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Evolucin histrica
de la Calidad en el contexto
del mundo de la empresa
y del trabajo
Captulo I. Primera parte
1. Orgenes: La Calidad en las civilizaciones primitivas
Jos Luis Penacho
Ingeniero Industrial

2. Siglos XII-XVIII: Del desarrollo del comercio a la Revolucin

Industrial
3. Siglo XIX: La divisin del trabajo. Segunda Revolucin
Industrial

Si el hombre parte
de certezas, acabar
dudando, pero si est
dispuesto a tener dudas,
encontrar certezas
Francis Bacon

4. Siglo XX: Introduccin, consolidacin y declive de la Direccin

cientfica del trabajo. Aparicin del concepto Calidad
4.1.- I Guerra mundial
4.2.- Perodo de entreguerras
4.3.- II Guerra mundial
4.4.- Reconstruccin. Desde el comienzo de la Guerra Fra
hasta principios de los aos 60
4.5.- Japn despus de la II Guerra mundial. La Calidad
como estrategia para conseguir el objetivo
de la supervivencia
4.6.- Dcadas de los 6070. Occidente frente a Japn
4.7.- Desde la dcada de los 80 hasta la actualidad (2000)
5.- Definiciones y anecdotario histrico sobre el trmino Calidad

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1. Orgenes:
La Calidad
en las civilizaciones
primitivas

l concepto de Calidad tal como

hoy lo entendemos surge hacia la
mitad del siglo XX, aunque se observa desde las primeras civilizaciones la
preocupacin de los hombres por el
trabajo bien hecho, por acabar bien
las tareas y por la necesidad de atender algunas normas y de asumir responsabilidades respecto a las actividades necesarias para producir dichas
tareas.
Algunos de los hechos que nos
demuestran esa antigua preocupacin
por la Calidad son los siguientes:
Cuando el hombre comenz a cazar
invent y desarroll la honda, que
fue una de sus primeras armas
ofensivas. Para no errar la puntera
fue necesario elegir piedras del
mismo tamao, lo que introdujo la
funcin de seleccin, mediante la
comparacin, en la base de las actividades humanas
Cuando el hombre se hizo nmada
sinti la necesidad de contar y medir
el tiempo para fijar la rotacin de
sus cultivos y la celebracin de sus
ceremonias religiosas, estableciendo
normas, en funcin de la rotacin de
los astros, para poder realizar los
clculos del tiempo. Se crearon
calendarios tales como el egipcio
-en el que se bas posteriormente el
Gregoriano-, el Maya y el Azteca,
en otra parte geogrfica muy
distante y distinta, ambos con una
asombrosa precisin.
Unos 5.000 aos antes de la Era
Cristiana los mercaderes del vasto
Imperio Chino, para poder efectuar
sus transacciones con arreglo a unas
medidas comunes, solicitaron de los
sabios de entonces la resolucin del
problema y convinieron como lo

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ms adecuado para medir, un

cilindro de bamb cortado entre dos
secciones naturales y contiguas, con
lo que se estableci la unidad de
longitud. Despus llenaron la
seccin hueca con arena de la que
obtuvieron las unidades de peso y
volumen.
Las civilizaciones caldeas y egipcias
haban normalizado los tamaos y
formas de los ladrillos y tejas
empleados en la construccin, con
objeto de obtener unidades de construccin iguales. Se haba comenzado a normalizar los productos
manufacturados.
En los bajorrelieves de los monumentos del Egipto faranico relativos a determinados trabajos de
construccin que se realizaban con
cierta frecuencia, aparece una clara
diferenciacin de los trabajadores en
dos tipos, uno de ellos representa a
los que realizaban las diferentes
labores de construccin y el otro
indica los que se dedicaban a medir
y comprobar lo que haban hecho
los anteriores. Estos segundos
pueden ser considerados como los
primeros inspectores de la Calidad
conocidos en la historia.
El Cdigo de Hammurabi (rey
babilonio entre los aos 1700-1800
antes de Jesucristo) incluye la Ley
del Derecho del Talin. En ella se
recogen partidas referidas a las
caractersticas que se requeran para
los trabajos (especificaciones) y, a
los castigos que reciban los
ejecutantes si no cumplan lo
dispuesto.
A travs de estos ejemplos podemos
ver que la Calidad, de acuerdo a
unos requisitos establecidos por prescripciones originadas por las necesidades de la humanidad est, desde las
primeras civilizaciones, en estrecha
relacin con el arte y la artesana y se
concibe como el trabajo bien hecho.

