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Karl Marx
Miseria de la filosofa

Prefacio a la primera edicin alemana

La presente obra fue escrita en el invierno de 1846-1847, cuando Marx elabor defi
nitivamente los principios fundamentales de sus nuevas concepciones histricas y e
conmicas. El libro de Proudhon Systme des Contradictions conomiques ou Philosophie
de la Misre [ Sistema de las contradicciones econmicas o Filosofa de la Miseria ], publ
icado poco antes, le dio pie para desarrollar estos principios fundamentales y o
ponerlos a los puntos de vista de un hombre que, a partir de entonces, haba de oc
upar el lugar ms prominente entre los socialistas franceses de aquella poca. Desde
que, estando en Paris, ambos se pasaban frecuentemente las noches discutiendo s
obre cuestiones econmicas, sus caminos eran cada vez ms divergentes; la obra de Pr
oudhon puso de manifiesto que entre ellos mediaba ya un abismo infranqueable que
no era posible ignorar, y en su respuesta Marx hizo constar la ruptura definiti
va.
El juicio general de Marx sobre Proudhon lo encontrar el lector en el artculo que
sigue a este prologo[1], insertado en 1865 en los nmeros 16, 17 y 18 del Social-D
emokrat de Berln. Fue el nico artculo que Marx escribi para este peridico; los intent
os del seor von Schweitzer, descubiertos poco despus, de llevar el peridico por cau
ces gratos al partido feudal y al gobierno, nos obligaron algunas semanas ms tard
e a desistir pblicamente de colaborar en l.
Para Alemania, la presente obra tiene cabalmente en estos momentos una significa
cin que el propio Marx nunca sospech. Habra podido l adivinar que, dirigiendo la punt
era contra Proudhon, iba a hacer impacto en el santn de los arrivistas modernos, e
n Rodbertus, a quien Marx no conoca a la sazn ni tan siquiera de nombre?
Este no es el lugar para detenerme a examinar en detalle las relaciones entre Ma
rx y Rodbertus; es probable que pronto se me depare la oportunidad de hacerlo. Sl
o indicare aqu que cuando Rodbertus acusa a Marx de haber entrado a saco en sus esc
ritos y de haber utilizado con profusin en su Capital, sin citarle, su libro Zur E
rkenntnis , llega en su acaloramiento hasta la calumnia, explicable nicamente por l
a irritacin de un genio incomprendido y por su asombrosa ignorancia de lo que ocu
rra ms all de las fronteras de Prusia, sobre todo, en la literatura socialista y ec
onmica. Ni estas acusaciones ni la mencionada obra de Rodbertus fueron jams del co
nocimiento de Marx; de las obras de Rodbertus, slo ley sus tres Cartas sociales, y
no antes de 1858 o 1859.
Con mayor fundamento asegura Rodbertus en estas cartas haber descubierto el valor
constituido proudhoniano antes que Proudhon; pero tambin en esta ocasin, naturalme
nte, vuelve a arrullarse con la falsa idea de haber sido el primero en hacer est
e descubrimiento. Por consiguiente, l tambin, en todo caso, fue sometido al ariete
de la crtica en nuestro libro, y esto me obliga a detenerme brevemente en el anli
sis de su obrilla fundamental Zur Erkenntnis unserer staatswirtschaftlichen Zustnde
[ Aportacion al conocimiento de nuestro rgimen poltico-econmico ], debido a que, adems

del comunismo de Welding contenido en ella (tambin inconscientemente), esa obra s

e anticipa asimismo a Proudhon.
El socialismo moderno, cualquiera que sea su tendencia, en la medida en que toma
como punto de arranque la economa poltica burguesa, suscribe casi sin excepciones
la teora del valor de Ricardo. De los dos postulados que Ricardo proclamara en 1
817 en las primeras paginas de sus Principles: 1) que el valor de toda mercanca s
e determina nica y exclusivamente por la cantidad de trabajo necesario para produ
cirla, y 2) que el producto de todo trabajo social se divide entre tres clases:
los propietarios de la tierra (renta), los capitalistas (ganancia) y los obreros
(salario), de estos dos postulados se hicieron en Inglaterra ya a partir de 182
1 deducciones socialistas, y a veces con tal vigor y decisin que esa literatura,
hoy casi completamente olvidada y en gran parte redescubierta por Marx, no fue s
uperada hasta la aparicin del Capital. Pero de esto hablaremos en otra ocasin. Pue
s bien, cuando Rodbertus extrajo, a su vez, en 1842 conclusiones socialistas de
las tesis citadas, esto era entonces, desde luego, para un alemn un pas adelante m
uy considerable, pero slo, tal vez, en Alemania poda pasar por nuevo semejante des
cubrimiento. En su crtica de Proudhon, que tambin adoleca de esa presuncin, Marx hiz
o ver lo poco de nuevo que haba en una tal aplicacin de la teora de Ricardo.
Cualquiera que conozca, a poco que sea, el desarrollo de la economa poltica en Ingl
aterra dice Marx , no puede por menos de saber que casi todos los socialistas de es
te pas han propuesto, en diferentes pocas, la aplicacin igualitaria (es decir, soci
alista) de la teora ricardiana. Podramos recordarle al seor Proudhon: la Economa polt
ica de Hodgskin, 1827; William Thompson: An Inquiry into the Principles of the D
istribution of Wealth, most conductive to Human Happiness [ Investigacin de los pri
ncipios de la distribucin de la riqueza que mejor conducen a la felicidad humana ],
1824; T. R. Edmonds, Practical, Moral and Poltical Economy [ Economa practica, mora
l y poltica ], 1828; etc., etc., y cuatro pginas ms de etc. Nos contentaremos con dej
ar hablar a un comunista ingles, al seor Bray. Citaremos los principales pasajes
de su excelente obra Labour's Wrongs and Labour's Remedy [ Calamidades de la clase
obrera y medios para suprimirlas ], Leeds, 1839. Las citas de Bray reproducidas p
or Marx bastan para anular buena parte de las pretensiones de Rodbertus a la pri
oridad.
Por aquel entonces Marx no haba pisado an la sala de lectura del Museo Britnico. Si
n contar los fondos de las bibliotecas de Paris y Bruselas y otros muchos libros
y extractos, slo haba consultado las obras que pudieron llegar a sus manos en Mnch
ester durante el viaje de seis semanas por Inglaterra que hicimos juntos en el v
erano de 1845. Por consiguiente, en los aos del 40, la literatura a que se ha hec
ho referencia no era ni mucho menos tan inaccesible como lo es hoy da. Y si, a pe
sar de todo, fue siempre desconocida para Rodbertus, ello se debe exclusivamente
a su estrechez provinciana de corte prusiano. Es el autntico fundador del social
ismo especficamente prusiano y como tal se le conoce, al fin, en la actualidad.
Sin embargo, a Rodbertus no le han dejado en paz ni siquiera en su amable Prusia
. En 1859 apareci en Berln el libro de Marx Zur Kritik des politischen Oekonomie,
erstes Heft [ Contribucin a la critica de la Economa poltica. Parte primera ]. En dicha
obra, entre otras objeciones hechas a Ricardo por los economistas, Marx cita la
siguiente, en la pgina 40:
Si el valor de cambio de un producto equivale al tiempo de trabajo cuajado en 1, e
l valor de cambio de la jornada de trabajo es igual a su producto. O sea que el
salario debe ser igual al producto del trabajo. Y sin embargo, en realidad ocurr
e lo contrario . Marx escribi a este respecto la siguiente nota: Esta objecin de los
economistas burgueses contra Ricardo fue recogida ms tarde por los socialistas. A
dmitiendo la exactitud terica de la frmula, acusaban a la prctica de estar en contr
adiccin con la teora e instaban a la sociedad burguesa a hacer prcticamente 1a supu
esta deduccin de su principio terico. De este modo, cuando menos, los socialistas
ingleses volvieron la frmula del valor de cambio de Ricardo contra la economa polti

ca . En esta misma nota Marx se remite a su libro Misre de la Philosophie [ Miseria d

e la Filosofa ], que por entonces se hallaba en todas partes a la venta.
Rodbertus tena, pues, la plena posibilidad de persuadirse de si eran realmente nu
evos los descubrimientos hechos por 1 en 1842. En Lugar de esto continua proclamnd
olos a cada pas y los considera tan insuperables que ni siquiera se le ocurre pen
sar que Marx poda haber hecho por su cuenta deducciones de la teora de Ricardo tan
bien como lo hiciera el propio Rodbertus! Nada de eso! Lo que hizo Marx fue entrar
a saco en sus obras, en las obras de un autor al que el propio Marx brindara toda
s las posibilidades para convencerse de que, mucho antes que los dos, estas dedu
cciones haban sido ya hechas en Inglaterra, por lo menos, en la forma tosca que an
conservan en el libro de Rodbertus!
Lo arriba expuesto representa precisamente la ms simple aplicacin socialista de la
teora de Ricardo. Esta aplicacin ha conducido en muchos casos a Rodbertus, entre
otros, a puntos de vista que van mucho ms lejos que los de Ricardo en lo concerni
ente al origen y a la naturaleza de la plusvala. Pero, sin hablar ya de que todo
lo descubierto por l en este orden de cosas haba sido ya expuesto cuando menos tan
bien con anterioridad a l, Rodbertus, igual que sus predecesores, peca de que ad
opta las categoras econmicas trabajo, capital, valor, etc. sin someterlas a crtica, e
n la forma burda en que fueron transmitidas en herencia por los economistas, en
una forma que resbala por la superficie de los fenmenos sin investigar el conteni
do de estas categoras. De este modo no slo se cierra toda senda de desarrollo contr
ariamente a Marx, que fue el primero en sacar consecuencias de estos postulados,
de los que se viene hablando desde hace ya 64 aos , sino que, como veremos ms adela
nte, se abre el camino directo a la utopa.
La susodicha aplicacin de la teora de Ricardo a saber: que a los obreros, como nicos
productores efectivos, les pertenece el producto social integro, su producto lle
va directamente al comunismo. Pero, como indica Marx en las lneas citadas, esta c
onclusin es formalmente falsa en el sentido econmico, ya que representa una simple
aplicacin de la moral a la economa poltica. Segn las leyes de la economa burguesa, l
a mayor parte del producto no pertenece a los obreros que lo han creado. Cuando
decimos que es injusto, que no debe ocurrir, esto nada tiene de comn con la econo
ma poltica. No decimos sino que este hecho econmico se halla en contradiccin con nue
stro sentido moral. Por eso Marx no bas jams sus reivindicaciones comunistas en ar
gumentos de esta especie, sino en el desmoronamiento inevitable del modo capital
ista de produccin, desmoronamiento que adquiere cada da a nuestros ojos proporcion
es mas vastas; Marx habla slo del simple hecho de que la plusvala se compone de tr
abajo no retribuido. Pero lo que no es exacto en el sentido econmico formal, pued
e serlo en el sentido de la historia universal. Si la conciencia moral de las ma
sas declara injusto un hecho econmico cualquiera, como en otros tiempos la esclav
itud o la prestacin personal campesina, esto constituye la prueba de que el hecho
en cuestin es algo que ha caducado y de que han surgido otros hechos econmicos, e
n virtud de los cuales el primero es ya intolerable y no puede mantenerse en pie
. Por consiguiente, en la inexactitud econmica formal puede ocultarse un contenid
o realmente econmico. Este no es el lugar para extendernos con ms detalle acerca d
el significado y la historia de la teora de la plusvala.
Pero de la teora del valor de Ricardo se pueden hacer adems, y se han hecho, otras
conclusiones. El valor de las mercancas se determina por el trabajo necesario pa
ra producirlas. Sin embargo, en nuestro mundo pecador las mercancas se venden, ya
por encima, ya por debajo de su valor, y esto no se debe solamente a las oscila
ciones originadas por la competencia. La cuota de ganancia tiene la tendencia a
reducirse a un mismo nivel para todos los capitalistas, de la misma manera que l
os precios de las mercancas tienen la tendencia a identificarse mediante la ofert
a y la demanda con el valor del trabajo cristalizado en ellas. Pero la cuota de
ganancia se calcula en proporcin con todo el capital desembolsado en una empresa
industrial. Y como en dos ramas distintas de industria el producto anual puede p
lasmar cantidades idnticas de trabajo y representar, por tanto, valores iguales d

ado un mismo nivel de salarios bien entendido, sin embargo, que los capitales emp
leados en una rama pueden ser, y a menudo lo son, dos o tres veces mayores que e
n la otra , la ley del valor de Ricardo se halla en este caso en contradiccin, abie
rta ya por el mismo Ricardo, con la ley de la cuota igual de ganancia. Si los pr
oductos de ambas ramas de industria se venden por sus valores, las cuotas de gan
ancia no pueden ser iguales; y siendo iguales las cuotas de ganancia, los produc
tos de ambas ramas no siempre pueden venderse por sus valores. Aqu tenemos, pues,
una contradiccin, una antinomia de dos leyes econmicas, resuelta de ordinario en
la practica, a juicio de Ricardo (cap. I, secciones 4 y 5), a favor de la cuota
de ganancia y en perjuicio del valor.
Pero la definicin ricardiana del valor, a pesar de sus fatdicas propiedades, tiene
otro aspecto que la hace ser grata para el buen burgus. Esa definicin apela con e
mpuje irresistible a su sentido de justicia. La justicia y la igualdad de derech
os son los (pilares bsicos sobre los que el burgus de los siglos XVIII y XIX hubie
ra querido erigir su edificio social despus de la destruccin de las injusticias, d
esigualdades y privilegios feudales. Mas la determinacin del valor de las mercanca
s por el trabajo y el libre cambio de productos del trabajo que se efecta sobre l
a base de esta medida del valor entre los dueos de las mercancas, iguales en derec
hos, son, como ya lo demostr Marx, los cimientas reales sobre los que se levanta
toda la ideologa poltica, jurdica y filosfica de la burguesa moderna. Una vez estable
cido que el trabajo es la medida del valor de la mercanca, el buen burgus debe sen
tirse escarnecido hasta el extremo en sus mejores sentimientos por parte de un m
undo inmoral, en el que de palabra se reconoce esta ley fundamental de la justic
ia, pero de hecho, por lo visto, es infringida a cada instante del modo mas desv
ergonzado. Precisamente el pequeo burgus, cuyo honrado trabajo aun en el caso de qu
e slo sea trabajo de sus oficiales y aprendices se ve cada da mas desvalorizado por
la competencia de la gran industria y de las mquinas; precisamente este pequeo pr
oductor debe aspirar al reinado de una sociedad en la que el cambio de productos
por el valor del trabajo materializado en ellos sea, al fin, una verdad plena y
absoluta. En otros trminos, debe aflorar una sociedad en la que active exclusiva
mente y sin cortapisas la ley de la produccin mercantil, pero suprimidas las cond
iciones en las que esa ley puede mantenerse en vigor, esto es, las leyes restant
es de la produccin mercantil y, ms tarde, capitalista.
Una prueba de cun hondo ha calado esta utopa en la mentalidad del actual pequeo bur
gus por su situacin o por sus ideas nos la ofrece el hecho de que ya en 1831 fue des
arrollada sistemticamente por John Gray; en la dcada del 30 se hicieron en Inglate
rra experimentos para llevarla a la practica y fue ampliamente propagada en el t
erreno de la teora; en 1842 fue .preconizada como novsima verdad por Rodbertus en
Alemania, y en 1846 por Proudhon en Francia; en 1871 fue nuevamente proclamada p
or Rodbertus como solucin del problema social y, al mismo tiempo, como su testame
nto social y en 1884 vuelve a encontrar partidarios entre la patulea de arrivist
as que pretenden utilizar el socialismo prusiano de Estado, parapetndose tras el
nombre de Rodbertus.
La critica de esta utopa, dirigida por Marx tanto contra Proudhon como contra Gra
y (vase el apndice de este libro), es tan exhaustiva, que puedo limitarme a hacer
aqu algunas observaciones sobre la forma especifica en que Rodbertus fundamento y
expuso la utopa.
Como ya se ha dicho, Rodbertus recoge las definiciones en boga de los conceptos
econmicos tal como los hered de los economistas. No realiza el menor intento de in
vestigarlos. El valor, para l, es la evaluacin del objeto en su relacin cuantitativa
con los dems objetos, cuando esta evaluacin se adopta como medida . Esta definicin,
que, expresndonos con suavidad, es sumamente vacua, nos da en el mejor de los cas
os una idea aproximada del valor, pero no nos dice en absoluto que es el valor.
Y como esto es todo lo que Rodbertus puede decirnos acerca del valor, se compren
de que busque 1a medida del valor fuera del valor. Despus de confundir en el mayo
r desorden a lo largo de treinta paginas el valor de uso con el valor de cambio,

dando pruebas de una capacidad de razonamiento abstracto que causa infinito aso
mbro a Adolf Wagner, llega a la conclusin de que no existe una medida real del va
lor, razn por la cual es preciso conformarse con un sustitutivo de medida. Como t
al podra servir el trabajo, pero slo en el caso de que productos de igual cantidad
de trabajo se cambiasen siempre por productos de igual cantidad de trabajo, ind
ependientemente de si esto tiene lugar de modo espontneo o se aplican medidas para
ello. Por consiguiente, e1 valor y el trabajo siguen careciendo de todo vnculo re
al, aunque el primer captulo este consagrado todo el a explicar que las mercancas c
uestan trabajo , y slo trabajo, y por qu.
El concepto de trabajo lo toma tambin Rodbertus sin discernimiento, tal como figu
ra en los economistas. Es ms, si bien hace una breve alusin a las diferencias en l
a intensidad del trabajo, concibe este en su aspecto ms general como algo que pose
e valor y, por consiguiente, mide valor, indistintamente de que el trabajo se emp
lee o no en condiciones sociales medias y normales. No se trata en esa obra de s
i los productores invierten diez das o uno solo en la fabricacin de un artculo que
puede ser preparado en un da, de si emplean mejores o peores instrumentos, de si
aprovechan su tiempo de trabajo con el fin de producir artculos socialmente indis
pensables y en la cantidad necesaria para la sociedad o fabrican artculos de los
que no hay demanda alguna o artculos de los que hay demanda, pero en cantidad may
or o menor de la requerida; de nada de esto se trata: el trabajo es trabajo, pro
ductos de igual cantidad de trabajo deben cambiarse unos por otros. Rodbertus, s
iempre dispuesto en otras cuestiones, venga o no venga a cuento, a adoptar el pu
nto de vista de la nacin en conjunto y a examinar las relaciones entre los produc
tores desde las alturas del punto de mira general social, en este caso evita hac
erlo, lleno de pusilanimidad. Y, naturalmente, evita hacerlo porque desde la pri
mera lnea de su libro cae de lleno en la utopa de los bonos de trabajo, y todo anli
sis de la propiedad que el trabajo tiene de crear valor atajara el curso de las i
deas del actor con verdaderos arrecifes, hacindolo impracticable. El instinto de
Rodbertus ha sido esta vez mucho ms fuerte que su capacidad de entregarse a razon
amientos abstractos, capacidad que, dicho sea de paso, slo se puede descubrir en
Rodbertus a condicin de poseer una indigencia mental muy concreta.
El transito a la utopa es obra de un instante. Las medidas que garantizan el cambio
de las mercancas por el valor del trabajo cristalizado en ellas, como regla sin
excepciones, no ofrecen obstculos de ninguna especie. Otros utopistas de la misma
tendencia, desde Gray hasta Proudhon, se estrujaron los sesos para llegar en su
s elucubraciones a idear instituciones pblicas encargadas de cumplir este cometid
o. Al menos intentaron resolver las cuestiones econmicas por va econmica, fundndose
en los actos de los propios dueos de mercancas que llevan a efecto el cambio. Rodb
ertus resuelve el problema de un modo mucho ms simple. Como verdadero prusiano, a
pela al Estado, siendo los poderes pblicos los que decretan la reforma.
Por tanto, se constituye felizmente el valor, pero de ningn modo la prioridad de la
constitucin, que es lo que pretende Rodbertus. Por el contrario, Gray y Bray como
multitud de otros economistas reiteraron hasta la saciedad mucho antes que Rodbe
rtus esa misma idea: el piadoso deseo de la adopcin de medidas tendentes a que lo
s productos se cambiasen exclusivamente, siempre y en cada circunstancia, por el
valor del trabajo materializado en ellos.
Una vez que el Estado ha constituido de este modo el valor, cuando menos de una
parte de los productos Rodbertus es, adems, modesto , emite sus bonos de trabajo y l
os presta a los capitalistas industriales, que pagan con ellos a los obreros, y
estos ltimos compran los productos con los bonos de trabajo obtenidos, reintegran
do de tal suerte el papel moneda a su punto de partida. Debemos escuchar al prop
io Rodbertus para ver cuan admirablemente se verifica todo esto.
Por lo que atae a la segunda condicin, las medidas necesarias para que en la circul
acin sean realmente consignados los valores en los bonos, consisten en que slo las
personas que hayan proporcionado realmente productos reciban bonos con la indic

acin exacta de la cantidad de trabajo empleado en la fabricacin de estos productos

. Quien entregue un producto de dos das de trabajo, deber recibir un bono en el qu
e figuren dos das . Observando con rigor esta regla al efectuar las emisiones, se de
ber cumplir indefectiblemente esta segunda condicin. Como, segn nuestra premisa, el
valor de los productos coincide siempre con la cantidad de trabajo empleando en
su fabricacin, y esta cantidad de trabajo se mide por las fracciones naturales d
e tiempo invertido, la persona que entregue un producto en el que se hayan emple
ado dos das de trabajo, si recibe un bono de dos das, se hace con un certificado o
una asignacin de un valor que no es ni mayor ni menor que el realmente producido
. Y como, adems, slo recibe ese certificado quien efectivamente ha creado un produ
cto para la circulacin, es indudable tambin que el valor consignado en el bono exi
ste en realidad para la satisfaccin de las necesidades de la sociedad. Si se obse
rva con rigor esta regla, por amplia que sea la divisin del trabajo, la suma de v
alor existente debe ser exactamente igual a la suma de valor registrada en los b
onos. Y como la suma del valor certificado es, a la vez, la suma exacta de los b
onos distribuidos, la ltima suma deber coincidir necesariamente con la cantidad de
valor existente, y todas las pretensiones sern satisfechas y liquidadas de un mo
do justo (pgs. 166, 167).
Si hasta aqu Rodbertus ha tenido la desventura de llegar siempre tarde con sus de
scubrimientos, esta vez, al menos, se le puede atribuir el merito de una cierta
originalidad: ninguno de sus competidores se haba atrevido a expresar en una form
a tan infantilmente ingenua, tan ntida y, por as decirlo, tan verdaderamente pomer
aniana toda la estolidez de la utopa, de los bonos de trabajo. Como cada bono cor
responde a un objeto representativo de valor y, a su vez, cada objeto de valor e
s entregado previa presentacin del respectivo bono, la suma de bonos debe ser cub
ierta constantemente por la suma de objetos de valor; las cuentas se ajustan sin
que haya lugar al menor remanente, la coincidencia es hasta de segundos de trab
ajo y ni un slo contable de la caja central de la Hacienda pblica que haya encanec
ido tras largos aos de servicio podr descubrir el menor error de calculo. Qu ms se pu
ede pedir?
En la moderna sociedad burguesa cada capitalista industrial produce por su cuent
a y riesgo: lo que quiere, como quiere y cuanto quiere. Pero las necesidades soc
iales son para l algo ignoto, tanto con respecto a la calidad y el gnero de los ar
tculos que se requieren, como en cuanto a su cantidad. Lo que hoy no puede ser pr
oducido con la celeridad debida, maana puede ser ofrecido en cantidades muy super
iores a las necesarias. Sin embargo, de uno u otro modo, bien o mal, las necesid
ades son satisfechas en definitiva y la produccin se encarrila en general hacia l
os artculos que se precisan. Como se resuelve esta contradiccin? Por la competencia
? Y como consigue resolverla la competencia? Obligando simple y llanamente a que
los precios de las mercancas no adecuadas en un momento dado por su clase o por s
u cantidad a las necesidades de la sociedad desciendan por debajo del valor del
trabajo materializado en ellas, la competencia hace sentir por esta va indirecta
a los productores que sus artculos no son necesarios o que lo son, pero que han s
ido producidos en una cantidad superior a la requerida, en demasa. De aqu se despr
enden dos deducciones.
Primera: que las continuas desviaciones de los precios de las mercancas con respe
cto a sus valores constituyen la condicin necesaria en virtud de la cual, y slo po
r ella, puede manifestarse el propio valor de la mercanca. Slo gracias a las oscil
aciones de la competencia, y por lo mismo de los precios de las mercancas, se abr
e paso la ley del valor de la produccin mercantil y se transforma en una realidad
la determinacin del valor de la mercanca por el tiempo de trabajo socialmente ind
ispensable. Y aun cuando la forma de manifestacin del valor el precio sea .por lo c
omn algo distinta del valor que ella manifiesta, en tal caso el valor sigue la su
erte de la mayora de las relaciones sociales. Tambin el monarca es la mayor parte
de las veces completamente distinto de la monarqua que el representa. Por eso, en
una sociedad de productores que intercambian sus mercancas, querer establecer la
determinacin del valor por el tiempo de trabajo, prohibiendo que la competencia

realice esta determinacin del valor mediante la presin sobre los precios, es decir
, por el nico camino por el que esto puede ser logrado, slo significa demostrar qu
e, al menos en este terreno, se adolece del habitual menosprecio de los utopista
s por las leyes econmicas.
Segunda: en una sociedad de productores que intercambian sus mercancas, la compet
encia pone en accin la ley del valor, inherente a la produccin mercantil, instaura
ndo as una organizacin y un orden de la produccin social que son los nicos posibles
en las circunstancias dadas. Slo la desvalorizacin o el encarecimiento excesivo de
los productos muestran de modo tangible a los diferentes productores que y cuan
to se necesita para la sociedad y que no se necesita. Pues bien, este regulador n
ico es precisamente el que la utopa representada tambin por Rodbertus quiere que s
ea suprimido. Y si preguntamos ahora que garantas hay de que cada articulo ser pro
ducido en la cantidad necesaria y no en una cantidad mayor, que garantas hay de q
ue no habremos de sentir necesidad de pan y de carne mientras nos vemos aplastad
os por montones de azcar de remolacha y nadando en torrentes de aguardiente de pa
tata, o de que no sufriremos escasez de pantalones para cubrir nuestras desnudec
es, mientras abundan a millones los botones para tales prendas, Rodbertus nos re
mitir solemne a su famoso ajuste de cuentas, el cual indica que por cada libra so
brante de azcar, por cada barril de aguardiente no vendido, por cada botn no cosid
o a los pantalones se ha entregado un bono exacto, ajuste de cuentas en el que t
odo coincide a la perfeccin y merced al cual todas las pretensiones sern satisfecha
s y liquidadas de un modo justo . Y quien no lo crea puede dirigirse al contable X
de la caja central de la Hacienda Pblica de Pomerania, que ha comprobado las cue
ntas, las ha encontrado en toda regla y merece plena confianza como hombre que n
i una sola vez ha incurrido en un error de caja.
Fijemos ahora la atencin en la ingenuidad con que Rodbertus piensa suprimir con s
u utopa las crisis comerciales e industriales. Cuando la produccin mercantil alcan
za las dimensiones del mercado universal, la correspondencia entre la produccin d
e los diferentes productores, guiados por sus clculos particulares, y el mercado,
para el cual producen, ms o menos desconocido para ellos en lo que respecta a la
cantidad y a la calidad de las necesidades del mismo, se establece por medio de
una tempestad en el mercado mundial, por medio de la crisis comercial[2]. Imped
ir que la competencia haga saber a los diferentes productores el estado del merc
ado mundial mediante el alza y el descenso de los precios, equivale a cerrarles
los ojos. Organizar la produccin de mercancas de modo que los productores no pueda
n conocer en absoluto la situacin del mercado para el que producen, es, desde lue
go, una panacea para la enfermedad de las crisis que podra envidiar a Rodbertus e
l propio doctor Eisenbart.
Ahora se comprende por qu Rodbertus determina el valor de la mercanca simplemente
por el trabajo , admitiendo todo lo ms distintos grados de intensidad del mismo. Si
hubiese investigado por medio de qu y cmo el trabajo crea y, por lo tanto, determi
na y mide el valor, habra llegado al trabajo socialmente indispensable: indispens
able para cada producto tanto en relacin con otros productos de la misma clase co
mo respecto a la demanda de toda la sociedad. Esto le habra conducido a examinar
cmo se adapta la produccin de los diferentes productores de mercancas a toda la dem
anda social, y a la vez habra hecho imposible su utopa. Esta vez ha preferido real
mente abstraerse , y abstraerse ni mas ni menos que apartndose de la esencia misma del
problema.
Pasemos, por ltimo, al punto en que Rodbertus nos ofrece algo efectivamente nuevo
, algo que le distingue de todos sus numerosos correligionarios, partidarios de
organizar la economa mercantil con ayuda de los bonos de trabajo. Todos ellos pre
conizan esta organizacin del cambio con el fin de abolir la explotacin del trabajo
asalariado por el capital. Cada productor debe recibir ntegramente el valor del
trabajo materializado en su producto. En esto estn de acuerdo todos, desde Gray h
asta Proudhon. De ningn modo replica Rodbertus : el trabajo asalariado y la explotac
in del mismo deben seguir subsistiendo.

En primer termino, cualquiera que sea la sociedad que concibamos, el obrero no p

uede recibir para el consumo el valor ntegro de su producto; el fondo producido d
eber subvenir siempre a los gastos de diversas funciones improductivas en el sent
ido econmico, pero necesarias, y, por consiguiente, a los gastos de mantenimiento
de las personas encargadas de dichas funciones. Esto es cierto nicamente mientra
s exista la actual divisin del trabajo. En una sociedad en la que se entronice el
trabajo productivo obligatorio para todos y una sociedad as es tambin concebible , eso
deja de contar. Pero continuaran siendo necesarios un fondo social de reserva y
un fondo de acumulacin, por lo que entonces los trabajadores, es decir, todos lo
s miembros de la sociedad, poseern y disfrutarn, ciertamente, todo su producto, pe
ro cada uno por separado no disfrutar el producto ntegro del trabajo . Otros utopista
s de los bonos de trabajo tampoco han perdido de vista los gastos a descontar de
l producto del trabajo para las funciones econmicamente improductivas. Pero dejan
al arbitrio de los mismos obreros la autoimposicin de las cargas fiscales para e
ste fin siguiendo los procedimientos democrticos habituales, en tanto que Rodbert
us, que ide su reforma social en 1842 ajustndose estrictamente al Estado prusiano
de entonces confa esta tarea a la burocracia, que desde las alturas determina y c
oncede benevolente al obrero la parte que le corresponde de su propio producto.
En segundo termino, la renta de la tierra y la ganancia deben quedar igualmente
intactas. Pues, como dicen, los terratenientes y los capitalistas industriales t
ambin cumplen determinadas funciones socialmente tiles y hasta necesarias, aunque
desde el punto de vista econmico sean improductivas, y bajo la forma de renta de
la tierra y de ganancia reciben por ello una especie de retribucin. Como se sabe,
este criterio no era nuevo ni siquiera en 1842. Propiamente hablando, los terra
tenientes y los capitalistas industriales reciben hoy en demasa por lo poco que h
acen, que adems lo hacen bastante mal, pero Rodbertus necesita una clase privileg
iada por lo menos para los prximos 500 aos, razn por la cual la presente cuota de p
lusvala, hablando con exactitud, debe subsistir, pero no aumentar. Rodbertus fija
esta cuota moderna de plusvala en el 200%, es decir, por un trabajo diario de 12
horas se les entregar a los obreros no bonos de 12 horas, sino tan slo de 4, y el
valor producido en las 8 horas restantes deber repartirse entre el propietario t
erritorial y el capitalista. Por consiguiente, los bonos de trabajo de Rodbertus
son pura mentira. Pero es preciso ser dueo de fincas seoriales en Pomerania para
pensar que la clase obrera pueda conformarse con trabajar 12 horas y recibir bon
os por 4 horas. Traduciendo el truco de la produccin capitalista a este lenguaje
ingenuo, aparece como un robo descarado y se hace imposible. Cada bono entregado
al obrero sera un llamamiento directo a la insurreccin y quedara incurso en el artc
ulo 110 del Cdigo penal del Imperio germano. Hace falta ser un hombre que no haya
visto jams otro proletariado que los jornaleros semisiervos de las posesiones seo
riales de Pomerania, donde reinan el ltigo y el palo y donde todas las mujeres he
rmosas de la aldea forman parte del harn del seor, para pensar que se puede hacer
a los obreros estas nicas propuestas.
Nuestros conservadores son cabalmente nuestros mayores revolucionarios.
Mas si nuestros obreros son lo bastante dciles para dejarse convencer de que en 1
2 horas de ruda labor no han trabajado en realidad ms que 4 horas, en recompensa
se les garantiza por los siglos de los siglos que su participacin en su propio pr
oducto nunca ser inferior a un tercio. Esto no es otra cosa que msica del futuro,
interpretada con una trompeta de juguete y de la que no vale la pena ocuparse. A
s, pues, todo lo nuevo que Rodbertus ha aportado a la utopa del cambio mediante lo
s bonos de trabajo, es infantilismo puro y por su significacin queda muy por deba
jo de todo lo que han escrito sus numerosos colegas antes y despus de l.
En el momento en que vio la luz el trabajo de Rodbertus Zur Erkenntnis, etc., fu
e sin duda un libro notable. Su desarrollo de la teora ricardiana del valor en un
sentido constitua un comienzo muy prometedor. Aunque ese desarrollo slo era nuevo
para l y para Alemania, en general est a la misma altura que las obras de sus mej

ores predecesores ingleses. Pero esto no era sino el comienzo, a partir del cual
se poda contribuir con una aportacin efectiva a la teora nicamente a base de un ult
erior trabajo fundamental y crtico. Esta va posterior se la cerr el mismo, cuando d
esde el primer momento se puso a desarrollar la teora de Ricardo en otro sentido,
en el de la utopa. As perdi la primera condicin de toda crtica: la ausencia de un cr
iterio preconcebido. Antes haba trabajado sin ataduras que le ligasen a un objeti
vo trazado previamente, pero luego se convirti en un economista tendencioso. Una
vez prisionero de su utopa, se priv de toda posibilidad de progreso cientfico. Desd
e 1842 hasta el fin de sus das, Rodbertus no hace otra cosa que dar vueltas y ms v
ueltas en torno a lo mismo, repite sin cesar las mismas ideas expresadas o apunt
adas ya en su primera obra, se siente incomprendido, se ve saqueado donde nada h
aba que saquear y, por ltimo, no sin intencin, se niega a comprender que ha vuelto
a descubrir lo que en realidad estaba ya descubierto hacia mucho tiempo.
En algunos lugares, la traduccin alemana se diferencia del original francs impreso
. Esto obedece a las enmiendas hechas por Marx de su puo y letra, enmiendas que t
ambin sern introducidas en la nueva edicin francesa.
No es preciso llamar la atencin de los lectores sobre la circunstancia de que los
trminos empleados en esta obra no coinciden del todo con la terminologa de El Cap
ital. Por ejemplo, en vez de fuerza de trabajo (Arbeitskraft), en este libro se
habla todava de trabajo (Arbeit) como mercanca, de la compra y venta de trabajo.
Como complemento de la presente edicin figuran: 1) un fragmento de la obra de Mar
x Contribucin a la critica de la Economa poltica. Berln, 1859, sobre la primera utopa
del cambio mediante bonos de trabajo, ideada por John Gray, y 2) la traduccin de
l discurso de Marx sobre el libre cambio, pronunciado en Bruselas (1848), que se
remonta al mismo perodo del desarrollo de Marx al que pertenece la Misre [ Miseria
de la Filosofa].

Federico Engels
Londres, 23 de octubre de 1884.

_______________
[1] Engels se refiere a la carta de C. Marx a J. B. Schweitzer del 24 de enero d
e 1865.
[2] As ha ocurrido, al menos, hasta tiempos recientes. Desde que el monopolio de
Inglaterra en el mercado universal se ve minado ms y ms por la participacin de Fran
cia, Alemania y, sobre todo, Norteamrica en el comercio mundial, se perfila, al p
arecer, una nueva forma de nivelacin. El perodo de prosperidad general anterior a
la crisis no retorna. Si ese periodo no sobreviene, el estancamiento crnico, aunq
ue con ligeras oscilaciones, deber ser el estado normal de la industria moderna.

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Karl Marx
Miseria de la filosofa

El libro del seor Proudhon no es simplemente un tratado de economa poltica, ni un l

ibro ordinario, es una Biblia; nada falta en el: Misterios , secretos arrancados al
seno de Dios , Revelaciones . Pero como en nuestro tiempo los profetas son discutidos
con mayor rigor que los autores profanos, el lector tendr que resignarse a pasar
con nosotros por la erudicin rida y tenebrosa del Genesis para elevarse ms tarde con
el seor Proudhon a las regiones etreas y fecundas del supra-socialismo (vase: Prou
dhon, Filosofa de la Miseria, Prlogo, pg. III, lnea 20).

CAPTULO PRIMERO
UN DESCUBRIMIENTO CIENTFICO

I. OPOSICIN ENTRE EL VALOR DE USO Y EL VALOR DE CAMBIO

La capacidad de todos los productos, naturales o industriales, para servir a la s
ubsistencia del hombre recibe la denominacin particular de valor de uso; la capac
idad que tienen de trocarse unos por otros se llama valor de cambio Cmo se conviert
e el valor de uso en valor de cambio?... El origen de la idea del valor (de camb
io) no ha sido esclarecido por los economistas con el debido esmero; por eso es
necesario que nos detengamos en este punto. Como muchos de los objetos que neces
ito no se encuentran en la naturaleza sino en cantidad limitada o ni siquiera ex
isten, me veo forzado a contribuir a la produccin de lo que me falta, y como yo n
o puedo producir tantas cosas, propondr a otros hombres, colaboradores mos en func
iones diversas, que me cedan una parte de sus productos a cambio del mo . (Proudhon
, t. I, cap. II.)
El seor Proudhon se propone explicarnos ante todo la doble naturaleza del valor, l
a distincin dentro del valor , el proceso que convierte el valor de uso en valor de
cambio. Tenemos que detenernos con el seor Proudhon en este acto de transubstanc
iacin. He aqu cmo se realiza este acto, segn nuestro autor.
Gran nmero de productos no se encuentran en la naturaleza, son obra de la industr
ia. Puesto que las necesidades rebasan la produccin espontnea de la naturaleza, el
hombre se ve precisado a recurrir a la produccin industrial. Qu es esta industria,
segn la suposicin del seor Proudhon? Cul es su origen? Un hombre solo que necesite g
ran numero de objetos no puede producir tantas cosas . Muchas necesidades a satisfa
cer suponen muchas cosas a producir: sin produccin no hay productos; y muchas cos
as a producir suponen la participacin de ms de un hombre en su produccin. Ahora bie
n, en cuanto admits que en la produccin participa ms de un hombre, habis admitido ya
toda una produccin basada en la divisin del trabajo. De este modo, la necesidad,
tal como la concibe el seor Proudhon, supone a su vez toda la divisin del trabajo.
Admitiendo la divisin del trabajo, admits el intercambio y, en consecuencia, el v
alor de cambio. Con el mismo derecho se habra podido suponer desde un principio e
l valor de cambio.
Mas el seor Proudhon ha preferido dar vueltas. Sigmosle en todos sus rodeos, que s

iempre nos han de conducir de nuevo a su punto de partida.

Para salir del estado de cosas en que cada uno produce aislado de los dems, y par
a llegar al cambio, recurro , dice el seor Proudhon, a mis colaboradores en funciones
diversas . As, pues, yo tengo colaboradores, encargados de funciones diversas, sin
que por eso yo y todos los dems, siempre segn la suposicin del seor Proudhon, dejem
os de ser Robinsones aislados y desligados de la sociedad. Los colaboradores y l
as funciones diversas, la divisin del trabajo y el cambio que ella implica, surge
n como cados del cielo.
Resumamos: yo tengo necesidades fundadas en la divisin del trabajo y en el interc
ambio. Suponiendo estas necesidades, el seor Proudhon supone el intercambio y el
valor de cambio, cuyo origen se propone precisamente esclarecer con ms esmero que lo
s dems economistas .
El seor Proudhon habra podido con el mismo derecho invertir el orden de las cosas,
sin trastocar con ello la exactitud de sus conclusiones. Para explicar el valor
de cambio, hace falta el intercambio. Para explicar el intercambio hace falta l
a divisin del trabajo. Para explicar la divisin del trabajo hacen falta necesidade
s que requieran la divisin del trabajo. Para explicar estas necesidades, es menes
ter suponerlas , lo que no significa negarlas, contrariamente al primer axioma del
prlogo del seor Proudhon: Suponer a Dios, es negarlo (Prlogo, pg. 1).
Cmo el seor Proudhon, que supone conocida la divisin del trabajo, explica con ella e
l valor de cambio, que para l es siempre una incgnita?
Un hombre se decide a proponer a otros hombres, colaboradores suyos en funciones di
versas , establecer el intercambio y hacer una distincin entre el valor de uso y el
valor de cambio. Aceptando la propuesta de reconocer esta distincin, los colabor
adores no han dejado al seor Proudhon otro cuidado que consignar el hecho, sealar, an
otar en su tratado de economa poltica el origen de la idea del valor . Pero lo que deb
e explicarnos es el origen de esta propuesta, decirnos, en suma, como este hombre
slo, este Robinson, tuvo de pronto la idea de hacer a sus colaboradores una proposi
cin semejante y cmo estos colaboradores la admitieron sin protesta alguna.
El seor Proudhon no entra en estos detalles genealgicos. Simplemente estampa en el
hecho del intercambio una especie de sello histrico, presentndolo como una propue
sta hecha por una tercera persona con miras a establecer el cambio.
He aqu una muestra del, mtodo histrico y descriptivo del seor Proudhon, que profesa un
desprecio soberbio por el mtodo histrico y descriptivo de los Adam Smith y los Rica
rdo.
El intercambio tiene su historia. Ha atravesado diferentes fases.
Hubo un tiempo, como, por ejemplo, en la Edad Media, en que no se cambiaba ms que
lo superfluo, el excedente de la produccin sobre el consumo.
Hubo luego un tiempo en que no solamente lo superfluo, sino todos los productos,
toda la vida industrial pasaron a la esfera del comercio, un tiempo en que la p
roduccin entera dependa del cambio. Cmo explicar esta segunda fase del intercambio:
el valor de cambio elevado a su segunda potencia?
El seor Proudhon tendra una respuesta preparada: Suponed que un hombre propuso a ot
ros hombres, colaboradores suyos en funciones diversas , elevar el valor de cambio
a su segunda potencia.
Por Ultimo, lleg un tiempo en que todo lo que los hombres haban venido considerand
o como inalienable se hizo objeto de cambio, de trafico y poda enajenarse. Es el
tiempo en que incluso las cosas que hasta entonces se transmitan, pero nunca se i

ntercambiaban; se donaban, pero nunca se vendan; se adquiran, pero nunca se compra

ban: virtud, amor, opinin, ciencia, conciencia, etc., todo, en suma, pas a la esfe
ra del comercio. Es el tiempo de la corrupcin general, de la venalidad universal,
o, para expresarnos en trminos de economa poltica, el tiempo en que cada cosa, mor
al o fsica, convertida en valor de cambio, es llevada al mercado para ser aprecia
da en su ms justo valor.
Como explicar esta nueva y ltima fase del intercambio: el valor de cambio elevado
a su tercera potencia?
El seor Proudhon tendra una respuesta preparada tambin para eso: Suponed que una pe
rsona propuso a otras personas, colaboradores suyos en funciones diversas , hacer d
e la virtud, del amor, etc., un valor de cambio, elevar el valor de cambio a su
tercera y ltima potencia.
Como se ve, el mtodo histrico y descriptivo del seor Proudhon es bueno para todo, res
ponde a todo y lo explica todo. En particular cuando se trata de explicar histric
amente el origen de una idea econmica , el seor Proudhon supone a un hombre que propo
ne a otros hombres, colaboradores suyos en funciones diversas, llevar a trmino es
te acto de generacin, y asunto concluido.
A partir de aqu aceptamos el origen del valor de cambio como un hecho consumado; ah
ora no nos resta sino exponer la relacin entre el valor de cambio y el valor de u
so. Oigamos al seor Proudhon:
Los economistas han puesto de relieve con gran claridad el doble carcter del valor
; pero lo que no han esclarecido con la misma nitidez es su naturaleza contradic
toria; aqu es donde comienza nuestra critica... No basta haber sealado este asombr
oso contraste entre el valor de uso y el valor de cambio, contraste en el que lo
s economistas estn acostumbrados a no ver sino una cosa muy simple: es preciso mo
strar que esta pretendida simplicidad oculta un misterio profundo que tenemos el
deber de desentraar... En trminos tcnicos, el valor de uso y el valor de cambio es
tn en razn inversa el uno del otro .
Si hemos captado bien el pensamiento del seor Proudhon, he aqu los cuatro puntos q
ue se propone establecer:
1) El valor de uso y el valor de cambio forman un contraste asombroso , estn en opos
icin mutua.
2) El valor de uso y el valor de cambio estn en razn inversa el uno del otro, se c
ontradicen entre s.
3) Los economistas no han visto ni conocido la oposicin ni la contradiccin.
4) La crtica del seor Proudhon comienza por el final.
Nosotros tambin comenzaremos por el final, y para descargar a los economistas de
las acusaciones del seor Proudhon dejaremos que hablen dos economistas de bastant
e relieve.
Sismondi: El comercio ha reducido todas las cosas a la oposicin entre el valor de
uso y el valor de cambio, etc. (Etudes [ Estudios ], t. II, pg. 162, edicin de Bruselas
.)
Lauderdale: En general, la riqueza nacional (el valor de uso) disminuye a medida
que las fortunas individuales se acrecientan por el aumento del valor de cambio;
y a medida que estas ltimas se reducen por la disminucin del valor de cambio, la
riqueza nacional aumenta generalmente . (Recherches sur la nature et l'origine de
Ia richesse publique [ Investigaciones sobre la naturaleza y el origen de la rique

za pblica ], traducido por Lagentie de Lavasse. Paris, 1808 [pg. 33].)

Sismondi ha fundado sobre la oposicin entre el valor de uso y el valor de cambio
su principal doctrina, segn la cual la disminucin de la renta es proporcional al c
recimiento de la produccin.
Lauderdale ha fundado su sistema sobre la razn inversa de las dos especies de val
or, y su doctrina era tan popular en los tiempos de Ricardo, que ste poda hablar d
e ella como de una cosa generalmente conocida.
Confundiendo las ideas del valor de cambio y de las riquezas ((valor de uso) se h
a pretendido aseverar que es posible aumentar las riquezas disminuyendo la canti
dad de cosas necesarias, tiles o agradables para la vida . Ricardo, Principios de e
conoma poltica, traducidos por Constancio, con notas de J. B. Say. Paris, 1835; t.
II, captulo Sobre el valor y las riquezas.)
Vemos que los economistas, antes del seor Proudhon, han sealado el misterio profundo
de oposicin y de contradiccin. Veamos ahora cmo el seor Proudhon explica a su vez e
ste misterio despus de los economistas.
Si la demanda permanece invariable, el valor de cambio de un producto baja a med
ida que la oferta crece; en otros trminos: cuanto mas abundante es un producto en
relacin a la demanda, ms bajo es su valor de cambio o su precio. Viceversa: cuant
o mas dbil es la oferta en relacin a la demanda, ms sube el valor de cambio o el pr
ecio del producto ofrecido; en otros trminos: cuanto ms escasean los productos ofr
ecidos, con respecto a la demanda, ms caros son. El valor de cambio de un product
o depende de su abundancia o de su escasez, pero siempre con relacin a la demanda
. Suponed un producto ms que raro, nico en su gnero: este producto nico ser ms que abu
ndante, ser superfluo, si no es demandado. Por el contrario, suponed un producto
multiplicado por millones, y ser raro si no basta para satisfacer la demanda, es
decir, si est demasiado solicitado.
Estas son verdades, diramos casi banales, pero que hemos tenido que reproducir aq
u para hacer comprender los misterios del seor Proudhon.
As, pues, siguiendo el principio hasta sus ltimas consecuencias se llegara a la conc
lusin mas lgica del mundo: las cosas cuyo consumo es necesario y cuya cantidad es
infinita, no deben valer nada; en cambio, las cosas cuya utilidad es nula y cuya
escasez es extrema, deben tener un precio inestimable. Para colmo de males, la
prctica no admite estos extremos: de un lado, ningn producto humano puede aumentar
jams en cantidad hasta el infinito; de otro, las cosas ms raras deben ser tiles en
un cierto grado, sin lo cual no tendran ningn valor. El valor de uso y el valor d
e cambio estn, pues, fatalmente encadenados el uno al otro, si bien por su natura
leza tienden de continuo a excluirse (t. I, pg. 39).
Cul es el colmo de los males del seor Proudhon? Que ha olvidado simplemente la dema
nda, y que una cosa no puede ser escasa o abundante sino en tanto en cuanto sea
solicitada. Dejando de lado la demanda, identifica el valor de cambio con la esc
asez y el valor de uso con la abundancia. En efecto, diciendo que las cosas cuya
utilidad es nula y cuya escasez es extrema, tienen un precio inestimable , afirma
simplemente que el valor de cambio no es sino la escasez. Escasez extrema y utili
dad nula , es escasez pura. Precio inestimable , es el maximum del valor de cambio, e
s el valor de cambio en estado puro. Entre estos dos trminos coloca el signo de i
gualdad. As, valor de cambio y escasez son dos trminos equivalentes. Llegando a es
tas pretendidas consecuencias extremas , el seor Proudhon lleva en efecto hasta el e
xtremo, no las cosas, sino los trminos que las expresan, dando as pruebas de tener
ms capacidad para la retrica que para la lgica. Vuelve a encontrar sus hiptesis pri
meras en toda su desnudez, cuando cree haber encontrado nuevas consecuencias. Gr
acias a este mismo procedimiento consigue identificar el valor de uso con la abu
ndancia pura.

Despus de haber puesto el signo de igualdad entre el valor de cambio y la escasez

, entre el valor de uso y la abundancia, el seor Proudhon se asombra de no encont
rar ni el valor de uso en la escasez y el valor de cambio, ni el valor de cambio
en la abundancia y el valor de uso; y viendo que la practica no admite estos ex
tremos, lo nico que le queda es creer en el misterio. Para l existe precio inestim
able porque no hay compradores, y no los encontrar jams, mientras haga abstraccin d
e la demanda.
Por otra parte la abundancia del seor Proudhon parece ser una cosa espontnea. Olvi
da por completo que hay gentes que la producen y que estn interesadas en no perde
r nunca de vista la demanda. Si no, cmo habra podido decir el seor Proudhon que la c
osas que son muy tiles deben tener un precio muy bajo o incluso no costar nada? P
or el contrario, debera haber llegado a la conclusin de que hace falta restringir
la abundancia, la produccin de cosas muy tiles, si se quiere elevar su precio, su
valor de cambio.
Los antiguos viticultores de Francia, solicitando una ley que prohibiera la plan
tacin de nuevas vias; los holandeses, quemando las especies en Asa y arrancando los
claveros en las islas Molucas, queran simplemente reducir la abundancia para alz
ar el valor de cambio. En el decurso de toda la Edad Media se proceda con arreglo
a este mismo principio a limitar por medio de leyes el nmero de compaeros que poda
tener un maestro, y el nmero de instrumentos que poda emplear (Vase: Anderson, His
toria del comercio).
Despus de haber presentado la abundancia como el valor de uso y la escasez como e
l valor de cambio nada ms fcil que demostrar que la abundancia y la escasez estn en
razn inversa , el seor Proudhon identifica el valor de uso con la oferta y el valor
de cambio con la demanda. Para hacer la antitesis aun mas tajante, sustituye los
trminos poniendo valor de opinin en lugar de valor de cambio. De esta suerte, la lu
cha cambia de terreno, y tenemos de un lado la utilidad (el valor de uso, la ofe
rta) y de otro la opinin (el valor de cambio, la demanda).
Quin conciliar estas dos potencias opuestas? Cmo ponerlas de acuerdo? Se puede estable
cer entre ellas aunque slo sea un punto de comparacin?
Naturalmente, exclama el seor Proudhon, existe ese punto de comparacin: el libre a
rbitrio. El precio resultante de esta lucha entre la oferta y la demanda, entre
la utilidad y la opinin, no ser la expresin de la justicia eterna.
El seor Proudhon sigue desarrollando esta anttesis:
En mi calidad de comprador libre, soy el rbitro de mi necesidad, el arbitro de la
conveniencia del objeto, el arbitro del precio que yo quiero pagar por el. Por o
tra parte, usted, en su calidad de productor libre, es dueo de los medios de prep
aracin del objeto, y, por consiguiente, tiene la facultad de reducir sus gastos (t
. I, pg. 41).
Y como la demanda o el valor de cambio es identificada con la opinin, el seor Prou
dhon se ve precisado a decir:
Esta demostrado que es el libre arbitrio del hombre el que da lugar a la oposicin
entre el valor de uso y el valor de cambio. Cmo resolver esta oposicin en tanto que
subsista el libre arbitrio? Y como sacrificar ste, a menos de sacrificar al hombr
e? (t. I, pg. 41).
As, pues, no se puede llegar a ningn resultado. Hay una lucha entre dos potencias,
por decirlo as, inconmensurables, entre lo til y la opinin, entre el comprador lib
re y el productor libre.

Veamos las cosas un poco ms de cerca.

La oferta no representa exclusivamente la utilidad, la demanda no representa exc
lusivamente la opinin. Acaso el que demanda no ofrece tambin un producto cualquiera
o el signo representativo de todos los productos, el dinero? Y al ofrecerlo, no
representa acaso, segn el seor Proudhon, la utilidad o el valor de uso?
Por otra parte, acaso el que ofrece no demanda tambin un producto cualquiera o el
signo representativo de todos los productos, el dinero? Y acaso no se transforma
as en el representante de la opinin, del valor de opinin o valor de cambio?
La demanda es al mismo tiempo una oferta, la oferta es al mismo tiempo una deman
da. As, la antitesis del seor Proudhon, identificando simplemente la oferta y la d
emanda, la una con la utilidad y la otra con la opinin, no descansa sino sobre un
a abstraccin huera.
Lo que el seor Proudhon denomina valor de uso, otros economistas lo llaman con el
mismo derecho valor de opinin. Slo citaremos a Storch (Cours d'economie politique
[ Curso de economa poltica ], Pars, 1823, pgs. 48 y 49).
Segn Storch, se denominan necesidades las cosas de que sentimos necesidad, y valo
res las cosas a las que atribuimos valor. La mayora de las cosas tienen valor nica
mente porque satisfacen las necesidades engendradas por la opinin. La opinin sobre
nuestras necesidades puede cambiar, por lo que la utilidad de las cosas, que no
expresa ms que una relacin entre estas cosas y nuestras necesidades, tambin puede
cambiar. Las propias necesidades naturales cambian continuamente. En efecto, que
gran variedad no hbil en los principales artculos alimenticios de los diferentes p
ueblos!
La lucha no se entabla entre la utilidad y la opinin: se entabla entre el valor d
e cambio que reclama el vendedor y el valor de cambio que ofrece el comprador. E
l valor de cambio del producto es cada vez la resultante de estas apreciaciones
contradictorias.
En ltimo anlisis, la oferta y la demanda colocan frente a frente la produccin y el
consumo, Pero la produccin y el consumo fundados en intercambios individuales.
El producto que se ofrece no es til en si mismo. Su utilidad la establece el cons
umidor. Y aun cuando le reconozca la cualidad de ser til, el producto no represen
ta exclusivamente la utilidad. En el curso de la produccin, el producto ha sido c
ambiado por todo el coste de produccin materias primas, salarios de los obreros, e
tc. , cosas todas ellas que son valores de cambio. Por consiguiente, el .producto
representa, a los ojos del productor, una suma de valores de cambio. Lo que el p
roductor ofrece no es slo un objeto til, sino adems y sobre todo un valor de cambio
.
En cuanto a la demanda, slo ser efectiva a condicin de tener a su disposicin medios
de cambio. Estos medios, a su vez, son productos, valores de cambia.
Por tanto, en la oferta y la demanda encontramos, de un lado, un producto que ha
costado valores de cambio, y la necesidad de vender; de otro lado, medios que h
an costado valores de cambio, y el deseo de comprar.
El seor Proudhon opone el comprador libre al productor libre. Atribuye al uno y a
l otro cualidades puramente metafsicas. Esto le hace decir: Esta demostrado que el
libre arbitrio del hombre es el que da lugar a la oposicin entre el valor de uso
y el valor de cambio . [I, 41]
El productor, desde el momento que ha producido en una sociedad fundada sobre la
divisin del trabajo y sobre el intercambio y tal es la hiptesis del seor Proudhon , e

sta obligado a vender. El seor Proudhon hace al productor dueo de los medios de pr
oduccin; pero convendr con nosotros en que sus medios de produccin no dependen del
libre arbitrio. Mas an, estos medios de produccin son en gran parte productos que
le vienen de fuera, y en la produccin moderna no posee ni siquiera la libertad de
producir la cantidad que quiera. El grado actual de desarrollo de las fuerzas p
roductivas le obliga a producir en tal o cual escala.
El consumidor no es ms libre que el productor. Su opinin se basa en sus medios y s
us necesidades. Los unos y las otras estn determinados por su situacin social, la
cual depende a su vez de la organizacin social en su conjunto. Desde luego, el ob
rero que compra patatas y la concubina que compra encajes, se atienen a su opinin
respectiva. Pero la diversidad de sus opiniones se explica por la diferencia de
la posicin que ocupan en el mundo, y esta diferencia de posicin es producto de la
organizacin social.
En qu se funda el sistema de necesidades: en la opinin o en toda la organizacin de l
a produccin? Lo ms frecuente es que las necesidades nazcan directamente de la prod
uccin, o de un estado de cosas basado en la produccin. El comercio universal gira
casi por entero en torno a las necesidades, no del consumo individual, sino de l
a produccin. As, eligiendo otro ejemplo, la necesidad que hay de notarios no supone
un derecho civil dado, que no es sino una expresin de un cierto desarrollo de la
propiedad, es decir, de la produccin?
Al seor Proudhon no le basta haber eliminado de la relacin entre la oferta y la de
manda los elementos de que acabamos de hablar. Lleva la abstraccin a los ltimos lmi
tes, fundiendo a todos los productores en un solo productor y a todos los consum
idores en un slo consumidor, y haciendo que la lucha se entable entre estos dos p
ersonajes quimricos. Pero en el mundo real las cosas ocurren de otro modo. La com
petencia entre los representantes de la oferta y la competencia entre los repres
entantes de la demanda forman un elemento necesario de la lucha entre los compra
dores y los vendedores, de donde resulta el valor de cambio.
Despus de haber eliminado los gastos de produccin y la competencia, el seor Proudho
n puede a su gusto reducir al absurdo la frmula de la oferta y de la demanda.
La oferta y la demanda dice no son otra cosa que dos formas ceremoniales que sirven
para poner frente a frente el valor de uso y el valor de cambio y para provocar
su conciliacin. Son los dos polos elctricos cuya unin debe producir el fenmeno de a
finidad denominado intercambio (t. I, pgs. 49 y 50).
Con el mismo derecho podra decirse que el intercambio no es sino una forma ceremon
ial , necesaria para poner frente a frente al consumidor y al objeto de consumo. C
on igual derecho se podra decir que todas las relaciones econmicas son formas cerem
oniales , por cuyo intermedio se efectiva el consumo inmediato. La oferta y la dem
anda son relaciones de una produccin dada, ni ms ni menos que los intercambios ind
ividuales.
As, pues, en que consiste toda la dialctica del seor Proudhon? En sustituir el valor
de uso y el valor de cambio, la oferta y la demanda, por nociones abstractas y
contradictorias, tales como la escasez y la abundancia, la utilidad y la opinin,
un productor y un consumidor, ambos caballeros del libre arbitrio.
A donde quera llegar por ese camino?
A procurarse el medio de introducir mas tarde uno de los elementos que haba elimi
nado, el costo de produccin, como la sntesis entre el valor de uso y el valor de c
ambio. As es como el coste de produccin constituye a sus ojos el valor sinttico o v
alor constituido.

 II. VALOR CONSTITUIDO O VALOR SINTTICO

El valor (de cambio) es la piedra angular del edificio econmico . El valor
o es la piedra angular del sistema de contradicciones econmicas.
Ahora bien, qu es este valor constituido
eor Proudhon en economa poltica?

constituid

que representa todo el descubrimiento del s

Una vez admitida la utilidad, el trabajo es la fuente del valor. La medida del t
rabajo es el tiempo. El valor relativo de los productos es determinado por el ti
empo de trabajo necesario para producirlos. El precio es la expresin monetaria de
l valor relativo de un producto. Por ltimo, el valor constituido de un producto e
s simplemente el valor que se forma, por el tiempo de trabajo plasmado en l.
As como Adam Smith descubri la divisin del trabajo, as tambin el seor Proudhon pretend
e haber descubierto el valor constituido . Esto no es precisamente algo inaudito , per
o convengamos tambin en que no hay nada de inaudito en ningn descubrimiento de la
ciencia econmica. El seor Proudhon, que siente toda la importancia de su invencin,
trata, sin embargo, de atenuar el merito para tranquilizar al lector a propsito de
sus pretensiones de originalidad y buscar la reconciliacin con los espritus que p
or timidez son poco inclinados a las ideas nuevas . Pero conforme va exponiendo lo
que cada uno de sus predecesores ha hecho para determinar el valor, se ve forzo
samente impulsado a proclamar a los cuatro vientos que a l le pertenece la mayor
parte, la parte del len.
La idea sinttica del valor haba sido vagamente conjeturada por Adam Smith... Pero e
n Adam Smtih esta idea del valor era completamente intuitiva; ahora bien, la soc
iedad no cambia sus hbitos en virtud de la fe en intuiciones: lo que la hace deci
dirse es la autoridad de los hechos. Era preciso que la antinomia se expresase d
e una manera mas palpable y ms ntida: J. B. Say fue su principal interprete. [I, 66
]
He aqu la historia acabada del descubrimiento del valor sinttico: A Smith posee la
intuicin vaga, J. B. Say la antinomia y el seor Proudhon la verdad constituyente
y constituida . Y nada de ofuscaciones al respecto: todos los dems economistas, desd
e Say hasta Proudhon, no han hecho ms que azacanarse en el camino trillado de la
antinomia.
Es increible que tantos hombres inteligentes se devanen los sesos desde hace cuar
enta aos en torno a una idea tan simple. Pero no, la equiparacin de los valores se
efecta sin que haya entre ellos ningn punto de comparacin y sin unidad de medida:
he aqu lo que han decidido sostener los economistas del siglo XIX contra todos, e
n lugar de abrazar la teora revolucionaria de la igualdad. Qu dir la posteridad? (t.
I, pg. 68).
La posteridad, tan bruscamente apostrofada, comenzara por sentirse perpleja en l
o que atae a la cronologa. Necesariamente tendr que preguntar: Acaso Ricardo y su es
cuela no son economistas del siglo XIX? El sistema de Ricardo, fundado en el pri
ncipio de que el valor relativo de las mercancas depende exclusivamente de la cant
idad de trabajo requerida para su produccin , data de 1817. Ricardo es el jefe de t
oda una escuela, que reina en Inglaterra desde la Restauracin. La doctrina ricard
iana resume rigurosamente, despiadadamente, el punto de vista de toda la burguesa
inglesa, que, a su vez, representa el tipo de la burguesa moderna. Que dir la poste
ridad? No dir que el seor Proudhon desconoca en absoluto a Ricardo, porque habla de l
, y habla no poco, lo invoca constantemente y termina por decir que su doctrina
es un cmulo de frases incoherentes . Si la posteridad interviene en este asunto algn
da, dir tal vez que el seor Proudhon, temiendo herir la anglofobia de sus lectores,
prefiri hacerse el editor responsable de las ideas de Ricardo. Como quiera que s

ea, considerara muy ingenuo que el seor Proudhon presente como teora revolucionaria
del porvenir lo que Ricardo ha expuesto cientficamente como la teora de la socieda
d actual, de la sociedad burguesa, y que acepte, por tanto, como solucin de la an
tinomia entre la utilidad y el valor de cambio lo que Ricardo y su escuela han p
resentado mucho antes que l como la frmula cientfica de un solo aspecto de la antin
omia: del valor de cambio. Pero dejemos a un lado de una vez y para siempre la p
osteridad y hagamos que el seor Proudhon se caree con su predecesor Ricardo. He a
qu algunos pasajes de este autor, que resumen su doctrina sobre el valor:
La utilidad no es la medida del valor de cambio, aunque sea absolutamente necesar
ia para este ltimo (pg. 3, t. I de los Principios de Economa poltica, etc., traducido
s del ingles por F. S. Constancio, Paris, 1835).
Las cosas, una vez reconocidas como tiles por s mismas, extraen su valor de cambio
de dos fuentes: de su escasez y de la cantidad de trabajo necesario para obtener
las. Hay cosas cuyo valor no depende ms que de su escasez. Como ningn trabajo pued
e aumentar su cantidad, el valor de ellas no puede bajar aumentando la oferta. T
al es el caso de las estatuas o los cuadros de gran valor, etc. Este valor depen
de nicamente de la riqueza, de los gustos o del capricho de quienes desean adquir
ir semejantes objetos (pgs. 4 y 5, t. I, lug. cit.). Pero en el conjunto de mercanca
s que se cambian a diario, el nmero de esos objetos es muy reducido. Como la inme
nsa mayora de las cosas que se desea poseer son fruto del trabajo, se las puede m
ultiplicar, no solamente en un pas, sino en muchos, hasta un grado que es casi im
posible limitar, siempre que se quiera emplear el trabajo necesario para crearla
s (pg. 5, t. I, lug. cit.). Por eso, cuando hablamos de mercancas, de su valor de ca
mbio y de los principios que regulan su precio relativo, no tenemos en cuenta si
no aquellas mercancas cuya cantidad puede acrecentarse por el trabajo humano y cu
ya produccin es estimulada por la competencia y no tropieza con traba alguna (t. I
, pg. 5).
Ricardo cita a A. Smith, que, segn el, ha determinado con gran precisin la fuente p
rimitiva de todo valor de cambio (cap. 5, libro I de Smith), y agrega:
La doctrina segn la cual esto (es decir, el tiempo de trabajo) es en realidad la b
ase del valor de cambio de todas las cosas, excepto las que el trabajo humano no
puede multiplicar a su voluntad, reviste la mas alta importancia en economa polti
ca: porque nada ha dado origen a tantos errores y divergencias en esta ciencia c
omo el sentido vago y poco preciso que se da a la palabra valor (pg. 8, t. I). Si e
l valor de cambio de una cosa es determinado por la cantidad de trabajo contenid
o en ella, de aqu se deduce que todo aumento de la cantidad de trabajo debe neces
ariamente aumentar el valor del objeto en cuya produccin haya sido empleado el tr
abajo, y toda disminucin de trabajo debe disminuir dicho valor (t. I, pg. 8).
Ricardo reprocha despus a A. Smith que:
1) Da al valor otra medida, adems del trabajo: unas veces el valor del trigo, otra
s la cantidad de trabajo que se puede comprar por esta cosa, etc. (t. I, pgs. 9 y
10).
2) Admite sin reserva el principio y, sin embargo, restringe su aplicacin al estad
o primitivo y tosco de la sociedad, que precede a la acumulacin de capitales y a
la propiedad de la tierra (t. I, pg. 21).
Ricardo pretende demostrar que la propiedad del suelo, es decir, la renta, no pu
ede alterar el valor relativo de los productos agrcolas y que la acumulacin de cap
itales no ejerce sino una accin pasajera y oscilatoria sobre los valores relativo
s determinados por la cantidad comparativa de trabajo empleado en su produccin. P
ara apoyar esta tesis crea su famosa teora de la renta de la tierra, descompone e
l capital en sus partes integrantes y, en fin de cuentas, no encuentra en el ms q
ue trabajo acumulado. Despus desarrolla toda una teora del salario y de la gananci

a y demuestra que el salario y la ganancia tienen sus movimientos de alza y baja

, en razn inversa el uno del otro, sin influir sobre el valor relativo del produc
to. No hace caso omiso de la influencia que la acumulacin de capitales y su disti
nta naturaleza (capitales fijos y capitales circulantes), as como el nivel de los
salarios, pueden ejercer sobre el valor proporcional de los productos. Esos pro
blemas son los fundamentales para Ricardo.
Toda economa en el trabajo dice disminuye siempre el valor relativo[1] de una mercan
ca, bien sea que esta economa afecte al trabajo necesario para la fabricacin del ob
jeto mismo, o bien al trabajo necesario para la formacin del capital empleado en
esta produccin (t. I, pg. 28). Por consiguiente, mientras el trabajo de una jornada
continu proporcionando a uno la misma cantidad de pescado y a otro la misma canti
dad de caza, el nivel natural de los precios respectivos de cambio seguir siendo
siempre el mismo, por mucho que varen los salarios y la ganancia y pese a todos l
os efectos de la acumulacin de capital (t. I, pg. 32). Hemos conceptuado el trabajo
como la base del valor de las cosas, y la cantidad de trabajo necesaria para su
produccin como la regla que determina las cantidades respectivas de las mercancas
que deben darse a cambio por otras: pero no hemos pretendido negar que haya en e
l precio corriente de las mercancas cierta desviacin accidental y pasajera de este
precio primitivo y natural (t. I, pg. 105, lug. cit.). Los precios de las cosas se
regulan, en definitiva, por los gastos de produccin, y no por la proporcin entre
la oferta y la demanda, como se ha afirmado con frecuencia (t. II, pg. 253).
Lord Lauderdale haba explicado las variaciones del valor de cambio segn la ley de
la oferta y la demanda, o de la escasez y la abundancia con relacin a la demanda.
Segn l, el valor de una cosa puede aumentar cuando disminuye la cantidad de esta
cosa o cuando aumenta la demanda; el valor puede disminuir al aumentar la cantid
ad de esta cosa o al disminuir la demanda. Por tanto, el valor de una cosa puede
cambiar bajo la accin de ocho causas diferentes, a saber: de cuatro causas relat
ivas a esta cosa misma y de cuatro causas relativas al dinero o a cualquier otra
mercanca que sirva de medida de su valor. He aqu la refutacin de Ricardo:
El valor de los productos que son monopolio de un particular o de una compaa vara de
acuerdo con la ley que lord Lauderdale ha formulado: baja a medida que aumenta
la oferta de estos productos y se eleva cuanto mayor es el deseo de los comprado
res de adquirirlos; su precio no guarda ninguna relacin necesaria con su valor na
tural. Pero en cuanto a las cosas que estn sujetas a la competencia entre los ven
dedores y cuya cantidad puede aumentar dentro de limites moderados, su precio de
pende en definitiva, no de la proporcin entre la demanda y la oferta, sino del au
mento o de la disminucin del coste de produccin (t. II, pg. 259).
Dejemos al lector que establezca la comparacin entre el lenguaje tan preciso, tan
claro y tan simple de Ricardo y los esfuerzos retricos que hace el seor Proudhon,
para llegar a la determinacin del valor relativo por el tiempo de trabajo.
Ricardo nos muestra el movimiento real de la produccin burguesa, movimiento que c
onstituye el valor. El seor Proudhon, haciendo abstraccin de este movimiento real,
se devana los sesos para inventar nuevos procedimientos a fin de regular el mundo
segn una frmula pretendidamente nueva, que no es sino la expresin terica del movimi
ento real existente y tan bien expuesto por Ricardo. Ricardo toma como punto de
partida la sociedad actual, para demostrarnos como constituye sta el valor: el seo
r Proudhon toma como punto de partida el valor constituido, para constituir un n
uevo mundo social por medio de este valor. Segn el seor Proudhon, el valor constit
uido debe describir un crculo y volver a ser de nuevo el principio constituyente
para un mundo ya enteramente constituido segn este modo de evaluacin. La determina
cin del valor por el tiempo de trabajo es para Ricardo la ley del valor de cambio
: para el seor Proudhon es la sntesis del valor de uso y del valor de cambio. La t
eora del valor de Ricardo es la interpretacin cientfica de la vida econmica actual:
la teora del valor del seor Proudhon es la interpretacin utpica de la teora de Ricard
o. Ricardo consigna la verdad de su frmula hacindola derivar de todas las relacion

es econmicas y explicando por este medio todos los fenmenos, inclusive los que a p
rimera vista parecen contradecirla, como la renta, la acumulacin de capitales y l
a relacin entre los salarios y las ganancias; esto es cabalmente lo que hace de s
u doctrina un sistema cientfico. El seor Proudhon, que ha vuelto a descubrir esta
frmula de Ricardo por medio de hiptesis totalmente arbitrarias, se ve obligado des
pus a buscar hechos econmicos aislados que violenta y falsifica, con el fin de hac
erlos pasar como ejemplos, como aplicaciones ya existentes, como comienzos de re
alizacin de su idea regeneradora. (Vase nuestro 3, Aplicacin del valor constituido)
.
Pasemos ahora a las conclusiones que el seor Proudhon deduce del valor constituid
o (por el tiempo de trabajo).
Una cierta cantidad de trabajo equivale al producto creado por esta misma cantid
ad de trabajo.
Toda jornada de trabajo vale tanto como otra jornada de trabajo; es decir, siend
o igual la cantidad, el trabajo de un hombre vale tanto como el trabajo de otro:
no hay diferencia cualitativa. Siendo igual la cantidad de trabajo, el producto
del uno se cambia por el producto del otro. Todos los hombres son trabajadores
asalariados, retribuidos en igual medida por un tiempo igual de trabajo. Una igu
aldad perfecta preside los cambios.
Son estas conclusiones las consecuencias naturales, rigurosas del valor
o o determinado por el tiempo de trabajo?

constituid

Si el valor relativo de una mercanca es determinado por la cantidad de trabajo re

querido, para producirla, de aqu se deduce naturalmente que el valor relativo del
trabajo, o salario, es igualmente determinado por la cantidad de trabajo precis
o para producir el salario. El salario, es decir, el valor relativo o precio del
trabajo, se determina, pues, por el tiempo de trabajo que hace falta a fin de p
roducir todo lo necesario para el mantenimiento del obrero.
Disminuid los gastos de fabricacin de los sombreros y su precio terminar por descen
der hasta su nuevo precio natural, aunque la demanda pueda doblarse, triplicarse
o cuadruplicarse. Disminuid los gastos de mantenimiento de los hombres, disminu
yendo el precio natural de la alimentacin y del vestido que sirven para el sosten
imiento de su vida, y veris que los salarios terminan por bajar, a pesar de que l
a demanda de brazos haya podido crecer considerablemente (Ricardo, t. II, pg. 253)
.
Ciertamente, el lenguaje de Ricardo no puede ser ms cnico. Poner al mismo nivel lo
s gastos de fabricacin de sombreros y los gastos de sostenimiento del hombre, es
transformar al hombre en sombrero. Pero no alborotemos mucho hablando de cinismo
. El cinismo esta en la realidad de las cosas y no en las palabras que expresan
esa realidad. Escritores franceses tales como los seores Droz, Blanqui, Rossi y o
tros se dan la inocente satisfaccin de demostrar su superioridad sobre los econom
istas ingleses tratando de guardar la etiqueta de un lenguaje humanitario ; si repr
ochan a Ricardo y a su escuela su lenguaje cnico, es porque les resulta desagrada
ble ver expuestas las relaciones econmicas en toda su crudeza, ver descubiertos l
os misterios de la burguesa.
Resumamos: El trabajo, siendo l mismo mercanca, se mide como tal por el tiempo de
trabajo que hace falta para producir el trabajo-mercanca. Y qu hace falta para prod
ucir el trabajo-mercanca? Justamente el tiempo de trabajo que se invierte en la p
roduccin de los objetos indispensables para el mantenimiento incesante del trabaj
o, es decir, para dar al trabajador la posibilidad de vivir y de propagar su esp
ecie. El precio natural del trabajo no es otra cosa que el mnimo de salario[2]. S
i el precio corriente del salario se eleva por encima de su precio natural, es p
recisamente porque la ley del valor, erigida en principio por el seor Proudhon, e

ncuentra su contrapeso en las consecuencias de las variaciones que experimenta l

a relacin entre la oferta y la demanda. Pero el mnimo de salario sigue siendo, no
obstante, el centro en torno al cual gravitan los precios corrientes del salario
.
Por tanto, el valor relativo medido por el tiempo de trabajo es fatalmente la frm
ula de la esclavitud moderna del obrero, en lugar de ser, como quiere el seor Pro
udhon, la teora revolucionaria de la emancipacin del proletariado.
Veamos ahora en qu medida la aplicacin del tiempo de trabajo, como medida del valo
r, es incompatible con el antagonismo de clases existentes y con la desigual dis
tribucin del producto entre el trabajador directo y el poseedor de trabajo acumul
ado.
Supongamos un producto cualquiera: por ejemplo, el lienzo. Este producto, como t
al, contiene una cantidad de trabajo determinada. Esta cantidad de trabajo ser si
empre la misma, cualquiera que sea la situacin recproca de los que han participado
en la creacin de este producto.
Tomemos otro producto: el pao, y supongamos que su fabricacin ha requerido la mism
a cantidad de trabajo que el lienzo.
Cambiando estos dos productos, cambiamos cantidades iguales de trabajo. Cambiand
o estas cantidades iguales de tiempo de trabajo, no modificamos la situacin recip
roca de los productores, como tampoco alteramos en nada las relaciones mutuas en
tre los obreros y los fabricantes. Afirmar que este trueque de productos medidos
por el tiempo de trabajo tiene como consecuencia la retribucin igualitaria de to
dos los productores, es suponer que con anterioridad al cambio exista igualdad de
participacin en el producto. Cuando se realice el cambio de pao por lienzo, los p
roductores del pao participaran del lienzo en la misma proporcin en que antes haban
participado del pao.
La ofuscacin del seor Proudhon proviene de que toma como consecuencia lo que, en e
l mejor de los casos, no es ms que una suposicin gratuita.
Sigamos.
Al tomar el tiempo de trabajo como medida del valor, suponemos, al menos, que las
jornadas son equivalentes y que la jornada de un hombre vale tanto como la jorn
ada de otro? No.
Supongamos por un instante que la jornada de un joyero equivale a tres jornadas
de un tejedor; tambin en este caso todo cambio del valor de las alhajas con relac
in a los tejidos, a menos que no sea el resultado pasajero de las oscilaciones de
la demanda y la oferta, debe tener por causa una disminucin o un aumento del tie
mpo de trabajo empleado de un lado o de otro en la produccin. Si tres jornadas de
trabajo de diferentes trabajadores son entre s como 1, 2, 3, todo cambio en el v
alor relativo de sus productos ser un cambio en esta misma proporcin de 1, 2, 3. P
or tanto, se pueden medir los valores por el tiempo de trabajo, a pesar de la de
sigualdad del valor de las diferentes jornadas de trabajo; mas, para aplicar sem
ejante medida, necesitamos tener una escala comparativa de las diferentes jornad
as de trabajo: esta escala se establece por la competencia.
Vale vuestra hora de trabajo tanto como la ma? Esta es una cuestin que se resuelve
por la competencia.
La competencia, segn un economista americano, determina cuantas jornadas de traba
jo simple se contienen en una jornada de trabajo complejo. No supone acaso esta r
educcin de jornadas de trabajo complejo a jornadas de trabajo simple que se toma
precisamente por medida del valor el trabajo simple? El hecho de que slo sirva de

medida del valor la cantidad de trabajo independientemente de su calidad, supon

e a su vez que el trabajo simple es el eje de la actividad productiva. Ese hecho
supone que los diferentes trabajos son igualados por la subordinacin del hombre
a la mquina o por la divisin extrema del trabajo; que el trabajo desplaza la perso
nalidad humana a un segundo plano; que el pndulo ha pasado a ser la medida exacta
de la actividad relativa de dos obreros, como lo es de la velocidad de dos loco
motoras. Por eso, no hay que decir que una hora de trabajo de un hombre vale tan
to como una hora de otro hombre, sino ms bien que un hombre en una hora vale tant
o como otro hombre en una hora. El tiempo lo es todo, el hombre no es nada; es,
a lo sumo, la cristalizacin del tiempo. Ya no se trata de la calidad. La cantidad
lo decide todo: hora por hora, jornada por jornada; pero esta nivelacin del trab
ajo no es obra de la justicia eterna del seor Proudhon, sino simplemente un hecho
de la industria moderna.
En el taller mecnico, el trabajo de un obrero no se diferencia casi nada del trab
ajo de otro: los obreros slo pueden distinguirse entre s por la cantidad de tiempo
que emplean en el trabajo. Sin embargo, esta diferencia cuantitativa se convier
te, desde cierto punto de vista, en cualitativa, por cuanto el tiempo invertido
en el trabajo depende, en parte, de causas puramente materiales, como la constit
ucin fsica, la edad, el sexo; en parte, de causas morales puramente negativas, com
o la paciencia, la impasibilidad, la Asiduidad. Por ultimo, si media una diferen
cia cualitativa en el trabajo de los obreros, es, todo lo ms, una calidad de la p
eor calidad, que est lejos de ser una particularidad distintiva. Tal es, en ltimo
anlisis, el estado de cosas en la industria moderna. Y sobre esta igualdad ya exi
stente del trabajo mecanizado, el seor Proudhon pasa el cepillo de la nivelacin que
se propone realizar universalmente en el porvenir .
Todas las secuelas igualitarias que el seor Proudhon deduce de la doctrina de Ricar
do se basan en un error fundamental. Se trata de que confunde el valor de las me
rcancas medido por la cantidad de trabajo materializado en ellas con el valor de
las mercancas medido por el valor del trabajo . Si estas dos maneras de medir el val
or de las mercancas se confundiesen en una sola, se podra decir indistintamente: e
l valor relativo de una mercanca cualquiera se mide por la cantidad de trabajo cr
istalizado en ella; o bien: se mide por la cantidad de trabajo que se puede comp
rar con ella: o tambin: se mide por la cantidad de trabajo por la que se puede ad
quirir dicha mercanca. Pero las cosas no ocurren as ni mucho menos. El valor del t
rabajo no puede servir de medida de valor, como tampoco puede servir el valor de
ninguna otra mercanca. Unos cuantos ejemplos sern suficientes para explicar mejor
an lo que acabamos de decir.
Si el moyo[3] de trigo costase dos jornadas de trabajo en lugar de una, se dupli
cara su valor primitivo, pero no pondra en movimiento doble cantidad de trabajo, p
orque seguira conteniendo la misma porcin de materia nutritiva que antes. Por tant
o, el valor del trigo medido por la cantidad de trabajo empleado para producirlo
se habra duplicado; pero medido, bien por la cantidad de trabajo que se puede co
mprar con l, bien por la cantidad de trabajo por la que puede ser comprado, estara
lejos de haberse duplicado. Por otra parte, si el mismo trabajo produjese el do
ble de vestidos que antes, el valor relativo de los vestidos bajara a la mitad; p
ero, sin embargo, la capacidad de esta doble cantidad de vestidos de disponer de
una determinada cantidad de trabajo no quedara por eso reducida a la mitad, o, e
n otros trminos, el mismo trabajo no podra obtener a su disposicin doble cantidad d
e vestidos; porque la mitad de los vestidos fabricados ahora seguira rindiendo al
obrero el mismo servicio que antes.
Por tanto, determinar el valor relativo de las mercancas por el valor del trabajo
significa contradecir los hechos econmicos. Significa moverse en un crculo vicios
o, determinar el valor relativo por un valor relativo que, a su vez, necesita se
r determinado.
Es indudable que el seor Proudhon confunde las dos medidas: la medida por el tiem

po de trabajo necesario para la produccin de una mercanca y la medida por el valor

del trabajo. El trabajo de todo hombre dice puede comprar el valor que en si encie
rra . As, segn l, una cierta cantidad de trabajo contenido en un producto equivale a
la retribucin del trabajador, es decir, al valor del trabajo. Sobre esta misma ba
se confunde los gastos de produccin con el salario.
Qu es el salario? Es el precio de coste del trigo, etc., es el precio ntegro de toda
s las cosas. Vayamos ms all an: el salario es la proporcionalidad de los elementos
que componen la riqueza .
Qu es el salario? Es el valor del trabajo.
Adam Smith toma como medida del valor, ya el tiempo de trabajo necesario para la
produccin de una mercanca ya el valor del trabajo. Ricardo ha puesto de relieve e
ste error haciendo ver claramente la disparidad de estas dos maneras de medir. E
l seor Proudhon ahonda el error de Adam Smith identificando las dos cosas, que en
Adam Smith slo estn en yuxtaposicin.
El seor Proudhon busca una medida del valor relativo de las mercancas con el fin d
e encontrar la justa proporcin en la que los obreros deben participar de los prod
uctos, o, en otros trminos, con el fin de determinar el valor relativo del trabaj
o. Para determinar la medida del valor relativo de las mercancas no concibe nada
mejor que presentar como equivalente de una cierta cantidad de trabajo la suma d
e productos creados por ella, lo cual es lo mismo que suponer que toda la socied
ad se compone nicamente de trabajadores directos, que reciben como salario su pro
pio producto. En segundo lugar, da como un hecho la equivalencia de las jornadas
de los diversos trabajadores. En una palabra, busca la medida del valor relativ
o de las mercancas para encontrar la retribucin igual de los trabajadores, y admit
e como un hecho ya plenamente establecido la igualdad de los salarios, para, par
tiendo de esta igualdad, encontrar el valor relativo de las mercancas. Qu admirable
dialctica!
Say y los economistas que le siguen han sealado que, tomando el trabajo como princ
ipio y causa eficiente del valor, caemos en un circulo vicioso, ya que el trabaj
o mismo esta sujeto a evaluacin, es una mercanca como otra cualquiera. Dir con perm
iso de estos economistas que, el hablar as, han dado prueba de una prodigiosa fal
ta de atencin. Al trabajo se le asigna valor, no en tanto en cuanto es mercanca, s
ino teniendo en cuenta los valores que, segn se supone, estn contenidos potencialm
ente en l. El valor del trabajo es una expresin figurada, una anticipacin de la cau
sa sobre el efecto. Es una ficcin, lo mismo que la productividad del capital. El
trabajo produce, el capital vale... Por una especie de elipsis se habla del valo
r del trabajo... El trabajo, como la libertad..., es cosa vaga e indeterminada p
or naturaleza, pero que se define cualitativamente por su objeto, es decir, que
se hace realidad por el producto . [I, 61]
Mas para que insistir? Puesto que el economista (lase: el seor Proudhon) cambia el n
ombre de las cosas, vera rerum vocabula[4], reconoce implcitamente su impotencia
y elude la cuestin (Proudhon, I, 188).
Como vemos, el seor Proudhon convierte el valor del trabajo en la causa eficiente d
el valor de los productos, hasta el punto de que el salario, nombre oficial del v
alor del trabajo , forma, segn l, el precio integro de toda cosa. He aqu por que le p
roduce perplejidad la objecin de Say. En el trabajo-mercanca, que es una realidad
espantosa, no ve ms que una elipsis gramatical. Lo que quiere decir que toda la s
ociedad actual, basada en el trabajo-mercanca, desde ahora se basa en una licenci
a potica, en una expresin figurada. Y si la sociedad quiere eliminar todos los inco
nvenientes que sufre, lo que tiene que hacer es eliminar los trminos malsonantes,
cambiar de lenguaje, para lo cual debe dirigirse a la Academia y solicitar una n
ueva edicin de su diccionario. Despus de todo lo que acabamos de ver, no es difcil
comprender por qu el seor Proudhon, en una obra de economa poltica, ha considerado n

ecesario extenderse en largas disertaciones sobre la etimologa y otras partes de

la gramtica. As, an polemiza con aire de sabidura contra la opinin anticuada de que l
a palabra servus[5] procede de servare[6]. Estas disertaciones filolgicas tienen
un sentido profundo, un sentido esotrico, son una parte esencial de la argumentac
in del seor Proudhon.
El trabajo[7], en tanto que se vende y se compra, es una mercanca como otra cualq
uiera, y por consiguiente tiene un valor de cambio. Pero el valor del trabajo, o
el trabajo como mercanca, es tan poco productivo como es poco nutritivo el valor
del trigo, o el trigo en calidad de mercanca.
El trabajo vale ms o menos segn sea la caresta de los productos alimenticios, segn sea
el grado de la oferta y la demanda de brazos, etc., etc.
El trabajo no es una cosa vaga ; se vende y se compra, no el trabajo en general, si
no siempre un trabajo determinado. No es slo el trabajo el que se define cualitat
ivamente por el objeto, sin que el objeto, a su vez, se determina por la calidad
especfica del trabajo.
El trabajo, en tanto que se vende y se compra, es l mismo una mercanca. Por qu se le
compra? Teniendo en cuenta los valores que, segn se supone, estn contenidos potenc
ialmente en el . Pero cuando se dice que tal cosa es una mercanca, no se trata ya d
el fin con el que se la compra, es decir, de la utilidad que se quiere sacar de
ella, de la aplicacin que de ella se quiere hacer. Es una mercanca como objeto de
trfico. Todos los razonamientos del seor Proudhon se reducen a lo siguiente: el tr
abajo no se compra como objeto inmediato de consumo. Naturalmente que no: se le
compra como instrumento de produccin, como se comprara una mquina. En tanto que mer
canca, el trabajo tiene valor, pero no produce. El seor Proudhon podra decir con el
mismo derecho que no existen en general mercancas, puesto que toda mercanca se co
mpra nicamente por su utilidad y nunca como tal mercanca.
Midiendo el valor de las mercancas por el trabajo, el seor Proudhon entrev vagament
e la imposibilidad de sustraer a esta misma medida el trabajo por cuanto encierr
a valor, por cuanto es trabajo-mercanca. Presiente que esto significa reconocer e
l mnimo de salario como el precio natural y normal del trabajo directo, aceptar e
l estado actual de la sociedad. Para eludir esta deduccin fatal, gira en redondo
y afirma que el trabajo no es una mercanca, que el trabajo no puede tener valor.
Olvida que el mismo ha tornado como medida el valor del trabajo, olvida que todo
sistema se basa en el trabajo-mercanca, en el trabajo que se trueca, se vende y
se compra, se cambia por productos, etc.; en una palabra, en el trabajo que es u
na fuente inmediata de ingresos para el trabajador. Lo olvida todo.
Para salvar su sistema, consiente en sacrificar su base.
Et propter vitam vivendi perdere causas![8]
Llegamos ahora a una nueva definicin

del valor constituido .

El valor es la relacin de proporcionalidad de los productos que componen la riquez

a .
Sealemos ante todo que el simple termino de valor relativo o de cambio implica la i
dea de una u otra relacin en la que los productos se cambian recprocamente. Dando
a esta relacin el nombre de relacin de proporcionalidad , nada cambia en el valor rel
ativo, a no ser la denominacin. Ni la depreciacin ni el alza del valor de un produ
cto destruyen la propiedad que tiene de encontrarse en una u otra relacin de propo
rcionalidad con los dems productos que forman la riqueza.
Para qu, pues, este nuevo termino, que no aporta una nueva idea?

La relacin de proporcionalidad hace pensar en otras muchas relaciones econmicas, tal

es como la proporcionalidad de la produccin, la justa proporcin entre la oferta y
la demanda, etc.; y el seor Proudhon ha pensado en todo esto al formular esta parf
rasis didctica del valor de cambio. En primer lugar, como el valor relativo de lo
s productos est determinado por la cantidad comparativa del trabajo empleado en l
a produccin de cada uno de ellos, la relacin de proporcionalidad, aplicada a este
caso especial, significa la cantidad respectiva de productos que pueden ser fabr
icados en un tiempo dado y que, por tanto, se cambian entre s.
Veamos qu partido saca el seor Proudhon de esta relacin de proporcionalidad.
Todo el mundo sabe que, cuando la oferta y la demanda se equilibran, el valor re
lativo de un producto cualquiera se determina exactamente por la cantidad de tra
bajo plasmado en l, es decir, este valor relativo expresa la relacin de proporcion
alidad precisamente en el sentido que acabamos de explicar. El seor Proudhon invi
erte el orden de las cosas. Comenzad, dice, por medir el valor relativo de un pr
oducto por la cantidad de trabajo contenido en l, y entonces la oferta y la deman
da se equilibraran infaliblemente. La produccin corresponder al consumo, los produ
ctos se cambiarn siempre y sus precios corrientes expresarn con exactitud su justo
valor. En lugar de decir como todo el mundo: cuando hace buen tiempo, se ve pas
ear a mucha gente, el seor Proudhon saca de paseo a sus personajes para poder ase
gurarles buen tiempo.
Lo que el seor Proudhon presenta como la consecuencia del valor de cambio determi
nado a priori por el tiempo de trabajo, no podra justificarse sino por una ley fo
rmulada ms o menos en estos trminos:
Desde ahora los productos deben cambiarse de conformidad exacta con el tiempo de
trabajo empleado en ellos. Cualquiera que sea la proporcin entre la oferta y la
demanda, el intercambio de mercancas deber hacerse siempre como si hubiesen sido p
roducidas proporcionalmente a la demanda. Que el seor Proudhon formule y presente
semejante ley; en este caso no le exigiremos pruebas. Pero si, por el contrario
, desea justificar su teora como economista, y no como legislador, deber probar qu
e el tiempo necesario para la produccin de una mercanca indica exactamente su grad
o de utilidad y expresa su relacin de proporcionalidad en orden a la demanda, y p
or consiguiente en orden al conjunto de las riquezas. En este caso, si un produc
to se vende por un precio igual a sus gastos de produccin, la oferta y la demanda
se equilibraran siempre, porque los gastos de produccin expresan la verdadera re
lacin entre la oferta y la demanda.
El seor Proudhon trata efectivamente de probar que el tiempo de trabajo indispens
able para crear un producto expresa su justa proporcin con respecto a las necesid
ades, de suerte que las cosas cuya produccin requiere la menor cantidad de tiempo
son las que tienen una utilidad ms inmediata, y as sucesivamente. El solo hecho d
e la produccin de un objeto de lujo prueba, segn esta doctrina, que la sociedad di
spone de tiempo sobrante que le permite satisfacer una necesidad de lujo.
En cuanto a la demostracin misma de su tesis, el seor Proudhon la encuentra en que
, segn sus observaciones, las cosas ms tiles requieren la menor cantidad de tiempo
para su produccin, en que la sociedad comienza siempre por las industrial mas fcil
es y luego, de un modo gradual, pasa a la produccin de los objetos que cuestan mas
tiempo de trabajo y que corresponden a necesidades de un orden mas elevado .
El seor Proudhon toma del seor Dunoyer el ejemplo de la industria extractiva recole
ccin de frutos, pastoreo, caza, pesca, etc. , que es la industria mas simple, la me
nos costosa y con la que el hombre comenz el primer da de su segunda creacin . El prim
er da de su primera creacin esta descrito en el gnesis, que nos presenta a Dios com
o el primer industrial del mundo.
En realidad, las cosas ocurren de modo muy distinto a como piensa el seor Proudho

n. Desde el principio mismo de la civilizacin, la produccin comienza a basarse en

el antagonismo de los rangos, de los estamentos, de las clases, y por ltimo, en e
l antagonismo entre el trabajo acumulado y el trabajo directo. Sin antagonismo n
o hay Progreso. Tal es la ley a la que se ha subordinado hasta nuestros das la ci
vilizacin. Las fuerzas productivas se han desarrollado hasta el presente gracias
a este rgimen de antagonismo entre las clases. Afirmar que los hombres pudieron d
edicarse a la creacin de productos de un orden superior y a industrias ms complica
das porque todas las necesidades de todos los trabajadores estaban satisfechas,
significara hacer abstraccin del antagonismo de clases y subvertir todo el desarro
llo histrico. Es como si se quisiera decir que, porque en tiempos de los emperado
res romanos se alimentaba a las murenas en piscinas artificiales, haba vveres abun
dantes para toda la poblacin romana; al contrario, el pueblo romano se vea privado
de lo necesario para comprar pan, mientras los aristcratas romanos no carecan de
esclavos para arrojarlos como pasto de las murenas.
El precio de los vveres ha ido subiendo casi constantemente, mientras que el prec
io de los objetos manufacturados y de lujo ha ido bajando casi de continuo. Tome
mos incluso la agricultura: los productos ms indispensables, como el trigo, la ca
rne, etc., suben de precio, en tanto que el algodn, el azcar, el caf, etc., bajan s
in cesar en una proporcin sorprendente. Y hasta entre los comestibles propiamente
dichos, los artculos de lujo, tales como las alcachofas, los esprragos, etc., son
hoy relativamente ms baratos que los productos alimenticios de primera necesidad
. En nuestra poca, lo superfluo es ms fcil de producir que lo necesario. Por ltimo,
en diferentes pocas histricas, las relaciones reciprocas de los precios no slo son
diferentes, sino opuestas. En toda la Edad Media, los productos agrcolas eran rel
ativamente mas baratos que los artculos manufacturados; en los tiempos modernos e
stn en razn inversa. Se deduce de ello que la utilidad de los productos agrcolas hay
a disminuido despus de la Edad Media?
El uso de los productos se determina por las condiciones sociales en que se encu
entran los consumidores, y estas condiciones reposan en el antagonismo de clases
.
El algodn, la patata y el aguardiente son artculos del uso ms comn. La patata ha dad
o origen a la escrfula; el algodn ha desplazado en gran parte el lino y la lana, a
pesar de que la lana y el lino son, en muchos casos, mas tiles aunque slo sea des
de el punto de vista de la higiene; por ltimo, el aguardiente se ha impuesto a la
cerveza y al vino, pese a que el aguardiente, empleado en calidad de producto a
limenticio, este considerado generalmente como un veneno. Durante todo un siglo,
los gobiernos lucharon en vano contra este opio europeo; la economa prevaleci dic
tando sus leyes al consumo.
Por qu, pues, el algodn, las patatas y el aguardiente son la piedra angular de la s
ociedad burguesa? Porque su produccin requiere la menor cantidad de trabajo y, po
r consiguiente, tienen el ms bajo precio. Por qu el mnimo de precio determina el mxim
o de consumo? Ser tal vez a causa de la utilidad absoluta de estos artculos, de su
utilidad intrnseca, de su utilidad en el sentido de que satisfacen de la manera m
ejor las necesidades del obrero como hombre y no del hombre como obrero? No, es
porque, en una sociedad basada en la miseria, los productos ms miserables tienen
la prerrogativa fatal de servir para el consumo de las grandes masas.
Decir que, puesto que las cosas que menos cuestan son las de mayor consumo, debe
n ser las de mayor utilidad, equivale a decir que el uso tan extendido del aguar
diente, determinado por su bajo coste de produccin, es la prueba mas concluyente
de su utilidad; equivale a decir al proletario que las patatas son para l ms salud
ables que la carne; equivale a aceptar el estado de cosas vigente; equivale, en
fin, a hacer con el seor Proudhon la apologa de una sociedad sin comprenderla.
En una sociedad futura, donde habr cesado el antagonismo de clases y donde no hab
r clases, el consumo no ser ya determinado por el mnimo de tiempo necesario para la

produccin; al contrario, la cantidad de tiempo que ha de consagrarse a la produc

cin de los diferentes objetos ser, determinada por el grado de utilidad social de
cada uno de ellos.
Pero volvamos a la tesis del seor Proudhon. Puesto que el tiempo de trabajo neces
ario para la produccin de un objeto no expresa ni mucho menos su grado de utilida
d, el valor de cambio de este mismo objeto, determinado de antemano por el tiemp
o de trabajo materializado en l, no puede en ningn caso regular la justa proporcin
entre la oferta y la demanda, es decir, la relacin de proporcionalidad en el sent
ido que le da ahora el seor Proudhon.
La relacin de proporcionalidad entre la oferta y la demanda, o la parte proporciona
l de un producto cualquiera en el conjunto de la produccin, no es determinado en
modo alguno por la venta de este producto a un precio igual a su coste de produc
cin; son las variaciones de la demanda y de la oferta las que indican al producto
r la cantidad en la que es preciso producir una mercanca, para recibir a cambio c
uando menos los gastos de produccin. Y como estas variaciones son continuas, exis
te tambin un movimiento continuo de flujo y reflujo de capitales en las diferente
s ramas de la industria.
Slo como resultado de semejantes variaciones los capitales son consagrados precisa
mente en la proporcin requerida, y no en otra superior, a la produccin de las dife
rentes mercancas para las que existe demanda. Con el alza o la baja de los precio
s, las ganancias se elevan por encima o caen por debajo de su nivel general, y c
omo consecuencia los capitales son atrados a una determinada rama de la produccin
o retirados de ella segn tenga lugar una u otra de estas variaciones .
Si miramos a
los mercados de las grandes ciudades veremos con que regularidad son provistos d
e todo genero de mercancas, nacionales y extranjeras, en la cantidad requerida y
por mucho que vara la demanda a causa del capricho, del gusto o de los cambios en
la poblacin; sin que sea frecuente un abarrotamiento de los mercados por una sup
erabundancia en la oferta, ni una excesiva caresta por la debilidad de la oferta
en comparacin con la demanda: debemos reconocer que el principio que distribuye e
l capital en cada rama de la produccin, en las proporciones exactamente convenien
tes, ejerce su accin con ms fuerza de lo que se supone de ordinario (Ricardo, t. I,
pgs. 105 y 108).
Si el seor Proudhon reconoce que el valor de los productos es determinado por el
tiempo de trabajo, debe reconocer igualmente este movimiento oscilatorio, el nico
que en las sociedades fundadas en los cambios individuales hace del tiempo de t
rabajo la medida del valor. No existe una relacin de proporcionalidad plenamente co
nstituida, existe tan slo un movimiento constituyente.
Acabamos de ver en que sentido sera justo hablar de proporcionalidad como de una co
nsecuencia del valor determinado por el tiempo de trabajo. Ahora veremos cmo esta
medida del valor por el tiempo, denominada por el seor Proudhon ley de proporcion
alidad , se transforma en ley de desproporcionalidad.
Todo nuevo invento que permite producir en una hora lo que antes era producido e
n dos, desvaloriza todos los productos homogneos que se encuentran en el mercado.
La competencia obliga al productor a vender el producto de dos horas no ms caro
que el producto de una hora. La competencia realiza la ley segn la cual el valor
relativo de un producto es determinado por el tiempo de trabajo necesario para c
rearlo. El hecho de que el tiempo de trabajo sirva de medida de valor de cambio,
se convierte as en la ley de una desvalorizacin continua del trabajo. Es ms. La de
svalorizacin se extiende no solamente a las mercancas llevadas al mercado, sino ta
mbin a los instrumentos de produccin y a toda la empresa. Este hecho lo seala ya Ri
cardo al decir:
Aumentando constantemente la facilidad de produccin, disminuimos constantemente el
valor de algunas de las cosas producidas antes (t. II, pgs. 59).

Sismondi va ms all. En este valor constituido por el tiempo de trabajo ve la fuente

de todas las contradicciones de la industria y del comercio moderno.
El valor mercantil dice es determinado siempre, en definitiva, por la cantidad de t
rabajo necesario para procurarse la cosa evaluada: no por la cantidad de trabajo
que de hecho se ha empleado en ella, sino por la que deber emplearse ms adelante
con medios de produccin tal vez perfeccionados; y esta cantidad, aunque sea difcil
apreciarla, siempre es establecida con fidelidad por la competencia... Sobre es
ta base es calculada la demanda del vendedor, lo mismo que la oferta del comprad
or. El primero afirmar tal vez que la cosa le ha costado diez jornadas de trabajo
; pero si el otro sabe que en adelante puede producirse en ocho jornadas de trab
ajo, y si la competencia aporta la demostracin a ambas partes, el valor se reduci
r slo a ocho jornadas y el precio en el mercado se establecer a ese nivel. El vende
dor y el comprador saben, naturalmente, que la cosa es til, que es deseada y que
sin este deseo no habra venta; pero la fijacin del precio no guarda ninguna relacin
con la utilidad . (Estudios, etc., t. II, pg. 267, edicin de Bruselas.)
Es importante insistir aqu en que el valor no es determinado por el tiempo en que
una cosa ha sido producida, sino por el mnimo de tiempo en que puede ser produci
da, y este mnimo es establecido por la competencia. Supongamos por un momento que
haya desaparecido la competencia y que, por consiguiente, no exista medio de es
tablecer el mnimo de trabajo necesario para la produccin de una mercanca. Que ocurri
r? Bastar invertir en la produccin de un objeto seis horas de trabajo para tener de
recho, segn el seor Proudhon, a exigir a cambio seis veces ms que quien no haya emp
leado ms de una hora en la produccin del mismo objeto.
En lugar de una relacin de proporcionalidad tenemos una relacin de desproporcionalid
ad, si queremos permanecer en la esfera de las relaciones, buenas o malas.
La desvalorizacin continua del trabajo no es ms que un aspecto, una de las consecu
encias de la evaluacin de las mercancas por el tiempo de trabajo. Este mismo modo
de evaluacin explica el alza excesiva de precios, la superproduccin y otros muchos
fenmenos de la anarqua industrial.
Pero, da origen al menos la medida del valor por el tiempo de trabajo a la diver
sidad proporcional de los productos que tanto encanta al seor Proudhon?
Todo lo contrario, esa medida conduce en la esfera de los productos al monopolio
con toda su monotona, monopolio que, como lo ve y lo sabe todo el mundo, invade
la esfera de los instrumentos de produccin. Slo algunas ramas, como, por ejemplo,
la industria textil algodonera, pueden hacer progresos muy rpidos. La consecuenci
a natural de estos progresos es que los precios de los productos de la industria
algodonera, por ejemplo, bajan rpidamente; pero, a medida que se abarata el algo
dn, el precio del lino debe subir comparativamente. Qu vemos como resultado de esto
? El lino es reemplazado por el algodn. De esta manera ha sido desterrado el lino
de casi toda la Amrica del Norte. Y en lugar de la diversidad proporcional de lo
s productos, hemos obtenido el reinado del algodn.
Qu queda de la relacin de proporcionalidad ? Nada ms que los buenos deseos de un hombre
honesto, que quiere que las mercancas se produzcan en proporciones que permitan
venderlas a un precio honesto. Esos han sido, en todos los tiempos, los deseos i
nocentes de los buenos burgueses y de los economistas filntropos.
Concedamos la palabra al viejo Bois-Guillebert:
El precio de las mercancas debe ser siempre proporcionado, pues slo este acuerdo mu
tuo les permite vivir juntas, para cambiarse entre s a cada momento (he aqu la per
mutabilidad continua de que habla el seor Proudhon) y reproducirse recprocamente..
. Como la riqueza no es ms que este cambio continuo entre hombre y hombre, entre

empresa y empresa, etc., sera una ceguera tremenda buscar la causa de la miseria
en otra cosa que no fuese la cesacin de este comercio por efecto de la alteracin d
e las proporciones en los precios. (Dissertation sur la nature des richesses [ Dis
curso sobre la naturaleza de las riquezas], ed. Daire, pags. 405, 408.)
Oigamos ahora a un economista moderno.
Una gran ley que se debe aplicar a la produccin es la ley de la proporcinalidad (th
e law of proportion), la nica que puede preservar la continuidad del valor... El
equivalente debe ser garantizado... Todas las naciones han intentado en las dive
rsas pocas, por medio de numerosos reglamentos y restricciones comerciales, lleva
r a la prctica hasta cierto punto esta ley de la proporcionalidad, pero el egosmo
inherente a la naturaleza humana, ha tirado por tierra todo este sistema de regl
amentacin. Una produccin proporcionada (proportionate production) es la realizacin
de la verdad entera de la ciencia de la economa social (W. Atkinson, Principles of
Poltical Economy [ Principios de Economa Poltica ], Londres, 1840, pgs. 170-195).
Fuit Troja![9] Esta justa proporcin entre la oferta y la demanda, que vuelve a se
r objeto de tantos buenos deseos, ha dejado de existir hace mucho. Es una antigu
alla. Slo fue posible en las pocas en que los medios de produccin eran limitados y
el cambio se efectuaba en un marco extremadamente restringido. Con el nacimiento
de la gran industria, esta justa proporcin deba cesar, y la produccin tena que pasa
r fatalmente, en una sucesin perpetua, por las vicisitudes de prosperidad, de dep
resin, de crisis, de estagnacin, de nueva prosperidad, y as sucesivamente.
Los que, como Sismondi, quieren retornar a la justa proporcionalidad de la produ
ccin, conservando al mismo tiempo las bases actuales de la sociedad, son reaccion
arios, puesto que, para ser consecuentes, deben tambin aspirar a restablecer toda
s las dems condiciones de la industria de tiempos pasados.
Qu es lo que mantena la produccin en proporciones justas, o casi justas? La demanda,
que regia la oferta y la preceda. La produccin segua pas a pas al consumo. La gran i
ndustria, forzada por los instrumentos mismos de que dispone a producir en una e
scala cada vez ms amplia, no puede esperar a la demanda. La produccin precede al c
onsumo, la oferta se impone sobre la demanda.
En la sociedad actual, en la industria basada sobre los cambios individuales, la
anarqua de la produccin, fuente de tanta miseria, es al propio tiempo la fuente d
e todo progreso;
Por eso, una de dos:
o queris las justas proporciones de siglos pasados con los medios de produccin de
nuestra poca, lo cual significa ser a la vez reaccionario y utopista;
o queris el progreso sin la anarqua: en este caso, para conservar las fuerzas prod
uctivas, es preciso que renunciis a los cambios individuales.
Los cambios individuales son compatibles nicamente con la pequea industria de sigl
os pasados y su corolario de justa proporcin , o bien con la gran industria y todo s
u cortejo de miseria y de anarqua.
En definitiva, la determinacin del valor por el tiempo de trabajo, es decir, la fr
mula que el seor Proudhon nos brinda como la frmula regeneradora del porvenir, no
es, por tanto, sino la expresin cientfica de las relaciones econmicas de la socieda
d actual, como lo ha demostrado Ricardo clara y netamente mucho antes que el seor
Proudhon.

