplio dentro del cual la comunidad investigadora est inmersa. Las fuentes de financiamiento a la
investigacin, las instituciones profesionales, los potenciales consumidores externos de los productos e
instrumentos del conocimiento representantes de disciplinas prestigiosas, y as sucesivamente.

FIGURA 1

Situacin
Experimental

Comunidad
cientfica
medio
profesional

Informe de investigacin

La imagen de crculos concntricos es por supuesto un medio para representar la idea de

que ambas, la situacin investigativa inmediata y la comunidad investigadora son tenidas en cuenta como
insertas en relaciones sociales que se extienden mas all de s mismas. Similarmente, una descripcin
verdaderamente comprensiva tendra que adicionar crculos mas all de los tres aqu discutidos para
representar contextos culturales, polticos y econmicos an mas amplios. Pero debido a que nuestro
inters est especficamente en la prctica investigativa, nos limitaremos a los tres crculos mas internos,
considerando a su vez algunas de las cuestiones mas importantes que se presentan dentro de cada uno.
En el nivel mas interno tenemos que tratar con lo que esencialmente son situaciones caraa-cara. Antes de que el proceso completo de producir material que cuente como conocimiento cientfico
psicolgico pueda comenzar, algunos individuos tienen que reunirse para generar la informacin que
constituye el punto de partida para este proceso. En el reunirse para este propsito ellos establecen ciertas
situaciones sociales con un carcter distintivo-las situaciones de los tests mentales, de la experimentacin
psicolgica, o de la entrevista, para mencionar las mas obvias. En el caso de las primeras dos, las cuales
son por mucho las mas importantes en psicologa, la interaccin social de los participantes est en parte
mediada por varios tipos de hardware y software, el material de los tests mentales, y los aparatos de

laboratorio en particular. Esto ha permitido a los investigadores pasar por alto el carcter social de todas
estas situaciones investigativas y simular que sus sujetos slo reaccionaban a los materiales inertes
presentados a ellos, y no a aquellas personas que realizaban la presentacin. No obstante, es una verdad
elemental que la reunin de informacin psicolgica relevante requiere de la participacin social activa de
individuos que actuarn como la fuente de esta informacin. Lo que sea que pudiera ser, el experimento
psicolgico o el test, es por ello una situacin social y como tal debe compartir las caractersticas que se
encuentran en todas las situaciones sociales.
Por supuesto, existen casos marginales donde el status social de la situacin investigativa
es menos directo, tales como el uso de fuentes documentales, o el caso en el que los individuos
experimentan sobre ellos mismos. Pero ninguno de estos contaba ms que como una pequea fraccin
de la investigacin psicolgica a lo largo del siglo pasado. Su rareza solo sirve para enfatizar la naturaleza
inherentemente social de la mayora de las investigaciones psicolgicas.
Hasta hace relativamente poco la total ceguera de los investigadores psicolgicos hacia
las fuentes sociales de sus situaciones investigativas constituy uno de los rasgos mas caractersticos de
su prctica investigativa.(13) Sin embargo, el reconocimiento de los as llamados efectos de la expectativa
del experimentador y las caractersticas de la demanda se han vuelto ahora comunes, y existe una gran
cantidad de literatura empricamente orientada acerca de la psicologa social del experimento
psicolgico.(14) Aunque ello representa indudablemente un avance en la ingenuidad tradicional de los
psiclogos en tener en cuenta tales cuestiones, las limitaciones de su literatura son mas remarcables que
sus realizaciones desde el punto de vista de la promocin de un entendimiento del proceso social de
generacin del conocimiento psicolgico.
En primer lugar, mucha de la literatura acerca de los efectos sociales en experimentos
psicolgicos est simplemente dedicada a demostrar la mera existencia de dichos efectos, no estando
dirigidas a promover un entendimiento de los procesos sociales implicados en la investigacin
psicolgica.(15) Tal conceptualizacin de proceso social como ocurre en este trabajo, est usualmente
confinado a categoras socio-psicolgicas ms que sociolgicas y por ende no se consigna el hecho de
que las respuestas de los individuos a las situaciones experimentales tienen su lugar en el contexto de un
sistema social en miniatura en el cual ambos, los experimentadores y sus sujetos participan.Mas an,
existe una invasiva tendencia a relegar los aspectos sociales de la investigacin psicolgica al status de
artefactos o, en otras palabras, alteraciones del proceso de investigacin que no pertenecen a su esencia
natural.(16) De esta manera la abstraccin racional de un proceso de investigacin puramente lgico,
asocial, y ahistrico queda inquebrantado y aparentemente ms all del alcance de la correccin emprica.
De acuerdo con esto, en tal programa de investigacin el mtodo preferido para estudiar los aspectos
sociales de la experimentacin es el mismo mtodo experimental, una empresa cuyos resultados son
difciles de interpretar sin empantanarse en un retroceso infinito.(17)
Tales problemas derivan mayormente de una sola fuente, a saber, la pretensin de que los
experimentos psicolgicos no son en principio diferentes de los experimentos en las ciencias
naturales.(18) Debido a que en el ltimo caso los experimentadores pueden tratar a lo que sea que estn
investigando como un objeto puramente natural, se cree que las fuentes de datos humanas deben ser
tratadas de la misma manera si la psicologa funciona como una ciencia experimental propiamente
dicha.(19) Pero los sujetos humanos en los experimentos psicolgicos son de hecho incapaces de
comportarse simplemente como objetos naturales. An si ellos tratan de hacerlo, lo cual depende
enteramente de su apreciacin de la situacin en la que estn inmersos, ellos niegan este propsito
ficcional en cada acto en que tratan de alcanzarlo, por que tales esfuerzos representan un ejercicio de su
accin social.(20) Los experimentos psicolgicos son por consiguiente diferentes en principio de los
experimentos en fsica, por que el experimentador y la fuente de datos humana deben necesariamente

