Claramente, el sistema linftico desempea

un papel crucial en el mantenimiento de niveles

apropiados de fluidos en los tejidos, as como en
el mantenimiento de un volumen adecuado de
sangre, asegurando que el fluido intersticial regrese. Esta funcin adquiere mayor importancia
durante el ejercicio, cuando el flujo aumentado de
sangre hacia los msculos activos y la tensin arterial incrementada provocan la formacin de ms
fluido intersticial. El sistema linftico previene la
tumefaccin en las reas activas y mantiene el
sistema cardiovascular funcionando eficazmente.
Este sistema es extremadamente importante para
coordinar la funcin fisiolgica y la salud general. Pero actualmente, aparte de su funcin en el
retorno del fluido, el sistema linftico no es un
rea de inters importante para la fisiologa del
esfuerzo y del deporte. En su lugar nos concentraremos en la sangre.
La sangre sirve para muchos propsitos tiles en la regulacin de la funcin corporal normal. Las tres funciones de importancia principal
en el ejercicio y el deporte son:

Sangre total centrifugada

CONTROL CARDIOVASCULAR DURANTE EL EJERCICIO

55% de plasma
90% de H2O
7% de protenas
plasmticas
3% otras

45% de elementos formados

> 99% de hemates
< 1% de leucocitos y
plaquetas

Figura 7.9 La composicin de la sangre total, que muestra el volumen plasmtico (porcin de lquido) y el volumen celular (hemates, leucocitos y plaquetas) despus de haber centrifugado la
muestra de sangre.

el transporte;
la regulacin de la temperatura, y
el equilibrio acidobsico (pH).
Estamos muy familiarizados con las funciones de transporte de la sangre. Adems, la sangre
tiene una importancia crtica en la regulacin de
la temperatura durante la actividad fsica, al llevar
el calor desde el centro del cuerpo o desde reas de
actividad metablica incrementada y disiparlo por
el cuerpo durante la prevalencia de condiciones
normales y hacia la piel cuando el cuerpo est
excesivamente caliente (ver captulo 10). La sangre puede amortiguar los cidos producidos por
el metabolismo anaerbico, manteniendo el pH
apropiado para una actividad eficaz de los procesos metablicos (ver captulo 8).

Volumen y composicin de la sangre

El volumen total de sangre en el cuerpo vara
considerablemente con el tamao del individuo y
el nivel de entrenamiento alcanzado. Los grandes
volmenes de sangre estn asociados con grandes tamaos corporales y altos niveles de entrenamiento de fondo. Los volmenes de sangre de personas con un tamao corporal medio y una

actividad fsica normal (que no siguen entrenamientos aerbicos) generalmente oscilan entre 5
y 6 litros en el caso de los hombres y entre 4 y 5
litros en el caso de las mujeres.
La sangre se compone de plasma (principalmente agua) y de clulas en suspensin (figura
7.9). El plasma normalmente constituye entre el
55% y el 60% del volumen total de la sangre, pero
puede reducirse un 10% o ms con ejercicios intensos realizados en un ambiente caluroso o incrementarse un 10% o ms con el entrenamiento de
fondo o con la aclimatizacin al calor y a la humedad. Aproximadamente, el 90% del volumen del
plasma es agua, un 7% son protenas plasmticas y
el restante 3% son nutrientes celulares, electrlitos, enzimas, hormonas, anticuerpos y productos
de desecho.
La fraccin corpuscular, que suele constituir
aproximadamente entre el 40% y el 45% del volumen total de la sangre, son los glbulos rojos
(eritrocitos), glbulos blancos (leucocitos) y plaquetas (trombocitos). Los glbulos rojos constituyen ms del 99% del volumen de la fraccin
corpuscular; los glbulos blancos y las plaquetas
juntos representan menos del 1%. El porcentaje
del volumen total de la sangre compuesto por
glbulos rojos se denomina hematocrito.
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FISIOLOGA DEL ESFUERZO Y DEL DEPORTE

El hematocrito es la relacin de los elementos formados en la sangre (hemates,

leucocitos y plaquetas) respecto al volumen sanguneo total.

Los glbulos blancos protegen el cuerpo de la

invasin de organismos patgenos, y destruyen directamente a los agentes invasores mediante fagocitosis (ingestin) o formando anticuerpos para
destruirlos. Los adultos tienen aproximadamente
7.000 glbulos blancos por milmetro cbico de
sangre.
Las restantes clulas son las plaquetas. En
realidad no son clulas en absoluto, sino ms
bien fragmentos de clulas. Estos pequeos discos son necesarios para la coagulacin, que impide la prdida excesiva de sangre. No obstante, lo
que ms nos interesa son los glbulos rojos, por
lo que nuestro anlisis se centrar en ellos.