Pero, no pertenecer al menos al seor Proudhon la aplicacin igualitaria de esta frmula?

s l el primero que ha pensado reformar la sociedad convirtiendo a todos los hombr

es en trabajadores directos que intercambian cantidades iguales de trabajo? Es l q

uien debe reprochar a los comunistas estas gentes desprovistas de todo conocimien
to de economa poltica, estos obstinados brutos , estos soadores paradisacos
el no hab
contrado, antes que l, esta solucin del problema del proletariado ?
Cualquiera que conozca, a poco que sea, el desarrollo de la economa poltica en Ing
laterra, no puede por menos de saber que casi todos los socialistas de este pas h
an propuesto, en diferentes pocas, la aplicacin igualitaria de la teora ricardiana.
Podramos recordarle al seor Proudhon: la Economa poltica de Hodgskin, 18272; Willia
m Thompson: An Inquiry into the Principles of the distribution of wealth, most c
onducive to human happiness [ Investigacin de los principios .de distribucin de la r
iqueza que mejor conducen a la felicidad humana], 1824; T. R. Edmonds: Practical
, moral and poltical Economy [ Economa prctica, moral y poltica ], 1828; etc., etc., y c
uatro paginas mas de etc. Nos contentaremos con dejar hablar a un comunista ingl
es, al seor Bray. Citaremos los principales pasajes de su excelente obra Labour's
wrongs and Labour's remedy [ Calamidades de la clase obrera y medios para suprimi
rlas ], Leeds, 1839, y nos detendremos bastante en el, primero porque el seor Bray
es todava poco conocido en Francia, y segundo porque creemos haber encontrado la
clave de las obras pasadas, presentes y futuras del seor Proudhon.
El nico medio de alcanzar la verdad es abordar de cara los principios fundamentale
s. Remontmonos de golpe a la fuente de donde proceden los gobiernos mismos. Llega
ndo as al origen de la cosa, encontraremos que toda forma de gobierno, que toda i
njusticia social y gubernamental provienen del sistema social actualmente en vig
or: de la institucin de la propiedad tal como hoy existe (the institution of prop
erty as it at present exists), y que, por tanto, a fin de acabar para siempre co
n las injusticias y las miserias existentes, es preciso subvertir totalmente el
estado actual de la sociedad. . . Atacando a los economistas en su propio terren
o y con sus propias armas, evitaremos la absurda charlatanera sobre los visionari
os y los tericos, en la que estn siempre dispuestos a caer. Los economistas no pod
rn en modo alguno rechazar las conclusiones a que llegamos con este mtodo, a no se
r que nieguen o desaprueben las verdades y los principios reconocidos, en los qu
e fundan sus propios argumentos . (Bray, pgs. 17 y 41.) Slo el trabajo crea el valor
It is labour alone which bestows value)... Cada hombre tiene derecho indudable a
todo lo que puede procurarse con su trabajo honrado. Apropindose as de los frutos
de su trabajo, no comete ninguna injusticia contra otros hombres, porque no usu
rpa a nadie el derecho a proceder del mismo modo... Todos los conceptos de super
ioridad y de inferioridad, de patrono y de asalariado, son debidos al desprecio
de los principios fundamentales y a la consiguiente desigualdad en la posesin (an
d to the consequent rise of inequality of possessions). Mientras se mantenga est
a desigualdad, ser imposible desarraigar tales ideas o derribar las instituciones
basadas en ellas. Hasta ahora muchos abrigan la vana esperanza de remediar el a
ntinatural estado de cosas hoy dominante destruyendo la desigualdad existente, s
in tocar la causa de la desigualdad; pero nosotros demostraremos al punto que el
gobierno no es una causa, sino un efecto, que el no crea, sino que es creado; q
ue, en una palabra, es resultado de la desigualdad de posesin (the offspring of i
nequality of possessions), y que la desigualdad de posesin esta inseparablemente
ligada al sistema social hoy vigente . (Bray, pgs. 33, 36 y 37.)
El sistema de la igualdad no slo tiene a su favor las mayores ventajas, sino tamb
in la estricta justicia... Cada hombre es un eslabn, y un eslabn indispensable, en
la cadena de los efectos, que parte de una idea para culminar, tal vez, en la pr
oduccin de una pieza de pao. Por eso, del hecho de que nuestros gustos no sean los
mismos para las distintas profesiones, no hay que deducir que el trabajo de uno
deba ser retribuido mejor que el de otro. El inventor recibir siempre, adems de s
u justa recompensa en dinero, el tributo de nuestra admiracin, que slo el genio pu
ede obtener de nosotros...
Por la naturaleza misma del trabajo y del intercambio, la estricta justicia exig
e que todos los que intercambian obtengan beneficios, no slo mutuos, sino iguales

(all exchangers should be not only mutually but they should likewise be equally
benefited). No hay ms que dos cosas que los hombres pueden cambiar entre s, a sab
er: el trabajo y los productos del trabajo. Si los cambios se efectuasen segn un
sistema equitativo, el valor de todos los artculos se determinara por su coste de
produccin completo; y valores iguales se cambiaran siempre por valores iguales (If
a just system of exchanges were acted upon, the value of all articles would be
determined by the entire cost of production, and equal values should always exch
ange for equal values). Si, por ejemplo, un sombrerero que invierte una jornada
de trabajo en hacer un sombrero, y un zapatero que emplea el mismo tiempo en hac
er un par de zapatos (suponiendo que la materia que empleen tenga idntico valor),
cambian estos artculos entre si, el beneficio obtenido de este cambio es al mism
o tiempo mutuo e igual. La ganancia de una de las partes no puede ser una perdid
a para la otra, puesto que ambas han suministrado la misma cantidad de trabajo y
han empleado materiales de igual valor. Pero si el sombrerero recibiese dos par
es de calzado por un sombrero, no variando las condiciones arriba supuestas, es
evidente que el cambio sera injusto. El sombrerero usurpara al zapatero una jornad
a de trabajo; y procediendo as en todos sus cambios, recibira por el trabajo de me
dio ao el producto de todo un ao de otra persona. Hasta aqu hemos seguido siempre e
ste sistema de cambio eminentemente injusto: los obreros han dado al capitalista
el trabajo de todo un ao a cambio del valor de medio ao (the workmen have given t
he capitalist the labour of a whole year, in exchange for the value of only half
a year). De ah, y no de una supuesta desigualdad de las fuerzas fsicas e intelect
uales de los individuos, es de donde proviene la desigualdad de riquezas y de po
der. La desigualdad de los cambios, la diferencia de precios en las compras y la
s ventas, no puede existir sino a condicin de que los capitalistas sigan siendo c
apitalistas, y los obreros, obreros: los unos, una clase de tiranos, y los otros
, una clase de esclavos... Esta transaccin prueba, pues, claramente que los capit
alistas y los propietarios no hacen ms que dar al obrero, por su trabajo de una s
emana, una parte de la riqueza que han obtenido de l la semana anterior, es decir
, reciben algo y a cambio no le dan nada (nothing for something)... La transaccin
entre el trabajador y el capitalista es una verdadera farsa; en realidad no es,
en miles de casos, otra cosa que un robo descarado, aunque legal (The whole tra
nsaction between the producer and the capitalist is a mere farce: it is, in fact
, in thousands of instances, no other than a barefaced though legalised robbery) .
(Bray, pags. 45, 48, 49 y 50.)
La ganancia del empresario ser siempre una perdida para el obrero, hasta que los c
ambios entre las partes sean iguales; y los cambios no pueden ser iguales mientr
as la sociedad este dividida en capitalistas y productores, dada que los ltimos v
iven de su trabajo, en tanto que los primeros engordan a cuenta de beneficiarse
del trabajo ajeno...
Es claro contina el seor Bray que, cualquiera que sea la forma de gobierno que establ
ezcis..., por mucho que prediquis en nombre de la moral y del amor fraterno..., la
reciprocidad es incompatible con la desigualdad de los cambios. La desigualdad
de los cambios, fuente de la desigualdad en la posesin, es el enemigo secreto que
nos devora (No reciprocity can exist where there are unequal exchanges. Inequal
ity of exchanges, as being the cause of inequality of possessions, is the secret
enemy that devours us) .(Bray, pgs. 51 y 52).
La consideracin del objetivo y de la misin de la sociedad me autoriza a hacer la co
nclusin de que no slo deben trabajar todos los hombres y de obtener de este modo l
a posibilidad de cambiar, sino que valores iguales deben cambiarse por valores i
guales. Adems, como el beneficio de uno no debe ser una perdida para otro, el val
or se debe determinar por los gastos de produccin. Sin embargo, hemos visto que,
bajo el rgimen social vigente, el beneficio del capitalista y del rico es siempre
una prdida para el obrero, que este resultado es inevitable, que bajo todas las
formas de gobierno el pobre queda siempre abandonado enteramente a merced del ri
co, mientras subsista la desigualdad de los cambios, y que la igualdad de los ca
mbios slo puede ser asegurada por un rgimen social que reconozca la universalidad

del trabajo... La igualdad de los cambios har gradualmente que la riqueza pase de
manos de los capitalistas actuales a manos de la clase obrera . (Bray, pgs. 53-55.
)
Mientras permanezca en vigor este sistema de desigualdad de los cambios, los prod
uctores seguirn siendo siempre tan pobres, tan ignorantes, estarn tan agobiados po
r el trabajo como lo estn actualmente, aun cuando sean abolidos todos los gravmene
s, todos los impuestos gubernamentales... Slo un cambio total de sistema, la intr
oduccin de la igualdad del trabajo y de los cambios, puede mejorar este estado de
cosas y asegurar a los hombres la verdadera igualdad de derechos... A los produ
ctores les bastar hacer un esfuerzo son ellos precisamente quienes deben hacer tod
os los esfuerzos para su propia salvacin y sus cadenas sern rotas para siempre... C
omo fin, la igualdad poltica es un error, y como medio, tambin es un error (As an
end, the poltical equality is there a failure, as a means, also, it is there a fa
ilure).
Con la igualdad de los cambios, el beneficio de uno no puede ser prdida para otro
: porque todo cambio no es ms que una simple transferencia de trabajo y de riquez
a, no exige ningn sacrificio. Por tanto, bajo un sistema social basado en la igua
ldad de los cambios, el productor podr llegar a enriquecerse por medio de sus aho
rros; pero su riqueza no ser sino el producto acumulado de su propio trabajo. Pod
r cambiar su riqueza o donarla a otros; pero, si deja de trabajar, no podr seguir
siendo rico durante un tiempo ms o menos prolongado. Con la igualdad de los cambi
os, la riqueza pierde el poder actual de renovarse y de reproducirse, por decirl
o as, por s misma: no podr llenar el vaco creado por el consumo; porque, una vez con
sumida, la riqueza es perdida para siempre si no es reproducida por el trabajo.
Bajo el rgimen de cambios iguales no podr ya existir lo que ahora llamamos benefic
ios e intereses. Tanto el productor como el distribuidor recibirn igual retribucin
, y el valor de cada artculo creado y puesto a disposicin del consumidor ser determ
inado por la suma total del trabajo invertido por ellos...
El principio de la igualdad en los cambios debe, pues, conducir por su propia na
turaleza al trabajo universal . (Bray, pgs. 67, 88, 89, 94, 109 y 110).
Despus de haber refutado las objeciones de los economistas contra el comunismo, e
l seor Bray contina diciendo:
Si, por una parte, para conseguir un sistema social basado sobre la comunidad de
bienes, en su forma perfecta, es indispensable un cambio del carcter humano; si,
por otra parte, el rgimen actual no ofrece ni las condiciones ni las facilidades
propias para llegar a ese cambio de carcter y preparar a los hombres para un esta
do mejor que todos nosotros deseamos, es evidente que el estado de cosas debe ne
cesariamente seguir siendo el que es, a menos que no se descubra y no se lleve a
cabo una etapa social preparatoria: un proceso que participe del sistema actual
y del sistema futuro (del sistema fundado en la comunidad de bienes), una espec
ie de estado intermedio, al que la sociedad pueda arribar con todos sus excesos
y todas sus locuras, para luego salir de l enriquecida con las cualidades y los a
tributos que son las condiciones vitales del sistema de comunidad (Bray, pg. 134).
Para todo este proceso sera necesaria slo la cooperacin en su forma ms simple... Los
gastos de produccin determinaran en todas las circunstancias el valor del producto
, y valores iguales se cambiaran siempre por valores iguales. Si de dos personas
una hubiese trabajado una semana entera y la otra slo la mitad de la semana, la p
rimera recibira doble remuneracin que la segunda; pero esta suma adicional no sera
percibida por uno a expensas del otro: la prdida experimentada por el ltimo no red
undara de ningn modo en beneficio del primero. Cada persona trocara el salario reci
bido individualmente por artculos del mismo valor que su salario, y el beneficio
obtenido por un hombre o por una rama de produccin no implicara en ningn caso una p
erdida para otro hombre o para otra rama de produccin. El trabajo de cada uno sera
la nica medida de sus ganancias o de sus perdidas...

... La cantidad de diferentes productos necesarios para el consumo, el valor rel

ativo de cada artculo en comparacin con los otros (el nmero de obreros a emplear en
las diferentes ramas de trabajo), en una palabra, todo lo referente a la produc
cin y a la distribucin social, se determinara por medio de oficinas (boards of trad
e) centrales y locales. Estos clculos se efectuaran para el conjunto de la nacin en
tan poco tiempo y con la misma facilidad con que, bajo el rgimen actual, se efec
tan para una sociedad particular... Los individuos se agruparan en familias, las f
amilias en comunas, como bajo el rgimen actual...; ni siquiera sera abolida direct
amente la distribucin de la poblacin en la ciudad y en el campo, por mala que sea
esta distribucin... En esta asociacin, cada individuo continuara gozando de la libe
rtad que ahora posee de acumular, cuanto le plazca, y de hacer de estas acumulac
iones el uso que estimase conveniente... Nuestra sociedad sera, por decirlo as, un
a gran sociedad annima, compuesta de un nmero infinito de sociedades annimas ms pequ
eas, todas las cuales trabajaran, produciran y cambiaran sus productos sobre la base
de la ms perfecta igualdad... Nuestro nuevo sistema de sociedades annimas, que no
es ms que una concesin hecha a la sociedad actual para llegar al comunismo, admit
e la coexistencia de la propiedad individual de los productos y la propiedad en
comn de las fuerzas productivas, hace depender la suerte de cada individuo de su
propia actividad y le asigna una parte igual en todas las ventajas facilitadas p
or la naturaleza y el progreso de la tcnica. Por eso, este sistema puede aplicars
e a la sociedad en su estado actual y prepararla para los cambios ulteriores (Bra
y, pgs. 158, 160, 162, 168 y 194).
Slo nos resta responder en pocas palabras al seor Bray, que, a pesar nuestro y en
contra de nuestra voluntad, ha pasado a ocupar el puesto de seor Proudhon, con la
diferencia, no obstante, de que el seor Bray, lejos de pretender poseer la ltima
palabra de la humanidad, propone solamente las medidas que el cree buenas para u
na poca de transicin entre la sociedad actual y el rgimen de comunidad de bienes.
Una hora de trabajo de Pedro se cambia por una hora de trabajo de Pablo. Este es
el axioma fundamental del seor Bray.
Supongamos que Pedro ha trabajado doce horas y Pablo slo seis: en este caso, Pedr
o no podr cambiar con Pablo ms que seis horas por otras seis. A Pedro le quedaran,
pues, de reserva seis horas. Qu har con estas seis horas de trabajo?
O no har nada, es decir, habr trabajado en vano seis horas, o bien dejar de trabaja
r otras seis para restablecer el equilibrio, o bien y esta ser su ltima salida dar a
Pablo, por aadidura, estas seis horas con las que el no puede hacer nada.
As, pues, que habr ganado en definitiva Pedro en comparacin con Pablo? Horas de traba
jo? No. No habr ganado ms que horas de ocio; tendr que holgar durante seis horas. Y
para que este nuevo derecho a la holganza no slo sea reconocido, sino apreciado
en la nueva sociedad, hace falta que esta ltima encuentre su ms alta felicidad en
la pereza y que el trabajo le pese como una cadena de la que deber librarse a tod
o trance. Y volviendo a nuestro ejemplo, si al menos estas horas de ocio que Pedr
o ha sacado de ventaja a Pablo fuesen para Pedro una ganancia real! Pero no. Pab
lo, que comenz trabajando slo seis horas, alcanza mediante un trabajo regular y mo
derado el mismo resultado que Pedro, el cual comenz trabajando con un esfuerzo ex
cesivo. Cada uno querr ser Pablo, y surgir la competencia, una competencia de pere
za, para lograr la situacin de Pablo.
Por tanto, qu nos ha reportado el cambio de cantidades iguales de trabajo? Superpr
oduccin, desvalorizacin, exceso de trabajo seguido de inactividad, en una palabra,
todas las relaciones econmicas existentes en la sociedad actual, menos la compet
encia de trabajo.
Pero no, nos equivocamos. Existe otro medio para salvar la nueva sociedad, la so
ciedad de los Pedros y de los Pablos. Pedro consumir l mismo el producto de las se

is horas de trabajo que le sobran. Mas desde el momento que no tiene necesidad d
e cambiar por haber producido, tampoco necesita producir para cambiar, y esto ec
ha por tierra toda nuestra suposicin de una sociedad fundada en la divisin del tra
bajo y el intercambio. La igualdad de cambio se salvara slo por haber cesado todo
intercambio: Pablo y Pedro se convertiran en Robinsones.
Si se supone, pues, que todos los miembros de la sociedad son trabajadores direc
tos, el cambio de cantidades iguales de horas de trabajo slo es posible a condicin
de que se convenga por anticipado el nmero de horas que ser preciso emplear en la
produccin material. Pero semejante acuerdo equivale a la negacin del intercambio
individual.
Llegamos a la misma conclusin si tomamos como punto de partida, no la distribucin
de los productos creados, sino el acto de la produccin. En la gran industria, Ped
ro no puede fijar libremente por si mismo el tiempo de su trabajo, porque el tra
bajo de Pedro no es nada sin el concurso de todos los Pedros y de todos los Pabl
os que integran el personal de la empresa. Esto explica mejor que nada la porfia
da resistencia que los fabricantes ingleses opusieron al bill de la jornada de d
iez horas. Saban muy bien que una disminucin de dos horas en la jornada de las muj
eres y de los jvenes deba acarrear igualmente una disminucin del tiempo de trabajo
de los hombres. La propia naturaleza de la gran industria requiere que el tiempo
de trabajo sea igual para todos. Lo que hay es resultado de la accin del capital
y de la competencia entre los obreros, maana, aboliendo la relacin entre el traba
jo y el capital, ser logrado por efecto de un acuerdo basado en la relacin entre l
a suma de las fuerzas productivas y la suma de las necesidades existentes.
Mas semejante acuerdo es la condenacin del intercambio individual, o sea que lleg
amos de nuevo a nuestro primer resultado.
En principio, no hay intercambio de productos, sino intercambio de trabajos que
participan en la produccin. Del modo de cambio de las fuerzas productivas depende
el modo de cambio de los productos. En general, la forma del cambio de los prod
uctos corresponde a la forma de la produccin. Modificad esta ltima, y como consecu
encia se modificar la primera. Por eso, en la historia de la sociedad vemos que e
l modo de cambiar los productos es regulado por el modo de producirlos. El inter
cambio individual corresponde tambin a un modo de produccin determinado, que, a su
vez, responde al antagonismo de clases. No puede existir, pues, intercambio ind
ividual sin antagonismos de clases.
Pero la conciencia del buen burgus se niega a reconocer este hecho evidente. Como
burgus, no puede por menos de ver en estas relaciones antagnicas unas relaciones
basadas en la armona y en la justicia eterna, que no permite a nadie velar por su
s intereses a costa del prjimo. A juicio del burgus, el intercambio individual pue
de subsistir sin antagonismo de clases: para el estos dos fenmenos no guardan la
menor relacin entre s. El intercambio individual, tal como se lo figura el burgus,
tiene muy poca afinidad con el intercambio individual tal como se practica.
El seor Bray convierte la ilusin del buen burgus en el ideal que l quisiera ver real
izado. Depurando el intercambio individual, eliminando todos los elementos antagn
icos que en l se encierran, cree encontrar una relacin igualitaria , que quisiera ins
taurar en la sociedad.
El seor Bray no ve que esta relacin igualitaria, este ideal correctivo, que l quisi
era aplicar en el mundo, no es sino el reflejo del mundo actual, y que, por tant
o, es totalmente imposible reconstituir la sociedad sobre una base que no es ms q
ue una sombra embellecida de esta misma sociedad. A medida que la sombra toma cu
erpo, se comprueba que este cuerpo, lejos de ser la transfiguracin soada, es el cu
erpo actual de la sociedad[10].

 III. APLICACIN DE LA LEY DE PROPORCIONALIDAD DE LOS VALORES

A) EL DINERO
El oro y la plata son las primeras mercancas cuyo valor llego a ser constituido . [I
, 69]
Por tanto, el oro y la plata son las primeras aplicaciones del valor constituido ..
. por el seor Proudhon. Y como el seor Proudhon constituye los valores de los prod
uctos determinndolos por la cantidad comparativa de trabajo cuajado en ellos, lo n
ico que le quedaba era demostrar que las variaciones experimentadas por el valor
del oro y de la plata se explican siempre por las variaciones del tiempo de tra
bajo necesario para producirlos. Pero al seor Proudhon ni siquiera se le pasa est
o por las mientes. Habla del oro y de la plata como dinero y no como mercanca.
Toda su lgica, si de lgica puede hablarse, consiste en que a todas las mercancas cu
yo valor se mide por el tiempo de trabajo extiende, mediante un escamoteo, la cu
alidad que el oro y la plata tienen de servir de dinero. Naturalmente, en este e
scamoteo hay ms ingenuidad que malicia.
Como el valor de un producto til se mide por el tiempo de trabajo necesario para
producirlo, siempre puede ser aceptado a cambio. Testimonio de ello, exclama el
seor Proudhon, son el oro y la plata, que renen las condiciones requeridas de permu
tabilidad . Por tanto, el oro y la plata son el valor que ha alcanzado estado de c
onstitucin, son la encarnacin de la idea del seor Proudhon. No puede ser ms afortuna
do en la eleccin de su ejemplo. El oro y la plata, adems de su cualidad de ser una
mercanca cuyo valor se determina, como el de cualquier otra, por el tiempo de tr
abajo, tiene la cualidad de ser medio universal de cambio, es decir, de ser dine
ro. Por eso, tomando el oro y la plata como una aplicacin del valor constituido por
el tiempo de trabajo, nada mas fcil que demostrar que toda mercanca cuyo valor se
a constituido por el tiempo de trabajo, ser siempre susceptible de cambio, ser din
ero.
En el espritu del seor Proudhon surge una cuestin muy simple: por qu tienen el oro y
la plata el privilegio de ser el tipo del valor constituido ?
La funcin particular que el uso ha asignado a los metales preciosos de servir de m
edio de cambio es puramente convencional, y cualquier otra mercanca podra cumplir
este cometido, con menos comodidad tal vez, pero de una manera igualmente autent
ica: As lo reconocen los economistas, que citan ms de un ejemplo de esta naturalez
a. Cul es, pues, la razn de este privilegio de servir de dinero, de que gozan en to
das partes los metales, y como se explica este carcter especial de la funcin de la
moneda, funcin sin par en economa poltica?... Es posible restablecer la serie de fe
nmenos de la que el dinero parece haber sido separado y, por consiguiente, reduci
r este a su verdadero principio? [I, 68-69]
Formulando la cuestin en estos trminos, el seor Proudhon presupone ya el dinero. La
primera cuestin que debiera haberse planteado el seor Proudhon es saber por que e
n los cambios, tal como estn constituidos actualmente, ha habido que individualiz
ar, por decirlo as, el valor de cambio creando un medio especial de intercambio.
El dinero no es un objeto: es una relacin social. Por qu la relacin expresada por el
dinero es una relacin de la produccin, al igual que cualquier otra relacin econmica
, como la divisin del trabajo, etc.? Si el seor Proudhon hubiese tenido idea clara
de esta relacin, no le habra parecido el dinero una excepcin, un miembro separado
de una serie desconocida o por encontrar.
Habra reconocido, por el contrario, que esta relacin es un eslabn y que, como tal,

esta ntimamente ligado a toda la cadena de las dems relaciones econmicas; habra reco
nocido que esta relacin corresponde a un modo de produccin determinado, ni ms ni me
nos que el intercambio individual. Pero qu hace l? Comienza por separar el dinero d
el conjunto del modo de produccin actual, para hacer de l luego el primer miembro
de una serie imaginaria, de una serie que se desea hallar.
Una vez admitida la necesidad de un medio particular de cambio, es decir, la nec
esidad del dinero, no queda sino explicar por qu esta funcin particular ha sido re
servada al oro y la plata, y no a otra mercanca cualquiera. Esta es una cuestin se
cundaria, cuya explicacin no hay que buscar en el sistema general de las relacion
es de produccin, sino en las cualidades especficas inherentes al oro y a la plata
como materia. Es claro, pues, que si los economistas en este caso se han lanzado
fuera del dominio de la ciencia, si han discurrido por el campo de la fsica, de l
a mecnica, de la historia, etc. , cosa que les reprocha el seor Proudhon, no han hec
ho sino lo que deban hacer. La cuestin no pertenece al dominio de la economa poltica
.
Lo que no ha visto ni comprendido ninguno de los economistas dice el seor Proudhon es
la razn econmica que ha determinado, en favor de los metales preciosos, el privil
egio que disfrutan . [I, 69]
El seor Proudhon ha visto, comprendido y legado a la posteridad la razn econmica qu
e nadie y no sin fundamento haba visto ni comprendido.
Nadie ha observado que, de todas las mercancas, el oro y la plata son las primeras
cuyo valor lleg a ser constituido. En el perodo patriarcal, el oro y la plata son
todava objeto de comercio y se cambian en lingotes, pero ya con una tendencia vi
sible a la dominacin y con una marcada preferencia sobre las dems mercancas. Poco a
poco los soberanos se apoderan del oro y la plata y les estampan su cuo: y de es
ta consagracin soberana nace el dinero, es decir, la mercanca por excelencia, la m
ercanca que, en medio de todas las perturbaciones del comercio, conserva un valor
proporcional determinado y es aceptado en todos los pagos... El rasgo distintiv
o del oro y de la plata consiste, lo repito, en que, gracias a sus propiedades m
etlicas, a las dificultades de su produccin y, sobre todo, a la intervencin de la a
utoridad publica, adquirieron muy pronto, como mercancas, firmeza y autenticidad .
Afirmar que, de todas las mercancas, el oro y la plata son las primeras cuyo valo
r lleg a ser constituido, es afirmar, como se desprende de lo dicho ms arriba, que
el oro y la plata fueron los primeros en convertirse en dinero. He aqu la gran r
evelacin del seor Proudhon, he aqu la verdad que nadie haba descubierto antes que el
.
Si con esto ha querido decir el seor Proudhon que el tiempo necesario para la obt
encin del oro y la plata ha sido conocido antes que el tiempo indispensable para
la produccin de todas las dems mercancas, esta sera otra de las suposiciones con las
que tanto le gusta agasajar a sus lectores. Si quisiramos atenernos a esta erudi
cin patriarcal, diramos al seor Proudhon que en primer lugar fue conocido el tiempo
necesario para producir los objetos de primera necesidad, tales como el hierro,
etc. No hablemos ya del arco clsico de Adam Smith.
Pero, despus de todo esto, cmo puede hablar todava el seor Proudhon de la constitucin
de un valor, puesto que ningn valor se ha constituido jams slo? El valor se constit
uye, no por el tiempo necesario para crear un producto dado, sino en proporcin a
la cantidad de todos los dems productos que pueden ser creados durante el mismo t
iempo. Por tanto, la constitucin del valor del oro y de la plata supone la consti
tucin ya lograda del valor de multitud de otros productos.
Por consiguiente, no es la mercanca la que, en forma de oro y plata, ha alcanzado
el estado de valor constituido , sino que el valor constituido del seor Proudhon ha a
lcanzado, en forma de oro y plata, el estado de dinero.

Examinemos ahora ms de cerca las razones econmicas que, segn el seor Proudhon, han d
ado al oro y la plata, antes que a todos los dems productos, la ventaja de ser er
igidos en dinero, pasando por el estado constitutivo del valor.
Estas razones econmicas son: la tendencia visible a la dominacin , la marcada preferen
cia ya en el perodo patriarcal y otras circunlocuciones de este mismo hecho que no h
acen sino aumentar nuestra dificultad, ya que multiplican el hecho multiplicando
el nmero de casos que el seor Proudhon aduce para explicarlo. Pero el seor Proudho
n no ha agotado an todas las pretendidas razones econmicas. He aqu una de fuerza so
berana, irresistible:
De la consagracin soberana nace el dinero: los soberanos se apoderan del oro y la
plata y les estampan su cuo . [I, 69]
As, pues, la arbitrariedad de los soberanos es, para el seor Proudhon, la razn supre
ma en economa poltica!
Verdaderamente, hace falta ignorar en absoluto la historia, para no saber que, e
n todos los tiempos, los soberanos se han tenido que someter a las condiciones e
conmicas, sin poder dictarles nunca su ley. Tanto la legislacin poltica como la civ
il no hacen ms que expresar y protocolizar las exigencias de las relaciones econmi
cas.
Fue el soberano el que se apoder del oro y de la plata para hacer de ellos los med
ios universales de cambio estampndoles su cuo, o, por el contrario, fueron estos m
edios universales de cambio los que se apoderaron ms bien del soberano obligndole
a imprimirles su sello y a darles una consagracin poltica?
El sello que se estamp y se estampa en la plata, no expresa su valor, sino su pes
o. La firmeza y la autenticidad de que habla el seor Proudhon no se refieren sino
a la ley de la moneda, y esta ley indica cuanto metal puro contiene un trozo de
plata amonedada.
El nico valor intrnseco de un marco de plata dice Voltaire con el buen sentido que l
e caracteriza es un marco de plata, media libra de plata de ocho onzas de peso. Sl
o el peso y la ley crean este valor intrnseco . (Voltaire, Systeme de Law.)
Pero sigue sin resolver esta cuestin: Cunto vale una onza de oro y de plata? Si un
casimir de los almacenes Grand Colbert ostenta la marca de fbrica: lana pura , esta
marca de fbrica no nos dice nada acerca del valor del casimir. Quedar por averigua
r cuanto vale la lana.
Felipe I, rey de Francia dice el seor Proudhon , agreg a la libra turonense de Carloma
gno un tercio de aleacin, imaginndose que, teniendo el monopolio de acuar moneda, p
oda hacer lo que hace con su mercanca cada comerciante que posee el monopolio de u
n producto. Qu representaba en realidad esta alteracin de las monedas tan reprochad
a a Felipe y a sus sucesores? Un razonamiento muy justo desde el punto de vista
de la rutina comercial, pero muy falso desde el punto de vista de la ciencia eco
nmica. Este razonamiento se reduce a lo siguiente: puesto que el valor se regula
por la oferta y la demanda, se puede elevar la estimacin y, por tanto, el valor d
e las cosas, bien creando una escasez ficticia, bien acaparando la fabricacin, y
esto es tan verdad en relacin al oro y la plata como respecto al trigo, al vino,
al aceite, al tabaco. Sin embargo, en cuanto se sospech el fraude de Felipe, su m
oneda qued reducida a su justo valor y el perdi todo lo que esperaba ganar a costa
de sus sbditos. Idntica suerte corrieron todas las dems tentativas anlogas . [I, 70-7
1]
En primer lugar, se ha demostrado ya muchas veces que, si el soberano se decide
a alterar la moneda, es l quien sale perdiendo. Lo que gana una vez con la primer

a emisin, lo pierde luego cada vez que las monedas falsas retornan a l en forma de
impuestos, etc. Pero Felipe y sus sucesores supieron resguardarse ms o menos de
esta prdida, porque, despus de poner en circulacin la moneda alterada, ordenaron in
mediatamente una refundicin general de monedas segn el modelo antiguo.
Por lo dems, si Felipe I hubiese razonado efectivamente como el seor Proudhon, no
habra razonado desde el punto de vista comercial . Ni Felipe I ni el seor Proudhon da
n pruebas de genio mercantil imaginndose que el valor del oro, igual que el valor
de cualquier otra mercanca, puede ser alterado por la sola razn de que su valor s
e determina por la relacin entre la oferta y la demanda.
Si el rey de Francia hubiese ordenado que un moyo de trigo se llamase en adelant
e dos moyos de trigo, el rey habra sido un estafador. Habra engaado a todos los ren
tistas, a todos cuantos tuvieran que recibir 100 moyos de trigo; habra sido la ca
usa de que todas estas gentes, en lugar de recibir 100 moyos de trigo, hubieran
recibido slo 50. Suponed que el rey debiera a alguien 100 moyos de trigo; no habra
tenido que pagar ms que 50. Pero en el comercio los 100 moyos de trigo de ningun
a manera habran valido ms de 50 de los anteriores. Cambiando el nombre no se cambi
a la cosa. La cantidad de trigo, como objeto de oferta o como objeto de demanda,
no disminuir ni aumentar por el mero cambio de nombre. Por tanto, puesto que la r
elacin entre la oferta y la demanda no cambia a pesar de esta alteracin de nombres
, el precio del trigo no sufrir ninguna alteracin real. Al hablar de la oferta y l
a demanda de las cosas, no se habla de la oferta y la demanda del nombre de las
cosas, Felipe I no creaba el oro o la plata, como dice el seor Proudhon; slo creab
a el nombre de las monedas. Haced pasar vuestros casimires franceses por casimir
es asiticos y es posible que engais a un comprador o dos; pero en cuanto sea conoci
do el fraude, el precio de vuestros supuestos casimires asiticos descender hasta e
l precio de los casimires franceses. Dando una falsa etiqueta al oro y a la plat
a, el rey Felipe I slo poda engaar mientras el fraude no fuera descubierto. Como cu
alquier otro tendero, engaaba a sus clientes dando una falsa calificacin a la merc
anca: pero esto slo poda durar cierto tiempo. Tarde o temprano deba sufrir el rigor
de las leyes comerciales. esto lo que el seor Proudhon quera demostrar? No. Segn el
, es el soberano, y no el comercio, el que da al dinero su valor. Y qu ha demostra
do en realidad? Que el comercio es ms soberano que el propio soberano. Si el sobe
rano ordena que un marco se convierta en dos marcos, el comercio os dir siempre q
ue estos dos marcos nuevos no valen ms que uno de los antiguos.
Pero esto no hace avanzar ni un pas la cuestin del valor determinado por la cantid
ad de trabajo. Queda por resolver si el valor de estos dos marcos, convertidos d
e nuevo en un marco de los antiguos, es determinado por los gastos de produccin o
por la ley de la oferta y la demanda.
El seor Proudhon contina diciendo:
Hay que sealar adems que, si en lugar de alterar las monedas, hubiese podido el rey
duplicar su masa, el valor de cambio del oro y de la plata habra bajado inmediat
amente a la mitad, por esta misma razn de la proporcionalidad y del equilibrio . [I
, 71]
Si es justa esta opinin, que el seor Proudhon comparte con los dems economistas, co
nstituye una prueba en favor de su doctrina de la oferta y la demanda, pero de n
ingn modo en favor de la proporcionalidad del seor Proudhon. Porque, segn esta opin
in, cualquiera que sea la cantidad de trabajo materializado en la masa duplicada
de oro y de plata, su valor bajara a la mitad por la simple razn de que la demanda
sera la misma, mientras que la oferta se habra doblado. O bien es que, esta vez, la
ley de proporcionalidad coincidira por casualidad con la ley tan desdeada de la of
erta y la demanda? Esta justa proporcionalidad del seor Proudhon es en efecto tan
elstica, se presta a tantas variaciones, combinaciones y cambios, que bien puede
coincidir alguna vez con la relacin entre la oferta y la demanda.

Asignar a toda mercanca la capacidad de ser aceptable en el cambio, si no de hecho

, al menos de derecho , fundndose para ello en el papel que desempean el oro y la pl
ata, significa no comprender este papel. El oro y la plata no son aceptables de
derecho sino porque lo son de hecho, y lo son de hecho porque la organizacin actu
al de la produccin necesita un medio universal de cambio. El derecho no es ms que
el reconocimiento oficial del hecho.

Hemos visto que el ejemplo del dinero como aplicacin del valor que ha alcanzado e
l estado de constitucin, no ha sido elegido por el seor Proudhon sino para hacer p
asar de contrabando toda su doctrina de la permutabilidad, es decir, para demost
rar que toda mercanca evaluada segn su coste de produccin debe convertirse en diner
o. Todo esto estara muy bien, a no ser por el inconveniente de que, de todas las
mercancas, precisamente el oro y la plata son, como dinero, las nicas que no se de
terminan por su coste de produccin; y esto es tan cierto, que en la circulacin pue
den ser reemplazadas por el papel. Mientras se observe una cierta proporcin entre
las necesidades de la circulacin y la cantidad de moneda emitida, bien sea en pa
pel, en oro, en platino o en cobre, no puede plantearse la cuestin de observar un
a proporcin entre el valor intrnseco (el coste de produccin) y el valor nominal del
dinero. Sin duda, en el comercio internacional, el dinero, como toda otra merca
nca, es determinado por el tiempo de trabajo. Pero esto ocurre porque, en el come
rcio internacional, hasta el oro y la plata son medios de cambio como producto y
no como dinero, es decir, el oro y la plata pierden los rasgos de firmeza y aute
nticidad , de consagracin soberana que constituyen, segn la opinin del seor Proudhon, s
carcter especifico. Ricardo ha comprendido tan bien esta verdad, que despus de ha
ber basado todo su sistema en el valor determinado por el tiempo de trabajo y de
spus de haber dicho que el oro y la plata, como todas las dems mercancas, no tienen
valor sino en proporcin a la cantidad de trabajo necesario para producirlos y hac
erlos llegar al mercado , agrega, sin embargo, que el valor del dinero no se deter
mina por el tiempo de trabajo cristalizado en su materia, sino solamente por la
ley de la oferta y la demanda.
Aunque el papel moneda no tiene ningn valor intrnseco, sin embargo, si se limita la
cantidad, su valor de cambio puede ser tan grande como el valor del dinero metli
co de la misma denominacin o como el del metal contenido en este dinero. Con arre
glo a este mismo principio, es decir, limitando la cantidad de dinero, las moned
as desgastadas pueden circular por el mismo valor que tendran si su peso y su ley
fuesen los legtimos, y no segn el valor intrnseco del metal puro que contengan. He
aqu por qu en la historia de las monedas inglesas nos encontramos con que nuestro
numerario nunca se ha desvalorizado en la misma proporcin en que se ha alterado
su calidad. La razn consiste en que jams ha aumentado su cantidad proporcionalment
e a la disminucin de su valor intrnseco . (Ricardo, lug. cit. [pgs. 206-207]).
He aqu lo que observa J. B. Say a propsito de este pasaje de Ricardo:
Este ejemplo debera bastar, yo creo, para convencer al autor de que la base de tod
o valor no es la cantidad de trabajo necesario para producir una mercanca, sino l
a necesidad que se tiene de ella, confrontada con su escasez 4.
As, pues, el dinero, que, en opinin de Ricardo, no es ya un valor determinado por
el tiempo de trabajo, y que a causa de esto J. B. Say toma como ejemplo a fin de
convencer a Ricardo de que tampoco los dems valores pueden ser determinados por
el tiempo de trabajo, el dinero, repito, que J. B. Say toma como ejemplo de un v
alor determinado exclusivamente por la oferta y la demanda, es, segn el seor Proud
hon, el ejemplo por excelencia de la aplicacin del valor constituido... por el ti
empo de trabajo.
Para terminar, si el dinero no es un valor constituido por el tiempo de trabajo, m
enos aun puede tener algo de comn con la justa proporcionalidad del seor Proudhon. E
l oro y la plata son siempre cambiables, porque tienen la funcin particular de se
rvir como medio universal de cambio, y de ningn modo porque existan en una cantid

ad proporcional al conjunto de riquezas; o mejor dicho, son siempre proporcinales

por ser las nicas mercancas que sirven de dinero, de medio universal de cambio, c
ualquiera que sea su cantidad con relacin al conjunto de riquezas.
El dinero en circulacin nunca puede ser lo bastante abundante para resultar superf
luo; pues si bajis su valor, aumentaris en la misma proporcin la cantidad, y aument
ando su valor disminuiris la cantidad . (Ricardo [II, 205].)
Qu embrollo el de la economa poltica! , prorrumpe el seor Proudhon. [I, 72]
Maldito oro!, exclama graciosamente un comunista (por boca del seor Proudhon). Con la
misma razn podra decirse: Maldito trigo, malditas vias, malditas ovejas!, pues, al
igual que el oro la plata, todo valor comercial debe llegar a su exacta y riguro
sa determinacin . [I, 73]
La idea de atribuir a las ovejas y a las vias las propiedades del dinero no es nu
eva. En Francia pertenece al siglo de Luis XIV. En esta poca, cuando el dinero co
menz a alcanzar su omnipotencia, alzbanse quejas a propsito de la desvalorizacin de
todas las dems mercancas y las gentes ansiaban con vehemencia que llegara el momen
to en que todo valor comercial pudiese llegar a su exacta y rigurosa determinacin,
convirtindose a su vez en dinero. He aqu lo que encontramos ya en Bois-Guillebert,
uno de los ms antiguos economistas de Francia:
Entonces el dinero, gracias a esta irrupcin de innumerables competidores represent
ados por las propias mercancas restablecidas en sus justos valores, ser situado en
sus limites naturales . (Economistes financiers du XVIII sicle, pg. 422, edic. Dair
e.)
Como se ve, las primeras ilusiones de la burguesa son tambin las ltimas.

B) EL REMANENTE DEL TRABAJO

En las obras de economa poltica se puede ver esta hiptesis absurda: Si el precio de
todas las cosas se doblase. . . Como si el precio de todas las cosas no fuese la
proporcin de las cosas, y como si se pudiese doblar una proporcin, una relacin, una
ley! (Proudhon, t. I, pg. 81.)
Los economistas han incurrido en este error a causa de no haber sabido aplicar l
a ley de proporcionalidad y el valor constituido .
Desgraciadamente, en el tomo I de la obra misma del seor Proudhon nos encontramos
en la pgina 110 con esta hiptesis absurda de que si el salario experimentase un al
za general, se elevara el precio de todas las cosas . Por lo dems, si se encuentra e
n las obras de economa poltica la frase en cuestin, tambin se encuentra en ellas su
explicacin.
Si se dice que sube o baja el precio de todas las mercancas, siempre se excluye un
a u otra mercanca: la mercanca excluida es, por lo general, el dinero o el trabajo .
(Encyclopedia Metropolitana or Universal Dictionary of Knowledge [ Enciclopedia M
etropolitana o Diccionario Universal del Saber ], t. IV, artculo Poltical Economy [ Ec
onoma Poltica ], de Senior, Londres, 1836. Vase tambin sobre esta expresin: J. St. Mill
, Essays on some unsettled questions of poltical economy [ Ensayos acerca de alguna
s cuestiones no resueltas de economa poltica ], Londres, 1844, y Tooke: A history of
prices, etc. [ Historia de los precios, etc. ], Londres, 1838.)
Pasemos ahora a la segunda aplicacin del valor constituido y de otras proporcionali
dades cuyo nico defecto estriba en ser poco proporcionadas, y veamos si el seor Pr
oudhon es ms afortunado en este caso que en el intento de convertir en dinero a l

as ovejas.
Un axioma generalmente admitido por los economistas es que todo trabajo debe deja
r un remanente. Esta proposicin constituye para m una verdad universal y absoluta:
es el corolario de la ley de la proporcionalidad, que se puede considerar como
el compendio de toda la ciencia econmica. Pero, que me perdonen los economistas,
el principio de que todo trabajo debe dejar un remanente no tiene sentido en su
teora y no es susceptible de demostracin alguna . (Proudhon [I, 73].)
Para probar que todo trabajo debe dejar un remanente, el seor Proudhon personific
a la sociedad; hace de ella una sociedad persona, sociedad que no es lo mismo qu
e la sociedad integrada por personas, puesto que posee sus leyes particulares, l
as cuales no tienen nada de comn con las personas de que se compone la sociedad,
y su inteligencia propia , que no es la inteligencia del comn de las gentes, sino un
a inteligencia sin sentido comn. El seor Proudhon reprocha a los economistas el no
haber comprendido la personalidad de este ser colectivo. Estimamos que no estar
de ms oponer a sus palabras el siguiente pasaje de un economista americano que ec
ha en cara a los dems economistas todo lo contrario:
La entidad moral (the moral entity), el ser gramatical (the grammatical being) de
nominado sociedad ha sido revestido de atribuciones que slo tiene existencia real
en la imaginacin de los que con una palabra hacen una cosa... He aqu lo que ha da
do lugar a tantas dificultades y a deplorables equivocaciones en economa poltica . T
h. Cooper, Lectures on the Elements of Political Economy [ Conferencias sobre elem
entos de Economa poltica ], Columbia, 1826.)
El seor Proudhon prosigue:
En relacin a los individuos, este principio del remanente del trabajo no es verdad
ero sino porque emana de la sociedad, que les transfiere as la accin benfica de sus
propias leyes . [I, 75]
Quiere decir simplemente con esto el seor Proudhon que el individuo social produce
ms que el individuo aislado? Se refiere el seor Proudhon a este excedente de la pr
oduccin de los individuos asociados en comparacin con la de los individuos no asoc
iados? Si es as, podemos citarle un centenar de economistas que han expresado est
a simple verdad sin todo ese misticismo de que se rodea el seor Proudhon. He aqu l
o que dice, por ejemplo, el seor Sadler:
El trabajo combinado da resultados que no podra proporcionar nunca el trabajo indi
vidual. A medida, pues, que la humanidad aumente en nmero, los productos del trab
ajo mancomunado rebasarn con mucho la suma de una simple adicin calculada sobre la
base de este aumento... Actualmente, tanto en las artes mecnicas como en los tra
bajos cientficos, un hombre puede hacer en un da ms que un individuo aislado en tod
a su vida. Aplicado al punto que nos ocupa, no resulta cierto el axioma de los m
atemticos de que el todo es igual a las partes. En cuanto al trabajo, este gran p
ilar de la existencia humana (the great pillar of human existence), se puede dec
ir que el producto de los esfuerzos acumulados supera con mucho a todo lo que pu
edan jams crear los esfuerzos individuales y separados . (T. Sadler, The law of pop
ulation [ La ley de la poblacin ], Londres, 1830.)
Volvamos al seor Proudhon. El remanente de trabajo, dice, se explica por la socie
dad persona. La vida de esta persona se subordina a leyes opuestas a las que det
erminan la actividad del hombre como individuo, cosa que el seor Proudhon quiere
demostrar con hechos .
El descubrimiento de un nuevo procedimiento en la esfera econmica no puede nunca r
eportar al inventor un beneficio igual al que proporciona a la sociedad... Se ha
observado que las empresas ferroviarias son para los empresarios una fuente de
riqueza en mucho menor grado que para el Estado... La tarifa media del transport

e de mercancas por carretera es de 18 cntimos por tonelada-kilometro, comprendidos

los gastos de carga y descarga en el almacn. Se ha calculado que una empresa ord
inaria de ferrocarriles no obtendra a ese precio ni siquiera un diez por ciento d
e beneficio neto, que es aproximadamente lo que viene a recibir una empresa de a
carreo. Pero admitamos que la velocidad del transporte por ferrocarril sea a la
del transporte por carretera como 4 es a 1: como en la sociedad el tiempo es el
valor mismo, a igual tarifa el camino de hierro brindara en comparacin con el aca
rreo una ventaja de 400%. Sin embargo, esta enorme ventaja, muy real para la soc
iedad, esta bien lejos de realizarse en la misma proporcin para el dueo de la empr
esa de transporte: mientras proporciona a la sociedad un beneficio de 400%, el n
i siquiera consigue un 10%. Supongamos, en efecto, para mayor claridad, que el f
errocarril ha elevado la tarifa a 25 cntimos, en tanto que la del transporte por
carretera sigue siendo de 18; en ese caso el ferrocarril perdera al instante toda
s sus consignaciones de mercaderas. Expedidores, destinatarios, todo el mundo ret
ornara al viejo furgn y, si fuese preciso, al carro. La locomotora seria desechada
: una ventaja social de 400% seria sacrificada a una prdida privada de 35%. Y se
comprende la razn: la ventaja que resulta de la velocidad del transporte por ferr
ocarril es una ventaja enteramente social, y cada individuo no participa de ella
sino en una proporcin mnima (no olvidemos que en este momento se trata slo del tra
nsporte de mercancas), mientras que la perdida afecta directa y personalmente al
consumidor. Un beneficio social igual a 400 representa para el individuo, si la
sociedad se compone solamente de un milln de seres, cuatro diezmilsimas, mientras
que una perdida de 33% para el consumidor supondra un dficit social de 33 millones .
(Proudhon [I, 75, 76].)
Pase que el seor Proudhon exprese por 400% de la velocidad primitiva una velocida
d cuadruplicada; pero relacionar los porcentajes de velocidad con los porcentaje
s de ganancia y formar una proporcin entre dos relaciones que, si bien cada una p
or separado se mide por tantos por cientos, sin embargo, son inconmensurables en
tre si, equivale a establecer una proporcin entre los porcentajes dejando a un la
do las propias cosas a las que los porcentajes se refieren.
Los porcentajes son siempre porcentajes. 10% y 400% son conmensurables; son el u
no al otro como 10 es a 400.
Por consiguiente, concluye el seor Proudhon, un beneficio de 10% vale 40 veces me
nos que una velocidad cuadruplicada. Con el fin de guardar las apariencias, dice
que, para la sociedad, el tiempo es dinero (time is money). Este error proviene
de que el recuerda confusamente que existe una relacin entre el valor y el tiemp
o de trabajo y se apresura a equiparar el tiempo de trabajo con el tiempo de tra
nsporte, es decir, identifica con la sociedad entera unos cuantos fogoneros, con
ductores y mozos de tren, cuyo tiempo de trabajo equivale efectivamente al tiemp
o de transporte. Convirtiendo, pues, la velocidad en capital, dice con toda razn:
Un beneficio de 400% sera sacrificado a una perdida de 35% . Despus de haber formula
do como matemtico esta extraa proposicin, nos la explica como economista.
Un beneficio social igual a 400 representa para el individuo, si la sociedad se c
ompone solamente de un milln de seres, cuatro diezmilsimas . De acuerdo, pero no se
trata de 400, sino de 400%, y un beneficio de 400% representa para el individuo
400%, ni ms ni menos. Cualquiera que sea el capital, los dividendos siempre const
ituirn en este caso un 400%. Qu hace el seor Proudhon? Toma los porcentajes por el c
apital y, como temiendo que su embrollo no sea lo bastante manifiesto, lo bastan
te claro , contina:
Una prdida de 33% para el consumidor supondra un dficit social de 33 millones . 33% de
perdida para cada uno de los consumidores son 33% de perdida para un milln de co
nsumidores. Adems, cmo puede el seor Proudhon afirmar a este propsito que el dficit so
cial, en el caso de una prdida de 33%, se eleva a 33 millones, cuando no conoce n
i el capital social ni siquiera el capital de uno slo de los interesados? Por tan
to, al seor Proudhon no le basta haber confundido el capital y los porcentajes, s

ino que va ms all, identificando el capital colocado en una empresa con el nmero de
los interesados.
Supongamos en efecto, para mayor claridad , un capital determinado. Una ganancia so
cial de 400%, distribuida entre un milln de participantes, cada uno de los cuales
haya aportado un franco, da 4 francos de beneficio por cabeza y no 0,0004, como
afirma el seor Proudhon. De igual modo, una perdida de 33% para cada uno de los
participantes representa un dficit social de 330.000 francos, y no de 33 millones
(100:33 = 1.000.000:330.000).
El seor Proudhon, absorbido por su teora de la sociedad persona, se olvida de hace
r la divisin por 100. As, obtiene 330.000 francos de prdida; pero 4 francos de gana
ncia por cabeza constituyen para la sociedad 4 millones de francos de beneficio.
Por tanto, queda para la sociedad una ganancia neta de 3.670.000 francos. Este
clculo exacto demuestra precisamente todo lo contrario de lo que ha querido demos
trar el seor Proudhon, a saber: que las ganancias y las prdidas de la sociedad no
estn de ningn modo en razn inversa de las ganancias y las prdidas de los individuos.
Despus de haber rectificado estos simples errores de puro clculo, veamos un poco l
as consecuencias a que llegaramos si, haciendo abstraccin de los errores de clculo,
resolviramos admitir para los ferrocarriles la relacin establecida por el seor Pro
udhon entre la velocidad y el capital. Supongamos que un transporte cuatro veces
ms rpido cueste cuatro veces ms; en tal caso, este transporte no rendira menos gana
ncia que el transporte por carretera, cuatro veces ms lento y cuatro veces ms bara
to. O sea, si el acarreo cuesta 18 cntimos, el ferrocarril costara 72. Esta sera la
consecuencia rigurosamente matemtica de las suposiciones del seor Proudhon, haciend
o una vez mas abstraccin de los errores de clculo. Pero he aqu que se nos dice inop
inadamente que si, en lugar de 72 cntimos, el ferrocarril cobrase slo 25, perdera a
l punto todas sus consignaciones de mercaderas. Decididamente, en tal caso habra q
ue retornar al furgn e inclusive al carro. Lo nico que aconsejamos al seor Proudhon
es que en su Programa de la asociacin progresiva no se olvide de hacer la divisin p
or 100. Pero esa es la desgracia: no abrigamos la menor esperanza de que sea esc
uchado nuestro consejo, porque el seor Proudhon esta tan encantado de su clculo pro
gresivo , correspondiente a la asociacin progresiva , que clama con gran nfasis:
Con la solucin de la antinomia del valor, ya he mostrado en el captulo segundo que
la ventaja de todo descubrimiento til es incomparablemente menor para el inventor
, haga lo que haga, que para la sociedad; la demostracin de este punto la ha reali
zado con todo rigor matemtico!
Volvamos a la ficcin de la sociedad persona, ficcin cuya nica finalidad era probar
la simple verdad de que cada nuevo invento disminuye el valor de cambio del prod
ucto al dar la posibilidad de producir con la misma cantidad de trabajo un mayor
nmero de mercancas. La sociedad sale, pues, beneficiada, no porque obtenga mas va
lores de cambio, sino porque obtiene ms mercancas por el mismo valor. En cuanto al
inventor, la competencia hace que su beneficio descienda gradualmente hasta el
nivel general de las ganancias, Ha demostrado el seor Proudhon este enunciado como
quera hacerlo? No. Esto no le impide reprochar a los economistas el no haber hec
ho esta demostracin. Para persuadirle de lo contrario no citaremos ms que a Ricard
o y Lauderdale; Ricardo, jefe de la escuela que determina el valor por el tiempo
de trabajo, y Lauderdale, uno de los defensores mas furibundos de la determinac
in del valor por la oferta y la demanda. Ambos han demostrado la misma tesis.
Aumentando constantemente la facilidad de produccin, disminuimos constantemente el
valor de algunas de las mercancas producidas antes, aunque por ese mismo medio a
umentamos no slo la riqueza nacional, sino tambin la capacidad de producir en el f
uturo... Tan pronto como con la ayuda de las mquinas, o por nuestros conocimiento
s en fsica, obligamos a los agentes naturales a realizar el trabajo que antes era
hecho por el hombre, el valor de cambio de este trabajo baja consecutivamente.
Si hacan falta diez hombres para mover un molino de trigo y despus se descubra que

por medio del viento o del agua poda ser ahorrado el trabajo de estos diez hombre
s, el valor de la harina producida por la accin del molino descender en proporcin a
la suma de trabajo economizado, y la sociedad se vera enriquecida con todo el v
alor de las cosas que podr producir el trabajo de estos diez hombres, ya que los
fondos destinados al sostenimiento de los trabajadores no experimentarn la menor
disminucin . (Ricardo, [II, 59].)
Lauderdale, a su vez, dice:
El beneficio de los capitales proviene siempre de que estos suplen una parte del
trabajo que el hombre tendra que realizar con sus manos, o bien de que efectan una
parte de trabajo superior a las fuerzas personales del hombre y que el hombre n
o podra ejecutar por si solo. La exigua ganancia que de ordinario obtienen los pr
opietarios de las mquinas, en comparacin con el precio del trabajo que las mquinas
suplen, es posible que de lugar a dudas sobre la justeza de esta opinin. Por ejem
plo, una bomba de vapor extrae en un da de una mina de carbn ms agua de la que podra
n sacar sobre sus espaldas trescientos hombres, aun valindose de herradas; y es i
ndudable que la bomba sustituye el trabajo de estos hombres con muchos menos gas
tos. Lo mismo se puede decir de todas las mquinas restantes. Realizan a ms bajo pr
ecio el trabajo que haca la mano del hombre, sustituida ahora por ellas... Supong
amos que el inventor de una mquina que reemplaza el trabajo de cuatro hombres ha
recibido una patente: como el privilegio exclusivo impide toda competencia, exce
pto la que resulta del trabajo de los obreros reemplazados por su mquina, es clar
o que, mientras dure el privilegio, el salario de estos obreros ser la medida que
determine el precio a que el inventor puede vender sus productos; por consiguie
nte, para asegurar la venta de su produccin, el inventor tendr que exigir tan slo u
n poco menos de lo que supone el salario del trabajo que su mquina suple. Pero cu
ando expire el plazo del privilegio, aparecern otras mquinas de la misma especie,
que rivalizarn con la suya. Entonces regular su precio sobre la base del principio
general, hacindolo depender de la abundancia de mquinas. El beneficio del capital
invertido..., aunque es el resultado de un trabajo suplido, se regula en defini
tiva, no por el valor de este trabajo, sino, como en todos los dems casos, por la
competencia entre los poseedores de capitales; y el grado de esta competencia e
s determinado siempre por la proporcin entre la cantidad de capitales ofrecidos p
ara este fin y la demanda que de ellos se haga . [pgs. 119, 123, 124, 125, 134]
En fin de cuentas resulta, pues, que si en la nueva rama de produccin el benefici
o es mayor que en las restantes, siempre habr capitales que tendern a colocarse en
esta rama, hasta que la cuota de ganancia descienda al nivel comn.
Acabamos de ver que el ejemplo del ferrocarril es bien poco valido para arrojar
alguna luz sobre la ficcin de la sociedad persona. Sin embargo, el seor Proudhon p
rosigue audaz su discurso:
Esclarecido este punto, nada mas fcil que explicar por que el trabajo debe dejar a
cada productor un remanente . [I, 77]
Lo que sigue a continuacin pertenece a la antigedad clsica. Es un cuento potico escr
ito con la finalidad de hacer descansar al lector de las fatigas que ha debido c
ausarle el rigor de las demostraciones matemticas que le preceden. El seor Proudho
n da a su sociedad persona el nombre de Prometeo, cuyas proezas glorifica en est
os trminos:
Primeramente, saliendo del seno de la naturaleza, Prometeo se despierta a la vida
en una inercia plena de encantos , etc., etc. Prometeo pone manos a la obra, y des
de el primer da, el primer da de la segunda creacin, el producto de Prometeo, es de
cir, su riqueza, su bienestar, es igual a diez. El segundo da, Prometeo divide su
trabajo, y su producto crece hasta cien. El tercer da y cada uno de los siguient
es, Prometeo inventa mquinas, descubre nuevas propiedades tiles de los cuerpos, nu
evas fuerzas de la naturaleza... Cada paso de su actividad productiva eleva la c

ifra de su produccin, anuncindole un acrecentamiento de su felicidad. Y por ltimo,

como para l consumir significa producir, es claro que cada da de consumo, no llevnd
ose ms que el producto del da anterior, le deja un excedente de producto para el da
siguiente . [I, 77-78]
Este Prometeo del seor Proudhon es un personaje peregrino, tan poco fuerte en lgic
a como en economa poltica. Mientras Prometeo se limita a aleccionarnos diciendo qu
e la divisin del trabajo, el empleo de mquinas y la explotacin de las fuerzas natur
ales y del poder de la ciencia multiplican las fuerzas productivas de los hombre
s y dan un excedente en comparacin con lo que produce el trabajo aislado, la desg
racia de este nuevo Prometeo consiste nicamente en haber aparecido demasiado tard
e. Pero en cuanto Prometeo se pone a hablar de produccin y consumo, es realmente
grotesco. Para l, consumir es producir; consume al da siguiente lo que ha producid
o la vspera, y as cuenta siempre con un da de reserva: esta jornada sobrante es su r
emanente de trabajo . Pero consumiendo hoy lo que produjo ayer, Prometeo, el prime
r da, que no tuvo vspera, hubo de trabajar jornada doble a fin de disponer luego d
e un da de reserva. Cmo pudo Prometeo conseguir el primer da este remanente, si no h
aba ni divisin de trabajo, ni mquinas, ni conocimiento de ms fuerzas de la naturalez
a que la del fuego? Por tanto, retrotrayendo la cuestin al primer da de la segunda
creacin , no se avanza ni un pas. Esta manera de explicar las cosas, medio griega, m
edio hebrea, a la vez mstica y alegrica, da al seor Proudhon pleno derecho para dec
ir:
He demostrado por medio de la teora y de los hechos el principio de que todo traba
jo debe dejar un remanente .
Los hechos son el famoso clculo progresivo; la teora es el mito de Prometeo.
Pero continua el seor Proudhon este principio, tan cierto como un postulado de aritmt
ica, esta todava lejos de realizarse para todos. Al mismo tiempo que el progreso
de la actividad productora colectiva aumenta constantemente el producto de cada
jornada de trabajo individual, y ese aumento debera traer como consecuencia neces
aria que el trabajador, con el mismo salario, fuese cada da mas rico, vemos que u
nas capas de la sociedad se benefician mientras otras decaen . [I, 79-80]
En 1770, la poblacin del Reino Unido de la Gran Bretaa ascenda a 15 millones, y la
poblacin activa era de 3 millones. La fuerza productiva de los perfeccionamientos
tcnicos equivala aproximadamente a 12 millones ms de personas; por tanto, la suma
total de fuerzas productivas era igual a 15 millones. La capacidad productiva er
a, pues, a la poblacin como 1 es a 1, y la productividad de los adelantos tcnicos
era al rendimiento del trabajo manual como 4 es a 1.
En 1840, la poblacin no pasaba de 30 millones: la poblacin activa era de 6 millone
s, mientras que la productividad de los perfeccionamientos tcnicos ascenda a 650 m
illones, es decir, era al conjunto de la poblacin como 21 es a 1, y al rendimient
o del trabajo manual como 108 es a 1.
En la sociedad inglesa, la productividad de la jornada de trabajo ha aumentado,
por tanto, en setenta aos en 2.700%, es decir, en el ao 1840 se produca en un da vei
ntisiete veces mas que en 1770. Segn el seor Proudhon, habra que plantear esta cues
tin: Por qu el obrero ingls de 1840 no es veintisiete veces ms rico que el de 1770? P
lantear semejante cuestin significara, naturalmente, suponer que los ingleses habra
n, podido producir estas riquezas sin que existiesen las condiciones histricas en
que haban sido producidas, o sea: la acumulacin de capitales privados, la divisin
moderna del trabajo, la fabrica mecanizada, la competencia anrquica, el sistema d
e trabajo asalariado, en una palabra, todo lo que esta basado en el antagonismo
de clases. Pero precisamente estas condiciones eran necesarias para el desarroll
o de las fuerzas productivas y para el aumento del remanente de trabajo. Por tan
to, para obtener este desarrollo de las fuerzas productivas y este remanente de
trabajo, era necesaria la existencia de unas clases que se benefician y de otras

que decaen.
Qu es, pues, en resumidas cuentas, este Prometeo resucitado por el seor Proudhon? E
s la sociedad, son las relaciones sociales basadas en el antagonismo de clases.
Estas relaciones no son relaciones entre un individuo y otro, sino entre el obre
ro y el capitalista, entre el arrendatario y el propietario de la tierra, etc. S
uprimid esas relaciones y habris destruido toda la sociedad. Vuestro Prometeo que
dara convertido en un fantasma sin brazos y sin piernas, es decir, sin fbrica y si
n divisin del trabajo; en una palabra, sin todo lo que desde el primer momento le
habis proporcionado para hacerle obtener ese remanente de trabajo.
Por tanto, si en teora bastaba, como lo hace el seor Proudhon, dar una interpretac
in igualitaria de la frmula del remanente de trabajo, sin tomar en cuenta las cond
iciones actuales de la produccin, en la prctica debera bastar hacer entre los obrer
os un reparto igualitario de todas las riquezas adquiridas actualmente, sin camb
iar para nada las condiciones modernas de la produccin. Este reparto no asegurara,
claro est, un alto grado de bienestar a cada uno de sus participantes.
Pero el seor Proudhon es menos pesimista de lo que podra parecer. Como para l la pr
oporcionalidad lo es todo, en el Prometeo tal cual realmente existe, es decir, e
n la sociedad presente, no puede por menos de ver un comienzo de realizacin de su
idea favorita.
Pero, a la vez, el progreso de la riqueza, es decir, la proporcionalidad de los v
alores, es la ley dominante; y cuando los economistas oponen a las quejas del pa
rtido social el crecimiento progresivo de la fortuna pblica y la mejora de la situ
acin inclusive de las clases ms desventuradas de la sociedad, proclaman, sin ellos
sospecharlo, una verdad que es la condenacin de sus teoras . [I, 80]
Qu es, en realidad, la riqueza colectiva, la fortuna pblica? Es la riqueza de la bu
rguesa, y no de cada burgus en particular. Pues bien, los economistas no han hecho
otra cosa que demostrar cmo, en las relaciones de produccin existentes, ha crecid
o y debe crecer an mas la riqueza de la burguesa. En cuanto a la clase obrera, est
todava por ver si su situacin ha mejorado a consecuencia del aumento de la pretend
ida riqueza pblica. Cuando los economistas nos citan, en apoyo de su optimismo, e
l ejemplo de los obreros ingleses ocupados en la industria algodonera, no ven su
situacin sino en los raros momentos de prosperidad del comercio. Con respecto a
los perodos de crisis y de estancamiento, esos momentos de prosperidad guardan la
justa proporcin de 3 a 10. O tal vez, hablando de mejora, los economistas queran refe
rirse a esos millones de obreros que tuvieron que perecer en las Indias Oriental
es para procurar al milln y medio de obreros ocupados en Inglaterra en esa misina
rama de industria tres aos de prosperidad de cada diez?
En cuanto a la participacin temporal en el crecimiento de la riqueza pblica, ya es
otra cuestin. El hecho de esta participacin temporal se explica por la teora de lo
s economistas. Es la confirmacin de esta teora, y en modo alguno su condenacin , como
asegura el seor Proudhon. Si algo hay que condenar es, naturalmente, el sistema d
el seor Proudhon, que, como hemos demostrado, sometera a los obreros a un mnimo de
salario, pese al incremento de la riqueza. Slo sometindolos a un mnimo de salario,
el seor Proudhon podra aplicar aqu el principio de la justa proporcionalidad de los
valores, el principio del valor constituido por el tiempo de trabajo. Precisament
e porque el salario, a causa de la competencia, oscila por encima o por debajo d
el precio de los vveres necesarios para el sustento del obrero, este puede partic
ipar, siquiera sea en el grado ms insignificante, en el crecimiento de la riqueza
colectiva; pero precisamente por eso puede tambin perecer como consecuencia de l
a miseria. En esto consiste toda la teora de los economistas, que no se hacen ilu
siones al respecto.
Despus de sus largas divagaciones a propsito de los ferrocarriles, de Prometeo y d
e la nueva sociedad a reconstituir sobre la base del valor constituido , el seor Pro

udhon se recoge en si mismo; la emocin lo domina, y exclama con un tono paternal:

Yo conjuro a los economistas a que se interroguen un momento, en el fondo de su c
orazn, abandonando los prejuicios que les turban y la preocupacin por los cargos q
ue ocupan o que esperan, por los intereses a cuyo servicio estn, por los votos qu
e ambicionan, por las distinciones que halagan su vanidad; que se interroguen y
digan si hasta ahora el principio de que todo trabajo debe dejar un remanente se
lo haban imaginado con esta cadena de premisas y consecuencias que nosotros hemo
s puesto de relieve . [I, 80]

_______________________
[1] Como se sabe, Ricardo determina el valor de una mercanca por la cantidad de tr
abajo invertido en su produccin . Pero la forma de cambio imperante en todo modo de
produccin fundado en la produccin de mercancas, y, por consiguiente, tambin en el m
odo capitalista de produccin, hace que este valor no se exprese directamente en l
a cantidad de trabajo, sino en una cantidad de alguna otra mercanca. El valor de
una mercanca expresado en determinada cantidad de otra mercanca (sea dinero o no,
lo mismo da) es denominada por Ricardo valor relativo de esta mercanca. (Nota de
F. Engels a la edicin alemana de 1885.)
[2] La tesis de que el precio natural , es decir, normal, de la fuerza de trabajo c
oincide con el mnimo de salario, esto es, con el equivalente del valor de los med
ios de subsistencia absolutamente indispensables para la vida del obrero y para
la prolongacin de su especie, fue formulada primeramente por m en el Esbozo de crti
ca de la Economa poltica (Deutsch-Franzosische Jahrbiicher, Paris, 1844) y en La s
ituacin de la clase obrera en Inglaterra. Como se ve por el texto, Marx acept ento
nces esta tesis. De nosotros dos la tom Lassalle. Pero, aunque el salario tiene e
fectivamente la tendencia constante a aproximarse a su mnimo, la citada tesis no
es exacta. El hecho de que, por trmino medio, la fuerza de trabajo se paga de ord
inario por debajo de su valor, no puede modificar su valor. En El Capital, Marx
corrigi la mencionada tesis (apartado Compra y venta de la fuerza de trabajo) y e
xplic (capitulo XXIII: Ley general de la acumulacin capitalista) las circunstancia
s que permiten en la produccin capitalista reducir ms y ms el precio de la fuerza d
e trabajo por debajo de su valor. (Nota de F. Engels a la edicin alemana de 1885.
)
[3] Antigua medida francesa de capacidad; para los ridos equivala 18 hectolitros a
proximadamente. (N. de la Red.)
[4] Las verdaderas denominaciones de las cosas. (N. de la Red.)
[5] Siervo. (N. de la Red.)
[6] Conservar. (N. de la Red.)
[7] En el ejemplar regalado por Marx a N. Utina en 1876, despus de la palabra trab
ajo se agreg: fuerza de trabajo . Idntica adicin fue hecha al editar la obra en francs
n 1896. (N. de la Red.)
[8] Y perder en aras de la vida toda la raz vital! (Juvenal, Stiras.) (N. de la Red
.)
[9] Aqu fue Troya! (N. de la Red.)
[10] Como toda otra teora, la del seor Bray ha encontrado partidarios que se han d

ejado engaar por las apariencias. En Londres, en Sheffield, en Leeds y en otras m

uchas ciudades de Inglaterra se han fundado equitable-labour-exchange-bazars (ba
zares para el cambio justo de productos del trabajo). Despus de haber absorbido c
apitales considerables, estos bazares han sufrido bancarrotas escandalosas. Esto
ha hecho que la gente haya perdido la aficin a ellos para siempre. Aviso al seor P
roudhon! (Nota de C. Marx).
Como se sabe, Proudhon desoy este aviso. En 1849 intent organizar un nuevo banco d
e cambio en Paris. Pero este banco se declara en quiebra incluso antes de haber
iniciado su funcionamiento regular. El proceso incoado contra Proudhon sirvi para
encubrir esta bancarrota. (Nota de F. Engels a la edicin alemana de 1885.)

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Karl Marx
Miseria de la filosofa

El libro del seor Proudhon no es simplemente un tratado de economa poltica, ni un l

ibro ordinario, es una Biblia; nada falta en el: Misterios , secretos arrancados al
seno de Dios , Revelaciones . Pero como en nuestro tiempo los profetas son discutidos
con mayor rigor que los autores profanos, el lector tendr que resignarse a pasar
con nosotros por la erudicin rida y tenebrosa del Genesis para elevarse ms tarde con
el seor Proudhon a las regiones etreas y fecundas del supra-socialismo (vase: Prou
dhon, Filosofa de la Miseria, Prlogo, pg. III, lnea 20).

CAPTULO PRIMERO
UN DESCUBRIMIENTO CIENTFICO

I. OPOSICIN ENTRE EL VALOR DE USO Y EL VALOR DE CAMBIO

La capacidad de todos los productos, naturales o industriales, para servir a la s
ubsistencia del hombre recibe la denominacin particular de valor de uso; la capac
idad que tienen de trocarse unos por otros se llama valor de cambio Cmo se conviert
e el valor de uso en valor de cambio?... El origen de la idea del valor (de camb
io) no ha sido esclarecido por los economistas con el debido esmero; por eso es
necesario que nos detengamos en este punto. Como muchos de los objetos que neces
ito no se encuentran en la naturaleza sino en cantidad limitada o ni siquiera ex
isten, me veo forzado a contribuir a la produccin de lo que me falta, y como yo n
o puedo producir tantas cosas, propondr a otros hombres, colaboradores mos en func
iones diversas, que me cedan una parte de sus productos a cambio del mo . (Proudhon
, t. I, cap. II.)

El seor Proudhon se propone explicarnos ante todo la doble naturaleza del valor, l
a distincin dentro del valor , el proceso que convierte el valor de uso en valor de
cambio. Tenemos que detenernos con el seor Proudhon en este acto de transubstanc
iacin. He aqu cmo se realiza este acto, segn nuestro autor.
Gran nmero de productos no se encuentran en la naturaleza, son obra de la industr
ia. Puesto que las necesidades rebasan la produccin espontnea de la naturaleza, el
hombre se ve precisado a recurrir a la produccin industrial. Qu es esta industria,
segn la suposicin del seor Proudhon? Cul es su origen? Un hombre solo que necesite g
ran numero de objetos no puede producir tantas cosas . Muchas necesidades a satisfa
cer suponen muchas cosas a producir: sin produccin no hay productos; y muchas cos
as a producir suponen la participacin de ms de un hombre en su produccin. Ahora bie
n, en cuanto admits que en la produccin participa ms de un hombre, habis admitido ya
toda una produccin basada en la divisin del trabajo. De este modo, la necesidad,
tal como la concibe el seor Proudhon, supone a su vez toda la divisin del trabajo.
Admitiendo la divisin del trabajo, admits el intercambio y, en consecuencia, el v
alor de cambio. Con el mismo derecho se habra podido suponer desde un principio e
l valor de cambio.
Mas el seor Proudhon ha preferido dar vueltas. Sigmosle en todos sus rodeos, que s
iempre nos han de conducir de nuevo a su punto de partida.
Para salir del estado de cosas en que cada uno produce aislado de los dems, y par
a llegar al cambio, recurro , dice el seor Proudhon, a mis colaboradores en funciones
diversas . As, pues, yo tengo colaboradores, encargados de funciones diversas, sin
que por eso yo y todos los dems, siempre segn la suposicin del seor Proudhon, dejem
os de ser Robinsones aislados y desligados de la sociedad. Los colaboradores y l
as funciones diversas, la divisin del trabajo y el cambio que ella implica, surge
n como cados del cielo.
Resumamos: yo tengo necesidades fundadas en la divisin del trabajo y en el interc
ambio. Suponiendo estas necesidades, el seor Proudhon supone el intercambio y el
valor de cambio, cuyo origen se propone precisamente esclarecer con ms esmero que lo
s dems economistas .
El seor Proudhon habra podido con el mismo derecho invertir el orden de las cosas,
sin trastocar con ello la exactitud de sus conclusiones. Para explicar el valor
de cambio, hace falta el intercambio. Para explicar el intercambio hace falta l
a divisin del trabajo. Para explicar la divisin del trabajo hacen falta necesidade
s que requieran la divisin del trabajo. Para explicar estas necesidades, es menes
ter suponerlas , lo que no significa negarlas, contrariamente al primer axioma del
prlogo del seor Proudhon: Suponer a Dios, es negarlo (Prlogo, pg. 1).
Cmo el seor Proudhon, que supone conocida la divisin del trabajo, explica con ella e
l valor de cambio, que para l es siempre una incgnita?
Un hombre se decide a proponer a otros hombres, colaboradores suyos en funciones di
versas , establecer el intercambio y hacer una distincin entre el valor de uso y el
valor de cambio. Aceptando la propuesta de reconocer esta distincin, los colabor
adores no han dejado al seor Proudhon otro cuidado que consignar el hecho, sealar, an
otar en su tratado de economa poltica el origen de la idea del valor . Pero lo que deb
e explicarnos es el origen de esta propuesta, decirnos, en suma, como este hombre
slo, este Robinson, tuvo de pronto la idea de hacer a sus colaboradores una proposi
cin semejante y cmo estos colaboradores la admitieron sin protesta alguna.
El seor Proudhon no entra en estos detalles genealgicos. Simplemente estampa en el
hecho del intercambio una especie de sello histrico, presentndolo como una propue
sta hecha por una tercera persona con miras a establecer el cambio.

He aqu una muestra del, mtodo histrico y descriptivo del seor Proudhon, que profesa un
desprecio soberbio por el mtodo histrico y descriptivo de los Adam Smith y los Rica
rdo.
El intercambio tiene su historia. Ha atravesado diferentes fases.
Hubo un tiempo, como, por ejemplo, en la Edad Media, en que no se cambiaba ms que
lo superfluo, el excedente de la produccin sobre el consumo.
Hubo luego un tiempo en que no solamente lo superfluo, sino todos los productos,
toda la vida industrial pasaron a la esfera del comercio, un tiempo en que la p
roduccin entera dependa del cambio. Cmo explicar esta segunda fase del intercambio:
el valor de cambio elevado a su segunda potencia?
El seor Proudhon tendra una respuesta preparada: Suponed que un hombre propuso a ot
ros hombres, colaboradores suyos en funciones diversas , elevar el valor de cambio
a su segunda potencia.
Por Ultimo, lleg un tiempo en que todo lo que los hombres haban venido considerand
o como inalienable se hizo objeto de cambio, de trafico y poda enajenarse. Es el
tiempo en que incluso las cosas que hasta entonces se transmitan, pero nunca se i
ntercambiaban; se donaban, pero nunca se vendan; se adquiran, pero nunca se compra
ban: virtud, amor, opinin, ciencia, conciencia, etc., todo, en suma, pas a la esfe
ra del comercio. Es el tiempo de la corrupcin general, de la venalidad universal,
o, para expresarnos en trminos de economa poltica, el tiempo en que cada cosa, mor
al o fsica, convertida en valor de cambio, es llevada al mercado para ser aprecia
da en su ms justo valor.
Como explicar esta nueva y ltima fase del intercambio: el valor de cambio elevado
a su tercera potencia?
El seor Proudhon tendra una respuesta preparada tambin para eso: Suponed que una pe
rsona propuso a otras personas, colaboradores suyos en funciones diversas , hacer d
e la virtud, del amor, etc., un valor de cambio, elevar el valor de cambio a su
tercera y ltima potencia.
Como se ve, el mtodo histrico y descriptivo del seor Proudhon es bueno para todo, res
ponde a todo y lo explica todo. En particular cuando se trata de explicar histric
amente el origen de una idea econmica , el seor Proudhon supone a un hombre que propo
ne a otros hombres, colaboradores suyos en funciones diversas, llevar a trmino es
te acto de generacin, y asunto concluido.
A partir de aqu aceptamos el origen del valor de cambio como un hecho consumado; ah
ora no nos resta sino exponer la relacin entre el valor de cambio y el valor de u
so. Oigamos al seor Proudhon:
Los economistas han puesto de relieve con gran claridad el doble carcter del valor
; pero lo que no han esclarecido con la misma nitidez es su naturaleza contradic
toria; aqu es donde comienza nuestra critica... No basta haber sealado este asombr
oso contraste entre el valor de uso y el valor de cambio, contraste en el que lo
s economistas estn acostumbrados a no ver sino una cosa muy simple: es preciso mo
strar que esta pretendida simplicidad oculta un misterio profundo que tenemos el
deber de desentraar... En trminos tcnicos, el valor de uso y el valor de cambio es
tn en razn inversa el uno del otro .
Si hemos captado bien el pensamiento del seor Proudhon, he aqu los cuatro puntos q
ue se propone establecer:
1) El valor de uso y el valor de cambio forman un contraste asombroso , estn en opos
icin mutua.

2) El valor de uso y el valor de cambio estn en razn inversa el uno del otro, se c
ontradicen entre s.
3) Los economistas no han visto ni conocido la oposicin ni la contradiccin.
4) La crtica del seor Proudhon comienza por el final.
Nosotros tambin comenzaremos por el final, y para descargar a los economistas de
las acusaciones del seor Proudhon dejaremos que hablen dos economistas de bastant
e relieve.
Sismondi: El comercio ha reducido todas las cosas a la oposicin entre el valor de
uso y el valor de cambio, etc. (Etudes [ Estudios ], t. II, pg. 162, edicin de Bruselas
.)
Lauderdale: En general, la riqueza nacional (el valor de uso) disminuye a medida
que las fortunas individuales se acrecientan por el aumento del valor de cambio;
y a medida que estas ltimas se reducen por la disminucin del valor de cambio, la
riqueza nacional aumenta generalmente . (Recherches sur la nature et l'origine de
Ia richesse publique [ Investigaciones sobre la naturaleza y el origen de la rique
za pblica ], traducido por Lagentie de Lavasse. Paris, 1808 [pg. 33].)
Sismondi ha fundado sobre la oposicin entre el valor de uso y el valor de cambio
su principal doctrina, segn la cual la disminucin de la renta es proporcional al c
recimiento de la produccin.
Lauderdale ha fundado su sistema sobre la razn inversa de las dos especies de val
or, y su doctrina era tan popular en los tiempos de Ricardo, que ste poda hablar d
e ella como de una cosa generalmente conocida.
Confundiendo las ideas del valor de cambio y de las riquezas ((valor de uso) se h
a pretendido aseverar que es posible aumentar las riquezas disminuyendo la canti
dad de cosas necesarias, tiles o agradables para la vida . Ricardo, Principios de e
conoma poltica, traducidos por Constancio, con notas de J. B. Say. Paris, 1835; t.
II, captulo Sobre el valor y las riquezas.)
Vemos que los economistas, antes del seor Proudhon, han sealado el misterio profundo
de oposicin y de contradiccin. Veamos ahora cmo el seor Proudhon explica a su vez e
ste misterio despus de los economistas.
Si la demanda permanece invariable, el valor de cambio de un producto baja a med
ida que la oferta crece; en otros trminos: cuanto mas abundante es un producto en
relacin a la demanda, ms bajo es su valor de cambio o su precio. Viceversa: cuant
o mas dbil es la oferta en relacin a la demanda, ms sube el valor de cambio o el pr
ecio del producto ofrecido; en otros trminos: cuanto ms escasean los productos ofr
ecidos, con respecto a la demanda, ms caros son. El valor de cambio de un product
o depende de su abundancia o de su escasez, pero siempre con relacin a la demanda
. Suponed un producto ms que raro, nico en su gnero: este producto nico ser ms que abu
ndante, ser superfluo, si no es demandado. Por el contrario, suponed un producto
multiplicado por millones, y ser raro si no basta para satisfacer la demanda, es
decir, si est demasiado solicitado.
Estas son verdades, diramos casi banales, pero que hemos tenido que reproducir aq
u para hacer comprender los misterios del seor Proudhon.
As, pues, siguiendo el principio hasta sus ltimas consecuencias se llegara a la conc
lusin mas lgica del mundo: las cosas cuyo consumo es necesario y cuya cantidad es
infinita, no deben valer nada; en cambio, las cosas cuya utilidad es nula y cuya
escasez es extrema, deben tener un precio inestimable. Para colmo de males, la

prctica no admite estos extremos: de un lado, ningn producto humano puede aumentar
jams en cantidad hasta el infinito; de otro, las cosas ms raras deben ser tiles en
un cierto grado, sin lo cual no tendran ningn valor. El valor de uso y el valor d
e cambio estn, pues, fatalmente encadenados el uno al otro, si bien por su natura
leza tienden de continuo a excluirse (t. I, pg. 39).
Cul es el colmo de los males del seor Proudhon? Que ha olvidado simplemente la dema
nda, y que una cosa no puede ser escasa o abundante sino en tanto en cuanto sea
solicitada. Dejando de lado la demanda, identifica el valor de cambio con la esc
asez y el valor de uso con la abundancia. En efecto, diciendo que las cosas cuya
utilidad es nula y cuya escasez es extrema, tienen un precio inestimable , afirma
simplemente que el valor de cambio no es sino la escasez. Escasez extrema y utili
dad nula , es escasez pura. Precio inestimable , es el maximum del valor de cambio, e
s el valor de cambio en estado puro. Entre estos dos trminos coloca el signo de i
gualdad. As, valor de cambio y escasez son dos trminos equivalentes. Llegando a es
tas pretendidas consecuencias extremas , el seor Proudhon lleva en efecto hasta el e
xtremo, no las cosas, sino los trminos que las expresan, dando as pruebas de tener
ms capacidad para la retrica que para la lgica. Vuelve a encontrar sus hiptesis pri
meras en toda su desnudez, cuando cree haber encontrado nuevas consecuencias. Gr
acias a este mismo procedimiento consigue identificar el valor de uso con la abu
ndancia pura.
Despus de haber puesto el signo de igualdad entre el valor de cambio y la escasez
, entre el valor de uso y la abundancia, el seor Proudhon se asombra de no encont
rar ni el valor de uso en la escasez y el valor de cambio, ni el valor de cambio
en la abundancia y el valor de uso; y viendo que la practica no admite estos ex
tremos, lo nico que le queda es creer en el misterio. Para l existe precio inestim
able porque no hay compradores, y no los encontrar jams, mientras haga abstraccin d
e la demanda.
Por otra parte la abundancia del seor Proudhon parece ser una cosa espontnea. Olvi
da por completo que hay gentes que la producen y que estn interesadas en no perde
r nunca de vista la demanda. Si no, cmo habra podido decir el seor Proudhon que la c
osas que son muy tiles deben tener un precio muy bajo o incluso no costar nada? P
or el contrario, debera haber llegado a la conclusin de que hace falta restringir
la abundancia, la produccin de cosas muy tiles, si se quiere elevar su precio, su
valor de cambio.
Los antiguos viticultores de Francia, solicitando una ley que prohibiera la plan
tacin de nuevas vias; los holandeses, quemando las especies en Asa y arrancando los
claveros en las islas Molucas, queran simplemente reducir la abundancia para alz
ar el valor de cambio. En el decurso de toda la Edad Media se proceda con arreglo
a este mismo principio a limitar por medio de leyes el nmero de compaeros que poda
tener un maestro, y el nmero de instrumentos que poda emplear (Vase: Anderson, His
toria del comercio).
Despus de haber presentado la abundancia como el valor de uso y la escasez como e
l valor de cambio nada ms fcil que demostrar que la abundancia y la escasez estn en
razn inversa , el seor Proudhon identifica el valor de uso con la oferta y el valor
de cambio con la demanda. Para hacer la antitesis aun mas tajante, sustituye los
trminos poniendo valor de opinin en lugar de valor de cambio. De esta suerte, la lu
cha cambia de terreno, y tenemos de un lado la utilidad (el valor de uso, la ofe
rta) y de otro la opinin (el valor de cambio, la demanda).
Quin conciliar estas dos potencias opuestas? Cmo ponerlas de acuerdo? Se puede estable
cer entre ellas aunque slo sea un punto de comparacin?
Naturalmente, exclama el seor Proudhon, existe ese punto de comparacin: el libre a
rbitrio. El precio resultante de esta lucha entre la oferta y la demanda, entre
la utilidad y la opinin, no ser la expresin de la justicia eterna.

El seor Proudhon sigue desarrollando esta anttesis:

En mi calidad de comprador libre, soy el rbitro de mi necesidad, el arbitro de la
conveniencia del objeto, el arbitro del precio que yo quiero pagar por el. Por o
tra parte, usted, en su calidad de productor libre, es dueo de los medios de prep
aracin del objeto, y, por consiguiente, tiene la facultad de reducir sus gastos (t
. I, pg. 41).
Y como la demanda o el valor de cambio es identificada con la opinin, el seor Prou
dhon se ve precisado a decir:
Esta demostrado que es el libre arbitrio del hombre el que da lugar a la oposicin
entre el valor de uso y el valor de cambio. Cmo resolver esta oposicin en tanto que
subsista el libre arbitrio? Y como sacrificar ste, a menos de sacrificar al hombr
e? (t. I, pg. 41).
As, pues, no se puede llegar a ningn resultado. Hay una lucha entre dos potencias,
por decirlo as, inconmensurables, entre lo til y la opinin, entre el comprador lib
re y el productor libre.
Veamos las cosas un poco ms de cerca.
La oferta no representa exclusivamente la utilidad, la demanda no representa exc
lusivamente la opinin. Acaso el que demanda no ofrece tambin un producto cualquiera
o el signo representativo de todos los productos, el dinero? Y al ofrecerlo, no
representa acaso, segn el seor Proudhon, la utilidad o el valor de uso?
Por otra parte, acaso el que ofrece no demanda tambin un producto cualquiera o el
signo representativo de todos los productos, el dinero? Y acaso no se transforma
as en el representante de la opinin, del valor de opinin o valor de cambio?
La demanda es al mismo tiempo una oferta, la oferta es al mismo tiempo una deman
da. As, la antitesis del seor Proudhon, identificando simplemente la oferta y la d
emanda, la una con la utilidad y la otra con la opinin, no descansa sino sobre un
a abstraccin huera.
Lo que el seor Proudhon denomina valor de uso, otros economistas lo llaman con el
mismo derecho valor de opinin. Slo citaremos a Storch (Cours d'economie politique
[ Curso de economa poltica ], Pars, 1823, pgs. 48 y 49).
Segn Storch, se denominan necesidades las cosas de que sentimos necesidad, y valo
res las cosas a las que atribuimos valor. La mayora de las cosas tienen valor nica
mente porque satisfacen las necesidades engendradas por la opinin. La opinin sobre
nuestras necesidades puede cambiar, por lo que la utilidad de las cosas, que no
expresa ms que una relacin entre estas cosas y nuestras necesidades, tambin puede
cambiar. Las propias necesidades naturales cambian continuamente. En efecto, que
gran variedad no hbil en los principales artculos alimenticios de los diferentes p
ueblos!
La lucha no se entabla entre la utilidad y la opinin: se entabla entre el valor d
e cambio que reclama el vendedor y el valor de cambio que ofrece el comprador. E
l valor de cambio del producto es cada vez la resultante de estas apreciaciones
contradictorias.
En ltimo anlisis, la oferta y la demanda colocan frente a frente la produccin y el
consumo, Pero la produccin y el consumo fundados en intercambios individuales.
El producto que se ofrece no es til en si mismo. Su utilidad la establece el cons
umidor. Y aun cuando le reconozca la cualidad de ser til, el producto no represen

ta exclusivamente la utilidad. En el curso de la produccin, el producto ha sido c

ambiado por todo el coste de produccin materias primas, salarios de los obreros, e
tc. , cosas todas ellas que son valores de cambio. Por consiguiente, el .producto
representa, a los ojos del productor, una suma de valores de cambio. Lo que el p
roductor ofrece no es slo un objeto til, sino adems y sobre todo un valor de cambio
.
En cuanto a la demanda, slo ser efectiva a condicin de tener a su disposicin medios
de cambio. Estos medios, a su vez, son productos, valores de cambia.
Por tanto, en la oferta y la demanda encontramos, de un lado, un producto que ha
costado valores de cambio, y la necesidad de vender; de otro lado, medios que h
an costado valores de cambio, y el deseo de comprar.
El seor Proudhon opone el comprador libre al productor libre. Atribuye al uno y a
l otro cualidades puramente metafsicas. Esto le hace decir: Esta demostrado que el
libre arbitrio del hombre es el que da lugar a la oposicin entre el valor de uso
y el valor de cambio . [I, 41]
El productor, desde el momento que ha producido en una sociedad fundada sobre la
divisin del trabajo y sobre el intercambio y tal es la hiptesis del seor Proudhon , e
sta obligado a vender. El seor Proudhon hace al productor dueo de los medios de pr
oduccin; pero convendr con nosotros en que sus medios de produccin no dependen del
libre arbitrio. Mas an, estos medios de produccin son en gran parte productos que
le vienen de fuera, y en la produccin moderna no posee ni siquiera la libertad de
producir la cantidad que quiera. El grado actual de desarrollo de las fuerzas p
roductivas le obliga a producir en tal o cual escala.
El consumidor no es ms libre que el productor. Su opinin se basa en sus medios y s
us necesidades. Los unos y las otras estn determinados por su situacin social, la
cual depende a su vez de la organizacin social en su conjunto. Desde luego, el ob
rero que compra patatas y la concubina que compra encajes, se atienen a su opinin
respectiva. Pero la diversidad de sus opiniones se explica por la diferencia de
la posicin que ocupan en el mundo, y esta diferencia de posicin es producto de la
organizacin social.
En qu se funda el sistema de necesidades: en la opinin o en toda la organizacin de l
a produccin? Lo ms frecuente es que las necesidades nazcan directamente de la prod
uccin, o de un estado de cosas basado en la produccin. El comercio universal gira
casi por entero en torno a las necesidades, no del consumo individual, sino de l
a produccin. As, eligiendo otro ejemplo, la necesidad que hay de notarios no supone
un derecho civil dado, que no es sino una expresin de un cierto desarrollo de la
propiedad, es decir, de la produccin?
Al seor Proudhon no le basta haber eliminado de la relacin entre la oferta y la de
manda los elementos de que acabamos de hablar. Lleva la abstraccin a los ltimos lmi
tes, fundiendo a todos los productores en un solo productor y a todos los consum
idores en un slo consumidor, y haciendo que la lucha se entable entre estos dos p
ersonajes quimricos. Pero en el mundo real las cosas ocurren de otro modo. La com
petencia entre los representantes de la oferta y la competencia entre los repres
entantes de la demanda forman un elemento necesario de la lucha entre los compra
dores y los vendedores, de donde resulta el valor de cambio.
Despus de haber eliminado los gastos de produccin y la competencia, el seor Proudho
n puede a su gusto reducir al absurdo la frmula de la oferta y de la demanda.
La oferta y la demanda dice no son otra cosa que dos formas ceremoniales que sirven
para poner frente a frente el valor de uso y el valor de cambio y para provocar
su conciliacin. Son los dos polos elctricos cuya unin debe producir el fenmeno de a
finidad denominado intercambio (t. I, pgs. 49 y 50).

Con el mismo derecho podra decirse que el intercambio no es sino una forma ceremon
ial , necesaria para poner frente a frente al consumidor y al objeto de consumo. C
on igual derecho se podra decir que todas las relaciones econmicas son formas cerem
oniales , por cuyo intermedio se efectiva el consumo inmediato. La oferta y la dem
anda son relaciones de una produccin dada, ni ms ni menos que los intercambios ind
ividuales.
As, pues, en que consiste toda la dialctica del seor Proudhon? En sustituir el valor
de uso y el valor de cambio, la oferta y la demanda, por nociones abstractas y
contradictorias, tales como la escasez y la abundancia, la utilidad y la opinin,
un productor y un consumidor, ambos caballeros del libre arbitrio.
A donde quera llegar por ese camino?
A procurarse el medio de introducir mas tarde uno de los elementos que haba elimi
nado, el costo de produccin, como la sntesis entre el valor de uso y el valor de c
ambio. As es como el coste de produccin constituye a sus ojos el valor sinttico o v
alor constituido.

II. VALOR CONSTITUIDO O VALOR SINTTICO

El valor (de cambio) es la piedra angular del edificio econmico . El valor
o es la piedra angular del sistema de contradicciones econmicas.
Ahora bien, qu es este valor constituido
eor Proudhon en economa poltica?

constituid

que representa todo el descubrimiento del s

Una vez admitida la utilidad, el trabajo es la fuente del valor. La medida del t
rabajo es el tiempo. El valor relativo de los productos es determinado por el ti
empo de trabajo necesario para producirlos. El precio es la expresin monetaria de
l valor relativo de un producto. Por ltimo, el valor constituido de un producto e
s simplemente el valor que se forma, por el tiempo de trabajo plasmado en l.
As como Adam Smith descubri la divisin del trabajo, as tambin el seor Proudhon pretend
e haber descubierto el valor constituido . Esto no es precisamente algo inaudito , per
o convengamos tambin en que no hay nada de inaudito en ningn descubrimiento de la
ciencia econmica. El seor Proudhon, que siente toda la importancia de su invencin,
trata, sin embargo, de atenuar el merito para tranquilizar al lector a propsito de
sus pretensiones de originalidad y buscar la reconciliacin con los espritus que p
or timidez son poco inclinados a las ideas nuevas . Pero conforme va exponiendo lo
que cada uno de sus predecesores ha hecho para determinar el valor, se ve forzo
samente impulsado a proclamar a los cuatro vientos que a l le pertenece la mayor
parte, la parte del len.
La idea sinttica del valor haba sido vagamente conjeturada por Adam Smith... Pero e
n Adam Smtih esta idea del valor era completamente intuitiva; ahora bien, la soc
iedad no cambia sus hbitos en virtud de la fe en intuiciones: lo que la hace deci
dirse es la autoridad de los hechos. Era preciso que la antinomia se expresase d
e una manera mas palpable y ms ntida: J. B. Say fue su principal interprete. [I, 66
]
He aqu la historia acabada del descubrimiento del valor sinttico: A Smith posee la
intuicin vaga, J. B. Say la antinomia y el seor Proudhon la verdad constituyente
y constituida . Y nada de ofuscaciones al respecto: todos los dems economistas, desd
e Say hasta Proudhon, no han hecho ms que azacanarse en el camino trillado de la
antinomia.

Es increible que tantos hombres inteligentes se devanen los sesos desde hace cuar
enta aos en torno a una idea tan simple. Pero no, la equiparacin de los valores se
efecta sin que haya entre ellos ningn punto de comparacin y sin unidad de medida:
he aqu lo que han decidido sostener los economistas del siglo XIX contra todos, e
n lugar de abrazar la teora revolucionaria de la igualdad. Qu dir la posteridad? (t.
I, pg. 68).
La posteridad, tan bruscamente apostrofada, comenzara por sentirse perpleja en l
o que atae a la cronologa. Necesariamente tendr que preguntar: Acaso Ricardo y su es
cuela no son economistas del siglo XIX? El sistema de Ricardo, fundado en el pri
ncipio de que el valor relativo de las mercancas depende exclusivamente de la cant
idad de trabajo requerida para su produccin , data de 1817. Ricardo es el jefe de t
oda una escuela, que reina en Inglaterra desde la Restauracin. La doctrina ricard
iana resume rigurosamente, despiadadamente, el punto de vista de toda la burguesa
inglesa, que, a su vez, representa el tipo de la burguesa moderna. Que dir la poste
ridad? No dir que el seor Proudhon desconoca en absoluto a Ricardo, porque habla de l
, y habla no poco, lo invoca constantemente y termina por decir que su doctrina
es un cmulo de frases incoherentes . Si la posteridad interviene en este asunto algn
da, dir tal vez que el seor Proudhon, temiendo herir la anglofobia de sus lectores,
prefiri hacerse el editor responsable de las ideas de Ricardo. Como quiera que s
ea, considerara muy ingenuo que el seor Proudhon presente como teora revolucionaria
del porvenir lo que Ricardo ha expuesto cientficamente como la teora de la socieda
d actual, de la sociedad burguesa, y que acepte, por tanto, como solucin de la an
tinomia entre la utilidad y el valor de cambio lo que Ricardo y su escuela han p
resentado mucho antes que l como la frmula cientfica de un solo aspecto de la antin
omia: del valor de cambio. Pero dejemos a un lado de una vez y para siempre la p
osteridad y hagamos que el seor Proudhon se caree con su predecesor Ricardo. He a
qu algunos pasajes de este autor, que resumen su doctrina sobre el valor:
La utilidad no es la medida del valor de cambio, aunque sea absolutamente necesar
ia para este ltimo (pg. 3, t. I de los Principios de Economa poltica, etc., traducido
s del ingles por F. S. Constancio, Paris, 1835).
Las cosas, una vez reconocidas como tiles por s mismas, extraen su valor de cambio
de dos fuentes: de su escasez y de la cantidad de trabajo necesario para obtener
las. Hay cosas cuyo valor no depende ms que de su escasez. Como ningn trabajo pued
e aumentar su cantidad, el valor de ellas no puede bajar aumentando la oferta. T
al es el caso de las estatuas o los cuadros de gran valor, etc. Este valor depen
de nicamente de la riqueza, de los gustos o del capricho de quienes desean adquir
ir semejantes objetos (pgs. 4 y 5, t. I, lug. cit.). Pero en el conjunto de mercanca
s que se cambian a diario, el nmero de esos objetos es muy reducido. Como la inme
nsa mayora de las cosas que se desea poseer son fruto del trabajo, se las puede m
ultiplicar, no solamente en un pas, sino en muchos, hasta un grado que es casi im
posible limitar, siempre que se quiera emplear el trabajo necesario para crearla
s (pg. 5, t. I, lug. cit.). Por eso, cuando hablamos de mercancas, de su valor de ca
mbio y de los principios que regulan su precio relativo, no tenemos en cuenta si
no aquellas mercancas cuya cantidad puede acrecentarse por el trabajo humano y cu
ya produccin es estimulada por la competencia y no tropieza con traba alguna (t. I
, pg. 5).
Ricardo cita a A. Smith, que, segn el, ha determinado con gran precisin la fuente p
rimitiva de todo valor de cambio (cap. 5, libro I de Smith), y agrega:
La doctrina segn la cual esto (es decir, el tiempo de trabajo) es en realidad la b
ase del valor de cambio de todas las cosas, excepto las que el trabajo humano no
puede multiplicar a su voluntad, reviste la mas alta importancia en economa polti
ca: porque nada ha dado origen a tantos errores y divergencias en esta ciencia c
omo el sentido vago y poco preciso que se da a la palabra valor (pg. 8, t. I). Si e
l valor de cambio de una cosa es determinado por la cantidad de trabajo contenid

o en ella, de aqu se deduce que todo aumento de la cantidad de trabajo debe neces
ariamente aumentar el valor del objeto en cuya produccin haya sido empleado el tr
abajo, y toda disminucin de trabajo debe disminuir dicho valor (t. I, pg. 8).
Ricardo reprocha despus a A. Smith que:
1) Da al valor otra medida, adems del trabajo: unas veces el valor del trigo, otra
s la cantidad de trabajo que se puede comprar por esta cosa, etc. (t. I, pgs. 9 y
10).
2) Admite sin reserva el principio y, sin embargo, restringe su aplicacin al estad
o primitivo y tosco de la sociedad, que precede a la acumulacin de capitales y a
la propiedad de la tierra (t. I, pg. 21).
Ricardo pretende demostrar que la propiedad del suelo, es decir, la renta, no pu
ede alterar el valor relativo de los productos agrcolas y que la acumulacin de cap
itales no ejerce sino una accin pasajera y oscilatoria sobre los valores relativo
s determinados por la cantidad comparativa de trabajo empleado en su produccin. P
ara apoyar esta tesis crea su famosa teora de la renta de la tierra, descompone e
l capital en sus partes integrantes y, en fin de cuentas, no encuentra en el ms q
ue trabajo acumulado. Despus desarrolla toda una teora del salario y de la gananci
a y demuestra que el salario y la ganancia tienen sus movimientos de alza y baja
, en razn inversa el uno del otro, sin influir sobre el valor relativo del produc
to. No hace caso omiso de la influencia que la acumulacin de capitales y su disti
nta naturaleza (capitales fijos y capitales circulantes), as como el nivel de los
salarios, pueden ejercer sobre el valor proporcional de los productos. Esos pro
blemas son los fundamentales para Ricardo.
Toda economa en el trabajo dice disminuye siempre el valor relativo[1] de una mercan
ca, bien sea que esta economa afecte al trabajo necesario para la fabricacin del ob
jeto mismo, o bien al trabajo necesario para la formacin del capital empleado en
esta produccin (t. I, pg. 28). Por consiguiente, mientras el trabajo de una jornada
continu proporcionando a uno la misma cantidad de pescado y a otro la misma canti
dad de caza, el nivel natural de los precios respectivos de cambio seguir siendo
siempre el mismo, por mucho que varen los salarios y la ganancia y pese a todos l
os efectos de la acumulacin de capital (t. I, pg. 32). Hemos conceptuado el trabajo
como la base del valor de las cosas, y la cantidad de trabajo necesaria para su
produccin como la regla que determina las cantidades respectivas de las mercancas
que deben darse a cambio por otras: pero no hemos pretendido negar que haya en e
l precio corriente de las mercancas cierta desviacin accidental y pasajera de este
precio primitivo y natural (t. I, pg. 105, lug. cit.). Los precios de las cosas se
regulan, en definitiva, por los gastos de produccin, y no por la proporcin entre
la oferta y la demanda, como se ha afirmado con frecuencia (t. II, pg. 253).
Lord Lauderdale haba explicado las variaciones del valor de cambio segn la ley de
la oferta y la demanda, o de la escasez y la abundancia con relacin a la demanda.
Segn l, el valor de una cosa puede aumentar cuando disminuye la cantidad de esta
cosa o cuando aumenta la demanda; el valor puede disminuir al aumentar la cantid
ad de esta cosa o al disminuir la demanda. Por tanto, el valor de una cosa puede
cambiar bajo la accin de ocho causas diferentes, a saber: de cuatro causas relat
ivas a esta cosa misma y de cuatro causas relativas al dinero o a cualquier otra
mercanca que sirva de medida de su valor. He aqu la refutacin de Ricardo:
El valor de los productos que son monopolio de un particular o de una compaa vara de
acuerdo con la ley que lord Lauderdale ha formulado: baja a medida que aumenta
la oferta de estos productos y se eleva cuanto mayor es el deseo de los comprado
res de adquirirlos; su precio no guarda ninguna relacin necesaria con su valor na
tural. Pero en cuanto a las cosas que estn sujetas a la competencia entre los ven
dedores y cuya cantidad puede aumentar dentro de limites moderados, su precio de
pende en definitiva, no de la proporcin entre la demanda y la oferta, sino del au

mento o de la disminucin del coste de produccin

(t. II, pg. 259).

Dejemos al lector que establezca la comparacin entre el lenguaje tan preciso, tan
claro y tan simple de Ricardo y los esfuerzos retricos que hace el seor Proudhon,
para llegar a la determinacin del valor relativo por el tiempo de trabajo.
Ricardo nos muestra el movimiento real de la produccin burguesa, movimiento que c
onstituye el valor. El seor Proudhon, haciendo abstraccin de este movimiento real,
se devana los sesos para inventar nuevos procedimientos a fin de regular el mundo
segn una frmula pretendidamente nueva, que no es sino la expresin terica del movimi
ento real existente y tan bien expuesto por Ricardo. Ricardo toma como punto de
partida la sociedad actual, para demostrarnos como constituye sta el valor: el seo
r Proudhon toma como punto de partida el valor constituido, para constituir un n
uevo mundo social por medio de este valor. Segn el seor Proudhon, el valor constit
uido debe describir un crculo y volver a ser de nuevo el principio constituyente
para un mundo ya enteramente constituido segn este modo de evaluacin. La determina
cin del valor por el tiempo de trabajo es para Ricardo la ley del valor de cambio
: para el seor Proudhon es la sntesis del valor de uso y del valor de cambio. La t
eora del valor de Ricardo es la interpretacin cientfica de la vida econmica actual:
la teora del valor del seor Proudhon es la interpretacin utpica de la teora de Ricard
o. Ricardo consigna la verdad de su frmula hacindola derivar de todas las relacion
es econmicas y explicando por este medio todos los fenmenos, inclusive los que a p
rimera vista parecen contradecirla, como la renta, la acumulacin de capitales y l
a relacin entre los salarios y las ganancias; esto es cabalmente lo que hace de s
u doctrina un sistema cientfico. El seor Proudhon, que ha vuelto a descubrir esta
frmula de Ricardo por medio de hiptesis totalmente arbitrarias, se ve obligado des
pus a buscar hechos econmicos aislados que violenta y falsifica, con el fin de hac
erlos pasar como ejemplos, como aplicaciones ya existentes, como comienzos de re
alizacin de su idea regeneradora. (Vase nuestro 3, Aplicacin del valor constituido)
.
Pasemos ahora a las conclusiones que el seor Proudhon deduce del valor constituid
o (por el tiempo de trabajo).
Una cierta cantidad de trabajo equivale al producto creado por esta misma cantid
ad de trabajo.
Toda jornada de trabajo vale tanto como otra jornada de trabajo; es decir, siend
o igual la cantidad, el trabajo de un hombre vale tanto como el trabajo de otro:
no hay diferencia cualitativa. Siendo igual la cantidad de trabajo, el producto
del uno se cambia por el producto del otro. Todos los hombres son trabajadores
asalariados, retribuidos en igual medida por un tiempo igual de trabajo. Una igu
aldad perfecta preside los cambios.
Son estas conclusiones las consecuencias naturales, rigurosas del valor
o o determinado por el tiempo de trabajo?

constituid

Si el valor relativo de una mercanca es determinado por la cantidad de trabajo re

querido, para producirla, de aqu se deduce naturalmente que el valor relativo del
trabajo, o salario, es igualmente determinado por la cantidad de trabajo precis
o para producir el salario. El salario, es decir, el valor relativo o precio del
trabajo, se determina, pues, por el tiempo de trabajo que hace falta a fin de p
roducir todo lo necesario para el mantenimiento del obrero.
Disminuid los gastos de fabricacin de los sombreros y su precio terminar por descen
der hasta su nuevo precio natural, aunque la demanda pueda doblarse, triplicarse
o cuadruplicarse. Disminuid los gastos de mantenimiento de los hombres, disminu
yendo el precio natural de la alimentacin y del vestido que sirven para el sosten
imiento de su vida, y veris que los salarios terminan por bajar, a pesar de que l
a demanda de brazos haya podido crecer considerablemente (Ricardo, t. II, pg. 253)

.
Ciertamente, el lenguaje de Ricardo no puede ser ms cnico. Poner al mismo nivel lo
s gastos de fabricacin de sombreros y los gastos de sostenimiento del hombre, es
transformar al hombre en sombrero. Pero no alborotemos mucho hablando de cinismo
. El cinismo esta en la realidad de las cosas y no en las palabras que expresan
esa realidad. Escritores franceses tales como los seores Droz, Blanqui, Rossi y o
tros se dan la inocente satisfaccin de demostrar su superioridad sobre los econom
istas ingleses tratando de guardar la etiqueta de un lenguaje humanitario ; si repr
ochan a Ricardo y a su escuela su lenguaje cnico, es porque les resulta desagrada
ble ver expuestas las relaciones econmicas en toda su crudeza, ver descubiertos l
os misterios de la burguesa.
Resumamos: El trabajo, siendo l mismo mercanca, se mide como tal por el tiempo de
trabajo que hace falta para producir el trabajo-mercanca. Y qu hace falta para prod
ucir el trabajo-mercanca? Justamente el tiempo de trabajo que se invierte en la p
roduccin de los objetos indispensables para el mantenimiento incesante del trabaj
o, es decir, para dar al trabajador la posibilidad de vivir y de propagar su esp
ecie. El precio natural del trabajo no es otra cosa que el mnimo de salario[2]. S
i el precio corriente del salario se eleva por encima de su precio natural, es p
recisamente porque la ley del valor, erigida en principio por el seor Proudhon, e
ncuentra su contrapeso en las consecuencias de las variaciones que experimenta l
a relacin entre la oferta y la demanda. Pero el mnimo de salario sigue siendo, no
obstante, el centro en torno al cual gravitan los precios corrientes del salario
.
Por tanto, el valor relativo medido por el tiempo de trabajo es fatalmente la frm
ula de la esclavitud moderna del obrero, en lugar de ser, como quiere el seor Pro
udhon, la teora revolucionaria de la emancipacin del proletariado.
Veamos ahora en qu medida la aplicacin del tiempo de trabajo, como medida del valo
r, es incompatible con el antagonismo de clases existentes y con la desigual dis
tribucin del producto entre el trabajador directo y el poseedor de trabajo acumul
ado.
Supongamos un producto cualquiera: por ejemplo, el lienzo. Este producto, como t
al, contiene una cantidad de trabajo determinada. Esta cantidad de trabajo ser si
empre la misma, cualquiera que sea la situacin recproca de los que han participado
en la creacin de este producto.
Tomemos otro producto: el pao, y supongamos que su fabricacin ha requerido la mism
a cantidad de trabajo que el lienzo.
Cambiando estos dos productos, cambiamos cantidades iguales de trabajo. Cambiand
o estas cantidades iguales de tiempo de trabajo, no modificamos la situacin recip
roca de los productores, como tampoco alteramos en nada las relaciones mutuas en
tre los obreros y los fabricantes. Afirmar que este trueque de productos medidos
por el tiempo de trabajo tiene como consecuencia la retribucin igualitaria de to
dos los productores, es suponer que con anterioridad al cambio exista igualdad de
participacin en el producto. Cuando se realice el cambio de pao por lienzo, los p
roductores del pao participaran del lienzo en la misma proporcin en que antes haban
participado del pao.
La ofuscacin del seor Proudhon proviene de que toma como consecuencia lo que, en e
l mejor de los casos, no es ms que una suposicin gratuita.
Sigamos.
Al tomar el tiempo de trabajo como medida del valor, suponemos, al menos, que las
jornadas son equivalentes y que la jornada de un hombre vale tanto como la jorn

ada de otro? No.