estar comprometidos en una relacin social. Esto no es un artefacto, sino una de las precondiciones
esenciales para tener una situacin experimental viable. Consecuentemente, los resultados experimentales
en Psicologa estarn siempre co-determinados por las relaciones sociales entre experimentadores y
sujetos. El significado preciso de este factor puede ser variable, pero est siempre presente, no es un tema
abierto a dudas.
Por supuesto, la vieja nocin de que el conocimiento producido por experimentos
depende slo de la interaccin de experimentadores individuales con los materiales de la naturaleza es
falsa an en el caso de las verdaderas ciencias naturales. Ahora entendemos mucho ms acerca de cmo
el tipo de obtencin de conocimiento que resulta de un experimento depende crucialmente de la
interaccin de los cientficos unos con otros.(21) Pero este es un nivel de influencia social que la
investigacin psicolgica comparte con la investigacin en otras ciencias experimentales. Adems de esto
existe sin embargo un nivel de interaccin social esencial, peculiar de los experimentos en psicologa-la
interaccin de experimentadores con las fuentes humanas de sus datos. Es de esperar que despus de un
siglo de lozana vida, la psicologa experimental ahora se sienta lo suficientemente segura para enfrentar el
hecho de que puede haber diferencias esenciales entre ella misma y las ciencias experimentales mas
antiguas. La doctrina tosca que relegaba todo lo que no entrara en la imagen de la fsica experimental a la
categora de msticoest siendo tratada cada vez ms como una curiosidad histrica.
Averiguar ms acerca de las relaciones sociales que existen entre los experimentadores y
sus sujetos humanos es seguramente mejor que simular que no estn all o que no son de importancia.
Ahora existen diferentes formas de perseguir tal meta. La forma experimental a la cual se ha aludido,
tiende a ser limitada a ciertos factores socio-psicolgicos que operan en los experimentos
psicolgicos.(22) Pero los factores psicolgicos como las expectativas del experimentador o la
evaluacin apreciativadel sujeto operan dentro de un marco social que debe darse por sabido en dichos
estudios. Este marco debe estar provisto por las tradiciones y convenciones de la experimentacin
psicolgica que se han desarrollado a travs de los aos y son ahora bien entendidas por todos los
experimentadores y por la mayora de sus sujetos. En aquellas sociedades en las cuales es practicada en
alguna escala, la experimentacin psicolgica se ha transformado en una institucin social reconocida por
la mayora de la gente con un cierto nivel de educacin. Como en todas las instituciones sociales, la
interaccin de los participantes est constreida por modelos institucionales que prescriben qu se espera
y qu est permitido para cada participante. La conduccin exitosa de los experimentos psicolgicos
depende de la buena voluntad de todos los participantes para guiarse por estas reglas, y eso por supuesto
slo puede ocurrir si tienen el nivel apropiado de conocimiento previo para entenderlas. Sabemos que en
la investigacin trans-cultural esto no puede darse siempre por sabido.
Pero antes de que discutamos esto como un problema del tercer mundo debemos recordar
que poco ms de un siglo atrs la institucin del experimento psicolgico era tan desconocida en todas
partes como debe ser ahora en parte del tercer mundo. Es legtimo preguntar cmo surgi esta
construccin social en primer lugar y cmo termin tomando la forma que hoy estamos dispuestos a dar
por sabida. Como todas las instituciones sociales, el experimento psicolgico no slo tiene una cierta
estructura social que puede ser analizada sino una Historia que puede ser trazada. En ltima instancia,
esta institucin es parte de la Historia de aquellas sociedades que la produjeron, y puede esperarse la
admisin de las marcas de sus orgenes. De esta manera, si deseamos mejorar nuestro entendimiento
acerca del marco social aceptado dentro del cual los individuos participantes en experimentos
psicolgicos deben desempearse, deberemos adoptar una aproximacin histrica ms que experimental.
Ni los experimentadores ni sus sujetos ingresan a la situacin de investigacin como un vaco social, que
requiere ser programado de manera arbitraria. Ambos son producto de un desarrollo histrico distintivo

10

que ha dejado un pesado sedimento de fe ciega y tradicin incuestionada. Es precisamente este desarrollo
histrico el que intentamos trazar en el presente volumen.
Aunque los estudios acerca del marco social para la interaccin de los investigadores y
sus sujetos es virtualmente inexistente, nos movemos en un terreno relativamente ms familiar cuando
consideramos los dos crculos mas externos que determinan la prctica de la investigacin. En su
interaccin con otros investigadores y con un contexto social mas amplio, los investigadores psicolgicos
enfrentan problemas que no son en principio diferentes de los problemas sociales enfrentados por otros
grupos de cientficos. Desde esta perspectiva, reconocemos la prctica social de la investigacin
psicolgica cientfica como incluyendo una cierta organizacin de trabajo para el propsito de generar un
cierto tipo de producto que se identifica como conocimiento psicolgico. Esta identificacin del
producto es consumada por lo que significa para un sistema de certificacin, a cargo de autoridades
reconocidas trabajando dentro de un marco institucional establecido.(23) El tipo de conocimiento detrs
del cual est el trabajador cientfico no es conocimiento privado sino pblico.(24) Eso significa que no
puede ser llevado a cabo sin la aceptacin de alguna clase de pblico. Si el conocimiento est para
ostentar el sello de la ciencia, el pblico por el cual es aceptado debe ser un pblico cientfico.
La investigacin psicolgica no es algo llevado a cabo por investigadores individuales
trabajando por su propia cuenta. Sus aspectos sociales no estn limitados a la interaccin entre los
investigadores y las fuentes humanas de sus datos. En disear sus experimentos y preparar el producto
cognitivo de sus investigaciones para publicarlos, los investigadores deben estar constantemente atentos a
la aceptabilidad de su producto por parte de un pblico particular. Esa aceptabilidad depende de si el
producto se pone a la altura de los niveles corrientemente prevalecientes en lo que constituye
conocimiento cientfico psicolgico. El hecho de que esos niveles hayan sido internalizados
completamente por la mayora de los investigadores en el curso de su socializacin profesional no afecta
en manera alguna el status pblico de ellos.
Lo que esto significa es que la comunidad cientfica
est ntimamente implicada en la prctica social de la investigacin cientfica.
Como en el caso de las interacciones investigador-sujeto, existen dos niveles diferentes en
los cuales el anlisis de este aspecto de la prctica social puede ser buscado. Existe el nivel psicolgico
social donde uno preguntara acerca de cmo los investigadores individuales se adaptan a las normas
prevalecientes del conocimiento cientfico y cmo negocian diferentes interpretaciones de esas normas.
Pero en este nivel la existencia de pautas en s mismas debera darse por sentado. El nivel sistemtico o
histrico del anlisis tratara precisamente esta existencia de pautas actuales como problemticas e
intentara trazar su origen y desarrollo histrico. Este nivel de anlisis ser llevado a cabo aqu.

