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Incontables rupturas
Hay una crisis general de las ciencias del hombre: todas ellas se encuentran abrumadas por sus
propios progresos, aunque slo sea debido a la acumulacin de nuevos conocimientos y a la
necesidad de un trabajo colectivo cuya organizacin inteligente est todava por establecer; directa
o indirectamente, todas se ven afectadas, lo quieran o no, por los progresos de las ms giles de
entre ellas, al mismo tiempo que continan, no obstante, bregando con un humanismo retrgrado e
insidioso, incapaz de servirles ya de marco. (Braudel, 60)
Con este anuncio iniciaba Fernand Braudel su texto de 1958 La larga duracin. La
preocupacin por esta incipiente crisis est latente en todo el captulo: Braudel, para quien
la historia es la menos estable, la menos definida de las ciencias sociales, tambin apunta
que hace por lo menos veinte o treinta aos que ella se encuentra en crisis.
El historiador francs propone que la historia se aproxime a sus jvenes compaeras
la sociologa y la economa; que contine la cercana con la geografa y que tomen en
cuenta las distintas velocidades en que el tiempo se mueve.
Poco ms de un cuarto de siglo despus, la misma revista en que Braudel particip,
Annales, publicar un diagnstico de crisis para las ciencias sociales que el tambin francs
Roger Chartier cuestionar detalladamente. Chartier, al contrario del editorial de Annales,
considera que el diagnstico de crisis aplicado a las ciencias sociales s puede extenderse a
la historia (aunque este diagnstico debe ser demostrado); y que sta requiere de profundas
transformaciones, a saber:
1. Renunciar al afn totalizador de la historia.1
2. Dejar de definir territorialmente los objetos de investigacin.
Es interesante que, rayando el nuevo siglo, la pretensin de universalidad sea acariciada nuevamente.
(Piccato, 41)
As, la pregunta de si esa incorporacin cambia o no la naturaleza misma del discurso histrico se
responde sencillamente: por supuesto que la cambia. Pero la respuesta a la pregunta: esa
incorporacin llev a la disciplina a una cierta clase de crisis? tendra que ser: No. Relatar la
historia de un grupo que hasta ahora no se haba estudiado, resolver los problemas para crear dicha
narrativa particularmente bajo circunstancias en las cuales no existen los archivos
acostumbrados es como la disciplina de la historia puede renovarse y sostenerse a s misma.
llegan a su plenitud en la dcada de 1970, una etapa de ricos aportes autorreflexivos que
posan cuestiones como la descripcin de la historia de acuerdo con sus propios criterios
Cmo describimos a la historia desde la historia misma? Michel de Certeau
primero define la labor del historiador como una localizacin, un traslado de ideas a lugares
sociales, econmicos, polticos y culturales. Posteriormente, propone aplicar una especie de
ingeniera inversa:
Cuando la historia se convierte, para el que la practica, en el objeto mismo de su reflexin, puede
acaso invertirse el proceso de comprensin que relaciona un producto con un lugar? (De Certeau,
67, 68)
siglo) de aceleradas mutaciones tecnolgicas y culturales, en los que cada generacin vive
ms rupturas que continuidades con sus predecesoras y con las que le siguen.
Nuevamente Michel de Certeau ejerce la localizacin de estos fenmenos:
Una situacin social cambia a la vez el modo del trabajo y el tipo del discurso. Es esto un bien o
un mal? Ante todo es un hecho que se descubre por todas partes, aun en aquellas que quieren
ocultarlo. Las implicaciones ocultadas se reconocen por las cosas que comienzan a moverse o a
inmovilizarse al mismo tiempo, en sectores que antes se tenan por ajenos al trabajo del historiador.
Es acaso una simple casualidad que se pase de la historia social a la historia econmica
durante el periodo entre las dos guerras mundiales, cuando ocurre la gran crisis econmica de 1929?
