Venezuela

INTRODUCCIN

Venezuela (nombre oficial, Repblica Bolivariana de Venezuela), repblica de Sudamrica, que

limita al norte con el mar Caribe, al este con el ocano Atlntico y Guyana, al sur con Brasil y al
suroeste y oeste con Colombia.
El pas cuenta con una superficie de 916.445 km. Estos extensos territorios se expresan en una
compacta superficie continental, cuya longitud mxima es de 1.493 km en direccin este-oeste y
de 1.271 km en direccin norte-sur, lo que contribuye a facilitar la integracin y cohesin interna.
Cuenta con una amplia lnea de costa, que alcanza en el mar Caribe los 2.813 km de longitud
desde Castilletes a la pennsula de Paria, de trazado irregular por sus numerosos golfos y bahas,
entre los que destacan el golfo de Venezuela y los de Triste y Cariaco; existen ms de 300 islas,
cayos e islotes de soberana venezolana que se extienden por el norte hasta la isla de Aves y su
correspondiente zona de exclusividad econmica martima. A su vez, cuenta con 1.008 km de
riberas continentales en el ocano Atlntico, desde el promontorio de Paria hasta punta Playa,
incluyendo el golfo de Paria, la isla de Patos y la fachada litoral del delta del Orinoco e islas
adyacentes, donde destacan las bajas costas selvticas, cenagosas y cubiertas de manglares.

TERRITORIO Y RECURSOS

En el territorio venezolano se combinan los imponentes relieves de la cordillera de los Andes, la

cordillera de la Costa y el macizo Guayans, con las formaciones de altitud media del sistema
Coriano y las depresiones de los estados de Yaracuy y Lara, donde se encuentran las ciudades de
Barquisimeto y Carora; asimismo, tambin se reconoce la topografa de las tierras bajas de la
cuenca del lago de Maracaibo, de Los Llanos, en el sistema del delta del Orinoco, y de la llanura
del ro Casiquiare en el Amazonas venezolano.
En el occidente del pas se encuentran las tierras montaosas de los Andes venezolanos, que se
dividen en: la cordillera de Perij, con su altitud mxima en el pico Tutari (3.750 m), situado en la
sierra de los Motilones, y la cordillera de Mrida, donde se ubica el punto ms alto del pas, el
pico Bolvar (5.007 m), que se alza en la sierra Nevada de Mrida. En el norte se distingue otro
importante conjunto montaoso, la cordillera de la Costa, dividida en: la serrana del Litoral
Central, cuya cumbre ms elevada es el pico Naiguat (2.765 m), y la serrana del Interior, en la
que destaca la sierra de Bergantn. Cercanas a la costa del mar Caribe se ubican las tierras bajas
de la depresin de Maracaibo, donde se encuentra el lago del mismo nombre, que se abre al
golfo de Venezuela.
Tienen singular importancia las formaciones de tierras bajas de Los Llanos, donde se distingue
entre Los Llanos Altos y Los Llanos Bajos, separados por la curva de nivel de los 100 metros. Los
Llanos Altos no son susceptibles de inundacin y presentan ondulaciones originadas por la

erosin fluvial; alcanzan sus mximas altitudes en el piedemonte llanero-andino, donde se

reconocen suelos de gran fertilidad. Los Llanos Bajos estn conformados por llanuras aluviales
que se inundan en la poca de lluvias, convergiendo su red hidrogrfica con el sistema del ro
Orinoco; su vegetacin es de pastizales tropicales de sabana.
Las formaciones del escudo o macizo Guayans estn separadas del resto del pas por el amplio
arco del ro Orinoco y se prolongan por la Amazonia venezolana en las imponentes sierras de
Parima y Pacaraima, con numerosos tepuyes (nombre local que alude a mesetas tabulares)
ubicados junto a la frontera con Brasil. En su extremo nororiental destacan las tierras bajas
deltaicas del Orinoco. A su vez, entre las riberas del Orinoco y los 6 de latitud N, el paisaje
guayans se manifiesta en llanuras con altitudes que oscilan entre los 200 y los 500 m,
dominando el clima llanero y las formaciones de sabana. Al sur de este paralelo predominan
grandes tepuyes, entre los que destaca el Auyan Tepuy (2.400 m) que alberga el Salto ngel, una
espectacular cascada de 979 m, la ms elevada del mundo, que se encuentra en el ro Churn,
afluente del Carrao. En esta zona dominan las formaciones selvticas.

2.1

Ros y lagos

Venezuela cuenta con una enorme cantidad de recursos hdricos. Tienen una especial
importancia las aguas fluviales, de las que un 74,5% pertenecen a la vertiente del ocano
Atlntico y un 20,7% a la del mar Caribe; el 4,5% restante vierte sus aguas al sistema del ro
Amazonas por los ros Guaina-Negro y otros, exceptuando un mnimo que drena a la cuenca
endorreica del lago de Valencia.
El mar Caribe recibe las aguas de los ros que a su vez vierten en la cuenca del lago de
Maracaibo, donde destacan las proporcionadas por el Chama, el Motatn, el Escalante, el
Catatumbo, el Apn, el Limn y los aportes de varias cuencas menores que van directamente a
este mar, entre ellas las correspondientes a los ros Tocuyo, Aroa, Never y Manzanares.
La vertiente del ocano Atlntico recibe las aguas de las cuencas del San Juan y del Cuyun,
adems del extraordinario aporte del ro Orinoco, que en sus 2.560 km de longitud recibe directa
o indirectamente las aguas de numerosos e importantes ros, como el Padamo, el Ventuari, el
Sipapo, el Cuchivero, el Caura, el Aro, el Caron, el Meta, el Arauca, el Apure, con sus numerosos
tributarios, y muchos otros. La presencia del ro Orinoco es fundamental en la geografa
venezolana, tanto por su extensin como por la calidad y cuanta de sus aguas, acompaada de
gran variedad de recursos naturales en su cuenca que cubre unos 643.481 km2 de territorio
venezolano.
Es importante la navegacin en el lago de Maracaibo a travs del canal natural homnimo, til
para la movilizacin de los recursos petroleros. A pesar de no ser ptimas las condiciones de
navegabilidad de gran nmero de ros, hay en el pas 5.400 km de vas fluviales navegables. De
este total estn canalizados 404 km en el ro Orinoco, en el tramo Boca Grande-Ciudad Guayana,
y 665 km en el tramo Ciudad Guayana-Puerto Gumilla. En el ro San Juan estn canalizados

70 km entre Caripito y el golfo de Paria. Entre las vas navegables no canalizadas destacan gran
parte del curso del Orinoco y los ros Apure, Arauca, Meta, Barima, Portuguesa, Capanaparo,
Ventuari-Manapiare y Zulia-Catatumbo, entre otros.

2.2

Clima

La diversidad territorial de Venezuela se ve reflejada en una variedad de climas, los cuales se

asocian directamente a los paisajes existentes. En el litoral venezolano caribeo, en las islas y en
las depresiones de Lara, predomina un clima semirido con vegetacin seca, precipitaciones
anuales de 600 mm y temperaturas de 24 C de promedio. En la cordillera de la Costa, cordillera
de los Andes, valles intramontanos y serranas, el clima vara desde el tropical de altura, a partir
de los 900 m de altitud, hasta los climas fros de montaa por encima de los 3.500 metros; gran
nmero de asentamientos humanos del pas se han establecido en estas reas montaosas, con
precipitaciones anuales entre los 850 y los 900 mm, y temperaturas que oscilan entre 18 y 22 C
de promedio. En las tierras bajas de Los Llanos domina el clima tropical lluvioso con una estacin
seca bien marcada; en la estacin lluviosa se dan precipitaciones entre los 1.200 y 1.600 mm
anuales y una temperatura de 28 C de promedio anual. En el delta del Orinoco se desarrolla un
clima tropical lluvioso y de influencia martima, lo que favorece el desarrollo de una densa
vegetacin. En el sur de Venezuela aumenta la pluviosidad, con precipitaciones anuales que
superan los 4.000 mm, con 10 y 11 meses lluviosos al ao y temperaturas que superan los 28 C
de media, establecindose as una condicin ptima para el desarrollo de densas formaciones
vegetales selvticas siempre hmedas, llamadas pluvisilvas.

2.3

Recursos naturales

Existe una gran y variada cantidad de recursos naturales, donde destacan el gas natural y
minerales como petrleo, hierro, bauxita, carbn, oro y diamante, que constituyen la base
econmica del pas; los recursos pesqueros son abundantes en la fachada martima caribea y
atlntica; los recursos forestales y las vastas extensiones agrcolas y pecuarias se hallan en Los
Llanos y en las zonas andinas. Recientemente se estn desarrollando proyectos litorales,
guayaneses, llaneros y andinos para impulsar el turismo.