Algunas consideraciones historiogrficas

El hecho de que corrientemente las pautas actualmente dominantes acerca de qu es lo que cuenta
como conocimiento psicolgico cientfico no han existido siempre y de que no han sido siempre
dominantes, es un hecho universalmente reconocido. Todo investigador bien entrenado en el campo sabe
que la misma idea de una Psicologa cientfica surgi en tiempos relativamente recientes y que su
promulgacin prctica proviene de un perodo an mas reciente. Es asimismo bien conocido que
subsecuente a la fundacin de la psicologa experimental exista una mayor controversia acerca de las
pautas sobre qu era lo que iba a constituir el conocimiento psicolgico cientfico. Esta controversia es
usualmente representada como una entre introspeccionistas y conductistas, a pesar de que, como veremos
mas tarde, la historia es mas compleja que eso. Lo que es notable, sin embargo, es que un
introspeccionista de primer orden como E. B. Titchener siempre justific su prctica investigativa en el

11

nombre de la ciencia y denigr la prctica de sus oponentes como no siendo ciencia sino tecnologa.(25)
Los tratados mas ingenuos de libros de texto describen esta controversia simplemente como un conflicto
entre verdad y error, siendo el presupuesto que puede haber slo una versin verdadera concebible acerca
de lo que constituye conocimiento cientfico psicolgico. Pero si nos libramos de las presunciones
irracionales de que la verdad necesariamente subyugar al error, y que por ello todo lo que lleve a cabo la
autoridad histrica debe ser ms verdadero,(26) esta controversia se transforma en una entre concepciones
rivales acerca de qu contara como conocimiento psicolgico cientfico.
En el estudio de los cambios histricos de las concepciones prevalecientes del
conocimiento psicolgico, la pregunta acerca de la relativa veracidad de estas concepciones no es
relevante. En primer lugar estamos tratando con pautas, criterios e ideales ms que con cuestiones de
hecho, y entonces el atributo de veracidad es simplemente inapropiado. La eleccin de los
introspeccionistas de un tipo de conocimiento diferente era una cuestin de preferencia, no de error. Si lo
que ellos hacan era cientfico depende de la definicin que se tenga de ciencia. Si su definicin resulta
ser diferente de aquella de los conductistas, esta es otra vez una cuestin de preferencia, la cual solo
puede ser vista como algo que es correcto o errneo si una definicin particular de ciencia es aceptada
como la nica verdadera en algn sentido absoluto, ahistrico.(27)
Pero tales pautas ahistricas usualmente vienen a ser determinadas pautas particulares que
se tornaron corrientemente populares. Al elevarlas al nivel de criterio final, se presupone la ilusin
patente de que el desarrollo histrico ha alcanzado una especie de culminacin en el presente y ahora se
detendr. Las implicaciones conservadoras de esta posicin no necesitan elaboracin. Cuando procuramos
trazar los cambios histricos en la prctica social de la investigacin, tenemos que poner a un lado las
cuestiones referentes a la verdad. Aqu no estamos tratando meramente con medios cuya adecuacin
lgica y prctica puede ser fijada en trminos de algn fin o meta aceptados, sino con los fines o metas
en s mismos. Las comunidades cientficas particulares se caracterizan por su compromiso con ciertas
metas cientficas, y este compromiso determina la naturaleza de la prctica investigativa de sus miembros.
Lo que indudablemente es relevante en este contexto son las razones que determinan la
existencia del compromiso hacia ciertos ideales de prctica cientfica, y las razones de los cambios en
estos compromisos. Estas razones deben ser halladas en la situacin histrica comn afrontada por
miembros de una comunidad cientfica particular. Dichas comunidades nunca existen en un vaco social,
por supuesto, pero ellas mismas se encuentran en la necesidad de adoptar posiciones en relacin a otros
grupos de investigadores, hacia aquellos que controlan los recursos materiales para investigacin, y hacia
el pblico en general. Pueden existir otros grupos de investigadores que estn particularmente bien
establecidos, e influyentes, y que sirven como modelos de una prctica exitosa. Aquellos que, finalmente,
controlan los recursos sociales, deben ser persuadidos a desviar una parte de los mismos hacia
determinados grupos de investigadores, ms que hacia otros propsitos. Una disciplina recin emergente
como la psicologa cientfica debe en todo momento ser cuidadosa en distinguir sus productos cognitivos,
del conocimiento cotidiano del pblico lego, y de los reclamos de otras disciplinas. Los requerimientos de
potenciales consumidores de los productos cognitivos de una disciplina tambin harn su parte. Todos
estos y otros factores similares ayudan a configurar los tipos de metas de conocimiento que prevalecen en
un campo dado, en un tiempo dado, y por lo tanto determina los modelos dominantes de prctica
investigativa.
Este nivel de determinacin social puede ser pensado como constituyendo el ms
externo de los tres crculos concntricos que fueron usados previamente para representar los mltiples
estratos de la prctica social de la investigacin. El crculo central representa la interaccin social directa
de los participantes en la situacin investigativa, y el crculo del medio representa la interaccin de los
miembros de la comunidad cientfica entre ellos. Aunque cada crculo hace su propia contribucin

