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Altieri Principios Agroecologicos
Altieri Principios Agroecologicos
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nutrientes slo se transforman en una limitante, si el agroecosistema no est en equilibrio (Carrol et al., 1990). Por esta razn, todava persiste y prevalece la visin estrecha
que la productividad es afectada por causas especficas y por lo tanto, que la solucin de
estos factores limitantes, mediante nuevas tecnologas, contina siendo el principal objetivo. Esta visin ha impedido a los agrnomos darse cuenta que los factores limitantes
slo representan los sntomas de una enfermedad ms sistmica inherente a desbalances
dentro del agroecosistema y han provocado una apreciacin del contexto y la complejidad del agroecosistema que subestima las principales causas de las limitaciones agrcolas
Por otro lado, la ciencia de la agroecologa, que es definida como la aplicacin de
los conceptos y principios ecolgicos para disear agroecosistemas sustentables, provee
una base para evaluar la complejidad de los agroecosistemas. La idea de la agroecologa
es ir ms all del uso de prcticas alternativas y desarrollar agroecosistemas con una
dependencia mnima de agroqumicos y subsidios de energa enfatizando sistemas agrcolas complejos en los cuales las interacciones ecolgicas y los sinergismos entre sus componentes biolgicos proveen los mecanismos para que los sistemas subsidien la fertilidad
de su propio suelo, la productividad y la proteccin de los cultivos.
1. Principios de Agroecologa
En la bsqueda por reinstalar una racionalidad ms ecolgica en la produccin agrcola, los cientficos y promotores han ignorado un aspecto esencial o central en el desarrollo de una agricultura ms autosuficiente y sustentable: un entendimiento ms profundo de la naturaleza de los agroecosistemas y de los principios por los cuales estos funcionan. Dada esta limitacin, la agroecologa emerge como una disciplina que provee los
principios ecolgicos bsicos sobre cmo estudiar, disear y manejar agroecosistemas que
son productivos y a su vez conservadores de los recursos naturales y que adems, son culturalmente sensibles y socialmente y econmicamente viables.
La agroecologa va ms all de un punto de vista unidimensional de los agroecosistemas (su gentica, edafologa y otros) para abrazar un entendimiento de los niveles
ecolgicos y sociales de coevolucin, estructura y funcin. En lugar de centrar su atencin en algn componente particular del agroecosistema, la agroecologa enfatiza las
interrelaciones entre sus componentes y la dinmica compleja de los procesos ecolgicos
(Vandermeer, 1995).
Los agroecosistemas son comunidades de plantas y animales interactuando con su
ambiente fsico y qumico que ha sido modificado para producir alimentos, fibra, combustible y otros productos para el consumo y procesamiento humano. La agroecologa es
el estudio holstico de los agroecosistemas, incluidos todos los elementos ambientales y
humanos. Centra su atencin sobre la forma, la dinmica y funcin de sus interrelaciones y los procesos en el cual estn envueltas. Un rea usada para produccin agrcola, por
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ejemplo un campo, es visto como un sistema complejo en el cual los procesos ecolgicos
que se encuentran en forma natural pueden ocurrir, por ejemplo: ciclaje de nutrientes,
interacciones predador-presa, competencia, simbiosis y cambios sucesionales. Una idea
implcita en las investigaciones agroecolgicas es que, entendiendo estas relaciones y procesos ecolgicos, los agroecosistemas pueden ser manejados para mejorar la produccin
de forma ms sustentable, con menores impactos negativos ambientales y sociales y un
menor uso de insumos externos.
El diseo de tales sistemas est basado en la aplicacin de los siguientes principios
ecolgicos (Reinjntjes et al., 1992):
Aumentar el reciclado de biomasa y optimizar la disponibilidad y el flujo balanceado
de nutrientes.
Asegurar condiciones del suelo favorables para el crecimiento de las plantas, particularmente a travs del manejo de la materia orgnica y aumentando la actividad bitica
del suelo.