2.4

Flora y fauna

Las diferencias paisajsticas, climticas y topogrficas de las regiones de Venezuela dan origen a
una enorme variedad vegetal. En las selvas nubladas de las cordilleras de la Costa y de los
Andes, as como en las serranas, destaca la presencia de cedro dulce, jarillo o apamate, que son
rboles maderables, adems de la presencia de varias especies de palmas y orqudeas, como la
catleya, flor nacional. En las pluvisilvas del sur de Venezuela se encuentran rboles de hasta
40 m de altura, como la ceiba y el yagrumo, y numerosas especies endmicas de epifitas. El
araguaney, llamado rbol de Ip amarillo, es el rbol nacional de Venezuela. La vegetacin

arbrea de la selva piedemontana de los estados de Barinas y Apure es rica en especies

(pardillo, granadilla, caoba y vera, entre otras). Es importante sealar que hasta la fecha se
ubican en Venezuela ms de 300 especies arbreas maderables. La vegetacin de Los Llanos de
menor altitud se caracteriza por pastizales y formaciones de palmas moriche asociadas a los
cursos de agua. En las zonas deltaicas del Orinoco y en las lagunas costaneras de los estados de
Zulia y Falcn se localizan extensas formaciones de mangle blanco y rojo. Otras especies
importantes del pas son el yame o cardn y el gucimo blanco.
La fauna es diversa y abundante con presencia de mamferos caractersticos de la zona tropical,
entre los que sobresalen varios: oso hormiguero, oso frontino, perezoso, armadillo, ocelote,
jaguar, puma, venado matacn, chigire, danta, nutria o perro de agua y diversas especies de
pequeos simios. Venezuela es uno de los pases con mayor variedad de especies de aves, entre
las cuales destacan los guacamayos, tucanes, gucharos, turpiales (ave nacional), paujes o
paujiles, corocoros o flamingos y una gran variedad de garzas y loros. Los reptiles son numerosos
y se encuentran desde el caimn del Orinoco hasta cinco especies diferentes de tortugas y
serpientes como la anaconda, la boa constrictor o la serpiente de cascabel). En 2004 existan
219 especies en peligro.

2.5

Temas medioambientales

Venezuela protege el 62,9% (2007) de su territorio, siendo el mayor porcentaje de los pases de
Amrica. Los vecinos de Venezuela, Colombia, Brasil y Guyana protegen slo el 31,7%, el 18,5%
y el 2,2%, respectivamente. A pesar de estas medidas proteccionistas, Venezuela est perdiendo
parte de sus valiosos bosques tropicales. Entre 1990 y 1995, se eliminaron ms de 2,5 millones
de hectreas. Adems, la degradacin del suelo en las praderas de Los Llanos, derivadas de
varios aos de sobrepastoreo, se ha convertido en un problema grave.
Venezuela est muy industrializada, ya que el 51,6% (2003) de su producto interior bruto (PIB)
proviene de la industria. Uno de los principales recursos del pas es el petrleo. Los vertidos
ocasionales de petrleo han provocado la muerte de peces y el cierre de algunas urbanizaciones
costeras en el lago de Maracaibo. La contaminacin industrial tambin afecta a la costa del mar
Caribe, donde vive la mayor parte de la poblacin.
La falta de instalaciones para el tratamiento de aguas residuales tambin ha contribuido a la
contaminacin de la costa del mar Caribe. En las zonas urbanas, slo el 71% (2004) de la
poblacin tiene acceso a instalaciones sanitarias adecuadas; en las reas rurales, la cifra baja al
48%. La contaminacin del aire es otro problema de los centros urbanos como Caracas,
Maracaibo y Valencia.
Venezuela forma parte de tratados internacionales relativos a biodiversidad, cambio climtico,
especies en peligro de extincin, conservacin de la vida marina, contaminacin naval, bosques
tropicales y humedales, como la Convencin de Ramsar.

POBLACIN

La poblacin venezolana actual es producto de un fuerte mestizaje iniciado en los tiempos de la

colonia entre la poblacin indgena y la espaola; posteriormente, a finales del siglo XVI, se
observ un importante aporte de poblacin esclava procedente del continente africano. Con el
paso del tiempo se acrecent el proceso de mestizaje caracterizado por la libre unin,
aceptado como institucin en el pas. A finales de la dcada de 1940, con el comienzo del
proceso de industrializacin, se inici una importante inmigracin de origen espaol, italiano y
portugus, que fue aumentando hasta 1958. En la dcada de 1970 tuvo lugar este mismo
proceso pero protagonizado por ciudadanos de origen sudamericano, debido al desarrollo de la
economa venezolana y a la recesin de sus pases de origen. En la actualidad, todas estas
migraciones han dado origen a una poblacin completamente integrada entre s, donde no existe
ningn tipo de conflicto interracial.

3.1

Caractersticas de la poblacin

La poblacin de Venezuela (segn estimaciones para 2008) era de 26.414.815 habitantes, con
una densidad demogrfica de 30 hab/km. Sin embargo, la distribucin no es equilibrada: ms
del 80% de la poblacin se agrupa en los litorales, valles y piedemontes de las cordilleras de la
Costa y de los Andes, crendose as grandes vacos poblacionales al sur del eje fluvial OrinocoApure. Hay que sealar que ms del 40% de la poblacin est asentada en los ocho complejos
urbanos ms importantes del pas. En el sur de Venezuela y en parte de la regin zuliana se
localiza la mayor parte de la poblacin indgena, que apenas alcanza un 1,5% del total nacional.
El 12% de la poblacin vive en reas rurales.

3.2

Divisiones administrativas

Venezuela est estructurada en 23 estados, el Distrito Capital, asiento de la ciudad de Caracas, y

74 islas en el mar Caribe que constituyen las Dependencias Federales. En enero de 1980 se
definieron por decreto las regiones administrativas integradas por uno o varios estados. Estas
son las 9 regiones desglosadas por los estados que las integran. Regin Capital: Distrito Capital y
estados Vargas y Miranda. Regin Central: estados Aragua, Carabobo y Cojedes. Regin Insular:
estado Nueva Esparta y Dependencias Federales. Regin Nororiental: estados Anzotegui,
Monagas y Sucre. Regin Guayana: estados Bolvar, Amazonas y Delta Amacuro. Regin Centro
Occidental: estados Falcn, Lara, Portuguesa y Yaracuy. Regin Zuliana: estado Zulia. Regin de
los Andes: estados Barinas, Mrida, Tchira, Trujillo y municipio de Pez del estado Apure; y
Regin de Los Llanos: estados Gurico y Apure. Los estados estn conformados por municipios
que constituyen la unidad primigenia de la administracin poltica territorial, que a su vez se
organizan en parroquias.

3.3

Ciudades principales

Se estima que el 88% de la poblacin venezolana reside en reas urbanas. Entre las ciudades
ms importantes se encuentran: Caracas, con una poblacin estimada para su aglomeracin
urbana de 2.959.000 habitantes, que es la capital del pas y sede del poder ejecutivo, legislativo
y judicial; Maracaibo (1.450.665 habitantes), que es la segunda ciudad ms grande de Venezuela
y basa su crecimiento e importancia en el desarrollo de actividades comerciales, industriales y de
servicios, en particular las vinculadas a la industria petrolera; Valencia (839.926 habitantes), que
es uno de los centros industriales y comerciales de mayor importancia para las reas de
desarrollo metalmecnico, agropecuario y de procesamiento de alimentos; Barquisimeto
(1.085.483 habitantes), que es un nudo de comunicaciones terrestres y ferroviarias, y del
comercio en la regin Centro Occidental del pas; y Ciudad Guayana (940.477 habitantes), que es
un puerto fluvial que ha tenido un gran crecimiento en los ltimos aos debido a la presencia de
las industrias bsicas del hierro y del aluminio.

3.4

Educacin

La educacin en Venezuela es gratuita y obligatoria entre los 6 y los 15 aos de edad; asimismo,
el Estado garantiza la gratuidad de la enseanza pblica secundaria y universitaria. La evolucin
de la alfabetizacin ha sido creciente y especialmente acelerada durante el periodo 1950-2005;
la tasa de alfabetizacin en los habitantes de ms de 10 aos pas del 51,2% en 1950 al 94% en
2005. En 2002/2003 se inscribieron 882.095 nios en educacin preescolar. Las 15.984 escuelas
de educacin bsica o primaria registraron una inscripcin de 3.347.120 alumnos en 2000, con
una plantilla de 185.748 maestros. En los centros de educacin media (o secundaria),
diversificada y profesional se registraron 1.543.613 alumnos y 37.791 profesores. Casi medio
milln de estudiantes adultos se matricularon en el curso 2002/2003 en instituciones de
educacin superior.
Entre las universidades ms importantes destacan la Universidad Central de Venezuela (1725), la
Universidad Catlica Andrs Bello (1953), la Universidad Metropolitana (1970) y la Universidad
Simn Bolvar (1970) en Caracas; la Universidad de los Andes (1810) en Mrida; la Universidad
del Zulia (1891) en Maracaibo; la Universidad de Carabobo (1892) en Valencia; la Universidad de
Oriente (1958) con sede en Cuman y delegaciones en diversas ciudades de la regin, y la
Universidad Centro Occidental Lisandro Alvarado (1962) en Barquisimeto. Ha tenido un positivo
resultado la implantacin estatal desde 1975 de los programas de becas de la Fundacin Gran
Mariscal de Ayacucho, que entre otros objetivos contempla una formacin complementaria de los
profesionales en el extranjero.