2. Siglos XII-XVIII:
del desarrollo
del comercio a la
Revolucin Industrial
Hacia el siglo XII la situacin
econmicalaboral, si es que cabe utilizar este concepto en esta poca con
la ptica actual, es la siguiente: el
artesano es dueo del negocio, fija los
precios y fabrica controlando con sus
conocimientos profesionales las caractersticas de lo que realiza; entrega los
pedidos despus de haber comprobado
que los ha realizado con absoluta fidelidad a las condiciones que le han
impuesto o que el producto que termina cumple exactamente las exigencias
que l mismo se ha fijado.
En los modos precapitalistas de produccin aparece el salario en aquellas
reas de la economa, produccin artesana fundamentalmente, caracterizadas por una incipiente produccin
mercantil.
A medida que el trabajo artesanal se
intensifica surgen en Europa en el
siglo XIII los primeros gremios artesanales y las corporaciones municipales que establecen una serie de reglamentos y legislaciones que vienen a
normalizar y fijar una Calidad en sus
productos. Las reglas de los gremios
regan la Calidad de las materias primas utilizadas, la naturaleza del proceso y la Calidad del producto acabado. Las mercancas acabadas se inspeccionaban y frecuentemente eran
selladas por el gremio. La exportacin a otras ciudades se haca bajo un
control particularmente estricto, con el
fin de que no se viera perjudicada la
reputacin de todos los miembros del
gremio por la mediocre Calidad enviada por alguno de ellos.
La evolucin desde esta primera
poca conduce a la conocida primera
Revolucin Industrial,1733-1870, en
cuyos orgenes las relaciones del tra-

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bajo se orientaban por la denominada

direccin de iniciativa e incentivo
imperando las Reglas del Azar: el
obrero proporcionaba su mejor iniciativa al trabajo, recibiendo a cambio
algn incentivo especial de su patrn,
de forma graciable. Estas Reglas del
Azar imperaban en las primeras pocas del desarrollo industrial, hasta
aproximadamente la primera mitad del
siglo XIX, en el que al socaire de ideologas ms o menos democrticas,
como el liberalismo imperante en la
poca, y bajo el temor de amenazadoras presiones polticas, el factor humano era frecuentemente olvidado y
menospreciado, considerndose la
mano de obra como algo que haba
que explotar como se explotaban las
materias primas, aunque esa explotacin se haca de una manera muy poco
inteligente, incluso desde el punto de
vista del rendimiento industrial.
El espritu derivado de las reglas de
los gremios, que haba ocasionado una
alta cualificacin profesional de los
artesanos-trabajadores, disminuy
durante los siglos XVIII y XIX debido
a la imposicin de las liberales Reglas
del Azar que condujeron inexorablemente a continuos conflictos sociales
y a un agotamiento de la denominada
Primera Revolucin Industrial.
Como resumen, en sentido elemental se puede decir que, con la aparicin de las primeras mquinas y
fbricas bajo la Revolucin Industrial, los trabajadores ya no son artesanos autnomos y su vida ya no
depende de forma directa e inmediata
de la independencia que proporciona
la capacidad de venta de los productos que elaboran y, en consecuencia,
la Calidad de los ahora productos
manufacturados ya no depende del
artesano-obrero, sino del precio y del
beneficio que se persiga que son fijados por el que tiene la capacidad de
su produccin y no tanto de su distribucin: el patrn.

La aparicin del salario se hace

notoria y cobra carta de naturaleza
econmica. El salario est estrechamente vinculado a la existencia de la
produccin mercantil. nicamente
cuando la fuerza del trabajo es comprada y vendida como una mercanca
cualquiera puede aparecer el salario
como tal concepto.