Glbulos rojos
Los glbulos rojos maduros (eritrocitos) no tienen ncleo, por lo que no pueden reproducirse.
Deben ser reemplazados por nuevas clulas. La
duracin normal de la vida de un glbulo rojo es
tan slo de unos 4 meses. Por lo tanto, estas clulas se estn produciendo y destruyendo constantemente al mismo ritmo. Este equilibrio es
muy importante, porque el aporte adecuado de
oxgeno a los tejidos del cuerpo depende de que
se disponga de un nmero suficiente de elementos de transporte los glbulos rojos. Las disminuciones en su nmero o en su funcin pueden
dificultar el aporte de oxgeno y afectar, por lo
tanto, al rendimiento.
Los glbulos rojos pueden ser destruidos durante el ejercicio. La membrana celular parece
verse alterada por el desgaste y el desgarro asociados con un ritmo de circulacin incrementado
y con una mayor temperatura corporal. Hay incluso
estudios que han demostrado que el constante
golpeteo de la planta de un pie contra el zapato
durante las carreras de fondo puede aumentar la
fragilidad y la destruccin de los glbulos rojos.
Los glbulos rojos transportan oxgeno principalmente unido a su hemoglobina. La hemoglobina se compone de una protena (globina) y un
pigmento (hem). El hem contiene hierro, que se
combina con el oxgeno. Cada glbulo rojo con240

tiene aproximadamente 250 millones de molculas de hemoglobina, y cada una de ellas es capaz
de unirse con 4 molculas de oxgeno, por lo que
cada glbulo rojo puede unirse con hasta un billn de molculas de oxgeno. Hay un promedio
de 15 g de hemoglobina por cada 100 ml de sangre completa. Cada gramo de hemoglobina puede
combinarse con 1,33 ml de oxgeno, por lo que
puede haber hasta 20 ml de oxgeno en cada 100
ml de sangre.

Viscosidad de la sangre
La viscosidad se refiere al espesor de la sangre.
Cuanto ms espeso es un fluido, ms resistencia
opone a la circulacin. La densidad de la sangre
suele ser el doble de la del agua. La viscosidad de
la sangre, y, por lo tanto, la resistencia a fluir, se
incrementa con la elevacin del hematocrito.
Debido al transporte de oxgeno por los glbulos rojos, sera deseable un incremento en su
nmero para optimizar el transporte de oxgeno.
Pero si el aumento del nmero de glbulos rojos
no va acompaado de un incremento similar en el
volumen del plasma, la viscosidad de la sangre
aumentar, lo cual puede restringir el riego sanguneo. En general, esto no es un problema, a
menos que el hematocrito llegue al 60% o ms.
A la inversa, la combinacin de un hematocrito bajo con un alto volumen de plasma, que reducir la viscosidad de la sangre, parece ser algo
beneficiosa para la funcin de transporte de la
sangre porque sta puede fluir ms fcilmente.
Desgraciadamente, un hematocrito bajo es con
frecuencia el resultado de un nmero reducido de
glbulos rojos, como en enfermedades tales como la anemia. Bajo estas circunstancias, la sangre puede fluir fcilmente, pero contiene menos
transportadores, por lo que el transporte de oxgeno se ve dificultado. Para la actividad fsica, es
deseable un bajo hematocrito con un nmero normal o ligeramente elevado de glbulos rojos. Esta combinacin debe facilitar el transporte de
oxgeno. Muchos deportistas de deportes de resistencia alcanzan esta condicin como parte de
la adaptacin normal de su sistema cardiovascular. Esto se ver en el captulo 9.

Al donar sangre, la extraccin de una

unidad, casi 500 ml, representa aproximadamente entre un 8% y un 10% de re-

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FISIOLOGA DEL ESFUERZO Y DEL DEPORTE

Tensin arterial
La tensin arterial (TA) es la presin ejercida por
la sangre sobre las paredes de los vasos, y el trmino se refiere generalmente a la presin de la
sangre en las arterias. Se expresa con dos nmeros: la tensin arterial sistlica (TAS) y la tensin arterial diastlica (TAD). El nmero ms
elevado es la TAS de la sangre. Representa la presin ms alta en la arteria y corresponde a la sstole ventricular del corazn. La contraccin ventricular empuja la sangre a travs de las arterias con
una fuerza tremenda, que ejerce una elevada presin sobre la pared arterial. El nmero ms bajo
es la TAD de la sangre y representa la presin ms
baja en las arterias, que corresponde a la distole
ventricular cuando el corazn est en reposo. La
sangre que se mueve a travs de las arterias durante esta fase no es empujada por una contraccin enrgica.
La tensin arterial media (TAM) representa la presin media ejercida por la sangre cuando
se mueve por las arterias. Una aproximacin de
la tensin arterial media es como sigue:
TAM = TAD + [0,333 (TAS TAD)]
Como muestra, con una TAS de 120 mmHg
y una TAD de 80 mmHg, la tensin arterial media = 80 + [0,333 (12080)] = 93 mmHg. Obsrvese que esta relacin no es una simple media
de los valores sistlicos y diastlicos. Recordemos que el corazn est ms tiempo en distole
que en sstole, por lo que las arterias experimentan presiones diastlicas ms prolongadas que las
sistlicas; esto se representa en la ecuacin.
Las alteraciones en la tensin arterial se
controlan en gran medida por cambios especficos en las arterias, arteriolas y venas descritas
previamente. La constriccin generalizada de los
vasos sanguneos incrementa la tensin arterial,
y la dilatacin generalizada la reduce. La hipertensin es el trmino clnico que representa el
trastorno en el cual la tensin arterial est crnicamente por encima de su nivel normal sano. La
causa de la hipertensin suele ser desconocida
en el 90% de los casos, pero generalmente se
puede controlar efectivamente perdiendo peso,
con una dieta adecuada y con ejercicio, aunque
puede requerir tambin una medicacin apropiada. En el captulo 20 se analiza esto con mayor
detalle.