3.5

Cultura

El proceso evolutivo de la cultura venezolana contempornea deriva de las races prehispnicas,

hispnicas y africanas, consolidadas en los siglos coloniales. La especificidad cultural se ha
logrado con un intenso proceso de transculturacin y mestizaje. A un contrastado legado cultural
y artstico precolombino de diversas etnias indgenas, con su arte rupestre, cestera, alfarera y

una rica tradicin oral (en especial en las regiones andinas, en las reas montaosas del litoral,
las sabanas de Los Llanos y las selvas amaznicas), se sum el extraordinario aporte lingstico,
arquitectnico, de artes decorativas, pintura, orfebrera y mobiliario de los conquistadores y
colonizadores espaoles, originarios en su mayora de Andaluca, Castilla y Extremadura. Ello se
matiz con contribuciones significativas en msica, artes pictricas y sentido de lo mgico de
viejas culturas africanas. Tambin se enriqueci por otras corrientes culturales de origen
antillano y europeo en el siglo XIX, en especial de procedencia francesa.
Una discreta arquitectura colonial de origen hispnico puede ser contemplada en los restos de
las fortificaciones y cascos antiguos en La Guaira, Puerto Cabello, Cuman, Maracaibo o Araya.
De especial importancia es el conjunto de admirables casonas coloniales en la ciudad de Coro y
las sedes de la Compaa Guipuzcoana en La Guaira y Puerto Cabello. Hay, asimismo,
destacados templos antiguos en La Asuncin, en la capital, como la catedral de Caracas y en
Coro, con manifestaciones dieciochescas en los templos de Pritu, Guanare, Calabozo, y en otras
ciudades. Son interesantes los restos de haciendas coloniales en la pennsula de Paraguan y en
los valles de Aragua y de los Andes. Del siglo XIX se conservan haciendas con grandes patios
para secar caf y cacao, tanto en los estados andinos como en el noreste del pas. Modestas
manifestaciones de arquitectura urbana decimonnica se pueden contemplar en Caracas,
Macuto, Maracaibo, Barquisimeto y otros ncleos urbanos.
En las regiones petrolferas de Venezuela irrumpieron manifestaciones culturales de origen
estadounidense y de la nueva inmigracin de origen espaol, italiano y portugus. La
combinacin de altos ingresos econmicos y los fuertes lazos con el exterior incentivaron el
desenvolvimiento de una arquitectura moderna de alta calidad, alcanzndose las mayores
expresiones con Carlos Ral Villanueva, que proyect varios edificios de la ciudad universitaria
de Caracas y el Museo Jess Soto de Ciudad Bolvar, y con Fruto Vivas. Destacan tambin el
Teatro Teresa Carreo, el parque Central, el centro Simn Bolvar y diversas torres espectaculares
que expresaron la bonanza petrolera, en especial en el centro y este de la capital.
Una contribucin caracterstica venezolana a la leyenda popular es el llanero o ganadero de las
sabanas de Los Llanos. El baile nacional, el joropo, y sus respectivos instrumentos populares,
tales como el cuatro, el arpa y las maracas, se asocian a los modos de vida del llanero.
Igualmente, en el Litoral central la influencia africana se refleja en los bailes acompaados de
tambor y otros instrumentos de origen africano. Entre los msicos venezolanos de msica
popular y folclrica han destacado Soledad Bravo, Simn Daz o la Serenata guayanesa, por citar
algunos. En el apartado de msica clsica son notables Jos ngel Lamas, representante del
clasicismo venezolano, Cayetano Carreo, compositor de msica religiosa durante la colonia, y
su nieta Mara Teresa Carreo, adems de Jos Antonio Abreu, Modesta Bor o Sebastin Daz
Pea.
En el apartado de literatura hay que mencionar a uno de los hombres de letras ms destacados
de la Hispanoamrica de su tiempo, el poeta, humanista y fillogo Andrs Bello, adems del

romntico Antonio Prez Bonalde y los novelistas de nuestro siglo, Rmulo Gallegos y Arturo
Uslar Pietri. Pero en la literatura venezolana han destacado muchos otros escritores.

3.6

Museos

Existen ms de 170 museos y centros culturales en todo el pas. Los principales se localizan en
Caracas, entre los que destacan: la Casa Natal del Libertador (1921), con decoracin mural del
pintor Tito Salas; el Museo Bolivariano (1911), con exhibicin de objetos referentes a la vida y a
la poca de Simn Bolvar; el Museo de Bellas Artes (1938), el Museo de Ciencias Naturales
(1940) y la Galera de Arte Nacional (1976) en el parque Los Caobos; el Museo de Arte
Contemporneo Sofa Imber (1974), el Museo de los Nios (1982), y el Museo de Arte Colonial
(1961) en la Quinta de Anauco. Tambin son de gran inters el Museo de Arte Moderno Jess
Soto (1973) y el Museo Etnogrfico en Ciudad Bolvar; el Museo Arqueolgico de Qubor (1965);
el Museo Diocesano Lucas Guillermo Castillo (1982) en Coro; el Museo de Barquisimeto (1982); el
Museo de Historia y Arte (1960) en Casa de los Celis en Valencia; el Museo y Centro de Historia
de Trujillo y el Museo de Arte Popular Salvador Valero (1976) en esta misma ciudad.

ECONOMA

La economa venezolana se basa principalmente en la explotacin del petrleo y sus derivados.

En las ltimas dcadas tiende a diversificarse con exportaciones de mineral de hierro, aluminio,
carbn y cemento, y productos no tradicionales como materias petroqumicas, manufacturas
metlicas de acero y otras. Hasta comienzos de la dcada de 1980, Venezuela disfrut de una
alta renta petrolera de origen externo, que permiti al Estado elevar constantemente su gasto
sin aumentar la tributacin interna, disfrutando la poblacin de un alto nivel de vida con una
notable mejora de los servicios de salud pblica y educacin.
Venezuela logr una industrializacin interna que sustitua muchas importaciones, la
construccin de una importante infraestructura viaria, de regado e hidroelectricidad, y la
formacin de grandes empresas pblicas. Ulteriormente se produjo una cada sostenida del
ingreso petrolero, el cual se redujo a un tercio en 1993, acompaado con altos pagos de la deuda
pblica externa y una sostenida presin financiera por la salida de recursos monetarios
internacionales, que culmin en 1994 con una grave crisis bancaria, altos niveles de corrupcin y
un descenso en la calidad de vida. En este tiempo se implant una nueva poltica econmica con
la unificacin y flotacin cambiaria, la liberalizacin de los precios internos y de las tasas de
inters, el inicio de la privatizacin de empresas pblicas y la renegociacin de la deuda externa.
En este marco se inici, en 1996, un cambio econmico en el que se acentu la privatizacin de
empresas pblicas deficitarias, el estmulo a la inversin extranjera en varias industrias, como la
petrolera, petroqumica, minera del oro, diamante, carbn, nquel, explotacin forestal, turismo y
otros sectores. Ello se expres, adems, con la libertad de precios y de adquisicin de divisas, y
con cambios en el rgimen de Seguridad Social. En 2006 el producto interior bruto (PIB) fue de
181.862 millones de dlares, dando un ingreso per cpita de 6.730,40 dlares.

4.1

Agricultura

El gobierno venezolano aprob una Ley de Reforma Agraria en 1960, encaminada a expandir y
diversificar la produccin agrcola, que adems se estimul con el aumento de la superficie
regable. En 2003 las actividades agropecuarias ocupaban al 11% de la poblacin activa del pas
y contribuyeron con el 5% del PIB anual. La superficie cultivada ascendi en 2005 a 3.450.000
hectreas. Los variados recursos agrarios venezolanos se expresan en diversos sistemas
productivos que cubren desde la agricultura de subsistencia y semicomercial, desarrollada en
tradicionales conucos (huertas) y en pequeas fincas donde se cultivan productos para el
consumo domstico (caraotas, frijoles, yuca y races tropicales), hasta plantaciones de diversos
tipos, como las antiguas (hoy modernizadas en su mayor parte) dedicadas al cultivo de caf,
cacao, caa de azcar y otros productos comerciales. En estas ltimas dcadas se han
multiplicado los sistemas de cultivos anuales mecanizados y modernos, como los especializados
en maz, arroz, sorgo, ajonjol, man (cacahuete), girasol y algodn, gracias a la irrigacin, la
fertilizacin y el control de plagas, que han transformado los paisajes geogrficos agrarios de la
mesa de Guanipa (estado de Anzotegui) e importantes extensiones de Los Llanos centrales y
occidentales. Destaca la introduccin reciente de los sistemas innovadores de fruticultura,
viticultura, horticultura y floricultura comercial en los estados andinos y de Zulia, Falcn, Lara,
Gurico y Aragua, entre otros.
Se ha venido afianzando una importante produccin cerealista tropical, de maz, arroz y sorgo,
que en 2006 alcanz 2.374.708 t en el caso del maz y 1.114.608 t en el del arroz, sostenida
fundamentalmente por las explotaciones de Los Llanos. En lo referente a la produccin de
textiles y oleaginosas (estas ltimas con un volumen de 572.647 t en 2006), destacan los cocos,
el aceite de palma, algodn en rama, sisal, el girasol y el ajonjol. Entre las leguminosas destaca
la produccin de caraotas y frijoles. Es fundamental la produccin de races y tubrculos, con
1.163.984 t en 2006 compuesta por 489.047 t de yuca (mandioca), 454.142 t de papa (patata),
ocumo y ame. Los cultivos comerciales ms importantes son el caf (74.332 toneladas), la caa
de azcar (8.894.774 t), el cacao (17.151 t), y el tabaco (4.363 t). Entre las producciones
frutcolas destacan el banano o cambur, el pltano, la naranja, la pia y el mango.
Se constatan apreciables adelantos en la movilizacin de recursos pecuarios con mejoras en los
rendimientos de diversos tipos de ganadera. En 2006 la cabaa ganadera de Venezuela contaba
con 16.615.439 cabezas de ganado vacuno, 3.264.138 de porcino, 525.121 de ovino y
110.000.000 de aves de corral. Los paisajes creados por las explotaciones pecuarias
modernizadas se observan en las tierras bajas del suroeste de la cuenca del lago de Maracaibo,
en Perij, Bobures, Monay, Bajo Motatn, Carora, sur del estado de Falcn y en Los Llanos, donde
se ha establecido una prspera zona de produccin intensiva de carne y leche.

4.2

Silvicultura y pesca

A pesar de que los bosques y selvas cubren gran parte de Venezuela, la industria maderera ha
tenido slo un desarrollo moderado debido a la inaccesibilidad a las reas forestales naturales.
Desde 1973 se han realizado masivas plantaciones de pino caribe con fines comerciales, al sur
de los estados de Monagas y Anzotegui, junto a las riberas del Orinoco. La madera se utiliza
para las industrias de la construccin y para la elaboracin de muebles y papel. En 2006 se
obtuvieron 5.556.521 m de madera.
Los extensos recursos pesqueros de Venezuela estn compuestos por una amplia variedad de
vida marina. Las capturas comerciales ms importantes son las de la gamba, el camarn, la
trucha, el atn y la sardina; tambin se pesca el cazn, el pargo, el mero y el calamar. Se ha
introducido la maricultura de camarones y mejillones en el litoral caribeo, la crianza de truchas
en piscifactoras de Mrida y Tchira, y la acuicultura fluvial en Los Llanos, Zulia y Guayana. En
2005 la produccin pesquera fue de 492.210 t; las capturas marinas supusieron 437.410 t,
destacando las producciones de Sucre, Nueva Esparta y Falcn.