Supongamos por un instante que la jornada de un joyero equivale a tres jornadas
de un tejedor; tambin en este caso todo cambio del valor de las alhajas con relac
in a los tejidos, a menos que no sea el resultado pasajero de las oscilaciones de
la demanda y la oferta, debe tener por causa una disminucin o un aumento del tie
mpo de trabajo empleado de un lado o de otro en la produccin. Si tres jornadas de
trabajo de diferentes trabajadores son entre s como 1, 2, 3, todo cambio en el v
alor relativo de sus productos ser un cambio en esta misma proporcin de 1, 2, 3. P
or tanto, se pueden medir los valores por el tiempo de trabajo, a pesar de la de
sigualdad del valor de las diferentes jornadas de trabajo; mas, para aplicar sem
ejante medida, necesitamos tener una escala comparativa de las diferentes jornad
as de trabajo: esta escala se establece por la competencia.
Vale vuestra hora de trabajo tanto como la ma? Esta es una cuestin que se resuelve
por la competencia.
La competencia, segn un economista americano, determina cuantas jornadas de traba
jo simple se contienen en una jornada de trabajo complejo. No supone acaso esta r
educcin de jornadas de trabajo complejo a jornadas de trabajo simple que se toma
precisamente por medida del valor el trabajo simple? El hecho de que slo sirva de
medida del valor la cantidad de trabajo independientemente de su calidad, supon
e a su vez que el trabajo simple es el eje de la actividad productiva. Ese hecho
supone que los diferentes trabajos son igualados por la subordinacin del hombre
a la mquina o por la divisin extrema del trabajo; que el trabajo desplaza la perso
nalidad humana a un segundo plano; que el pndulo ha pasado a ser la medida exacta
de la actividad relativa de dos obreros, como lo es de la velocidad de dos loco
motoras. Por eso, no hay que decir que una hora de trabajo de un hombre vale tan
to como una hora de otro hombre, sino ms bien que un hombre en una hora vale tant
o como otro hombre en una hora. El tiempo lo es todo, el hombre no es nada; es,
a lo sumo, la cristalizacin del tiempo. Ya no se trata de la calidad. La cantidad
lo decide todo: hora por hora, jornada por jornada; pero esta nivelacin del trab
ajo no es obra de la justicia eterna del seor Proudhon, sino simplemente un hecho
de la industria moderna.
En el taller mecnico, el trabajo de un obrero no se diferencia casi nada del trab
ajo de otro: los obreros slo pueden distinguirse entre s por la cantidad de tiempo
que emplean en el trabajo. Sin embargo, esta diferencia cuantitativa se convier
te, desde cierto punto de vista, en cualitativa, por cuanto el tiempo invertido
en el trabajo depende, en parte, de causas puramente materiales, como la constit
ucin fsica, la edad, el sexo; en parte, de causas morales puramente negativas, com
o la paciencia, la impasibilidad, la Asiduidad. Por ultimo, si media una diferen
cia cualitativa en el trabajo de los obreros, es, todo lo ms, una calidad de la p
eor calidad, que est lejos de ser una particularidad distintiva. Tal es, en ltimo
anlisis, el estado de cosas en la industria moderna. Y sobre esta igualdad ya exi
stente del trabajo mecanizado, el seor Proudhon pasa el cepillo de la nivelacin que
se propone realizar universalmente en el porvenir .
Todas las secuelas igualitarias que el seor Proudhon deduce de la doctrina de Ricar
do se basan en un error fundamental. Se trata de que confunde el valor de las me
rcancas medido por la cantidad de trabajo materializado en ellas con el valor de
las mercancas medido por el valor del trabajo . Si estas dos maneras de medir el val
or de las mercancas se confundiesen en una sola, se podra decir indistintamente: e
l valor relativo de una mercanca cualquiera se mide por la cantidad de trabajo cr
istalizado en ella; o bien: se mide por la cantidad de trabajo que se puede comp
rar con ella: o tambin: se mide por la cantidad de trabajo por la que se puede ad
quirir dicha mercanca. Pero las cosas no ocurren as ni mucho menos. El valor del t
rabajo no puede servir de medida de valor, como tampoco puede servir el valor de
ninguna otra mercanca. Unos cuantos ejemplos sern suficientes para explicar mejor
an lo que acabamos de decir.

Si el moyo[3] de trigo costase dos jornadas de trabajo en lugar de una, se dupli

cara su valor primitivo, pero no pondra en movimiento doble cantidad de trabajo, p
orque seguira conteniendo la misma porcin de materia nutritiva que antes. Por tant
o, el valor del trigo medido por la cantidad de trabajo empleado para producirlo
se habra duplicado; pero medido, bien por la cantidad de trabajo que se puede co
mprar con l, bien por la cantidad de trabajo por la que puede ser comprado, estara
lejos de haberse duplicado. Por otra parte, si el mismo trabajo produjese el do
ble de vestidos que antes, el valor relativo de los vestidos bajara a la mitad; p
ero, sin embargo, la capacidad de esta doble cantidad de vestidos de disponer de
una determinada cantidad de trabajo no quedara por eso reducida a la mitad, o, e
n otros trminos, el mismo trabajo no podra obtener a su disposicin doble cantidad d
e vestidos; porque la mitad de los vestidos fabricados ahora seguira rindiendo al
obrero el mismo servicio que antes.
Por tanto, determinar el valor relativo de las mercancas por el valor del trabajo
significa contradecir los hechos econmicos. Significa moverse en un crculo vicios
o, determinar el valor relativo por un valor relativo que, a su vez, necesita se
r determinado.
Es indudable que el seor Proudhon confunde las dos medidas: la medida por el tiem
po de trabajo necesario para la produccin de una mercanca y la medida por el valor
del trabajo. El trabajo de todo hombre dice puede comprar el valor que en si encie
rra . As, segn l, una cierta cantidad de trabajo contenido en un producto equivale a
la retribucin del trabajador, es decir, al valor del trabajo. Sobre esta misma ba
se confunde los gastos de produccin con el salario.
Qu es el salario? Es el precio de coste del trigo, etc., es el precio ntegro de toda
s las cosas. Vayamos ms all an: el salario es la proporcionalidad de los elementos
que componen la riqueza .
Qu es el salario? Es el valor del trabajo.
Adam Smith toma como medida del valor, ya el tiempo de trabajo necesario para la
produccin de una mercanca ya el valor del trabajo. Ricardo ha puesto de relieve e
ste error haciendo ver claramente la disparidad de estas dos maneras de medir. E
l seor Proudhon ahonda el error de Adam Smith identificando las dos cosas, que en
Adam Smith slo estn en yuxtaposicin.
El seor Proudhon busca una medida del valor relativo de las mercancas con el fin d
e encontrar la justa proporcin en la que los obreros deben participar de los prod
uctos, o, en otros trminos, con el fin de determinar el valor relativo del trabaj
o. Para determinar la medida del valor relativo de las mercancas no concibe nada
mejor que presentar como equivalente de una cierta cantidad de trabajo la suma d
e productos creados por ella, lo cual es lo mismo que suponer que toda la socied
ad se compone nicamente de trabajadores directos, que reciben como salario su pro
pio producto. En segundo lugar, da como un hecho la equivalencia de las jornadas
de los diversos trabajadores. En una palabra, busca la medida del valor relativ
o de las mercancas para encontrar la retribucin igual de los trabajadores, y admit
e como un hecho ya plenamente establecido la igualdad de los salarios, para, par
tiendo de esta igualdad, encontrar el valor relativo de las mercancas. Qu admirable
dialctica!
Say y los economistas que le siguen han sealado que, tomando el trabajo como princ
ipio y causa eficiente del valor, caemos en un circulo vicioso, ya que el trabaj
o mismo esta sujeto a evaluacin, es una mercanca como otra cualquiera. Dir con perm
iso de estos economistas que, el hablar as, han dado prueba de una prodigiosa fal
ta de atencin. Al trabajo se le asigna valor, no en tanto en cuanto es mercanca, s
ino teniendo en cuenta los valores que, segn se supone, estn contenidos potencialm
ente en l. El valor del trabajo es una expresin figurada, una anticipacin de la cau

sa sobre el efecto. Es una ficcin, lo mismo que la productividad del capital. El

trabajo produce, el capital vale... Por una especie de elipsis se habla del valo
r del trabajo... El trabajo, como la libertad..., es cosa vaga e indeterminada p
or naturaleza, pero que se define cualitativamente por su objeto, es decir, que
se hace realidad por el producto . [I, 61]
Mas para que insistir? Puesto que el economista (lase: el seor Proudhon) cambia el n
ombre de las cosas, vera rerum vocabula[4], reconoce implcitamente su impotencia
y elude la cuestin (Proudhon, I, 188).
Como vemos, el seor Proudhon convierte el valor del trabajo en la causa eficiente d
el valor de los productos, hasta el punto de que el salario, nombre oficial del v
alor del trabajo , forma, segn l, el precio integro de toda cosa. He aqu por que le p
roduce perplejidad la objecin de Say. En el trabajo-mercanca, que es una realidad
espantosa, no ve ms que una elipsis gramatical. Lo que quiere decir que toda la s
ociedad actual, basada en el trabajo-mercanca, desde ahora se basa en una licenci
a potica, en una expresin figurada. Y si la sociedad quiere eliminar todos los inco
nvenientes que sufre, lo que tiene que hacer es eliminar los trminos malsonantes,
cambiar de lenguaje, para lo cual debe dirigirse a la Academia y solicitar una n
ueva edicin de su diccionario. Despus de todo lo que acabamos de ver, no es difcil
comprender por qu el seor Proudhon, en una obra de economa poltica, ha considerado n
ecesario extenderse en largas disertaciones sobre la etimologa y otras partes de
la gramtica. As, an polemiza con aire de sabidura contra la opinin anticuada de que l
a palabra servus[5] procede de servare[6]. Estas disertaciones filolgicas tienen
un sentido profundo, un sentido esotrico, son una parte esencial de la argumentac
in del seor Proudhon.
El trabajo[7], en tanto que se vende y se compra, es una mercanca como otra cualq
uiera, y por consiguiente tiene un valor de cambio. Pero el valor del trabajo, o
el trabajo como mercanca, es tan poco productivo como es poco nutritivo el valor
del trigo, o el trigo en calidad de mercanca.
El trabajo vale ms o menos segn sea la caresta de los productos alimenticios, segn sea
el grado de la oferta y la demanda de brazos, etc., etc.
El trabajo no es una cosa vaga ; se vende y se compra, no el trabajo en general, si
no siempre un trabajo determinado. No es slo el trabajo el que se define cualitat
ivamente por el objeto, sin que el objeto, a su vez, se determina por la calidad
especfica del trabajo.
El trabajo, en tanto que se vende y se compra, es l mismo una mercanca. Por qu se le
compra? Teniendo en cuenta los valores que, segn se supone, estn contenidos potenc
ialmente en el . Pero cuando se dice que tal cosa es una mercanca, no se trata ya d
el fin con el que se la compra, es decir, de la utilidad que se quiere sacar de
ella, de la aplicacin que de ella se quiere hacer. Es una mercanca como objeto de
trfico. Todos los razonamientos del seor Proudhon se reducen a lo siguiente: el tr
abajo no se compra como objeto inmediato de consumo. Naturalmente que no: se le
compra como instrumento de produccin, como se comprara una mquina. En tanto que mer
canca, el trabajo tiene valor, pero no produce. El seor Proudhon podra decir con el
mismo derecho que no existen en general mercancas, puesto que toda mercanca se co
mpra nicamente por su utilidad y nunca como tal mercanca.
Midiendo el valor de las mercancas por el trabajo, el seor Proudhon entrev vagament
e la imposibilidad de sustraer a esta misma medida el trabajo por cuanto encierr
a valor, por cuanto es trabajo-mercanca. Presiente que esto significa reconocer e
l mnimo de salario como el precio natural y normal del trabajo directo, aceptar e
l estado actual de la sociedad. Para eludir esta deduccin fatal, gira en redondo
y afirma que el trabajo no es una mercanca, que el trabajo no puede tener valor.
Olvida que el mismo ha tornado como medida el valor del trabajo, olvida que todo
sistema se basa en el trabajo-mercanca, en el trabajo que se trueca, se vende y

se compra, se cambia por productos, etc.; en una palabra, en el trabajo que es u

na fuente inmediata de ingresos para el trabajador. Lo olvida todo.
Para salvar su sistema, consiente en sacrificar su base.
Et propter vitam vivendi perdere causas![8]
Llegamos ahora a una nueva definicin

del valor constituido .

El valor es la relacin de proporcionalidad de los productos que componen la riquez

a .
Sealemos ante todo que el simple termino de valor relativo o de cambio implica la i
dea de una u otra relacin en la que los productos se cambian recprocamente. Dando
a esta relacin el nombre de relacin de proporcionalidad , nada cambia en el valor rel
ativo, a no ser la denominacin. Ni la depreciacin ni el alza del valor de un produ
cto destruyen la propiedad que tiene de encontrarse en una u otra relacin de propo
rcionalidad con los dems productos que forman la riqueza.
Para qu, pues, este nuevo termino, que no aporta una nueva idea?
La relacin de proporcionalidad hace pensar en otras muchas relaciones econmicas, tal
es como la proporcionalidad de la produccin, la justa proporcin entre la oferta y
la demanda, etc.; y el seor Proudhon ha pensado en todo esto al formular esta parf
rasis didctica del valor de cambio. En primer lugar, como el valor relativo de lo
s productos est determinado por la cantidad comparativa del trabajo empleado en l
a produccin de cada uno de ellos, la relacin de proporcionalidad, aplicada a este
caso especial, significa la cantidad respectiva de productos que pueden ser fabr
icados en un tiempo dado y que, por tanto, se cambian entre s.
Veamos qu partido saca el seor Proudhon de esta relacin de proporcionalidad.
Todo el mundo sabe que, cuando la oferta y la demanda se equilibran, el valor re
lativo de un producto cualquiera se determina exactamente por la cantidad de tra
bajo plasmado en l, es decir, este valor relativo expresa la relacin de proporcion
alidad precisamente en el sentido que acabamos de explicar. El seor Proudhon invi
erte el orden de las cosas. Comenzad, dice, por medir el valor relativo de un pr
oducto por la cantidad de trabajo contenido en l, y entonces la oferta y la deman
da se equilibraran infaliblemente. La produccin corresponder al consumo, los produ
ctos se cambiarn siempre y sus precios corrientes expresarn con exactitud su justo
valor. En lugar de decir como todo el mundo: cuando hace buen tiempo, se ve pas
ear a mucha gente, el seor Proudhon saca de paseo a sus personajes para poder ase
gurarles buen tiempo.
Lo que el seor Proudhon presenta como la consecuencia del valor de cambio determi
nado a priori por el tiempo de trabajo, no podra justificarse sino por una ley fo
rmulada ms o menos en estos trminos:
Desde ahora los productos deben cambiarse de conformidad exacta con el tiempo de
trabajo empleado en ellos. Cualquiera que sea la proporcin entre la oferta y la
demanda, el intercambio de mercancas deber hacerse siempre como si hubiesen sido p
roducidas proporcionalmente a la demanda. Que el seor Proudhon formule y presente
semejante ley; en este caso no le exigiremos pruebas. Pero si, por el contrario
, desea justificar su teora como economista, y no como legislador, deber probar qu
e el tiempo necesario para la produccin de una mercanca indica exactamente su grad
o de utilidad y expresa su relacin de proporcionalidad en orden a la demanda, y p
or consiguiente en orden al conjunto de las riquezas. En este caso, si un produc
to se vende por un precio igual a sus gastos de produccin, la oferta y la demanda
se equilibraran siempre, porque los gastos de produccin expresan la verdadera re
lacin entre la oferta y la demanda.

El seor Proudhon trata efectivamente de probar que el tiempo de trabajo indispens

able para crear un producto expresa su justa proporcin con respecto a las necesid
ades, de suerte que las cosas cuya produccin requiere la menor cantidad de tiempo
son las que tienen una utilidad ms inmediata, y as sucesivamente. El solo hecho d
e la produccin de un objeto de lujo prueba, segn esta doctrina, que la sociedad di
spone de tiempo sobrante que le permite satisfacer una necesidad de lujo.
En cuanto a la demostracin misma de su tesis, el seor Proudhon la encuentra en que
, segn sus observaciones, las cosas ms tiles requieren la menor cantidad de tiempo
para su produccin, en que la sociedad comienza siempre por las industrial mas fcil
es y luego, de un modo gradual, pasa a la produccin de los objetos que cuestan mas
tiempo de trabajo y que corresponden a necesidades de un orden mas elevado .
El seor Proudhon toma del seor Dunoyer el ejemplo de la industria extractiva recole
ccin de frutos, pastoreo, caza, pesca, etc. , que es la industria mas simple, la me
nos costosa y con la que el hombre comenz el primer da de su segunda creacin . El prim
er da de su primera creacin esta descrito en el gnesis, que nos presenta a Dios com
o el primer industrial del mundo.
En realidad, las cosas ocurren de modo muy distinto a como piensa el seor Proudho
n. Desde el principio mismo de la civilizacin, la produccin comienza a basarse en
el antagonismo de los rangos, de los estamentos, de las clases, y por ltimo, en e
l antagonismo entre el trabajo acumulado y el trabajo directo. Sin antagonismo n
o hay Progreso. Tal es la ley a la que se ha subordinado hasta nuestros das la ci
vilizacin. Las fuerzas productivas se han desarrollado hasta el presente gracias
a este rgimen de antagonismo entre las clases. Afirmar que los hombres pudieron d
edicarse a la creacin de productos de un orden superior y a industrias ms complica
das porque todas las necesidades de todos los trabajadores estaban satisfechas,
significara hacer abstraccin del antagonismo de clases y subvertir todo el desarro
llo histrico. Es como si se quisiera decir que, porque en tiempos de los emperado
res romanos se alimentaba a las murenas en piscinas artificiales, haba vveres abun
dantes para toda la poblacin romana; al contrario, el pueblo romano se vea privado
de lo necesario para comprar pan, mientras los aristcratas romanos no carecan de
esclavos para arrojarlos como pasto de las murenas.
El precio de los vveres ha ido subiendo casi constantemente, mientras que el prec
io de los objetos manufacturados y de lujo ha ido bajando casi de continuo. Tome
mos incluso la agricultura: los productos ms indispensables, como el trigo, la ca
rne, etc., suben de precio, en tanto que el algodn, el azcar, el caf, etc., bajan s
in cesar en una proporcin sorprendente. Y hasta entre los comestibles propiamente
dichos, los artculos de lujo, tales como las alcachofas, los esprragos, etc., son
hoy relativamente ms baratos que los productos alimenticios de primera necesidad
. En nuestra poca, lo superfluo es ms fcil de producir que lo necesario. Por ltimo,
en diferentes pocas histricas, las relaciones reciprocas de los precios no slo son
diferentes, sino opuestas. En toda la Edad Media, los productos agrcolas eran rel
ativamente mas baratos que los artculos manufacturados; en los tiempos modernos e
stn en razn inversa. Se deduce de ello que la utilidad de los productos agrcolas hay
a disminuido despus de la Edad Media?
El uso de los productos se determina por las condiciones sociales en que se encu
entran los consumidores, y estas condiciones reposan en el antagonismo de clases
.
El algodn, la patata y el aguardiente son artculos del uso ms comn. La patata ha dad
o origen a la escrfula; el algodn ha desplazado en gran parte el lino y la lana, a
pesar de que la lana y el lino son, en muchos casos, mas tiles aunque slo sea des
de el punto de vista de la higiene; por ltimo, el aguardiente se ha impuesto a la
cerveza y al vino, pese a que el aguardiente, empleado en calidad de producto a
limenticio, este considerado generalmente como un veneno. Durante todo un siglo,

los gobiernos lucharon en vano contra este opio europeo; la economa prevaleci dic
tando sus leyes al consumo.
Por qu, pues, el algodn, las patatas y el aguardiente son la piedra angular de la s
ociedad burguesa? Porque su produccin requiere la menor cantidad de trabajo y, po
r consiguiente, tienen el ms bajo precio. Por qu el mnimo de precio determina el mxim
o de consumo? Ser tal vez a causa de la utilidad absoluta de estos artculos, de su
utilidad intrnseca, de su utilidad en el sentido de que satisfacen de la manera m
ejor las necesidades del obrero como hombre y no del hombre como obrero? No, es
porque, en una sociedad basada en la miseria, los productos ms miserables tienen
la prerrogativa fatal de servir para el consumo de las grandes masas.
Decir que, puesto que las cosas que menos cuestan son las de mayor consumo, debe
n ser las de mayor utilidad, equivale a decir que el uso tan extendido del aguar
diente, determinado por su bajo coste de produccin, es la prueba mas concluyente
de su utilidad; equivale a decir al proletario que las patatas son para l ms salud
ables que la carne; equivale a aceptar el estado de cosas vigente; equivale, en
fin, a hacer con el seor Proudhon la apologa de una sociedad sin comprenderla.
En una sociedad futura, donde habr cesado el antagonismo de clases y donde no hab
r clases, el consumo no ser ya determinado por el mnimo de tiempo necesario para la
produccin; al contrario, la cantidad de tiempo que ha de consagrarse a la produc
cin de los diferentes objetos ser, determinada por el grado de utilidad social de
cada uno de ellos.
Pero volvamos a la tesis del seor Proudhon. Puesto que el tiempo de trabajo neces
ario para la produccin de un objeto no expresa ni mucho menos su grado de utilida
d, el valor de cambio de este mismo objeto, determinado de antemano por el tiemp
o de trabajo materializado en l, no puede en ningn caso regular la justa proporcin
entre la oferta y la demanda, es decir, la relacin de proporcionalidad en el sent
ido que le da ahora el seor Proudhon.
La relacin de proporcionalidad entre la oferta y la demanda, o la parte proporciona
l de un producto cualquiera en el conjunto de la produccin, no es determinado en
modo alguno por la venta de este producto a un precio igual a su coste de produc
cin; son las variaciones de la demanda y de la oferta las que indican al producto
r la cantidad en la que es preciso producir una mercanca, para recibir a cambio c
uando menos los gastos de produccin. Y como estas variaciones son continuas, exis
te tambin un movimiento continuo de flujo y reflujo de capitales en las diferente
s ramas de la industria.
Slo como resultado de semejantes variaciones los capitales son consagrados precisa
mente en la proporcin requerida, y no en otra superior, a la produccin de las dife
rentes mercancas para las que existe demanda. Con el alza o la baja de los precio
s, las ganancias se elevan por encima o caen por debajo de su nivel general, y c
omo consecuencia los capitales son atrados a una determinada rama de la produccin
o retirados de ella segn tenga lugar una u otra de estas variaciones .
Si miramos a
los mercados de las grandes ciudades veremos con que regularidad son provistos d
e todo genero de mercancas, nacionales y extranjeras, en la cantidad requerida y
por mucho que vara la demanda a causa del capricho, del gusto o de los cambios en
la poblacin; sin que sea frecuente un abarrotamiento de los mercados por una sup
erabundancia en la oferta, ni una excesiva caresta por la debilidad de la oferta
en comparacin con la demanda: debemos reconocer que el principio que distribuye e
l capital en cada rama de la produccin, en las proporciones exactamente convenien
tes, ejerce su accin con ms fuerza de lo que se supone de ordinario (Ricardo, t. I,
pgs. 105 y 108).
Si el seor Proudhon reconoce que el valor de los productos es determinado por el
tiempo de trabajo, debe reconocer igualmente este movimiento oscilatorio, el nico
que en las sociedades fundadas en los cambios individuales hace del tiempo de t

rabajo la medida del valor. No existe una relacin de proporcionalidad plenamente co

nstituida, existe tan slo un movimiento constituyente.
Acabamos de ver en que sentido sera justo hablar de proporcionalidad como de una co
nsecuencia del valor determinado por el tiempo de trabajo. Ahora veremos cmo esta
medida del valor por el tiempo, denominada por el seor Proudhon ley de proporcion
alidad , se transforma en ley de desproporcionalidad.
Todo nuevo invento que permite producir en una hora lo que antes era producido e
n dos, desvaloriza todos los productos homogneos que se encuentran en el mercado.
La competencia obliga al productor a vender el producto de dos horas no ms caro
que el producto de una hora. La competencia realiza la ley segn la cual el valor
relativo de un producto es determinado por el tiempo de trabajo necesario para c
rearlo. El hecho de que el tiempo de trabajo sirva de medida de valor de cambio,
se convierte as en la ley de una desvalorizacin continua del trabajo. Es ms. La de
svalorizacin se extiende no solamente a las mercancas llevadas al mercado, sino ta
mbin a los instrumentos de produccin y a toda la empresa. Este hecho lo seala ya Ri
cardo al decir:
Aumentando constantemente la facilidad de produccin, disminuimos constantemente el
valor de algunas de las cosas producidas antes (t. II, pgs. 59).
Sismondi va ms all. En este valor constituido por el tiempo de trabajo ve la fuente
de todas las contradicciones de la industria y del comercio moderno.
El valor mercantil dice es determinado siempre, en definitiva, por la cantidad de t
rabajo necesario para procurarse la cosa evaluada: no por la cantidad de trabajo
que de hecho se ha empleado en ella, sino por la que deber emplearse ms adelante
con medios de produccin tal vez perfeccionados; y esta cantidad, aunque sea difcil
apreciarla, siempre es establecida con fidelidad por la competencia... Sobre es
ta base es calculada la demanda del vendedor, lo mismo que la oferta del comprad
or. El primero afirmar tal vez que la cosa le ha costado diez jornadas de trabajo
; pero si el otro sabe que en adelante puede producirse en ocho jornadas de trab
ajo, y si la competencia aporta la demostracin a ambas partes, el valor se reduci
r slo a ocho jornadas y el precio en el mercado se establecer a ese nivel. El vende
dor y el comprador saben, naturalmente, que la cosa es til, que es deseada y que
sin este deseo no habra venta; pero la fijacin del precio no guarda ninguna relacin
con la utilidad . (Estudios, etc., t. II, pg. 267, edicin de Bruselas.)
Es importante insistir aqu en que el valor no es determinado por el tiempo en que
una cosa ha sido producida, sino por el mnimo de tiempo en que puede ser produci
da, y este mnimo es establecido por la competencia. Supongamos por un momento que
haya desaparecido la competencia y que, por consiguiente, no exista medio de es
tablecer el mnimo de trabajo necesario para la produccin de una mercanca. Que ocurri
r? Bastar invertir en la produccin de un objeto seis horas de trabajo para tener de
recho, segn el seor Proudhon, a exigir a cambio seis veces ms que quien no haya emp
leado ms de una hora en la produccin del mismo objeto.
En lugar de una relacin de proporcionalidad tenemos una relacin de desproporcionalid
ad, si queremos permanecer en la esfera de las relaciones, buenas o malas.
La desvalorizacin continua del trabajo no es ms que un aspecto, una de las consecu
encias de la evaluacin de las mercancas por el tiempo de trabajo. Este mismo modo
de evaluacin explica el alza excesiva de precios, la superproduccin y otros muchos
fenmenos de la anarqua industrial.
Pero, da origen al menos la medida del valor por el tiempo de trabajo a la diver
sidad proporcional de los productos que tanto encanta al seor Proudhon?
Todo lo contrario, esa medida conduce en la esfera de los productos al monopolio

con toda su monotona, monopolio que, como lo ve y lo sabe todo el mundo, invade
la esfera de los instrumentos de produccin. Slo algunas ramas, como, por ejemplo,
la industria textil algodonera, pueden hacer progresos muy rpidos. La consecuenci
a natural de estos progresos es que los precios de los productos de la industria
algodonera, por ejemplo, bajan rpidamente; pero, a medida que se abarata el algo
dn, el precio del lino debe subir comparativamente. Qu vemos como resultado de esto
? El lino es reemplazado por el algodn. De esta manera ha sido desterrado el lino
de casi toda la Amrica del Norte. Y en lugar de la diversidad proporcional de lo
s productos, hemos obtenido el reinado del algodn.
Qu queda de la relacin de proporcionalidad ? Nada ms que los buenos deseos de un hombre
honesto, que quiere que las mercancas se produzcan en proporciones que permitan
venderlas a un precio honesto. Esos han sido, en todos los tiempos, los deseos i
nocentes de los buenos burgueses y de los economistas filntropos.
Concedamos la palabra al viejo Bois-Guillebert:
El precio de las mercancas debe ser siempre proporcionado, pues slo este acuerdo mu
tuo les permite vivir juntas, para cambiarse entre s a cada momento (he aqu la per
mutabilidad continua de que habla el seor Proudhon) y reproducirse recprocamente..
. Como la riqueza no es ms que este cambio continuo entre hombre y hombre, entre
empresa y empresa, etc., sera una ceguera tremenda buscar la causa de la miseria
en otra cosa que no fuese la cesacin de este comercio por efecto de la alteracin d
e las proporciones en los precios. (Dissertation sur la nature des richesses [ Dis
curso sobre la naturaleza de las riquezas], ed. Daire, pags. 405, 408.)
Oigamos ahora a un economista moderno.
Una gran ley que se debe aplicar a la produccin es la ley de la proporcinalidad (th
e law of proportion), la nica que puede preservar la continuidad del valor... El
equivalente debe ser garantizado... Todas las naciones han intentado en las dive
rsas pocas, por medio de numerosos reglamentos y restricciones comerciales, lleva
r a la prctica hasta cierto punto esta ley de la proporcionalidad, pero el egosmo
inherente a la naturaleza humana, ha tirado por tierra todo este sistema de regl
amentacin. Una produccin proporcionada (proportionate production) es la realizacin
de la verdad entera de la ciencia de la economa social (W. Atkinson, Principles of
Poltical Economy [ Principios de Economa Poltica ], Londres, 1840, pgs. 170-195).
Fuit Troja![9] Esta justa proporcin entre la oferta y la demanda, que vuelve a se
r objeto de tantos buenos deseos, ha dejado de existir hace mucho. Es una antigu
alla. Slo fue posible en las pocas en que los medios de produccin eran limitados y
el cambio se efectuaba en un marco extremadamente restringido. Con el nacimiento
de la gran industria, esta justa proporcin deba cesar, y la produccin tena que pasa
r fatalmente, en una sucesin perpetua, por las vicisitudes de prosperidad, de dep
resin, de crisis, de estagnacin, de nueva prosperidad, y as sucesivamente.
Los que, como Sismondi, quieren retornar a la justa proporcionalidad de la produ
ccin, conservando al mismo tiempo las bases actuales de la sociedad, son reaccion
arios, puesto que, para ser consecuentes, deben tambin aspirar a restablecer toda
s las dems condiciones de la industria de tiempos pasados.
Qu es lo que mantena la produccin en proporciones justas, o casi justas? La demanda,
que regia la oferta y la preceda. La produccin segua pas a pas al consumo. La gran i
ndustria, forzada por los instrumentos mismos de que dispone a producir en una e
scala cada vez ms amplia, no puede esperar a la demanda. La produccin precede al c
onsumo, la oferta se impone sobre la demanda.
En la sociedad actual, en la industria basada sobre los cambios individuales, la
anarqua de la produccin, fuente de tanta miseria, es al propio tiempo la fuente d
e todo progreso;

Por eso, una de dos:

o queris las justas proporciones de siglos pasados con los medios de produccin de
nuestra poca, lo cual significa ser a la vez reaccionario y utopista;
o queris el progreso sin la anarqua: en este caso, para conservar las fuerzas prod
uctivas, es preciso que renunciis a los cambios individuales.
Los cambios individuales son compatibles nicamente con la pequea industria de sigl
os pasados y su corolario de justa proporcin , o bien con la gran industria y todo s
u cortejo de miseria y de anarqua.
En definitiva, la determinacin del valor por el tiempo de trabajo, es decir, la fr
mula que el seor Proudhon nos brinda como la frmula regeneradora del porvenir, no
es, por tanto, sino la expresin cientfica de las relaciones econmicas de la socieda
d actual, como lo ha demostrado Ricardo clara y netamente mucho antes que el seor
Proudhon.

Pero, no pertenecer al menos al seor Proudhon la aplicacin igualitaria de esta frmula?

s l el primero que ha pensado reformar la sociedad convirtiendo a todos los hombr
es en trabajadores directos que intercambian cantidades iguales de trabajo? Es l q
uien debe reprochar a los comunistas estas gentes desprovistas de todo conocimien
to de economa poltica, estos obstinados brutos , estos soadores paradisacos
el no hab
contrado, antes que l, esta solucin del problema del proletariado ?
Cualquiera que conozca, a poco que sea, el desarrollo de la economa poltica en Ing
laterra, no puede por menos de saber que casi todos los socialistas de este pas h
an propuesto, en diferentes pocas, la aplicacin igualitaria de la teora ricardiana.
Podramos recordarle al seor Proudhon: la Economa poltica de Hodgskin, 18272; Willia
m Thompson: An Inquiry into the Principles of the distribution of wealth, most c
onducive to human happiness [ Investigacin de los principios .de distribucin de la r
iqueza que mejor conducen a la felicidad humana], 1824; T. R. Edmonds: Practical
, moral and poltical Economy [ Economa prctica, moral y poltica ], 1828; etc., etc., y c
uatro paginas mas de etc. Nos contentaremos con dejar hablar a un comunista ingl
es, al seor Bray. Citaremos los principales pasajes de su excelente obra Labour's
wrongs and Labour's remedy [ Calamidades de la clase obrera y medios para suprimi
rlas ], Leeds, 1839, y nos detendremos bastante en el, primero porque el seor Bray
es todava poco conocido en Francia, y segundo porque creemos haber encontrado la
clave de las obras pasadas, presentes y futuras del seor Proudhon.
El nico medio de alcanzar la verdad es abordar de cara los principios fundamentale
s. Remontmonos de golpe a la fuente de donde proceden los gobiernos mismos. Llega
ndo as al origen de la cosa, encontraremos que toda forma de gobierno, que toda i
njusticia social y gubernamental provienen del sistema social actualmente en vig
or: de la institucin de la propiedad tal como hoy existe (the institution of prop
erty as it at present exists), y que, por tanto, a fin de acabar para siempre co
n las injusticias y las miserias existentes, es preciso subvertir totalmente el
estado actual de la sociedad. . . Atacando a los economistas en su propio terren
o y con sus propias armas, evitaremos la absurda charlatanera sobre los visionari
os y los tericos, en la que estn siempre dispuestos a caer. Los economistas no pod
rn en modo alguno rechazar las conclusiones a que llegamos con este mtodo, a no se
r que nieguen o desaprueben las verdades y los principios reconocidos, en los qu
e fundan sus propios argumentos . (Bray, pgs. 17 y 41.) Slo el trabajo crea el valor
It is labour alone which bestows value)... Cada hombre tiene derecho indudable a
todo lo que puede procurarse con su trabajo honrado. Apropindose as de los frutos
de su trabajo, no comete ninguna injusticia contra otros hombres, porque no usu
rpa a nadie el derecho a proceder del mismo modo... Todos los conceptos de super
ioridad y de inferioridad, de patrono y de asalariado, son debidos al desprecio
de los principios fundamentales y a la consiguiente desigualdad en la posesin (an

d to the consequent rise of inequality of possessions). Mientras se mantenga est

a desigualdad, ser imposible desarraigar tales ideas o derribar las instituciones
basadas en ellas. Hasta ahora muchos abrigan la vana esperanza de remediar el a
ntinatural estado de cosas hoy dominante destruyendo la desigualdad existente, s
in tocar la causa de la desigualdad; pero nosotros demostraremos al punto que el
gobierno no es una causa, sino un efecto, que el no crea, sino que es creado; q
ue, en una palabra, es resultado de la desigualdad de posesin (the offspring of i
nequality of possessions), y que la desigualdad de posesin esta inseparablemente
ligada al sistema social hoy vigente . (Bray, pgs. 33, 36 y 37.)
El sistema de la igualdad no slo tiene a su favor las mayores ventajas, sino tamb
in la estricta justicia... Cada hombre es un eslabn, y un eslabn indispensable, en
la cadena de los efectos, que parte de una idea para culminar, tal vez, en la pr
oduccin de una pieza de pao. Por eso, del hecho de que nuestros gustos no sean los
mismos para las distintas profesiones, no hay que deducir que el trabajo de uno
deba ser retribuido mejor que el de otro. El inventor recibir siempre, adems de s
u justa recompensa en dinero, el tributo de nuestra admiracin, que slo el genio pu
ede obtener de nosotros...
Por la naturaleza misma del trabajo y del intercambio, la estricta justicia exig
e que todos los que intercambian obtengan beneficios, no slo mutuos, sino iguales
(all exchangers should be not only mutually but they should likewise be equally
benefited). No hay ms que dos cosas que los hombres pueden cambiar entre s, a sab
er: el trabajo y los productos del trabajo. Si los cambios se efectuasen segn un
sistema equitativo, el valor de todos los artculos se determinara por su coste de
produccin completo; y valores iguales se cambiaran siempre por valores iguales (If
a just system of exchanges were acted upon, the value of all articles would be
determined by the entire cost of production, and equal values should always exch
ange for equal values). Si, por ejemplo, un sombrerero que invierte una jornada
de trabajo en hacer un sombrero, y un zapatero que emplea el mismo tiempo en hac
er un par de zapatos (suponiendo que la materia que empleen tenga idntico valor),
cambian estos artculos entre si, el beneficio obtenido de este cambio es al mism
o tiempo mutuo e igual. La ganancia de una de las partes no puede ser una perdid
a para la otra, puesto que ambas han suministrado la misma cantidad de trabajo y
han empleado materiales de igual valor. Pero si el sombrerero recibiese dos par
es de calzado por un sombrero, no variando las condiciones arriba supuestas, es
evidente que el cambio sera injusto. El sombrerero usurpara al zapatero una jornad
a de trabajo; y procediendo as en todos sus cambios, recibira por el trabajo de me
dio ao el producto de todo un ao de otra persona. Hasta aqu hemos seguido siempre e
ste sistema de cambio eminentemente injusto: los obreros han dado al capitalista
el trabajo de todo un ao a cambio del valor de medio ao (the workmen have given t
he capitalist the labour of a whole year, in exchange for the value of only half
a year). De ah, y no de una supuesta desigualdad de las fuerzas fsicas e intelect
uales de los individuos, es de donde proviene la desigualdad de riquezas y de po
der. La desigualdad de los cambios, la diferencia de precios en las compras y la
s ventas, no puede existir sino a condicin de que los capitalistas sigan siendo c
apitalistas, y los obreros, obreros: los unos, una clase de tiranos, y los otros
, una clase de esclavos... Esta transaccin prueba, pues, claramente que los capit
alistas y los propietarios no hacen ms que dar al obrero, por su trabajo de una s
emana, una parte de la riqueza que han obtenido de l la semana anterior, es decir
, reciben algo y a cambio no le dan nada (nothing for something)... La transaccin
entre el trabajador y el capitalista es una verdadera farsa; en realidad no es,
en miles de casos, otra cosa que un robo descarado, aunque legal (The whole tra
nsaction between the producer and the capitalist is a mere farce: it is, in fact
, in thousands of instances, no other than a barefaced though legalised robbery) .
(Bray, pags. 45, 48, 49 y 50.)
La ganancia del empresario ser siempre una perdida para el obrero, hasta que los c
ambios entre las partes sean iguales; y los cambios no pueden ser iguales mientr
as la sociedad este dividida en capitalistas y productores, dada que los ltimos v

iven de su trabajo, en tanto que los primeros engordan a cuenta de beneficiarse

del trabajo ajeno...
Es claro contina el seor Bray que, cualquiera que sea la forma de gobierno que establ
ezcis..., por mucho que prediquis en nombre de la moral y del amor fraterno..., la
reciprocidad es incompatible con la desigualdad de los cambios. La desigualdad
de los cambios, fuente de la desigualdad en la posesin, es el enemigo secreto que
nos devora (No reciprocity can exist where there are unequal exchanges. Inequal
ity of exchanges, as being the cause of inequality of possessions, is the secret
enemy that devours us) .(Bray, pgs. 51 y 52).
La consideracin del objetivo y de la misin de la sociedad me autoriza a hacer la co
nclusin de que no slo deben trabajar todos los hombres y de obtener de este modo l
a posibilidad de cambiar, sino que valores iguales deben cambiarse por valores i
guales. Adems, como el beneficio de uno no debe ser una perdida para otro, el val
or se debe determinar por los gastos de produccin. Sin embargo, hemos visto que,
bajo el rgimen social vigente, el beneficio del capitalista y del rico es siempre
una prdida para el obrero, que este resultado es inevitable, que bajo todas las
formas de gobierno el pobre queda siempre abandonado enteramente a merced del ri
co, mientras subsista la desigualdad de los cambios, y que la igualdad de los ca
mbios slo puede ser asegurada por un rgimen social que reconozca la universalidad
del trabajo... La igualdad de los cambios har gradualmente que la riqueza pase de
manos de los capitalistas actuales a manos de la clase obrera . (Bray, pgs. 53-55.
)
Mientras permanezca en vigor este sistema de desigualdad de los cambios, los prod
uctores seguirn siendo siempre tan pobres, tan ignorantes, estarn tan agobiados po
r el trabajo como lo estn actualmente, aun cuando sean abolidos todos los gravmene
s, todos los impuestos gubernamentales... Slo un cambio total de sistema, la intr
oduccin de la igualdad del trabajo y de los cambios, puede mejorar este estado de
cosas y asegurar a los hombres la verdadera igualdad de derechos... A los produ
ctores les bastar hacer un esfuerzo son ellos precisamente quienes deben hacer tod
os los esfuerzos para su propia salvacin y sus cadenas sern rotas para siempre... C
omo fin, la igualdad poltica es un error, y como medio, tambin es un error (As an
end, the poltical equality is there a failure, as a means, also, it is there a fa
ilure).
Con la igualdad de los cambios, el beneficio de uno no puede ser prdida para otro
: porque todo cambio no es ms que una simple transferencia de trabajo y de riquez
a, no exige ningn sacrificio. Por tanto, bajo un sistema social basado en la igua
ldad de los cambios, el productor podr llegar a enriquecerse por medio de sus aho
rros; pero su riqueza no ser sino el producto acumulado de su propio trabajo. Pod
r cambiar su riqueza o donarla a otros; pero, si deja de trabajar, no podr seguir
siendo rico durante un tiempo ms o menos prolongado. Con la igualdad de los cambi
os, la riqueza pierde el poder actual de renovarse y de reproducirse, por decirl
o as, por s misma: no podr llenar el vaco creado por el consumo; porque, una vez con
sumida, la riqueza es perdida para siempre si no es reproducida por el trabajo.
Bajo el rgimen de cambios iguales no podr ya existir lo que ahora llamamos benefic
ios e intereses. Tanto el productor como el distribuidor recibirn igual retribucin
, y el valor de cada artculo creado y puesto a disposicin del consumidor ser determ
inado por la suma total del trabajo invertido por ellos...
El principio de la igualdad en los cambios debe, pues, conducir por su propia na
turaleza al trabajo universal . (Bray, pgs. 67, 88, 89, 94, 109 y 110).
Despus de haber refutado las objeciones de los economistas contra el comunismo, e
l seor Bray contina diciendo:
Si, por una parte, para conseguir un sistema social basado sobre la comunidad de
bienes, en su forma perfecta, es indispensable un cambio del carcter humano; si,

por otra parte, el rgimen actual no ofrece ni las condiciones ni las facilidades
propias para llegar a ese cambio de carcter y preparar a los hombres para un esta
do mejor que todos nosotros deseamos, es evidente que el estado de cosas debe ne
cesariamente seguir siendo el que es, a menos que no se descubra y no se lleve a
cabo una etapa social preparatoria: un proceso que participe del sistema actual
y del sistema futuro (del sistema fundado en la comunidad de bienes), una espec
ie de estado intermedio, al que la sociedad pueda arribar con todos sus excesos
y todas sus locuras, para luego salir de l enriquecida con las cualidades y los a
tributos que son las condiciones vitales del sistema de comunidad (Bray, pg. 134).
Para todo este proceso sera necesaria slo la cooperacin en su forma ms simple... Los
gastos de produccin determinaran en todas las circunstancias el valor del producto
, y valores iguales se cambiaran siempre por valores iguales. Si de dos personas
una hubiese trabajado una semana entera y la otra slo la mitad de la semana, la p
rimera recibira doble remuneracin que la segunda; pero esta suma adicional no sera
percibida por uno a expensas del otro: la prdida experimentada por el ltimo no red
undara de ningn modo en beneficio del primero. Cada persona trocara el salario reci
bido individualmente por artculos del mismo valor que su salario, y el beneficio
obtenido por un hombre o por una rama de produccin no implicara en ningn caso una p
erdida para otro hombre o para otra rama de produccin. El trabajo de cada uno sera
la nica medida de sus ganancias o de sus perdidas...
... La cantidad de diferentes productos necesarios para el consumo, el valor rel
ativo de cada artculo en comparacin con los otros (el nmero de obreros a emplear en
las diferentes ramas de trabajo), en una palabra, todo lo referente a la produc
cin y a la distribucin social, se determinara por medio de oficinas (boards of trad
e) centrales y locales. Estos clculos se efectuaran para el conjunto de la nacin en
tan poco tiempo y con la misma facilidad con que, bajo el rgimen actual, se efec
tan para una sociedad particular... Los individuos se agruparan en familias, las f
amilias en comunas, como bajo el rgimen actual...; ni siquiera sera abolida direct
amente la distribucin de la poblacin en la ciudad y en el campo, por mala que sea
esta distribucin... En esta asociacin, cada individuo continuara gozando de la libe
rtad que ahora posee de acumular, cuanto le plazca, y de hacer de estas acumulac
iones el uso que estimase conveniente... Nuestra sociedad sera, por decirlo as, un
a gran sociedad annima, compuesta de un nmero infinito de sociedades annimas ms pequ
eas, todas las cuales trabajaran, produciran y cambiaran sus productos sobre la base
de la ms perfecta igualdad... Nuestro nuevo sistema de sociedades annimas, que no
es ms que una concesin hecha a la sociedad actual para llegar al comunismo, admit
e la coexistencia de la propiedad individual de los productos y la propiedad en
comn de las fuerzas productivas, hace depender la suerte de cada individuo de su
propia actividad y le asigna una parte igual en todas las ventajas facilitadas p
or la naturaleza y el progreso de la tcnica. Por eso, este sistema puede aplicars
e a la sociedad en su estado actual y prepararla para los cambios ulteriores (Bra
y, pgs. 158, 160, 162, 168 y 194).
Slo nos resta responder en pocas palabras al seor Bray, que, a pesar nuestro y en
contra de nuestra voluntad, ha pasado a ocupar el puesto de seor Proudhon, con la
diferencia, no obstante, de que el seor Bray, lejos de pretender poseer la ltima
palabra de la humanidad, propone solamente las medidas que el cree buenas para u
na poca de transicin entre la sociedad actual y el rgimen de comunidad de bienes.
Una hora de trabajo de Pedro se cambia por una hora de trabajo de Pablo. Este es
el axioma fundamental del seor Bray.
Supongamos que Pedro ha trabajado doce horas y Pablo slo seis: en este caso, Pedr
o no podr cambiar con Pablo ms que seis horas por otras seis. A Pedro le quedaran,
pues, de reserva seis horas. Qu har con estas seis horas de trabajo?
O no har nada, es decir, habr trabajado en vano seis horas, o bien dejar de trabaja
r otras seis para restablecer el equilibrio, o bien y esta ser su ltima salida dar a

Pablo, por aadidura, estas seis horas con las que el no puede hacer nada.
As, pues, que habr ganado en definitiva Pedro en comparacin con Pablo? Horas de traba
jo? No. No habr ganado ms que horas de ocio; tendr que holgar durante seis horas. Y
para que este nuevo derecho a la holganza no slo sea reconocido, sino apreciado
en la nueva sociedad, hace falta que esta ltima encuentre su ms alta felicidad en
la pereza y que el trabajo le pese como una cadena de la que deber librarse a tod
o trance. Y volviendo a nuestro ejemplo, si al menos estas horas de ocio que Pedr
o ha sacado de ventaja a Pablo fuesen para Pedro una ganancia real! Pero no. Pab
lo, que comenz trabajando slo seis horas, alcanza mediante un trabajo regular y mo
derado el mismo resultado que Pedro, el cual comenz trabajando con un esfuerzo ex
cesivo. Cada uno querr ser Pablo, y surgir la competencia, una competencia de pere
za, para lograr la situacin de Pablo.
Por tanto, qu nos ha reportado el cambio de cantidades iguales de trabajo? Superpr
oduccin, desvalorizacin, exceso de trabajo seguido de inactividad, en una palabra,
todas las relaciones econmicas existentes en la sociedad actual, menos la compet
encia de trabajo.
Pero no, nos equivocamos. Existe otro medio para salvar la nueva sociedad, la so
ciedad de los Pedros y de los Pablos. Pedro consumir l mismo el producto de las se
is horas de trabajo que le sobran. Mas desde el momento que no tiene necesidad d
e cambiar por haber producido, tampoco necesita producir para cambiar, y esto ec
ha por tierra toda nuestra suposicin de una sociedad fundada en la divisin del tra
bajo y el intercambio. La igualdad de cambio se salvara slo por haber cesado todo
intercambio: Pablo y Pedro se convertiran en Robinsones.
Si se supone, pues, que todos los miembros de la sociedad son trabajadores direc
tos, el cambio de cantidades iguales de horas de trabajo slo es posible a condicin
de que se convenga por anticipado el nmero de horas que ser preciso emplear en la
produccin material. Pero semejante acuerdo equivale a la negacin del intercambio
individual.
Llegamos a la misma conclusin si tomamos como punto de partida, no la distribucin
de los productos creados, sino el acto de la produccin. En la gran industria, Ped
ro no puede fijar libremente por si mismo el tiempo de su trabajo, porque el tra
bajo de Pedro no es nada sin el concurso de todos los Pedros y de todos los Pabl
os que integran el personal de la empresa. Esto explica mejor que nada la porfia
da resistencia que los fabricantes ingleses opusieron al bill de la jornada de d
iez horas. Saban muy bien que una disminucin de dos horas en la jornada de las muj
eres y de los jvenes deba acarrear igualmente una disminucin del tiempo de trabajo
de los hombres. La propia naturaleza de la gran industria requiere que el tiempo
de trabajo sea igual para todos. Lo que hay es resultado de la accin del capital
y de la competencia entre los obreros, maana, aboliendo la relacin entre el traba
jo y el capital, ser logrado por efecto de un acuerdo basado en la relacin entre l
a suma de las fuerzas productivas y la suma de las necesidades existentes.
Mas semejante acuerdo es la condenacin del intercambio individual, o sea que lleg
amos de nuevo a nuestro primer resultado.
En principio, no hay intercambio de productos, sino intercambio de trabajos que
participan en la produccin. Del modo de cambio de las fuerzas productivas depende
el modo de cambio de los productos. En general, la forma del cambio de los prod
uctos corresponde a la forma de la produccin. Modificad esta ltima, y como consecu
encia se modificar la primera. Por eso, en la historia de la sociedad vemos que e
l modo de cambiar los productos es regulado por el modo de producirlos. El inter
cambio individual corresponde tambin a un modo de produccin determinado, que, a su
vez, responde al antagonismo de clases. No puede existir, pues, intercambio ind
ividual sin antagonismos de clases.

Pero la conciencia del buen burgus se niega a reconocer este hecho evidente. Como
burgus, no puede por menos de ver en estas relaciones antagnicas unas relaciones
basadas en la armona y en la justicia eterna, que no permite a nadie velar por su
s intereses a costa del prjimo. A juicio del burgus, el intercambio individual pue
de subsistir sin antagonismo de clases: para el estos dos fenmenos no guardan la
menor relacin entre s. El intercambio individual, tal como se lo figura el burgus,
tiene muy poca afinidad con el intercambio individual tal como se practica.
El seor Bray convierte la ilusin del buen burgus en el ideal que l quisiera ver real
izado. Depurando el intercambio individual, eliminando todos los elementos antagn
icos que en l se encierran, cree encontrar una relacin igualitaria , que quisiera ins
taurar en la sociedad.
El seor Bray no ve que esta relacin igualitaria, este ideal correctivo, que l quisi
era aplicar en el mundo, no es sino el reflejo del mundo actual, y que, por tant
o, es totalmente imposible reconstituir la sociedad sobre una base que no es ms q
ue una sombra embellecida de esta misma sociedad. A medida que la sombra toma cu
erpo, se comprueba que este cuerpo, lejos de ser la transfiguracin soada, es el cu
erpo actual de la sociedad[10].

III. APLICACIN DE LA LEY DE PROPORCIONALIDAD DE LOS VALORES

A) EL DINERO
El oro y la plata son las primeras mercancas cuyo valor llego a ser constituido . [I
, 69]
Por tanto, el oro y la plata son las primeras aplicaciones del valor constituido ..
. por el seor Proudhon. Y como el seor Proudhon constituye los valores de los prod
uctos determinndolos por la cantidad comparativa de trabajo cuajado en ellos, lo n
ico que le quedaba era demostrar que las variaciones experimentadas por el valor
del oro y de la plata se explican siempre por las variaciones del tiempo de tra
bajo necesario para producirlos. Pero al seor Proudhon ni siquiera se le pasa est
o por las mientes. Habla del oro y de la plata como dinero y no como mercanca.
Toda su lgica, si de lgica puede hablarse, consiste en que a todas las mercancas cu
yo valor se mide por el tiempo de trabajo extiende, mediante un escamoteo, la cu
alidad que el oro y la plata tienen de servir de dinero. Naturalmente, en este e
scamoteo hay ms ingenuidad que malicia.
Como el valor de un producto til se mide por el tiempo de trabajo necesario para
producirlo, siempre puede ser aceptado a cambio. Testimonio de ello, exclama el
seor Proudhon, son el oro y la plata, que renen las condiciones requeridas de permu
tabilidad . Por tanto, el oro y la plata son el valor que ha alcanzado estado de c
onstitucin, son la encarnacin de la idea del seor Proudhon. No puede ser ms afortuna
do en la eleccin de su ejemplo. El oro y la plata, adems de su cualidad de ser una
mercanca cuyo valor se determina, como el de cualquier otra, por el tiempo de tr
abajo, tiene la cualidad de ser medio universal de cambio, es decir, de ser dine
ro. Por eso, tomando el oro y la plata como una aplicacin del valor constituido por
el tiempo de trabajo, nada mas fcil que demostrar que toda mercanca cuyo valor se
a constituido por el tiempo de trabajo, ser siempre susceptible de cambio, ser din
ero.
En el espritu del seor Proudhon surge una cuestin muy simple: por qu tienen el oro y
la plata el privilegio de ser el tipo del valor constituido ?

La funcin particular que el uso ha asignado a los metales preciosos de servir de m

edio de cambio es puramente convencional, y cualquier otra mercanca podra cumplir
este cometido, con menos comodidad tal vez, pero de una manera igualmente autent
ica: As lo reconocen los economistas, que citan ms de un ejemplo de esta naturalez
a. Cul es, pues, la razn de este privilegio de servir de dinero, de que gozan en to
das partes los metales, y como se explica este carcter especial de la funcin de la
moneda, funcin sin par en economa poltica?... Es posible restablecer la serie de fe
nmenos de la que el dinero parece haber sido separado y, por consiguiente, reduci
r este a su verdadero principio? [I, 68-69]
Formulando la cuestin en estos trminos, el seor Proudhon presupone ya el dinero. La
primera cuestin que debiera haberse planteado el seor Proudhon es saber por que e
n los cambios, tal como estn constituidos actualmente, ha habido que individualiz
ar, por decirlo as, el valor de cambio creando un medio especial de intercambio.
El dinero no es un objeto: es una relacin social. Por qu la relacin expresada por el
dinero es una relacin de la produccin, al igual que cualquier otra relacin econmica
, como la divisin del trabajo, etc.? Si el seor Proudhon hubiese tenido idea clara
de esta relacin, no le habra parecido el dinero una excepcin, un miembro separado
de una serie desconocida o por encontrar.
Habra reconocido, por el contrario, que esta relacin es un eslabn y que, como tal,
esta ntimamente ligado a toda la cadena de las dems relaciones econmicas; habra reco
nocido que esta relacin corresponde a un modo de produccin determinado, ni ms ni me
nos que el intercambio individual. Pero qu hace l? Comienza por separar el dinero d
el conjunto del modo de produccin actual, para hacer de l luego el primer miembro
de una serie imaginaria, de una serie que se desea hallar.
Una vez admitida la necesidad de un medio particular de cambio, es decir, la nec
esidad del dinero, no queda sino explicar por qu esta funcin particular ha sido re
servada al oro y la plata, y no a otra mercanca cualquiera. Esta es una cuestin se
cundaria, cuya explicacin no hay que buscar en el sistema general de las relacion
es de produccin, sino en las cualidades especficas inherentes al oro y a la plata
como materia. Es claro, pues, que si los economistas en este caso se han lanzado
fuera del dominio de la ciencia, si han discurrido por el campo de la fsica, de l
a mecnica, de la historia, etc. , cosa que les reprocha el seor Proudhon, no han hec
ho sino lo que deban hacer. La cuestin no pertenece al dominio de la economa poltica
.
Lo que no ha visto ni comprendido ninguno de los economistas dice el seor Proudhon es
la razn econmica que ha determinado, en favor de los metales preciosos, el privil
egio que disfrutan . [I, 69]
El seor Proudhon ha visto, comprendido y legado a la posteridad la razn econmica qu
e nadie y no sin fundamento haba visto ni comprendido.
Nadie ha observado que, de todas las mercancas, el oro y la plata son las primeras
cuyo valor lleg a ser constituido. En el perodo patriarcal, el oro y la plata son
todava objeto de comercio y se cambian en lingotes, pero ya con una tendencia vi
sible a la dominacin y con una marcada preferencia sobre las dems mercancas. Poco a
poco los soberanos se apoderan del oro y la plata y les estampan su cuo: y de es
ta consagracin soberana nace el dinero, es decir, la mercanca por excelencia, la m
ercanca que, en medio de todas las perturbaciones del comercio, conserva un valor
proporcional determinado y es aceptado en todos los pagos... El rasgo distintiv
o del oro y de la plata consiste, lo repito, en que, gracias a sus propiedades m
etlicas, a las dificultades de su produccin y, sobre todo, a la intervencin de la a
utoridad publica, adquirieron muy pronto, como mercancas, firmeza y autenticidad .
Afirmar que, de todas las mercancas, el oro y la plata son las primeras cuyo valo
r lleg a ser constituido, es afirmar, como se desprende de lo dicho ms arriba, que
el oro y la plata fueron los primeros en convertirse en dinero. He aqu la gran r

evelacin del seor Proudhon, he aqu la verdad que nadie haba descubierto antes que el
.
Si con esto ha querido decir el seor Proudhon que el tiempo necesario para la obt
encin del oro y la plata ha sido conocido antes que el tiempo indispensable para
la produccin de todas las dems mercancas, esta sera otra de las suposiciones con las
que tanto le gusta agasajar a sus lectores. Si quisiramos atenernos a esta erudi
cin patriarcal, diramos al seor Proudhon que en primer lugar fue conocido el tiempo
necesario para producir los objetos de primera necesidad, tales como el hierro,
etc. No hablemos ya del arco clsico de Adam Smith.
Pero, despus de todo esto, cmo puede hablar todava el seor Proudhon de la constitucin
de un valor, puesto que ningn valor se ha constituido jams slo? El valor se constit
uye, no por el tiempo necesario para crear un producto dado, sino en proporcin a
la cantidad de todos los dems productos que pueden ser creados durante el mismo t
iempo. Por tanto, la constitucin del valor del oro y de la plata supone la consti
tucin ya lograda del valor de multitud de otros productos.
Por consiguiente, no es la mercanca la que, en forma de oro y plata, ha alcanzado
el estado de valor constituido , sino que el valor constituido del seor Proudhon ha a
lcanzado, en forma de oro y plata, el estado de dinero.
Examinemos ahora ms de cerca las razones econmicas que, segn el seor Proudhon, han d
ado al oro y la plata, antes que a todos los dems productos, la ventaja de ser er
igidos en dinero, pasando por el estado constitutivo del valor.
Estas razones econmicas son: la tendencia visible a la dominacin , la marcada preferen
cia ya en el perodo patriarcal y otras circunlocuciones de este mismo hecho que no h
acen sino aumentar nuestra dificultad, ya que multiplican el hecho multiplicando
el nmero de casos que el seor Proudhon aduce para explicarlo. Pero el seor Proudho
n no ha agotado an todas las pretendidas razones econmicas. He aqu una de fuerza so
berana, irresistible:
De la consagracin soberana nace el dinero: los soberanos se apoderan del oro y la
plata y les estampan su cuo . [I, 69]
As, pues, la arbitrariedad de los soberanos es, para el seor Proudhon, la razn supre
ma en economa poltica!
Verdaderamente, hace falta ignorar en absoluto la historia, para no saber que, e
n todos los tiempos, los soberanos se han tenido que someter a las condiciones e
conmicas, sin poder dictarles nunca su ley. Tanto la legislacin poltica como la civ
il no hacen ms que expresar y protocolizar las exigencias de las relaciones econmi
cas.
Fue el soberano el que se apoder del oro y de la plata para hacer de ellos los med
ios universales de cambio estampndoles su cuo, o, por el contrario, fueron estos m
edios universales de cambio los que se apoderaron ms bien del soberano obligndole
a imprimirles su sello y a darles una consagracin poltica?
El sello que se estamp y se estampa en la plata, no expresa su valor, sino su pes
o. La firmeza y la autenticidad de que habla el seor Proudhon no se refieren sino
a la ley de la moneda, y esta ley indica cuanto metal puro contiene un trozo de
plata amonedada.
El nico valor intrnseco de un marco de plata dice Voltaire con el buen sentido que l
e caracteriza es un marco de plata, media libra de plata de ocho onzas de peso. Sl
o el peso y la ley crean este valor intrnseco . (Voltaire, Systeme de Law.)
Pero sigue sin resolver esta cuestin: Cunto vale una onza de oro y de plata? Si un

casimir de los almacenes Grand Colbert ostenta la marca de fbrica: lana pura , esta
marca de fbrica no nos dice nada acerca del valor del casimir. Quedar por averigua
r cuanto vale la lana.
Felipe I, rey de Francia dice el seor Proudhon , agreg a la libra turonense de Carloma
gno un tercio de aleacin, imaginndose que, teniendo el monopolio de acuar moneda, p
oda hacer lo que hace con su mercanca cada comerciante que posee el monopolio de u
n producto. Qu representaba en realidad esta alteracin de las monedas tan reprochad
a a Felipe y a sus sucesores? Un razonamiento muy justo desde el punto de vista
de la rutina comercial, pero muy falso desde el punto de vista de la ciencia eco
nmica. Este razonamiento se reduce a lo siguiente: puesto que el valor se regula
por la oferta y la demanda, se puede elevar la estimacin y, por tanto, el valor d
e las cosas, bien creando una escasez ficticia, bien acaparando la fabricacin, y
esto es tan verdad en relacin al oro y la plata como respecto al trigo, al vino,
al aceite, al tabaco. Sin embargo, en cuanto se sospech el fraude de Felipe, su m
oneda qued reducida a su justo valor y el perdi todo lo que esperaba ganar a costa
de sus sbditos. Idntica suerte corrieron todas las dems tentativas anlogas . [I, 70-7
1]
En primer lugar, se ha demostrado ya muchas veces que, si el soberano se decide
a alterar la moneda, es l quien sale perdiendo. Lo que gana una vez con la primer
a emisin, lo pierde luego cada vez que las monedas falsas retornan a l en forma de
impuestos, etc. Pero Felipe y sus sucesores supieron resguardarse ms o menos de
esta prdida, porque, despus de poner en circulacin la moneda alterada, ordenaron in
mediatamente una refundicin general de monedas segn el modelo antiguo.
Por lo dems, si Felipe I hubiese razonado efectivamente como el seor Proudhon, no
habra razonado desde el punto de vista comercial . Ni Felipe I ni el seor Proudhon da
n pruebas de genio mercantil imaginndose que el valor del oro, igual que el valor
de cualquier otra mercanca, puede ser alterado por la sola razn de que su valor s
e determina por la relacin entre la oferta y la demanda.
Si el rey de Francia hubiese ordenado que un moyo de trigo se llamase en adelant
e dos moyos de trigo, el rey habra sido un estafador. Habra engaado a todos los ren
tistas, a todos cuantos tuvieran que recibir 100 moyos de trigo; habra sido la ca
usa de que todas estas gentes, en lugar de recibir 100 moyos de trigo, hubieran
recibido slo 50. Suponed que el rey debiera a alguien 100 moyos de trigo; no habra
tenido que pagar ms que 50. Pero en el comercio los 100 moyos de trigo de ningun
a manera habran valido ms de 50 de los anteriores. Cambiando el nombre no se cambi
a la cosa. La cantidad de trigo, como objeto de oferta o como objeto de demanda,
no disminuir ni aumentar por el mero cambio de nombre. Por tanto, puesto que la r
elacin entre la oferta y la demanda no cambia a pesar de esta alteracin de nombres
, el precio del trigo no sufrir ninguna alteracin real. Al hablar de la oferta y l
a demanda de las cosas, no se habla de la oferta y la demanda del nombre de las
cosas, Felipe I no creaba el oro o la plata, como dice el seor Proudhon; slo creab
a el nombre de las monedas. Haced pasar vuestros casimires franceses por casimir
es asiticos y es posible que engais a un comprador o dos; pero en cuanto sea conoci
do el fraude, el precio de vuestros supuestos casimires asiticos descender hasta e
l precio de los casimires franceses. Dando una falsa etiqueta al oro y a la plat
a, el rey Felipe I slo poda engaar mientras el fraude no fuera descubierto. Como cu
alquier otro tendero, engaaba a sus clientes dando una falsa calificacin a la merc
anca: pero esto slo poda durar cierto tiempo. Tarde o temprano deba sufrir el rigor
de las leyes comerciales. esto lo que el seor Proudhon quera demostrar? No. Segn el
, es el soberano, y no el comercio, el que da al dinero su valor. Y qu ha demostra
do en realidad? Que el comercio es ms soberano que el propio soberano. Si el sobe
rano ordena que un marco se convierta en dos marcos, el comercio os dir siempre q
ue estos dos marcos nuevos no valen ms que uno de los antiguos.
Pero esto no hace avanzar ni un pas la cuestin del valor determinado por la cantid
ad de trabajo. Queda por resolver si el valor de estos dos marcos, convertidos d

e nuevo en un marco de los antiguos, es determinado por los gastos de produccin o

por la ley de la oferta y la demanda.
El seor Proudhon contina diciendo:
Hay que sealar adems que, si en lugar de alterar las monedas, hubiese podido el rey
duplicar su masa, el valor de cambio del oro y de la plata habra bajado inmediat
amente a la mitad, por esta misma razn de la proporcionalidad y del equilibrio . [I
, 71]
Si es justa esta opinin, que el seor Proudhon comparte con los dems economistas, co
nstituye una prueba en favor de su doctrina de la oferta y la demanda, pero de n
ingn modo en favor de la proporcionalidad del seor Proudhon. Porque, segn esta opin
in, cualquiera que sea la cantidad de trabajo materializado en la masa duplicada
de oro y de plata, su valor bajara a la mitad por la simple razn de que la demanda
sera la misma, mientras que la oferta se habra doblado. O bien es que, esta vez, la
ley de proporcionalidad coincidira por casualidad con la ley tan desdeada de la of
erta y la demanda? Esta justa proporcionalidad del seor Proudhon es en efecto tan
elstica, se presta a tantas variaciones, combinaciones y cambios, que bien puede
coincidir alguna vez con la relacin entre la oferta y la demanda.
Asignar a toda mercanca la capacidad de ser aceptable en el cambio, si no de hecho
, al menos de derecho , fundndose para ello en el papel que desempean el oro y la pl
ata, significa no comprender este papel. El oro y la plata no son aceptables de
derecho sino porque lo son de hecho, y lo son de hecho porque la organizacin actu
al de la produccin necesita un medio universal de cambio. El derecho no es ms que
el reconocimiento oficial del hecho.

Hemos visto que el ejemplo del dinero como aplicacin del valor que ha alcanzado e
l estado de constitucin, no ha sido elegido por el seor Proudhon sino para hacer p
asar de contrabando toda su doctrina de la permutabilidad, es decir, para demost
rar que toda mercanca evaluada segn su coste de produccin debe convertirse en diner
o. Todo esto estara muy bien, a no ser por el inconveniente de que, de todas las
mercancas, precisamente el oro y la plata son, como dinero, las nicas que no se de
terminan por su coste de produccin; y esto es tan cierto, que en la circulacin pue
den ser reemplazadas por el papel. Mientras se observe una cierta proporcin entre
las necesidades de la circulacin y la cantidad de moneda emitida, bien sea en pa
pel, en oro, en platino o en cobre, no puede plantearse la cuestin de observar un
a proporcin entre el valor intrnseco (el coste de produccin) y el valor nominal del
dinero. Sin duda, en el comercio internacional, el dinero, como toda otra merca
nca, es determinado por el tiempo de trabajo. Pero esto ocurre porque, en el come
rcio internacional, hasta el oro y la plata son medios de cambio como producto y
no como dinero, es decir, el oro y la plata pierden los rasgos de firmeza y aute
nticidad , de consagracin soberana que constituyen, segn la opinin del seor Proudhon, s
carcter especifico. Ricardo ha comprendido tan bien esta verdad, que despus de ha
ber basado todo su sistema en el valor determinado por el tiempo de trabajo y de
spus de haber dicho que el oro y la plata, como todas las dems mercancas, no tienen
valor sino en proporcin a la cantidad de trabajo necesario para producirlos y hac
erlos llegar al mercado , agrega, sin embargo, que el valor del dinero no se deter
mina por el tiempo de trabajo cristalizado en su materia, sino solamente por la
ley de la oferta y la demanda.
Aunque el papel moneda no tiene ningn valor intrnseco, sin embargo, si se limita la
cantidad, su valor de cambio puede ser tan grande como el valor del dinero metli
co de la misma denominacin o como el del metal contenido en este dinero. Con arre
glo a este mismo principio, es decir, limitando la cantidad de dinero, las moned
as desgastadas pueden circular por el mismo valor que tendran si su peso y su ley
fuesen los legtimos, y no segn el valor intrnseco del metal puro que contengan. He
aqu por qu en la historia de las monedas inglesas nos encontramos con que nuestro
numerario nunca se ha desvalorizado en la misma proporcin en que se ha alterado

su calidad. La razn consiste en que jams ha aumentado su cantidad proporcionalment

e a la disminucin de su valor intrnseco . (Ricardo, lug. cit. [pgs. 206-207]).
He aqu lo que observa J. B. Say a propsito de este pasaje de Ricardo:
Este ejemplo debera bastar, yo creo, para convencer al autor de que la base de tod
o valor no es la cantidad de trabajo necesario para producir una mercanca, sino l
a necesidad que se tiene de ella, confrontada con su escasez 4.
As, pues, el dinero, que, en opinin de Ricardo, no es ya un valor determinado por
el tiempo de trabajo, y que a causa de esto J. B. Say toma como ejemplo a fin de
convencer a Ricardo de que tampoco los dems valores pueden ser determinados por
el tiempo de trabajo, el dinero, repito, que J. B. Say toma como ejemplo de un v
alor determinado exclusivamente por la oferta y la demanda, es, segn el seor Proud
hon, el ejemplo por excelencia de la aplicacin del valor constituido... por el ti
empo de trabajo.
Para terminar, si el dinero no es un valor constituido por el tiempo de trabajo, m
enos aun puede tener algo de comn con la justa proporcionalidad del seor Proudhon. E
l oro y la plata son siempre cambiables, porque tienen la funcin particular de se
rvir como medio universal de cambio, y de ningn modo porque existan en una cantid
ad proporcional al conjunto de riquezas; o mejor dicho, son siempre proporcinales
por ser las nicas mercancas que sirven de dinero, de medio universal de cambio, c
ualquiera que sea su cantidad con relacin al conjunto de riquezas.
El dinero en circulacin nunca puede ser lo bastante abundante para resultar superf
luo; pues si bajis su valor, aumentaris en la misma proporcin la cantidad, y aument
ando su valor disminuiris la cantidad . (Ricardo [II, 205].)
Qu embrollo el de la economa poltica! , prorrumpe el seor Proudhon. [I, 72]
Maldito oro!, exclama graciosamente un comunista (por boca del seor Proudhon). Con la
misma razn podra decirse: Maldito trigo, malditas vias, malditas ovejas!, pues, al
igual que el oro la plata, todo valor comercial debe llegar a su exacta y riguro
sa determinacin . [I, 73]
La idea de atribuir a las ovejas y a las vias las propiedades del dinero no es nu
eva. En Francia pertenece al siglo de Luis XIV. En esta poca, cuando el dinero co
menz a alcanzar su omnipotencia, alzbanse quejas a propsito de la desvalorizacin de
todas las dems mercancas y las gentes ansiaban con vehemencia que llegara el momen
to en que todo valor comercial pudiese llegar a su exacta y rigurosa determinacin,
convirtindose a su vez en dinero. He aqu lo que encontramos ya en Bois-Guillebert,
uno de los ms antiguos economistas de Francia:
Entonces el dinero, gracias a esta irrupcin de innumerables competidores represent
ados por las propias mercancas restablecidas en sus justos valores, ser situado en
sus limites naturales . (Economistes financiers du XVIII sicle, pg. 422, edic. Dair
e.)
Como se ve, las primeras ilusiones de la burguesa son tambin las ltimas.

B) EL REMANENTE DEL TRABAJO

En las obras de economa poltica se puede ver esta hiptesis absurda: Si el precio de
todas las cosas se doblase. . . Como si el precio de todas las cosas no fuese la
proporcin de las cosas, y como si se pudiese doblar una proporcin, una relacin, una
ley! (Proudhon, t. I, pg. 81.)

Los economistas han incurrido en este error a causa de no haber sabido aplicar l
a ley de proporcionalidad y el valor constituido .
Desgraciadamente, en el tomo I de la obra misma del seor Proudhon nos encontramos
en la pgina 110 con esta hiptesis absurda de que si el salario experimentase un al
za general, se elevara el precio de todas las cosas . Por lo dems, si se encuentra e
n las obras de economa poltica la frase en cuestin, tambin se encuentra en ellas su
explicacin.
Si se dice que sube o baja el precio de todas las mercancas, siempre se excluye un
a u otra mercanca: la mercanca excluida es, por lo general, el dinero o el trabajo .
(Encyclopedia Metropolitana or Universal Dictionary of Knowledge [ Enciclopedia M
etropolitana o Diccionario Universal del Saber ], t. IV, artculo Poltical Economy [ Ec
onoma Poltica ], de Senior, Londres, 1836. Vase tambin sobre esta expresin: J. St. Mill
, Essays on some unsettled questions of poltical economy [ Ensayos acerca de alguna
s cuestiones no resueltas de economa poltica ], Londres, 1844, y Tooke: A history of
prices, etc. [ Historia de los precios, etc. ], Londres, 1838.)
Pasemos ahora a la segunda aplicacin del valor constituido y de otras proporcionali
dades cuyo nico defecto estriba en ser poco proporcionadas, y veamos si el seor Pr
oudhon es ms afortunado en este caso que en el intento de convertir en dinero a l
as ovejas.
Un axioma generalmente admitido por los economistas es que todo trabajo debe deja
r un remanente. Esta proposicin constituye para m una verdad universal y absoluta:
es el corolario de la ley de la proporcionalidad, que se puede considerar como
el compendio de toda la ciencia econmica. Pero, que me perdonen los economistas,
el principio de que todo trabajo debe dejar un remanente no tiene sentido en su
teora y no es susceptible de demostracin alguna . (Proudhon [I, 73].)
Para probar que todo trabajo debe dejar un remanente, el seor Proudhon personific
a la sociedad; hace de ella una sociedad persona, sociedad que no es lo mismo qu
e la sociedad integrada por personas, puesto que posee sus leyes particulares, l
as cuales no tienen nada de comn con las personas de que se compone la sociedad,
y su inteligencia propia , que no es la inteligencia del comn de las gentes, sino un
a inteligencia sin sentido comn. El seor Proudhon reprocha a los economistas el no
haber comprendido la personalidad de este ser colectivo. Estimamos que no estar
de ms oponer a sus palabras el siguiente pasaje de un economista americano que ec
ha en cara a los dems economistas todo lo contrario:
La entidad moral (the moral entity), el ser gramatical (the grammatical being) de
nominado sociedad ha sido revestido de atribuciones que slo tiene existencia real
en la imaginacin de los que con una palabra hacen una cosa... He aqu lo que ha da
do lugar a tantas dificultades y a deplorables equivocaciones en economa poltica . T
h. Cooper, Lectures on the Elements of Political Economy [ Conferencias sobre elem
entos de Economa poltica ], Columbia, 1826.)
El seor Proudhon prosigue:
En relacin a los individuos, este principio del remanente del trabajo no es verdad
ero sino porque emana de la sociedad, que les transfiere as la accin benfica de sus
propias leyes . [I, 75]
Quiere decir simplemente con esto el seor Proudhon que el individuo social produce
ms que el individuo aislado? Se refiere el seor Proudhon a este excedente de la pr
oduccin de los individuos asociados en comparacin con la de los individuos no asoc
iados? Si es as, podemos citarle un centenar de economistas que han expresado est
a simple verdad sin todo ese misticismo de que se rodea el seor Proudhon. He aqu l
o que dice, por ejemplo, el seor Sadler:

El trabajo combinado da resultados que no podra proporcionar nunca el trabajo indi

vidual. A medida, pues, que la humanidad aumente en nmero, los productos del trab
ajo mancomunado rebasarn con mucho la suma de una simple adicin calculada sobre la
base de este aumento... Actualmente, tanto en las artes mecnicas como en los tra
bajos cientficos, un hombre puede hacer en un da ms que un individuo aislado en tod
a su vida. Aplicado al punto que nos ocupa, no resulta cierto el axioma de los m
atemticos de que el todo es igual a las partes. En cuanto al trabajo, este gran p
ilar de la existencia humana (the great pillar of human existence), se puede dec
ir que el producto de los esfuerzos acumulados supera con mucho a todo lo que pu
edan jams crear los esfuerzos individuales y separados . (T. Sadler, The law of pop
ulation [ La ley de la poblacin ], Londres, 1830.)
Volvamos al seor Proudhon. El remanente de trabajo, dice, se explica por la socie
dad persona. La vida de esta persona se subordina a leyes opuestas a las que det
erminan la actividad del hombre como individuo, cosa que el seor Proudhon quiere
demostrar con hechos .
El descubrimiento de un nuevo procedimiento en la esfera econmica no puede nunca r
eportar al inventor un beneficio igual al que proporciona a la sociedad... Se ha
observado que las empresas ferroviarias son para los empresarios una fuente de
riqueza en mucho menor grado que para el Estado... La tarifa media del transport
e de mercancas por carretera es de 18 cntimos por tonelada-kilometro, comprendidos
los gastos de carga y descarga en el almacn. Se ha calculado que una empresa ord
inaria de ferrocarriles no obtendra a ese precio ni siquiera un diez por ciento d
e beneficio neto, que es aproximadamente lo que viene a recibir una empresa de a
carreo. Pero admitamos que la velocidad del transporte por ferrocarril sea a la
del transporte por carretera como 4 es a 1: como en la sociedad el tiempo es el
valor mismo, a igual tarifa el camino de hierro brindara en comparacin con el aca
rreo una ventaja de 400%. Sin embargo, esta enorme ventaja, muy real para la soc
iedad, esta bien lejos de realizarse en la misma proporcin para el dueo de la empr
esa de transporte: mientras proporciona a la sociedad un beneficio de 400%, el n
i siquiera consigue un 10%. Supongamos, en efecto, para mayor claridad, que el f
errocarril ha elevado la tarifa a 25 cntimos, en tanto que la del transporte por
carretera sigue siendo de 18; en ese caso el ferrocarril perdera al instante toda
s sus consignaciones de mercaderas. Expedidores, destinatarios, todo el mundo ret
ornara al viejo furgn y, si fuese preciso, al carro. La locomotora seria desechada
: una ventaja social de 400% seria sacrificada a una prdida privada de 35%. Y se
comprende la razn: la ventaja que resulta de la velocidad del transporte por ferr
ocarril es una ventaja enteramente social, y cada individuo no participa de ella
sino en una proporcin mnima (no olvidemos que en este momento se trata slo del tra
nsporte de mercancas), mientras que la perdida afecta directa y personalmente al
consumidor. Un beneficio social igual a 400 representa para el individuo, si la
sociedad se compone solamente de un milln de seres, cuatro diezmilsimas, mientras
que una perdida de 33% para el consumidor supondra un dficit social de 33 millones .
(Proudhon [I, 75, 76].)
Pase que el seor Proudhon exprese por 400% de la velocidad primitiva una velocida
d cuadruplicada; pero relacionar los porcentajes de velocidad con los porcentaje
s de ganancia y formar una proporcin entre dos relaciones que, si bien cada una p
or separado se mide por tantos por cientos, sin embargo, son inconmensurables en
tre si, equivale a establecer una proporcin entre los porcentajes dejando a un la
do las propias cosas a las que los porcentajes se refieren.
Los porcentajes son siempre porcentajes. 10% y 400% son conmensurables; son el u
no al otro como 10 es a 400.
Por consiguiente, concluye el seor Proudhon, un beneficio de 10% vale 40 veces me
nos que una velocidad cuadruplicada. Con el fin de guardar las apariencias, dice
que, para la sociedad, el tiempo es dinero (time is money). Este error proviene
de que el recuerda confusamente que existe una relacin entre el valor y el tiemp

o de trabajo y se apresura a equiparar el tiempo de trabajo con el tiempo de tra

nsporte, es decir, identifica con la sociedad entera unos cuantos fogoneros, con
ductores y mozos de tren, cuyo tiempo de trabajo equivale efectivamente al tiemp
o de transporte. Convirtiendo, pues, la velocidad en capital, dice con toda razn:
Un beneficio de 400% sera sacrificado a una perdida de 35% . Despus de haber formula
do como matemtico esta extraa proposicin, nos la explica como economista.
Un beneficio social igual a 400 representa para el individuo, si la sociedad se c
ompone solamente de un milln de seres, cuatro diezmilsimas . De acuerdo, pero no se
trata de 400, sino de 400%, y un beneficio de 400% representa para el individuo
400%, ni ms ni menos. Cualquiera que sea el capital, los dividendos siempre const
ituirn en este caso un 400%. Qu hace el seor Proudhon? Toma los porcentajes por el c
apital y, como temiendo que su embrollo no sea lo bastante manifiesto, lo bastan
te claro , contina:
Una prdida de 33% para el consumidor supondra un dficit social de 33 millones . 33% de
perdida para cada uno de los consumidores son 33% de perdida para un milln de co
nsumidores. Adems, cmo puede el seor Proudhon afirmar a este propsito que el dficit so
cial, en el caso de una prdida de 33%, se eleva a 33 millones, cuando no conoce n
i el capital social ni siquiera el capital de uno slo de los interesados? Por tan
to, al seor Proudhon no le basta haber confundido el capital y los porcentajes, s
ino que va ms all, identificando el capital colocado en una empresa con el nmero de
los interesados.
Supongamos en efecto, para mayor claridad , un capital determinado. Una ganancia so
cial de 400%, distribuida entre un milln de participantes, cada uno de los cuales
haya aportado un franco, da 4 francos de beneficio por cabeza y no 0,0004, como
afirma el seor Proudhon. De igual modo, una perdida de 33% para cada uno de los
participantes representa un dficit social de 330.000 francos, y no de 33 millones
(100:33 = 1.000.000:330.000).
El seor Proudhon, absorbido por su teora de la sociedad persona, se olvida de hace
r la divisin por 100. As, obtiene 330.000 francos de prdida; pero 4 francos de gana
ncia por cabeza constituyen para la sociedad 4 millones de francos de beneficio.
Por tanto, queda para la sociedad una ganancia neta de 3.670.000 francos. Este
clculo exacto demuestra precisamente todo lo contrario de lo que ha querido demos
trar el seor Proudhon, a saber: que las ganancias y las prdidas de la sociedad no
estn de ningn modo en razn inversa de las ganancias y las prdidas de los individuos.
Despus de haber rectificado estos simples errores de puro clculo, veamos un poco l
as consecuencias a que llegaramos si, haciendo abstraccin de los errores de clculo,
resolviramos admitir para los ferrocarriles la relacin establecida por el seor Pro
udhon entre la velocidad y el capital. Supongamos que un transporte cuatro veces
ms rpido cueste cuatro veces ms; en tal caso, este transporte no rendira menos gana
ncia que el transporte por carretera, cuatro veces ms lento y cuatro veces ms bara
to. O sea, si el acarreo cuesta 18 cntimos, el ferrocarril costara 72. Esta sera la
consecuencia rigurosamente matemtica de las suposiciones del seor Proudhon, haciend
o una vez mas abstraccin de los errores de clculo. Pero he aqu que se nos dice inop
inadamente que si, en lugar de 72 cntimos, el ferrocarril cobrase slo 25, perdera a
l punto todas sus consignaciones de mercaderas. Decididamente, en tal caso habra q
ue retornar al furgn e inclusive al carro. Lo nico que aconsejamos al seor Proudhon
es que en su Programa de la asociacin progresiva no se olvide de hacer la divisin p
or 100. Pero esa es la desgracia: no abrigamos la menor esperanza de que sea esc
uchado nuestro consejo, porque el seor Proudhon esta tan encantado de su clculo pro
gresivo , correspondiente a la asociacin progresiva , que clama con gran nfasis:
Con la solucin de la antinomia del valor, ya he mostrado en el captulo segundo que
la ventaja de todo descubrimiento til es incomparablemente menor para el inventor
, haga lo que haga, que para la sociedad; la demostracin de este punto la ha reali
zado con todo rigor matemtico!

Volvamos a la ficcin de la sociedad persona, ficcin cuya nica finalidad era probar
la simple verdad de que cada nuevo invento disminuye el valor de cambio del prod
ucto al dar la posibilidad de producir con la misma cantidad de trabajo un mayor
nmero de mercancas. La sociedad sale, pues, beneficiada, no porque obtenga mas va
lores de cambio, sino porque obtiene ms mercancas por el mismo valor. En cuanto al
inventor, la competencia hace que su beneficio descienda gradualmente hasta el
nivel general de las ganancias, Ha demostrado el seor Proudhon este enunciado como
quera hacerlo? No. Esto no le impide reprochar a los economistas el no haber hec
ho esta demostracin. Para persuadirle de lo contrario no citaremos ms que a Ricard
o y Lauderdale; Ricardo, jefe de la escuela que determina el valor por el tiempo
de trabajo, y Lauderdale, uno de los defensores mas furibundos de la determinac
in del valor por la oferta y la demanda. Ambos han demostrado la misma tesis.
Aumentando constantemente la facilidad de produccin, disminuimos constantemente el
valor de algunas de las mercancas producidas antes, aunque por ese mismo medio a
umentamos no slo la riqueza nacional, sino tambin la capacidad de producir en el f
uturo... Tan pronto como con la ayuda de las mquinas, o por nuestros conocimiento
s en fsica, obligamos a los agentes naturales a realizar el trabajo que antes era
hecho por el hombre, el valor de cambio de este trabajo baja consecutivamente.
Si hacan falta diez hombres para mover un molino de trigo y despus se descubra que
por medio del viento o del agua poda ser ahorrado el trabajo de estos diez hombre
s, el valor de la harina producida por la accin del molino descender en proporcin a
la suma de trabajo economizado, y la sociedad se vera enriquecida con todo el v
alor de las cosas que podr producir el trabajo de estos diez hombres, ya que los
fondos destinados al sostenimiento de los trabajadores no experimentarn la menor
disminucin . (Ricardo, [II, 59].)
Lauderdale, a su vez, dice:
El beneficio de los capitales proviene siempre de que estos suplen una parte del
trabajo que el hombre tendra que realizar con sus manos, o bien de que efectan una
parte de trabajo superior a las fuerzas personales del hombre y que el hombre n
o podra ejecutar por si solo. La exigua ganancia que de ordinario obtienen los pr
opietarios de las mquinas, en comparacin con el precio del trabajo que las mquinas
suplen, es posible que de lugar a dudas sobre la justeza de esta opinin. Por ejem
plo, una bomba de vapor extrae en un da de una mina de carbn ms agua de la que podra
n sacar sobre sus espaldas trescientos hombres, aun valindose de herradas; y es i
ndudable que la bomba sustituye el trabajo de estos hombres con muchos menos gas
tos. Lo mismo se puede decir de todas las mquinas restantes. Realizan a ms bajo pr
ecio el trabajo que haca la mano del hombre, sustituida ahora por ellas... Supong
amos que el inventor de una mquina que reemplaza el trabajo de cuatro hombres ha
recibido una patente: como el privilegio exclusivo impide toda competencia, exce
pto la que resulta del trabajo de los obreros reemplazados por su mquina, es clar
o que, mientras dure el privilegio, el salario de estos obreros ser la medida que
determine el precio a que el inventor puede vender sus productos; por consiguie
nte, para asegurar la venta de su produccin, el inventor tendr que exigir tan slo u
n poco menos de lo que supone el salario del trabajo que su mquina suple. Pero cu
ando expire el plazo del privilegio, aparecern otras mquinas de la misma especie,
que rivalizarn con la suya. Entonces regular su precio sobre la base del principio
general, hacindolo depender de la abundancia de mquinas. El beneficio del capital
invertido..., aunque es el resultado de un trabajo suplido, se regula en defini
tiva, no por el valor de este trabajo, sino, como en todos los dems casos, por la
competencia entre los poseedores de capitales; y el grado de esta competencia e
s determinado siempre por la proporcin entre la cantidad de capitales ofrecidos p
ara este fin y la demanda que de ellos se haga . [pgs. 119, 123, 124, 125, 134]
En fin de cuentas resulta, pues, que si en la nueva rama de produccin el benefici
o es mayor que en las restantes, siempre habr capitales que tendern a colocarse en
esta rama, hasta que la cuota de ganancia descienda al nivel comn.

Acabamos de ver que el ejemplo del ferrocarril es bien poco valido para arrojar
alguna luz sobre la ficcin de la sociedad persona. Sin embargo, el seor Proudhon p
rosigue audaz su discurso:
Esclarecido este punto, nada mas fcil que explicar por que el trabajo debe dejar a
cada productor un remanente . [I, 77]
Lo que sigue a continuacin pertenece a la antigedad clsica. Es un cuento potico escr
ito con la finalidad de hacer descansar al lector de las fatigas que ha debido c
ausarle el rigor de las demostraciones matemticas que le preceden. El seor Proudho
n da a su sociedad persona el nombre de Prometeo, cuyas proezas glorifica en est
os trminos:
Primeramente, saliendo del seno de la naturaleza, Prometeo se despierta a la vida
en una inercia plena de encantos , etc., etc. Prometeo pone manos a la obra, y des
de el primer da, el primer da de la segunda creacin, el producto de Prometeo, es de
cir, su riqueza, su bienestar, es igual a diez. El segundo da, Prometeo divide su
trabajo, y su producto crece hasta cien. El tercer da y cada uno de los siguient
es, Prometeo inventa mquinas, descubre nuevas propiedades tiles de los cuerpos, nu
evas fuerzas de la naturaleza... Cada paso de su actividad productiva eleva la c
ifra de su produccin, anuncindole un acrecentamiento de su felicidad. Y por ltimo,
como para l consumir significa producir, es claro que cada da de consumo, no llevnd
ose ms que el producto del da anterior, le deja un excedente de producto para el da
siguiente . [I, 77-78]
Este Prometeo del seor Proudhon es un personaje peregrino, tan poco fuerte en lgic
a como en economa poltica. Mientras Prometeo se limita a aleccionarnos diciendo qu
e la divisin del trabajo, el empleo de mquinas y la explotacin de las fuerzas natur
ales y del poder de la ciencia multiplican las fuerzas productivas de los hombre
s y dan un excedente en comparacin con lo que produce el trabajo aislado, la desg
racia de este nuevo Prometeo consiste nicamente en haber aparecido demasiado tard
e. Pero en cuanto Prometeo se pone a hablar de produccin y consumo, es realmente
grotesco. Para l, consumir es producir; consume al da siguiente lo que ha producid
o la vspera, y as cuenta siempre con un da de reserva: esta jornada sobrante es su r
emanente de trabajo . Pero consumiendo hoy lo que produjo ayer, Prometeo, el prime
r da, que no tuvo vspera, hubo de trabajar jornada doble a fin de disponer luego d
e un da de reserva. Cmo pudo Prometeo conseguir el primer da este remanente, si no h
aba ni divisin de trabajo, ni mquinas, ni conocimiento de ms fuerzas de la naturalez
a que la del fuego? Por tanto, retrotrayendo la cuestin al primer da de la segunda
creacin , no se avanza ni un pas. Esta manera de explicar las cosas, medio griega, m
edio hebrea, a la vez mstica y alegrica, da al seor Proudhon pleno derecho para dec
ir:
He demostrado por medio de la teora y de los hechos el principio de que todo traba
jo debe dejar un remanente .
Los hechos son el famoso clculo progresivo; la teora es el mito de Prometeo.
Pero continua el seor Proudhon este principio, tan cierto como un postulado de aritmt
ica, esta todava lejos de realizarse para todos. Al mismo tiempo que el progreso
de la actividad productora colectiva aumenta constantemente el producto de cada
jornada de trabajo individual, y ese aumento debera traer como consecuencia neces
aria que el trabajador, con el mismo salario, fuese cada da mas rico, vemos que u
nas capas de la sociedad se benefician mientras otras decaen . [I, 79-80]
En 1770, la poblacin del Reino Unido de la Gran Bretaa
poblacin activa era de 3 millones. La fuerza productiva
tcnicos equivala aproximadamente a 12 millones ms de
total de fuerzas productivas era igual a 15 millones. La

ascenda a 15 millones, y la
de los perfeccionamientos
personas; por tanto, la suma
capacidad productiva er

a, pues, a la poblacin como 1 es a 1, y la productividad de los adelantos tcnicos

era al rendimiento del trabajo manual como 4 es a 1.
En 1840, la poblacin no pasaba de 30 millones: la poblacin activa era de 6 millone
s, mientras que la productividad de los perfeccionamientos tcnicos ascenda a 650 m
illones, es decir, era al conjunto de la poblacin como 21 es a 1, y al rendimient
o del trabajo manual como 108 es a 1.
En la sociedad inglesa, la productividad de la jornada de trabajo ha aumentado,
por tanto, en setenta aos en 2.700%, es decir, en el ao 1840 se produca en un da vei
ntisiete veces mas que en 1770. Segn el seor Proudhon, habra que plantear esta cues
tin: Por qu el obrero ingls de 1840 no es veintisiete veces ms rico que el de 1770? P
lantear semejante cuestin significara, naturalmente, suponer que los ingleses habra
n, podido producir estas riquezas sin que existiesen las condiciones histricas en
que haban sido producidas, o sea: la acumulacin de capitales privados, la divisin
moderna del trabajo, la fabrica mecanizada, la competencia anrquica, el sistema d
e trabajo asalariado, en una palabra, todo lo que esta basado en el antagonismo
de clases. Pero precisamente estas condiciones eran necesarias para el desarroll
o de las fuerzas productivas y para el aumento del remanente de trabajo. Por tan
to, para obtener este desarrollo de las fuerzas productivas y este remanente de
trabajo, era necesaria la existencia de unas clases que se benefician y de otras
que decaen.
Qu es, pues, en resumidas cuentas, este Prometeo resucitado por el seor Proudhon? E
s la sociedad, son las relaciones sociales basadas en el antagonismo de clases.
Estas relaciones no son relaciones entre un individuo y otro, sino entre el obre
ro y el capitalista, entre el arrendatario y el propietario de la tierra, etc. S
uprimid esas relaciones y habris destruido toda la sociedad. Vuestro Prometeo que
dara convertido en un fantasma sin brazos y sin piernas, es decir, sin fbrica y si
n divisin del trabajo; en una palabra, sin todo lo que desde el primer momento le
habis proporcionado para hacerle obtener ese remanente de trabajo.
Por tanto, si en teora bastaba, como lo hace el seor Proudhon, dar una interpretac
in igualitaria de la frmula del remanente de trabajo, sin tomar en cuenta las cond
iciones actuales de la produccin, en la prctica debera bastar hacer entre los obrer
os un reparto igualitario de todas las riquezas adquiridas actualmente, sin camb
iar para nada las condiciones modernas de la produccin. Este reparto no asegurara,
claro est, un alto grado de bienestar a cada uno de sus participantes.
Pero el seor Proudhon es menos pesimista de lo que podra parecer. Como para l la pr
oporcionalidad lo es todo, en el Prometeo tal cual realmente existe, es decir, e
n la sociedad presente, no puede por menos de ver un comienzo de realizacin de su
idea favorita.
Pero, a la vez, el progreso de la riqueza, es decir, la proporcionalidad de los v
alores, es la ley dominante; y cuando los economistas oponen a las quejas del pa
rtido social el crecimiento progresivo de la fortuna pblica y la mejora de la situ
acin inclusive de las clases ms desventuradas de la sociedad, proclaman, sin ellos
sospecharlo, una verdad que es la condenacin de sus teoras . [I, 80]
Qu es, en realidad, la riqueza colectiva, la fortuna pblica? Es la riqueza de la bu
rguesa, y no de cada burgus en particular. Pues bien, los economistas no han hecho
otra cosa que demostrar cmo, en las relaciones de produccin existentes, ha crecid
o y debe crecer an mas la riqueza de la burguesa. En cuanto a la clase obrera, est
todava por ver si su situacin ha mejorado a consecuencia del aumento de la pretend
ida riqueza pblica. Cuando los economistas nos citan, en apoyo de su optimismo, e
l ejemplo de los obreros ingleses ocupados en la industria algodonera, no ven su
situacin sino en los raros momentos de prosperidad del comercio. Con respecto a
los perodos de crisis y de estancamiento, esos momentos de prosperidad guardan la
justa proporcin de 3 a 10. O tal vez, hablando de mejora, los economistas queran refe

rirse a esos millones de obreros que tuvieron que perecer en las Indias Oriental
es para procurar al milln y medio de obreros ocupados en Inglaterra en esa misina
rama de industria tres aos de prosperidad de cada diez?
En cuanto a la participacin temporal en el crecimiento de la riqueza pblica, ya es
otra cuestin. El hecho de esta participacin temporal se explica por la teora de lo
s economistas. Es la confirmacin de esta teora, y en modo alguno su condenacin , como
asegura el seor Proudhon. Si algo hay que condenar es, naturalmente, el sistema d
el seor Proudhon, que, como hemos demostrado, sometera a los obreros a un mnimo de
salario, pese al incremento de la riqueza. Slo sometindolos a un mnimo de salario,
el seor Proudhon podra aplicar aqu el principio de la justa proporcionalidad de los
valores, el principio del valor constituido por el tiempo de trabajo. Precisament
e porque el salario, a causa de la competencia, oscila por encima o por debajo d
el precio de los vveres necesarios para el sustento del obrero, este puede partic
ipar, siquiera sea en el grado ms insignificante, en el crecimiento de la riqueza
colectiva; pero precisamente por eso puede tambin perecer como consecuencia de l
a miseria. En esto consiste toda la teora de los economistas, que no se hacen ilu
siones al respecto.
Despus de sus largas divagaciones a propsito de los ferrocarriles, de Prometeo y d
e la nueva sociedad a reconstituir sobre la base del valor constituido , el seor Pro
udhon se recoge en si mismo; la emocin lo domina, y exclama con un tono paternal:
Yo conjuro a los economistas a que se interroguen un momento, en el fondo de su c
orazn, abandonando los prejuicios que les turban y la preocupacin por los cargos q
ue ocupan o que esperan, por los intereses a cuyo servicio estn, por los votos qu
e ambicionan, por las distinciones que halagan su vanidad; que se interroguen y
digan si hasta ahora el principio de que todo trabajo debe dejar un remanente se
lo haban imaginado con esta cadena de premisas y consecuencias que nosotros hemo
s puesto de relieve . [I, 80]

_______________________
[1] Como se sabe, Ricardo determina el valor de una mercanca por la cantidad de tr
abajo invertido en su produccin . Pero la forma de cambio imperante en todo modo de
produccin fundado en la produccin de mercancas, y, por consiguiente, tambin en el m
odo capitalista de produccin, hace que este valor no se exprese directamente en l
a cantidad de trabajo, sino en una cantidad de alguna otra mercanca. El valor de
una mercanca expresado en determinada cantidad de otra mercanca (sea dinero o no,
lo mismo da) es denominada por Ricardo valor relativo de esta mercanca. (Nota de
F. Engels a la edicin alemana de 1885.)
[2] La tesis de que el precio natural , es decir, normal, de la fuerza de trabajo c
oincide con el mnimo de salario, esto es, con el equivalente del valor de los med
ios de subsistencia absolutamente indispensables para la vida del obrero y para
la prolongacin de su especie, fue formulada primeramente por m en el Esbozo de crti
ca de la Economa poltica (Deutsch-Franzosische Jahrbiicher, Paris, 1844) y en La s
ituacin de la clase obrera en Inglaterra. Como se ve por el texto, Marx acept ento
nces esta tesis. De nosotros dos la tom Lassalle. Pero, aunque el salario tiene e
fectivamente la tendencia constante a aproximarse a su mnimo, la citada tesis no
es exacta. El hecho de que, por trmino medio, la fuerza de trabajo se paga de ord
inario por debajo de su valor, no puede modificar su valor. En El Capital, Marx
corrigi la mencionada tesis (apartado Compra y venta de la fuerza de trabajo) y e
xplic (capitulo XXIII: Ley general de la acumulacin capitalista) las circunstancia
s que permiten en la produccin capitalista reducir ms y ms el precio de la fuerza d
e trabajo por debajo de su valor. (Nota de F. Engels a la edicin alemana de 1885.

)
[3] Antigua medida francesa de capacidad; para los ridos equivala 18 hectolitros a
proximadamente. (N. de la Red.)
[4] Las verdaderas denominaciones de las cosas. (N. de la Red.)
[5] Siervo. (N. de la Red.)
[6] Conservar. (N. de la Red.)
[7] En el ejemplar regalado por Marx a N. Utina en 1876, despus de la palabra trab
ajo se agreg: fuerza de trabajo . Idntica adicin fue hecha al editar la obra en francs
n 1896. (N. de la Red.)
[8] Y perder en aras de la vida toda la raz vital! (Juvenal, Stiras.) (N. de la Red
.)
[9] Aqu fue Troya! (N. de la Red.)
[10] Como toda otra teora, la del seor Bray ha encontrado partidarios que se han d
ejado engaar por las apariencias. En Londres, en Sheffield, en Leeds y en otras m
uchas ciudades de Inglaterra se han fundado equitable-labour-exchange-bazars (ba
zares para el cambio justo de productos del trabajo). Despus de haber absorbido c
apitales considerables, estos bazares han sufrido bancarrotas escandalosas. Esto
ha hecho que la gente haya perdido la aficin a ellos para siempre. Aviso al seor P
roudhon! (Nota de C. Marx).
Como se sabe, Proudhon desoy este aviso. En 1849 intent organizar un nuevo banco d
e cambio en Paris. Pero este banco se declara en quiebra incluso antes de haber
iniciado su funcionamiento regular. El proceso incoado contra Proudhon sirvi para
encubrir esta bancarrota. (Nota de F. Engels a la edicin alemana de 1885.)

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Karl Marx
Miseria de la filosofa

CAPTULO SEGUNDO
LA METAFSICA DE LA ECONOMA POLITICA

I. EL MTODO

Henos en el corazn mismo de Alemania! Vamos a hablar de metafsica, al tiempo que di

scurrimos sobre economa poltica. Tambin en este caso no hacemos sino seguir las cont
radicciones del seor Proudhon. Hasta hace un momento nos obligaba a hablar en ingls
, a convertirnos hasta cierto punto en un ingls. Ahora la escena cambia. El seor P
roudhon nos traslada a nuestra querida patria y nos hace recobrar por fuerza nue
stra calidad de alemn.
Si el ingls transforma los hombres en sombreros, el alemn transforma los sombreros
en ideas. El ingls es Ricardo, acaudalado banquero y distinguido economista; el
alemn es Hegel, simple profesor de filosofa en la Universidad de Berln.
Luis XV, Ultimo rey absoluto y representante de la decadencia de la monarqua fran
cesa, tena a su servicio un mdico que era a la vez el primer economista de Francia
. Este mdico, este economista, personificaba el triunfo inminente y seguro de la
burguesa francesa. El doctor Quesnay hizo de la economa poltica una ciencia; la res
umi en su famoso Cuadro econmico Adems de los mil y un comentarios que han sido escri
tos sobre este cuadro, poseemos uno debido al propio doctor. Es el anlisis del cua
dro econmico , seguido de siete observaciones importantes .
El seor Proudhon es un segundo doctor Quesnay. Es el Quesnay de la metafsica de la
economa poltica.
Ahora bien, la metafsica, como en general toda la filosofa, se resume, segn Hegel,
en el mtodo. Tendremos, pues, que tratar de esclarecer el mtodo del seor Proudhon,
que es por lo menos tan oscuro como el Cuadro econmico. Con este fin haremos siet
e observaciones ms o menos importantes. Si el doctor Proudhon no esta conforme co
n nuestras observaciones, eso nada importa: puede hacer de abate Baudeau y dar l
mismo la explicacin del mtodo econmico-metafsico 5.
PRIMERA OBSERVACIN
No exponemos aqu una historia segn el orden cronolgico, sino segn la sucesin de las id
eas. Las fases o categoras econmicas unas veces son simultneas en sus manifestacion
es y otras veces aparecen invertidas en el tiempo... Sin embargo, las teoras econm
icas tienen su sucesin lgica y su serie en el entendimiento: ese orden es el que n
osotros nos ufanamos de haber descubierto . (Proudhon, t. I, pg. 146.)
En verdad, el seor Proudhon ha querido asustar a los franceses, lanzndoles frases
casi hegelianas. Tenemos, pues, que vrnoslas con dos hombres: primero con el seor
Proudhon y luego con Hegel. En que se distingue el seor Proudhon de los demos econ
omistas? que papel desempea Hegel en la economa poltica del seor Proudhon?
Los economistas presentan las relaciones de la produccin burguesa la divisin del tr
abajo, el crdito, el dinero, etc. como categoras fijas, inmutables, eternas. El seor
Proudhon, que tiene ante si estas categoras perfectamente formadas, quiere expli
carnos el acto de la formacin, el origen de estas categoras, principios, leyes, id
eas y pensamientos.
Los economistas nos explican cmo se lleva a cabo la produccin en dichas relaciones
, pero lo que no nos explican es cmo se producen esas relaciones, es decir, el mo
vimiento histrico que las engendra. El seor Proudhon, que toma esas relaciones com
o principios, categoras y pensamientos abstractos, no tiene ms que poner orden en
esos pensamientos, que se encuentran ya dispuestos en orden alfabtico al final de
cualquier tratado de economa poltica. El material de los economistas es la vida a
ctiva y dinmica de los hombres; los materiales del seor Proudhon son los dogmas de
los economistas. Pero desde el momento en que no se sigue el desarrollo histrico
de las relaciones de .produccin, de las que las categoras no son sino la expresin

terica, desde el momento en que no se quiere ver en estas categoras ms que

pensamientos espontneos, independientes de las relaciones reales, quirase o
tiene que buscar el origen de estos pensamientos en el movimiento de la razn
. Cmo da vida a estos pensamientos la razn pura, eterna, impersonal? Cmo
crearlos?

ideas y
no se
pura
procede para

Si poseysemos la intrepidez del seor Proudhon en materia de hegelianismo, diramos q

ue la razn pura se distingue en s misma de s misma. Qu significa esto? Como la razn im
personal no tiene fuera de ella ni terreno sobre el que pueda asentarse, ni obje
to al cual pueda oponerse, ni sujeto con el que pueda combinarse, se ve forzada
a dar volteretas situndose en s misma, oponindose a s misma y combinndose consigo mis
ma: posicin, oposicin, combinacin. Hablando en griego, tenemos la tesis, la antites
is, la sntesis. En cuanto a los que desconocen el lenguaje hegeliano, les diremos
la frmula sacramental: afirmacin, negacin, negacin de la negacin. He aqu lo que signi
fica manejar las palabras. Esto, naturalmente, no es la cabala, dicho sea sin of
ensa para el seor Proudhon; pero es el lenguaje de esa razn tan pura, separada del
individuo. En lugar del individuo ordinario, con su manera ordinaria de hablar
y de pensar, no tenemos otra cosa que esta manera ordinaria completamente pura,
sin el individuo.

Es de extraar que, en ltimo grado de abstraccin porque aqu hay abstraccin y no anlisi
oda cosa se presente en forma de categora lgica? Es de extraar que, eliminando poco
a poco todo lo que constituye la individualidad de una casa y haciendo abstraccin
de los materiales de que se compone y de la forma que la distingue, lleguemos a
obtener slo un cuerpo en general; que, haciendo abstraccin de los lmites de ese cu
erpo, no tengamos como resultado ms que un espacio; que haciendo, por ultimo, abs
traccin de las dimensiones de este espacio, terminemos teniendo nicamente la canti
dad pura, la categora lgica? A fuerza de abstraer as de todo sujeto todos los llama
dos accidentes, animados o inanimados, hombres o cosas, tenemos motivo para deci
r que, en ltimo grado de abstraccin, se llega a obtener como sustancia las categora
s lgicas. As, los metafsicos, que, haciendo estas abstracciones, creen hacer anlisis
, y que, apartndose ms y ms de los objetos, creen aproximarse a ellos y penetrar en
su entraa, esos metafsicos tienen, a su modo de ver, todas las razones para decir
que las cosas de nuestro mundo son bordados cuyo caamazo esta formado por las ca
tegoras lgicas. Esto es lo que distingue al filsofo del cristiano. El cristiano no
conoce ms que una sola encarnacin del Logos, a despecho de la lgica; el filsofo cono
ce un sinfn de encarnaciones. Qu de extrao es, despus de esto, que todo lo existente,
cuanto vive sobre la tierra y bajo el agua, pueda, a fuerza de abstraccin, ser r
educido a una categora lgica, y que, por tanto, todo el mundo real pueda hundirse
en el mundo de las abstracciones, en el mundo de las categoras lgicas?
Todo lo que existe, todo lo que vive sobre la tierra y bajo el agua, no existe y
no vive sino en virtud de un movimiento cualquiera. As, el movimiento de la hist
oria crea las relaciones sociales, el movimiento de la industria nos proporciona
los productos industriales, etc.
As como por medio de la abstraccin transformamos toda cosa en categora lgica, de igu
al modo Basta hacer abstraccin de todo rasgo distintivo de los diferentes movimie
ntos para llegar al movimiento en estado abstracto, al movimiento puramente form
al, a la frmula puramente lgica del movimiento. Y si en las categoras lgicas se encu
entra la sustancia de todas las cosas, en la frmula lgica del movimiento se cree h
aber encontrado el mtodo absoluto, que no slo explica cada cosa, sino que implica
adems el movimiento de las cosas.
De este mtodo absoluto habla Hegel en los trminos siguientes:
El mtodo es la fuerza absoluta, nica, suprema, infinita, a la que ningn objeto puede
oponer resistencia; es la tendencia de la razn a encontrarse y reconocerse a s mi
sma en cada cosa . (Lgica, t. III.)