Es una casualidad que la historia cultural se imponga en el momento en que se impone por todas
partes, junto con las diversiones y los medios de difusin masiva, la importancia social, econmica
y poltica de la cultura? (De Certeau, 77, 78)
Lo que pretendo dejar en claro con esta cita, es que las metamorfosis vividas por la
ciencia histrica responden a y son productos de contextos especficos, en los que se viven
crisis econmicas, guerras, predominios de ciertas ideologas. No slo eso, sino que estas
crisis permiten a los historiadores adaptarse a sus realidades presentes:
Por muy genial y novedosa que haya sido su historia [la de Lucien Febvre], no deja de estar
marcada socialmente, como lo estuvieron las historias que l mismo rechaz, y si pudo superarlas,
fue porque aquellas respondan a situaciones pasadas, y al mismo Febvre le imponen ahora otro
hbito, cortado a la medida, debido al lugar que ocupa en los conflictos del presente. (De
Certeau, 80)
Roger Chartier y Alfonso Mendiola llaman la atencin, adems, sobre otro punto
que influye, o por lo menos va aparejado con estos giros: el soporte. Como disciplina
cientfica (tomemos por cientfica la definicin de De Certeau, como una disciplina cuya
produccin est normada por reglas especficas y que pretende tener cierta validez en la
sociedad), la historia produce comunicaciones, que son transmitidas de forma escrita a
travs de un soporte impreso.
Mendiola explica en su artculo El giro historiogrfico: la observacin de
observaciones del pasado cmo la epistemologa ha sufrido variaciones a la par que las
sociedades emplean soportes distintos con el tiempo. En nuestros tiempos de modernidad,
en que la realidad carece de consistencia y cualquier persona puede tener un punto de vista
legtimo sobre ella, se hace preciso adoptar una postura reflexiva; si adems nos
encontramos con un soporte nuevo como son los medios electrnicos, la postura reflexiva
nos ser bastante til, pues para conocer la realidad necesitamos comprender a nuestro
interlocutor, tener presente que la realidad no es una cosa dada, sino una construccin.
Recuento final
Aunque mencion que coincida parcialmente con la definicin que Guillermo
Zermeo hace de la crisis como una caracterstica y categora analtica de
sociedades en trnsito como la nuestra, creo conveniente agregar que la crisis en la
historiografa representa, ante todo, una ruptura.
De igual forma, considero que la existencia de rupturas/crisis es seal de que una
disciplina (en este caso la historia) goza de buena salud; nos habla de que sigue viva y que
sus practicantes no se han anquilosado.
Los historiadores que reflexionaron en los aos setenta nos dejan una conciencia
terica y varios retos. De lo que ahora somos conscientes es que la labor historiogrfica no
puede desprenderse de su lugar social, es decir, de las condiciones en que se produce; que
los historiadores estamos insertos en una realidad, la cual es visible nicamente por las
observaciones que de ella hacemos, y que es imposible lograr una objetividad o
neutralidad que limpie nuestra prctica y nuestra escritura de ideologas y preferencias.
Tambin sabemos que no somos los nicos ni los primeros en observar.
Los retos ahora son incorporar al observador a nuestras explicaciones del pasado, y
practicar un debate productivo entre nosotros, que permita reconocer los diferentes lugares
sociales desde los que cada uno habla, sin caer en neutralidades ridas.
En los inicios del siglo XXI, en un mundo dominado por los medios electrnicos de
difusin masiva, sera muy simplista y ahistrico desistir de toda reflexin terica y dar por
hecho que la informacin que recogemos de nuestras fuentes es transparente. Sera ingenuo.
Y el legado de que disponemos impide que formulemos pretextos al respecto.
Bibliografa
Fernand Braudel, La larga duracin (1958), La historia y las ciencias sociales, Madrid:
Alianza Editorial, 1999, pp. 60-106.
Dipesh Chakrabarty, Historias de las minoras, pasados subalternos, Historia y grafa,
nmero 12, 1999, pp. 87-111.