4.3

Petrleo y minera

El petrleo es la base de la economa venezolana, generando alrededor del 80% de los ingresos
por exportacin. Venezuela es un miembro fundador de la Organizacin de Pases Exportadores
de Petrleo (OPEP) y uno de los principales pases productores de petrleo del planeta. Se
reconocen opciones de gran magnitud en todos los tipos de petrleo crudo, lo que explica que en
2004 se extrajeran 852.928.510 barriles, exportndose la mayor parte a Estados Unidos, Europa
y otros pases de Latinoamrica. Esta gran produccin petrolera se extrae mayoritariamente de
la cuenca del lago de Maracaibo y de las cuencas Barinas-Apure y Oriental. El gobierno
venezolano nacionaliz la industria petrolera en 1976, que qued en manos de la empresa
Petrleos de Venezuela S.A. (PDVSA), cuyas empresas filiales operan en seis refineras del pas de
diversa magnitud, adems de otras en el extranjero (en Curaao, Estados Unidos, Alemania,
Suecia y Blgica). El pas es tambin uno de los principales productores mundiales de gas
natural, 29.700 millones de m en 2003; la produccin fue de gas natural, gas licuado, butano y
propano.
Otros minerales explotados con fines comerciales son hierro (14.200.000 t), bauxita (5.500.000
t), carbn (7.118.000 t), oro (9.666 kg), sal, fosfatos (70.000 t) y calizas. Se descubrieron cerca
del ro Orinoco, en la dcada de 1940, extensos depsitos de mineral de hierro en el llamado
cinturn ferrfero de Imataca, que fue explotado por empresas estadounidenses hasta su
nacionalizacin en 1975; a partir de esta fecha se hizo cargo de su explotacin la empresa
estatal Ferrominera del Orinoco, subsidiaria de la Corporacin Venezolana de Guayana; en 2002
se extrajeron unas 11.500.000 t de hierro, principalmente de los yacimientos guayaneses de
Cerro Bolvar, Cerro San Isidro y Cerro Los Barrancos, de los cuales se exportaron la mayor parte
a Europa, Asia y Estados Unidos.
La extraccin de los minerales de bauxita de Los Pijiguaos se lleva a cabo desde 1987, y estos se
transforman para satisfacer la demanda de las empresas productoras de aluminio. Tambin se

han explotado los yacimientos carbonferos de Guasare en el estado de Zulia, Carbosuroeste en

Tchira y Fila Maestra y Naricual en Anzotegui. Hay abundancia de minerales de oro (en especial
en los estados de Bolvar y Amazonas) tanto en vetas como en aluviones, representando su
potencial aproximadamente el 10% de las reservas mundiales conocidas. Venezuela es adems
un importante productor de diamantes, caliza y dolomita. Otras explotaciones de gran inters
son los yacimientos de fosfatos de Tchira, los de manganeso en Guayana y los de nquel en
Aragua. En isla Margarita hay reservas de magnesita.

4.4

Industria

Desde principios de la dcada de 1960 el gobierno ha dado gran prioridad al desarrollo del sector
econmico de la industria manufacturera. Los principales productos industriales son derivados
del petrleo, acero, aluminio, fertilizantes, cemento, neumticos, vehculos de motor, alimentos
procesados, bebidas, textiles, ropa, calzado y artculos de plstico y madera. En 2003 la
poblacin activa en el sector industrial era de un 20%. La industria se concentra en las ciudades
de la regin Capital y de la regin Central. En las ltimas dcadas del siglo XX se va afianzando
la localizacin de industrias de diverso tipo en las regiones Centro Occidental, Zulia, Andes y
Guayana, destacando la importancia de la industria pesada en Ciudad Guayana.

4.5

Energa

En torno al 68,13% de la electricidad se produce en instalaciones hidroelctricas. En el estado

Bolvar, la empresa estatal Corporacin Venezolana de Guayana/Electrificacin del Caron (CVG
EDELCA) desarroll el megaproyecto de la central hidroelctrica Ral Leoni (con capacidad
instalada de 10.000 MW), considerada una de las ms importantes del mundo, y las centrales
Macagua; con ellas ha aportado ms del 70% de la produccin venezolana de electricidad en los
ltimos aos. Tambin tiene importancia la empresa estatal Compaa Annima de
Administracin y Fomento Elctrico (CADAFE), creada en 1958, que llev a cabo el complejo
hidroelctrico Uribante-Caparo. En 2003 se generaron 87.437 millones de KWh de electricidad.

4.6

Moneda y banca

La unidad monetaria de Venezuela es el bolvar de 100 cntimos (2.147 bolvares equivalan a 1

dlar estadounidense en 2006). El Banco Central de Venezuela, fundado en 1939, es la
dependencia bancaria del gobierno, el nico banco emisor de la moneda y el centro de
intercambio para los bancos comerciales. La principal bolsa de valores se localiza en Caracas.

4.7

Comercio exterior

Las principales exportaciones de Venezuela son el petrleo y sus derivados. En el ao 2002 se

exportaron 592.398.980 barriles. Otras exportaciones destacadas son hierro, acero, aluminio,

carbn, oro, productos petroqumicos e industrias bsicas. En 2003 el total de las exportaciones
anuales se elev a 24.974 millones de dlares. Las principales importaciones son maquinaria,
equipos de transporte, productos qumicos, productos alimentarios y bienes manufacturados. En
2003 el costo de las importaciones fue de 8.358 millones de dlares.
Sus principales socios comerciales son: Estados Unidos, Colombia, Pases Bajos, Mxico, Ecuador
y Brasil. Tambin ha aumentado el comercio con los pases miembros de las siguientes
organizaciones: Comunidad Andina (CAN), Comunidad del Caribe (CARICOM), el Mercado Comn
Centroamericano (MCCA) y Mercosur (Mercado Comn del Sur).

4.8

Transporte

Venezuela contaba en 1999 con 96.155 km de carreteras, de las cuales el 34% estaban
pavimentadas. La densidad de autopistas es alta en el rea centro-norte, en el Distrito Capital y
en los estados de Vargas, Miranda, Aragua y Carabobo; stas se prolongan en un extenso
sistema de autopistas hacia el interior del pas, conectando los mayores centros urbanos con las
reas rurales ms lejanas. El pas tiene 682 km de vas frreas, destacando una lnea de Puerto
Cabello a Barquisimeto, el tramo Yaritagua-Acarigua, y el moderno Guarenas-Guatire-Caracas. El
Plan Ferroviario Nacional de IAFE contempla una red de aproximadamente 4.000 km para ser
desarrollada en los prximos 20 aos. Los puertos martimos ms importantes son Puerto
Cabello, Maracaibo, La Guaira, Guanta, Puerto Sucre (Cuman), Guaranao y El Guamache. Es
importante el transporte por aguas interiores, particularmente en el sistema del eje ApureOrinoco. La compaa area Venezolana Internacional de Aviacin (VIASA) dej de existir en
1997, y fue sustituida por una nueva llamada AVENSA.

4.9

Comunicaciones

En 2005 Venezuela contaba con 136 aparatos de telfono por cada 1.000 habitantes. Existen
unas 300 estaciones o emisoras de radio, pertenecientes la mayor parte a cadenas de mbito
nacional. Ha sido sumamente sostenido y rpido el avance de la televisin, de la que funcionan
varios canales estatales y privados que son vistos en ms del 80% de los hogares venezolanos.
Se editan 92 peridicos diarios, entre ellos los de mayor circulacin, son El Universal, El Nacional,
El Mundo, El Globo y ltimas Noticias, todos editados en Caracas, as como otros diarios
publicados en las capitales de los estados.

4.10

Trabajo

En 2006 la poblacin activa de Venezuela se estim en 13.292.691 personas. Aproximadamente

el 11% de la misma se emple en la agricultura, el 69% en el comercio y en actividades de
servicios y el resto, un 20%, en la explotacin petrolera y minera, en industrias manufactureras y
actividades ligadas a la construccin, la electricidad y el transporte. El trabajo organizado en
Venezuela est formado por sindicatos, asociaciones y ligas campesinas. La organizacin ms

importante es la Confederacin de Trabajadores de Venezuela (CTV), con cerca de dos millones

de afiliados.

GOBIERNO

Venezuela es una repblica federal y presidencialista gobernada segn la Constitucin adoptada

en 1999.

5.1

Poder ejecutivo

El mximo poder ejecutivo de Venezuela recae en el presidente de la Repblica, que es elegido

por sufragio universal para un mandato de seis aos y que puede optar a una nica reeleccin
consecutiva.

5.2

Poder legislativo

El poder legislativo reside en una nica cmara, la Asamblea Nacional, que, elegida por sufragio
universal, representa proporcionalmente a la poblacin. Dicha cmara puede ser disuelta por el
presidente si en una misma legislatura rechaza a tres de sus vicepresidentes.

5.3

Poder judicial

El principal tribunal venezolano es el Tribunal Supremo de Justicia, que cuenta con una sala cuyo
objeto es la interpretacin de la propia Constitucin.

5.4

Gobierno local

Cada estado federal dispone de un Consejo legislativo y un gobernador. Los gobernadores son
elegidos democrticamente cada cuatro aos, a excepcin del Distrito Capital, cuyo gobernador
es designado por el presidente de la Repblica. El alcalde, regidor de la entidad municipal, es
elegido, de igual modo, por sufragio universal por cuatro aos.