Si cada cosa se reduce a una categora lgica, y cada movimiento, cada acto de produ
ccin al mtodo, de aqu se infiere naturalmente que cada conjunto de productos y de p
roduccin, de objetos y de movimiento, se reduce a una metafsica aplicada. Lo que H
egel ha hecho para la religin, el derecho, etc., el seor Proudhon pretende hacerlo
para la economa poltica.

Qu es, pues, este mtodo absoluto? La abstraccin del movimiento. Qu es la abstraccin de

movimiento? El movimiento en estado abstracto. Qu es el movimiento en estado abst
racto? La frmula puramente lgica del movimiento o el movimiento de la razn pura. En
que consiste el movimiento de la razn pura? En situarse en s misma, oponerse a s m
isma y combinarse consigo misma, en formularse como tesis, antitesis y sntesis, o
bien en afirmarse, negarse y negar su negacin.
Cmo hace la razn para afirmarse, para presentarse en forma de una categora determina
da? Esto ya es cosa de la razn misma y de sus apologistas.
Pero una vez que la razn ha conseguido situarse en s misma como tesis, este pensam
iento, opuesto a s mismo, se desdobla en dos pensamientos contradictorios, el pos
itivo y el negativo, el s y el no. La lucha de estos dos elementos antagnicos, com
prendidos en la antitesis, constituye el movimiento dialctico. El s se convierte e
n no, el no se convierte en s, el s pasa a ser a la vez s y no, el no es a la vez n
o y s, los contrarios se equilibran, se neutralizan, se paralizan recprocamente. L
a fusin de estos dos pensamientos contradictorios constituye un pensamiento nuevo
, que es su sntesis. Este pensamiento nuevo vuelve a desdoblarse en dos pensamien
tos contradictorios, que se funden a su vez en una nueva sntesis. De este proceso
de gestacin nace un grupo de pensamientos. Este grupo de pensamientos sigue el m
ismo movimiento dialctico que una categora simple y tiene por antitesis un grupo c
ontradictorio. De estos dos grupos de pensamientos nace un nuevo grupo de pensam
ientos, que es su sntesis.
As como del movimiento dialctico de las categoras simples nace el grupo, As tambin de
l movimiento dialctico de los grupos nace la serie, y del movimiento dialctico de
las series nace todo el sistema.

Aplicad este mtodo a las categoras de la economa poltica y tendris la lgica y la metaf
ica de la economa poltica, o, en otros trminos, tendris las categoras econmicas conoci
das por todos y traducidas a un lenguaje poco conocido, por lo cual dan la impre
sin de que acaban de nacer en una cabeza llena de razn pura: hasta tal punto estas
categoras parecen engendrarse unas a otras, encadenarse y entrelazarse las unas
en las otras por la accin exclusiva del movimiento dialctico. Que el lector no se
asuste de esta metafsica con toda su armazn de categoras, de grupos, de series y de
sistemas. El seor Proudhon, pese a todo su celo por escalar la cima del sistema
de las contradicciones, no ha podido jams pasar de los dos primeros escalones: de
la tesis y de la antitesis simples, y adems no ha llegado a ellos ms que dos vece
s, y, de estas dos veces, una ha cado boca arriba. Hasta aqu no hemos expuesto sin
o la dialctica de Hegel. Ms adelante veremos cmo el seor Proudhon ha logrado reducir
la a las proporciones ms mezquinas. As, segn Hegel, todo lo que ha acaecido y todo
lo que sigue acaeciendo corresponde exactamente a lo que acaece en su propio pen
samiento. Por tanto, la filosofa de la historia no es ms que la historia de la fil
osofa, de su propia filosofa. No existe ya la historia segn el orden cronolgico : lo ni
o que existe es la sucesin de las ideas en el entendimiento . Se imagina que constru
ye el mundo por mediacin del movimiento del pensamiento, pero en realidad no hace
ms que reconstruir sistemticamente y disponer con arreglo a su mtodo absoluto los
pensamientos que anidan en la cabeza de todos los hombres.
SEGUNDA OBSERVACIN
Las categoras econmicas no son ms que expresiones tericas, abstracciones de las rela
ciones sociales de produccin. Como autentico filsofo, el seor Proudhon comprende la

s cosas al revs, no ve en las relaciones reales ms que la encarnacin de esos princi

pios, de esas categoras que han estado dormitando, como nos dice tambin el seor Pro
udhon filsofo, en el seno de la razn impersonal de la humanidad .
El seor Proudhon economista ha sabido ver muy bien que los hombres hacen el pao, e
l lienzo, la seda, en el marco de relaciones de produccin determinadas. Pero lo q
ue no ha sabido ver es que estas relaciones sociales determinadas son producidas
por los hombres lo mismo que el lienzo, el lino, etc. Las relaciones sociales e
stn intimamente vinculadas a las fuerzas productivas. Al adquirir nuevas fuerzas
productivas, los hombres cambian de modo de produccin, y al cambiar el modo de pr
oduccin, la manera de ganarse la vida, cambian todas sus relaciones sociales. El
molino movido a brazo nos da la sociedad de los seores feudales; el molino de vap
or, la sociedad de los capitalistas industriales.
Los hombres, al establecer las relaciones sociales con arreglo al desarrollo de
su produccin material, crean tambin los principios, las ideas y las categoras confo
rme a sus relaciones sociales.
Por tanto, estas ideas, estas categoras, son tan poco eternas como las relaciones
a las que sirven de expresin. Son productos histricos y transitorios.
Existe un movimiento continuo de crecimiento de las fuerzas productivas, de dest
ruccin de las relaciones sociales, de formacin de las ideas; lo nico inmutable es l
a abstraccin del movimiento: mors immortalis.
TERCERA OBSERVACIN
En cada sociedad las relaciones de produccin forman un todo. El seor Proudhon conc
ibe las relaciones econmicas como otras tantas fases sociales, que se engendran u
na a otra, se derivan una de otra, lo mismo que la antitesis de la tesis, y real
izan en su sucesin lgica la razn impersonal de la humanidad.
El nico inconveniente de este mtodo es que, al abordar el examen de una sola de es
as fases, el seor Proudhon no puede explicarla sin recurrir a todas las dems relac
iones sociales, relaciones que, sin embargo, no ha podido todava engendrar por me
dio de su movimiento dialctico. Y cuando el seor Proudhon pasa despus, con la ayuda
de la razn pura, a engendrar las otras fases, hace como si acabasen de nacer, ol
vidando que son tan viejas como la primera.
As, para llegar a la constitucin del valor, que, a juicio suyo, es la base de toda
s las evoluciones econmicas, no poda prescindir de la divisin del trabajo, de la co
mpetencia, etc. Sin embargo, estas relaciones todava no existan en la serie, en el
entendimiento del seor Proudhon, en la sucesin lgica.
Construyendo con las categoras de la economa poltica el edificio de un sistema ideo
lgico, se dislocan los miembros del sistema social. Se transforman los diferentes
miembros de la sociedad en otras tantas sociedades, que se suceden una tras otr
a. En efecto, cmo la frmula lgica del movimiento, de la sucesin, del tiempo, podra exp
licarnos por s sola el organismo social, en el que todas las relaciones existen s
imultneamente y se sostienen las unas en las otras?
CUARTA OBSERVACIN
Veamos ahora que modificaciones hace sufrir el seor Proudhon a la dialctica de Heg
el aplicndola a la economa poltica.
Para l, para el seor Proudhon, cada categora econmica tiene dos lados, uno bueno y o
tro malo. Considera las categoras como el pequeo burgus considera a las grandes fig

uras histricas: Napolen es un gran hombre; ha hecho mucho bien, pero tambin ha hech
o mucho mal.
El lado bueno y el lado malo, la ventaja y el inconveniente, tomados en conjunto
, forman segn Proudhon la contradiccin inherente a cada categora econmica.
Problema a resolver: Conservar el lado bueno, eliminando el malo.
La esclavitud es una categora econmica como otra cualquiera. Por consiguiente, tam
bin tiene sus dos lados. Dejemos el lado malo de la esclavitud y hablemos de su l
ado bueno: de suyo se comprende que slo se trata de la esclavitud directa, de la
esclavitud de los negros en el Surinam, en el Brasil, en los Estados meridionale
s de Amrica del Norte.
Lo mismo que las mquinas, el crdito, etc., la esclavitud directa es la base de la
industria burguesa. Sin esclavitud no habra algodn; sin algodn no habra industria mo
derna. La esclavitud ha dado su valor a las colonias, las colonias han creado el
comercio universal, el comercio universal es la condicin necesaria de la gran in
dustria. Por tanto, la esclavitud es una categora econmica de la ms alta importanci
a.
Sin esclavitud, Amrica del Norte, el pas de ms rpido progreso, se transformara en un
pas patriarcal. Borrad Norteamrica del mapa del mundo y tendris la anarqua, la decad
encia completa del comercio y de la civilizacin moderna. Suprimid la esclavitud y
habris borrado Norteamrica del mapa de los pueblos[1].
Como la esclavitud es una categora econmica, siempre ha figurado entre las institu
ciones de los pueblos. Los pueblos modernos no han hecho ms que encubrir la escla
vitud en sus propios pases y la han impuesto sin tapujos en el Nuevo Mundo.
Cmo se las arreglar el seor Proudhon para salvar la esclavitud? Plantear este problem
a: Conservar el lado bueno de esta categora econmica y eliminar el malo.
Hegel no necesita plantear problemas. No tiene ms que la dialctica. El seor Proudho
n no tiene de la dialctica de Hegel ms que el lenguaje. A su juicio, el movimiento
dialctico es la distincin dogmtica de lo bueno y de lo malo.
Tomemos por un instante al propio seor Proudhon como categora. Examinemos su lado
bueno y su lado malo, sus virtudes y sus defectos.
Si en comparacin con Hegel tiene la virtud de plantear problemas, reservndose el d
erecho de solucionarlos para el mayor bien de la humanidad, en cambio tiene el d
efecto de adolecer de esterilidad cuando se trata de engendrar por la accin de la
dialctica una nueva categora. La coexistencia de dos lados contradictorios, su lu
cha y su fusin en una nueva categora constituyen el movimiento dialctico. El que se
plantea el problema de eliminar el lado malo, con ello mismo pone fin de golpe
al movimiento dialctico. Ya no es la categora la que se sita en s misma y se opone a
s misma en virtud de su naturaleza contradictoria, sino que es el seor Proudhon e
l que se mueve, forcejea y se agita entre los dos lados de la categora.
Puesto as en un atolladero, del que es difcil salir por los medios legales, el seor
Proudhon hace un esfuerzo desesperado y de un salto se ve trasladado a una nuev
a categora. Entonces aparece ante sus ojos asombrados la serie en el entendimient
o.
Toma la primera categora que se le viene a mano y le atribuye arbitrariamente la
propiedad de suprimir los inconvenientes de la categora que se trata de depurar.
As, los impuestos, de creer al seor Proudhon, suprimen los inconvenientes del mono
polio; el balance comercial, los inconvenientes de los impuestos; la propiedad t
erritorial, los inconvenientes del crdito.

Tomando as sucesivamente las categoras econmicas una por una y concibiendo una de l
as categoras como antdoto de la otra, el seor Proudhon llega a componer, con esta m
ezcla de contradicciones, dos volmenes de contradicciones, que denomina con justa
razn Sistema de las contradicciones econmicas.
QUINTA OBSERVACIN
En la razn absoluta todas estas ideas... son igualmente simples y generales... De
hecho no llegamos a la ciencia sino levantando con nuestras ideas una especie de
andamiaje. Pero la verdad en s no depende de estas figuras dialcticas y est libre
de las combinaciones de nuestro espritu . (Proudhon, t. II, pg. 97.)
Por tanto, de golpe, mediante un brusco viraje cuyo secreto conocemos ahora, la m
etafsica de la economa poltica se ha convertido en una ilusin! Jams el seor Proudhon h
aba dicho nada ms justo. Naturalmente, desde el momento en que el proceso del movi
miento dialctico se reduce al simple procedimiento de oponer el bien al mal, de p
lantear problemas cuya finalidad consiste en eliminar el mal y de emplear una ca
tegora como antdoto de otra, las categoras pierden su espontaneidad; la idea deja de
funcionar ; en ella ya no hay vida. La idea ya no puede ni situarse en s misma en
forma de categoras ni descomponerse en ellas. La sucesin de categoras se convierte
en una especie de andamiaje. La dialctica no es ya el movimiento de la razn absolu
ta. De la dialctica no queda nada, y en su lugar vemos todo lo ms la moral pura.
Al hablar el seor Proudhon de la serie en el entendimiento, de la sucesin lgica de
las categoras, declaraba positivamente que no quera exponer la historia en el orde
n cronolgico, es decir, segn el seor Proudhon, la sucesin histrica en la que las cate
goras se han manifestado. Todo ocurra entonces para l en el ter puro de la razn. Todo
deba desprenderse de este ter por medio de la dialctica. Ahora que se trata de pon
er en practica esta dialctica, la razn le traiciona. La dialctica del seor Proudhon
abjura de la dialctica de Hegel, y el seor Proudhon se ve precisado a reconocer qu
e el orden en que expone las categoras econmicas no es el orden en que se engendra
n unas a otras. Las evoluciones econmicas no son ya las evoluciones de la razn mis
ma.
Qu es, pues, lo que nos presenta el seor Proudhon? La historia real, es decir, segn l
o entiende el seor Proudhon, la sucesin en la que las categoras se han manifestado
siguiendo el orden cronolgico? No. La historia, tal como se desarrolla en la idea
misma? An menos. Por tanto, no nos presenta ni la historia profana de las categoras
ni su historia sagrada! Qu historia nos ofrece, en fin de cuentas? La historia de
sus propias contradicciones. Veamos como se mueven estas contradicciones y cmo a
rrastran en su marcha al seor Proudhon.
Antes de emprender este examen, que dar lugar a la sexta observacin importante, de
bemos hacer otra observacin menos importante.
Supongamos con el seor Proudhon que la historia real, la historia segn el orden cr
onolgico, es la sucesin histrica en la que se han manifestado las ideas, las catego
ras, los principios.
Cada principio ha tenido su siglo para manifestarse: el principio de autoridad,
por ejemplo, corresponde al siglo XI; el principio del individualismo, al siglo
XVIII. Yendo de consecuencia en consecuencia, tendramos que decir que el siglo pe
rtenece al principio, y no el principio al siglo. En otros trminos, sera el princi
pio el que ha creado la historia, y no la historia la que ha creado el principio
. Pero si, para salvar los principios y la historia, se pregunta por qu tal princ
ipio se ha manifestado en el siglo XI o en el XVIII, y no en otro cualquiera, se
deber por fuerza examinar minuciosamente cules eran los hombres del siglo XI, cua
les los del XVIII, cuales eran sus respectivas necesidades, sus fuerzas producti

vas, su modo de produccin, las materias primas empleadas en su produccin, y por lti
mo, las relaciones entre los hombres, derivadas de todas estas condiciones de ex
istencia. Es que estudiar todas estas cuestiones no significa exponer la historia
real, la historia profana de los hombres de cada siglo, presentar a estos hombr
es a la vez como los autores y los actores de su propio drama? Pero, desde el mo
mento en que presentis a los hombres como los actores y los autores de su propia
historia, llegis, dando un rodeo, al verdadero punto de arranque, porque abandonis
los principios eternos de los que habais partido al comienzo.
En cuanto al seor Proudhon, ni siquiera con esos rodeos que da el idelogo ha avanz
ado lo suficiente para salir al anchuroso camino de la historia.
SEXTA OBSERVACIN
Sigamos con el seor Proudhon esos rodeos.
Admitamos que las relaciones econmicas, concebidas como leyes inmutables, como pr
incipios eternos, como categoras ideales, hayan precedido a la vida activa y dinmi
ca de los hombres; admitamos, adems, que estas leyes, estos principios, estas cat
egoras hayan estado dormitando, desde los tiempos ms remotos, en la razn impersonal
de la humanidad . Ya hemos visto que todas estas eternidades inmutables e inmviles
no dejan margen para la historia; todo lo ms que queda es la historia en la idea,
es decir, la historia que se refleja en el movimiento dialctico de la razn pura.
Diciendo que en el movimiento dialctico las ideas ya no se diferencian , el seor Prou
dhon anula toda sombra de movimiento y todo movimiento de las sombras con las qu
e habra podido al menos crear un simulacro de historia. En lugar de esto atribuye
a la historia su propia impotencia y tiene quejas para todo, hasta para la leng
ua francesa.
No es exacto afirmar dice el seor Proudhon filsofo que una cosa adviene, que una cosa
se produce: en la civilizacin, igual que en el universo, todo existe, todo acta d
esde el comienzo de los siglos. Lo mismo acontece con toda la economa social (t. I
I, pg. 102).
La fuerza activa de las contradicciones que funcionan en el sistema del seor Prou
dhon y que hacen funcionar al seor Proudhon es tan grande, que, queriendo explica
r la historia, se ve obligado a negarla; queriendo explicar la aparicin consecuti
va de las relaciones sociales, niega que una cosa cualquiera pueda advenir; quer
iendo explicar la produccin y todas sus fases, niega que una cosa cualquiera pued
a producirse.

Por tanto, para el seor Proudhon no hay ni historia ni sucesin de ideas, y sin emb
argo continua existiendo su libro; y ese libro es precisamente, de acuerdo con s
u propia expresin, la historia segn, la sucesin de las ideas . Cmo encontrar una frmul
es el seor Proudhon es el hombre de las frmulas con la que poder saltar de un brinc
o por encima de todas estas contradicciones?

Para esto ha inventado una razn nueva, que no es ni la razn absoluta, pura y virge
n, ni la razn comn de los hombres activos y dinmicos en las diferentes pocas histrica
s, sino una razn de un genero completamente particular, la razn de la sociedad-per
sona, del sujeto-humanidad, razn que la pluma del seor Proudhon presenta tambin a v
eces como genio social , como razn universal o, por ltimo, como razn humana . Sin emba
a esta razn, rebozada con tantos nombres, se la reconoce a cada instante como la
razn individual del seor Proudhon con su lado bueno y su lado malo, sus antdotos y
sus problemas.
La razn humana no crea la verdad , oculta en las profundidades de la razn absoluta, e
terna. Slo puede descubrirla. Pero las verdades que ha descubierto hasta el prese
nte son incompletas, insuficientes y, por lo mismo, contradictorias. En consecue

ncia, las categoras econmicas, siendo a su vez verdades descubiertas y reveladas p

or la razn humana, por el genio social, son tambin incompletas y contienen el germ
en de la contradiccin. Antes del seor Proudhon, el genio social haba vista tan slo l
os elementos antagnicos, y no la frmula sinttica, aunque tanto los elementos como l
a frmula estuviesen ocultos simultneamente en la razn absoluta. Por eso, las relaci
ones econmicas, no siendo sino la realizacin terrenal de estas verdades insuficien
tes, de estas categoras incompletas, de estas nociones contradictorias, contienen
en s mismas la contradiccin y presentan los dos lados, uno bueno y otro mato.
Encontrar la verdad completa, la nocin en toda su plenitud, la frmula sinttica que
destruye la antinomia: he aqu el problema que debe resolver el genio social. Y he
aqu tambin por que, en la imaginacin del seor Proudhon, ese mismo genio social ha t
enido que pasar de una categora a otra, sin haber conseguido an, pese a toda la ba
tera de sus categoras, arrancar a Dios, a la razn absoluta, una frmula sinttica.
La sociedad (el genio social) comienza por suponer un primer hecho, por sentar un
a hiptesis..., verdadera antinomia cuyos resultados antagnicos se desarrollan en l
a economa social en el mismo orden en que habran podido ser deducidos en la mente
como consecuencias; de suerte que el movimiento industrial, siguiendo en todo la
deduccin de las ideas, se divide en dos corrientes: la una de efectos tiles y la
otra de resultados nefastos... Para constituir armnicamente este principio doble
y resolver esta antinomia, la sociedad hace surgir una segunda antinomia, a la q
ue no tardar en seguir una tercera, y tal ser la marcha del genio social hasta que
, agotadas todas sus contradicciones yo supongo, aunque ello no esta demostrado,
que las contradicciones en la humanidad tienen un trmino , retorne de un salto a to
das sus posiciones anteriores y resuelva en una sola frmula todos sus problemas (t
. I, pg. 133).
As como antes la antitesis se transform en antdoto, ahora la tesis pasa a ser hiptes
is. Pero este cambio de trminos del seor Proudhon no puede ya causarnos sorpresa.
La razn humana, que no tiene nada de pura, por no poseer ms que opiniones incomple
tas, tropieza a cada paso con nuevos problemas a resolver. Cada nueva tesis desc
ubierta por ella en la razn absoluta y que representa la negacin de la primera tes
is, se convierte para ella en una sntesis, que acepta con bastante ingenuidad com
o la solucin del problema en cuestin. As es como esta razn se agita en contradiccion
es siempre nuevas, hasta que, al llegar punto final de las contradicciones, advi
erte que todas sus tesis y sntesis no son otra cosa, que hiptesis contradictorias.
En su perplejidad, la razn humana, el genio social, retorna de un salto a todas s
us posiciones anteriores y resuelve en una sola frmula todos sus problemas . Digamo
s de paso que esta frmula nica constituye el verdadero descubrimiento del seor Prou
dhon. Es el valor constituido.
Las hiptesis no se sientan sino con un fin determinado. El fin que se propone en
primer Lugar el genio social que habla por boca del seor Proudhon, es eliminar lo
que haya de malo en cada categora econmica, para que no quede ms que lo bueno. El
bien, el bien supremo, el verdadero fin practico, es para l la igualdad por que e
l genio social prefiere la igualdad a la desigualdad, a la fraternidad, al catol
icismo o a cualquier otro principio? Porque la humanidad ha realizado sucesivamen
te tantas hiptesis particulares teniendo en cuenta una hiptesis superior , que es ca
balmente la igualdad. En otras palabras: porque la igualdad es el ideal del seor
Proudhon. l se imagina que la divisin del trabajo, el crdito, la fabrica, en suma,
todas las relaciones econmicas han sido inventadas nicamente en beneficio de la ig
ualdad, y sin embargo han terminado siempre por volverse contra ella. Del hecho
de que la historia y la ficcin del seor Proudhon se contradigan a cada paso, el de
duce que en esto hay una contradiccin. Si hay contradiccin, sla existe centre su id
ea fija y el movimiento real.
En adelante el lado bueno de cada relacin econmica es el que afirma la igualdad, y
el lado malo, el que la niega y afirma la desigualdad. Toda nueva categora es un
a hiptesis del genio social para eliminar la desigualdad engendrada por la hiptesi

s precedente. En resumen, la igualdad es la intencin primitiva, la tendencia mstic

a, el fin providencial que el genio social no pierde nunca de vista, girando en
el crculo de las contradicciones econmicas. Por eso, la Providencia es la locomoto
ra que hace marchar todo el bagaje econmico del seor Proudhon mucho mejor que su r
azn pura y etrea. Nuestro autor ha consagrado a la Providencia todo un capitulo, q
ue sigue al de los impuestos.
Providencia, fin providencial: he aqu la palabra altisonante que hoy se emplea pa
ra explicar la marcha de la historia. En realidad, esta palabra no explica nada.
Es todo lo ms una forma retrica, una manera como otra cualquiera de parafrasear l
os hechos.
Sabido es que en Escocia aument el valor de la propiedad de la tierra gracias al
desarrollo de la industria inglesa. Esta industria abri a la lana nuevos mercados
de venta. Para producir la lana en vasta escala, era preciso transformar los ca
mpos de labor en pastizales. Para efectuar esta transformacin, era preciso concen
trar la propiedad. Para concentrar la propiedad, era precise acabar con las pequ
eas haciendas de los arrendatarios, expulsar a miles de ellos de su pas natal y co
locar en su lugar a unos cuantos pastores encargados de cuidar millones de oveja
s. As, pues, la propiedad territorial condujo en Escocia, mediante transformacion
es sucesivas, a que los hombres se viesen desplazados por las ovejas. Decid ahor
a que el fin providencial de la institucin de la propiedad territorial en Escocia
era hacer que los hombres fuesen desplazados por las ovejas, y tendris la histor
ia providencial.
Naturalmente, la tendencia a la igualdad es propia de nuestro siglo. Pero afirma
r que todos los siglos anteriores con sus necesidades, medios de produccin, etc.,
completamente distintos se esforzaron providencialmente por realizar la igualdad,
es, ante todo, confundir los medios y los hombres de nuestro siglo con los homb
res y los medios de siglos anteriores y desconocer el movimiento histrico por el
que las generaciones sucesivas han ido transformando los resultados adquiridos p
or las generaciones precedentes. Los economistas saben muy bien que la misma cos
a que para uno era un producto elaborado, no era para otro ms que la materia prim
a destinada a una nueva produccin.
Suponed, como lo hace el seor Proudhon, que el genio social produjo o, mejor dich
o, improvis a los seores feudales con el fin providencial de transformar a los col
onos en trabajadores responsables e iguales entre s, y habris hecho una sustitucin
de fines y de personas, muy digna de esa Providencia que en Escocia institua la p
ropiedad territorial para permitirse el maligno placer de ver a los hombres desp
lazados por las ovejas.
Pero puesto que el seor Proudhon demuestra un inters tan tierno por la Providencia
, le remitimos a la Historia de la Economa poltica del seor De Villeneuve-Bargemont
, que tambin persigue un fin providencial. Este fin no es ya la igualdad, sino el
catolicismo.
SPTIMA Y LTIMA OBSERVACIN
Los economistas razonan de singular manera. Para ellos no hay ms que dos clases d
e instituciones: las unas, artificiales, y las otras, naturales. Las institucion
es del feudalismo son artificiales, y las de la burguesa son naturales. En esto l
os economistas se parecen a los telogos, que a su vez establecen dos clases de re
ligiones. Toda religin extraa es pura invencin humana, mientras que su propia relig
in es una emanacin de Dios. Al decir que las actuales relaciones las de la produccin
burguesa son naturales, los economistas dan a entender que se trata precisamente
de unas relaciones bajo las cuales se crea la riqueza y se desarrollan las fuer
zas productivas de acuerdo con las leyes de la naturaleza. Por consiguiente, est
as relaciones son en si leyes naturales, independientes de la influencia del tie

mpo. Son leyes eternas que deben regir siempre la sociedad. De modo que hasta ah
ora ha habido historia, pero ahora ya no la hay. Ha habido historia porque ha ha
bido instituciones feudales y porque en estas instituciones feudales nos encontr
amos con unas relaciones de produccin completamente diferentes de las relaciones
de produccin de la sociedad burguesa, que los economistas quieren hacer pasar por
naturales y, por tanto, eternas.
El feudalismo tambin tena su proletariado: los siervos, estamento que encerraba to
dos los grmenes de la burguesa. La produccin feudal tambin tenia dos elementos antagn
icos, que se designan igualmente con el nombre de lado bueno y lado malo del feu
dalismo, sin tener en cuenta que, en definitiva, el lado malo prevalece siempre
sobre el lado bueno. Es cabalmente el lado malo el que, dando origen a la lucha,
produce el movimiento que crea la historia. Si, en la poca de la dominacin del fe
udalismo, los economistas, entusiasmados por las virtudes caballerescas, por la
buena armona entre los derechos y los deberes, por la vida patriarcal de las ciud
ades, por el estado de prosperidad de la industria domstica en el campo, por el d
esarrollo de la industria organizada en corporaciones, cofradas y gremios, en una
palabra, por todo lo que constituye el lado bueno del feudalismo, se hubiesen p
ropuesto la tarea de eliminar todo lo que ensombreca este cuadro la servidumbre, l
os privilegios y la anarqua , cul habra sido el resultado? Se habran destruido todos lo
s elementos que desencadenan la lucha y matado en germen el desarrollo de la bur
guesa. Los economistas se habran propuesto la empresa absurda de borrar la histori
a.
Cuando la burguesa se impuso, la cuestin ya no resida en el lado bueno ni en el lad
o malo del feudalismo. La burguesa entr en posesin de las fuerzas productivas que h
aban sido desarrolladas por ella bajo el feudalismo. Fueron destruidas todas las
viejas formas econmicas, las relaciones civiles con ellas congruentes y el rgimen
poltico que era la expresin oficial de la antigua sociedad civil.
As, pues, para formarse un juicio exacto de la produccin feudal, es menester enfoc
arla como un modo de produccin basado en el antagonismo. Es menester investigar c
omo se produca la riqueza en el seno de este antagonismo, como se iban desarrolla
ndo las fuerzas productivas al mismo tiempo que el antagonismo de clases, como u
na de estas clases, el lado malo y negativo de la sociedad, fue creciendo incesa
ntemente hasta que llegaron a su madurez las condiciones materiales para la eman
cipacin. Acaso no significa esto que el modo de produccin, las relaciones en las qu
e las fuerzas productivas se desarrollan, no son en modo alguno leyes eternas, s
ino que corresponden a un nivel determinado de desarrollo de los hombres y de su
s fuerzas productivas, y que todo cambio operado en las fuerzas productivas de l
os hombres lleva necesariamente consigo un cambio en sus relaciones de produccin?
Como lo que importa ante todo es no verse privado de los frutos de la civilizac
in, de las fuerzas productivas adquiridas, hace falta romper las formas tradicion
ales en las que dichas fuerzas se han producido. Desde ese instante, la clase an
tes revolucionaria se hace conservadora.
La burguesa comienza su desarrollo histrico con un proletariado que es, a su vez,
un resto del proletariado[2] de las tiempos feudales. En el curso de su desenvol
vimiento histrico, la burguesa desarrolla necesariamente su carcter antagnico, que a
l principio se encuentra ms o menos encubierto, que no existe sino en estado late
nte. A medida que se desarrolla la burguesa, va desarrollndose en su seno un nuevo
proletariado, un proletariado moderno se desarrolla una lucha entre la clase pr
oletaria y la clase burguesa, lucha que, antes de que ambas partes la sientan, l
a perciban, la aprecien, la comprendan, la reconozcan y la proclamen en alto, no
se manifiesta en los primeros momentos sino en conflictos parciales y fugaces,
en hechos sueltos de carcter subversivo. Por otra parte, si todos los miembros de
la burguesa moderna tienen un mismo inters por cuanto forman una sola clase frent
e a otra clase, tienen intereses opuestos y antagnicos por cuanto se contraponen
los unos a los otros. Esta oposicin de intereses dimana de las condiciones econmic
as de su vida burguesa. Por tanto, cada da es ms evidente que las relaciones de pr

oduccin en que la burguesa se desenvuelve no tienen un carcter uniforme y simple, s

ino un doble carcter; que dentro de las mismas relaciones en que se produce la ri
queza, se produce tambin la miseria; que dentro de las mismas relaciones en que s
e opera el desarrollo de las fuerzas productivas, existe asimismo una fuerza que
da origen a la opresin; que estas relaciones no crean la riqueza burguesa, es de
cir, la riqueza de la clase burguesa, sino destruyendo continuamente la riqueza
de los miembros integrantes de esta clase y formando un proletariado que crece s
in cesar.
Cuanto ms se pone de manifiesto este carcter antagnico tanto ms entran en desacuerdo
con su propia teora los economistas, los representantes cientficos de la produccin
burguesa, y se forman diferentes escuelas.
Existen los economistas fatalistas, que en su teora son tan indiferentes a lo que
ellos denominan inconvenientes de la produccin burguesa como los burgueses mismo
s lo son en la prctica ante los sufrimientos de los proletarios que les ayudan ad
quirir riquezas. Esta escuela fatalista tiene sus clsicos y sus romnticos. Los clsi
cos, como Adam Smith y Ricardo, son representantes de una burguesa que, luchando
todava contra los restos de la sociedad feudal, slo pretende depurar de manchas fe
udales las relaciones econmicas, aumentar las fuerzas productivas y dar un nuevo
impulso a la industria y al comercio. A su juicio, los sufrimientos del proletar
iado que participa en esa lucha, absorbido por esa actividad febril, slo son pasa
jeros, accidentales, y el proletariado mismo los considera come tales. Los econo
mistas como Adam Smith y Ricardo, que son los historiadores de esta poca, no tien
en otra misin que mostrar cmo se adquiere la riqueza en el marco de las relaciones
de la produccin burguesa, formular estas relaciones en categoras y leyes y demost
rar que estas leyes y categoras son, para la produccin de riquezas, superiores a l
as leyes y a las categoras de la sociedad feudal. A sus ojos la miseria no es ms q
ue el dolor que acompaa a todo alumbramiento, mismo en la naturaleza que en la in
dustria.
Los romnticos pertenecen a nuestra poca, en la que la burguesa est en oposicin direct
a con el proletariado, en la que la miseria se engendra en tan gran abundancia c
omo la riqueza. Los economistas adoptan entonces la pose de fatalistas saciados
que, desde lo alto de su posicin, lanzan una mirada soberbia de desprecio sobre l
os hombres-mquinas que crean la riqueza. Copian todos los razonamientos de sus pr
edecesores, pero la indiferencia, que en estos ltimos era ingenuidad, en ellos es
coquetera.
Luego sigue la escuela humanitaria, que toma a pecho el lado malo de las relacio
nes de produccin actuales. Para tranquilidad de conciencia se esfuerza en paliar
todo lo posible los contrastes reales; deplora sinceramente las penalidades del
proletariado y la desenfrenada competencia entre los burgueses; aconseja a los o
breros que sean sobrios, trabajen bien y tengan pocos hijos; recomienda a los bu
rgueses que moderen su ardor en la esfera de la produccin. Toda la teora de esta e
scuela se basa en distinciones interminables entre la teora y la prctica, entre lo
s principios y sus resultados, entre la idea y su aplicacin, entre el contenido y
la forma, entre la esencia y la realidad, entre el derecho y el hecho, entre el
lado bueno y el malo.
La escuela filantrpica es la escuela humanitaria perfeccionada. Niega la necesida
d del antagonismo; quiere convertir a todos los hombres en burgueses; quiere rea
lizar la teora en tanto que se distinga de la prctica y no contenga antagonismo. D
icho se est que en la teora es fcil hacer abstraccin de las contradicciones que se e
ncuentran a cada paso en la realidad. Esta teora equivaldr entonces a la realidad
idealizada. Por consiguiente, los filntropos quieren conservar las categoras que e
xpresan las relaciones burguesas, pero sin el antagonismo que constituye la esen
cia de estas categoras y que es inseparable de ellas. Los filntropos creen que com
baten en serio la prctica burguesa, pero son ms burgueses que nadie.

As como los economistas son los representantes cientficos de la clase burguesa, lo

s socialistas y los comunistas son los tericos de la clase proletaria. Mientras e
l proletariado no est an lo suficientemente desarrollado para constituirse como cl
ase; mientras, por consiguiente, la lucha misma del proletariado contra la burgu
esa no reviste todava carcter poltico, y mientras las fuerzas productivas no se han
.desarrollado en el seno de la propia burguesa hasta el grado de dejar entrever l
as condiciones materiales necesarias para la emancipacin del proletariado y para
la edificacin de una sociedad nueva, estos tericos son slo utopistas que, para miti
gar las penurias de las clases oprimidas, improvisan sistemas y andan entregados
a la bsqueda de una ciencia regeneradora. Pero a medida que la historia avanza,
y con ella empieza a destacarse, con trazos cada vez ms claros, la lucha del prol
etariado, aquellos no tienen ya necesidad de buscar la ciencia en sus cabezas: l
es basta con darse cuenta de lo que se desarrolla ante sus ojos y convertirse en
portavoces de esa realidad. Mientras se limitan a buscar la ciencia y a constru
ir sistemas, mientras se encuentran en los umbrales de la lucha, no ven en la mi
seria ms que la miseria, sin advertir su aspecto revolucionario, destructor, que
terminara por derrocar a la vieja sociedad. Una vez advertido este aspecto, la c
iencia, producto del movimiento histrico, en el que participa ya con pleno conoci
miento de causa, deja de ser doctrinaria para convertirse en revolucionaria.
Volvamos al seor Proudhon.
Toda relacin econmica tiene su lado bueno y su lado malo: este es el nico punto en
que el seor Proudhon no se desmiente. En su opinin, el lado bueno lo exponen los e
conomistas, y lado malo lo denuncian los socialistas. De los economistas toma la
necesidad de unas relaciones eternas, y de los socialistas esa ilusin que no les
permite ver en la miseria nada ms que la miseria. Proudhon esta de acuerdo con u
nos y otros, tratando de apoyarse en la autoridad de la ciencia. En l la ciencia
se reduce a las magras proporciones de una frmula cientfica; es un hombre a la caz
a de frmulas. De este modo, el seor Proudhon se jacta de ofrecernos a la vez una c
rtica de la economa poltica y del comunismo, cuando en realidad se queda muy por de
bajo de una y de otro. De los economistas, porque considerndose, como filsofo, en
posesin de una frmula mgica, se cree relevado de la obligacin de entrar en detalles
puramente econmicos; de los socialistas, porque carece de la perspicacia y del va
lor necesarios para alzarse, aunque slo sea en el terreno de la especulacin, sobre
los horizontes de la burguesa.
Pretende ser la sntesis y no es ms que un error compuesto.
Pretende flotar sobre burgueses y proletarios como hombre de ciencia, y no es ms
que un pequeo burgus, que oscila constantemente entre el capital y el trabajo, ent
re la economa poltica y el comunismo

II. LA DIVISIN DEL TRABAJO Y LAS MQUINAS

La serie de evoluciones econmicas comienza, segn el .seor Proudhon, con la divisin d

el trabajo.
Lado bueno de la divisin del trabajo:
Considerada en su esencia, la divisin del trabajo es el modo de realizar la iguald
ad de condiciones y de inteligencias (t. I, pg. 93).
Lado malo de la divisin del trabajo:

La divisin del trabajo se ha convertido para nosotros en una fuente de miseria

I, pg. 94).

(t.

Variante
El trabajo, dividindose segn la ley que le es propia y que constituye la primera co
ndicin de su fecundidad, llega a la negacin de sus fines y se destruye a s mismo (t.
I, pg. 94).
Problema a resolver:
Encontrar la nueva combinacin que suprima los inconvenientes de la divisin, conserv
ando a la par sus efectos tiles (t. I, pg. 97).
La divisin del trabajo es, en opinin del seor Proudhon, una ley eterna, una categora
simple y abstracta. Por consiguiente, la abstraccin, la idea, la palabra le bast
an para explicar la divisin del trabajo en las diferentes pocas. Las castas, las c
orporaciones, el rgimen de la manufactura, la gran industria deben ser explicados
con una sola palabra: dividir. Comenzad por estudiar bien el sentido de la pala
bra dividir y no tendris necesidad de estudiar las numerosas influencias que dan a
la divisin del trabajo un carcter determinado en cada poca.
Naturalmente, reducir las cosas a las categoras del seor Proudhon seria simplifica
rlas demasiado. La historia no procede de un modo tan categrico. En Alemania hici
eron falta tres siglos enteros para establecer la primer gran divisin del trabajo
, es decir, la separacin de la ciudad y del campo. A medida que se modificaba est
a sola relacin entre la ciudad y el campo, se iba modificando toda la sociedad. I
ncluso tomando este solo aspecto de la divisin del trabajo, tenemos en un caso la
s repblicas de la antigedad, y en otro el feudalismo cristiano; en un caso, la ant
igua Inglaterra con sus barones, y en otro, la Inglaterra moderna con sus seores
del algodn (cotton-lords). En los siglos XIV y XV, cuando an no haba colonias, cuan
do Amrica todava no exista para Europa, cuando las relaciones con Asa se mantenan nica
mente a travs de Constantinopla, cuando el Mediterrneo era el centro de la activid
ad comercial, la divisin del trabajo tena una forma y un carcter completamente dist
intos que en el siglo XVII, cuando los espaoles, los portugueses, los holandeses,
los ingleses y los franceses posean colonias establecidas en todas las partes de
l ,mundo. La extensin del mercado y su fisonoma dan a la divisin del trabajo en las
diferentes pocas una fisonoma y un carcter que sera difcil deducir de la sola palabr
a dividir , de la idea, de la categora.
Todos los economistas dice el seor Proudhon , a partir de A. Smith, han sealado las ve
ntajas y los inconvenientes de la ley de la divisin del trabajo, pero atribuyendo
una importancia mucho mayor a las primeras que a los segundos, porque esto corr
esponda ms a su optimismo, y sin que ninguno de ellos se haya preguntado nunca en
que podan consistir los inconvenientes de una ley... De qu modo un mismo principio,
aplicado con rigor en todas sus consecuencias, surte efectos diametralmente opu
estos? Ningn economista, ni antes ni despus de A. Smith, se ha percatado siquiera
de que en este punto haba un problema a dilucidar. Say llega a reconocer que en l
a divisin del trabajo la misma causa que produce el bien engendra el mal . [I, 95-9
6]
A. Smith fue ms perspicaz de lo que piensa el seor Proudhon. Vio muy bien que en re
alidad la diferencia de talentos naturales entre los individuos es mucho menor d
e lo que creemos. Estas disposiciones tan diferentes, que parecen distinguir a l
as personas de diversas profesiones, cuando llegan a la edad madura, no son tant
o la causa como el efecto de la divisin del trabajo [I, 20]. La diferencia inicia
l entre un mozo de cuerda y un filsofo es menor que la que existe entre un mastn y
un galgo. El abismo entre uno y otro lo ha abierto la divisin del trabajo. Esto
no le impide al seor Proudhon decir, en otro lugar, que Adam Smith no sospechaba
siquiera los inconvenientes de la divisin del trabajo. Es esto tambin lo que le ha

ce decir que J. B. Say fue el primero en reconocer que en la divisin del trabajo l
a misma causa que produce el bien engendra el mal . [I, 96]
Pero escuchemos a Lemontey: Suum cuique[3].
El seor J. B. Say me ha hecho el honor de adoptar en su excelente tratado de econo
ma poltica el principio que yo he formulado en este fragmento sobre la influencia
moral de la divisin del trabajo. Sin duda, el titulo un poco frvolo de mi libro8 n
o le ha permitido citarme. Slo a este motivo puedo atribuir el silencio de un esc
ritor demasiado rico en pensamientos propios para negar esta apropiacin tan insig
nificante . (Lemontey, Obras completes, t. I, pg. 245, Paris, 1840.)
Hagamos justicia a Lemontey: ha expuesto con gran ingenio las consecuencias pern
iciosas de la divisin del trabajo tal como ha llegado a ser en nuestros das, y el
seor Proudhon no ha tenido nada que agregar. Pero ya que, por culpa del seor Proud
hon, nos hemos enzarzado en esta disputa sobre la prioridad, diremos de pasada q
ue mucho antes de Lemontey y diecisiete aos antes que Adam Smith, discpulo de A. F
erguson, este expuso con nitidez el punto en cuestin en un captulo que trata espec
ialmente de la divisin del trabajo:
Podra hasta dudarse de si la capacidad general de una nacin crece en proporcin al pr
ogreso de la tcnica. En muchas artes mecnicas... la finalidad se logra perfectamen
te sin el menor concurso de la razn y del sentimiento, y la ignorancia es la madr
e de la industria tanto como lo es de la supersticin. La reflexin y la imaginacin e
stn sujetas a error, pero el movimiento habitual del pie o de la mano no depende
ni de la una ni de la otra. Por tanto, se podra decir que, en relacin a la manufac
tura, la perfeccin consiste en poder prescindir de la capacidad intelectual, de m
anera que sin ningn esfuerzo mental el taller pueda ser considerado como una mquin
a cuyas partes son seres humanos... El general puede ser muy hbil en el arte de l
a guerra, mientras que todo lo que se requiere del soldado se reduce a la ejecuc
in de unos cuantos movimientos de los pies o de las manos. El primero puede haber
ganado lo que el segundo haba perdido... En un periodo en el que todas las funci
ones estn separadas, el arte mismo de pensar puede formar un oficio aparte . (A. Fe
rguson, Essai sur l'histoire de la socit civile [ Ensayo sobre la historia de la soc
iedad civil ], Paris, 1783). [II, 108, 109, 110].)
Para terminar este resumen literario, negamos formalmente que todos los economist
as hayan atribuido una importancia mucho mayor a las ventajas que a los inconven
ientes de la divisin del trabajo . Basta recordar a Sismondi.
As, pues, en lo que concierne a las ventajas de la divisin del trabajo, al seor Pro
udhon no le quedaba otra cosa que parafrasear ms o menos pomposamente las frases
generales que todo el mundo conoca.
Veamos ahora de que modo hace derivar Proudhon de la divisin del trabajo tomada c
omo ley general, como categora, como idea, los inconvenientes que le son propios.
Cmo es que esta categora, esta ley implica una distribucin desigual del trabajo en
detrimento del sistema igualitario del seor Proudhon?
En esta hora solemne de la divisin del trabajo, el viento de las tempestades comie
nza a soplar sobre la humanidad. El progreso no se efecta de una manera igual y u
niforme para todos; ...comienza por comprender a un pequeo nmero de privilegiados.
.. Esta parcialidad del progreso con respecto a determinadas personas es la que
ha hecho creer durante largo tiempo en la desigualdad natural y providencial de
condiciones, originado las castas y constituido jerrquicamente todas las sociedad
es . (Proudhon, t. I, pg. 94.)
La divisin del trabajo ha creado las castas. Ahora bien, las castas constituyen l
os inconvenientes de la divisin del trabajo; por tanto, los inconvenientes se deb
en a la divisin del trabajo. Quod erat demonstrandum[4]. Si queremos ir ms all y pr

eguntamos qu ha hecho a la divisin del trabajo crear las castas, el rgimen jerrquico
y los privilegios, el seor Proudhon nos dir: El progreso. Y que ha dado origen al
progreso? La limitacin. Limitacin llama el seor Proudhon a la parcialidad del progr
eso con respecto a determinadas personas.
Despus de la filosofa viene la historia. No es ya ni historia descriptiva, ni hist
oria dialctica, sino historia comparada. El seor Proudhon establece un paralelo en
tre el actual obrero impresor y el de la Edad Media, entre el obrero de las fabr
icas Creusot y el herrero de aldea, entre el hombre de letras de nuestros das y e
l hombre de letras medieval, y hace Inclinar la balanza del lado de los que repr
esentan en mayor o menor medida la divisin del trabajo establecida o transmitida
por la Edad Media. Opone la divisin del trabajo de una poca histrica a la divisin de
l trabajo de otra poca histrica. Era esto lo que el seor Proudhon tena que demostrar
? No. Tena que mostrarnos los inconvenientes de la divisin del trabajo en general,
de la divisin del trabajo como categora. Ms, para qu detenernos en esta parte de la
obra del seor Proudhon, si un poco ms adelante le veremos retractarse formalmente
de todos estos pretendidos argumentos?
El primer efecto del trabajo parcelario prosigue el seor Proudhon , despus de la depra
vacin del alma, es la prolongacin de la jornada, que crece en razn inversa de la su
ma de fuerzas intelectuales gastadas... Pero como la duracin de la jornada no pue
de exceder de diecisis a dieciocho horas, cuando sea imposible compensar la dismi
nucin del gasto de fuerzas intelectuales con un, aumento del tiempo de trabajo, l
a compensacin se har a cuenta del precio del trabajo, y el salario disminuir Lo cier
to, y lo nico que necesitamos anotar, es que la conciencia universal no mide por
el mismo rasero el trabajo de un contramaestre y el de un pen. Por consiguiente,
es necesario reducir el precio de la jornada, de suerte que el trabajador, adems
de la afliccin espiritual del cumplimiento de una funcin degradante, tenga que suf
rir privaciones fsicas a causa de la parquedad de la remuneracin . [I, 97, 98]
No vamos a detenernos en el valor lgico de estos silogismos, que Kant llamara para
logismos que desvan.
He aqu su sustancia:
La divisin del trabajo reduce al obrero a una funcin degradante; a esta funcin degr
adante corresponde un alma depravada; a la depravacin del alma corresponde una re
duccin cada vez mayor del salario. Y al objeto de demostrar que esta reduccin del
salario corresponde a un alma depravada, el seor Proudhon dice, para descargo de
conciencia, que tal es la voluntad de la conciencia universal. Estar incluida el a
lma del seor Proudhon en la conciencia universal?
Las mquinas son, para el seor Proudhon, la antitesis 1gica de la divisin del trabajo ,
y, en apoyo de su dialctica, comienza por transformar las mquinas en fbrica.
Despus de haber supuesto la fbrica moderna para deducir de la divisin del trabajo l
a miseria, el seor Proudhon supone la miseria engendrada por la divisin del trabaj
o para llegar a la fbrica y para poder presentarla como la negacin dialctica de est
a miseria. Despus de haber castigado al trabajador en el sentido moral con una fu
ncin degradante y en el sentido fsico con la parquedad del salario; despus de haber
colocado al obrero en dependencia del contramaestre y rebajado su trabajo hasta
el nivel del trabajo de un pen, el seor Proudhon vuelve a la fbrica y a las mquinas
para acusarlas de degradar al trabajador, dndole un amo , y, para coronar el envile
cimiento del trabajador, le hace descender del rango de artesano al de pen . Hermosa
dialctica! Y si al menos se detuviera pero no, el necesita una nueva historia de
la divisin del trabajo, no ya para inferir de ella las contradicciones, sino para
reconstruir la fbrica a su manera. Para llegar a este fin tiene que olvidar todo
cuanto haba dicho poco antes sobre la divisin del trabajo.
El trabajo se organiza y se divide de diferentes modos segn sean los instrumentos

de que disponga. El molino movido a brazo supone una divisin del trabajo distint
a que el molino de vapor. Querer comenzar por divisin del trabajo en general, par
a luego llegar a uno de los instrumentos especficos de la produccin, a las mquinas,
significa, pues, burlarse de la historia.
Las mquinas no constituyen una categora econmica, como tampoco el buey que tira del
arado. Las maquinas no son ms que una fuerza productiva. La fbrica moderna, basad
a en el empleo de las mquinas, es una relacin social de produccin, una categora econm
ica.
Veamos ahora cmo ocurren las cosas en la brillante imaginacin del seor Proudhon.
En la sociedad, la aparicin incesante de nuevas mquinas es la antitesis, la frmula i
nversa de la divisin del trabajo: es la protesta del genio industrial contra el t
rabajo parcelario y homicida. Qu es, en efecto, una mquina? Una manera de reunir di
versas partculas de trabajo, que la divisin haba separado. Toda mquina puede ser def
inida como un conjunto de mltiples operaciones... Por tanto, mediante la mquina se
llevar a efecto la restauracin del trabajador... Las mquinas, por ser en economa po
ltica lo contrario de la divisin del trabajo, representan la sntesis que en la ment
e humana se opone al anlisis... La divisin no hacia ms que separar las diversas par
tes del trabajo, permitiendo a cada uno ocuparse de la especialidad ms acorde con
sus inclinaciones: la fbrica agrupa a los trabajadores segn la relacin entre cada
parte y el todo..., introduce el principio de autoridad en el trabajo... Pero es
to no es todo; la mquina o la fbrica, despus de haber degradado al trabajador dndole
un amo, corona su envilecimiento hacindole descender del rango de artesano al de
pen... El perodo que ahora estamos atravesando, el de las mquinas, se distingue po
r un rasgo particular, a saber, el trabajo asalariado. El trabajo asalariado es
posterior a la divisin del trabajo y al cambio . [I, 135, 136, 161].
Una simple observacin al seor Proudhon. La separacin de las diversas partes del tra
bajo, que permite a nada uno dedicarse a la especialidad que ms le agrade, separa
cin que, segn el seor Proudhon, data desde el comienzo del mundo, existe solamente
en la industria moderna, bajo el rgimen de la competencia.
El seor Proudhon nos ofrece luego una genealoga extraordinariamente interesante , para
demostrar cmo la fbrica ha nacido de la divisin del trabajo, y el trabajo asalariad
o de la fbrica.
1) Supone un hombre que observe que, dividiendo la produccin en sus diversas parte
s y haciendo ejecutar cada una de ellas a un obrero , se multiplicaran las fuerzas
productivas.
2) Este hombre, siguiendo el hilo de esta idea, se dice a si mismo que, formando
un grupo permanente de trabajadores escogidos para el fin especial que se propon
e, obtendr una produccin ms regular, etc. (I, 161).
3) Este hombre hace una proposicin a otros hombres con el fin de inducirles a ace
ptar su idea y seguir el hilo de su idea.
4) Este hombre, en los primeros tiempos de la industria, trata de igual a igual
con sus compaeros de taller, que ms tarde sern sus obreros.
5) Se comprende, desde luego, que esta igualdad primitiva tena que desaparecer rpid
amente debido a la situacin ventajosa del maestro y a la dependencia del asalaria
do . (I, 163).
He aqu una nueva muestra del mtodo histrico y descriptivo del seor Proudhon.
Veamos ahora, desde el punto de vista histrico y econmico, si el principio de auto
ridad fue introducido realmente en la sociedad por la fabrica o la mquina con pos

terioridad a la divisin del trabajo; si esto trajo como consecuencia, por una par
te, una rehabilitacin del obrero, aunque sometindolo, por otra, a la autoridad; si
la mquina es la precomposicin del trabajo dividido, la sntesis del trabajo opuesto
a su anlisis.
Lo que la sociedad tiene de comn con la estructura interna de una fabrica es que
tambin en ella existe su divisin del trabajo. Si tomamos como modelo la divisin del
trabajo en una fabrica moderna, para aplicarla despus al conjunto de la sociedad
, veremos que la sociedad mejor organizada para la produccin de riquezas sera inco
ntestablemente la que tuviese un solo empresario-jefe, que distribuyera el traba
jo entre los diversos miembros de la comunidad segn reglas establecidas de antema
no. Pero, en realidad, las cosas ocurren de un modo completamente distinto. Mien
tras que en el interior de la fbrica moderna la divisin del trabajo esta minuciosa
mente reglamentada por la autoridad del empresario, la sociedad moderna no posee
, Para distribuir el trabajo, ms regla, ms autoridad que la libre concurrencia.
Bajo el rgimen patriarcal, bajo el rgimen de castas, bajo el rgimen feudal y corpor
ativo, exista divisin del trabajo en la sociedad entera segn reglas fijas Estableca e
sas reglas un legislador? No. Nacidas primeramente de las condiciones de la prod
uccin material, slo mucho ms tarde fueron erigidas en leyes. As, estas diversas form
as de divisin del trabajo pasaron a ser la base de las distintas formas de organi
zacin social. En cuanto a la divisin del trabajo dentro del taller, estaba muy poc
o desarrollada en todas las formas mencionadas de organizacin de la sociedad.
Se puede incluso establecer como regla general que, cuanto menos es presidida po
r la autoridad la divisin del trabajo en el seno de la sociedad, ms se desarrolla
la divisin del trabajo en el interior del taller y ms se somete dicha divisin a la
autoridad de una sola persona. Por tanto, con respecto a la divisin del trabajo,
la autoridad en el taller y la autoridad en la sociedad estn en razn inversa la un
a de la otra.
Veamos ahora que es la fbrica, en la que las funciones estn muy separadas, donde l
a tarea de cada obrero se reduce a una operacin muy simple y donde la autoridad,
el capital, agrupa y dirige los trabajos. Cmo ha nacido la fabrica? Para responder
a esta pregunta tendramos que examinar cmo se fue desarrollando la industria manu
facturera propiamente dicha. Me refiero a esa industria que no es an la industria
moderna, con sus mquinas, pero que tampoco es ya ni la industria de los artesano
s de la Edad Media, ni la industria domstica. No entraremos en grandes detalles:
expondremos algunos puntos sumarios, para demostrar que con frmulas no se puede e
scribir la historia.
Una condicin de las ms indispensables para la formacin de la industria manufacturer
a fue la acumulacin de capitales, facilitada por el descubrimiento de Amrica y la
importacin de sus metates preciosos.
Esta suficientemente demostrado que el aumento de los medios de cambio trajo com
o consecuencia, por un lado, la desvalorizacin de los salarios y de la renta de l
a tierra y, por otro, el crecimiento de los beneficios industriales. En otros trm
inos: a medida que decaan la clase de los propietarios territoriales y la clase d
e los trabajadores, los seores feudales y el pueblo, se elevaba la clase de los c
apitalistas, la burguesa.
Hubo adems otras circunstancias que contribuyeron simultneamente al desarrollo de
la industria manufacturera: aumento de las mercancas puestas en circulacin desde q
ue el comercio penetr en las Indias Orientales a travs del cabo de Buena Esperanza
, el rgimen colonial y el desarrollo del comercio martimo.
Otro punto que no ha sido aun debidamente apreciado en la historia de la industr
ia manufacturera, es el licenciamiento de los numerosos squitos de los seores feud
ales, a consecuencia de lo cual elementos subalternos de estos squitos se convirt

ieron en vagabundos antes de entrar en los talleres. La creacin del taller manufa
cturero fue precedida de un vagabundeo casi universal en los siglos XV y XVI. El
taller encontr adems un poderoso apoyo en el gran nmero de campesinos que afluyero
n a las ciudades durante siglos enteros, al ser expulsados continuamente del cam
po debido a la transformacin de las tierras de cultivo en pastizales y a los prog
resos de la agricultura, que hacan necesario un menor nmero de brazos para el labo
reo del suelo.
La ampliacin del mercado, la acumulacin de capitales, los cambios operados en la p
osicin social de las clases, la aparicin de numerosas gentes privadas de sus fuent
es de ingresos: tales son las condiciones histricas para la formacin de la manufac
tura. La congregacin de los trabajadores en el taller manufacturero no fue, como
afirma el seor Proudhon, obra de pactos amistosos entre iguales. La manufactura n
o naci en el seno de los antiguos gremios. Es el comerciante quien se transforme
en el jefe del taller moderno, y no el antiguo maestro de los gremios. Casi por
doquier se libre una lucha encarnizada entre la manufactura y los oficios artesa
nos.
La acumulacin y la concentracin de los instrumentos y de los trabajadores precedi a
l desarrollo de la divisin del trabajo en el seno del taller. El rasgo distintivo
de la manufactura era ms bien la reunin de muchos trabajadores y de muchos trabaj
adores en un solo lugar, en un mismo local, bajo el mando de un capital, y no la
fragmentacin del trabajo y la adaptacin de los obreros operaciones muy simples.
La utilidad de un taller manufacturero consista no tanto en la divisin del trabajo
propiamente dicha, como en la circunstancia de que la producci5n se llevaba a c
abo en mayor escala, se reducan muchos gastos accesorios, etc. A fines del .siglo
XVI y comienzos del XVII, la manufactura holandesa apenas conoca la divisin del t
rabajo.
El desarrollo de la divisin del trabajo supone la reunin de los trabajadores en un
taller. Ni en el siglo XVI ni en el siglo XVII encontramos un solo ejemplo de u
n desarrollo tal de las diversas ramas de un mismo oficio, que bastara reunirlas
en un solo lugar para obtener un taller manufacturero completamente preparado.
Pero una vez reunidos en un solo lugar los hombres y los instrumentos, la divisin
del trabajo existente en el rgimen gremial se reproduca y se reflejaba necesariam
ente en el interior del taller.
Para el seor Proudhon, que ve las cosas al revs, cuando las ve, la divisin del trab
ajo tal como la entiende Adam Smith precede al taller manufacturero, siendo as qu
e, en realidad, el taller es una condicin necesaria para la existencia de la divi
sin del trabajo.
Las mquinas propiamente dichas datan de fines del siglo XVIII. Nada ms absurdo que
ver en las mquinas la antitesis de la divisin del trabajo, la sntesis que restable
ce la unidad en el trabajo fragmentado.
La mquina es un conjunto de instrumentos de trabajo, y no una combinacin de trabaj
os para el propio obrero.
Cuando, por la divisin del trabajo, cada operacin particular ha sido reducida al em
pleo de un instrumento simple, la reunin de todos estos instrumentos, puestos en
accin por un solo motor, constituye una mquina. (Babbage, Trait sur l'Economie des m
achines, etc. [ Tratado sobre la Economa de las mquinas , etc.], Pars. 1833.)
tiles simples, acumulacin de tiles, tiles compuestos, puesta en accin de un til compue
sto por un solo motor: por las manos del hombre; puesta en accin de estos instrum
entos por las fuerzas naturales; mquina; sistema de mquinas con un solo motor; sis
tema de mquinas con un motor automtico: este es el curso de desarrollo de las mquin
as.

La concentracin de los instrumentos de produccin y la divisin del trabajo son tan i

nseparables la una de la otra como, en la edema poltica, la concentracin de los po
deres pblicos y la divisin de las intereses privados. En Inglaterra, con la concen
tracin de las tierras, instrumentos del trabajo agrcola, tenemos tambin la divisin d
el trabajo agrcola y la aplicacin de la maquinaria al laboreo de la tierra. En Fra
ncia, donde los instrumentos de trabajo agrcola estn dispersos, donde predomina el
sistema parcelario, no tenemos en general ni divisin del trabajo agrcola ni aplic
acin de las mquinas al cultivo de la tierra.
A juicio del seor Proudhon, concentracin de los instrumentos de trabajo es la nega
cin de la divisin del trabajo. En realidad, una vez ms vemos todo lo contrario. A m
edida que se desarrolla la concentracin de los instrumentos, se desarrolla tambin
la divisin del trabajo, y viceversa. Por eso, todo gran invento en la mecnica es s
eguido de una mayor divisin del trabajo, y todo desarrollo de la divisin del traba
jo conduce, a su vez, a nuevas inventos en el dominio de la mecnica.
No es necesario recordar que los grandes progresos de divisin del trabajo comenza
ron en Inglaterra despus de la invencin de las mquinas. As, los tejedores y los hila
dores eran en su mayora campesinos como los que an encontramos los pases atrasados.
La invencin de las mquinas acab de separar la industria manufacturera del trabajo
agrcola. El tejedor y el hilador, reunidos antes en una sola familia, fueron sepa
rados por la mquina. Gracias a la mquina, el hilador puede habitar en Inglaterra m
ientras el tejedor se encuentra en las Indias Orientales. Antes de la invencin de
las mquinas, la industria de un pas se desenvolva principalmente a base de las mat
erias primas que eran producto de su propio suelo: As, Inglaterra elaboraba la la
na, Alemania el lino, Francia la seda y el lino, las Indias Orientales y Levante
, el algodn, etc. Gracias a la aplicacin de las mquinas y del vapor, la divisin del
trabajo alcanc tales proporciones que la gran industria, desligada del suelo naci
onal, dependa nicamente del mercado mundial, del comercio internacional y de la di
visin internacional del trabajo. Por Ultimo, la mquina ejerce una influencia tal s
obre la divisin del trabajo que, desde que en la fabricacin de un artculo cualquier
a se ha encontrado el medio de preparar con procedimientos mecnicos tal o cual pa
rte del mismo, la fabricacin se divide al instante en dos ramas independientes la
una de la otra.
Hace falta hablar del fin providencial y filantrpico descubierto por el seor Proudh
on en la invencin y el empleo inicial de las mquinas?
Cuando el mercado adquira en Inglaterra un desarrollo tal que el trabajo manual n
o poda ya satisfacer la demanda, se sinti la necesidad de mquinas. Entonces se empe
z a pensar en la aplicacin de la ciencia mecnica, que en el siglo XVIII ya estaba p
lenamente formada.
La aparicin de la fbrica fue acompaada de actos que eran todo menos filantrpicos. Lo
s nios eran retenidos en el trabajo a golpes de ltigo; se les hacia objeto de traf
ico, y para conseguir mano de obra infantil se ajustaban contratos con los orfan
atos. Fueron abolidas todas las leyes relativas al aprendizaje de los obreros, p
orque, para decirlo con una expresin del seor Proudhon, ya no haba necesidad de obr
eros sintticos. Por ltimo, a partir de 1825, casi todas las nuevas invenciones fue
ron el resultado de colisiones entre obreros y patronos, que trataban a toda cos
ta de depreciar la especialidad de los obreros. Despus de cada nueva huelga de al
guna importancia surga una nueva mquina. El obrero hasta tal punto no vea en el emp
leo de las mquinas una especie de rehabilitacin, de restauracin, como dice el seor P
roudhon, que en el siglo XVIII opuso resistencia durante largo tiempo al imperio
naciente de los mecanismos automticos.
Wyatt dice el doctor Ure haba descubierto los bastidores de hilar (la serie de cilin
dros acanalados) mucho antes que Arkwright. ... Pero la dificultad principal no
consista tanto en la invencin de un mecanismo automtico... La dificultad estribaba

sobre todo en la disciplina necesaria para hacer que los operarios renunciasen a
sus hbitos irregulares dentro del trabajo y para identificarles con la regularid
ad invariable del gran autmata. Inventar y poner en vigor un cdigo de disciplina f
abril ajustado a las necesidades y a la celeridad del sistema mecnico: he aqu una
empresa digna de Hrcules, he aqu la noble obra de Arkwright . [I, 21-22, 23].
En suma, la introduccin de las mquinas acentu la divisin del trabajo en el seno de l
a sociedad, simplific la tarea del obrero en el interior del taller, aument la con
centracin del capital y desarticul an ms al hombre.
Cuando el seor Proudhon quiere ser economista y abandonar por un instante la evolu
cin en la serie del entendimiento , toma su erudicin de A. Smith, que escribi sus obr
as cuando la fbrica no haca ms que nacer. En efecto, qu diferencia entre la divisin de
l trabajo existente en tiempos de Adam Smith y la que vemos en la fbrica moderna!
Para comprenderla bien, bastar citar algunos pasajes de la Filosofa de la fbrica d
el doctor Ure.
Cuando A. Smith escribi su obra inmortal sobre los elementos de economa poltica, ape
nas era conocido el sistema de la industria mecnica. En la divisin del trabajo vea
con razn el gran principio del perfeccionamiento de la manufactura; con el ejempl
o de la fabricacin de alfileres demostr que un obrero, perfeccionndose mediante la
ejecucin de una misma operacin, se torna ms expeditivo y menos costoso. En cada ram
a de manufactura vio que, segn este principio, ciertas operaciones, como la de co
rtar alambre de latn en partes iguales, resultaban mucho ms fciles, y que otras, co
mo la de moldear y fijar la cabeza de un alfiler, eran relativamente ms difciles;
de aqu dedujo que lo natural sera adaptar a un obrero a cada una de estas operacio
nes y que su salario correspondiese a su habilidad. Esta adaptacin es la esencia
de la divisin del trabajo. Pero lo que poda servir de ejemplo til en los tiempos de
l doctor Smith, hoy no hara sino inducir al pblico a error en cuanto al principio
real de la industria fabril. En efecto, la distribucin o, mejor dicho, la adaptac
in de los trabajos a las diferentes capacidades individuales no entra apenas en e
l plan de accin de la fabrica: por el contrario, en todos aquellos casos en que u
na operacin exige gran habilidad y una mano segura, el brazo del obrero, demasiad
o hbil y propenso con frecuencia a irregularidades de toda clase, es reemplazado
por un mecanismo especial, tan perfectamente regulado que basta un nio para vigil
arlo.
El principio del sistema fabril consiste, pues, en sustituir la mano de obra por
la mquina y en reemplazar la divisin del trabajo entre los diversos operarios por
la descomposicin del proceso en sus partes integrantes. En el sistema de operaci
ones manuales, el trabajo humano era ordinariamente el elemento ms dispendioso de
cualquier producto; en el sistema de trabajo mecanizado, la pericia del artfice
se ve suplida cada da ms por simples auxiliares de las mquinas.
La debilidad de la naturaleza humana es tal que, cuanto ms hbil sea el obrero, se
vuelve ms voluntarioso e intratable y, por lo mismo, menos idneo resulta para un s
istema mecnico a cuyo conjunto pueden inferir considerable dao sus salidas caprich
osas. Por consiguiente, el gran fin del fabricante actual consiste, combinando l
a ciencia con sus capitales, en reducir las funciones de sus obreros a poner en
juego su vigilancia y su destreza, facultades que se perfeccionan bien en la juv
entud, si son concentradas en un solo objeto.
En el sistema de gradaciones del trabajo se requieren muchos aos de aprendizaje a
ntes de que el ojo y la mano sean lo bastante expertos para efectuar ciertas ope
raciones mecnicas muy difciles; pero en el sistema que descompone los procesos en
sus partes integrantes, y que hace que todas las partes sean ejecutadas por una
mquina automtica, se puede confiar estas partes elementales a un operario dotado d
e una capacidad ordinaria, despus de haberlo sometido a una corta prueba; en caso
de necesidad se le puede hacer pasar de una mquina a otra, a voluntad del que di
rige los trabajos. Tales cambios estn en oposicin abierta con la vieja rutina que

divide el trabajo y que asigna a un obrero la tarea de moldear la cabeza de un a

lfiler y a otro la de aguzarle la punta, trabajo cuya fastidiosa uniformidad les
enerva... Pero bajo el dominio del principio de la igualacin, es decir, en el si
stema fabril, las facultades del obrero son sometidas solamente a un ejercicio a
gradable, etc... Como sus obligaciones se circunscriben a vigilar el trabajo de
un mecanismo bien regulado, se puede imponer en ellas en poco tiempo: y cuando p
asa de una mquina a otra, introduce variedad en su tarea y desarrolla sus ideas a
l reflexionar en las combinaciones generales que resultan de su trabajo y del de
sus compaeros. Por eso, en el rgimen de distribucin igual de trabajos no se puede
dar, en circunstancias ordinarias, esa coercin de las facultades, esa estrechez d
e horizontes y ese freno del desarrollo fsico del obrero que no sin razn son atrib
uidos a la divisin del trabajo.
La finalidad constante y la tendencia de todo perfeccionamiento del mecanismo es
, en efecto, prescindir por completo del trabajo del hombre o disminuir su preci
o, sustituyendo el trabajo de obreros varones y adultos con el de mujeres y nios,
o el de obreros diestros con el de obreros sin calificar... Esta tendencia a no
emplear ms que nios de ojos vivaces y dedos giles en lugar de operarios de larga e
xperiencia demuestra que nuestros fabricantes instruidos han desechado, al fin,
el dogma escolstico de la divisin del trabajo segn los diferentes grados de habilid
ad . (Andre Ure, Philosophie des manufactures ou Economie industrielle [ Filosofa de
la fabrica o Economa industrial ], t. I, cap. I [pgs. 34-35].)
Lo que caracteriza la divisin del trabajo en el seno de la sociedad es que engend
ra las especialidades, las distintas profesiones, y con ellas el idiotismo del o
ficio.
Nos causa admiracin dice Lemontey ver que entre los antiguos un mismo personaje era
a la vez, en grado eminente, filsofo, poeta, orador, historiador, sacerdote, gobe
rnante y caudillo militar. El espritu se sobrecoge ante un campo de accin tan vast
o. Cada uno planta su cercado y se encierra en el ignoro si por efecto de este f
raccionamiento, se agranda el campo de accin, pero se muy bien que el hombre se a
chica .
Lo que caracteriza la divisin del trabajo en el taller mecnico es que el trabajo p
ierde dentro de l todo carcter de especialidad. Pero, en cuanto cesa todo desarrol
lo especial, comienza a dejarse sentir el afn de universalidad, la tendencia a un
desarrollo integral del individuo. El taller mecnico suprime las profesiones ais
ladas y el idiotismo del oficio.
El seor Proudhon, por no haber comprendido ni tan siquiera este solo aspecto revo
lucionario del taller mecanico, da un paso atrs y propone al obrero que no se lim
ite a hacer la doceava parte de un alfiler, sino que prepare sucesivamente las d
oce partes. El obrero alcanzara as un conocimiento pleno y profundo del alfiler. E
n esto consiste el trabajo sinttico del seor Proudhon. Nadie negar que dar un paso
adelante y otro atrs es igualmente hacer un movimiento sinttico.
En resumen, el seor Proudhon no ha ido ms all del ideal del pequeo burgus. Y para rea
lizar este ideal, no concibe nada mejor que reducirnos a la condicin de compaeros
de taller o, todo lo ms, de maestros artesanos de la Edad Media. Basta, dice en u
n lugar de su libro, haber creado una sola vez en la vida una obra maestra, habe
rse sentido una sola vez hombre. No es esto, tanto por la forma como por el fondo
, la obra maestra exigida por los gremios artesanales de la Edad Media?

III. LA COMPETENCIA Y EL MONOPOLIO

Lado bueno de la competencia:

La competencia es tan esencial para el trabajo como la divisin de ste... Es necesar
ia para el advenimiento de la igualdad . [I, 186, 188]
Lado malo de la competencia:
Su principio se niega a s mismo. Su efecto ms seguro es hundir a los que se dejen a
rrastrar por ella . [I, 185]
Reflexin general:
Los inconvenientes que acarrea la competencia, lo mismo que el bien que proporcio
na , emanan lgicamente del principio . [I, 185-186]
Problema a resolver:
Encontrar el principio conciliador que debe arrancar de una ley superior a la lib
ertad misma . [I, 185]
Variante:
No se trata, pues, destruir la competencia, cosa tan imposible como destruirla li
bertad; se trata de encontrar para ella el equilibrio, y yo dira de buena gana: l
a polica. [I, 185]
Proudhon comienza defendiendo la necesidad eterna de la competencia contra los q
ue quieren reemplazarla por la emulacin[5].

No hay emulacin sin un fin . Y as como el objeto de toda pasin es necesariamente anlogo
a la pasin misma: una mujer para el amante, el poder para el ambicioso, el oro pa
ra el avaro, una corona para el poeta, de la misma manera el objeto de la emulac
in industrial es necesariamente la ganancia. La emulacin no es otra cosa que la co
mpetencia misma . [I, 187]
La competencia es la emulacin con fines de ganancia. La emulacin industrial es nece
sariamente la emulacin con miras al beneficio, es decir, la concurrencia? El seor
Proudhon lo demuestra con una simple afirmacin. Ya hemos visto que, para l, afirma
r es demostrar, lo mismo que suponer es negar.
Si el objeto inmediato de la pasin del amante es la mujer, el objeto inmediato de
la emulacin industrial es el producto y no el beneficio.
La competencia no es la emulacin industrial, es la emulacin comercial. En nuestro
tiempo, la emulacin industrial no existe sino con fines comerciales. Hay inclusiv
e fases en la vida econmica de los pueblos modernos en las que todo el mundo esta
posedo de una especie de fiebre por obtener ganancias sin producir. Esta fiebre
de la especulacin, que sobreviene peridicamente, pone al desnudo el verdadero carct
er de la competencia, que tiende a evitar la necesidad de la emulacin industrial.
Si hubierais dicho a un artesano del siglo XVI que seran abolidos los privilegios
y toda la organizacin feudal de la industria para sustituirlos por la emulacin in
dustrial, denominada competencia, os habra respondido que los privilegios de las
diversas corporaciones, cofradas y gremios son la competencia organizada. Eso mis
mo dice el seor Proudhon al afirmar que la emulacin no es otra cosa que la competen
cia .
Ordenad que a partir del 1 de enero de 1847 sean garantizados a todo el mundo el t
rabajo y el salario: inmediatamente, a la tensin impetuosa de la industria sucede

r un inmenso estancamiento .
En lugar de una suposicin, de una afirmacin y de una negacin tenemos ahora una orde
nanza que el seor Proudhon dicta expresamente para demostrar la necesidad de la c
ompetencia, su eternidad como categora, etc.
Si nos imaginamos que para salir de la competencia no hacen falta ms que ordenanz
as, jams se saldr de ella. Y llevar las cosas hasta proponer la abolicin de la comp
etencia manteniendo e1 salario, equivale a proponer un despropsito por decreto re
al. Pero los pueblos no proceden en virtud de decretos reales. Antes de recurrir
a tales ordenanzas, los pueblos tienen que haber cambiado al menos de arriba ab
ajo sus condiciones de existencia industrial y poltica, y por consiguiente toda s
u manera de ser.
El seor Proudhon responder, con su aplomo imperturbable, que sta es la hiptesis de un
a transformacin de nuestra naturaleza sin precedentes en la historia y que l tendra
derecho a dejarnos al margen de la discusin , no se sabe en virtud de qu ordenanza.
El seor Proudhon ignora que toda la historia no es otra cosa que una transformacin
continua de la naturaleza humana.
Atengmonos a los hechos. La revolucin francesa fue hecha tanto en nombre de la libe
rtad industrial como de la libertad poltica; y aunque la Francia de 1789 digmoslo e
n alto no comprenda todas las consecuencias del principio cuya aplicacin reclamaba,
no se enga ni en sus deseos ni en sus esperanzas. Quien trate de negarlo perder pa
ra m todo derecho a la crtica: yo no disputar jams con un adversario que admita en p
rincipio el error espontneo de veinticinco millones de personas... Si la competen
cia no era un principio de la economa social, un decreto del destino, una necesid
ad del alma humana, por qu en lugar de abolir las corporaciones, cofradas y gremios
, no se prefiri corregirlas? [I, 191, 192]
Por tanto, como los franceses del siglo XVIII abolieron las corporaciones, cofra
das y gremios en lugar de modificarlos, los franceses del siglo XIX deben modific
ar la competencia en vez de suprimirla. Como la competencia fue establecida en l
a Francia del siglo XVIII a consecuencia de necesidades histricas, esta competenc
ia no debe ser destruida en el siglo XIX a causa de otras necesidades histricas.
No comprendiendo que el establecimiento de la competencia estaba vinculado con e
l desarrollo real de los hombres del siglo XVIII, el seor Proudhon convierte la c
ompetencia en una necesidad del alma humana, IN PARTIBUS INFIDELIUM[6]. Tratando
del siglo XVII, en qu habra convertido al gran Colbert?
Despus de la revolucin viene el estado de cosas actual. El seor Proudhon aduce igua
lmente de l hechos para probar la eternidad de la competencia, demostrando que to
das las ramas de la produccin en las que esta categora no se halla an bastante desa
rrollada, como, por ejemplo, la agricultura, se encuentran en estado de atraso y
decadencia.
Decir que algunas ramas de la produccin no se han desarrollado an hasta llegar a l
a competencia, y que otras no han alcanzado todava el nivel de la produccin burgue
sa, es pura palabrera que no prueba en lo ms mnimo la eternidad de la competencia.
Toda la lgica del seor Proudhon se resume en esto: La competencia es una relacin so
cial en la que desarrollamos actualmente nuestras fuerzas productivas. Esta verd
ad no va acompaada de un razonamiento lgico, sino de formulaciones frecuentemente
muy altisonantes, diciendo que la competencia es la emulacin industrial, el modo
actual de ser libre, la responsabilidad en el trabajo, la constitucin del valor,
una condicin para el advenimiento de la igualdad, un principio de la economa socia
l, un decreto del destino, una necesidad del alma humana, una inspiracin de la ju
sticia eterna, la libertad en la divisin, la divisin en la libertad, una categora e
conmica.

La competencia y la asociacin se apoyan la una en la otra. Lejos de excluirse, no

son ni siquiera divergentes. La competencia presupone necesariamente un fin comn.
Por consiguiente, la competencia no es el egosmo y el error ms deplorable del soc
ialismo consiste en haberla concebido como un trastorno de la sociedad . [I, 223]
La competencia presupone un fin comn, y esto prueba, de un lado, que la competenc
ia es la asociacin, y, de otro, que la competencia no es el egosmo. Y acaso el egosm
o no presupone un fin comn? Todo egosmo obra en la sociedad y por medio de la soci
edad. Presupone, por tanto, la sociedad, es decir, fines comunes, necesidades co
munes, medios de produccin comunes, etc., etc. Es, pues, casual que la competencia
y la asociacin de que hablan los socialistas no sean ni siquiera divergentes?
Los socialistas saben muy bien que la sociedad actual se basa en la competencia.
Cmo podan ellos reprochara la competencia el trastornar la sociedad actual que ell
os mismos quieren abolir? Y cmo podan reprochar a la competencia el trastornar la s
ociedad del porvenir, en la que ellos ven, por el contrario, la supresin de la co
mpetencia?
El seor Proudhon dice ms adelante que la competencia es lo contrario del monopolio
y, que, por consiguiente, no puede ser lo contrario de la asociacin.
El feudalismo era, desde sus orgenes, opuesto a la monarqua patriarcal; por tanto,
no era opuesto a la competencia, que an no exista. Se deduce de aqu que la competen
cia no es opuesta al feudalismo?
En realidad, los vocablos sociedad y asociacin son denominaciones que se pueden d
ar a todas las sociedades, lo mismo a la sociedad feudal que a la burguesa, que
es la asociacin fundada en la competencia. Cmo puede haber socialistas que crean po
sible impugnar la competencia con la sola palabra asociacin? Y cmo puede el seor Pro
udhon querer defender la competencia contra el socialismo, designndola con el sol
o nombre de asociacin?
Todo lo que acabamos de decir se refiere al lado bueno de la competencia, tal co
mo la entiende el seor Proudhon. Pasemos ahora al lado malo, es decir, al lado ne
gativo de la concurrencia, a sus inconvenientes, a lo que tiene de destructivo,
de funesto, de pernicioso.
El cuadro que nos dibuja el seor Proudhon es lgubre en extremo.
La concurrencia engendra la miseria, fomenta la guerra civil, cambia las condicio
nes naturales de las zonas terrestres , mezcla las nacionalidades, perturba las fa
milias, corrompe la conciencia pblica, trastorna las nociones de equidad, de justi
cia , de moral, y, lo que es peor, destruye el comercio honrado y libre y no da en
compensacin ni siquiera el valor sinttico, el precio fijo y honesto. La competenc
ia decepciona a todo el mundo, incluso a los economistas. Lleva las cosas hasta
a .destruirse a s misma.
Despus de todo lo que el seor Proudhon dice de malo, puede haber, para las relacion
es de la sociedad burguesa, para sus principios y sus ilusiones, un elemento ms d
isolvente y ms destructivo que la competencia?
Observemos que la competencia es cada vez ms destructiva para las relaciones burg
uesas, a medida que suscita una creacin febril de nuevas fuerzas productivas, es
decir, las condiciones materiales de una nueva sociedad. En este sentido, al men
os, el lado malo de la competencia podra contener en s algo bueno.
Considerada desde el punto de vista de su origen, la competencia, como estado o f
ase econmica, es el resultado necesario... de la teora de la reduccin del coste gen
eral de produccin . [I, 235]

Para el seor Proudhon, la circulacin de la sangre debe ser una consecuencia de la

teora de Harvey.
El monopolio es el resultado fatal de la competencia, que lo engendra por una neg
acin incesante de s misma. Este origen del monopolio implica ya su justificacin...
El monopolio es la oposicin natural de la competencia..., pero, como la competenc
ia es necesaria, implica la idea del monopolio, ya que el monopolio es como el a
siento de cada individualidad competidora . [I, 236, 237]
Nos alegramos con el seor Proudhon de que haya podido al menos una vez aplicar bi
en su frmula de la tesis y la anttesis. Todo el mundo sabe que el monopolio modern
o es engendrado por la competencia.
En cuanto al contenido, el seor Proudhon se atiene a imgenes poticas. La competenci
a haca de cada subdivisin del trabajo como una regin soberana en la que cada individ
uo manifestaba su fuerza y su independencia . El monopolio es el asiento de cada in
dividualidad competidora . Regin soberana suena al menos tan bien como asiento .
El seor Proudhon no habla ms que del monopolio moderno engendrado por la competenc
ia. Pero todos sabemos que la competencia ha sido engendrada por el monopolio fe
udal. As, pues, primitivamente la competencia ha sido lo contrario del monopolio,
y no el monopolio lo contrario de la competencia. Por tanto, el monopolio moder
no no es una simple anttesis, sino que, por el contrario, es la verdadera sntesis.
Tesis: El monopolio feudal anterior a la competencia.
Anttesis: La competencia.
Sntesis: El monopolio moderno, que es la negacin del monopolio feudal por cuanto p
resupone el rgimen de la competencia, y la negacin de la competencia por cuanto es
monopolio.
As, pues, el monopolio moderno, el monopolio burgus, es el monopolio sinttico, la n
egacin de la negacin, la unidad de los contrarios. Es el monopolio en estado puro,
normal, racional. El seor Proudhon entra en contradiccin con su propia filosofa al
concebir el monopolio burgus como el monopolio en estado tosco, simplista, contr
adictorio, espasmdico. El seor Rossi, al que el seor Proudhon cita reiteradamente a
propsito del monopolio, ha comprendido mejor, por lo visto, el carcter sinttico de
l monopolio burgus. En su Curso de Economa poltica establece la distincin entre mono
polios artificiales y monopolios naturales. Los monopolios feudales, dice, son a
rtificiales, es decir, arbitrarios; los monopolios burgueses son naturales, es d
ecir, racionales.
El monopolio es una buena cosa, razona el seor Proudhon, porque es una categora ec
onmica, una emanacin de la razn impersonal de la humanidad . La competencia es tambin u
na buena cosa, porque a su vez es una categora econmica. Pero lo que no es bueno e
s la realidad del monopolio y la realidad de la competencia. Y lo peor es que la
competencia y el monopolio se devoran mutuamente. Qu hacer? Buscar la sntesis de e
stas dos ideas eternas, arrancarla del seno de Dios, donde est depositada desde t
iempos inmemoriales.
En la vida prctica encontramos no solamente la competencia, el monopolio y el ant
agonismo entre la una y el otro, sino tambin su sntesis, que no es una frmula, sino
un movimiento. El monopolio engendra la competencia, la competencia engendra el
monopolio. Los monopolistas compiten entre s, los competidores pasan a ser monop
olistas. Si los monopolistas restringen la competencia entre ellos por medio de
asociaciones parciales, se acenta la competencia entre los obreros; y cuanto ms cr
ece la masa de proletarios con respecto a los monopolistas de una nacin, ms desenf
renada es la competencia entre los monopolistas de diferentes naciones. La sntesi

s consiste en que el monopolio no puede mantenerse sino librando continuamente l

a lucha de la competencia.
Para deducir dialcticamente los impuestos que siguen al monopolio, el seor Proudho
n nos habla del genio social que, despus de haber seguido intrpidamente su ruta en
zigzag,
despus de haber marchado a paso seguro, sin arrepentirse y sin detenerse, cuando l
lega a la esquina del monopolio lanza una melanclica mirada atrs y, luego de una p
rofunda reflexin, grava con impuestos todos los artculos de la produccin y crea tod
a una organizacin administrativa a fin de que todos los empleos sean concedidos a
l proletariado y pagados por los monopolistas . [I, 284, 285]
Qu
que
as
edio

decir de este genio que, en ayunas, se pasea en zigzag? Y qu decir de este paseo,
no tiene otro fin que agobiar a los burgueses a fuerza de impuestos, siendo
que los impuestos sirven precisamente para proporcionar a los burgueses el ,m
de mantenerse como clase dominante?

Para dar al lector una idea de la manera como el seor Proudhon expone los detalle
s econmicos, bastar decir que, segn l, el impuesto sobre el consumo fue establecido
con fines de igualdad y para ayudar al proletariado.
El impuesto sobre el consumo no ha alcanzado su verdadero desarrollo sino despus
del advenimiento de la burguesa. En manos del capital industrial, es decir, de la
riqueza sobria y econmica que se mantiene, se reproduce y se agranda por la expl
otacin directa del trabajo, el puesto sobre el consumo era un medio de explotar l
a riqueza frvola, alegre y prdiga de los grandes seores que no hacan ms que consumir.
James Steuart ha expuesto muy bien esta finalidad primitiva del impuesto sobre
el consumo en sus Recherches des prncipes de l'Economie politique [ Investigaciones
sobre los principios de Economa poltica ], obra publicada diez aos antes de aparecer
el libro de A. Smith.
En la monarqua pura dice , los soberanos ven, por decirlo as, con cierta envidia el cr
ecimiento de las riquezas y por eso cargan de impuestos a los que se enriquecen:
impuestos sobre la produccin. Bajo un gobierno constitucional, los impuestos rec
aen principalmente sobre los pobres: impuestos sobre el consumo. As, los monarcas
establecen un gravamen sobre la industria... Por ejemplo, la capitacin y el trib
uto repartido por cabezas a los plebeyos son proporcionales a la riqueza supuest
a de los contribuyentes. A cada uno se le imponen las tributaciones en proporcin
al beneficio que se supone va a obtener. Bajo las formas constitucionales de gob
ierno, los impuestos gravan ordinariamente el consumo. A cada uno se le asignan
las cargas fiscales con arreglo a la magnitud de sus gastos . [II, 190-191]
En cuanto a la sucesin lgica de los impuestos, del balance comercial y del crdito en
la mente del seor Proudhon , sealaremos nicamente que la burguesa inglesa, que establ
eci bajo Guillermo de Orange su rgimen poltico, cre inmediatamente un nuevo sistema
tributario, el crdito pblico y el sistema de aranceles protectores, en cuanto tuvo
la posibilidad de desarrollar libremente sus condiciones de existencia.
Estas breves observaciones bastarn para dar al lector una justa idea de las elucu
braciones del seor Proudhon sobre la polica o los impuestos, el balance comercial,
el crdito, el comunismo y la poblacin. Apostamos a que aun la crtica ms indulgente
ser incapaz de abordar seriamente los captulos dedicados a estas cuestiones.

IV. LA PROPIEDAD O LA RENTA DE LA TIERRA

En cada poca histrica la propiedad se ha desarrollado de modo distinto y bajo una

serie de relaciones sociales totalmente diferentes. Por tanto, definir la propie
dad burguesa no es otra cosa que exponer todas las relaciones sociales de la pro
duccin burguesa.
Querer concebir la propiedad como una relacin independiente, una categora aparte y
una idea abstracta y eterna, no es ms que una ilusin metafsica o jurdica.
Aunque el seor Proudhon hace como que habla de la propiedad en general, no trata
ms que de la propiedad del suelo, de la renta de la tierra.
EL origen de la renta, como el de la propiedad, es, por decirlo as, extraeconmico:
descansa en consideraciones sicolgicas y morales, slo remotamente relacionadas con
la produccin de la riqueza . (T. II, pg. 265).
Por tanto, el seor Proudhon reconoce su incapacidad de comprender el origen econmi
co de la renta y de la propiedad. Confiesa que esta incapacidad le obliga a recu
rrir a consideraciones sicolgicas y morales, que, estando en efecto remotamente r
elacionadas con la produccin de la riqueza, guardan, en cambio, una conexin muy es
trecha con la exigidad de sus horizontes histricos. El seor Proudhon afirma que el
origen de la propiedad tiene algo de mstico y de misterioso. Ahora bien, ver mist
erio en el origen de la propiedad, es decir, transformar en Misterio la relacin e
ntre la produccin misma y la distribucin de los instrumentos de produccin, no equiva
le acaso, hablando con el lenguaje del seor Proudhon, a renunciar a toda pretensin
en ciencia econmica?
El seor Proudhon
se limita a recordar que en la sptima
realidad fue desvanecida por la ficcin
el peligro de perderse en el vaco, se
s ms fuertes a la naturaleza: la renta
I, pg. 269.)

poca de la evolucin econmica el crdito , cuando

y la actividad humana se vio amenazada por
hizo necesario vincular al hombre con lazo
fue el precio de este nuevo contrato . (T. I

El hombre de los cuarenta escudos presinti la aparicin de un Proudhon. Sea hecha vu

estra voluntad, seor Creador: cada uno es dueo en su mundo, pero jams me haris creer
que el mundo en que habitamos sea de cristal . En vuestro mundo, donde el crdito e
ra un medio para perderse en el vaco, es muy posible que la propiedad fuese neces
aria para vincular al hombre a la naturaleza. Pero en el mundo de la produccin re
al, en el que la propiedad del suelo precedi siempre al crdito, no poda existir el
horror vacui[7] del seor Proudhon.
Una vez admitida la existencia de la renta, cualquiera que sea su origen, sta se
debate contradictoriamente entre el arrendatario y el propietario del suelo. Cul e
s el resultado final del debate? En otros trminos, cul es la cuota media de la rent
a? He aqu lo que dice el seor Proudhon:
La teora de Ricardo responde a esta cuestin. En los comienzos de la sociedad, cuand
o el hombre, nuevo sobre la tierra, no tena ante s ms que la inmensidad de los bosq
ues, cuando la tierra era mucha y la industria slo se hallaba en germen, la renta
deba equivaler a cero. La tierra, no cultivada an por el hombre, era un objeto de
utilidad; no era un valor de cambio: era comn, pero no social. Poco a poco, a co
nsecuencia de la multiplicacin de las familias y del progreso de la agricultura,
la tierra comenz a adquirir precio. El trabajo dio al suelo su valor, y de ah naci
la renta. Cuantos ms frutos poda proporcionar un campo con la misma cantidad de tr
abajo, tanto mayor era la evaluacin de la tierra; por eso los propietarios tendan
siempre a atribuirse la totalidad de los frutos del suelo, descontado el salario
del arrendatario, es decir, descontado el coste de produccin. Por tanto, la prop
iedad arrebata en seguida al trabajo todos los frutos que quedan despus de los ga

stos reales de produccin. Mientras que el propietario cumple un deber mstico y rep
resenta con relacin al colono la comunidad, el arrendatario no es, en los designi
os de la Providencia, ms que un trabajador responsable, que debe dar cuenta a la
sociedad de todo lo que obtiene por encima de su salario legtimo... Por su esenci
a y su destino la renta es, consiguientemente, un instrumento de justicia distri
butiva, uno de los mil medios de que se vale el genio econmico para llegar a la i
gualdad. Es un inmenso catastro formado desde puntos de vista opuestos por los p
ropietarios y los arrendatarios, sin solucin posible, en aras de un fin superior,
y cuyo resultado definitivo debe consistir en igualar la posesin de la tierra en
tre los explotadores del suelo y los industriales... Era precisa esta fuerza mgic
a de la propiedad para arrancar al colono el excedente del producto, que l no pue
de por menos de considerar suyo, creyendo ser su autor exclusivo. La renta, o, m
ejor dicho, la propiedad del suelo, ha destruido el egosmo agrcola y creado una so
lidaridad que no habra podido ser engendrada por fuerza alguna, por ningn reparto
de tierras... En el presente, obtenido el efecto moral de la propiedad, queda po
r hacer la distribucin de la renta . [II, 270-272]
Todo este estruendo verbal se reduce ante todo a lo siguiente: Ricardo dice que
la medida de la renta se determina por el remanente que queda despus de deducir d
el precio de los productos agrcolas el coste de su produccin, incluyendo las ganan
cias e intereses usuales del capital. El seor Proudhon procede mejor: hace interv
enir al propietario, como un Deus ex machina[8], que arranca al colono todo el r
emanente que queda despus de deducir de su producto el coste de produccin. Se sirv
e de la intervencin del propietario para explicar la propiedad y de la intervencin
del arrendador para explicar la renta. Responde al problema planteando el mismo
problema y aumentando una slaba[9].
Observemos adems que, determinando la renta por la diferencia de fecundidad de la
tierra, el seor Proudhon le asigna un nuevo origen, puesto que la tierra, antes
de ser evaluada por los diferentes grados de fertilidad, no era , segn l, un valor de
cambio: era comn . A dnde ha ido a parar, pues, la ficcin proudhoniana de la renta, en
gendrada por la necesidad de reintegrar a la tierra al hombre que iba a perderse
en lo infinito del vaco?
Libremos ahora a la doctrina de Ricardo de las frases providenciales, alegricas y
msticas en las que el seor Proudhon la ha envuelto con tanto celo.
La renta, en el sentido de Ricardo, es la propiedad del suelo en su modalidad bu
rguesa: es decir, la propiedad feudal sometida a las condiciones de la produccin
burguesa.
Hemos visto que, segn la doctrina de Ricardo, el precio de todos los objetos es d
eterminado en ltima instancia por el coste de produccin, incluido el beneficio ind
ustrial; en otros trminos, por el tiempo de trabajo empleado. En la industria, el
precio del producto obtenido por el mnimo de trabajo determina el precio de toda
s las dems mercancas de la misma especie, ya que los instrumentos de produccin meno
s costosos y ms productivos se pueden multiplicar hasta el infinito, y la libre c
oncurrencia crea necesariamente un precio de mercado, es decir, un precio comn pa
ra todos los productos de la misma especie.
En la agricultura, por el contrario, es el precio del producto obtenido mediante
el empleo de la mayor cantidad de trabajo el que determina el precio de todos l
os productos de la misma especie. En primer lugar, en la agricultura no se puede
multiplicar a voluntad, como en la industria, los instrumentos de produccin del
mismo grado de productividad, es decir, los terrenos de idntica fecundidad. Adems,
a medida que la poblacin aumenta, se ponen en explotacin tierras de calidad infer
ior o se procede a nuevas inversiones de capital en los mismos terrenos, proporc
ionalmente amenos productivas que las primeras inversiones. En uno y otro caso s
e hace uso de una mayor cantidad de trabajo para obtener un producto proporciona
lmente menor. Como las necesidades de la poblacin han hecho preciso este aumento

de trabajo, el producto de un terreno de explotacin ms costosa encuentra indefecti

blemente mercado, lo mismo que el producto de un terreno de explotacin ms barata.
Y como la competencia nivela los precios de mercado, los productos del mejor ter
reno sern vendidos tan caros como los del terreno de calidad inferior. Este reman
ente que queda despus de deducir del precio de los productos del mejor terreno el
coste de su produccin es el que constituye la renta. Si se pudiese disponer siem
pre de terrenos del mismo grado de fertilidad; si en la agricultura se pudiese,
como en la industria, recurrir constantemente a mquinas menos costosas y de mayor
rendimiento, o si las consecutivas inversiones de capital en la tierra produjes
en tanto como las primeras, entonces el precio de los productos agrcolas sera dete
rminado por el precio de las mercancas producidas por los mejores instrumentos de
produccin, como lo hemos visto en lo que atae a los precios de los artculos indust
riales. Pero entonces desaparecera la renta.
Para que la doctrina de Ricardo sea en general exacta[10], es preciso que los ca
pitales puedan ser invertidos libremente en las diferentes ramas de la produccin;
que una competencia fuertemente desarrollada entre los capitalistas reduzca las
ganancias a un mismo nivel; que el arrendatario no sea otra cosa que un capital
ista industrial que demande para su capital invertido en terrenos de calidad inf
erior[11] unas ganancias iguales a las que obtendra de su capital en cualquier ra
ma de la industria; que la explotacin de la tierra sea sometida al rgimen de la gr
an produccin, y que, por ltimo, el propietario de tierras aspire a obtener exclusi
vamente ingresos monetarios.
Se puede dar el caso, como en Irlanda, de que no exista an la renta de la tierra,
aunque el arrendamiento se haya desarrollado en extremo. Como la renta es un re
manente no slo del salario, sino tambin del beneficio industrial, no puede existir
donde, como en Irlanda, los ingresos del propietario no son ms que un simple des
cuento del salario.
As, pues, la renta, lejos de convertir al usufructuario de la tierra, al arrendat
ario, en un simple trabajador y de arrancar al colono el excedente del producto,
que l no puede por menos de considerar suyo , pone ante el propietario del suelo en
lugar del esclavo, del siervo, del campesino censatario y del asalariado al capit
alista industrial. Una vez que la propiedad del suelo se constituye en manantial
de renta, el propietario recibe slo el remanente que queda despus de deducir el c
oste de produccin, determinado no slo por el salario, sino tambin por el beneficio
industrial. Es, pues, al propietario del suelo a quien la renta arranca una part
e de sus ingresos[12]. Pas mucho tiempo antes de que el arrendatario feudal fuese
reemplazado por el capitalista industrial. En Alemania, por ejemplo, esta trans
formacin no comenz sino en el ltimo tercio del siglo XVIII. Slo en Inglaterra han al
canzado pleno desarrollo estas relaciones entre el capitalista industrial y el p
ropietario del suelo.
Mientras exista tan slo el colono del seor Proudhon, no haba renta. Pero desde que e
xiste la renta, el colono no es ya el arrendatario, sino el obrero, el colono de
l arrendatario. El menoscabo del trabajador, reducido al papel de simple obrero,
jornalero, asalariado, que trabaja para el capitalista industrial; la aparicin d
el capitalista industrial, que explota la tierra como una fbrica cualquiera, la t
ransformacin del propietario del suelo de pequeo soberano en usurero vulgar: he aq
u las diferentes relaciones expresadas por la renta.
La renta, en el sentido de Ricardo, es la agricultura patriarcal transformada en
empresa comercial, el capital industrial aplicado a la tierra, la burguesa de la
s ciudades trasplantada al campo. La renta, en lugar de atar al hombre a la natu
raleza, no ha hecho ms que atar la explotacin de la tierra a la competencia. Una v
ez constituida en manantial de renta, la propiedad misma del suelo es ya el resu
ltado de la competencia, puesto que desde entonces depende del valor mercantil d
e los productos agrcolas. Como renta, la propiedad del suelo pierde su inmovilida
d y pasa a ser objeto de comercio. La renta no es posible sino desde que el desa

rrollo de la industria de las ciudades y la organizacin social que resulta de est

e desarrollo obligan al propietario del suelo a aspirar exclusivamente a la gana
ncia comercial, a obtener ingresos monetarios de la venta de sus productos agrcol
as, a no ver en su propiedad territorial ms que una mquina de acuar moneda. La rent
a ha apartado hasta tal punto al propietario territorial del suelo, de la natura
leza, que ni siquiera tiene necesidad de conocer sus fincas, como podemos verlo
en Inglaterra. En cuanto al arrendatario, al capitalista industrial y al obrero
agrcola, no estn ms vinculados a la tierra que explotan que el empresario y el obre
ro de una manufactura al algodn o a la lana que elaboran; se ven vinculados nicame
nte por el precio de su hacienda, por el ingreso monetario. De ah las jeremiadas
de los partidos reaccionarios, que ansan la vuelta al feudalismo, a la buena vida
patriarcal, a las costumbres sencillas y a las grandes virtudes de nuestros abu
elos. El sometimiento del suelo a las mismas leyes que regulan todas las otras i
ndustrias es y ser siempre objeto de lamentos interesados. Se puede decir, pues,
que la renta represent la fuerza motriz que lanz el idilio al movimiento de la his
toria.
Ricardo, despus de haber supuesto la produccin burguesa como condicin necesaria de
la existencia de la renta, aplica, sin embargo, su concepto de la renta a la pro
piedad territorial de todas las pocas y de todos los pases. Esta es la obcecacin de
todos los economistas, que presentan las relaciones de la produccin burguesa com
o categoras eternas.
Del fin providencial que atribuye a la renta transformacin del colono en trabajado
r responsable , el seor Proudhon pasa la distribucin igualitaria de la renta.
Acabamos de ver que la renta se forma como resultado del precio igual de los pro
ductos de terrenos de desigual fertilidad, de manera que un hectolitro de trigo
que ha costado 10 francos es vendido a 20 francos si el coste de produccin se ele
va, para un terreno de calidad inferior, a 20 francos.
Mientras la necesidad obliga a comprar todos los productos agrcolas llevados al m
ercado, el precio de mercado se determina por los gastos de produccin ms costosos.
Esta nivelacin de precios, resultante de la competencia y no de la diferente ferti
lidad de los terrenos, es la que proporciona al propietario del mejor terreno un
a renta de 10 francos por cada hectolitro de trigo que vende su arrendatario.
Supongamos por un instante que el precio del trigo sea determinado por el tiempo
de trabajo necesario para producirlo; entonces el hectolitro de trigo obtenido
en el mejor terreno se vender a 10 francos, en tanto que el hectolitro de trigo o
btenido en el terreno de calidad inferior costar 20 francos. Admitido esto, el pr
ecio medio de mercado ser de 15 francos, mientras que, segn la ley de la competenc
ia, es de 20 francos. Si el precio medio fuese de 15 francos, no podra haber dist
ribucin alguna, ni igualitaria ni de ninguna otra especie, porque no habra renta.
La renta no existe sino porque el hectolitro de trigo que cuesta al productor 10
francos se vende a 20 francos. El seor Proudhon supone la igualdad de precios de
mercado siendo desigual el coste de produccin, para llegar a la reparticin iguali
taria del producto de la desigualdad.
Comprendemos que economistas tales como Mill, Cherbuliez, Hilditch y otros hayan
demandado que el Estado se apropie la renta a fin de sustituir con ella los imp
uestos. Era la expresin franca del odio que el capitalista industrial siente haci
a el propietario del suelo, el cual es a sus ojos intil y superfluo en el conjunt
o de la produccin burguesa.
Pero hacer pagar primero el hectolitro de trigo a 20 francos para luego verifica
r una distribucin general de los 10 francos que se han sacado de ms a los consumid
ores, es ms que suficiente para que el genio social prosiga melanclicamente su cam
ino en zigzag y d con la cabeza en la primera esquina.

La renta se convierte, bajo la pluma del seor Proudhon,

en un inmenso catastro formado desde puntos de vista opuestos por los propietario
s y los arrendatarios... en aras de un fin superior, y cuyo resultado definitivo
debe consistir en igualar la posesin de la tierra entre los explotadores del sue
lo y los industriales [II, 271]
Slo en las condiciones de la sociedad actual puede tener valor prctico un catastro
formado por la renta.
Ahora bien, hemos demostrado que el canon pagado por el arrendatario al propieta
rio de la tierra expresa con mayor o menor exactitud la renta nicamente en los pas
es ms avanzados en el sentido industrial y comercial. Y aun entonces en el precio
del arriendo se incluye frecuentemente el inters abonado al propietario por el c
apital invertido en la tierra. El emplazamiento de los terrenos, la proximidad d
e las ciudades y otras muchas circunstancias influyen sobre el precio en que se
arrienda una heredad y modifican la renta. Estas razones incontrovertibles basta
ran para demostrar la inexactitud de un catastro basado sobre la renta.
Por otra parte, la renta no puede servir de ndice constante del grado de fertilid
ad de un terreno, pues la aplicacin moderna de la qumica cambia constantemente la
naturaleza del terreno, y los conocimientos geolgicos comienzan precisamente en n
uestros das a trastocar toda la vieja valoracin de la fertilidad relativa: hace slo
unos veinte aos que se comenz a roturar vastos terrenos en los condados orientale
s de Inglaterra, terrenos que hasta entonces haban permanecido incultos porque no
se conocan bien las relaciones entre el humus y la composicin de la capa inferior
.
As, pues, la historia, lejos de dar en la renta un catastro formado, no hace sino
cambiar y trastocar totalmente los catastros ya formados.
Por ltimo, la fertilidad no es una cualidad tan natural como podra creerse: est ntim
amente vinculada a las relaciones sociales modernas. Una tierra puede ser muy frt
il dedicada al cultivo del trigo y, sin embargo, los precios del mercado pueden
impulsar al agricultor a transformarla en pradera artificial y a hacerla, por ta
nto, infecunda.
El seor Proudhon ha inventado su catastro, que no tiene ni siquiera (el valor del
catastro ordinario, nicamente para encarnar en l el fin providencialmente igualit
ario de la renta.

La renta contina el seor Proudhon es el inters pagado por un capital que jams desapare
e, a saber, por la tierra. Y como este capital no puede experimentar aumento alg
uno en cuanto a la materia, y s slo un mejoramiento indefinido en cuanto al uso, d
e aqu se deduce que, mientras el inters o el beneficio del prstamo (mutuum) tiende
a disminuir sin cesar por efecto de la abundancia de capitales, la renta tiende
a aumentar constantemente gracias al perfeccionamiento de la industria, el cual
lleva a mejorar el laboreo de la tierra... Tal es, en esencia, la renta . (T. II,
pg. 265:)
Esta vez, el seor Proudhon ve en la renta todos los sntomas del inters, con la sola
diferencia de que la renta proviene de un capital de naturaleza especfica. Este
capital es la tierra, capital eterno, que no puede experimentar aumento alguno en
cuanto a la materia, y s slo un mejoramiento indefinido en cuanto al uso . En la ma
rcha progresiva de la civilizacin, el inters tiene una tendencia continua a la baj
a, mientras que la renta tiende continuamente al alza. El inters baja a causa de
la abundancia de capitales; la renta sube a causa de los perfeccionamientos intr
oducidos en la industria, consecuencia de los cuales son los mtodos cada vez mejo
res de laboreo del suelo.

Tal es, en esencia, la opinin del seor Proudhon.

Examinemos, ante todo, hasta qu punto es justo decir que la renta constituye el i
nters de un capital.
Para el propietario del suelo, la renta representa el inters del capital que le h
a costado la tierra o que podra obtener si la vendiese. Pero, comprando o vendien
do la tierra, no compra o vende ms que la renta. El precio que paga para adquirir
la renta se regula segn el tipo del inters en general y no tiene nada de comn con
la naturaleza misma de la renta. El inters de los capitales invertidos en la tier
ra es, en general, inferior al inters de los capitales colocados en la industria
o el comercio. Por tanto, si no se hace una distincin entre la renta misma y el i
nters que la tierra reporta al propietario, resultar que el inters de la tierra cap
ital disminuye an ms que el inters de los otros capitales. Pero de lo que se trata
no es del precio de compra o de venta de la renta, del valor mercantil de la ren
ta, de la renta capitalizada, sino de la renta misma.
El precio del arriendo puede implicar, adems de la renta propiamente dicha, el in
ters del capital incorporado a la tierra. En tal caso, el propietario recibe esta
parte del arrendamiento no como propietario, sino como capitalista; pero sta no
es la renta propiamente dicha, de la que vamos a hablar.
La tierra, mientras no es explotada como medio de produccin, no representa un cap
ital. La cantidad de tierra capital puede aumentar como los dems instrumentos de
produccin. No se aade nada a la materia, hablando con el lenguaje del seor Proudhon
, pero se multiplica la cantidad de tierras que sirven de instrumento de producc
in. Con slo invertir nuevos capitales en tierras ya transformadas en medios de pro
duccin, se aumenta la tierra capital sin aadir nada a la tierra materia, es decir,
a la superficie de tierra. Por tierra materia el seor Proudhon entiende la tierr
a con sus lmites propios. En cuanto a la eternidad que atribuye a la tierra, no t
enemos nada en contra de que se le asigne esta virtud como materia. La tierra ca
pital no es ms eterna que cualquier otro capital.
El oro y la plata, que reportan inters, son tan duraderos y eternos como la tierr
a. Si el precio del oro y de la plata baja, en tanto que el de la tierra sube, e
sto no se debe de ningn modo a que la tierra sea de naturaleza ms o menos eterna.
La tierra capital es un capital fijo, pero el capital fijo se desgasta lo mismo
que los capitales circulantes. Las mejoras aportadas a la tierra necesitan ser r
eproducidas y que se realicen gastos para mantenerlas en buen estado; slo duran c
ierto tiempo, y esto es lo que tienen de comn con todas las dems mejoras hechas pa
ra transformar la materia en medio de produccin. Si la tierra capital fuese etern
a, ciertos terrenos presentaran un aspecto muy distinto al que ofrecen en nuestro
s das y veramos la Campaa de Roma, Sicilia y Palestina en todo el esplendor de su a
ntigua prosperidad.
Hay incluso casos en que la tierra capital podra desaparecer aun mantenindose las
mejoras hechas en ella.
En primer lugar, esto ocurre cada vez que la renta propiamente dicha desaparece
por la competencia de nuevos terrenos ms frtiles; en segundo lugar, las mejoras qu
e podan tener valor en cierta poca, lo pierden en el momento en que pasan a ser un
iversales por el desarrollo de la agronoma.
El representante de la tierra capital no es el propietario del suelo, sino el ar
rendatario. Los ingresos provenientes de la tierra como capital son el inters y e
l beneficio industrial, y no la renta. Hay tierras que reportan este inters y est
e beneficio y que no reportan renta.