No obstante, se produjeron progresos en la concepcin de los mecanismos y las relaciones de produccin,

tal como una nueva forma de organizar el trabajo sobre la base de lo que
se conoce como divisin del trabajo. Con esta corta frase se designa
el fenmeno de la especializacin de
las unidades productivas, ya sean

El concepto de Calidad tal como hoy

lo entendemos surge hacia la mitad del siglo
XX, aunque se observa desde las primeras
civilizaciones la preocupacin
de los hombres por el trabajo bien hecho

3. Siglo XIX:
la divisin del trabajo.
Segunda Revolucin
Industrial
En los ltimos aos del siglo XIX
comienza la produccin en series
relativamente grandes, es decir la produccin en masa, donde se imponen
dos principios bsicos, la repetibilidad y la reproducibilidad de los productos. Ahora el obrero, con escasos
medios y una tecnologa precaria, inicia y termina el producto fabricado y
al mismo tiempo comprueba si su trabajo est bien realizado. Todava perduran las Reglas del Azar y los responsables de la Calidad son los propios obreros. De forma coloquial
vena a imperar lo que hoy en da se
conoce vulgarmente con la expresin
buscarse la vida.

stas trabajadores individuales,

empresas o incluso regiones o pases,
en la realizacin de tareas diferentes
para las cuales estn naturalmente
ms dotadas o tcnicamente ms preparadas
El obrero desconoce la mayora de
las veces el destino final del producto
en el que est trabajando y, en consecuencia, pierde inters por el resultado final de su Calidad. Aparece la
necesidad de que alguien, en una funcin posterior a la suya en la cadena
de fabricacin, compruebe que lo que
ha hecho el obrero-productor cumple
las especificaciones (transmitidas
de forma oral) que ya empezaban a
existir.
Esta comprobacin es efectuada por
el patrn, que es el que inspecciona,
por s mismo o delegando en algn
obrero de su confianza, verificando
que el trabajo est realizado conforme
a esas especificaciones.

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Con la aparicin y desarrollo del

modo de produccin capitalista, el salario llega a ser la categora dominante
entre los elementos propios de las relaciones laborales; en efecto, el desarrollo del capitalismo presupone la extensin de la produccin de mercancas a
toda la economa, generalizndose por
consiguiente la utilizacin de la mercanca fuerza del trabajo.

4.- Siglo XX:

introduccin
y consolidacin
de la Direccin
cientfica del trabajo.
Aparicin del concepto
Calidad
En una etapa posterior las producciones aumentan ya que la demanda de
productos as lo exige, las fbricas se
masifican y para mejorar su rendimiento industrial surge la necesidad de desarrollar y establecer una nueva doctrina
productiva basada en lo que se conoce
como Organizacin Cientfica del Trabajo iniciada por el ingeniero industrial
americano Frederick Winslow Taylor.
Esta doctrina se condensaba en el principio de que el rendimiento del obrero
no depende del obrero, sino del patrn.
En esta lnea de aplicacin cientfica,
Taylor impuls la idea optimista sobre
las posibilidades de desarrollar una
ciencia comprensiva y an predictiva
sobre la direccin del trabajo. En el
cmulo de sus trabajos, observaciones y
experiencias, como las de la Midvale
Steel Company (18801898) y la compaa Bethlehem Steel de Pennsylvania
(1898), Taylor crey haber encontrado
los principios rectores que posibilitaran
el establecimiento de una era de cooperacin en la industria. Este optimismo
se basaba en las suposiciones, en extremo simplificadas, que llev a cabo