5.5

Partidos polticos

Sin desestimar aquellas asociaciones polticas como la Sociedad Patritica o clubes como el de
los Sincamisa, que surgieron en Venezuela inmediatamente despus del golpe de Estado del
19 de abril de 1810, la primera organizacin que puede ser considerada agrupacin poltica es el
Partido Liberal, fundado en 1840 por Toms Lander y Antonio Leocadio Guzmn, en respuesta al
grupo que detentaba el poder, el conservador. El Partido Liberal es, pues, el primer partido

histrico venezolano. Desde entonces, han surgido un sinfn de partidos y micropartidos de

existencia efmera.
De los vigentes en el actual panorama venezolano, los ms importantes partidos polticos son: el
Movimiento V Repblica (MVR), que, incluido en la plataforma electoral llamada Polo Patritico
(de la que tambin forman parte Movimiento al Socialismo, MAS; y Patria para Todos, PPT), fue
fundado en 1997 por Hugo Chvez; Accin Democrtica (AD, socialdemcrata), fundado en 1941
por Rmulo Gallegos y Rmulo Betancourt; el Comit de Organizacin Poltica Electoral
Independiente (COPEI, socialcristiano), fundado en 1946 por Rafael Caldera; el Partido Comunista
de Venezuela (PCV), fundado en 1945; la Unin Republicana Democrtica (URD), en 1945; el
Movimiento Electoral del Pueblo (MEP), en 1967; La Causa Radical (LCR o Causa R), en 1971, y
Convergencia, en 1993.

5.6

Defensa

Todos los varones venezolanos tienen el deber de realizar 18 meses de servicio militar activo. En
2004 Venezuela mantena un Ejrcito de Tierra de 34.000 soldados, una Armada de 18.300 y una
Fuerza Area de 7.000 efectivos.

5.7

Salud y bienestar social

El gobierno de Venezuela gestiona un sistema de seguridad social que cubre, entre otros,
accidentes laborales, enfermedades y pensiones. La esperanza de vida es de 70,4 aos para los
hombres y de 76,7 aos para las mujeres (segn estimaciones para 2008).

HISTORIA

El hombre venezolano tiene una existencia de aproximadamente 15 siglos, como quiera que la
historia de Venezuela no comienza con la llegada de las naves de Cristbal Coln, sino con el
arraigo del llamado Homo venezuelanensis que ha venido evolucionando, lentamente en los
primeros aos, y luego arrolladora y definitivamente incorporado al progreso y a la civilizacin
occidental a partir del mestizaje.
El hombre venezolano, tal como respira, vive, siente y acta en nuestros das, se viene formando
desde el siglo XVI. La gente de este siglo, con el desarrollo de las instituciones polticas,
econmicas, administrativas y culturales, trasplantadas de Espaa, y con la aplicacin, en cierto
modo, de la Ilustracin, prepar a los hombres y mujeres del siglo XIX, que bien pudiera llamarse
el siglo de oro de Venezuela.

6.1

poca prehispnica

El origen del hombre americano se ha discutido durante siglos. Descartada por los cientficos la
teora del paleontlogo argentino Florentino Ameghino, que segua la idea de que el hombre el
hombre universal era originario de Amrica, lo ms acertado es hablar de un poblamiento
mltiple. El hombre lleg a estas tierras desde lejos, en oleadas sucesivas, hasta asentarse
definitivamente.
Especficamente en Venezuela, la aparicin del hombre data de hace unos 15.000 aos. En el
estado de Falcn se hallaron restos de animales ya desaparecidos, como mastodontes,
megaterios (vase Megatherium) o gliptodntidos (vase Glyptodon). Hace unos 6.000 aos
aparecieron en occidente los recolectores de conchas marinas, que luego pasaran a oriente.

6.2

Las familias indgenas

Obviamente, antes de la llegada de Coln ya exista una organizacin social entre los indgenas
venezolanos; por lo tanto, en la medida en que las comunidades lograron una unidad tnicocultural, se inici el proceso de formacin de la nacin venezolana.
Desde el punto de vista de la agrupacin lingstica, el etnlogo Miguel Acosta Saignes distingui
10 reas que aqu se resumen: rea de la costa caribe, desde Paria hasta Borburata, comprende
tres subreas: de los cumanagotos, los palenques y los caracas; rea de los ciparicotos, que
aparecen como una inclusin entre pueblos caquetos; rea de los arawakos occidentales,
comprende los caquetos (estados de Falcn, Lara y Yaracuy, y los llanos de Apure); rea de los
jirajaras, comprende a los jirajaras, ayamanes, axaguas y gayones; rea de La Guajira y del lago
de Maracaibo, en la que aparecieron slo grupos de cazadores-recolectores y pescadores en el
siglo XVI; rea de los caribes occidentales, comprende a los pemones, bobures y motilones; rea
de los Andes venezolanos, comprende a los timoto-cuicas; rea de los recolectores, incluye a los
actuales guaranos del delta del Orinoco y a los cazadores-recolectores y pescadores de Los
Llanos hasta los estados de Portuguesa y Lara; rea de los otomacos, incluye a los otomacos,
guamos, taparitas y yaruros; rea de Guayana, engloba todo el territorio al sur del Orinoco.
Si bien los indgenas venezolanos no trabajaron los metales como en otras regiones, en cambio s
destacaron en la agricultura, particularmente los andinos, que cultivaron con xito la papa
(patata), el maz, la yuca y otros frutos que de inmediato fueron asimilados por la gastronoma
europea.
Segn el censo de 2001, la poblacin indgena ascenda a 536.863 habitantes, repartida en una
treintena de etnias, pertenecientes a cinco familias lingsticas: arawak, caribe, chibchas, saliva
y otras clasificadas como independientes. La etnia wayu (guajiros) es la ms numerosa. Los
yanomami tambin son significativos.

6.3

El nombre de Venezuela

El 3 de agosto de 1498 Cristbal Coln descubri la tierra firme venezolana, por la costa de Paria,
a la que llam Tierra de Gracia. Era su tercer viaje, en el que utiliz para llegar hasta aqu tres
carabelas: Castilla, Correo y Vachina o Vaquia.
A la altura del delta del Orinoco observ un gran ro que le impresion. Coln escribi en su
Diario de a bordo, que sinti aquel inmenso mar de agua dulce ...con un rugir muy grande...que
hoy en da tengo miedo en el cuerpo.... Se trataba, indudablemente, del ro Orinoco.
Coln encontr indgenas sumamente pacficos que, en un principio, recibieron a los europeos
con muestras de simpata. Pero fue Alonso de Ojeda quien por primera vez explor los contornos
de Venezuela y descubri el lago de Maracaibo el 24 de agosto de 1499. Con Ojeda iban Amrico
Vespucio, Juan de la Cosa y el gegrafo Martn Fernndez de Enciso.
Se ha dicho repetidas veces que Amrico Vespucio, italiano, asoci los palafitos del lago de
Maracaibo con las casas sobre el agua en Venecia, y por eso llam Venezuela (pequea
Venecia) al territorio.
En cambio, Fernndez de Enciso, testigo presencial del descubrimiento, en su obra Summa de
Geografa, publicada en 1519, explica: ...cerca de la tierra est una piedra grande que es llana
encima della. Y encima della est un lugar o casas de indios que se llama Veneciuela.... De esta
manera, el nombre de Venezuela es autctono y no un diminutivo veneciano.

6.4

El poblamiento y la primera ciudad

Cubagua fue el primer centro histrico donde el espaol se integr al medio fsico, hostil, estril
y sin agua para el consumo humano, pero con el atractivo de las riqusimas zonas donde
abundaban ostras que producan las ms preciosas perlas.
La ciudad de Nueva Cdiz, fundada en dicha isla, se hizo firme desde 1528, pero su duracin fue
efmera. Para 1539 los criaderos de perlas estaban secos y en 1541 la isla fue destruida por un
maremoto.
Pero la primera ciudad venezolana, constituida con cabildo, casa y fortaleza, fue Santa Cruz, en
la laguna de Cosinetas (pennsula de La Guajira). La fund Alonso de Ojeda en 1502, al asumir la
gobernacin de Coquibacoa. Santa Cruz dur apenas unos meses. En la sucesin de ciudades
venezolanas surgen cronolgicamente: Coro, fundada por Ambrosio Alfinger en 1527; Maracaibo,
fundada como pueblo en 1529, tambin por Alfinger, y como ciudad en 1569 por Alonso
Pacheco; El Tocuyo, en 1545 por Juan Prez de Tolosa; Barquisimeto, en 1552 por Juan de
Villegas; Valencia, en 1555 por Alonso Daz Moreno; Trujillo, en 1557 por Diego Garca de
Paredes; Mrida, en 1558 por Juan Rodrguez Surez; San Cristbal, en 1561 por Juan Maldonado;
Cuman, en 1562 por fray Francisco Montesinos; Caracas, en 1567 por Diego de Losada; Carora,
en 1569 por Juan del Tejo, y Santo Tom de Guayana, fundada en 1595 por Antonio de Berro, y

que en 1764 se denomin Angostura por su traslado a la angostura del Orinoco por orden del
gobernador Joaqun Moreno de Mendoza, y a partir de 1846 se llam Ciudad Bolvar.

6.5

Las gobernaciones

En el territorio de la actual Venezuela, la primera gobernacin que tuvo vigencia, aunque

efmera, fue Coquibacoa, que se concedi a Alonso de Ojeda (10 de junio de 1501). Abarcaba
desde el cabo de la Vela (hoy en Colombia) hasta el cabo de Chichiriviche. Ojeda fund el 3 de
mayo de 1502 la ciudad de Santa Cruz.