12

especfica al modelo general de prctica investigativa, estas contribuciones no son autnomas sino que
derivan su significancia de su inmersin en un contexto social mas amplio.
Cualquier intento de estudiar el desarrollo histrico de la prctica investigativa se
enfrenta con ciertos problemas prcticos. El ms significativo de estos problemas procede del hecho de
que el reino de la prctica implica una gran cantidad de aquel conocimiento tcito que ha sido
largamente reconocido como jugando un rol crucial en la investigacin cientfica.(28) De hecho, el
componente tcito tiende a ser mucho mayor en el nivel de la prctica que en el nivel de la teora. Los
aspirantes a investigadores son tpicamente socializados en ese arte por medio de ejemplos prximos, y
nunca podrn ser exigidos de justificar, ante ellos mismos o ante otros, por elegir procedimientos que
tienen el peso de la tradicin detrs de s. Mas an, el balance que se les exige, est comnmente limitado
a consideraciones puramente tcnicas. Son precisamente los aspectos sociales de la prctica cientfica los
que son sistemticamente excluidos de las discusiones de los profesionales acerca de metodologa. En
psicologa, donde algunos de estos aspectos no pueden ya ser pasados por alto completamente, son
discutidos como artefactos que pueden perturbar el curso normal racional de la prctica investigativa.
En otras palabras, los investigadores tienden a ser pobres fuentes directas de informacin
cuando sta llega hasta ciertos aspectos de su prctica. Esto no importara demasiado si nosotros
quisiramos estudiar la prctica contempornea, porque podramos observar investigadores trabajando
actualmente, o preguntarles detalladamente acerca de sus acciones.(29) Pero si procuramos entender las
prcticas actuales en trminos de su desarrollo histrico, estamos imposibilitados de proceder de esta
manera. Los datos documentales, en los que se trata explcitamente con los problemas de la prctica
investigativa, estn comnmente limitados a los aspectos puramente tcnicos. En particular, las
dicusiones de textos acerca de cuestiones metodolgicas tienden a sufrir esta limitacin. Estas se vuelven
histricamente interesantes, cuando los cambios en el tratamiento de ciertas cuestiones son comparados a
travs del tiempo, un acercamiento que permite la emergencia de algunas preguntas fundamentales cuyas
respuestas son dadas por sentadas en cualquier presentacin de libro de texto en particular. Pero slo
ciertos aspectos de la prctica investigativa reciben alguna vez el tratamiento extenso de un libro, y para
el resto debemos buscar otras fuentes de evidencia.
Las prescripciones metodolgicas de representantes prominentes del campo pueden a
veces ser de valor. No obstante, tales informes tienden a pertenecer a la ideologa ms que a la prctica de
la investigacin. Ellos nos dicen lo que sus autores piensan que estuvieron haciendo, o lo que ellos
quieren que los dems piensen que estuvieron haciendo, pero no necesariamente nos relatan lo que
realmente hicieron. La significacin de tales afirmaciones necesita siempre ser confrontada con evidencia
independiente acerca de la prctica efectiva. En cualquier caso, las afirmaciones de individuos, no
importa cun prominentes, pueden tener poca relacin con la prctica en general, que es nuestro inters
final. Mantener una clara distincin entre la prctica real y el discurso acerca de la prctica es necesario
porque este ltimo implica las formas en que los profesionales justifican su prctica ante ellos mismos y
ante otros.(30) Una modalidad de relato social, provee slo un reflejo muy parcial y a menudo
distorsionado de la prctica, que como podra aparecrsele a un observador menos parcial con una
perspectiva mas amplia.
Con respecto al discurso acerca de la prctica, es difcil escapar a la impresin de que su
significacin en los diferentes momentos de la historia de la psicologa moderna ha variado ampliamente.
Dicho discurso fue obviamente crucial en los aos tempranos de la psicologa experimental, cuando el
campo estaba tratando de definirse a s mismo y de diferenciarse de campos afines.En relacin con esta
etapa, un entendimiento del discurso prevaleciente acerca de la prctica es tan importante como un
anlisis de la prctica real. Pero despus de la primera guerra mundial, al menos en los Estados Unidos, la
psicologa parece haber entrado en un perodo mas estable durante el cual las respuestas a la mayora de