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acerca del comportamiento humano en

el trabajo dirigido, organizado y no
organizado. Lleg, eso s, a la conclusin de que el rendimiento de todas las
operaciones del trabajo industrializado
no podan mejorarse utilizando reglas
del azar, sino que era necesario introducir mtodos racionales de pensamiento
y de trabajo en cada tarea. El concepto
autnticamente revolucionario que
introdujo Taylor se refiere a la controversia que estableci entre mtodos de
direccin del trabajo, la que denomin
direccin de iniciativa e incentivo, en
contraposicin con la que inici y preconiz como direccin cientfica del
trabajo .
En la Direccin Cientfica, el obrero
proporciona su iniciativa con absoluta
uniformidad y en mayor grado que con
el sistema anterior, sobre la base de
percibir unos salarios ms regulares,
definidos y ms elevados, a cambio de
realizar el trabajo mediante operaciones ms simples, detalladas y estudiadas lo que origina una racionalizacin
mecanicista de los movimientos y actividades propias de las tareas a efectuar
(se separan las tareas de concepcin y
de ejecucin del trabajo, dando lugar a
un reforzamiento de la divisin social
del trabajo) y, adems, la direccin
asume nuevos quehaceres, deberes y
responsabilidades no contemplados en
los anteriores sistemas de asignacin
de responsabilidades.
Puntos fundamentales de la filosofa
de Taylor
Taylor agrup estos nuevos deberes
en cuatro puntos:
1.Desarrollar una ciencia para cada
elemento del trabajo de un hombre,
que reemplazaba los viejos mtodos
de las reglas del azar.
2.Seleccionar, ensear, entrenar y
desarrollar cientficamente las
habilidades y destrezas del obrero,
contrariamente a lo que se haca en
el pasado, cuando era el trabajador

con muy bajo nivel de instruccin,

el que elega su propio trabajo y lo
aprenda en la forma en que buena o
malamente poda.
3.Cooperar grandemente con el
personal para asegurar que el trabajo
que se est realizando se efecta de
acuerdo con la ciencia que se ha
desarrollado. Aqu aparece el
germen del autocontrol que, una vez
desarrollada la doctrina, ser un
instrumento fundamental para
permitir el desarrollo de las mejoras
de la Calidad.
4.Debe existir una divisin casi igual
del trabajo y la responsabilidad
entre la direccin y el personal.
Aqulla carga sobre sus espaldas
todo el trabajo para el que se
encuentra ms preparada que el
obrero, mientras que anteriormente
el propio trabajo mecnico y casi
toda la responsabilidad de su realizacin y Calidad en la terminacin
dependan del empleado.
Es en este siglo XX cuando realmente se gesta el concepto de Calidad
tal y como lo entendemos hoy da.
En este contexto se conforman nuevas
apreciaciones sobre el salario. Si bien el
trmino salario se emplea por lo general
para designar la retribucin a cualquier
tipo de trabajo, ms especficamente se
utiliza para referirse al trabajo manual o
fsico y se distingue del trmino sueldo
referido al trabajo intelectual. Aparecieron dos corrientes bsicas, la de los
fisicratas y la de los marxistas.
En la primera, liderada por Turgot, se
consideraba el salario como un coste de
produccin ms cuya determinacin
vena dada por el conjunto de bienes
precisos para la subsistencia del trabajador y de su familia, La teora del salario
como un coste de produccin fue adoptada por los economistas clsicos ingleses y constituy, con diversas variantes,
la doctrina ortodoxa hasta la aparicin
del marginalismo. Para Ricardo y los

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clsicos, si los salarios aumentaban por

encima del nivel de subsistencia, este
incremento provocara un exceso de
oferta de trabajo que dara lugar a una
cada de salarios hasta ese nivel.
En la corriente marxista, Marx recogi la teora clsica y la reelabor de
forma cientfica. As el salario constituye el precio que se paga a la fuerza
de trabajo, precio que equivale al
valor de las mercancas precisas para
reproducir aquella y depende de circunstancias histrico-sociales.