6.6

Las provincias

Margarita fue la primera provincia creada en Venezuela; Carlos V la concedi el 18 de mayo de

1525 a Marcelo Villalobos, quien muri en 1526 sin haber tomado posesin. Le sucedi su hija,
Aldonza Manrique, quien gobern a travs de su madre, Isabel Manrique. En 1593 se interrumpi
esta dinasta.
La provincia de Venezuela fue creada el 27 de marzo de 1528. El primer gobernador y capitn
general fue el alemn Ambrosio Alfnger, representante de los Welser, quien lleg a Coro en 1529
y estableci all la capital. Los lmites de esta provincia se extendan desde el cabo de la Vela
hasta Maracapana.
La provincia de Trinidad, que perteneci a Venezuela desde 1498 hasta 1797, se cre el 1 de
septiembre de 1591. Antonio de Berro consolid la gobernacin, el 12 de octubre de 1595, con
el nombre de Trinidad-Guayana. San Jos de Orua (fundada el 19 de mayo de 1592) fue la
capital de Trinidad.
La provincia de Guayana constituy el centro de atencin de todos los conquistadores que
buscaban El Dorado. Guayana, unida a Trinidad, form gobernacin entre 1591 y 1731, ao en
que pas a depender de la provincia de Cuman. En 1762 se cre la comandancia de Guayana
con rango de gobernacin. Separada de Bogot, pas a depender de la audiencia de Santo
Domingo.
Sobre la base de la primera Nueva Crdoba (1 de febrero de 1562), Felipe II cre la provincia de
Nueva Andaluca o Cuman; Diego Fernndez de Serpa fue su primer gobernador, el cual la
volvi a fundar incluyendo los territorios de los actuales estados Anzotegui, Monagas y Sucre
(24 de noviembre de 1569), y le dio el nombre de Cuman. Hasta el ao 1739 dependi de la
audiencia de Santo Domingo y hasta 1777 de Santaf de Bogot.
La provincia de Maracaibo se constituy inicialmente con el nombre de La Grita al agregarse los
territorios de Mrida, Tchira y Barinas al corregimiento as denominado; a continuacin, se
nombr gobernador y capitn general al trujillano Juan Pacheco Maldonado (3 de noviembre de

1622). Poco tiempo despus, Maracaibo se separ de la provincia de Venezuela y se agreg a la

de La Grita-Mrida (31 de diciembre de 1676). El cabildo marabino reconoci al gobernador Jorge
Madureira (13 de mayo de 1678), quien estableci la capital en Maracaibo y la provincia adopt
este nombre.

6.7

Unificacin poltica y militar

La capitana general de Venezuela se cre el 27 de marzo de 1528, segn el historiador

Guillermo Morn. Por la Real Cdula de 8 de septiembre de 1777, Carlos III separ las provincias
de Cuman, Guayana y Maracaibo, as como las islas de Trinidad y Margarita, del virreinato y
capitana general del Nuevo Reino de Granada (vase Virreinato de Nueva Granada),
agregndolas en lo gubernativo y militar a la capitana general de Venezuela. Asimismo,
Maracaibo y Guayana se separaron en lo jurdico de la audiencia de Santaf y pasaron tambin a
depender de Santo Domingo. El territorio quedaba unificado en torno a un mismo gobernador y
capitn general, un mismo intendente y una misma audiencia.

6.8

La cultura venezolana

La cultura en Venezuela comenz con la simbiosis de dos elementos enteramente distintos que
se encuentran en el momento del descubrimiento colombino: el indio y el espaol. El choque de
estas dos culturas es el punto de partida de la formacin de Venezuela como pueblo y de su
conciencia como ente social, gracias al mestizaje.
En el fenmeno cultural, segn apunta Guillermo Morn, predominan en nuestro pueblo las
formas de pensamiento, los hbitos, las estructuras de los conquistadores o pacificadores, que
fueron, despus de todo, los fundadores del pueblo. La psicologa, el modo, el ser cultural del
venezolano, estn plasmados en el alma del conquistador, con todas las normales y eficaces
transformaciones ocurridas en un escenario geogrfico diferente al originario y con la poderosa
aportacin del aborigen y el negro.
Al comenzar la actividad misionera en Cuman, los frailes franciscanos construyeron el primer
convento, cerca de la desembocadura del ro Cuman, en 1516. All impartieron a nios y adultos
indgenas las primeras letras y les ensearon a escribir. Mara de Alcal, ascendiente del mariscal
Antonio Jos de Sucre, fund en 1778 la primera escuela popular gratuita con capacidad para
100 alumnos.
En casi toda la provincia venezolana se crearon escuelas, la mayora por iniciativa privada. As,
se encuentran las de El Tocuyo (al lado de los conventos de San Francisco y Santo Domingo,
fundados en 1577), la de Carora y las escuelas para indios (a cuyos maestros haba que
mantenerlos con una gallina al ao por cada alumno).

La escuela de los jesuitas, fundada en 1628 en Mrida, es el primer gran colegio venezolano,
origen del Real Colegio Seminario de San Buenaventura de Mrida, que en 1810 se convirti en
la prestigiosa Universidad de los Andes.

6.8.1

La educacin en Caracas

La primera escuela de Caracas se cre en 1591 por el maestro Luis Crdenas Saavedra. Simn
de Bazauri fund la segunda tres aos despus.
El seminario de Santa Rosa, inaugurado en 1696, fue la base de la Universidad Central de
Venezuela, en Caracas, erigida por Felipe V en 1721 e inaugurada oficialmente en 1725, con
nueve ctedras: dos de latn, una de filosofa, tres de teologa, una de sagrados cnones, una de
Instituta o leyes y finalmente otra de msica o canto llano. En 1763 se cre la ctedra de
medicina.

6.9

La independencia

Entre los movimientos preindependentistas que tuvieron lugar a finales del siglo XVIII, los ms
importantes fueron los de Manuel Gual y Jos Mara Espaa, as como los intentos de Francisco
de Miranda.
La conspiracin de Gual y Espaa cont con la participacin de todas las clases de la sociedad
colonial; fue el primer movimiento que cont con races populares. El 13 de julio de 1797 se
debel.
Francisco de Miranda, por su parte, intent dos veces en 1806 invadir el territorio venezolano
con una expedicin armada originalmente en los muelles de Nueva York. Sus incursiones
terminaron en fracaso por la prdica religiosa en su contra y la indiferencia de la poblacin.
La fecha del 19 de abril de 1810 marc el inicio de la revolucin venezolana; Vicente Emparn
fue destituido de su cargo de gobernador y capitn general de Venezuela. El primer Congreso se
instal el 2 de marzo de 1811 y nombr un triunvirato compuesto por Cristbal Mendoza, Juan
Escalona y Baltasar Padrn. Pero esta primera repblica pereci por la reaccin de los realistas.
El 25 de julio de 1812 Miranda capitul. Vase Emancipacin de Amrica Latina.

6.10

La repblica de Bolvar

Simn Bolvar, que estaba en el exilio en Nueva Granada, invadi Venezuela por San Antonio de
Tchira y en la denominada Campaa admirable conquist Caracas (6 de agosto de 1813).
La brutal presencia del espaol Jos Toms Rodrguez Boves en la guerra, al frente de las tropas
realistas, acab con el esfuerzo patriota por sostener el gobierno instaurado y las reformas que

se haban iniciado. En diciembre de 1814 se perdi la II Repblica y los patriotas se exiliaron de

nuevo.
De este segundo exilio surge la Carta de Jamaica (6 de septiembre de 1815), documento
proftico de Simn Bolvar. En 1816 fue ratificado como jefe supremo de la Repblica y realiz la
expedicin de los Cayos para volver nuevamente a Venezuela. El ao de 1817 fue el de
afirmacin de la Repblica, al darse la batalla de San Flix, con la que el general Manuel Piar
conquist Angostura.

6.11

La creacin de Colombia

El 15 de febrero de 1819 se instal el Congreso de Angostura con un medular discurso de

Bolvar, quien tambin present en ese acto el proyecto de una Constitucin basada en los ms
puros principios de libertad y moral republicana.
Organizado el gobierno en Angostura, Bolvar sali en busca de la libertad de Nueva Granada. Se
encamin a Los Llanos, atraves los Andes y, sorprendiendo a los realistas en la batalla de
Boyac (7 de agosto de 1819), liber Nueva Granada. Se unificaron los ejrcitos granadino y
venezolano, y por primera vez Espaa vio a Venezuela como un pas constituido y reconoci la
guerra como internacional.
En noviembre de 1820 Simn Bolvar y Pablo Morillo firmaron en Santa Ana de Trujillo un
armisticio por seis meses y un tratado de regularizacin de la guerra. Roto el armisticio por la
incorporacin de Maracaibo a la independencia, se reanud la guerra, que acab el 24 de junio
de 1821 con la batalla de Carabobo.

6.12

Periodo de transicin

Desde 1811 hasta 1999, Venezuela ha tenido 35 presidentes, sin contar los numerosos
encargados del poder ejecutivo, ni los que han presidido juntas de gobierno, como es el caso de
Carlos Delgado Chalbaud (1948-1950), Germn Surez Flamerich (1950-1952), Wolfgang
Larrazbal (23 de enero a 13 de noviembre de 1958) y Edgar Sanabria (13 de noviembre de 1958
a 13 de febrero de 1959).
El primer presidente de Venezuela fue Cristbal Mendoza, quien encabez un triunvirato el 6 de
marzo de 1811. Le siguieron en turno Baltasar Padrn y Juan de Escalona. Este gobierno
republicano inicial termin sus funciones el 24 de marzo de 1812. El II triunvirato entr en
funciones de gobierno el mismo 24 de marzo de 1812 y se disolvi el 25 de julio de ese ao, al
capitular Francisco de Miranda.
Del 15 de febrero al 17 de diciembre de 1819, Simn Bolvar fue elegido por el Congreso de
Angostura presidente de Venezuela. A partir de ese 17 de diciembre de 1819 y hasta 1830,

Venezuela form parte de la Repblica de Colombia (vase Repblica de la Gran Colombia), de la

que tambin Bolvar era el presidente.