13

las cuestiones metodolgicas fundamentales fueron cada vez ms dadas por sentadas y la discusin se
limit a cuestiones tcnicas.(Mas cercano a nuestros das hubo un renacimiento del inters en los temas
mas fundamentales pero esto nos lleva mas all del alcance histrico del presente volumen.) En
consecuencia, prestaremos menos atencin al discurso acerca del mtodo que a un anlisis de la prctica
real. Por, como veremos, la prctica efectiva sufri un cambio considerable an cuando esto no fue
siempre adecuadamente reflejado en el discurso corriente acerca de la prctica.
Afortunadamente, las convenciones de la prctica cientfica nos proveen de una verdadera
e importante fuente de informacin acerca de aquellos aspectos que son ignorados o distorsionados en
discusiones acerca de la tcnica. Los productos de la prctica investigativa consisten en informes
publicados en medios especializados que tienen un cierto establecimiento en alguna comunidad
investigativa relevante. Tales productos constituyen una gran parte del crucial dominio pblico de la
ciencia. Como tales, son preservados para la posteridad y consecuentemente estn disponibles para su
inspeccin como documentos histricos mucho despus de haber servido a su propsito original.(31)
Estos reportes de investigacin aparecidos en reconocidas publicaciones peridicas cientficas nos
proveen del registro histrico que nos posibilita trazar los cambios significativos en la prctica
investigativa a lo largo de los aos.
Dado su potencial y enorme valor informativo y su relativamente fcil acceso, es
sorprendente que los reportes de investigacin hayan sido tan excepcionalmente sometidos al estudio
histrico sistemtico.(32) Parte de la razn para esto puede yacer en la tendencia a tratar tales reportes en
el valor nominal aunque hayan transcurrido muchos aos desde su publicacin original. Pero un artculo
de investigacin puede informarnos acerca de mucho mas que los datos especficos que sus autores
quisieron comunicar a sus contemporneos. En el tiempo en que esa psicologa experimental emergi, las
convenciones que gobernaban las publicaciones de investigaciones cientficas haban llegado al punto en
que prescriban que, en principio, suficiente informacin acerca de los procedimientos deba ser
reemplazada para permitir a otros investigadores replicar el estudio publicado. Por supuesto, las prcticas
de publicacin fueron a menudo insuficientes para este ideal, y en psicologa en todo caso, no fue
realista, porque la naturaleza histricamente nica de cada estudio estuvo acentuada por el uso de fuentes
de informacin humanas. Sin embargo, las convenciones de las publicaciones cientficas ejercieron
suficiente influencia como para asegurar la inclusin de una considerable cantidad de informacin que se
relaciona con el desarrollo de prcticas investigativas. Por ejemplo, los reportes de investigacin
psicolgica siempre contienen alguna informacin directa acerca de la identidad de los participantes en el
estudio investigativo, y suficiente informacin indirecta como para permitirle a uno delinear algunas
conclusiones acerca del tipo de relacin que debe haber existido entre los investigadores y sus sujetos
humanos.
El anlisis sistemtico de artculos de investigacin aparecidos en las principales
publicaciones peridicas del campo formarn, en consecuencia, una importante fuente de informacin
para nuestro estudio histrico del desarrollo de la prctica investigativa. Mucha de esta informacin es
obtenida analizando aspectos de los reportes de investigaciones a los cuales sus autores haban atribuido
poca significancia en su momento. En lo que estos autores estaban interesados era en la comunicacin de
sus hallazgos en una manera aceptable; en lo que nosotros estamos interesados son, en primer lugar, los
aspectos tcitos, dados-por-sabidos de su prctica social que les permiti producir algo que ellos
reconocan como datos, y segundo, los medios que usaron para hacer esos datos presentables.(33) De
este modo, nuestro anlisis intentar sondear detrs de la fachada convencional del artculo de
investigacin hacia los tipos de prcticas de las cuales era el producto.(34)
Para volver una vez ms a la representacin de la prctica social de la investigacin de los
tres anillos concntricos, como fue desarrollado en la seccin anterior, el informe de investigacin

14

publicado puede ser pensado como existiendo en el lmite entre el anillo central y el del medio. En una
direccin, el artculo de investigacin publicado refleja algo de la interaccin social entre los participantes
en la situacin de investigacin, pero est tambin dirigido a una audiencia cientfica particular por la cual
espera ser aceptado. Para ser aceptado, debe presentar su informacin de tal manera que se ajuste a
ciertas pautas acerca de qu constituye conocimiento aceptable en el campo. Un anlisis apropiado de los
artculos de investigacin puede, por ende, proveernos de algn discernimiento dentro de los dos niveles
de construccin social que se han dedicado a su produccin: primero, la estructuracin social de la
situacin de investigacin de manera tal de producir un cierto tipo de informacin, y segundo, la
reestructuracin de esta infomacin para hacerla adecuada a un cierto modelo prescripto acerca de a qu
debe parecerse el conocimiento cientfico en el campo.
Pero an si este tipo de anlisis fuese exitoso, lo mejor que producira sera una visin
instantnea y esttica de las prcticas investigativas en un tiempo particular y en una determinada
localidad. En realidad, las prcticas en las que estamos interesados constituyen un blanco mvil en el
sentido de que estn sujetas al cambio histrico, en parte por conflictos en la comunidad cientfica, y en
parte por que estn inmersas en un contexto mas amplio de cambio histrico (el ms externo de nuestros
tres crculos). En estos trminos tendremos que extender nuestro anlisis durante muchas dcadas para
tener un sentido de la direccin del desarrollo histrico de las prcticas investigativas. Debido al gran
volumen de produccin investigativa se hace prcticamente imposible analizar cada artculo relevante
publicado, ser necesario tomar una muestra de publicaciones a intervalos de varios aos.
Tambin tendremos que limitar el alcance de nuestra indagacin a una parte de la historia
de la psicologa moderna. No puede dudarse de que esa tendr que ser mas bien el perodo temprano que
el ms tardo en el desarrollo de la disciplina. No slo sera difcil alcanzar un entendimiento de los
desarrollos histricos mas tardos sin el conocimiento del perodo precedente, sino que sera un
verdadero peligro de perder algunas de las cuestiones ms significantes. Hacia la mitad del siglo veinte
las prcticas investigativas psicolgicas se haban asentado en un molde bastante rgido que relativamente
permita alguna pequea variacin.(35) Pero durante el primer medio siglo de su existencia, las prcticas
investigativas de la nueva disciplina seguan fluctuando, y divergan ampliamente unas de otras. Las
races de la rigidizacin mas tarda yace en este perodo ms temprano, as que el anlisis de lo que
ocurri en este perodo puede contribuir a un entendimiento de los modelos ms familiares que siguieron.
Estas limitaciones temporales permiten un alcance mas abarcativo de la literatura de
investigacin en el campo de lo que hubiese sido posible de otra manera. Dicho alcance es importante por
el nivel sistemtico del anlisis proyectado. Los tipos de procesos con los que estaremos tratando son
esencialmente procesos colectivos que caracterizan las prcticas comunes de muchos individuos. Las
contribuciones individuales son de inters slo en tanto representen una direccin general significativa.
Por ello, el rol de los individuos especficos se vuelve relevante a nuestro anlisis, principalmente al
comienzo de nuestro perodo, cuando la psicologa emprica moderna emergi, al principio como un
campo de actividad identificado para un grupo diferenciado de profesionales. Muy pronto, sin embargo,
ciertas tradiciones de prctica investigativa se formaron dentro del nuevo campo, y los desarrollos
subsecuentes son debidos a respuestas colectivas a los conflictos entre tradiciones rivales y las presiones
provenientes desde afuera. Aunque necesitamos entender las contribuciones de unos pocos pioneros
particularmente influyentes en el punto de emergencia de la nueva disciplina, la formacin de nuevas
comunidades investigativas enseguida vuelve mas apropiado adoptar un nivel de anlisis diferente. (36)
Centralmente, nos interesar la identificacin del patrn de variacin, tanto sincrnico como
diacrnico, que caracterizara las prcticas de investigacin de la disciplina en su conjunto, ms que la
evaluacindel papel desempeado por determinados individuos .