En resumen, la tierra, en tanto en cuanto proporciona inters, es tierra capital,

y, como tierra capital, no da renta, no constituye la propiedad del suelo. La re
nta es un resultado de las relaciones sociales en las que se lleva a cabo la exp
lotacin de la tierra. No puede ser resultado de la naturaleza ms o menos slida, ms o
menos duradera de la tierra. La renta debe su origen a la sociedad y no al suel
o.
Segn el seor Proudhon, la mejora del laboreo de la tierra
consecuencia del perfecciona
miento de la industria es causa del alza continua de la renta. Lo contrario es lo
cierto: esta mejora la hace descender peridicamente.
En qu consiste, en general, toda mejora, ya sea en la agricultura o en la industri
a? En producir ms con el mismo trabajo, en producir tanto e incluso ms con menos t
rabajo. Gracias a estas mejoras, el arrendatario no tiene necesidad de emplear u
na mayor cantidad de trabajo para obtener un producto proporcionalmente menor. E
ntonces no necesita recurrir al laboreo de tierras de calidad inferior, y las su
cesivas inversiones de capital en un mismo terreno siguen siendo igualmente prod
uctivas. Por tanto, estas mejoras, lejos de elevar continuamente la renta, como
dice el seor Proudhon, son, por el contrario, otros tantos obstculos temporales qu
e se oponen a su alza.
Los propietarios ingleses del siglo XVII comprendan tan bien esta verdad, que se
opusieron a los progresos de la agricultura por temor a ver disminuir sus ingres
os. (Vase Petty, economista ingls de los tiempos de Carlos II).

V. LAS HUELGAS Y LAS COALICIONES DE LOS OBREROS

Todo movimiento de alza de los salarios no puede tener otro efecto que un alza de
l trigo, del vino, etc., es decir, un aumento de la caresta. Porque qu es el salari
o? Es el precio de coste del trigo, etc.; es el precio ntegro de todas las cosas.
Vamos ms lejos an: el salario es la proporcionalidad de los elementos que compone
n la riqueza y que son consumidos cada da por la masa de los trabajadores con el
fin de llevar a cabo la reproduccin. Ahora bien, duplicar los salarios... equival
dra a entregar a cada uno de los productores una parte mayor que su producto, lo
cual representa una contradiccin; y si el alza no afectase ms que a un pequeo nmero
de ramas de produccin, equivaldra a provocar una perturbacin general en los cambios
, en una palabra, un aumento de la caresta... Yo afirmo que las huelgas seguidas
de un aumento de los salarios no pueden por menos de suscitar una elevacin genera
l de precios: esto es tan cierto como dos y dos son cuatro . (Proudhon, t. 1, pgs.
110 y 111.)
Negamos todas estas aserciones, excepto la de que dos y dos son cuatro.
En primer lugar, no puede haber elevacin general de precios. Si el precio de toda
s las cosas se duplica al mismo tiempo que el salario, no habr cambio alguno en l
os precios; lo nico que cambia son los trminos.
En segundo lugar, un alza general de salarios no puede jams producir un encarecim
iento ms o menos general de las mercancas. En efecto, si todas las ramas de la pro
duccin empleasen el mismo nmero de obreros en relacin con el capital fijo o con los
instrumentos de trabajo de que se sirven, un alza general de salarios producira
un descenso general de las ganancias y el precio corriente de las mercancas no su
frira alteracin alguna.
Pero como la relacin entre el trabajo manual y el capital fijo no es la misma en

las diferentes ramas de produccin, todas las ramas que emplean una masa relativam
ente mayor de capital fijo y menos obreros se vern forzadas tarde o temprano a ba
jar el precio de sus mercancas. En caso contrario, si el precio de sus mercancas n
o bajase, sus beneficios se elevaran por encima de la cuota comn de ganancia. Las
mquinas no reciben salario. Por tanto, el alza general de salarios afectara en men
or medida a las ramas que, en comparacin con las dems, emplean ms mquinas y menos ob
reros. Pero la elevacin de tales o cuales ganancias por encima de la cuota ordina
ria sera slo pasajera, ya que la competencia tiende siempre a nivelar los benefici
os. As, pues, aparte de algunas oscilaciones, un alza general de los salarios tra
era consigo, no una elevacin general de los precios, como dice el seor Proudhon, si
no un descenso parcial, es decir, una disminucin del precio corriente de las merc
ancas que se fabrican principalmente con la ayuda de mquinas.
El alza y la baja de la ganancia y de los salarios no expresan sino la proporcin
en que los capitalistas y los trabajadores participan en el producto de una jorn
ada de trabajo, sin influir en la mayora de los casos en el precio del producto.
Pero ideas como la de que las huelgas seguidas de un aumento de salarios suscitan
una elevacin general de los precios, un aumento de la caresta , no pueden nacer ms q
ue en el cerebro de un poeta incomprendido.
En Inglaterra las huelgas han servido constantemente de motivo para inventar y a
plicar nuevas mquinas. Las mquinas eran, por decirlo as, el arma que empleaban los
capitalistas para sofocar la rebelda de los obreros calificados. La invencin ms gra
nde de la industria moderna el self-acting mule puso fuera de combate a los hiland
eros sublevados. Aun cuando las coaliciones y las huelgas tuviesen como nico resu
ltado que el pensamiento innovador en el terreno de la mecnica dirigiera contra e
lla sus esfuerzos, aun en ese caso las coaliciones y las huelgas ejerceran una in
fluencia inmensa sobre el desarrollo de la industria.

En un artculo publicado por el seor Len Faucher... en septiembre de 1845 contina el se

r Proudhon leo que desde hace algn tiempo los obreros ingleses han perdido el hbito
de las coaliciones, lo que constituye ciertamente un progreso del que no se pue
de por menos de felicitarles; pero que esta mejora de la moral de los obreros es
sobre todo una consecuencia de su instruccin econmica. Los salarios no dependen de
los fabricantes exclam en un mitin de Bolton un obrero hilandero . En los perodos de
depresin los patronos no son, por decirlo as, ms que el ltigo en manos de la necesi
dad y, quiranlo o no, deben asestar golpes. El principio regulador es la relacin e
ntre la oferta y la demanda, y los patronos carecen de poder a este respecto ... E
nhorabuena dice el seor Proudhon , he aqu unos obreros bien amaestrados, unos obreros
modelo, etc., etc., etc. Slo le faltaba a Inglaterra esta desdicha; pero no pasa
r el estrecho . (Proudhon, t. I, pgs. 261 y 262.)
De todas las ciudades inglesas, en Bolton es donde ms desarrollado est el radicali
smo. Los obreros de Bolton son conocidos como los revolucionarios ms extremados.
Durante la gran agitacin que tuvo lugar en Inglaterra en pro de la abolicin de las
leyes cerealistas, los fabricantes ingleses no creyeron poder hacer frente a lo
s, propietarios de tierras sino poniendo por delante a los obreros. Pero como lo
s intereses de los obreros no eran menos opuestos a los de los fabricantes que l
os intereses de los fabricantes a los de los propietarios de tierras, era natura
l que los fabricantes saliesen malparados en los mtines obreros. Qu hicieron los fa
bricantes? Para cubrir las apariencias organizaron mtines en los que tomaban part
e principalmente contramaestres, un pequeo nmero de obreros que les eran afectos y
amigos del comercio propiamente dichos. Luego, cuando los verdaderos obreros in
tentaron, como ocurri en Bolton y Mnchester, participar en los mtines para protesta
r contra estos actos pblicos artificiales, se les prohibi la entrada so pretexto d
e que eran ticket-meeting. Este nombre se da a los mtines en los que slo se admite
a quienes van provistos de billete de entrada. Pero en los carteles fijados en
las paredes se haba anunciado que los mtines eran pblicos. Cada vez que se celebrab
an estos mtines, los peridicos de los fabricantes publicaban reseas pomposas y deta
lladas de los discursos pronunciados en ellos. Ni que decir tiene que eran los c

ontramaestres quienes pronunciaban esos discursos. Los peridicos londinenses los

reproducan al pie de la letra. El seor Proudhon ha tenido la desgracia de tomar a
los contramaestres como obreros ordinarios y les ha prohibido terminantemente pa
sar el estrecho.
Si en 1844 y en 1845 se oy hablar menos de huelgas que en aos anteriores, se debi a
que 1844 y 1845 fueron los dos primeros aos de prosperidad que conoci la industri
a inglesa despus de 1837. Sin embargo, ninguna de las tradeuniones fue disuelta.
Oigamos ahora a los contramaestres de Bolton. Segn ellos, los fabricantes no ejer
cen poder sobre el salario, porque no depende de ellos el precio del producto; y
no depende de ellos el precio del producto porque no ejercen poder sobre el mer
cado mundial. Por esta razn daban a entender que no era preciso organizar coalici
ones para arrancar a los patronos aumentos de salarios. El seor Proudhon, por el
contrario, prohbe las coaliciones por temor a que susciten un alza de salarios y
una elevacin general de la caresta. No hace falta decir que sobre un punto existe
un entendimiento cordial entre los contramaestres y el seor Proudhon: en que un a
lza de salarios equivale a un alza en los precios de los productos.
Pero es en realidad el temor de un aumento de la caresta lo que suscita la inquina
del seor Proudhon? No. Se enoja con los contramaestres de Bolton simplemente por
que stos determinan el valor por la oferta y la demanda y les tienen sin cuidado
el valor constituido, el valor que ha llegado al estado de constitucin, la consti
tucin del valor, comprendidas la permutabilidad permanente y todas las otras prop
orcionalidades de relaciones y relaciones de proporcionalidad, flanqueadas por l
a Providencia.
La huelga de los obreros es ilegal, y esto lo dice no solamente el Cdigo penal, si
no el sistema econmico, la necesidad del orden establecido... Que cada obrero ind
ividualmente tenga libertad de disponer de su persona y de sus brazos, se puede
tolerar; pero que los obreros recurran mediante las coaliciones a la violencia c
ontra el monopolio, es cosa que la sociedad no puede permitir . (T. I, pgs. 334 y 3
35.)
El seor Proudhon pretende hacer pasar un artculo del Cdigo penal por un resultado n
ecesario y general de las relaciones de produccin burguesas.
En Inglaterra las coaliciones son autorizadas por un acto del Parlamento, y es e
l sistema econmico el que ha obligado al Parlamento a dar esta sancin legal. En 18
25, cuando, siendo ministro Huskisson, el Parlamento modific la legislacin para po
nerla ms a tono con un estado de cosas resultante de la libre concurrencia, tuvo
que abolir necesariamente todas las leyes que prohiban las coaliciones de los obr
eros. Cuanto ms se desarrollan la industria moderna y la competencia, ms son los e
lementos que suscitan la aparicin de las coaliciones y favorecen su actividad, y
cuando las coaliciones pasan a ser un hecho econmico, ms firme cada da, no pueden t
ardar en convertirse en un hecho legal.
As, pues, el artculo del Cdigo penal demuestra todo lo ms que la industria moderna y
la competencia no estaban an suficientemente desarrolladas en tiempos de la Asam
blea Constituyente y bajo el Imperio.
Los economistas y los socialistas[13] estn de acuerdo en un solo punto: en conden
ar las coaliciones. Slo que motivan de diferente modo su condena.
Los economistas dicen a los obreros: No os unis en coaliciones. Unindoos, entorpeci
s la marcha regular de la industria, impeds que los fabricantes cumplan los pedid
os, perturbis el comercio y precipitis la introduccin de las mquinas, que, haciendo
intil en parte vuestro trabajo, os obligan a aceptar un salario todava ms bajo.
Por lo dems, vuestros esfuerzos son estriles. Vuestro salario ser determinado siemp

re por la relacin entre la demanda de mano de obra y su oferta; alzarse contra la

s leyes eternas de la economa poltica es tan ridculo como peligroso.
Los socialistas dicen a los obreros: No os unis en coaliciones, porque, en fin de
cuentas, qu saldrais ganando? Un aumento de salarios? Los economistas os demostrarn
hasta la evidencia que los pocos cntimos que podrais ganar por unos momentos en ca
so de xito, seran seguidos de un descenso del salario para siempre. Expertos calcu
ladores os demostrarn que seran precisos muchos aos para que el aumento de los sala
rios pudiese compensar aunque slo fuera los gastos necesarios para organizar y ma
ntener las coaliciones. Y nosotros, como socialistas, os diremos que, independie
ntemente de esta cuestin de dinero, con las coaliciones no dejaris de ser obreros,
y los patronos sern siempre patronos, como lo eran antes. Por tanto, nada de coa
liciones, nada de poltica, pues organizar coaliciones no significa acaso hacer polt
ica?
Los economistas quieren que los obreros permanezcan en la sociedad tal como est c
onstituida y tal como ellos la describen y la refrendan en sus manuales.
Los socialistas quieren que los obreros dejen en paz a la vieja sociedad para po
der entrar mejor en la sociedad nueva que ellos les tienen preparada con tanta p
revisin.
Pese a unos y a otros, pese a los manuales y a las utopas, las coaliciones no han
cesado un instante de progresar y crecer con el desarrollo y el incremento de l
a industria moderna. En la actualidad se puede decir que el grado a que han lleg
ado las coaliciones en un pas indica exactamente el lugar que ocupa en la jerarqua
del mercado mundial. En Inglaterra, donde la industria ha alcanzado el ms alto g
rado de desarrollo, existen las coaliciones ms vastas y mejor organizadas,
En Inglaterra los obreros no se han limitado a coaliciones parciales, sin otro f
in que una huelga pasajera y que desaparecen al cesar esta. Se han formado coali
ciones permanentes, tradeuniones que sirven a los obreros de baluarte en sus luc
has contra los patronos. Actualmente todas estas tradeuniones locales estn agrupa
das en la National Association of United Trades, cuyo Comit central reside en Lon
dres y que cuenta ya con 80.000 miembros. La organizacin de estas huelgas, coalic
iones y tradeuniones se desenvuelve simultneamente con las luchas polticas de los
obreros, que constituyen hoy un gran partido poltico, bajo el nombre de cartistas
.
Los primeros intentos de los trabajadores para asociarse han adoptado siempre la
forma de coaliciones.
La gran industria concentra en un mismo sitio a una masa de personas que no se c
onocen entre si. La competencia divide sus intereses. Pero la defensa del salari
o, este inters comn a todos ellos frente a su patrono, los une en una idea comn de
resistencia: la coalicin. Por tanto, la coalicin persigue siempre una doble finali
dad: acabar con la competencia entre los obreros para poder hacer una competenci
a general a los capitalistas. Si el primer fin de la resistencia se reduca a la d
efensa del salario, despus, a medida que los capitalistas se asocian a su vez mov
idos par la idea de la represin, las coaliciones, en un principio aisladas, forma
n grupos, y la defensa por los obreros de sus asociaciones frente al capital, si
empre unido, acaba siendo para ellos ms necesario que la defensa del salario. Has
ta tal punto esto es cierto, que los economistas ingleses no salan de su asombro
al ver que los obreros sacrificaban una buena parte del salario en favor de asoc
iaciones que, a juicio de estos economistas, se haban fundado exclusivamente para
luchar en pro del salario. En esta lucha verdadera guerra civil se van uniendo y
desarrollando todos los elementos para la batalla futura. Al llegar a este punto
, la coalicin toma carcter poltico.
Las condiciones econmicas transformaron primero a la masa de la poblacin del pas en

trabajadores. La dominacin del capital ha creado a esta masa una situacin comn, in
tereses comunes. As, pues, esta masa es ya una clase con respecto al capital, per
o an no es una clase para si. En la lucha, de la que no hemos sealado ms que alguna
s fases, esta masa se une, se constituye como clase para si. Los intereses que d
efiende se convierten en intereses de clase. Pero la lucha de clase contra clase
es una lucha poltica.
En la historia de la burguesa debemos diferenciar dos fases: en la primera se con
stituye como clase bajo el rgimen del feudalismo y de la monarqua absoluta; en la
segunda, la burguesa constituida ya como clase, derroca el feudalismo y la monarq
ua, para transformar la vieja sociedad en una sociedad burguesa. La primera de es
tas fases fue ms prolongada y requieren mayores esfuerzos. Tambin la burguesa comen
z su lucha con coaliciones parciales contra los seores feudales.
Se han hecho no pocos estudios para presentar las diferentes fases histricas reco
rridas por la burguesa, desde la comunidad urbana autnoma hasta su constitucin como
clase.
Pero cuando se trata de darse cuenta exacta de las huelgas, de las coaliciones y
de otras formas en las que los proletarios efectan ante nuestros ojos su organiz
acin como clase, los unos son presa de verdadero espanto y los otros hacen alarde
de un desden trascendental.
La existencia de una clase oprimida es la condicin vital de toda sociedad fundada
en el antagonismo de clases. La emancipacin de la clase oprimida implica, pues,
necesariamente la creacin de una sociedad nueva. Para que la clase oprimida pueda
liberarse, es preciso que las fuerzas productivas ya adquiridas y las relacione
s sociales vigentes no puedan seguir existiendo unas al lado de otras. De todos
los instrumentos de produccin, la fuerza productiva ms grande es la propia clase r
evolucionaria. La organizacin de los elementos revolucionarios como clase supone
la existencia de todas las fuerzas productivas que podan engendrarse en el seno d
e la vieja sociedad.
Quiere esto decir que despus del derrocamiento de la vieja sociedad sobrevendr una
nueva dominacin de clase, traducida en un nuevo poder poltico? No.
La condicin de la emancipacin de la clase obrera es la abolicin de todas las clases
, del mismo modo que la condicin de la emancipacin del tercer estado, del orden bu
rgus, fue la abolicin de todos los estados[14] y de todos los rdenes.
En el transcurso de su desarrollo, la clase obrera sustituir la antigua sociedad
civil por una asociacin que excluya a las clases y su antagonismo; y no existir ya
un poder poltico propiamente dicho, pues el poder poltico es precisamente la expr
esin oficial del antagonismo de clase dentro de la sociedad civil.
Mientras tanto, el antagonismo entre el proletariado y la burguesa es la lucha de
una clase contra otra clase, lucha que, llevada a su ms alta expresin, implica un
a revolucin total. Por cierto, puede causar extraeza que una sociedad basada en la
oposicin de las clases llegue, como ultimo desenlace, a la contradiccin brutal, a
un choque cuerpo a cuerpo?
No digis que el movimiento social excluye el movimiento poltico. No hay jams movimi
ento poltico que, al mismo tiempo, no sea social.
Slo en un orden de cosas en el que ya no existan clases y antagonismo de clases,
las evoluciones sociales dejaran de ser revoluciones polticas. Hasta que ese mome
nto llegue, en vsperas de toda reorganizacin general de la sociedad, la ltima palab
ra de la ciencia social ser siempre:
Luchar o morir; la lucha sangrienta o la nada. Es el dilema inexorable .

Jorge Sand

______________________
[1] Para 1847 esto era completamente justo. A la sazn, el comercio de los Estados
Unidos con el resto del mundo se circunscriba principalmente a la importacin de i
nmigrantes y de artculos de la industria y a la exportacin de algodn y tabaco, es d
ecir, de productos del trabajo de los esclavos del Sur. Los Estados septentriona
les producan ms que nada trigo y carne para los Estados en que subsista la esclavit
ud. La abolicin de esta slo fue posible cuando el Norte comenz a producir trigo y c
arne para la exportacin, a la vez que se converta en un pas industrial, mientras qu
e el monopolio algodonero de Norteamrica tropezaba con una fuerte competencia de
la India, Egipto, el Brasil, etc. Y aun entonces, una consecuencia de la supresin
de la esclavitud fue la ruina del Sur, que no pudo sustituir la esclavitud abie
rta de los negros por la esclavitud embozada de los coolies indios y chinos. (No
ta de F. Engels a la edicin alemana de 1885.)
[2] En el ejemplar regalado a N. Utina figura esta acotacin:
ra . (N. de la Red.)

de la clase trabajado

[3] A cada cual lo suyo. (N. de la Red.)

[4] Lo que haba que demostrar. (N. de la Red.)
[5] Contra los fourieristas. (Nota de F. Engels a la edicin alemana de 1885).
[6] Fuera de la realidad (literalmente, en los pases ocupados por los infieles : dces
e del obispo catlico cuyo ttulo es puramente honorfico). (N. de la Red.)
[7] El temor al vaco. (N. de la Red.)
[8] Literalmente: un dios [bajado] por medio de una mquina (en el teatro de la anti
gedad los actores que representaban a los dioses bajaban al escenario valindose de
una mquina ; en sentido figurado, esta expresin designa la aparicin sbita de un perso
naje que salva la situacin. (N. de la Red.)
[9] La proprit (propiedad) se explica por la intervencin del propritaire (propietari
o), y la rente (renta) por la intervencin del rentier (el que recibe la renta). (
N. de la Red.)
[10] En el ejemplar regalado por Marx a N. Utina, el comienzo de esta frase fue
modificado as: Para que la doctrina de Ricardo, de aceptar sus postulados, sea en
general exacta, es preciso adems . (N. de la Red.)
[11] En el ejemplar regalado a N. Utina, las palabras en terrenos de calidad infe
rior fueron sustituidas por las palabras: en la tierra . (N. de la Red.)
[12] En la edicin alemana de 1885, estas dos ltimas frases fueron omitidas, y en l
ugar de ellas, a las palabras que las precedan: al capitalista industrial , se agreg
lo siguiente: que explota la tierra por medio de sus obreros asalariados y que slo
paga al propietario del suelo en calidad de renta el remanente que queda despus
de deducir el coste de produccin, incluido en este ltimo el beneficio del capital .
(N. de la Red.)
[13] Es decir, los socialistas de aquel tiempo: los fourieristas en Francia y lo
s owenianos en Inglaterra. (Nota de F. Engels a la edicin alemana de 1885.)
[14] Se habla aqu de los estados en el sentido histrico, como estamentos del Estad

o feudal, estamentos con privilegios concretos y rigurosamente delimitados. La r

evolucin burguesa destruy los estados junto con sus privilegios. La sociedad burgu
esa no conoce ms que las clases. Por eso, quien denomina al proletariado cuarto es
tado , incurre en flagrante contradiccin con la historia. (Nota de F. Engels a la e
dicin alemana de 1885.)
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Karl Marx
Miseria de la filosofa

CAPTULO SEGUNDO
LA METAFSICA DE LA ECONOMA POLITICA

I. EL MTODO

Henos en el corazn mismo de Alemania! Vamos a hablar de metafsica, al tiempo que di

scurrimos sobre economa poltica. Tambin en este caso no hacemos sino seguir las cont
radicciones del seor Proudhon. Hasta hace un momento nos obligaba a hablar en ingls
, a convertirnos hasta cierto punto en un ingls. Ahora la escena cambia. El seor P
roudhon nos traslada a nuestra querida patria y nos hace recobrar por fuerza nue
stra calidad de alemn.
Si el ingls transforma los hombres en sombreros, el alemn transforma los sombreros
en ideas. El ingls es Ricardo, acaudalado banquero y distinguido economista; el
alemn es Hegel, simple profesor de filosofa en la Universidad de Berln.
Luis XV, Ultimo rey absoluto y representante de la decadencia de la monarqua fran
cesa, tena a su servicio un mdico que era a la vez el primer economista de Francia
. Este mdico, este economista, personificaba el triunfo inminente y seguro de la
burguesa francesa. El doctor Quesnay hizo de la economa poltica una ciencia; la res
umi en su famoso Cuadro econmico Adems de los mil y un comentarios que han sido escri
tos sobre este cuadro, poseemos uno debido al propio doctor. Es el anlisis del cua
dro econmico , seguido de siete observaciones importantes .
El seor Proudhon es un segundo doctor Quesnay. Es el Quesnay de la metafsica de la
economa poltica.
Ahora bien, la metafsica, como en general toda la filosofa, se resume, segn Hegel,
en el mtodo. Tendremos, pues, que tratar de esclarecer el mtodo del seor Proudhon,
que es por lo menos tan oscuro como el Cuadro econmico. Con este fin haremos siet
e observaciones ms o menos importantes. Si el doctor Proudhon no esta conforme co
n nuestras observaciones, eso nada importa: puede hacer de abate Baudeau y dar l

mismo la

explicacin del mtodo econmico-metafsico 5.

PRIMERA OBSERVACIN
No exponemos aqu una historia segn el orden cronolgico, sino segn la sucesin de las id
eas. Las fases o categoras econmicas unas veces son simultneas en sus manifestacion
es y otras veces aparecen invertidas en el tiempo... Sin embargo, las teoras econm
icas tienen su sucesin lgica y su serie en el entendimiento: ese orden es el que n
osotros nos ufanamos de haber descubierto . (Proudhon, t. I, pg. 146.)
En verdad, el seor Proudhon ha querido asustar a los franceses, lanzndoles frases
casi hegelianas. Tenemos, pues, que vrnoslas con dos hombres: primero con el seor
Proudhon y luego con Hegel. En que se distingue el seor Proudhon de los demos econ
omistas? que papel desempea Hegel en la economa poltica del seor Proudhon?
Los economistas presentan las relaciones de la produccin burguesa la divisin del tr
abajo, el crdito, el dinero, etc. como categoras fijas, inmutables, eternas. El seor
Proudhon, que tiene ante si estas categoras perfectamente formadas, quiere expli
carnos el acto de la formacin, el origen de estas categoras, principios, leyes, id
eas y pensamientos.
Los economistas nos explican cmo se lleva a cabo la produccin en dichas relaciones
, pero lo que no nos explican es cmo se producen esas relaciones, es decir, el mo
vimiento histrico que las engendra. El seor Proudhon, que toma esas relaciones com
o principios, categoras y pensamientos abstractos, no tiene ms que poner orden en
esos pensamientos, que se encuentran ya dispuestos en orden alfabtico al final de
cualquier tratado de economa poltica. El material de los economistas es la vida a
ctiva y dinmica de los hombres; los materiales del seor Proudhon son los dogmas de
los economistas. Pero desde el momento en que no se sigue el desarrollo histrico
de las relaciones de .produccin, de las que las categoras no son sino la expresin
terica, desde el momento en que no se quiere ver en estas categoras ms que ideas y
pensamientos espontneos, independientes de las relaciones reales, quirase o no se
tiene que buscar el origen de estos pensamientos en el movimiento de la razn pura
. Cmo da vida a estos pensamientos la razn pura, eterna, impersonal? Cmo procede para
crearlos?
Si poseysemos la intrepidez del seor Proudhon en materia de hegelianismo, diramos q
ue la razn pura se distingue en s misma de s misma. Qu significa esto? Como la razn im
personal no tiene fuera de ella ni terreno sobre el que pueda asentarse, ni obje
to al cual pueda oponerse, ni sujeto con el que pueda combinarse, se ve forzada
a dar volteretas situndose en s misma, oponindose a s misma y combinndose consigo mis
ma: posicin, oposicin, combinacin. Hablando en griego, tenemos la tesis, la antites
is, la sntesis. En cuanto a los que desconocen el lenguaje hegeliano, les diremos
la frmula sacramental: afirmacin, negacin, negacin de la negacin. He aqu lo que signi
fica manejar las palabras. Esto, naturalmente, no es la cabala, dicho sea sin of
ensa para el seor Proudhon; pero es el lenguaje de esa razn tan pura, separada del
individuo. En lugar del individuo ordinario, con su manera ordinaria de hablar
y de pensar, no tenemos otra cosa que esta manera ordinaria completamente pura,
sin el individuo.

Es de extraar que, en ltimo grado de abstraccin porque aqu hay abstraccin y no anlisi
oda cosa se presente en forma de categora lgica? Es de extraar que, eliminando poco
a poco todo lo que constituye la individualidad de una casa y haciendo abstraccin
de los materiales de que se compone y de la forma que la distingue, lleguemos a
obtener slo un cuerpo en general; que, haciendo abstraccin de los lmites de ese cu
erpo, no tengamos como resultado ms que un espacio; que haciendo, por ultimo, abs
traccin de las dimensiones de este espacio, terminemos teniendo nicamente la canti
dad pura, la categora lgica? A fuerza de abstraer as de todo sujeto todos los llama
dos accidentes, animados o inanimados, hombres o cosas, tenemos motivo para deci

r que, en ltimo grado de abstraccin, se llega a obtener como sustancia las categora
s lgicas. As, los metafsicos, que, haciendo estas abstracciones, creen hacer anlisis
, y que, apartndose ms y ms de los objetos, creen aproximarse a ellos y penetrar en
su entraa, esos metafsicos tienen, a su modo de ver, todas las razones para decir
que las cosas de nuestro mundo son bordados cuyo caamazo esta formado por las ca
tegoras lgicas. Esto es lo que distingue al filsofo del cristiano. El cristiano no
conoce ms que una sola encarnacin del Logos, a despecho de la lgica; el filsofo cono
ce un sinfn de encarnaciones. Qu de extrao es, despus de esto, que todo lo existente,
cuanto vive sobre la tierra y bajo el agua, pueda, a fuerza de abstraccin, ser r
educido a una categora lgica, y que, por tanto, todo el mundo real pueda hundirse
en el mundo de las abstracciones, en el mundo de las categoras lgicas?
Todo lo que existe, todo lo que vive sobre la tierra y bajo el agua, no existe y
no vive sino en virtud de un movimiento cualquiera. As, el movimiento de la hist
oria crea las relaciones sociales, el movimiento de la industria nos proporciona
los productos industriales, etc.
As como por medio de la abstraccin transformamos toda cosa en categora lgica, de igu
al modo Basta hacer abstraccin de todo rasgo distintivo de los diferentes movimie
ntos para llegar al movimiento en estado abstracto, al movimiento puramente form
al, a la frmula puramente lgica del movimiento. Y si en las categoras lgicas se encu
entra la sustancia de todas las cosas, en la frmula lgica del movimiento se cree h
aber encontrado el mtodo absoluto, que no slo explica cada cosa, sino que implica
adems el movimiento de las cosas.
De este mtodo absoluto habla Hegel en los trminos siguientes:
El mtodo es la fuerza absoluta, nica, suprema, infinita, a la que ningn objeto puede
oponer resistencia; es la tendencia de la razn a encontrarse y reconocerse a s mi
sma en cada cosa . (Lgica, t. III.)
Si cada cosa se reduce a una categora lgica, y cada movimiento, cada acto de produ
ccin al mtodo, de aqu se infiere naturalmente que cada conjunto de productos y de p
roduccin, de objetos y de movimiento, se reduce a una metafsica aplicada. Lo que H
egel ha hecho para la religin, el derecho, etc., el seor Proudhon pretende hacerlo
para la economa poltica.

Qu es, pues, este mtodo absoluto? La abstraccin del movimiento. Qu es la abstraccin de

movimiento? El movimiento en estado abstracto. Qu es el movimiento en estado abst
racto? La frmula puramente lgica del movimiento o el movimiento de la razn pura. En
que consiste el movimiento de la razn pura? En situarse en s misma, oponerse a s m
isma y combinarse consigo misma, en formularse como tesis, antitesis y sntesis, o
bien en afirmarse, negarse y negar su negacin.
Cmo hace la razn para afirmarse, para presentarse en forma de una categora determina
da? Esto ya es cosa de la razn misma y de sus apologistas.
Pero una vez que la razn ha conseguido situarse en s misma como tesis, este pensam
iento, opuesto a s mismo, se desdobla en dos pensamientos contradictorios, el pos
itivo y el negativo, el s y el no. La lucha de estos dos elementos antagnicos, com
prendidos en la antitesis, constituye el movimiento dialctico. El s se convierte e
n no, el no se convierte en s, el s pasa a ser a la vez s y no, el no es a la vez n
o y s, los contrarios se equilibran, se neutralizan, se paralizan recprocamente. L
a fusin de estos dos pensamientos contradictorios constituye un pensamiento nuevo
, que es su sntesis. Este pensamiento nuevo vuelve a desdoblarse en dos pensamien
tos contradictorios, que se funden a su vez en una nueva sntesis. De este proceso
de gestacin nace un grupo de pensamientos. Este grupo de pensamientos sigue el m
ismo movimiento dialctico que una categora simple y tiene por antitesis un grupo c
ontradictorio. De estos dos grupos de pensamientos nace un nuevo grupo de pensam
ientos, que es su sntesis.

As como del movimiento dialctico de las categoras simples nace el grupo, As tambin de
l movimiento dialctico de los grupos nace la serie, y del movimiento dialctico de
las series nace todo el sistema.

Aplicad este mtodo a las categoras de la economa poltica y tendris la lgica y la metaf
ica de la economa poltica, o, en otros trminos, tendris las categoras econmicas conoci
das por todos y traducidas a un lenguaje poco conocido, por lo cual dan la impre
sin de que acaban de nacer en una cabeza llena de razn pura: hasta tal punto estas
categoras parecen engendrarse unas a otras, encadenarse y entrelazarse las unas
en las otras por la accin exclusiva del movimiento dialctico. Que el lector no se
asuste de esta metafsica con toda su armazn de categoras, de grupos, de series y de
sistemas. El seor Proudhon, pese a todo su celo por escalar la cima del sistema
de las contradicciones, no ha podido jams pasar de los dos primeros escalones: de
la tesis y de la antitesis simples, y adems no ha llegado a ellos ms que dos vece
s, y, de estas dos veces, una ha cado boca arriba. Hasta aqu no hemos expuesto sin
o la dialctica de Hegel. Ms adelante veremos cmo el seor Proudhon ha logrado reducir
la a las proporciones ms mezquinas. As, segn Hegel, todo lo que ha acaecido y todo
lo que sigue acaeciendo corresponde exactamente a lo que acaece en su propio pen
samiento. Por tanto, la filosofa de la historia no es ms que la historia de la fil
osofa, de su propia filosofa. No existe ya la historia segn el orden cronolgico : lo ni
o que existe es la sucesin de las ideas en el entendimiento . Se imagina que constru
ye el mundo por mediacin del movimiento del pensamiento, pero en realidad no hace
ms que reconstruir sistemticamente y disponer con arreglo a su mtodo absoluto los
pensamientos que anidan en la cabeza de todos los hombres.
SEGUNDA OBSERVACIN
Las categoras econmicas no son ms que expresiones tericas, abstracciones de las rela
ciones sociales de produccin. Como autentico filsofo, el seor Proudhon comprende la
s cosas al revs, no ve en las relaciones reales ms que la encarnacin de esos princi
pios, de esas categoras que han estado dormitando, como nos dice tambin el seor Pro
udhon filsofo, en el seno de la razn impersonal de la humanidad .
El seor Proudhon economista ha sabido ver muy bien que los hombres hacen el pao, e
l lienzo, la seda, en el marco de relaciones de produccin determinadas. Pero lo q
ue no ha sabido ver es que estas relaciones sociales determinadas son producidas
por los hombres lo mismo que el lienzo, el lino, etc. Las relaciones sociales e
stn intimamente vinculadas a las fuerzas productivas. Al adquirir nuevas fuerzas
productivas, los hombres cambian de modo de produccin, y al cambiar el modo de pr
oduccin, la manera de ganarse la vida, cambian todas sus relaciones sociales. El
molino movido a brazo nos da la sociedad de los seores feudales; el molino de vap
or, la sociedad de los capitalistas industriales.
Los hombres, al establecer las relaciones sociales con arreglo al desarrollo de
su produccin material, crean tambin los principios, las ideas y las categoras confo
rme a sus relaciones sociales.
Por tanto, estas ideas, estas categoras, son tan poco eternas como las relaciones
a las que sirven de expresin. Son productos histricos y transitorios.
Existe un movimiento continuo de crecimiento de las fuerzas productivas, de dest
ruccin de las relaciones sociales, de formacin de las ideas; lo nico inmutable es l
a abstraccin del movimiento: mors immortalis.
TERCERA OBSERVACIN
En cada sociedad las relaciones de produccin forman un todo. El seor Proudhon conc

ibe las relaciones econmicas como otras tantas fases sociales, que se engendran u
na a otra, se derivan una de otra, lo mismo que la antitesis de la tesis, y real
izan en su sucesin lgica la razn impersonal de la humanidad.
El nico inconveniente de este mtodo es que, al abordar el examen de una sola de es
as fases, el seor Proudhon no puede explicarla sin recurrir a todas las dems relac
iones sociales, relaciones que, sin embargo, no ha podido todava engendrar por me
dio de su movimiento dialctico. Y cuando el seor Proudhon pasa despus, con la ayuda
de la razn pura, a engendrar las otras fases, hace como si acabasen de nacer, ol
vidando que son tan viejas como la primera.
As, para llegar a la constitucin del valor, que, a juicio suyo, es la base de toda
s las evoluciones econmicas, no poda prescindir de la divisin del trabajo, de la co
mpetencia, etc. Sin embargo, estas relaciones todava no existan en la serie, en el
entendimiento del seor Proudhon, en la sucesin lgica.
Construyendo con las categoras de la economa poltica el edificio de un sistema ideo
lgico, se dislocan los miembros del sistema social. Se transforman los diferentes
miembros de la sociedad en otras tantas sociedades, que se suceden una tras otr
a. En efecto, cmo la frmula lgica del movimiento, de la sucesin, del tiempo, podra exp
licarnos por s sola el organismo social, en el que todas las relaciones existen s
imultneamente y se sostienen las unas en las otras?
CUARTA OBSERVACIN
Veamos ahora que modificaciones hace sufrir el seor Proudhon a la dialctica de Heg
el aplicndola a la economa poltica.
Para l, para el seor Proudhon, cada categora econmica tiene dos lados, uno bueno y o
tro malo. Considera las categoras como el pequeo burgus considera a las grandes fig
uras histricas: Napolen es un gran hombre; ha hecho mucho bien, pero tambin ha hech
o mucho mal.
El lado bueno y el lado malo, la ventaja y el inconveniente, tomados en conjunto
, forman segn Proudhon la contradiccin inherente a cada categora econmica.
Problema a resolver: Conservar el lado bueno, eliminando el malo.
La esclavitud es una categora econmica como otra cualquiera. Por consiguiente, tam
bin tiene sus dos lados. Dejemos el lado malo de la esclavitud y hablemos de su l
ado bueno: de suyo se comprende que slo se trata de la esclavitud directa, de la
esclavitud de los negros en el Surinam, en el Brasil, en los Estados meridionale
s de Amrica del Norte.
Lo mismo que las mquinas, el crdito, etc., la esclavitud directa es la base de la
industria burguesa. Sin esclavitud no habra algodn; sin algodn no habra industria mo
derna. La esclavitud ha dado su valor a las colonias, las colonias han creado el
comercio universal, el comercio universal es la condicin necesaria de la gran in
dustria. Por tanto, la esclavitud es una categora econmica de la ms alta importanci
a.
Sin esclavitud, Amrica del Norte, el pas de ms rpido progreso, se transformara en un
pas patriarcal. Borrad Norteamrica del mapa del mundo y tendris la anarqua, la decad
encia completa del comercio y de la civilizacin moderna. Suprimid la esclavitud y
habris borrado Norteamrica del mapa de los pueblos[1].
Como la esclavitud es una categora econmica, siempre ha figurado entre las institu
ciones de los pueblos. Los pueblos modernos no han hecho ms que encubrir la escla
vitud en sus propios pases y la han impuesto sin tapujos en el Nuevo Mundo.

Cmo se las arreglar el seor Proudhon para salvar la esclavitud? Plantear este problem
a: Conservar el lado bueno de esta categora econmica y eliminar el malo.
Hegel no necesita plantear problemas. No tiene ms que la dialctica. El seor Proudho
n no tiene de la dialctica de Hegel ms que el lenguaje. A su juicio, el movimiento
dialctico es la distincin dogmtica de lo bueno y de lo malo.
Tomemos por un instante al propio seor Proudhon como categora. Examinemos su lado
bueno y su lado malo, sus virtudes y sus defectos.
Si en comparacin con Hegel tiene la virtud de plantear problemas, reservndose el d
erecho de solucionarlos para el mayor bien de la humanidad, en cambio tiene el d
efecto de adolecer de esterilidad cuando se trata de engendrar por la accin de la
dialctica una nueva categora. La coexistencia de dos lados contradictorios, su lu
cha y su fusin en una nueva categora constituyen el movimiento dialctico. El que se
plantea el problema de eliminar el lado malo, con ello mismo pone fin de golpe
al movimiento dialctico. Ya no es la categora la que se sita en s misma y se opone a
s misma en virtud de su naturaleza contradictoria, sino que es el seor Proudhon e
l que se mueve, forcejea y se agita entre los dos lados de la categora.
Puesto as en un atolladero, del que es difcil salir por los medios legales, el seor
Proudhon hace un esfuerzo desesperado y de un salto se ve trasladado a una nuev
a categora. Entonces aparece ante sus ojos asombrados la serie en el entendimient
o.
Toma la primera categora que se le viene a mano y le atribuye arbitrariamente la
propiedad de suprimir los inconvenientes de la categora que se trata de depurar.
As, los impuestos, de creer al seor Proudhon, suprimen los inconvenientes del mono
polio; el balance comercial, los inconvenientes de los impuestos; la propiedad t
erritorial, los inconvenientes del crdito.
Tomando as sucesivamente las categoras econmicas una por una y concibiendo una de l
as categoras como antdoto de la otra, el seor Proudhon llega a componer, con esta m
ezcla de contradicciones, dos volmenes de contradicciones, que denomina con justa
razn Sistema de las contradicciones econmicas.
QUINTA OBSERVACIN
En la razn absoluta todas estas ideas... son igualmente simples y generales... De
hecho no llegamos a la ciencia sino levantando con nuestras ideas una especie de
andamiaje. Pero la verdad en s no depende de estas figuras dialcticas y est libre
de las combinaciones de nuestro espritu . (Proudhon, t. II, pg. 97.)
Por tanto, de golpe, mediante un brusco viraje cuyo secreto conocemos ahora, la m
etafsica de la economa poltica se ha convertido en una ilusin! Jams el seor Proudhon h
aba dicho nada ms justo. Naturalmente, desde el momento en que el proceso del movi
miento dialctico se reduce al simple procedimiento de oponer el bien al mal, de p
lantear problemas cuya finalidad consiste en eliminar el mal y de emplear una ca
tegora como antdoto de otra, las categoras pierden su espontaneidad; la idea deja de
funcionar ; en ella ya no hay vida. La idea ya no puede ni situarse en s misma en
forma de categoras ni descomponerse en ellas. La sucesin de categoras se convierte
en una especie de andamiaje. La dialctica no es ya el movimiento de la razn absolu
ta. De la dialctica no queda nada, y en su lugar vemos todo lo ms la moral pura.
Al hablar el seor Proudhon de la serie
las categoras, declaraba positivamente
n cronolgico, es decir, segn el seor
goras se han manifestado. Todo ocurra

en el entendimiento, de la sucesin lgica de

que no quera exponer la historia en el orde
Proudhon, la sucesin histrica en la que las cate
entonces para l en el ter puro de la razn. Todo

deba desprenderse de este ter por medio de la dialctica. Ahora que se trata de pon
er en practica esta dialctica, la razn le traiciona. La dialctica del seor Proudhon
abjura de la dialctica de Hegel, y el seor Proudhon se ve precisado a reconocer qu
e el orden en que expone las categoras econmicas no es el orden en que se engendra
n unas a otras. Las evoluciones econmicas no son ya las evoluciones de la razn mis
ma.
Qu es, pues, lo que nos presenta el seor Proudhon? La historia real, es decir, segn l
o entiende el seor Proudhon, la sucesin en la que las categoras se han manifestado
siguiendo el orden cronolgico? No. La historia, tal como se desarrolla en la idea
misma? An menos. Por tanto, no nos presenta ni la historia profana de las categoras
ni su historia sagrada! Qu historia nos ofrece, en fin de cuentas? La historia de
sus propias contradicciones. Veamos como se mueven estas contradicciones y cmo a
rrastran en su marcha al seor Proudhon.
Antes de emprender este examen, que dar lugar a la sexta observacin importante, de
bemos hacer otra observacin menos importante.
Supongamos con el seor Proudhon que la historia real, la historia segn el orden cr
onolgico, es la sucesin histrica en la que se han manifestado las ideas, las catego
ras, los principios.
Cada principio ha tenido su siglo para manifestarse: el principio de autoridad,
por ejemplo, corresponde al siglo XI; el principio del individualismo, al siglo
XVIII. Yendo de consecuencia en consecuencia, tendramos que decir que el siglo pe
rtenece al principio, y no el principio al siglo. En otros trminos, sera el princi
pio el que ha creado la historia, y no la historia la que ha creado el principio
. Pero si, para salvar los principios y la historia, se pregunta por qu tal princ
ipio se ha manifestado en el siglo XI o en el XVIII, y no en otro cualquiera, se
deber por fuerza examinar minuciosamente cules eran los hombres del siglo XI, cua
les los del XVIII, cuales eran sus respectivas necesidades, sus fuerzas producti
vas, su modo de produccin, las materias primas empleadas en su produccin, y por lti
mo, las relaciones entre los hombres, derivadas de todas estas condiciones de ex
istencia. Es que estudiar todas estas cuestiones no significa exponer la historia
real, la historia profana de los hombres de cada siglo, presentar a estos hombr
es a la vez como los autores y los actores de su propio drama? Pero, desde el mo
mento en que presentis a los hombres como los actores y los autores de su propia
historia, llegis, dando un rodeo, al verdadero punto de arranque, porque abandonis
los principios eternos de los que habais partido al comienzo.
En cuanto al seor Proudhon, ni siquiera con esos rodeos que da el idelogo ha avanz
ado lo suficiente para salir al anchuroso camino de la historia.
SEXTA OBSERVACIN
Sigamos con el seor Proudhon esos rodeos.
Admitamos que las relaciones econmicas, concebidas como leyes inmutables, como pr
incipios eternos, como categoras ideales, hayan precedido a la vida activa y dinmi
ca de los hombres; admitamos, adems, que estas leyes, estos principios, estas cat
egoras hayan estado dormitando, desde los tiempos ms remotos, en la razn impersonal
de la humanidad . Ya hemos visto que todas estas eternidades inmutables e inmviles
no dejan margen para la historia; todo lo ms que queda es la historia en la idea,
es decir, la historia que se refleja en el movimiento dialctico de la razn pura.
Diciendo que en el movimiento dialctico las ideas ya no se diferencian , el seor Prou
dhon anula toda sombra de movimiento y todo movimiento de las sombras con las qu
e habra podido al menos crear un simulacro de historia. En lugar de esto atribuye
a la historia su propia impotencia y tiene quejas para todo, hasta para la leng
ua francesa.

No es exacto afirmar dice el seor Proudhon filsofo que una cosa adviene, que una cosa
se produce: en la civilizacin, igual que en el universo, todo existe, todo acta d
esde el comienzo de los siglos. Lo mismo acontece con toda la economa social (t. I
I, pg. 102).
La fuerza activa de las contradicciones que funcionan en el sistema del seor Prou
dhon y que hacen funcionar al seor Proudhon es tan grande, que, queriendo explica
r la historia, se ve obligado a negarla; queriendo explicar la aparicin consecuti
va de las relaciones sociales, niega que una cosa cualquiera pueda advenir; quer
iendo explicar la produccin y todas sus fases, niega que una cosa cualquiera pued
a producirse.

Por tanto, para el seor Proudhon no hay ni historia ni sucesin de ideas, y sin emb
argo continua existiendo su libro; y ese libro es precisamente, de acuerdo con s
u propia expresin, la historia segn, la sucesin de las ideas . Cmo encontrar una frmul
es el seor Proudhon es el hombre de las frmulas con la que poder saltar de un brinc
o por encima de todas estas contradicciones?

Para esto ha inventado una razn nueva, que no es ni la razn absoluta, pura y virge
n, ni la razn comn de los hombres activos y dinmicos en las diferentes pocas histrica
s, sino una razn de un genero completamente particular, la razn de la sociedad-per
sona, del sujeto-humanidad, razn que la pluma del seor Proudhon presenta tambin a v
eces como genio social , como razn universal o, por ltimo, como razn humana . Sin emba
a esta razn, rebozada con tantos nombres, se la reconoce a cada instante como la
razn individual del seor Proudhon con su lado bueno y su lado malo, sus antdotos y
sus problemas.
La razn humana no crea la verdad , oculta en las profundidades de la razn absoluta, e
terna. Slo puede descubrirla. Pero las verdades que ha descubierto hasta el prese
nte son incompletas, insuficientes y, por lo mismo, contradictorias. En consecue
ncia, las categoras econmicas, siendo a su vez verdades descubiertas y reveladas p
or la razn humana, por el genio social, son tambin incompletas y contienen el germ
en de la contradiccin. Antes del seor Proudhon, el genio social haba vista tan slo l
os elementos antagnicos, y no la frmula sinttica, aunque tanto los elementos como l
a frmula estuviesen ocultos simultneamente en la razn absoluta. Por eso, las relaci
ones econmicas, no siendo sino la realizacin terrenal de estas verdades insuficien
tes, de estas categoras incompletas, de estas nociones contradictorias, contienen
en s mismas la contradiccin y presentan los dos lados, uno bueno y otro mato.
Encontrar la verdad completa, la nocin en toda su plenitud, la frmula sinttica que
destruye la antinomia: he aqu el problema que debe resolver el genio social. Y he
aqu tambin por que, en la imaginacin del seor Proudhon, ese mismo genio social ha t
enido que pasar de una categora a otra, sin haber conseguido an, pese a toda la ba
tera de sus categoras, arrancar a Dios, a la razn absoluta, una frmula sinttica.
La sociedad (el genio social) comienza por suponer un primer hecho, por sentar un
a hiptesis..., verdadera antinomia cuyos resultados antagnicos se desarrollan en l
a economa social en el mismo orden en que habran podido ser deducidos en la mente
como consecuencias; de suerte que el movimiento industrial, siguiendo en todo la
deduccin de las ideas, se divide en dos corrientes: la una de efectos tiles y la
otra de resultados nefastos... Para constituir armnicamente este principio doble
y resolver esta antinomia, la sociedad hace surgir una segunda antinomia, a la q
ue no tardar en seguir una tercera, y tal ser la marcha del genio social hasta que
, agotadas todas sus contradicciones yo supongo, aunque ello no esta demostrado,
que las contradicciones en la humanidad tienen un trmino , retorne de un salto a to
das sus posiciones anteriores y resuelva en una sola frmula todos sus problemas (t
. I, pg. 133).
As como antes la antitesis se transform en antdoto, ahora la tesis pasa a ser hiptes

is. Pero este cambio de trminos del seor Proudhon no puede ya causarnos sorpresa.
La razn humana, que no tiene nada de pura, por no poseer ms que opiniones incomple
tas, tropieza a cada paso con nuevos problemas a resolver. Cada nueva tesis desc
ubierta por ella en la razn absoluta y que representa la negacin de la primera tes
is, se convierte para ella en una sntesis, que acepta con bastante ingenuidad com
o la solucin del problema en cuestin. As es como esta razn se agita en contradiccion
es siempre nuevas, hasta que, al llegar punto final de las contradicciones, advi
erte que todas sus tesis y sntesis no son otra cosa, que hiptesis contradictorias.
En su perplejidad, la razn humana, el genio social, retorna de un salto a todas s
us posiciones anteriores y resuelve en una sola frmula todos sus problemas . Digamo
s de paso que esta frmula nica constituye el verdadero descubrimiento del seor Prou
dhon. Es el valor constituido.
Las hiptesis no se sientan sino con un fin determinado. El fin que se propone en
primer Lugar el genio social que habla por boca del seor Proudhon, es eliminar lo
que haya de malo en cada categora econmica, para que no quede ms que lo bueno. El
bien, el bien supremo, el verdadero fin practico, es para l la igualdad por que e
l genio social prefiere la igualdad a la desigualdad, a la fraternidad, al catol
icismo o a cualquier otro principio? Porque la humanidad ha realizado sucesivamen
te tantas hiptesis particulares teniendo en cuenta una hiptesis superior , que es ca
balmente la igualdad. En otras palabras: porque la igualdad es el ideal del seor
Proudhon. l se imagina que la divisin del trabajo, el crdito, la fabrica, en suma,
todas las relaciones econmicas han sido inventadas nicamente en beneficio de la ig
ualdad, y sin embargo han terminado siempre por volverse contra ella. Del hecho
de que la historia y la ficcin del seor Proudhon se contradigan a cada paso, el de
duce que en esto hay una contradiccin. Si hay contradiccin, sla existe centre su id
ea fija y el movimiento real.
En adelante el lado bueno de cada relacin econmica es el que afirma la igualdad, y
el lado malo, el que la niega y afirma la desigualdad. Toda nueva categora es un
a hiptesis del genio social para eliminar la desigualdad engendrada por la hiptesi
s precedente. En resumen, la igualdad es la intencin primitiva, la tendencia mstic
a, el fin providencial que el genio social no pierde nunca de vista, girando en
el crculo de las contradicciones econmicas. Por eso, la Providencia es la locomoto
ra que hace marchar todo el bagaje econmico del seor Proudhon mucho mejor que su r
azn pura y etrea. Nuestro autor ha consagrado a la Providencia todo un capitulo, q
ue sigue al de los impuestos.
Providencia, fin providencial: he aqu la palabra altisonante que hoy se emplea pa
ra explicar la marcha de la historia. En realidad, esta palabra no explica nada.
Es todo lo ms una forma retrica, una manera como otra cualquiera de parafrasear l
os hechos.
Sabido es que en Escocia aument el valor de la propiedad de la tierra gracias al
desarrollo de la industria inglesa. Esta industria abri a la lana nuevos mercados
de venta. Para producir la lana en vasta escala, era preciso transformar los ca
mpos de labor en pastizales. Para efectuar esta transformacin, era preciso concen
trar la propiedad. Para concentrar la propiedad, era precise acabar con las pequ
eas haciendas de los arrendatarios, expulsar a miles de ellos de su pas natal y co
locar en su lugar a unos cuantos pastores encargados de cuidar millones de oveja
s. As, pues, la propiedad territorial condujo en Escocia, mediante transformacion
es sucesivas, a que los hombres se viesen desplazados por las ovejas. Decid ahor
a que el fin providencial de la institucin de la propiedad territorial en Escocia
era hacer que los hombres fuesen desplazados por las ovejas, y tendris la histor
ia providencial.
Naturalmente, la tendencia a la igualdad es propia de nuestro siglo. Pero afirma
r que todos los siglos anteriores con sus necesidades, medios de produccin, etc.,
completamente distintos se esforzaron providencialmente por realizar la igualdad,
es, ante todo, confundir los medios y los hombres de nuestro siglo con los homb

res y los medios de siglos anteriores y desconocer el movimiento histrico por el

que las generaciones sucesivas han ido transformando los resultados adquiridos p
or las generaciones precedentes. Los economistas saben muy bien que la misma cos
a que para uno era un producto elaborado, no era para otro ms que la materia prim
a destinada a una nueva produccin.
Suponed, como lo hace el seor Proudhon, que el genio social produjo o, mejor dich
o, improvis a los seores feudales con el fin providencial de transformar a los col
onos en trabajadores responsables e iguales entre s, y habris hecho una sustitucin
de fines y de personas, muy digna de esa Providencia que en Escocia institua la p
ropiedad territorial para permitirse el maligno placer de ver a los hombres desp
lazados por las ovejas.
Pero puesto que el seor Proudhon demuestra un inters tan tierno por la Providencia
, le remitimos a la Historia de la Economa poltica del seor De Villeneuve-Bargemont
, que tambin persigue un fin providencial. Este fin no es ya la igualdad, sino el
catolicismo.
SPTIMA Y LTIMA OBSERVACIN
Los economistas razonan de singular manera. Para ellos no hay ms que dos clases d
e instituciones: las unas, artificiales, y las otras, naturales. Las institucion
es del feudalismo son artificiales, y las de la burguesa son naturales. En esto l
os economistas se parecen a los telogos, que a su vez establecen dos clases de re
ligiones. Toda religin extraa es pura invencin humana, mientras que su propia relig
in es una emanacin de Dios. Al decir que las actuales relaciones las de la produccin
burguesa son naturales, los economistas dan a entender que se trata precisamente
de unas relaciones bajo las cuales se crea la riqueza y se desarrollan las fuer
zas productivas de acuerdo con las leyes de la naturaleza. Por consiguiente, est
as relaciones son en si leyes naturales, independientes de la influencia del tie
mpo. Son leyes eternas que deben regir siempre la sociedad. De modo que hasta ah
ora ha habido historia, pero ahora ya no la hay. Ha habido historia porque ha ha
bido instituciones feudales y porque en estas instituciones feudales nos encontr
amos con unas relaciones de produccin completamente diferentes de las relaciones
de produccin de la sociedad burguesa, que los economistas quieren hacer pasar por
naturales y, por tanto, eternas.
El feudalismo tambin tena su proletariado: los siervos, estamento que encerraba to
dos los grmenes de la burguesa. La produccin feudal tambin tenia dos elementos antagn
icos, que se designan igualmente con el nombre de lado bueno y lado malo del feu
dalismo, sin tener en cuenta que, en definitiva, el lado malo prevalece siempre
sobre el lado bueno. Es cabalmente el lado malo el que, dando origen a la lucha,
produce el movimiento que crea la historia. Si, en la poca de la dominacin del fe
udalismo, los economistas, entusiasmados por las virtudes caballerescas, por la
buena armona entre los derechos y los deberes, por la vida patriarcal de las ciud
ades, por el estado de prosperidad de la industria domstica en el campo, por el d
esarrollo de la industria organizada en corporaciones, cofradas y gremios, en una
palabra, por todo lo que constituye el lado bueno del feudalismo, se hubiesen p
ropuesto la tarea de eliminar todo lo que ensombreca este cuadro la servidumbre, l
os privilegios y la anarqua , cul habra sido el resultado? Se habran destruido todos lo
s elementos que desencadenan la lucha y matado en germen el desarrollo de la bur
guesa. Los economistas se habran propuesto la empresa absurda de borrar la histori
a.
Cuando la burguesa se impuso, la cuestin ya no resida en el lado bueno ni en el lad
o malo del feudalismo. La burguesa entr en posesin de las fuerzas productivas que h
aban sido desarrolladas por ella bajo el feudalismo. Fueron destruidas todas las
viejas formas econmicas, las relaciones civiles con ellas congruentes y el rgimen
poltico que era la expresin oficial de la antigua sociedad civil.

As, pues, para formarse un juicio exacto de la produccin feudal, es menester enfoc
arla como un modo de produccin basado en el antagonismo. Es menester investigar c
omo se produca la riqueza en el seno de este antagonismo, como se iban desarrolla
ndo las fuerzas productivas al mismo tiempo que el antagonismo de clases, como u
na de estas clases, el lado malo y negativo de la sociedad, fue creciendo incesa
ntemente hasta que llegaron a su madurez las condiciones materiales para la eman
cipacin. Acaso no significa esto que el modo de produccin, las relaciones en las qu
e las fuerzas productivas se desarrollan, no son en modo alguno leyes eternas, s
ino que corresponden a un nivel determinado de desarrollo de los hombres y de su
s fuerzas productivas, y que todo cambio operado en las fuerzas productivas de l
os hombres lleva necesariamente consigo un cambio en sus relaciones de produccin?
Como lo que importa ante todo es no verse privado de los frutos de la civilizac
in, de las fuerzas productivas adquiridas, hace falta romper las formas tradicion
ales en las que dichas fuerzas se han producido. Desde ese instante, la clase an
tes revolucionaria se hace conservadora.
La burguesa comienza su desarrollo histrico con un proletariado que es, a su vez,
un resto del proletariado[2] de las tiempos feudales. En el curso de su desenvol
vimiento histrico, la burguesa desarrolla necesariamente su carcter antagnico, que a
l principio se encuentra ms o menos encubierto, que no existe sino en estado late
nte. A medida que se desarrolla la burguesa, va desarrollndose en su seno un nuevo
proletariado, un proletariado moderno se desarrolla una lucha entre la clase pr
oletaria y la clase burguesa, lucha que, antes de que ambas partes la sientan, l
a perciban, la aprecien, la comprendan, la reconozcan y la proclamen en alto, no
se manifiesta en los primeros momentos sino en conflictos parciales y fugaces,
en hechos sueltos de carcter subversivo. Por otra parte, si todos los miembros de
la burguesa moderna tienen un mismo inters por cuanto forman una sola clase frent
e a otra clase, tienen intereses opuestos y antagnicos por cuanto se contraponen
los unos a los otros. Esta oposicin de intereses dimana de las condiciones econmic
as de su vida burguesa. Por tanto, cada da es ms evidente que las relaciones de pr
oduccin en que la burguesa se desenvuelve no tienen un carcter uniforme y simple, s
ino un doble carcter; que dentro de las mismas relaciones en que se produce la ri
queza, se produce tambin la miseria; que dentro de las mismas relaciones en que s
e opera el desarrollo de las fuerzas productivas, existe asimismo una fuerza que
da origen a la opresin; que estas relaciones no crean la riqueza burguesa, es de
cir, la riqueza de la clase burguesa, sino destruyendo continuamente la riqueza
de los miembros integrantes de esta clase y formando un proletariado que crece s
in cesar.
Cuanto ms se pone de manifiesto este carcter antagnico tanto ms entran en desacuerdo
con su propia teora los economistas, los representantes cientficos de la produccin
burguesa, y se forman diferentes escuelas.
Existen los economistas fatalistas, que en su teora son tan indiferentes a lo que
ellos denominan inconvenientes de la produccin burguesa como los burgueses mismo
s lo son en la prctica ante los sufrimientos de los proletarios que les ayudan ad
quirir riquezas. Esta escuela fatalista tiene sus clsicos y sus romnticos. Los clsi
cos, como Adam Smith y Ricardo, son representantes de una burguesa que, luchando
todava contra los restos de la sociedad feudal, slo pretende depurar de manchas fe
udales las relaciones econmicas, aumentar las fuerzas productivas y dar un nuevo
impulso a la industria y al comercio. A su juicio, los sufrimientos del proletar
iado que participa en esa lucha, absorbido por esa actividad febril, slo son pasa
jeros, accidentales, y el proletariado mismo los considera come tales. Los econo
mistas como Adam Smith y Ricardo, que son los historiadores de esta poca, no tien
en otra misin que mostrar cmo se adquiere la riqueza en el marco de las relaciones
de la produccin burguesa, formular estas relaciones en categoras y leyes y demost
rar que estas leyes y categoras son, para la produccin de riquezas, superiores a l
as leyes y a las categoras de la sociedad feudal. A sus ojos la miseria no es ms q
ue el dolor que acompaa a todo alumbramiento, mismo en la naturaleza que en la in

dustria.
Los romnticos pertenecen a nuestra poca, en la que la burguesa est en oposicin direct
a con el proletariado, en la que la miseria se engendra en tan gran abundancia c
omo la riqueza. Los economistas adoptan entonces la pose de fatalistas saciados
que, desde lo alto de su posicin, lanzan una mirada soberbia de desprecio sobre l
os hombres-mquinas que crean la riqueza. Copian todos los razonamientos de sus pr
edecesores, pero la indiferencia, que en estos ltimos era ingenuidad, en ellos es
coquetera.
Luego sigue la escuela humanitaria, que toma a pecho el lado malo de las relacio
nes de produccin actuales. Para tranquilidad de conciencia se esfuerza en paliar
todo lo posible los contrastes reales; deplora sinceramente las penalidades del
proletariado y la desenfrenada competencia entre los burgueses; aconseja a los o
breros que sean sobrios, trabajen bien y tengan pocos hijos; recomienda a los bu
rgueses que moderen su ardor en la esfera de la produccin. Toda la teora de esta e
scuela se basa en distinciones interminables entre la teora y la prctica, entre lo
s principios y sus resultados, entre la idea y su aplicacin, entre el contenido y
la forma, entre la esencia y la realidad, entre el derecho y el hecho, entre el
lado bueno y el malo.
La escuela filantrpica es la escuela humanitaria perfeccionada. Niega la necesida
d del antagonismo; quiere convertir a todos los hombres en burgueses; quiere rea
lizar la teora en tanto que se distinga de la prctica y no contenga antagonismo. D
icho se est que en la teora es fcil hacer abstraccin de las contradicciones que se e
ncuentran a cada paso en la realidad. Esta teora equivaldr entonces a la realidad
idealizada. Por consiguiente, los filntropos quieren conservar las categoras que e
xpresan las relaciones burguesas, pero sin el antagonismo que constituye la esen
cia de estas categoras y que es inseparable de ellas. Los filntropos creen que com
baten en serio la prctica burguesa, pero son ms burgueses que nadie.
As como los economistas son los representantes cientficos de la clase burguesa, lo
s socialistas y los comunistas son los tericos de la clase proletaria. Mientras e
l proletariado no est an lo suficientemente desarrollado para constituirse como cl
ase; mientras, por consiguiente, la lucha misma del proletariado contra la burgu
esa no reviste todava carcter poltico, y mientras las fuerzas productivas no se han
.desarrollado en el seno de la propia burguesa hasta el grado de dejar entrever l
as condiciones materiales necesarias para la emancipacin del proletariado y para
la edificacin de una sociedad nueva, estos tericos son slo utopistas que, para miti
gar las penurias de las clases oprimidas, improvisan sistemas y andan entregados
a la bsqueda de una ciencia regeneradora. Pero a medida que la historia avanza,
y con ella empieza a destacarse, con trazos cada vez ms claros, la lucha del prol
etariado, aquellos no tienen ya necesidad de buscar la ciencia en sus cabezas: l
es basta con darse cuenta de lo que se desarrolla ante sus ojos y convertirse en
portavoces de esa realidad. Mientras se limitan a buscar la ciencia y a constru
ir sistemas, mientras se encuentran en los umbrales de la lucha, no ven en la mi
seria ms que la miseria, sin advertir su aspecto revolucionario, destructor, que
terminara por derrocar a la vieja sociedad. Una vez advertido este aspecto, la c
iencia, producto del movimiento histrico, en el que participa ya con pleno conoci
miento de causa, deja de ser doctrinaria para convertirse en revolucionaria.
Volvamos al seor Proudhon.
Toda relacin econmica tiene su lado bueno y su lado malo: este es el nico punto en
que el seor Proudhon no se desmiente. En su opinin, el lado bueno lo exponen los e
conomistas, y lado malo lo denuncian los socialistas. De los economistas toma la
necesidad de unas relaciones eternas, y de los socialistas esa ilusin que no les
permite ver en la miseria nada ms que la miseria. Proudhon esta de acuerdo con u
nos y otros, tratando de apoyarse en la autoridad de la ciencia. En l la ciencia
se reduce a las magras proporciones de una frmula cientfica; es un hombre a la caz

a de frmulas. De este modo, el seor Proudhon se jacta de ofrecernos a la vez una c

rtica de la economa poltica y del comunismo, cuando en realidad se queda muy por de
bajo de una y de otro. De los economistas, porque considerndose, como filsofo, en
posesin de una frmula mgica, se cree relevado de la obligacin de entrar en detalles
puramente econmicos; de los socialistas, porque carece de la perspicacia y del va
lor necesarios para alzarse, aunque slo sea en el terreno de la especulacin, sobre
los horizontes de la burguesa.
Pretende ser la sntesis y no es ms que un error compuesto.
Pretende flotar sobre burgueses y proletarios como hombre de ciencia, y no es ms
que un pequeo burgus, que oscila constantemente entre el capital y el trabajo, ent
re la economa poltica y el comunismo

II. LA DIVISIN DEL TRABAJO Y LAS MQUINAS

La serie de evoluciones econmicas comienza, segn el .seor Proudhon, con la divisin d

el trabajo.
Lado bueno de la divisin del trabajo:
Considerada en su esencia, la divisin del trabajo es el modo de realizar la iguald
ad de condiciones y de inteligencias (t. I, pg. 93).
Lado malo de la divisin del trabajo:
La divisin del trabajo se ha convertido para nosotros en una fuente de miseria
I, pg. 94).

(t.

Variante
El trabajo, dividindose segn la ley que le es propia y que constituye la primera co
ndicin de su fecundidad, llega a la negacin de sus fines y se destruye a s mismo (t.
I, pg. 94).
Problema a resolver:
Encontrar la nueva combinacin que suprima los inconvenientes de la divisin, conserv
ando a la par sus efectos tiles (t. I, pg. 97).
La divisin del trabajo es, en opinin del seor Proudhon, una ley eterna, una categora
simple y abstracta. Por consiguiente, la abstraccin, la idea, la palabra le bast
an para explicar la divisin del trabajo en las diferentes pocas. Las castas, las c
orporaciones, el rgimen de la manufactura, la gran industria deben ser explicados
con una sola palabra: dividir. Comenzad por estudiar bien el sentido de la pala
bra dividir y no tendris necesidad de estudiar las numerosas influencias que dan a
la divisin del trabajo un carcter determinado en cada poca.
Naturalmente, reducir las cosas a las categoras del seor Proudhon seria simplifica
rlas demasiado. La historia no procede de un modo tan categrico. En Alemania hici
eron falta tres siglos enteros para establecer la primer gran divisin del trabajo
, es decir, la separacin de la ciudad y del campo. A medida que se modificaba est
a sola relacin entre la ciudad y el campo, se iba modificando toda la sociedad. I
ncluso tomando este solo aspecto de la divisin del trabajo, tenemos en un caso la
s repblicas de la antigedad, y en otro el feudalismo cristiano; en un caso, la ant

igua Inglaterra con sus barones, y en otro, la Inglaterra moderna con sus seores
del algodn (cotton-lords). En los siglos XIV y XV, cuando an no haba colonias, cuan
do Amrica todava no exista para Europa, cuando las relaciones con Asa se mantenan nica
mente a travs de Constantinopla, cuando el Mediterrneo era el centro de la activid
ad comercial, la divisin del trabajo tena una forma y un carcter completamente dist
intos que en el siglo XVII, cuando los espaoles, los portugueses, los holandeses,
los ingleses y los franceses posean colonias establecidas en todas las partes de
l ,mundo. La extensin del mercado y su fisonoma dan a la divisin del trabajo en las
diferentes pocas una fisonoma y un carcter que sera difcil deducir de la sola palabr
a dividir , de la idea, de la categora.
Todos los economistas dice el seor Proudhon , a partir de A. Smith, han sealado las ve
ntajas y los inconvenientes de la ley de la divisin del trabajo, pero atribuyendo
una importancia mucho mayor a las primeras que a los segundos, porque esto corr
esponda ms a su optimismo, y sin que ninguno de ellos se haya preguntado nunca en
que podan consistir los inconvenientes de una ley... De qu modo un mismo principio,
aplicado con rigor en todas sus consecuencias, surte efectos diametralmente opu
estos? Ningn economista, ni antes ni despus de A. Smith, se ha percatado siquiera
de que en este punto haba un problema a dilucidar. Say llega a reconocer que en l
a divisin del trabajo la misma causa que produce el bien engendra el mal . [I, 95-9
6]
A. Smith fue ms perspicaz de lo que piensa el seor Proudhon. Vio muy bien que en re
alidad la diferencia de talentos naturales entre los individuos es mucho menor d
e lo que creemos. Estas disposiciones tan diferentes, que parecen distinguir a l
as personas de diversas profesiones, cuando llegan a la edad madura, no son tant
o la causa como el efecto de la divisin del trabajo [I, 20]. La diferencia inicia
l entre un mozo de cuerda y un filsofo es menor que la que existe entre un mastn y
un galgo. El abismo entre uno y otro lo ha abierto la divisin del trabajo. Esto
no le impide al seor Proudhon decir, en otro lugar, que Adam Smith no sospechaba
siquiera los inconvenientes de la divisin del trabajo. Es esto tambin lo que le ha
ce decir que J. B. Say fue el primero en reconocer que en la divisin del trabajo l
a misma causa que produce el bien engendra el mal . [I, 96]
Pero escuchemos a Lemontey: Suum cuique[3].
El seor J. B. Say me ha hecho el honor de adoptar en su excelente tratado de econo
ma poltica el principio que yo he formulado en este fragmento sobre la influencia
moral de la divisin del trabajo. Sin duda, el titulo un poco frvolo de mi libro8 n
o le ha permitido citarme. Slo a este motivo puedo atribuir el silencio de un esc
ritor demasiado rico en pensamientos propios para negar esta apropiacin tan insig
nificante . (Lemontey, Obras completes, t. I, pg. 245, Paris, 1840.)
Hagamos justicia a Lemontey: ha expuesto con gran ingenio las consecuencias pern
iciosas de la divisin del trabajo tal como ha llegado a ser en nuestros das, y el
seor Proudhon no ha tenido nada que agregar. Pero ya que, por culpa del seor Proud
hon, nos hemos enzarzado en esta disputa sobre la prioridad, diremos de pasada q
ue mucho antes de Lemontey y diecisiete aos antes que Adam Smith, discpulo de A. F
erguson, este expuso con nitidez el punto en cuestin en un captulo que trata espec
ialmente de la divisin del trabajo:
Podra hasta dudarse de si la capacidad general de una nacin crece en proporcin al pr
ogreso de la tcnica. En muchas artes mecnicas... la finalidad se logra perfectamen
te sin el menor concurso de la razn y del sentimiento, y la ignorancia es la madr
e de la industria tanto como lo es de la supersticin. La reflexin y la imaginacin e
stn sujetas a error, pero el movimiento habitual del pie o de la mano no depende
ni de la una ni de la otra. Por tanto, se podra decir que, en relacin a la manufac
tura, la perfeccin consiste en poder prescindir de la capacidad intelectual, de m
anera que sin ningn esfuerzo mental el taller pueda ser considerado como una mquin
a cuyas partes son seres humanos... El general puede ser muy hbil en el arte de l

a guerra, mientras que todo lo que se requiere del soldado se reduce a la ejecuc
in de unos cuantos movimientos de los pies o de las manos. El primero puede haber
ganado lo que el segundo haba perdido... En un periodo en el que todas las funci
ones estn separadas, el arte mismo de pensar puede formar un oficio aparte . (A. Fe
rguson, Essai sur l'histoire de la socit civile [ Ensayo sobre la historia de la soc
iedad civil ], Paris, 1783). [II, 108, 109, 110].)
Para terminar este resumen literario, negamos formalmente que todos los economist
as hayan atribuido una importancia mucho mayor a las ventajas que a los inconven
ientes de la divisin del trabajo . Basta recordar a Sismondi.
As, pues, en lo que concierne a las ventajas de la divisin del trabajo, al seor Pro
udhon no le quedaba otra cosa que parafrasear ms o menos pomposamente las frases
generales que todo el mundo conoca.
Veamos ahora de que modo hace derivar Proudhon de la divisin del trabajo tomada c
omo ley general, como categora, como idea, los inconvenientes que le son propios.
Cmo es que esta categora, esta ley implica una distribucin desigual del trabajo en
detrimento del sistema igualitario del seor Proudhon?
En esta hora solemne de la divisin del trabajo, el viento de las tempestades comie
nza a soplar sobre la humanidad. El progreso no se efecta de una manera igual y u
niforme para todos; ...comienza por comprender a un pequeo nmero de privilegiados.
.. Esta parcialidad del progreso con respecto a determinadas personas es la que
ha hecho creer durante largo tiempo en la desigualdad natural y providencial de
condiciones, originado las castas y constituido jerrquicamente todas las sociedad
es . (Proudhon, t. I, pg. 94.)
La divisin del trabajo ha creado las castas. Ahora bien, las castas constituyen l
os inconvenientes de la divisin del trabajo; por tanto, los inconvenientes se deb
en a la divisin del trabajo. Quod erat demonstrandum[4]. Si queremos ir ms all y pr
eguntamos qu ha hecho a la divisin del trabajo crear las castas, el rgimen jerrquico
y los privilegios, el seor Proudhon nos dir: El progreso. Y que ha dado origen al
progreso? La limitacin. Limitacin llama el seor Proudhon a la parcialidad del progr
eso con respecto a determinadas personas.
Despus de la filosofa viene la historia. No es ya ni historia descriptiva, ni hist
oria dialctica, sino historia comparada. El seor Proudhon establece un paralelo en
tre el actual obrero impresor y el de la Edad Media, entre el obrero de las fabr
icas Creusot y el herrero de aldea, entre el hombre de letras de nuestros das y e
l hombre de letras medieval, y hace Inclinar la balanza del lado de los que repr
esentan en mayor o menor medida la divisin del trabajo establecida o transmitida
por la Edad Media. Opone la divisin del trabajo de una poca histrica a la divisin de
l trabajo de otra poca histrica. Era esto lo que el seor Proudhon tena que demostrar
? No. Tena que mostrarnos los inconvenientes de la divisin del trabajo en general,
de la divisin del trabajo como categora. Ms, para qu detenernos en esta parte de la
obra del seor Proudhon, si un poco ms adelante le veremos retractarse formalmente
de todos estos pretendidos argumentos?
El primer efecto del trabajo parcelario prosigue el seor Proudhon , despus de la depra
vacin del alma, es la prolongacin de la jornada, que crece en razn inversa de la su
ma de fuerzas intelectuales gastadas... Pero como la duracin de la jornada no pue
de exceder de diecisis a dieciocho horas, cuando sea imposible compensar la dismi
nucin del gasto de fuerzas intelectuales con un, aumento del tiempo de trabajo, l
a compensacin se har a cuenta del precio del trabajo, y el salario disminuir Lo cier
to, y lo nico que necesitamos anotar, es que la conciencia universal no mide por
el mismo rasero el trabajo de un contramaestre y el de un pen. Por consiguiente,
es necesario reducir el precio de la jornada, de suerte que el trabajador, adems
de la afliccin espiritual del cumplimiento de una funcin degradante, tenga que suf
rir privaciones fsicas a causa de la parquedad de la remuneracin . [I, 97, 98]

No vamos a detenernos en el valor lgico de estos silogismos, que Kant llamara para
logismos que desvan.
He aqu su sustancia:
La divisin del trabajo reduce al obrero a una funcin degradante; a esta funcin degr
adante corresponde un alma depravada; a la depravacin del alma corresponde una re
duccin cada vez mayor del salario. Y al objeto de demostrar que esta reduccin del
salario corresponde a un alma depravada, el seor Proudhon dice, para descargo de
conciencia, que tal es la voluntad de la conciencia universal. Estar incluida el a
lma del seor Proudhon en la conciencia universal?
Las mquinas son, para el seor Proudhon, la antitesis 1gica de la divisin del trabajo ,
y, en apoyo de su dialctica, comienza por transformar las mquinas en fbrica.
Despus de haber supuesto la fbrica moderna para deducir de la divisin del trabajo l
a miseria, el seor Proudhon supone la miseria engendrada por la divisin del trabaj
o para llegar a la fbrica y para poder presentarla como la negacin dialctica de est
a miseria. Despus de haber castigado al trabajador en el sentido moral con una fu
ncin degradante y en el sentido fsico con la parquedad del salario; despus de haber
colocado al obrero en dependencia del contramaestre y rebajado su trabajo hasta
el nivel del trabajo de un pen, el seor Proudhon vuelve a la fbrica y a las mquinas
para acusarlas de degradar al trabajador, dndole un amo , y, para coronar el envile
cimiento del trabajador, le hace descender del rango de artesano al de pen . Hermosa
dialctica! Y si al menos se detuviera pero no, el necesita una nueva historia de
la divisin del trabajo, no ya para inferir de ella las contradicciones, sino para
reconstruir la fbrica a su manera. Para llegar a este fin tiene que olvidar todo
cuanto haba dicho poco antes sobre la divisin del trabajo.
El trabajo se organiza y se divide de diferentes modos segn sean los instrumentos
de que disponga. El molino movido a brazo supone una divisin del trabajo distint
a que el molino de vapor. Querer comenzar por divisin del trabajo en general, par
a luego llegar a uno de los instrumentos especficos de la produccin, a las mquinas,
significa, pues, burlarse de la historia.
Las mquinas no constituyen una categora econmica, como tampoco el buey que tira del
arado. Las maquinas no son ms que una fuerza productiva. La fbrica moderna, basad
a en el empleo de las mquinas, es una relacin social de produccin, una categora econm
ica.
Veamos ahora cmo ocurren las cosas en la brillante imaginacin del seor Proudhon.
En la sociedad, la aparicin incesante de nuevas mquinas es la antitesis, la frmula i
nversa de la divisin del trabajo: es la protesta del genio industrial contra el t
rabajo parcelario y homicida. Qu es, en efecto, una mquina? Una manera de reunir di
versas partculas de trabajo, que la divisin haba separado. Toda mquina puede ser def
inida como un conjunto de mltiples operaciones... Por tanto, mediante la mquina se
llevar a efecto la restauracin del trabajador... Las mquinas, por ser en economa po
ltica lo contrario de la divisin del trabajo, representan la sntesis que en la ment
e humana se opone al anlisis... La divisin no hacia ms que separar las diversas par
tes del trabajo, permitiendo a cada uno ocuparse de la especialidad ms acorde con
sus inclinaciones: la fbrica agrupa a los trabajadores segn la relacin entre cada
parte y el todo..., introduce el principio de autoridad en el trabajo... Pero es
to no es todo; la mquina o la fbrica, despus de haber degradado al trabajador dndole
un amo, corona su envilecimiento hacindole descender del rango de artesano al de
pen... El perodo que ahora estamos atravesando, el de las mquinas, se distingue po
r un rasgo particular, a saber, el trabajo asalariado. El trabajo asalariado es
posterior a la divisin del trabajo y al cambio . [I, 135, 136, 161].

Una simple observacin al seor Proudhon. La separacin de las diversas partes del tra
bajo, que permite a nada uno dedicarse a la especialidad que ms le agrade, separa
cin que, segn el seor Proudhon, data desde el comienzo del mundo, existe solamente
en la industria moderna, bajo el rgimen de la competencia.
El seor Proudhon nos ofrece luego una genealoga extraordinariamente interesante , para
demostrar cmo la fbrica ha nacido de la divisin del trabajo, y el trabajo asalariad
o de la fbrica.
1) Supone un hombre que observe que, dividiendo la produccin en sus diversas parte
s y haciendo ejecutar cada una de ellas a un obrero , se multiplicaran las fuerzas
productivas.
2) Este hombre, siguiendo el hilo de esta idea, se dice a si mismo que, formando
un grupo permanente de trabajadores escogidos para el fin especial que se propon
e, obtendr una produccin ms regular, etc. (I, 161).
3) Este hombre hace una proposicin a otros hombres con el fin de inducirles a ace
ptar su idea y seguir el hilo de su idea.
4) Este hombre, en los primeros tiempos de la industria, trata de igual a igual
con sus compaeros de taller, que ms tarde sern sus obreros.
5) Se comprende, desde luego, que esta igualdad primitiva tena que desaparecer rpid
amente debido a la situacin ventajosa del maestro y a la dependencia del asalaria
do . (I, 163).
He aqu una nueva muestra del mtodo histrico y descriptivo del seor Proudhon.
Veamos ahora, desde el punto de vista histrico y econmico, si el principio de auto
ridad fue introducido realmente en la sociedad por la fabrica o la mquina con pos
terioridad a la divisin del trabajo; si esto trajo como consecuencia, por una par
te, una rehabilitacin del obrero, aunque sometindolo, por otra, a la autoridad; si
la mquina es la precomposicin del trabajo dividido, la sntesis del trabajo opuesto
a su anlisis.
Lo que la sociedad tiene de comn con la estructura interna de una fabrica es que
tambin en ella existe su divisin del trabajo. Si tomamos como modelo la divisin del
trabajo en una fabrica moderna, para aplicarla despus al conjunto de la sociedad
, veremos que la sociedad mejor organizada para la produccin de riquezas sera inco
ntestablemente la que tuviese un solo empresario-jefe, que distribuyera el traba
jo entre los diversos miembros de la comunidad segn reglas establecidas de antema
no. Pero, en realidad, las cosas ocurren de un modo completamente distinto. Mien
tras que en el interior de la fbrica moderna la divisin del trabajo esta minuciosa
mente reglamentada por la autoridad del empresario, la sociedad moderna no posee
, Para distribuir el trabajo, ms regla, ms autoridad que la libre concurrencia.
Bajo el rgimen patriarcal, bajo el rgimen de castas, bajo el rgimen feudal y corpor
ativo, exista divisin del trabajo en la sociedad entera segn reglas fijas Estableca e
sas reglas un legislador? No. Nacidas primeramente de las condiciones de la prod
uccin material, slo mucho ms tarde fueron erigidas en leyes. As, estas diversas form
as de divisin del trabajo pasaron a ser la base de las distintas formas de organi
zacin social. En cuanto a la divisin del trabajo dentro del taller, estaba muy poc
o desarrollada en todas las formas mencionadas de organizacin de la sociedad.
Se puede incluso establecer como regla general que, cuanto menos es presidida po
r la autoridad la divisin del trabajo en el seno de la sociedad, ms se desarrolla
la divisin del trabajo en el interior del taller y ms se somete dicha divisin a la
autoridad de una sola persona. Por tanto, con respecto a la divisin del trabajo,
la autoridad en el taller y la autoridad en la sociedad estn en razn inversa la un

a de la otra.
Veamos ahora que es la fbrica, en la que las funciones estn muy separadas, donde l
a tarea de cada obrero se reduce a una operacin muy simple y donde la autoridad,
el capital, agrupa y dirige los trabajos. Cmo ha nacido la fabrica? Para responder
a esta pregunta tendramos que examinar cmo se fue desarrollando la industria manu
facturera propiamente dicha. Me refiero a esa industria que no es an la industria
moderna, con sus mquinas, pero que tampoco es ya ni la industria de los artesano
s de la Edad Media, ni la industria domstica. No entraremos en grandes detalles:
expondremos algunos puntos sumarios, para demostrar que con frmulas no se puede e
scribir la historia.
Una condicin de las ms indispensables para la formacin de la industria manufacturer
a fue la acumulacin de capitales, facilitada por el descubrimiento de Amrica y la
importacin de sus metates preciosos.
Esta suficientemente demostrado que el aumento de los medios de cambio trajo com
o consecuencia, por un lado, la desvalorizacin de los salarios y de la renta de l
a tierra y, por otro, el crecimiento de los beneficios industriales. En otros trm
inos: a medida que decaan la clase de los propietarios territoriales y la clase d
e los trabajadores, los seores feudales y el pueblo, se elevaba la clase de los c
apitalistas, la burguesa.
Hubo adems otras circunstancias que contribuyeron simultneamente al desarrollo de
la industria manufacturera: aumento de las mercancas puestas en circulacin desde q
ue el comercio penetr en las Indias Orientales a travs del cabo de Buena Esperanza
, el rgimen colonial y el desarrollo del comercio martimo.
Otro punto que no ha sido aun debidamente apreciado en la historia de la industr
ia manufacturera, es el licenciamiento de los numerosos squitos de los seores feud
ales, a consecuencia de lo cual elementos subalternos de estos squitos se convirt
ieron en vagabundos antes de entrar en los talleres. La creacin del taller manufa
cturero fue precedida de un vagabundeo casi universal en los siglos XV y XVI. El
taller encontr adems un poderoso apoyo en el gran nmero de campesinos que afluyero
n a las ciudades durante siglos enteros, al ser expulsados continuamente del cam
po debido a la transformacin de las tierras de cultivo en pastizales y a los prog
resos de la agricultura, que hacan necesario un menor nmero de brazos para el labo
reo del suelo.
La ampliacin del mercado, la acumulacin de capitales, los cambios operados en la p
osicin social de las clases, la aparicin de numerosas gentes privadas de sus fuent
es de ingresos: tales son las condiciones histricas para la formacin de la manufac
tura. La congregacin de los trabajadores en el taller manufacturero no fue, como
afirma el seor Proudhon, obra de pactos amistosos entre iguales. La manufactura n
o naci en el seno de los antiguos gremios. Es el comerciante quien se transforme
en el jefe del taller moderno, y no el antiguo maestro de los gremios. Casi por
doquier se libre una lucha encarnizada entre la manufactura y los oficios artesa
nos.
La acumulacin y la concentracin de los instrumentos y de los trabajadores precedi a
l desarrollo de la divisin del trabajo en el seno del taller. El rasgo distintivo
de la manufactura era ms bien la reunin de muchos trabajadores y de muchos trabaj
adores en un solo lugar, en un mismo local, bajo el mando de un capital, y no la
fragmentacin del trabajo y la adaptacin de los obreros operaciones muy simples.
La utilidad de un taller manufacturero consista no tanto en la divisin del trabajo
propiamente dicha, como en la circunstancia de que la producci5n se llevaba a c
abo en mayor escala, se reducan muchos gastos accesorios, etc. A fines del .siglo
XVI y comienzos del XVII, la manufactura holandesa apenas conoca la divisin del t
rabajo.

El desarrollo de la divisin del trabajo supone la reunin de los trabajadores en un

taller. Ni en el siglo XVI ni en el siglo XVII encontramos un solo ejemplo de u
n desarrollo tal de las diversas ramas de un mismo oficio, que bastara reunirlas
en un solo lugar para obtener un taller manufacturero completamente preparado.
Pero una vez reunidos en un solo lugar los hombres y los instrumentos, la divisin
del trabajo existente en el rgimen gremial se reproduca y se reflejaba necesariam
ente en el interior del taller.
Para el seor Proudhon, que ve las cosas al revs, cuando las ve, la divisin del trab
ajo tal como la entiende Adam Smith precede al taller manufacturero, siendo as qu
e, en realidad, el taller es una condicin necesaria para la existencia de la divi
sin del trabajo.
Las mquinas propiamente dichas datan de fines del siglo XVIII. Nada ms absurdo que
ver en las mquinas la antitesis de la divisin del trabajo, la sntesis que restable
ce la unidad en el trabajo fragmentado.
La mquina es un conjunto de instrumentos de trabajo, y no una combinacin de trabaj
os para el propio obrero.
Cuando, por la divisin del trabajo, cada operacin particular ha sido reducida al em
pleo de un instrumento simple, la reunin de todos estos instrumentos, puestos en
accin por un solo motor, constituye una mquina. (Babbage, Trait sur l'Economie des m
achines, etc. [ Tratado sobre la Economa de las mquinas , etc.], Pars. 1833.)
tiles simples, acumulacin de tiles, tiles compuestos, puesta en accin de un til compue
sto por un solo motor: por las manos del hombre; puesta en accin de estos instrum
entos por las fuerzas naturales; mquina; sistema de mquinas con un solo motor; sis
tema de mquinas con un motor automtico: este es el curso de desarrollo de las mquin
as.
La concentracin de los instrumentos de produccin y la divisin del trabajo son tan i
nseparables la una de la otra como, en la edema poltica, la concentracin de los po
deres pblicos y la divisin de las intereses privados. En Inglaterra, con la concen
tracin de las tierras, instrumentos del trabajo agrcola, tenemos tambin la divisin d
el trabajo agrcola y la aplicacin de la maquinaria al laboreo de la tierra. En Fra
ncia, donde los instrumentos de trabajo agrcola estn dispersos, donde predomina el
sistema parcelario, no tenemos en general ni divisin del trabajo agrcola ni aplic
acin de las mquinas al cultivo de la tierra.
A juicio del seor Proudhon, concentracin de los instrumentos de trabajo es la nega
cin de la divisin del trabajo. En realidad, una vez ms vemos todo lo contrario. A m
edida que se desarrolla la concentracin de los instrumentos, se desarrolla tambin
la divisin del trabajo, y viceversa. Por eso, todo gran invento en la mecnica es s
eguido de una mayor divisin del trabajo, y todo desarrollo de la divisin del traba
jo conduce, a su vez, a nuevas inventos en el dominio de la mecnica.
No es necesario recordar que los grandes progresos de divisin del trabajo comenza
ron en Inglaterra despus de la invencin de las mquinas. As, los tejedores y los hila
dores eran en su mayora campesinos como los que an encontramos los pases atrasados.
La invencin de las mquinas acab de separar la industria manufacturera del trabajo
agrcola. El tejedor y el hilador, reunidos antes en una sola familia, fueron sepa
rados por la mquina. Gracias a la mquina, el hilador puede habitar en Inglaterra m
ientras el tejedor se encuentra en las Indias Orientales. Antes de la invencin de
las mquinas, la industria de un pas se desenvolva principalmente a base de las mat
erias primas que eran producto de su propio suelo: As, Inglaterra elaboraba la la
na, Alemania el lino, Francia la seda y el lino, las Indias Orientales y Levante
, el algodn, etc. Gracias a la aplicacin de las mquinas y del vapor, la divisin del
trabajo alcanc tales proporciones que la gran industria, desligada del suelo naci

onal, dependa nicamente del mercado mundial, del comercio internacional y de la di

visin internacional del trabajo. Por Ultimo, la mquina ejerce una influencia tal s
obre la divisin del trabajo que, desde que en la fabricacin de un artculo cualquier
a se ha encontrado el medio de preparar con procedimientos mecnicos tal o cual pa
rte del mismo, la fabricacin se divide al instante en dos ramas independientes la
una de la otra.
Hace falta hablar del fin providencial y filantrpico descubierto por el seor Proudh
on en la invencin y el empleo inicial de las mquinas?
Cuando el mercado adquira en Inglaterra un desarrollo tal que el trabajo manual n
o poda ya satisfacer la demanda, se sinti la necesidad de mquinas. Entonces se empe
z a pensar en la aplicacin de la ciencia mecnica, que en el siglo XVIII ya estaba p
lenamente formada.
La aparicin de la fbrica fue acompaada de actos que eran todo menos filantrpicos. Lo
s nios eran retenidos en el trabajo a golpes de ltigo; se les hacia objeto de traf
ico, y para conseguir mano de obra infantil se ajustaban contratos con los orfan
atos. Fueron abolidas todas las leyes relativas al aprendizaje de los obreros, p
orque, para decirlo con una expresin del seor Proudhon, ya no haba necesidad de obr
eros sintticos. Por ltimo, a partir de 1825, casi todas las nuevas invenciones fue
ron el resultado de colisiones entre obreros y patronos, que trataban a toda cos
ta de depreciar la especialidad de los obreros. Despus de cada nueva huelga de al
guna importancia surga una nueva mquina. El obrero hasta tal punto no vea en el emp
leo de las mquinas una especie de rehabilitacin, de restauracin, como dice el seor P
roudhon, que en el siglo XVIII opuso resistencia durante largo tiempo al imperio
naciente de los mecanismos automticos.
Wyatt dice el doctor Ure haba descubierto los bastidores de hilar (la serie de cilin
dros acanalados) mucho antes que Arkwright. ... Pero la dificultad principal no
consista tanto en la invencin de un mecanismo automtico... La dificultad estribaba
sobre todo en la disciplina necesaria para hacer que los operarios renunciasen a
sus hbitos irregulares dentro del trabajo y para identificarles con la regularid
ad invariable del gran autmata. Inventar y poner en vigor un cdigo de disciplina f
abril ajustado a las necesidades y a la celeridad del sistema mecnico: he aqu una
empresa digna de Hrcules, he aqu la noble obra de Arkwright . [I, 21-22, 23].
En suma, la introduccin de las mquinas acentu la divisin del trabajo en el seno de l
a sociedad, simplific la tarea del obrero en el interior del taller, aument la con
centracin del capital y desarticul an ms al hombre.
Cuando el seor Proudhon quiere ser economista y abandonar por un instante la evolu
cin en la serie del entendimiento , toma su erudicin de A. Smith, que escribi sus obr
as cuando la fbrica no haca ms que nacer. En efecto, qu diferencia entre la divisin de
l trabajo existente en tiempos de Adam Smith y la que vemos en la fbrica moderna!
Para comprenderla bien, bastar citar algunos pasajes de la Filosofa de la fbrica d
el doctor Ure.
Cuando A. Smith escribi su obra inmortal sobre los elementos de economa poltica, ape
nas era conocido el sistema de la industria mecnica. En la divisin del trabajo vea
con razn el gran principio del perfeccionamiento de la manufactura; con el ejempl
o de la fabricacin de alfileres demostr que un obrero, perfeccionndose mediante la
ejecucin de una misma operacin, se torna ms expeditivo y menos costoso. En cada ram
a de manufactura vio que, segn este principio, ciertas operaciones, como la de co
rtar alambre de latn en partes iguales, resultaban mucho ms fciles, y que otras, co
mo la de moldear y fijar la cabeza de un alfiler, eran relativamente ms difciles;
de aqu dedujo que lo natural sera adaptar a un obrero a cada una de estas operacio
nes y que su salario correspondiese a su habilidad. Esta adaptacin es la esencia
de la divisin del trabajo. Pero lo que poda servir de ejemplo til en los tiempos de
l doctor Smith, hoy no hara sino inducir al pblico a error en cuanto al principio

real de la industria fabril. En efecto, la distribucin o, mejor dicho, la adaptac

in de los trabajos a las diferentes capacidades individuales no entra apenas en e
l plan de accin de la fabrica: por el contrario, en todos aquellos casos en que u
na operacin exige gran habilidad y una mano segura, el brazo del obrero, demasiad
o hbil y propenso con frecuencia a irregularidades de toda clase, es reemplazado
por un mecanismo especial, tan perfectamente regulado que basta un nio para vigil
arlo.
El principio del sistema fabril consiste, pues, en sustituir la mano de obra por
la mquina y en reemplazar la divisin del trabajo entre los diversos operarios por
la descomposicin del proceso en sus partes integrantes. En el sistema de operaci
ones manuales, el trabajo humano era ordinariamente el elemento ms dispendioso de
cualquier producto; en el sistema de trabajo mecanizado, la pericia del artfice
se ve suplida cada da ms por simples auxiliares de las mquinas.
La debilidad de la naturaleza humana es tal que, cuanto ms hbil sea el obrero, se
vuelve ms voluntarioso e intratable y, por lo mismo, menos idneo resulta para un s
istema mecnico a cuyo conjunto pueden inferir considerable dao sus salidas caprich
osas. Por consiguiente, el gran fin del fabricante actual consiste, combinando l
a ciencia con sus capitales, en reducir las funciones de sus obreros a poner en
juego su vigilancia y su destreza, facultades que se perfeccionan bien en la juv
entud, si son concentradas en un solo objeto.
En el sistema de gradaciones del trabajo se requieren muchos aos de aprendizaje a
ntes de que el ojo y la mano sean lo bastante expertos para efectuar ciertas ope
raciones mecnicas muy difciles; pero en el sistema que descompone los procesos en
sus partes integrantes, y que hace que todas las partes sean ejecutadas por una
mquina automtica, se puede confiar estas partes elementales a un operario dotado d
e una capacidad ordinaria, despus de haberlo sometido a una corta prueba; en caso
de necesidad se le puede hacer pasar de una mquina a otra, a voluntad del que di
rige los trabajos. Tales cambios estn en oposicin abierta con la vieja rutina que
divide el trabajo y que asigna a un obrero la tarea de moldear la cabeza de un a
lfiler y a otro la de aguzarle la punta, trabajo cuya fastidiosa uniformidad les
enerva... Pero bajo el dominio del principio de la igualacin, es decir, en el si
stema fabril, las facultades del obrero son sometidas solamente a un ejercicio a
gradable, etc... Como sus obligaciones se circunscriben a vigilar el trabajo de
un mecanismo bien regulado, se puede imponer en ellas en poco tiempo: y cuando p
asa de una mquina a otra, introduce variedad en su tarea y desarrolla sus ideas a
l reflexionar en las combinaciones generales que resultan de su trabajo y del de
sus compaeros. Por eso, en el rgimen de distribucin igual de trabajos no se puede
dar, en circunstancias ordinarias, esa coercin de las facultades, esa estrechez d
e horizontes y ese freno del desarrollo fsico del obrero que no sin razn son atrib
uidos a la divisin del trabajo.
La finalidad constante y la tendencia de todo perfeccionamiento del mecanismo es
, en efecto, prescindir por completo del trabajo del hombre o disminuir su preci
o, sustituyendo el trabajo de obreros varones y adultos con el de mujeres y nios,
o el de obreros diestros con el de obreros sin calificar... Esta tendencia a no
emplear ms que nios de ojos vivaces y dedos giles en lugar de operarios de larga e
xperiencia demuestra que nuestros fabricantes instruidos han desechado, al fin,
el dogma escolstico de la divisin del trabajo segn los diferentes grados de habilid
ad . (Andre Ure, Philosophie des manufactures ou Economie industrielle [ Filosofa de
la fabrica o Economa industrial ], t. I, cap. I [pgs. 34-35].)
Lo que caracteriza la divisin del trabajo en el seno de la sociedad es que engend
ra las especialidades, las distintas profesiones, y con ellas el idiotismo del o
ficio.
Nos causa admiracin dice Lemontey ver que entre los antiguos un mismo personaje era
a la vez, en grado eminente, filsofo, poeta, orador, historiador, sacerdote, gobe

rnante y caudillo militar. El espritu se sobrecoge ante un campo de accin tan vast
o. Cada uno planta su cercado y se encierra en el ignoro si por efecto de este f
raccionamiento, se agranda el campo de accin, pero se muy bien que el hombre se a
chica .
Lo que caracteriza la divisin del trabajo en el taller mecnico es que el trabajo p
ierde dentro de l todo carcter de especialidad. Pero, en cuanto cesa todo desarrol
lo especial, comienza a dejarse sentir el afn de universalidad, la tendencia a un
desarrollo integral del individuo. El taller mecnico suprime las profesiones ais
ladas y el idiotismo del oficio.
El seor Proudhon, por no haber comprendido ni tan siquiera este solo aspecto revo
lucionario del taller mecanico, da un paso atrs y propone al obrero que no se lim
ite a hacer la doceava parte de un alfiler, sino que prepare sucesivamente las d
oce partes. El obrero alcanzara as un conocimiento pleno y profundo del alfiler. E
n esto consiste el trabajo sinttico del seor Proudhon. Nadie negar que dar un paso
adelante y otro atrs es igualmente hacer un movimiento sinttico.
En resumen, el seor Proudhon no ha ido ms all del ideal del pequeo burgus. Y para rea
lizar este ideal, no concibe nada mejor que reducirnos a la condicin de compaeros
de taller o, todo lo ms, de maestros artesanos de la Edad Media. Basta, dice en u
n lugar de su libro, haber creado una sola vez en la vida una obra maestra, habe
rse sentido una sola vez hombre. No es esto, tanto por la forma como por el fondo
, la obra maestra exigida por los gremios artesanales de la Edad Media?

III. LA COMPETENCIA Y EL MONOPOLIO

Lado bueno de la competencia:

La competencia es tan esencial para el trabajo como la divisin de ste... Es necesar
ia para el advenimiento de la igualdad . [I, 186, 188]
Lado malo de la competencia:
Su principio se niega a s mismo. Su efecto ms seguro es hundir a los que se dejen a
rrastrar por ella . [I, 185]
Reflexin general:
Los inconvenientes que acarrea la competencia, lo mismo que el bien que proporcio
na , emanan lgicamente del principio . [I, 185-186]
Problema a resolver:
Encontrar el principio conciliador que debe arrancar de una ley superior a la lib
ertad misma . [I, 185]
Variante:
No se trata, pues, destruir la competencia, cosa tan imposible como destruirla li
bertad; se trata de encontrar para ella el equilibrio, y yo dira de buena gana: l
a polica. [I, 185]
Proudhon comienza defendiendo la necesidad eterna de la competencia contra los q
ue quieren reemplazarla por la emulacin[5].

No hay emulacin sin un fin . Y as como el objeto de toda pasin es necesariamente anlogo
a la pasin misma: una mujer para el amante, el poder para el ambicioso, el oro pa
ra el avaro, una corona para el poeta, de la misma manera el objeto de la emulac
in industrial es necesariamente la ganancia. La emulacin no es otra cosa que la co
mpetencia misma . [I, 187]
La competencia es la emulacin con fines de ganancia. La emulacin industrial es nece
sariamente la emulacin con miras al beneficio, es decir, la concurrencia? El seor
Proudhon lo demuestra con una simple afirmacin. Ya hemos visto que, para l, afirma
r es demostrar, lo mismo que suponer es negar.
Si el objeto inmediato de la pasin del amante es la mujer, el objeto inmediato de
la emulacin industrial es el producto y no el beneficio.
La competencia no es la emulacin industrial, es la emulacin comercial. En nuestro
tiempo, la emulacin industrial no existe sino con fines comerciales. Hay inclusiv
e fases en la vida econmica de los pueblos modernos en las que todo el mundo esta
posedo de una especie de fiebre por obtener ganancias sin producir. Esta fiebre
de la especulacin, que sobreviene peridicamente, pone al desnudo el verdadero carct
er de la competencia, que tiende a evitar la necesidad de la emulacin industrial.
Si hubierais dicho a un artesano del siglo XVI que seran abolidos los privilegios
y toda la organizacin feudal de la industria para sustituirlos por la emulacin in
dustrial, denominada competencia, os habra respondido que los privilegios de las
diversas corporaciones, cofradas y gremios son la competencia organizada. Eso mis
mo dice el seor Proudhon al afirmar que la emulacin no es otra cosa que la competen
cia .
Ordenad que a partir del 1 de enero de 1847 sean garantizados a todo el mundo el t
rabajo y el salario: inmediatamente, a la tensin impetuosa de la industria sucede
r un inmenso estancamiento .
En lugar de una suposicin, de una afirmacin y de una negacin tenemos ahora una orde
nanza que el seor Proudhon dicta expresamente para demostrar la necesidad de la c
ompetencia, su eternidad como categora, etc.
Si nos imaginamos que para salir de la competencia no hacen falta ms que ordenanz
as, jams se saldr de ella. Y llevar las cosas hasta proponer la abolicin de la comp
etencia manteniendo e1 salario, equivale a proponer un despropsito por decreto re
al. Pero los pueblos no proceden en virtud de decretos reales. Antes de recurrir
a tales ordenanzas, los pueblos tienen que haber cambiado al menos de arriba ab
ajo sus condiciones de existencia industrial y poltica, y por consiguiente toda s
u manera de ser.
El seor Proudhon responder, con su aplomo imperturbable, que sta es la hiptesis de un
a transformacin de nuestra naturaleza sin precedentes en la historia y que l tendra
derecho a dejarnos al margen de la discusin , no se sabe en virtud de qu ordenanza.
El seor Proudhon ignora que toda la historia no es otra cosa que una transformacin
continua de la naturaleza humana.
Atengmonos a los hechos. La revolucin francesa fue hecha tanto en nombre de la libe
rtad industrial como de la libertad poltica; y aunque la Francia de 1789 digmoslo e
n alto no comprenda todas las consecuencias del principio cuya aplicacin reclamaba,
no se enga ni en sus deseos ni en sus esperanzas. Quien trate de negarlo perder pa
ra m todo derecho a la crtica: yo no disputar jams con un adversario que admita en p
rincipio el error espontneo de veinticinco millones de personas... Si la competen
cia no era un principio de la economa social, un decreto del destino, una necesid
ad del alma humana, por qu en lugar de abolir las corporaciones, cofradas y gremios

, no se prefiri corregirlas?

[I, 191, 192]

Por tanto, como los franceses del siglo XVIII abolieron las corporaciones, cofra
das y gremios en lugar de modificarlos, los franceses del siglo XIX deben modific
ar la competencia en vez de suprimirla. Como la competencia fue establecida en l
a Francia del siglo XVIII a consecuencia de necesidades histricas, esta competenc
ia no debe ser destruida en el siglo XIX a causa de otras necesidades histricas.
No comprendiendo que el establecimiento de la competencia estaba vinculado con e
l desarrollo real de los hombres del siglo XVIII, el seor Proudhon convierte la c
ompetencia en una necesidad del alma humana, IN PARTIBUS INFIDELIUM[6]. Tratando
del siglo XVII, en qu habra convertido al gran Colbert?
Despus de la revolucin viene el estado de cosas actual. El seor Proudhon aduce igua
lmente de l hechos para probar la eternidad de la competencia, demostrando que to
das las ramas de la produccin en las que esta categora no se halla an bastante desa
rrollada, como, por ejemplo, la agricultura, se encuentran en estado de atraso y
decadencia.
Decir que algunas ramas de la produccin no se han desarrollado an hasta llegar a l
a competencia, y que otras no han alcanzado todava el nivel de la produccin burgue
sa, es pura palabrera que no prueba en lo ms mnimo la eternidad de la competencia.
Toda la lgica del seor Proudhon se resume en esto: La competencia es una relacin so
cial en la que desarrollamos actualmente nuestras fuerzas productivas. Esta verd
ad no va acompaada de un razonamiento lgico, sino de formulaciones frecuentemente
muy altisonantes, diciendo que la competencia es la emulacin industrial, el modo
actual de ser libre, la responsabilidad en el trabajo, la constitucin del valor,
una condicin para el advenimiento de la igualdad, un principio de la economa socia
l, un decreto del destino, una necesidad del alma humana, una inspiracin de la ju
sticia eterna, la libertad en la divisin, la divisin en la libertad, una categora e
conmica.
La competencia y la asociacin se apoyan la una en la otra. Lejos de excluirse, no
son ni siquiera divergentes. La competencia presupone necesariamente un fin comn.
Por consiguiente, la competencia no es el egosmo y el error ms deplorable del soc
ialismo consiste en haberla concebido como un trastorno de la sociedad . [I, 223]
La competencia presupone un fin comn, y esto prueba, de un lado, que la competenc
ia es la asociacin, y, de otro, que la competencia no es el egosmo. Y acaso el egosm
o no presupone un fin comn? Todo egosmo obra en la sociedad y por medio de la soci
edad. Presupone, por tanto, la sociedad, es decir, fines comunes, necesidades co
munes, medios de produccin comunes, etc., etc. Es, pues, casual que la competencia
y la asociacin de que hablan los socialistas no sean ni siquiera divergentes?
Los socialistas saben muy bien que la sociedad actual se basa en la competencia.
Cmo podan ellos reprochara la competencia el trastornar la sociedad actual que ell
os mismos quieren abolir? Y cmo podan reprochar a la competencia el trastornar la s
ociedad del porvenir, en la que ellos ven, por el contrario, la supresin de la co
mpetencia?
El seor Proudhon dice ms adelante que la competencia es lo contrario del monopolio
y, que, por consiguiente, no puede ser lo contrario de la asociacin.
El feudalismo era, desde sus orgenes, opuesto a la monarqua patriarcal; por tanto,
no era opuesto a la competencia, que an no exista. Se deduce de aqu que la competen
cia no es opuesta al feudalismo?
En realidad, los vocablos sociedad y asociacin son denominaciones que se pueden d
ar a todas las sociedades, lo mismo a la sociedad feudal que a la burguesa, que
es la asociacin fundada en la competencia. Cmo puede haber socialistas que crean po

sible impugnar la competencia con la sola palabra asociacin? Y cmo puede el seor Pro
udhon querer defender la competencia contra el socialismo, designndola con el sol
o nombre de asociacin?
Todo lo que acabamos de decir se refiere al lado bueno de la competencia, tal co
mo la entiende el seor Proudhon. Pasemos ahora al lado malo, es decir, al lado ne
gativo de la concurrencia, a sus inconvenientes, a lo que tiene de destructivo,
de funesto, de pernicioso.
El cuadro que nos dibuja el seor Proudhon es lgubre en extremo.
La concurrencia engendra la miseria, fomenta la guerra civil, cambia las condicio
nes naturales de las zonas terrestres , mezcla las nacionalidades, perturba las fa
milias, corrompe la conciencia pblica, trastorna las nociones de equidad, de justi
cia , de moral, y, lo que es peor, destruye el comercio honrado y libre y no da en
compensacin ni siquiera el valor sinttico, el precio fijo y honesto. La competenc
ia decepciona a todo el mundo, incluso a los economistas. Lleva las cosas hasta
a .destruirse a s misma.
Despus de todo lo que el seor Proudhon dice de malo, puede haber, para las relacion
es de la sociedad burguesa, para sus principios y sus ilusiones, un elemento ms d
isolvente y ms destructivo que la competencia?
Observemos que la competencia es cada vez ms destructiva para las relaciones burg
uesas, a medida que suscita una creacin febril de nuevas fuerzas productivas, es
decir, las condiciones materiales de una nueva sociedad. En este sentido, al men
os, el lado malo de la competencia podra contener en s algo bueno.
Considerada desde el punto de vista de su origen, la competencia, como estado o f
ase econmica, es el resultado necesario... de la teora de la reduccin del coste gen
eral de produccin . [I, 235]
Para el seor Proudhon, la circulacin de la sangre debe ser una consecuencia de la
teora de Harvey.
El monopolio es el resultado fatal de la competencia, que lo engendra por una neg
acin incesante de s misma. Este origen del monopolio implica ya su justificacin...
El monopolio es la oposicin natural de la competencia..., pero, como la competenc
ia es necesaria, implica la idea del monopolio, ya que el monopolio es como el a
siento de cada individualidad competidora . [I, 236, 237]
Nos alegramos con el seor Proudhon de que haya podido al menos una vez aplicar bi
en su frmula de la tesis y la anttesis. Todo el mundo sabe que el monopolio modern
o es engendrado por la competencia.
En cuanto al contenido, el seor Proudhon se atiene a imgenes poticas. La competenci
a haca de cada subdivisin del trabajo como una regin soberana en la que cada individ
uo manifestaba su fuerza y su independencia . El monopolio es el asiento de cada in
dividualidad competidora . Regin soberana suena al menos tan bien como asiento .
El seor Proudhon no habla ms que del monopolio moderno engendrado por la competenc
ia. Pero todos sabemos que la competencia ha sido engendrada por el monopolio fe
udal. As, pues, primitivamente la competencia ha sido lo contrario del monopolio,
y no el monopolio lo contrario de la competencia. Por tanto, el monopolio moder
no no es una simple anttesis, sino que, por el contrario, es la verdadera sntesis.
Tesis: El monopolio feudal anterior a la competencia.
Anttesis: La competencia.