6.13

La creacin del Estado venezolano

A finales de 1829 se generaliz el sentimiento separatista, que se consum el ao siguiente.

Venezuela se convirti en repblica independiente. En el mismo ao de 1830 se firm la
Constitucin. El nuevo Estado venezolano tuvo a Jos Antonio Pez como primer magistrado.
Pez gobern durante dos periodos constitucionales (del 24 de marzo de 1830 al 6 de febrero de
1835 y desde el 1 de febrero de 1839 al 28 de enero de 1843). Posteriormente estableci una
dictadura que dur del 10 de septiembre de 1861 al 15 de junio de 1863.
Jos Mara Vargas sustituy a Pez y gobern desde el 9 de febrero de 1835 hasta su renuncia, el
24 de abril del ao siguiente.
Carlos Soublette fue presidente por segunda vez desde el 28 de enero de 1843 hasta el 1 de
marzo de 1847, fecha en que asumi la presidencia Jos Tadeo Monagas, quien gobern hasta el
20 de enero de 1851; volvi a presidir el gobierno desde el 31 de enero de 1855 hasta el 15 de
marzo de 1858, fecha en la que lo derroc Julin Castro; todava Monagas, ya octogenario, se
acerc una vez ms al poder, gracias a la revolucin azul, a partir del 25 de junio de 1868. El
Congreso nombr a Monagas para un nuevo periodo, pero ste muri el 18 de noviembre antes
de tomar posesin. Jos Gregorio Monagas, que gobern desde el 5 de febrero de 1851 hasta el
20 de enero de 1855, complet la hegemona.
Julin Castro lleg al poder por un golpe de Estado en marzo de 1858, pero fue derrocado el 1 de
agosto de 1859. Manuel Felipe de Tovar fue el primer presidente elegido por sufragio universal
directo y secreto (12 de abril de 1860), pero renunci al poder el 20 de mayo de 1861. Asumi la
presidencia provisionalmente Pedro Gual, hasta el 29 de agosto de 1861, en que se inici el
gobierno de hecho de Pez. El presidente de la federacin fue Juan Crisstomo Falcn; cumpli
primero dos periodos como presidente provisional (17 de junio al 24 de diciembre de 1863);
ratificado, asumi el poder el 21 de enero de 1864; despus, desarroll su periodo constitucional
a partir del 7 de junio de 1865 hasta que el 28 de abril de 1868 la revolucin azul acab por
sustituirle.
Antonio Guzmn Blanco gobern primero un septenio (del 27 de abril de 1870 al 20 de febrero
de 1877); despus un quinquenio (27 de abril de 1879 al 27 de marzo de 1884); en un tercer
periodo, llamado la Aclamacin, volvi a gobernar, aunque de forma incompleta, desde el 14
de septiembre de 1886 hasta el 8 de agosto de 1887, ao en que march a Pars.
Francisco Linares Alcntara gobern desde el 2 de marzo de 1877 hasta el da de su muerte, el
30 de noviembre de 1878. Joaqun Crespo tuvo primero un bienio (27 de abril de 1884 al 27 de
abril de 1886); despus, al frente de la revolucin legalista, gobern de 1893 al 20 de febrero de
1898.

Juan Pablo Rojas Pal tambin ocup la presidencia durante un bienio (5 de julio de 1888 al 19 de
marzo de 1890); ese mismo da se posesion Raimundo Andueza Palacio y gobern hasta el 17
de junio de 1892. Ignacio Andrade no gobern el tiempo que le corresponda legalmente, sino
slo desde el 20 de febrero de 1898 hasta su derrocamiento, el 19 de octubre del ao siguiente.

6.14

El siglo XX

Cipriano Castro entr a gobernar el 23 de octubre de 1899 y se mantuvo en el poder hasta el 24

de noviembre de 1908, cuando viaj al extranjero en busca de atencin mdica; dej el cargo a
su compadre Juan Vicente Gmez, quien se apoder del gobierno hasta su muerte, el 17 de
diciembre de 1935. Durante el mandato gomecista, adems de varios encargados de la
presidencia, hubo un presidente constitucional, Juan Bautista Prez (30 de mayo de 1929 al 13
de junio de 1931).
Eleazar Lpez Contreras inici otra era, la denominada de la nueva democracia. Tom posesin
del cargo el 18 de diciembre de 1935, al da siguiente de la muerte de Gmez, y fue elegido
presidente constitucional por el Congreso el 30 de junio de 1936; termin su mandato el 5 de
mayo de 1941. El mismo da tom posesin Isaas Medina Angarita y gobern hasta que fue
derrocado el 18 de octubre de 1945, cuando asumi el poder una Junta Revolucionaria de
gobierno presidida por Rmulo Betancourt.
El 15 de febrero de 1948 hizo su juramento el escritor y poltico Rmulo Gallegos Freire, quien no
lleg a completar su periodo debido al golpe de Estado del 24 de noviembre de ese ao, en el
que se hizo con el control del pas una Junta militar. Marcos Prez Jimnez, miembro de esa Junta
y ministro de Defensa, no reconoci los resultados de las elecciones de 1952 y asumi el poder
dictatorialmente desde 1953 hasta el 23 de enero de 1958, fecha en que fue derrocado.
Una nueva Junta gobern en este periodo, presidida por Wolfgang Larrazbal, quien renunci el
13 de noviembre de 1958 y fue sustituido por Edgar Sanabria.
El nuevo presidente constitucional fue Rmulo Betancourt (13 de febrero de 1959 al 11 de marzo
de 1964). En esta ltima fecha tom juramento Ral Leoni y ejerci el poder hasta el 11 de
marzo de 1969, cuando traspas la banda presidencial a Rafael Caldera; ste presidi hasta el 12
de marzo de 1974. Su sucesor fue Carlos Andrs Prez, cuyo periodo presidencial termin el 12
de marzo de 1979 y comenz el de Luis Herrera Campins. Por reforma de la Constitucin, Herrera
concluy el 2 de febrero de 1984, cuando se inici el gobierno de Jaime Lusinchi. A continuacin,
Carlos Andrs Prez es nuevamente elegido durante los comicios de diciembre de 1988. Su
vuelta a la presidencia a partir de 1989 gener un periodo de gran inestabilidad poltica, pues se
produjeron dos intentonas de golpe de Estado en 1992 (4 de febrero y 27 de noviembre); su
mandato deba culminar en febrero de 1994, pero fue interrumpido.
El periodo de mandato del presidente Carlos Andrs Prez se redujo considerablemente, pues se
produjo en la historia venezolana el primer juicio a un presidente en ejercicio. El 12 de marzo de

1993, mientras el presidente Prez presentaba ante el Congreso Nacional su mensaje anual, el
fiscal general de la Repblica, Ramn Escovar Salom, sorprendi con la introduccin ante la
Corte Suprema de Justicia de una demanda contra Prez por malversacin y peculado de
partidas secretas. La Corte se reuni el 20 de mayo de 1993 y declar que s haba indicios para
enjuiciar al presidente; de acuerdo con la Constitucin, Carlos Andrs Prez fue suspendido de
sus funciones pblicas y se encarg de la primera magistratura el presidente del Senado, Octavio
Lepage, en tanto el mismo Congreso design a la persona que gobernara el pas con carcter de
interino hasta la finalizacin del periodo que corresponda a Prez, en caso de que el juicio no le
fuera favorable y la sentencia se produjera antes del 2 de febrero de 1994. La sentencia
condenatoria de la Corte se produjo el 30 de mayo de 1996, sin la agravante de peculado.
El presidente interino seleccionado por el Congreso fue el senador por Accin Democrtica
Ramn Velsquez, quien cont con los votos de AD y COPEI, ms otros partidos minoritarios;
prest juramento el sbado 5 de junio de 1993.
En las elecciones de 1993 obtuvo de nuevo la presidencia Rafael Caldera, autoexcluido de
COPEI, encabezando esta vez un nuevo partido, Convergencia, y apoyado por otras
organizaciones como MAS, PCV y MIN. Caldera tom posesin el 2 de febrero de 1994 para un
periodo que debe concluir a los cinco aos.
Mientras, Prez, que haba cumplido su condena de dos aos de prisin domiciliaria, anunci su
intencin de regresar a la actividad poltica, lo cual se plasm en marzo de 1997 con su
fundacin de un nuevo partido, el Movimiento de Apertura y Participacin Nacional, compuesto
por miembros independientes y por disidentes de Accin Democrtica.
En abril de 1998 el Tribunal Superior de Salvaguarda del Patrimonio Pblico orden la detencin
de Carlos Andrs Prez bajo la acusacin de enriquecimiento indebido al desviar fondos pblicos
a cuentas bancarias conjuntas en el extranjero. Aunque dicha orden no signific su ingreso en
prisin, debido a su avanzada edad, dificult la eleccin de Prez como senador por el estado de
Tchira en los comicios legislativos previstos para el mes de octubre.

6.15

Chvez presidente

Las elecciones legislativas fueron el preludio de las presidenciales, celebradas en diciembre. El

vencedor fue Hugo Chvez, el oficial que encabez la rebelin de 1992, quien supo aglutinar
(con un mensaje de corte nacionalista y populista) a un amplio sector de la poblacin
descontento con el sistema poltico vigente, caracterizado por la alternancia de los dos partidos
tradicionales, la creciente corrupcin y la crtica situacin econmica, que haba originado
enormes desigualdades sociales y el surgimiento de amplias bolsas de pobreza.
El presidente electo, que tom posesin del cargo en febrero de 1999, tuvo entre sus prioridades
ms inmediatas la disolucin del Congreso y la convocatoria de una Asamblea Constituyente que
procediera a dotar al pas de una nueva ley fundamental.