15

NOTAS

1. En una extensin considerable esto tambin es verdad de la ciencia Fsica; ver P. Janich, Physicsnatural science or technology? en W. Krohn, E. T. Layton, Jr., y P. Weingart, eds., The Dinamics of
Science and Technology (Dordrecht: Reidel, 1978), pp 3-27.
2. Para una crtica general de la distincin entre los dos contextos, ver P. Feyerabend, Against Method
(London: NLB, 1975) pp.165-169; y T. Nickles de., Scientific discoverie and the future of
phylosophy of science, en T. Nickle ed.Scientific Discovery, Logic and Rationallity, Boston Studies
in the Phylosophy of Science, vol 56 (Dordrecht and Boston: Reidel, 1980 ), pp. 1-59.
3. Ver S. Bem,Context of discovery and conceptual history of psychology, en S. Bem, H. Rappard, y
W. van Hoorn, eds., Proceedings of the First European Meeting of Cheiron (Leiden:
Ryksuniversiteit, 1983), pp. 207-231.
4. Los descubrimientos no simplemente ocurren o suceden naturalsticamente, sino que son
producciones socialmente definidas y reconocidas. En otras palabras, la cuestin no es qu es lo que
hace que ellos sucedan, sino mas bien, qu es lo que hace que se descubran. Ver A. Brannigan, The
Social Basis of Scientific Discoveries (Cambridge: Cambridge University Press, 1981), p. 77.
5. cf.(comparar) K. J. Gergen, Toward Transformation in Social Knowledge (New York Springer,
1982 ), p. 101: La audiencia de reportes de investigaciones no est nunca expuesta a eventos en
marcha ; uno nunca adquiere experiencia de primera mano con el proceso de investigacin en s
mismo. Ms bien, el principal producto de la investigacin es el lenguaje. Los reportes de la
investigacin esencialmente suministran relatos lingsticos o interpretaciones.
6. Un anlisis til de tales esquemas constructivos, con ilustraciones de la Historia de la Psicologa
experimental, ha sido presentado por Gernot Bhme, The social function of cognitive structures: A
concept of the scientific community within a theory of action en K. D. Knorr, H. Strasser, y H.G.
Zillian, eds, Determinants and control of Scientific Development (Dordrecht: Reidel, 1975), pp.205225; y G. Bheme, Cognitive norms, knowledge interests and the constitution of the scientific
object: A case study in the functioning of rules for experimentation, en E. Mendelsohn, P. Weingart,
y R. Whitley, eds., The Social Production of Scientific Knowledge (Dordrecht: Reidel, 1977 ), pp.
129-141.
7. La investigacin psicolgica ahora adquiri las caractersticas generales de la investigacin cientfica
en cuanto a que esta ultima puede ser caracterizada como un tipo de oficio especial que opera sobre
objetos intelectualmente construdos ver T. R. Ravetz, Scientific Knowledge and (New York: Oxford
University Press, 1971), p. 116.
8. Puede argumentarse que la misma situacin existe respecto a cualquier sistema de procedimientos
puramente lgicos:Como un cuerpo de convenciones y tradiciones esotricas, el carcter obligatorio
de lgico, tal como es, deriva de ciertos propsitos estrechamentre definidos y de un uso
acostumbrado e institucionalizado. Ver B. Barnes y D. Bloor,Relativism, rationalism and the

16

sociology of knowledge,en M. Hollis y S. Lukes, eds., Rationallity and Relativism (Oxford:

Blackwell, 1982), pp.21-47 (p. 45).
9. G. Devereux, From Anxiety to Method in the Behavioural Sciences (The Hague: Mouton, 1967).
Devereux fu el primero en reconocer la profundidad de la ansiedad alrededor del rea de la
metodologa como una indicacin de problemas fundamentales en las ciencias del comportamiento.
De cualquier modo el vi las fuentes de esta ansiedad slo en trminos de problemas que surgan al
investigador individual en relacin con el sujeto humano de su investigacin. Los problemas de la
prctica investigativa aparecan anlogos a los problemas de la prctica psicoanaltica. Esta estructura
de trabajo radicalmente individualista produjo una ceguera completa sobre las ansiedades colectivas
de grupos de investigadores, que surgan de amenazas reales o imaginadas a su posicin en la
estructura del status cientfico.
10. Algunas consecuencias importantes son discutidas en R. D. Romanyshyn, Method and meaning in
psychology: the method has been the message, Journal of Phenomenological Psychology 2 (1971) :
93-113 ; y C. Argyris, Inner Contradictions of Rigorous Research (New York : Academic Press,
1980).
11. El alcance de los profundos cambios que han ocurrido en este campo es mas facilmente apreciado
por quien se encuentra fuera de el,a traves de la comparacin de un texto representante del viejo
acercamiento, como J. Ben David, The Scientists role in Society (Englewood Cliffs, N.J. : Prentice
Hall, 1971), y uno informado por desarrollos ms recientes, como J. Law y P. Lodge, Science for
Social Scientists (London : Macmillan, 1984). Para una sucinta introduccin a temas en este campo
ver la introduccin a K. D. Knorr-Cetina y M. Mulkay, eds., Science Observed: Perspectives on
Social Study of Science (London andd Beverly Hills, Calif.: Sage, 1983), pp.1-17.
12. E.g., A. R. Buss, ed., Psychology in Social Context (New York : Irvington, 1979).
13. La existencia de una excepcin que hace mucho que no se tiene en cuenta hace aparecer su completo
aislamiento en la literatura ; ver S.Rosenzweig, The experimental situation as a psychological
problem, Psychological Review 40 (1933): 337-354. Por su exposicin a problemas del mundo real,
los psiclogos industriales fueron forzados a reconocer rasgos sociales en las situaciones
investigativas en una etapa temprana ; ver W.Schulte, Untersuchungen ber den Einfluss des
Versuchsleiters auf das Prfergebnis, Industrielle Psychotechnik 1 (1924): 289-291; y Elton Mayo,
The Human Problems of an Industrial Civilization (New York: Macmillan, 1933). De cualquier
modo, la extensin de ciertos discernimientos provenientes del rea profana de de los escenarios
industriales hacia los sagradosprecintos de los laboratorios universitarios parecen haber encontrado
formidales barreras cognitivas y afectivas. Un caso paralelo ocurri en el campo de la
experimentacin con animales ; ver D. Fernald, The Hans Legacy: A Story of Science (Hillsdale,
N.J., and London: Erlbaum, 1984).
14. Se encuentran discusiones respecto de esta literatura en T. X. Barber, Pitfalls in Human Research:
Ten Pivotal Points (New York: Pergamon Press, 1976); R. Rosenthal, Expenmenter Effects in
Behavioral Research, rev. ed. (New York: Irvington, 1976); Rosenthal and R. L. Rosnow, eds.,
Artifact in Behavioral Research (New York: Academic Press, 1969); R. Rosenthal and R. L. Rosnow,
The Volunteer Subject (New York: Wiley, 1975); R. Rosenthal and D. B. Rubin, "Interpersonal ex-

17

pectancy effects: The first 345 studies," The Behavioral and Brain Sciences 3 (1978):377-415; J. M.
Suls and R. L. Rosnow, "Concerns about artifacts in psychological experiments," in J. G. Morawski,
ed., The Rise of Experimentation in American Psychology (New Raven: Yale University Press, 1988),
PP. 163-187.
15. J. G. Adair, "Commentary," The Behavioral and Brain Sciences 3 (1978):386.
16. R. M. Farr, "On the social significance of artifacts in experimenting," British Journal of Social and
Cllnical Psychology 17 (1978):299-306.
17. L. W. Brandt, "Experimenter-effect research," Psychologische Beitrge 17 (1975)133-140.
18. Vase, J. G. Adair, The Human Subject The Social Psychology of the Psychological Experiment
(Boston: Little, Brown, 1973); and N. Friedman, The Social Nature of Psychological Research: The
Psycho!ogical Experinient as a Social Interaction (New York: Basic Books, 1967).
19. D. P. Schultz, "The nature of the human data source in psychology," ; in D. P. Schultz, ed., The
Science of Psychology: Critical Reftections (New York: Appleton Century-Crofts, 1970), Pp. 77-86.
20. K. Holzkamp, Kritische Psychologie (Frankfurt: Fischer, 1972); W. Mertens, Sozialpsychologie des
Experiment (Hamburg: Hoffman & Campe, 1975); W. Bungard, ed., Die gute Versuchsperson denkt
nicht Artefakte in der Sozialpsychologie (Munich and Baltimore: Urban & Schwarzenberg, 1980).
21. H. M. Collins, Changing Order: Replication and Induction in Scientific Practice (London and Beverly
Hills, Calif.: Sage, 1985). See also K. Knorr, R. Krohn, and R. Whitley, eds., The Social Process of
Scientific investigation, Sociology of the Sciences Yearbook, vol. 4 (Boston and Dordrecht: Reidel,
1980); and K. D. Knorr Cetina, The Manufacture of Knowledge: An Essay on the Constructivist and
Contextual Nature of Science (Oxford: Pergamon Press, 1981).
22. Adems, existen limitaciones inherentes al uso de mtodos experimentales para investigar el mtodo
experimental; ver H. Gadlin and G. Ingle, "Through the one-way mirror: The limits of experimental
self-reflection," American Psychologist 30 (1975):1003-1()09.
23. R. Whitley, The Intellectual and Social Organization of the Sciences (Oxford: Clarendon Press,
1984).
24. T. M. Ziman, Public Knowledge: An Essay concerning the Social Dimension of Scence (Cambridge:
Cambridge University Press, 1968).
25. E. B. Titchener, "Psychology: Science or technology?" Popular Science Monthly 84 (1914):39-51.
26. Por su misin pedaggica, la historia en libros de texto frecuentemente sugiere alguna de tales
posiciones; ver M. G. Ash, "The self-presentation of a discipline: History of psychology in the
United States between a pedagogy aad scholarship," in L. Graham, W. Lepenies, and P. Weingart,
eds., Functions and Uses of Disciplinarv Histories, Sociology of the Sciences Yearbook, vol. 7
(Dordrecht: Reidel, 1983), PP. 143-189.