Minimizar las prdidas debidas a flujos de radiacin solar, aire y agua mediante el
manejo del microclima, cosecha de agua y el manejo de suelo a travs del aumento en la
cobertura.
Diversificar especfica y genticamente el agroecosistema en el tiempo y el espacio.
Aumentar las interacciones biolgicas y los sinergismos entre los componentes de la
biodiversidad promoviendo procesos y servicios ecolgicos claves.
Estos principios pueden ser aplicados a travs de varias tcnicas y estrategias. Cada
una de ellas tiene diferente efecto sobre la productividad, estabilidad y resiliencia dentro
del sistema de finca, dependiendo de las oportunidades locales, la disponibilidad de
recursos y, en muchos casos, del mercado. El objetivo ltimo del diseo agroecolgico es
integrar los componentes de manera tal de aumentar la eficiencia biolgica general, y
mantener la capacidad productiva y autosuficiente del agroecosistema (Tabla 1). El objetivo es disear una trama de agroecosistemas dentro de una unidad de paisaje, mimticos con la estructura y funcin de los ecosistemas naturales.
Tabla 1
Procesos ecolgicos que deben optimizarse en agroecosistemas
Fortalecer la inmunidad del sistema (funcionamiento apropiado del sistema natural de control de plagas)
Disminuir la toxicidad a travs de la eliminacin de agroqumicos
Optimizar la funcin metablica (descomposicin de la materia orgnica y ciclaje de nutrientes)
Balance de los sistemas regulatorios (ciclos de nutrientes, balance de agua, flujo y energa, regulacin de
poblaciones,etc...)
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2. Biodiversificacin de agroecosistemas
Desde una perspectiva de manejo, el objetivo de la agroecologa es proveer ambientes balanceados, rendimientos sustentables, una fertilidad del suelo biolgicamente obtenida y una regulacin natural de las plagas a travs del diseo de agroecosistemas diversificados y el uso de tecnologas de bajos insumos (Gliessman, 1998). Los agroeclogos
estn ahora reconociendo que los policultivos, la agroforestera y otros mtodos de diversificacin imitan los procesos ecolgicos naturales y que la sustentabilidad de los agroecosistemas complejos se basa en los modelos ecolgicos que ellos siguen. Mediante el
diseo de sistemas de cultivo que imiten la naturaleza puede hacerse un uso ptimo de
la luz solar, de los nutrientes del suelo y de la lluvia (Pret, 1994).
El manejo agroecolgico debe tratar de optimizar el reciclado de nutrientes y de
materia orgnica, cerrar los flujos de energa, conservar el agua y el suelo y balancear las
poblaciones de plagas y enemigos naturales. La estrategia explota las complementariedades y sinergismos que resultan de varias combinaciones de cultivos, rboles y animales,
en arreglos espaciales y temporales diversos (Altieri, 1994).
En esencia, el manejo ptimo de los agroecosistemas depende del nivel de interacciones entre los varios componentes biticos y abiticos. A travs del ensamble de una
biodiversidad funcional es posible iniciar sinergismos que subsidien los procesos del
agroecosistema a travs de proveer servicios ecolgicos tales como la activacin de la biologa del suelo, el reciclado de nutrientes, el aumento de los artrpodos benficos y los
antagonistas y otros ms (Altieri & Nicholls, 1999). Actualmente, hay una gama diversa de prcticas y tecnologas disponibles las cuales varan, tanto en efectividad, como en
valor estratgico. Las prcticas clave son aquellas de naturaleza preventiva, de multipropsito y que actan reforzando la inmunidad del agroecosistema a travs de una serie
de mecanismos (Tabla 2)
Tabla 2
Mecanismos para mejorar la inmunidad del agroecosistema
Existen varias estrategias para restaurar la diversidad agrcola en el tiempo y el espacio incluyendo rotaciones de cultivos, cultivos de cobertura, policultivos, mezclas de cultivo y ganadera y otras estrategias similares, las que exhiben las siguientes caractersticas
ecolgicas:
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Rotaciones de cultivo. Diversidad temporal incorporada en los sistemas de cultivo proveyendo nutrientes para el cultivo e interrumpiendo el ciclo de vida de varios insectos
plaga, de enfermedades y el ciclo de vida de las malezas (Sumner, 1982).