4.1. I Guerra Mundial

Los grandes fallos y prdidas de
material que ocurrieron cuando se
requiri para ser utilizado en combate
durante la I Guerra Mundial (1914-18)
hizo que las naciones se dedicaran a
investigar la efectividad del armamento y las causas que diferenciaban
dicha efectividad. Se comprob que el
armamento alemn tena mucha ms
uniformidad que el del ejrcito aliado.
Se determin sobre la base de estudios
estadsticos y de observaciones analticas de las muestras obtenidas y de la
valoracin objetiva de los hechos ocurridos, que los fallos ocurridos fueron
debidos a que las tolerancias de fabricacin eran mucho ms estrictas que
las que se establecan en las especificaciones para las fbricas de los ejrcitos aliados.
Esto condujo inexorablemente a la
necesidad de introducir la normalizacin como instrumento bsico para conseguir una seguridad de funcionamiento
o de utilizacin de los productos blicos, establecindose dicha normalizacin como un elemento fundamental de
la Calidad, ya que para garantizar la
seguridad aludida se comenz a observar que era necesario introducir ms
ciencia en los procedimientos de fabricacin. En esa ciencia se empezaba a
vislumbrar lo que posteriormente se
conocera como la Calidad.

Paralelamente,
el creciente tamao
de las empresas
con el aumento
de plantillas,
actividades y
complejidad en la
comunicacin hizo
ver la necesidad de
recoger las
Especificaciones de
Calidad por escrito

4.2. Perodo de entreguerras

Como ha sido tradicional en la evolucin de la humanidad en cada gran guerra se consigue un aumento del acervo
de los conocimientos y un incremento
del grado de innovacin tecnolgica
que se trasvasan del mbito militar al
civil, en sentido contrario al que satisfizo el esfuerzo blico, que circula del
mbito civil al militar. Este fenmeno
origin que finalizada la I Guerra Mundial, las empresas con, todava, sistemas
de gestin incipientes y de corte personalista tuvieran que hacer frente a las
nuevas demandas de garantas de funcionamiento de sus productos ya fabricados en serie, como era el caso de los
vehculos automviles fabricados por
Henry Ford, trasladando los resultados
obtenidos en la campaa blica a sus
sistemas de fabricacin. Esto, unido a

una mayor intervencin de los estados

para garantizar la seguridad de los productos e instalaciones industriales y la
salud pblica, mediante la promulgacin de reglamentos tcnicos de seguridad, as como a la presin ejercida por
las organizaciones obreras y sindicales
frente a aspectos bsicos como la seguridad en el trabajo y la remuneracin de
ese trabajo, oblig a los Estados a establecer disposiciones legislativas que
regularon, por una parte, las relaciones
laborales y, por otra, las caractersticas
de seguridad de los productos industriales y las instalaciones que incluan este
tipo de productos. Esto, obviamente,
condujo a un aumento de los costes
laborales de produccin y marc las
pautas para obtener unos productos de
Calidad sobre la base de que sta
garantizase los requerimientos de seguridad.
Este encarecimiento unido a la
demanda creciente de mano de obra
especializada y, en muchas ocasiones
inexistente, oblig en algunos
momentos a una utilizacin de mano
de obra poco cualificada. Estas prcticas estuvieron en algunos casos ligadas a la Calidad moral de los patrones,
que en ocasiones estaban dispuestos a
burlar los tenues controles existentes
en los mercados incipientes.
Todo lo anteriormente expuesto,
junto con la creciente presin ejercida
por la gran cantidad de trabajo demandada, en volumen y en plazos, hicieron
aumentar el riesgo de defectos en los
productos. En consecuencia, aparecieron los inspectores como elementos de
una nueva funcin en la organizacin
cientfica del trabajo. stos inspectores, por tanto, surgieron ya con una
funcin claramente diferenciada de la
funcin de la mano de obra directa. Se
inspecciona el 100 por 100 de los productos terminados, no siendo as en la
fabricacin en curso ni en las materias
primas, donde se hacan muestreos con
escaso rigor estadstico.