Sntesis: El monopolio moderno, que es la negacin del monopolio feudal por cuanto p
resupone el rgimen de la competencia, y la negacin de la competencia por cuanto es
monopolio.
As, pues, el monopolio moderno, el monopolio burgus, es el monopolio sinttico, la n
egacin de la negacin, la unidad de los contrarios. Es el monopolio en estado puro,
normal, racional. El seor Proudhon entra en contradiccin con su propia filosofa al
concebir el monopolio burgus como el monopolio en estado tosco, simplista, contr
adictorio, espasmdico. El seor Rossi, al que el seor Proudhon cita reiteradamente a
propsito del monopolio, ha comprendido mejor, por lo visto, el carcter sinttico de
l monopolio burgus. En su Curso de Economa poltica establece la distincin entre mono
polios artificiales y monopolios naturales. Los monopolios feudales, dice, son a
rtificiales, es decir, arbitrarios; los monopolios burgueses son naturales, es d
ecir, racionales.
El monopolio es una buena cosa, razona el seor Proudhon, porque es una categora ec
onmica, una emanacin de la razn impersonal de la humanidad . La competencia es tambin u
na buena cosa, porque a su vez es una categora econmica. Pero lo que no es bueno e
s la realidad del monopolio y la realidad de la competencia. Y lo peor es que la
competencia y el monopolio se devoran mutuamente. Qu hacer? Buscar la sntesis de e
stas dos ideas eternas, arrancarla del seno de Dios, donde est depositada desde t
iempos inmemoriales.
En la vida prctica encontramos no solamente la competencia, el monopolio y el ant
agonismo entre la una y el otro, sino tambin su sntesis, que no es una frmula, sino
un movimiento. El monopolio engendra la competencia, la competencia engendra el
monopolio. Los monopolistas compiten entre s, los competidores pasan a ser monop
olistas. Si los monopolistas restringen la competencia entre ellos por medio de
asociaciones parciales, se acenta la competencia entre los obreros; y cuanto ms cr
ece la masa de proletarios con respecto a los monopolistas de una nacin, ms desenf
renada es la competencia entre los monopolistas de diferentes naciones. La sntesi
s consiste en que el monopolio no puede mantenerse sino librando continuamente l
a lucha de la competencia.
Para deducir dialcticamente los impuestos que siguen al monopolio, el seor Proudho
n nos habla del genio social que, despus de haber seguido intrpidamente su ruta en
zigzag,
despus de haber marchado a paso seguro, sin arrepentirse y sin detenerse, cuando l
lega a la esquina del monopolio lanza una melanclica mirada atrs y, luego de una p
rofunda reflexin, grava con impuestos todos los artculos de la produccin y crea tod
a una organizacin administrativa a fin de que todos los empleos sean concedidos a
l proletariado y pagados por los monopolistas . [I, 284, 285]
Qu
que
as
edio

decir de este genio que, en ayunas, se pasea en zigzag? Y qu decir de este paseo,
no tiene otro fin que agobiar a los burgueses a fuerza de impuestos, siendo
que los impuestos sirven precisamente para proporcionar a los burgueses el ,m
de mantenerse como clase dominante?

Para dar al lector una idea de la manera como el seor Proudhon expone los detalle
s econmicos, bastar decir que, segn l, el impuesto sobre el consumo fue establecido
con fines de igualdad y para ayudar al proletariado.
El impuesto sobre el consumo no ha alcanzado su verdadero desarrollo sino despus
del advenimiento de la burguesa. En manos del capital industrial, es decir, de la
riqueza sobria y econmica que se mantiene, se reproduce y se agranda por la expl
otacin directa del trabajo, el puesto sobre el consumo era un medio de explotar l
a riqueza frvola, alegre y prdiga de los grandes seores que no hacan ms que consumir.
James Steuart ha expuesto muy bien esta finalidad primitiva del impuesto sobre
el consumo en sus Recherches des prncipes de l'Economie politique [ Investigaciones

sobre los principios de Economa poltica ], obra publicada diez aos antes de aparecer
el libro de A. Smith.
En la monarqua pura dice , los soberanos ven, por decirlo as, con cierta envidia el cr
ecimiento de las riquezas y por eso cargan de impuestos a los que se enriquecen:
impuestos sobre la produccin. Bajo un gobierno constitucional, los impuestos rec
aen principalmente sobre los pobres: impuestos sobre el consumo. As, los monarcas
establecen un gravamen sobre la industria... Por ejemplo, la capitacin y el trib
uto repartido por cabezas a los plebeyos son proporcionales a la riqueza supuest
a de los contribuyentes. A cada uno se le imponen las tributaciones en proporcin
al beneficio que se supone va a obtener. Bajo las formas constitucionales de gob
ierno, los impuestos gravan ordinariamente el consumo. A cada uno se le asignan
las cargas fiscales con arreglo a la magnitud de sus gastos . [II, 190-191]
En cuanto a la sucesin lgica de los impuestos, del balance comercial y del crdito en
la mente del seor Proudhon , sealaremos nicamente que la burguesa inglesa, que establ
eci bajo Guillermo de Orange su rgimen poltico, cre inmediatamente un nuevo sistema
tributario, el crdito pblico y el sistema de aranceles protectores, en cuanto tuvo
la posibilidad de desarrollar libremente sus condiciones de existencia.
Estas breves observaciones bastarn para dar al lector una justa idea de las elucu
braciones del seor Proudhon sobre la polica o los impuestos, el balance comercial,
el crdito, el comunismo y la poblacin. Apostamos a que aun la crtica ms indulgente
ser incapaz de abordar seriamente los captulos dedicados a estas cuestiones.

IV. LA PROPIEDAD O LA RENTA DE LA TIERRA

En cada poca histrica la propiedad se ha desarrollado de modo distinto y bajo una

serie de relaciones sociales totalmente diferentes. Por tanto, definir la propie
dad burguesa no es otra cosa que exponer todas las relaciones sociales de la pro
duccin burguesa.
Querer concebir la propiedad como una relacin independiente, una categora aparte y
una idea abstracta y eterna, no es ms que una ilusin metafsica o jurdica.
Aunque el seor Proudhon hace como que habla de la propiedad en general, no trata
ms que de la propiedad del suelo, de la renta de la tierra.
EL origen de la renta, como el de la propiedad, es, por decirlo as, extraeconmico:
descansa en consideraciones sicolgicas y morales, slo remotamente relacionadas con
la produccin de la riqueza . (T. II, pg. 265).
Por tanto, el seor Proudhon reconoce su incapacidad de comprender el origen econmi
co de la renta y de la propiedad. Confiesa que esta incapacidad le obliga a recu
rrir a consideraciones sicolgicas y morales, que, estando en efecto remotamente r
elacionadas con la produccin de la riqueza, guardan, en cambio, una conexin muy es
trecha con la exigidad de sus horizontes histricos. El seor Proudhon afirma que el
origen de la propiedad tiene algo de mstico y de misterioso. Ahora bien, ver mist
erio en el origen de la propiedad, es decir, transformar en Misterio la relacin e
ntre la produccin misma y la distribucin de los instrumentos de produccin, no equiva
le acaso, hablando con el lenguaje del seor Proudhon, a renunciar a toda pretensin
en ciencia econmica?
El seor Proudhon

se limita a recordar que en la sptima

realidad fue desvanecida por la ficcin
el peligro de perderse en el vaco, se
s ms fuertes a la naturaleza: la renta
I, pg. 269.)

poca de la evolucin econmica el crdito , cuando

y la actividad humana se vio amenazada por
hizo necesario vincular al hombre con lazo
fue el precio de este nuevo contrato . (T. I

El hombre de los cuarenta escudos presinti la aparicin de un Proudhon. Sea hecha vu

estra voluntad, seor Creador: cada uno es dueo en su mundo, pero jams me haris creer
que el mundo en que habitamos sea de cristal . En vuestro mundo, donde el crdito e
ra un medio para perderse en el vaco, es muy posible que la propiedad fuese neces
aria para vincular al hombre a la naturaleza. Pero en el mundo de la produccin re
al, en el que la propiedad del suelo precedi siempre al crdito, no poda existir el
horror vacui[7] del seor Proudhon.
Una vez admitida la existencia de la renta, cualquiera que sea su origen, sta se
debate contradictoriamente entre el arrendatario y el propietario del suelo. Cul e
s el resultado final del debate? En otros trminos, cul es la cuota media de la rent
a? He aqu lo que dice el seor Proudhon:
La teora de Ricardo responde a esta cuestin. En los comienzos de la sociedad, cuand
o el hombre, nuevo sobre la tierra, no tena ante s ms que la inmensidad de los bosq
ues, cuando la tierra era mucha y la industria slo se hallaba en germen, la renta
deba equivaler a cero. La tierra, no cultivada an por el hombre, era un objeto de
utilidad; no era un valor de cambio: era comn, pero no social. Poco a poco, a co
nsecuencia de la multiplicacin de las familias y del progreso de la agricultura,
la tierra comenz a adquirir precio. El trabajo dio al suelo su valor, y de ah naci
la renta. Cuantos ms frutos poda proporcionar un campo con la misma cantidad de tr
abajo, tanto mayor era la evaluacin de la tierra; por eso los propietarios tendan
siempre a atribuirse la totalidad de los frutos del suelo, descontado el salario
del arrendatario, es decir, descontado el coste de produccin. Por tanto, la prop
iedad arrebata en seguida al trabajo todos los frutos que quedan despus de los ga
stos reales de produccin. Mientras que el propietario cumple un deber mstico y rep
resenta con relacin al colono la comunidad, el arrendatario no es, en los designi
os de la Providencia, ms que un trabajador responsable, que debe dar cuenta a la
sociedad de todo lo que obtiene por encima de su salario legtimo... Por su esenci
a y su destino la renta es, consiguientemente, un instrumento de justicia distri
butiva, uno de los mil medios de que se vale el genio econmico para llegar a la i
gualdad. Es un inmenso catastro formado desde puntos de vista opuestos por los p
ropietarios y los arrendatarios, sin solucin posible, en aras de un fin superior,
y cuyo resultado definitivo debe consistir en igualar la posesin de la tierra en
tre los explotadores del suelo y los industriales... Era precisa esta fuerza mgic
a de la propiedad para arrancar al colono el excedente del producto, que l no pue
de por menos de considerar suyo, creyendo ser su autor exclusivo. La renta, o, m
ejor dicho, la propiedad del suelo, ha destruido el egosmo agrcola y creado una so
lidaridad que no habra podido ser engendrada por fuerza alguna, por ningn reparto
de tierras... En el presente, obtenido el efecto moral de la propiedad, queda po
r hacer la distribucin de la renta . [II, 270-272]
Todo este estruendo verbal se reduce ante todo a lo siguiente: Ricardo dice que
la medida de la renta se determina por el remanente que queda despus de deducir d
el precio de los productos agrcolas el coste de su produccin, incluyendo las ganan
cias e intereses usuales del capital. El seor Proudhon procede mejor: hace interv
enir al propietario, como un Deus ex machina[8], que arranca al colono todo el r
emanente que queda despus de deducir de su producto el coste de produccin. Se sirv
e de la intervencin del propietario para explicar la propiedad y de la intervencin
del arrendador para explicar la renta. Responde al problema planteando el mismo
problema y aumentando una slaba[9].
Observemos adems que, determinando la renta por la diferencia de fecundidad de la
tierra, el seor Proudhon le asigna un nuevo origen, puesto que la tierra, antes

de ser evaluada por los diferentes grados de fertilidad, no era , segn l, un valor de
cambio: era comn . A dnde ha ido a parar, pues, la ficcin proudhoniana de la renta, en
gendrada por la necesidad de reintegrar a la tierra al hombre que iba a perderse
en lo infinito del vaco?
Libremos ahora a la doctrina de Ricardo de las frases providenciales, alegricas y
msticas en las que el seor Proudhon la ha envuelto con tanto celo.
La renta, en el sentido de Ricardo, es la propiedad del suelo en su modalidad bu
rguesa: es decir, la propiedad feudal sometida a las condiciones de la produccin
burguesa.
Hemos visto que, segn la doctrina de Ricardo, el precio de todos los objetos es d
eterminado en ltima instancia por el coste de produccin, incluido el beneficio ind
ustrial; en otros trminos, por el tiempo de trabajo empleado. En la industria, el
precio del producto obtenido por el mnimo de trabajo determina el precio de toda
s las dems mercancas de la misma especie, ya que los instrumentos de produccin meno
s costosos y ms productivos se pueden multiplicar hasta el infinito, y la libre c
oncurrencia crea necesariamente un precio de mercado, es decir, un precio comn pa
ra todos los productos de la misma especie.
En la agricultura, por el contrario, es el precio del producto obtenido mediante
el empleo de la mayor cantidad de trabajo el que determina el precio de todos l
os productos de la misma especie. En primer lugar, en la agricultura no se puede
multiplicar a voluntad, como en la industria, los instrumentos de produccin del
mismo grado de productividad, es decir, los terrenos de idntica fecundidad. Adems,
a medida que la poblacin aumenta, se ponen en explotacin tierras de calidad infer
ior o se procede a nuevas inversiones de capital en los mismos terrenos, proporc
ionalmente amenos productivas que las primeras inversiones. En uno y otro caso s
e hace uso de una mayor cantidad de trabajo para obtener un producto proporciona
lmente menor. Como las necesidades de la poblacin han hecho preciso este aumento
de trabajo, el producto de un terreno de explotacin ms costosa encuentra indefecti
blemente mercado, lo mismo que el producto de un terreno de explotacin ms barata.
Y como la competencia nivela los precios de mercado, los productos del mejor ter
reno sern vendidos tan caros como los del terreno de calidad inferior. Este reman
ente que queda despus de deducir del precio de los productos del mejor terreno el
coste de su produccin es el que constituye la renta. Si se pudiese disponer siem
pre de terrenos del mismo grado de fertilidad; si en la agricultura se pudiese,
como en la industria, recurrir constantemente a mquinas menos costosas y de mayor
rendimiento, o si las consecutivas inversiones de capital en la tierra produjes
en tanto como las primeras, entonces el precio de los productos agrcolas sera dete
rminado por el precio de las mercancas producidas por los mejores instrumentos de
produccin, como lo hemos visto en lo que atae a los precios de los artculos indust
riales. Pero entonces desaparecera la renta.
Para que la doctrina de Ricardo sea en general exacta[10], es preciso que los ca
pitales puedan ser invertidos libremente en las diferentes ramas de la produccin;
que una competencia fuertemente desarrollada entre los capitalistas reduzca las
ganancias a un mismo nivel; que el arrendatario no sea otra cosa que un capital
ista industrial que demande para su capital invertido en terrenos de calidad inf
erior[11] unas ganancias iguales a las que obtendra de su capital en cualquier ra
ma de la industria; que la explotacin de la tierra sea sometida al rgimen de la gr
an produccin, y que, por ltimo, el propietario de tierras aspire a obtener exclusi
vamente ingresos monetarios.
Se puede dar el caso, como en Irlanda, de que no exista an la renta de la tierra,
aunque el arrendamiento se haya desarrollado en extremo. Como la renta es un re
manente no slo del salario, sino tambin del beneficio industrial, no puede existir
donde, como en Irlanda, los ingresos del propietario no son ms que un simple des
cuento del salario.

As, pues, la renta, lejos de convertir al usufructuario de la tierra, al arrendat

ario, en un simple trabajador y de arrancar al colono el excedente del producto,
que l no puede por menos de considerar suyo , pone ante el propietario del suelo en
lugar del esclavo, del siervo, del campesino censatario y del asalariado al capit
alista industrial. Una vez que la propiedad del suelo se constituye en manantial
de renta, el propietario recibe slo el remanente que queda despus de deducir el c
oste de produccin, determinado no slo por el salario, sino tambin por el beneficio
industrial. Es, pues, al propietario del suelo a quien la renta arranca una part
e de sus ingresos[12]. Pas mucho tiempo antes de que el arrendatario feudal fuese
reemplazado por el capitalista industrial. En Alemania, por ejemplo, esta trans
formacin no comenz sino en el ltimo tercio del siglo XVIII. Slo en Inglaterra han al
canzado pleno desarrollo estas relaciones entre el capitalista industrial y el p
ropietario del suelo.
Mientras exista tan slo el colono del seor Proudhon, no haba renta. Pero desde que e
xiste la renta, el colono no es ya el arrendatario, sino el obrero, el colono de
l arrendatario. El menoscabo del trabajador, reducido al papel de simple obrero,
jornalero, asalariado, que trabaja para el capitalista industrial; la aparicin d
el capitalista industrial, que explota la tierra como una fbrica cualquiera, la t
ransformacin del propietario del suelo de pequeo soberano en usurero vulgar: he aq
u las diferentes relaciones expresadas por la renta.
La renta, en el sentido de Ricardo, es la agricultura patriarcal transformada en
empresa comercial, el capital industrial aplicado a la tierra, la burguesa de la
s ciudades trasplantada al campo. La renta, en lugar de atar al hombre a la natu
raleza, no ha hecho ms que atar la explotacin de la tierra a la competencia. Una v
ez constituida en manantial de renta, la propiedad misma del suelo es ya el resu
ltado de la competencia, puesto que desde entonces depende del valor mercantil d
e los productos agrcolas. Como renta, la propiedad del suelo pierde su inmovilida
d y pasa a ser objeto de comercio. La renta no es posible sino desde que el desa
rrollo de la industria de las ciudades y la organizacin social que resulta de est
e desarrollo obligan al propietario del suelo a aspirar exclusivamente a la gana
ncia comercial, a obtener ingresos monetarios de la venta de sus productos agrcol
as, a no ver en su propiedad territorial ms que una mquina de acuar moneda. La rent
a ha apartado hasta tal punto al propietario territorial del suelo, de la natura
leza, que ni siquiera tiene necesidad de conocer sus fincas, como podemos verlo
en Inglaterra. En cuanto al arrendatario, al capitalista industrial y al obrero
agrcola, no estn ms vinculados a la tierra que explotan que el empresario y el obre
ro de una manufactura al algodn o a la lana que elaboran; se ven vinculados nicame
nte por el precio de su hacienda, por el ingreso monetario. De ah las jeremiadas
de los partidos reaccionarios, que ansan la vuelta al feudalismo, a la buena vida
patriarcal, a las costumbres sencillas y a las grandes virtudes de nuestros abu
elos. El sometimiento del suelo a las mismas leyes que regulan todas las otras i
ndustrias es y ser siempre objeto de lamentos interesados. Se puede decir, pues,
que la renta represent la fuerza motriz que lanz el idilio al movimiento de la his
toria.
Ricardo, despus de haber supuesto la produccin burguesa como condicin necesaria de
la existencia de la renta, aplica, sin embargo, su concepto de la renta a la pro
piedad territorial de todas las pocas y de todos los pases. Esta es la obcecacin de
todos los economistas, que presentan las relaciones de la produccin burguesa com
o categoras eternas.
Del fin providencial que atribuye a la renta transformacin del colono en trabajado
r responsable , el seor Proudhon pasa la distribucin igualitaria de la renta.
Acabamos de ver que la renta se forma como resultado del precio igual de los pro
ductos de terrenos de desigual fertilidad, de manera que un hectolitro de trigo
que ha costado 10 francos es vendido a 20 francos si el coste de produccin se ele

va, para un terreno de calidad inferior, a 20 francos.

Mientras la necesidad obliga a comprar todos los productos agrcolas llevados al m
ercado, el precio de mercado se determina por los gastos de produccin ms costosos.
Esta nivelacin de precios, resultante de la competencia y no de la diferente ferti
lidad de los terrenos, es la que proporciona al propietario del mejor terreno un
a renta de 10 francos por cada hectolitro de trigo que vende su arrendatario.
Supongamos por un instante que el precio del trigo sea determinado por el tiempo
de trabajo necesario para producirlo; entonces el hectolitro de trigo obtenido
en el mejor terreno se vender a 10 francos, en tanto que el hectolitro de trigo o
btenido en el terreno de calidad inferior costar 20 francos. Admitido esto, el pr
ecio medio de mercado ser de 15 francos, mientras que, segn la ley de la competenc
ia, es de 20 francos. Si el precio medio fuese de 15 francos, no podra haber dist
ribucin alguna, ni igualitaria ni de ninguna otra especie, porque no habra renta.
La renta no existe sino porque el hectolitro de trigo que cuesta al productor 10
francos se vende a 20 francos. El seor Proudhon supone la igualdad de precios de
mercado siendo desigual el coste de produccin, para llegar a la reparticin iguali
taria del producto de la desigualdad.
Comprendemos que economistas tales como Mill, Cherbuliez, Hilditch y otros hayan
demandado que el Estado se apropie la renta a fin de sustituir con ella los imp
uestos. Era la expresin franca del odio que el capitalista industrial siente haci
a el propietario del suelo, el cual es a sus ojos intil y superfluo en el conjunt
o de la produccin burguesa.
Pero hacer pagar primero el hectolitro de trigo a 20 francos para luego verifica
r una distribucin general de los 10 francos que se han sacado de ms a los consumid
ores, es ms que suficiente para que el genio social prosiga melanclicamente su cam
ino en zigzag y d con la cabeza en la primera esquina.
La renta se convierte, bajo la pluma del seor Proudhon,
en un inmenso catastro formado desde puntos de vista opuestos por los propietario
s y los arrendatarios... en aras de un fin superior, y cuyo resultado definitivo
debe consistir en igualar la posesin de la tierra entre los explotadores del sue
lo y los industriales [II, 271]
Slo en las condiciones de la sociedad actual puede tener valor prctico un catastro
formado por la renta.
Ahora bien, hemos demostrado que el canon pagado por el arrendatario al propieta
rio de la tierra expresa con mayor o menor exactitud la renta nicamente en los pas
es ms avanzados en el sentido industrial y comercial. Y aun entonces en el precio
del arriendo se incluye frecuentemente el inters abonado al propietario por el c
apital invertido en la tierra. El emplazamiento de los terrenos, la proximidad d
e las ciudades y otras muchas circunstancias influyen sobre el precio en que se
arrienda una heredad y modifican la renta. Estas razones incontrovertibles basta
ran para demostrar la inexactitud de un catastro basado sobre la renta.
Por otra parte, la renta no puede servir de ndice constante del grado de fertilid
ad de un terreno, pues la aplicacin moderna de la qumica cambia constantemente la
naturaleza del terreno, y los conocimientos geolgicos comienzan precisamente en n
uestros das a trastocar toda la vieja valoracin de la fertilidad relativa: hace slo
unos veinte aos que se comenz a roturar vastos terrenos en los condados orientale
s de Inglaterra, terrenos que hasta entonces haban permanecido incultos porque no
se conocan bien las relaciones entre el humus y la composicin de la capa inferior
.

As, pues, la historia, lejos de dar en la renta un catastro formado, no hace sino
cambiar y trastocar totalmente los catastros ya formados.
Por ltimo, la fertilidad no es una cualidad tan natural como podra creerse: est ntim
amente vinculada a las relaciones sociales modernas. Una tierra puede ser muy frt
il dedicada al cultivo del trigo y, sin embargo, los precios del mercado pueden
impulsar al agricultor a transformarla en pradera artificial y a hacerla, por ta
nto, infecunda.
El seor Proudhon ha inventado su catastro, que no tiene ni siquiera (el valor del
catastro ordinario, nicamente para encarnar en l el fin providencialmente igualit
ario de la renta.

La renta contina el seor Proudhon es el inters pagado por un capital que jams desapare
e, a saber, por la tierra. Y como este capital no puede experimentar aumento alg
uno en cuanto a la materia, y s slo un mejoramiento indefinido en cuanto al uso, d
e aqu se deduce que, mientras el inters o el beneficio del prstamo (mutuum) tiende
a disminuir sin cesar por efecto de la abundancia de capitales, la renta tiende
a aumentar constantemente gracias al perfeccionamiento de la industria, el cual
lleva a mejorar el laboreo de la tierra... Tal es, en esencia, la renta . (T. II,
pg. 265:)
Esta vez, el seor Proudhon ve en la renta todos los sntomas del inters, con la sola
diferencia de que la renta proviene de un capital de naturaleza especfica. Este
capital es la tierra, capital eterno, que no puede experimentar aumento alguno en
cuanto a la materia, y s slo un mejoramiento indefinido en cuanto al uso . En la ma
rcha progresiva de la civilizacin, el inters tiene una tendencia continua a la baj
a, mientras que la renta tiende continuamente al alza. El inters baja a causa de
la abundancia de capitales; la renta sube a causa de los perfeccionamientos intr
oducidos en la industria, consecuencia de los cuales son los mtodos cada vez mejo
res de laboreo del suelo.
Tal es, en esencia, la opinin del seor Proudhon.
Examinemos, ante todo, hasta qu punto es justo decir que la renta constituye el i
nters de un capital.
Para el propietario del suelo, la renta representa el inters del capital que le h
a costado la tierra o que podra obtener si la vendiese. Pero, comprando o vendien
do la tierra, no compra o vende ms que la renta. El precio que paga para adquirir
la renta se regula segn el tipo del inters en general y no tiene nada de comn con
la naturaleza misma de la renta. El inters de los capitales invertidos en la tier
ra es, en general, inferior al inters de los capitales colocados en la industria
o el comercio. Por tanto, si no se hace una distincin entre la renta misma y el i
nters que la tierra reporta al propietario, resultar que el inters de la tierra cap
ital disminuye an ms que el inters de los otros capitales. Pero de lo que se trata
no es del precio de compra o de venta de la renta, del valor mercantil de la ren
ta, de la renta capitalizada, sino de la renta misma.
El precio del arriendo puede implicar, adems de la renta propiamente dicha, el in
ters del capital incorporado a la tierra. En tal caso, el propietario recibe esta
parte del arrendamiento no como propietario, sino como capitalista; pero sta no
es la renta propiamente dicha, de la que vamos a hablar.
La tierra, mientras no es explotada como medio de produccin, no representa un cap
ital. La cantidad de tierra capital puede aumentar como los dems instrumentos de
produccin. No se aade nada a la materia, hablando con el lenguaje del seor Proudhon
, pero se multiplica la cantidad de tierras que sirven de instrumento de producc
in. Con slo invertir nuevos capitales en tierras ya transformadas en medios de pro
duccin, se aumenta la tierra capital sin aadir nada a la tierra materia, es decir,

a la superficie de tierra. Por tierra materia el seor Proudhon entiende la tierr

a con sus lmites propios. En cuanto a la eternidad que atribuye a la tierra, no t
enemos nada en contra de que se le asigne esta virtud como materia. La tierra ca
pital no es ms eterna que cualquier otro capital.
El oro y la plata, que reportan inters, son tan duraderos y eternos como la tierr
a. Si el precio del oro y de la plata baja, en tanto que el de la tierra sube, e
sto no se debe de ningn modo a que la tierra sea de naturaleza ms o menos eterna.
La tierra capital es un capital fijo, pero el capital fijo se desgasta lo mismo
que los capitales circulantes. Las mejoras aportadas a la tierra necesitan ser r
eproducidas y que se realicen gastos para mantenerlas en buen estado; slo duran c
ierto tiempo, y esto es lo que tienen de comn con todas las dems mejoras hechas pa
ra transformar la materia en medio de produccin. Si la tierra capital fuese etern
a, ciertos terrenos presentaran un aspecto muy distinto al que ofrecen en nuestro
s das y veramos la Campaa de Roma, Sicilia y Palestina en todo el esplendor de su a
ntigua prosperidad.
Hay incluso casos en que la tierra capital podra desaparecer aun mantenindose las
mejoras hechas en ella.
En primer lugar, esto ocurre cada vez que la renta propiamente dicha desaparece
por la competencia de nuevos terrenos ms frtiles; en segundo lugar, las mejoras qu
e podan tener valor en cierta poca, lo pierden en el momento en que pasan a ser un
iversales por el desarrollo de la agronoma.
El representante de la tierra capital no es el propietario del suelo, sino el ar
rendatario. Los ingresos provenientes de la tierra como capital son el inters y e
l beneficio industrial, y no la renta. Hay tierras que reportan este inters y est
e beneficio y que no reportan renta.
En resumen, la tierra, en tanto en cuanto proporciona inters, es tierra capital,
y, como tierra capital, no da renta, no constituye la propiedad del suelo. La re
nta es un resultado de las relaciones sociales en las que se lleva a cabo la exp
lotacin de la tierra. No puede ser resultado de la naturaleza ms o menos slida, ms o
menos duradera de la tierra. La renta debe su origen a la sociedad y no al suel
o.
consecuencia del perfecciona
Segn el seor Proudhon, la mejora del laboreo de la tierra
miento de la industria es causa del alza continua de la renta. Lo contrario es lo
cierto: esta mejora la hace descender peridicamente.
En qu consiste, en general, toda mejora, ya sea en la agricultura o en la industri
a? En producir ms con el mismo trabajo, en producir tanto e incluso ms con menos t
rabajo. Gracias a estas mejoras, el arrendatario no tiene necesidad de emplear u
na mayor cantidad de trabajo para obtener un producto proporcionalmente menor. E
ntonces no necesita recurrir al laboreo de tierras de calidad inferior, y las su
cesivas inversiones de capital en un mismo terreno siguen siendo igualmente prod
uctivas. Por tanto, estas mejoras, lejos de elevar continuamente la renta, como
dice el seor Proudhon, son, por el contrario, otros tantos obstculos temporales qu
e se oponen a su alza.
Los propietarios ingleses del siglo XVII comprendan tan bien esta verdad, que se
opusieron a los progresos de la agricultura por temor a ver disminuir sus ingres
os. (Vase Petty, economista ingls de los tiempos de Carlos II).

V. LAS HUELGAS Y LAS COALICIONES DE LOS OBREROS

Todo movimiento de alza de los salarios no puede tener otro efecto que un alza de
l trigo, del vino, etc., es decir, un aumento de la caresta. Porque qu es el salari
o? Es el precio de coste del trigo, etc.; es el precio ntegro de todas las cosas.
Vamos ms lejos an: el salario es la proporcionalidad de los elementos que compone
n la riqueza y que son consumidos cada da por la masa de los trabajadores con el
fin de llevar a cabo la reproduccin. Ahora bien, duplicar los salarios... equival
dra a entregar a cada uno de los productores una parte mayor que su producto, lo
cual representa una contradiccin; y si el alza no afectase ms que a un pequeo nmero
de ramas de produccin, equivaldra a provocar una perturbacin general en los cambios
, en una palabra, un aumento de la caresta... Yo afirmo que las huelgas seguidas
de un aumento de los salarios no pueden por menos de suscitar una elevacin genera
l de precios: esto es tan cierto como dos y dos son cuatro . (Proudhon, t. 1, pgs.
110 y 111.)
Negamos todas estas aserciones, excepto la de que dos y dos son cuatro.
En primer lugar, no puede haber elevacin general de precios. Si el precio de toda
s las cosas se duplica al mismo tiempo que el salario, no habr cambio alguno en l
os precios; lo nico que cambia son los trminos.
En segundo lugar, un alza general de salarios no puede jams producir un encarecim
iento ms o menos general de las mercancas. En efecto, si todas las ramas de la pro
duccin empleasen el mismo nmero de obreros en relacin con el capital fijo o con los
instrumentos de trabajo de que se sirven, un alza general de salarios producira
un descenso general de las ganancias y el precio corriente de las mercancas no su
frira alteracin alguna.
Pero como la relacin entre el trabajo manual y el capital fijo no es la misma en
las diferentes ramas de produccin, todas las ramas que emplean una masa relativam
ente mayor de capital fijo y menos obreros se vern forzadas tarde o temprano a ba
jar el precio de sus mercancas. En caso contrario, si el precio de sus mercancas n
o bajase, sus beneficios se elevaran por encima de la cuota comn de ganancia. Las
mquinas no reciben salario. Por tanto, el alza general de salarios afectara en men
or medida a las ramas que, en comparacin con las dems, emplean ms mquinas y menos ob
reros. Pero la elevacin de tales o cuales ganancias por encima de la cuota ordina
ria sera slo pasajera, ya que la competencia tiende siempre a nivelar los benefici
os. As, pues, aparte de algunas oscilaciones, un alza general de los salarios tra
era consigo, no una elevacin general de los precios, como dice el seor Proudhon, si
no un descenso parcial, es decir, una disminucin del precio corriente de las merc
ancas que se fabrican principalmente con la ayuda de mquinas.
El alza y la baja de la ganancia y de los salarios no expresan sino la proporcin
en que los capitalistas y los trabajadores participan en el producto de una jorn
ada de trabajo, sin influir en la mayora de los casos en el precio del producto.
Pero ideas como la de que las huelgas seguidas de un aumento de salarios suscitan
una elevacin general de los precios, un aumento de la caresta , no pueden nacer ms q
ue en el cerebro de un poeta incomprendido.
En Inglaterra las huelgas han servido constantemente de motivo para inventar y a
plicar nuevas mquinas. Las mquinas eran, por decirlo as, el arma que empleaban los
capitalistas para sofocar la rebelda de los obreros calificados. La invencin ms gra
nde de la industria moderna el self-acting mule puso fuera de combate a los hiland
eros sublevados. Aun cuando las coaliciones y las huelgas tuviesen como nico resu
ltado que el pensamiento innovador en el terreno de la mecnica dirigiera contra e
lla sus esfuerzos, aun en ese caso las coaliciones y las huelgas ejerceran una in
fluencia inmensa sobre el desarrollo de la industria.

En un artculo publicado por el seor Len Faucher... en septiembre de 1845 contina el se

r Proudhon leo que desde hace algn tiempo los obreros ingleses han perdido el hbito
de las coaliciones, lo que constituye ciertamente un progreso del que no se pue
de por menos de felicitarles; pero que esta mejora de la moral de los obreros es
sobre todo una consecuencia de su instruccin econmica. Los salarios no dependen de
los fabricantes exclam en un mitin de Bolton un obrero hilandero . En los perodos de
depresin los patronos no son, por decirlo as, ms que el ltigo en manos de la necesi
dad y, quiranlo o no, deben asestar golpes. El principio regulador es la relacin e
ntre la oferta y la demanda, y los patronos carecen de poder a este respecto ... E
nhorabuena dice el seor Proudhon , he aqu unos obreros bien amaestrados, unos obreros
modelo, etc., etc., etc. Slo le faltaba a Inglaterra esta desdicha; pero no pasa
r el estrecho . (Proudhon, t. I, pgs. 261 y 262.)
De todas las ciudades inglesas, en Bolton es donde ms desarrollado est el radicali
smo. Los obreros de Bolton son conocidos como los revolucionarios ms extremados.
Durante la gran agitacin que tuvo lugar en Inglaterra en pro de la abolicin de las
leyes cerealistas, los fabricantes ingleses no creyeron poder hacer frente a lo
s, propietarios de tierras sino poniendo por delante a los obreros. Pero como lo
s intereses de los obreros no eran menos opuestos a los de los fabricantes que l
os intereses de los fabricantes a los de los propietarios de tierras, era natura
l que los fabricantes saliesen malparados en los mtines obreros. Qu hicieron los fa
bricantes? Para cubrir las apariencias organizaron mtines en los que tomaban part
e principalmente contramaestres, un pequeo nmero de obreros que les eran afectos y
amigos del comercio propiamente dichos. Luego, cuando los verdaderos obreros in
tentaron, como ocurri en Bolton y Mnchester, participar en los mtines para protesta
r contra estos actos pblicos artificiales, se les prohibi la entrada so pretexto d
e que eran ticket-meeting. Este nombre se da a los mtines en los que slo se admite
a quienes van provistos de billete de entrada. Pero en los carteles fijados en
las paredes se haba anunciado que los mtines eran pblicos. Cada vez que se celebrab
an estos mtines, los peridicos de los fabricantes publicaban reseas pomposas y deta
lladas de los discursos pronunciados en ellos. Ni que decir tiene que eran los c
ontramaestres quienes pronunciaban esos discursos. Los peridicos londinenses los
reproducan al pie de la letra. El seor Proudhon ha tenido la desgracia de tomar a
los contramaestres como obreros ordinarios y les ha prohibido terminantemente pa
sar el estrecho.
Si en 1844 y en 1845 se oy hablar menos de huelgas que en aos anteriores, se debi a
que 1844 y 1845 fueron los dos primeros aos de prosperidad que conoci la industri
a inglesa despus de 1837. Sin embargo, ninguna de las tradeuniones fue disuelta.
Oigamos ahora a los contramaestres de Bolton. Segn ellos, los fabricantes no ejer
cen poder sobre el salario, porque no depende de ellos el precio del producto; y
no depende de ellos el precio del producto porque no ejercen poder sobre el mer
cado mundial. Por esta razn daban a entender que no era preciso organizar coalici
ones para arrancar a los patronos aumentos de salarios. El seor Proudhon, por el
contrario, prohbe las coaliciones por temor a que susciten un alza de salarios y
una elevacin general de la caresta. No hace falta decir que sobre un punto existe
un entendimiento cordial entre los contramaestres y el seor Proudhon: en que un a
lza de salarios equivale a un alza en los precios de los productos.
Pero es en realidad el temor de un aumento de la caresta lo que suscita la inquina
del seor Proudhon? No. Se enoja con los contramaestres de Bolton simplemente por
que stos determinan el valor por la oferta y la demanda y les tienen sin cuidado
el valor constituido, el valor que ha llegado al estado de constitucin, la consti
tucin del valor, comprendidas la permutabilidad permanente y todas las otras prop
orcionalidades de relaciones y relaciones de proporcionalidad, flanqueadas por l
a Providencia.
La huelga de los obreros es ilegal, y esto lo dice no solamente el Cdigo penal, si
no el sistema econmico, la necesidad del orden establecido... Que cada obrero ind

ividualmente tenga libertad de disponer de su persona y de sus brazos, se puede

tolerar; pero que los obreros recurran mediante las coaliciones a la violencia c
ontra el monopolio, es cosa que la sociedad no puede permitir . (T. I, pgs. 334 y 3
35.)
El seor Proudhon pretende hacer pasar un artculo del Cdigo penal por un resultado n
ecesario y general de las relaciones de produccin burguesas.
En Inglaterra las coaliciones son autorizadas por un acto del Parlamento, y es e
l sistema econmico el que ha obligado al Parlamento a dar esta sancin legal. En 18
25, cuando, siendo ministro Huskisson, el Parlamento modific la legislacin para po
nerla ms a tono con un estado de cosas resultante de la libre concurrencia, tuvo
que abolir necesariamente todas las leyes que prohiban las coaliciones de los obr
eros. Cuanto ms se desarrollan la industria moderna y la competencia, ms son los e
lementos que suscitan la aparicin de las coaliciones y favorecen su actividad, y
cuando las coaliciones pasan a ser un hecho econmico, ms firme cada da, no pueden t
ardar en convertirse en un hecho legal.
As, pues, el artculo del Cdigo penal demuestra todo lo ms que la industria moderna y
la competencia no estaban an suficientemente desarrolladas en tiempos de la Asam
blea Constituyente y bajo el Imperio.
Los economistas y los socialistas[13] estn de acuerdo en un solo punto: en conden
ar las coaliciones. Slo que motivan de diferente modo su condena.
Los economistas dicen a los obreros: No os unis en coaliciones. Unindoos, entorpeci
s la marcha regular de la industria, impeds que los fabricantes cumplan los pedid
os, perturbis el comercio y precipitis la introduccin de las mquinas, que, haciendo
intil en parte vuestro trabajo, os obligan a aceptar un salario todava ms bajo.
Por lo dems, vuestros esfuerzos son estriles. Vuestro salario ser determinado siemp
re por la relacin entre la demanda de mano de obra y su oferta; alzarse contra la
s leyes eternas de la economa poltica es tan ridculo como peligroso.
Los socialistas dicen a los obreros: No os unis en coaliciones, porque, en fin de
cuentas, qu saldrais ganando? Un aumento de salarios? Los economistas os demostrarn
hasta la evidencia que los pocos cntimos que podrais ganar por unos momentos en ca
so de xito, seran seguidos de un descenso del salario para siempre. Expertos calcu
ladores os demostrarn que seran precisos muchos aos para que el aumento de los sala
rios pudiese compensar aunque slo fuera los gastos necesarios para organizar y ma
ntener las coaliciones. Y nosotros, como socialistas, os diremos que, independie
ntemente de esta cuestin de dinero, con las coaliciones no dejaris de ser obreros,
y los patronos sern siempre patronos, como lo eran antes. Por tanto, nada de coa
liciones, nada de poltica, pues organizar coaliciones no significa acaso hacer polt
ica?
Los economistas quieren que los obreros permanezcan en la sociedad tal como est c
onstituida y tal como ellos la describen y la refrendan en sus manuales.
Los socialistas quieren que los obreros dejen en paz a la vieja sociedad para po
der entrar mejor en la sociedad nueva que ellos les tienen preparada con tanta p
revisin.
Pese a unos y a otros, pese a los manuales y a las utopas, las coaliciones no han
cesado un instante de progresar y crecer con el desarrollo y el incremento de l
a industria moderna. En la actualidad se puede decir que el grado a que han lleg
ado las coaliciones en un pas indica exactamente el lugar que ocupa en la jerarqua
del mercado mundial. En Inglaterra, donde la industria ha alcanzado el ms alto g
rado de desarrollo, existen las coaliciones ms vastas y mejor organizadas,

En Inglaterra los obreros no se han limitado a coaliciones parciales, sin otro f

in que una huelga pasajera y que desaparecen al cesar esta. Se han formado coali
ciones permanentes, tradeuniones que sirven a los obreros de baluarte en sus luc
has contra los patronos. Actualmente todas estas tradeuniones locales estn agrupa
das en la National Association of United Trades, cuyo Comit central reside en Lon
dres y que cuenta ya con 80.000 miembros. La organizacin de estas huelgas, coalic
iones y tradeuniones se desenvuelve simultneamente con las luchas polticas de los
obreros, que constituyen hoy un gran partido poltico, bajo el nombre de cartistas
.
Los primeros intentos de los trabajadores para asociarse han adoptado siempre la
forma de coaliciones.
La gran industria concentra en un mismo sitio a una masa de personas que no se c
onocen entre si. La competencia divide sus intereses. Pero la defensa del salari
o, este inters comn a todos ellos frente a su patrono, los une en una idea comn de
resistencia: la coalicin. Por tanto, la coalicin persigue siempre una doble finali
dad: acabar con la competencia entre los obreros para poder hacer una competenci
a general a los capitalistas. Si el primer fin de la resistencia se reduca a la d
efensa del salario, despus, a medida que los capitalistas se asocian a su vez mov
idos par la idea de la represin, las coaliciones, en un principio aisladas, forma
n grupos, y la defensa por los obreros de sus asociaciones frente al capital, si
empre unido, acaba siendo para ellos ms necesario que la defensa del salario. Has
ta tal punto esto es cierto, que los economistas ingleses no salan de su asombro
al ver que los obreros sacrificaban una buena parte del salario en favor de asoc
iaciones que, a juicio de estos economistas, se haban fundado exclusivamente para
luchar en pro del salario. En esta lucha verdadera guerra civil se van uniendo y
desarrollando todos los elementos para la batalla futura. Al llegar a este punto
, la coalicin toma carcter poltico.
Las condiciones econmicas transformaron primero a la masa de la poblacin del pas en
trabajadores. La dominacin del capital ha creado a esta masa una situacin comn, in
tereses comunes. As, pues, esta masa es ya una clase con respecto al capital, per
o an no es una clase para si. En la lucha, de la que no hemos sealado ms que alguna
s fases, esta masa se une, se constituye como clase para si. Los intereses que d
efiende se convierten en intereses de clase. Pero la lucha de clase contra clase
es una lucha poltica.
En la historia de la burguesa debemos diferenciar dos fases: en la primera se con
stituye como clase bajo el rgimen del feudalismo y de la monarqua absoluta; en la
segunda, la burguesa constituida ya como clase, derroca el feudalismo y la monarq
ua, para transformar la vieja sociedad en una sociedad burguesa. La primera de es
tas fases fue ms prolongada y requieren mayores esfuerzos. Tambin la burguesa comen
z su lucha con coaliciones parciales contra los seores feudales.
Se han hecho no pocos estudios para presentar las diferentes fases histricas reco
rridas por la burguesa, desde la comunidad urbana autnoma hasta su constitucin como
clase.
Pero cuando se trata de darse cuenta exacta de las huelgas, de las coaliciones y
de otras formas en las que los proletarios efectan ante nuestros ojos su organiz
acin como clase, los unos son presa de verdadero espanto y los otros hacen alarde
de un desden trascendental.
La existencia de una clase oprimida es la condicin vital de toda sociedad fundada
en el antagonismo de clases. La emancipacin de la clase oprimida implica, pues,
necesariamente la creacin de una sociedad nueva. Para que la clase oprimida pueda
liberarse, es preciso que las fuerzas productivas ya adquiridas y las relacione
s sociales vigentes no puedan seguir existiendo unas al lado de otras. De todos
los instrumentos de produccin, la fuerza productiva ms grande es la propia clase r

evolucionaria. La organizacin de los elementos revolucionarios como clase supone

la existencia de todas las fuerzas productivas que podan engendrarse en el seno d
e la vieja sociedad.
Quiere esto decir que despus del derrocamiento de la vieja sociedad sobrevendr una
nueva dominacin de clase, traducida en un nuevo poder poltico? No.
La condicin de la emancipacin de la clase obrera es la abolicin de todas las clases
, del mismo modo que la condicin de la emancipacin del tercer estado, del orden bu
rgus, fue la abolicin de todos los estados[14] y de todos los rdenes.
En el transcurso de su desarrollo, la clase obrera sustituir la antigua sociedad
civil por una asociacin que excluya a las clases y su antagonismo; y no existir ya
un poder poltico propiamente dicho, pues el poder poltico es precisamente la expr
esin oficial del antagonismo de clase dentro de la sociedad civil.
Mientras tanto, el antagonismo entre el proletariado y la burguesa es la lucha de
una clase contra otra clase, lucha que, llevada a su ms alta expresin, implica un
a revolucin total. Por cierto, puede causar extraeza que una sociedad basada en la
oposicin de las clases llegue, como ultimo desenlace, a la contradiccin brutal, a
un choque cuerpo a cuerpo?
No digis que el movimiento social excluye el movimiento poltico. No hay jams movimi
ento poltico que, al mismo tiempo, no sea social.
Slo en un orden de cosas en el que ya no existan clases y antagonismo de clases,
las evoluciones sociales dejaran de ser revoluciones polticas. Hasta que ese mome
nto llegue, en vsperas de toda reorganizacin general de la sociedad, la ltima palab
ra de la ciencia social ser siempre:
Luchar o morir; la lucha sangrienta o la nada. Es el dilema inexorable .
Jorge Sand

______________________
[1] Para 1847 esto era completamente justo. A la sazn, el comercio de los Estados
Unidos con el resto del mundo se circunscriba principalmente a la importacin de i
nmigrantes y de artculos de la industria y a la exportacin de algodn y tabaco, es d
ecir, de productos del trabajo de los esclavos del Sur. Los Estados septentriona
les producan ms que nada trigo y carne para los Estados en que subsista la esclavit
ud. La abolicin de esta slo fue posible cuando el Norte comenz a producir trigo y c
arne para la exportacin, a la vez que se converta en un pas industrial, mientras qu
e el monopolio algodonero de Norteamrica tropezaba con una fuerte competencia de
la India, Egipto, el Brasil, etc. Y aun entonces, una consecuencia de la supresin
de la esclavitud fue la ruina del Sur, que no pudo sustituir la esclavitud abie
rta de los negros por la esclavitud embozada de los coolies indios y chinos. (No
ta de F. Engels a la edicin alemana de 1885.)
[2] En el ejemplar regalado a N. Utina figura esta acotacin:
ra . (N. de la Red.)

de la clase trabajado

[3] A cada cual lo suyo. (N. de la Red.)

[4] Lo que haba que demostrar. (N. de la Red.)
[5] Contra los fourieristas. (Nota de F. Engels a la edicin alemana de 1885).
[6] Fuera de la realidad (literalmente,

en los pases ocupados por los infieles : dces

e del obispo catlico cuyo ttulo es puramente honorfico). (N. de la Red.)

[7] El temor al vaco. (N. de la Red.)
[8] Literalmente: un dios [bajado] por medio de una mquina (en el teatro de la anti
gedad los actores que representaban a los dioses bajaban al escenario valindose de
una mquina ; en sentido figurado, esta expresin designa la aparicin sbita de un perso
naje que salva la situacin. (N. de la Red.)
[9] La proprit (propiedad) se explica por la intervencin del propritaire (propietari
o), y la rente (renta) por la intervencin del rentier (el que recibe la renta). (
N. de la Red.)
[10] En el ejemplar regalado por Marx a N. Utina, el comienzo de esta frase fue
modificado as: Para que la doctrina de Ricardo, de aceptar sus postulados, sea en
general exacta, es preciso adems . (N. de la Red.)
[11] En el ejemplar regalado a N. Utina, las palabras en terrenos de calidad infe
rior fueron sustituidas por las palabras: en la tierra . (N. de la Red.)
[12] En la edicin alemana de 1885, estas dos ltimas frases fueron omitidas, y en l
ugar de ellas, a las palabras que las precedan: al capitalista industrial , se agreg
lo siguiente: que explota la tierra por medio de sus obreros asalariados y que slo
paga al propietario del suelo en calidad de renta el remanente que queda despus
de deducir el coste de produccin, incluido en este ltimo el beneficio del capital .
(N. de la Red.)
[13] Es decir, los socialistas de aquel tiempo: los fourieristas en Francia y lo
s owenianos en Inglaterra. (Nota de F. Engels a la edicin alemana de 1885.)
[14] Se habla aqu de los estados en el sentido histrico, como estamentos del Estad
o feudal, estamentos con privilegios concretos y rigurosamente delimitados. La r
evolucin burguesa destruy los estados junto con sus privilegios. La sociedad burgu
esa no conoce ms que las clases. Por eso, quien denomina al proletariado cuarto es
tado , incurre en flagrante contradiccin con la historia. (Nota de F. Engels a la e
dicin alemana de 1885.)
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Karl Marx
Miseria de la filosofa

CAPTULO SEGUNDO
LA METAFSICA DE LA ECONOMA POLITICA

 I. EL MTODO

Henos en el corazn mismo de Alemania! Vamos a hablar de metafsica, al tiempo que di

scurrimos sobre economa poltica. Tambin en este caso no hacemos sino seguir las cont
radicciones del seor Proudhon. Hasta hace un momento nos obligaba a hablar en ingls
, a convertirnos hasta cierto punto en un ingls. Ahora la escena cambia. El seor P
roudhon nos traslada a nuestra querida patria y nos hace recobrar por fuerza nue
stra calidad de alemn.
Si el ingls transforma los hombres en sombreros, el alemn transforma los sombreros
en ideas. El ingls es Ricardo, acaudalado banquero y distinguido economista; el
alemn es Hegel, simple profesor de filosofa en la Universidad de Berln.
Luis XV, Ultimo rey absoluto y representante de la decadencia de la monarqua fran
cesa, tena a su servicio un mdico que era a la vez el primer economista de Francia
. Este mdico, este economista, personificaba el triunfo inminente y seguro de la
burguesa francesa. El doctor Quesnay hizo de la economa poltica una ciencia; la res
umi en su famoso Cuadro econmico Adems de los mil y un comentarios que han sido escri
tos sobre este cuadro, poseemos uno debido al propio doctor. Es el anlisis del cua
dro econmico , seguido de siete observaciones importantes .
El seor Proudhon es un segundo doctor Quesnay. Es el Quesnay de la metafsica de la
economa poltica.
Ahora bien, la metafsica, como en general toda la filosofa, se resume, segn Hegel,
en el mtodo. Tendremos, pues, que tratar de esclarecer el mtodo del seor Proudhon,
que es por lo menos tan oscuro como el Cuadro econmico. Con este fin haremos siet
e observaciones ms o menos importantes. Si el doctor Proudhon no esta conforme co
n nuestras observaciones, eso nada importa: puede hacer de abate Baudeau y dar l
mismo la explicacin del mtodo econmico-metafsico 5.
PRIMERA OBSERVACIN
No exponemos aqu una historia segn el orden cronolgico, sino segn la sucesin de las id
eas. Las fases o categoras econmicas unas veces son simultneas en sus manifestacion
es y otras veces aparecen invertidas en el tiempo... Sin embargo, las teoras econm
icas tienen su sucesin lgica y su serie en el entendimiento: ese orden es el que n
osotros nos ufanamos de haber descubierto . (Proudhon, t. I, pg. 146.)
En verdad, el seor Proudhon ha querido asustar a los franceses, lanzndoles frases
casi hegelianas. Tenemos, pues, que vrnoslas con dos hombres: primero con el seor
Proudhon y luego con Hegel. En que se distingue el seor Proudhon de los demos econ
omistas? que papel desempea Hegel en la economa poltica del seor Proudhon?
Los economistas presentan las relaciones de la produccin burguesa la divisin del tr
abajo, el crdito, el dinero, etc. como categoras fijas, inmutables, eternas. El seor
Proudhon, que tiene ante si estas categoras perfectamente formadas, quiere expli
carnos el acto de la formacin, el origen de estas categoras, principios, leyes, id
eas y pensamientos.
Los economistas nos explican cmo se lleva a cabo la produccin en dichas relaciones
, pero lo que no nos explican es cmo se producen esas relaciones, es decir, el mo
vimiento histrico que las engendra. El seor Proudhon, que toma esas relaciones com
o principios, categoras y pensamientos abstractos, no tiene ms que poner orden en
esos pensamientos, que se encuentran ya dispuestos en orden alfabtico al final de
cualquier tratado de economa poltica. El material de los economistas es la vida a
ctiva y dinmica de los hombres; los materiales del seor Proudhon son los dogmas de

los economistas. Pero desde el momento en que no se sigue el desarrollo histrico

de las relaciones de .produccin, de las que las categoras no son sino la expresin
terica, desde el momento en que no se quiere ver en estas categoras ms que ideas y
pensamientos espontneos, independientes de las relaciones reales, quirase o no se
tiene que buscar el origen de estos pensamientos en el movimiento de la razn pura
. Cmo da vida a estos pensamientos la razn pura, eterna, impersonal? Cmo procede para
crearlos?
Si poseysemos la intrepidez del seor Proudhon en materia de hegelianismo, diramos q
ue la razn pura se distingue en s misma de s misma. Qu significa esto? Como la razn im
personal no tiene fuera de ella ni terreno sobre el que pueda asentarse, ni obje
to al cual pueda oponerse, ni sujeto con el que pueda combinarse, se ve forzada
a dar volteretas situndose en s misma, oponindose a s misma y combinndose consigo mis
ma: posicin, oposicin, combinacin. Hablando en griego, tenemos la tesis, la antites
is, la sntesis. En cuanto a los que desconocen el lenguaje hegeliano, les diremos
la frmula sacramental: afirmacin, negacin, negacin de la negacin. He aqu lo que signi
fica manejar las palabras. Esto, naturalmente, no es la cabala, dicho sea sin of
ensa para el seor Proudhon; pero es el lenguaje de esa razn tan pura, separada del
individuo. En lugar del individuo ordinario, con su manera ordinaria de hablar
y de pensar, no tenemos otra cosa que esta manera ordinaria completamente pura,
sin el individuo.

Es de extraar que, en ltimo grado de abstraccin porque aqu hay abstraccin y no anlisi
oda cosa se presente en forma de categora lgica? Es de extraar que, eliminando poco
a poco todo lo que constituye la individualidad de una casa y haciendo abstraccin
de los materiales de que se compone y de la forma que la distingue, lleguemos a
obtener slo un cuerpo en general; que, haciendo abstraccin de los lmites de ese cu
erpo, no tengamos como resultado ms que un espacio; que haciendo, por ultimo, abs
traccin de las dimensiones de este espacio, terminemos teniendo nicamente la canti
dad pura, la categora lgica? A fuerza de abstraer as de todo sujeto todos los llama
dos accidentes, animados o inanimados, hombres o cosas, tenemos motivo para deci
r que, en ltimo grado de abstraccin, se llega a obtener como sustancia las categora
s lgicas. As, los metafsicos, que, haciendo estas abstracciones, creen hacer anlisis
, y que, apartndose ms y ms de los objetos, creen aproximarse a ellos y penetrar en
su entraa, esos metafsicos tienen, a su modo de ver, todas las razones para decir
que las cosas de nuestro mundo son bordados cuyo caamazo esta formado por las ca
tegoras lgicas. Esto es lo que distingue al filsofo del cristiano. El cristiano no
conoce ms que una sola encarnacin del Logos, a despecho de la lgica; el filsofo cono
ce un sinfn de encarnaciones. Qu de extrao es, despus de esto, que todo lo existente,
cuanto vive sobre la tierra y bajo el agua, pueda, a fuerza de abstraccin, ser r
educido a una categora lgica, y que, por tanto, todo el mundo real pueda hundirse
en el mundo de las abstracciones, en el mundo de las categoras lgicas?
Todo lo que existe, todo lo que vive sobre la tierra y bajo el agua, no existe y
no vive sino en virtud de un movimiento cualquiera. As, el movimiento de la hist
oria crea las relaciones sociales, el movimiento de la industria nos proporciona
los productos industriales, etc.
As como por medio de la abstraccin transformamos toda cosa en categora lgica, de igu
al modo Basta hacer abstraccin de todo rasgo distintivo de los diferentes movimie
ntos para llegar al movimiento en estado abstracto, al movimiento puramente form
al, a la frmula puramente lgica del movimiento. Y si en las categoras lgicas se encu
entra la sustancia de todas las cosas, en la frmula lgica del movimiento se cree h
aber encontrado el mtodo absoluto, que no slo explica cada cosa, sino que implica
adems el movimiento de las cosas.
De este mtodo absoluto habla Hegel en los trminos siguientes:
El mtodo es la fuerza absoluta, nica, suprema, infinita, a la que ningn objeto puede
oponer resistencia; es la tendencia de la razn a encontrarse y reconocerse a s mi

sma en cada cosa . (Lgica, t. III.)

Si cada cosa se reduce a una categora lgica, y cada movimiento, cada acto de produ
ccin al mtodo, de aqu se infiere naturalmente que cada conjunto de productos y de p
roduccin, de objetos y de movimiento, se reduce a una metafsica aplicada. Lo que H
egel ha hecho para la religin, el derecho, etc., el seor Proudhon pretende hacerlo
para la economa poltica.

Qu es, pues, este mtodo absoluto? La abstraccin del movimiento. Qu es la abstraccin de

movimiento? El movimiento en estado abstracto. Qu es el movimiento en estado abst
racto? La frmula puramente lgica del movimiento o el movimiento de la razn pura. En
que consiste el movimiento de la razn pura? En situarse en s misma, oponerse a s m
isma y combinarse consigo misma, en formularse como tesis, antitesis y sntesis, o
bien en afirmarse, negarse y negar su negacin.
Cmo hace la razn para afirmarse, para presentarse en forma de una categora determina
da? Esto ya es cosa de la razn misma y de sus apologistas.
Pero una vez que la razn ha conseguido situarse en s misma como tesis, este pensam
iento, opuesto a s mismo, se desdobla en dos pensamientos contradictorios, el pos
itivo y el negativo, el s y el no. La lucha de estos dos elementos antagnicos, com
prendidos en la antitesis, constituye el movimiento dialctico. El s se convierte e
n no, el no se convierte en s, el s pasa a ser a la vez s y no, el no es a la vez n
o y s, los contrarios se equilibran, se neutralizan, se paralizan recprocamente. L
a fusin de estos dos pensamientos contradictorios constituye un pensamiento nuevo
, que es su sntesis. Este pensamiento nuevo vuelve a desdoblarse en dos pensamien
tos contradictorios, que se funden a su vez en una nueva sntesis. De este proceso
de gestacin nace un grupo de pensamientos. Este grupo de pensamientos sigue el m
ismo movimiento dialctico que una categora simple y tiene por antitesis un grupo c
ontradictorio. De estos dos grupos de pensamientos nace un nuevo grupo de pensam
ientos, que es su sntesis.
As como del movimiento dialctico de las categoras simples nace el grupo, As tambin de
l movimiento dialctico de los grupos nace la serie, y del movimiento dialctico de
las series nace todo el sistema.

Aplicad este mtodo a las categoras de la economa poltica y tendris la lgica y la metaf
ica de la economa poltica, o, en otros trminos, tendris las categoras econmicas conoci
das por todos y traducidas a un lenguaje poco conocido, por lo cual dan la impre
sin de que acaban de nacer en una cabeza llena de razn pura: hasta tal punto estas
categoras parecen engendrarse unas a otras, encadenarse y entrelazarse las unas
en las otras por la accin exclusiva del movimiento dialctico. Que el lector no se
asuste de esta metafsica con toda su armazn de categoras, de grupos, de series y de
sistemas. El seor Proudhon, pese a todo su celo por escalar la cima del sistema
de las contradicciones, no ha podido jams pasar de los dos primeros escalones: de
la tesis y de la antitesis simples, y adems no ha llegado a ellos ms que dos vece
s, y, de estas dos veces, una ha cado boca arriba. Hasta aqu no hemos expuesto sin
o la dialctica de Hegel. Ms adelante veremos cmo el seor Proudhon ha logrado reducir
la a las proporciones ms mezquinas. As, segn Hegel, todo lo que ha acaecido y todo
lo que sigue acaeciendo corresponde exactamente a lo que acaece en su propio pen
samiento. Por tanto, la filosofa de la historia no es ms que la historia de la fil
osofa, de su propia filosofa. No existe ya la historia segn el orden cronolgico : lo ni
o que existe es la sucesin de las ideas en el entendimiento . Se imagina que constru
ye el mundo por mediacin del movimiento del pensamiento, pero en realidad no hace
ms que reconstruir sistemticamente y disponer con arreglo a su mtodo absoluto los
pensamientos que anidan en la cabeza de todos los hombres.
SEGUNDA OBSERVACIN

Las categoras econmicas no son ms que expresiones tericas, abstracciones de las rela
ciones sociales de produccin. Como autentico filsofo, el seor Proudhon comprende la
s cosas al revs, no ve en las relaciones reales ms que la encarnacin de esos princi
pios, de esas categoras que han estado dormitando, como nos dice tambin el seor Pro
udhon filsofo, en el seno de la razn impersonal de la humanidad .
El seor Proudhon economista ha sabido ver muy bien que los hombres hacen el pao, e
l lienzo, la seda, en el marco de relaciones de produccin determinadas. Pero lo q
ue no ha sabido ver es que estas relaciones sociales determinadas son producidas
por los hombres lo mismo que el lienzo, el lino, etc. Las relaciones sociales e
stn intimamente vinculadas a las fuerzas productivas. Al adquirir nuevas fuerzas
productivas, los hombres cambian de modo de produccin, y al cambiar el modo de pr
oduccin, la manera de ganarse la vida, cambian todas sus relaciones sociales. El
molino movido a brazo nos da la sociedad de los seores feudales; el molino de vap
or, la sociedad de los capitalistas industriales.
Los hombres, al establecer las relaciones sociales con arreglo al desarrollo de
su produccin material, crean tambin los principios, las ideas y las categoras confo
rme a sus relaciones sociales.
Por tanto, estas ideas, estas categoras, son tan poco eternas como las relaciones
a las que sirven de expresin. Son productos histricos y transitorios.
Existe un movimiento continuo de crecimiento de las fuerzas productivas, de dest
ruccin de las relaciones sociales, de formacin de las ideas; lo nico inmutable es l
a abstraccin del movimiento: mors immortalis.
TERCERA OBSERVACIN
En cada sociedad las relaciones de produccin forman un todo. El seor Proudhon conc
ibe las relaciones econmicas como otras tantas fases sociales, que se engendran u
na a otra, se derivan una de otra, lo mismo que la antitesis de la tesis, y real
izan en su sucesin lgica la razn impersonal de la humanidad.
El nico inconveniente de este mtodo es que, al abordar el examen de una sola de es
as fases, el seor Proudhon no puede explicarla sin recurrir a todas las dems relac
iones sociales, relaciones que, sin embargo, no ha podido todava engendrar por me
dio de su movimiento dialctico. Y cuando el seor Proudhon pasa despus, con la ayuda
de la razn pura, a engendrar las otras fases, hace como si acabasen de nacer, ol
vidando que son tan viejas como la primera.
As, para llegar a la constitucin del valor, que, a juicio suyo, es la base de toda
s las evoluciones econmicas, no poda prescindir de la divisin del trabajo, de la co
mpetencia, etc. Sin embargo, estas relaciones todava no existan en la serie, en el
entendimiento del seor Proudhon, en la sucesin lgica.
Construyendo con las categoras de la economa poltica el edificio de un sistema ideo
lgico, se dislocan los miembros del sistema social. Se transforman los diferentes
miembros de la sociedad en otras tantas sociedades, que se suceden una tras otr
a. En efecto, cmo la frmula lgica del movimiento, de la sucesin, del tiempo, podra exp
licarnos por s sola el organismo social, en el que todas las relaciones existen s
imultneamente y se sostienen las unas en las otras?
CUARTA OBSERVACIN
Veamos ahora que modificaciones hace sufrir el seor Proudhon a la dialctica de Heg
el aplicndola a la economa poltica.

Para l, para el seor Proudhon, cada categora econmica tiene dos lados, uno bueno y o
tro malo. Considera las categoras como el pequeo burgus considera a las grandes fig
uras histricas: Napolen es un gran hombre; ha hecho mucho bien, pero tambin ha hech
o mucho mal.
El lado bueno y el lado malo, la ventaja y el inconveniente, tomados en conjunto
, forman segn Proudhon la contradiccin inherente a cada categora econmica.
Problema a resolver: Conservar el lado bueno, eliminando el malo.
La esclavitud es una categora econmica como otra cualquiera. Por consiguiente, tam
bin tiene sus dos lados. Dejemos el lado malo de la esclavitud y hablemos de su l
ado bueno: de suyo se comprende que slo se trata de la esclavitud directa, de la
esclavitud de los negros en el Surinam, en el Brasil, en los Estados meridionale
s de Amrica del Norte.
Lo mismo que las mquinas, el crdito, etc., la esclavitud directa es la base de la
industria burguesa. Sin esclavitud no habra algodn; sin algodn no habra industria mo
derna. La esclavitud ha dado su valor a las colonias, las colonias han creado el
comercio universal, el comercio universal es la condicin necesaria de la gran in
dustria. Por tanto, la esclavitud es una categora econmica de la ms alta importanci
a.
Sin esclavitud, Amrica del Norte, el pas de ms rpido progreso, se transformara en un
pas patriarcal. Borrad Norteamrica del mapa del mundo y tendris la anarqua, la decad
encia completa del comercio y de la civilizacin moderna. Suprimid la esclavitud y
habris borrado Norteamrica del mapa de los pueblos[1].
Como la esclavitud es una categora econmica, siempre ha figurado entre las institu
ciones de los pueblos. Los pueblos modernos no han hecho ms que encubrir la escla
vitud en sus propios pases y la han impuesto sin tapujos en el Nuevo Mundo.
Cmo se las arreglar el seor Proudhon para salvar la esclavitud? Plantear este problem
a: Conservar el lado bueno de esta categora econmica y eliminar el malo.
Hegel no necesita plantear problemas. No tiene ms que la dialctica. El seor Proudho
n no tiene de la dialctica de Hegel ms que el lenguaje. A su juicio, el movimiento
dialctico es la distincin dogmtica de lo bueno y de lo malo.
Tomemos por un instante al propio seor Proudhon como categora. Examinemos su lado
bueno y su lado malo, sus virtudes y sus defectos.
Si en comparacin con Hegel tiene la virtud de plantear problemas, reservndose el d
erecho de solucionarlos para el mayor bien de la humanidad, en cambio tiene el d
efecto de adolecer de esterilidad cuando se trata de engendrar por la accin de la
dialctica una nueva categora. La coexistencia de dos lados contradictorios, su lu
cha y su fusin en una nueva categora constituyen el movimiento dialctico. El que se
plantea el problema de eliminar el lado malo, con ello mismo pone fin de golpe
al movimiento dialctico. Ya no es la categora la que se sita en s misma y se opone a
s misma en virtud de su naturaleza contradictoria, sino que es el seor Proudhon e
l que se mueve, forcejea y se agita entre los dos lados de la categora.
Puesto as en un atolladero, del que es difcil salir por los medios legales, el seor
Proudhon hace un esfuerzo desesperado y de un salto se ve trasladado a una nuev
a categora. Entonces aparece ante sus ojos asombrados la serie en el entendimient
o.
Toma la primera categora que se le viene a mano y le atribuye arbitrariamente la
propiedad de suprimir los inconvenientes de la categora que se trata de depurar.
As, los impuestos, de creer al seor Proudhon, suprimen los inconvenientes del mono

polio; el balance comercial, los inconvenientes de los impuestos; la propiedad t

erritorial, los inconvenientes del crdito.
Tomando as sucesivamente las categoras econmicas una por una y concibiendo una de l
as categoras como antdoto de la otra, el seor Proudhon llega a componer, con esta m
ezcla de contradicciones, dos volmenes de contradicciones, que denomina con justa
razn Sistema de las contradicciones econmicas.
QUINTA OBSERVACIN
En la razn absoluta todas estas ideas... son igualmente simples y generales... De
hecho no llegamos a la ciencia sino levantando con nuestras ideas una especie de
andamiaje. Pero la verdad en s no depende de estas figuras dialcticas y est libre
de las combinaciones de nuestro espritu . (Proudhon, t. II, pg. 97.)
Por tanto, de golpe, mediante un brusco viraje cuyo secreto conocemos ahora, la m
etafsica de la economa poltica se ha convertido en una ilusin! Jams el seor Proudhon h
aba dicho nada ms justo. Naturalmente, desde el momento en que el proceso del movi
miento dialctico se reduce al simple procedimiento de oponer el bien al mal, de p
lantear problemas cuya finalidad consiste en eliminar el mal y de emplear una ca
tegora como antdoto de otra, las categoras pierden su espontaneidad; la idea deja de
funcionar ; en ella ya no hay vida. La idea ya no puede ni situarse en s misma en
forma de categoras ni descomponerse en ellas. La sucesin de categoras se convierte
en una especie de andamiaje. La dialctica no es ya el movimiento de la razn absolu
ta. De la dialctica no queda nada, y en su lugar vemos todo lo ms la moral pura.
Al hablar el seor Proudhon de la serie en el entendimiento, de la sucesin lgica de
las categoras, declaraba positivamente que no quera exponer la historia en el orde
n cronolgico, es decir, segn el seor Proudhon, la sucesin histrica en la que las cate
goras se han manifestado. Todo ocurra entonces para l en el ter puro de la razn. Todo
deba desprenderse de este ter por medio de la dialctica. Ahora que se trata de pon
er en practica esta dialctica, la razn le traiciona. La dialctica del seor Proudhon
abjura de la dialctica de Hegel, y el seor Proudhon se ve precisado a reconocer qu
e el orden en que expone las categoras econmicas no es el orden en que se engendra
n unas a otras. Las evoluciones econmicas no son ya las evoluciones de la razn mis
ma.
Qu es, pues, lo que nos presenta el seor Proudhon? La historia real, es decir, segn l
o entiende el seor Proudhon, la sucesin en la que las categoras se han manifestado
siguiendo el orden cronolgico? No. La historia, tal como se desarrolla en la idea
misma? An menos. Por tanto, no nos presenta ni la historia profana de las categoras
ni su historia sagrada! Qu historia nos ofrece, en fin de cuentas? La historia de
sus propias contradicciones. Veamos como se mueven estas contradicciones y cmo a
rrastran en su marcha al seor Proudhon.
Antes de emprender este examen, que dar lugar a la sexta observacin importante, de
bemos hacer otra observacin menos importante.
Supongamos con el seor Proudhon que la historia real, la historia segn el orden cr
onolgico, es la sucesin histrica en la que se han manifestado las ideas, las catego
ras, los principios.
Cada principio ha tenido su siglo para manifestarse: el principio de autoridad,
por ejemplo, corresponde al siglo XI; el principio del individualismo, al siglo
XVIII. Yendo de consecuencia en consecuencia, tendramos que decir que el siglo pe
rtenece al principio, y no el principio al siglo. En otros trminos, sera el princi
pio el que ha creado la historia, y no la historia la que ha creado el principio
. Pero si, para salvar los principios y la historia, se pregunta por qu tal princ
ipio se ha manifestado en el siglo XI o en el XVIII, y no en otro cualquiera, se

deber por fuerza examinar minuciosamente cules eran los hombres del siglo XI, cua
les los del XVIII, cuales eran sus respectivas necesidades, sus fuerzas producti
vas, su modo de produccin, las materias primas empleadas en su produccin, y por lti
mo, las relaciones entre los hombres, derivadas de todas estas condiciones de ex
istencia. Es que estudiar todas estas cuestiones no significa exponer la historia
real, la historia profana de los hombres de cada siglo, presentar a estos hombr
es a la vez como los autores y los actores de su propio drama? Pero, desde el mo
mento en que presentis a los hombres como los actores y los autores de su propia
historia, llegis, dando un rodeo, al verdadero punto de arranque, porque abandonis
los principios eternos de los que habais partido al comienzo.
En cuanto al seor Proudhon, ni siquiera con esos rodeos que da el idelogo ha avanz
ado lo suficiente para salir al anchuroso camino de la historia.
SEXTA OBSERVACIN
Sigamos con el seor Proudhon esos rodeos.
Admitamos que las relaciones econmicas, concebidas como leyes inmutables, como pr
incipios eternos, como categoras ideales, hayan precedido a la vida activa y dinmi
ca de los hombres; admitamos, adems, que estas leyes, estos principios, estas cat
egoras hayan estado dormitando, desde los tiempos ms remotos, en la razn impersonal
de la humanidad . Ya hemos visto que todas estas eternidades inmutables e inmviles
no dejan margen para la historia; todo lo ms que queda es la historia en la idea,
es decir, la historia que se refleja en el movimiento dialctico de la razn pura.
Diciendo que en el movimiento dialctico las ideas ya no se diferencian , el seor Prou
dhon anula toda sombra de movimiento y todo movimiento de las sombras con las qu
e habra podido al menos crear un simulacro de historia. En lugar de esto atribuye
a la historia su propia impotencia y tiene quejas para todo, hasta para la leng
ua francesa.
No es exacto afirmar dice el seor Proudhon filsofo que una cosa adviene, que una cosa
se produce: en la civilizacin, igual que en el universo, todo existe, todo acta d
esde el comienzo de los siglos. Lo mismo acontece con toda la economa social (t. I
I, pg. 102).
La fuerza activa de las contradicciones que funcionan en el sistema del seor Prou
dhon y que hacen funcionar al seor Proudhon es tan grande, que, queriendo explica
r la historia, se ve obligado a negarla; queriendo explicar la aparicin consecuti
va de las relaciones sociales, niega que una cosa cualquiera pueda advenir; quer
iendo explicar la produccin y todas sus fases, niega que una cosa cualquiera pued
a producirse.

Por tanto, para el seor Proudhon no hay ni historia ni sucesin de ideas, y sin emb
argo continua existiendo su libro; y ese libro es precisamente, de acuerdo con s
u propia expresin, la historia segn, la sucesin de las ideas . Cmo encontrar una frmul
es el seor Proudhon es el hombre de las frmulas con la que poder saltar de un brinc
o por encima de todas estas contradicciones?

Para esto ha inventado una razn nueva, que no es ni la razn absoluta, pura y virge
n, ni la razn comn de los hombres activos y dinmicos en las diferentes pocas histrica
s, sino una razn de un genero completamente particular, la razn de la sociedad-per
sona, del sujeto-humanidad, razn que la pluma del seor Proudhon presenta tambin a v
eces como genio social , como razn universal o, por ltimo, como razn humana . Sin emba
a esta razn, rebozada con tantos nombres, se la reconoce a cada instante como la
razn individual del seor Proudhon con su lado bueno y su lado malo, sus antdotos y
sus problemas.
La razn humana no crea la verdad , oculta en las profundidades de la razn absoluta, e

terna. Slo puede descubrirla. Pero las verdades que ha descubierto hasta el prese
nte son incompletas, insuficientes y, por lo mismo, contradictorias. En consecue
ncia, las categoras econmicas, siendo a su vez verdades descubiertas y reveladas p
or la razn humana, por el genio social, son tambin incompletas y contienen el germ
en de la contradiccin. Antes del seor Proudhon, el genio social haba vista tan slo l
os elementos antagnicos, y no la frmula sinttica, aunque tanto los elementos como l
a frmula estuviesen ocultos simultneamente en la razn absoluta. Por eso, las relaci
ones econmicas, no siendo sino la realizacin terrenal de estas verdades insuficien
tes, de estas categoras incompletas, de estas nociones contradictorias, contienen
en s mismas la contradiccin y presentan los dos lados, uno bueno y otro mato.
Encontrar la verdad completa, la nocin en toda su plenitud, la frmula sinttica que
destruye la antinomia: he aqu el problema que debe resolver el genio social. Y he
aqu tambin por que, en la imaginacin del seor Proudhon, ese mismo genio social ha t
enido que pasar de una categora a otra, sin haber conseguido an, pese a toda la ba
tera de sus categoras, arrancar a Dios, a la razn absoluta, una frmula sinttica.
La sociedad (el genio social) comienza por suponer un primer hecho, por sentar un
a hiptesis..., verdadera antinomia cuyos resultados antagnicos se desarrollan en l
a economa social en el mismo orden en que habran podido ser deducidos en la mente
como consecuencias; de suerte que el movimiento industrial, siguiendo en todo la
deduccin de las ideas, se divide en dos corrientes: la una de efectos tiles y la
otra de resultados nefastos... Para constituir armnicamente este principio doble
y resolver esta antinomia, la sociedad hace surgir una segunda antinomia, a la q
ue no tardar en seguir una tercera, y tal ser la marcha del genio social hasta que
, agotadas todas sus contradicciones yo supongo, aunque ello no esta demostrado,
que las contradicciones en la humanidad tienen un trmino , retorne de un salto a to
das sus posiciones anteriores y resuelva en una sola frmula todos sus problemas (t
. I, pg. 133).
As como antes la antitesis se transform en antdoto, ahora la tesis pasa a ser hiptes
is. Pero este cambio de trminos del seor Proudhon no puede ya causarnos sorpresa.
La razn humana, que no tiene nada de pura, por no poseer ms que opiniones incomple
tas, tropieza a cada paso con nuevos problemas a resolver. Cada nueva tesis desc
ubierta por ella en la razn absoluta y que representa la negacin de la primera tes
is, se convierte para ella en una sntesis, que acepta con bastante ingenuidad com
o la solucin del problema en cuestin. As es como esta razn se agita en contradiccion
es siempre nuevas, hasta que, al llegar punto final de las contradicciones, advi
erte que todas sus tesis y sntesis no son otra cosa, que hiptesis contradictorias.
En su perplejidad, la razn humana, el genio social, retorna de un salto a todas s
us posiciones anteriores y resuelve en una sola frmula todos sus problemas . Digamo
s de paso que esta frmula nica constituye el verdadero descubrimiento del seor Prou
dhon. Es el valor constituido.
Las hiptesis no se sientan sino con un fin determinado. El fin que se propone en
primer Lugar el genio social que habla por boca del seor Proudhon, es eliminar lo
que haya de malo en cada categora econmica, para que no quede ms que lo bueno. El
bien, el bien supremo, el verdadero fin practico, es para l la igualdad por que e
l genio social prefiere la igualdad a la desigualdad, a la fraternidad, al catol
icismo o a cualquier otro principio? Porque la humanidad ha realizado sucesivamen
te tantas hiptesis particulares teniendo en cuenta una hiptesis superior , que es ca
balmente la igualdad. En otras palabras: porque la igualdad es el ideal del seor
Proudhon. l se imagina que la divisin del trabajo, el crdito, la fabrica, en suma,
todas las relaciones econmicas han sido inventadas nicamente en beneficio de la ig
ualdad, y sin embargo han terminado siempre por volverse contra ella. Del hecho
de que la historia y la ficcin del seor Proudhon se contradigan a cada paso, el de
duce que en esto hay una contradiccin. Si hay contradiccin, sla existe centre su id
ea fija y el movimiento real.
En adelante el lado bueno de cada relacin econmica es el que afirma la igualdad, y

el lado malo, el que la niega y afirma la desigualdad. Toda nueva categora es un

a hiptesis del genio social para eliminar la desigualdad engendrada por la hiptesi
s precedente. En resumen, la igualdad es la intencin primitiva, la tendencia mstic
a, el fin providencial que el genio social no pierde nunca de vista, girando en
el crculo de las contradicciones econmicas. Por eso, la Providencia es la locomoto
ra que hace marchar todo el bagaje econmico del seor Proudhon mucho mejor que su r
azn pura y etrea. Nuestro autor ha consagrado a la Providencia todo un capitulo, q
ue sigue al de los impuestos.
Providencia, fin providencial: he aqu la palabra altisonante que hoy se emplea pa
ra explicar la marcha de la historia. En realidad, esta palabra no explica nada.
Es todo lo ms una forma retrica, una manera como otra cualquiera de parafrasear l
os hechos.
Sabido es que en Escocia aument el valor de la propiedad de la tierra gracias al
desarrollo de la industria inglesa. Esta industria abri a la lana nuevos mercados
de venta. Para producir la lana en vasta escala, era preciso transformar los ca
mpos de labor en pastizales. Para efectuar esta transformacin, era preciso concen
trar la propiedad. Para concentrar la propiedad, era precise acabar con las pequ
eas haciendas de los arrendatarios, expulsar a miles de ellos de su pas natal y co
locar en su lugar a unos cuantos pastores encargados de cuidar millones de oveja
s. As, pues, la propiedad territorial condujo en Escocia, mediante transformacion
es sucesivas, a que los hombres se viesen desplazados por las ovejas. Decid ahor
a que el fin providencial de la institucin de la propiedad territorial en Escocia
era hacer que los hombres fuesen desplazados por las ovejas, y tendris la histor
ia providencial.
Naturalmente, la tendencia a la igualdad es propia de nuestro siglo. Pero afirma
r que todos los siglos anteriores con sus necesidades, medios de produccin, etc.,
completamente distintos se esforzaron providencialmente por realizar la igualdad,
es, ante todo, confundir los medios y los hombres de nuestro siglo con los homb
res y los medios de siglos anteriores y desconocer el movimiento histrico por el
que las generaciones sucesivas han ido transformando los resultados adquiridos p
or las generaciones precedentes. Los economistas saben muy bien que la misma cos
a que para uno era un producto elaborado, no era para otro ms que la materia prim
a destinada a una nueva produccin.
Suponed, como lo hace el seor Proudhon, que el genio social produjo o, mejor dich
o, improvis a los seores feudales con el fin providencial de transformar a los col
onos en trabajadores responsables e iguales entre s, y habris hecho una sustitucin
de fines y de personas, muy digna de esa Providencia que en Escocia institua la p
ropiedad territorial para permitirse el maligno placer de ver a los hombres desp
lazados por las ovejas.
Pero puesto que el seor Proudhon demuestra un inters tan tierno por la Providencia
, le remitimos a la Historia de la Economa poltica del seor De Villeneuve-Bargemont
, que tambin persigue un fin providencial. Este fin no es ya la igualdad, sino el
catolicismo.
SPTIMA Y LTIMA OBSERVACIN
Los economistas razonan de singular manera. Para ellos no hay ms que dos clases d
e instituciones: las unas, artificiales, y las otras, naturales. Las institucion
es del feudalismo son artificiales, y las de la burguesa son naturales. En esto l
os economistas se parecen a los telogos, que a su vez establecen dos clases de re
ligiones. Toda religin extraa es pura invencin humana, mientras que su propia relig
in es una emanacin de Dios. Al decir que las actuales relaciones las de la produccin
burguesa son naturales, los economistas dan a entender que se trata precisamente
de unas relaciones bajo las cuales se crea la riqueza y se desarrollan las fuer

zas productivas de acuerdo con las leyes de la naturaleza. Por consiguiente, est
as relaciones son en si leyes naturales, independientes de la influencia del tie
mpo. Son leyes eternas que deben regir siempre la sociedad. De modo que hasta ah
ora ha habido historia, pero ahora ya no la hay. Ha habido historia porque ha ha
bido instituciones feudales y porque en estas instituciones feudales nos encontr
amos con unas relaciones de produccin completamente diferentes de las relaciones
de produccin de la sociedad burguesa, que los economistas quieren hacer pasar por
naturales y, por tanto, eternas.
El feudalismo tambin tena su proletariado: los siervos, estamento que encerraba to
dos los grmenes de la burguesa. La produccin feudal tambin tenia dos elementos antagn
icos, que se designan igualmente con el nombre de lado bueno y lado malo del feu
dalismo, sin tener en cuenta que, en definitiva, el lado malo prevalece siempre
sobre el lado bueno. Es cabalmente el lado malo el que, dando origen a la lucha,
produce el movimiento que crea la historia. Si, en la poca de la dominacin del fe
udalismo, los economistas, entusiasmados por las virtudes caballerescas, por la
buena armona entre los derechos y los deberes, por la vida patriarcal de las ciud
ades, por el estado de prosperidad de la industria domstica en el campo, por el d
esarrollo de la industria organizada en corporaciones, cofradas y gremios, en una
palabra, por todo lo que constituye el lado bueno del feudalismo, se hubiesen p
ropuesto la tarea de eliminar todo lo que ensombreca este cuadro la servidumbre, l
os privilegios y la anarqua , cul habra sido el resultado? Se habran destruido todos lo
s elementos que desencadenan la lucha y matado en germen el desarrollo de la bur
guesa. Los economistas se habran propuesto la empresa absurda de borrar la histori
a.
Cuando la burguesa se impuso, la cuestin ya no resida en el lado bueno ni en el lad
o malo del feudalismo. La burguesa entr en posesin de las fuerzas productivas que h
aban sido desarrolladas por ella bajo el feudalismo. Fueron destruidas todas las
viejas formas econmicas, las relaciones civiles con ellas congruentes y el rgimen
poltico que era la expresin oficial de la antigua sociedad civil.
As, pues, para formarse un juicio exacto de la produccin feudal, es menester enfoc
arla como un modo de produccin basado en el antagonismo. Es menester investigar c
omo se produca la riqueza en el seno de este antagonismo, como se iban desarrolla
ndo las fuerzas productivas al mismo tiempo que el antagonismo de clases, como u
na de estas clases, el lado malo y negativo de la sociedad, fue creciendo incesa
ntemente hasta que llegaron a su madurez las condiciones materiales para la eman
cipacin. Acaso no significa esto que el modo de produccin, las relaciones en las qu
e las fuerzas productivas se desarrollan, no son en modo alguno leyes eternas, s
ino que corresponden a un nivel determinado de desarrollo de los hombres y de su
s fuerzas productivas, y que todo cambio operado en las fuerzas productivas de l
os hombres lleva necesariamente consigo un cambio en sus relaciones de produccin?
Como lo que importa ante todo es no verse privado de los frutos de la civilizac
in, de las fuerzas productivas adquiridas, hace falta romper las formas tradicion
ales en las que dichas fuerzas se han producido. Desde ese instante, la clase an
tes revolucionaria se hace conservadora.
La burguesa comienza su desarrollo histrico con un proletariado que es, a su vez,
un resto del proletariado[2] de las tiempos feudales. En el curso de su desenvol
vimiento histrico, la burguesa desarrolla necesariamente su carcter antagnico, que a
l principio se encuentra ms o menos encubierto, que no existe sino en estado late
nte. A medida que se desarrolla la burguesa, va desarrollndose en su seno un nuevo
proletariado, un proletariado moderno se desarrolla una lucha entre la clase pr
oletaria y la clase burguesa, lucha que, antes de que ambas partes la sientan, l
a perciban, la aprecien, la comprendan, la reconozcan y la proclamen en alto, no
se manifiesta en los primeros momentos sino en conflictos parciales y fugaces,
en hechos sueltos de carcter subversivo. Por otra parte, si todos los miembros de
la burguesa moderna tienen un mismo inters por cuanto forman una sola clase frent
e a otra clase, tienen intereses opuestos y antagnicos por cuanto se contraponen

los unos a los otros. Esta oposicin de intereses dimana de las condiciones econmic
as de su vida burguesa. Por tanto, cada da es ms evidente que las relaciones de pr
oduccin en que la burguesa se desenvuelve no tienen un carcter uniforme y simple, s
ino un doble carcter; que dentro de las mismas relaciones en que se produce la ri
queza, se produce tambin la miseria; que dentro de las mismas relaciones en que s
e opera el desarrollo de las fuerzas productivas, existe asimismo una fuerza que
da origen a la opresin; que estas relaciones no crean la riqueza burguesa, es de
cir, la riqueza de la clase burguesa, sino destruyendo continuamente la riqueza
de los miembros integrantes de esta clase y formando un proletariado que crece s
in cesar.
Cuanto ms se pone de manifiesto este carcter antagnico tanto ms entran en desacuerdo
con su propia teora los economistas, los representantes cientficos de la produccin
burguesa, y se forman diferentes escuelas.
Existen los economistas fatalistas, que en su teora son tan indiferentes a lo que
ellos denominan inconvenientes de la produccin burguesa como los burgueses mismo
s lo son en la prctica ante los sufrimientos de los proletarios que les ayudan ad
quirir riquezas. Esta escuela fatalista tiene sus clsicos y sus romnticos. Los clsi
cos, como Adam Smith y Ricardo, son representantes de una burguesa que, luchando
todava contra los restos de la sociedad feudal, slo pretende depurar de manchas fe
udales las relaciones econmicas, aumentar las fuerzas productivas y dar un nuevo
impulso a la industria y al comercio. A su juicio, los sufrimientos del proletar
iado que participa en esa lucha, absorbido por esa actividad febril, slo son pasa
jeros, accidentales, y el proletariado mismo los considera come tales. Los econo
mistas como Adam Smith y Ricardo, que son los historiadores de esta poca, no tien
en otra misin que mostrar cmo se adquiere la riqueza en el marco de las relaciones
de la produccin burguesa, formular estas relaciones en categoras y leyes y demost
rar que estas leyes y categoras son, para la produccin de riquezas, superiores a l
as leyes y a las categoras de la sociedad feudal. A sus ojos la miseria no es ms q
ue el dolor que acompaa a todo alumbramiento, mismo en la naturaleza que en la in
dustria.
Los romnticos pertenecen a nuestra poca, en la que la burguesa est en oposicin direct
a con el proletariado, en la que la miseria se engendra en tan gran abundancia c
omo la riqueza. Los economistas adoptan entonces la pose de fatalistas saciados
que, desde lo alto de su posicin, lanzan una mirada soberbia de desprecio sobre l
os hombres-mquinas que crean la riqueza. Copian todos los razonamientos de sus pr
edecesores, pero la indiferencia, que en estos ltimos era ingenuidad, en ellos es
coquetera.
Luego sigue la escuela humanitaria, que toma a pecho el lado malo de las relacio
nes de produccin actuales. Para tranquilidad de conciencia se esfuerza en paliar
todo lo posible los contrastes reales; deplora sinceramente las penalidades del
proletariado y la desenfrenada competencia entre los burgueses; aconseja a los o
breros que sean sobrios, trabajen bien y tengan pocos hijos; recomienda a los bu
rgueses que moderen su ardor en la esfera de la produccin. Toda la teora de esta e
scuela se basa en distinciones interminables entre la teora y la prctica, entre lo
s principios y sus resultados, entre la idea y su aplicacin, entre el contenido y
la forma, entre la esencia y la realidad, entre el derecho y el hecho, entre el
lado bueno y el malo.
La escuela filantrpica es la escuela humanitaria perfeccionada. Niega la necesida
d del antagonismo; quiere convertir a todos los hombres en burgueses; quiere rea
lizar la teora en tanto que se distinga de la prctica y no contenga antagonismo. D
icho se est que en la teora es fcil hacer abstraccin de las contradicciones que se e
ncuentran a cada paso en la realidad. Esta teora equivaldr entonces a la realidad
idealizada. Por consiguiente, los filntropos quieren conservar las categoras que e
xpresan las relaciones burguesas, pero sin el antagonismo que constituye la esen
cia de estas categoras y que es inseparable de ellas. Los filntropos creen que com

baten en serio la prctica burguesa, pero son ms burgueses que nadie.

As como los economistas son los representantes cientficos de la clase burguesa, lo
s socialistas y los comunistas son los tericos de la clase proletaria. Mientras e
l proletariado no est an lo suficientemente desarrollado para constituirse como cl
ase; mientras, por consiguiente, la lucha misma del proletariado contra la burgu
esa no reviste todava carcter poltico, y mientras las fuerzas productivas no se han
.desarrollado en el seno de la propia burguesa hasta el grado de dejar entrever l
as condiciones materiales necesarias para la emancipacin del proletariado y para
la edificacin de una sociedad nueva, estos tericos son slo utopistas que, para miti
gar las penurias de las clases oprimidas, improvisan sistemas y andan entregados
a la bsqueda de una ciencia regeneradora. Pero a medida que la historia avanza,
y con ella empieza a destacarse, con trazos cada vez ms claros, la lucha del prol
etariado, aquellos no tienen ya necesidad de buscar la ciencia en sus cabezas: l
es basta con darse cuenta de lo que se desarrolla ante sus ojos y convertirse en
portavoces de esa realidad. Mientras se limitan a buscar la ciencia y a constru
ir sistemas, mientras se encuentran en los umbrales de la lucha, no ven en la mi
seria ms que la miseria, sin advertir su aspecto revolucionario, destructor, que
terminara por derrocar a la vieja sociedad. Una vez advertido este aspecto, la c
iencia, producto del movimiento histrico, en el que participa ya con pleno conoci
miento de causa, deja de ser doctrinaria para convertirse en revolucionaria.
Volvamos al seor Proudhon.
Toda relacin econmica tiene su lado bueno y su lado malo: este es el nico punto en
que el seor Proudhon no se desmiente. En su opinin, el lado bueno lo exponen los e
conomistas, y lado malo lo denuncian los socialistas. De los economistas toma la
necesidad de unas relaciones eternas, y de los socialistas esa ilusin que no les
permite ver en la miseria nada ms que la miseria. Proudhon esta de acuerdo con u
nos y otros, tratando de apoyarse en la autoridad de la ciencia. En l la ciencia
se reduce a las magras proporciones de una frmula cientfica; es un hombre a la caz
a de frmulas. De este modo, el seor Proudhon se jacta de ofrecernos a la vez una c
rtica de la economa poltica y del comunismo, cuando en realidad se queda muy por de
bajo de una y de otro. De los economistas, porque considerndose, como filsofo, en
posesin de una frmula mgica, se cree relevado de la obligacin de entrar en detalles
puramente econmicos; de los socialistas, porque carece de la perspicacia y del va
lor necesarios para alzarse, aunque slo sea en el terreno de la especulacin, sobre
los horizontes de la burguesa.
Pretende ser la sntesis y no es ms que un error compuesto.
Pretende flotar sobre burgueses y proletarios como hombre de ciencia, y no es ms
que un pequeo burgus, que oscila constantemente entre el capital y el trabajo, ent
re la economa poltica y el comunismo

II. LA DIVISIN DEL TRABAJO Y LAS MQUINAS

La serie de evoluciones econmicas comienza, segn el .seor Proudhon, con la divisin d

el trabajo.
Lado bueno de la divisin del trabajo:
Considerada en su esencia, la divisin del trabajo es el modo de realizar la iguald
ad de condiciones y de inteligencias (t. I, pg. 93).

Lado malo de la divisin del trabajo:

La divisin del trabajo se ha convertido para nosotros en una fuente de miseria
I, pg. 94).

(t.

Variante
El trabajo, dividindose segn la ley que le es propia y que constituye la primera co
ndicin de su fecundidad, llega a la negacin de sus fines y se destruye a s mismo (t.
I, pg. 94).
Problema a resolver:
Encontrar la nueva combinacin que suprima los inconvenientes de la divisin, conserv
ando a la par sus efectos tiles (t. I, pg. 97).
La divisin del trabajo es, en opinin del seor Proudhon, una ley eterna, una categora
simple y abstracta. Por consiguiente, la abstraccin, la idea, la palabra le bast
an para explicar la divisin del trabajo en las diferentes pocas. Las castas, las c
orporaciones, el rgimen de la manufactura, la gran industria deben ser explicados
con una sola palabra: dividir. Comenzad por estudiar bien el sentido de la pala
bra dividir y no tendris necesidad de estudiar las numerosas influencias que dan a
la divisin del trabajo un carcter determinado en cada poca.
Naturalmente, reducir las cosas a las categoras del seor Proudhon seria simplifica
rlas demasiado. La historia no procede de un modo tan categrico. En Alemania hici
eron falta tres siglos enteros para establecer la primer gran divisin del trabajo
, es decir, la separacin de la ciudad y del campo. A medida que se modificaba est
a sola relacin entre la ciudad y el campo, se iba modificando toda la sociedad. I
ncluso tomando este solo aspecto de la divisin del trabajo, tenemos en un caso la
s repblicas de la antigedad, y en otro el feudalismo cristiano; en un caso, la ant
igua Inglaterra con sus barones, y en otro, la Inglaterra moderna con sus seores
del algodn (cotton-lords). En los siglos XIV y XV, cuando an no haba colonias, cuan
do Amrica todava no exista para Europa, cuando las relaciones con Asa se mantenan nica
mente a travs de Constantinopla, cuando el Mediterrneo era el centro de la activid
ad comercial, la divisin del trabajo tena una forma y un carcter completamente dist
intos que en el siglo XVII, cuando los espaoles, los portugueses, los holandeses,
los ingleses y los franceses posean colonias establecidas en todas las partes de
l ,mundo. La extensin del mercado y su fisonoma dan a la divisin del trabajo en las
diferentes pocas una fisonoma y un carcter que sera difcil deducir de la sola palabr
a dividir , de la idea, de la categora.
Todos los economistas dice el seor Proudhon , a partir de A. Smith, han sealado las ve
ntajas y los inconvenientes de la ley de la divisin del trabajo, pero atribuyendo
una importancia mucho mayor a las primeras que a los segundos, porque esto corr
esponda ms a su optimismo, y sin que ninguno de ellos se haya preguntado nunca en
que podan consistir los inconvenientes de una ley... De qu modo un mismo principio,
aplicado con rigor en todas sus consecuencias, surte efectos diametralmente opu
estos? Ningn economista, ni antes ni despus de A. Smith, se ha percatado siquiera
de que en este punto haba un problema a dilucidar. Say llega a reconocer que en l
a divisin del trabajo la misma causa que produce el bien engendra el mal . [I, 95-9
6]
A. Smith fue ms perspicaz de lo que piensa el seor Proudhon. Vio muy bien que en re
alidad la diferencia de talentos naturales entre los individuos es mucho menor d
e lo que creemos. Estas disposiciones tan diferentes, que parecen distinguir a l
as personas de diversas profesiones, cuando llegan a la edad madura, no son tant
o la causa como el efecto de la divisin del trabajo [I, 20]. La diferencia inicia
l entre un mozo de cuerda y un filsofo es menor que la que existe entre un mastn y
un galgo. El abismo entre uno y otro lo ha abierto la divisin del trabajo. Esto

no le impide al seor Proudhon decir, en otro lugar, que Adam Smith no sospechaba
siquiera los inconvenientes de la divisin del trabajo. Es esto tambin lo que le ha
ce decir que J. B. Say fue el primero en reconocer que en la divisin del trabajo l
a misma causa que produce el bien engendra el mal . [I, 96]
Pero escuchemos a Lemontey: Suum cuique[3].
El seor J. B. Say me ha hecho el honor de adoptar en su excelente tratado de econo
ma poltica el principio que yo he formulado en este fragmento sobre la influencia
moral de la divisin del trabajo. Sin duda, el titulo un poco frvolo de mi libro8 n
o le ha permitido citarme. Slo a este motivo puedo atribuir el silencio de un esc
ritor demasiado rico en pensamientos propios para negar esta apropiacin tan insig
nificante . (Lemontey, Obras completes, t. I, pg. 245, Paris, 1840.)
Hagamos justicia a Lemontey: ha expuesto con gran ingenio las consecuencias pern
iciosas de la divisin del trabajo tal como ha llegado a ser en nuestros das, y el
seor Proudhon no ha tenido nada que agregar. Pero ya que, por culpa del seor Proud
hon, nos hemos enzarzado en esta disputa sobre la prioridad, diremos de pasada q
ue mucho antes de Lemontey y diecisiete aos antes que Adam Smith, discpulo de A. F
erguson, este expuso con nitidez el punto en cuestin en un captulo que trata espec
ialmente de la divisin del trabajo:
Podra hasta dudarse de si la capacidad general de una nacin crece en proporcin al pr
ogreso de la tcnica. En muchas artes mecnicas... la finalidad se logra perfectamen
te sin el menor concurso de la razn y del sentimiento, y la ignorancia es la madr
e de la industria tanto como lo es de la supersticin. La reflexin y la imaginacin e
stn sujetas a error, pero el movimiento habitual del pie o de la mano no depende
ni de la una ni de la otra. Por tanto, se podra decir que, en relacin a la manufac
tura, la perfeccin consiste en poder prescindir de la capacidad intelectual, de m
anera que sin ningn esfuerzo mental el taller pueda ser considerado como una mquin
a cuyas partes son seres humanos... El general puede ser muy hbil en el arte de l
a guerra, mientras que todo lo que se requiere del soldado se reduce a la ejecuc
in de unos cuantos movimientos de los pies o de las manos. El primero puede haber
ganado lo que el segundo haba perdido... En un periodo en el que todas las funci
ones estn separadas, el arte mismo de pensar puede formar un oficio aparte . (A. Fe
rguson, Essai sur l'histoire de la socit civile [ Ensayo sobre la historia de la soc
iedad civil ], Paris, 1783). [II, 108, 109, 110].)
Para terminar este resumen literario, negamos formalmente que todos los economist
as hayan atribuido una importancia mucho mayor a las ventajas que a los inconven
ientes de la divisin del trabajo . Basta recordar a Sismondi.
As, pues, en lo que concierne a las ventajas de la divisin del trabajo, al seor Pro
udhon no le quedaba otra cosa que parafrasear ms o menos pomposamente las frases
generales que todo el mundo conoca.
Veamos ahora de que modo hace derivar Proudhon de la divisin del trabajo tomada c
omo ley general, como categora, como idea, los inconvenientes que le son propios.
Cmo es que esta categora, esta ley implica una distribucin desigual del trabajo en
detrimento del sistema igualitario del seor Proudhon?
En esta hora solemne de la divisin del trabajo, el viento de las tempestades comie
nza a soplar sobre la humanidad. El progreso no se efecta de una manera igual y u
niforme para todos; ...comienza por comprender a un pequeo nmero de privilegiados.
.. Esta parcialidad del progreso con respecto a determinadas personas es la que
ha hecho creer durante largo tiempo en la desigualdad natural y providencial de
condiciones, originado las castas y constituido jerrquicamente todas las sociedad
es . (Proudhon, t. I, pg. 94.)
La divisin del trabajo ha creado las castas. Ahora bien, las castas constituyen l

os inconvenientes de la divisin del trabajo; por tanto, los inconvenientes se deb

en a la divisin del trabajo. Quod erat demonstrandum[4]. Si queremos ir ms all y pr
eguntamos qu ha hecho a la divisin del trabajo crear las castas, el rgimen jerrquico
y los privilegios, el seor Proudhon nos dir: El progreso. Y que ha dado origen al
progreso? La limitacin. Limitacin llama el seor Proudhon a la parcialidad del progr
eso con respecto a determinadas personas.
Despus de la filosofa viene la historia. No es ya ni historia descriptiva, ni hist
oria dialctica, sino historia comparada. El seor Proudhon establece un paralelo en
tre el actual obrero impresor y el de la Edad Media, entre el obrero de las fabr
icas Creusot y el herrero de aldea, entre el hombre de letras de nuestros das y e
l hombre de letras medieval, y hace Inclinar la balanza del lado de los que repr
esentan en mayor o menor medida la divisin del trabajo establecida o transmitida
por la Edad Media. Opone la divisin del trabajo de una poca histrica a la divisin de
l trabajo de otra poca histrica. Era esto lo que el seor Proudhon tena que demostrar
? No. Tena que mostrarnos los inconvenientes de la divisin del trabajo en general,
de la divisin del trabajo como categora. Ms, para qu detenernos en esta parte de la
obra del seor Proudhon, si un poco ms adelante le veremos retractarse formalmente
de todos estos pretendidos argumentos?
El primer efecto del trabajo parcelario prosigue el seor Proudhon , despus de la depra
vacin del alma, es la prolongacin de la jornada, que crece en razn inversa de la su
ma de fuerzas intelectuales gastadas... Pero como la duracin de la jornada no pue
de exceder de diecisis a dieciocho horas, cuando sea imposible compensar la dismi
nucin del gasto de fuerzas intelectuales con un, aumento del tiempo de trabajo, l
a compensacin se har a cuenta del precio del trabajo, y el salario disminuir Lo cier
to, y lo nico que necesitamos anotar, es que la conciencia universal no mide por
el mismo rasero el trabajo de un contramaestre y el de un pen. Por consiguiente,
es necesario reducir el precio de la jornada, de suerte que el trabajador, adems
de la afliccin espiritual del cumplimiento de una funcin degradante, tenga que suf
rir privaciones fsicas a causa de la parquedad de la remuneracin . [I, 97, 98]
No vamos a detenernos en el valor lgico de estos silogismos, que Kant llamara para
logismos que desvan.
He aqu su sustancia:
La divisin del trabajo reduce al obrero a una funcin degradante; a esta funcin degr
adante corresponde un alma depravada; a la depravacin del alma corresponde una re
duccin cada vez mayor del salario. Y al objeto de demostrar que esta reduccin del
salario corresponde a un alma depravada, el seor Proudhon dice, para descargo de
conciencia, que tal es la voluntad de la conciencia universal. Estar incluida el a
lma del seor Proudhon en la conciencia universal?
Las mquinas son, para el seor Proudhon, la antitesis 1gica de la divisin del trabajo ,
y, en apoyo de su dialctica, comienza por transformar las mquinas en fbrica.
Despus de haber supuesto la fbrica moderna para deducir de la divisin del trabajo l
a miseria, el seor Proudhon supone la miseria engendrada por la divisin del trabaj
o para llegar a la fbrica y para poder presentarla como la negacin dialctica de est
a miseria. Despus de haber castigado al trabajador en el sentido moral con una fu
ncin degradante y en el sentido fsico con la parquedad del salario; despus de haber
colocado al obrero en dependencia del contramaestre y rebajado su trabajo hasta
el nivel del trabajo de un pen, el seor Proudhon vuelve a la fbrica y a las mquinas
para acusarlas de degradar al trabajador, dndole un amo , y, para coronar el envile
cimiento del trabajador, le hace descender del rango de artesano al de pen . Hermosa
dialctica! Y si al menos se detuviera pero no, el necesita una nueva historia de
la divisin del trabajo, no ya para inferir de ella las contradicciones, sino para
reconstruir la fbrica a su manera. Para llegar a este fin tiene que olvidar todo
cuanto haba dicho poco antes sobre la divisin del trabajo.

El trabajo se organiza y se divide de diferentes modos segn sean los instrumentos

de que disponga. El molino movido a brazo supone una divisin del trabajo distint
a que el molino de vapor. Querer comenzar por divisin del trabajo en general, par
a luego llegar a uno de los instrumentos especficos de la produccin, a las mquinas,
significa, pues, burlarse de la historia.
Las mquinas no constituyen una categora econmica, como tampoco el buey que tira del
arado. Las maquinas no son ms que una fuerza productiva. La fbrica moderna, basad
a en el empleo de las mquinas, es una relacin social de produccin, una categora econm
ica.
Veamos ahora cmo ocurren las cosas en la brillante imaginacin del seor Proudhon.
En la sociedad, la aparicin incesante de nuevas mquinas es la antitesis, la frmula i
nversa de la divisin del trabajo: es la protesta del genio industrial contra el t
rabajo parcelario y homicida. Qu es, en efecto, una mquina? Una manera de reunir di
versas partculas de trabajo, que la divisin haba separado. Toda mquina puede ser def
inida como un conjunto de mltiples operaciones... Por tanto, mediante la mquina se
llevar a efecto la restauracin del trabajador... Las mquinas, por ser en economa po
ltica lo contrario de la divisin del trabajo, representan la sntesis que en la ment
e humana se opone al anlisis... La divisin no hacia ms que separar las diversas par
tes del trabajo, permitiendo a cada uno ocuparse de la especialidad ms acorde con
sus inclinaciones: la fbrica agrupa a los trabajadores segn la relacin entre cada
parte y el todo..., introduce el principio de autoridad en el trabajo... Pero es
to no es todo; la mquina o la fbrica, despus de haber degradado al trabajador dndole
un amo, corona su envilecimiento hacindole descender del rango de artesano al de
pen... El perodo que ahora estamos atravesando, el de las mquinas, se distingue po
r un rasgo particular, a saber, el trabajo asalariado. El trabajo asalariado es
posterior a la divisin del trabajo y al cambio . [I, 135, 136, 161].
Una simple observacin al seor Proudhon. La separacin de las diversas partes del tra
bajo, que permite a nada uno dedicarse a la especialidad que ms le agrade, separa
cin que, segn el seor Proudhon, data desde el comienzo del mundo, existe solamente
en la industria moderna, bajo el rgimen de la competencia.
El seor Proudhon nos ofrece luego una genealoga extraordinariamente interesante , para
demostrar cmo la fbrica ha nacido de la divisin del trabajo, y el trabajo asalariad
o de la fbrica.
1) Supone un hombre que observe que, dividiendo la produccin en sus diversas parte
s y haciendo ejecutar cada una de ellas a un obrero , se multiplicaran las fuerzas
productivas.
2) Este hombre, siguiendo el hilo de esta idea, se dice a si mismo que, formando
un grupo permanente de trabajadores escogidos para el fin especial que se propon
e, obtendr una produccin ms regular, etc. (I, 161).
3) Este hombre hace una proposicin a otros hombres con el fin de inducirles a ace
ptar su idea y seguir el hilo de su idea.
4) Este hombre, en los primeros tiempos de la industria, trata de igual a igual
con sus compaeros de taller, que ms tarde sern sus obreros.
5) Se comprende, desde luego, que esta igualdad primitiva tena que desaparecer rpid
amente debido a la situacin ventajosa del maestro y a la dependencia del asalaria
do . (I, 163).
He aqu una nueva muestra del mtodo histrico y descriptivo del seor Proudhon.