Policultivos. Sistemas de cultivo complejos en los cuales 2 o ms especies son plantadas
con una suficiente proximidad espacial que resulta en una competencia o complementacin, aumentando, por lo tanto, los rendimientos Vandermeer, 1989).
Sistemas agroforestales. Un sistema agrcola donde los rboles proveen funciones protectivas y productivas cuando crecen junto con cultivos anuales y/o animales lo que resulta
en un aumento de las relaciones complementarias entre los componentes incrementando el uso mltiple del agroecosistema (Nair, 1982).
Cultivos de cobertura. El uso, en forma pura o en mezcla, de plantas leguminosas u otras
especies anuales, generalmente debajo de especies frutales perennes, con el fin de mejorar la fertilidad del suelo, aumentar el control biolgico de plagas y modificar el microclima del huerto (Finch & Sharp, 1976).
Integracin animal en el agroecosistema ayudando en alcanzar una alta produccin de
biomasa y un reciclaje ptimo (Pearson & Ison, 1987).
Todas las formas diversificadas de agroecosistemas detalladas ms arriba comparten las
siguientes caractersticas
a. Mantienen la cubierta vegetativa como una medida efectiva de conservar al agua y el
suelo, a travs del uso de prcticas como labranza cero, cultivos con uso de mulch y el
uso de cultivos de cobertura y otros mtodos apropiados.
b. Proveen un suministro regular de materia orgnica a travs de la adicin de materia
orgnica (estircol, compost y promocin de la actividad y biologa del suelo).
c. Aumentan los mecanismos de reciclaje de nutrientes a travs del uso de sistemas de
rotaciones basados en leguminosas, integracin de ganado, etc.
d. Promueven la regulacin de las plagas a travs de un aumento de la actividad biolgica de los agentes de control logrado por la introduccin y/o la conservacin de los enemigos naturales y antagonistas.
La investigacin sobre la diversificacin de sistemas de cultivos pone de relieve la
gran importancia de la diversidad en un entorno agrcola Vandermeer, 1989. La diversidad es de valor en los agroecosistemas por varias razones (Altieri, 1994; Gliessman, 1998):
A medida que aumenta la diversidad, tambin lo hacen las oportunidades para la coexistencia e interaccin benfica entre las especies, que pueden mejorar la sustentabilidad
del agroecosistema.
Una mayor diversidad siempre permite un mejor uso de los recursos en el agroecosistema. Existe una mejor adaptacin a la heterogeneidad del hbitat, llevando a una complementariedad en las necesidades de las especies de cultivo, la diversificacin de nichos,
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4. Conclusiones
La Agroecologa provee una gua para desarrollar agroecosistemas que tomen ventaja de los efectos de la integracin de la biodiversidad de plantas y animales. Tal integracin aumenta las complejas interacciones y sinergismos y optimiza las funciones y
procesos del agroecosistema tales como la regulacin bitica de organismos perjudiciales, reciclado de nutrientes y la produccin y acumulacin de biomasa, permitiendo as
al agroecosistema solventar su propio funcionamiento. El resultado final del diseo agroecolgico es mejorar la sustentabilidad econmica y ecolgica del agroecosistema, con un
sistema de manejo propuesto a tono con la base local de recursos y con una estructura
operacional acorde con las condiciones ambientales y socioeconmicas existentes. En
una estrategia agroecolgica los componentes de manejo son dirigidos con el objetivo de
resaltar la conservacin y mejoramiento de los recursos locales (germoplasma, suelo,
fauna benfica, diversidad vegetal, etc...) enfatizando el desarrollo de una metodologa
que valore la participacin de los agricultores, el uso del conocimiento tradicional y la
adaptacin de las explotaciones agrcolas a las necesidades locales y las condiciones socioeconmicas y biofsicas.
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Bibliografa citada
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