En los comicios a la Asamblea Constituyente, celebrados en julio de ese ao y que registraron

una abstencin cercana al 53%, los seguidores de Chvez (pertenecientes al Polo Patritico)
lograron una amplsima mayora que les permiti ocupar 120 de los 131 escaos electos. El
constitucionalismo venezolano qued modificado con la nueva Constitucin impulsada por
Chvez, aprobada por la Asamblea y ratificada por medio del referndum que tuvo lugar el 15 de
diciembre de 1999, con el 71,9% de los votos emitidos, si bien la participacin no lleg al 46%. Al
mismo tiempo que la poblacin acuda a votar en el plebiscito, comenzaban unas gravsimas y
dainas inundaciones que produjeron cuantiosas prdidas econmicas y miles de muertos. La
Constitucin no slo cambi el nombre del pas (que pas a llamarse desde su entrada en vigor
Repblica Bolivariana de Venezuela) sino que reforz el poder presidencial, entre otras medidas
significativas, como el mayor control estatal de la actividad econmica o el de los medios de
comunicacin. Asimismo, el nuevo texto constitucional proclam que su principal objetivo era el
de refundar la Repblica para establecer una sociedad democrtica, participativa y protagnica,
multitnica y pluricultural en un Estado de justicia, federal y descentralizado. Eliminado el
Senado, el poder legislativo pas a recaer en una nica cmara, la Asamblea Nacional, elegida
por sufragio universal.
El 30 de julio de 2000, en virtud del nuevo orden constitucional, se celebraron elecciones
presidenciales y legislativas, cuyos resultados supusieron, respectivamente, la reeleccin de
Chvez (que logr ms del 55% de los votos emitidos) y la victoria por mayora absoluta de su
coalicin, el Polo Patritico. Chvez jur el cargo el 19 de agosto siguiente y anunci su decisin
de afrontar una profunda transformacin de las estructuras econmicas y sociales del pas. Para
ello, y pese a gozar de mayora en la cmara, solicit a sta nuevamente poderes legislativos
especiales. El 7 de noviembre de 2000 la Asamblea Nacional aprob la denominada Ley de
Habilitacin, que le facultaba para legislar por decreto durante un ao en materias econmica,
social y de administracin pblica.
As, en noviembre de 2001, su gobierno aprob 49 decretos ley que originaron un fuerte
movimiento de protestas vinculado en un principio a los sectores empresariales. Dicho paquete
legislativo inclua, como ms polmicas, la Ley Orgnica de Hidrocarburos (que incrementaba al
30% la tributacin exigible a los inversores exteriores para las actividades de extraccin
petrolfera, y fijaba en el 51% la participacin mnima del Estado en sociedades mixtas de este
sector estratgico) y la Ley de Tierras y Desarrollo Agrario (que posibilitaba la expropiacin de
latifundios). Ante esto, la Federacin de Cmaras (Fedecmaras) de Comercio y Produccin,
secundada por la Confederacin de Trabajadores de Venezuela (CTV) y por los funcionarios,
convoc un paro nacional de 12 horas, que tuvo lugar el 10 de diciembre de 2001. Durante
febrero del ao siguiente, las muestras de descontento con el gobierno de Chvez se extendieron
a determinados sectores del Ejrcito, e incluso algunos miembros de este estamento pidieron
pblicamente la renuncia del presidente. La CTV convoc un nuevo paro general para el 9 de
abril de 2002, que finalmente se convirti en indefinido. La tensin alcanz su mxima cota el 11
de abril, cuando, en el transcurso de una manifestacin en Caracas, 15 personas murieron al
dirigirse al palacio de Miraflores para pedir la dimisin de Chvez. Ante la violenta represin, un
grupo de generales efectu un comunicado pblico anunciando su intencin de promover la

renuncia del presidente. A las peticiones de dimisin se sumaron Pedro Carmona y Carlos Ortega
(respectivos presidentes de Fedecmaras y CTV). Los hechos se precipitaron el da 12,
desembocando en un golpe de Estado: el general Lucas Rincn, jefe de las Fuerzas Armadas,
comunic que Chvez haba renunciado (quedando arrestado en el fuerte Tiuna y siendo ms
tarde trasladado a La Orchila), en tanto que Carmona, a peticin del general Efran Vsquez,
asumi la presidencia de la Repblica, disolvi los poderes pblicos y afirm que en el plazo de
un ao se celebraran elecciones legislativas y presidenciales. Un da despus reaccionaron los
sectores sociales partidarios de Chvez, tanto civiles (los denominados Crculos Bolivarianos)
como militares, propiciando en las siguientes 24 horas la asuncin de la presidencia por
Diosdado Cabello (vicepresidente de Chvez, al cual haba permanecido leal), la dimisin de
Carmona y el regreso de Chvez a Caracas para reasumir la jefatura del Estado.
Pero la tensin sigui creciendo y as, en octubre de 2002, se sucedieron una gran manifestacin
en Caracas de la oposicin (agrupada en la llamada Coordinadora Democrtica, que solicitaba la
celebracin de elecciones), otra de las fuerzas chavistas respaldando al presidente, un paro
general de 12 horas (promovido por la Coordinadora, la patronal y la CTV), y un comunicado
pblico de 14 militares opositores declarndose en desobediencia. La CTV y Fedecmaras
convocaron a partir del siguiente 2 de diciembre una nueva huelga (la cuarta contra Chvez,
esta vez indefinida), que definieron como 'paro cvico nacional' y que durante ese mes afect
incluso a Petrleos de Venezuela S. A. (PDVSA), uno de los pilares fundamentales de la economa
del pas, y que se prolong durante 63 das. En febrero de 2003, ya finalizado, Carlos Fernndez
y Carlos Ortega, respectivos presidentes de Fedecmaras y CTV, fueron imputados como
presuntos responsables de diversos delitos, entre ellos traicin a la patria y rebelin civil.
Por iniciativa de la Coordinadora Democrtica, a finales de noviembre de 2003, se desarroll una
campaa de recogida de firmas para poder convocar una consulta en la que los venezolanos se
pronunciaran acerca de la posible destitucin del presidente. La oposicin recab ms de
2.400.000 (el 20% del censo electoral nacional, cifra requerida por el Consejo Nacional Electoral),
y el referndum revocatorio tuvo lugar el 15 de agosto de 2004. Los resultados (impugnados por
la oposicin, que consideraba que se haba cometido un gran fraude por parte del gobierno)
ratificaron a Chvez, ya que casi el 60% de los votantes se neg a dejar sin efecto su mandato.
Durante ese mismo ao 2004, Venezuela se incorpor al Mercosur en calidad de pas asociado.
Posteriormente, Chvez continu materializando su programa poltico a travs de disposiciones
como la Ley de Responsabilidad Social en Radio y Televisin (aprobada en diciembre de 2004) o
el decreto de enero de 2005 disponiendo el reparto de tierras de latifundio no cultivadas entre
los campesinos ms pobres (en virtud de la Ley de Tierras y Desarrollo Agrario de 2001).
En las elecciones legislativas del 4 de diciembre de 2005, el Movimiento V Repblica de Chvez
logr una amplia mayora absoluta en la Asamblea Nacional en unos comicios caracterizados por
el elevado ndice de abstencin y por la ausencia de algunos de los principales partidos de la
oposicin, que retiraron sus candidaturas al considerar que no se cumplan los requisitos
inherentes a un proceso electoral plenamente democrtico. Durante ese mismo mes, el Mercosur
decidi admitir a Venezuela en su seno como miembro de pleno derecho.

En marzo de 2006, la Asamblea Nacional aprob la reforma de la Ley de Bandera, Escudo, e

Himno nacionales promovida por Chvez; como consecuencia de ello, Venezuela adopt una
nueva bandera con ocho estrellas, mientras que el escudo incorporaba el arco y flecha indgenas
y el machete campesino, y se alteraba la disposicin del caballo del cuartel inferior. En abril de
ese ao, Chvez anunci que Venezuela podra retirarse de la Comunidad Andina, al considerar
muerta esta entidad como consecuencia de los tratados bilaterales de libre comercio firmados
por Colombia y el Per con Estados Unidos. Durante ese mismo mes, Venezuela, Bolivia y Cuba
signaron el Tratado de Comercio de los Pueblos (TCP) en el marco de la Alternativa Bolivariana
para las Amricas (ALBA), iniciativa de Chvez para contrarrestar el influjo del rea de Libre
Comercio de las Amricas (ALCA) impulsada desde Washington. Poco despus, en julio,
Venezuela firm el protocolo de su adhesin al Mercosur.
En las elecciones del 3 de diciembre de 2006, Chvez fue reelegido jefe del Estado para el
periodo 2007-2013, al obtener el 63% de los votos (Manuel Rosales, candidato de unidad
presentado por la oposicin, recab el 37 por ciento). El principal objetivo presidencial a partir de
ese momento fue la construccin en Venezuela del socialismo del siglo XXI. Para ello, en agosto
de 2007, Chvez present ante la Asamblea Nacional un proyecto de reforma de la Constitucin
de 1999, que, entre otros puntos, permitira la reeleccin continua del presidente de la Repblica
(eliminando el lmite de dos periodos) y ampliara a siete aos el mandato del jefe del Estado.
Pero tal proyecto fue rechazado por los votantes en un referndum celebrado el 2 de diciembre
de ese ao 2007. Poco despus, en enero de 2008, el gobierno lanz una nueva unidad
monetaria, el bolvar fuerte, como medida para luchar contra la inflacin.
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