238

i La sangre vuelve al corazn a travs de

las venas, ayudada por la respiracin,
por el bombeo muscular y por las vlvulas que hay dentro de los vasos.
i La sangre se redistribuye por el cuerpo
segn las necesidades de los tejidos individuales. Los tejidos ms activos son
los que reciben ms sangre.
i La redistribucin se controla localmente
por la autorregulacin. sta produce vasodilatacin en respuesta a cambios qumicos locales, incrementado as el aporte de sangre al rea.
i El control nervioso extrnseco de la distribucin lo lleva a cabo el sistema nervioso simptico, principalmente mediante la vasoconstriccin (aunque tiene
lugar una cierta vasodilatacin en los
vasos que abastecen a los msculos esquelticos activos y al corazn).
i La tensin arterial sistlica es la ms
elevada dentro del sistema vascular. La
tensin arterial diastlica es la presin
ms baja. La tensin arterial media es la
presin media sobre las paredes de los
vasos.

Sangre
El tercer componente de cualquier sistema de circulacin es una sustancia circulante. En el cuerpo
humano, se trata de la sangre y la linfa. Estos
fluidos son responsables del verdadero transporte
de varios materiales entre las diferentes clulas o
tejidos del cuerpo.
Recordemos de la fisiologa bsica la relacin existente entre la sangre y la linfa: cierta
cantidad del plasma de la sangre se filtra desde
los capilares a los tejidos , convirtindose en fluido (tejido) intersticial. Gran parte del fluido intersticial vuelve a los capilares despus de que se
haya producido el intercambio, pero regresa menos del que se haba filtrado originalmente. El
exceso de fluido entra en los capilares de la linfa,
y entonces recibe la denominacin de linfa, que
acaba por volver a la sangre.

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CONTROL CARDIOVASCULAR DURANTE EL EJERCICIO

diagrama de Wiggers, por el fisilogo que lo

cre. El diagrama integra informacin de las seales de conduccin elctrica (ECG), los ruidos
cardacos sobre todo de las vlvulas cardacas,
los cambios de presin en las cavidades del corazn, y el volumen ventricular izquierdo.
Volumen sistlico

Durante la sstole, cierto volumen de sangre es

eyectado desde el ventrculo izquierdo. Esta cantidad es el volumen sistlico (VS) del corazn, o
el volumen de sangre bombeada por cada latido
(contraccin). Esto se muestra en la figura 7.6a.
Para entender el volumen sistlico, consideremos

la cantidad de sangre en el ventrculo antes y despus de la contraccin. Al final de la distole, justo antes de la contraccin, el ventrculo ha completado el llenado. El volumen de la sangre que
ahora contiene se denomina volumen diastlico
final o VDF. Al final de la sstole, justo despus
de la contraccin, el ventrculo ha completado su
fase de eyeccin. El volumen de sangre restante
en el ventrculo se denomina volumen sistlico
final o VSF. El volumen sistlico es el volumen
de sangre que ha sido eyectada, y es meramente
la diferencia entre la cantidad que originariamente haba y la restante despus de la contraccin.
As el volumen sistlico es simplemente la diferencia entre el VDF y el VSF.

Relajacin isovolumtrica
Llenado rpido

Eyeccin
Contraccin
isovolumtrica

Diastasis
Sstole auricular

Volumen (ml)

Presin (mmHg)

Se abre la
vlvula artica
Presin
artica

Se cierra la
vlvula artica
Se cierra la
vlvula mitral

Presin
auricular
Presin
ventricular
Volumen
ventricular

Se abre la vlvula
mitral

Electrocardiograma

Sstole

Distole

Sstole

Fonocardiograma

Figura 7.5 Diagrama de Wiggers en que aparece el ciclo cardaco de la funcin del ventrculo izquierdo. En este diagrama se integran
los cambios en la presin del hemicardio izquierdo, la presin artica, el volumen ventricular, la actividad elctrica (electrocardiograma) y los ruidos cardacos.
Figura 14.27, pg. 433 de HUMAN PHYSIOLOGY, 2 ed., de Dee Unglaub Silverthorn. Copyright 2001 Prentice-Hall, Inc. Reproducido con autorizacin de Pearson Education, Inc.

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