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Paralelamente, el creciente tamao

de las empresas con el aumento de
plantillas, actividades y complejidad
en la comunicacin hizo ver la necesidad de recoger las Especificaciones de
Calidad por escrito. Esto supuso un
gran avance en la forma de perfilar la
solucin de los problemas del trabajo
a realizar, permitiendo crear las bases
de la definicin de funciones y asignacin de responsabilidades y, en consecuencia, explotar los beneficios derivados de la aplicacin de la Organizacin Cientfica del Trabajo, ocasionando un gran avance en el desarrollo
de la ciencia de la racionalizacin del
trabajo.
Por otra parte, en el mundo capitalista se impone y se aplican los principios de la teora salarial de los conocidos como marginalistas. Para estos el
salario est determinado por la utilidad y la productividad; su cuanta
vena dada por el valor del producto
marginal y esa desigualdad poda
obtenerse merced a la existencia de
los mecanismos que originaban los
rendimientos marginales decrecientes,
la competencia y la maximizacin del
beneficio. Por ello, el salario quedaba
fijado rgidamente dado un determinado volumen de capital fijo y una
determinada productividad.
Se observa que la Calidad no se
contemplaba explcitamente en las
teoras de la composicin del salario,
aunque indirectamente es sabido que
es una importante componente de la
productividad y en consecuencia del
salario sea cual sea la teora que se
aplique.

4 3.- II Guerra Mundial

Durante la II Guerra Mundial, las
naciones en guerra necesitaron mejorar sus procedimientos de fabricacin
y, sobre todo, la Calidad de sus productos para atender la demanda industrial del esfuerzo blico garantizando a

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la par unos requisitos mnimos de

seguridad y uniformidad. Esto origin
un fuerte aumento de las tcnicas
comunes a la gestin de la produccin
industrial, tales como la normalizacin, la inspeccin de productos, la
elaboracin de especificaciones tcnicas, el control de pedidos y, en general, procedimientos y procesos que
permitieran realizar notables aumentos de productividad en la mayora de
los sectores industriales, tales como el
naval con la fabricacin modular de
los Lyberties, el aeronutico con la
fabricacin en serie por, primera vez,
de aviones como el Messershmidt, las
superfortalezas, etc., por no aludir al
del automvil o, incluso, a la notable
normalizacin de los procesos de
fabricacin de rodamientos en la Alemania del Eje, tal como se desprende
de la lectura del libro Memorias de
Albert Speer, a la sazn Ministro de la
Produccin del Fhrer.

Se puede decir
que una
consecuencia
de la II Guerra fue
la aparicin
del concepto
de Calidad
como Conformidad
a unas
Especificaciones

Hacia la mitad del primer lustro de

los aos 40 la produccin en masa
haba aumentado tanto que haca
inviable la anterior organizacin productiva, en la que se inspeccionaban
los productos al 100 por 100 En esa
poca W. Shewhart difundi en los
Estados Unidos la aplicacin de los
mtodos estadsticos al campo de la
Calidad, extendindose el Control
Estadstico de la Calidad, base
cientfica del control de la Calidad, a
todas las grandes empresas importantes. A partir de esta poca las
fuerzas armadas norteamericanas
comenzaron a publicar su hoy famosa serie de normas Military Standard para controlar la recepcin de
sus compras, as como para poder
especificar caractersticas y parmetros comunes a los equipos adquiridos o bien, los mtodos de pruebas y
ensayos a realizar.
A los servicios de inspeccin se les
dota de herramientas estadsticas,
tales como las tcnicas de muestreo
que permiten reducir drsticamente el
coste de inspeccin (vase la MILSTD-105 D), teniendo acotado el
nivel de error en el que se puede
incurrir e introduciendo criterios tales
como el del NCA (nivel de Calidad
aceptable). Al principio, este control
de tipo estadstico era aplicado nicamente para determinar la concordancia entre el producto o subproductos
terminados y sus especificaciones.
No obstante se observ una grave
deficiencia en el resultado de estas
tcnicas, es decir el sistema todava
presentaba ciertas limitaciones puesto
que, si las especificaciones no estaban relacionadas y ajustadas al producto, aunque fueran coincidentes
con ellas, los productos resultaban
defectuosos.
Se puede decir que una consecuencia de la II Guerra fue la aparicin del
concepto de Calidad como Conformidad a unas Especificaciones.
G