18

27. Sobre las implicaciones justificacionistas de esta posicin, ver W. B. Weimer, "The history of
psychology and its retrieval from historiography: I. Tile problematic nature of history," Science
Studies 4 (1974):235-258.
28. Este reconocimiento dependi de un nfasis puesto en la hbil caracterizacin de la ciencia realizada
por M. Polyani, Personal Knowledge (London: Routledge and Kegan Paul, 1958). The implicatioas
of such an analysis were exteasively developed by Ravetz, Scientific Knowledge.
29. Estudios de este tipo han proliferado mucho en los aos recientes. Un ejemplo temprano y bien
conocido del estudio observacional del trabajo cientfico fue B. Latour and S. Woolgar, Laboratory
Life: The Social Construction of Scientific Facts (London and Beverly Hills, Calif.: Sage, 1979). The
use of interview material is exemplified by G. N. Gilbert and M. Mulkay, Opening Pandora's Box: A
Sociological Analysis of Scientists' Discourse (Cambridge: Cambridge University Press, 1984).
30. Para algunos socilogos de la ciencia la existencia de esta distincin parece haber provisto de la
ocasin para clamar un estatus privilegiado para ambos: la observacin directa de la prctica o el
anlisis del discurso acerca de la prctica. Esta ltima posicin ha sido discutida fuertemente en G. N.
Gilbert and M. Mulkay, "Experirnents are the key: Participants' histories and historiaris' histories of
science," Isis 75 (1984)105-125 (but see 5. Shapin, "Talking history: Reflections on discourse
analysis," Isis 75 [1984]: 125-130). De cualquier modo, la produccin de un cierto tipo de discurso en
la forma de publicaciones cientficas yace en el ncleo de la misma prctica cientfica. Si deseamos
seguir el desarrollo histrico de la ciencia, deberamos estar mirando en direccin a este discurso.
Pero porque este discurso es parte de la prctica ordinaria de la ciencia, la distincin til para hacer
aqu es la existente entre la prctica no- reflejada y las reflexiones sobre esa prctica, no entre
discurso por un lado y acciones y creencias por el otro.
31. Un buen ejemplo del uso de artculos cientficos como documentos histricos es provisto por: C.
Bazerman, "Modern evolution of the experimental report in physics:Spectroscopic articles in Physical
Review, 1893-1980," Social Studies of Science 14 (1984):163-196.Ver C. Bazerman, Shaping Written
Knowledge: The Genre and Activity of the Written Article in Science (Madison: University of
Wisconsin Press, 1988).
32. Dos excepciones mayores J. S. Bruner and G. W. Allport, "Fifty years of change in American
psychology," Psychological Bulletin 37 (1940):757-776; and R. W. Lissitz, "A longitudinal study of
the research methodology in the Journal of Abnormal and Social Psychology, the Journal of Nervous
and Mental Disease and the American Journal of Psychiatry," Journal of ihe Histoiy of ihe Behavioral
Sciences 5 (1969):248-255.
33. Una revisin coomprensiva del uso del segundo tipo de anlisis es provisto por C. Bazerman,
"Scientific writing as a social act: Review of the literature of the sociology of science," in P. V.
Anderson, R. J. Brockmann, and C. R. Miller, eds., New Essays in Technical and ScenificCommunication: Research, Theory, Practice (Farmingdale, N.Y.: Baywood, 1983), PP. 15-184.Una
vez que se formalizan las reglas informales que gobiernan la presentacin del producto de
conocimiento, ellas tambin pueden ser directamente analizadas;ver C. Bazerman, "Codifying the
social scientific style: Tile APA Publication Manual as a Behaviorist Rhetoric," in J. S. Nelson, A.

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Megill, D. N. McCloskey, eds., The Rhetoric of the Human Sciences (Madison: University of
Wisconsin Press, 1987), PP. 125-144.
34. En la relacin de publicaciones de investigacin y prcticas, ver F. L. Holmes, "Scientific writing and
scientific discovery," Isis 78 (1987):22-235.
35. Ver S. Toulmin and D. E. Leary, "The cult of empiricism in psychology and beyond," !n 5. Koch and
D. E. Leary, eds., A Century of Psychology as Science: Retrospectives and Assessments (New York:
McGraw-HilI, 1985), PP. 594~617.
36. Este tema se puede explorar con mayor profundidad en K. Danziger, "Towards a conceptual
framework for a critical history of psychoIogy, in H. Carpintero and J. M. Peiro, eds.

Traduccin: Marcela Monte Risso. Universidad Nacional de San Luis, diciembre de 2001.
Fuente original: Danziger, Kurt (1990). Constructing the subject. Hisotrical origins of psychological
research. New York: Cambridge University Press (prlogo e Introduccin).
Fuente de la traduccin y versin digital: Equipo docente de Historia de la Psicologa. Universidad
Nacional de San Luis, 2002.

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