Veamos ahora, desde el punto de vista histrico y econmico, si el principio de auto

ridad fue introducido realmente en la sociedad por la fabrica o la mquina con pos
terioridad a la divisin del trabajo; si esto trajo como consecuencia, por una par
te, una rehabilitacin del obrero, aunque sometindolo, por otra, a la autoridad; si
la mquina es la precomposicin del trabajo dividido, la sntesis del trabajo opuesto
a su anlisis.
Lo que la sociedad tiene de comn con la estructura interna de una fabrica es que
tambin en ella existe su divisin del trabajo. Si tomamos como modelo la divisin del
trabajo en una fabrica moderna, para aplicarla despus al conjunto de la sociedad
, veremos que la sociedad mejor organizada para la produccin de riquezas sera inco
ntestablemente la que tuviese un solo empresario-jefe, que distribuyera el traba
jo entre los diversos miembros de la comunidad segn reglas establecidas de antema
no. Pero, en realidad, las cosas ocurren de un modo completamente distinto. Mien
tras que en el interior de la fbrica moderna la divisin del trabajo esta minuciosa
mente reglamentada por la autoridad del empresario, la sociedad moderna no posee
, Para distribuir el trabajo, ms regla, ms autoridad que la libre concurrencia.
Bajo el rgimen patriarcal, bajo el rgimen de castas, bajo el rgimen feudal y corpor
ativo, exista divisin del trabajo en la sociedad entera segn reglas fijas Estableca e
sas reglas un legislador? No. Nacidas primeramente de las condiciones de la prod
uccin material, slo mucho ms tarde fueron erigidas en leyes. As, estas diversas form
as de divisin del trabajo pasaron a ser la base de las distintas formas de organi
zacin social. En cuanto a la divisin del trabajo dentro del taller, estaba muy poc
o desarrollada en todas las formas mencionadas de organizacin de la sociedad.
Se puede incluso establecer como regla general que, cuanto menos es presidida po
r la autoridad la divisin del trabajo en el seno de la sociedad, ms se desarrolla
la divisin del trabajo en el interior del taller y ms se somete dicha divisin a la
autoridad de una sola persona. Por tanto, con respecto a la divisin del trabajo,
la autoridad en el taller y la autoridad en la sociedad estn en razn inversa la un
a de la otra.
Veamos ahora que es la fbrica, en la que las funciones estn muy separadas, donde l
a tarea de cada obrero se reduce a una operacin muy simple y donde la autoridad,
el capital, agrupa y dirige los trabajos. Cmo ha nacido la fabrica? Para responder
a esta pregunta tendramos que examinar cmo se fue desarrollando la industria manu
facturera propiamente dicha. Me refiero a esa industria que no es an la industria
moderna, con sus mquinas, pero que tampoco es ya ni la industria de los artesano
s de la Edad Media, ni la industria domstica. No entraremos en grandes detalles:
expondremos algunos puntos sumarios, para demostrar que con frmulas no se puede e
scribir la historia.
Una condicin de las ms indispensables para la formacin de la industria manufacturer
a fue la acumulacin de capitales, facilitada por el descubrimiento de Amrica y la
importacin de sus metates preciosos.
Esta suficientemente demostrado que el aumento de los medios de cambio trajo com
o consecuencia, por un lado, la desvalorizacin de los salarios y de la renta de l
a tierra y, por otro, el crecimiento de los beneficios industriales. En otros trm
inos: a medida que decaan la clase de los propietarios territoriales y la clase d
e los trabajadores, los seores feudales y el pueblo, se elevaba la clase de los c
apitalistas, la burguesa.
Hubo adems otras circunstancias que contribuyeron simultneamente al desarrollo de
la industria manufacturera: aumento de las mercancas puestas en circulacin desde q
ue el comercio penetr en las Indias Orientales a travs del cabo de Buena Esperanza
, el rgimen colonial y el desarrollo del comercio martimo.
Otro punto que no ha sido aun debidamente apreciado en la historia de la industr

ia manufacturera, es el licenciamiento de los numerosos squitos de los seores feud

ales, a consecuencia de lo cual elementos subalternos de estos squitos se convirt
ieron en vagabundos antes de entrar en los talleres. La creacin del taller manufa
cturero fue precedida de un vagabundeo casi universal en los siglos XV y XVI. El
taller encontr adems un poderoso apoyo en el gran nmero de campesinos que afluyero
n a las ciudades durante siglos enteros, al ser expulsados continuamente del cam
po debido a la transformacin de las tierras de cultivo en pastizales y a los prog
resos de la agricultura, que hacan necesario un menor nmero de brazos para el labo
reo del suelo.
La ampliacin del mercado, la acumulacin de capitales, los cambios operados en la p
osicin social de las clases, la aparicin de numerosas gentes privadas de sus fuent
es de ingresos: tales son las condiciones histricas para la formacin de la manufac
tura. La congregacin de los trabajadores en el taller manufacturero no fue, como
afirma el seor Proudhon, obra de pactos amistosos entre iguales. La manufactura n
o naci en el seno de los antiguos gremios. Es el comerciante quien se transforme
en el jefe del taller moderno, y no el antiguo maestro de los gremios. Casi por
doquier se libre una lucha encarnizada entre la manufactura y los oficios artesa
nos.
La acumulacin y la concentracin de los instrumentos y de los trabajadores precedi a
l desarrollo de la divisin del trabajo en el seno del taller. El rasgo distintivo
de la manufactura era ms bien la reunin de muchos trabajadores y de muchos trabaj
adores en un solo lugar, en un mismo local, bajo el mando de un capital, y no la
fragmentacin del trabajo y la adaptacin de los obreros operaciones muy simples.
La utilidad de un taller manufacturero consista no tanto en la divisin del trabajo
propiamente dicha, como en la circunstancia de que la producci5n se llevaba a c
abo en mayor escala, se reducan muchos gastos accesorios, etc. A fines del .siglo
XVI y comienzos del XVII, la manufactura holandesa apenas conoca la divisin del t
rabajo.
El desarrollo de la divisin del trabajo supone la reunin de los trabajadores en un
taller. Ni en el siglo XVI ni en el siglo XVII encontramos un solo ejemplo de u
n desarrollo tal de las diversas ramas de un mismo oficio, que bastara reunirlas
en un solo lugar para obtener un taller manufacturero completamente preparado.
Pero una vez reunidos en un solo lugar los hombres y los instrumentos, la divisin
del trabajo existente en el rgimen gremial se reproduca y se reflejaba necesariam
ente en el interior del taller.
Para el seor Proudhon, que ve las cosas al revs, cuando las ve, la divisin del trab
ajo tal como la entiende Adam Smith precede al taller manufacturero, siendo as qu
e, en realidad, el taller es una condicin necesaria para la existencia de la divi
sin del trabajo.
Las mquinas propiamente dichas datan de fines del siglo XVIII. Nada ms absurdo que
ver en las mquinas la antitesis de la divisin del trabajo, la sntesis que restable
ce la unidad en el trabajo fragmentado.
La mquina es un conjunto de instrumentos de trabajo, y no una combinacin de trabaj
os para el propio obrero.
Cuando, por la divisin del trabajo, cada operacin particular ha sido reducida al em
pleo de un instrumento simple, la reunin de todos estos instrumentos, puestos en
accin por un solo motor, constituye una mquina. (Babbage, Trait sur l'Economie des m
achines, etc. [ Tratado sobre la Economa de las mquinas , etc.], Pars. 1833.)
tiles simples, acumulacin de tiles, tiles compuestos, puesta en accin de un til compue
sto por un solo motor: por las manos del hombre; puesta en accin de estos instrum
entos por las fuerzas naturales; mquina; sistema de mquinas con un solo motor; sis

tema de mquinas con un motor automtico: este es el curso de desarrollo de las mquin
as.
La concentracin de los instrumentos de produccin y la divisin del trabajo son tan i
nseparables la una de la otra como, en la edema poltica, la concentracin de los po
deres pblicos y la divisin de las intereses privados. En Inglaterra, con la concen
tracin de las tierras, instrumentos del trabajo agrcola, tenemos tambin la divisin d
el trabajo agrcola y la aplicacin de la maquinaria al laboreo de la tierra. En Fra
ncia, donde los instrumentos de trabajo agrcola estn dispersos, donde predomina el
sistema parcelario, no tenemos en general ni divisin del trabajo agrcola ni aplic
acin de las mquinas al cultivo de la tierra.
A juicio del seor Proudhon, concentracin de los instrumentos de trabajo es la nega
cin de la divisin del trabajo. En realidad, una vez ms vemos todo lo contrario. A m
edida que se desarrolla la concentracin de los instrumentos, se desarrolla tambin
la divisin del trabajo, y viceversa. Por eso, todo gran invento en la mecnica es s
eguido de una mayor divisin del trabajo, y todo desarrollo de la divisin del traba
jo conduce, a su vez, a nuevas inventos en el dominio de la mecnica.
No es necesario recordar que los grandes progresos de divisin del trabajo comenza
ron en Inglaterra despus de la invencin de las mquinas. As, los tejedores y los hila
dores eran en su mayora campesinos como los que an encontramos los pases atrasados.
La invencin de las mquinas acab de separar la industria manufacturera del trabajo
agrcola. El tejedor y el hilador, reunidos antes en una sola familia, fueron sepa
rados por la mquina. Gracias a la mquina, el hilador puede habitar en Inglaterra m
ientras el tejedor se encuentra en las Indias Orientales. Antes de la invencin de
las mquinas, la industria de un pas se desenvolva principalmente a base de las mat
erias primas que eran producto de su propio suelo: As, Inglaterra elaboraba la la
na, Alemania el lino, Francia la seda y el lino, las Indias Orientales y Levante
, el algodn, etc. Gracias a la aplicacin de las mquinas y del vapor, la divisin del
trabajo alcanc tales proporciones que la gran industria, desligada del suelo naci
onal, dependa nicamente del mercado mundial, del comercio internacional y de la di
visin internacional del trabajo. Por Ultimo, la mquina ejerce una influencia tal s
obre la divisin del trabajo que, desde que en la fabricacin de un artculo cualquier
a se ha encontrado el medio de preparar con procedimientos mecnicos tal o cual pa
rte del mismo, la fabricacin se divide al instante en dos ramas independientes la
una de la otra.
Hace falta hablar del fin providencial y filantrpico descubierto por el seor Proudh
on en la invencin y el empleo inicial de las mquinas?
Cuando el mercado adquira en Inglaterra un desarrollo tal que el trabajo manual n
o poda ya satisfacer la demanda, se sinti la necesidad de mquinas. Entonces se empe
z a pensar en la aplicacin de la ciencia mecnica, que en el siglo XVIII ya estaba p
lenamente formada.
La aparicin de la fbrica fue acompaada de actos que eran todo menos filantrpicos. Lo
s nios eran retenidos en el trabajo a golpes de ltigo; se les hacia objeto de traf
ico, y para conseguir mano de obra infantil se ajustaban contratos con los orfan
atos. Fueron abolidas todas las leyes relativas al aprendizaje de los obreros, p
orque, para decirlo con una expresin del seor Proudhon, ya no haba necesidad de obr
eros sintticos. Por ltimo, a partir de 1825, casi todas las nuevas invenciones fue
ron el resultado de colisiones entre obreros y patronos, que trataban a toda cos
ta de depreciar la especialidad de los obreros. Despus de cada nueva huelga de al
guna importancia surga una nueva mquina. El obrero hasta tal punto no vea en el emp
leo de las mquinas una especie de rehabilitacin, de restauracin, como dice el seor P
roudhon, que en el siglo XVIII opuso resistencia durante largo tiempo al imperio
naciente de los mecanismos automticos.
Wyatt

dice el doctor Ure

haba descubierto los bastidores de hilar (la serie de cilin

dros acanalados) mucho antes que Arkwright. ... Pero la dificultad principal no
consista tanto en la invencin de un mecanismo automtico... La dificultad estribaba
sobre todo en la disciplina necesaria para hacer que los operarios renunciasen a
sus hbitos irregulares dentro del trabajo y para identificarles con la regularid
ad invariable del gran autmata. Inventar y poner en vigor un cdigo de disciplina f
abril ajustado a las necesidades y a la celeridad del sistema mecnico: he aqu una
empresa digna de Hrcules, he aqu la noble obra de Arkwright . [I, 21-22, 23].
En suma, la introduccin de las mquinas acentu la divisin del trabajo en el seno de l
a sociedad, simplific la tarea del obrero en el interior del taller, aument la con
centracin del capital y desarticul an ms al hombre.
Cuando el seor Proudhon quiere ser economista y abandonar por un instante la evolu
cin en la serie del entendimiento , toma su erudicin de A. Smith, que escribi sus obr
as cuando la fbrica no haca ms que nacer. En efecto, qu diferencia entre la divisin de
l trabajo existente en tiempos de Adam Smith y la que vemos en la fbrica moderna!
Para comprenderla bien, bastar citar algunos pasajes de la Filosofa de la fbrica d
el doctor Ure.
Cuando A. Smith escribi su obra inmortal sobre los elementos de economa poltica, ape
nas era conocido el sistema de la industria mecnica. En la divisin del trabajo vea
con razn el gran principio del perfeccionamiento de la manufactura; con el ejempl
o de la fabricacin de alfileres demostr que un obrero, perfeccionndose mediante la
ejecucin de una misma operacin, se torna ms expeditivo y menos costoso. En cada ram
a de manufactura vio que, segn este principio, ciertas operaciones, como la de co
rtar alambre de latn en partes iguales, resultaban mucho ms fciles, y que otras, co
mo la de moldear y fijar la cabeza de un alfiler, eran relativamente ms difciles;
de aqu dedujo que lo natural sera adaptar a un obrero a cada una de estas operacio
nes y que su salario correspondiese a su habilidad. Esta adaptacin es la esencia
de la divisin del trabajo. Pero lo que poda servir de ejemplo til en los tiempos de
l doctor Smith, hoy no hara sino inducir al pblico a error en cuanto al principio
real de la industria fabril. En efecto, la distribucin o, mejor dicho, la adaptac
in de los trabajos a las diferentes capacidades individuales no entra apenas en e
l plan de accin de la fabrica: por el contrario, en todos aquellos casos en que u
na operacin exige gran habilidad y una mano segura, el brazo del obrero, demasiad
o hbil y propenso con frecuencia a irregularidades de toda clase, es reemplazado
por un mecanismo especial, tan perfectamente regulado que basta un nio para vigil
arlo.
El principio del sistema fabril consiste, pues, en sustituir la mano de obra por
la mquina y en reemplazar la divisin del trabajo entre los diversos operarios por
la descomposicin del proceso en sus partes integrantes. En el sistema de operaci
ones manuales, el trabajo humano era ordinariamente el elemento ms dispendioso de
cualquier producto; en el sistema de trabajo mecanizado, la pericia del artfice
se ve suplida cada da ms por simples auxiliares de las mquinas.
La debilidad de la naturaleza humana es tal que, cuanto ms hbil sea el obrero, se
vuelve ms voluntarioso e intratable y, por lo mismo, menos idneo resulta para un s
istema mecnico a cuyo conjunto pueden inferir considerable dao sus salidas caprich
osas. Por consiguiente, el gran fin del fabricante actual consiste, combinando l
a ciencia con sus capitales, en reducir las funciones de sus obreros a poner en
juego su vigilancia y su destreza, facultades que se perfeccionan bien en la juv
entud, si son concentradas en un solo objeto.
En el sistema de gradaciones del trabajo se requieren muchos aos de aprendizaje a
ntes de que el ojo y la mano sean lo bastante expertos para efectuar ciertas ope
raciones mecnicas muy difciles; pero en el sistema que descompone los procesos en
sus partes integrantes, y que hace que todas las partes sean ejecutadas por una
mquina automtica, se puede confiar estas partes elementales a un operario dotado d
e una capacidad ordinaria, despus de haberlo sometido a una corta prueba; en caso

de necesidad se le puede hacer pasar de una mquina a otra, a voluntad del que di
rige los trabajos. Tales cambios estn en oposicin abierta con la vieja rutina que
divide el trabajo y que asigna a un obrero la tarea de moldear la cabeza de un a
lfiler y a otro la de aguzarle la punta, trabajo cuya fastidiosa uniformidad les
enerva... Pero bajo el dominio del principio de la igualacin, es decir, en el si
stema fabril, las facultades del obrero son sometidas solamente a un ejercicio a
gradable, etc... Como sus obligaciones se circunscriben a vigilar el trabajo de
un mecanismo bien regulado, se puede imponer en ellas en poco tiempo: y cuando p
asa de una mquina a otra, introduce variedad en su tarea y desarrolla sus ideas a
l reflexionar en las combinaciones generales que resultan de su trabajo y del de
sus compaeros. Por eso, en el rgimen de distribucin igual de trabajos no se puede
dar, en circunstancias ordinarias, esa coercin de las facultades, esa estrechez d
e horizontes y ese freno del desarrollo fsico del obrero que no sin razn son atrib
uidos a la divisin del trabajo.
La finalidad constante y la tendencia de todo perfeccionamiento del mecanismo es
, en efecto, prescindir por completo del trabajo del hombre o disminuir su preci
o, sustituyendo el trabajo de obreros varones y adultos con el de mujeres y nios,
o el de obreros diestros con el de obreros sin calificar... Esta tendencia a no
emplear ms que nios de ojos vivaces y dedos giles en lugar de operarios de larga e
xperiencia demuestra que nuestros fabricantes instruidos han desechado, al fin,
el dogma escolstico de la divisin del trabajo segn los diferentes grados de habilid
ad . (Andre Ure, Philosophie des manufactures ou Economie industrielle [ Filosofa de
la fabrica o Economa industrial ], t. I, cap. I [pgs. 34-35].)
Lo que caracteriza la divisin del trabajo en el seno de la sociedad es que engend
ra las especialidades, las distintas profesiones, y con ellas el idiotismo del o
ficio.
Nos causa admiracin dice Lemontey ver que entre los antiguos un mismo personaje era
a la vez, en grado eminente, filsofo, poeta, orador, historiador, sacerdote, gobe
rnante y caudillo militar. El espritu se sobrecoge ante un campo de accin tan vast
o. Cada uno planta su cercado y se encierra en el ignoro si por efecto de este f
raccionamiento, se agranda el campo de accin, pero se muy bien que el hombre se a
chica .
Lo que caracteriza la divisin del trabajo en el taller mecnico es que el trabajo p
ierde dentro de l todo carcter de especialidad. Pero, en cuanto cesa todo desarrol
lo especial, comienza a dejarse sentir el afn de universalidad, la tendencia a un
desarrollo integral del individuo. El taller mecnico suprime las profesiones ais
ladas y el idiotismo del oficio.
El seor Proudhon, por no haber comprendido ni tan siquiera este solo aspecto revo
lucionario del taller mecanico, da un paso atrs y propone al obrero que no se lim
ite a hacer la doceava parte de un alfiler, sino que prepare sucesivamente las d
oce partes. El obrero alcanzara as un conocimiento pleno y profundo del alfiler. E
n esto consiste el trabajo sinttico del seor Proudhon. Nadie negar que dar un paso
adelante y otro atrs es igualmente hacer un movimiento sinttico.
En resumen, el seor Proudhon no ha ido ms all del ideal del pequeo burgus. Y para rea
lizar este ideal, no concibe nada mejor que reducirnos a la condicin de compaeros
de taller o, todo lo ms, de maestros artesanos de la Edad Media. Basta, dice en u
n lugar de su libro, haber creado una sola vez en la vida una obra maestra, habe
rse sentido una sola vez hombre. No es esto, tanto por la forma como por el fondo
, la obra maestra exigida por los gremios artesanales de la Edad Media?

III. LA COMPETENCIA Y EL MONOPOLIO

Lado bueno de la competencia:

La competencia es tan esencial para el trabajo como la divisin de ste... Es necesar
ia para el advenimiento de la igualdad . [I, 186, 188]
Lado malo de la competencia:
Su principio se niega a s mismo. Su efecto ms seguro es hundir a los que se dejen a
rrastrar por ella . [I, 185]
Reflexin general:
Los inconvenientes que acarrea la competencia, lo mismo que el bien que proporcio
na , emanan lgicamente del principio . [I, 185-186]
Problema a resolver:
Encontrar el principio conciliador que debe arrancar de una ley superior a la lib
ertad misma . [I, 185]
Variante:
No se trata, pues, destruir la competencia, cosa tan imposible como destruirla li
bertad; se trata de encontrar para ella el equilibrio, y yo dira de buena gana: l
a polica. [I, 185]
Proudhon comienza defendiendo la necesidad eterna de la competencia contra los q
ue quieren reemplazarla por la emulacin[5].

No hay emulacin sin un fin . Y as como el objeto de toda pasin es necesariamente anlogo
a la pasin misma: una mujer para el amante, el poder para el ambicioso, el oro pa
ra el avaro, una corona para el poeta, de la misma manera el objeto de la emulac
in industrial es necesariamente la ganancia. La emulacin no es otra cosa que la co
mpetencia misma . [I, 187]
La competencia es la emulacin con fines de ganancia. La emulacin industrial es nece
sariamente la emulacin con miras al beneficio, es decir, la concurrencia? El seor
Proudhon lo demuestra con una simple afirmacin. Ya hemos visto que, para l, afirma
r es demostrar, lo mismo que suponer es negar.
Si el objeto inmediato de la pasin del amante es la mujer, el objeto inmediato de
la emulacin industrial es el producto y no el beneficio.
La competencia no es la emulacin industrial, es la emulacin comercial. En nuestro
tiempo, la emulacin industrial no existe sino con fines comerciales. Hay inclusiv
e fases en la vida econmica de los pueblos modernos en las que todo el mundo esta
posedo de una especie de fiebre por obtener ganancias sin producir. Esta fiebre
de la especulacin, que sobreviene peridicamente, pone al desnudo el verdadero carct
er de la competencia, que tiende a evitar la necesidad de la emulacin industrial.
Si hubierais dicho a un artesano del siglo XVI que seran abolidos los privilegios
y toda la organizacin feudal de la industria para sustituirlos por la emulacin in
dustrial, denominada competencia, os habra respondido que los privilegios de las
diversas corporaciones, cofradas y gremios son la competencia organizada. Eso mis
mo dice el seor Proudhon al afirmar que la emulacin no es otra cosa que la competen
cia .

Ordenad que a partir del 1 de enero de 1847 sean garantizados a todo el mundo el t
rabajo y el salario: inmediatamente, a la tensin impetuosa de la industria sucede
r un inmenso estancamiento .
En lugar de una suposicin, de una afirmacin y de una negacin tenemos ahora una orde
nanza que el seor Proudhon dicta expresamente para demostrar la necesidad de la c
ompetencia, su eternidad como categora, etc.
Si nos imaginamos que para salir de la competencia no hacen falta ms que ordenanz
as, jams se saldr de ella. Y llevar las cosas hasta proponer la abolicin de la comp
etencia manteniendo e1 salario, equivale a proponer un despropsito por decreto re
al. Pero los pueblos no proceden en virtud de decretos reales. Antes de recurrir
a tales ordenanzas, los pueblos tienen que haber cambiado al menos de arriba ab
ajo sus condiciones de existencia industrial y poltica, y por consiguiente toda s
u manera de ser.
El seor Proudhon responder, con su aplomo imperturbable, que sta es la hiptesis de un
a transformacin de nuestra naturaleza sin precedentes en la historia y que l tendra
derecho a dejarnos al margen de la discusin , no se sabe en virtud de qu ordenanza.
El seor Proudhon ignora que toda la historia no es otra cosa que una transformacin
continua de la naturaleza humana.
Atengmonos a los hechos. La revolucin francesa fue hecha tanto en nombre de la libe
rtad industrial como de la libertad poltica; y aunque la Francia de 1789 digmoslo e
n alto no comprenda todas las consecuencias del principio cuya aplicacin reclamaba,
no se enga ni en sus deseos ni en sus esperanzas. Quien trate de negarlo perder pa
ra m todo derecho a la crtica: yo no disputar jams con un adversario que admita en p
rincipio el error espontneo de veinticinco millones de personas... Si la competen
cia no era un principio de la economa social, un decreto del destino, una necesid
ad del alma humana, por qu en lugar de abolir las corporaciones, cofradas y gremios
, no se prefiri corregirlas? [I, 191, 192]
Por tanto, como los franceses del siglo XVIII abolieron las corporaciones, cofra
das y gremios en lugar de modificarlos, los franceses del siglo XIX deben modific
ar la competencia en vez de suprimirla. Como la competencia fue establecida en l
a Francia del siglo XVIII a consecuencia de necesidades histricas, esta competenc
ia no debe ser destruida en el siglo XIX a causa de otras necesidades histricas.
No comprendiendo que el establecimiento de la competencia estaba vinculado con e
l desarrollo real de los hombres del siglo XVIII, el seor Proudhon convierte la c
ompetencia en una necesidad del alma humana, IN PARTIBUS INFIDELIUM[6]. Tratando
del siglo XVII, en qu habra convertido al gran Colbert?
Despus de la revolucin viene el estado de cosas actual. El seor Proudhon aduce igua
lmente de l hechos para probar la eternidad de la competencia, demostrando que to
das las ramas de la produccin en las que esta categora no se halla an bastante desa
rrollada, como, por ejemplo, la agricultura, se encuentran en estado de atraso y
decadencia.
Decir que algunas ramas de la produccin no se han desarrollado an hasta llegar a l
a competencia, y que otras no han alcanzado todava el nivel de la produccin burgue
sa, es pura palabrera que no prueba en lo ms mnimo la eternidad de la competencia.
Toda la lgica del seor Proudhon se resume en esto: La competencia es una relacin so
cial en la que desarrollamos actualmente nuestras fuerzas productivas. Esta verd
ad no va acompaada de un razonamiento lgico, sino de formulaciones frecuentemente
muy altisonantes, diciendo que la competencia es la emulacin industrial, el modo
actual de ser libre, la responsabilidad en el trabajo, la constitucin del valor,
una condicin para el advenimiento de la igualdad, un principio de la economa socia
l, un decreto del destino, una necesidad del alma humana, una inspiracin de la ju

sticia eterna, la libertad en la divisin, la divisin en la libertad, una categora e

conmica.
La competencia y la asociacin se apoyan la una en la otra. Lejos de excluirse, no
son ni siquiera divergentes. La competencia presupone necesariamente un fin comn.
Por consiguiente, la competencia no es el egosmo y el error ms deplorable del soc
ialismo consiste en haberla concebido como un trastorno de la sociedad . [I, 223]
La competencia presupone un fin comn, y esto prueba, de un lado, que la competenc
ia es la asociacin, y, de otro, que la competencia no es el egosmo. Y acaso el egosm
o no presupone un fin comn? Todo egosmo obra en la sociedad y por medio de la soci
edad. Presupone, por tanto, la sociedad, es decir, fines comunes, necesidades co
munes, medios de produccin comunes, etc., etc. Es, pues, casual que la competencia
y la asociacin de que hablan los socialistas no sean ni siquiera divergentes?
Los socialistas saben muy bien que la sociedad actual se basa en la competencia.
Cmo podan ellos reprochara la competencia el trastornar la sociedad actual que ell
os mismos quieren abolir? Y cmo podan reprochar a la competencia el trastornar la s
ociedad del porvenir, en la que ellos ven, por el contrario, la supresin de la co
mpetencia?
El seor Proudhon dice ms adelante que la competencia es lo contrario del monopolio
y, que, por consiguiente, no puede ser lo contrario de la asociacin.
El feudalismo era, desde sus orgenes, opuesto a la monarqua patriarcal; por tanto,
no era opuesto a la competencia, que an no exista. Se deduce de aqu que la competen
cia no es opuesta al feudalismo?
En realidad, los vocablos sociedad y asociacin son denominaciones que se pueden d
ar a todas las sociedades, lo mismo a la sociedad feudal que a la burguesa, que
es la asociacin fundada en la competencia. Cmo puede haber socialistas que crean po
sible impugnar la competencia con la sola palabra asociacin? Y cmo puede el seor Pro
udhon querer defender la competencia contra el socialismo, designndola con el sol
o nombre de asociacin?
Todo lo que acabamos de decir se refiere al lado bueno de la competencia, tal co
mo la entiende el seor Proudhon. Pasemos ahora al lado malo, es decir, al lado ne
gativo de la concurrencia, a sus inconvenientes, a lo que tiene de destructivo,
de funesto, de pernicioso.
El cuadro que nos dibuja el seor Proudhon es lgubre en extremo.
La concurrencia engendra la miseria, fomenta la guerra civil, cambia las condicio
nes naturales de las zonas terrestres , mezcla las nacionalidades, perturba las fa
milias, corrompe la conciencia pblica, trastorna las nociones de equidad, de justi
cia , de moral, y, lo que es peor, destruye el comercio honrado y libre y no da en
compensacin ni siquiera el valor sinttico, el precio fijo y honesto. La competenc
ia decepciona a todo el mundo, incluso a los economistas. Lleva las cosas hasta
a .destruirse a s misma.
Despus de todo lo que el seor Proudhon dice de malo, puede haber, para las relacion
es de la sociedad burguesa, para sus principios y sus ilusiones, un elemento ms d
isolvente y ms destructivo que la competencia?
Observemos que la competencia es cada vez ms destructiva para las relaciones burg
uesas, a medida que suscita una creacin febril de nuevas fuerzas productivas, es
decir, las condiciones materiales de una nueva sociedad. En este sentido, al men
os, el lado malo de la competencia podra contener en s algo bueno.
Considerada desde el punto de vista de su origen, la competencia, como estado o f

ase econmica, es el resultado necesario... de la teora de la reduccin del coste gen

eral de produccin . [I, 235]
Para el seor Proudhon, la circulacin de la sangre debe ser una consecuencia de la
teora de Harvey.
El monopolio es el resultado fatal de la competencia, que lo engendra por una neg
acin incesante de s misma. Este origen del monopolio implica ya su justificacin...
El monopolio es la oposicin natural de la competencia..., pero, como la competenc
ia es necesaria, implica la idea del monopolio, ya que el monopolio es como el a
siento de cada individualidad competidora . [I, 236, 237]
Nos alegramos con el seor Proudhon de que haya podido al menos una vez aplicar bi
en su frmula de la tesis y la anttesis. Todo el mundo sabe que el monopolio modern
o es engendrado por la competencia.
En cuanto al contenido, el seor Proudhon se atiene a imgenes poticas. La competenci
a haca de cada subdivisin del trabajo como una regin soberana en la que cada individ
uo manifestaba su fuerza y su independencia . El monopolio es el asiento de cada in
dividualidad competidora . Regin soberana suena al menos tan bien como asiento .
El seor Proudhon no habla ms que del monopolio moderno engendrado por la competenc
ia. Pero todos sabemos que la competencia ha sido engendrada por el monopolio fe
udal. As, pues, primitivamente la competencia ha sido lo contrario del monopolio,
y no el monopolio lo contrario de la competencia. Por tanto, el monopolio moder
no no es una simple anttesis, sino que, por el contrario, es la verdadera sntesis.
Tesis: El monopolio feudal anterior a la competencia.
Anttesis: La competencia.
Sntesis: El monopolio moderno, que es la negacin del monopolio feudal por cuanto p
resupone el rgimen de la competencia, y la negacin de la competencia por cuanto es
monopolio.
As, pues, el monopolio moderno, el monopolio burgus, es el monopolio sinttico, la n
egacin de la negacin, la unidad de los contrarios. Es el monopolio en estado puro,
normal, racional. El seor Proudhon entra en contradiccin con su propia filosofa al
concebir el monopolio burgus como el monopolio en estado tosco, simplista, contr
adictorio, espasmdico. El seor Rossi, al que el seor Proudhon cita reiteradamente a
propsito del monopolio, ha comprendido mejor, por lo visto, el carcter sinttico de
l monopolio burgus. En su Curso de Economa poltica establece la distincin entre mono
polios artificiales y monopolios naturales. Los monopolios feudales, dice, son a
rtificiales, es decir, arbitrarios; los monopolios burgueses son naturales, es d
ecir, racionales.
El monopolio es una buena cosa, razona el seor Proudhon, porque es una categora ec
onmica, una emanacin de la razn impersonal de la humanidad . La competencia es tambin u
na buena cosa, porque a su vez es una categora econmica. Pero lo que no es bueno e
s la realidad del monopolio y la realidad de la competencia. Y lo peor es que la
competencia y el monopolio se devoran mutuamente. Qu hacer? Buscar la sntesis de e
stas dos ideas eternas, arrancarla del seno de Dios, donde est depositada desde t
iempos inmemoriales.
En la vida prctica encontramos no solamente la competencia, el monopolio y el ant
agonismo entre la una y el otro, sino tambin su sntesis, que no es una frmula, sino
un movimiento. El monopolio engendra la competencia, la competencia engendra el
monopolio. Los monopolistas compiten entre s, los competidores pasan a ser monop
olistas. Si los monopolistas restringen la competencia entre ellos por medio de
asociaciones parciales, se acenta la competencia entre los obreros; y cuanto ms cr

ece la masa de proletarios con respecto a los monopolistas de una nacin, ms desenf
renada es la competencia entre los monopolistas de diferentes naciones. La sntesi
s consiste en que el monopolio no puede mantenerse sino librando continuamente l
a lucha de la competencia.
Para deducir dialcticamente los impuestos que siguen al monopolio, el seor Proudho
n nos habla del genio social que, despus de haber seguido intrpidamente su ruta en
zigzag,
despus de haber marchado a paso seguro, sin arrepentirse y sin detenerse, cuando l
lega a la esquina del monopolio lanza una melanclica mirada atrs y, luego de una p
rofunda reflexin, grava con impuestos todos los artculos de la produccin y crea tod
a una organizacin administrativa a fin de que todos los empleos sean concedidos a
l proletariado y pagados por los monopolistas . [I, 284, 285]
Qu
que
as
edio

decir de este genio que, en ayunas, se pasea en zigzag? Y qu decir de este paseo,
no tiene otro fin que agobiar a los burgueses a fuerza de impuestos, siendo
que los impuestos sirven precisamente para proporcionar a los burgueses el ,m
de mantenerse como clase dominante?

Para dar al lector una idea de la manera como el seor Proudhon expone los detalle
s econmicos, bastar decir que, segn l, el impuesto sobre el consumo fue establecido
con fines de igualdad y para ayudar al proletariado.
El impuesto sobre el consumo no ha alcanzado su verdadero desarrollo sino despus
del advenimiento de la burguesa. En manos del capital industrial, es decir, de la
riqueza sobria y econmica que se mantiene, se reproduce y se agranda por la expl
otacin directa del trabajo, el puesto sobre el consumo era un medio de explotar l
a riqueza frvola, alegre y prdiga de los grandes seores que no hacan ms que consumir.
James Steuart ha expuesto muy bien esta finalidad primitiva del impuesto sobre
el consumo en sus Recherches des prncipes de l'Economie politique [ Investigaciones
sobre los principios de Economa poltica ], obra publicada diez aos antes de aparecer
el libro de A. Smith.
En la monarqua pura dice , los soberanos ven, por decirlo as, con cierta envidia el cr
ecimiento de las riquezas y por eso cargan de impuestos a los que se enriquecen:
impuestos sobre la produccin. Bajo un gobierno constitucional, los impuestos rec
aen principalmente sobre los pobres: impuestos sobre el consumo. As, los monarcas
establecen un gravamen sobre la industria... Por ejemplo, la capitacin y el trib
uto repartido por cabezas a los plebeyos son proporcionales a la riqueza supuest
a de los contribuyentes. A cada uno se le imponen las tributaciones en proporcin
al beneficio que se supone va a obtener. Bajo las formas constitucionales de gob
ierno, los impuestos gravan ordinariamente el consumo. A cada uno se le asignan
las cargas fiscales con arreglo a la magnitud de sus gastos . [II, 190-191]
En cuanto a la sucesin lgica de los impuestos, del balance comercial y del crdito en
la mente del seor Proudhon , sealaremos nicamente que la burguesa inglesa, que establ
eci bajo Guillermo de Orange su rgimen poltico, cre inmediatamente un nuevo sistema
tributario, el crdito pblico y el sistema de aranceles protectores, en cuanto tuvo
la posibilidad de desarrollar libremente sus condiciones de existencia.
Estas breves observaciones bastarn para dar al lector una justa idea de las elucu
braciones del seor Proudhon sobre la polica o los impuestos, el balance comercial,
el crdito, el comunismo y la poblacin. Apostamos a que aun la crtica ms indulgente
ser incapaz de abordar seriamente los captulos dedicados a estas cuestiones.

IV. LA PROPIEDAD O LA RENTA DE LA TIERRA

En cada poca histrica la propiedad se ha desarrollado de modo distinto y bajo una

serie de relaciones sociales totalmente diferentes. Por tanto, definir la propie
dad burguesa no es otra cosa que exponer todas las relaciones sociales de la pro
duccin burguesa.
Querer concebir la propiedad como una relacin independiente, una categora aparte y
una idea abstracta y eterna, no es ms que una ilusin metafsica o jurdica.
Aunque el seor Proudhon hace como que habla de la propiedad en general, no trata
ms que de la propiedad del suelo, de la renta de la tierra.
EL origen de la renta, como el de la propiedad, es, por decirlo as, extraeconmico:
descansa en consideraciones sicolgicas y morales, slo remotamente relacionadas con
la produccin de la riqueza . (T. II, pg. 265).
Por tanto, el seor Proudhon reconoce su incapacidad de comprender el origen econmi
co de la renta y de la propiedad. Confiesa que esta incapacidad le obliga a recu
rrir a consideraciones sicolgicas y morales, que, estando en efecto remotamente r
elacionadas con la produccin de la riqueza, guardan, en cambio, una conexin muy es
trecha con la exigidad de sus horizontes histricos. El seor Proudhon afirma que el
origen de la propiedad tiene algo de mstico y de misterioso. Ahora bien, ver mist
erio en el origen de la propiedad, es decir, transformar en Misterio la relacin e
ntre la produccin misma y la distribucin de los instrumentos de produccin, no equiva
le acaso, hablando con el lenguaje del seor Proudhon, a renunciar a toda pretensin
en ciencia econmica?
El seor Proudhon
se limita a recordar que en la sptima
realidad fue desvanecida por la ficcin
el peligro de perderse en el vaco, se
s ms fuertes a la naturaleza: la renta
I, pg. 269.)

poca de la evolucin econmica el crdito , cuando

y la actividad humana se vio amenazada por
hizo necesario vincular al hombre con lazo
fue el precio de este nuevo contrato . (T. I

El hombre de los cuarenta escudos presinti la aparicin de un Proudhon. Sea hecha vu

estra voluntad, seor Creador: cada uno es dueo en su mundo, pero jams me haris creer
que el mundo en que habitamos sea de cristal . En vuestro mundo, donde el crdito e
ra un medio para perderse en el vaco, es muy posible que la propiedad fuese neces
aria para vincular al hombre a la naturaleza. Pero en el mundo de la produccin re
al, en el que la propiedad del suelo precedi siempre al crdito, no poda existir el
horror vacui[7] del seor Proudhon.
Una vez admitida la existencia de la renta, cualquiera que sea su origen, sta se
debate contradictoriamente entre el arrendatario y el propietario del suelo. Cul e
s el resultado final del debate? En otros trminos, cul es la cuota media de la rent
a? He aqu lo que dice el seor Proudhon:
La teora de Ricardo responde a esta cuestin. En los comienzos de la sociedad, cuand
o el hombre, nuevo sobre la tierra, no tena ante s ms que la inmensidad de los bosq
ues, cuando la tierra era mucha y la industria slo se hallaba en germen, la renta
deba equivaler a cero. La tierra, no cultivada an por el hombre, era un objeto de
utilidad; no era un valor de cambio: era comn, pero no social. Poco a poco, a co
nsecuencia de la multiplicacin de las familias y del progreso de la agricultura,
la tierra comenz a adquirir precio. El trabajo dio al suelo su valor, y de ah naci
la renta. Cuantos ms frutos poda proporcionar un campo con la misma cantidad de tr
abajo, tanto mayor era la evaluacin de la tierra; por eso los propietarios tendan
siempre a atribuirse la totalidad de los frutos del suelo, descontado el salario

del arrendatario, es decir, descontado el coste de produccin. Por tanto, la prop

iedad arrebata en seguida al trabajo todos los frutos que quedan despus de los ga
stos reales de produccin. Mientras que el propietario cumple un deber mstico y rep
resenta con relacin al colono la comunidad, el arrendatario no es, en los designi
os de la Providencia, ms que un trabajador responsable, que debe dar cuenta a la
sociedad de todo lo que obtiene por encima de su salario legtimo... Por su esenci
a y su destino la renta es, consiguientemente, un instrumento de justicia distri
butiva, uno de los mil medios de que se vale el genio econmico para llegar a la i
gualdad. Es un inmenso catastro formado desde puntos de vista opuestos por los p
ropietarios y los arrendatarios, sin solucin posible, en aras de un fin superior,
y cuyo resultado definitivo debe consistir en igualar la posesin de la tierra en
tre los explotadores del suelo y los industriales... Era precisa esta fuerza mgic
a de la propiedad para arrancar al colono el excedente del producto, que l no pue
de por menos de considerar suyo, creyendo ser su autor exclusivo. La renta, o, m
ejor dicho, la propiedad del suelo, ha destruido el egosmo agrcola y creado una so
lidaridad que no habra podido ser engendrada por fuerza alguna, por ningn reparto
de tierras... En el presente, obtenido el efecto moral de la propiedad, queda po
r hacer la distribucin de la renta . [II, 270-272]
Todo este estruendo verbal se reduce ante todo a lo siguiente: Ricardo dice que
la medida de la renta se determina por el remanente que queda despus de deducir d
el precio de los productos agrcolas el coste de su produccin, incluyendo las ganan
cias e intereses usuales del capital. El seor Proudhon procede mejor: hace interv
enir al propietario, como un Deus ex machina[8], que arranca al colono todo el r
emanente que queda despus de deducir de su producto el coste de produccin. Se sirv
e de la intervencin del propietario para explicar la propiedad y de la intervencin
del arrendador para explicar la renta. Responde al problema planteando el mismo
problema y aumentando una slaba[9].
Observemos adems que, determinando la renta por la diferencia de fecundidad de la
tierra, el seor Proudhon le asigna un nuevo origen, puesto que la tierra, antes
de ser evaluada por los diferentes grados de fertilidad, no era , segn l, un valor de
cambio: era comn . A dnde ha ido a parar, pues, la ficcin proudhoniana de la renta, en
gendrada por la necesidad de reintegrar a la tierra al hombre que iba a perderse
en lo infinito del vaco?
Libremos ahora a la doctrina de Ricardo de las frases providenciales, alegricas y
msticas en las que el seor Proudhon la ha envuelto con tanto celo.
La renta, en el sentido de Ricardo, es la propiedad del suelo en su modalidad bu
rguesa: es decir, la propiedad feudal sometida a las condiciones de la produccin
burguesa.
Hemos visto que, segn la doctrina de Ricardo, el precio de todos los objetos es d
eterminado en ltima instancia por el coste de produccin, incluido el beneficio ind
ustrial; en otros trminos, por el tiempo de trabajo empleado. En la industria, el
precio del producto obtenido por el mnimo de trabajo determina el precio de toda
s las dems mercancas de la misma especie, ya que los instrumentos de produccin meno
s costosos y ms productivos se pueden multiplicar hasta el infinito, y la libre c
oncurrencia crea necesariamente un precio de mercado, es decir, un precio comn pa
ra todos los productos de la misma especie.
En la agricultura, por el contrario, es el precio del producto obtenido mediante
el empleo de la mayor cantidad de trabajo el que determina el precio de todos l
os productos de la misma especie. En primer lugar, en la agricultura no se puede
multiplicar a voluntad, como en la industria, los instrumentos de produccin del
mismo grado de productividad, es decir, los terrenos de idntica fecundidad. Adems,
a medida que la poblacin aumenta, se ponen en explotacin tierras de calidad infer
ior o se procede a nuevas inversiones de capital en los mismos terrenos, proporc
ionalmente amenos productivas que las primeras inversiones. En uno y otro caso s

e hace uso de una mayor cantidad de trabajo para obtener un producto proporciona
lmente menor. Como las necesidades de la poblacin han hecho preciso este aumento
de trabajo, el producto de un terreno de explotacin ms costosa encuentra indefecti
blemente mercado, lo mismo que el producto de un terreno de explotacin ms barata.
Y como la competencia nivela los precios de mercado, los productos del mejor ter
reno sern vendidos tan caros como los del terreno de calidad inferior. Este reman
ente que queda despus de deducir del precio de los productos del mejor terreno el
coste de su produccin es el que constituye la renta. Si se pudiese disponer siem
pre de terrenos del mismo grado de fertilidad; si en la agricultura se pudiese,
como en la industria, recurrir constantemente a mquinas menos costosas y de mayor
rendimiento, o si las consecutivas inversiones de capital en la tierra produjes
en tanto como las primeras, entonces el precio de los productos agrcolas sera dete
rminado por el precio de las mercancas producidas por los mejores instrumentos de
produccin, como lo hemos visto en lo que atae a los precios de los artculos indust
riales. Pero entonces desaparecera la renta.
Para que la doctrina de Ricardo sea en general exacta[10], es preciso que los ca
pitales puedan ser invertidos libremente en las diferentes ramas de la produccin;
que una competencia fuertemente desarrollada entre los capitalistas reduzca las
ganancias a un mismo nivel; que el arrendatario no sea otra cosa que un capital
ista industrial que demande para su capital invertido en terrenos de calidad inf
erior[11] unas ganancias iguales a las que obtendra de su capital en cualquier ra
ma de la industria; que la explotacin de la tierra sea sometida al rgimen de la gr
an produccin, y que, por ltimo, el propietario de tierras aspire a obtener exclusi
vamente ingresos monetarios.
Se puede dar el caso, como en Irlanda, de que no exista an la renta de la tierra,
aunque el arrendamiento se haya desarrollado en extremo. Como la renta es un re
manente no slo del salario, sino tambin del beneficio industrial, no puede existir
donde, como en Irlanda, los ingresos del propietario no son ms que un simple des
cuento del salario.
As, pues, la renta, lejos de convertir al usufructuario de la tierra, al arrendat
ario, en un simple trabajador y de arrancar al colono el excedente del producto,
que l no puede por menos de considerar suyo , pone ante el propietario del suelo en
lugar del esclavo, del siervo, del campesino censatario y del asalariado al capit
alista industrial. Una vez que la propiedad del suelo se constituye en manantial
de renta, el propietario recibe slo el remanente que queda despus de deducir el c
oste de produccin, determinado no slo por el salario, sino tambin por el beneficio
industrial. Es, pues, al propietario del suelo a quien la renta arranca una part
e de sus ingresos[12]. Pas mucho tiempo antes de que el arrendatario feudal fuese
reemplazado por el capitalista industrial. En Alemania, por ejemplo, esta trans
formacin no comenz sino en el ltimo tercio del siglo XVIII. Slo en Inglaterra han al
canzado pleno desarrollo estas relaciones entre el capitalista industrial y el p
ropietario del suelo.
Mientras exista tan slo el colono del seor Proudhon, no haba renta. Pero desde que e
xiste la renta, el colono no es ya el arrendatario, sino el obrero, el colono de
l arrendatario. El menoscabo del trabajador, reducido al papel de simple obrero,
jornalero, asalariado, que trabaja para el capitalista industrial; la aparicin d
el capitalista industrial, que explota la tierra como una fbrica cualquiera, la t
ransformacin del propietario del suelo de pequeo soberano en usurero vulgar: he aq
u las diferentes relaciones expresadas por la renta.
La renta, en el sentido de Ricardo, es la agricultura patriarcal transformada en
empresa comercial, el capital industrial aplicado a la tierra, la burguesa de la
s ciudades trasplantada al campo. La renta, en lugar de atar al hombre a la natu
raleza, no ha hecho ms que atar la explotacin de la tierra a la competencia. Una v
ez constituida en manantial de renta, la propiedad misma del suelo es ya el resu
ltado de la competencia, puesto que desde entonces depende del valor mercantil d

e los productos agrcolas. Como renta, la propiedad del suelo pierde su inmovilida
d y pasa a ser objeto de comercio. La renta no es posible sino desde que el desa
rrollo de la industria de las ciudades y la organizacin social que resulta de est
e desarrollo obligan al propietario del suelo a aspirar exclusivamente a la gana
ncia comercial, a obtener ingresos monetarios de la venta de sus productos agrcol
as, a no ver en su propiedad territorial ms que una mquina de acuar moneda. La rent
a ha apartado hasta tal punto al propietario territorial del suelo, de la natura
leza, que ni siquiera tiene necesidad de conocer sus fincas, como podemos verlo
en Inglaterra. En cuanto al arrendatario, al capitalista industrial y al obrero
agrcola, no estn ms vinculados a la tierra que explotan que el empresario y el obre
ro de una manufactura al algodn o a la lana que elaboran; se ven vinculados nicame
nte por el precio de su hacienda, por el ingreso monetario. De ah las jeremiadas
de los partidos reaccionarios, que ansan la vuelta al feudalismo, a la buena vida
patriarcal, a las costumbres sencillas y a las grandes virtudes de nuestros abu
elos. El sometimiento del suelo a las mismas leyes que regulan todas las otras i
ndustrias es y ser siempre objeto de lamentos interesados. Se puede decir, pues,
que la renta represent la fuerza motriz que lanz el idilio al movimiento de la his
toria.
Ricardo, despus de haber supuesto la produccin burguesa como condicin necesaria de
la existencia de la renta, aplica, sin embargo, su concepto de la renta a la pro
piedad territorial de todas las pocas y de todos los pases. Esta es la obcecacin de
todos los economistas, que presentan las relaciones de la produccin burguesa com
o categoras eternas.
Del fin providencial que atribuye a la renta transformacin del colono en trabajado
r responsable , el seor Proudhon pasa la distribucin igualitaria de la renta.
Acabamos de ver que la renta se forma como resultado del precio igual de los pro
ductos de terrenos de desigual fertilidad, de manera que un hectolitro de trigo
que ha costado 10 francos es vendido a 20 francos si el coste de produccin se ele
va, para un terreno de calidad inferior, a 20 francos.
Mientras la necesidad obliga a comprar todos los productos agrcolas llevados al m
ercado, el precio de mercado se determina por los gastos de produccin ms costosos.
Esta nivelacin de precios, resultante de la competencia y no de la diferente ferti
lidad de los terrenos, es la que proporciona al propietario del mejor terreno un
a renta de 10 francos por cada hectolitro de trigo que vende su arrendatario.
Supongamos por un instante que el precio del trigo sea determinado por el tiempo
de trabajo necesario para producirlo; entonces el hectolitro de trigo obtenido
en el mejor terreno se vender a 10 francos, en tanto que el hectolitro de trigo o
btenido en el terreno de calidad inferior costar 20 francos. Admitido esto, el pr
ecio medio de mercado ser de 15 francos, mientras que, segn la ley de la competenc
ia, es de 20 francos. Si el precio medio fuese de 15 francos, no podra haber dist
ribucin alguna, ni igualitaria ni de ninguna otra especie, porque no habra renta.
La renta no existe sino porque el hectolitro de trigo que cuesta al productor 10
francos se vende a 20 francos. El seor Proudhon supone la igualdad de precios de
mercado siendo desigual el coste de produccin, para llegar a la reparticin iguali
taria del producto de la desigualdad.
Comprendemos que economistas tales como Mill, Cherbuliez, Hilditch y otros hayan
demandado que el Estado se apropie la renta a fin de sustituir con ella los imp
uestos. Era la expresin franca del odio que el capitalista industrial siente haci
a el propietario del suelo, el cual es a sus ojos intil y superfluo en el conjunt
o de la produccin burguesa.
Pero hacer pagar primero el hectolitro de trigo a 20 francos para luego verifica
r una distribucin general de los 10 francos que se han sacado de ms a los consumid

ores, es ms que suficiente para que el genio social prosiga melanclicamente su cam
ino en zigzag y d con la cabeza en la primera esquina.
La renta se convierte, bajo la pluma del seor Proudhon,
en un inmenso catastro formado desde puntos de vista opuestos por los propietario
s y los arrendatarios... en aras de un fin superior, y cuyo resultado definitivo
debe consistir en igualar la posesin de la tierra entre los explotadores del sue
lo y los industriales [II, 271]
Slo en las condiciones de la sociedad actual puede tener valor prctico un catastro
formado por la renta.
Ahora bien, hemos demostrado que el canon pagado por el arrendatario al propieta
rio de la tierra expresa con mayor o menor exactitud la renta nicamente en los pas
es ms avanzados en el sentido industrial y comercial. Y aun entonces en el precio
del arriendo se incluye frecuentemente el inters abonado al propietario por el c
apital invertido en la tierra. El emplazamiento de los terrenos, la proximidad d
e las ciudades y otras muchas circunstancias influyen sobre el precio en que se
arrienda una heredad y modifican la renta. Estas razones incontrovertibles basta
ran para demostrar la inexactitud de un catastro basado sobre la renta.
Por otra parte, la renta no puede servir de ndice constante del grado de fertilid
ad de un terreno, pues la aplicacin moderna de la qumica cambia constantemente la
naturaleza del terreno, y los conocimientos geolgicos comienzan precisamente en n
uestros das a trastocar toda la vieja valoracin de la fertilidad relativa: hace slo
unos veinte aos que se comenz a roturar vastos terrenos en los condados orientale
s de Inglaterra, terrenos que hasta entonces haban permanecido incultos porque no
se conocan bien las relaciones entre el humus y la composicin de la capa inferior
.
As, pues, la historia, lejos de dar en la renta un catastro formado, no hace sino
cambiar y trastocar totalmente los catastros ya formados.
Por ltimo, la fertilidad no es una cualidad tan natural como podra creerse: est ntim
amente vinculada a las relaciones sociales modernas. Una tierra puede ser muy frt
il dedicada al cultivo del trigo y, sin embargo, los precios del mercado pueden
impulsar al agricultor a transformarla en pradera artificial y a hacerla, por ta
nto, infecunda.
El seor Proudhon ha inventado su catastro, que no tiene ni siquiera (el valor del
catastro ordinario, nicamente para encarnar en l el fin providencialmente igualit
ario de la renta.

La renta contina el seor Proudhon es el inters pagado por un capital que jams desapare
e, a saber, por la tierra. Y como este capital no puede experimentar aumento alg
uno en cuanto a la materia, y s slo un mejoramiento indefinido en cuanto al uso, d
e aqu se deduce que, mientras el inters o el beneficio del prstamo (mutuum) tiende
a disminuir sin cesar por efecto de la abundancia de capitales, la renta tiende
a aumentar constantemente gracias al perfeccionamiento de la industria, el cual
lleva a mejorar el laboreo de la tierra... Tal es, en esencia, la renta . (T. II,
pg. 265:)
Esta vez, el seor Proudhon ve en la renta todos los sntomas del inters, con la sola
diferencia de que la renta proviene de un capital de naturaleza especfica. Este
capital es la tierra, capital eterno, que no puede experimentar aumento alguno en
cuanto a la materia, y s slo un mejoramiento indefinido en cuanto al uso . En la ma
rcha progresiva de la civilizacin, el inters tiene una tendencia continua a la baj
a, mientras que la renta tiende continuamente al alza. El inters baja a causa de
la abundancia de capitales; la renta sube a causa de los perfeccionamientos intr

oducidos en la industria, consecuencia de los cuales son los mtodos cada vez mejo
res de laboreo del suelo.
Tal es, en esencia, la opinin del seor Proudhon.
Examinemos, ante todo, hasta qu punto es justo decir que la renta constituye el i
nters de un capital.
Para el propietario del suelo, la renta representa el inters del capital que le h
a costado la tierra o que podra obtener si la vendiese. Pero, comprando o vendien
do la tierra, no compra o vende ms que la renta. El precio que paga para adquirir
la renta se regula segn el tipo del inters en general y no tiene nada de comn con
la naturaleza misma de la renta. El inters de los capitales invertidos en la tier
ra es, en general, inferior al inters de los capitales colocados en la industria
o el comercio. Por tanto, si no se hace una distincin entre la renta misma y el i
nters que la tierra reporta al propietario, resultar que el inters de la tierra cap
ital disminuye an ms que el inters de los otros capitales. Pero de lo que se trata
no es del precio de compra o de venta de la renta, del valor mercantil de la ren
ta, de la renta capitalizada, sino de la renta misma.
El precio del arriendo puede implicar, adems de la renta propiamente dicha, el in
ters del capital incorporado a la tierra. En tal caso, el propietario recibe esta
parte del arrendamiento no como propietario, sino como capitalista; pero sta no
es la renta propiamente dicha, de la que vamos a hablar.
La tierra, mientras no es explotada como medio de produccin, no representa un cap
ital. La cantidad de tierra capital puede aumentar como los dems instrumentos de
produccin. No se aade nada a la materia, hablando con el lenguaje del seor Proudhon
, pero se multiplica la cantidad de tierras que sirven de instrumento de producc
in. Con slo invertir nuevos capitales en tierras ya transformadas en medios de pro
duccin, se aumenta la tierra capital sin aadir nada a la tierra materia, es decir,
a la superficie de tierra. Por tierra materia el seor Proudhon entiende la tierr
a con sus lmites propios. En cuanto a la eternidad que atribuye a la tierra, no t
enemos nada en contra de que se le asigne esta virtud como materia. La tierra ca
pital no es ms eterna que cualquier otro capital.
El oro y la plata, que reportan inters, son tan duraderos y eternos como la tierr
a. Si el precio del oro y de la plata baja, en tanto que el de la tierra sube, e
sto no se debe de ningn modo a que la tierra sea de naturaleza ms o menos eterna.
La tierra capital es un capital fijo, pero el capital fijo se desgasta lo mismo
que los capitales circulantes. Las mejoras aportadas a la tierra necesitan ser r
eproducidas y que se realicen gastos para mantenerlas en buen estado; slo duran c
ierto tiempo, y esto es lo que tienen de comn con todas las dems mejoras hechas pa
ra transformar la materia en medio de produccin. Si la tierra capital fuese etern
a, ciertos terrenos presentaran un aspecto muy distinto al que ofrecen en nuestro
s das y veramos la Campaa de Roma, Sicilia y Palestina en todo el esplendor de su a
ntigua prosperidad.
Hay incluso casos en que la tierra capital podra desaparecer aun mantenindose las
mejoras hechas en ella.
En primer lugar, esto ocurre cada vez que la renta propiamente dicha desaparece
por la competencia de nuevos terrenos ms frtiles; en segundo lugar, las mejoras qu
e podan tener valor en cierta poca, lo pierden en el momento en que pasan a ser un
iversales por el desarrollo de la agronoma.
El representante de la tierra capital no es el propietario del suelo, sino el ar
rendatario. Los ingresos provenientes de la tierra como capital son el inters y e
l beneficio industrial, y no la renta. Hay tierras que reportan este inters y est

e beneficio y que no reportan renta.

En resumen, la tierra, en tanto en cuanto proporciona inters, es tierra capital,
y, como tierra capital, no da renta, no constituye la propiedad del suelo. La re
nta es un resultado de las relaciones sociales en las que se lleva a cabo la exp
lotacin de la tierra. No puede ser resultado de la naturaleza ms o menos slida, ms o
menos duradera de la tierra. La renta debe su origen a la sociedad y no al suel
o.
Segn el seor Proudhon, la mejora del laboreo de la tierra
consecuencia del perfecciona
miento de la industria es causa del alza continua de la renta. Lo contrario es lo
cierto: esta mejora la hace descender peridicamente.
En qu consiste, en general, toda mejora, ya sea en la agricultura o en la industri
a? En producir ms con el mismo trabajo, en producir tanto e incluso ms con menos t
rabajo. Gracias a estas mejoras, el arrendatario no tiene necesidad de emplear u
na mayor cantidad de trabajo para obtener un producto proporcionalmente menor. E
ntonces no necesita recurrir al laboreo de tierras de calidad inferior, y las su
cesivas inversiones de capital en un mismo terreno siguen siendo igualmente prod
uctivas. Por tanto, estas mejoras, lejos de elevar continuamente la renta, como
dice el seor Proudhon, son, por el contrario, otros tantos obstculos temporales qu
e se oponen a su alza.
Los propietarios ingleses del siglo XVII comprendan tan bien esta verdad, que se
opusieron a los progresos de la agricultura por temor a ver disminuir sus ingres
os. (Vase Petty, economista ingls de los tiempos de Carlos II).

V. LAS HUELGAS Y LAS COALICIONES DE LOS OBREROS

Todo movimiento de alza de los salarios no puede tener otro efecto que un alza de
l trigo, del vino, etc., es decir, un aumento de la caresta. Porque qu es el salari
o? Es el precio de coste del trigo, etc.; es el precio ntegro de todas las cosas.
Vamos ms lejos an: el salario es la proporcionalidad de los elementos que compone
n la riqueza y que son consumidos cada da por la masa de los trabajadores con el
fin de llevar a cabo la reproduccin. Ahora bien, duplicar los salarios... equival
dra a entregar a cada uno de los productores una parte mayor que su producto, lo
cual representa una contradiccin; y si el alza no afectase ms que a un pequeo nmero
de ramas de produccin, equivaldra a provocar una perturbacin general en los cambios
, en una palabra, un aumento de la caresta... Yo afirmo que las huelgas seguidas
de un aumento de los salarios no pueden por menos de suscitar una elevacin genera
l de precios: esto es tan cierto como dos y dos son cuatro . (Proudhon, t. 1, pgs.
110 y 111.)
Negamos todas estas aserciones, excepto la de que dos y dos son cuatro.
En primer lugar, no puede haber elevacin general de precios. Si el precio de toda
s las cosas se duplica al mismo tiempo que el salario, no habr cambio alguno en l
os precios; lo nico que cambia son los trminos.
En segundo lugar, un alza general de salarios no puede jams producir un encarecim
iento ms o menos general de las mercancas. En efecto, si todas las ramas de la pro
duccin empleasen el mismo nmero de obreros en relacin con el capital fijo o con los
instrumentos de trabajo de que se sirven, un alza general de salarios producira
un descenso general de las ganancias y el precio corriente de las mercancas no su
frira alteracin alguna.

Pero como la relacin entre el trabajo manual y el capital fijo no es la misma en

las diferentes ramas de produccin, todas las ramas que emplean una masa relativam
ente mayor de capital fijo y menos obreros se vern forzadas tarde o temprano a ba
jar el precio de sus mercancas. En caso contrario, si el precio de sus mercancas n
o bajase, sus beneficios se elevaran por encima de la cuota comn de ganancia. Las
mquinas no reciben salario. Por tanto, el alza general de salarios afectara en men
or medida a las ramas que, en comparacin con las dems, emplean ms mquinas y menos ob
reros. Pero la elevacin de tales o cuales ganancias por encima de la cuota ordina
ria sera slo pasajera, ya que la competencia tiende siempre a nivelar los benefici
os. As, pues, aparte de algunas oscilaciones, un alza general de los salarios tra
era consigo, no una elevacin general de los precios, como dice el seor Proudhon, si
no un descenso parcial, es decir, una disminucin del precio corriente de las merc
ancas que se fabrican principalmente con la ayuda de mquinas.
El alza y la baja de la ganancia y de los salarios no expresan sino la proporcin
en que los capitalistas y los trabajadores participan en el producto de una jorn
ada de trabajo, sin influir en la mayora de los casos en el precio del producto.
Pero ideas como la de que las huelgas seguidas de un aumento de salarios suscitan
una elevacin general de los precios, un aumento de la caresta , no pueden nacer ms q
ue en el cerebro de un poeta incomprendido.
En Inglaterra las huelgas han servido constantemente de motivo para inventar y a
plicar nuevas mquinas. Las mquinas eran, por decirlo as, el arma que empleaban los
capitalistas para sofocar la rebelda de los obreros calificados. La invencin ms gra
nde de la industria moderna el self-acting mule puso fuera de combate a los hiland
eros sublevados. Aun cuando las coaliciones y las huelgas tuviesen como nico resu
ltado que el pensamiento innovador en el terreno de la mecnica dirigiera contra e
lla sus esfuerzos, aun en ese caso las coaliciones y las huelgas ejerceran una in
fluencia inmensa sobre el desarrollo de la industria.

En un artculo publicado por el seor Len Faucher... en septiembre de 1845 contina el se

r Proudhon leo que desde hace algn tiempo los obreros ingleses han perdido el hbito
de las coaliciones, lo que constituye ciertamente un progreso del que no se pue
de por menos de felicitarles; pero que esta mejora de la moral de los obreros es
sobre todo una consecuencia de su instruccin econmica. Los salarios no dependen de
los fabricantes exclam en un mitin de Bolton un obrero hilandero . En los perodos de
depresin los patronos no son, por decirlo as, ms que el ltigo en manos de la necesi
dad y, quiranlo o no, deben asestar golpes. El principio regulador es la relacin e
ntre la oferta y la demanda, y los patronos carecen de poder a este respecto ... E
nhorabuena dice el seor Proudhon , he aqu unos obreros bien amaestrados, unos obreros
modelo, etc., etc., etc. Slo le faltaba a Inglaterra esta desdicha; pero no pasa
r el estrecho . (Proudhon, t. I, pgs. 261 y 262.)
De todas las ciudades inglesas, en Bolton es donde ms desarrollado est el radicali
smo. Los obreros de Bolton son conocidos como los revolucionarios ms extremados.
Durante la gran agitacin que tuvo lugar en Inglaterra en pro de la abolicin de las
leyes cerealistas, los fabricantes ingleses no creyeron poder hacer frente a lo
s, propietarios de tierras sino poniendo por delante a los obreros. Pero como lo
s intereses de los obreros no eran menos opuestos a los de los fabricantes que l
os intereses de los fabricantes a los de los propietarios de tierras, era natura
l que los fabricantes saliesen malparados en los mtines obreros. Qu hicieron los fa
bricantes? Para cubrir las apariencias organizaron mtines en los que tomaban part
e principalmente contramaestres, un pequeo nmero de obreros que les eran afectos y
amigos del comercio propiamente dichos. Luego, cuando los verdaderos obreros in
tentaron, como ocurri en Bolton y Mnchester, participar en los mtines para protesta
r contra estos actos pblicos artificiales, se les prohibi la entrada so pretexto d
e que eran ticket-meeting. Este nombre se da a los mtines en los que slo se admite
a quienes van provistos de billete de entrada. Pero en los carteles fijados en
las paredes se haba anunciado que los mtines eran pblicos. Cada vez que se celebrab

an estos mtines, los peridicos de los fabricantes publicaban reseas pomposas y deta
lladas de los discursos pronunciados en ellos. Ni que decir tiene que eran los c
ontramaestres quienes pronunciaban esos discursos. Los peridicos londinenses los
reproducan al pie de la letra. El seor Proudhon ha tenido la desgracia de tomar a
los contramaestres como obreros ordinarios y les ha prohibido terminantemente pa
sar el estrecho.
Si en 1844 y en 1845 se oy hablar menos de huelgas que en aos anteriores, se debi a
que 1844 y 1845 fueron los dos primeros aos de prosperidad que conoci la industri
a inglesa despus de 1837. Sin embargo, ninguna de las tradeuniones fue disuelta.
Oigamos ahora a los contramaestres de Bolton. Segn ellos, los fabricantes no ejer
cen poder sobre el salario, porque no depende de ellos el precio del producto; y
no depende de ellos el precio del producto porque no ejercen poder sobre el mer
cado mundial. Por esta razn daban a entender que no era preciso organizar coalici
ones para arrancar a los patronos aumentos de salarios. El seor Proudhon, por el
contrario, prohbe las coaliciones por temor a que susciten un alza de salarios y
una elevacin general de la caresta. No hace falta decir que sobre un punto existe
un entendimiento cordial entre los contramaestres y el seor Proudhon: en que un a
lza de salarios equivale a un alza en los precios de los productos.
Pero es en realidad el temor de un aumento de la caresta lo que suscita la inquina
del seor Proudhon? No. Se enoja con los contramaestres de Bolton simplemente por
que stos determinan el valor por la oferta y la demanda y les tienen sin cuidado
el valor constituido, el valor que ha llegado al estado de constitucin, la consti
tucin del valor, comprendidas la permutabilidad permanente y todas las otras prop
orcionalidades de relaciones y relaciones de proporcionalidad, flanqueadas por l
a Providencia.
La huelga de los obreros es ilegal, y esto lo dice no solamente el Cdigo penal, si
no el sistema econmico, la necesidad del orden establecido... Que cada obrero ind
ividualmente tenga libertad de disponer de su persona y de sus brazos, se puede
tolerar; pero que los obreros recurran mediante las coaliciones a la violencia c
ontra el monopolio, es cosa que la sociedad no puede permitir . (T. I, pgs. 334 y 3
35.)
El seor Proudhon pretende hacer pasar un artculo del Cdigo penal por un resultado n
ecesario y general de las relaciones de produccin burguesas.
En Inglaterra las coaliciones son autorizadas por un acto del Parlamento, y es e
l sistema econmico el que ha obligado al Parlamento a dar esta sancin legal. En 18
25, cuando, siendo ministro Huskisson, el Parlamento modific la legislacin para po
nerla ms a tono con un estado de cosas resultante de la libre concurrencia, tuvo
que abolir necesariamente todas las leyes que prohiban las coaliciones de los obr
eros. Cuanto ms se desarrollan la industria moderna y la competencia, ms son los e
lementos que suscitan la aparicin de las coaliciones y favorecen su actividad, y
cuando las coaliciones pasan a ser un hecho econmico, ms firme cada da, no pueden t
ardar en convertirse en un hecho legal.
As, pues, el artculo del Cdigo penal demuestra todo lo ms que la industria moderna y
la competencia no estaban an suficientemente desarrolladas en tiempos de la Asam
blea Constituyente y bajo el Imperio.
Los economistas y los socialistas[13] estn de acuerdo en un solo punto: en conden
ar las coaliciones. Slo que motivan de diferente modo su condena.
Los economistas dicen a los obreros: No os unis en coaliciones. Unindoos, entorpeci
s la marcha regular de la industria, impeds que los fabricantes cumplan los pedid
os, perturbis el comercio y precipitis la introduccin de las mquinas, que, haciendo
intil en parte vuestro trabajo, os obligan a aceptar un salario todava ms bajo.

Por lo dems, vuestros esfuerzos son estriles. Vuestro salario ser determinado siemp
re por la relacin entre la demanda de mano de obra y su oferta; alzarse contra la
s leyes eternas de la economa poltica es tan ridculo como peligroso.
Los socialistas dicen a los obreros: No os unis en coaliciones, porque, en fin de
cuentas, qu saldrais ganando? Un aumento de salarios? Los economistas os demostrarn
hasta la evidencia que los pocos cntimos que podrais ganar por unos momentos en ca
so de xito, seran seguidos de un descenso del salario para siempre. Expertos calcu
ladores os demostrarn que seran precisos muchos aos para que el aumento de los sala
rios pudiese compensar aunque slo fuera los gastos necesarios para organizar y ma
ntener las coaliciones. Y nosotros, como socialistas, os diremos que, independie
ntemente de esta cuestin de dinero, con las coaliciones no dejaris de ser obreros,
y los patronos sern siempre patronos, como lo eran antes. Por tanto, nada de coa
liciones, nada de poltica, pues organizar coaliciones no significa acaso hacer polt
ica?
Los economistas quieren que los obreros permanezcan en la sociedad tal como est c
onstituida y tal como ellos la describen y la refrendan en sus manuales.
Los socialistas quieren que los obreros dejen en paz a la vieja sociedad para po
der entrar mejor en la sociedad nueva que ellos les tienen preparada con tanta p
revisin.
Pese a unos y a otros, pese a los manuales y a las utopas, las coaliciones no han
cesado un instante de progresar y crecer con el desarrollo y el incremento de l
a industria moderna. En la actualidad se puede decir que el grado a que han lleg
ado las coaliciones en un pas indica exactamente el lugar que ocupa en la jerarqua
del mercado mundial. En Inglaterra, donde la industria ha alcanzado el ms alto g
rado de desarrollo, existen las coaliciones ms vastas y mejor organizadas,
En Inglaterra los obreros no se han limitado a coaliciones parciales, sin otro f
in que una huelga pasajera y que desaparecen al cesar esta. Se han formado coali
ciones permanentes, tradeuniones que sirven a los obreros de baluarte en sus luc
has contra los patronos. Actualmente todas estas tradeuniones locales estn agrupa
das en la National Association of United Trades, cuyo Comit central reside en Lon
dres y que cuenta ya con 80.000 miembros. La organizacin de estas huelgas, coalic
iones y tradeuniones se desenvuelve simultneamente con las luchas polticas de los
obreros, que constituyen hoy un gran partido poltico, bajo el nombre de cartistas
.
Los primeros intentos de los trabajadores para asociarse han adoptado siempre la
forma de coaliciones.
La gran industria concentra en un mismo sitio a una masa de personas que no se c
onocen entre si. La competencia divide sus intereses. Pero la defensa del salari
o, este inters comn a todos ellos frente a su patrono, los une en una idea comn de
resistencia: la coalicin. Por tanto, la coalicin persigue siempre una doble finali
dad: acabar con la competencia entre los obreros para poder hacer una competenci
a general a los capitalistas. Si el primer fin de la resistencia se reduca a la d
efensa del salario, despus, a medida que los capitalistas se asocian a su vez mov
idos par la idea de la represin, las coaliciones, en un principio aisladas, forma
n grupos, y la defensa por los obreros de sus asociaciones frente al capital, si
empre unido, acaba siendo para ellos ms necesario que la defensa del salario. Has
ta tal punto esto es cierto, que los economistas ingleses no salan de su asombro
al ver que los obreros sacrificaban una buena parte del salario en favor de asoc
iaciones que, a juicio de estos economistas, se haban fundado exclusivamente para
luchar en pro del salario. En esta lucha verdadera guerra civil se van uniendo y
desarrollando todos los elementos para la batalla futura. Al llegar a este punto
, la coalicin toma carcter poltico.

Las condiciones econmicas transformaron primero a la masa de la poblacin del pas en

trabajadores. La dominacin del capital ha creado a esta masa una situacin comn, in
tereses comunes. As, pues, esta masa es ya una clase con respecto al capital, per
o an no es una clase para si. En la lucha, de la que no hemos sealado ms que alguna
s fases, esta masa se une, se constituye como clase para si. Los intereses que d
efiende se convierten en intereses de clase. Pero la lucha de clase contra clase
es una lucha poltica.
En la historia de la burguesa debemos diferenciar dos fases: en la primera se con
stituye como clase bajo el rgimen del feudalismo y de la monarqua absoluta; en la
segunda, la burguesa constituida ya como clase, derroca el feudalismo y la monarq
ua, para transformar la vieja sociedad en una sociedad burguesa. La primera de es
tas fases fue ms prolongada y requieren mayores esfuerzos. Tambin la burguesa comen
z su lucha con coaliciones parciales contra los seores feudales.
Se han hecho no pocos estudios para presentar las diferentes fases histricas reco
rridas por la burguesa, desde la comunidad urbana autnoma hasta su constitucin como
clase.
Pero cuando se trata de darse cuenta exacta de las huelgas, de las coaliciones y
de otras formas en las que los proletarios efectan ante nuestros ojos su organiz
acin como clase, los unos son presa de verdadero espanto y los otros hacen alarde
de un desden trascendental.
La existencia de una clase oprimida es la condicin vital de toda sociedad fundada
en el antagonismo de clases. La emancipacin de la clase oprimida implica, pues,
necesariamente la creacin de una sociedad nueva. Para que la clase oprimida pueda
liberarse, es preciso que las fuerzas productivas ya adquiridas y las relacione
s sociales vigentes no puedan seguir existiendo unas al lado de otras. De todos
los instrumentos de produccin, la fuerza productiva ms grande es la propia clase r
evolucionaria. La organizacin de los elementos revolucionarios como clase supone
la existencia de todas las fuerzas productivas que podan engendrarse en el seno d
e la vieja sociedad.
Quiere esto decir que despus del derrocamiento de la vieja sociedad sobrevendr una
nueva dominacin de clase, traducida en un nuevo poder poltico? No.
La condicin de la emancipacin de la clase obrera es la abolicin de todas las clases
, del mismo modo que la condicin de la emancipacin del tercer estado, del orden bu
rgus, fue la abolicin de todos los estados[14] y de todos los rdenes.
En el transcurso de su desarrollo, la clase obrera sustituir la antigua sociedad
civil por una asociacin que excluya a las clases y su antagonismo; y no existir ya
un poder poltico propiamente dicho, pues el poder poltico es precisamente la expr
esin oficial del antagonismo de clase dentro de la sociedad civil.
Mientras tanto, el antagonismo entre el proletariado y la burguesa es la lucha de
una clase contra otra clase, lucha que, llevada a su ms alta expresin, implica un
a revolucin total. Por cierto, puede causar extraeza que una sociedad basada en la
oposicin de las clases llegue, como ultimo desenlace, a la contradiccin brutal, a
un choque cuerpo a cuerpo?
No digis que el movimiento social excluye el movimiento poltico. No hay jams movimi
ento poltico que, al mismo tiempo, no sea social.
Slo en un orden de cosas en el que ya no existan clases y antagonismo de clases,
las evoluciones sociales dejaran de ser revoluciones polticas. Hasta que ese mome
nto llegue, en vsperas de toda reorganizacin general de la sociedad, la ltima palab
ra de la ciencia social ser siempre:

Luchar o morir; la lucha sangrienta o la nada. Es el dilema inexorable .

Jorge Sand

______________________
[1] Para 1847 esto era completamente justo. A la sazn, el comercio de los Estados
Unidos con el resto del mundo se circunscriba principalmente a la importacin de i
nmigrantes y de artculos de la industria y a la exportacin de algodn y tabaco, es d
ecir, de productos del trabajo de los esclavos del Sur. Los Estados septentriona
les producan ms que nada trigo y carne para los Estados en que subsista la esclavit
ud. La abolicin de esta slo fue posible cuando el Norte comenz a producir trigo y c
arne para la exportacin, a la vez que se converta en un pas industrial, mientras qu
e el monopolio algodonero de Norteamrica tropezaba con una fuerte competencia de
la India, Egipto, el Brasil, etc. Y aun entonces, una consecuencia de la supresin
de la esclavitud fue la ruina del Sur, que no pudo sustituir la esclavitud abie
rta de los negros por la esclavitud embozada de los coolies indios y chinos. (No
ta de F. Engels a la edicin alemana de 1885.)
[2] En el ejemplar regalado a N. Utina figura esta acotacin:
ra . (N. de la Red.)

de la clase trabajado

[3] A cada cual lo suyo. (N. de la Red.)

[4] Lo que haba que demostrar. (N. de la Red.)
[5] Contra los fourieristas. (Nota de F. Engels a la edicin alemana de 1885).
[6] Fuera de la realidad (literalmente, en los pases ocupados por los infieles : dces
e del obispo catlico cuyo ttulo es puramente honorfico). (N. de la Red.)
[7] El temor al vaco. (N. de la Red.)
[8] Literalmente: un dios [bajado] por medio de una mquina (en el teatro de la anti
gedad los actores que representaban a los dioses bajaban al escenario valindose de
una mquina ; en sentido figurado, esta expresin designa la aparicin sbita de un perso
naje que salva la situacin. (N. de la Red.)
[9] La proprit (propiedad) se explica por la intervencin del propritaire (propietari
o), y la rente (renta) por la intervencin del rentier (el que recibe la renta). (
N. de la Red.)
[10] En el ejemplar regalado por Marx a N. Utina, el comienzo de esta frase fue
modificado as: Para que la doctrina de Ricardo, de aceptar sus postulados, sea en
general exacta, es preciso adems . (N. de la Red.)
[11] En el ejemplar regalado a N. Utina, las palabras en terrenos de calidad infe
rior fueron sustituidas por las palabras: en la tierra . (N. de la Red.)
[12] En la edicin alemana de 1885, estas dos ltimas frases fueron omitidas, y en l
ugar de ellas, a las palabras que las precedan: al capitalista industrial , se agreg
lo siguiente: que explota la tierra por medio de sus obreros asalariados y que slo
paga al propietario del suelo en calidad de renta el remanente que queda despus
de deducir el coste de produccin, incluido en este ltimo el beneficio del capital .
(N. de la Red.)
[13] Es decir, los socialistas de aquel tiempo: los fourieristas en Francia y lo
s owenianos en Inglaterra. (Nota de F. Engels a la edicin alemana de 1885.)

[14] Se habla aqu de los estados en el sentido histrico, como estamentos del Estad
o feudal, estamentos con privilegios concretos y rigurosamente delimitados. La r
evolucin burguesa destruy los estados junto con sus privilegios. La sociedad burgu
esa no conoce ms que las clases. Por eso, quien denomina al proletariado cuarto es
tado , incurre en flagrante contradiccin con la historia. (Nota de F. Engels a la e
dicin alemana de 1885.)
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Karl Marx
Miseria de la filosofa

CAPTULO SEGUNDO
LA METAFSICA DE LA ECONOMA POLITICA

I. EL MTODO

Henos en el corazn mismo de Alemania! Vamos a hablar de metafsica, al tiempo que di

scurrimos sobre economa poltica. Tambin en este caso no hacemos sino seguir las cont
radicciones del seor Proudhon. Hasta hace un momento nos obligaba a hablar en ingls
, a convertirnos hasta cierto punto en un ingls. Ahora la escena cambia. El seor P
roudhon nos traslada a nuestra querida patria y nos hace recobrar por fuerza nue
stra calidad de alemn.
Si el ingls transforma los hombres en sombreros, el alemn transforma los sombreros
en ideas. El ingls es Ricardo, acaudalado banquero y distinguido economista; el
alemn es Hegel, simple profesor de filosofa en la Universidad de Berln.
Luis XV, Ultimo rey absoluto y representante de la decadencia de la monarqua fran
cesa, tena a su servicio un mdico que era a la vez el primer economista de Francia
. Este mdico, este economista, personificaba el triunfo inminente y seguro de la
burguesa francesa. El doctor Quesnay hizo de la economa poltica una ciencia; la res
umi en su famoso Cuadro econmico Adems de los mil y un comentarios que han sido escri
tos sobre este cuadro, poseemos uno debido al propio doctor. Es el anlisis del cua
dro econmico , seguido de siete observaciones importantes .
El seor Proudhon es un segundo doctor Quesnay. Es el Quesnay de la metafsica de la
economa poltica.
Ahora bien, la metafsica, como en general toda la filosofa, se resume, segn Hegel,
en el mtodo. Tendremos, pues, que tratar de esclarecer el mtodo del seor Proudhon,
que es por lo menos tan oscuro como el Cuadro econmico. Con este fin haremos siet

e observaciones ms o menos importantes. Si el doctor Proudhon no esta conforme co

n nuestras observaciones, eso nada importa: puede hacer de abate Baudeau y dar l
mismo la explicacin del mtodo econmico-metafsico 5.
PRIMERA OBSERVACIN
No exponemos aqu una historia segn el orden cronolgico, sino segn la sucesin de las id
eas. Las fases o categoras econmicas unas veces son simultneas en sus manifestacion
es y otras veces aparecen invertidas en el tiempo... Sin embargo, las teoras econm
icas tienen su sucesin lgica y su serie en el entendimiento: ese orden es el que n
osotros nos ufanamos de haber descubierto . (Proudhon, t. I, pg. 146.)
En verdad, el seor Proudhon ha querido asustar a los franceses, lanzndoles frases
casi hegelianas. Tenemos, pues, que vrnoslas con dos hombres: primero con el seor
Proudhon y luego con Hegel. En que se distingue el seor Proudhon de los demos econ
omistas? que papel desempea Hegel en la economa poltica del seor Proudhon?
Los economistas presentan las relaciones de la produccin burguesa la divisin del tr
abajo, el crdito, el dinero, etc. como categoras fijas, inmutables, eternas. El seor
Proudhon, que tiene ante si estas categoras perfectamente formadas, quiere expli
carnos el acto de la formacin, el origen de estas categoras, principios, leyes, id
eas y pensamientos.
Los economistas nos explican cmo se lleva a cabo la produccin en dichas relaciones
, pero lo que no nos explican es cmo se producen esas relaciones, es decir, el mo
vimiento histrico que las engendra. El seor Proudhon, que toma esas relaciones com
o principios, categoras y pensamientos abstractos, no tiene ms que poner orden en
esos pensamientos, que se encuentran ya dispuestos en orden alfabtico al final de
cualquier tratado de economa poltica. El material de los economistas es la vida a
ctiva y dinmica de los hombres; los materiales del seor Proudhon son los dogmas de
los economistas. Pero desde el momento en que no se sigue el desarrollo histrico
de las relaciones de .produccin, de las que las categoras no son sino la expresin
terica, desde el momento en que no se quiere ver en estas categoras ms que ideas y
pensamientos espontneos, independientes de las relaciones reales, quirase o no se
tiene que buscar el origen de estos pensamientos en el movimiento de la razn pura
. Cmo da vida a estos pensamientos la razn pura, eterna, impersonal? Cmo procede para
crearlos?
Si poseysemos la intrepidez del seor Proudhon en materia de hegelianismo, diramos q
ue la razn pura se distingue en s misma de s misma. Qu significa esto? Como la razn im
personal no tiene fuera de ella ni terreno sobre el que pueda asentarse, ni obje
to al cual pueda oponerse, ni sujeto con el que pueda combinarse, se ve forzada
a dar volteretas situndose en s misma, oponindose a s misma y combinndose consigo mis
ma: posicin, oposicin, combinacin. Hablando en griego, tenemos la tesis, la antites
is, la sntesis. En cuanto a los que desconocen el lenguaje hegeliano, les diremos
la frmula sacramental: afirmacin, negacin, negacin de la negacin. He aqu lo que signi
fica manejar las palabras. Esto, naturalmente, no es la cabala, dicho sea sin of
ensa para el seor Proudhon; pero es el lenguaje de esa razn tan pura, separada del
individuo. En lugar del individuo ordinario, con su manera ordinaria de hablar
y de pensar, no tenemos otra cosa que esta manera ordinaria completamente pura,
sin el individuo.

Es de extraar que, en ltimo grado de abstraccin porque aqu hay abstraccin y no anlisi
oda cosa se presente en forma de categora lgica? Es de extraar que, eliminando poco
a poco todo lo que constituye la individualidad de una casa y haciendo abstraccin
de los materiales de que se compone y de la forma que la distingue, lleguemos a
obtener slo un cuerpo en general; que, haciendo abstraccin de los lmites de ese cu
erpo, no tengamos como resultado ms que un espacio; que haciendo, por ultimo, abs
traccin de las dimensiones de este espacio, terminemos teniendo nicamente la canti

dad pura, la categora lgica? A fuerza de abstraer as de todo sujeto todos los llama
dos accidentes, animados o inanimados, hombres o cosas, tenemos motivo para deci
r que, en ltimo grado de abstraccin, se llega a obtener como sustancia las categora
s lgicas. As, los metafsicos, que, haciendo estas abstracciones, creen hacer anlisis
, y que, apartndose ms y ms de los objetos, creen aproximarse a ellos y penetrar en
su entraa, esos metafsicos tienen, a su modo de ver, todas las razones para decir
que las cosas de nuestro mundo son bordados cuyo caamazo esta formado por las ca
tegoras lgicas. Esto es lo que distingue al filsofo del cristiano. El cristiano no
conoce ms que una sola encarnacin del Logos, a despecho de la lgica; el filsofo cono
ce un sinfn de encarnaciones. Qu de extrao es, despus de esto, que todo lo existente,
cuanto vive sobre la tierra y bajo el agua, pueda, a fuerza de abstraccin, ser r
educido a una categora lgica, y que, por tanto, todo el mundo real pueda hundirse
en el mundo de las abstracciones, en el mundo de las categoras lgicas?
Todo lo que existe, todo lo que vive sobre la tierra y bajo el agua, no existe y
no vive sino en virtud de un movimiento cualquiera. As, el movimiento de la hist
oria crea las relaciones sociales, el movimiento de la industria nos proporciona
los productos industriales, etc.
As como por medio de la abstraccin transformamos toda cosa en categora lgica, de igu
al modo Basta hacer abstraccin de todo rasgo distintivo de los diferentes movimie
ntos para llegar al movimiento en estado abstracto, al movimiento puramente form
al, a la frmula puramente lgica del movimiento. Y si en las categoras lgicas se encu
entra la sustancia de todas las cosas, en la frmula lgica del movimiento se cree h
aber encontrado el mtodo absoluto, que no slo explica cada cosa, sino que implica
adems el movimiento de las cosas.
De este mtodo absoluto habla Hegel en los trminos siguientes:
El mtodo es la fuerza absoluta, nica, suprema, infinita, a la que ningn objeto puede
oponer resistencia; es la tendencia de la razn a encontrarse y reconocerse a s mi
sma en cada cosa . (Lgica, t. III.)
Si cada cosa se reduce a una categora lgica, y cada movimiento, cada acto de produ
ccin al mtodo, de aqu se infiere naturalmente que cada conjunto de productos y de p
roduccin, de objetos y de movimiento, se reduce a una metafsica aplicada. Lo que H
egel ha hecho para la religin, el derecho, etc., el seor Proudhon pretende hacerlo
para la economa poltica.

Qu es, pues, este mtodo absoluto? La abstraccin del movimiento. Qu es la abstraccin de

movimiento? El movimiento en estado abstracto. Qu es el movimiento en estado abst
racto? La frmula puramente lgica del movimiento o el movimiento de la razn pura. En
que consiste el movimiento de la razn pura? En situarse en s misma, oponerse a s m
isma y combinarse consigo misma, en formularse como tesis, antitesis y sntesis, o
bien en afirmarse, negarse y negar su negacin.
Cmo hace la razn para afirmarse, para presentarse en forma de una categora determina
da? Esto ya es cosa de la razn misma y de sus apologistas.
Pero una vez que la razn ha conseguido situarse en s misma como tesis, este pensam
iento, opuesto a s mismo, se desdobla en dos pensamientos contradictorios, el pos
itivo y el negativo, el s y el no. La lucha de estos dos elementos antagnicos, com
prendidos en la antitesis, constituye el movimiento dialctico. El s se convierte e
n no, el no se convierte en s, el s pasa a ser a la vez s y no, el no es a la vez n
o y s, los contrarios se equilibran, se neutralizan, se paralizan recprocamente. L
a fusin de estos dos pensamientos contradictorios constituye un pensamiento nuevo
, que es su sntesis. Este pensamiento nuevo vuelve a desdoblarse en dos pensamien
tos contradictorios, que se funden a su vez en una nueva sntesis. De este proceso
de gestacin nace un grupo de pensamientos. Este grupo de pensamientos sigue el m
ismo movimiento dialctico que una categora simple y tiene por antitesis un grupo c

ontradictorio. De estos dos grupos de pensamientos nace un nuevo grupo de pensam

ientos, que es su sntesis.
As como del movimiento dialctico de las categoras simples nace el grupo, As tambin de
l movimiento dialctico de los grupos nace la serie, y del movimiento dialctico de
las series nace todo el sistema.

Aplicad este mtodo a las categoras de la economa poltica y tendris la lgica y la metaf
ica de la economa poltica, o, en otros trminos, tendris las categoras econmicas conoci
das por todos y traducidas a un lenguaje poco conocido, por lo cual dan la impre
sin de que acaban de nacer en una cabeza llena de razn pura: hasta tal punto estas
categoras parecen engendrarse unas a otras, encadenarse y entrelazarse las unas
en las otras por la accin exclusiva del movimiento dialctico. Que el lector no se
asuste de esta metafsica con toda su armazn de categoras, de grupos, de series y de
sistemas. El seor Proudhon, pese a todo su celo por escalar la cima del sistema
de las contradicciones, no ha podido jams pasar de los dos primeros escalones: de
la tesis y de la antitesis simples, y adems no ha llegado a ellos ms que dos vece
s, y, de estas dos veces, una ha cado boca arriba. Hasta aqu no hemos expuesto sin
o la dialctica de Hegel. Ms adelante veremos cmo el seor Proudhon ha logrado reducir
la a las proporciones ms mezquinas. As, segn Hegel, todo lo que ha acaecido y todo
lo que sigue acaeciendo corresponde exactamente a lo que acaece en su propio pen
samiento. Por tanto, la filosofa de la historia no es ms que la historia de la fil
osofa, de su propia filosofa. No existe ya la historia segn el orden cronolgico : lo ni
o que existe es la sucesin de las ideas en el entendimiento . Se imagina que constru
ye el mundo por mediacin del movimiento del pensamiento, pero en realidad no hace
ms que reconstruir sistemticamente y disponer con arreglo a su mtodo absoluto los
pensamientos que anidan en la cabeza de todos los hombres.
SEGUNDA OBSERVACIN
Las categoras econmicas no son ms que expresiones tericas, abstracciones de las rela
ciones sociales de produccin. Como autentico filsofo, el seor Proudhon comprende la
s cosas al revs, no ve en las relaciones reales ms que la encarnacin de esos princi
pios, de esas categoras que han estado dormitando, como nos dice tambin el seor Pro
udhon filsofo, en el seno de la razn impersonal de la humanidad .
El seor Proudhon economista ha sabido ver muy bien que los hombres hacen el pao, e
l lienzo, la seda, en el marco de relaciones de produccin determinadas. Pero lo q
ue no ha sabido ver es que estas relaciones sociales determinadas son producidas
por los hombres lo mismo que el lienzo, el lino, etc. Las relaciones sociales e
stn intimamente vinculadas a las fuerzas productivas. Al adquirir nuevas fuerzas
productivas, los hombres cambian de modo de produccin, y al cambiar el modo de pr
oduccin, la manera de ganarse la vida, cambian todas sus relaciones sociales. El
molino movido a brazo nos da la sociedad de los seores feudales; el molino de vap
or, la sociedad de los capitalistas industriales.
Los hombres, al establecer las relaciones sociales con arreglo al desarrollo de
su produccin material, crean tambin los principios, las ideas y las categoras confo
rme a sus relaciones sociales.
Por tanto, estas ideas, estas categoras, son tan poco eternas como las relaciones
a las que sirven de expresin. Son productos histricos y transitorios.
Existe un movimiento continuo de crecimiento de las fuerzas productivas, de dest
ruccin de las relaciones sociales, de formacin de las ideas; lo nico inmutable es l
a abstraccin del movimiento: mors immortalis.
TERCERA OBSERVACIN

En cada sociedad las relaciones de produccin forman un todo. El seor Proudhon conc
ibe las relaciones econmicas como otras tantas fases sociales, que se engendran u
na a otra, se derivan una de otra, lo mismo que la antitesis de la tesis, y real
izan en su sucesin lgica la razn impersonal de la humanidad.
El nico inconveniente de este mtodo es que, al abordar el examen de una sola de es
as fases, el seor Proudhon no puede explicarla sin recurrir a todas las dems relac
iones sociales, relaciones que, sin embargo, no ha podido todava engendrar por me
dio de su movimiento dialctico. Y cuando el seor Proudhon pasa despus, con la ayuda
de la razn pura, a engendrar las otras fases, hace como si acabasen de nacer, ol
vidando que son tan viejas como la primera.
As, para llegar a la constitucin del valor, que, a juicio suyo, es la base de toda
s las evoluciones econmicas, no poda prescindir de la divisin del trabajo, de la co
mpetencia, etc. Sin embargo, estas relaciones todava no existan en la serie, en el
entendimiento del seor Proudhon, en la sucesin lgica.
Construyendo con las categoras de la economa poltica el edificio de un sistema ideo
lgico, se dislocan los miembros del sistema social. Se transforman los diferentes
miembros de la sociedad en otras tantas sociedades, que se suceden una tras otr
a. En efecto, cmo la frmula lgica del movimiento, de la sucesin, del tiempo, podra exp
licarnos por s sola el organismo social, en el que todas las relaciones existen s
imultneamente y se sostienen las unas en las otras?
CUARTA OBSERVACIN
Veamos ahora que modificaciones hace sufrir el seor Proudhon a la dialctica de Heg
el aplicndola a la economa poltica.
Para l, para el seor Proudhon, cada categora econmica tiene dos lados, uno bueno y o
tro malo. Considera las categoras como el pequeo burgus considera a las grandes fig
uras histricas: Napolen es un gran hombre; ha hecho mucho bien, pero tambin ha hech
o mucho mal.
El lado bueno y el lado malo, la ventaja y el inconveniente, tomados en conjunto
, forman segn Proudhon la contradiccin inherente a cada categora econmica.
Problema a resolver: Conservar el lado bueno, eliminando el malo.
La esclavitud es una categora econmica como otra cualquiera. Por consiguiente, tam
bin tiene sus dos lados. Dejemos el lado malo de la esclavitud y hablemos de su l
ado bueno: de suyo se comprende que slo se trata de la esclavitud directa, de la
esclavitud de los negros en el Surinam, en el Brasil, en los Estados meridionale
s de Amrica del Norte.
Lo mismo que las mquinas, el crdito, etc., la esclavitud directa es la base de la
industria burguesa. Sin esclavitud no habra algodn; sin algodn no habra industria mo
derna. La esclavitud ha dado su valor a las colonias, las colonias han creado el
comercio universal, el comercio universal es la condicin necesaria de la gran in
dustria. Por tanto, la esclavitud es una categora econmica de la ms alta importanci
a.
Sin esclavitud, Amrica del Norte, el pas de ms rpido progreso, se transformara en un
pas patriarcal. Borrad Norteamrica del mapa del mundo y tendris la anarqua, la decad
encia completa del comercio y de la civilizacin moderna. Suprimid la esclavitud y
habris borrado Norteamrica del mapa de los pueblos[1].
Como la esclavitud es una categora econmica, siempre ha figurado entre las institu

ciones de los pueblos. Los pueblos modernos no han hecho ms que encubrir la escla
vitud en sus propios pases y la han impuesto sin tapujos en el Nuevo Mundo.
Cmo se las arreglar el seor Proudhon para salvar la esclavitud? Plantear este problem
a: Conservar el lado bueno de esta categora econmica y eliminar el malo.
Hegel no necesita plantear problemas. No tiene ms que la dialctica. El seor Proudho
n no tiene de la dialctica de Hegel ms que el lenguaje. A su juicio, el movimiento
dialctico es la distincin dogmtica de lo bueno y de lo malo.
Tomemos por un instante al propio seor Proudhon como categora. Examinemos su lado
bueno y su lado malo, sus virtudes y sus defectos.
Si en comparacin con Hegel tiene la virtud de plantear problemas, reservndose el d
erecho de solucionarlos para el mayor bien de la humanidad, en cambio tiene el d
efecto de adolecer de esterilidad cuando se trata de engendrar por la accin de la
dialctica una nueva categora. La coexistencia de dos lados contradictorios, su lu
cha y su fusin en una nueva categora constituyen el movimiento dialctico. El que se
plantea el problema de eliminar el lado malo, con ello mismo pone fin de golpe
al movimiento dialctico. Ya no es la categora la que se sita en s misma y se opone a
s misma en virtud de su naturaleza contradictoria, sino que es el seor Proudhon e
l que se mueve, forcejea y se agita entre los dos lados de la categora.
Puesto as en un atolladero, del que es difcil salir por los medios legales, el seor
Proudhon hace un esfuerzo desesperado y de un salto se ve trasladado a una nuev
a categora. Entonces aparece ante sus ojos asombrados la serie en el entendimient
o.
Toma la primera categora que se le viene a mano y le atribuye arbitrariamente la
propiedad de suprimir los inconvenientes de la categora que se trata de depurar.
As, los impuestos, de creer al seor Proudhon, suprimen los inconvenientes del mono
polio; el balance comercial, los inconvenientes de los impuestos; la propiedad t
erritorial, los inconvenientes del crdito.
Tomando as sucesivamente las categoras econmicas una por una y concibiendo una de l
as categoras como antdoto de la otra, el seor Proudhon llega a componer, con esta m
ezcla de contradicciones, dos volmenes de contradicciones, que denomina con justa
razn Sistema de las contradicciones econmicas.
QUINTA OBSERVACIN
En la razn absoluta todas estas ideas... son igualmente simples y generales... De
hecho no llegamos a la ciencia sino levantando con nuestras ideas una especie de
andamiaje. Pero la verdad en s no depende de estas figuras dialcticas y est libre
de las combinaciones de nuestro espritu . (Proudhon, t. II, pg. 97.)
Por tanto, de golpe, mediante un brusco viraje cuyo secreto conocemos ahora, la m
etafsica de la economa poltica se ha convertido en una ilusin! Jams el seor Proudhon h
aba dicho nada ms justo. Naturalmente, desde el momento en que el proceso del movi
miento dialctico se reduce al simple procedimiento de oponer el bien al mal, de p
lantear problemas cuya finalidad consiste en eliminar el mal y de emplear una ca
tegora como antdoto de otra, las categoras pierden su espontaneidad; la idea deja de
funcionar ; en ella ya no hay vida. La idea ya no puede ni situarse en s misma en
forma de categoras ni descomponerse en ellas. La sucesin de categoras se convierte
en una especie de andamiaje. La dialctica no es ya el movimiento de la razn absolu
ta. De la dialctica no queda nada, y en su lugar vemos todo lo ms la moral pura.
Al hablar el seor Proudhon de la serie en el entendimiento, de la sucesin lgica de
las categoras, declaraba positivamente que no quera exponer la historia en el orde

n cronolgico, es decir, segn el seor Proudhon, la sucesin histrica en la que las cate
goras se han manifestado. Todo ocurra entonces para l en el ter puro de la razn. Todo
deba desprenderse de este ter por medio de la dialctica. Ahora que se trata de pon
er en practica esta dialctica, la razn le traiciona. La dialctica del seor Proudhon
abjura de la dialctica de Hegel, y el seor Proudhon se ve precisado a reconocer qu
e el orden en que expone las categoras econmicas no es el orden en que se engendra
n unas a otras. Las evoluciones econmicas no son ya las evoluciones de la razn mis
ma.
Qu es, pues, lo que nos presenta el seor Proudhon? La historia real, es decir, segn l
o entiende el seor Proudhon, la sucesin en la que las categoras se han manifestado
siguiendo el orden cronolgico? No. La historia, tal como se desarrolla en la idea
misma? An menos. Por tanto, no nos presenta ni la historia profana de las categoras
ni su historia sagrada! Qu historia nos ofrece, en fin de cuentas? La historia de
sus propias contradicciones. Veamos como se mueven estas contradicciones y cmo a
rrastran en su marcha al seor Proudhon.
Antes de emprender este examen, que dar lugar a la sexta observacin importante, de
bemos hacer otra observacin menos importante.
Supongamos con el seor Proudhon que la historia real, la historia segn el orden cr
onolgico, es la sucesin histrica en la que se han manifestado las ideas, las catego
ras, los principios.
Cada principio ha tenido su siglo para manifestarse: el principio de autoridad,
por ejemplo, corresponde al siglo XI; el principio del individualismo, al siglo
XVIII. Yendo de consecuencia en consecuencia, tendramos que decir que el siglo pe
rtenece al principio, y no el principio al siglo. En otros trminos, sera el princi
pio el que ha creado la historia, y no la historia la que ha creado el principio
. Pero si, para salvar los principios y la historia, se pregunta por qu tal princ
ipio se ha manifestado en el siglo XI o en el XVIII, y no en otro cualquiera, se
deber por fuerza examinar minuciosamente cules eran los hombres del siglo XI, cua
les los del XVIII, cuales eran sus respectivas necesidades, sus fuerzas producti
vas, su modo de produccin, las materias primas empleadas en su produccin, y por lti
mo, las relaciones entre los hombres, derivadas de todas estas condiciones de ex
istencia. Es que estudiar todas estas cuestiones no significa exponer la historia
real, la historia profana de los hombres de cada siglo, presentar a estos hombr
es a la vez como los autores y los actores de su propio drama? Pero, desde el mo
mento en que presentis a los hombres como los actores y los autores de su propia
historia, llegis, dando un rodeo, al verdadero punto de arranque, porque abandonis
los principios eternos de los que habais partido al comienzo.
En cuanto al seor Proudhon, ni siquiera con esos rodeos que da el idelogo ha avanz
ado lo suficiente para salir al anchuroso camino de la historia.
SEXTA OBSERVACIN
Sigamos con el seor Proudhon esos rodeos.
Admitamos que las relaciones econmicas, concebidas como leyes inmutables, como pr
incipios eternos, como categoras ideales, hayan precedido a la vida activa y dinmi
ca de los hombres; admitamos, adems, que estas leyes, estos principios, estas cat
egoras hayan estado dormitando, desde los tiempos ms remotos, en la razn impersonal
de la humanidad . Ya hemos visto que todas estas eternidades inmutables e inmviles
no dejan margen para la historia; todo lo ms que queda es la historia en la idea,
es decir, la historia que se refleja en el movimiento dialctico de la razn pura.
Diciendo que en el movimiento dialctico las ideas ya no se diferencian , el seor Prou
dhon anula toda sombra de movimiento y todo movimiento de las sombras con las qu
e habra podido al menos crear un simulacro de historia. En lugar de esto atribuye

a la historia su propia impotencia y tiene quejas para todo, hasta para la leng
ua francesa.
No es exacto afirmar dice el seor Proudhon filsofo que una cosa adviene, que una cosa
se produce: en la civilizacin, igual que en el universo, todo existe, todo acta d
esde el comienzo de los siglos. Lo mismo acontece con toda la economa social (t. I
I, pg. 102).
La fuerza activa de las contradicciones que funcionan en el sistema del seor Prou
dhon y que hacen funcionar al seor Proudhon es tan grande, que, queriendo explica
r la historia, se ve obligado a negarla; queriendo explicar la aparicin consecuti
va de las relaciones sociales, niega que una cosa cualquiera pueda advenir; quer
iendo explicar la produccin y todas sus fases, niega que una cosa cualquiera pued
a producirse.

Por tanto, para el seor Proudhon no hay ni historia ni sucesin de ideas, y sin emb
argo continua existiendo su libro; y ese libro es precisamente, de acuerdo con s
u propia expresin, la historia segn, la sucesin de las ideas . Cmo encontrar una frmul
es el seor Proudhon es el hombre de las frmulas con la que poder saltar de un brinc
o por encima de todas estas contradicciones?

Para esto ha inventado una razn nueva, que no es ni la razn absoluta, pura y virge
n, ni la razn comn de los hombres activos y dinmicos en las diferentes pocas histrica
s, sino una razn de un genero completamente particular, la razn de la sociedad-per
sona, del sujeto-humanidad, razn que la pluma del seor Proudhon presenta tambin a v
eces como genio social , como razn universal o, por ltimo, como razn humana . Sin emba
a esta razn, rebozada con tantos nombres, se la reconoce a cada instante como la
razn individual del seor Proudhon con su lado bueno y su lado malo, sus antdotos y
sus problemas.
La razn humana no crea la verdad , oculta en las profundidades de la razn absoluta, e
terna. Slo puede descubrirla. Pero las verdades que ha descubierto hasta el prese
nte son incompletas, insuficientes y, por lo mismo, contradictorias. En consecue
ncia, las categoras econmicas, siendo a su vez verdades descubiertas y reveladas p
or la razn humana, por el genio social, son tambin incompletas y contienen el germ
en de la contradiccin. Antes del seor Proudhon, el genio social haba vista tan slo l
os elementos antagnicos, y no la frmula sinttica, aunque tanto los elementos como l
a frmula estuviesen ocultos simultneamente en la razn absoluta. Por eso, las relaci
ones econmicas, no siendo sino la realizacin terrenal de estas verdades insuficien
tes, de estas categoras incompletas, de estas nociones contradictorias, contienen
en s mismas la contradiccin y presentan los dos lados, uno bueno y otro mato.
Encontrar la verdad completa, la nocin en toda su plenitud, la frmula sinttica que
destruye la antinomia: he aqu el problema que debe resolver el genio social. Y he
aqu tambin por que, en la imaginacin del seor Proudhon, ese mismo genio social ha t
enido que pasar de una categora a otra, sin haber conseguido an, pese a toda la ba
tera de sus categoras, arrancar a Dios, a la razn absoluta, una frmula sinttica.
La sociedad (el genio social) comienza por suponer un primer hecho, por sentar un
a hiptesis..., verdadera antinomia cuyos resultados antagnicos se desarrollan en l
a economa social en el mismo orden en que habran podido ser deducidos en la mente
como consecuencias; de suerte que el movimiento industrial, siguiendo en todo la
deduccin de las ideas, se divide en dos corrientes: la una de efectos tiles y la
otra de resultados nefastos... Para constituir armnicamente este principio doble
y resolver esta antinomia, la sociedad hace surgir una segunda antinomia, a la q
ue no tardar en seguir una tercera, y tal ser la marcha del genio social hasta que
, agotadas todas sus contradicciones yo supongo, aunque ello no esta demostrado,
que las contradicciones en la humanidad tienen un trmino , retorne de un salto a to
das sus posiciones anteriores y resuelva en una sola frmula todos sus problemas (t
. I, pg. 133).

As como antes la antitesis se transform en antdoto, ahora la tesis pasa a ser hiptes
is. Pero este cambio de trminos del seor Proudhon no puede ya causarnos sorpresa.
La razn humana, que no tiene nada de pura, por no poseer ms que opiniones incomple
tas, tropieza a cada paso con nuevos problemas a resolver. Cada nueva tesis desc
ubierta por ella en la razn absoluta y que representa la negacin de la primera tes
is, se convierte para ella en una sntesis, que acepta con bastante ingenuidad com
o la solucin del problema en cuestin. As es como esta razn se agita en contradiccion
es siempre nuevas, hasta que, al llegar punto final de las contradicciones, advi
erte que todas sus tesis y sntesis no son otra cosa, que hiptesis contradictorias.
En su perplejidad, la razn humana, el genio social, retorna de un salto a todas s
us posiciones anteriores y resuelve en una sola frmula todos sus problemas . Digamo
s de paso que esta frmula nica constituye el verdadero descubrimiento del seor Prou
dhon. Es el valor constituido.
Las hiptesis no se sientan sino con un fin determinado. El fin que se propone en
primer Lugar el genio social que habla por boca del seor Proudhon, es eliminar lo
que haya de malo en cada categora econmica, para que no quede ms que lo bueno. El
bien, el bien supremo, el verdadero fin practico, es para l la igualdad por que e
l genio social prefiere la igualdad a la desigualdad, a la fraternidad, al catol
icismo o a cualquier otro principio? Porque la humanidad ha realizado sucesivamen
te tantas hiptesis particulares teniendo en cuenta una hiptesis superior , que es ca
balmente la igualdad. En otras palabras: porque la igualdad es el ideal del seor
Proudhon. l se imagina que la divisin del trabajo, el crdito, la fabrica, en suma,
todas las relaciones econmicas han sido inventadas nicamente en beneficio de la ig
ualdad, y sin embargo han terminado siempre por volverse contra ella. Del hecho
de que la historia y la ficcin del seor Proudhon se contradigan a cada paso, el de
duce que en esto hay una contradiccin. Si hay contradiccin, sla existe centre su id
ea fija y el movimiento real.
En adelante el lado bueno de cada relacin econmica es el que afirma la igualdad, y
el lado malo, el que la niega y afirma la desigualdad. Toda nueva categora es un
a hiptesis del genio social para eliminar la desigualdad engendrada por la hiptesi
s precedente. En resumen, la igualdad es la intencin primitiva, la tendencia mstic
a, el fin providencial que el genio social no pierde nunca de vista, girando en
el crculo de las contradicciones econmicas. Por eso, la Providencia es la locomoto
ra que hace marchar todo el bagaje econmico del seor Proudhon mucho mejor que su r
azn pura y etrea. Nuestro autor ha consagrado a la Providencia todo un capitulo, q
ue sigue al de los impuestos.
Providencia, fin providencial: he aqu la palabra altisonante que hoy se emplea pa
ra explicar la marcha de la historia. En realidad, esta palabra no explica nada.
Es todo lo ms una forma retrica, una manera como otra cualquiera de parafrasear l
os hechos.
Sabido es que en Escocia aument el valor de la propiedad de la tierra gracias al
desarrollo de la industria inglesa. Esta industria abri a la lana nuevos mercados
de venta. Para producir la lana en vasta escala, era preciso transformar los ca
mpos de labor en pastizales. Para efectuar esta transformacin, era preciso concen
trar la propiedad. Para concentrar la propiedad, era precise acabar con las pequ
eas haciendas de los arrendatarios, expulsar a miles de ellos de su pas natal y co
locar en su lugar a unos cuantos pastores encargados de cuidar millones de oveja
s. As, pues, la propiedad territorial condujo en Escocia, mediante transformacion
es sucesivas, a que los hombres se viesen desplazados por las ovejas. Decid ahor
a que el fin providencial de la institucin de la propiedad territorial en Escocia
era hacer que los hombres fuesen desplazados por las ovejas, y tendris la histor
ia providencial.
Naturalmente, la tendencia a la igualdad es propia de nuestro siglo. Pero afirma
r que todos los siglos anteriores con sus necesidades, medios de produccin, etc.,

completamente distintos se esforzaron providencialmente por realizar la igualdad,

es, ante todo, confundir los medios y los hombres de nuestro siglo con los homb
res y los medios de siglos anteriores y desconocer el movimiento histrico por el
que las generaciones sucesivas han ido transformando los resultados adquiridos p
or las generaciones precedentes. Los economistas saben muy bien que la misma cos
a que para uno era un producto elaborado, no era para otro ms que la materia prim
a destinada a una nueva produccin.
Suponed, como lo hace el seor Proudhon, que el genio social produjo o, mejor dich
o, improvis a los seores feudales con el fin providencial de transformar a los col
onos en trabajadores responsables e iguales entre s, y habris hecho una sustitucin
de fines y de personas, muy digna de esa Providencia que en Escocia institua la p
ropiedad territorial para permitirse el maligno placer de ver a los hombres desp
lazados por las ovejas.
Pero puesto que el seor Proudhon demuestra un inters tan tierno por la Providencia
, le remitimos a la Historia de la Economa poltica del seor De Villeneuve-Bargemont
, que tambin persigue un fin providencial. Este fin no es ya la igualdad, sino el
catolicismo.
SPTIMA Y LTIMA OBSERVACIN
Los economistas razonan de singular manera. Para ellos no hay ms que dos clases d
e instituciones: las unas, artificiales, y las otras, naturales. Las institucion
es del feudalismo son artificiales, y las de la burguesa son naturales. En esto l
os economistas se parecen a los telogos, que a su vez establecen dos clases de re
ligiones. Toda religin extraa es pura invencin humana, mientras que su propia relig
in es una emanacin de Dios. Al decir que las actuales relaciones las de la produccin
burguesa son naturales, los economistas dan a entender que se trata precisamente
de unas relaciones bajo las cuales se crea la riqueza y se desarrollan las fuer
zas productivas de acuerdo con las leyes de la naturaleza. Por consiguiente, est
as relaciones son en si leyes naturales, independientes de la influencia del tie
mpo. Son leyes eternas que deben regir siempre la sociedad. De modo que hasta ah
ora ha habido historia, pero ahora ya no la hay. Ha habido historia porque ha ha
bido instituciones feudales y porque en estas instituciones feudales nos encontr
amos con unas relaciones de produccin completamente diferentes de las relaciones
de produccin de la sociedad burguesa, que los economistas quieren hacer pasar por
naturales y, por tanto, eternas.
El feudalismo tambin tena su proletariado: los siervos, estamento que encerraba to
dos los grmenes de la burguesa. La produccin feudal tambin tenia dos elementos antagn
icos, que se designan igualmente con el nombre de lado bueno y lado malo del feu
dalismo, sin tener en cuenta que, en definitiva, el lado malo prevalece siempre
sobre el lado bueno. Es cabalmente el lado malo el que, dando origen a la lucha,
produce el movimiento que crea la historia. Si, en la poca de la dominacin del fe
udalismo, los economistas, entusiasmados por las virtudes caballerescas, por la
buena armona entre los derechos y los deberes, por la vida patriarcal de las ciud
ades, por el estado de prosperidad de la industria domstica en el campo, por el d
esarrollo de la industria organizada en corporaciones, cofradas y gremios, en una
palabra, por todo lo que constituye el lado bueno del feudalismo, se hubiesen p
ropuesto la tarea de eliminar todo lo que ensombreca este cuadro la servidumbre, l
os privilegios y la anarqua , cul habra sido el resultado? Se habran destruido todos lo
s elementos que desencadenan la lucha y matado en germen el desarrollo de la bur
guesa. Los economistas se habran propuesto la empresa absurda de borrar la histori
a.
Cuando la burguesa se impuso, la cuestin ya no resida en el lado bueno ni en el lad
o malo del feudalismo. La burguesa entr en posesin de las fuerzas productivas que h
aban sido desarrolladas por ella bajo el feudalismo. Fueron destruidas todas las

viejas formas econmicas, las relaciones civiles con ellas congruentes y el rgimen
poltico que era la expresin oficial de la antigua sociedad civil.
As, pues, para formarse un juicio exacto de la produccin feudal, es menester enfoc
arla como un modo de produccin basado en el antagonismo. Es menester investigar c
omo se produca la riqueza en el seno de este antagonismo, como se iban desarrolla
ndo las fuerzas productivas al mismo tiempo que el antagonismo de clases, como u
na de estas clases, el lado malo y negativo de la sociedad, fue creciendo incesa
ntemente hasta que llegaron a su madurez las condiciones materiales para la eman
cipacin. Acaso no significa esto que el modo de produccin, las relaciones en las qu
e las fuerzas productivas se desarrollan, no son en modo alguno leyes eternas, s
ino que corresponden a un nivel determinado de desarrollo de los hombres y de su
s fuerzas productivas, y que todo cambio operado en las fuerzas productivas de l
os hombres lleva necesariamente consigo un cambio en sus relaciones de produccin?
Como lo que importa ante todo es no verse privado de los frutos de la civilizac
in, de las fuerzas productivas adquiridas, hace falta romper las formas tradicion
ales en las que dichas fuerzas se han producido. Desde ese instante, la clase an
tes revolucionaria se hace conservadora.
La burguesa comienza su desarrollo histrico con un proletariado que es, a su vez,
un resto del proletariado[2] de las tiempos feudales. En el curso de su desenvol
vimiento histrico, la burguesa desarrolla necesariamente su carcter antagnico, que a
l principio se encuentra ms o menos encubierto, que no existe sino en estado late
nte. A medida que se desarrolla la burguesa, va desarrollndose en su seno un nuevo
proletariado, un proletariado moderno se desarrolla una lucha entre la clase pr
oletaria y la clase burguesa, lucha que, antes de que ambas partes la sientan, l
a perciban, la aprecien, la comprendan, la reconozcan y la proclamen en alto, no
se manifiesta en los primeros momentos sino en conflictos parciales y fugaces,
en hechos sueltos de carcter subversivo. Por otra parte, si todos los miembros de
la burguesa moderna tienen un mismo inters por cuanto forman una sola clase frent
e a otra clase, tienen intereses opuestos y antagnicos por cuanto se contraponen
los unos a los otros. Esta oposicin de intereses dimana de las condiciones econmic
as de su vida burguesa. Por tanto, cada da es ms evidente que las relaciones de pr
oduccin en que la burguesa se desenvuelve no tienen un carcter uniforme y simple, s
ino un doble carcter; que dentro de las mismas relaciones en que se produce la ri
queza, se produce tambin la miseria; que dentro de las mismas relaciones en que s
e opera el desarrollo de las fuerzas productivas, existe asimismo una fuerza que
da origen a la opresin; que estas relaciones no crean la riqueza burguesa, es de
cir, la riqueza de la clase burguesa, sino destruyendo continuamente la riqueza
de los miembros integrantes de esta clase y formando un proletariado que crece s
in cesar.
Cuanto ms se pone de manifiesto este carcter antagnico tanto ms entran en desacuerdo
con su propia teora los economistas, los representantes cientficos de la produccin
burguesa, y se forman diferentes escuelas.
Existen los economistas fatalistas, que en su teora son tan indiferentes a lo que
ellos denominan inconvenientes de la produccin burguesa como los burgueses mismo
s lo son en la prctica ante los sufrimientos de los proletarios que les ayudan ad
quirir riquezas. Esta escuela fatalista tiene sus clsicos y sus romnticos. Los clsi
cos, como Adam Smith y Ricardo, son representantes de una burguesa que, luchando
todava contra los restos de la sociedad feudal, slo pretende depurar de manchas fe
udales las relaciones econmicas, aumentar las fuerzas productivas y dar un nuevo
impulso a la industria y al comercio. A su juicio, los sufrimientos del proletar
iado que participa en esa lucha, absorbido por esa actividad febril, slo son pasa
jeros, accidentales, y el proletariado mismo los considera come tales. Los econo
mistas como Adam Smith y Ricardo, que son los historiadores de esta poca, no tien
en otra misin que mostrar cmo se adquiere la riqueza en el marco de las relaciones
de la produccin burguesa, formular estas relaciones en categoras y leyes y demost
rar que estas leyes y categoras son, para la produccin de riquezas, superiores a l

as leyes y a las categoras de la sociedad feudal. A sus ojos la miseria no es ms q

ue el dolor que acompaa a todo alumbramiento, mismo en la naturaleza que en la in
dustria.
Los romnticos pertenecen a nuestra poca, en la que la burguesa est en oposicin direct
a con el proletariado, en la que la miseria se engendra en tan gran abundancia c
omo la riqueza. Los economistas adoptan entonces la pose de fatalistas saciados
que, desde lo alto de su posicin, lanzan una mirada soberbia de desprecio sobre l
os hombres-mquinas que crean la riqueza. Copian todos los razonamientos de sus pr
edecesores, pero la indiferencia, que en estos ltimos era ingenuidad, en ellos es
coquetera.
Luego sigue la escuela humanitaria, que toma a pecho el lado malo de las relacio
nes de produccin actuales. Para tranquilidad de conciencia se esfuerza en paliar
todo lo posible los contrastes reales; deplora sinceramente las penalidades del
proletariado y la desenfrenada competencia entre los burgueses; aconseja a los o
breros que sean sobrios, trabajen bien y tengan pocos hijos; recomienda a los bu
rgueses que moderen su ardor en la esfera de la produccin. Toda la teora de esta e
scuela se basa en distinciones interminables entre la teora y la prctica, entre lo
s principios y sus resultados, entre la idea y su aplicacin, entre el contenido y
la forma, entre la esencia y la realidad, entre el derecho y el hecho, entre el
lado bueno y el malo.
La escuela filantrpica es la escuela humanitaria perfeccionada. Niega la necesida
d del antagonismo; quiere convertir a todos los hombres en burgueses; quiere rea
lizar la teora en tanto que se distinga de la prctica y no contenga antagonismo. D
icho se est que en la teora es fcil hacer abstraccin de las contradicciones que se e
ncuentran a cada paso en la realidad. Esta teora equivaldr entonces a la realidad
idealizada. Por consiguiente, los filntropos quieren conservar las categoras que e
xpresan las relaciones burguesas, pero sin el antagonismo que constituye la esen
cia de estas categoras y que es inseparable de ellas. Los filntropos creen que com
baten en serio la prctica burguesa, pero son ms burgueses que nadie.
As como los economistas son los representantes cientficos de la clase burguesa, lo
s socialistas y los comunistas son los tericos de la clase proletaria. Mientras e
l proletariado no est an lo suficientemente desarrollado para constituirse como cl
ase; mientras, por consiguiente, la lucha misma del proletariado contra la burgu
esa no reviste todava carcter poltico, y mientras las fuerzas productivas no se han
.desarrollado en el seno de la propia burguesa hasta el grado de dejar entrever l
as condiciones materiales necesarias para la emancipacin del proletariado y para
la edificacin de una sociedad nueva, estos tericos son slo utopistas que, para miti
gar las penurias de las clases oprimidas, improvisan sistemas y andan entregados
a la bsqueda de una ciencia regeneradora. Pero a medida que la historia avanza,
y con ella empieza a destacarse, con trazos cada vez ms claros, la lucha del prol
etariado, aquellos no tienen ya necesidad de buscar la ciencia en sus cabezas: l
es basta con darse cuenta de lo que se desarrolla ante sus ojos y convertirse en
portavoces de esa realidad. Mientras se limitan a buscar la ciencia y a constru
ir sistemas, mientras se encuentran en los umbrales de la lucha, no ven en la mi
seria ms que la miseria, sin advertir su aspecto revolucionario, destructor, que
terminara por derrocar a la vieja sociedad. Una vez advertido este aspecto, la c
iencia, producto del movimiento histrico, en el que participa ya con pleno conoci
miento de causa, deja de ser doctrinaria para convertirse en revolucionaria.
Volvamos al seor Proudhon.
Toda relacin econmica tiene su lado bueno y su lado malo: este es el nico punto en
que el seor Proudhon no se desmiente. En su opinin, el lado bueno lo exponen los e
conomistas, y lado malo lo denuncian los socialistas. De los economistas toma la
necesidad de unas relaciones eternas, y de los socialistas esa ilusin que no les
permite ver en la miseria nada ms que la miseria. Proudhon esta de acuerdo con u

nos y otros, tratando de apoyarse en la autoridad de la ciencia. En l la ciencia

se reduce a las magras proporciones de una frmula cientfica; es un hombre a la caz
a de frmulas. De este modo, el seor Proudhon se jacta de ofrecernos a la vez una c
rtica de la economa poltica y del comunismo, cuando en realidad se queda muy por de
bajo de una y de otro. De los economistas, porque considerndose, como filsofo, en
posesin de una frmula mgica, se cree relevado de la obligacin de entrar en detalles
puramente econmicos; de los socialistas, porque carece de la perspicacia y del va
lor necesarios para alzarse, aunque slo sea en el terreno de la especulacin, sobre
los horizontes de la burguesa.
Pretende ser la sntesis y no es ms que un error compuesto.
Pretende flotar sobre burgueses y proletarios como hombre de ciencia, y no es ms
que un pequeo burgus, que oscila constantemente entre el capital y el trabajo, ent
re la economa poltica y el comunismo

II. LA DIVISIN DEL TRABAJO Y LAS MQUINAS

La serie de evoluciones econmicas comienza, segn el .seor Proudhon, con la divisin d

el trabajo.
Lado bueno de la divisin del trabajo:
Considerada en su esencia, la divisin del trabajo es el modo de realizar la iguald
ad de condiciones y de inteligencias (t. I, pg. 93).
Lado malo de la divisin del trabajo:
La divisin del trabajo se ha convertido para nosotros en una fuente de miseria
I, pg. 94).

(t.

Variante
El trabajo, dividindose segn la ley que le es propia y que constituye la primera co
ndicin de su fecundidad, llega a la negacin de sus fines y se destruye a s mismo (t.
I, pg. 94).
Problema a resolver:
Encontrar la nueva combinacin que suprima los inconvenientes de la divisin, conserv
ando a la par sus efectos tiles (t. I, pg. 97).
La divisin del trabajo es, en opinin del seor Proudhon, una ley eterna, una categora
simple y abstracta. Por consiguiente, la abstraccin, la idea, la palabra le bast
an para explicar la divisin del trabajo en las diferentes pocas. Las castas, las c
orporaciones, el rgimen de la manufactura, la gran industria deben ser explicados
con una sola palabra: dividir. Comenzad por estudiar bien el sentido de la pala
bra dividir y no tendris necesidad de estudiar las numerosas influencias que dan a
la divisin del trabajo un carcter determinado en cada poca.
Naturalmente, reducir las cosas a las categoras del seor Proudhon seria simplifica
rlas demasiado. La historia no procede de un modo tan categrico. En Alemania hici
eron falta tres siglos enteros para establecer la primer gran divisin del trabajo
, es decir, la separacin de la ciudad y del campo. A medida que se modificaba est
a sola relacin entre la ciudad y el campo, se iba modificando toda la sociedad. I

ncluso tomando este solo aspecto de la divisin del trabajo, tenemos en un caso la
s repblicas de la antigedad, y en otro el feudalismo cristiano; en un caso, la ant
igua Inglaterra con sus barones, y en otro, la Inglaterra moderna con sus seores
del algodn (cotton-lords). En los siglos XIV y XV, cuando an no haba colonias, cuan
do Amrica todava no exista para Europa, cuando las relaciones con Asa se mantenan nica
mente a travs de Constantinopla, cuando el Mediterrneo era el centro de la activid
ad comercial, la divisin del trabajo tena una forma y un carcter completamente dist
intos que en el siglo XVII, cuando los espaoles, los portugueses, los holandeses,
los ingleses y los franceses posean colonias establecidas en todas las partes de
l ,mundo. La extensin del mercado y su fisonoma dan a la divisin del trabajo en las
diferentes pocas una fisonoma y un carcter que sera difcil deducir de la sola palabr
a dividir , de la idea, de la categora.
Todos los economistas dice el seor Proudhon , a partir de A. Smith, han sealado las ve
ntajas y los inconvenientes de la ley de la divisin del trabajo, pero atribuyendo
una importancia mucho mayor a las primeras que a los segundos, porque esto corr
esponda ms a su optimismo, y sin que ninguno de ellos se haya preguntado nunca en
que podan consistir los inconvenientes de una ley... De qu modo un mismo principio,
aplicado con rigor en todas sus consecuencias, surte efectos diametralmente opu
estos? Ningn economista, ni antes ni despus de A. Smith, se ha percatado siquiera
de que en este punto haba un problema a dilucidar. Say llega a reconocer que en l
a divisin del trabajo la misma causa que produce el bien engendra el mal . [I, 95-9
6]
A. Smith fue ms perspicaz de lo que piensa el seor Proudhon. Vio muy bien que en re
alidad la diferencia de talentos naturales entre los individuos es mucho menor d
e lo que creemos. Estas disposiciones tan diferentes, que parecen distinguir a l
as personas de diversas profesiones, cuando llegan a la edad madura, no son tant
o la causa como el efecto de la divisin del trabajo [I, 20]. La diferencia inicia
l entre un mozo de cuerda y un filsofo es menor que la que existe entre un mastn y
un galgo. El abismo entre uno y otro lo ha abierto la divisin del trabajo. Esto
no le impide al seor Proudhon decir, en otro lugar, que Adam Smith no sospechaba
siquiera los inconvenientes de la divisin del trabajo. Es esto tambin lo que le ha
ce decir que J. B. Say fue el primero en reconocer que en la divisin del trabajo l
a misma causa que produce el bien engendra el mal . [I, 96]
Pero escuchemos a Lemontey: Suum cuique[3].
El seor J. B. Say me ha hecho el honor de adoptar en su excelente tratado de econo
ma poltica el principio que yo he formulado en este fragmento sobre la influencia
moral de la divisin del trabajo. Sin duda, el titulo un poco frvolo de mi libro8 n
o le ha permitido citarme. Slo a este motivo puedo atribuir el silencio de un esc
ritor demasiado rico en pensamientos propios para negar esta apropiacin tan insig
nificante . (Lemontey, Obras completes, t. I, pg. 245, Paris, 1840.)
Hagamos justicia a Lemontey: ha expuesto con gran ingenio las consecuencias pern
iciosas de la divisin del trabajo tal como ha llegado a ser en nuestros das, y el
seor Proudhon no ha tenido nada que agregar. Pero ya que, por culpa del seor Proud
hon, nos hemos enzarzado en esta disputa sobre la prioridad, diremos de pasada q
ue mucho antes de Lemontey y diecisiete aos antes que Adam Smith, discpulo de A. F
erguson, este expuso con nitidez el punto en cuestin en un captulo que trata espec
ialmente de la divisin del trabajo:
Podra hasta dudarse de si la capacidad general de una nacin crece en proporcin al pr
ogreso de la tcnica. En muchas artes mecnicas... la finalidad se logra perfectamen
te sin el menor concurso de la razn y del sentimiento, y la ignorancia es la madr
e de la industria tanto como lo es de la supersticin. La reflexin y la imaginacin e
stn sujetas a error, pero el movimiento habitual del pie o de la mano no depende
ni de la una ni de la otra. Por tanto, se podra decir que, en relacin a la manufac
tura, la perfeccin consiste en poder prescindir de la capacidad intelectual, de m

anera que sin ningn esfuerzo mental el taller pueda ser considerado como una mquin
a cuyas partes son seres humanos... El general puede ser muy hbil en el arte de l
a guerra, mientras que todo lo que se requiere del soldado se reduce a la ejecuc
in de unos cuantos movimientos de los pies o de las manos. El primero puede haber
ganado lo que el segundo haba perdido... En un periodo en el que todas las funci
ones estn separadas, el arte mismo de pensar puede formar un oficio aparte . (A. Fe
rguson, Essai sur l'histoire de la socit civile [ Ensayo sobre la historia de la soc
iedad civil ], Paris, 1783). [II, 108, 109, 110].)
Para terminar este resumen literario, negamos formalmente que todos los economist
as hayan atribuido una importancia mucho mayor a las ventajas que a los inconven
ientes de la divisin del trabajo . Basta recordar a Sismondi.
As, pues, en lo que concierne a las ventajas de la divisin del trabajo, al seor Pro
udhon no le quedaba otra cosa que parafrasear ms o menos pomposamente las frases
generales que todo el mundo conoca.
Veamos ahora de que modo hace derivar Proudhon de la divisin del trabajo tomada c
omo ley general, como categora, como idea, los inconvenientes que le son propios.
Cmo es que esta categora, esta ley implica una distribucin desigual del trabajo en
detrimento del sistema igualitario del seor Proudhon?
En esta hora solemne de la divisin del trabajo, el viento de las tempestades comie
nza a soplar sobre la humanidad. El progreso no se efecta de una manera igual y u
niforme para todos; ...comienza por comprender a un pequeo nmero de privilegiados.
.. Esta parcialidad del progreso con respecto a determinadas personas es la que
ha hecho creer durante largo tiempo en la desigualdad natural y providencial de
condiciones, originado las castas y constituido jerrquicamente todas las sociedad
es . (Proudhon, t. I, pg. 94.)
La divisin del trabajo ha creado las castas. Ahora bien, las castas constituyen l
os inconvenientes de la divisin del trabajo; por tanto, los inconvenientes se deb
en a la divisin del trabajo. Quod erat demonstrandum[4]. Si queremos ir ms all y pr
eguntamos qu ha hecho a la divisin del trabajo crear las castas, el rgimen jerrquico
y los privilegios, el seor Proudhon nos dir: El progreso. Y que ha dado origen al
progreso? La limitacin. Limitacin llama el seor Proudhon a la parcialidad del progr
eso con respecto a determinadas personas.
Despus de la filosofa viene la historia. No es ya ni historia descriptiva, ni hist
oria dialctica, sino historia comparada. El seor Proudhon establece un paralelo en
tre el actual obrero impresor y el de la Edad Media, entre el obrero de las fabr
icas Creusot y el herrero de aldea, entre el hombre de letras de nuestros das y e
l hombre de letras medieval, y hace Inclinar la balanza del lado de los que repr
esentan en mayor o menor medida la divisin del trabajo establecida o transmitida
por la Edad Media. Opone la divisin del trabajo de una poca histrica a la divisin de
l trabajo de otra poca histrica. Era esto lo que el seor Proudhon tena que demostrar
? No. Tena que mostrarnos los inconvenientes de la divisin del trabajo en general,
de la divisin del trabajo como categora. Ms, para qu detenernos en esta parte de la
obra del seor Proudhon, si un poco ms adelante le veremos retractarse formalmente
de todos estos pretendidos argumentos?
El primer efecto del trabajo parcelario prosigue el seor Proudhon , despus de la depra
vacin del alma, es la prolongacin de la jornada, que crece en razn inversa de la su
ma de fuerzas intelectuales gastadas... Pero como la duracin de la jornada no pue
de exceder de diecisis a dieciocho horas, cuando sea imposible compensar la dismi
nucin del gasto de fuerzas intelectuales con un, aumento del tiempo de trabajo, l
a compensacin se har a cuenta del precio del trabajo, y el salario disminuir Lo cier
to, y lo nico que necesitamos anotar, es que la conciencia universal no mide por
el mismo rasero el trabajo de un contramaestre y el de un pen. Por consiguiente,
es necesario reducir el precio de la jornada, de suerte que el trabajador, adems

de la afliccin espiritual del cumplimiento de una funcin degradante, tenga que suf
rir privaciones fsicas a causa de la parquedad de la remuneracin . [I, 97, 98]
No vamos a detenernos en el valor lgico de estos silogismos, que Kant llamara para
logismos que desvan.
He aqu su sustancia:
La divisin del trabajo reduce al obrero a una funcin degradante; a esta funcin degr
adante corresponde un alma depravada; a la depravacin del alma corresponde una re
duccin cada vez mayor del salario. Y al objeto de demostrar que esta reduccin del
salario corresponde a un alma depravada, el seor Proudhon dice, para descargo de
conciencia, que tal es la voluntad de la conciencia universal. Estar incluida el a
lma del seor Proudhon en la conciencia universal?
Las mquinas son, para el seor Proudhon, la antitesis 1gica de la divisin del trabajo ,
y, en apoyo de su dialctica, comienza por transformar las mquinas en fbrica.
Despus de haber supuesto la fbrica moderna para deducir de la divisin del trabajo l
a miseria, el seor Proudhon supone la miseria engendrada por la divisin del trabaj
o para llegar a la fbrica y para poder presentarla como la negacin dialctica de est
a miseria. Despus de haber castigado al trabajador en el sentido moral con una fu
ncin degradante y en el sentido fsico con la parquedad del salario; despus de haber
colocado al obrero en dependencia del contramaestre y rebajado su trabajo hasta
el nivel del trabajo de un pen, el seor Proudhon vuelve a la fbrica y a las mquinas
para acusarlas de degradar al trabajador, dndole un amo , y, para coronar el envile
cimiento del trabajador, le hace descender del rango de artesano al de pen . Hermosa
dialctica! Y si al menos se detuviera pero no, el necesita una nueva historia de
la divisin del trabajo, no ya para inferir de ella las contradicciones, sino para
reconstruir la fbrica a su manera. Para llegar a este fin tiene que olvidar todo
cuanto haba dicho poco antes sobre la divisin del trabajo.
El trabajo se organiza y se divide de diferentes modos segn sean los instrumentos
de que disponga. El molino movido a brazo supone una divisin del trabajo distint
a que el molino de vapor. Querer comenzar por divisin del trabajo en general, par
a luego llegar a uno de los instrumentos especficos de la produccin, a las mquinas,
significa, pues, burlarse de la historia.
Las mquinas no constituyen una categora econmica, como tampoco el buey que tira del
arado. Las maquinas no son ms que una fuerza productiva. La fbrica moderna, basad
a en el empleo de las mquinas, es una relacin social de produccin, una categora econm
ica.
Veamos ahora cmo ocurren las cosas en la brillante imaginacin del seor Proudhon.
En la sociedad, la aparicin incesante de nuevas mquinas es la antitesis, la frmula i
nversa de la divisin del trabajo: es la protesta del genio industrial contra el t
rabajo parcelario y homicida. Qu es, en efecto, una mquina? Una manera de reunir di
versas partculas de trabajo, que la divisin haba separado. Toda mquina puede ser def
inida como un conjunto de mltiples operaciones... Por tanto, mediante la mquina se
llevar a efecto la restauracin del trabajador... Las mquinas, por ser en economa po
ltica lo contrario de la divisin del trabajo, representan la sntesis que en la ment
e humana se opone al anlisis... La divisin no hacia ms que separar las diversas par
tes del trabajo, permitiendo a cada uno ocuparse de la especialidad ms acorde con
sus inclinaciones: la fbrica agrupa a los trabajadores segn la relacin entre cada
parte y el todo..., introduce el principio de autoridad en el trabajo... Pero es
to no es todo; la mquina o la fbrica, despus de haber degradado al trabajador dndole
un amo, corona su envilecimiento hacindole descender del rango de artesano al de
pen... El perodo que ahora estamos atravesando, el de las mquinas, se distingue po
r un rasgo particular, a saber, el trabajo asalariado. El trabajo asalariado es

posterior a la divisin del trabajo y al cambio . [I, 135, 136, 161].

Una simple observacin al seor Proudhon. La separacin de las diversas partes del tra
bajo, que permite a nada uno dedicarse a la especialidad que ms le agrade, separa
cin que, segn el seor Proudhon, data desde el comienzo del mundo, existe solamente
en la industria moderna, bajo el rgimen de la competencia.
El seor Proudhon nos ofrece luego una genealoga extraordinariamente interesante , para
demostrar cmo la fbrica ha nacido de la divisin del trabajo, y el trabajo asalariad
o de la fbrica.
1) Supone un hombre que observe que, dividiendo la produccin en sus diversas parte
s y haciendo ejecutar cada una de ellas a un obrero , se multiplicaran las fuerzas
productivas.
2) Este hombre, siguiendo el hilo de esta idea, se dice a si mismo que, formando
un grupo permanente de trabajadores escogidos para el fin especial que se propon
e, obtendr una produccin ms regular, etc. (I, 161).
3) Este hombre hace una proposicin a otros hombres con el fin de inducirles a ace
ptar su idea y seguir el hilo de su idea.
4) Este hombre, en los primeros tiempos de la industria, trata de igual a igual
con sus compaeros de taller, que ms tarde sern sus obreros.
5) Se comprende, desde luego, que esta igualdad primitiva tena que desaparecer rpid
amente debido a la situacin ventajosa del maestro y a la dependencia del asalaria
do . (I, 163).
He aqu una nueva muestra del mtodo histrico y descriptivo del seor Proudhon.
Veamos ahora, desde el punto de vista histrico y econmico, si el principio de auto
ridad fue introducido realmente en la sociedad por la fabrica o la mquina con pos
terioridad a la divisin del trabajo; si esto trajo como consecuencia, por una par
te, una rehabilitacin del obrero, aunque sometindolo, por otra, a la autoridad; si
la mquina es la precomposicin del trabajo dividido, la sntesis del trabajo opuesto
a su anlisis.
Lo que la sociedad tiene de comn con la estructura interna de una fabrica es que
tambin en ella existe su divisin del trabajo. Si tomamos como modelo la divisin del
trabajo en una fabrica moderna, para aplicarla despus al conjunto de la sociedad
, veremos que la sociedad mejor organizada para la produccin de riquezas sera inco
ntestablemente la que tuviese un solo empresario-jefe, que distribuyera el traba
jo entre los diversos miembros de la comunidad segn reglas establecidas de antema
no. Pero, en realidad, las cosas ocurren de un modo completamente distinto. Mien
tras que en el interior de la fbrica moderna la divisin del trabajo esta minuciosa
mente reglamentada por la autoridad del empresario, la sociedad moderna no posee
, Para distribuir el trabajo, ms regla, ms autoridad que la libre concurrencia.
Bajo el rgimen patriarcal, bajo el rgimen de castas, bajo el rgimen feudal y corpor
ativo, exista divisin del trabajo en la sociedad entera segn reglas fijas Estableca e
sas reglas un legislador? No. Nacidas primeramente de las condiciones de la prod
uccin material, slo mucho ms tarde fueron erigidas en leyes. As, estas diversas form
as de divisin del trabajo pasaron a ser la base de las distintas formas de organi
zacin social. En cuanto a la divisin del trabajo dentro del taller, estaba muy poc
o desarrollada en todas las formas mencionadas de organizacin de la sociedad.
Se puede incluso establecer como regla general que, cuanto menos es presidida po
r la autoridad la divisin del trabajo en el seno de la sociedad, ms se desarrolla
la divisin del trabajo en el interior del taller y ms se somete dicha divisin a la

autoridad de una sola persona. Por tanto, con respecto a la divisin del trabajo,
la autoridad en el taller y la autoridad en la sociedad estn en razn inversa la un
a de la otra.
Veamos ahora que es la fbrica, en la que las funciones estn muy separadas, donde l
a tarea de cada obrero se reduce a una operacin muy simple y donde la autoridad,
el capital, agrupa y dirige los trabajos. Cmo ha nacido la fabrica? Para responder
a esta pregunta tendramos que examinar cmo se fue desarrollando la industria manu
facturera propiamente dicha. Me refiero a esa industria que no es an la industria
moderna, con sus mquinas, pero que tampoco es ya ni la industria de los artesano
s de la Edad Media, ni la industria domstica. No entraremos en grandes detalles:
expondremos algunos puntos sumarios, para demostrar que con frmulas no se puede e
scribir la historia.
Una condicin de las ms indispensables para la formacin de la industria manufacturer
a fue la acumulacin de capitales, facilitada por el descubrimiento de Amrica y la
importacin de sus metates preciosos.
Esta suficientemente demostrado que el aumento de los medios de cambio trajo com
o consecuencia, por un lado, la desvalorizacin de los salarios y de la renta de l
a tierra y, por otro, el crecimiento de los beneficios industriales. En otros trm
inos: a medida que decaan la clase de los propietarios territoriales y la clase d
e los trabajadores, los seores feudales y el pueblo, se elevaba la clase de los c
apitalistas, la burguesa.
Hubo adems otras circunstancias que contribuyeron simultneamente al desarrollo de
la industria manufacturera: aumento de las mercancas puestas en circulacin desde q
ue el comercio penetr en las Indias Orientales a travs del cabo de Buena Esperanza
, el rgimen colonial y el desarrollo del comercio martimo.
Otro punto que no ha sido aun debidamente apreciado en la historia de la industr
ia manufacturera, es el licenciamiento de los numerosos squitos de los seores feud
ales, a consecuencia de lo cual elementos subalternos de estos squitos se convirt
ieron en vagabundos antes de entrar en los talleres. La creacin del taller manufa
cturero fue precedida de un vagabundeo casi universal en los siglos XV y XVI. El
taller encontr adems un poderoso apoyo en el gran nmero de campesinos que afluyero
n a las ciudades durante siglos enteros, al ser expulsados continuamente del cam
po debido a la transformacin de las tierras de cultivo en pastizales y a los prog
resos de la agricultura, que hacan necesario un menor nmero de brazos para el labo
reo del suelo.
La ampliacin del mercado, la acumulacin de capitales, los cambios operados en la p
osicin social de las clases, la aparicin de numerosas gentes privadas de sus fuent
es de ingresos: tales son las condiciones histricas para la formacin de la manufac
tura. La congregacin de los trabajadores en el taller manufacturero no fue, como
afirma el seor Proudhon, obra de pactos amistosos entre iguales. La manufactura n
o naci en el seno de los antiguos gremios. Es el comerciante quien se transforme
en el jefe del taller moderno, y no el antiguo maestro de los gremios. Casi por
doquier se libre una lucha encarnizada entre la manufactura y los oficios artesa
nos.
La acumulacin y la concentracin de los instrumentos y de los trabajadores precedi a
l desarrollo de la divisin del trabajo en el seno del taller. El rasgo distintivo
de la manufactura era ms bien la reunin de muchos trabajadores y de muchos trabaj
adores en un solo lugar, en un mismo local, bajo el mando de un capital, y no la
fragmentacin del trabajo y la adaptacin de los obreros operaciones muy simples.
La utilidad de un taller manufacturero consista no tanto en la divisin del trabajo
propiamente dicha, como en la circunstancia de que la producci5n se llevaba a c
abo en mayor escala, se reducan muchos gastos accesorios, etc. A fines del .siglo

XVI y comienzos del XVII, la manufactura holandesa apenas conoca la divisin del t
rabajo.
El desarrollo de la divisin del trabajo supone la reunin de los trabajadores en un
taller. Ni en el siglo XVI ni en el siglo XVII encontramos un solo ejemplo de u
n desarrollo tal de las diversas ramas de un mismo oficio, que bastara reunirlas
en un solo lugar para obtener un taller manufacturero completamente preparado.
Pero una vez reunidos en un solo lugar los hombres y los instrumentos, la divisin
del trabajo existente en el rgimen gremial se reproduca y se reflejaba necesariam
ente en el interior del taller.
Para el seor Proudhon, que ve las cosas al revs, cuando las ve, la divisin del trab
ajo tal como la entiende Adam Smith precede al taller manufacturero, siendo as qu
e, en realidad, el taller es una condicin necesaria para la existencia de la divi
sin del trabajo.
Las mquinas propiamente dichas datan de fines del siglo XVIII. Nada ms absurdo que
ver en las mquinas la antitesis de la divisin del trabajo, la sntesis que restable
ce la unidad en el trabajo fragmentado.
La mquina es un conjunto de instrumentos de trabajo, y no una combinacin de trabaj
os para el propio obrero.
Cuando, por la divisin del trabajo, cada operacin particular ha sido reducida al em
pleo de un instrumento simple, la reunin de todos estos instrumentos, puestos en
accin por un solo motor, constituye una mquina. (Babbage, Trait sur l'Economie des m
achines, etc. [ Tratado sobre la Economa de las mquinas , etc.], Pars. 1833.)
tiles simples, acumulacin de tiles, tiles compuestos, puesta en accin de un til compue
sto por un solo motor: por las manos del hombre; puesta en accin de estos instrum
entos por las fuerzas naturales; mquina; sistema de mquinas con un solo motor; sis
tema de mquinas con un motor automtico: este es el curso de desarrollo de las mquin
as.
La concentracin de los instrumentos de produccin y la divisin del trabajo son tan i
nseparables la una de la otra como, en la edema poltica, la concentracin de los po
deres pblicos y la divisin de las intereses privados. En Inglaterra, con la concen
tracin de las tierras, instrumentos del trabajo agrcola, tenemos tambin la divisin d
el trabajo agrcola y la aplicacin de la maquinaria al laboreo de la tierra. En Fra
ncia, donde los instrumentos de trabajo agrcola estn dispersos, donde predomina el
sistema parcelario, no tenemos en general ni divisin del trabajo agrcola ni aplic
acin de las mquinas al cultivo de la tierra.
A juicio del seor Proudhon, concentracin de los instrumentos de trabajo es la nega
cin de la divisin del trabajo. En realidad, una vez ms vemos todo lo contrario. A m
edida que se desarrolla la concentracin de los instrumentos, se desarrolla tambin
la divisin del trabajo, y viceversa. Por eso, todo gran invento en la mecnica es s
eguido de una mayor divisin del trabajo, y todo desarrollo de la divisin del traba
jo conduce, a su vez, a nuevas inventos en el dominio de la mecnica.
No es necesario recordar que los grandes progresos de divisin del trabajo comenza
ron en Inglaterra despus de la invencin de las mquinas. As, los tejedores y los hila
dores eran en su mayora campesinos como los que an encontramos los pases atrasados.
La invencin de las mquinas acab de separar la industria manufacturera del trabajo
agrcola. El tejedor y el hilador, reunidos antes en una sola familia, fueron sepa
rados por la mquina. Gracias a la mquina, el hilador puede habitar en Inglaterra m
ientras el tejedor se encuentra en las Indias Orientales. Antes de la invencin de
las mquinas, la industria de un pas se desenvolva principalmente a base de las mat
erias primas que eran producto de su propio suelo: As, Inglaterra elaboraba la la
na, Alemania el lino, Francia la seda y el lino, las Indias Orientales y Levante

, el algodn, etc. Gracias a la aplicacin de las mquinas y del vapor, la divisin del
trabajo alcanc tales proporciones que la gran industria, desligada del suelo naci
onal, dependa nicamente del mercado mundial, del comercio internacional y de la di
visin internacional del trabajo. Por Ultimo, la mquina ejerce una influencia tal s
obre la divisin del trabajo que, desde que en la fabricacin de un artculo cualquier
a se ha encontrado el medio de preparar con procedimientos mecnicos tal o cual pa
rte del mismo, la fabricacin se divide al instante en dos ramas independientes la
una de la otra.
Hace falta hablar del fin providencial y filantrpico descubierto por el seor Proudh
on en la invencin y el empleo inicial de las mquinas?
Cuando el mercado adquira en Inglaterra un desarrollo tal que el trabajo manual n
o poda ya satisfacer la demanda, se sinti la necesidad de mquinas. Entonces se empe
z a pensar en la aplicacin de la ciencia mecnica, que en el siglo XVIII ya estaba p
lenamente formada.
La aparicin de la fbrica fue acompaada de actos que eran todo menos filantrpicos. Lo
s nios eran retenidos en el trabajo a golpes de ltigo; se les hacia objeto de traf
ico, y para conseguir mano de obra infantil se ajustaban contratos con los orfan
atos. Fueron abolidas todas las leyes relativas al aprendizaje de los obreros, p
orque, para decirlo con una expresin del seor Proudhon, ya no haba necesidad de obr
eros sintticos. Por ltimo, a partir de 1825, casi todas las nuevas invenciones fue
ron el resultado de colisiones entre obreros y patronos, que trataban a toda cos
ta de depreciar la especialidad de los obreros. Despus de cada nueva huelga de al
guna importancia surga una nueva mquina. El obrero hasta tal punto no vea en el emp
leo de las mquinas una especie de rehabilitacin, de restauracin, como dice el seor P
roudhon, que en el siglo XVIII opuso resistencia durante largo tiempo al imperio
naciente de los mecanismos automticos.
Wyatt dice el doctor Ure haba descubierto los bastidores de hilar (la serie de cilin
dros acanalados) mucho antes que Arkwright. ... Pero la dificultad principal no
consista tanto en la invencin de un mecanismo automtico... La dificultad estribaba
sobre todo en la disciplina necesaria para hacer que los operarios renunciasen a
sus hbitos irregulares dentro del trabajo y para identificarles con la regularid
ad invariable del gran autmata. Inventar y poner en vigor un cdigo de disciplina f
abril ajustado a las necesidades y a la celeridad del sistema mecnico: he aqu una
empresa digna de Hrcules, he aqu la noble obra de Arkwright . [I, 21-22, 23].
En suma, la introduccin de las mquinas acentu la divisin del trabajo en el seno de l
a sociedad, simplific la tarea del obrero en el interior del taller, aument la con
centracin del capital y desarticul an ms al hombre.
Cuando el seor Proudhon quiere ser economista y abandonar por un instante la evolu
cin en la serie del entendimiento , toma su erudicin de A. Smith, que escribi sus obr
as cuando la fbrica no haca ms que nacer. En efecto, qu diferencia entre la divisin de
l trabajo existente en tiempos de Adam Smith y la que vemos en la fbrica moderna!
Para comprenderla bien, bastar citar algunos pasajes de la Filosofa de la fbrica d
el doctor Ure.
Cuando A. Smith escribi su obra inmortal sobre los elementos de economa poltica, ape
nas era conocido el sistema de la industria mecnica. En la divisin del trabajo vea
con razn el gran principio del perfeccionamiento de la manufactura; con el ejempl
o de la fabricacin de alfileres demostr que un obrero, perfeccionndose mediante la
ejecucin de una misma operacin, se torna ms expeditivo y menos costoso. En cada ram
a de manufactura vio que, segn este principio, ciertas operaciones, como la de co
rtar alambre de latn en partes iguales, resultaban mucho ms fciles, y que otras, co
mo la de moldear y fijar la cabeza de un alfiler, eran relativamente ms difciles;
de aqu dedujo que lo natural sera adaptar a un obrero a cada una de estas operacio
nes y que su salario correspondiese a su habilidad. Esta adaptacin es la esencia

de la divisin del trabajo. Pero lo que poda servir de ejemplo til en los tiempos de
l doctor Smith, hoy no hara sino inducir al pblico a error en cuanto al principio
real de la industria fabril. En efecto, la distribucin o, mejor dicho, la adaptac
in de los trabajos a las diferentes capacidades individuales no entra apenas en e
l plan de accin de la fabrica: por el contrario, en todos aquellos casos en que u
na operacin exige gran habilidad y una mano segura, el brazo del obrero, demasiad
o hbil y propenso con frecuencia a irregularidades de toda clase, es reemplazado
por un mecanismo especial, tan perfectamente regulado que basta un nio para vigil
arlo.
El principio del sistema fabril consiste, pues, en sustituir la mano de obra por
la mquina y en reemplazar la divisin del trabajo entre los diversos operarios por
la descomposicin del proceso en sus partes integrantes. En el sistema de operaci
ones manuales, el trabajo humano era ordinariamente el elemento ms dispendioso de
cualquier producto; en el sistema de trabajo mecanizado, la pericia del artfice
se ve suplida cada da ms por simples auxiliares de las mquinas.
La debilidad de la naturaleza humana es tal que, cuanto ms hbil sea el obrero, se
vuelve ms voluntarioso e intratable y, por lo mismo, menos idneo resulta para un s
istema mecnico a cuyo conjunto pueden inferir considerable dao sus salidas caprich
osas. Por consiguiente, el gran fin del fabricante actual consiste, combinando l
a ciencia con sus capitales, en reducir las funciones de sus obreros a poner en
juego su vigilancia y su destreza, facultades que se perfeccionan bien en la juv
entud, si son concentradas en un solo objeto.
En el sistema de gradaciones del trabajo se requieren muchos aos de aprendizaje a
ntes de que el ojo y la mano sean lo bastante expertos para efectuar ciertas ope
raciones mecnicas muy difciles; pero en el sistema que descompone los procesos en
sus partes integrantes, y que hace que todas las partes sean ejecutadas por una
mquina automtica, se puede confiar estas partes elementales a un operario dotado d
e una capacidad ordinaria, despus de haberlo sometido a una corta prueba; en caso
de necesidad se le puede hacer pasar de una mquina a otra, a voluntad del que di
rige los trabajos. Tales cambios estn en oposicin abierta con la vieja rutina que
divide el trabajo y que asigna a un obrero la tarea de moldear la cabeza de un a
lfiler y a otro la de aguzarle la punta, trabajo cuya fastidiosa uniformidad les
enerva... Pero bajo el dominio del principio de la igualacin, es decir, en el si
stema fabril, las facultades del obrero son sometidas solamente a un ejercicio a
gradable, etc... Como sus obligaciones se circunscriben a vigilar el trabajo de
un mecanismo bien regulado, se puede imponer en ellas en poco tiempo: y cuando p
asa de una mquina a otra, introduce variedad en su tarea y desarrolla sus ideas a
l reflexionar en las combinaciones generales que resultan de su trabajo y del de
sus compaeros. Por eso, en el rgimen de distribucin igual de trabajos no se puede
dar, en circunstancias ordinarias, esa coercin de las facultades, esa estrechez d
e horizontes y ese freno del desarrollo fsico del obrero que no sin razn son atrib
uidos a la divisin del trabajo.
La finalidad constante y la tendencia de todo perfeccionamiento del mecanismo es
, en efecto, prescindir por completo del trabajo del hombre o disminuir su preci
o, sustituyendo el trabajo de obreros varones y adultos con el de mujeres y nios,
o el de obreros diestros con el de obreros sin calificar... Esta tendencia a no
emplear ms que nios de ojos vivaces y dedos giles en lugar de operarios de larga e
xperiencia demuestra que nuestros fabricantes instruidos han desechado, al fin,
el dogma escolstico de la divisin del trabajo segn los diferentes grados de habilid
ad . (Andre Ure, Philosophie des manufactures ou Economie industrielle [ Filosofa de
la fabrica o Economa industrial ], t. I, cap. I [pgs. 34-35].)
Lo que caracteriza la divisin del trabajo en el seno de la sociedad es que engend
ra las especialidades, las distintas profesiones, y con ellas el idiotismo del o
ficio.

Nos causa admiracin dice Lemontey ver que entre los antiguos un mismo personaje era
a la vez, en grado eminente, filsofo, poeta, orador, historiador, sacerdote, gobe
rnante y caudillo militar. El espritu se sobrecoge ante un campo de accin tan vast
o. Cada uno planta su cercado y se encierra en el ignoro si por efecto de este f
raccionamiento, se agranda el campo de accin, pero se muy bien que el hombre se a
chica .
Lo que caracteriza la divisin del trabajo en el taller mecnico es que el trabajo p
ierde dentro de l todo carcter de especialidad. Pero, en cuanto cesa todo desarrol
lo especial, comienza a dejarse sentir el afn de universalidad, la tendencia a un
desarrollo integral del individuo. El taller mecnico suprime las profesiones ais
ladas y el idiotismo del oficio.
El seor Proudhon, por no haber comprendido ni tan siquiera este solo aspecto revo
lucionario del taller mecanico, da un paso atrs y propone al obrero que no se lim
ite a hacer la doceava parte de un alfiler, sino que prepare sucesivamente las d
oce partes. El obrero alcanzara as un conocimiento pleno y profundo del alfiler. E
n esto consiste el trabajo sinttico del seor Proudhon. Nadie negar que dar un paso
adelante y otro atrs es igualmente hacer un movimiento sinttico.
En resumen, el seor Proudhon no ha ido ms all del ideal del pequeo burgus. Y para rea
lizar este ideal, no concibe nada mejor que reducirnos a la condicin de compaeros
de taller o, todo lo ms, de maestros artesanos de la Edad Media. Basta, dice en u
n lugar de su libro, haber creado una sola vez en la vida una obra maestra, habe
rse sentido una sola vez hombre. No es esto, tanto por la forma como por el fondo
, la obra maestra exigida por los gremios artesanales de la Edad Media?

III. LA COMPETENCIA Y EL MONOPOLIO

Lado bueno de la competencia:

La competencia es tan esencial para el trabajo como la divisin de ste... Es necesar
ia para el advenimiento de la igualdad . [I, 186, 188]
Lado malo de la competencia:
Su principio se niega a s mismo. Su efecto ms seguro es hundir a los que se dejen a
rrastrar por ella . [I, 185]
Reflexin general:
Los inconvenientes que acarrea la competencia, lo mismo que el bien que proporcio
na , emanan lgicamente del principio . [I, 185-186]
Problema a resolver:
Encontrar el principio conciliador que debe arrancar de una ley superior a la lib
ertad misma . [I, 185]
Variante:
No se trata, pues, destruir la competencia, cosa tan imposible como destruirla li
bertad; se trata de encontrar para ella el equilibrio, y yo dira de buena gana: l
a polica. [I, 185]

Proudhon comienza defendiendo la necesidad eterna de la competencia contra los q

ue quieren reemplazarla por la emulacin[5].

No hay emulacin sin un fin . Y as como el objeto de toda pasin es necesariamente anlogo
a la pasin misma: una mujer para el amante, el poder para el ambicioso, el oro pa
ra el avaro, una corona para el poeta, de la misma manera el objeto de la emulac
in industrial es necesariamente la ganancia. La emulacin no es otra cosa que la co
mpetencia misma . [I, 187]
La competencia es la emulacin con fines de ganancia. La emulacin industrial es nece
sariamente la emulacin con miras al beneficio, es decir, la concurrencia? El seor
Proudhon lo demuestra con una simple afirmacin. Ya hemos visto que, para l, afirma
r es demostrar, lo mismo que suponer es negar.
Si el objeto inmediato de la pasin del amante es la mujer, el objeto inmediato de
la emulacin industrial es el producto y no el beneficio.
La competencia no es la emulacin industrial, es la emulacin comercial. En nuestro
tiempo, la emulacin industrial no existe sino con fines comerciales. Hay inclusiv
e fases en la vida econmica de los pueblos modernos en las que todo el mundo esta
posedo de una especie de fiebre por obtener ganancias sin producir. Esta fiebre
de la especulacin, que sobreviene peridicamente, pone al desnudo el verdadero carct
er de la competencia, que tiende a evitar la necesidad de la emulacin industrial.
Si hubierais dicho a un artesano del siglo XVI que seran abolidos los privilegios
y toda la organizacin feudal de la industria para sustituirlos por la emulacin in
dustrial, denominada competencia, os habra respondido que los privilegios de las
diversas corporaciones, cofradas y gremios son la competencia organizada. Eso mis
mo dice el seor Proudhon al afirmar que la emulacin no es otra cosa que la competen
cia .
Ordenad que a partir del 1 de enero de 1847 sean garantizados a todo el mundo el t
rabajo y el salario: inmediatamente, a la tensin impetuosa de la industria sucede
r un inmenso estancamiento .
En lugar de una suposicin, de una afirmacin y de una negacin tenemos ahora una orde
nanza que el seor Proudhon dicta expresamente para demostrar la necesidad de la c
ompetencia, su eternidad como categora, etc.
Si nos imaginamos que para salir de la competencia no hacen falta ms que ordenanz
as, jams se saldr de ella. Y llevar las cosas hasta proponer la abolicin de la comp
etencia manteniendo e1 salario, equivale a proponer un despropsito por decreto re
al. Pero los pueblos no proceden en virtud de decretos reales. Antes de recurrir
a tales ordenanzas, los pueblos tienen que haber cambiado al menos de arriba ab
ajo sus condiciones de existencia industrial y poltica, y por consiguiente toda s
u manera de ser.
El seor Proudhon responder, con su aplomo imperturbable, que sta es la hiptesis de un
a transformacin de nuestra naturaleza sin precedentes en la historia y que l tendra
derecho a dejarnos al margen de la discusin , no se sabe en virtud de qu ordenanza.
El seor Proudhon ignora que toda la historia no es otra cosa que una transformacin
continua de la naturaleza humana.
Atengmonos a los hechos. La revolucin francesa fue hecha tanto en nombre de la libe
rtad industrial como de la libertad poltica; y aunque la Francia de 1789 digmoslo e
n alto no comprenda todas las consecuencias del principio cuya aplicacin reclamaba,
no se enga ni en sus deseos ni en sus esperanzas. Quien trate de negarlo perder pa
ra m todo derecho a la crtica: yo no disputar jams con un adversario que admita en p
rincipio el error espontneo de veinticinco millones de personas... Si la competen

cia no era un principio de la economa social, un decreto del destino, una necesid
ad del alma humana, por qu en lugar de abolir las corporaciones, cofradas y gremios
, no se prefiri corregirlas? [I, 191, 192]
Por tanto, como los franceses del siglo XVIII abolieron las corporaciones, cofra
das y gremios en lugar de modificarlos, los franceses del siglo XIX deben modific
ar la competencia en vez de suprimirla. Como la competencia fue establecida en l
a Francia del siglo XVIII a consecuencia de necesidades histricas, esta competenc
ia no debe ser destruida en el siglo XIX a causa de otras necesidades histricas.
No comprendiendo que el establecimiento de la competencia estaba vinculado con e
l desarrollo real de los hombres del siglo XVIII, el seor Proudhon convierte la c
ompetencia en una necesidad del alma humana, IN PARTIBUS INFIDELIUM[6]. Tratando
del siglo XVII, en qu habra convertido al gran Colbert?
Despus de la revolucin viene el estado de cosas actual. El seor Proudhon aduce igua
lmente de l hechos para probar la eternidad de la competencia, demostrando que to
das las ramas de la produccin en las que esta categora no se halla an bastante desa
rrollada, como, por ejemplo, la agricultura, se encuentran en estado de atraso y
decadencia.
Decir que algunas ramas de la produccin no se han desarrollado an hasta llegar a l
a competencia, y que otras no han alcanzado todava el nivel de la produccin burgue
sa, es pura palabrera que no prueba en lo ms mnimo la eternidad de la competencia.
Toda la lgica del seor Proudhon se resume en esto: La competencia es una relacin so
cial en la que desarrollamos actualmente nuestras fuerzas productivas. Esta verd
ad no va acompaada de un razonamiento lgico, sino de formulaciones frecuentemente
muy altisonantes, diciendo que la competencia es la emulacin industrial, el modo
actual de ser libre, la responsabilidad en el trabajo, la constitucin del valor,
una condicin para el advenimiento de la igualdad, un principio de la economa socia
l, un decreto del destino, una necesidad del alma humana, una inspiracin de la ju
sticia eterna, la libertad en la divisin, la divisin en la libertad, una categora e
conmica.
La competencia y la asociacin se apoyan la una en la otra. Lejos de excluirse, no
son ni siquiera divergentes. La competencia presupone necesariamente un fin comn.
Por consiguiente, la competencia no es el egosmo y el error ms deplorable del soc
ialismo consiste en haberla concebido como un trastorno de la sociedad . [I, 223]
La competencia presupone un fin comn, y esto prueba, de un lado, que la competenc
ia es la asociacin, y, de otro, que la competencia no es el egosmo. Y acaso el egosm
o no presupone un fin comn? Todo egosmo obra en la sociedad y por medio de la soci
edad. Presupone, por tanto, la sociedad, es decir, fines comunes, necesidades co
munes, medios de produccin comunes, etc., etc. Es, pues, casual que la competencia
y la asociacin de que hablan los socialistas no sean ni siquiera divergentes?
Los socialistas saben muy bien que la sociedad actual se basa en la competencia.
Cmo podan ellos reprochara la competencia el trastornar la sociedad actual que ell
os mismos quieren abolir? Y cmo podan reprochar a la competencia el trastornar la s
ociedad del porvenir, en la que ellos ven, por el contrario, la supresin de la co
mpetencia?
El seor Proudhon dice ms adelante que la competencia es lo contrario del monopolio
y, que, por consiguiente, no puede ser lo contrario de la asociacin.
El feudalismo era, desde sus orgenes, opuesto a la monarqua patriarcal; por tanto,
no era opuesto a la competencia, que an no exista. Se deduce de aqu que la competen
cia no es opuesta al feudalismo?
En realidad, los vocablos sociedad y asociacin son denominaciones que se pueden d

ar a todas las sociedades, lo mismo a la sociedad feudal que a la burguesa, que

es la asociacin fundada en la competencia. Cmo puede haber socialistas que crean po
sible impugnar la competencia con la sola palabra asociacin? Y cmo puede el seor Pro
udhon querer defender la competencia contra el socialismo, designndola con el sol
o nombre de asociacin?
Todo lo que acabamos de decir se refiere al lado bueno de la competencia, tal co
mo la entiende el seor Proudhon. Pasemos ahora al lado malo, es decir, al lado ne
gativo de la concurrencia, a sus inconvenientes, a lo que tiene de destructivo,
de funesto, de pernicioso.
El cuadro que nos dibuja el seor Proudhon es lgubre en extremo.
La concurrencia engendra la miseria, fomenta la guerra civil, cambia las condicio
nes naturales de las zonas terrestres , mezcla las nacionalidades, perturba las fa
milias, corrompe la conciencia pblica, trastorna las nociones de equidad, de justi
cia , de moral, y, lo que es peor, destruye el comercio honrado y libre y no da en
compensacin ni siquiera el valor sinttico, el precio fijo y honesto. La competenc
ia decepciona a todo el mundo, incluso a los economistas. Lleva las cosas hasta
a .destruirse a s misma.
Despus de todo lo que el seor Proudhon dice de malo, puede haber, para las relacion
es de la sociedad burguesa, para sus principios y sus ilusiones, un elemento ms d
isolvente y ms destructivo que la competencia?
Observemos que la competencia es cada vez ms destructiva para las relaciones burg
uesas, a medida que suscita una creacin febril de nuevas fuerzas productivas, es
decir, las condiciones materiales de una nueva sociedad. En este sentido, al men
os, el lado malo de la competencia podra contener en s algo bueno.
Considerada desde el punto de vista de su origen, la competencia, como estado o f
ase econmica, es el resultado necesario... de la teora de la reduccin del coste gen
eral de produccin . [I, 235]
Para el seor Proudhon, la circulacin de la sangre debe ser una consecuencia de la
teora de Harvey.
El monopolio es el resultado fatal de la competencia, que lo engendra por una neg
acin incesante de s misma. Este origen del monopolio implica ya su justificacin...
El monopolio es la oposicin natural de la competencia..., pero, como la competenc
ia es necesaria, implica la idea del monopolio, ya que el monopolio es como el a
siento de cada individualidad competidora . [I, 236, 237]
Nos alegramos con el seor Proudhon de que haya podido al menos una vez aplicar bi
en su frmula de la tesis y la anttesis. Todo el mundo sabe que el monopolio modern
o es engendrado por la competencia.
En cuanto al contenido, el seor Proudhon se atiene a imgenes poticas. La competenci
a haca de cada subdivisin del trabajo como una regin soberana en la que cada individ
uo manifestaba su fuerza y su independencia . El monopolio es el asiento de cada in
dividualidad competidora . Regin soberana suena al menos tan bien como asiento .
El seor Proudhon no habla ms que del monopolio moderno engendrado por la competenc
ia. Pero todos sabemos que la competencia ha sido engendrada por el monopolio fe
udal. As, pues, primitivamente la competencia ha sido lo contrario del monopolio,
y no el monopolio lo contrario de la competencia. Por tanto, el monopolio moder
no no es una simple anttesis, sino que, por el contrario, es la verdadera sntesis.
Tesis: El monopolio feudal anterior a la competencia.

Anttesis: La competencia.
Sntesis: El monopolio moderno, que es la negacin del monopolio feudal por cuanto p
resupone el rgimen de la competencia, y la negacin de la competencia por cuanto es
monopolio.
As, pues, el monopolio moderno, el monopolio burgus, es el monopolio sinttico, la n
egacin de la negacin, la unidad de los contrarios. Es el monopolio en estado puro,
normal, racional. El seor Proudhon entra en contradiccin con su propia filosofa al
concebir el monopolio burgus como el monopolio en estado tosco, simplista, contr
adictorio, espasmdico. El seor Rossi, al que el seor Proudhon cita reiteradamente a
propsito del monopolio, ha comprendido mejor, por lo visto, el carcter sinttico de
l monopolio burgus. En su Curso de Economa poltica establece la distincin entre mono
polios artificiales y monopolios naturales. Los monopolios feudales, dice, son a
rtificiales, es decir, arbitrarios; los monopolios burgueses son naturales, es d
ecir, racionales.
El monopolio es una buena cosa, razona el seor Proudhon, porque es una categora ec
onmica, una emanacin de la razn impersonal de la humanidad . La competencia es tambin u
na buena cosa, porque a su vez es una categora econmica. Pero lo que no es bueno e
s la realidad del monopolio y la realidad de la competencia. Y lo peor es que la
competencia y el monopolio se devoran mutuamente. Qu hacer? Buscar la sntesis de e
stas dos ideas eternas, arrancarla del seno de Dios, donde est depositada desde t
iempos inmemoriales.
En la vida prctica encontramos no solamente la competencia, el monopolio y el ant
agonismo entre la una y el otro, sino tambin su sntesis, que no es una frmula, sino
un movimiento. El monopolio engendra la competencia, la competencia engendra el
monopolio. Los monopolistas compiten entre s, los competidores pasan a ser monop
olistas. Si los monopolistas restringen la competencia entre ellos por medio de
asociaciones parciales, se acenta la competencia entre los obreros; y cuanto ms cr
ece la masa de proletarios con respecto a los monopolistas de una nacin, ms desenf
renada es la competencia entre los monopolistas de diferentes naciones. La sntesi
s consiste en que el monopolio no puede mantenerse sino librando continuamente l
a lucha de la competencia.
Para deducir dialcticamente los impuestos que siguen al monopolio, el seor Proudho
n nos habla del genio social que, despus de haber seguido intrpidamente su ruta en
zigzag,
despus de haber marchado a paso seguro, sin arrepentirse y sin detenerse, cuando l
lega a la esquina del monopolio lanza una melanclica mirada atrs y, luego de una p
rofunda reflexin, grava con impuestos todos los artculos de la produccin y crea tod
a una organizacin administrativa a fin de que todos los empleos sean concedidos a
l proletariado y pagados por los monopolistas . [I, 284, 285]
Qu
que
as
edio

decir de este genio que, en ayunas, se pasea en zigzag? Y qu decir de este paseo,
no tiene otro fin que agobiar a los burgueses a fuerza de impuestos, siendo
que los impuestos sirven precisamente para proporcionar a los burgueses el ,m
de mantenerse como clase dominante?

Para dar al lector una idea de la manera como el seor Proudhon expone los detalle
s econmicos, bastar decir que, segn l, el impuesto sobre el consumo fue establecido
con fines de igualdad y para ayudar al proletariado.
El impuesto sobre el consumo no ha alcanzado su verdadero desarrollo sino despus
del advenimiento de la burguesa. En manos del capital industrial, es decir, de la
riqueza sobria y econmica que se mantiene, se reproduce y se agranda por la expl
otacin directa del trabajo, el puesto sobre el consumo era un medio de explotar l
a riqueza frvola, alegre y prdiga de los grandes seores que no hacan ms que consumir.

James Steuart ha expuesto muy bien esta finalidad primitiva del impuesto sobre
el consumo en sus Recherches des prncipes de l'Economie politique [ Investigaciones
sobre los principios de Economa poltica ], obra publicada diez aos antes de aparecer
el libro de A. Smith.
En la monarqua pura dice , los soberanos ven, por decirlo as, con cierta envidia el cr
ecimiento de las riquezas y por eso cargan de impuestos a los que se enriquecen:
impuestos sobre la produccin. Bajo un gobierno constitucional, los impuestos rec
aen principalmente sobre los pobres: impuestos sobre el consumo. As, los monarcas
establecen un gravamen sobre la industria... Por ejemplo, la capitacin y el trib
uto repartido por cabezas a los plebeyos son proporcionales a la riqueza supuest
a de los contribuyentes. A cada uno se le imponen las tributaciones en proporcin
al beneficio que se supone va a obtener. Bajo las formas constitucionales de gob
ierno, los impuestos gravan ordinariamente el consumo. A cada uno se le asignan
las cargas fiscales con arreglo a la magnitud de sus gastos . [II, 190-191]
En cuanto a la sucesin lgica de los impuestos, del balance comercial y del crdito en
la mente del seor Proudhon , sealaremos nicamente que la burguesa inglesa, que establ
eci bajo Guillermo de Orange su rgimen poltico, cre inmediatamente un nuevo sistema
tributario, el crdito pblico y el sistema de aranceles protectores, en cuanto tuvo
la posibilidad de desarrollar libremente sus condiciones de existencia.
Estas breves observaciones bastarn para dar al lector una justa idea de las elucu
braciones del seor Proudhon sobre la polica o los impuestos, el balance comercial,
el crdito, el comunismo y la poblacin. Apostamos a que aun la crtica ms indulgente
ser incapaz de abordar seriamente los captulos dedicados a estas cuestiones.

IV. LA PROPIEDAD O LA RENTA DE LA TIERRA

En cada poca histrica la propiedad se ha desarrollado de modo distinto y bajo una

serie de relaciones sociales totalmente diferentes. Por tanto, definir la propie
dad burguesa no es otra cosa que exponer todas las relaciones sociales de la pro
duccin burguesa.
Querer concebir la propiedad como una relacin independiente, una categora aparte y
una idea abstracta y eterna, no es ms que una ilusin metafsica o jurdica.
Aunque el seor Proudhon hace como que habla de la propiedad en general, no trata
ms que de la propiedad del suelo, de la renta de la tierra.
EL origen de la renta, como el de la propiedad, es, por decirlo as, extraeconmico:
descansa en consideraciones sicolgicas y morales, slo remotamente relacionadas con
la produccin de la riqueza . (T. II, pg. 265).
Por tanto, el seor Proudhon reconoce su incapacidad de comprender el origen econmi
co de la renta y de la propiedad. Confiesa que esta incapacidad le obliga a recu
rrir a consideraciones sicolgicas y morales, que, estando en efecto remotamente r
elacionadas con la produccin de la riqueza, guardan, en cambio, una conexin muy es
trecha con la exigidad de sus horizontes histricos. El seor Proudhon afirma que el
origen de la propiedad tiene algo de mstico y de misterioso. Ahora bien, ver mist
erio en el origen de la propiedad, es decir, transformar en Misterio la relacin e
ntre la produccin misma y la distribucin de los instrumentos de produccin, no equiva
le acaso, hablando con el lenguaje del seor Proudhon, a renunciar a toda pretensin
en ciencia econmica?

El seor Proudhon
se limita a recordar que en la sptima
realidad fue desvanecida por la ficcin
el peligro de perderse en el vaco, se
s ms fuertes a la naturaleza: la renta
I, pg. 269.)

poca de la evolucin econmica el crdito , cuando

y la actividad humana se vio amenazada por
hizo necesario vincular al hombre con lazo
fue el precio de este nuevo contrato . (T. I

El hombre de los cuarenta escudos presinti la aparicin de un Proudhon. Sea hecha vu

estra voluntad, seor Creador: cada uno es dueo en su mundo, pero jams me haris creer
que el mundo en que habitamos sea de cristal . En vuestro mundo, donde el crdito e
ra un medio para perderse en el vaco, es muy posible que la propiedad fuese neces
aria para vincular al hombre a la naturaleza. Pero en el mundo de la produccin re
al, en el que la propiedad del suelo precedi siempre al crdito, no poda existir el
horror vacui[7] del seor Proudhon.
Una vez admitida la existencia de la renta, cualquiera que sea su origen, sta se
debate contradictoriamente entre el arrendatario y el propietario del suelo. Cul e
s el resultado final del debate? En otros trminos, cul es la cuota media de la rent
a? He aqu lo que dice el seor Proudhon:
La teora de Ricardo responde a esta cuestin. En los comienzos de la sociedad, cuand
o el hombre, nuevo sobre la tierra, no tena ante s ms que la inmensidad de los bosq
ues, cuando la tierra era mucha y la industria slo se hallaba en germen, la renta
deba equivaler a cero. La tierra, no cultivada an por el hombre, era un objeto de
utilidad; no era un valor de cambio: era comn, pero no social. Poco a poco, a co
nsecuencia de la multiplicacin de las familias y del progreso de la agricultura,
la tierra comenz a adquirir precio. El trabajo dio al suelo su valor, y de ah naci
la renta. Cuantos ms frutos poda proporcionar un campo con la misma cantidad de tr
abajo, tanto mayor era la evaluacin de la tierra; por eso los propietarios tendan
siempre a atribuirse la totalidad de los frutos del suelo, descontado el salario
del arrendatario, es decir, descontado el coste de produccin. Por tanto, la prop
iedad arrebata en seguida al trabajo todos los frutos que quedan despus de los ga
stos reales de produccin. Mientras que el propietario cumple un deber mstico y rep
resenta con relacin al colono la comunidad, el arrendatario no es, en los designi
os de la Providencia, ms que un trabajador responsable, que debe dar cuenta a la
sociedad de todo lo que obtiene por encima de su salario legtimo... Por su esenci
a y su destino la renta es, consiguientemente, un instrumento de justicia distri
butiva, uno de los mil medios de que se vale el genio econmico para llegar a la i
gualdad. Es un inmenso catastro formado desde puntos de vista opuestos por los p
ropietarios y los arrendatarios, sin solucin posible, en aras de un fin superior,
y cuyo resultado definitivo debe consistir en igualar la posesin de la tierra en
tre los explotadores del suelo y los industriales... Era precisa esta fuerza mgic
a de la propiedad para arrancar al colono el excedente del producto, que l no pue
de por menos de considerar suyo, creyendo ser su autor exclusivo. La renta, o, m
ejor dicho, la propiedad del suelo, ha destruido el egosmo agrcola y creado una so
lidaridad que no habra podido ser engendrada por fuerza alguna, por ningn reparto
de tierras... En el presente, obtenido el efecto moral de la propiedad, queda po
r hacer la distribucin de la renta . [II, 270-272]
Todo este estruendo verbal se reduce ante todo a lo siguiente: Ricardo dice que
la medida de la renta se determina por el remanente que queda despus de deducir d
el precio de los productos agrcolas el coste de su produccin, incluyendo las ganan
cias e intereses usuales del capital. El seor Proudhon procede mejor: hace interv
enir al propietario, como un Deus ex machina[8], que arranca al colono todo el r
emanente que queda despus de deducir de su producto el coste de produccin. Se sirv
e de la intervencin del propietario para explicar la propiedad y de la intervencin
del arrendador para explicar la renta. Responde al problema planteando el mismo
problema y aumentando una slaba[9].

Observemos adems que, determinando la renta por la diferencia de fecundidad de la

tierra, el seor Proudhon le asigna un nuevo origen, puesto que la tierra, antes
de ser evaluada por los diferentes grados de fertilidad, no era , segn l, un valor de
cambio: era comn . A dnde ha ido a parar, pues, la ficcin proudhoniana de la renta, en
gendrada por la necesidad de reintegrar a la tierra al hombre que iba a perderse
en lo infinito del vaco?
Libremos ahora a la doctrina de Ricardo de las frases providenciales, alegricas y
msticas en las que el seor Proudhon la ha envuelto con tanto celo.
La renta, en el sentido de Ricardo, es la propiedad del suelo en su modalidad bu
rguesa: es decir, la propiedad feudal sometida a las condiciones de la produccin
burguesa.
Hemos visto que, segn la doctrina de Ricardo, el precio de todos los objetos es d
eterminado en ltima instancia por el coste de produccin, incluido el beneficio ind
ustrial; en otros trminos, por el tiempo de trabajo empleado. En la industria, el
precio del producto obtenido por el mnimo de trabajo determina el precio de toda
s las dems mercancas de la misma especie, ya que los instrumentos de produccin meno
s costosos y ms productivos se pueden multiplicar hasta el infinito, y la libre c
oncurrencia crea necesariamente un precio de mercado, es decir, un precio comn pa
ra todos los productos de la misma especie.
En la agricultura, por el contrario, es el precio del producto obtenido mediante
el empleo de la mayor cantidad de trabajo el que determina el precio de todos l
os productos de la misma especie. En primer lugar, en la agricultura no se puede
multiplicar a voluntad, como en la industria, los instrumentos de produccin del
mismo grado de productividad, es decir, los terrenos de idntica fecundidad. Adems,
a medida que la poblacin aumenta, se ponen en explotacin tierras de calidad infer
ior o se procede a nuevas inversiones de capital en los mismos terrenos, proporc
ionalmente amenos productivas que las primeras inversiones. En uno y otro caso s
e hace uso de una mayor cantidad de trabajo para obtener un producto proporciona
lmente menor. Como las necesidades de la poblacin han hecho preciso este aumento
de trabajo, el producto de un terreno de explotacin ms costosa encuentra indefecti
blemente mercado, lo mismo que el producto de un terreno de explotacin ms barata.
Y como la competencia nivela los precios de mercado, los productos del mejor ter
reno sern vendidos tan caros como los del terreno de calidad inferior. Este reman
ente que queda despus de deducir del precio de los productos del mejor terreno el
coste de su produccin es el que constituye la renta. Si se pudiese disponer siem
pre de terrenos del mismo grado de fertilidad; si en la agricultura se pudiese,
como en la industria, recurrir constantemente a mquinas menos costosas y de mayor
rendimiento, o si las consecutivas inversiones de capital en la tierra produjes
en tanto como las primeras, entonces el precio de los productos agrcolas sera dete
rminado por el precio de las mercancas producidas por los mejores instrumentos de
produccin, como lo hemos visto en lo que atae a los precios de los artculos indust
riales. Pero entonces desaparecera la renta.
Para que la doctrina de Ricardo sea en general exacta[10], es preciso que los ca
pitales puedan ser invertidos libremente en las diferentes ramas de la produccin;
que una competencia fuertemente desarrollada entre los capitalistas reduzca las
ganancias a un mismo nivel; que el arrendatario no sea otra cosa que un capital
ista industrial que demande para su capital invertido en terrenos de calidad inf
erior[11] unas ganancias iguales a las que obtendra de su capital en cualquier ra
ma de la industria; que la explotacin de la tierra sea sometida al rgimen de la gr
an produccin, y que, por ltimo, el propietario de tierras aspire a obtener exclusi
vamente ingresos monetarios.
Se puede dar el caso, como en Irlanda, de que no exista an la renta de la tierra,
aunque el arrendamiento se haya desarrollado en extremo. Como la renta es un re
manente no slo del salario, sino tambin del beneficio industrial, no puede existir

donde, como en Irlanda, los ingresos del propietario no son ms que un simple des
cuento del salario.
As, pues, la renta, lejos de convertir al usufructuario de la tierra, al arrendat
ario, en un simple trabajador y de arrancar al colono el excedente del producto,
que l no puede por menos de considerar suyo , pone ante el propietario del suelo en
lugar del esclavo, del siervo, del campesino censatario y del asalariado al capit
alista industrial. Una vez que la propiedad del suelo se constituye en manantial
de renta, el propietario recibe slo el remanente que queda despus de deducir el c
oste de produccin, determinado no slo por el salario, sino tambin por el beneficio
industrial. Es, pues, al propietario del suelo a quien la renta arranca una part
e de sus ingresos[12]. Pas mucho tiempo antes de que el arrendatario feudal fuese
reemplazado por el capitalista industrial. En Alemania, por ejemplo, esta trans
formacin no comenz sino en el ltimo tercio del siglo XVIII. Slo en Inglaterra han al
canzado pleno desarrollo estas relaciones entre el capitalista industrial y el p
ropietario del suelo.
Mientras exista tan slo el colono del seor Proudhon, no haba renta. Pero desde que e
xiste la renta, el colono no es ya el arrendatario, sino el obrero, el colono de
l arrendatario. El menoscabo del trabajador, reducido al papel de simple obrero,
jornalero, asalariado, que trabaja para el capitalista industrial; la aparicin d
el capitalista industrial, que explota la tierra como una fbrica cualquiera, la t
ransformacin del propietario del suelo de pequeo soberano en usurero vulgar: he aq
u las diferentes relaciones expresadas por la renta.
La renta, en el sentido de Ricardo, es la agricultura patriarcal transformada en
empresa comercial, el capital industrial aplicado a la tierra, la burguesa de la
s ciudades trasplantada al campo. La renta, en lugar de atar al hombre a la natu
raleza, no ha hecho ms que atar la explotacin de la tierra a la competencia. Una v
ez constituida en manantial de renta, la propiedad misma del suelo es ya el resu
ltado de la competencia, puesto que desde entonces depende del valor mercantil d
e los productos agrcolas. Como renta, la propiedad del suelo pierde su inmovilida
d y pasa a ser objeto de comercio. La renta no es posible sino desde que el desa
rrollo de la industria de las ciudades y la organizacin social que resulta de est
e desarrollo obligan al propietario del suelo a aspirar exclusivamente a la gana
ncia comercial, a obtener ingresos monetarios de la venta de sus productos agrcol
as, a no ver en su propiedad territorial ms que una mquina de acuar moneda. La rent
a ha apartado hasta tal punto al propietario territorial del suelo, de la natura
leza, que ni siquiera tiene necesidad de conocer sus fincas, como podemos verlo
en Inglaterra. En cuanto al arrendatario, al capitalista industrial y al obrero
agrcola, no estn ms vinculados a la tierra que explotan que el empresario y el obre
ro de una manufactura al algodn o a la lana que elaboran; se ven vinculados nicame
nte por el precio de su hacienda, por el ingreso monetario. De ah las jeremiadas
de los partidos reaccionarios, que ansan la vuelta al feudalismo, a la buena vida
patriarcal, a las costumbres sencillas y a las grandes virtudes de nuestros abu
elos. El sometimiento del suelo a las mismas leyes que regulan todas las otras i
ndustrias es y ser siempre objeto de lamentos interesados. Se puede decir, pues,
que la renta represent la fuerza motriz que lanz el idilio al movimiento de la his
toria.
Ricardo, despus de haber supuesto la produccin burguesa como condicin necesaria de
la existencia de la renta, aplica, sin embargo, su concepto de la renta a la pro
piedad territorial de todas las pocas y de todos los pases. Esta es la obcecacin de
todos los economistas, que presentan las relaciones de la produccin burguesa com
o categoras eternas.
Del fin providencial que atribuye a la renta transformacin del colono en trabajado
r responsable , el seor Proudhon pasa la distribucin igualitaria de la renta.
Acabamos de ver que la renta se forma como resultado del precio igual de los pro

ductos de terrenos de desigual fertilidad, de manera que un hectolitro de trigo

que ha costado 10 francos es vendido a 20 francos si el coste de produccin se ele
va, para un terreno de calidad inferior, a 20 francos.
Mientras la necesidad obliga a comprar todos los productos agrcolas llevados al m
ercado, el precio de mercado se determina por los gastos de produccin ms costosos.
Esta nivelacin de precios, resultante de la competencia y no de la diferente ferti
lidad de los terrenos, es la que proporciona al propietario del mejor terreno un
a renta de 10 francos por cada hectolitro de trigo que vende su arrendatario.
Supongamos por un instante que el precio del trigo sea determinado por el tiempo
de trabajo necesario para producirlo; entonces el hectolitro de trigo obtenido
en el mejor terreno se vender a 10 francos, en tanto que el hectolitro de trigo o
btenido en el terreno de calidad inferior costar 20 francos. Admitido esto, el pr
ecio medio de mercado ser de 15 francos, mientras que, segn la ley de la competenc
ia, es de 20 francos. Si el precio medio fuese de 15 francos, no podra haber dist
ribucin alguna, ni igualitaria ni de ninguna otra especie, porque no habra renta.
La renta no existe sino porque el hectolitro de trigo que cuesta al productor 10
francos se vende a 20 francos. El seor Proudhon supone la igualdad de precios de
mercado siendo desigual el coste de produccin, para llegar a la reparticin iguali
taria del producto de la desigualdad.
Comprendemos que economistas tales como Mill, Cherbuliez, Hilditch y otros hayan
demandado que el Estado se apropie la renta a fin de sustituir con ella los imp
uestos. Era la expresin franca del odio que el capitalista industrial siente haci
a el propietario del suelo, el cual es a sus ojos intil y superfluo en el conjunt
o de la produccin burguesa.
Pero hacer pagar primero el hectolitro de trigo a 20 francos para luego verifica
r una distribucin general de los 10 francos que se han sacado de ms a los consumid
ores, es ms que suficiente para que el genio social prosiga melanclicamente su cam
ino en zigzag y d con la cabeza en la primera esquina.
La renta se convierte, bajo la pluma del seor Proudhon,
en un inmenso catastro formado desde puntos de vista opuestos por los propietario
s y los arrendatarios... en aras de un fin superior, y cuyo resultado definitivo
debe consistir en igualar la posesin de la tierra entre los explotadores del sue
lo y los industriales [II, 271]
Slo en las condiciones de la sociedad actual puede tener valor prctico un catastro
formado por la renta.
Ahora bien, hemos demostrado que el canon pagado por el arrendatario al propieta
rio de la tierra expresa con mayor o menor exactitud la renta nicamente en los pas
es ms avanzados en el sentido industrial y comercial. Y aun entonces en el precio
del arriendo se incluye frecuentemente el inters abonado al propietario por el c
apital invertido en la tierra. El emplazamiento de los terrenos, la proximidad d
e las ciudades y otras muchas circunstancias influyen sobre el precio en que se
arrienda una heredad y modifican la renta. Estas razones incontrovertibles basta
ran para demostrar la inexactitud de un catastro basado sobre la renta.
Por otra parte, la renta no puede servir de ndice constante del grado de fertilid
ad de un terreno, pues la aplicacin moderna de la qumica cambia constantemente la
naturaleza del terreno, y los conocimientos geolgicos comienzan precisamente en n
uestros das a trastocar toda la vieja valoracin de la fertilidad relativa: hace slo
unos veinte aos que se comenz a roturar vastos terrenos en los condados orientale
s de Inglaterra, terrenos que hasta entonces haban permanecido incultos porque no
se conocan bien las relaciones entre el humus y la composicin de la capa inferior

.
As, pues, la historia, lejos de dar en la renta un catastro formado, no hace sino
cambiar y trastocar totalmente los catastros ya formados.
Por ltimo, la fertilidad no es una cualidad tan natural como podra creerse: est ntim
amente vinculada a las relaciones sociales modernas. Una tierra puede ser muy frt
il dedicada al cultivo del trigo y, sin embargo, los precios del mercado pueden
impulsar al agricultor a transformarla en pradera artificial y a hacerla, por ta
nto, infecunda.
El seor Proudhon ha inventado su catastro, que no tiene ni siquiera (el valor del
catastro ordinario, nicamente para encarnar en l el fin providencialmente igualit
ario de la renta.

La renta contina el seor Proudhon es el inters pagado por un capital que jams desapare
e, a saber, por la tierra. Y como este capital no puede experimentar aumento alg
uno en cuanto a la materia, y s slo un mejoramiento indefinido en cuanto al uso, d
e aqu se deduce que, mientras el inters o el beneficio del prstamo (mutuum) tiende
a disminuir sin cesar por efecto de la abundancia de capitales, la renta tiende
a aumentar constantemente gracias al perfeccionamiento de la industria, el cual
lleva a mejorar el laboreo de la tierra... Tal es, en esencia, la renta . (T. II,
pg. 265:)
Esta vez, el seor Proudhon ve en la renta todos los sntomas del inters, con la sola
diferencia de que la renta proviene de un capital de naturaleza especfica. Este
capital es la tierra, capital eterno, que no puede experimentar aumento alguno en
cuanto a la materia, y s slo un mejoramiento indefinido en cuanto al uso . En la ma
rcha progresiva de la civilizacin, el inters tiene una tendencia continua a la baj
a, mientras que la renta tiende continuamente al alza. El inters baja a causa de
la abundancia de capitales; la renta sube a causa de los perfeccionamientos intr
oducidos en la industria, consecuencia de los cuales son los mtodos cada vez mejo
res de laboreo del suelo.
Tal es, en esencia, la opinin del seor Proudhon.
Examinemos, ante todo, hasta qu punto es justo decir que la renta constituye el i
nters de un capital.
Para el propietario del suelo, la renta representa el inters del capital que le h
a costado la tierra o que podra obtener si la vendiese. Pero, comprando o vendien
do la tierra, no compra o vende ms que la renta. El precio que paga para adquirir
la renta se regula segn el tipo del inters en general y no tiene nada de comn con
la naturaleza misma de la renta. El inters de los capitales invertidos en la tier
ra es, en general, inferior al inters de los capitales colocados en la industria
o el comercio. Por tanto, si no se hace una distincin entre la renta misma y el i
nters que la tierra reporta al propietario, resultar que el inters de la tierra cap
ital disminuye an ms que el inters de los otros capitales. Pero de lo que se trata
no es del precio de compra o de venta de la renta, del valor mercantil de la ren
ta, de la renta capitalizada, sino de la renta misma.
El precio del arriendo puede implicar, adems de la renta propiamente dicha, el in
ters del capital incorporado a la tierra. En tal caso, el propietario recibe esta
parte del arrendamiento no como propietario, sino como capitalista; pero sta no
es la renta propiamente dicha, de la que vamos a hablar.
La tierra, mientras no es explotada como medio de produccin, no representa un cap
ital. La cantidad de tierra capital puede aumentar como los dems instrumentos de
produccin. No se aade nada a la materia, hablando con el lenguaje del seor Proudhon
, pero se multiplica la cantidad de tierras que sirven de instrumento de producc

in. Con slo invertir nuevos capitales en tierras ya transformadas en medios de pro
duccin, se aumenta la tierra capital sin aadir nada a la tierra materia, es decir,
a la superficie de tierra. Por tierra materia el seor Proudhon entiende la tierr
a con sus lmites propios. En cuanto a la eternidad que atribuye a la tierra, no t
enemos nada en contra de que se le asigne esta virtud como materia. La tierra ca
pital no es ms eterna que cualquier otro capital.
El oro y la plata, que reportan inters, son tan duraderos y eternos como la tierr
a. Si el precio del oro y de la plata baja, en tanto que el de la tierra sube, e
sto no se debe de ningn modo a que la tierra sea de naturaleza ms o menos eterna.
La tierra capital es un capital fijo, pero el capital fijo se desgasta lo mismo
que los capitales circulantes. Las mejoras aportadas a la tierra necesitan ser r
eproducidas y que se realicen gastos para mantenerlas en buen estado; slo duran c
ierto tiempo, y esto es lo que tienen de comn con todas las dems mejoras hechas pa
ra transformar la materia en medio de produccin. Si la tierra capital fuese etern
a, ciertos terrenos presentaran un aspecto muy distinto al que ofrecen en nuestro
s das y veramos la Campaa de Roma, Sicilia y Palestina en todo el esplendor de su a
ntigua prosperidad.
Hay incluso casos en que la tierra capital podra desaparecer aun mantenindose las
mejoras hechas en ella.
En primer lugar, esto ocurre cada vez que la renta propiamente dicha desaparece
por la competencia de nuevos terrenos ms frtiles; en segundo lugar, las mejoras qu
e podan tener valor en cierta poca, lo pierden en el momento en que pasan a ser un
iversales por el desarrollo de la agronoma.
El representante de la tierra capital no es el propietario del suelo, sino el ar
rendatario. Los ingresos provenientes de la tierra como capital son el inters y e
l beneficio industrial, y no la renta. Hay tierras que reportan este inters y est
e beneficio y que no reportan renta.
En resumen, la tierra, en tanto en cuanto proporciona inters, es tierra capital,
y, como tierra capital, no da renta, no constituye la propiedad del suelo. La re
nta es un resultado de las relaciones sociales en las que se lleva a cabo la exp
lotacin de la tierra. No puede ser resultado de la naturaleza ms o menos slida, ms o
menos duradera de la tierra. La renta debe su origen a la sociedad y no al suel
o.
Segn el seor Proudhon, la mejora del laboreo de la tierra
consecuencia del perfecciona
miento de la industria es causa del alza continua de la renta. Lo contrario es lo
cierto: esta mejora la hace descender peridicamente.
En qu consiste, en general, toda mejora, ya sea en la agricultura o en la industri
a? En producir ms con el mismo trabajo, en producir tanto e incluso ms con menos t
rabajo. Gracias a estas mejoras, el arrendatario no tiene necesidad de emplear u
na mayor cantidad de trabajo para obtener un producto proporcionalmente menor. E
ntonces no necesita recurrir al laboreo de tierras de calidad inferior, y las su
cesivas inversiones de capital en un mismo terreno siguen siendo igualmente prod
uctivas. Por tanto, estas mejoras, lejos de elevar continuamente la renta, como
dice el seor Proudhon, son, por el contrario, otros tantos obstculos temporales qu
e se oponen a su alza.
Los propietarios ingleses del siglo XVII comprendan tan bien esta verdad, que se
opusieron a los progresos de la agricultura por temor a ver disminuir sus ingres
os. (Vase Petty, economista ingls de los tiempos de Carlos II).

 V. LAS HUELGAS Y LAS COALICIONES DE LOS OBREROS

Todo movimiento de alza de los salarios no puede tener otro efecto que un alza de
l trigo, del vino, etc., es decir, un aumento de la caresta. Porque qu es el salari
o? Es el precio de coste del trigo, etc.; es el precio ntegro de todas las cosas.
Vamos ms lejos an: el salario es la proporcionalidad de los elementos que compone
n la riqueza y que son consumidos cada da por la masa de los trabajadores con el
fin de llevar a cabo la reproduccin. Ahora bien, duplicar los salarios... equival
dra a entregar a cada uno de los productores una parte mayor que su producto, lo
cual representa una contradiccin; y si el alza no afectase ms que a un pequeo nmero
de ramas de produccin, equivaldra a provocar una perturbacin general en los cambios
, en una palabra, un aumento de la caresta... Yo afirmo que las huelgas seguidas
de un aumento de los salarios no pueden por menos de suscitar una elevacin genera
l de precios: esto es tan cierto como dos y dos son cuatro . (Proudhon, t. 1, pgs.
110 y 111.)
Negamos todas estas aserciones, excepto la de que dos y dos son cuatro.
En primer lugar, no puede haber elevacin general de precios. Si el precio de toda
s las cosas se duplica al mismo tiempo que el salario, no habr cambio alguno en l
os precios; lo nico que cambia son los trminos.
En segundo lugar, un alza general de salarios no puede jams producir un encarecim
iento ms o menos general de las mercancas. En efecto, si todas las ramas de la pro
duccin empleasen el mismo nmero de obreros en relacin con el capital fijo o con los
instrumentos de trabajo de que se sirven, un alza general de salarios producira
un descenso general de las ganancias y el precio corriente de las mercancas no su
frira alteracin alguna.
Pero como la relacin entre el trabajo manual y el capital fijo no es la misma en
las diferentes ramas de produccin, todas las ramas que emplean una masa relativam
ente mayor de capital fijo y menos obreros se vern forzadas tarde o temprano a ba
jar el precio de sus mercancas. En caso contrario, si el precio de sus mercancas n
o bajase, sus beneficios se elevaran por encima de la cuota comn de ganancia. Las
mquinas no reciben salario. Por tanto, el alza general de salarios afectara en men
or medida a las ramas que, en comparacin con las dems, emplean ms mquinas y menos ob
reros. Pero la elevacin de tales o cuales ganancias por encima de la cuota ordina
ria sera slo pasajera, ya que la competencia tiende siempre a nivelar los benefici
os. As, pues, aparte de algunas oscilaciones, un alza general de los salarios tra
era consigo, no una elevacin general de los precios, como dice el seor Proudhon, si
no un descenso parcial, es decir, una disminucin del precio corriente de las merc
ancas que se fabrican principalmente con la ayuda de mquinas.
El alza y la baja de la ganancia y de los salarios no expresan sino la proporcin
en que los capitalistas y los trabajadores participan en el producto de una jorn
ada de trabajo, sin influir en la mayora de los casos en el precio del producto.
Pero ideas como la de que las huelgas seguidas de un aumento de salarios suscitan
una elevacin general de los precios, un aumento de la caresta , no pueden nacer ms q
ue en el cerebro de un poeta incomprendido.
En Inglaterra las huelgas han servido constantemente de motivo para inventar y a
plicar nuevas mquinas. Las mquinas eran, por decirlo as, el arma que empleaban los
capitalistas para sofocar la rebelda de los obreros calificados. La invencin ms gra
nde de la industria moderna el self-acting mule puso fuera de combate a los hiland
eros sublevados. Aun cuando las coaliciones y las huelgas tuviesen como nico resu
ltado que el pensamiento innovador en el terreno de la mecnica dirigiera contra e
lla sus esfuerzos, aun en ese caso las coaliciones y las huelgas ejerceran una in

fluencia inmensa sobre el desarrollo de la industria.

En un artculo publicado por el seor Len Faucher... en septiembre de 1845 contina el se

r Proudhon leo que desde hace algn tiempo los obreros ingleses han perdido el hbito
de las coaliciones, lo que constituye ciertamente un progreso del que no se pue
de por menos de felicitarles; pero que esta mejora de la moral de los obreros es
sobre todo una consecuencia de su instruccin econmica. Los salarios no dependen de
los fabricantes exclam en un mitin de Bolton un obrero hilandero . En los perodos de
depresin los patronos no son, por decirlo as, ms que el ltigo en manos de la necesi
dad y, quiranlo o no, deben asestar golpes. El principio regulador es la relacin e
ntre la oferta y la demanda, y los patronos carecen de poder a este respecto ... E
nhorabuena dice el seor Proudhon , he aqu unos obreros bien amaestrados, unos obreros
modelo, etc., etc., etc. Slo le faltaba a Inglaterra esta desdicha; pero no pasa
r el estrecho . (Proudhon, t. I, pgs. 261 y 262.)
De todas las ciudades inglesas, en Bolton es donde ms desarrollado est el radicali
smo. Los obreros de Bolton son conocidos como los revolucionarios ms extremados.
Durante la gran agitacin que tuvo lugar en Inglaterra en pro de la abolicin de las
leyes cerealistas, los fabricantes ingleses no creyeron poder hacer frente a lo
s, propietarios de tierras sino poniendo por delante a los obreros. Pero como lo
s intereses de los obreros no eran menos opuestos a los de los fabricantes que l
os intereses de los fabricantes a los de los propietarios de tierras, era natura
l que los fabricantes saliesen malparados en los mtines obreros. Qu hicieron los fa
bricantes? Para cubrir las apariencias organizaron mtines en los que tomaban part
e principalmente contramaestres, un pequeo nmero de obreros que les eran afectos y
amigos del comercio propiamente dichos. Luego, cuando los verdaderos obreros in
tentaron, como ocurri en Bolton y Mnchester, participar en los mtines para protesta
r contra estos actos pblicos artificiales, se les prohibi la entrada so pretexto d
e que eran ticket-meeting. Este nombre se da a los mtines en los que slo se admite
a quienes van provistos de billete de entrada. Pero en los carteles fijados en
las paredes se haba anunciado que los mtines eran pblicos. Cada vez que se celebrab
an estos mtines, los peridicos de los fabricantes publicaban reseas pomposas y deta
lladas de los discursos pronunciados en ellos. Ni que decir tiene que eran los c
ontramaestres quienes pronunciaban esos discursos. Los peridicos londinenses los
reproducan al pie de la letra. El seor Proudhon ha tenido la desgracia de tomar a
los contramaestres como obreros ordinarios y les ha prohibido terminantemente pa
sar el estrecho.
Si en 1844 y en 1845 se oy hablar menos de huelgas que en aos anteriores, se debi a
que 1844 y 1845 fueron los dos primeros aos de prosperidad que conoci la industri
a inglesa despus de 1837. Sin embargo, ninguna de las tradeuniones fue disuelta.
Oigamos ahora a los contramaestres de Bolton. Segn ellos, los fabricantes no ejer
cen poder sobre el salario, porque no depende de ellos el precio del producto; y
no depende de ellos el precio del producto porque no ejercen poder sobre el mer
cado mundial. Por esta razn daban a entender que no era preciso organizar coalici
ones para arrancar a los patronos aumentos de salarios. El seor Proudhon, por el
contrario, prohbe las coaliciones por temor a que susciten un alza de salarios y
una elevacin general de la caresta. No hace falta decir que sobre un punto existe
un entendimiento cordial entre los contramaestres y el seor Proudhon: en que un a
lza de salarios equivale a un alza en los precios de los productos.
Pero es en realidad el temor de un aumento de la caresta lo que suscita la inquina
del seor Proudhon? No. Se enoja con los contramaestres de Bolton simplemente por
que stos determinan el valor por la oferta y la demanda y les tienen sin cuidado
el valor constituido, el valor que ha llegado al estado de constitucin, la consti
tucin del valor, comprendidas la permutabilidad permanente y todas las otras prop
orcionalidades de relaciones y relaciones de proporcionalidad, flanqueadas por l
a Providencia.

La huelga de los obreros es ilegal, y esto lo dice no solamente el Cdigo penal, si

no el sistema econmico, la necesidad del orden establecido... Que cada obrero ind
ividualmente tenga libertad de disponer de su persona y de sus brazos, se puede
tolerar; pero que los obreros recurran mediante las coaliciones a la violencia c
ontra el monopolio, es cosa que la sociedad no puede permitir . (T. I, pgs. 334 y 3
35.)
El seor Proudhon pretende hacer pasar un artculo del Cdigo penal por un resultado n
ecesario y general de las relaciones de produccin burguesas.
En Inglaterra las coaliciones son autorizadas por un acto del Parlamento, y es e
l sistema econmico el que ha obligado al Parlamento a dar esta sancin legal. En 18
25, cuando, siendo ministro Huskisson, el Parlamento modific la legislacin para po
nerla ms a tono con un estado de cosas resultante de la libre concurrencia, tuvo
que abolir necesariamente todas las leyes que prohiban las coaliciones de los obr
eros. Cuanto ms se desarrollan la industria moderna y la competencia, ms son los e
lementos que suscitan la aparicin de las coaliciones y favorecen su actividad, y
cuando las coaliciones pasan a ser un hecho econmico, ms firme cada da, no pueden t
ardar en convertirse en un hecho legal.
As, pues, el artculo del Cdigo penal demuestra todo lo ms que la industria moderna y
la competencia no estaban an suficientemente desarrolladas en tiempos de la Asam
blea Constituyente y bajo el Imperio.
Los economistas y los socialistas[13] estn de acuerdo en un solo punto: en conden
ar las coaliciones. Slo que motivan de diferente modo su condena.
Los economistas dicen a los obreros: No os unis en coaliciones. Unindoos, entorpeci
s la marcha regular de la industria, impeds que los fabricantes cumplan los pedid
os, perturbis el comercio y precipitis la introduccin de las mquinas, que, haciendo
intil en parte vuestro trabajo, os obligan a aceptar un salario todava ms bajo.
Por lo dems, vuestros esfuerzos son estriles. Vuestro salario ser determinado siemp
re por la relacin entre la demanda de mano de obra y su oferta; alzarse contra la
s leyes eternas de la economa poltica es tan ridculo como peligroso.
Los socialistas dicen a los obreros: No os unis en coaliciones, porque, en fin de
cuentas, qu saldrais ganando? Un aumento de salarios? Los economistas os demostrarn
hasta la evidencia que los pocos cntimos que podrais ganar por unos momentos en ca
so de xito, seran seguidos de un descenso del salario para siempre. Expertos calcu
ladores os demostrarn que seran precisos muchos aos para que el aumento de los sala
rios pudiese compensar aunque slo fuera los gastos necesarios para organizar y ma
ntener las coaliciones. Y nosotros, como socialistas, os diremos que, independie
ntemente de esta cuestin de dinero, con las coaliciones no dejaris de ser obreros,
y los patronos sern siempre patronos, como lo eran antes. Por tanto, nada de coa
liciones, nada de poltica, pues organizar coaliciones no significa acaso hacer polt
ica?
Los economistas quieren que los obreros permanezcan en la sociedad tal como est c
onstituida y tal como ellos la describen y la refrendan en sus manuales.
Los socialistas quieren que los obreros dejen en paz a la vieja sociedad para po
der entrar mejor en la sociedad nueva que ellos les tienen preparada con tanta p
revisin.
Pese a unos y a otros, pese a los manuales y a las utopas, las coaliciones no han
cesado un instante de progresar y crecer con el desarrollo y el incremento de l
a industria moderna. En la actualidad se puede decir que el grado a que han lleg
ado las coaliciones en un pas indica exactamente el lugar que ocupa en la jerarqua
del mercado mundial. En Inglaterra, donde la industria ha alcanzado el ms alto g

rado de desarrollo, existen las coaliciones ms vastas y mejor organizadas,

En Inglaterra los obreros no se han limitado a coaliciones parciales, sin otro f
in que una huelga pasajera y que desaparecen al cesar esta. Se han formado coali
ciones permanentes, tradeuniones que sirven a los obreros de baluarte en sus luc
has contra los patronos. Actualmente todas estas tradeuniones locales estn agrupa
das en la National Association of United Trades, cuyo Comit central reside en Lon
dres y que cuenta ya con 80.000 miembros. La organizacin de estas huelgas, coalic
iones y tradeuniones se desenvuelve simultneamente con las luchas polticas de los
obreros, que constituyen hoy un gran partido poltico, bajo el nombre de cartistas
.
Los primeros intentos de los trabajadores para asociarse han adoptado siempre la
forma de coaliciones.
La gran industria concentra en un mismo sitio a una masa de personas que no se c
onocen entre si. La competencia divide sus intereses. Pero la defensa del salari
o, este inters comn a todos ellos frente a su patrono, los une en una idea comn de
resistencia: la coalicin. Por tanto, la coalicin persigue siempre una doble finali
dad: acabar con la competencia entre los obreros para poder hacer una competenci
a general a los capitalistas. Si el primer fin de la resistencia se reduca a la d
efensa del salario, despus, a medida que los capitalistas se asocian a su vez mov
idos par la idea de la represin, las coaliciones, en un principio aisladas, forma
n grupos, y la defensa por los obreros de sus asociaciones frente al capital, si
empre unido, acaba siendo para ellos ms necesario que la defensa del salario. Has
ta tal punto esto es cierto, que los economistas ingleses no salan de su asombro
al ver que los obreros sacrificaban una buena parte del salario en favor de asoc
iaciones que, a juicio de estos economistas, se haban fundado exclusivamente para
luchar en pro del salario. En esta lucha verdadera guerra civil se van uniendo y
desarrollando todos los elementos para la batalla futura. Al llegar a este punto
, la coalicin toma carcter poltico.
Las condiciones econmicas transformaron primero a la masa de la poblacin del pas en
trabajadores. La dominacin del capital ha creado a esta masa una situacin comn, in
tereses comunes. As, pues, esta masa es ya una clase con respecto al capital, per
o an no es una clase para si. En la lucha, de la que no hemos sealado ms que alguna
s fases, esta masa se une, se constituye como clase para si. Los intereses que d
efiende se convierten en intereses de clase. Pero la lucha de clase contra clase
es una lucha poltica.
En la historia de la burguesa debemos diferenciar dos fases: en la primera se con
stituye como clase bajo el rgimen del feudalismo y de la monarqua absoluta; en la
segunda, la burguesa constituida ya como clase, derroca el feudalismo y la monarq
ua, para transformar la vieja sociedad en una sociedad burguesa. La primera de es
tas fases fue ms prolongada y requieren mayores esfuerzos. Tambin la burguesa comen
z su lucha con coaliciones parciales contra los seores feudales.
Se han hecho no pocos estudios para presentar las diferentes fases histricas reco
rridas por la burguesa, desde la comunidad urbana autnoma hasta su constitucin como
clase.
Pero cuando se trata de darse cuenta exacta de las huelgas, de las coaliciones y
de otras formas en las que los proletarios efectan ante nuestros ojos su organiz
acin como clase, los unos son presa de verdadero espanto y los otros hacen alarde
de un desden trascendental.
La existencia de una clase oprimida es la condicin vital de toda sociedad fundada
en el antagonismo de clases. La emancipacin de la clase oprimida implica, pues,
necesariamente la creacin de una sociedad nueva. Para que la clase oprimida pueda
liberarse, es preciso que las fuerzas productivas ya adquiridas y las relacione

s sociales vigentes no puedan seguir existiendo unas al lado de otras. De todos

los instrumentos de produccin, la fuerza productiva ms grande es la propia clase r
evolucionaria. La organizacin de los elementos revolucionarios como clase supone
la existencia de todas las fuerzas productivas que podan engendrarse en el seno d
e la vieja sociedad.
Quiere esto decir que despus del derrocamiento de la vieja sociedad sobrevendr una
nueva dominacin de clase, traducida en un nuevo poder poltico? No.
La condicin de la emancipacin de la clase obrera es la abolicin de todas las clases
, del mismo modo que la condicin de la emancipacin del tercer estado, del orden bu
rgus, fue la abolicin de todos los estados[14] y de todos los rdenes.
En el transcurso de su desarrollo, la clase obrera sustituir la antigua sociedad
civil por una asociacin que excluya a las clases y su antagonismo; y no existir ya
un poder poltico propiamente dicho, pues el poder poltico es precisamente la expr
esin oficial del antagonismo de clase dentro de la sociedad civil.
Mientras tanto, el antagonismo entre el proletariado y la burguesa es la lucha de
una clase contra otra clase, lucha que, llevada a su ms alta expresin, implica un
a revolucin total. Por cierto, puede causar extraeza que una sociedad basada en la
oposicin de las clases llegue, como ultimo desenlace, a la contradiccin brutal, a
un choque cuerpo a cuerpo?
No digis que el movimiento social excluye el movimiento poltico. No hay jams movimi
ento poltico que, al mismo tiempo, no sea social.
Slo en un orden de cosas en el que ya no existan clases y antagonismo de clases,
las evoluciones sociales dejaran de ser revoluciones polticas. Hasta que ese mome
nto llegue, en vsperas de toda reorganizacin general de la sociedad, la ltima palab
ra de la ciencia social ser siempre:
Luchar o morir; la lucha sangrienta o la nada. Es el dilema inexorable .
Jorge Sand

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[1] Para 1847 esto era completamente justo. A la sazn, el comercio de los Estados
Unidos con el resto del mundo se circunscriba principalmente a la importacin de i
nmigrantes y de artculos de la industria y a la exportacin de algodn y tabaco, es d
ecir, de productos del trabajo de los esclavos del Sur. Los Estados septentriona
les producan ms que nada trigo y carne para los Estados en que subsista la esclavit
ud. La abolicin de esta slo fue posible cuando el Norte comenz a producir trigo y c
arne para la exportacin, a la vez que se converta en un pas industrial, mientras qu
e el monopolio algodonero de Norteamrica tropezaba con una fuerte competencia de
la India, Egipto, el Brasil, etc. Y aun entonces, una consecuencia de la supresin
de la esclavitud fue la ruina del Sur, que no pudo sustituir la esclavitud abie
rta de los negros por la esclavitud embozada de los coolies indios y chinos. (No
ta de F. Engels a la edicin alemana de 1885.)
[2] En el ejemplar regalado a N. Utina figura esta acotacin:
ra . (N. de la Red.)

de la clase trabajado

[3] A cada cual lo suyo. (N. de la Red.)

[4] Lo que haba que demostrar. (N. de la Red.)
[5] Contra los fourieristas. (Nota de F. Engels a la edicin alemana de 1885).

[6] Fuera de la realidad (literalmente, en los pases ocupados por los infieles : dces
e del obispo catlico cuyo ttulo es puramente honorfico). (N. de la Red.)
[7] El temor al vaco. (N. de la Red.)
[8] Literalmente: un dios [bajado] por medio de una mquina (en el teatro de la anti
gedad los actores que representaban a los dioses bajaban al escenario valindose de
una mquina ; en sentido figurado, esta expresin designa la aparicin sbita de un perso
naje que salva la situacin. (N. de la Red.)
[9] La proprit (propiedad) se explica por la intervencin del propritaire (propietari
o), y la rente (renta) por la intervencin del rentier (el que recibe la renta). (
N. de la Red.)
[10] En el ejemplar regalado por Marx a N. Utina, el comienzo de esta frase fue
modificado as: Para que la doctrina de Ricardo, de aceptar sus postulados, sea en
general exacta, es preciso adems . (N. de la Red.)
[11] En el ejemplar regalado a N. Utina, las palabras en terrenos de calidad infe
rior fueron sustituidas por las palabras: en la tierra . (N. de la Red.)
[12] En la edicin alemana de 1885, estas dos ltimas frases fueron omitidas, y en l
ugar de ellas, a las palabras que las precedan: al capitalista industrial , se agreg
lo siguiente: que explota la tierra por medio de sus obreros asalariados y que slo
paga al propietario del suelo en calidad de renta el remanente que queda despus
de deducir el coste de produccin, incluido en este ltimo el beneficio del capital .
(N. de la Red.)
[13] Es decir, los socialistas de aquel tiempo: los fourieristas en Francia y lo
s owenianos en Inglaterra. (Nota de F. Engels a la edicin alemana de 1885.)
[14] Se habla aqu de los estados en el sentido histrico, como estamentos del Estad
o feudal, estamentos con privilegios concretos y rigurosamente delimitados. La r
evolucin burguesa destruy los estados junto con sus privilegios. La sociedad burgu
esa no conoce ms que las clases. Por eso, quien denomina al proletariado cuarto es
tado , incurre en flagrante contradiccin con la historia. (Nota de F. Engels a la e
dicin alemana de 1885.)